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Leijonhufvud (1996).
muy reducido de tareas, pero lo priva de los conocimientos del conjunto de actividades
que permitan la supervivencia de ste ltimo.
Mil aos han transcurrido entre las vidas de los seores Bodo y Baudot; un perodo en
el que huelga enfatizarlo la civilizacin humana ha experimentado cambios de un
nivel inimaginable en la poca del primero, aunque con diverso alcance geogrfico y
social. Cambios que no son slo tecnolgicos, aunque ste sea el aspecto citado con
mayor frecuencia, sino que comprenden al conjunto de las relaciones que los individuos
establecen entre s. Se trata de un autntico quiebre histrico.
Entre tales cambios, destaca Leijonhufvud la evolucin desde relaciones fijas de
sumisin y reciprocidad a relaciones mutables, mediadas por el dinero, en un contexto
de creciente divisin del trabajo. Las primeras implican la perpetuacin de las pautas
tecnolgicas vigentes, toda vez que su revisin implicara la redefinicin de tales
vnculos de sumisin y reciprocidad, algo para lo cual la organizacin social antigua no
se encontraba preparada.
Por el contrario, en las sociedades modernas, la mediacin del dinero implica
incrementar el grado de libertad del accionar del colectivo de los individuos, puesto que
les permite separar el acto de intercambio. Adems, el dinero introduce la flexibilidad
necesaria para dar lugar a los ajustes que se requieren en las relaciones
interpersonales; tales cambios se producen en el plano tecnolgico, y son impulsados
bsicamente por el desarrollo sistemtico de la divisin del trabajo.
Corresponde observar que la comparacin entre los seores Bodo y Baudot debera
ser ponderada por su ubicacin dentro de la sociedad de cada uno de ellos. El primero
era un siervo; para el segundo un parisino representativo, en la conceptualizacin
de Leijonhufvud no disponemos de una identificacin precisa en cuanto a su insercin
social, pero presumiblemente se trata de un individuo de posicin acomodada (por lo
menos, as lo sugiere su domicilio en St. Germain). Pero a nuestros propsitos,
podemos pasar por alto estas particularidades, y rescatar las constataciones
principales, referidas al nivel de autonoma, densidad de relaciones y capacidad de
subsistencia.
El anlisis citado retoma una cuestin que ha sido tratada desde variadas vertientes. El
notabilsimo cambio tcnico, econmico y social que implic la irrupcin del capitalismo
ha sido analizado de hecho a partir de numerosas perspectivas; entre ellas, la
sociologa de Max Weber, la perspectiva originada en la teora de la Historia de Marx,
las vertientes antropolgicas, etc2. Es ms, podramos sugerir que la mutacin social
que da origen al capitalismo es el disparador de una parte sustancial de los contenidos
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En Schvarzer (2000, cap. 1) se presenta una resea de los cambios que supuso la industrializacin, en
trminos de la actividad productiva, desde una perspectiva que enfatiza lo tecnolgico. La transicin
hacia las sociedades capitalistas y su posterior consolidacin, en el plano organizativo y de las
relaciones sociales, se encuentra tratada ampliamente en Valdaliso y Lpez (2007, caps. 3 y ss.)
de lo que hoy damos en llamar Ciencias Sociales; tal es el caso de la distincin entre
sociedad tradicional y sociedad moderna, propia de la Sociologa, o de la
contraposicin entre sociedades primitivas y modernas que dio base a contribuciones
seminales de la Antropologa3.
Los cambios sociales parecen haber sido una motivacin fundamental para la propia aparicin de
diversas disciplinas acerca de lo social. En este sentido, el caso pionero sea posiblemente el de la
Ciencia Poltica. Su precursor, Nicols Maquiavelo, se aboca al estudio de la construccin de poder
poltico ya no desde la invocacin dinstica o religiosa, sino a partir del conjunto heterogneo de
acciones que caracterizan la accin del Prncipe, un fenmeno absolutamente nuevo (sta es la
interpretacin que propone Ernst Cassirer, 1985, captulo X). La aparicin de la Sociologa y la Economa
en paralelo con el desarrollo del capitalismo tambin da asidero a la hiptesis de que el cambio social es
un motivador de la aparicin de las disciplinas sociales, como rama positiva y no normativa del
conocimiento.
Vase al respecto Prelot (2004). Este autor cita un Tratado de economa poltica publicado por
Antoine de Montchrestien en 1615, donde se afirma que el Estado debe comportarse, con respecto a si
mismo, como si se tratara de una casa cuyos limitados recursos deben administrarse juiciosamente
(pg. 29). Segn Schumpeter (1954, pg 209), Montchrestien habra sido el primer autor en emplear el
trmino Economa Poltica.
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As, el mbito de las Cuentas Nacionales cubre en principio las actividades realizadas para uso de
terceros, y slo marginalmente avanza sobre la produccin destinada al autoconsumo
otros asuntos; los derechos de los individuos, sea en relacin a los otros, sea
frente a la comunidad, se encuentran ms ntidamente definidos, y, sobre todo,
la supresin de las restricciones y el florecimiento de la actividad libre, del hbito
de la previsin y de la iniciativa, dieron una nueva precisin y preeminencia a las
causas que gobiernan los valores relativos de las diferentes cosas y de las
diferentes especies de trabajo (pg. 25).
Esta cita nos indica la percepcin de Marshall de que el capitalismo da lugar a la
decantacin de una esfera econmica, separada del resto de las actividades humanas,
y sujeta a reglas propias; en particular, por reglas asentadas en la nocin de valores
relativos de las diferentes cosas, esto es, del intercambio.
Es relevante esta diferencia de enfoques? Tal vez se podra argumentar que ella no
tiene consecuencias mayores, toda vez que el objeto de inters del anlisis econmico
es en definitiva coincidente: estudiar el plano de las relaciones tcnicas y sociales que
se dan en el proceso de produccin y reproduccin de la vida material (o, si se quiere,
en la asignacin de recursos escasos). Si se trata de comprender el capitalismo, sta
ser la materia de anlisis, ms all de si se trata de una conformacin propia de un
perodo histrico determinado de la Humanidad.
Entendemos sin embargo que esto impacta en la determinacin de los puntos de
inters, y en consecuencia en las propias propuestas tericas. La constatacin
siguiente constituye una muestra al respecto.
En la Economa Poltica de Adam Smith, la divisin del trabajo es un aspecto de inters
central; ella explica el desarrollo de instancias de intercambio cada vez ms amplias,
tejiendo la red de vnculos que involucran al moderno Seor Baudot, del que nos habla
Leijonhufvud. La as denominada Revolucin Industrial no es el producto de cambios
en el orden tecnolgico, pertenecientes a un mbito ingenieril que la Economa slo
puede tomar como un dato. Antes bien, se trata de una consecuencia ya indicada por
Smith del desarrollo de la divisin del trabajo, tal como lo ejemplificara a travs de la
fabrilizacin en la produccin de alfileres. Para una visin que hace hincapi en los
cambios que se observan a lo largo de la Historia y en particular, de los cambios
asociados al surgimiento del capitalismo resulta natural dar centralidad a la divisin
del trabajo. Este elemento, sin embargo, est completamente ausente del Main Stream
neoclsico; difcilmente un libro de texto de Microeconoma incluya alguna mencin
referida a la importancia (o incluso a la existencia misma) de la divisin del trabajo;
cuando mucho ella se encuentra internalizada implcitamente en los catlogos de
opciones productivas existentes.
Esto tiene tambin consecuencias en la propia conceptualizacin del proceso de produccin,
en particular en lo referido a las posibilidades de sustitucin tcnica. Leijonhufvud argumenta,
en un artculo acerca del sistema fabril13, que la divisin del trabajo implica la subdivisin de
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Leijonhufvud (1986).
tareas, las que pasan a estar a cargo de puestos de trabajo secuenciales, que son
complementarios estrictos entre si14. Ello hace que la nocin de productividad marginal de los
factores que tan importante papel cumple en el abordaje neoclsico deje de tener sentido.
La propia especializacin artesanal si no se desea adoptar forzosamente el paradigma fabril
genera tambin actividades complementarias entre si, porque individuos cada vez ms hbiles
en realizar un espectro cada vez ms reducido de actividades no son susceptibles de ser
tratados como sustitutos, sino como complementos. Esta nocin choca frontalmente con
supuestos tecnolgicos usuales del anlisis econmico convencional.
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Esto es, si la tarea que antes realizaba un artesano es ahora dividida en tres etapas, cada una a cargo
de un trabajador dotado de una mquina especializada, los tres puestos de trabajo sern
complementarios estrictos entre si.
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Como ejemplo, remitimos al captulo 1 de Ernest Mandel . Tratado de Economa Marxista Ediciones
Era 1969.
Cabe sealar al respecto que la nocin de reposicin de las condiciones iniciales no es en rigor
totalmente viable, por obra del deterioro no reversible de los recursos naturales. La hiptesis de perfecta
reposicin ha sido sin embargo de uso frecuente, a fines analticos (vase al respecto Gerogescu-Rgen,
1971, cap. IX).
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Como categora () el valor de cambio posee una existencia antediluviana (Marx, 1857, pg. 52).
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Cf. Dobb (1974):[Para Marx], capitalismo no era simplemente un sistema de produccin de
mercancas () sino un sistema bajo el que la fuerza de trabajo se haba convertido, a su vez, en
mercanca (pgs. 21-22). Bowles (2004, pg. 334) desde una ptica institucionalista sostiene un
parecer similar. Hunt (2002) indica que [e]l capitalismo se caracteriza por cuatro conjuntos de arreglos
institucionales y comportamentales: produccin de mercancas orientadas al mercado; propiedad privada
de los medios de produccin; un amplio segmento de la poblacin que no puede existir a menos que
venda su fuerza de trabajo en el mercado; y comportamiento inividualista, adquisitivo y maximizador por
parte de la mayora de los individuos dentro del sistema econmico (pgs. 5-6).
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Entendemos que stos son objetos propios del anlisis econmico, y que brindan una
agenda temtica nutrida. De hecho ella ha sido encarada, con diversos nfasis, por las
distintas corrientes del pensamiento econmico, muchas veces en forma combinada.
Esta breve discusin en torno del objeto del anlisis econmico tiene la virtud de poner
en evidencia un punto que parece comn a diversas perspectivas tericas, y que puede
entonces constituirse en un ncleo de convergencia: la Economa es una disciplina que
asume la tarea de interpretar, explicar y evaluar el funcionamiento del plano productivo
y de distribucin de la produccin, por cuanto ste no es susceptible de ser
comprendido en forma inmediata por los individuos, en el caso del sistema capitalista.
Tal como Marx ya destac, la lgica de las sociedades precapitalistas (por ejemplo, las
sociedades esclavistas o feudales) no era opaca, sino transparente. Esto es lo que no
ocurre con la sociedad capitalista, puesto que la trama de relaciones sociales que
desarrolla a travs del avance sistemtico de la divisin del trabajo no resulta de
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Aunque por cierto no faltan incursiones en el campo del comportamiento individual, propio de la
psicologa.
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Vase al respecto la cita siguiente: Hay dos notas comunes a las actividades que estudiamos los
economistas. Ante todo, tales actividades se desenvuelven sobre la base de un complejo sistema de
divisin social del trabajo, intercambio de mercancas y retribuciones monetarias . El segundo rasgo
genrico, que hasta cierto punto es consecuencia del anterior, radica en que toda actividad econmica
denota un problema de mximo condicionado (Olivera, 1997, pg. 3).
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Podra agregarse que tambin la Economa puede contribuir a legitimar o cuestionar el orden
econmico vigente, pero ste no es un punto relevante aqu.
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Ver al respecto la Introduccin a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica, de Marx.
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Al respecto, es conveniente destacar que esta particin no es explicitada por la Escuela Neoclsica;
ello se refleja en el intento de fundamentar tcnicamente las relaciones de precios (mediante su
asociacin a los fenmenos de sustitucin en el consumo y sustitucin tcnica).
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considera debe ser una decisin eficiente. Pero la posibilidad de sustituir consumos
en el margen es propia de situaciones en las cuales ningn bien es indispensable,
toda vez que puede ser sustituido. Y ello ocurre solamente en condiciones en las que
no existe escasez en sentido absoluto. En trminos de un ejemplo, a un cambio dado
de precios relativos un individuo puede optar entre incrementar su consumo en comida,
en ropa o en diversin, en la medida en que haya satisfecho sus requerimientos
mnimos en trminos de alimentacin y abrigo24.
En rigor, esto no ocurre en todas las pocas histricas, sino en situaciones de relativa
abundancia, que son precisamente las que se producen en los regmenes econmicos
de alta productividad, como el capitalismo. En situaciones de necesidades absolutas
insatisfechas, el rango de sustitucin posible es mucho ms reducido; en trminos del
ejemplo mencionado, una baja del precio relativo de prestaciones relacionadas al ocio
no produce sustitucin, si existen necesidades absolutas de alimentacin no
satisfechas25. En otras palabras, el anlisis neoclsico usual de escasez y sustitucin
es en realidad de aplicacin slo en sociedades como la capitalista, no para cualquier
poca histrica; sociedades donde en realidad no existe la escasez, en el sentido que
usualmente se da al trmino (esto es, de carencia en sentido absoluto). Nada obsta
para que consideremos la cuestin acerca de qu producir, como caracterstica
tambin del sistema capitalista: esto es as, por la mayor variedad de producciones
posibles, inherente a sociedades donde el excedente es amplio.
ste entonces es un cuarto tpico especfico de la agenda econmica; y es de hecho la
cuestin central para la Corriente Principal del anlisis econmico.
Resta un ltimo comentario, acerca de la relacin entre los planos econmico y polticoestatal. Como hemos visto, el anlisis econmico desde las ms diferentes vertientes
tericas se orienta a considerar un dominio de anlisis identificado por la mediacin
de actividades por el intercambio. Como tal, el Estado como actor institucional
coercitivo por definicin se encuentra ausente; en los enfoques ms convencionales,
hace su aparicin en forma ex machina, cuando por algn motivo los mercados
fracasan26.
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La economa neoclsica adopta implcitamente este punto de partida. Guerien y Jallais (2008, pg. 62)
destacan que Arrow y Debreu suponen tambiin que las dotaciones iniciales de los hogares les permiten
sobrevivir sin hacer intercambios. Esta hiptesis se formula por razones matemticas (asegurar la
continuidad de las funciones de demanda); pero tiene un claro sentido conceptual: indica que no hay
escasez absoluta en este tipo de economa, algo propio de sociedades con amplio excedente.
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En trminos tcnicos, esta argumentacin puede plantearse en los trminos siguientes, para el caso
de dos bienes: A niveles bajos de utilidad, las curvas de indiferencia sern en ngulo recto, reflejando
la imposibilidad de sustitucin; slo en niveles mayores, se suavizarn, adoptando el formato usual,
dando lugar en consecuencia al clculo de tasas marginales de sustitucin.
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De esta forma, es el Estado quin define derechos de propiedad en la solucin descentralizada del
problema de las externalidades, o directamente el que provee prestaciones, cuando el consumo es no
rival y no excluyente. Vase al respecto Mas-Colell et al., (1995, cap. 11), por ejemplo.
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Debe quedar claro que este enfoque tiene mucho de ficcional. Como se ha sealado
reiteradamente27, el Estado no es ajeno a la constitucin del sistema capitalista; antes
bien, constituye una instancia central, como garante del orden jurdico que permite su
desarrollo. Esto es visible adems en el propio proceso de gnesis capitalista, tal como
lo atestigua el anlisis histrico28.
Pero la cuestin acerca de la naturaleza del entrelazamiento entre los planos
econmico y poltico de lo ms compleja todava aguarda a nuestro juicio un
tratamiento adecuado. Destacamos como cuestiones pendientes la determinacin de
cmo el poder coercitivo del Estado se infiltra en las relaciones de intercambio, y cmo
por otro lado dicho poder es condicionado por actores que construyen en medida
importante su posicionamiento en el plano de las relaciones econmicas.
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6. CONCLUSIONES
La discusin que se ha desarrollado a lo largo del presente ensayo permite arribar a un
conjunto de constataciones que brindan un encuadre para el anlisis econmico que
puede ser compartible desde diversas perspectivas. Ellas pueden sintetizarse en los
siguientes trminos:
La disciplina de la Economa (Poltica) surge asociada al desarrollo del sistema
capitalista
Entendemos por sistema capitalista a una organizacin social caracterizada por un
nivel elevado de desarrollo de la divisin del trabajo, en el que el grueso de la
produccin se desarrolla en una esfera autnoma de actividades, regulada por
relaciones de intercambio entre equivalentes. El concepto de produccin puede ser
asociado al conjunto de actividades que concurren a la produccin y reproduccin
de la vida material, o, en lo que puede entenderse como una formulacin
alternativa, a la asignacin de recursos escasos.
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BIBLIOGRAFA
Alinovi, M. - Historia de la Energa - Capital Intelectual 2007
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