Revista De Familias y terapia

Instituto Chileno de Terapia Familiar

Ao 3, N 5, Mayo 1995

Antropologa del Duelo *

Dr. Nids Biedermann Donunasch
La historia es la (re-)construccin de
nuestro pasado a partir de la subjetividad de
nuestro presente. La antropologa cultural es
un intento de representarnos otras subjetividades desde el mirador de la nuestra. En ambos
casos el material sobre el que trabajamos es
una crnica de acontecimientos en que no
hemos participado, por lo menos no como integrantes directos de los hechos. Ambas reas
de las ciencias humanas son de utilidad prctica
desde el punto de vista de la intervencin
sobre lo observado, en general para
desmantelarlo: se estudia la propia historia
para aprender de los errores del pasado y no
repetirlos, esta vez hacerlo diferente y mejor.
Lo pasado debe ceder a la modernidad. La
iglesia misionera de cualquier credo estudia
las costumbres de la poblacin cuyas almas
pretende salvar con el objeto de reemplazar
sus antiguos dioses por uno nuevo, o sea, lograr que deje de ser lo que fue. Hegel llam
"Aufheben" (que se puede traducir tanto por
"levantar" como por "abolir, derogar") a este
proceso, en que algo anterior desaparece para
constituir algo nuevo que incluye la
existencia de lo anterior. Pero lo nuevo no
puede terminar de entenderse sin conocer lo
anterior, en la medida en que sigue activo,
determinando la condicin presente. Esto
tambin vale para lo que acontece en la terapia
familiar. Se interviene sobre una cultura
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familiar, distinta a la del terapeuta, con el objeto

de cambiar una historia de sufrimientos por
otra mejor. Pero la forma de relacionarse que
tiene la familia al consultar, aunque disfuncional en algunos aspectos, tiene un sentido.
Para introducir cambios, ms vale conocer el
sentido de las cosas, porque de lo contrario se
corre el peligro de actuar como el
colonizador, que interviene a otra cultura
para adaptarla a la suya propia, muchas veces
destructivamente. El sentido de las cosas representa bsquedas y respuestas a estas bsquedas que las personas se han transmitido a
travs de generaciones. Para conocerlo hay
que conocer aquellos aspectos de la historia
que se reactualizan en el presente.
A partir del estudio de una serie de familias que consultaron por encontrarse estagnadas en un duelo traumtico, nos pareci
adecuado estudiar los fenmenos propios de

Trabajo presentado en el curso de Postgrado

"Caleidoscopio Clnico del Duelo", Universidad de Chile, Noviembre 1993. Este
trabajo surgi como parte del proyecto de
investigacin Fondecyt Na. 1930293 "Modelo
Teraputico para la atencin de pacientes
traumatizados extremos por violaciones de
derechos humanos en Chile". Instituto
Chileno de Terapia Familiar.

asegurarse un cario ms protector y estable, y

sin duda la imagen del sueo le brindaba esa
necesidad: ahora ella era vitalmente importante para el padre. La disposicin de ella a
aceptar el entierro, as como todo el contexto del
sueo, muestran no slo su ambivalencia, sino
tambin su rabia con el padre en la hora de su
muerte. El prolongado duelo patolgico era una
de las tareas impuestas a la terapia, pero fuera
de la relacin con el padre hay algunas
circunstancias colaterales rodeando el
momento de la muerte, que cabe destacar. El
padre haba sido hospitalizado al sufrir una
descompensacin de su cncer pulmonar, ya
metastizado. La madre se erigi en guardiana
de las visitas y al parecer aprovech ese
momento no slo para ajustar cuentas con su
marido, sino tambin con la hija privilegiada,
porque fue la nica de los hermanos a quin no
le permiti visitarlo. Los argumentos esgrimidos
para esto eran argumentos mdicos: la muerte
del padre no era el momento de la muerte, sino
una enfermedad que deba ser tratada,
constituyendo entonces la muerte un mero
accidente. Por tanto deban ser tomadas todas
las medidas propias para las enfermedades:
tratamiento enrgico hasta el final, cuidados
hospitalarios con severa limitacin de visitas,
en suma, aplicacin de tcnicas que no
incorporaban el momento de la muerte, sino
partan de la concepcin de la prolongacin
indefinida de la vida. Esta negacin social de la
muerte fsica era la que tambin apareca como
tema del sueo.
Como el tema de esta exposicin no es la terapia, sino la antropologa del duelo, me voy a
centrar en algunos elementos que se refieren a
los desafos que la muerte presenta para los
deudos y los ceremoniales que la rodean. El
sueo nos muestra los siguientes elementos:

cada duelo en una perspectiva ms amplia,

que incluya su historia cultural. Queremos
presentar aqu una pequea resea de la materia.
Comenzaremos con el sueo de una paciente, que nos introduce al tema:
1.- Una paciente relata el siguiente sueo,
dos das antes de la muerte de su padre:
La familia estaba reunida en el cementerio
para celebrar el funeral del padre. Todo
estaba listo para proceder a hundir el atad
en el foso ya excavado. El padre hua a travs
del terreno pantanoso con los pies descalzos,
hundindose hasta ms arriba de los tobillos
en el fango y le gritaba a la hija que soaba:
"No dejes que me entierren. No ves que estoy
vivo?" Iba vestido con ropa de interior, camiseta
y calzoncillos largos algo arremangados, hasta
la altura de los pies hundidos en el pantano,
dejando ver el cuerpo ya ajado por la edad. La
hija se sinti atrapada entre lo que le deba al
padre y lo que la congregacin de parientes
esperaba: enterrarlo. Los parientes, incluyendo
a la madre, estaban parados al lado de la fosa y
esperaban que el padre se sometiera a su
designio de muerto. Tambin esperaban que
la hija lo entendiera as mientras tan solo el
padre continuaba sin aceptar el vuelco del
destino.
La paciente haba tenido una muy mala
relacin con su padre. Este haba sido un personaje algo extravagante con estallidos impredecibles de violencia en que agreda
fsicamente a su mujer y sus hijos, con golpes
de puo y patadas sin que nadie se atreviera a
detenerlo. Pero la paciente nunca haba sido
agredida directamente por l, gozando de algn privilegio que no tena la madre, que s
era golpeada. A pesar de eso la hija del sueo
senta que haba intentado infructuosamente
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1.1.-Las ya mencionadas circunstancias sociales de la muerte hospitalaria, aislada,

solitaria, en que el mismo momento del trmino
de la vida fsica no est contemplada como
acontecimiento ritual. Los rituales comienzan
recin cuando el cuerpo es entregado.
1.2.- El sueo diferencia entre la muerte social, que debe terminar en el entierro, y la
continuidad de la vida anmica, de la actividad
conciente del fallecido ms all de este
acontecimiento.
1.3.- Pero no slo se trata de la conciencia del
muerto, con sus angustias y necesidades,
tambin est su cuerpo, que se presenta semidesnudo y quiere escapar de desaparecer en
la sepultura. Es un cuerpo que considera que
an tiene vida, a pesar que oficialmente ya no
se le reconoce tenerla.
1.4.- El muerto exige demostraciones de lealtad
de los deudos, en este caso de la hija. No
acepta de que se le abandone a su destino, que
es el de la soledad de la tumba. Necesita del
apoyo de los vivos, sea para volver con
ellos, sea para que lo acompaen y mitiguen
su soledad. Su tendencia es a hacerse
presente, a volver.
1.5.- Las emociones que moviliza son ambivalentes: asignarle su lugar o rescatarlo. La
solidaridad con los vivos exige lo primero, la
lealtad con el muerto, lo segundo. La paciente
en el sueo se encuentra aislada de la comunidad
de los deudos, lo que transforma el conflicto en
algo especialmente difcil de resolver.
1.6.- En la actitud de los parientes que amenazan con enterrarlo en contra de su voluntad,
se insina un elemento casi siempre presente
en las manifestaciones de duelo de los
pueblos que mantienen estructuras sociales
arcaicas: la muerte no es un proceso ente-46-

ramente natural, a pesar de formar parte del

ciclo de vida. Siempre existe un elemento de
violencia incorporado a l, un dao que proviene de algn agente activo que lo inflinge.
A pesar que el tema central de este trabajo
es el duelo en general, es la muerte la que
mejor lo ejemplifica. En todo duelo, aunque
sea slo una separacin sin mediar la muerte
fsica, existe una muerte al interior del doliente,
como lo ha mostrado el psicoanalista Igor
Caruso con su estudio sobre la separacin de
los amantes que lleva por subttulo: "Una fenomenologa de la muerte."
Los mitos y su escenificacin en rituales
son representaciones colectivas de lo que
ocurre en forma intangible al interior de cada
uno de los individuos de la sociedad que los
genera. El etnopsiquiatra George Devereux
considera que los mitos son sueos impersonales, constituyendo junto a los ritos una especie de congelador en que el grupo cultural
guarda los patrones que permiten enfrentar
situaciones conflictivas repetitivas y comunes a
esa cultura y que evitan el desgaste que significara que cada uno de los miembros de
ella tuviera que recurrir a su propio acerbo
para solucionarlos cada vez de nuevo. La situacin ms comn y repetitiva para la humanidad es sin duda la muerte del otro que hace
surgir la imagen de la muerte propia.
Nuestra cultura contempornea se caracteriza por el empobrecimiento de la expresividad de los rituales y por el desaparecimiento
del carcter de compromiso afectivo de los
mitos. Se puede observar una transicin acelerada en la direccin de la privatizacin de
los conflictos programados en el ciclo vital,
incluso en el curso de este siglo. Parte de esto
es la disminucin de la expresividad de los
sntomas psiquitricos. Mientras los psiquia-

tras europeos observaban an durante la primera guerra mundial en los soldados los aparatosos sntomas de estados crepusculares
agitados, ya en la segunda guerra stos haban
sido reemplazados por la discrecin de sntomas psicosomticos. En Alemania se hablaba
de "batallones gstricos" en referencia a la alta
incidencia de lceras gastroduodenales en los
destacamentos expuestos a los riesgos ms
intensos.
Frente a esta privatizacin y transformacin de lo pblico en lo ntimo propio de
nuestra sociedad, tenemos el carcter pblico
de los mismos acontecimientos en las sociedades primitivas contemporneas y nos encontramos con lo mismo en la historia de
nuestra cultura occidental. Para los mapuches, no slo la muerte, sino tambin la enfermedad, es un acontecimiento pblico, que
compromete a todo el grupo social donde se
manifiesta. El acto curativo, el machitn, es
un ritual guerrero en que deben participar al
menos seis, en el "futa kdaw" incluso doce
jvenes de la comunidad, para contrarrestar
en calidad de "afafanfes", guerreros csmicos, las fuerzas del mal que no slo rompieron el equilibrio orgnico personal del
enfermo, sino que, con su presencia, el equilibrio de toda la sociedad. La muerte es el
triunfo parcial de estas fuerzas.
En la tradicin celto-germnica, la muerte
era un acontecimiento social, pblico y compartido.
2.- En el sueo est representado no slo el
aislamiento en el momento de la muerte, sino
tambin la pasividad del moribundo.
Mientras que en la realidad se encuentra hospitalizado, entregado a la autoridad de los
mdicos, co-administrado en cuanto al rgimen de visitas por su esposa y desde luego re-

cibiendo una seguidilla de piadosas mentiras

sobre su estado, los hijos son excluidos del
proceso de la agona del padre con informacin difusa y banalizadora. A pesar de eso tienen
un registro inconsciente muy claro de la
situacin, lo muestra el sueo, slo que la paciente no lo puede compartir con nadie. Este
patrn de conductas sociales que rodean actualmente a la muerte son fruto de un profundo
cambio cultural, que an no haba terminado
de alcanzar su configuracin actual a
comienzos de siglo: el de la muerte pasiva,
solitaria y negada, administrada por los
especialistas en la vida, o sea los mdicos, cuya
competencia profesional termina ah donde la
paciente del sueo comienza con su duelo:
cuando ya est claro que no se puede
prolongar ms la vida.
En los comienzos de nuestra tradicin cultural occidental, se le adjudicaba a la persona
sealada por la muerte un rol protagnico en
la organizacin del final de su vida. En el ciclo
arturiano (Rey Arturo y los Caballeros de la
Mesa Redonda), la cancin de Rolando y las
gestas de Tristn, quien va a morir recibe un
anuncio que le permite prepararse a s
mismo y a los dems para ese acontecimiento.
Gwn, uno de los caballeros del Rey Arturo,
anuncia con toda naturalidad: "Sepan que slo
me restan dos das de vida". Nadie poda
saber esto tan exactamente como la persona
que iba a morir. Una vez recibidos los signos
inequvocos de la proximidad de la muerte,
sta era aceptada como una realidad necesaria
y se comenzaba a actuar de acorde a ella. Se
reuna a las personas relevantes del crculo
ntimo, fueran los otros caballeros como en
las gestas heroicas o los miembros de la familia
en el caso del padre o la madre, y se proceda
a darles las instrucciones sobre como
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distribuir los bienes, repartir las tareas e incluso como realizar el funeral.
Los signos muchas veces consistan en la
aparicin de alguien ya muerto. Un monje llamado Gaufier le relata a su prior que tuvo la
visin de una caravana de hombres vestidos
de blanco adornados con estolas prpura
marchando encabezados por un obispo. El
prior le confirma que vio a los cruzados que
haban muerto en la batalla por recuperar los
lugares santos y el monje supo que esta visin
slo la tenan quienes estaban prontos a reunirse con ellos.
Incluso cuando se buscaba resistir a la
muerte, una vez que se haca evidente su presencia, se la aceptaba y se actuaba en conformidad. Una historia relata los intentos de un
campesino de eludir la muerte escondindose
primero y negociando con ella despus. Una
vez fracasadas las gestiones, no se desespera,
sino que procede a llamar tranquilamente a la
familia para repartir sus bienes.
Frente a este ritual de la muerte conocida y
aceptada, que da tiempo para esperarla en
medio de la comunidad del grupo de pertenencia, se alza el estigma de la muerte repentina y solitaria. Gaheris recibe de la reina
Guie ver, sin que. ella sepa lo que est haciendo, un fruto envenenado que lo mata de
inmediato. Si bien es enterrado con todos los
honores que le corresponden, "el Rey Arturo y
todos los miembros de su corte se vieron tan
apesadumbrados por una muerte tan fea y
vulgar, que no volvieron a hablar de l." Hasta
el medioevo, la muerte repentina y solitaria:
del caminante en la ruta, del ahogado, del
campesino muerto por un rayo, lo marcaba
con un estigma a pesar de no tener ninguna
culpa. Parece ah reflejarse una animadversin contra quien no logra hacerse cargo de
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su muerte y deja a los deudos a cargo de las

consecuencias del horror de lo imprevisto.
Con el moribundo a cargo, la muerte pierde
este carcter de algo externo y amenazante
que arrebata a uno de los miembros de la familia, para transformarse en un acontecimiento socializado, por as decir
"domesticado".
Si la actitud del moribundo era serena y
sobria, las manifestaciones de dolor de los
deudos era incontrolada y aparatosa. Frente a
la muerte de Gwn, el Rey Arturo pierde el
conocimiento al abrazarse al cadver y al despertar grita: "O pobre e infeliz rey, o Arturo,
bien puedes decir que ahora te han privado
de todos tus fieles y cercanos amigos, as como
los vientos del glido invierno privan al rbol
de sus hojas." Las lamentaciones no tienen por
objeto al muerto, sino a los sobrevivientes. El
nico acto ritual dirigido al muerto era la
absolucin, que reciban los guerreros al salir
al campo de batalla. En esto se diferencian
estas lamentaciones de los anteriores ritos
paganos y del sentido de ellas en los pueblos
primitivos actuales. Estas lamentaciones iban
dirigidas no a los deudos, sino al muerto, para
apaciguar su zozobra, acompaarlo en el ms
all y eventualmente calmar su rencor contra
los sobrevivientes, si stos amenazan con
olvidarlo demasiado pronto. Alfred Metraux
describe en los funerales haitianos que siguen el
rito vud, la obligatoriedad de los gritos
destemplados de dolor cada vez que un nuevo
visitante se incorpora a la festividad del
velorio. Una vez terminados estos gritos, la
viuda que los profiri vuelve a ocuparse
diligentemente de servir las bebidas y comida a
los numerosos asistentes para repetirlos con la
llegada del siguiente invitado. Si sus lamentos
no son satisfactoriamente

fuertes, se arriesga al comentario: "Pobre difunto, tena una familia que lo quera tan poco."
Y desde luego, se arriesga al castigo por parte
del difunto mismo, siempre dispuesto a volver
a arreglar cuentas pendientes. Aqu las
lamentaciones estn dirigidas al muerto, no a
los sobrevivientes. La sospecha de que las lamentaciones mantuvieran el antiguo sentido
pagano, llev a la Iglesia a prohibir los "cantus et soni qui propter defunctus celebrantur". El patriarca de Alejandra dictamin
que: "Aquellos que afectados por un duelo
deben mantener un digno silencio en la iglesia,
los monasterios o sus casas, as como corresponde a aquellos que creen en la verdad
de la resurreccin." Recin con el surgimiento
del individualismo en los crculos de monjes
ilustrados en los monasterios del siglo XI,
aparecen los ritos destinados a proveer de un
lugar de privilegio a los muertos ilustres en el
mas all.
Philippe Aries plantea que la concepcin
germano-cltica de la muerte en los albores
del cristianismo puede ser comprendida con
los siguientes parmetros:
2.1.- Autoconsciencia del hombre:
La muerte da lugar a una ceremonia de
duelo en que se refuerzan los lazos de
solidaridad del individuo con su comunidad.
Contiene los tres elementos de:
- rol activo del moribundo.
- escena de la despedida protagonizada
por ste.
- manifestaciones demostrativas de duelo. Se
mostraban dos solidaridades: una primera que
relacionaba al individuo con el pasado y el
futuro de su especie. Una segunda que se
refera a la unin con su grupo. El grupo que
rodeaba al moribundo en su hora final
mostraba la congoja por perder a uno de sus
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miembros, acontecimiento que los debilitaba y

expona en su condicin de grupo. La muerte no
era entonces un acontecimiento individual, sino
social, les competa y afectaba a todos.
2.2.- El segundo parmetro se refiere a los
otros como defensa contra la naturaleza (y las
pulsiones).
La comunidad deba organizarse y defenderse contra las inclemencias de la naturaleza,
las catstrofes impredecibles que surgan de
las distintas estaciones del ao y contra los
estratos mas profundos de la naturaleza interna
que poda surgir en forma igualmente impredecible y brutal: el mundo de las pasiones y
la aparicin de la muerte.
La muerte y la sexualidad eran los puntos
mas dbiles de las barreras defensivas erigidas por la sociedad, porque era a travs de
ellas que la naturaleza pareca prolongarse
sin solucin de continuidad al interior del
mundo de la cultura.
Era preciso quitarle a la muerte su condicin salvaje, la capacidad de atacar sorpresivamente con todo su poder. Deba ser
capturada y restringida en su libertad de accin mediante ceremonias y rituales. Deba
ser transformada en espectculo.
2.3.- Parmetro 3 se refiere a la creencia en la
vida ms all de la muerte. El fin de la vida no
es negado en la tradicin celto-germnica, pero
no coincida con el fin de la existencia fsica.
Despus de la muerte fsica de la persona su
muerte real dependa de condiciones poco
comprensibles del ms all, tales como la
intensidad con que viviera la vida despus de la
muerte, la memoria que los deudos guardaran
de l, la accin de seres sobrenaturales, etc.
Fue el cristianismo el que extendi este interregno entre la muerte y el fin de la vida

despus de la muerte hasta el infinito. Pero

como el infinito no es un concepto cotidiano, lo
que importa es el hecho de la prolongacin.
2.4.-Parmetro 4: creencia en la existencia
del mal. La muerte, an domesticada, no era
un hecho neutral, sino un mal. Antes de las
diferenciaciones introducidas por el cristianismo, el mal se reduca a tres componentes:
el sufrimiento, el pecado y la muerte. No
exista la pretensin de que el mal se pudiera
eliminar, por lo tanto se le consideraba parte
constitutiva de ella y necesariamente se deba
coexistir con el mal.
3.- En el sueo de la paciente aparecen elementos que se muestran ms claramente en los
rituales de las religiones animistas. El padre
no acepta la despedida ni su condicin de
muerto. Esta dificultad de la despedida la
encontramos tanto en los ritos mapuches como
en los afro-americanos, particularmente el
vud haitiano (de la misma raz yoruba que los
ritos de macumba umbanda y candombl
brasileos). En la muerte cello-germnica es
el rol protagonice del moribundo quien evita el
conflicto. El ritual haitiano se esfuerza en
evitar el regreso del muerto. Al iniciar el
transporte del atad, los que lo portan deshacen
repetidas veces el movimiento de partida,
dando varios pasos hacia atrs y nuevamente
hacia adelante, mostrando la dificultad propia,
pero tambin del fallecido, de abandonar su
hogar. Pero una vez en el camino, buscan
senderos retorcidos y dan vueltas en 180 grados
para desorientar al muerto y evitar que
busque el camino de vuelta a casa. Se supone
que en su soledad va a buscar a alguien que lo
acompae. Especialmente de padres de nios
pequeos se teme que no se resignen a dejarlos
solos. Por eso se protege a los hijos con una
cruz de ceniza en la frente. Nios que
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mueren tendern a ir en busca de alguno de

sus hermanos para que los ayude a combatir
su temor a la obscuridad. Por eso se deja una
luz al lado de la tumba, ya que con eso el nio
va a preferir quedarse ah en vez de emprender
el camino a travs de lo obscuro.
El lugar de residencia del muerto es por
un tiempo el atad. Este debe ser por lo tanto
de la mejor calidad posible y las familias ms
pobres se van a esmerar en conseguir uno de
buena calidad. Cuando el cadver es puesto
en el atad, se viste con sus mejores ropas,
pero se dan vuelta sus bolsillos para evitar
que se olvide en ellos un objeto que pertenezca
a uno de los familiares, ya que va a facilitar que
lo vaya a buscar y se le deja descalzo para que
el ruido de sus pasos no moleste a los vivos.
El duelo mismo est dedicado de tal forma
a las necesidades del muerto, que deja de ser
un asunto de sentimientos. Un campesino lo
define de la siguiente manera:
"Es por la va de cumplir rigurosamente el
duelo que uno se desembaraza de las almas
de los difuntos. Si t no cumples con eso, el
muerto te va a atrapar y no dejar de causarte
dao. Quien trata en forma negligente al padre
o a la madre muertos cargar con una pesada
responsabilidad."
Cualquier descuido de los deberes har
que el alma del difunto se aparezca en sueos
para advertirle al deudo sus faltas. Si no hace
caso de esas seales, sobrevendr el castigo.
Esto es ms notorio cuando el difunto fue
vctima de un mal provocado por los espritus.
Los parientes debern deshacer el maleficio, si
no quieren sufrir el castigo del "loa" del
fallecido. Las personas muertas precozmente
en accidentes estn condenadas a vagar por
los alrededores del cementerio en calidad de
zombis (no confundir con los zom-

vez y despedirse. Despus de eso abandona el

lugar para dirigirse al "lafkn". Pero va a visitar
de vez en cuando a la familia aparecindosele
en sueos. Hay un lmite de tiempo en que
esto es aceptado, pero pasado este tiempo se
requiere de la intervencin de la machi para
alejar definitivamente al "am". La hija de
una machi me relat que un ao despus de la
muerte de su padre, ste se apareci en
sueos. Haba muerto por accin de los "wekufes", por haberse negado al llamado a ser
machi l mismo, en su juventud. Como ya no
le corresponda estar ah, se realiz una ceremonia especial para alejarlo definitivamente.
En la creencia vud tambin existe el plazo
de un ao para despedirse del alma. Despus
de morir un miembro de una cofrada, ste
se sumerge durante un ao y un da en las
aguas. Despus de este plazo se aparece en
sueos para que los parientes realicen la
ceremonia del "wet m na dio" (sacar al
muerto del agua). Despus de esa ceremonia
el muerto pierde su carcter amenazante y se
transforma en un espritu protector.
En estos ritos se muestra la muerte en su
carcter amenazante y no domesticado, pero
es a travs de las ceremonias chamnicas que
se le incorpora secundariamente a la cultura.
En todos estos ritos el cuerpo tiene un lugar
destacado y los lmites entre alma y cuerpo no
estn muy claros. En la tradicin celtogermnica el cuerpo era llevado lujosamente
vestido y enteramente visible al lugar del
entierro. Aries sostiene que con el surgimiento
del individualismo en el siglo XI, desapareci
la relacin de continuidad entre la vida y la
muerte con la necesidad de prolongar los
triunfos en el ms all. La relacin entre el
individuo y el otro se invirti: el sentido de la
propia identidad comenz a primar por

bis de carne y hueso) hasta completar el tiempo

que les corresponda vivir.
Esta es tambin la suerte de las mujeres
nubiles que mueren vrgenes. En algunas regiones de Hait los familiares le piden a la encargada de preparar el cadver que las
desflore para evitarles ser violadas en su vida
de ultratumba por espritus malignos como el
temible Baron-Samedi de la familia de los
Gued.
A pesar del origen cultural absolutamente
distinto, impresiona la semejanza con las
creencias de los mapuches.
Nos referiremos a una investigacin reciente de los ritos actuales, realizada por la
antroploga Ana Mara Oyarce en la regin
de Lumaco. Es la zona donde trabaj con ella
en mi investigacin sobre los rituales curativos
mapuches.
En el transporte al cementerio los portadores del atad se detienen un momento en el
ltimo recodo del camino para que el difunto
pueda echar la ltima mirada a su casa. Ah
se deja una cruz, flores y velas. Ese lugar se
designa por "urktuwe".
Los alimentos que se depositan en el
atad parecen obedecer a las necesidades del
difunto de alimentarse para su viaje hacia su
morada posterior, el "lafkn" o aguas, pero
tambin para proteger a los familiares de que
se quede rondando por la casa por no haber
sido provisto para el viaje.
Los ceremoniales inmediatos del duelo
que comprenden una recepcin y comida para
todos los miembros de la comunidad que
asisten, demoran cuatro das, que es el tiempo
en que el alma, "am", demora en abandonar el
cuerpo. Pero el "am" queda cerca del cuerpo
hasta 8 das despus del entierro. Al octavo
da regresa para ver su casa por ltima
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sobre la sumisin al destino colectivo. El otro

ya no era parte de un crculo de relaciones
solidarias, sino que objeto de apropiacin. En
ese momento el ms all comienza a ser colonizado, buscando darle al alma inmortal un
lugar ms destacado mediante misas de difuntos y fundaciones religiosas. La necesidad
de ser ms de lo que se era se prolong en el
ms all. Como esto signific el triunfo inmediato del alma inmortal, los muertos ya no
dorman en espera de la resurreccin de la
carne. El cuerpo perdi importancia. Comenz
a ser ocultado y a transformarse en objeto de
repugnada. El individualismo y la competencia
aumenta el aferramiento a la vida y con eso la
muerte comienza a hacerse ms terrible. Con
esto se inicia la necesidad del oculta-miento de
la muerte. Comienza el ocultamiento de los
cuerpos al mismo tiempo que el arte destaca
los aspectos macabros de la muerte.
Un ltimo tratado mdico que se dedicaba
a los fenmenos del cuerpo muerto fue "De
miraculis mortuorum", del mdico alemn
Garmann, que vivi entre 1640 y 1700.
Recogi las creencias de la vida residual en el
cuerpo de los muertos. En el siglo XIX la
muerte ya se haba refugiado en la privacidad
de las familias, abandonando definitivamente
su carcter de solidaridad social. El temor a
la propia muerte se desplaza a la exaltacin
del ser querido en el momento de su muerte.
Esto se plasma en la literatura romntica de
la poca. La vida despus de la muerte se
transforma en el lugar de reunin con el ser
amado, abandonando su carcter trascendental.
Es un lugar tan privado como la familia
nuclear que se gesta en esa poca. La idea del
mal se debilit y el infierno perdi toda actualidad.
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Estos cambios se radicalizan en el siglo

XX. La afectividad del s.XIX ya exiga proteger
al moribundo de percatarse de su condicin.
De protagonista de su muerte se haba
transformado en nio sobreprotegido que slo
reciba mentiras piadosas en cuanto a su
condicin. La muerte perdi su carcter pattico
as como su libertad. Cuando la medicina se
hizo cargo de la administracin de la muerte, la
encerr en laboratorios, donde ya no caban los
sentimientos. El cuerpo medicalizado se
transform en repugnante.
Este proceso coincide con el hecho de
que la comunidad, organizada en grandes
aglomeraciones urbanas, se siente cada vez
menos tocada por la muerte de uno de sus
miembros. Ya no existe una comunidad sino
una gran aglomeracin de individuos atomizados. La naturaleza dej de ser un factor importante. La tcnica y la aspiracin de control
total por el hombre la reemplazaron. La medicina logr disminuir los sufrimientos y la
anestesia logr eliminarlos. Desapareci la
idea del mal. Tericamente todo iba a ser
controlable hasta llegar a la eliminacin de la
muerte. Muerte y sufrimiento pasaron a ocupar
el lugar de la marginalidad: hechos que
deberan ser corregidos pero an no haban
podido serlo. Pero ms vala no hablar de
ellos. Se extendi el silencio alrededor de la
muerte. Pero esto no elimin el temor a ella.
La imagen del enfermo hospitalario lleno de
tubos y mangueras reemplaz las imgenes
macabras del renacimiento. Ya slo se espera
de la muerte que sea un trnsito sin dolor y
sin miedo. Y lo mismo se espera del duelo.
Las etapas de la muerte situada anteriormente
en el ms all se trasladan al ms ac:
muerte cerebral, biolgica (organsmica), celular.

3.- La vida ms all de la muerte: el ms all

fue trasladado al ms ac. Desde el momento en que la muerte comenz a coincidir
con el final de la vida, ella se hizo ms
temible y carente de sentido. Quienes
ahora se transformaron en los especialistas
del proceso del morir, vale decir los
mdicos, no tenan nada que decir sobre
la muerte.
4.- La existencia del mal: desde la conviccin
de la imposibilidad de lograr la eliminacin del mal se pas a considerarlo como
un conjunto de fenmenos marginales del
ms ac, perfectamente superables con un
adecuado sistema de control social. Y si
ya no existe el mal, qu hacer con la
muerte?
Con todo esto se demarc la desaparicin
del espacio social del duelo: ritos, capacidad
de expresin, solidaridad.
Esto es lo que espera ser revivido en el espacio terapetico, donde los temores olvidados y las ansiedades suprimidas deben volver a
tomar forma para poder ser nuevamente
domesticados.
Caruso, I.: La separacin de los amantes, una
fenomenologa de la muerte. Mxico 1988.
Devereux, G.: Normal und Anormal. Aufstze
zur allgemeinen Ethnopsychiatrie. Frankfurt
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Frazer, F.G.: La Rama Dorada. Mxico 1980.
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Frankfurt a.M. 1972.
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Oyarce, A.M.: Conocimientos, creencias y prcticas en tomo al ciclo vital en una comunidad
mapuche de la IX Regin de Chile. PAESMI,
Santiago de Chile, 1989.

Cuando toda la accin mdica se centra en

la prolongacin del morir, ms que en la
prolongacin de la vida, es que la muerte, a
pesar de no poder ser evitada, ya ha sido excluida. Se transforma en un mero subproducto del tratamiento mdico, uno de sus
posibles resultados.
Veamos entonces qu ha pasado con los
cuatro parmetros enunciados por Aries:
1.- La autoconsciencia, de solidaria y grupal
pas a dar lugar al individuo atomizado.
2.- El rol de los otros como protectores frente a
las amenazas de la naturaleza: la naturaleza
se desvirtu, dominada por la eficacia de la
tcnica y por sus aspiraciones de
omnipotencia. Tambin la naturaleza
interna dej de ser algo temido. Ya no es
necesario defenderse de las pulsiones ya
que la idea del xito personal incluye el
desarrollo de la capacidad de satisfacerlas.
As tambin perdi su lugar la muerte, en
cuanto a ser parte de una naturaleza que
haba dejado de ser amenazante. Slo
caba esperar el momento de su
eliminacin definitiva.

Bibliografa
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