Ing. Gustavo Fabin Nahara (M.Sc.

)
Nutricin y Alimentacin Animal.
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Alimentacin de Terneros Bolita

Por: Ing. P.A. Fabin Nahara (M.Sc.)
Director de Nutri-Net
El engorde de terneros destetado precozmente puede ser considerado como una atractiva alternativa para
los establecimientos agropecuarios dedicados a la cra bovina.
Esta prctica tiene, a mi juicio, los siguientes puntos a favor:
1. Se aprovecha la excelente conversin de alimento en carne de esta categora de
animales. Peterson et. al. (1987), reportaron que los terneros destetados
anticipadamente a los 100 das de vida, tuvieron una eficiencia de utilizacin de la
energa un 43% mayor que los destetados en forma convencional a los 210 das. Otro
trabajo de investigadores de la Universidad de Illinois se muestra en la siguiente tabla:
Tabla 1:
Efecto del tipo de dieta sobre la ganancia diaria de peso en terneros destetados anticipadamente a
los 100 das de edad o en forma convencional a los 205 das, con o sin Creep Feeding
Parmetro
Peso inicial
(Kg)
Peso final
(Kg)
Ganancia
diaria de
peso (Kg)

100%
concentrado
con 12% PB
149,09

Destete anticipado
100%
90%
concentrado concentrado
con 16% PB con 16% PB
144,09
142,73

60%
concentrado
con 16% PB
144,54

Destete convencional
Sin Creep
Con Creep
Feeding
Feeding
154,54

152,27

277,27

275,00

277,73

258,64

245,91

253.64

1,254

1,282

1,318

1,123

0,900

0,991

Fluharty et. al., (1990)

2. Se reducen los requerimientos nutricionales de las madres, al interrumpir la lactacin en

el momento en que comienza a ser alta la demanda de nutrientes.
Grfico 1:
Curvas de oferta forrajera y requerimientos nutricionales de vacas con lactacin convencional o
interrumpida antes de los 7 meses:
Ver hoja adjunta.

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Ntese como la curva de requerimientos de las vacas a las que se les sac sus terneros a los dos meses,
tiende a copiar el trazado de la curva de oferta forrajera.
Un estudio hecho en Montana, Estados Unidos (Nickel, 1997), demostr que terneros destetados a los siete
meses de edad pesaron slo 28 kilos ms que aquellos destetados tres meses antes. Contrariamente, las
vacas que destetaron terneros en siete meses pesaron 60 kilos menos que aquellas que fueron secadas
tres meses antes. Las vacas sometidas a destete tradicional, perdieron un kilo de peso por cada medio kilo
de ganancia diaria de su progenie. Adems sus terneros ganaron menos de medio kilo de peso por da.
3. Se puede ofrecer al mercado un ternero gordo, pesando entre treinta y sesenta kilos
ms que en los planteos de destete convencional; casi en el mismo tiempo que insume
dicha prctica.
4. El precio por kilo de estos animales excede normalmente el de los terneros de destete
convencional. En el ensayo de Fluharty et. al., (tabla 1), los terneros destetados en
forma anticipada y encerrados en corrales de engorde fueron novillos con medias reses
ms pesadas, con mayor marmoleado, y el porcentaje de ellos que dieron clasificacin
"Choice" o mayor, fue un 27% ms que aquellos destetados en forma convencional.
5. Existe un mercado que demanda activamente los terneros bolita.
Como contrapartida podemos citar lo siguiente:
1. Es necesario intensificar en forma significativa las instalaciones y el manejo tradicional
de la cra.
2. El destete precoz, o por lo menos anticipado, es una tcnica excluyente previa al
engorde de terneros bolita, ya que resulta imposible terminar una alta proporcin de
animales si se arranca por encima de los 140 kilos de peso vivo promedio.
3. Exige una mayor de demanda de manejo y de recursos econmicos (instalaciones,
personal, alimentacin y sanidad).
Existen pocos antecedentes en la bibliografa internacional sobre el engorde de terneros para su venta
como tal. Por lo tanto, la mayor parte de este trabajo se centra en experiencias propias.
En nuestro pas, la principal informacin la encontramos en los ensayos del grupo de investigadores del
INTA de Concepcin del Uruguay, quienes aportaron valiosa bibliografa en lo que hace principalmente al
uso de subproductos zonales (Ingenieros Galli, Monje y Garciarena).
El objetivo de este trabajo es describir desde la propia experiencia, las tcnicas de alimentacin
consideradas como apropiadas para llevar a cabo un eficiente destete precoz de terneros y su posterior
engorde como bolita.
Comenzaremos citando que el tener los terneros a corral durante toda la operacin (desde el destete precoz
hasta la venta), facilita enormemente la tarea, ya que para lograr la terminacin de animales de tan corta
edad, se necesitan niveles muy altos de energa. Los manejos pastoriles, no llegan a cubrir dichos niveles
energticos. La suplementacin con altos niveles de concentrados sobre pasturas, permite lograr una cierta
cantidad de animales terminados como bolita (especialmente si la suplementacin es mayor al 2% del peso
vivo de los animales), pero de todas maneras, volvemos a insistir que para tener la mayora de animales
terminados a tiempo, el encierro en corrales es la forma ms segura de lograr el objetivo. Es bastante
conocido que el mercado no est dispuesto a pagar altos precios por animales con ms de 240 kilos de
peso vivo (o medias reses de ms de 80 kilos).

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Primera fase: Alimentacin Inicial (desde el destete precoz hasta los 100 Kg. de peso vivo).
Sin entrar en detalles en lo que hace al manejo durante este perodo, vamos a citar que la alimentacin a
usarse durante los primeros das, es la misma tanto para terneros que quedan en el establecimiento, como
para los que son llevados a corrales ubicados en otro sitio.
El alimento de iniciacin es de vital importancia para lograr un correcto arranque de los terneros sometidos
al estrs del destete precoz. Debemos ser muy cuidadosos en lo que hace a su composicin (formulacin),
y a la calidad de los ingredientes. Los mismos deben estar libres de micotoxinas. En la siguiente tabla se
puede apreciar el pernicioso efecto que tienen las Aflatoxinas (sobre todo la B1 y G1), sobre los parmetros
productivos de terneros.
Tabla 2:
Efecto de las Aflatoxinas en el crecimiento de ganado de carne (Terneros 230 Kg. de peso vivo)
Parmetro

0 ppb AF

1000 ppb AF

Ganancia de
Peso (Kg/d)

1,356

0,684

Consumo de
racin (Kg MS/d)

6,21

5,08

Conversin

4,58

7,43
(Garret et. al., 1989)

Adems, es bien conocido el efecto inmunodepresor de las micotoxinas (debido a una disminuida sntesis
proteica). Este efecto puede resultar desastroso si se presenta en terneros de destete precoz, los cuales
tienen un aparato inmunolgico poco maduro y afectado por el estrs del destete.
Las principales condiciones con que debe cumplir el alimento de iniciacin son las siguientes:
1. Debe ser pelletizado y saborizado para permitir un rpido consumo inicial. Esto previene
que los terneros se debiliten y sean ms propensos a contraer enfermedades (sobre
todo respiratorias), lo que elevar la mortalidad.
2. Debe tener un 18% de protena bruta como mnimo.
3. La protena usada debe ser de alto valor biolgico (se recomienda el uso de harina de
soja), ya que el bovino pre-rumiante responde muy bien a la cantidad de aminocidos
esenciales en la dieta(principalmente Lisina y Metionina).
4. Se debe evitar el uso de Nitrgeno No Proteico (Urea), ya que el rumen aun no posee la
microflora necesaria para hacer un correcto uso del mismo (poca produccin de Ureasa
y escasa sntesis de protena microbiana a partir de Amonaco libre).
5. La energa metabolizable no debe ser inferior a las 2,90 Megacaloras por kilo de
materia seca. Esto se logra con altas cantidades de grano (ms del 60%). Se
recomienda usar grano de maz entero, debido a su ms lenta fermentacin en el
rumen.

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6. Se debe usar coccidicida (Decoquinato) para prevenir brotes de coccidiosis, o por lo
menos, un Ionsforo (Monensina o Lasalocid) a las dosis habituales.
7. En corrales de engorde con antecedentes de enfermedades respiratorias o con terneros
debilitados que tosen y tienen secreciones nasales, el uso de un antibitico con accin
sobre vas respiratorias es muy recomendable.
8. El tenor de Calcio no debe ser menor al 0,9%, y el Fsforo al 0,6%. Proveer un 0,25%
de Sodio. Los requerimientos de Magnesio y Potasio, son normalmente cubiertos con
las raciones de uso corriente, sin necesidad de enriquecimiento adicional de las mismas
con dichos macrominerales.
9. Agregar una adecuada cantidad de vitaminas y microminerales, tal como lo describe la
siguiente tabla:
Tabla 3:
Fortificacin de Vitaminas y Minerales menores para terneros de menos de 100 Kg. de peso vivo:
Nutriente

Cantidad a agregar por Kg. de racin

Vitamina A
Vitamina D3
Vitamina E
Vitamina K3
Vitamina B1
Vitamina B2
Niacina
Vitamina B6
Vitamina B12
cido Pantotnico
Manganeso
Hierro
Zinc
Cobre
Selenio
Yodo
Cobalto

10000 U.I.
2500 U.I.
7,5 mg.
2,5 mg.
1 mg.
5 mg.
12,5 mg.
2,5 mg.
7,5 mcg.
5 mg.
50 mg.
125 mg.
50 mg.
12,5 mg.
0,25 mg.
0,625 mg.
0,175 mg.

Normalmente, debido a la presentacin de esta racin (pelletizada), la misma es comprada a una fbrica de
alimentos balanceados.
Una buena parte del xito depende de la edad y peso al destete. En general se recomienda no destetar
animales por debajo de los 60 das de edad y/o 70 kilos de peso vivo (Monje, 1996).
En los trabajos de ese mismo autor, se cita que para el inicio de la vida independiente del ternero se puede
comenzar dando un kilo de racin pelletizada de iniciacin por cabeza y por da, acompaada por 250 g. de
buen heno (preferentemente alfalfa), tambin por cabeza y por da. Es importante evitar heno enmohecido o
con excesiva cantidad de tallos. Luego se contina ajustando diariamente la cantidad a suministrar, leyendo
los comederos. En los primeros das, ayuda mucho colocar el heno sin moler en el piso del comedero,
esparciendo el alimento pelletizado por encima del pasto seco. Es recomendable no colocar rollos redondos

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con portarrollos dentro de los corrales, para evitar sobreconsumo de forraje y/o subconsumo de racin (con
la menor densidad nutritiva que ello implica).
La administracin de cantidades pequeas de alimento varias veces por da, estimula el consumo a la vez
que se mantiene fresca la racin.
Hay que evitar el uso de silajes durante los primeros das de alimentacin, debido a su baja palatabilidad,
posibilidad de formacin de hongos y la baja utilizacin de los cidos grasos de cadena corta por parte del
inmaduro rumen de los terneros.
Es muy importante la observacin del lote de animales durante los primeros das, para apartar a corrales de
apoyo a los terneros que no comen, evitando su debilitamiento y posible muerte.
Proveer 25 centmetros lineales de comedero por cabeza, y agua fresca y de calidad a discrecin. Limpiar
los comederos todos los das, y los bebederos por lo menos dos veces por semana.
Aproximadamente al dcimo da, los terneros habrn consumido unos 15 kilos de alimento pelletizado y 3
kilos de heno. En este momento se puede tomar la decisin de dejar la racin comercial y pasar a usar una
hecha en el establecimiento (no pelletizada), para lo cual hago dos recomendaciones importantes:
1. El perfil nutricional de la racin autoelaborada debe ser igual al de la comercial.
2. Mezclar gradualmente ambos alimentos hasta llegar a un consumo del alimento
autoelaborado a partir del cuarto da (por ejemplo: 75/25, 50/50 y 25/75).
A partir del da 15, deberamos bajar el aporte inicial de fibra (20%) a un nivel compatible con lo
recomendado para el engorde a corral (8 al 10%). Este nivel se mantendr hasta el final y de no haber
problemas de manejo de comederos, nos asegurar un correcto funcionamiento del rumen y evitar la
aparicin de acidosis.
La primera fase queda completada cuando los animales alcanzan los 90 o 100 kilos de peso vivo, momento
en el cual se puede comenzar a dar un alimento de menos densidad nutritiva y, por consiguiente, ms
econmico.
Segunda fase: Perodo de Recra (desde los 100 Kg. hasta los 160 Kg. de peso vivo).
Esta etapa que abarca unos 50 das, considerando que con un apropiado manejo y una correcta racin los
terneros pueden ganar 1,2 Kg. de peso por da.
La alimentacin de este perodo tiene por objetivo lograr un buen desarrollo seo y muscular de los
animales, para ser complementado con la deposicin grasa de la etapa siguiente. Si el alimento de la
segunda fase fuera inadecuado, los terneros se terminara muy chicos debido a la falta de desarrollo previo,
con la consiguiente prdida econmica que ello implica.
Por lo tanto es importante atender correctamente los relativamente altos requerimientos de protena y
minerales que el desarrollo seo y muscular demanda.
La racin en esta etapa debe reunir las siguientes condiciones:
1. Debe tener un 15% de protena bruta como mnimo.
2. Si bien ya se puede prescindir de la harina de soja, sera deseable no usar aun
Nitrgeno No Proteico. Una fuente de protena de aceptable calidad como es la harina
de girasol, los subproductos de cervecera (brotes o heces de malta), o de extraccin de
jarabe de maz (gluten feed); son suficientes como para producir buenas ganancias de
peso diario, aportando protena de aceptable calidad y ms econmica que la
proveniente de la harina de soja.
3. La energa metabolizable no debe ser inferior a las 2,90 Megacaloras por kilo de
materia seca.

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4. Se debe usar un Ionsforo (Monensina o Lasalocid), como mejorador de la fisiologa
ruminal (previene disturbios) y de la conversin alimenticia a travs de la modificacin
de la fermentacin en el rumen (mayor produccin relativa de cido propinico, que es
precursor de la glucosa).
5. El tenor de Calcio no debe ser menor al 0,7%, y el Fsforo al 0,5%. Proveer un 0,25%
de Sodio. Los requerimientos de Magnesio y Potasio, son normalmente cubiertos con
las raciones de uso corriente, sin necesidad de enriquecimiento adicional de las mismas
con dichos macrominerales.
6. La fortificacin de la racin con vitaminas hidrosolubles ya no es necesaria (los
microorganismos del rumen las sintetizarn en cantidades adecuadas). Es
recomendable, no obstante, mantener los niveles de vitaminas liposolubles (A, D3 y E) y
de microminerales.
Durante esta etapa la conversin de alimento en carne puede llegar a valores tan atractivos como por
ejemplo 3,25 kilos de materia seca ingerida para producir un kilo de carne.
Tercera fase: Perodo de Terminacin (desde los 160 Kg. de peso vivo hasta la comercializacin).
La terminacin de los animales con un estado ptimo para mercado puede verse influenciada sobre todo
por el sexo de los mismos, y en menor medida por la conformacin corporal (o "frame") y la raza (los
mestizos tienen mayor precocidad que los cruzas).
En el caso de las hembras, es comn que ellas estn listas para la venta con 20 a 30 kilos menos de peso
corporal que los machos (190 a 210 kilos versus 220 a 240 kilos).
La alimentacin de este perodo tiene por objetivo lograr un alto grado de engrasamiento tanto de cobertura
como marmoleado. Para ello, el alimento debe ser relativamente bajo en protena y con alto nivel
energtico.
La racin en esta etapa debe reunir las siguientes condiciones:
1. Debe tener entre 12 y 13% de protena bruta.
2. La energa metabolizable no debe ser inferior a las 3 Megacaloras por kilo de materia
seca.
3. Se debe usar un Ionsforo (Monensina o Lasalocid) a las dosis habituales.
4. El tenor de Calcio no debe ser menor al 0,6%, y el Fsforo al 0,4%. Proveer un 0,25%
de Sodio. Los requerimientos de Magnesio y Potasio, son normalmente cubiertos con
las raciones tpicamente en uso, sin necesidad de enriquecimiento adicional de las
mismas con dichos macrominerales.
5. Es recomendable la fortificacin con microminerales.
Durante esta etapa la conversin de alimento en carne es de aproximadamente 4,40 kilos de materia seca
ingerida para producir un kilo de carne.

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Tabla 4:
Anlisis tcnico y econmico del ciclo completo del Ternero Bolita:
Compra:
Peso de compra (Kg./cabeza)
Precio de compra ($) (Final)
Valor de compra ($/cabeza)

70
1.60
112

Gastos Directos:
Sanidad ($/cabeza)
Suplementacin:
Kilos ganados/cabeza/ciclo
Ganancia diaria de peso (Kg./da)
Das de engorde
Conversin (Tal cual)
Kilos de alimento consumido/cabeza/ciclo
Precio del alimento ($/Kg. tal cual)
Gasto de suplementacin ($/ciclo)

161
1.200
134
4.5:1
724.50
0.085
61.583

Venta:
Peso de Venta (Kg./cabeza)
Precio de Venta ($) (Final)
Valor de la Venta ($/cabeza)
Gastos de estructura/cabeza/da
Gastos de estructura/cabeza/ciclo
Utilidad por cabeza/ciclo

220
1.05
231
0.15
20.13
32.29

5.00

Algunos puntos a destacar en lo que hace a la tabla precedente son:

1. El precio del alimento es un promedio de los valores de las raciones en uso en cada uno de los
tres perodos, ponderndolo por el consumo aproximado de las mismas.
2. Los das de engorde incluyen un 5% adicional sobre el peso de salida, en concepto de
desbaste.