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GISELA M. A. RICHTER
Arquitectura Griega: el Templo, los Santuarios, el Teatro, las Viviendas
Si nos preguntamos cul ha sido el origen del templo griego, resulta evidente que
tambin aqu, como en otras formas del arte, los griegos se inspiraron y sacaron
partido de la experiencia de sus antecesores. La planta, por ejemplo, deriv del
mgaron de la casa micnica, una sala rectangular con un prtico frontal
soportado por columnas. En Egipto, ms tarde, los griegos tuvieron la oportunidad
de ver esplndidos templos en cuya arquitectura las columnas tenan un papel
primordial; de hecho, ya en el Imperio Medio hay testimonios del uso de columnas
de fuste estriado. Los arquetipos de los capiteles dricos y jnicos provienen tanto
del Mediterrneo oriental Egipto y Asira en particular como del mundo
cretense y tambin del micnico. Los principales ornamentos arquitectnicos
usados en Grecia flores de loto, palmas, espirales y rosetas tienen tambin su
origen en el mundo oriental, al igual que algunas molduras.
Sin embargo, a partir de estos elementos importantes, los arquitectos griegos
consiguieron crear algo especficamente suyo; as, despus de una primera fase
de experimentacin, se desarroll un esquema preciso que, a parte de las infinitas
variaciones de detalles y proporciones, permaneci sustancialmente inmutable. A
una sala central (celia) se uni un prtico de columnas presente, prcticamente
siempre, en la parte delantera (pronaos) y con frecuencia tambin en la fachada
posterior (opisthodomos); las paredes laterales de la celia terminaban en forma de
pilastras (antae) y una serie de columnas se situaban en el frente, en la fachada
posterior y, a veces, alrededor de todo el edificio hasta formar una columnata
continua (peristylon). Ocasionalmente tambin se colocaban otras columnas en el
interior de la celia para sujetar el techo. (...)
Determinados refinamientos contribuan a dar animacin al alzado y a corregir
ilusiones pticas: esto se nota especialmente en el Partenn, en el que las lneas
rectas se sustituyen por lineas curvas. Mientras que el estilbato y el arquitrabe
presentan curvas cncavas, los muros de la celia y las columnas exteriores se
inclinan hacia el interior; los abacos y la cornisa sobresalen al exterior, el fuste de
las columnas, que se va reduciendo con la altura, tiene un leve ensanchamiento
convexo (ntasis) y las estras aparecen menos pronunciadas en la parte superior
que en la inferior. (...)
La entrada a los santuarios consista a veces en una simple puerta (propylon).
pero tambin poda estar formada por un conjunto ms complejo (propylaia); el
ejemplo ms famoso es el de la Acrpolis de Atenas, erigido despus de la
destruccin de una estructura ms arcaica del arquitecto Mnesicles en 437-432
CESARIBRANDI
El topos: respeto por los caracteres del lugar en la urbanstica griega
... Al construir los Propleos se tuvo muy en cuenta que se llegaba por la derecha,
y que la primera visin se tenia tambin desde la derecha: a esta visin en
escorzo se adapt toda una serie de refinamientos pticos, que van desde los
intervalos diferentes entre las ventanas del cuerpo avanzado de la izquierda, al
alzado levantado a la derecha, por pura simetra, dado que tras l estaba el templo
de Atenea Nik, que no se quera demoler e incluso se reedific y de qu forma
tan divina! Es, en resumen, la falsa perspectiva, como en Bramante o Borromini:
es, asimismo, la fachada sin nada detrs... (...) Escalar la pendiente de los
Propileos, aunque sea en zig-zag, nos ilustra, nos inculca rpidamente algo que
nadie debera olvidar al visitar las antigedades griegas. Fuese debido a su
sentido terrenal o a cualquier otra cosa, en aquel lugar que elegan para construir,
casi siempre elegan la roca, esta roca se converta en algo sagrado, algo que se
deba tallar modificndolo lo menos posible. Es un punto incontrovertible, pero
muy oscuro para nuestra sensibilidad. No era un amor por el paisaje, un
romanticismo natural al pie de la letra, sino justamente el respeto tpico del
lugar, de sus facciones naturales. Nada es ms augusto que aquellas columnas
divinamente dimensionadas y aquellos ritmos; a un trecho, a un paso, la roca
bruta, salvaje, confusa, sobre cuyo zig-zag montaba la rampa. Nunca fue
recubierta ni nivelada. (...) (Lo que se encuentra sobre la Acrpolis, una vez
pasados los Propileos.) Es as como esa roca venerada conserva escrita toda su
historia, de un modo que solamente los doctos, ciertamente, saben leerla, pero
que de ninguna manera es discutible...
Jams se nivelaron aquellas asperezas, nunca se trat de arreglar de otra forma
que no fuese en los aspectos naturales y casuales, los parajes de los templos y de
los monumentos. Si a esto se aade la falta de planificacin con la que han sido
construidos, como se aprecia en cualquier maqueta de la Acrpolis, todo esto
queda an ms en entredicho. En resumen, la supremaca de la espacialidad de la
estatua o del monumento, del espacio natural, se presentaba, en una receptividad
tan directa, de golpe, sin necesidad de mediacin, de recuerdos, de ambientes...
Estas improntas sobre la piedra, esta civilizacin, neoltica an, en el fulgor ms
clsico, desconcierta y conduce a meditaciones muy singulares. Precisamente
porque en realidad no creo que fuese un respeto religioso: y tanto es as que,
cuando se trataba de burlarse de la buena fe de los creyentes, por ejemplo con la
fuente salada de Poseidn en el Erectein, que contena el truco y el pasadizo
secreto para los Sacerdotes, no se tenan demasiados escrpulos, y, por tanto, no
habran hecho falta excusas para conferir una disposicin ms urbanstica a los
alrededores de los templos. No se hizo porque no se tena necesidad. Pero
pensemos que an se pueden ver, en la roca a la izquierda del Partenn, los
surcos que sirvieron para delimitar el recinto de los novillos destinados al sacrificio,
en un templo arcaico, precisamente cuando se dispona de estos establos
sagrados en la Acrpolis. Los establos desaparecieron, pero los surcos y los
agujeros todava existen. Ningn palimpsesto puede ofrecer tanto.
(De Viaggio nella Grecia Antica, Vallecchi, Florencia, 1954, pgs. 47-54.)
La ciudad griega
N. D. FUSTEL DE COULANGES
Las Ciudades-Estado
La caracterstica ms importante de la historia de Grecia (y de la de Italia antes de
la conquista romana) es la fragmentacin llevada al exceso y el espritu de
aislamiento de todas y cada una de las ciudades. Grecia no logr nunca formar un
solo estado: ni las ciudades latinas, ni las ciudades etruscas, ni las tribus sannitas
pudieron nunca formar un cuerpo compacto Se atribuye la divisin incorregible de
los griegos a la naturaleza de su territorio, y se dice que las montaas que se
entrecruzan establecan divisiones naturales entre los hombres; pero no haba
montaas entre Tebas y Platea, ni entre Argos y Esparta, ni entre Sibari y Crotone.
Como tampoco las haba entre las ciudades del Lazio, ni entre las doce ciudades
de Etruria. La naturaleza fsica tiene sin duda cierta influencia en la historia de los
pueblos, pero las creencias del hombre tienen mucha ms potencia. Entre dos
ciudades vecinas haba cosas mucho ms insuperables que una montaa: haba
una serie de limites sagrados, haba diferencias entre los cultos, haba una barrera
que toda ciudad levantaba entre el extranjero y sus dioses. Dicha barrera prohiba
a los extranjeros entrar en los templos de sus divinidades poliadas: y exiga, a
travs de estas divinidades, que se odiase y se combatiese al extranjero.
Por este motivo los antiguos no pudieron establecer, ni siquiera concebir, una
organizacin social que no fuese la ciudad. Ni los griegos, ni los itlicos, ni los
propios romanos durante mucho tiempo, tuvieron nunca la idea de que varias
ciudades podran unirse y vivir en iguales condiciones bajo un mismo gobierno.
Entre dos ciudades poda existir una alianza, una asociacin momentnea con
vistas a obtener un beneficio o afrontar un peligro, pero jams era una unin
completa, puesto que la religin haca de cada ciudad un cuerpo que no poda
agregarse a otro: el aislamiento era la ley de la ciudad
Con las creencias y los hbitos religiosos que hemos visto, cmo habran podido
diversas ciudades fundirse en un mismo estado? La asociacin humana no se
comprenda y no pareca normal ms que en tanto que basada en la religin: el
smbolo de esta asociacin deba ser una comida sagrada hecha en comn. En
rigor, algunos miles de ciudadanos podan reunirse alrededor del mismo pritaneo,
recitar las mismas preces y repartirse los platos sagrados. Pero intentemos, con
estos hbitos, hacer un solo estado de toda Grecia. Cmo se harn las comidas
pblicas y todas las ceremonias sagradas a que los ciudadanos estn obligados a
asistir? Dnde estar el pritaneo? Cmo se har la purificacin anual de los
ciudadanos? En qu se convertirn los lmites inviolables que han marcado,
desde los orgenes, el territorio de la ciudad, y que la han separado para siempre
del resto del pas? Qu pasarn a ser los cultos locales, las divinidades polladas*, los hroes, que habitan en cada uno de los pueblos? Atenas tiene en su
territorio al hroe Edipo, enemigo de Tebas: cmo se puede unir a Atenas y
Tebas en un mismo culto y bajo un mismo gobierno?
indispensable que pudiera reunirse. Para esta reunin, llamada agora, era
necesaria una plaza pblica que tena el mismo nombre. Era, ante todo, el
mercado. En casi todas las ciudades dice Aristteles una exigencia
imprescindible es la compra-venta para satisfacer las necesidades recprocas,
siendo el intercambio el medio ms eficaz para bastarse a s mismo, objetivo
supremo de la asociacin de los hombres en una comunidad poltica. La plaza,
destinada a los negocios deba estar, por tanto, en una posicin favorable para la
entrada de todos los productos, tanto los del mar como los del interior, y las
comodidades que ofreca para los aprovisionamientos haca que el pritaneo se
situara en sus proximidades: lo afirma Aristteles y lo confirman, por ejemplo, las
excavaciones de Priene. Pero el agora no serva solamente para los intercambios
comerciales; con los mercaderes y los clientes se mezclaban tambin los curiosos
y los desocupados. A cualquier hora del da era el lugar convenido para pasear,
para conocer las noticias, para hablar de poltica y era all donde se formaban las
corrientes de la opinin pblica. As pues, el agora era especialmente adecuada
para servir de lugar de reunin de las asambleas plenarias convocadas por el rey
o por los jefes de la aristocracia para que el pueblo tuviera conocimiento d las
decisiones de los jefes o deliberase con plena soberana. Tambin en las ciudades
militares cuyo ejrcito estaba en guerra haba goras: durante la guerra de Troya
hubo una en la que los jefes de los aqueos, como los pretores romanos, lanzaban
sus arengas a los guerreros o hacan justicia.
Naturalmente, en el centenar de ciudades en la que estaba dividida Grecia, tal
institucin, como todas las dems, tuvo muchas variantes. El agora, en sentido
topogrfico, se poda desdoblar. En las ciudades aristocrticas de Tessalia la plaza
del mercado se dejaba abierta al trfico, mientras que la plaza de la Libertad,
situada a los pies de la colina sobre la que se levantaba el pritaneo, estaba
reservada a los ejercicios gimni-cos de los ciudadanos privilegiados. En las
ciudades demo orticas, especialmente en las que haban conseguido un alto
grado de desarrollo, el agora antigua era a veces demasiado angosta y estaba con
frecuencia demasiado congestionada para servir para las cada da ms
numerosas asambleas populares: en la Atenas del siglo v a.C. dichas asambleas
se reunan normalmente en la colina del Pnix, adaptada a tal fin, y solamente en
casos extraordinarios lo hacan en el agora. Por otra parte, la Asamblea conserv
el nombre de agora slo en las ciudades de segundo orden: por ejemplo en
Delfos, Naupatto, Gortina, Cos y sobre todo en los asentamientos urbanos
menores tribus, etc. y en las asociaciones religiosas fratras', etc. . Ecclesia es
el nombre con el que se designaba generalmente a la Asamblea del pueblo, salvo
los dorios, que con frecuencia preferan el de Alia (cfr. el tribunal de la Eliea en
Atenas) y especialmente los espartanos, que la llamaban Vapelle. Pero tales
diferencias no impedan que los griegos considerasen el agora como una
condicin esencial de la vida cvica. (...)
La capital
cuya preeminencia refrendaban la acrpolis, el pritaneo, el
bouleuterion y el agora posea un territorio ms o menos extenso que le era
necesario para vivir. All se encontraban la mayor parte de las casas y el puerto,
puesto que la acrpolis, que haba determinado la ubicacin de la ciudad, estaba
situada por lo general a una cierta distancia de la costa, en una posicin elegida
por poblaciones que teman la piratera A travs del puerto, la Ciudad, cuyos
MARIO COPPA
La ciudad de Mleto
La planta de la ciudad jnica de Mileto como es sabido ocupa una posicin
singular entre los estudios de la historia urbanstica: de ruptura respecto al paisaje
urbano de las elaboraciones anteriores, gracias a la contribucin de la cultura
jnica y de la escuela pitagrica, muy fecunda a lo largo del siglo vi a.C.; y de
referencia para los sucesivos planteamientos de los planos reguladores de Olinto,
Priene hasta llegar a la edad helenstica con los programas de Alejandro y los
selucidas en el rea del Cercano Oriente.
El acuerdo entre los historiadores sobre Mileto es casi unnime: Wiegand y von
Gerkan, al reconstruir el esquema urbano, han subrayado los aspectos funcionales
innovadores, la modulacin centrada en la manzana tipo de dimensiones lOO x
175 pies de Eubea, que corresponden a 29,50 x 51,60 metros, las posibilidades de
adaptacin del mdulo a servicios y equipamientos que requeran superficies
mayores que la unidad base. En este ltimo argumento se ha detenido bastante
Wycherley con el anlisis de las transformaciones operadas, durante las pocas
helenstica y romana, en las goras norte y sur con la articulacin de las stoas en
el intento de concluir y de definir el centro urbano.
Roland Martin, en una revisin reciente de la urbanstica griega antigua, vuelve a
plantear las correspondencias entre el plano de Mileto y los escritos tericos de
Aristteles, que haba especificado las tres funciones zonales pblicas,
sagradas y privadas que se deban tener en cuenta en el planteamiento de los
nuevos planos, pero tambin reconoce la adhesin milesia al espritu pragmtico
de los griegos y, subrayando el valor parcial de la modulacin, vuelve a poner a
Mileto dentro del mbito de la tesis habitual que limita el papel griego en la historia
de la urbanstica antigua.
Otro filn de revisin de conceptos hasta ahora ampliamente aceptados, de juicios
y prejuicios desarrollados precipitadamente, nos lo ofrece Ferdinando Castagnoli
no tanto al atacar el contenido del plano sino al revisar el elemento principal en
que se basa la manzana tipo-- que podra ser ms extensa longitudinalmente,
en cuyo caso, el ejemplo singular de Mileto perdera el carcter de excepcin para
volver a un patrimonio cultural ms difundido que permite otras, y posteriores,
manifestaciones. (...)
Grecia al Oriente. Los influjos, empero, son mutuos, y nos encontramos por
primera vez en la historia de la humanidad con una cultura mixta
verdaderamente internacional. Esta nivelacin de las culturas nacionales es lo que
da primordialmente a la poca helenstica su carcter eminentemente moderno.
Una fusin de las tendencias particulares se realiza slo en la medida en que se
eliminan las cesuras demasiado marcadas no slo entre occidental y oriental,
griego y brbaro, sino tambin entre los diferentes estamentos, aunque no entre
las clases. A pesar de las diferencias siempre crecientes de fortuna, de la
acumulacin cada vez ms concentrada de capital y del continuo aumento de las
clases proletarias en una palabra, a pesar de que se van agudizando las
diferencias de clase, se lleva a cabo una cierta nivelacin social, que pone fin a
los privilegios de nacimiento. Este proceso es el que por fin completa la evolucin
que desde el fin de la monarqua hereditaria y del sacerdocio autoritario tenda a la
supresin de las diferencias sociales. El paso decisivo lo dan los sofistas al
desarrollar un concepto de arete (
) completamente nuevo, independiente de la
clase social y del origen, para hacer participar en l a todos los griegos. La
siguiente etapa en el proceso de nivelacin le corresponde a la stoa, que intenta
liberar los valores humanos tambin de los caracteres de raza y nacionalidad.
Desde luego, con su falta de prejuicios nacionalistas, la stoa no hace ms que dar
expresin a una realidad ya conseguida en el imperio de los Didocos, del mismo
modo que la Sofstica, con su liberalismo, es slo un reflejo de la situacin creada
por la burguesa ciudadana comerciante e industrial.
Ya la circunstancia de que cualquier habitante del Imperio pueda, con slo cambiar
de domicilio, convertirse en ciudadano de una ciudad cualquier, significa el fin de
la idea de la ciudadana vinculada a la polis. Los ciudadanos se han convertido en
miembros de una comunidad econmica; las ventajas provienen de su libertad de
movimientos, no de su adscripcin a un grupo tradicional. Las comunidades de
intereses no se orientan ya por la igualdad de raza y nacionalidad, sino por la
igualdad de oportunidades personales, la economa alcanza el grado de
capitalismo supranacional. El Estado favorece la seleccin de los hombres
realizada de acuerdo con su habilidad en los negocios, porque los elementos que
se afirman en la lucha por la existencia resultan tambin los ms tiles para la
organizacin interna del imperio mundial. La antigua aristocracia, por su afn de
distinguirse y aislarse, de mantener la pureza de su raza y de su cultura
tradicional, no resulta en absoluto adecuada para la organizacin y administracin
de tal imperio. El nuevo Estado la abandona a su destino y acelera la formacin de
una clase dirigente burguesa, apoyada slo en su poder econmico, sin prejuicios
de raza ni de clase Esta con su movilidad en el orden econmico, su libertad frente
a las tradiciones petrificadas y sin sentido, su racionalismo capaz de improvisar,
est Ideolgicamente muy cerca de la antigua clase media, y resulta el mejor
aglutinante para la consolidacin poltica y econmica de los pueblos del imperio
mundial helenstico.
Es verdad que el estilo artstico de las pocas anteriores no era siempre unitario;
con frecuencia convivan en ellas, en los estratos sociales superiores, un arte
aristocrtico, estrictamente formal, elevado, y, en los inferiores, un arte ms
uniforme; o exista un arte sagrado, conservador, y otro profano, progresista. Pero
antes del helenismo apenas hubo poca alguna en la que orientaciones de estilo y
Toda la ciudad escribe Estrabn est cruzada por calles por las que pueden
correr caballeras y carruajes; de ellas, dos tienen una anchura superior a un
plectro2 y se cortan en el centro formando un ngulo recto; as pues, constituyen
la principal encrucijada de Alejandra. La calle orientada en la direccin este-oeste
atraviesa la ciudad casi por el centro refiere Diodoro , que aade que tiene una
longitud de cuarenta estadios y una anchura de cien pies y est adornada a
ambos lados por casas muy bellas y muchos templos magnficos y riqusimos; es
la llamada va Canpica, flanqueada de prticos... (...). La otra gran arteria, igual
de ancha y tambin porticada, se encontraba con la anterior sin duda en las
proximidades del centro, formando en el cruce una magnifica plaza. La retcula
divida la ciudad en cinco barrios, designados con las letras del alfabeto griego, los
cuales, a su vez, estaban subdivididos en manzanas o plintheia. El permetro
urbano meda de catorce a diecisis kilmetros En resumen, la ciudad est llena
de edificios pblicos y sagrados, asegura Estrabn. Y es a lo largo de la va
Canpica donde se encuentran reunidos los edificios y los templos que adornan la
ciudad: el Gimnasio el ms bello de los monumentos segn el mismo autor, que
menciona los prticos de ms de un estadio de longitud, el Tribunal, con sus
jardines que ocupan justo el centro de la ciudad, el parque del Paneion, que es
una falsa colina en forma de estrbilo3, casi un cerro pedregoso al que se sube
por medio de una escalera de caracol y desde cuya cumbre se puede ver toda la
ciudad... algo as como el Laberinto del Jardn des Plantes desde el que
igualmente se gozaba de la vista de Pars; el Sema recinto en el que se
encontraban las tumbas de los reyes y tambin la de Alejandro. A estos edificios
debemos aadir el Museo y la Biblioteca, ambos dependientes, como el Sema, de
los palacios reales, que extendan sus masas grandiosas hasta el mar. Estrabn
alude al Museo en el que hay un prtico, una exedra y una gran sala donde
solan cenar juntos los eruditos que componan el Museo. Este colectivo est
provisto de rentas comunes y tiene un sacerdote que lo preside, elegido antes por
el rey y ahora por el emperador. El barrio de los aplacios se denominaba
Bruchion y estaba orientado hacia el Gran Puerto. (...) El factor comercial, es decir,
los intercambios materiales, son algo inseparable del espritu. No es solamente un
inmenso imperio comercial, sino tambin un gran centro intelectual. Ambos
factores estn vinculados entre s, como lo estarn ms tarde, por ejemplo, en
Florencia. (...)
Si se considera el aspecto general de la ciudad se encuentra esta multiplicidad de
caracteres que ha dado lugar a concepciones urbansticas nuevas. Falta el agora
con su caracterstica animacin, elemento generador del desarrollo urbano; la
sencilla retcula se hace regular y continua: en su diseo resaltan, sin embargo,
las dos calles con prticos que constituyen los ejes. Bajo los prticos de estas
calles reina el movimiento que animaba el agora de las ciudades griegas, y a lo
largo de ellas se alinean edificios, lugares pblicos, viviendas, etc. El mundo
griego ya haba introducido el prtico, especialmente como remate del agora, pero
aqu nos encontramos por primera vez con la verdadera calle porticada que
volveremos a encontrar despus, por ejemplo, en la ru de Rivoli de los tiempos
de Napolen I, igual que volveremos a encontrar el agora de tipo jnico en la place
Royale o en la de los Vosgos en la poca de Enrique IV, inspirada adems en los
Foros; o mejor an en esa especie de feria parisina que pas a ser el PalaisRoyal cuando fue rodeado de galeras a finales del siglo XVIII. El lugar cubierto
para la circulacin en la ciudad, con los consiguientes efectos en esta ltima,
puede seguirse en sus diversas formas desde el tiempo de los griegos hasta la
gran fortuna de los pasajes de galeras en el Pars de la primera mitad del siglo
XIX, pasando por los Piliers medievales de la place de Grve, o del Hotel de Ville.
1 Capa corta usada por griegos y romanos. (N. del T.)
2 Palito o pa con que los antiguos tocaban los instrumentos de cuerda. Usado en
sentido figurado como medida. (N. del T.)
3 Trmino botnico. Pia. (N. del T.)
Otro elemento urbanstico nuevo que se ve en Alejandra lo constituye el Paneion.
que nos revela una viva atencin por los puntos panormicos, por las vistas de la
ciudad. Nada parecido haba surgido en el mundo griego antes del siglo IV ni, por
otra parte, tampoco en el mundo oriental a menos que se quiera atribuir tal funcin
a los jardines colgantes de Babilonia. La preocupacin que aqu se manifiesta
concretamente, la de dar una forma precisa a la visin libre para la contemplacin
del esplndido panorama urbano, se volver a encontrar en la ciudad renacentista,
despus de haberse puesto de manifiesto en las ciudades helensticas y romanas.
En cuanto al carcter grandioso en el que se inspira Alejandra, en clara conexin
con la presencia del monarca, parece ms de origen oriental, es decir asiriobabilnico, que egipcio. Este gusto, extrao para los griegos, lo recibirn los
romanos de las ciudades helensticas y de ellos pasar a la poca del Renacimiento y a nuestras ciudades.
(De Introduction a 1'Urbanisme, Pars, 1920.)
LEWIS MUMFORD
Absolutismo, monumentalismo e intelectualismo en la poca helenstica
El perodo helenstico ha ganado entre los estudiosos de nuestra poca muchos
admiradores, entre los que se cuentan, en primera fila, los eruditos alemanes que
reverencialmente identificaron el carcter implacable de Alejandro y otros seores
absolutos con el de sus propios jefes, denigrando como a meros sentimentales a
quienes, como Dmostenos, tuvieron la osada de oponrseles. Cada poca
tiende a alabar la parte del pasado que le devuelve su propia imagen; y, en ese
sentido, la Grecia pergamnica est ms prxima a nuestros contemporneos que
la poca de Soln. Al igual que nuestro tiempo, ese perodo fue ms rico "en
ciencias que en sabidura; pues esa fue la poca de Euclides, Arquimedes y Hern
de Alejandra, de los matemticos y fsicos cuyos teoremas y experimentos
echaron las bases de la estructura cientfica y tcnica que, en realidad, no se
erigi hasta el siglo XVII de nuestra era.
Aparte de esto, fue un perodo de organizadores y clasificadores en todos los
dominios del pensamiento, de esos espritus enciclopdicos que se congregaron
en la gran Biblioteca de Alejandra. (...)
Ef monumentalismo fue el atributo esttico predominante en la ciudad helenstica;
y la expansin de este monumentalismo fue, como ha observado con justicia
Roland Martn, el fait du prince. Este fue el vnculo que uni los esfuerzos
urbansticos de los tiranos del siglo vi con los de los salvadores del siglo III,
como ms de un emperador se autodesign. Cabra decir, sin demasiada injusticia
ni desmedro excesivo, que los nuevos dspotas contribuyeron a mantener su
forma peculiar de desfalco pblico mediante una nueva especie de
deslumbramiento esttico; o mejor dicho, que resucitaron una vieja forma,
demasiado bien conocida en Egipto, Asiria y Persia. La misma magnitud de sus
obras pblicas, que daban empleo a clases tan diferentes de mano de obra, en
gran escala, sirvi tal vez, en cierta medida, para aplacar el descontento popular.
Los gordos contratistas y los flacos jornaleros hicieron causa comn. La ciudad
helenstica, con su red sistemtica de calles, sus agregados sucesivos de teatros y
baos, su mejor provisin de agua, que a menudo se llevaba por tuberas desde
las montaas, elev el nivel fsico general de la poblacin.
No era esto poca ventaja, y sera una tontera disminuir su importancia. Tampoco
faltaron las innovaciones en materia de planeamiento, aparte de las que se
introdujeron para facilitar la circulacin del trnsito desde el puerto hasta los
depsitos y que extendieron el alfombrado prpura del poder. Para compensar por
la extensin de la ciudad, que haca cada vez menos accesible el campo
circundante, se plantaron rboles dentro de la zona edificada; e incluso se
utilizaron macetas con plantas como forma de decoracin callejera. Dicha moda
contina hoy en muchas ciudades de Europa. Lo que hoy denominamos
mobiliario de la calle, aunque no fuera por completo invencin de la ciudad
helenstica, en cualquier caso fue en ella objeto de atencin asidua.
Hubo, adems, una constante acumulacin de templos, altares, fuentes y ofertas
votivas, asociadas tanto con los vivos como con los muertos; en todas partes
estos monumentos sirvieron como depositarios del recuerdo y de los sentimientos,
recordando actos benficos, victorias o la momentnea presencia de la grandeza;
de modo tal que los ulteriores viajes de Pausanias por Grecia no son tanto una
gua de los edificios como una Recherche du Temps Perdu. (...)
No hay duda de que la ciudad helenstica desempe sus funciones comerciales
con ms eficacia, o por lo menos ms sistemticamente, que la ciudad helnica:
era, por encima de todo, un emporio. Pero tal vez su funcin magna fue la de
servir como arena para espectculos de masa, es decir, como recipiente para
espectadores. Este nfasis puesto en el espectador, este tratamiento de la vida
misma como un espectculo, constituy una debilidad crnica de la nocin de
cultura en la vieja clase ociosa, como algo incompatible con el trabajo y que hasta
sera corrompido por la accin. No se trata aqu de una mera aberracin de una
posterior cultura decadente, puesto que ya haba sido enunciada la idea en el
apogeo de la sociedad griega, antes de Platn. Acaso Pitgoras no haba
comparado la vida misma con los Grandes Juegos, adonde unos iban a competir
por los premios y otros iban con mercaderas para venderlas, pero los mejores
acudan como espectadores? En la ciudad helenstica el papel de espectador era
el ms elevado, en l se unan ahora ricos y pobres, nobles y plebeyos. (...)
No cabe duda de que la estructura fsica de la ciudad helenstica mejor a medida
que aumentaban los medios tecnolgicos. La hazaa cumplida por Arquimedes al
destruir las naves del enemigo mediante el uso del sol y de un espejo para dar
fuego a sus velas puede servir como un smbolo del gnero de actividades
ingeniosas que empezaron a posesionarse de esta cultura clsica agonizante, en
tanto que ella repeta, sin cesar, los viejos mitos y reproduca los antiguos
movimientos, cada vez ms intiles, durante el lapso de todo un milenio. Porque
en lo tocante a la vacuidad y la trivialidad de su vida caben pocas dudas. La
antigua polis estaba muerta. Miedos de pesadilla y augurios supersticiosos
anonadaban a los hombres en el momento mismo en que las ciencias se hacan
ms rigurosas en su mtodo, y cuando partes cada vez mayores del mundo fsico
parecan estar bajo control.
(De The City in History, Nueva York, 1961. Versin castellana: La ciudad en la
historia, Ed. Infinito, Buenos Aires, 1966. Trad. E. L. Revol, pgs. 245-248.)