Fuerza Elctrica ( F )

Entre dos o ms cargas aparece una fuerza denominada fuerza elctrica cuyo
mdulo depende de el valor de las cargas y de la distancia que las separa,
mientras que su signo depende del signo de cada carga. Las cargas del mismo
signo se repelen entre s, mientras que las de distinto signo se atraen.

Se sabe que las direcciones de la fuerza elctrica sobre cargas que interactan
estn dadas por la ley carga-fuerza. Sin embargo, qu sucede con sus
magnitudes? Coulomb investig esto y encontr que la magnitud de la fuerza
q1 y q2
elctrica entre dos cargas puntuales (muy pequeas)
depende
directamente del producto de las cargas e inversamente del cuadrado de la
q1 q2
distancia entre ellas. Esto es , Fe 2 . (q es la magnitud de la carga; por lo
r
tanto, q1 significa la magnitud de q1 ). Esta relacin es matemticamente
similar a la de la fuerza gravitacional entre dos masas puntuales

Fg

m1 m 2
r2

Igual quelas mediciones de Cavendish para determinar la constante de la

gravitacin universal G, las mediciones de Coulomb dieron una constante de
proporcionalidad, k, de manera que la fuerza elctrica puede escribirse en forma
de ecuacin. As, la magnitud de la fuerza elctrica entre dos cargas puntuales se
describe mediante una ecuacin llamada ley de Coulomb:
Fe =

kq 1 q2
r

(slo cargas puntuales,

q significa magnitud
de la carga)
Aqu, r es la distancia entre las cargas y k es una constante con un valor de
m2
m2
9
9
k =8,988 x 10 N 2 9.00 x 10 N 2
C
C

La ecuacin de fuerza elctrica determina la fuerza entre dos partculas cargadas;

pero, en muchos casos, tratamos con fuerzas entre ms de dos cargas. En tal
situacin, la fuerza elctrica neta sobre cualquier carga particular es la suma
vectorial de las fuerzas sobre esa carga que provocan todas las otras cargas.
La fuerza es una magnitud vectorial, por lo tanto adems de determinar el mdulo
se deben determinar direccin y sentido.
Direccin de la fuerza elctrica
Si se trata nicamente de dos cargas, la direccin de la fuerza es colineal a la
recta que une ambas cargas.
Sentido de la fuerza elctrica
El sentido de la fuerza actuante entre dos cargas es de repulsin si ambas cargas
son del mismo signo y de atraccin si las cargas son de signo contrario.
Fuerzas originadas por varias cargas sobre otra
Si se tienen varias cargas y se quiere hallar la fuerza resultante sobre una de
ellas, lo que se debe hacer es plantear cada fuerza sobre la carga (una por cada
una de las otras cargas). Luego se tienen todas las fuerzas actuantes sobre esta
carga y se hace la composicin de fuerzas, con lo que se obtiene un vector
resultante.

Campo Elctrico ( E )
La presencia de carga elctrica en una regin del espacio modifica las
caractersticas de dicho espacio dando lugar a un campo elctrico. As pues,
podemos considerar un campo elctrico como una regin del espacio cuyas
propiedades han sido modificadas por la presencia de una carga elctrica, de tal
modo que al introducir en dicho campo elctrico una nueva carga elctrica, sta

experimentar una fuerza.

El campo elctrico se representa matemticamente mediante el vector campo
elctrico, definido como el cociente entre la fuerza elctrica que experimenta una
carga testigo y el valor de esa carga testigo (una carga testigo positiva).
La definicin ms intuitiva del campo elctrico se la puede dar mediante la ley de
Coulomb. Esta ley, una vez generalizada, permite expresar el campo entre
distribuciones de carga en reposo relativo. Sin embargo, para cargas en
movimiento se requiere una definicin ms formal y completa, se requiere el uso
de cuadrivectores y el principio de mnima accin. A continuacin se describen
ambas.
Debe tenerse presente de todas maneras que desde el punto de vista relativista, la
definicin de campo elctrico es relativa y no absoluta, ya que observadores en
movimiento relativo entre s medirn campos elctricos o "partes elctricas" del
campo electromagntico diferentes, por lo que el campo elctrico medido
depender del sistema de referencia escogido.
La fuerza elctrica, como la fuerza gravitacional, es una fuerza con accin a
distancia. Como el rango de la fuerza elctrica es infinito (F e r 1>r2 y tiende a
cero slo si r tiende a infinito), una configuracin particular de cargas tendr un
efecto sobre una carga adicional colocada en cualquier parte cercana.
La idea de una fuerza que acta a travs del espacio fue difcil de aceptar por los
primeros investigadores, y entonces se introdujo el concepto ms moderno de
campo de fuerza o simplemente campo. Un campo elctrico se concibe como
rodeando todo con- junto de cargas. As, el campo elctrico representa el efecto
fsico de una configuracin particular de cargas sobre el espacio cercano. El
campo es la manera de representar lo que es diferente acerca del espacio cercano
por la presencia de las cargas. El concepto nos permite pensar en cargas que
interactan con el campo elctrico creado por otras cargas, y no directamente con
otras cargas a cierta distancia. La idea central del concepto del campo elctrico
es la siguiente: una configuracin de cargas crea un campo elctrico en el espacio
cercano. Si en este campo elctrico se coloca otra carga, el campo ejercer una
fuerza elctrica sobre ella. Por lo tanto:
Las cargas crean campos, y stos, a su vez, ejercen fuerzas sobre otras cargas.
Un campo elctrico es un campo vectorial (tiene direccin y magnitud), lo que nos
permite determinar la fuerza ejercida (incluida la direccin) sobre una carga en una

posicin particular en el espacio. Sin embargo, el campo elctrico no es una

fuerza. La magnitud (o intensidad) del campo elctrico se define como la fuerza
ejercida por carga unitaria. Determinar la fuerza de un campo elctrico puede
imaginarse tericamente utilizando el siguiente procedimiento. Coloque una
pequea carga (llamada carga de prueba) en un punto de inters. Mida la fuerza
que acta sobre la carga de prueba, divida por la cantidad de carga, y encuentre
as la fuerza que se ejercera por coulomb. Luego imagine que se retira la carga
de prueba. La fuerza desaparece (por qu?), pero el campo permanece, porque
es generado por las cargas cercanas, que permanecen. Cuando el campo
elctrico se determina en muchos puntos, tenemos un mapa de la fuerza de
campo elctrico, pero no de su direccin. As que la descripcin es incompleta.
Puesto que la direccin del campo elctrico se especifica mediante la direccin de
la fuerza sobre la carga de prueba, depende de si la carga de prueba es positiva o
negativa. La convencin de signos es que se usa una carga de prueba positiva
1q+2 para medir la direccin del campo elctrico, Esto es, la direccin del campo
elctrico es en la direccin de la fuerza que experimenta una carga de prueba
positiva.
Una vez que se conocen la magnitud y direccin del campo elctrico que genera
una configuracin de cargas, es posible ignorar las cargas fuente y hablar slo
en trminos del campo que stas han generado. Este procedimiento de visualizar
las interacciones elctricas entre las cargas a menudo facilita los clculos. El
campo elctrico E en cualquier punto se define como sigue :

E=
q
Unidad SI del campo elctrico: newton / coulomb (N/C). La direccin de E es en la
direccin de la fuerza sobre una pequea carga de prueba positiva en ese punto.
Para el caso especial de una carga puntual, podemos usar la ley de fuerza de
Coulomb. Para determinar la magnitud del campo elctrico que se debe a una
carga puntual a una distancia r de esa carga puntual, se utiliza la ecuacin
kq 1 q 2
2

F
r
kg

E= =
= 2
q
q
r

Es importante notar que en la obtencin de la ecuacin 15.4, q se cancela. Esto

debe suceder siempre, porque el campo es producido por las otras cargas, no por
la carga de prueba q.

Algunos vectores de campo elctrico en la vecindad de una carga positiva. Note

que sus direcciones estn alejndose de la carga positiva, porque una carga de
prueba positiva sentira una fuerza en esta direccin. Advierta tambin que la
magnitud del campo (la longitud de la fecha) disminuye conforme la distancia r
aumenta.
Si hay ms de una carga generando un campo elctrico, entonces el campo
elctrico total o neto en cualquier punto se encuentra usando el principio de
superposicin para campos elctricos.
Para una configuracin de cargas, el campo elctrico total o neto en cualquier
punto es la suma vectorial de los campos elctricos que se deben a las cargas
individuales.
El uso de este principio se ilustra en los siguientes dos ejemplos, y una manera de
determinar cualitativamente la direccin del campo elctrico de un grupo de cargas
se muestra en la seccin Aprender dibujando referente al uso del principio de
superposicin para determinar la direccin del campo elctrico.

Trabajo o energa elctrica (W)

En mecnica clsica, se dice que una fuerza realiza trabajo cuando altera el
estado de movimiento de un cuerpo. El trabajo de la fuerza sobre ese cuerpo ser
equivalente a la energa necesaria para desplazarlo1 de manera acelerada. El
trabajo es una magnitud fsica escalar que se representa con la letra
(del ingls
Work) y se expresa en unidades de energa, esto es en julios o joules (J) en el
Sistema Internacional de Unidades.
Ya que por definicin el trabajo es un trnsito de energa, nunca se refiere a l
como incremento de trabajo, ni se simboliza como W.
Es el producto de una fuerza aplicada sobre un cuerpo y del desplazamiento del

cuerpo en la direccin de esta fuerza. Mientras se realiza trabajo sobre el cuerpo,

se produce una transferencia de energa al mismo, por lo que puede decirse que
el trabajo es energa en movimiento.
El trabajo es una magnitud fsica escalar que se representa con la letra W (del
ingls Work) y se expresa en unidades de energa, esto es en julios o joules (J) en
el Sistema Internacional de Unidades.
Por lo tanto. El trabajo es igual al producto de la fuerza por la distancia y por el
coseno del ngulo que existe entre la direccin de la fuerza y la direccin que
recorre el punto o el objeto que se mueve.
Puede calcularse el trabajo que una fuerza realiza a lo largo de una trayectoria
curvilnea general. Para ello basta saber que el trabajo que la fuerza realiza en un
elemento diferencial ds de la trayectoria, vale:
Entonces, para obtener el trabajo a lo largo de toda la trayectoria bastar con
integrar a lo largo de la misma entre los puntos inicial y final de la curva. Pero hay
que tener en cuenta tambin, que la direccin de la fuerza puede o no coincidir
con la direccin sobre la que se est moviendo el cuerpo.
En caso de no coincidir, hay que tener en cuenta el ngulo que separa estas dos
direcciones.
El concepto de trabajo est ligado muy ntimamente al de energa, Esta ligazn
puede verse en el hecho de que, del mismo modo que existen distintas
definiciones de energa (para la mecnica, la termodinmica), tambin existen
definiciones distintas de trabajo, aplicables cada una a cada rama de la fsica. El
trabajo es una magnitud de gran importancia para establecer nexos entre las
distintas ramas de la fsica. Cuando se levanta un objeto desde el suelo hasta la
superficie de una mesa, por ejemplo, se realiza trabajo al tener que vencer la
fuerza de la gravedad, dirigida hacia abajo; la energa comunicada al cuerpo por
este trabajo aumenta su energa potencial.
Tambin se realiza trabajo cuando una fuerza aumenta la velocidad de un cuerpo,
como ocurre por ejemplo en la aceleracin de un avin por el empuje de sus
reactores. La fuerza puede no ser mecnica, como ocurre en el levantamiento de
un cuerpo o en la aceleracin de un avin de reaccin; tambin puede ser una
fuerza electrosttica, electrodinmica o de tensin superficial.
Por otra parte, si una fuerza constante no produce movimiento, no se realiza
trabajo. Por ejemplo, el sostener un libro con el brazo extendido no implica trabajo

alguno sobre el libro, independientemente del esfuerzo necesario.

En el Sistema Internacional de Unidades el Joule, se define como el trabajo
realizado por una fuerza de 1 newton a lo largo de un metro. El trabajo realizado
por unidad de tiempo se conoce como potencia. La potencia correspondiente a un
julio por segundo es un vatio.
El trabajo realizado por unidad de tiempo se conoce como potencia. La potencia
correspondiente a un Joule por segundo es un vatio. Kilogrmetro: equivale a la
fuerza de un kilogramo actuando a lo largo de un metro. Erg: Equivale a la
aplicacin de3 la fuerza de una DINA a una distancia de un centmetro.
Joule=J
La fuerza se mide en Newton (N)
La distancia se mide en metros (m)
El trabajo en (N x m)
Las unidades (N x m) pueden ser sustituidas en Joule(J)
Consideremos una partcula
sobre la que acta una fuerza , funcin de la
posicin de la partcula en el espacio, esto es
y sea
un desplazamiento
elemental (infinitesimal) experimentado por la partcula durante un intervalo de
tiempo
. Llamamos trabajo elemental,
, de la fuerza
durante el
desplazamiento elemental
al producto escalar
; esto es,

Si representamos por

la longitud de arco (medido sobre la trayectoria de la

partcula) en el desplazamiento elemental, esto es

tangente a la trayectoria viene dado por
expresin anterior en la forma

, entonces el vector
y podemos escribir la

donde representa el ngulo determinado por los vectores

y
y
es la
componente de la fuerza F en la direccin del desplazamiento elemental .

El trabajo realizado por la fuerza

durante un desplazamiento elemental de la
partcula sobre la que est aplicada es una magnitud escalar, que podr ser
positiva, nula o negativa, segn que el ngulo sea agudo, recto u obtuso.
Si la partcula P recorre una cierta trayectoria en el espacio, su desplazamiento
total entre dos posiciones A y B puede considerarse como el resultado de sumar
infinitos desplazamientos elementales y el trabajo total realizado por la fuerza
en ese desplazamiento ser la suma de todos esos trabajos elementales; o sea

Esto es, el trabajo viene dado por la integral curvilnea de a lo largo de la curva
que une los dos puntos; en otras palabras, por la circulacin de sobre la curva
entre los puntos A y B. As pues, el trabajo es una magnitud fsica escalar que
depender en general de la trayectoria que una los puntos A y B, a no ser que la
fuerza sea conservativa, en cuyo caso el trabajo resultar ser independiente del
camino seguido para ir del punto A al punto B, siendo nulo en una trayectoria
cerrada. As, podemos afirmar que el trabajo no es una variable de estado.
Potencial elctrico (V)
El potencial elctrico o potencial electrosttico en un punto, es el trabajo que debe
realizar un campo electrosttico para mover una carga positiva desde dicho punto
hasta el punto de referencia, dividido por unidad de carga de prueba. Dicho de otra
forma, es el trabajo que debe realizar una fuerza externa para traer una carga
positiva unitaria q desde el punto de referencia hasta el punto considerado en
contra de la fuerza elctrica a velocidad constante. Matemticamente se expresa
por:

El potencial elctrico slo se puede definir para un campo esttico producido por
cargas que ocupan una regin finita del espacio. Para cargas en movimiento debe
recurrirse a los potenciales de Linard-Wiechert para representar un campo
electromagntico que adems incorpore el efecto de retardo, ya que las
perturbaciones del campo elctrico no se pueden propagar ms rpido que la
velocidad de la luz. Si se considera que las cargas estn fuera de dicho campo, la
carga no cuenta con energa y el potencial elctrico equivale al trabajo necesario
para llevar la carga desde el exterior del campo hasta el punto considerado. La
unidad del Sistema Internacional es el voltio (V). Todos los puntos de un campo

elctrico que tienen el mismo potencial forman una superficie equipotencial. Una
forma alternativa de ver al potencial elctrico es que a diferencia de la energa
potencial elctrica o electrosttica, l caracteriza slo una regin del espacio sin
tomar en cuenta la carga que se coloca all.
Considrese una carga elctrica puntual en presencia de un campo elctrico
La carga experimentar una fuerza elctrica:

Esta fuerza realizar un trabajo para trasladar la carga de un punto A a otro B, de

tal forma que para producir un pequeo desplazamiento
la fuerza elctrica har
un trabajo diferencial
expresado como:

Por lo tanto, integrando la expresin se obtiene el trabajo total realizado por el

campo elctrico:

Un caso particular de la frmula anterior, es el de un campo elctrico definido

creado por una carga puntual esttica Q. Sea una carga puntual que recorre una
determinada trayectoria A - B en las inmediaciones de una carga
tal y como
muestra la figura 1. Siendo
el desplazamiento infinitesimal de la carga en la
direccin radial, el trabajo diferencial
se puede expresar as:

Para calcular el trabajo total, se integra entre la posicin inicial A, distante

la carga y la posicin final B, distante
de la carga :

de

De la expresin se concluye que el trabajo

no depende de la trayectoria
seguida por la partcula, slo depende de la posicin inicial y final, lo cual implica
que la fuerza elctrica

es una fuerza conservativa. Por lo tanto se puede definir

una energa potencial que permite calcular el trabajo ms fcilmente:

El trabajo realizado por la fuerza elctrica para desplazar una partcula entre A y B
ser:

Usualmente, el nivel cero de energa potencial se suele establecer en el infinito, es

decir, si y slo si
(esto tiene que ver con la eleccin de la
constante de integracin en la frmula del potencial).

Diferencia de potencial elctrico

Considrese una carga de prueba positiva
en presencia de un campo elctrico
y que se traslada desde el punto A al punto B conservndose siempre en
equilibrio. Si se mide el trabajo que debe hacer el agente que mueve la carga, la
diferencia de potencial elctrico se define como:

El trabajo
puede ser positivo, negativo o nulo. En estos casos el potencial
elctrico en B ser respectivamente mayor, menor o igual que el potencial elctrico
en A. La unidad en el SI para la diferencia de potencial que se deduce de la
ecuacin anterior es Joule/Coulomb y se representa mediante una nueva unidad,

el voltio, esto es: 1 voltio

= 1 joule/coulomb.
Un electronvoltio (eV) es la energa adquirida para un electrn al moverse a travs
de una diferencia de potencial de 1 V, 1 eV = 1,6x10 -19 J. Algunas veces se
necesitan unidades mayores de energa, y se usan los kiloelectronvoltios (keV),
megaelectronvoltios (MeV) y los gigaelectronvoltios (GeV). (1 keV=10 3 eV, 1 MeV
= 106 eV, y 1 GeV = 109 eV).
Aplicando esta definicin a la teora de circuitos y desde un punto de vista ms
intuitivo, se puede decir que el potencial elctrico en un punto de un circuito
representa la energa que posee cada unidad de carga al paso por dicho punto.
As, si dicha unidad de carga recorre un circuito constituyendse en corriente
elctrica, sta ir perdiendo su energa (potencial o voltaje) a medida que
atraviesa los diferentes componentes del mismo. Obviamente, la energa perdida
por cada unidad de carga se manifestar como trabajo realizado en dicho circuito
(calentamiento en una resistencia, luz en una lmpara, movimiento en un motor,
etc.). Por el contrario, esta energa perdida se recupera al paso por fuentes
generadoras de tensin. Es conveniente distinguir entre potencial elctrico en un
punto (energa por unidad de carga situada en ese punto) y corriente elctrica
(nmero de cargas que atraviesan dicho punto por segundo).
Usualmente se escoge el punto A a una gran distancia (en rigor el infinito) de toda
carga y el potencial elctrico
a esta distancia infinita recibe arbitrariamente el
valor cero. Esto permite definir el potencial elctrico en un punto poniendo
y eliminando los ndices:

siendo
el trabajo que debe hacer un agente exterior para mover la carga de
prueba
desde el infinito al punto en cuestin.
Obsrvese que la igualdad planteada depende de que se da arbitrariamente el
valor cero al potencial
en la posicin de referencia (el infinito) el cual hubiera
podido escogerse de cualquier otro valor as como tambin se hubiera podido
seleccionar cualquier otro punto de referencia.
Tambin es de hacer notar que segn la expresin que define el potencial elctrico
en un punto, el potencial en un punto cercano a una carga positiva aislada es
positivo porque debe hacerse trabajo positivo mediante un agente exterior para
llevar al punto una carga de prueba (positiva) desde el infinito. Similarmente, el
potencial cerca de una carga negativa aislada es negativo porque un agente

exterior debe ejercer una fuerza (trabajo negativo en este caso) para sostener a la
carga de prueba (positiva) cuando esta (la carga positiva) viene desde el infinito.
Por ltimo, el potencial elctrico queda definido como un escalar porque
son escalares.

Tanto
como
son independientes de la trayectoria que se siga al
mover la carga de prueba desde el punto A hasta el punto B. Si no fuera as, el
punto B no tendra un potencial elctrico nico con respecto al punto A y el
concepto de potencial sera de utilidad restringida.

Una carga de prueba se mueve desde A hasta B en el campo de carga q siguiendo

una de dos trayectorias. Las flechas muestran a E en tres puntos de la trayectoria
II
Es posible demostrar que las diferencias de potencial son independientes de la
trayectoria para el caso especial representado en la figura. Para mayor simplicidad
se han escogido los puntos A y B en una recta radial.
Una carga de prueba puede trasladarse desde A hacia B siguiendo la trayectoria I
sobre una recta radial o la trayectoria II completamente arbitraria.
La trayectoria II puede considerarse equivalente a una trayectoria quebrada
formada por secciones de arco y secciones radiales alternadas. Puesto que estas
secciones se pueden hacer tan pequeas como se desee, la trayectoria quebrada
puede aproximarse a la trayectoria II tanto como se quiera. En la trayectoria II el
agente externo hace trabajo solamente a lo largo de las secciones radiales,
porque a lo largo de los arcos, la fuerza
y el corrimiento son perpendiculares
y en tales casos
es nulo. La suma del trabajo hecho en los segmentos radiales

que constituyen la trayectoria II es el mismo que el trabajo efectuado en la

trayectoria I, porque cada trayectoria est compuesta del mismo conjunto de
segmentos radiales. Como la trayectoria II es arbitraria, se ha demostrado que el
trabajo realizado es el mismo para todas las trayectorias que unen A con B.
Aun cuando esta prueba slo es vlida para el caso especial ilustrado en la figura,
la diferencia de potencial es independiente de la trayectoria para dos puntos
cualesquiera en cualquier campo elctrico. Se desprende de ello el carcter
conservativo de la interaccin electrosttica el cual est asociado a la naturaleza
central de las fuerzas electrostticas.
Para un par de placas paralelas en las cuales se cumple que
, donde d es
la distancia entre las placas paralelas y E es el campo elctrico constante en la
regin entre las placas.

Potencial elctrico (P)

La potencia elctrica es la relacin de paso de energa de un flujo por unidad de
tiempo; es decir, la cantidad de energa entregada o absorbida por un elemento en
un tiempo determinado. La unidad en el Sistema Internacional de Unidades es el
vatio (watt).
Cuando una corriente elctrica fluye en cualquier circuito, puede transferir energa
al hacer un trabajo mecnico o termodinmico. Los dispositivos convierten la
energa elctrica de muchas maneras tiles, como calor, luz (lmpara
incandescente), movimiento (motor elctrico), sonido (altavoz) o procesos
qumicos. La electricidad se puede producir mecnica o qumicamente por la
generacin de energa elctrica, o tambin por la transformacin de la luz en las
clulas fotoelctricas. Por ltimo, se puede almacenar qumicamente en bateras.
La energa consumida por un dispositivo elctrico se mide en vatios-hora (Wh), o
en kilovatios-hora (kWh). Normalmente las empresas que suministran energa
elctrica a la industria y los hogares, en lugar de facturar el consumo en vatioshora, lo hacen en kilovatios-hora (kWh). La potencia en vatios (W) o kilovatios
(kW) de todos los aparatos elctricos debe figurar junto con la tensin de
alimentacin en una placa metlica ubicada, generalmente, en la parte trasera de
dichos equipos. En los motores, esa placa se halla colocada en uno de sus
costados y en el caso de las bombillas de alumbrado el dato viene impreso en el
cristal o en su base.
Potencia en corriente continua

Cuando se trata de corriente continua (CC) la potencia elctrica desarrollada en un

cierto instante por un dispositivo de dos terminales, es el producto de la diferencia
de potencial entre dichos terminales y la intensidad de corriente que pasa a travs
del dispositivo. Por esta razn la potencia es proporcional a la corriente y a la
tensin. Esto es,

donde I es el valor instantneo de la intensidad de corriente y V es el valor

instantneo del voltaje. Si I se expresa en amperios y V en voltios, P estar
expresada en watts (vatios). Igual definicin se aplica cuando se consideran
valores promedio para I, V y P.
Cuando el dispositivo es una resistencia de valor R o se puede calcular la
resistencia equivalente del dispositivo, la potencia tambin puede calcularse como,

recordando que a mayor corriente, menor voltaje.

Potencia en corriente alterna
Cuando se trata de corriente alterna (AC) sinusoidal, el promedio de potencia
elctrica desarrollada por un dispositivo de dos terminales es una funcin de los
valores eficaces o valores cuadrticos medios, de la diferencia de potencial entre
los terminales y de la intensidad de corriente que pasa a travs del dispositivo.
Si a un circuito se aplica una tensin sinusoidal
con velocidad angular
y
valor de pico de forma

Esto provocar, en el caso de un circuito de carcter inductivo (caso ms comn),

una corriente
desfasada un ngulo respecto de la tensin aplicada:

Donde, para el caso puramente resistivo, se puede tomar el ngulo de desfase

como cero.

La potencia instantnea vendr dada como el producto de las expresiones

anteriores:

Mediante trigonometra, la expresin anterior puede transformarse en la siguiente:

Y sustituyendo los valores del pico por los eficaces:

Se obtiene as para la potencia un valor constante,

y otro variable con el
tiempo,
. Al primer valor se le denomina potencia activa y al
segundo potencia fluctuante.
Componentes de la intensidad
Consideremos un circuito de C. A. en el que la corriente y la tensin tienen un
desfase . Se define componente activa de la intensidad, Ia, a la componente de
sta que est en fase con la tensin, y componente reactiva, Ir, a la que est en
cuadratura con ella (vase Figura 1). Sus valores son:

El producto de la intensidad, I, y las de sus componentes activa, Ia, y reactiva, Ir,

por la tensin, V, da como resultado las potencias aparente (S), activa (P) y
reactiva (Q), respectivamente:

Potencia aparente
La potencia compleja de un circuito elctrico de corriente alterna (cuya magnitud
se conoce como potencia aparente y se identifica con la letra S), es la suma
(vectorial) de la potencia que disipa dicho circuito y se transforma en calor o

trabajo (conocida como potencia promedio, activa o real, que se designa con la
letra P y se mide en vatios (W)) y la potencia utilizada para la formacin de los
campos elctrico y magntico de sus componentes, que fluctuar entre estos
componentes y la fuente de energa (conocida como potencia reactiva, que se
identifica con la letra Q y se mide en voltiamperios reactivos (var)). Esto significa
que la potencia aparente representa la potencia total desarrollada en un circuito
con impedancia Z. La relacin entre todas las potencias aludidas es

Esta potencia aparente (S) no es realmente la "til", salvo cuando el factor de

potencia es la unidad (cos =1), y seala que la red de alimentacin de un circuito
no solo ha de satisfacer la energa consumida por los elementos resistivos, sino
que tambin ha de contarse con la que van a "almacenar" las bobinas y
condensadores. Se mide en voltiamperios (VA), aunque para aludir a grandes
cantidades de potencia aparente lo ms frecuente es utilizar como unidad de
medida el kilovoltiamperio (kVA).
La frmula de la potencia aparente es:
Potencia activa, Potencia media consumida o potencia absorbida
Es la potencia capaz de transformar la energa elctrica en trabajo. Los diferentes
dispositivos elctricos existentes convierten la energa elctrica en otras formas de
energa tales como: mecnica, lumnica, trmica, qumica, etc. Esta potencia es,
por lo tanto, la realmente consumida por los circuitos y, en consecuencia, cuando
se habla de demanda elctrica, es esta potencia la que se utiliza para determinar
dicha demanda.
Se designa con la letra P y se mide en vatios -watt- (W) o kilovatios -kilowatt- (kW).
De acuerdo con su expresin, la ley de Ohm y el tringulo de impedancias:

Resultado que indica que la potencia activa se debe a los elementos resistivos.
Potencia Reactiva Inductiva
Esta potencia no se consume ni se genera en el sentido estricto (el uso de los
trminos "potencia reactiva generada" y/o "potencia reactiva consumida" es una
convencin) y en circuitos lineales solo aparece cuando existen bobinas o
condensadores. Por ende, es toda aquella potencia desarrollada en circuitos
inductivos. Considrese el caso ideal de que un circuito pasivo contenga
exclusivamente, un elemento inductivo (R = 0; Xc = 0 y Xl = o) al cual se aplica

una tensin senoidal de la forma u(t) = Umx * sen w*t. En dicho caso ideal se
supone a la bobina como carente de resistencia y capacidad, de modo que solo
opondr su reactancia inductiva a las variaciones de la intensidad del circuito. En
dicha condicin, al aplicar una tensin alterna a la bobina la onda de la intensidad
de corriente correspondiente resultar con el mximo ngulo de desfasaje (90).
La onda representativa de dicho circuito es senoidal, de frecuencia doble a la de
red, con su eje de simetra coincidiendo con el de abscisas, y por ende con
alternancias que encierran reas positivas y negativas de idntico valor. La suma
algebraica de dichas sumas positivas y negativas da una potencia resultante nula,
fenmeno que se explica conceptualmente considerando que durante las
alternancias positivas el circuito toma energa de la red para crear el campo
magntico en la bobina; mientras en las alternancias negativas el circuito la
devuelve, y a dicha devolucin se debe la desaparicin temporaria del campo
magntico. Esta energa que va y vuelve de la red constantemente no produce
trabajo y recibe el nombre de "energa oscilante", correspondiendo a la potencia
que vara entre cero y el valor (Umx*Imx)/2 tanto en sentido positivo como en
negativo.
Por dicha razn, para la condicin indicada resulta que P = 0 y por existir como
nico factor de oposicin la reactancia inductiva de la bobina, la intensidad eficaz
del circuito vale:
En circuitos inductivos puros, pese a que no existe potencia activa alguna igual se
manifiesta la denominada "Potencia reactiva" de carcter inductivo que vale:

Siendo = 90 (Dado que la corriente atrasa con respecto de la tensin)

La potencia reactiva tiene un valor medio nulo, por lo que no produce trabajo y se
dice que es una potencia desvatada (no produce vatios), se mide en voltiamperios
reactivos (var) y se designa con la letra Q.
A partir de su expresin,

Lo que reafirma en que esta potencia se debe nicamente a los elementos

reactivos.

Potencia Reactiva Capacitiva

Es toda aquella potencia desarrollada en un circuito capacitivo. Considerando el
caso ideal de que un circuito pasivo contenga nicamente un capacitor (R = 0; Xl =
0; Xc = 0) al que se aplica una tensin senoidal de la forma U(t) = Umx*sen w*t,
la onda correspondiente a la corriente I, que permanentemente carga y descarga
al capacitor resultar 90 adelantada en relacin a la onda de tensin aplicada.
Por dicha razn tambin en este caso el valor de la potencia posee como curva
representativa a una onda senoidal de valor oscilante entre los valores cero y
(Umx*Imx)/2 en sentido positivo y negativo.
Las alternancias de dicha onda encierran reas positivas correspondientes a los
perodos en que las placas del capacitor reciben la carga de la red; significando
los perodos negativos el momento de descarga del capacitor, que es cuando se
devuelve a la red la totalidad de la energa recibida. En esta potencia tambin la
suma algebraica de las reas positivas y negativas es nula dado que dicha reas
son de igual y opuesto valor. La potencia activa vale cero, y por existir como nico
factor de oposicin la reactancia capacitiva del circuito la intensidad eficaz que
recorre al mismo vale:

Siendo = 90 (La tensin atrasa respecto de la corriente)

En los circuitos capacitivos puros no existe potencia activa, pero si existe la
potencia reactiva de carcter capacitivo que vale:

Potencia de cargas reactivas e in-reactivas

Para calcular la potencia de algunos tipos de equipos que trabajan con corriente
alterna, es necesario tener en cuenta tambin el valor del factor de potencia o
coseno de phi (
) que poseen. En ese caso se encuentran los equipos que
trabajan con carga reactiva o inductiva, es decir, aquellos aparatos que para
funcionar utilizan una o ms bobinas o enrollado de alambre de cobre, como
ocurre, por ejemplo, con los motores elctricos, o tambin con los aparatos de aire
acondicionado o los tubos fluorescentes.
Las cargas reactivas o inductivas, que poseen los motores elctricos, tienen un

factor de potencia menor que 1 (generalmente su valor vara entre 0,85 y 0,98),
por lo cual la eficiencia de trabajo del equipo en cuestin y de la red de suministro
elctrico disminuye cuando el factor se aleja mucho de la unidad, traducindose
en un mayor gasto de energa y en un mayor desembolso econmico.
Potencia trifsica
La representacin matemtica de la potencia activa en un sistema trifsico
equilibrado (las tres tensiones de fase tienen idntico valor y las tres intensidades
de fase tambin coinciden) est dada por la ecuacin:

Siendo la intensidad de lnea y

la tensin de lnea (no deben emplearse para
esta ecuacin los valores de fase). Para reactiva y
aparente:

Corriente Elctrica (I)

La corriente elctrica o intensidad elctrica es el flujo de carga elctrica por unidad
de tiempo que recorre un material. 1 Se debe al movimiento de las cargas
(normalmente electrones) en el interior del material. En el Sistema Internacional de
Unidades se expresa en C/s (culombios sobre segundo), unidad que se denomina
amperio. Una corriente elctrica, puesto que se trata de un movimiento de cargas,
produce un campo magntico, un fenmeno que puede aprovecharse en el
electroimn.
El instrumento usado para medir la intensidad de la corriente elctrica es el
galvanmetro que, calibrado en amperios, se llama ampermetro, colocado en
serie con el conductor cuya intensidad se desea medir.
Un material conductor posee gran cantidad de electrones libres, por lo que es
posible el paso de la electricidad a travs del mismo. Los electrones libres, aunque
existen en el material, no se puede decir que pertenezcan a algn tomo
determinado.

Una corriente de electricidad existe en un lugar cuando una carga neta se

transporta desde ese lugar a otro en dicha regin. Supongamos que la carga se
mueve a travs de un alambre. Si la carga q se transporta a travs de una seccin
transversal dada del alambre, en un tiempo t, entonces la intensidad de corriente I,
a travs del alambre es:

Aqu q est dada en culombios, t en segundos, e I en amperios. Por lo cual, la

equivalencia es:

Una caracterstica de los electrones libres es que, incluso sin aplicarles un campo
elctrico desde afuera, se mueven a travs del objeto de forma aleatoria debido a
la energa calrica. En el caso de que no hayan aplicado ningn campo elctrico,
cumplen con la regla de que la media de estos movimientos aleatorios dentro del
objeto es igual a cero. Esto es: dado un plano irreal trazado a travs del objeto, si
sumamos las cargas (electrones) que atraviesan dicho plano en un sentido, y
sustraemos las cargas que lo recorren en sentido inverso, estas cantidades se
anulan.
Cuando se aplica una fuente de tensin externa (como, por ejemplo, una batera)
a los extremos de un material conductor, se est aplicando un campo elctrico
sobre los electrones libres. Este campo provoca el movimiento de los mismos en
direccin al terminal positivo del material (los electrones son atrados [tomados]
por el terminal positivo y rechazados [inyectados] por el negativo). Es decir, los
electrones libres son los portadores de la corriente elctrica en los materiales
conductores.
Si la intensidad es constante en el tiempo, se dice que la corriente es continua; en
caso contrario, se llama variable. Si no se produce almacenamiento ni disminucin
de carga en ningn punto del conductor, la corriente es estacionaria.
Para obtener una corriente de 1 amperio, es necesario que 1 culombio de carga
elctrica por segundo est atravesando un plano imaginario trazado en el material
conductor.
El valor I de la intensidad instantnea ser:

Si la intensidad permanece constante, en cuyo caso se denota Im, utilizando

incrementos finitos de tiempo se puede definir como:

Si la intensidad es variable la frmula anterior da el valor medio de la intensidad en

el intervalo de tiempo considerado.
Segn la ley de Ohm, la intensidad de la corriente es igual a la tensin (o voltaje)
dividido por la resistencia que oponen los cuerpos:

Haciendo referencia a la potencia, la intensidad equivale a la raz cuadrada de la

potencia dividida por la resistencia. En un circuito que contenga varios
generadores y receptores, la intensidad es igual a:

donde
es el sumatorio de las fuerzas electromotrices del circuito,
es la suma
de todas la fuerzas contra electromotrices,
es la resistencia equivalente del
circuito,
es la suma de las resistencias internas de los generadores y
es el
sumatorio de las resistencias internas de los receptores.
Intensidad de corriente en un elemento de volumen:
, donde
encontramos n como el nmero de cargas portadoras por unidad de volumen dV;
q refirindose a la carga del portador; v la velocidad del portador y finalmente dS
como el rea de la seccin del elemento de volumen de conductor.
Resistencia (R)
Se le denomina resistencia elctrica a la igualdad de oposicin que tienen los
electrones al moverse a travs de un conductor. La unidad de resistencia en el
Sistema Internacional es el ohmio, que se representa con la letra griega omega
(), en honor al fsico alemn Georg Ohm, quien descubri el principio que ahora
lleva su nombre.

Para un conductor de tipo cable, la resistencia est dada por la siguiente frmula:

Donde es el coeficiente de proporcionalidad o la resistividad del material,

longitud del cable y S el rea de la seccin transversal del mismo.

es la

La resistencia de un material depende directamente de dicho coeficiente, adems

es directamente proporcional a su longitud (aumenta conforme es mayor su
longitud) y es inversamente proporcional a su seccin transversal (disminuye
conforme aumenta su grosor o seccin transversal).
Descubierta por Georg Ohm en 1827, la resistencia elctrica tiene un parecido
conceptual a la friccin en la fsica mecnica. La unidad de la resistencia en el
Sistema Internacional de Unidades es el ohmio (). Para su medicin, en la
prctica existen diversos mtodos, entre los que se encuentra el uso de un
ohmnmetro. Adems, su cantidad recproca es la conductancia, medida en
Siemens.
Adems, de acuerdo con la ley de Ohm la resistencia de un material puede
definirse como la razn entre la diferencia de potencial elctrico y la corriente en
que atraviesa dicha resistencia, as:

Donde R es la resistencia en ohmios, V es la diferencia de potencial en voltios e I

es la intensidad de corriente en amperios.
Tambin puede decirse que "la intensidad de la corriente que pasa por un
conductor es directamente proporcional a la diferencia de potencial e
inversamente proporcional a su resistencia".
Segn sea la magnitud de esta medida, los materiales se pueden clasificar en
conductores, aislantes y semiconductor. Existen adems ciertos materiales en los
que, en determinadas condiciones de temperatura, aparece un fenmeno
denominado superconductividad, en el que el valor de la resistencia es
prcticamente nulo.

Una resistencia ideal es un elemento pasivo que disipa energa en forma de calor
segn la ley de Joule. Tambin establece una relacin de proporcionalidad entre la
intensidad de corriente que la atraviesa y la tensin medible entre sus extremos,
relacin conocida como ley de Ohm:

donde i(t) es la corriente elctrica que atraviesa la resistencia de valor R y u(t) es

la diferencia de potencial que se origina. En general, una resistencia real podr
tener diferente comportamiento en funcin del tipo de corriente que circule por ella.
Comportamiento en corriente continua
Una resistencia real en corriente continua (CC) se comporta prcticamente de la
misma forma que si fuera ideal, esto es, transformando la energa elctrica en
calor por efecto Joule. La ley de Ohm para corriente continua establece que:

donde R es la resistencia en ohmios, V es la diferencia de potencial en voltios e I

es la intensidad de corriente en amperios.
Comportamiento en corriente alterna

Diagrama fasorial.
Como se ha comentado anteriormente, una resistencia real muestra un
comportamiento diferente del que se observara en una resistencia ideal si la
intensidad que la atraviesa no es continua. En el caso de que la seal aplicada

sea senoidal, corriente alterna (CA), a bajas frecuencias se observa que una
resistencia real se comportar de forma muy similar a como lo hara en CC, siendo
despreciables las diferencias. En altas frecuencias el comportamiento es diferente,
aumentando en la medida en la que aumenta la frecuencia aplicada, lo que se
explica fundamentalmente por los efectos inductivos que producen los materiales
que conforman la resistencia real.
Por ejemplo, en una resistencia de carbn los efectos inductivos solo provienen de
los propios terminales de conexin del dispositivo mientras que en una resistencia
de tipo bobinado estos efectos se incrementan por el devanado de hilo resistivo
alrededor del soporte cermico, adems de aparecer una cierta componente
capacitiva si la frecuencia es especialmente elevada. En estos casos, para
analizar los circuitos, la resistencia real se sustituye por una asociacin serie
formada por una resistencia ideal y por una bobina tambin ideal, aunque a veces
tambin se les puede aadir un pequeo condensador ideal en paralelo con dicha
asociacin serie. En los conductores, adems, aparecen otros efectos entre los
que cabe destacar el efecto pelicular.
Consideremos una resistencia R, como la de la figura 2, a la que se aplica una
tensin alterna de valor:

De acuerdo con la ley de Ohm circular una corriente alterna de valor:

donde
. Se obtiene as, para la corriente, una funcin senoidal que est en
fase con la tensin aplicada.
Si se representa el valor eficaz de la corriente obtenida en forma polar:
Y operando matemticamente:

De donde se deduce que en los circuitos de CA la resistencia puede considerarse

como una magnitud compleja con parte real y sin parte imaginaria o, lo que es lo

mismo con argumento nulo, cuya representacin binica y polar sern:

Capacitancia (C)
En electromagnetismo y electrnica, la capacidad elctrica, tambin conocida
como capacitancia, es la propiedad que tienen los cuerpos para mantener una
carga elctrica. La capacidad tambin es una medida de la cantidad de energa
elctrica almacenada para una diferencia de potencial elctrico dada. El
dispositivo ms comn que almacena energa de esta forma es el condensador.
La relacin entre la diferencia de potencial (o tensin) existente entre las placas
del condensador y la carga elctrica almacenada en ste, se describe mediante la
siguiente expresin matemtica:

donde:

es la capacidad, medida en faradios (en honor al fsico experimental Michael

Faraday); esta unidad es relativamente grande y suelen utilizarse submltiplos
como el microfaradio o picofaradio.
es la carga elctrica almacenada, medida en culombios;
es la diferencia de potencial (o tensin), medida en voltios.
Cabe destacar que la capacidad es siempre una cantidad positiva y que depende
de la geometra del condensador considerado (de placas paralelas, cilndrico,
esfrico). Otro factor del que depende es del dielctrico que se introduzca entre
las dos superficies del condensador. Cuanto mayor sea la constante dielctrica del
material no conductor introducido, mayor es la capacidad.
En la prctica, la dinmica elctrica del condensador se expresa gracias a la
siguiente ecuacin diferencial, que se obtiene derivando respecto al tiempo la
ecuacin anterior.

Donde i representa la corriente elctrica, medida en amperios.

Donde:
C es la capacidad, en Faradios.
A es el rea de las placas, en metros cuadrados.
es la constante dielectrica;
d es la separacin entre las placas, en metros.
Energa
La energa almacenada en un condensador, medida en joules, es igual al trabajo
realizado para cargarlo. Consideremos un condensador con una capacidad C, con
una carga +q en una placa y -q en la otra. Para mover una pequea cantidad de
carga
desde una placa hacia la otra en sentido contrario a la diferencia de
potencial se debe realizar un trabajo
:

donde
W es el trabajo realizado, medido en julios;
q es la carga, medida en coulombios;
C es la capacidad, medida en faradios.
Es decir, para cargar un condensador hay que realizar un trabajo y parte de este
trabajo queda almacenado en forma de energa potencial electrosttica. Se puede
calcular la energa almacenada en un condensador integrando esta ecuacin. Si
se comienza con un condensador descargado (q = 0) y se mueven cargas desde
una de las placas hacia la otra hasta que adquieran cargas +Q y -Q
respectivamente, se debe realizar un trabajo W:

Combinando esta expresin con la ecuacin de arriba para la capacidad,

obtenemos:

donde

W es la energa, medida en julios;

C es la capacidad, medida en faradios;
V es la diferencia de potencial, medido en voltios;
Q es la carga almacenada, medida en coulombios.
Auto capacidad
Usualmente el trmino capacidad mutua se utiliza como abreviatura del trmino
capacidad entre dos conductores cercanos, como las placas de un condensador.
Sin embargo, para un conductor aislado tambin existe una propiedad llamada
auto-capacitancia que es la cantidad de carga elctrica que debe agregarse a un
conductor aislado para aumentar su potencial en un voltio, para as calcular la
capacidad elctrica mediante un condensador paralelo o plano. El punto de
referencia terico para este potencial es una esfera hueca conductora, de radio
infinito, centrado en el conductor. Usando este mtodo, la auto-capacitancia de
una esfera conductora de radio R est dada por:

Estos son algunos ejemplos de valores de auto-capacitancia:

Para el "plato" de la parte superior de un generador de Van de Graaff,

normalmente una esfera de 20 cm de radio: 22.24 pF. El planeta Tierra: unos 710
F
Inductancia (L)
En electromagnetismo y electrnica, la inductancia ( ), es una medida de la
oposicin a un cambio de corriente de un inductor o bobina que almacena energa
en presencia de un campo magntico, y se define como la relacin entre el flujo
magntico ( ) y la intensidad de corriente elctrica ( ) que circula por la bobina y
el nmero de vueltas (N) del devanado:

La inductancia depende de las caractersticas fsicas del conductor y de la longitud

del mismo. Si se enrolla un conductor, la inductancia aparece. Con muchas
espiras se tendr ms inductancia que con pocas. Si a esto aadimos un ncleo
de ferrita, aumentaremos considerablemente la inductancia.
El flujo que aparece en esta definicin es el flujo producido por la corriente
exclusivamente. No deben incluirse flujos producidos por otras corrientes ni por
imanes situados cerca ni por ondas electromagnticas.
Esta definicin es de poca utilidad porque es difcil medir el flujo abrazado por un
conductor. En cambio se pueden medir las variaciones del flujo y eso slo a travs
de la Tensin Elctrica
inducida en el conductor por la variacin del flujo. Con
ello llegamos a una definicin de inductancia equivalente pero hecha a base de
cantidades que se pueden medir, esto es, la corriente, el tiempo y la tensin:

El signo de la tensin y de la corriente son los siguientes: si la corriente que entra

por la extremidad A del conductor, y que va hacia la otra extremidad, aumenta, la
extremidad A es positiva con respecto a la opuesta. Esta frase tambin puede
escribirse al revs: si la extremidad A es positiva, la corriente que entra por A
aumenta con el tiempo.
En el SI, la unidad de la inductancia es el henrio (H), llamada as en honor al
cientfico estadounidense Joseph Henry. 1 H = 1 Wb/A, donde el flujo se expresa
en weber y la intensidad en amperios.
El trmino "inductancia" fue empleado por primera vez por Oliver Heaviside en
febrero de 1886,1 mientras que el smbolo
se utiliza en honor al fsico Heinrich
Lenz.
La inductancia siempre es positiva, salvo en ciertos circuitos electrnicos
especialmente concebidos para simular inductancias negativas, y los valores de
inductancia prcticos, van de unos dcimos de nH para un conductor de 1
milmetro de largo, hasta varias decenas de miles de Henrios para bobinas hechas
de miles de vueltas alrededor de ncleos ferromagnticos.