LA LITERATURA NORTEAMERICANA

ANTECEDENTES
El germen de lo que habra de ser los futuros Estados Unidos de Amrica naci de
las necesidades religiosas de un grupo de puritanos ingleses a los que ahogaba la
agobiante sujecin a la Iglesia establecida : buscando una independencia poltica y
religiosa que no poda ofrecerles su Inglaterra natal , en 1620 este grupo de
padres peregrinos parti en el Mayflower hasta las costas norteamericanas y se
estableci en Plymouth . La llegada de otros puritanos , en cuya organizacin
particip activamente el polemista John Winthrop , no se hizo esperar : los ncleos
urbanos se extendieron Nueva York , primeramente llamada Nueva msterdam ;
Salem y Boston y surgi as un modo distinto de vida dominado tanto por ciertos
ideales independentistas y predemocrticos como por una visin teocntrica del
mundo de clara filiacin calvinista (de donde provendra la moral fuertemente
capitalista y la aspiracin al xito propias de la ideologa estadounidense).
La literatura de este momento no se diferenciaba en mucho de la que se produca
en Inglaterra; de hecho , todo lo que se produca dependa de la metrpoli , donde
se publicaban la mayora de los libros que salan de manos americanas :
traducciones de libros bblicos , literatura moral y religiosa e historia de las colonias
en clave cristiana fueron las obras ms frecuentes en esta poca.
La literatura polmica , en la que se mezcla religin y poltica , tuvo especial peso
en las colonias americanas dado el determinante carcter de los emigrados ingleses
y holandeses all afincados. Una de las polmicas ms importantes fue la de John
Winthrop y Roger Williams .
JOHN WINTHROP ya desde su embarque en la nave que le llev a Massachussets
se lanz a la formacin de un cuerpo doctrinal teocrtico y autoritario que repeta el
esquema jerrquico del que venan huyendo los colonos puritanos y respetaba la
unin con la iglesia de Inglaterra ; literariamente , se le debe un Diario (Journal)
en el que traza una historia de Nueva Inglaterra, donde l mismo insina ocupar un
lugar central como base del gobierno.
ROGER WILLIAMS desembarc en Massachussets poco despus de Winthrop , y
sus ideales democrticos debieron de chocar con la autoritaria jerarquizacin socioreligiosa . Este hecho le supuso la expulsin de la colonia y su traslado hacia el
Sur , donde fund Rhode Island para instaurar una forma de gobierno eclctica que
defendiera la libertad del culto.
Otros autores dejaron de lado la visin de la colonia y desde el punto de vista de la
sacralizacin teocntrica , describieron una naturaleza desbordante y sacralizada en
clave puritana ,va de produccin literaria por la que se llegar al
caracterstico Trascendentalismo norteamericano de principios del XIX. Entre
estos escritores de la nueva y trascendental naturaleza americana podemos
sealara a Thomas Morton y William Bradford , cuya obra pondr las bases de
la pica de los colonos norteamericanos. Menos polemista , pero igualmente a
caballo entre religin ,poltica e historia , la obra de COTTON MATHER que
represent la mejor expresin de una influyente dinasta dedicada tanto al cultivo
de las letras como a la poltica, en ambos casos con matices religiosos; autor de
innumerables
obras
,
podemos
destacar
sus Magnalia
Christi
Americana (Maravillas americanas de Cristo) , historia de la iglesia de Nueva
Inglaterra donde encontraremos datos curiosos sobre la vida de los colonos en un

estilo cuya sinceridad y naturalidad , a pesar de su forma retrica , aparta a esta

obra del resto de su produccin.
Un lugar aparte deben ocupar los relatos autobiogrficos : relatos de viajes ,
diarios, cartas ,etc. , que proliferaban en Inglaterra ya desde el siglo XVII y que
encontraron en la vida americana un pretexto para el descubrimiento de nuevas
actitudes vitales en el mundo nuevo. Entre los cultivadores de este tipo tenemos
a SARAH KEMBLE KNIGHT ,maestra en Boston del mayor terico de la
independencia norteamericana, Benjamn Franklin ; su Diario (Journal) es una
excelente muestra de lo que poda dar de s la prosa norteamericana cuando se
alejaba de las polmicas religiosas y polticas . En el relato aparece ya un cierto
humorismo personal y caracterstico de la prosa norteamericana. Sabe dar
vivacidad y agilidad a su narracin de su aventurado viaje desde Boston a Nueva
York .
Frente a la produccin de la prosa polmica ,fue minoritario el cultivo de los
gneros que podramos denominar cultos. Esto hace que sus autores no sean
tanto literatos en el sentido pleno de la palabra , como personas de procedencia
diversa social interesadas en la literatura como medio de expresin de su propia
individualidad . Uno de los casos ms curiosos sea el de ANNE BRADSTREET ,
cuyas ocupaciones familiares fue madre de ocho hijos- no le impidieron el cultivo
de la poesa recopilada en Inglaterra sin su consentimiento bajo el ttulo de La
dcima Musa (The tenth Muse) y ampliada con unas Contemplaciones de
depurada tcnica, excelente muestra de los logros de la lrica colonial
norteamericana. Se inscribira dentro de la poesa metafsica.
Ejemplo de esta poesa tenemos este pequeo fragmento :
Si alguna vez dos fueron uno, sin duda nosotros.
Si hombre alguno fue amado por esposa , t;
si mujer alguna fue feliz con un hombre ,
intentad compararla conmigo...
Idnticos modelos metafsicos sigue la poesa religiosa ,algo rezagada con
respecto a su poca , de EDWARD TAYLOR , quizs uno de los poetas ms
representativos de la lrica colonial norteamericana. Su obra ,entre la que
sobresalen Meditaciones , est guiada en todo momento por un sentimiento
religioso convencidamente puritano , hasta el punto de que receloso de su valor
espiritual, prohibiera a sus descendientes la publicacin de su poesa. Su lrica
posee los valores del verso y la riqueza de las imgenes y conceptos que les faltan
a la mayora de sus contemporneos , y tanto la implicacin de su propio yo en el
poema como su angustia por la salvacin propia confieren a la obra cierto carcter
precursor del Romanticismo en su vertiente existencial.
Ejemplo de ello lo tenemos en este fragmento del autor :
La infinitud , cuando lo vio todo,
y en nada y de la nada cre,
sobre qu base apoy el eje donde
hizo girar el globo y lo adorn con tal orden ?
De menor valor literario , pero resultado de hasta dnde poda llegar poticamente
el puritanismo ms intransigente , la obra de MICHAEL WIGGLESWORTH , El
da del Juicio (The day of Doom) alcanz un gran xito en su poca ,aunque nos
hara sonrer por su retoricismo en clave de sermn religioso.

De importancia , aunque no estrictamente literaria , estn los tericos de la

independencia estadounidense que contribuyeron con sus obras a la Declaracin de
Independencia del 4 de julio de 1776 .

BENJAMN FRANKLIN
Fue un hombre polifactico que se dedic a diversos trabajos : inventor ,
diplomtico, poltico y escritor , entre otros. Ser la clave para entender el carcter
de los Estados Unidos : revisionista moral en clave patritica. Su
obra , Autobiografa , nos muestra este carcter e ideologa del propio autor. Fue
partidario de la independencia , la frmula democrtica y la abolicin de la
esclavitud, aunque de punto de partida ms de ideal evanglico que de justicia
humana. Fue el primer norteamericano que formul un corpus doctrinal
medianamente coherente y moderno , llevado a su forma popular en sus escritos
periodsticos y en una de sus obras ms influyentes , el Almanaque del pobre
Richard (Poor Richard s Almanach).

THOMAS PAINE
Nacido en Inglaterra fue el independentista ms coherente y consecuente con sus
ideas aunque fue el ms radical. Su llegada a Norteamrica fue realizada de la
mano de Benjamn Franklin. Colabor en la Penssylvania Magazine con xito de
lectores y desde entonces se dedic a la polmica. Su obra ms analizada y
empleada por grandes norteamericanos de la talla de Thomas Jefferson y George
Washington, fue Sentido comn (Common Sense); en ella rechaza la monarqua
como forma de gobierno y ataca directamente a la Corona inglesa, apostando por
una accin rpida y decidida, a la vez que necesaria por naturaleza, a favor de la
independencia y la unin de las colonias americanas. En Francia , lugar donde
residi tambin, compuso dos grandes obras : Los derechos del hombre (The
rights of Man) y La edad de la Razn (The age of Reason) . En la segunda
rechaza toda verdad revelada y propone los cimientos racionalistas de un nuevo
desmo de corte moral.

ST. JEAN DE CRVECOEUR

Toda su obra constituye un excelente estudio en clave romntica sobre las
posibilidades del nuevo pueblo norteamericano. Nacido en Francia , se dej llevar
por el sentimentalismo rousseanuniano: confiado en la bondad de la vida natural y
en el mito del buen salvaje, viaj por Canad y por las regiones fronterizas de
Nueva York luchando contra los ingleses. SusCartas de un granjero
americano (Letters from an American farmer) son un vigoroso retrato de las races
del pueblo norteamericano , del que subraya la libre amalgama de naciones y
razas- defendiendo la liberacin de los esclavos- , as como el idlico sentido natural
de la vida colonial e indgena exigiendo el respeto para esta ltima -.

LA CORRIENTE INDEPENDENTISTA Y LA LITERATURA

A partir del siglo XVIII en el Nuevo Mundo todo el movimiento romntico y la
revolucin Francesa se traducir en una Independencia cuyos presupuestos no
estn tan alejados como puede parecer de la Ilustracin y el Prerromanticismo
europeos.

LOS POETAS
PHILIP FRENEAU
Es autor literario desde su poca universitaria, cuando compuso uno de sus
primeros poemas , El poder de la imaginacin (The power of fancy) , casi un
ejercicio escolar casi miltoniano . Se volc al periodismo en el National Gazette con
opiniones radicales . Su obra viene a ser en poesa lo que en prosa polmica
expresara Thomas Paine : radicalismo , idealismo igualitario y orgullo
independentista, volcados hacia una lnea satrica en verso y en prosa que puede
orientarnos sobre la clave entre romntica y revolucionaria que anima buena parte
de su obra. Aunque se volc al periodismo , tiene una etapa que va desde 1776 a
1781 en la que se produce sus mejores frutos poticos : de esta poca data su
mejor poema , La casa de la muerte (The house of death ), una composicin
situada en la lnea prerromntica europea por gustos sepulcrales ; tambin de tono
o matiz prerromntico es su poema descriptivo Las bellezas de Veracruz (The
beauties of Vera Cruz) , un delicado canto al paisaje que sirve para ilustrar la
bondad de la naturaleza y , de camino , desautorizar la esclavitud como forma de
intrusin en el modo de la vida del buen salvaje con su poema El tmulo
indio (The Indian burying ground).

LOS POETAS DE CONNECTICUT

El primer grupo literario con conciencia de tal en Norteamrica sali de las aulas de
Yale y se form en torno a Hartford , en Connecticut; como caracterstico de su
momento histrico, su afn fue ms poltico que literario , insertndose sus ideales
en un sentido social y religiosamente conservador .La produccin se centr en la
stira. Prefirieron los modelos de Butler , Pope y Switf , los grandes maestros de la
stira anglosajona.
JOHN TRUMBULL fue la cabeza visible del grupo , ya en 1772 compuso El camino
de la obtusidad (The progress of dulness) , una stira tanto de la enseanza
acadmica como del sentimentalismo imperante en la narrativa deciochesca
inglesa; su mejor obra sera M Fingal , donde se sirve de la figura del escocs
monrquico para realizar una denuncia de la poltica de la Corona inglesa en un
tono pico-burlesco.
TIMOTHY DWIGHT , calvinista recalcitrante y conservador irreductible cuya
mordacidad queda muy lejos de alcanzar grandes vuelos tanto en su obra en
verso (El triunfo de la infidelidad , Greenfield Hill ) como en su obra en prosa
Viajes a Nueva Inglaterra y Nueva York (Travels in New England and New
York)-, aunque logre ciertos momentos descriptivos.
JOEL BARLOW es extrao en este grupo: preocupado por aspectos ticos de la
poltica , su posicin inicialmente conservadora se orient hacia posturas radicales
que lo llevaron a la amistad personal con Paine, y su obra deriv igualmente a la
prosa desde el terreno potico como es el caso de The Columbiad (La
Columbiada) , canto pico dedicado al descubrimiento de Amrica por Coln.

PRIMEROS NARRADORES DE NORTEAMRICA

WILLIAM HILL BROWN se le reconoce el ttulo de primer novelista de la historia
de la literatura estadounidense; la publicacin annima de su novela El poder de
la simpata (The power of simpathy) supone la adaptacin del gnero en el
momento social norteamericano en el que se est asistiendo a la diversificacin
originada por la independencia poltica. Es una transposicin de la novela
sentimental de Richardson : argumento amoroso , estudio psicolgico de los
personajes y , por lo general, final feliz en una clave moral burguesa . Nuestro
autor dar un atisbo de modernidad al proporcionar a la historia un final trgico ,

as como el uso del molde epistolar , mediante el cual puede el norteamericano

tejer una verosmil red de relaciones que nos muestra desde una perspectiva
inusual en otros gneros , los modos de la vida de la sociedad contempornea.
CHARLES BROCKDEN BROWN , al que algunos reservan el ttulo de primer
novelista de la historia literaria norteamericana. Reconocido por los escritores
europeos contemporneos. Fue consciente de su labor novelstica y asiduo
colaborador y fundador de revistas y peridicos. Aunque prob otros gneros,
prefiere la novela de terror no sin renovar en buena medida los mecanismos de la
novela gtica inglesa : Brown abandona la ambientacin medievalista por la
contempornea y gusta sobre todo de ambientes urbanos. Sus relatos destacarn
por incorporar el elemento psicolgico y por analizar minuciosamente los
mecanismos de los temores humanos, consiguiendo de este modo una mayor y
ms verosmil carga emotiva y preludia la obra de su aventajado seguidor Edgar
Allan Poe . Entre sus novelas sobresalen Wieland , convincente relato realista
basado en unos verdicos asesinatos de motivacin paranoica religiosa; y Arthur
Mervyn , historia de una epidemia en la que se intercala una aventura amorosa
con un entramado psicolgico para explicar la histeria colectiva.
HUGH HENRY BACKENRIDGE , nacido en Escocia , se le recuerda como autor de
la novela Caballera moderna (Modern Chivalry) , muy influenciado por moldes
espaoles y por el lenguaje satrico de Swift , esta novela es una especie de Don
Quijote de la democracia americana con ciertos atisbos picarescos: el capitn John
Farrago promete hacer cumplir las reglas democrticas , pero quien consigue los
favores del pueblo es un inepto sirviente irlands Tague O Regan.

ORIGEN DEL TEATRO EN ESTADOS UNIDOS

El gnero dramtico viene determinado y originado entre dilemas dado que para los
puritanos era un espectculo pecaminoso e incluso legalmente prohibido . A todo
ello se debe que slo en 1716 se pueda abrir el primer local teatral , cerrado siete
aos ms tarde . En 1749 se crea la primera compaa teatral profesional, aunque
los dramas representados sean de autores ingleses, y , por fin , en 1776 se
representa la primera pieza teatral de autor norteamericano : El prncipe de
Partia (The prince of Parthia) , tragedia pstuma de Thomas Godfrey , donde
prcticamente todo se debe al descarado pero logrado calco del postrer drama
clsico ingls.
Habr que esperar hasta la aparicin de ROYALL TYLER para que el teatro
norteamericano se constituya como algo ms que una simple continuacin del
drama ingls ; pero Tyler no abandona los presupuestos ideolgicos que estaban
configurando nuestra poca contempornea : se orienta en un teatro de comedia
donde resalta la caracterstica de la comedia burguesa. La orientacin de su obra se
debe en parte al xito de The School of Scandal , representada en Norteamrica
tres aos antes de la representacin de The Contrast , nica obra conservada de
Tyler : es una comedia de costumbres con intencin satrica donde se condena la
cultura europea, se ensalzan los nuevos valores de la sociedad norteamericana y se
une el patriotismo y la moral . Tyler abra , de esta manera , el camino de la
produccin dramtica norteamericana.
Otro autor ser WILLIAM DUNLAP cuya produccin no logra despegarse de los
ingleses: semejante al costumbrismo del novelista Sterne tiene El padre , o
Shandysmo americano (The father, or American Sandysm) , como semejante al
teatro de la Restauracin tiene El padre italiano (The italian father).

ROMANTICISMO
NORTEAMRICA

TRASCENDENTALISMO

EN

EL INFLUJO ROMNTICO EN ESTADOS UNIDOS

La existencia de un romanticismo estadounidense en la lnea europea es muy
discutido , dado que existe una literatura especfica entre los siglos XVIII y XIX que
lo apartan de el movimiento romntico europeo. Sin embargo , los Estados Unidos
se adelantan con la Independencia , el 4 de julio de 1776 , al nacionalismo propio
de la poca romntica , adelantndose de esta manera a la Revolucin Francesa.
Este hecho le desliga de Europa y le permite crear su propia literatura. No obstante,
hemos de mencionar que los primeros aos de independencia se pueden tomar
como produccin romntica al estilo europeo, pero superando al modelo .

WASHINGTON IRVING
A pesar de ser considerado el primer novelista norteamericano , hemos de decir
que su fama es ms grande en Europa que en la misma Norteamrica. Posea una
cultura amplia , un conocimiento del idioma en su vertiente coloquial y , sobre todo
, una asimilacin de estilos ya consagrados; todo ello le sirvi para obtener un gran
xito en Europa, donde no slo escribi buena parte de su obra, sino de donde
extrajo las variadas experiencias que llevara a sus libros.
De entre sus obras sobresalen los relatos cortos de El libro de los esbozos (The
Sketch Book) , de entre stos podemos destacar Rip Van Winkle, La leyenda de
Sleepy Hollow; tambin producir obras como Bracebridge Hall , y Cuentos de
un viajero (Tales of traveller) . En todos ellos se nos ofrece un narrador de
situaciones realistas gracias a los dotes de observacin y a su sentido de humor ,
muy del gusto norteamericano. En esta poca se funda el grupo Knickerbocker
Group , nombre que era uno de los primeros pseudnimos de Irving.
El siguiente perodo de produccin deja mucho que desear ya que coincide con su
estancia en Europa como diplomtico en Inglaterra y en Espaa. De nuestro pas su
obra ms importante ser Cuentos de la Alambra(The Alhambra). El
conocimiento de Granada y de su palacio rabe no evita la intromisin de los
tpicos romnticos .
Irving ya estaba dentro del descriptivismo de tono costumbrista , intencin idealista
y tcnica realista que hubo de triunfar posteriormente en las letras
norteamericanas. Tras su regreso a Estados Unidos se interes por la descripcin de
su tierra natal ; a esta etapa se debe The Crayon Miscellany , nuevo volumen de
cuentos donde el paisaje aparece en su faceta ms desconocida .

WILLIAM CULLEN BRYANT

Es el poeta ms joven - public su primer libro a los quince aos - , que representa
el romanticismo ingls por un lado ; mientras que , por otro lado , la adscripcin al
Knickerbocker lo sita en la descripcin del maestro Irving. Sigue como modelo a
Wordsworth : en su poesa ocupa un lugar principal la naturaleza- el paisaje
romntico como paisaje del alma- ; de ah la clave tica de su obra donde el
poema manifiesta una conciencia moral; y ,por fin, la necesidad de una reforma
poltica como respuesta a una nueva conciencia del hombre moderno. Todo ello
pone a Bryant en contacto con el posterior Trascendentalismo norteamericano.
El idealismo de Bryant es una utopa , una respuesta total de inconformismo frente
al mundo. Esta postura romntica se halla en poemarios como Viento de
verano(Summer wind) y La marea de los aos (The flood of the years) . El
paisaje es un concierto para los sentidos, un lugar de unin entre el hombre y el
Creador, una invitacin a la reflexin , acompaado por cierto moralismo
innecesario :
No tenis historia. En vano pregunto
quin plant en la ladera este alto grupo

de perales antiguos que por primavera estallan

en tan vano florecimiento. Uno muestra la cicatriz
abierta en su tronco por el rayo y , aun as ,
siente el aliento de la Primavera y cada Mayo
se viste de blanco con las flores (...)

JAMES FENIMORE COOPER

Su novela ser la novela de la frontera por antonomasia , es decir , un intento de
conciliacin entre las culturas estadounidenses precisamente desde donde se
confunden dos civilizaciones. Ser uno de los primeros que se preocupe por el tema
de la comprensin hacia las culturas indgenas.
Sus novelas ms famosas son las que recorren la trayectoria vital de uno de sus
personajes ms importantes : Natty Bumppo , tambin conocido por Ojo de
Halcn, segn se le denomina en la obra ms leda , El ltimo mohicano (The
last of the mohicans) . Junto a Los pioneros, La pradera (The prairie), El batidor
(The pathfinder) y El cazador de ciervos(The deerslayer), forma un ciclo en el
que se nos ofrece la visin de la frontera vista desde su lado indmito ,que ser el
precedente del Far-West americano.
El mrito de su literatura es ser el antecedente de la mejor novela realista
norteamericana.

EDGAR ALLAN POE

Es el universal de las letras estadounidenses del siglo XIX. En Europa tuvo algo que
ver con la renovacin potica del siglo XX. Hasta Machado vea en Poe , por su
sentido de la temporalidad, al primer lrico del siglo XX.
Naci en Boston a principios de 1809 de padres actores cuyo recuerdo marcara su
vida futura : su padre abandon el hogar y su madre muri cuando tena dos aos.
Fue recogido por John Allan , de quien conserv el apellido y de cuya casa fue
expulsado a causa de su vida desordenada y lapidaria en la Universidad de Virginia.
Intent entonces la vida literaria , aunque sus primeros poemas pasaron
desapercibidos; slo en 1832 unos cuentos le abrirn las puertas de los peridicos
norteamericanos. Poe encontr en la narrativa el camino idneo de expresin del
mismo modo que se sirvi de la prosa para la crtica literaria. Se dejaba sentir en el
escritor sus primeras crisis: inestable emocionalmente , eran notorias sus relaciones
con mujeres de toda clase a pesar de que se hubiera casado con Virginia , una
prima suya de doce aos- : su sentido de genialidad y la vocacin literaria que lo
pone en relacin tanto con el Romanticismo como con el arte por el arte le
habra costado enemistades no slo con literatos , sino con directores de peridicos,
etc. El joven Poe, en medio de todo ello , recurra al alcohol y , a veces, al opio .
En l haba un continuo sentido de autodestruccin debido a su insatisfaccin
personal. Esta insatisfaccin era redimida por las borracheras, las drogas y la
literatura. Su muerte , poco antes de poder casarse ventajosamente, fue en un
hospital y le sobrevino a causa de una intoxicacin alcohlica el siete de octubre de
1849.
Intent producir literatura en el mbito potico antes que en el narrativo. Poe
supera las concepciones romnticas y adelanta la lrica del siglo al sustituir la
intuicin y la emocin por una racionalidad que se expresa literariamente por el
smbolo. Poe no llev a cabo sus pensamientos por lo que ha quedado como un
terico de la lrica. Sus temas obsesivos simbiosis entre muerte y belleza no
encuentran una expresin convincente. Fue un poeta revolucionario por su cuidado
sentido del funcionamiento interno de la poesa; convencido de la preminencia del

arte sobre la vida , se dedic a la reflexin de la esencia de la poesa : se refleja

este hecho en el poema El cuervo que es eminentemente simbolista. Ser el
preludio del arte por el arte.
Para sus coetneos era ms el narrador de la imaginacin que el poeta. Todo lo
misterioso y terrorfico se superpone a la accin que apenas hay. El desarrollo de su
imaginacin se realiza a nivel psicolgico, de ah viene su pervivencia . En los
cuentos del bostoniano no hay lugar para el azar .
Si tuviramos que definir los mejores cuentos , deberamos mencionar los que
tienen una perfeccin formal y estructural. Los ms cercanos a la explicacin
positivista del misterio , en los que se entabla una dialctica entre azar y
necesidad para retar al lector al descubrimiento de la verdad, tenemos : El
escarabajo de oro (The gold bug) y Los crmenes de la calle Morgue (The
murders in the Rue Morgue). A continuacin tenemos los cuentos fantsticos o de
imaginacin , entre los que encontramos desde simples aventuras La
incomparable aventura de un tal Hans Pfal (The unparelled adventure of one
Hans Pfal) hasta otros de corte terrorfico y de suspense El pozo y el
pndulo (The pit and the pendulum) , y El barril de amontillado (The cask of
amontillado)-; al igual que las de corte simblico Las aventuras de Arthur
Gordon Pym (The adventures of Arthur Gordon Pym) e incluso cuentos de corte
filosfico- Descenso al Maelstrm( A descent into Maelstrm) y el curioso
experimento , con sus desastrosos efectos, de La verdad sobre el caso del Sr.
Valdemar (The facts in the cas of M. Valdemar).

EL TRASCENDENTALISMO : TEORA Y LITERATURA

El trnsito del XVIII al XIX es de desorientacin , aunque se asienten bases
romnticas europeas se une a los postulados del idealismo irracionalista , que
dieron como producto una corriente cultural autctona : el Trascendentalismo , un
movimiento entre religioso, filosfico y cultural que separara el pensamiento
norteamericano y sus manifestaciones de la rbita de influencia europea.
Idealismo , irracionalismo e individualismo son , en resumen, las caractersticas del
Trascendentalismo norteamericano , notas a las que se les une un cierto
sentimiento religioso que puede adoptar las ms variadas formas, desde un leve
desmo hasta el ms complejo pantesmo o la simple aceptacin del protestantismo
oficial.
Emerson sera el encargado de dar forma a este pensamiento idealista , y lo har
en clave religiosa: en clave pseudorromntica , el Trascendentalismo propona la
comunin entre el hombre y el mundo a travs del alma, reducto ltimo e inviolable
del individuo; todo , pues, girar en torno al hombre , centro de un universo
dispuesto para la comprensin e integracin con y para el ser humano.

RALPH WALDO EMERSON

Conjug su recia formacin religiosa con su pensamiento humanista que provena
tanto de los clsicos como del propio idealismo europeo.
Condensadas en diversos escritos entre los que podemos destacar
Naturaleza (Nature) , Hombres representativos (Representative men) y sus
dos colecciones de Ensayos(Essays) , sus ideas se pueden resumir en la unin
entre el Hombre y la naturaleza. Para Emerson , el cosmos en su totalidad se
encuentra encerrado en el alma y en el mundo natural: ambos proceden de un
mismo hlito o espritu creador , por lo que el hombre debe encargarse de descubrir
ese espritu, ya sea mediante el cultivo de la belleza el poeta - , ya sea mediante

el cultivo de la verdad el filsofo-. Rompa de esta manera con el puritanismo

religioso y avanzaba los cimientos para la construccin de la nueva ideologa
norteamericana contempornea. Propuso una moral individualista , inmanente y
trascendente a la vez y , sobre todo, de fuerte sabor pragmtico e individualista;
para ello se bas en la fidelidad a uno mismo y en el esfuerzo por la bsqueda de la
verdad- verdad interior, coherencia con uno mismo y belleza belleza moral ,
belleza del mundo y del alma como dos caras de una misma moneda.

HENRY DAVID THOREAU

Fue el ms radical a la hora de llevar las teoras de Emerson. Es el primer autor que
descubre el paisaje y casi lo idolatra. Su histrionismo y exhibicionismo le hicieron
abandonar la ciudad de Concord , donde haba nacido y vivido.
Esta actitud de desprecio de lo artificial se pone de manifiesto en sus primeras
obras , Una semana en los ros Concord y Marrimack (A week on the Concord
and Marrimack rivers) yWalden ; en ambos nos ofrece sus impresiones sobre su
experiencia de vida natural. Thoreau inicia una obra de tono totalmente
descriptiva , sumida en la contemplacin pseudorreligiosa del paisaje americano ,
pero pesada por la presencia continua del autor. Pero se le ha de reconocer su
mrito a la hora de descubrir la naturaleza casi como un bilogo , hecho que ocurre
en otras obras posteriores : Excursin , Cabo Cod (Cape Cod) y Los bosques de
Maine (The Maine woods) .

NARRADORES
IMPORTANTES
DEL
TRASCENDENTALISMO A PESAR DE LA NO
ACEPTACIN DE LA CULTURA AMERICANA:
NATHANIEL HAWTHORNE
Cuyas novelas se hallan en la encrucijada entre el puritanismo y el
Trascendentalismo . Aunque su obra tiene apariencia puritana, veremos cmo
intenta superar esa sociedad antigua, basada en un religiosidad hipcrita, por
medio de un individualismo similar al propuesto por el pensamiento
trascendentalista.
Hasta la aparicin de La letra escarlata , su primera gran novela , Hawthorne haba
publicado obras de tono juvenil annimamente entre las que destacan los cuentos ,
recogidos enCuentos contados dos veces (Twice-told tales) y Musgo de una
vieja rectora (Mosses from an old manse). En estos relatos lo importante es el
asunto que toma un carcter simblico. El simbolismo del autor de carcter
metafsico produce una coherencia intelectual. El resultado son estos pequeos
cuentos de tono casi moralizante , donde podemos encontrar un autor moralizante ,
puritano , pero tambin original y preocupado por los valores edificantes del gnero
narrativo.
Llega
a
escribir
hasta
cuentos
para
nios: Cuentos
de
Tanglewood(Tanglewood tales).
La tarda publicacin de La letra escarlata (The scarlet letter) nos pone sobre la
pista de la inseguridad que tiene el autor cuando lleva aos produciendo literatura.
El tema de la culpa y sus implicaciones morales y sociales encuentra en la obra una
tramazn no separada de las tesis que encierra la novela. La solucin
melodramtica con que se cierra la obra : el propio marido condena a su mujer por
adulterio a llevar grabada sobre el pecho la letra A roja, pero aun as rechaza
confesar que el padre de la hija producto del adulterio es el reverendo del lugar.
Durante el desarrollo de la novela , el pueblo y el marido ganan en hipocresa ,
mientras que el pastor encontrar su salvacin moral y social ; cuando , por fin, la
mujer deba exponerse en la plaza pblica , el reverendo se unir a ella y a su hija y

morir a la vista de todos mientras que en su propio pecho aparece grabada una
letra A.
A pesar del xito de la obra anterior, en la actualidad recibe ms merito su
novela , La casa de los siete tejados , porque sin renunciar al simbolismo hay en
ella una intencin realista. Es una indagacin entre los fantasmas del pasado sin
que por ello haya sitio en la novela para una proclama de principios: la confianza en
el individuo no logra alcanzar resonancias trascendentalistas , pero puede eliminar
los ecos de una sociedad caduca.

HERMAN MELVILLE
Su obra narrativa nace de su propia experiencia vital. Sus novelas constituyen ,
hasta cierto punto, una autobiografa , pero con la ventaja de saber revestir con
naturalidad que sus contemporneos no consiguieron. Sus obras participan de los
caracteres picos de Cooper , de la abstraccin de Hawthorne y del lirismo
descriptivista de Thoreau . Resultado de todo ello fue su novela maestra , Moby
Dick , aunque hasta llegar a ella se labr su camino novelstico en solitario.
Siempre reconoci que su universidad haba sido la mar , hecho que aprovech
para crear su tema fundamental. Su fama termin acabando sus das como autor
olvidado y triste inspector de aduanas en Nueva York , donde muri.
Esta idea de la lucha contra el pecado gua sus primeras novelas , todas ellas
ambientadas en la vida marina como smbolo de un peregrinaje desde el caos al
orden : Taip (Typee) y Om(Omoo) parecen ms que nada una toma de contacto
con el medio novelesco . Redburn y Casaca blanca (White jacket) son relatos
marinos de corte autobiogrfico. En Mardiencontramos el simbolismo del tema del
viaje . Moby Dick fue el resultado final de la necesidad de expresar el tema
obsesivo del mal por medio del smbolo de la vida en el mar . Logra la clave de
dejar hablar a la Naturaleza de por s . La aventura del ballenero Pequod , a bordo
del que viaja el joven narrador , Ismael , arrastra a la tragedia y a la muerte no
slo al tirnico y obsesivo , casi demonaco, capitn Ahab , sino a toda la
tripulacin. El tono pico que tiene la novela hace de ella un canto religioso , un
himno elegaco a las fuerzas del bien y del mal, quizs a las fuerzas misteriosas del
cosmos , no se sabe si creado por un dios o por un demonio, pero en cualquier caso
destinado a un destino trgico.
Ms adelante , escribi Pierre o las ambigedades y Billy Buld , ambas tratan el
tema de la inocencia perseguida y finalmente condenada por problemas de
incomunicacin. La segunda tiene un atinado tratamiento tcnico del relato.
Otros autores trascendentalistas de orden menor sern :Henry Wadsworth
Longfellow con su obra Evangeline , Oliver Wendell Holmes con su obra El
autcrata en la mesa del desayuno y John Greenlaf Whittier con su obra En
tiempos de guerra y otros poemas .