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Fue una peste que asot europa a mediados del siglo XIV la cual tuvo un efecto
devastador. Entr al Occidente procedente del Asia Central, apareciendo en la zona del
Mar Negro en 1346; se extendi desde all hacia el Mediterrneo y avanz sobre las
costas del Atlntico Norte hasta el Mar Bltico.
Su expansin fue impresionante, para 1348 ya estaba en Espaa y Portugal; un ao
despus en Inglaterra e Irlanda; para 1351 en Suecia y dos aos despus en los estados
blticos y Rusia. Muy pocas zonas aisladas y despobladas se libraron de ella; segn se
estima, muri entre un tercio y la mitad de la poblacin de Europa, Oriente Medio, Norte
de frica y la India.
LAS CONSECUENCIAS ECONMICAS DE LA PESTE
Fueron amplias, desorganiz los circuitos comerciales y afect las actividades productivas
de toda naturaleza; la mayor consecuencia fue el importante descenso de la poblacin, al
disminuir la poblacin en una tercera parte aproximadamente; as, la poblacin al finalizar
el siglo XV representaba la misma de dos siglos atrs.
La tierra volvi a ser relativamente abundante y el trabajo escaso y ms valioso y, en
consecuencia, disminuyeron los precios de los productos agrcolas y se incrementaron los
salarios reales.
LOS CAMBIOS SOCIOECONMICOS EN LA SOCIEDAD FEUDAL
Fueron caractersticas del mundo feudal europeo las relaciones personales verticales
dictadas por reglas estrictas basadas en la costumbre; las relaciones entre el seor y sus
siervos suponan apelar a un sistema de obligaciones mutuas y de servicios, desde lo
ms alto a lo ms bajo, establecidas en funcin de la posesin de la tierra; los servicios
que el siervo deba al seor y los que el seor deba al siervo estaban convenidos y se
cumplan segn la costumbre.
La posesin de la tierra implicaba su explotacin agrcola con base en un sistema
comunal, donde se cultivaban colectivamente los campos abiertos y se establecan
acuerdos contractuales para el reparto de las cosechas, el uso de las mquinas, de las
herramientas y la prestacin de servicios por parte de los vasallos hacia su seor. La
Iglesia participaba activamente en esta organizacin, al ser poseedora de una gran
cantidad de tierras, las cuales frecuentemente ampliaba en virtud de las donaciones que
reciba en calidad de herencia por parte de los seores. En los dominios feudales el rasgo
ms importante, en lo econmico, se refiere a que sea cual fuere la relacin entre patrono
y trabajador, los productos se entregaban pero no se vendan. La expansin comercial se
relaciona con cambios, aunque rudimentarios, en la organizacin de las tareas y la
preponderancia que va adquiriendo el trabajo asalariado; la unidad prototpica se
constituye con el taller gremial, dirigido por el maestro artesano que produce junto con sus
trabajadores y quien es, a la vez, fabricante y vendedor; por lo general le pertenecan las
materias primas para elaborar sus productos y las herramientas con las cuales trabajaba.
Esta rudimentaria especializacin del taller gremial, a pesar de sus limitaciones,
desarrollara una mano de obra cada vez ms cualificada. La introduccin del salario en
las relaciones sociales de produccin posibilita una mejor medida del ingreso del
trabajador, tanto en trminos monetarios como en trminos reales, que se vern
asociados a los cambios en los precios, en la oferta y en la demanda de trabajo.