los materiales tienen una importancia decisiva en la configuracin de los puentes.

A lo largo de la historia se han ido

empleando distintos materiales en su construccin, evolucionando estos hasta la utilizacin actualmente de
materiales compuestos formados por fibras de materiales muy resistentes. Madera, piedra, hierro, hormign, ladrillo
y aluminio han sido los materiales utilizados con ms frecuencia en la construccin de este tipo de estructuras.
En una primera etapa de la historia de la construccin de puentes los materiales que se usaban eran la piedra y la
madera.
El hierro fundido comenz a utilizarse a finales del siglo XVIII, suponiendo una autntica revolucin en la
construccin de puentes. Del hierro fundido se pas a mediados del siglo XIX al hierro forjado, ms resistente y
regular y a finales de este siglo se empez a utilizar el acero, superando a los dos tipos de hierro en resistencia y
calidad. Tambin a finales del siglo XIX hizo su aparicin el hormign, que permiti hacer arcos mayores que los de
piedra natural dando lugar a un nuevo sistema de hacer estructuras: el hormign armado, donde el hormign y el
hierro se asocian para permitir construir vigas de luces considerables y afinar las dimensiones de los arcos, lo que
no era posible con el hormign en masa ni con la piedra.
A finales de la primera mitad del siglo XX hizo su aparicin el hormign pretensado, una forma de colaboracin
perfecta entre el acero y el hormign, ampliando de forma extraordinaria las posibilidades del hormign armado.
Contemporneas al hormign pretensado son las estructuras mixtas, otra forma de colaboracin entre el acero y el
hormign en la que ambos no se mezclan ntimamente, sino que se yuxtaponen.
Han sido muchas las tentativas de utilizar aleaciones de aluminio en la construccin de puentes por su
mayorresistencia especfica (fuerza resistida por unidad de peso y longitud) que el acero y por su ligereza, pero son
escasos debido al alto coste econmico, a las dificultades que plantea la unin de las piezas y por los problemas que
han causado. Se ha utilizado especialmente en la construccin de puentes mviles atrados por su ligereza, siendo
ejemplos el puente de Banbury (Oxfordshire, Inglaterra) o el puente de Hendon Dock tambin en Inglaterra. Este
ltimo puente cuya construccin finaliz en 1948 fue sustituido en 1976 a causa de la corrosin que haba afectado
al aluminio. La aparicin de nuevos materiales en la construccin de puentes ha ido dando lugar a innovaciones y la
construccin de puentes y a una evolucin de su tipologa para adaptarse a sus caractersticas, adecundose los
materiales, las estructuras y las formas.
El material es esencial en la concepcin de un puente, porque su caractersticas de resistencia son las que
determinan las dimensiones de cada uno de los elementos que lo componen, e influye decisivamente en la
organizacin de su estructura. Adems de ello, el material tiene unas posibilidades tecnolgicas determinadas en lo
que se refiere a fabricacin, uniones, formas de los elementos bsicos, etc., que son fundamentales a la hora de
proyectar un puente. No obstante, los materiales no determinan unvocamente los tipos de puentes, ya que cada tipo
de material permite distintos tipos y formas de puentes.
El desarrollo de las tecnologas de los distintos materiales ha hecho que las estructuras de los puentes tengan cada
vez ms posibilidades, lo que ha permitido una mayor diversidad de formas y hacer puentes de hormign y acero,
hasta el grado de que a veces es difcil a distancia saber de qu material estn hechos, especialmente en las vigas
continuas con seccin en cajn de alma llena, metlicas o de hormign, que se pueden confundir con facilidad si su
color es anlogo.
Cronolgicamente, los puentes metlicos siempre han ido por delante de los de hormign, ya que el hormign hizo
su aparicin casi un siglo despus. Pero adems, el acero al ser un material de mayor resistencia especfica tambin
permite salvar luces mayores lo que a su vez permiten que los puentes tengan mayores dimensiones.

Actualmente se prueban nuevos materiales para construir puentes con mayor resistencia especfica que el acero.
Son los denominados materiales compuestos, formados por fibras unidas con una matriz de resina y que se vienen
utilizando desde hace aos en diversos tipos de industrias (aeroespacial, aeronutica, automvil,

A lo largo de la Historia se han empleado cuatro materiales bsicos para construir puentes: la madera, la piedra, el
hierro y el hormign. A estos cuatro hay que aadir otros dos que se han empleado con menor frecuencia: el
ladrillo, hecho de arcilla cocida; yel aluminio, que se ha utilizado excepcionalmente para construir puentes o partes
de ellos. Actualmente se estn utilizando tambin materiales compuestos, formados por fibras de materiales muy
resistentes incluidos en una matriz de resina, pero todava estamos lejos de que estos materiales puedan competir
en los puentes con los materiales actuales.
Los dos primeros, la madera y la piedra, se pueden considerar naturales porque se obtienen directamente de la

naturaleza y se utilizan sin ninguna transformacin, nicamente es necesario darles forma. Los otros dos, el hierro y
el hormign, son artificiales, porque las materias primas extradas de la naturaleza requieren transformaciones ms
o menos complejas que cambian sus propiedades fsicas.
Los cuatro materiales bsicos han dado lugar a variantes y elementos compuestos que, extrapolando el significado
de la palabra material, podemos considerarlos nuevos materiales.
Los materiales han tenido y tienen una importancia decisiva en la configuracin de las estructuras y por tanto de los
puentes. Por ello, la historia de stos se puede dividir en dos grandes perodos: el perodo de los puentes de
piedra y madera y el perodo de los puentes de hierro y hormign.
En el primer perodo se utilizaron los dos materiales que hemos considerado naturales, la piedra y la madera. Se
utiliz tambin el ladrillo, pero los puentes de este material se pueden incluir como subgrupo de lo de la piedra; el
ladrillo, para el constructor de puentes, es un pequeo sillar con el que se pueden hacer arcos de dovelas
yuxtapuestas; por tanto la morfologa de los puentes de ladrillo es la misma que la de los puentes de piedra.
Con piedra y madera se construyeron muchos puentes; de piedra se conservan muchos porque es un material
durable, pero en cambio de madera se conservan muy pocos porque es un material que se degrada con facilidad si
no se cuida, y es muy vulnerable al fuego y a las avenidas de los ros. En este primer perodo, la tecnologa de los
puentes estaba poco desarrollada, y por ello los materiales tenan una influencia decisiva en su configuracin.
En el segundo perodo, el de los puentes metlicos y de hormign, los materiales tambin tuvieron gran importancia
en la configuracin de los puentes, pero tanto o ms que ello han tenido las distintas estructuras, que tuvieron un
espectacular desarrollo en el siglo XIX, y ello dio lugar a procesos cuasi-independientes de cada equipo; por ello su
evolucin y desarrollo lo hemos estudiado segn las diferentes estructuras, subdividindolos en los distintos
materiales
El hierro fundido se empez a utilizar como material de construccin a finales del s. XVIII y ello supuso una
autntica revolucin en los puentes; puede establecerse que este hecho dio lugar a un nuevo perodo de su historia.
Se utiliz inicialmente en forma de piezas fundidas que se ensamblaban en obra mediante pernos.
Del hierro dulce fundido se pas a mediados de s. XIX al al hierro forjado, de mayor resistencia y de regularidad, y
a finales del mismo s. al acero, que super a los dos anteriores en resistencia y calidad.
El nuevo material, el hierro, fue la causa primera, aunque no la nica, del espectacular, desarrollo que se produjo en
los puentes durante el s. XIX.
A finales del s. XIX apareci el hormign, piedra artificial, ms concretamente un conglomerado, que permiti hacer
arcos mayores que los de piedra natural.
Este nuevo material dio lugar muy pronto a un nuevo sistema de hacer estructuras: el hormign armado, una
colaboracin entre el hierro y el hormign, que permite construir vigas de luces considerables y afinar las
dimensiones de los arcos, lo que no es posible con el hormign en masa ni con la piedra. El hormign armado se
puede considerar un nuevo material, se se le da a esta palabra un sentido ms amplio que el que define el
Diccionario de la Real Academia.
Posteriormente, al terminar la primera mitad del siglo XX, apareci el hormign pretensado, una forma de
colaboracin ms perfecta entre el acero y el hormign, que ampli extraordinariamente las posibilidades del
hormign armado.
Contemporneas del hormign pretensado son las estructuras mixtas, otra forma de colaboracin del acero y el
hormign, pero en este caso los dos materiales no se mezclan tan ntimamente, sino que se yuxtaponen.
Se han hecho muchas tentativas de utilizar aleaciones de aluminio en la construccin de puentes por su mayor
resistencia especfica (fuerza resistida por unidad de peso y longitud) que el acero, debido a su ligereza, y de hecho
se han construido puentes de este material; pero son casos aislados a causa de su precio, de las dificultades que
plantea la unin de las piezas, y los problemas que han causado. Su ligereza lo ha hecho siempre atractivo,
especialmente en los puentes mviles que es en los que ms se ha utilizado este material; uno de ellos es el
de Banbury, un pequeo puente mvil en Oxfordshire, Inglaterra. El puente de Hendon Dock en Inglaterra es el
primer puente mvil cuya estructura es toda de aluminio; es un puente basculante de doble hoja, de 27 m de luz; se
termin en 1948. Su vida ha sido corta, porque se sustituy en 1976 a causa de la corrosin que se haba producido
en el aluminio.
En 1950 se termin en Canad el puente arco de Arvida, la ciudad de la industria del aluminio, sobre la garganta del
ro Saguenay, hecho totalmente de aluminio. Tiene 91,5 m de luz y es, seguramente, el mayor puente de este
material que se ha hecho en el mundo.
En otros puentes se ha utilizado el aluminio nicamente en la plataforma de la calzada, con vigas principales de

acero; as es el puente de la esclusa de Zandvliet en Blgica de 63 m de luz. Tambin es de aluminio una pasarela
en Dsseldorf de 52 m de luz, construida en 1953.
En 1933 se sustituy la plataforma del puente de Smithfield sobre el ro Monongahela en Pittsburgh por una
estructura de vigas de aluminio para reducir su peso y mejorar su capacidad de carga. Pero en 1936 se descubrieron
fisuras en las vigas de aluminio, atribuidas a problemas de fatiga.
Actualmente en los Estados Unidos se est volviendo a estudiar la posibilidad de sustituir plataformas de puentes
con estructuras de aluminio, y recientemente se ha sustituido la de un puente colgante de 97 m de luz, el Corbin
Bridge en el estado de Pensylvania, que se hizo hace 60 aos. En Tennessee hay un programa de cinco aos de
investigaciones sobre plataformas de aluminio, porque se considera que pueden ser competitivas con las de
hormign o metlicas.
Los nuevos materiales que han ido apareciendo a lo largo de la Historia, han dado lugar a innovaciones en los
puentes, y a evoluciones de su tipologa para adaptarse a sus caractersticas. Al aparecer un nuevo material, los
primeros puentes que se construyen con l se proyectan con los tipos y formas de los anteriores, que se haban
hecho con otros materiales. Toda innovacin tecnolgica produce desorientacin inicial, pero al irse desarrollando la
tecnologa del nuevo material, los puentes van evolucionado hasta llegar a su madurez, y en ella se consigue una
adecuacin de materiales, estructuras y formas.
Los primeros puentes de hierro imitaron a los de piedra y madera, y los primeros de hormign a los metlicos;
muchos de los primeros puentes de hormign armado se hicieron con vigas trianguladas, pero pronto se dejaron de
utilizar porque se impusieron las vigas de alma llena, ms adecuadas a este material.
El material es fundamental en la concepcin de un puente, porque sus posibilidades resistentes son la que
determinan las dimensiones de cada uno de los elementos que lo componen, e influye decisivamente en la
organizacin de su estructura. Adems de ello, el material tiene unas posibilidades tecnolgicas determinadas en lo
que se refiere a fabricacin, uniones, formas de los elementos bsicos, etc., que son fundamentales a la hora de
proyectar un puente.
Pero lo expuesto anteriormente no nos debe llevar a la idea de que los materiales determinan unvocamente los
tipos de puentes; dentro de las posibilidades de cada uno de ellos cabe distintos tipos y distintas formas, como
fcilmente se puede comprobar si observamos un conjunto de puentes de un mismo material, hechos en diferentes
pocas, con diferentes condiciones del medio, o proyectados por distintas personas. Excepcionalmente, en los
puentes de piedra slo cabe un tipo de estructura: el arco de dovelas yuxtapuestas; pero entre ellos hay diferencias
sustanciales de forma, y esto se puede comprobar tambin si observamos unos cuantos de ellos de distintos
perodos, tamaos, morfologas del cauce, etc.
El desarrollo de las tecnologas de los distintos materiales ha hecho que las estructuras de los puentes tengan cada
vez ms posibilidades, lo que ha permitido una mayor diversidad de formas y hacer puentes de hormign y acero,
hasta el grado de que a veces es difcil a distancia saber de qu material estn hechos, especialmente en las vigas
continuas con seccin en cajn de alma llena, metlicas o de hormign, que se pueden confundir con facilidad si su
color es anlogo. Un ejemplo muy ilustrativo de esta similitud, es el puente Colonia-Deutz, sobre el Rin, Alemania,
una viga metlica continua de canto variable de 185 m de luz mxima, construida en 1948. Aos despus, en 1980,
el puente se ensanch, con una viga continua igual a la anterior pero de hormign.
Cronolgicamente los puentes metlicos han ido siempre por delante de los de hormign, porque se iniciaron
aproximadamente un siglo antes. Tambin han ido siempre por delante en dimensiones, es decir, en sus
posibilidades para salvar luces mayores, porque el acero es un material con mayor resistencia especfica que el
hormign.
La resistencia especfica del material es la que determina en mayor medida las posibilidades de las estructuras. De
ella dependen las luces mximas que se pueden alcanzar en los puentes de cada tipo de estructura; en primer lugar
porque la luz lmite, es decir la mxima que puede soportar su propio peso, es funcin de esta resistencia; y en
segundo lugar porque influye decisivamente en los procedimientos de construccin.
A igualdad de luz, cuanto mayor sea la resistencia especfica del material, ms ligera ser la estructura, y por tanto
menos pesarn las partes en que se divida. Esto facilita la construccin, porque los pesos de las piezas a montar o a
fabricar sern menores, y por tanto se puede llegar a estructuras ms grandes.
Hay otros factores que intervienen en la construccin de un puente, pero bsicamente las posibilidades de
construccin dependen de la resistencia especfica del material, y por ello los puentes de mayor luz han sido y sern
siempre metlicos, hasta que se desarrollen nuevos materiales.
En el momento actual se estn empezando a probar nuevos materiales para construir puentes con mayor resistencia
especfica que el acero. Son los materiales compuestos, formados por fibras unidas con una matriz de resina, que

se utilizan ya desde hace muchos aos en la industria aerospacial, aeronutica y del automvil, pero que, por
diversas razones, todava no se ha desarrollado su empleo en la construccin, aunque ya se han utilizado en
algunos puentes como armadura activa, y se ha construido alguna pasarela con estos materiales. La
mayor resistencia especfica de los materiales compuestos har que en un futuro llegue a haber materiales
competitivos con el acero y el hormign para hacer puentes, pero tiene que pasar tiempo hasta que se resuelvan
todos los problemas que estos materiales plantean en la construccin de los puentes y, sobre todo, hacerlos
asequibles econmicamente.

A lo largo de la Historia se han empleado cuatro materiales bsicos para construir puentes: la madera, la piedra, el
hierro y el hormign. A estos cuatro hay que aadir otros dos que se han empleado con menor frecuencia: el
ladrillo, hecho de arcilla cocida; yel aluminio, que se ha utilizado excepcionalmente para construir puentes o partes
de ellos. Actualmente se estn utilizando tambin materiales compuestos, formados por fibras de materiales muy
resistentes incluidos en una matriz de resina, pero todava estamos lejos de que estos materiales puedan competir
en los puentes con los materiales actuales.
Los dos primeros, la madera y la piedra, se pueden considerar naturales porque se obtienen directamente de la
naturaleza y se utilizan sin ninguna transformacin, nicamente es necesario darles forma. Los otros dos, el hierro y
el hormign, son artificiales, porque las materias primas extradas de la naturaleza requieren transformaciones ms
o menos complejas que cambian sus propiedades fsicas.
Los cuatro materiales bsicos han dado lugar a variantes y elementos compuestos que, extrapolando el significado
de la palabra material, podemos considerarlos nuevos materiales.
Los materiales han tenido y tienen una importancia decisiva en la configuracin de las estructuras y por tanto de los
puentes. Por ello, la historia de stos se puede dividir en dos grandes perodos: el perodo de los puentes de
piedra y madera y el perodo de los puentes de hierro y hormign.
En el primer perodo se utilizaron los dos materiales que hemos considerado naturales, la piedra y la madera. Se
utiliz tambin el ladrillo, pero los puentes de este material se pueden incluir como subgrupo de lo de la piedra; el
ladrillo, para el constructor de puentes, es un pequeo sillar con el que se pueden hacer arcos de dovelas
yuxtapuestas; por tanto la morfologa de los puentes de ladrillo es la misma que la de los puentes de piedra.
Con piedra y madera se construyeron muchos puentes; de piedra se conservan muchos porque es un material
durable, pero en cambio de madera se conservan muy pocos porque es un material que se degrada con facilidad si
no se cuida, y es muy vulnerable al fuego y a las avenidas de los ros. En este primer perodo, la tecnologa de los
puentes estaba poco desarrollada, y por ello los materiales tenan una influencia decisiva en su configuracin.
En el segundo perodo, el de los puentes metlicos y de hormign, los materiales tambin tuvieron gran importancia
en la configuracin de los puentes, pero tanto o ms que ello han tenido las distintas estructuras, que tuvieron un
espectacular desarrollo en el siglo XIX, y ello dio lugar a procesos cuasi-independientes de cada equipo; por ello su
evolucin y desarrollo lo hemos estudiado segn las diferentes estructuras, subdividindolos en los distintos
materiales
El hierro fundido se empez a utilizar como material de construccin a finales del s. XVIII y ello supuso una
autntica revolucin en los puentes; puede establecerse que este hecho dio lugar a un nuevo perodo de su historia.
Se utiliz inicialmente en forma de piezas fundidas que se ensamblaban en obra mediante pernos.
Del hierro dulce fundido se pas a mediados de s. XIX al al hierro forjado, de mayor resistencia y de regularidad, y
a finales del mismo s. al acero, que super a los dos anteriores en resistencia y calidad.
El nuevo material, el hierro, fue la causa primera, aunque no la nica, del espectacular, desarrollo que se produjo en
los puentes durante el s. XIX.
A finales del s. XIX apareci el hormign, piedra artificial, ms concretamente un conglomerado, que permiti hacer
arcos mayores que los de piedra natural.
Este nuevo material dio lugar muy pronto a un nuevo sistema de hacer estructuras: el hormign armado, una
colaboracin entre el hierro y el hormign, que permite construir vigas de luces considerables y afinar las
dimensiones de los arcos, lo que no es posible con el hormign en masa ni con la piedra. El hormign armado se
puede considerar un nuevo material, se se le da a esta palabra un sentido ms amplio que el que define el
Diccionario de la Real Academia.

Posteriormente, al terminar la primera mitad del siglo XX, apareci el hormign pretensado, una forma de
colaboracin ms perfecta entre el acero y el hormign, que ampli extraordinariamente las posibilidades del
hormign armado.
Contemporneas del hormign pretensado son las estructuras mixtas, otra forma de colaboracin del acero y el
hormign, pero en este caso los dos materiales no se mezclan tan ntimamente, sino que se yuxtaponen.
Se han hecho muchas tentativas de utilizar aleaciones de aluminio en la construccin de puentes por su mayor
resistencia especfica (fuerza resistida por unidad de peso y longitud) que el acero, debido a su ligereza, y de hecho
se han construido puentes de este material; pero son casos aislados a causa de su precio, de las dificultades que
plantea la unin de las piezas, y los problemas que han causado. Su ligereza lo ha hecho siempre atractivo,
especialmente en los puentes mviles que es en los que ms se ha utilizado este material; uno de ellos es el
de Banbury, un pequeo puente mvil en Oxfordshire, Inglaterra. El puente de Hendon Dock en Inglaterra es el
primer puente mvil cuya estructura es toda de aluminio; es un puente basculante de doble hoja, de 27 m de luz; se
termin en 1948. Su vida ha sido corta, porque se sustituy en 1976 a causa de la corrosin que se haba producido
en el aluminio.
En 1950 se termin en Canad el puente arco de Arvida, la ciudad de la industria del aluminio, sobre la garganta del
ro Saguenay, hecho totalmente de aluminio. Tiene 91,5 m de luz y es, seguramente, el mayor puente de este
material que se ha hecho en el mundo.
En otros puentes se ha utilizado el aluminio nicamente en la plataforma de la calzada, con vigas principales de
acero; as es el puente de la esclusa de Zandvliet en Blgica de 63 m de luz. Tambin es de aluminio una pasarela
en Dsseldorf de 52 m de luz, construida en 1953.
En 1933 se sustituy la plataforma del puente de Smithfield sobre el ro Monongahela en Pittsburgh por una
estructura de vigas de aluminio para reducir su peso y mejorar su capacidad de carga. Pero en 1936 se descubrieron
fisuras en las vigas de aluminio, atribuidas a problemas de fatiga.
Actualmente en los Estados Unidos se est volviendo a estudiar la posibilidad de sustituir plataformas de puentes
con estructuras de aluminio, y recientemente se ha sustituido la de un puente colgante de 97 m de luz, el Corbin
Bridge en el estado de Pensylvania, que se hizo hace 60 aos. En Tennessee hay un programa de cinco aos de
investigaciones sobre plataformas de aluminio, porque se considera que pueden ser competitivas con las de
hormign o metlicas.
Los nuevos materiales que han ido apareciendo a lo largo de la Historia, han dado lugar a innovaciones en los
puentes, y a evoluciones de su tipologa para adaptarse a sus caractersticas. Al aparecer un nuevo material, los
primeros puentes que se construyen con l se proyectan con los tipos y formas de los anteriores, que se haban
hecho con otros materiales. Toda innovacin tecnolgica produce desorientacin inicial, pero al irse desarrollando la
tecnologa del nuevo material, los puentes van evolucionado hasta llegar a su madurez, y en ella se consigue una
adecuacin de materiales, estructuras y formas.
Los primeros puentes de hierro imitaron a los de piedra y madera, y los primeros de hormign a los metlicos;
muchos de los primeros puentes de hormign armado se hicieron con vigas trianguladas, pero pronto se dejaron de
utilizar porque se impusieron las vigas de alma llena, ms adecuadas a este material.
El material es fundamental en la concepcin de un puente, porque sus posibilidades resistentes son la que
determinan las dimensiones de cada uno de los elementos que lo componen, e influye decisivamente en la
organizacin de su estructura. Adems de ello, el material tiene unas posibilidades tecnolgicas determinadas en lo
que se refiere a fabricacin, uniones, formas de los elementos bsicos, etc., que son fundamentales a la hora de
proyectar un puente.
Pero lo expuesto anteriormente no nos debe llevar a la idea de que los materiales determinan unvocamente los
tipos de puentes; dentro de las posibilidades de cada uno de ellos cabe distintos tipos y distintas formas, como
fcilmente se puede comprobar si observamos un conjunto de puentes de un mismo material, hechos en diferentes
pocas, con diferentes condiciones del medio, o proyectados por distintas personas. Excepcionalmente, en los
puentes de piedra slo cabe un tipo de estructura: el arco de dovelas yuxtapuestas; pero entre ellos hay diferencias
sustanciales de forma, y esto se puede comprobar tambin si observamos unos cuantos de ellos de distintos
perodos, tamaos, morfologas del cauce, etc.
El desarrollo de las tecnologas de los distintos materiales ha hecho que las estructuras de los puentes tengan cada
vez ms posibilidades, lo que ha permitido una mayor diversidad de formas y hacer puentes de hormign y acero,
hasta el grado de que a veces es difcil a distancia saber de qu material estn hechos, especialmente en las vigas
continuas con seccin en cajn de alma llena, metlicas o de hormign, que se pueden confundir con facilidad si su
color es anlogo. Un ejemplo muy ilustrativo de esta similitud, es el puente Colonia-Deutz, sobre el Rin, Alemania,
una viga metlica continua de canto variable de 185 m de luz mxima, construida en 1948. Aos despus, en 1980,
el puente se ensanch, con una viga continua igual a la anterior pero de hormign.

Cronolgicamente los puentes metlicos han ido siempre por delante de los de hormign, porque se iniciaron
aproximadamente un siglo antes. Tambin han ido siempre por delante en dimensiones, es decir, en sus
posibilidades para salvar luces mayores, porque el acero es un material con mayor resistencia especfica que el
hormign.
La resistencia especfica del material es la que determina en mayor medida las posibilidades de las estructuras. De
ella dependen las luces mximas que se pueden alcanzar en los puentes de cada tipo de estructura; en primer lugar
porque la luz lmite, es decir la mxima que puede soportar su propio peso, es funcin de esta resistencia; y en
segundo lugar porque influye decisivamente en los procedimientos de construccin.
A igualdad de luz, cuanto mayor sea la resistencia especfica del material, ms ligera ser la estructura, y por tanto
menos pesarn las partes en que se divida. Esto facilita la construccin, porque los pesos de las piezas a montar o a
fabricar sern menores, y por tanto se puede llegar a estructuras ms grandes.
Hay otros factores que intervienen en la construccin de un puente, pero bsicamente las posibilidades de
construccin dependen de la resistencia especfica del material, y por ello los puentes de mayor luz han sido y sern
siempre metlicos, hasta que se desarrollen nuevos materiales.
En el momento actual se estn empezando a probar nuevos materiales para construir puentes con mayor resistencia
especfica que el acero. Son los materiales compuestos, formados por fibras unidas con una matriz de resina, que
se utilizan ya desde hace muchos aos en la industria aerospacial, aeronutica y del automvil, pero que, por
diversas razones, todava no se ha desarrollado su empleo en la construccin, aunque ya se han utilizado en
algunos puentes como armadura activa, y se ha construido alguna pasarela con estos materiales. La
mayor resistencia especfica de los materiales compuestos har que en un futuro llegue a haber materiales
competitivos con el acero y el hormign para hacer puentes, pero tiene que pasar tiempo hasta que se resuelvan
todos los problemas que estos materiales plantean en la construccin de los puentes y, sobre todo, hacerlos
asequibles econmicamente.