Qu es la Historia oral?

Para que la Historia se haya consolidado como ciencia, fue necesaria la aplicacin y
perfeccionamiento de diversos mtodos mediante los cuales pudiera producir un
conocimiento sistemtico y objetivo; al menos hasta donde lo permitieran las ciencias
sociales de su momento. Sin embargo, esta bsqueda de la cientificidad en el mbito
de los estudios del hombre gua, naturalmente, a la marginacin de reas del saber
ininteligibles por los rigurosos mtodos cuantitativos. Es en esas reas, cuya
informacin puede ser esencial para el panorama completo del conocimiento, en las
que se necesitan nuevas formas de acercamiento, alternativas de comprensin.
Es a partir de esta premisa como surge la historia oral. Definida por William
Baum como una metodologa utilizada para preservar el conocimiento de los eventos
histricos tal como fueron percibidos por los participantes (1999, p. 13), la historia oral
se basa en una relacin directa del entrevistador con el entrevistado, en donde el
primero entrevista al participante del hecho histrico sobre las situaciones especficas
que vivi; las preguntas no se limitan necesariamente a los elementos objetivos del
hecho en particular, sino a la vivencia del participante en tal evento.
Cabe a realizar algunas diferencias conceptuales para no confundir a la historia
oral con ejercicios similares en otras disciplinas. La tradicin oral y la historia oral se
diferencian, primordialmente, en el hecho de que la primera tiene una funcin de
cohesin social dentro del grupo, al pasar las historias y costumbres de generacin en
generacin; sin embargo, en la entrevista realizada por el investigador, se buscan
eventos y datos especficos concernientes a un contexto determinado. De la misma
manera hay que diferencia esta historia de la entrevista sociolgica. La entrevista
sociolgica sigue el modelo tradicional de enfoque a lo cuantitativo, realizando
muestreos; la historia oral, por su parte, se enfoca en lo cualitativo, explotando la
riqueza perceptiva el entrevistado.
La historia oral surge como un nuevo mtodo historiogrfico entre los aos de
1934 y 1935. A pesar de tener diversos propsitos, es en el eje de la historia poltica
donde cobra mayor importancia. Mientras que el enfoque de la historia poltica siempre

estaba dirigido hacia las grandes figuras protagnicas, es decir, la lite, conforme
creci la sociedad y con los eventos de la post guerra, los individuos comenzaron a
tomar un papel mucho mayor en la escena poltica. Las entrevistas a la lite que
ocupaban los cargos importantes se mostraron insuficientes ya que no mostraban la
percepcin pblica de los individuos gobernados; sin embargo, la historia oral si ofreca
un acercamiento a esa rea de investigacin
Mientras tanto, en Europa la historia oral ya estaba funcionando, mas no se
manera oficial ni en ninguna de las corrientes principales de la historiografa: se basaba
principalmente en estudios culturales del folklore de la poblacin, y en el caso de
lugares como Gran Bretaa, para conocer la vida de los obreros y de esa manera
generar una historia de corte popular, no vista hasta entonces.
El hecho de que la historia oral abarque estas reas inexploradas del saber
histrico es por la base misma de su mtodo: al indagar directamente en el
participante, no slo se investiga a aquel elemento del hecho histrico afectado por el
suceso, sino que se le da oportunidad de participar de una manera que la historiografa
comn (basada en la investigacin por escritos) no habra permitido. El acercamiento a
una historia total, democrtica, se muestra cada vez ms cercano bajo un marco
terico que admita una metodologa diferente que no contradice a la ortodoxa, sino que
la complementa. Esto significa que la historia oral no inaugura un nuevo tipo de historia,
sino una complementacin metodolgica a la historiografa en general.
Ubicndola ms especfcamente, la historia oral ha realizado un gran papel en la
recoleccin de informacin en lugares como amrica latina, donde la cultura escrita no
ha sido muy predominante (naturalmente, esto complica la historiografa clsica).
Adems, proporciona un mtodo ms adecuado para investigar elementos del hecho
histrico como el contexto, la vida cotidiana, las costumbres y valores de la poca
elementos no mencionados en peridicos o documentacin oficial, que sin embargo
aaden toda una dimensin a la construccin del conocimiento histrico.
Tambin tiene una clara funcin en la historia social. A diferencia de la historia
poltica basada en los grandes personajes, mediante la oralidad se puede obtener

informacin cualitativa de los afectados por los grandes movimientos sociales, los
considerados marginados ya sea por su baja posicin socioeconmica o su
analfabetismo. De esta manera, volvemos a rescatar ese aspecto de historia total
alcanzable con ayuda de la historia oral.
Sin embargo, su mayor aporte es general y concerniente a sus caractersticas
incompatibles con la historiografa comn: mientras sta se basa en los documentos
escritos y en la bsqueda de informacin objetiva y verificable, la historia oral nos
presenta informacin no institucionalizada; carente de una ideologa evidente como
aquellas que en numerosas investigaciones influyen la investigacin oficial. El discurso
del otro entra en escena y permite confrontar lo oficial con lo no-oficial pero
evidentemente existente, innegable y necesario de tomar en cuenta. Lo objetivo y lo
subjetivo buscan complementarse para ofrecer un marco terico amplio, sin
marginaciones.
Mediante esta nueva introduccin metodolgica, vemos como la base
escriturstica sobre la que fue fundada la historia originalmente, y con la cual se
consolid como ciencia social, se est abriendo camino a medios ms democrticos y
en busca de mayor objetividad, incluso aquella que introduzca la relatividad de las
opiniones cualitativas de los entrevistados. Si ya se ha llegado a la toma de conciencia
de que incluso en la investigacin de las escrituras la interpretacin se halla a la orden
del da, las objeciones de sta a la historia oral quedan fuera del lugar, pues se
encontraran prcticamente en el mismo plano de objetividad; con la diferencia de que
la oralidad acepta su subjetividad y la toma como su fortaleza.