En la ms remota antigedad uno de los primeros materiales cementantes
encontrados en la naturaleza fue el yeso (sulfato de calcio). Este material solo necesita calentarse a 400c para convertirse en polvo blanco al que se le aade agua y forma una mezcla fcil de moldear. Una vez dada la forma requerida el material seca rpidamente y vuelve a endurecer, pero su resistencia es baja. Este material fue utilizado por los egipcios hace 5000 aos aproximadamente utilizado para piezas decorativas, como para mortero y revestimiento de paredes. Buscando mejorar la resistencia se combina cal (oxido de calcio) y arcilla pulverizadas. La cal se obtena por calcinacin de piedra caliza, lo que implicaba toda una instalacin industrial, para poder alcanzar la temperatura de 900c necesaria para la descomposicin qumica del carbonato de calcio. La arcilla podan prepararse a menor temperatura y esto era conocido por el desarrollo de la alfarera. Sin embargo no todos servan para material cementante y encontrar la adecuada no era tarea sencilla, las mejores arcillas fueron encontradas en los tiempos de los romanos hace 2000 aos, en Puzzuoli en Vesubio y la Baha de Npoles, en una zona intensa de actividad volcnica. De all el nombre de puzolanas. Los griegos usaron un material similar llamado Santorin en la isla de Santorin. En la Edad Media vino una declinacin general en el conocimiento de materiales cementantes. Las puzolanas fueron olvidadas y los morteros de cal fueron de pobre calidad. Hubo sin embargo el uso de las puzolanas en los siglos XV y XVI. En 1756 John Smeaton, un ingeniero Ingls, experimento con un gran nmero de cales y puzolanas. Este descubri que una caliza impura, hacia el mejor hidrulico. Posteriormente Joseph Parker de Inglaterra e Ingenieros de Francia con una caliza impura, conocida como Cemento Romano por el color que semejaba a los viejos Cementos Romanos. En 1813 Vicat en Francia y en 1822 James Frost en Inglaterra, realizaron una recopilacin de lo hecho hasta el momento, estudiaron a sus logros y efectos y se plantearon los primeros estudios. Evidentemente, todos los materiales que contienen cal tenan caractersticas cementantes, pero sus propiedades mecnicas se elevaban gradualmente cuando se calcinaba junto con arcilla.
En 1850 David O Taylor descubri una roca en Pensilvania, que produca un
material cementante al calcinarse. Se construy de este un cemento natural, cuya composicin depende de la composicin de la roca. Joseph Aspidin, un maestro albail Ingles, se dedic hacer un estudio, en un horno diseado para alta temperatura probando mezclas y temperaturas hasta encontrar la ideal, el resultado se lo conoce como Cemento Portland. El nombre Portland viene de la similitud que tiene este cemento endurecido con ciertas canteras de piedra en Portland, Inglaterra. El xito se logr a la reaccin total de la arcilla con la cal, una temperatura 1400c en el cual una parte de la arcilla se funde y la cal se disuelve en el lquido, reaccionando llamados silicatos. El resultado un material llamado clnquer. Cuando se le agrega en la cantidad adecuada forma una mezcla viscosa, fcil de moldear y que al secar de una resistencia mecnica muy alta. Durante el mismo siglo, en 1877, T.R. Crampton de Inglaterra patento el horno rotatorio, pero fue superado por Frederik Ransome 1 aos despus, con un proceso igual al moderno. Las primeras manufacturas de cemento portland en Inglaterra fueron establecidas por James Frost en 1825. En Alemania en 1855, Estados Unidos en 1865, y en Mxico en 1906.