bajo la amenaza del ltigo tenan ms peso que las consideraciones sexuales.

En este
sentido, la opresin de las mujeres era idntica a la opresin de los hombres.
Pero las mujeres tambin sufran de modos distintos, puesto que eran vctimas del
abuso sexual y de otras formas brutales de maltrato que slo podan infligirsles a ellas.
La actitud de los propietarios de esclavos hacia las esclavas estaba regida por un criterio
de conveniencia: cuando interesaba explotarlas como si fueran hombres, eran contempladas,
a todos los efectos, como si no tuvieran gnero; pero, cuando podan ser
explotadas, castigadas y reprimidas de maneras nicamente aptas para las mujeres, eran
reducidas a su papel exclusivamente femenino.
Cuando la abolicin de la trata internacional de esclavos comenz a amenazar la
expansin de la joven industria del cultivo de algodn, la clase propietaria de esclavos se
vio obligada a depender de la reproduccin natural como mtodo ms seguro para reponer
e incrementar la poblacin esclava domstica \J. As pues, la capacidad reproductiva de
las mujeres experiment una revalorizacin. Durante las dcadas anteriores a la guerra
civil, las mujeres negras fueron evaluadas cada vez ms en funcin de su fertidad -Q de
su incapacidad para reproducirse- y, en efecto, en tanto que madre potencial de 10, 12,
14 o, incluso, ms nios, ella se convirti en un codiciado tesoro. Pero esto no significa que
las negras, como madres, poseyeran un status ms respetado del que posean como trabajadoras.
La exaltacin ideolgica de la maternidad -a pesar de la gran popularidad de la
que goz durante el siglo XIX- no se extendi a las esclavas. De hecho, a los ojos de sus propietarios,
ellas no eran madres en absoluto, sino, simplemente, instrumentos para garantizar
el crecimiento de la fuerza de trabajo esclava. Eran consideradas paridoras, es decir,
animales cuyo valor monetario poda ser calculado de manera precisa e~ funcin de su
capacidad para multiplicar su nmero.
Puesto que las esclavas entraban dentro de la categora de paridoras y no de la de
madres, sus criaturas podan ser vendidas y arrancadas de ellas con entera libertad,
como se haca con los temeros de las vacas. Un ao despus de que la importacin de
africanos fuera intertumpida, un tribunal de Carolina del Sur dictamin que las mujeres
esclavas no tenan ningn derecho legtimo sobre sus hijos. Por lo tanto, en virtud
de esta disposicin, los nios podan ser vendidos y apartados de sus madres a cualquier
1l El ttfico esclavista con el continente africano termin legalmente en 1808. Aunque continuaron
las importaciones clandestinas, el trfico interno, legal, se convirti en un negocio rentable
perfectamente organizado. En vsperas de la guerra civil, eran objeto del mismo 80.000 esclavos valorados,
entonces, en 60 millones de dlares. Tras la prohibicin del trfico exterior sus precios aumentaron
de forma constante. El ascenso de la industria textil en Inglaterra y, posteriorriente, en Nueva
Inglaterra cre una enorme demanda de algodn y, a su vez, la consecuente expansin de la industria
algodonera gracias a la dispersin del cultivo en los Estados del Sur condujo a un renacimiento
de la esclavitud. En el Sur, el nmero de esclavos aument de 857.000 en 1800 a casi 4.000.000
en 1860 [N. de la T.l.
15tuviesen nios con tanta frecuencia como biolgicamente fuera posible. Pero nunca llegaron
tan lejos corno para eximir de trabajar en los campos a las mujeres embarazadas y a las
madres con hijos recin nacidos. A pesar de que muchas madres eran obligadas a dejar a
sus hijos acostados en el suelo cerca de la zona donde trabajaban, algunas se negaban a
dejarles desatendidos e intentaban trabajar a un ritmo nocrnal cargando con los.bebs a sus
espaldas. Un ex esclavo describa uno de estos casos en la plantacin donde viva:
A diferencia de otras mujeres, haba una joven que no dejaba a su hijo al final de la fila,
sino que haba ingeniado una tosca mochila, hecha con un trozo de tela de lino spero, en
la que ataba a su nio, muy pequeo, a sus espaldas; y, as cogido, cargaba con l todo el da
y realizaba sus tareas con la azada junto al resto17
En otras plantaciones, las mujeres dejaban a sus bebs al cuidado de los nios pequeos
o de los esclavos ms viejos que no eran capaces de realizar las duras faenas de los
campos. Como no podan amamantar a sus hijos con regularidad, tenan que soportar
el dolor que les causaban sus pechos hinchados. En uno de los relatos de esclavos ms
populares de la poca, Mases Grandy narraba la deplorable situacin en la que se hallaban
las madres esclavas:
En la finca de la que hablo, las mujeres que tenan hijos en edad de ser amamantados sufran
mucho cuando sus pechos se llenaban de leche, ya que haban dejado a los nios en la casa, y
su dolor les impeda seguir el rittno de trabajo del resto: he visto al capataz golpearlas utilizando
cuero sin curtir haciendo que la sangre y la leche brotaran mezcladas de sus pechOS1 8
Las mujeres embarazadas no slo eran obligadas a realizar el trabajo agrcola nocrnal.
Tambin estaban expuestas a los azotes ordinarios que reciban todos los trabajadores
cuando no conseguan alcanzar la cuota diaria o protestaban impertinentemente,. por
cmo se les trataba.
A la mujer que comete una ofensa en el campo y est encinta de muchos meses se la obliga
a tumbarse boca abajO sobre un agujero cavado para que quepa su corpulencia y se la azota

con el ltigo o se la pega con un canalete que tiene unos orificios que hacen que con cada
17 Charles BAll, SIavery in che Unired States: A Narrative o{ che Ufe CI7Id Advena.cres af 0arIes BaII, a

BIack Man, Lewistown, Pensilvania, J. W Shugert, 1836, pp. 150-151. Citado e; Ger~ lDNER (ed.) , BIack
Women in Whire America: A Documentary History, Nueva York, Pantheon Books, 1972, p. 48.
18 Moses GRANDY, NaTTatille of che Ufe of Moses GraM-Y: Late a Slalle in che UTted Scates of America,
Baston, 1844, p. 18. Citado en E. Franklin FRAZlER, The Negro