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Cuidan a murciélagos con ciencia

El Programa para la Conservación de los Murciélagos de México celebra su
décimo aniversario difundiendo el valor ecológico de estos animales.
Por Patricia López

Grupo Reforma

(02 Diciembre 2004).- El Programa para la Conservación de los Murciélagos de México

(PCMM) celebró ayer su primera década de investigación científica, trabajo comunitario y
educación ambiental a favor de los únicos mamíferos voladores, que suman 950 especies
en todo el mundo y 137 en México. "Nuestro objetivo central es conservar a los
murciélagos", explica Laura Navarro, responsable de educación ambiental del PCMM,
organismo formado en 1994 por 15 biólogos, ambientalistas y pedagogos que protegen a
estos animales que controlan plagas al alimentarse de insectos dañinos a los cultivos de
algodón, maíz y papa."Los murciélagos cumplen una función ambiental, comen grandes
cantidades de insectos que afectan cosechas, son polinizadores de plantas de
importancia económica como los agaves y dispersan en zonas deforestadas semillas de
pitayas, higos, guayabas y ciruelas con las que se alimentan", dice Navarro.El PCMM
dedica parte de su trabajo a la investigación científica, encabezada por Rodrigo Medellín,
biólogo especialista en mamíferos y académico del Instituto de Ecología de la UNAM (IE
UNAM), institución que apoya a este organismo con recursos económicos, al igual que el
Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), donde el paleozoólogo Joaquín Arroyo
Cabrales estudia fósiles de murciélagos.El ser humano es el principal depredador de
estos animales "de mala fama"; por ello otra área del programa se dedica a la educación
ambiental, que incluye información general sobre estos mamíferos, talleres para niños y
trabajo en las comunidades donde están las cuevas que los resguardan.Mucha gente
mata murciélagos por miedo a su aspecto y debido a la falsa idea de que muerden en
busca de sangre. Pero el 70 por ciento de ellos son insectívoros, el 29 por ciento comen
frutas, polen, néctar, peces o carne y el uno por ciento restante lo integran las tres únicas
especies que se alimentan de sangre de aves, documenta Medellín. Los murciélagos
solo tienen una cría al año, que resguardan en cuevas. Pero hay personas que entran a
esos sitios con antorchas, generan luz y ruido y causan su muerte.Por ello el PCMM
protege 12 sitios prioritarios que los resguardan, entre ellos la Cueva de las Grutas en
Ciudad Hidalgo, Michoacán; la de Trinitaria, en Chiapas; la Cueva del Diablo en Tepoztlán,
Morelos; y la de Xoxafi, en Hidalgo.Esos sitios tienen gran cantidad y diversidad de
murciélagos, y la idea es convertirlos en sitios de ecoturismo, manejados por
especialistas y por la comunidad humana de las regiones. Las de Michoacán y Xoxcafi ya
se pueden visitar. Se cobra la entrada para que con ese dinero la comunidad cuide las
cuevas y a sus habitantes.Los logros en una década de conservación incluyen el
mantenimiento e incremento de las poblaciones de murciélagos en su hábitat natural, la
formación de personal especializado y la sensibilización "por lo menos de 70 mil personas
que han colaborado con nosotros", dice Navarro.Con el PCMM colaboran instituciones
como la Sociedad Mexicana de Mastozoología, las Universidades Autónoma de Chiapas,
Autónoma Metropolitana y algunas estadounidenses relacionadas con la migración de
estos animales, como la Universidad de Tennessee, la organización Bat Conservation
International y el Servicio Estadounidense de Pesca y Vida Silvestre.Los murciélagos no
son ciegos, tienen una vista habituada a la oscuridad; tampoco son parientes de los
ratones aunque se les parezcan, y tienen en común con las ballenas un sonar que
funciona mediante la emisión de un ruido que, al rebotar, les avisa de la distancia a la que
se encuentran obstáculos o depredadores en las sombras.

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