Agustn Cueva

Ensayos Sociolgicos y Polticos

PENSAMIENTO POLTICO ECUATORIANO

Agustn Cueva
Ensayos Sociolgicos y Polticos

Introduccin y seleccin de Fernando Tinajero

Pensamiento Poltico Ecuatoriano

Coleccin dirigida por Fernando Tinajero

De la presente edicin:
Ministerio de Coordinacin de la Poltica
y Gobiernos Autnomos Descentralizados
Venezuela OE 3-66 entre Sucre y Espejo
(593) 2 2953-196
www.mcpolitica.gob.ec

BEaTrIz TOla BErmEO

ministra
JOS larrEa Jarrn
Secretario Tcnico
anDrS ChIrIBOga TEJaDa
Proyecto de Estudios y Pensamiento Poltico
ISBn:
Cuidado de la edicin:
Soa Bustamante layedra
guillermo maldonado Cabezas
Diseo de la portada e interiores:
rubn risco Intriago
Imprenta V&m grcas
Quito, febrero 2012

Presentacin
Beatriz Tola Bermeo

Sin lugar a dudas, agustn Cueva Dvila es una de las guras mayores de la cultura ecuatoriana en la segunda mitad del siglo XX y su pensamiento no deja de
incidir en las ciencias sociales y las concepciones polticas de nuestros das. Vinculado a uno de los movimientos ms inuyentes de los aos sesenta, fue adems
un adelantado de la nueva sociologa en el Ecuador disciplina cuyo estudio,
por extraa coincidencia, fue fundado por su padre, el doctor agustn Cueva
Sanz, primer profesor de sociologa que tuvo la Universidad Central en 1916.
Brillante en la crtica literaria y cultural, su libro Entre la ira y la esperanza
fue la campanada que dio comienzo a un proceso de cuestionamiento de las
ms tradicionales concepciones de nuestro pasado cultural; pero lo que le dio
verdadera dimensin continental es su produccin sociolgica y poltica, nacida
en su actividad docente en la Universidad Central y continuada en la Universidad nacional autnoma de mxico. Fueron clebres sus intervenciones polmicas en torno a los temas del populismo, del carcter no marxista de la teora
de la dependencia y de la caracterizacin de los modos de produccin en amrica latina, todos ellos de carcter acadmico, pero indudablemente ligados a
las deniciones polticas ms importantes en un momento de crisis en nuestro
continente, cuando los grandes procesos de los aos sesenta tropezaron con la
ms violenta reaccin conservadora, no solo en nuestro pas, donde tuvimos
que soportar casi una dcada de dictaduras militares, sino tambin en el Cono
Sur, donde los excesos del poder han sido ya universalmente reconocidos como
uno de los peores atropellos a los derechos humanos que se hayan registrado
en el mundo despus de la Segunda guerra mundial.
Para el ministerio de Coordinacin de la Poltica es un acto de justicia la
incorporacin de una seleccin de textos de agustn Cueva en la Coleccin del
Pensamiento Poltico Ecuatoriano; pero el objetivo de haberlo hecho no ha sido
solamente el de rendir un merecido reconocimiento de la produccin de uno
de nuestros principales intelectuales contemporneos, sino el de ofrecer a los
ecuatorianos un punto de vista autorizado acerca de los temas trascendentes de
la estructura social y sus necesarias transformaciones.
5

En estos mismos das, cuando el Ecuador se prepara para un nuevo acontecimiento democrtico, del cual depende el porvenir inmediato de los procesos
de cambio que han sido emprendidos por el gobierno de la revolucin Ciudadana, es altamente necesario que nuestras preocupaciones no se enreden en
el escndalo cotidiano, siempre provocado por aquellas fuerzas que no disponen
de otra arma de combate, y que se concentren en aquello que es fundamental:
contar con criterios bien fundamentados para tomar decisiones acertadas sobre
aquello que nos hace ser lo que somos, y sobre aquello que aspiramos a ser.

ndice

Presentacin ........................................................................................... 5
Beatriz Tola Bermeo
agustn Cueva, o la lucidez apasionada .................................................. 9
Fernando Tinajero

Antologa de Agustn Cueva

Ciencia social e ideologas de clase ............................................. 35

Cultura, clase y nacin ............................................................... 53
Problemas y perspectivas de la teora de la dependencia ............. 73
El uso del concepto de modo de produccin en amrica latina:
algunos problemas tericos ........................................................ 99
El anlisis dialctico: requisito terico y a la vez poltico .......... 119
Elementos y niveles de conceptualizacin del fascismo ............. 129
El Estado latinoamericano
y las races estructurales del autoritarismo ................................ 143
Vigencia y urgencia del Che
en la era del neoconservadurismo ............................................. 157
la democracia latinoamericana:
forma vaca de todo contenido? .............................................. 165
las interpretaciones de la democracia en amrica latina:
algunos problemas ................................................................... 177
El populismo como problema terico-poltico ......................... 221
El velasquismo: un ensayo de interpretacin ............................ 235

referencias ......................................................................................... 263

Bibliografa ........................................................................................ 264

agustn Cueva, o la lucidez apasionada

Fernando Tinajero

todas las revoluciones latinoamericanas de este siglo, desde la mexicana

hasta la nicaragense,[] han sido una rebelin contra las tiranas
o las democracias fraudulentas [] y simultneamente contra la
injusticia social y la dominacin imperialista. En cierto sentido trato
de recuperar tericamente esta tradicin, tanto popular como de
la izquierda, a la que de manera tal vez romntica me aferro.
agUSTn CUEVa

En los das nales de 1964, cuando agustn, Franoise y yo empezamos a planear la revista Indoamrica, ninguno de nosotros poda imaginar que al cabo
de veintiocho aos l habra de morir casi en mi presencia despus de regresar
de mxico para pasar en Quito los ltimos meses de su breve vida. aunque
nos conocimos en 1958, mientras los dos cursbamos estudios de derecho en
la Universidad Catlica antes de que yo abandonara los cdigos para estudiar
losofa, antes tambin de que l fuera expulsado de la Universidad por su actitud ya alineada con la izquierda, nuestra amistad comenz despus, a su regreso de Pars, y nunca fue alterada por sus ausencias ni las mas.
a causa de su temprano origen, la adhesin de agustn al marxismo fue al
comienzo de carcter emocional, como la mayor parte de las que aparecieron
en la primera mitad del siglo y quiz un poco ms, cuando las izquierdas empezaron a recibir un poderoso aliento que llegaba del Caribe. no obstante, en
un proceso que dur algunos aos, agustn fue transformando esa eleccin
emocional en rmes convicciones que nacieron de la lectura de los clsicos del
marxismo, condimentada desde luego con el Sartre marxista de los aos sesenta
y el maritegui de los veinte, pero al mismo tiempo, con todas las experiencias
cercanas y lejanas que no podan dejar de provocar ira y esperanza, para decirlo
con las palabras de su ttulo ms clebre. Esa rmeza explica que agustn no
haya renunciado a sus ideas ni siquiera en los aos nales de su vida, cuando
los Kapellmeisters del capitalismo pusieron una pesada lpida sepulcral sobre la
fosa donde haban arrojado las egies de marx, creyendo que de ese modo en9

terraban al marxismo. al contrario, esa adhesin fue la constante de su obra y

de su vida, tan marcada esta ltima por sorprendentes avatares. Por eso en otra
parte1, al recordar la curiosa clasicacin de los intelectuales que fue propuesta
por Berlin al amparo de un verso de arquloco (
muchas cosas sabe la zorra; el erizo sabe una sola pero grande),
arm que si es vlida esta clasicacin y no hay razn de que no lo sea, puesto
que es tan arbitraria como cualquiera otra agustn Cueva fue un erizo: uno
de esos escritores que saben relacionar todo su trabajo con una nica visin
central que da signicado a todo lo que son y todo lo que dicen, y no una
zorra, como aquellos otros que persiguen muchos nes, a menudo inconexos
y hasta contradictorios2.

ParS, InEVITaBlEmEnTE ParS

al comenzar la fabulosa dcada de los sesenta, agustn dej tambin los estudios de derecho al recibir su licenciatura y se march a Francia para estudiar
sociologa. Pars segua siendo el paraso soado por intelectuales y artistas, y
la tertulia de sus cafs era un hervidero alimentado por las polmicas de Sartre,
que no se cansaba de distribuir sus peridicos maostas en el Boul mich.
mucho tiempo despus, al prologar la quinta edicin de Entre la ira y la
esperanza, agustn hizo un balance de aquellos aos: entre los hitos positivos
que contribuyeron a su formacin intelectual, menciona precisamente a Sartre 3
y agrega los nombres de Barthes y de Claude lvy-Strauss cuyo pensamiento,
segn declara, siempre fue fascinante para l, sin olvidar por supuesto a
gyrgy lukcs, redescubierto en esos tiempos despus de haber sufrido la
1
Vase mi prlogo al ltimo libro de agustn, de cuya edicin me encargu despus de su muerte:
Literatura y conciencia histrica en Amrica Latina, Quito, Planeta del Ecuador, 1993.
2
Cfr. Isaiah Berlin, e hedgehog and the fox, 1953. Con una ilustre ejemplicacin en la que
constan Platn, Pascal, hegel, Dostoievsky y Proust como erizos, y aristteles, montaigne, goethe,
Balzac y Joyce como zorras, el profesor ingls ha advertido que la diferencia entre las dos categoras
no es de nivel, sino de personalidad, de actitud general ante la produccin intelectual o artstica.
3
la inuencia de Sartre en todos los intelectuales de mi generacin fue intensa y decisiva, aunque
no siempre tuvo el mismo signicado. Vase al respecto, alicia Ortega, editora, Sartre y nosotros, libro
que rene las contribuciones para un seminario en conmemoracin del primer centenario del nacimiento de Sartre (Quito, Universidad andina Simn Bolvar / Editorial El Conejo, 2007). Para este
tema, es especialmente interesante la seccin memorias, donde se encuentran ensayos de abdn Ubidia y martha rodrguez, y entrevistas a alejandro moreano, Ulises Estrella, Fernando Balseca, ral
Vallejo y Fernando nieto.

10

condena del dogmatismo sovitico por el delito de haber pensado con espritu
creativo. O sea que los verdaderos maestros de agustn fueron dos filsofos
uno de ellos ms conocido por muchos como novelista, dramaturgo y ensayista, un lingista y crtico de la literatura, y un etnlogo, pero ningn socilogo: revelacin que no deja de ser sorprendente, porque no se puede suponer
que tales hayan sido las lecturas preferidas por quien estaba preparndose para
ser un socilogo profesional.
Y las revelaciones de agustn van todava ms lejos: declara que jams se
deslumbr con las clases o los libros de georges gurvitch y que tampoco llegaron a interesarle los anlisis de maurice Duverger dos de sus maestros en la
cole des Hautes tudes Sociales, y agrega:
Por la poca en que publiqu mi primer trabajo de sociologa poltica
(Ms all de las palabras: introduccin a la mitologa velasquista4), de hecho
lo que hice fue leer y releer a Barthes y lvi-Strauss, apasionndome luego
por el 18 Brumario de marx, pero paradjicamente a partir de la relectura
de Tristes trpicos. En contraste, jams me pas por la cabeza la idea de inspirarme en Duverger y, menos todava, la de aprovechar tcnicas de investigacin como las de Paul lazarsfeld para citar otro ejemplo cuyo curso
en la Sorbona recib como una verdadera tortura que fui incapaz de resistir
por ms de dos semanas5.

Como si todo eso no fuera suciente, estas revelaciones se cierran con la

que acaso sea la ms sorprendente de todas: declara que de sus profesores de
Pars, el nico que de veras le interes y al que nunca dej de leer fue raymond
aron,

4 Este texto apareci por primera vez en el nmero 7-8 de la revista Indoamrica (1967). Despus,
totalmente reelaborado, volvi a aparecer en El proceso de dominacin poltica en el Ecuador, bajo el
ttulo de El velasquismo: un ensayo de interpretacin, Quito, Editorial Planeta del Ecuador, 1997
(vase en este volumen p. 235).
5
Cfr. agustn Cueva, Veinte aos despus. Introduccin a la 5a. edicin de Entre la ira y la esperanza, Quito, Editorial Planeta del Ecuador, 1986. alejandro moreano anota que Cueva lleg al
marxismo desde la sociologa clsica representada por Durkheim y Weber. Cueva no menciona a estos
autores, pero es evidente que ellos tambin dejaron huella en su formacin intelectual. Cfr. a. moreano,
Estudio introductorio en Agustn Cueva. Pensamiento fundamental, Quito, Campaa nacional Eugenio Espejo por el libro y la lectura, Corporacin Editora nacional / Universidad andina Simn Bolvar, 2007.

11

ese pensador de derecha y especie de anti Sartre que ya a comienzos de

los aos sesenta era considerado ms como un publicista (o periodista)
que como un socilogo, juicio de intencin peyorativa al que l responda
comentando que algunos de sus colegas investigaban de manera cada vez
ms rigurosa y con mtodos ms sosticados problemas cada da menos
importantes (Id.).

mejores que cualquier argumentacin sobre el sentido de su obra, estas

revelaciones de agustn, hechas cuando ya gozaba de prestigio en el Ecuador y
en amrica, dan la pauta ms precisa para denir el carcter de su produccin:
una enorme apertura intelectual que no se detiene por limitaciones de secta,
capilla ni especializacin, en la cual se advierten los motivos que le hicieron
refractario al empirismo, ya perceptible en esos aos, con todo su bagaje de
tcnicas que en su afn de matematizar todos los hechos no pueden ocultar la
impronta positivista de su concepcin. al citar a aron, agustn pareca decir a
sus lectores que tampoco l aceptaba esos renamientos de mtodo que llevan
a descubrir casi todo sobre casi nada, y prefera la amplia y penetrante manera
de mirar que ha caracterizado a los franceses.
Esto no signica, sin embargo, que agustn haya sido un autor afrancesado. al contrario, el Ecuador y amrica latina ocupan el centro de su atencin
a lo largo de todo su trabajo, pero lo hacen sin los sesgos del especialista que
recorta la realidad para examinarla rigurosamente por uno solo de sus aspectos:
el hecho de que haya transitado por el anlisis sociolgico, la crtica literaria y
la polmica poltica, sin contar la reexin retrospectiva que le puso en el territorio mismo de la historia6, muestra en cambio que su abordaje de la realidad
desde pticas distintas le permiti alcanzar casi siempre una comprensin ms
profunda y compleja ms discutible tambin de la multiforme realidad de
nuestro continente.
En este sentido, pero solo en este, el caso de Cueva es semejante al de Echeverra, que ha sido ya presentado a los lectores en el primer volumen de esta
Coleccin. los dos optaron por el marxismo desde edades tempranas; los dos
mantuvieron esa misma conviccin hasta la muerte; los dos se formaron en
Europa; los dos nutrieron su trabajo con alimentos muy variados, que jams
excluyeron la literatura ni el arte; los dos estuvieron permanentemente vincu6
Vase el Estudio Introductorio de rodolfo agoglia en el volumen Historiografa ecuatoriana,
Biblioteca Bsica del Pensamiento Ecuatoriano, vol. 25, Quito, Banco Central del Ecuador / Corporacin Editora nacional, 1985.

12

lados con el movimiento poltico-cultural de los aos sesenta; los dos tuvieron
como propsito central de su trabajo la transformacin revolucionaria de nuestra sociedad, y entendieron como nuestra a toda la sociedad de amrica latina.
no obstante, el modo de asumir el mismo corpus de ideas no fue igual
para ambos: Bolvar Echeverra llev a cabo una lectura nueva de la teora que
nace de ese proyecto inacabado que es la obra de marx y no vacil en sealar
sus limitaciones, entendiendo el marxismo como un campo de trabajo ms que
como una doctrina acabada; agustn Cueva hizo una lectura nueva de la praxis
poltica y social en amrica latina, mantenindose dentro de lo que algunos
consideran ortodoxia por no haber cuestionado los principios fundamentales
del marxismo, pero haciendo de ellos un manejo creativo, que a veces le permite
un despliegue de sutileza poco frecuente entre sus colegas. ambos, sin embargo,
fueron vistos por los partidos comunistas con el recelo que las viejas dirigencias
tenan frente a quienes se atrevan a pensar y reciban por eso el sanbenito de
disidentes, revisionistas o traidores. hoy, a ms de veinte aos del hundimiento del bloque sovitico y su dogmatismo, tales eptetos han perdido
completamente su sentido si alguna vez lo tuvieron, aunque de tarde en tarde
algunos despistados insisten todava en seguirlos usando: a despecho de ese anclaje en el pasado, tanto Echeverra como Cueva son verdaderos referentes en
la bsqueda de una nueva comprensin de nuestra realidad social y de las vas
posibles para superarla.

lOS COmIEnzOS: DEl TzAnTzISMo a IndoAMrICA

En 1964, cuando regres de Francia despus de haber obtenido un diploma
en sociologa, agustn Cueva se integr rpidamente al movimiento cultural
que haba nacido del Tzantzismo y que estaba empezando a reproducir su rebelda iconoclasta frente a un gobierno militar que era popularmente designado
con el mote de dictablanda7. Eso no signicaba, desde luego, que aquel movimiento cultural hubiera alcanzado ninguna unanimidad en las concepciones
polticas y estticas de todos los grupos o individuos que constantemente en7

El grupo Tzntzico hizo su primera aparicin pblica en 1962. Para 1964, su actitud de ruptura
ya haba producido algunas repercusiones en el mbito de la cultura, no solo en Quito sino tambin en
otras ciudades del pas. agustn nunca fue un tzntzico, pero siempre mir con simpata esa actitud rebelde, calicada por l como tierna e insolente. acerca de ese perodo, vase mi ensayo los aos de
la ebre, en el libro homnimo editado por Ulises Estrella, Quito, libresa, 2005. adems, puede consultarse de Susana Freire garca, Tzantzismo: tierno e insolente, Quito, libresa, 2008.

13

grosaban sus las: signicaba solamente que estbamos viviendo tiempos de

rebelda general, cuyas manifestaciones se extendan en el mundo por todos
los mbitos de la sociedad, traspasaban fronteras, y provocaban un clima de
permanente exaltacin con sus inolvidables utopas.
Incorporado a los coloquios que se hacan en el Caf 778, agustn particip tambin en la constitucin de la asociacin de Escritores y artistas Jvenes del Ecuador (aEaJE), y en 1965 fue elegido su primer presidente: la
claridad de su talento, unida a la rmeza de sus ideas, hizo que su personalidad
se convirtiera en una suerte de polo de atraccin para la cantidad creciente de
poetas, narradores o pintores que empezaban a asumir la necesidad de articular
una accin colectiva capaz de reivindicar los derechos del arte y la cultura, pero
ante todo la autenticidad de una identidad nacional que se consideraba misticada por el proceso colonial de los siglos XVI a XIX, y agravada por el colonialismo contemporneo. las ideas de identidad y liberacin nacional,
rmemente alentadas por las noticias que llegaban primero desde argelia y despus desde Vietnam, se vinculaban as a las armaciones antiimperialistas que
provenan del Caribe: la cultura y la poltica andaban como siempre por el
mismo andarivel, y por momentos pareca que la diferencia entre las dos era
anulada por un mismo oleaje de crisis, impugnaciones y propuestas.
Pero no fue solamente la circunstancia de haberse involucrado en ese
proceso, sino una inclinacin espontnea que no desapareci jams, lo que
llev a agustn a iniciar su labor intelectual en el horizonte de la crtica. Esa
fue la poca en que l y yo hicimos, con Franoise Perus9, la revista Indoam8
Situado en la casa que perteneci a marieta de Veintemilla, en la esquina de las actuales calles
Benalczar y Chile, el Caf 77 fue el cuartel general de los tzntzicos, quienes le bautizaron con ese extrao nombre. all tenan lugar, todos los viernes por la noche, los Coloquios sobre arte y literatura
que congregaban a un pblico muy numeroso cuya auencia contrastaba con las salas vacas de la Casa
de la Cultura intervenida por la dictadura. a una cuadra de Carondelet, el Caf 77 fue el lugar donde
los temas literarios y artsticos derivaban fcilmente hacia temas polticos, y se terminaba hablando
abiertamente contra el rgimen militar y contra sus auspiciantes de la Embajada de los Estados Unidos.
Clausurado por orden del gobierno en 1965, sus animadores fueron perseguidos y al menos dos de
ellos fueron apresados y maltratados en los cuarteles: vivamos una poca en que las fuerzas armadas de
todo el continente haban sido instrumentalizadas para la defensa continental, como se llamaba ocialmente a la lucha anticomunista, convertida en el comn denominador de los gobiernos fuertes de
amrica latina.
9
En todos los nmeros de nuestra revista aparece, en el reverso de la portada, esta leyenda: Indoamrica, revista cultural dirigida por agustn Cueva y Fernando Tinajero; y despus, una lnea ms
abajo, consta el nombre de Franoise con el agregado de secretaria de redaccin. Esa discriminacin,
absolutamente injusta, fue la expresin de un machismo inconsciente que se acomodaba a la ideologa
dominante. En honor a la verdad, quiero dejar constancia ahora de que Indoamrica fue hecha por los

14

rica, que vino a sumarse a las que ya se publicaban desde el costado izquierdo
de nuestro movimiento: Pucuna, que fue la revista combativa de los Tzntzicos encabezados por Ulises Estrella, y La Bufanda del Sol de la primera
poca, a cargo de alejandro moreano, Francisco Proao y el mismo Ulises,
que se propuso difundir en el Ecuador lo que se haca en otros pases de amrica latina, al mismo tiempo que daba a conocer a esos pases lo que se haca
en el Ecuador. Junto a estas hermanas mayores, Indoamrica se propuso ser
la revista terica del movimiento lo cual no significa que necesariamente
haya llegado a serlo10.
Segn mi opinin, ese perodo que poca atencin ha recibido de parte
de quienes han estudiado el pensamiento de Cueva, es sin embargo un momento clave en el desarrollo de sus ideas. Fue en Indoamrica donde aparecieron sus primeras incursiones en el tema de la cultura nacional y sus
primeras exploraciones del proceso poltico ecuatoriano, que se ampliara
despus a toda amrica latina; fue en sus pginas, por tanto, donde tomaron
su forma original sus primeras intuiciones sobre la ideologa del mestizaje11
y el populismo, entendido como un epifenmeno del modo de ser de la dominacin capitalista en amrica latina12.

tres, sin que el aporte de Franoise haya sido de ninguna forma inferior al que hicimos agustn y yo.
hay que recordar que Franoise ha ejercido tambin durante muchos aos la docencia en la Universidad
nacional autnoma de mxico, y en dos ocasiones (1976 y 1982) ha obtenido el Premio Casa de las
amricas por su importante produccin en el campo de la crtica literaria (vase, de F. Perus, Literatura
y sociedad en Amrica Latina: el modernismo, la habana, Casa de las amricas, 1976; e Historia y crtica
literaria, la habana, Casa de las amricas, 1982).
10
Con exceso de generosidad, abdn Ubidia recuerda la aparicin de Indoamrica y dice que
aquella revista fue una versin ecuatoriana de Los tiempos modernos. no lo fue, en realidad, pero pudo
haber llegado a ser algo parecido si las circunstancias la hubieran permitido prolongar su vida. (Vase,
de abdn Ubidia, la galaxia Sartre, en Sartre y nosotros, cit. supra.).
11
Como toda ideologa, la del mestizaje tan cara a los intelectuales de la burguesa latinoamericana a partir de la dcada del veinte tiene un carcter encubridor: en ella, las relaciones de dominacin
tnica, econmica y cultural se convierten en idilio no es intil precisar, en todo caso, que no debe
confundirse la ideologa del mestizaje con el hecho histrico y social que esa ideologa alude y elude.
12
los ensayos publicados por agustn Cueva en la revista Indoamrica fueron los siguientes: la
encrucijada de la cultura ecuatoriana, n 1, enero-febrero de 1965, pp. 6-14; reexiones sobre la
novela indigenista, n 2, marzo-abril de 1965, pp. 117-122; mito y verdad de la cultura mestiza,
n 4-5, julio-diciembre de 1965, pp. 288-302; ms all de las palabras. Introduccin a la mitologa
velasquista, n 7-8, enero-mayo de 1967, pp. 36-69.

15

Un lIBrO-InSIgnIa
En 1966, despus de la cada de la Junta militar de gobierno que fue encabezada por el contraalmirante ramn Castro Jijn, agustn volvi a Francia en
goce de una beca, y durante su ausencia se produjo la toma de la Casa de la
Cultura y su consiguiente reorganizacin13, que en rigor se limit a la expedicin de una ley avanzada que tuvo una vigencia efmera, y al regreso de Benjamn Carrin a la presidencia de la institucin que l mismo haba fundado
en 1944: como he expresado ya alguna vez14, la verdad es que aquella toma
fue un proceso frustrado cuyos menguados logros no pasaron de ser un sucedneo del objetivo real que buscaba desde nuestro costado el movimiento. Sin
embargo, como prueba de la indecisa situacin inicial despus de la victoria,
poco despus, formando parte del nuevo plan editorial de la Casa, de sus prensas salieron nuestros primeros libros: el de agustn titulaba Entre la ira y la esperanza y estaba llamado a convertirse en el libro-insignia de una generacin:
Obra de gran frmula escribe abdn Ubidia, mencin indispensable
para quien resee el ensayo ecuatoriano, audaz, irreverente, apasionada,
publicada en ediciones ya incontables, fue para nuestra generacin un grito
de guerra y una advertencia: el pasado impregnaba el presente, lo contaminaba y perverta; la Colonia renaca de entre sus propias cenizas y se encarnaba en sombros personajes que la aoraban. aquello deba terminar
de una vez por todas. Un basta! inequvoco brotaba de esas pginas luminosas, claras, que decan lo suyo con un estilo austero y directo, impecable,
bien trabajado y lcido en su uida elegancia15.

la idea matriz que desarrolla este libro es la armacin de que la Colonia,

lejos de haber muerto al producirse la independencia, sigui viviendo bajo las

13

Un ao despus, hernn rodrguez Castelo (que sin representar a nadie particip en el triunvirato que dirigi aquellas jornadas), public un folleto con un ttulo excesivo: revolucin cultural
(Quito, Casa de la Cultura Ecuatoriana, 1967), en el que cuenta de un modo casi el todo el desarrollo
del acontecimiento, pero su interpretacin es triunfalista: como es obvio, sus objetivos no eran los nuestros. Vase adems, El radicalismo de los Tzntzicos, entrevista de hernn Ibarra a Ulises Estrella, en
Sartre y nosotros, cit. supra.
14
Cfr. los aos de la ebre, cit. supra.
15
abdn Ubidia, Cuarenta aos despus. los ardientes aos que an viven, prlogo a la edicin
de Entre la ira y la esperanza incluida en la Coleccin Bicentenario, editada por el ministerio de Cultura
en 2008.

16

formas republicanas, y segua an tan fresca como en el siglo XVII16. Esto signica que entre el movimiento de la sociedad y el lenguaje de la cultura se
haba establecido la relacin que existe entre la mscara y el rostro: las cambiantes estructuras de la sociedad quedaron escondidas bajo la forma de un
lenguaje que funcion siempre como ablucin es decir, un lenguaje que no
exista para comunicar sino para puricar o sacralizar la realidad mediante el
ritual de la palabra, del arte y de los comportamientos cotidianos17.
En el prlogo ya citado, agustn declara sin rodeos que alberga serias dudas
acerca del carcter marxista que algunos han atribuido a Entre la ira y la esperanza, y agrega que ni siquiera est seguro de que se trate de un texto sociolgico. Y tiene razn. El lector no encontrar en ese libro ni sociologa ni
marxismo: encontrar literatura una literatura en la que la intuicin desempea el papel que en los estudios sociales debe desempear la teora, aunque
evidentemente se encuentra sobredeterminada por una toma de posicin poltica. Dentro de la tradicin latinoamericana del ensayo literario, tan venido
a menos actualmente, agustn compuso en esas pginas una visin apasionada
y penetrante de nuestro proceso cultural, reducido a menos de doscientas pginas con la osada que solo se puede tener hasta los treinta. Pero es esa osada,
justamente, la que impregna ese libro de un tono y una lucidez que no pudieron alcanzar los dems libros de agustn, pese a que nunca dej de tener un
nimo combativo, siempre dispuesto a la polmica, asumida por l como el
modo propio de la lucha revolucionaria en la palabra. no creo intil recordar
que agustn era dueo de un talento lcido como pocos, pero tambin de un
temperamento apasionado.

16

Tngase en cuenta la fecha en que apareci Entre la ira y la esperanza: 1967. han pasado ya 45
aos, pero a pesar de los enormes cambios que se han producido en nuestra sociedad, vctima de crisis
econmicas, inestabilidad poltica, devastacin neoliberal, en ciertos aspectos ideolgicos y en ciertas
prcticas sociales, la tesis de agustn Cueva sigue en pie.
17
Comprese esta temprana percepcin de Cueva con el concepto de ethos barroco que fue propuesto mucho despus por Echeverra, sobre un fundamento terico indudablemente serio. Vase adems la relacin entre el lenguaje concebido como ablucin y el concepto de blanqueamiento (cfr.
Bolvar Echeverra, la historia de la cultura y la pluralidad de lo moderno: lo barroco, en La modernidad de lo barroco, mxico, Editorial Era, 1998, y adems, Imgenes de la blanquitud, en Modernidad y blanquitud, mxico, Editorial Era, 2010).

17

la PIEDra DEl ESCnDalO

Despus de haber escrito dos artculos destinados a un diccionario de la literatura de amrica latina que fueron incorporados ms tarde a Lecturas y rupturas,
agustn entreg al pblico un libro que estaba llamado a ser la piedra del escndalo: El proceso de dominacin poltica en Ecuador18. Se trataba de un nuevo
desarrollo del tema tratado en su artculo de Indoamrica sobre el velasquismo,
al cual se agregaron los materiales reunidos para los cursos que dictaba en la
Escuela de Ciencias Sociales y Polticas de la Universidad Central.
En sntesis, el conicto se produjo cuando rafael Quintero public El mito
del populismo en el Ecuador (1980), cuyos planteamientos, contrarios a los que
agustn haba sostenido, dieron lugar a un intenso debate durante el III Encuentro de historia y realidad Econmica y Social del Ecuador, realizado en
Cuenca en aquel mismo ao19. Fundndose en un minucioso estudio de los
resultados electorales de de 1933, que dieron la victoria al doctor Velasco Ibarra,
Quintero sostena que la base del electorado velasquista haba sido la poblacin
rural de la Sierra, manipulada por la Iglesia y las fuerzas conservadoras, lo cual
le llevaba a armar que Velasco no fue un poltico populista, sino un representante de la oligarqua terrateniente y catlica; en tanto que Cueva haba armado que los triunfos del caudillo se deban al subproletariado urbano, sobre
todo costeo, y a la catica superposicin de sus creencias, hbilmente manejadas por Velasco-candidato con intenciones reformistas y promesas taumatrgicas, aunque al nal Velasco-presidente acabara aprisionado por las oligarquas,
todo lo cual haca de l un populista. hay que notar, desde luego, que el objeto
del estudio no fue exactamente el mismo en ambos casos: Cueva haba formulado sus juicios teniendo en mientes todo el velasquismo, desde su aparicin
en 1932, hasta 1972, cuando concluy el ltimo perodo presidencial del doctor Velasco Ibarra; Quintero, en cambio, haba analizado exclusivamente las primeras elecciones en las que triunf el caudillo.
Evidentemente, se trataba de un debate acadmico, en toda la extensin
de la palabra, puesto que pona en juego las teoras desde las cuales se interpretaba la realidad, as como los mtodos empleados para la demostracin de las
18

la primera edicin fue preparada por ren Bez para Ediciones Crtica, y apareci en 1972.
Vase sobre la accidentada historia de este libro el prlogo escrito por el propio agustn para la edicin
hecha por Editorial Planeta del Ecuador en 1988.
19
Desde su tercera edicin (1997), El mito del populismo trae entre los anexos la transcripcin de
este debate, que fue realizada por el Instituto de Estudios Sociales (IDIS) de Cuenca. Es de lamentar
que ese documento se haya hecho pblico cuando agustn ya no poda pronunciarse sobre l.

18

hiptesis. agustn haba dirigido una mirada abarcadora al proceso histrico y

social del Ecuador durante el siglo XX, y haba trazado una fenomenologa del
velasquismo poniendo en relacin los sustratos de una cultura popular abigarrada y ambigua con las propias palabras de Velasco; pero a pesar de la agudeza
de sus observaciones, haba incurrido en el error hay que admitirlo de formular generalizaciones que nacan de una percepcin intuitiva del fenmeno,
sin contrastarlas con la realidad objetiva20. Quintero, en cambio, usando tcnicas precisas y una paciencia admirable, haba preferido sustentar sus interpretaciones en las cifras correspondientes a las elecciones presidenciales de 1931
y 1933, con la ayuda de las cuales haba sometido a una crtica rigurosa a las
habituales interpretaciones del velasquismo con presupuestos que no son comunes a todos los populismos que llegaron despus, ni siquiera a los dems
velasquismos, que no fueron estudiados por Quintero.
a partir de ese momento, la interpretacin del velasquismo se dividi entre
quinteristas y cuevistas, con un saldo ms bien negativo para el desarrollo
de nuestras ciencias sociales, porque los debates no se desarrollaron ya en el
nivel de la teora ni del mtodo, sino en las banderas de una izquierda que ya
para entonces haba abandonado la lucha contra el enemigo real el imperialismo poltico y su inhumano sistema econmico, por haberse enredado en
una lucha intestina que termin paralizndola durante largo tiempo21.

20

recurdese las revelaciones de Cueva sobre su resistencia a recibir las lecciones relativas a las
tcnicas de investigacin que incluyen el manejo de datos empricos; pero tngase en cuenta, adems,
la necesidad de distinguir entre el uso de datos empricos en una investigacin concreta que es un procedimiento legtimo y necesario, siempre que tales datos sean sometidos a una interpretacin terica
con arreglo a principios previamente asumidos, y el empirismo tout court, entendido como la negacin
de todo saber especulativo y la proclamacin de la experiencia como nica fuente del conocimiento,
distincin que desgraciadamente no siempre es clara en los textos de agustn. Por otra parte, me parece
indispensable contrastar crticamente la consistencia de los datos empricos manejados por Quintero y
la argumentacin terica que desarrolla fundndose en ellos.
21
Vase sobre la accidentada historia de este libro el prlogo escrito por el propio agustn para la
edicin hecha por Editorial Planeta del Ecuador en 1988. Dems est decir que, desde el punto de
vista del marxismo, en rigor no debe existir divorcio entre la lucha poltica y la lucha en la teora; la fragilidad de los varios marxismos ecuatorianos, sin embargo, radica, entre otras cosas, en el hiato que
se produce entre esas dos instancias.

19

DE lOS SESEnTa a lOS SETEnTa FUErza DE laS COSaS

Pero no vayamos tan de prisa. la primera edicin de El proceso de dominacin
poltica en Ecuador apareci en 1972, pero la polmica que queda aludida se
produjo en el 80. los ocho aos de intervalo entre esos hechos corresponden
a un cambio de grandes consecuencias en la vida y la produccin intelectual
de agustn, y ese cambio coincide con una difcil transicin en los panoramas
intelectuales y polticos de amrica latina, que al pasar de los sesenta a los setenta fue transformando de modo acelerado aquello que Eduardo Devs denomina la sensibilidad de la poca (zeitgeist?), siempre ms efmera que las
ideas o las mentalidades: una sensibilidad que en los aos setenta empez
a reejar la prdida de las ilusiones y el esfuerzo por re-signicar el pensamiento
revolucionario, de cara a la guerra sucia, mientras en los sesenta haba estado
caracterizada por una serie de rasgos frecuentemente contrapuestos22, cuya permanente contradiccin produjo un clima espiritual que no podr ser encontrado en ningn otro momento del siglo XX: un clima que favoreci el
nacimiento de un pensamiento marcado siempre por la bsqueda del cambio
y cristalizado en conguraciones de notable importancia la teora de la dependencia, la pedagoga, la losofa y la teologa de la liberacin, la historia
de las ideas cuya formulacin alimentaba al mismo tiempo el desarrollo de
aquel mismo clima, en una relacin dialctica en la que cada elemento produca
y era producido por el otro, aunque sin llegar a disear una espiral, sino un
crculo que se consuma en s mismo.
22
el desarrollo de un clima deseoso de cambios, la difusin del marxismo, especialmente a
partir de una versin cubana; la renovacin o la dimensin social del pensamiento cristiano, la exaltacin
de la militancia y el compromiso poltico, la admiracin por los movimientos populares y de masas, la
bsqueda de formas de vida alternativas a las convencionales: hippismo, rastafarismo, orientalismo, protoecologismo; la exaltacin de la marginalidad y hasta de la locura, entre los no marginales; la bsqueda
de conciencia y de concientizacin; el afn ordenador, planicador, organizador de la economa y de la
sociedad, el utopismo y el romanticismo asociados a la conviccin de la bondad y la perfectibilidad de
las personas; la bsqueda de la autenticidad, de la expresin, del ser s mismos; el sentimiento de explotacin, dependencia, injusticia, marginacin y pobreza; el deseo de dar vida por la causa y vocacin sacricial [...] Todo lo que poda ser contradictorio se haca coherente en la medida en que representara
un rechazo a los modos de vida existentes. El rechazo, el cuestionamiento o la descalicacin de las
formas de existencia constituyen algo ms que un trazo de esa sensibilidad. En realidad, esto es lo que
da sentido a todo lo dems, es aquello que permite dar coherencia a todos los elementos, por contradictorios que sean individualmente. Todo conduca al sentimiento, a la conviccin, de que la situacin en
la que se viva no daba para ms y que deba (y poda) ser cambiada mediante un gran acto que cortara
el nudo gordiano (Cfr. Eduardo Devs Valds, El pensamiento latinoamericano en el siglo XX. Tomo
II: desde la CEPAL al neoliberalismo (1950-1990), Buenos aires, Editorial Biblos, 2003).

20

Un proceso de esas caractersticas, y sobre todo de esa temperatura social,

solo poda tener el cruel destino de Saturno: estaba inevitablemente condenado
a devorar a sus propios hijos. hacia nales de la dcada, cuando la exaltacin
del cambio lleg a sus puntos ms dramticos el asesinato del Che en la selva
boliviana, la rebelin francesa del 68, la masacre mexicana en Tlatelolco, la primavera praguense que termin arrebatando la mscara revolucionaria del totalitarismo sovitico, se hizo evidente que la revolucin soada en los
sesenta se alejaba sin remedio: poco despus, apenas comenzada la dcada siguiente, el golpe pinochetista en Santiago anunci el advenimiento de lo que
agustn llamara ms tarde los tiempos conservadores.
De un modo paralelo, entre nosotros los virajes convirtieron a los aos de
nuestra exaltacin en un brevsimo parntesis: nuestro movimiento haba nacido junto a la ms chata de todas las dictaduras aquella del 63, que no pudo
ir ms all de la invasin a la Universidad Central, y termin en la dictadura
nacionalista y revolucionaria de rodrguez lara, pasando por esa ccin democrtica que fue la sucesin de interinazgos de Yerovi y arosemena gmez,
seguidos muy de cerca por el quinto velasquismo
En un ajuste perfecto con su tiempo, agustn dio entonces a su vida un
giro de tales proporciones, que toda ella iba a quedar marcada por un antes
y un despus: al terminar una breve estancia profesional en Bolivia, donde
cumpli alguna consultora, se estableci en Chile, para profesar una ctedra
de literatura en la universidad de Concepcin. El deterioro de la situacin chilena por la arremetida de la derecha contra el gobierno de la Unidad Popular
determin, sin embargo, que agustn se trasladara a mxico, en cuya mayor
universidad haban encontrado abrigo muchos otros intelectuales de amrica
latina que no podan ejercer su trabajo en sus lugares de origen debido al acoso
de la reaccin ms rabiosa que hayamos conocido en nuestro continente. Uno
a uno los gobiernos latinoamericanos fueron cayendo en manos de unas fuerzas
militares comprometidas con el Pentgono, y las libertades de expresin e investigacin sufrieron tales recortes, que el nombre de marx termin convirtindose en una mala palabra y no era recomendable mencionarlo ni aun para
pronunciarse en contra. la Universidad nacional autnoma de mxico se beneci entonces de una masiva migracin de intelectuales, cuya presencia en
ella la convirti en el centro ms importante de produccin de saber desde el
ro Bravo hasta la Patagonia.
Una somera revisin de la bibliografa de agustn a partir de entonces da
la medida de lo que para l signicaron sus aos mexicanos: El desarrollo del
21

capitalismo en Amrica Latina (1977), Teora social y procesos polticos en Amrica

Latina (1979), Lecturas y rupturas (1986), Tiempos conservadores. Amrica Latina y la derechizacin de occidente (1987), Las democracias restringidas de Amrica Latina (1988), Amrica Latina en la frontera de los aos 90 (1989), y por
n, el libro que ocup los meses nales de su vida, y apareci despus de su
temprana muerte: Literatura y conciencia histrica en Amrica Latina (1993).
hay que agregar que el primero de los libros ahora enumerados fue premiado en 1977 en el concurso de ensayo Siglo XXI, promovido por la editorial
del mismo nombre: con l pudo agustn ingresar en la primera plana de las
ciencias sociales de amrica latina, lo cual signic el comienzo de una intensa
participacin en los foros universitarios de todo el continente.

lOS nUDOS CrTICOS

En el afn de identicar las lneas tericas que dan sentido y coherencia al trabajo intelectual de agustn Cueva en esta poca, a partir de El desarrollo del capitalismo en Amrica Latina, me parece pertinente sealar dos vertientes en su
rica produccin sociolgica y poltica, sin separarla jams de su matriz marxista:
su crtica a la teora de la dependencia, que incluye su intervencin en el debate
sobre los modos de produccin en amrica latina, y el de su aporte a la denicin del fascismo latinoamericano a travs del anlisis concreto de los procesos polticos ms notables de nuestro subcontinente. Dichas vertientes se
desarrollaron en forma coincidente en los aos setenta, y desembocaron en la
crtica a los procesos de derechizacin de nuestra amrica, desarrollada en los
aos ochenta.
En torno a la teora de la dependencia
En 1974, durante el XI Congreso latinoamericano de Sociologa, celebrado
en San Jos, Costa rica, agustn present una ponencia titulada Problemas y
perspectivas de la teora de la dependencia23, en la cual formul serias crticas
al pensamiento que haba venido a sustituir al desarrollismo dominante en las
ciencias sociales y la poltica de amrica latina durante toda la dcada de los
sesenta. Segn dice el propio agustn:

23

Vase en este volumen p. 73

22

toda la paradoja y gran parte de la originalidad de la teora de la dependencia estriba [] en una suerte de cruzamiento de perspectivas que determina que, mientras por un lado se critica a las corrientes burguesas desde
un punto de vista cercano al marxista, por otro se critique al marxismo-leninismo desde una ptica harto impregnada de desarrollismo y de concepciones provenientes de las ciencias sociales burguesas (Id.).

no tiene sentido, desde luego, pormenorizar aqu la argumentacin desarrollada por agustn a partir de esta observacin, puesto que el lector puede encontrar en este volumen el texto completo al que hago referencia; solo quiero
subrayar que, aun reconociendo innegables aciertos en la teora de la dependencia, o al menos, en algunos de los libros de los autores que la han sostenido,
agustn les reprocha un uso inadecuado de las categoras marxistas, e incluso
el haberlas sustituido en muchas ocasiones por ideas no denidas que introducen peligrosas ambigedades. Sustituir, por ejemplo, como hace eotonio
Dos Santos24, el concepto de desarrollo del capitalismo por la idea de crecimiento
econmico, no es un mero recurso lingstico inocente, sino un procedimiento
que, con intencin o sin ella, contribuye a confundir las perspectivas tericas
y provoca innumerables desviaciones ideolgicas: puesto que no se trata de palabras o nombres cualesquiera, sino de categoras tericas precisas, un procedimiento semejante lleva los anlisis a robustecer las concepciones desarrollistas,
que son justamente las que se pretenda superar. Igual efecto causan los textos
que, como los de gunder Frank25, conducen a sustituir el anlisis de las estructuras por el de sus efectos, tomados como determinaciones ltimas del proceso
social; o el reemplazo de los anlisis de la explotacin y de las contradicciones
de clase, por el de un sistema indeterminado de contradicciones nacionales,
como ocurre en un importante texto de Stavenhagen26.
Fueron intervenciones de esta naturaleza las que dieron pie para la muy
divulgada acusacin de dogmatismo que se hizo a agustn. Es obvio que no
se trataba solamente de las observaciones aqu citadas, que aparecen a ttulo de
ejemplo; pero aun as, tengo la opinin de que se trat siempre de una acusacin sin fundamento. no lo digo por la amistad que tuve con l ni por el afecto
24

eotonio Dos Santos, dependencia y cambio social, cit por a. Cueva, en Problemas y perspectivas de la teora de la dependencia, en Teora social y procesos polticos en Amrica Latina, mxico
D.F., Editorial Edicol, 1979.
25
a. gunder Frank, la sociologa del desarrollo y el subdesarrollo de la sociologa, en desarrollo
del subdesarrollo, mxico, Escuela nacional de antropologa e historia, 1969.
26
rodolfo Stavenhagen, Siete tesis equivocadas sobre Amrica Latina, cit. por a. Cueva, loc. cit.

23

con que guardo su memoria: lo digo porque me parece que es preciso distinguir entre ortodoxia y dogmatismo. Una cosa es el esfuerzo por conservar
el sentido exacto de un sistema de categoras tericas, y declarar que tal o
cual aplicacin de ese sistema es o no coherente con el significado preciso
de los conceptos, y otra muy distinta el esfuerzo por imponer a priori un
conjunto de ideas prescindiendo de toda demostracin racional y negando
la posibilidad de toda crtica. lo primero es sencillamente rigor intelectual
ese rigor que todos desearamos dar a nuestros trabajos o encontrar en los
ajenos; lo otro es resucitar el viejo y repudiable principio de autoridad,
propio de todos los fidesmos y absolutamente incompatible con la racionalidad crtica del marxismo.
Cabe observar que la tarea asumida por agustn en el texto citado no
consista en someter a una crtica las categoras del marxismo como hizo,
por ejemplo, Bolvar Echeverra en el horizonte estrictamente terico, sino
en denunciar el carcter no marxista de la teora de la dependencia, cuyo
sentido aparece plenamente fuera de la rbita marxista: como dice el propio
agustn al referirse a gunder Frank y luis Vitale,
siempre que uno haga caso omiso de El Capital y se ubique de lleno en
la ptica de la economa y la historiografa no marxistas, las aseveraciones
de Frank y Vitale se tornan lmpidas e irrefutables (loc. cit.).

Esta idea, que no se debe perder de vista en un balance general sobre

aquella clebre polmica, se completa con la rplica de agustn a los textos
de Theotonio Dos Santos27 y Vania Bambirra28, donde es posible leer textualmente esto:
lo que he sostenido y sostengo es que la especicidad de la llamada teora
de la dependencia radica en la aplicacin de un paradigma simplista, mecnico, unilateral, de anlisis de los problemas latinoamericanos, que consiste en deducirlo todo de nuestra articulacin con la economa
mundial. Y que, metodolgicamente adialctico, dicho paradigma ha
impedido comprender adecuadamente la organizacin jerarquizada de las
distintas determinaciones y contradicciones de nuestro desarrollo hist-

27
28

Imperialismo y dependencia, mxico, Era, 1978.

Teora de la dependencia: una anticrtica, mxico, Era, 1978.

24

rico, as como de las categoras susceptibles de explicarlo; hecho que, a su

turno, ha desencadenado bizantinas disquisiciones tericas, ciertamente
originales, aunque no en el sentido que les atribuyen sus autores29.

Acerca de los modos de produccin en Amrica Latina

En el contexto de este debate sobre la teora de la dependencia, agustn intervino tambin en el que se desarroll acerca de la denicin de los modos de
produccin en amrica latina30, a partir de ciertos textos de andr gunder
Frank y luis Vitale31, quienes sostenan que desde la conquista ibrica hasta el
presente, no ha existido en nuestra amrica otra cosa que el capitalismo, lo
cual deba tomarse como el punto de partida para la denicin de una lnea
poltica correcta, cuyo esquema deba incluir el comienzo inmediato de la lucha
armada para implantar el socialismo, tambin de manera inmediata, en todos
nuestros pases.
Estas tesis encontraron acogida en un buen nmero de intelectuales latinoamericanos, quienes, al decir de Cueva, quedaron fascinados por el torbellino de sus elucubraciones ideolgicas, aunque fueron incapaces de percibir
una evidente paradoja:
Todos los movimientos que en ese momento estaban luchando, armas en
la mano, por la implantacin del socialismo, lo hacan convencidos de la
existencia de un sector todava feudal en amrica latina.

Y aun ms,
tal conviccin era quizs el nico punto en que no poda registrarse mayor
diferencia entre comunistas, maostas y castristas. la revisin terica que
ciertos intelectuales realizaban por su lado, poco tena pues que ver con
las prcticas revolucionarias que por otro lado venan efectundose (Id.).
29

a. Cueva, Vigencia de la anticrtica o necesidad de autocrtica? respuesta a eotonio Dos

Santos y Vania Bambirra, en Teora social y procesos polticos en Amrica Latina, cit. supra., p. 88.
30
Cfr. agustn Cueva, El uso del concepto de modo de produccin en amrica latina: algunos
problemas tericos, en Teora social, cit. supra., pp. 40- 59 (vase en este volumen p. 99).
31
agustn cita de a. gunder Frank, sobre todo Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina,
Buenos aires, Signos, 1970; y de luis Vitale, amrica latina: feudal o capitalista? (sin indicacin
de fuentes) e Interpretacin marxista de la historia de Chile, t. II, especialmente el captulo la colonia
y la revolucin de 1810, Santiago de Chile, Prensa latinoamericana S.a., 1969. Cfr.

25

agustn menciona otros dos aspectos que tienden a mostrar la incongruencia que, segn l, aparece en los esfuerzos por armar un pancapitalismo precisamente cuando ya es indudable que los elementos feudales van perdindose
en amrica latina y sin que tal armacin se haya sustentado en nuevos estudios histricos; pero pasa de inmediato a lo que quiz es el ncleo esencial de
la discusin: dice que los trabajos destinados a sostener esta tesis aparecen dentro del propsito de renovar el marxismo considerado como dogmtico o
tradicional, pero seala inmediatamente el hecho de que toda la argumentacin desarrollada en este sentido proviene de la ciencia social burguesa, que
dene el capitalismo como una economa abierta o por la simple existencia
de moneda y comercio,
es decir, contradiciendo de plano toda la obra de marx y los otros clsicos
del marxismo, que revolucionaron precisamente aquella concepcin []:
nadie que haya ledo con seriedad las obras de marx (aunque solo fuese el
folleto Trabajo asalariado y capital), se arriesgara hoy a asumir las tesis de
Frank, sobre las que existen, adems, esclarecedores estudios crticos, como
el de Ernesto laclau (Id.).

nuevamente encontramos aqu el tema del dogmatismo: no es esta,

precisamente, una prueba de que, en el aspecto terico, el trabajo de agustn
se encuentra efectivamente traspasado por ese dogmatismo insistentemente repetido por muchos comentaristas? El problema es delicado, y lo es por varias
razones.
En primer lugar, el debate sobre la vigencia de las teoras clsicas sobre los
modos de produccin fue puesta en el tapete de amrica latina cuando el comunismo mundial atravesaba una situacin crtica, debido al cisma entre la
Unin Sovitica y la China de mao cuyo contenido no era nicamente poltico sino tambin terico e ideolgico y adems porque no se haban apagado
todava los ecos de los procesos de desestalinizacin ellos s caracterizados de
manera indudable como una vigorosa reaccin contra el dogmatismo stalinista.
En segundo lugar, sin que ello signique menor importancia, la misma situacin de amrica latina se presentaba en ese momento extremadamente
compleja, pues no haba desaparecido an la poderosa inuencia ejercida por
Cuba en la intelectualidad de nuestro continente, mientras el triunfo de la reaccin ultraconservadora empezaba a llenar el mapa de amrica con las banderitas que sealaban los pases gobernados por dictaduras militares aliadas
26

del Pentgono, y en diversos lugares se estaba desarrollando una lucha armada

los Tupamaros en Uruguay, el ErP en argentina, mientras el ascenso de
la Unidad Popular en Chile ensayaba la posibilidad de un cambio revolucionario sin violencia, a todo lo cual los gobiernos militares del Cono Sur respondieron con la guerra sucia.
En tales circunstancias, todos los trabajos que se proponan renovar o
profundizar las teoras de marx, aduciendo la necesidad de ponerlas al da
o de adaptarlas a la especicidad histrica y social de amrica latina, tenan
que lucir necesariamente sospechosos. Si en trminos generales tal actualizacin es comprensible y aun deseable y necesaria, bajo ese membrete bien pueden ltrarse ideas adversas al marxismo que acaben por deformarlo y
convertirlo en una caricatura de s mismo, con los consiguientes efectos en la
praxis poltica.
Bien sabemos que la teora de marx es la ms certera explicacin del funcionamiento de la sociedad y el Estado bajo el dominio del capital; pero sabemos
tambin que esa teora no es absoluta. Cabe decir incluso que el marxismo podra
considerarse como una verdad an no superada si algunos de sus partidarios no
pretendieran convertirlo en verdad absoluta. Es legtimo, por consiguiente, todo
esfuerzo por desarrollar la teora de marx, no solo para superar sus lmites, sino
incluso para dar respuestas adecuadas a un mundo muy distinto de aquel que
marx conoci y tuvo como referente de su trabajo terico; pero de ah a aceptar
toda revisin del marxismo, incluso aquellas que recurren a las categoras de
una ciencia social directamente opuesta a sus principios fundamentales, y que
contribuyen a la confusin ms que a la denicin de nuevas perspectivas, hay
ciertamente una distancia. Pienso, en consecuencia, que la intervencin de agustn en el debate sobre los medios de produccin en amrica latina, igual que la
ms amplia que se desarroll a propsito de la teora de la dependencia, representaban una voz de alerta ante ese confusionismo que, precisamente en los aos
setenta, provoc la proliferacin de grupos, movimientos y organizaciones, cuyos
adherentes se disputaban entre s el privilegio de representar al verdadero marxismo, o proclamaban la aparicin de un nuevo marxismo o una nueva izquierda. lo que agustn haca, en otros trminos, era salir por los fueros de la
claridad conceptual, y reprochaba a sus colegas cuando empezaban a deslizarse
hacia posiciones no marxistas mientras declaraban estar renovando el marxismo.
Por eso he dicho ms arriba que no se debe olvidar la diferencia entre ortodoxia
y dogmatismo. Creo que la posicin y el esfuerzo intelectual de agustn corresponden a lo primero, pero de ningn modo a lo segundo.
27

De ah que, luego de examinar minuciosamente otras intervenciones en

este debate, entre ellas, la de Fernando henrique Cardoso32, agustn haya sentido la necesidad de distinguir entre la categora de modo de produccin, que es
de carcter abstracto, y la de formacin social, que permite ya un grado de concrecin, puesto que alude a las condiciones particulares que de hecho se dan
en cada realidad histrica. Por lo dems, agustn no deja de reconocer que la
discusin sobre los modos de produccin en amrica, con todas sus extravagancias, dej como saldo positivo un estudio ms detenido de varias cuestiones
histrico-sociales que hasta entonces haban sido tratadas de un modo muy supercial33.
Dos palabras sobre el fascismo
Especie de puente hacia su libro sobre la teora marxista, los cuatro ensayos
que constituyen una suerte de segunda parte en Teora social, estn dedicados
al fascismo, cuya presencia fue sentida en toda amrica latina cuando el Cono
Sur del continente fue asolado por las peores dictaduras que haya registrado
nuestra historia34. Si bien todos esos ensayos revisten enorme importancia,
acaso el que propone algunas lneas conceptuales para la caracterizacin del
fascismo sea el que tiene actualmente mayor pertinencia, en la medida en que
son frecuentes las voces que desde el costado de las ideologas liberales ms o
menos comprometidas con el mantenimiento de las democracias fraudulentas
sometidas al capital internacional, han surgido repetidamente las acusaciones
de fascismo lanzadas contra los gobiernos fuertes de nuestra regin, empeados
en preparar un cambio profundo en las sociedades latinoamericanas.
32
agustn cita Las clases sociales y la crisis poltica de Amrica Latina, mimeograado, Oaxaca, mxico, Instituto de Investigaciones Sociales, Unam, 1973.
33
alejandro moreano dice que al cabo de los aos es evidente que las tesis ms avanzadas de la
teora de la dependencia han mostrado su sorprendente validez, y menciona en especial la dialctica de
la dependencia, de ruy mauro marini, La estructura del sistema capitalista mundial, de anbal Quijano,
y El nuevo carcter de la dependencia, de eotonio Dos Santos, como los textos ms avanzados de esa
lnea de pensamiento, de la cual han recibido inuencia pensadores como Samir amin e Inmanuel Wallerstein, aclarando que el libro de marini que es sin duda el mayor esfuerzo terico de interpretacin
de amrica latina, recoge los aportes de agustn Cueva. Cfr. a. moreano, loc. cit.
34
los cuatro ensayos mencionados son: la fascistizacin de amrica latina, originalmente publicado en 1975 en los Cuadernos del CEla, de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la
Unam; la poltica econmica del fascismo, ponencia presentada en un seminario en mxico en
1976; Elementos y niveles de conceptualizacin del fascismo, publicado en la revista Mexicana de
Sociologa en 1977 y reproducido en este volumen p.127, y la remodelacin fascista de la sociedad,
publicado en Cuadernos polticos en 1978.

28

En su ensayo titulado Elementos y niveles de conceptualizacin del fascismo, agustn empieza por descartar la posibilidad de denir el fascismo por
los rasgos ms o menos caractersticos que han revestido los regmenes indudablemente fascistas, puesto que un procedimiento semejante, directamente
derivado de la sociologa weberiana, no ofrece ningn criterio objetivo para
distinguir lo que es un atributo estructural del fascismo agustn emplea la
palabra esencial, que a mi juicio no es adecuada de lo que es un atributo
coyuntural nacido de las circunstancias particulares de cada rgimen. a un procedimiento semejante, que presupone la construccin de un modelo ideal,
agustn opone el mtodo marxista, para el cual los rasgos caractersticos esenciales del fascismo son los siguientes:
1. Se trata no solamente de una dictadura burguesa, sino de una dictadura en que el sector monoplico tiene el predominio omnmodo,
incluso sobre los sectores burgueses no monoplicos.
2. Esa dictadura adquiere un carcter terrorista hasta el punto de producir un cambio cualitativo en la forma de dominacin y consecuentemente en la forma del Estado, operando una ruptura radical con las
fuerzas democrtico-burguesas.
3. Esta forma de dominacin se ejerce en lo fundamental contra la clase
obrera, que la burguesa identica como su enemigo principal.
4. Tal dictadura aparece como el remedio infalible en donde el capitalismo atraviesa por una crisis y teme un colapso (Togliati).
a partir de esta conceptualizacin, agustn procede a descartar el carcter
supuestamente esencial que se atribuye a otros rasgos, como por ejemplo la
construccin de un partido de masas o el nacionalismo, que si bien han caracterizado a los regmenes fascistas instaurados en Europa en el segundo tercio
del siglo XX, corresponden a condiciones particulares difcilmente vericables
en amrica latina. El nacionalismo a ultranza, por ejemplo, es difcil de imaginar en los gobiernos que pudieran establecerse en amrica latina con predominio del capital monoplico, puesto que ese capital es precisamente
extranjero35.

35

hay que advertir, a este propsito, que los nacionalismos que han existido en amrica latina
han estado ms bien identicados con algunos sectores de la burguesa no monoplica y de las clases
medias, e incluso han congurado la imagen sui generis que han tenido algunos movimientos de izquierda.

29

El recurso a la teora
Fueron precisamente estos debates, pero sobre todo la emergencia de mltiples
variantes del marxismo clsico y la perspectiva de una prdida de los referentes
tericos fundamentales, las causas de que agustn recurriera a la reexin terica aunque saba que no era ese su mbito propio de trabajo. as, en octubre
de 1977 concurri al Segundo Coloquio nacional de Filosofa, celebrado en
monterrey (nuevo len), y present una ponencia titulada anlisis dialctico
y revolucin social36, que en realidad no fue sino la antesala de un libro entero
dedicado diez aos despus a los problemas tericos del marxismo La teora
marxista. Categoras de base y problemas actuales37, en cuyas pginas desarrolla
una exposicin de las categoras fundamentales del marxismo examinadas desde
el punto de vista de un socilogo: incluye la exposicin de la teora marxista
sobre las clases sociales y su relacin con la propiedad, incide en la debate sobre
la relacin entre la ciencia social y la ideologa, desarrolla una discusin sobre
el concepto de enajenacin38, y presenta una exposicin sucinta de la teora
clsica sobre la relacin entre la cultura, la clase y la nacin, trabajada a partir
de textos de marx, lenin y gramsci. Completan ese libro una crtica del concepto de hegemona, que no favorece a las versiones gramscianas que haban
despertado tanto entusiasmo en amrica latina, y un captulo dedicado al
marxismo latinoamericano. moreano dice que se trata de una refundacin de
la sociologa marxista; pero no podemos dejar de percibir en este libro la inuencia que louis althusser ejerci en ese tiempo sobre la concepcin que
agustn tena del marxismo.

lOS aOS FInalES

Este ltimo libro mencionado, no obstante, se inscribe en un nuevo perodo
del trabajo de agustn, correspondiente a los aos ochenta, que representan en
36

Este texto, bajo el ttulo de El anlisis dialctico: requisito terico y a la vez poltico, fue incluido despus en Teora social y procesos polticos en Amrica Latina, mxico, Edicol, 1979 (vase en
este volumen p. 119).
37
Vase La teora marxista, Quito, Planeta del Ecuador, 1987.
38
Es interesante sealar que el punto de vista de agustn acerca de este tema es opuesto al que en
su momento sostuvo Bolvar Echeverra, para quien nunca fue aceptable que se pusiera a marx contra
marx, oponiendo sus escritos de juventud con los de su madurez, tal como fue propuesto por althusser
(cfr. Pour Marx, Paris, la Pense, 1965).

30

nuestra amrica un largo momento de reujo que habra de prolongarse hasta

los noventa: no una dcada, sino veinte aos perdidos en la historia continental, cuyo balance es la devastacin del Estado y la prdida de las conquistas
sociales ya adquiridas. las doctrinas neoliberales buscaron desembozadamente
transferir a la empresa privada las funciones y derechos de la sociedad y del Estado, identicaron a las clases dominantes con la sociedad civil para disolver
la conciencia de las contradicciones y favorecer el sometimiento al ambicioso
proyecto del capital internacional, impuesto bajo el engaoso nombre de globalizacin, y representaron el ms grande atraco a los pueblos de todo el
mundo, y en particular a los latinoamericanos, en todo el transcurso del siglo
XX: con todo ello vino aparejado el desmantelamiento de la izquierda, que no
pudo sino optar entre dos alternativas: o suavizar sus posiciones y colaborar
con los nuevos poderes a ttulo de realismo, progresismo o de izquierda
renovada, o aferrarse a una radicalizacin clandestina e intil, para la cual el
fanatismo no poda ser sino la mscara de la desesperacin.
Sin saber que estaba viviendo sus ltimos aos, agustn asumi entonces
la tarea que como intelectual le corresponda: la tarea de desarrollar la crtica
de la situacin y las rutas de la ciencia social en amrica latina, as como de
los procesos polticos en curso, entendiendo que, si en ese momento no era
viable ninguna accin poltica concreta por no existir fuerzas capaces de llevarlas
a cabo, la crtica era por s misma una accin que tena un valor poltico en la
medida en que contribua a la comprensin del acontecer inmediato y favoreca
el nacimiento y aun proliferacin de grupos dispuestos a preparar una accin
para el futuro prximo. no es descaminado pensar que la emergencia actual
de nuevos procesos reformistas o revolucionarios en la mayor parte de amrica,
lejos de ser un fenmeno inmediato y espontneo, representan el resultado de
ese fermento provocado por la misma presencia del neoliberalismo, pero ante
todo por la accin de esclarecimiento crtico desarrollada por muchos intelectuales.
Son de esa poca cuatro libros muy importantes de agustn: dos de ellos
conrman que, en medio de toda su actividad acadmica y poltica, nunca dej
de interesarse por la literatura ecuatoriana y latinoamericana 39, en las cuales no
vio jams simples documentos para ilustrar el anlisis de la realidad histricosocial, sino productos estticos, dotados de su propia legalidad, aunque nece39
Vase Lecturas y rupturas, Quito, Editorial Planeta, 1986, y Literatura y conciencia histrica en
Amrica Latina (1993). Este ltimo libro, preparado en los meses nales de la vida de agustn, se public
un ao despus de su muerte.

31

sariamente vinculados al contexto del que nacen. los otros dos son los vehculos de su crtica a la democracia fraudulenta establecida por el neoliberalismo
y a ellos se suma una recopilacin de ensayos propios y ajenos que dan cuenta
del avance victorioso del conservadurismo40.
Si se lee estos ensayos de agustn en la ptica de la circunstancia que entonces atravesaba amrica latina, aparece con meridiana claridad que toda su
labor, independientemente del campo epistemolgico en que se haya desenvuelto, est marcada por una intencionalidad poltica indudable, para la cual
no son vlidos los seuelos con que la dominacin capitalista intenta engaar
a sus adversarios: si renov su lenguaje, vaciando a los conceptos de su contenido propio para rellenarlos con otro que no dej de desorientar a muchos,
hombres como agustn, de inquebrantables convicciones, no se dejaron engaar. ms aun, alcanzaron, como agustn, la fuerza y el valor moral necesarios
para mantenerse eles a tales convicciones cuando pareca que el carro de la
historia haba abierto rutas que les dejaban solos. Ese valor moral que sostuvo
a agustn durante los tres ltimos aos de su vida, cuando la cada del muro
de Berln y el derrumbe del socialismo real parecieron marcar la hora de la
derrota denitiva.
De un modo que Javier Ponce calic de simblico en un artculo de
prensa, agustn muri el 1 de mayo de 1992. Simultneamente, sin embargo,
en aquel da naci para el futuro, porque sus textos siguen alumbrando la ruta
de los pueblos que no pierden su norte, marcado ahora por la Cruz del Sur.
Quito, enero de 2012

40
Vase Las democracias restringidas de Amrica Latina, Quito, Planeta, 1988; Amrica Latina en
la frontera de los aos 90, Quito, Planeta, 1989, adems de la compilacin Tiempos conservadores. Amrica
Latina y la derechizacin de occidente, Quito, Planeta, 1987.

32

Agustn Cueva
Ensayos Sociolgicos y Polticos

Ciencia social e ideologas de clase

I.
La prCtICa CIentfICa en generaL: unIdad epIstemoLgICa
Con dIferentes estatutos soCIoLgICos

La actividad cientca, en general, puede denirse como una prctica encauzada

a producir un conocimiento objetivo de las leyes que rigen la estructuracin y
el funcionamiento de determinado campo de la realidad natural o social. en
este sentido, posee una especicidad que la vuelve irreductible a cualquier otro
tipo de prctica, conrindole unidad a pesar de la diferencia del objeto de
cada ciencia particular. es posible armar, por consiguiente, que no existe diferencia epistemolgica alguna entre las ciencias naturales y las ciencias sociales.
sin embargo, esta unidad epistemolgica no implica que los dos grupos
de ciencias posean un estatuto sociolgico similar, es decir, una idntica forma
de insercin en el todo social. por el contrario, aqu surgen diferencias substanciales que determinan la marcada e inevitable intervencin de las ideologas
en el campo terico de las ciencias sociales, en contraste con lo que ocurre en
el terreno, tambin terico, de las ciencias naturales. para entender la diversa
evolucin histrica de uno y otro conjunto de ciencias en este aspecto, hay
pues que comenzar por la recuperacin de su heterogneo estatuto sociolgico.

II.
eL estatuto soCIoLgICo de Las CIenCIas naturaLes
por denicin, las ciencias naturales estn destinadas a dar cuenta de estructuras
y procesos no sociales, pero cuya aprehensin terica interesa a la sociedad en
la medida en que le abre la posibilidad de acrecentar constantemente su dominio sobre la naturaleza. en cuanto instancia de conocimiento, las ciencias naturales estn directamente ligadas con el desarrollo de las fuerzas productivas, al
menos desde que se implant el primer modo de produccin que en estricto
rigor involucra un proceso de reproduccin ampliada, esto es, el modo de produccin especcamente capitalista.
35

no es un azar que desde entonces las ciencias naturales hayan adquirido

un vertiginoso desarrollo y una independencia cada vez mayor con respecto a
las formas ideolgicas (teologa, losofa especulativa, etctera) que secularmente las mantenan supeditadas. tales formas devinieron una verdadera traba
a partir del momento en que las potencias espirituales del hombre, descubiertas como facultad de producir conocimientos sistemticamente aplicables
a la transformacin de la naturaleza, fueron incorporadas de manera consciente
al proceso productivo.
ahora bien, ya que la tarea de dominar la naturaleza no es cuestionada actualmente por ningn grupo social histricamente signicativo1, y que la naturaleza, por su parte, mal puede oponerse a tal voluntad de dominio, las ciencias
que se ocupan de ella gozan de un estatuto social particular que si no las preserva
cien por ciento de la lucha ideolgica de clases, al menos tiende abiertamente a
ello. por esta razn nadie habla, en el momento presente, de una ciencia burguesa y una ciencia proletaria en el campo de las ciencias naturales.
resulta legtimo, entonces, sealar que hay un claro proceso de desideologizacin de este tipo de ciencias, con la sola condicin de no confundir la
prctica cientca propiamente tal con la losofa nocturna de los hombres
de ciencia, para retomar la expresin de Bachelard. est claro que las especulaciones idealistas de un bilogo o un fsico, por ejemplo, no forman parte de
la biologa o de la fsica (con las que guardan una relacin de exterioridad), sino
que tienden a ser ubicadas en el mbito de la ideologa a que pertenecen.
Igualmente hay que distinguir siempre en el caso de las ciencias de la naturaleza entre el proceso de produccin de conocimientos, de una parte, y su
aplicacin y explotacin sociales, de otra. La fsica nuclear, por ejemplo, no es
en su estructura interna una ciencia de clase por ms que las armas atmicas
que se fabriquen con su aplicacin sean utilizadas para la defensa de determinado
sistema social y estn, por lo mismo, al servicio de ciertos intereses de clase.
aun sin recurrir a ejemplos tan extremos como ste, es fcil sealar que en
una sociedad clasista el propio desarrollo de las fuerzas productivas est supeditado a los intereses de la clase dominante, que instrumentaliz las ciencias
naturales desde el mismo momento de la instauracin del modo de produccin
especcamente capitalista (que de otra manera no hubiera podido establecer
1 Los movimientos ecologistas salvo en sus expresiones ms exageradamente romnticas no se
oponen a que el hombre domine la naturaleza, sino a la forma destructiva en que lo hace. en rigor se
oponen a cierta aplicacin y explotacin sociales de la ciencia, lo cual es muy distinto como ms adelante
se ver. actitud justa, por lo dems.

36

la extraccin de plusvala relativa como eje bsico de su funcionamiento). pero

no hay que olvidar que las instrumentaliz propiciando su desarrollo como
instancias de conocimiento objetivo de la realidad natural y no distorsionando
su estructura terica en funcin de intereses de clase.
tal instrumentalizacin no deja de plantear problemas de carcter tico a
los hombres de ciencia (y no debera dejar de hacerlo), mas no porque ello afecte
a la naturaleza interna de su ciencia, deformndola en este mbito, sino porque
sus conocimientos de cierta esfera de la realidad, en virtud de su misma objetividad, son aplicados y explotados con determinados nes sociales, a menudo
aviesos.
por lo tanto, es lcito hablar de problemas ideolgicos (en el sentido lato
del trmino) derivados de la aplicacin social de las ciencias naturales, pero en
rigor no se puede hablar de una intervencin de las ideologas en la construccin terica de dichas ciencias.

III.
eL estatuto terICo de Las CIenCIas soCIaLes
distinto es el caso de las ciencias sociales, dado que ellas, en su misma construccin terica tienen que dar cuenta de estructuras y procesos sociales y no de estructuras y procesos naturales. se vinculan, pues, de manera inmediata y directa
con la esfera de las relaciones sociales de produccin, a cuyo mantenimiento o
transformacin contribuyen por el solo hecho de elaborar tal o cual representacin terica de base.
aqu ya no se dispone del espacio de neutralidad abierto por la existencia
de una meta universalmente admitida (necesidad de dominar la naturaleza) y
por la unilateralidad del agente, como en el caso anterior, sino que se est en
la encrucijada de intereses de clase contrapuestos y en lucha. La relacin de dominio del hombre sobre la naturaleza es una relacin sin contrincante y por lo
tanto apoltica; las relaciones sociales de produccin son en cambio intrnsecamente polticas y no pueden dejar de expresarse como tales, incluso en el terreno cientco. por esto, las ideologas intervienen directa y activamente en
las ciencias sociales, determinando la construccin de universos tericos diferentes.
Lo que acabamos de sealar es fcil de comprobar con solo confrontar un
tratado de sociologa burguesa con uno de materialismo histrico, que no tienen
37

otra cosa en comn que su referencia a un campo vagamente denible como el

espacio de lo social. Y decimos campo, que no objeto, en vista de que las divergencias comienzan en el momento mismo de convertir a ese campo en objeto
terico. en efecto, qu hay de comn entre los conceptos marxistas de modo de
produccin y formacin social, que conforman el objeto de estudio del materialismo histrico, y los conceptos weberianos de sociedad y cultura, por ejemplo?
recordemos, a ttulo ilustrativo, que ni siquiera la concepcin del quehacer
cientco coincide en el caso de las dos corrientes que acabamos de mencionar.
para Weber, en rigor, no existen leyes que rijan el movimiento histrico en su
conjunto, sino nicamente constelaciones individuales de hechos correlacionados entre s, de modo que desde su perspectiva mal podra denirse a la ciencia social en el sentido en que lo hemos hecho nosotros.
en palabras suyas:
para las ciencias exactas de la naturaleza, las leyes son tanto ms importantes y valiosas cuanto ms general es su validez. para el conocimiento
de los fenmenos histricos a travs de sus premisas concretas, las leyes generales son regularmente las ms faltas de valor, por ser las ms vacas de contenido. porque cuanto ms abarca la validez de un concepto genrico cuanto
mayor es su extensin, tanto ms nos aleja de la riqueza de la realidad, puesto
que ha de ser lo ms abstracto y pobre de contenido para poder contener el aspecto comn del mayor nmero posible de fenmenos. en el campo de las
ciencias de la cultura, el conocimiento de lo general nunca tiene valor por s
mismo. de lo dicho hasta aqu resulta que carece de sentido un estudio objetivo de los procesos culturales en el sentido de que el n ideal del trabajo cientco deba consistir en la reduccin de la realidad emprica a unas leyes2.
adems, Weber no concibe a la sociedad como una totalidad estructurada
en la que es posible distinguir lo que objetivamente es esencial y lo que no lo
es. por eso escribe:
Cuando exigimos del historiador o del socilogo la premisa elemental de
que sepa distinguir entre lo esencial y lo secundario, y que para ello cuente con
los puntos de vista precisos, nicamente queremos decir que sepa referir consciente o inconscientemente los procesos de la realidad a unos valores culturales universales y entresacar consecuentemente aquellas conexiones que tengan
un signicado para nosotros. Y si de continuo se expone la opinin de que tales
puntos de vista pueden ser deducidos de la materia misma, ello solo se debe a
2

marx Weber, Sobre la teora de las ciencias sociales, Barcelona, ediciones pennsula, 1971, p. 47.

38

la ingenua ilusin del especialista, quien no se percata que desde un principio

y en virtud de las ideas de valor con las que ha abordado inconscientemente el
tema de entre la inmensidad absoluta solo ha destacado un fragmento ntimo,
precisamente aquel cuyo examen le importa 3.
perspectiva terica que se sita exactamente en las antpodas de la teora
materialista en general, y en particular del pensamiento de Lenin para quien:
el materialismo proporciona un criterio completamente objetivo, al destacar las relaciones de produccin como estructura de la sociedad, y al permitir que
se aplique a dichas relaciones el criterio cientco general de la repeticin, cuya
aplicacin a la sociologa negaban los subjetivistas. mientras se limitaban a las
relaciones sociales ideolgicas..., no podan advertir la repeticin y regularidad
en los fenmenos sociales de los diversos pases, y su ciencia, en el mejor de los
casos, se limitaba a describir tales fenmenos, a recopilar materia prima. el anlisis
de las relaciones sociales materiales... permiti inmediatamente observar la repeticin y la regularidad, y sintetizar los sistemas de los diversos pases en un solo
concepto fundamental de formacin social. en sntesis, fue la nica que permiti
pasar de la descripcin de fenmenos sociales (y de su valoracin desde el punto
de vista del ideal) a su anlisis rigurosamente cientco, que subraya, por ejemplo,
qu diferencia a un pas capitalista de otro y estudia qu tienen en comn todos
ellos. por ltimo..., esta hiptesis cre, adems, por primera vez, la posibilidad
de existencia de una sociologa cientca, porque solo reduciendo las relaciones
sociales a las de produccin, y stas ltimas al nivel de las fuerzas productivas, se
obtuvo una base rme para representarse el desarrollo de las formaciones sociales
como un proceso histrico natural. Y se sobreentiende que sin tal concepcin
tampoco puede haber ciencia social (los subjetivistas, por ejemplo, reconocen
que los fenmenos histricos se rigen por leyes, pero no pudieron ver su evolucin
como un fenmeno histrico natural precisamente porque no iban ms all de
las ideas y nes sociales del hombre, y no supieron reducir estas ideas y estos nes
a las relaciones sociales materiales)4.
escrito en 1894, este texto de Lenin pareciera destinado a refutar punto
por punto las tesis weberianas antes citadas, que sin embargo datan de 1904.
no es un azar, por lo dems, que todos aquellos que emprenden el regreso
del materialismo al idealismo sociolgicos (para no hablar de sus posiciones

max Weber, op. cit., p. 49.

V.I. Lenin, - y cmo luchan contra los socialdemcratas, Buenos aires, editorial anteo, 1973, pp.
14 y 15.
4

39

polticas) lo hagan siempre apoyados en la misma muletilla: lucha contra el

reduccionismo economicista o clasista5.
por otra parte, es bien conocido que Weber, siguiendo a dilthey, incluso
levanta una barrera epistemolgica entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias sociales (llamadas por ellos ciencias del espritu o de la cultura); las primeras susceptibles de llegar a una verdadera explicacin de las leyes que rigen
la estructura y el funcionamiento de su objeto de estudio; las segundas, limitadas a una comprensin (Verstehen) de las conductas signicativas de los agentes sociales.
agentes que, por lo dems, aparecern asimilados completamente a los individuos en el estructuralfuncionalismo contemporneo, que por lo mismo tiene
una forma muy peculiar de denir a la sociedad, convertida en objeto terico a
travs del concepto de sistema social:
un sistema social reducido a los trminos ms simples consiste, pues,
en una pluralidad de actores individuales que interactan entre s en una situacin que tiene, al menos, un aspecto fsico o de medio ambiente, actores motivados por una tendencia a obtener un ptimo de graticacin y cuyas relaciones
con sus situaciones incluyendo a los dems actores estn mediadas y denidas
por un sistema de smbolos culturales estructurados y compartidos6.
desacuerdo de principio sobre lo que ha de entenderse por sociedad;
desacuerdo no menos profundo sobre el concepto de ciencia social; desacuerdo
en cuanto al mtodo o mtodos de anlisis: parece evidente que la unidad de
las ciencias sociales no consiste en otra cosa que en su conuencia en un campo
de lucha en el que se enfrentan tendencias tericas antagnicas.
el hecho que acabamos de sealar es en efecto tan obvio, que en el balance
del desarrollo mundial de la sociologa preparado en 1982 por la asociacin
Internacional de sociologa, uno de los articulistas no vacila en armar que
los diversos socilogos tienen poco en comn, salvo el hecho de llamarse a s
mismos socilogos y de trabajar en el marco de similares instituciones; luego
5 Cfr. por ejemplo el trabajo de ernesto Laclau, Poltica e ideologa en la teora marxista, mxico,
siglo XXI, varias ediciones; y la amplia discusin del mismo en Populism and popular ideologies, LARU
Studies, Vol. III, no. 2/3, January 1980, toronto, Canad.
6 talcott parsons, El sistema social, madrid, ediciones de la revista de occidente, 1966, p. 25.
parsons cree pertinente aclarar, casi al nal de su libro, que su punto de vista no constituye la reduccin
de la teora sociolgica a trminos psicolgicos, sino la extensin del aspecto estructural de esa teora a
una formulacin expresa de su concernimiento con el proceso motivacional dentro del contexto del funcionamiento del sistema social como sistema (sic, p. 546). Como se dira en portugus: E pior a emenda
que o soneto.

40

recalca que la evolucin de la sociologa ha sido de naturaleza fuertemente

multilinear (a multiple paradigm science, como la denomina ms adelante),
para terminar observando que incluso la acumulacin del conocimiento social
est gobernada por regularidades diferentes de aquellas que gobiernan la acumulacin de resultados en las ciencias naturales. todo lo cual se explica, a su
juicio, por la situacin siguiente:
La historia de la sociologa; cualquiera sea el grado de autonoma que esta
disciplina pueda lograr, sigue siendo parte integrante de la historia intelectual
y se torna prcticamente incomprensible fuera de este contexto. Y me reero
no solamente a los nexos entre el pensamiento sociolgico y las ideologas, que
comparativamente han sido ms frecuentemente estudiados y son de extraordinaria signicacin. mi armacin se reere tambin a las relaciones entre la
sociologa y la cultura toda de una poca y un pas determinados, as como a
sus races en la conciencia social7.

IV.
eL proBLema de La VerIfICaCIn Y sus ImpLICaCIones
Y hay un problema ms, que complica las cosas. el cientco social en general
no puede, por razones fcilmente entendibles, reproducir a voluntad en un gabinete o laboratorio los fenmenos que estudia. se encuentra, por lo tanto, imposibilitado de aislar experimentalmente lo que es esencial de lo que no lo es, o
de demostrar, experimentalmente tambin, la forma de vinculacin de los distintos elementos del todo social. Como observa marx:
en el anlisis de las formas econmicas de nada sirven el microscopio y
los reactivos qumicos. el nico medio de que disponemos, en este terreno, es
la capacidad de abstraccin8.
el cientco social procede, pues, como cualquier hombre de ciencia, por
abstracciones sucesivas que conducen a la construccin de determinados sistemas tericos, pero con la diferencia de que la validez o invalidez de los mismos
no puede ser vericada mediante la experimentacin articial controlada, sino

7London and Beverly Hills, sage publications, Jerzy szacki, e history 01 sociology and substantive
sociologlcal theories, en Sociology, the state of art, editado por tom Bottomore, stefan nowak y magdalena
sokolowska, bajo el patrocinio de la asociacin Internacional de sociologa, 1982, pp. 367-371.
8 K. marx, El capital (prlogo a la primera edicin), vol. 1, p. XIII.

41

solo a travs (y a lo largo, con todo lo que esto implica) de la experiencia proporcionada por el propio desarrollo histrico.
ahora bien, esta experiencia dista mucho de presentarse como un libro
abierto, capaz de revelar de inmediato la adecuacin o no adecuacin de un
sistema terico con respecto a la realidad. La misma complejidad de toda estructura social diculta el conocimiento de sus leyes profundas de funcionamiento (en realidad, toda ciencia estara dems si la forma de manifestarse las
cosas y la esencia de stas coincidiese directamente, deca marx9); y ms todava cuando se trata de estructuras de carcter clasista que estn produciendo
sin cesar efectos de misticacin e incluso de inversin:
Ya al estudiar las categoras ms simples del rgimen capitalista de produccin e incluso de la produccin de mercancas, las categoras mercanca y
dinero, hemos puesto de relieve el fenmeno de misticacin que convierte las
relaciones sociales, de las que son exponentes los elementos materiales de la riqueza en la produccin, en propiedades de estas mismas cosas (mercancas),
llegando incluso a convertir en un objeto (dinero) la misma relacin de produccin. todas las formas de sociedad, cualesquiera que ellas sean, al llegar a
la produccin de mercancas y a la circulacin de dinero, incurren en esta inversin. pero este mundo encantado e invertido se desarrolla todava ms bajo
el rgimen capitalista de produccin y con el capital, que constituye su categora
dominante, su relacin determinante de produccin10.
el que las ciencias sociales no puedan recurrir a una vericacin experimental similar a la de algunas ciencias naturales no impide la construccin de
una teora verdaderamente cientca de la sociedad, ya que dicho carcter no
deriva de tal o cual forma de vericacin, sino de la capacidad de elaborar conceptos idneos para la captacin de las leyes que rigen el movimiento de la historia. no olvidemos que en materia social, igual que en las ciencias naturales,
el empirismo no siempre tiene la ltima palabra. Como dice el fsico robert
march rerindose a las tesis de galileo:
una vez ms, la prueba ms signicante en la cuenta nal no fue la de qu
idea era la que describa ms de cerca los movimientos que solan observarse en
la naturaleza, sino la de cul llevara en denitiva a un conocimiento ms profundo de la naturaleza. el modo de ver de galileo condujo directamente a las
conquistas de newton, mientras que el antiguo no conduca a ninguna parte11.
9 Ibd.,

vol. III, p. 757.

p. 765.
11 robert H. march, Fsica para poetas, mxico, siglo XXI, 1977, p. 37.
10 Ibd.,

42

sin embargo, el hecho de que no sea posible demostrar experimentalmente

lo que es una determinacin en ltima instancia o una relacin dialctica, por
ejemplo, facilita la intromisin ideolgica en la construccin de las ciencias sociales. Y decimos facilita, que no origina, para dejar claramente sentado que la fuente
principal de esta intervencin no radica en la estructura de tales ciencias ni arranca
de problemas metodolgicos supuestamente irresolubles, sino que es un efecto
de las contradicciones existentes en el seno de determinada formacin social.

V.
La naturaLeza de La InterVenCIn IdeoLgICa
Las determinaciones sociolgicas de la ciencia social, entendidas como determinaciones originadas en una estructura de clases, no constituyen un problema
meramente exterior; la ideologa del cientco social no es, como en el caso
del sabio dedicado a las ciencias naturales, una simple losofa nocturna. La
intervencin de las ideologas tampoco se traduce aqu por puras diferencias
valorativas, sino que lleva a la construccin de universos tericos distintos y,
en el lmite, antagnicos.
tomemos un ejemplo. Cuando se trata de analizar la gnesis del capitalismo, la diferencia esencial entre los anlisis de marx y los de max Weber no
radica en que el primero aprecie negativamente la acumulacin originaria y
el segundo la valore en trminos positivos, cosa que sera totalmente falso
armar. La diferencia est en que el autor de La tica protestante y el espritu del
capitalismo12 simplemente pasa por alto aquel proceso, desplazando su anlisis
hacia un elemento cultural que aparece como la clave de dicha gnesis: nos
referimos al concepto weberiano de racionalizacin de todas las pautas del
comportamiento humano (hecho general y esencial para el autor), del que la
racionalizacin econmica (sinnimo absoluto de capitalismo moderno en
Weber) no sera ms que una expresin particular.
no hace falta entonces que Weber se pronuncie moralmente en favor del
capitalismo para que haya una toma de partido; basta y sobra con aparejar tericamente los conceptos de racionalidad y capitalismo y analizar todo en esa
perspectiva. tampoco es menester que el autor justique explcitamente el sis12

max Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo, Barcelona, ediciones pennsula,

1969.

43

tema capitalista para hacer la apologa del mismo: suciente con que lo represente como resultado de la austeridad, las privaciones y el comportamiento
econmicamente racional de la burguesa, y no como resultado histrico de
un proceso de despojo a los productores directos.
otro ejemplo. si leemos algunos captulos de la obra De la divisin del trabajo social, de emilio durkheim, especialmente del libro III, vemos como ste
describe una serie de fenmenos que parecieran congurar un diagnstico de
la sociedad capitalista bastante similar al de marx: antagonismo entre el trabajo
y el capital, intensicacin del trabajo hasta reventar msculos y nervios, desarraigo
e incluso enajenacin de la clase obrera, prdida del control del proceso productivo por parte del productor directo, quiebras constantes y correlativa centralizacin del capital, crisis econmicas, etctera. sin embargo, todos estos
fenmenos estn conceptualizados de tal forma que, lejos de aparecer como
expresiones normales de las leyes de valorizacin y acumulacin de capital, son
presentados como formas anmalas o desviadas de un sistema en lo fundamental regido por un nuevo tipo de solidaridad. resulta curioso comprobar
cmo hasta la ley del valor aparece por momentos formulada de manera bastante anloga a la de marx13, pero solo para concluir a que las diferencias de
clase se originan en transgresiones a la ley del valor. Como si no bastara con
que dicha ley regule el precio de la fuerza de trabajo para que la extraccin de
plusvala y la reproduccin de las clases antagnicas tengan lugar!
ejemplos que permiten mostrar de qu manera la intervencin de las ideologas en la construccin de las ciencias sociales dista mucho de ser una adherencia externa, una losofa nocturna o un juicio de valor, que vendra a
aadirse a una representacin en s misma objetiva del universo social, sino que
es una intervencin que, segn la ideologa de que se trate, distorsiona o no la representacin de la estructura y leyes de funcionamiento de la sociedad.

13 en una sociedad dada, cada objeto de cambio tiene, a cada instante, un valor determinado,
que podramos llamar su valor social. Buenos aires, schapire editor s.r.L. ste representa la cantidad
de trabajo til que contiene; por esto no hay que entender el trabajo integral que pudo costar, sino la
parte de esta energa susceptible de producir efectos sociales tiles, es decir, que responden a necesidades
normales. aunque tal magnitud no pueda ser calculada matemticamente, no por ello es menos real
(emilio durkheim, De la divisin del trabajo social, 1973, p. 324).

44

IV.
eL proBLema de Los VaLores
empero, llegados a este punto hay que tener mucho cuidado en no confundir
el problema de la intervencin de las ideologas de clase en la construccin de las
ciencias sociales con lo que se ha dado en llamar el problema de la ciencia libre
o no de valores. este ltimo planteamiento, con todo lo progresista que pueda
ser en determinados contextos como el de cierta sociologa estadounidense por
ejemplo14, da ms cuenta de la crisis tica que afecta a muchos cientcos sociales que del problema terico de la ciencia social misma.
sealemos, en primer trmino, que es falso que una posicin ticamente
progresista asegure por s sola la produccin de conocimientos correctos, es
decir, objetivos, de la realidad social. Lukacs observ ya, al escribir el prlogo
auto crtico a La teora de la novela, la posibilidad de que se entrelacen en un
mismo autor, e incluso en toda una corriente de pensamiento, una tica de
izquierda y una epistemologa de derecha15. se pudiera aadir que tal es el
drama de gran parte de la sociologa pequeo burguesa tanto en sus posiciones
liberales cuanto en sus expresiones de ultraizquierda, aunque estas ltimas son
cada vez menores desde que muchos ultras de ayer se han convertido en los
socialdemcratas y euromarxistas de hoy.
Lo cual no quiere decir que en los textos inspirados por una tica progresista
no pueda haber ideas justas ni juicios acertadamente crticos sobre los efectos del
sistema; mas una cosa es percibir stos y denunciarlos y otra conocer la estructura
y leyes que determinan su constante produccin. si algn ejemplo habra que
dar sobre la diferencia entre estos dos niveles de aprehensin de la realidad, quiz
no habra mejor que el de la comparacin de una obra como la de fray Bartolom
de las Casas, que descubre con minuciosidad, dolor e ira los efectos de la acumulacin originaria de capital en amrica Latina, pero sin ningn conocimiento
terico de ese proceso16, y los captulos correspondientes de El capital de marx17,
que arrojan luz sobre los acontecimientos aunque apenas se reera a ellos.
14 alvin gouldner, el anti minotauro: el mito de una sociologa libre de valores, en Revista mexicana de ciencias polticas y sociales, no. 62, mxico, facultad de Ciencias polticas y sociales de la
unam, octubre-diciembre de 1970.
15 gyorgy Lukacs, prlogo a La thorie du roman, suiza, editions gonthier, 1963.
16 Cfr. Bartolom de las Casas, Historia de las Indias, mxico, ed. agustn millares Carlo,
con prlogo de Lews Hanke, 3 vols., mxico, 1951.
17 Cfr. sobre todo el cap. XXIV del libro 1.

45

de otra parte, y como ya se vio a travs de los citados textos weberianos,

la armacin de que el fundamento ltimo de la ciencia social radica en la
adopcin de ciertos valores no es ms que una puerta abierta al subjetivismo 18.
se quiere decir con ello que la sociedad carece de una estructura objetiva cientcamente cognoscible, y que lo nico que cabe frente a esta naturaleza de lo
social son puntos de vista distintos, tan vlidos unos como otros. al no existir
un en s social, lo nico que queda, en esta perspectiva, es la posibilidad de
mltiples para s, segn la pauta valorativa que escoja cada investigador.
por esto, conviene poner en claro que la ciencia social no es una simple
mise en forme de determinados valores o pautas culturales, sino una prctica
especca en la cual las perspectivas de clase intervienen de manera tambin
especca.

VII.
La CIenCIa soCIaL Burguesa: sus LmItes estruCturaLes
en lo que a la ciencia social burguesa concierne, es menester precisar que no es
una actividad encaminada a la produccin de meras imgenes ilusorias de la realidad, a la manera de las religiones, por ejemplo. est dotada de cierto grado de
cienticidad en la medida en que efectivamente produce conocimientos objetivos
de determinada ndole y sobre parcelas asimismo determinadas de la realidad social. por esto la economa o la sociologa burguesas poseen una ecacia prctica
que va bastante ms all de sus efectos puramente ideolgicos, permitiendo una
real aplicacin de los conocimientos parcelarios que producen. La teora keynesiana en su momento, como la friedmaniana en la actualidad, suponen una reconstruccin conceptual adecuada de mltiples mecanismos de funcionamiento
de la economa capitalista, sin lo cual mal podran servir de gua a determinadas
polticas econmicas. Y lo mismo podra decirse, aunque con variaciones de
grado, de la sociologa funcionalista y empirista, de la psicologa social burguesa,
etctera. tan es as que a partir de ellas pueden llevarse a cabo investigaciones
como el tristemente clebre plan Camelot u otros de contrainsurgencia, o aplicarlas con relativa eciencia para la manipulacin de las masas.
18 por esta razn incluso discrepamos de tesis como la de adolfo snchez Vsquez para quien:
La objetividad de las ciencias sociales es valorativa; en ellas no se escinden objetividad y valor. tesis
5 de su ensayo La ideologa de la neutralidad ideolgica en las ciencias sociales, en rev. Historia y sociedad, segunda poca, no. 7,1975, p. 15.

46

esto no quiere decir, sin embargo, que tales ciencias constituyan un acervo
de conocimientos neutros, susceptibles de ser explotados para nes sociopolticos distintos e inclusive antagnicos, como ocurre en el caso de las ciencias
naturales. no. aunque contengan niveles de conocimiento objetivo como los
ya sealados, son ciencias de clase y no otra cosa en la medida en que la ideologa burguesa interviene directamente en su construccin, es decit, en su conguracin interna, jndoles fronteras estructurales que no pueden ser rebasadas
tericamente en su concepcin global de la realidad.
de qu frontera se trata y qu efectos produce en el seno de la teora social?
en trminos generales puede armarse que tal frontera est constituida
por la imposibilidad de revelar el carcter clasista de las sociedades de clase que
estudia, lmite que impone una serie de distorsiones y coartadas en el funcionamiento global de la teora, truncando y redeniendo de este modo conocimientos parciales que dichas ciencias puedan llegar a producir. estos mismos
conocimientos quedan, de esta suerte, instrumentalizados y unilateralizados
(tericamente) en razn de la perspectiva de clase que los supedita.
por eso, la economa burguesa puede analizar mltiples momentos del movimiento objetivo del modo de produccin capitalista y por supuesto captar
muchos de sus mecanismos y efectos, pero no puede, dada su naturaleza clasista, aprehenderlos como momentos, mecanismos y efectos de una estructura
social constituida en torno a la explotacin de una clase por otra. esto le impide
incluso llegar a denir de manera tericamente adecuada un concepto tan fundamental como el de capital, que en la economa burguesa aparece siempre
como sinnimo de un acervo de bienes o algo semejante, y no como lo que en
realidad es, es decir, como una relacin social antagnica que permite que una
clase se apropie de la plusvala producida por otra. de ah que marx tenga que
insistir, de manera aparentemente machacona a lo largo de toda su obra, en
que el capital no es una cosa, sino una relacin social entre personas a las que
sirven de vehculo las cosas19. Lo que para nosotros suena a obviedad, pero es
sistemticamente disimulado por la economa burguesa.
ms an, recordemos que el propio concepto de clase aparece como una
categora ajena a la economa burguesa, que por principio la remite al campo
de la sociologa. Y esta disciplina, que gracias al primer tour de passe recibe
dicho concepto ya amputado de sus fundamentos econmicos, se encarga a su
turno de desvirtuarlo todava ms, disolvindolo en un haz de mltiples va19

K. marx, El capital, vol. 1, p. 651.

47

riables. as que la misma divisin de la ciencia social burguesa en una economa y una sociologa no es ajena a una perspectiva de clase que, por un
lado permite ocultar el hecho de que toda categora econmica es una categora
social y por otro soslayar la determinacin que en ltima instancia ejerce lo
econmico sobre los dems niveles del todo social.
esta desocializacin de las categoras econmicas es evidente incluso en las
expresiones ms progresistas del pensamiento burgus, como sera por ejemplo el
caso de la CepaL. tal como lo destaca octavio rodrguez en su libro La teora
del subdesarrollo de la CEPAL:
... la limitacin del pensamiento estudiado no depende de carencias
de forma, sino del propio enfoque que se utiliza, es decir, de su naturaleza estructuralista. en breve, la limitacin que se desea destacar deriva de que los
aportes tericos de la CepaL (que dicen esencialmente respecto al modo como
se va transformando la estructura de produccin de bienes y servicios durante
la industrializacin perifrica) no consideran ni analizan las relaciones sociales
que estn en la base del proceso de industrializacin y de las transformaciones
de estructuras que ste trae consigo 20.
siendo la burguesa la clase propietaria de los medios de produccin, su
inters material fundamental consiste en la conservacin de stos y, como derivacin de ello, su inters ideolgico se concentra en la negacin de que el ncleo estructurador de toda formacin social radica en la distribucin de los
factores de produccin en trminos de propiedad. de ah que ninguna economa, sociologa o ciencia poltica burguesa est en capacidad de poner en claro
este hecho, demostrar que all reside el origen material de las clases sociales y
que stas, al congurarse en torno de la divisin de la sociedad en propietarios
y no propietarios de los medios de produccin, son entidades antagnicas cuyo
conicto permea todos los niveles del cuerpo social.
uno puede pasar revista de cualquier tratado de economa o sociologa y
comprobar que la frontera entre la ciencia social burguesa y el materialismo
histrico se ubica, con absoluta precisin, en el punto arriba sealado. ms ac
de este lmite, que constituye su infranqueable limite de clase, la ciencia social
burguesa puede presentar desde luego mltiples tendencias y matices: su denominador comn no est dado por la repeticin de un discurso literal o argumentalmente idntico, sino por la no transgresin de la frontera indicada.
20 octavio rodrguez, La teora del sub desarrollo de la CEPAL, mxico, siglo XXI, 2a. ed., 1981,
p. 273.

48

dentro de ese acotamiento, su presentacin tiene que ser tanto ms renovadora y creativa cuanto que, no lo olvidemos, es producto de una sociedad
de consumo que no solo devora bienes materiales sino tambin imgenes y representaciones. La ciencia social burguesa, igual que cualquier otra mercanca,
no puede ser ajena a ese fenmeno que conocemos con el nombre de moda.

VIII.
La CIenCIa soCIaL Burguesa en La CoYuntura aCtuaL
si la ciencia social no puede dejar de tomar partido frente a las oposiciones
de clase vigentes en una formacin social determinada (y ya vimos que no
toma partido diciendo que est bien que unos hombres se apropien de los medios de produccin para que as puedan expropiar la plusvala producida por
otros, sino ocultando esta estructura de base), es claro que tampoco puede
dejar de participar en la oposicin que, como corolario de lo anterior, se da
actualmente entre dos sistemas sociales antagnicos, que son el capitalismo y
el socialismo.
en este sentido, la situacin de la ciencia social burguesa no es la misma
hoy que hace un siglo o tres cuartos de siglo, cuando todava el capitalismo
poda ser analizado en comparacin con el modo de produccin que lo precedi, y en esa perspectiva aparecer con rasgos objetivamente progresistas. en
1920, Weber poda an permitirse el lujo de presentar al capitalismo como el
movimiento de racionalizacin por antonomasia; hoy la tarea resulta ms
ardua por decir lo menos, y tanto economistas como socilogos se ven obligados a tomar partido de manera siempre ms directa. algunos, como milton
friedman y su escuela, lo harn abiertamente recalcando las virtudes de la
libre empresa y la economa de mercado sin barreras, para ellos sinnimo
absoluto de libertad y bienestar, por ms que ese neoliberalismo no deje de
hundir cada da ms a las economas del llamado tercer mundo. otros recurrirn a artimaas bastante burdas para demostrar la superioridad del capitalismo sobre el socialismo. Incluso publicaciones que uno puede suponer
serias y respetuosas de s mismas, como el anuario editado por franois maspero bajo el ttulo L' tat du monde, no vacilan en hablar de la crisis econmica y degradacin de los pases socialistas, en contraste con unos estados
unidos sin reujo, a pesar de que los datos que su misma publicacin proporcionan indiquen que la economa de la urss ha crecido dos veces ms
49

rpidamente que la de los estados unidos en el perodo que en este caso consideran (1965-80)21.
Lejos de registrar una tendencia a la desideologizacin, las ciencias sociales
se hallan pues ms comprometidas que nunca en la lucha ideolgica, en razn
de la profunda crisis que padece el mundo capitalista, con sus secuelas de depauperacin no solo de clases sino de zonas enteras del planeta, sobre todo en
las reas subdesarrolladas. en esas condiciones no es un azar el que justamente
en estas reas, de las que amrica Latina forma parte, la lucha contra las posiciones del materialismo histrico sean cada vez ms arduas, yendo desde la represin y las medidas administrativas hasta las campaas de desprestigio puro
y simple. Campaas tanto ms empecinadas e insidiosas cuanto que entre nosotros
existe una ya arraigada tradicin de ciencias sociales progresistas y de cuadros de
alto nivel formados en base a la teora marxista22, que es precisamente lo que
se pretende erradicar.

IX.
materIaLIsmo HIstrICo Y perspeCtIVas de CLase
Hemos sealado ya que la ciencia social no es una simple proyeccin o mise
en forme de ciertos valores, sino que es una actividad especfica en la que
las ideologas de clase intervienen de manera igualmente especifica, fijando,
en el caso de la ideologa burguesa, una frontera estructural que la ciencia
social correspondiente no puede rebasar. estas reflexiones allanan el camino
para una mejor comprensin del nexo que guarda el materialismo histrico
con la perspectiva de la clase social con la que est orgnicamente vinculado,
es decir, el proletariado.
el materialismo histrico no es, desde luego, una mera proyeccin de cierta
tica obrera ni una pura prolongacin de los anhelos del proletariado; es
una ciencia por derecho propio y est, consiguientemente, por las normas del
quehacer cientco general. su sistema de categoras es un sistema terico que
21 L 'etat du monde 1981. Annuaire conomique et gograque mondial, dirigido por francois gze,
alfredo VaIlado e Ives Lacoste, pars, ed. franois maspero, 1981. Cfr., especialmente los captulos
dedicados a europa del este, la unin sovitica y estados unidos.
22 a este respecto vase nuestro trabajo Reexiones sobre el desarrollo de los estudios latinoamericanos
en Mxico, en varios, Balance y perspectivas de los estudios latinoamericanos, Coordinacin de Humanidades/facultad de filosofa y Letras, unam, 1985.

50

permite reproducir la estructura y el movimiento objetivos de la realidad histrico-social y no solo reproducir el punto de vista de determinada clase o, lo
que es peor todava, limitarse a ser una mera teora crtica23.
esto no signica, sin embargo, que en el materialismo histrico est ausente una perspectiva de clase. por el contrario, la perspectiva del proletariado
est presente desde el momento mismo de la construccin de la ciencia social
marxista y, luego, en todo su desarrollo ulterior, como permanente condicin
social de produccin y aplicacin de la teora.
Qu alcance tiene esta armacin?
no quiere decir, por supuesto, que tal perspectiva secrete automticamente
conocimientos de tipo cientco, ni menos an que ellos broten por generacin
espontnea de la conciencia psicolgica (conciencia inmediata) de los obreros.
Lenin fue claro sobre este punto al sealar, en su obra Qu hacer?, que librada
a su sola espontaneidad y sin el concurso de la ciencia social marxista, la clase
obrera no puede ir ms all del tradeunionismo, es decir, del economicismo.
recalc con ello la autonoma del materialismo histrico como prctica cientca,
a la vez que su papel de vanguardia terica de la cual no puede prescindir la
vanguardia poltica.
empero, no hay que olvidar que esa autonoma es siempre relativa ya que
solo a condicin de mantenerse en la perspectiva de los intereses histricos del
proletariado es posible estar en situacin de producir un conocimiento objetivo
de la realidad social, siempre que se cumpla, a partir de esta situacin, con los
requisitos de la prctica cientca correspondiente. en trminos metafricos
podra decirse que en este caso la perspectiva de clase desbroza el terreno sobre
el cual se levantar una construccin cientca.
en efecto, si la intervencin de la ideologa burguesa en la construccin de
la ciencia social se maniesta por el establecimiento de una frontera estructural
como la que se analiz en el apartado 7, la intervencin de la perspectiva proletaria se caracteriza, en cambio, por el levantamiento de esta barra: la ideologa
de clase no constituye aqu un elemento obstructor, sino que es ms bien factor
encargado de abrir un campo de visibilidad en el que la ciencia social puede
desarrollar toda su objetividad.
por lo dems, el mismo concepto de ideologa del proletariado tiene que
ser entendido de manera histrica y dialctica, es decir, no como una esencia
23 Que es a lo que pretenden reducirla autores como Jos aric, por ejemplo, cfr. su artculo
marx y amrica Latina, en rev. Nueva sociedad, 66, Caracas, mayo/junio 1983, pp. 56-57.

51

dada de una vez para siempre, sino como una representacin del mundo en permanente desarrollo y susceptible de ir incorporando, cada vez con mayor profundidad, los elementos de conocimiento que el materialismo histrico le aporte.

X.
C IenCIa e IdeoLoga: una antInomIa aBstraCta
a lo largo de esta exposicin hemos evitado tratar la antinomia ciencias-ideologa de manera abstracta e indeterminada por considerar que, plantada como
tal, es simplemente falsa. de hecho, la ideologa a secas no existe histricamente o al menos no en el momento actual, puesto que las ideologas enfrentadas en la ciencia social y fuera de ella son ideologa de clase.
solo ubicndolas en este plano es posible, por lo dems, captar sus efectos
diferenciales en el terreno del quehacer cientco social, cuyo desarrollo no se
ve limitado o impulsado por la intervencin de la ideologa sin ms calicativos, sino que se despliega en el mbito demarcado por cada perspectiva de
clase, que restringe o ampla las posibilidades de objetividad en funcin de los
intereses materiales en cada ideologa.

52

Cultura, clase y nacin

I.
teora de La CuLtura o anLIsIs materIaLIsta HIstrICo
deL Campo denomInado CuLturaL?
Cuando uno examina cualquier ndice temtico de las obras escogidas de marx
y engels, termina inevitablemente por descubrir una incmoda paradoja: el
concepto de cultura ni siquiera aparece en tales ndices1. Y al escarbar en nuestra
propia memoria la perplejidad no hace ms que incrementarse: de un lado nos
queda la conviccin de que aquellos clsicos s sentaron las bases para una explicacin de la cultura; de otro, est la cuasi certidumbre de que apenas si la
mencionan en sus obras. Cuando a ella se reeren explcitamente, es siempre
de manera tangencial2; jams, en todo caso, utilizan el trmino cultura como
un concepto terico, es decir, como un concepto destinado a producir el conocimiento de un objeto determinado. en La ideologa alemana, por ejemplo,
la cultura parece identicarse con la completa y multiforme produccin de
toda la tierra (las creaciones de los hombres)3; expresin con la cual se seala
un vasto y problemtico campo de investigacin que, sin embargo, no ser analizado a partir de ninguna teora especca de la cultura sino con las categoras
propias del materialismo histrico (teora de los modos de produccin y las
formaciones sociales).
una supercial revisin de ciertos textos de Lenin tiende a tranquilizarnos, en la medida en que este autor s se reere explcitamente y con relativa
1 Cfr., por ejemplo: C. marx, f. engels, Obras escogidas, en tres tomos, mosc, editorial progreso,

1973.
2 esto ocurre incluso en una obra como La ideologa alemana, Buenos aires, ediciones pueblos
unidos en donde la cultura es mencionada muy pocas veces y sobre todo para indicar, de pasada, que
ella est ntimamente vinculada al proceso de produccin material y que se enriquece con el incremento
del intercambio universal.
3 el pasaje completo del cual hemos extrado esta denicin dice as: es evidente, por lo que dejamos expuesto ms arriba, que la verdadera riqueza espiritual del individuo depende totalmente de la
riqueza de sus relaciones reales. solo as se liberan los individuos concretos de las diferentes trabas nacionales y locales, se ponen en contacto prctico con la produccin (incluyendo la espiritual) del mundo
entero y se colocan en condiciones de adquirir la capacidad necesaria para poder disfrutar esta completa
y multiforme produccin de toda la tierra (las creaciones de los hombres) (Carlos marx y federico
engels, La ideologa alemana, Buenos aires, ediciones pueblos unidos, 1973, p. 39).

53

frecuencia a la cultura. empero, una lectura ms atenta de los mismos nos instala de nuevo en la incertidumbre: Lenin nunca precisa lo que ha de entenderse
por cultura y, lo que es ms, emplea el trmino en los ms variados sentidos:
conocimientos cientcos o tcnicos, educacin, literatura, arte, ideologa, hbitos, costumbres, etctera. se trata, a no dudarlo, de un uso simplemente descriptivo del vocablo: con l alude a un campo abigarrado de la realidad, que no
a un objeto tericamente construido. Como luego se ver, cada conjunto particular de fenmenos culturales es, adems, sujeto a un tratamiento poltico
distinto por parte de Lenin.
Insuciencia de los clsicos del marxismo? Laguna terica que hay que
colmar? Ciertamente no. estamos frente a un problema derivado de la contextura de la realidad y no de una insuciencia de la teora, por las razones que de
inmediato pasamos a sealar.
en primer lugar, lo que habitualmente denominamos cultura, es decir, la
completa y multiforme produccin de toda la tierra (o de un pas determinado, si se quiere restringir especialmente el problema), est constituido por
un conjunto de fenmenos que no poseen otro denominador comn que el
de ser creaciones de los hombres; es decir, productos no naturales. ahora
bien, parece evidente que similitud tan general mal puede servir de fundamento para la conformacin de un objeto terico: elaborar una teora de la
cultura resulta, en este sentido, tan difcil como elaborar una teora de la
naturaleza.
en segundo lugar, y como derivacin de lo anterior, es patente que el
campo cultural engloba a un conjunto de fenmenos que, ms all del denominador comn sealado, poseen estatutos tericos diferentes en la medida en
que corresponden a niveles asimismo diferentes de la realidad social. el clsico
intento de clasicar a la cultura en por lo menos dos grandes categoras, cultura
material y cultura espiritual, demuestra, con todo lo insatisfactorio que
pueda ser, la existencia de una percepcin del problema planteado por parte
de casi todos los autores que abordan esta temtica.
tercero, al ser la cultura una creacin de los hombres, es, quirase o no,
un producto social; no puede comprendrsela, por tanto, al margen de sus condiciones sociales de produccin y, consecuentemente, de la estructura social a
partir de la cual es producida. Contrariamente a lo que postula el pensamiento
idealista, no es la cultura la que conere sentido a la sociedad sino que es sta,
a travs de sus estructuras y procesos, la que conere sentido a la cultura; en
otras palabras, la que la determina.
54

por todo esto, lo que en cierto momento apareca como una paradoja de
los clsicos del marxismo, casi como una insuciencia conceptual suya, resulta
ser en el fondo un movimiento terico necesario en la medida en que corresponde, como decamos, a la contextura misma de la realidad. Ya que la cultura
no es, en primera instancia, un factor constitutivo (determinante) de la estructura social, sino ms bien un campo emprico determinado por ella, no
solo terica sino tambin metodolgicamente se impone un desplazamiento
que consiste en alejarse momentneamente del plano de su existencia fenomnica (poniendo incluso entre parntesis el concepto que descriptivamente
lo seala), para ubicarse en el plano de las estructuras y procesos que le coneren sentido4.
esto, desde luego, sin perjuicio de que, en un segundo momento, se retome al anlisis dialctico del otro aspecto igualmente real del problema: el del
grado y las maneras en que una cultura histricamente constituida y determinada, sobredetermina a su turno la forma concreta de desarrollo de los procesos
sociales y conere a la formacin social respectiva una sonoma nacional sui
generis.
es el mtodo de anlisis que aqu nos proponemos seguir.

II.
La dImensIn CLasIsta de La CuLtura
para el tratamiento de este problema tal vez lo ms pertinente sea partir del conocido texto de Lenin que dice lo siguiente:
en cada cultura nacional hay elementos, por muy poco desarrollados que
estn, de cultura democrtica y socialista, pues en cada nacin hay la masa trabajadora y explotada, cuyas condiciones de vida engendran inevitablemente
una ideologa democrtica y socialista. pero en cada nacin, hay tambin una
cultura burguesa (y, muy a menudo, una cultura reaccionaria y clerical) y sta
no solo bajo la forma de elementos, sino en forma de cultura dominante. por
4 en su libro Sociedad, formacin econmico-social y cultura, Luis f. Bate llega a la conclusin de
que la categora de cultura no es ni puede ser considerada como categora explicativa central de ninguna disciplina de la ciencia social; pero que sin embargo, es indispensable precisar con claridad las
relaciones categoriales, objetivas y lgicas, entre el aspecto cultural de la sociedad y la categora explicativa fundamental de formacin econmico-social (mxico, ediciones de Cultura popular, 1978,
pp. 194195).

55

eso la cultura nacional es, en general, la cultura de los terratenientes, de los

popes y de la burguesa5.
una primera idea que cabe rescatar de este texto es la de que, en las sociedades antagnicas, la cultura no puede desarrollarse sin sufrir algn tipo siquiera de determinacin proveniente de la estructura de clases propia de cada
formacin social. en este sentido existen, en los casos que Lenin tiene en mientes, una cultura burguesa, una cultura democrtica y socialista y, eventualmente,
una cultura reaccionaria y clerical.
una segunda idea importante est dada por la observacin relativa al diferente rango que cada una de esas unidades culturales detenta en la respectiva
formacin social. as, la cultura burguesa ocupa, en este caso, el lugar de cultura
dominante, en razn del ndice de predominio que la burguesa ha adquirido
en la estructura econmico-social global. Lo cual quiere decir que existe, correlativamente, una cultura dominada, que es la de las clases subalternas.
una tercera idea, estrechamente vinculada a la anterior, consiste en la observacin de que el rango ocupado por cada unidad cultural en el seno de determinada formacin social conere a tales unidades posibilidades en principio
distintas de articulacin. por esto, la cultura democrtica y socialista existe, en
este caso, bajo la forma de simples elementos, mientras que la cultura burguesa
est presente bajo una forma distinta: como entidad que, por el hecho de ocupar la posicin dominante, est en mejores condiciones estructurales de articularse a s misma y de articular, imprimindole su sentido, a la mayor parte
de los elementos a ella subordinados.
aunque tomando como punto de referencia un campo bastante ms restringido de la cultura, el del llamado folklore, antonio gramsci plantea una reexin que va en similar direccin que la de Lenin. en efecto, el pensador
italiano dene al folklore como una concepcin del mundo no solo no elaborada y asistemtica... sino tambin mltiple; no solo en el sentido de diverso y
contrapuesto sino tambin en el de estraticado...6.
en seguida veremos lo que esta estraticacin signica. por el momento,
conviene retener la idea de que, para gramsci, un importante segmento de la
cultura popular aparece como una verdadera amalgama, incapaz de articularse
en la medida en que carece, segn sus palabras, de concepciones elaboradas,

5 Notas crticas sobre la cuestin nacional, citado segn el texto recopilado en Lenin, Escritos sobre
la literatura y el arte, Barcelona, ediciones pennsula, 1975, pp. 160161.
6 antonio gramsci, Cultura y literatura, Barcelona, ediciones pennsula, 1977, p. 330.

56

sistemticas y polticamente organizadas y centralizadas en su contradictorio

desarrollo7.
observacin que nos permite formular un cuarto punto, que tanto en opinin de Lenin como de gramsci, la cultura solo puede articularse realmente
con el concurso de una ideologa que la organice y conera sentido a cada uno
de sus elementos. sin el concurso de este factor sistematizador y polticamente
orgnico, la cultura mal puede rebasar su espontnea condicin de amalgama,
como no sea en niveles estrictamente formales. Lo cual no quiere decir, por supuesto, que la cultura sea reductible a la ideologa que la articula: si sta est
en capacidad de organizar a aqulla, es justamente porque son distintas.
gramsci es por lo dems muy claro al distinguir diversos estratos en el
interior de esa amalgama que en principio constituye la cultura popular espontnea. as, cuando se reere a la moral del pueblo, es decir, a ese conjunto determinado (en el tiempo y en el espacio) de mximas para la conducta
prctica y de costumbres que de ella se derivan o que han producido, observa
que:
tambin en esta esfera se deben distinguir diversos estratos: los fosilizados, reejo de condiciones de vida pasada y, por consiguiente, conservadores
y reaccionarios, y los que constituyen una serie de innovaciones, a menudo
creadoras y progresistas, espontneamente determinadas por formas y condiciones de vida en proceso de desarrollo y en contradiccin con la moral de los
estratos dirigentes o solamente distintos de ella8.
reexin que nos previene contra toda interpretacin empirista de lo que
ha de entenderse por cultura de clase. en efecto, no todo lo que el pueblo produce, piensa o practica constituye automticamente tal tipo de cultura, en la
medida en que entre sus expresiones culturales hay tambin una buena dosis
de elementos fosilizados y de prcticas y normas simplemente neutras en trminos clasistas. suponer lo contrario, a partir de cierto romanticismo, jams
conduce ms all de posiciones populistas.
sintetizando lo dicho hasta aqu podramos, pues, armar que las sociedades antagnicas generan efectivamente culturas clasistas, posibles de denir
como sectores y planos de la cultura articulados por ideologas de clase o, por
lo menos, determinados por prcticas sociales que realmente corresponden a
los intereses objetivos de determinadas clases.
7
8

Ibd.
op. cit., p. 331.

57

III.
La dImensIn de La CuLtura
La denicin que acabamos de formular sugiere inequvocamente que no toda
la completa y multiforme produccin de toda la tierra se constituye o puede
constituirse en cultura de clase, sino nicamente una parte de ella. es verdad
esto y, si lo es, cmo explicar el hecho desde el punto de vista del materialismo
histrico cuando nos referimos a sociedades clasistas?
Comencemos por citar la opinin que a este respecto dan dos autores soviticos, rosental e Iudin, en su Diccionario losco abreviado. dicen:
en una sociedad antagnica, la cultura espiritual es una cultura de clase.
La cultura dominante es la cultura de la clase dominante. al desarrollarse como
consecuencia de las contradicciones sociales, es un instrumento de lucha de
clases. en esta lucha, las diversas clases utilizan medios culturales tales como la
escuela, la ciencia, la prensa, las artes, etctera, para lograr sus objetivos9.
Los autores parecen sugerir, pues, que solo la cultura espiritual es una
cultura de clase en las sociedades antagnicas; no lo sera, por tanto, la cultura
material. pero a nuestro juicio esta distincin, al estar basada en la vieja dicotoma espritumateria en vez de en las categoras del materialismo histrico, embrolla el problema en lugar de resolverlo. La prensa a la que aluden,
es espritu o materia? La ciencia, actividad espiritual al parecer, forma
realmente parte de una cultura de clase en las sociedades clasistas?
en su afn de resolver el problema, rosental e Iudin incurren, por lo dems,
en un segundo error terico que consiste en confundir lo que es propiamente
una cultura de clase (en el sentido que hemos sealado) con lo que es una cuestin
bien distinta: la utilizacin por las clases de ciertos elementos culturales como
instrumentos de lucha. Los conocimientos en materia de aeronutica, por ejemplo, no forman parte de ninguna cultura de clase, por mucho que en una sociedad
capitalista puedan ser utilizados para reprimir a los sectores populares o destinarse
al disfrute preferencial de determinada clase. son dos rdenes de problemas totalmente distintos en la medida en que en un caso estamos ante objetos internamente estructurados de acuerdo con una lgica de clase y en el otro no.
Qu tratamiento dio Lenin a esta cuestin y cmo lleg a establecer una
diferenciacin entre lo que es propiamente una cultura de clase y lo que en
rigor no lo es?
9

rosental e Iudin, Diccionario losco abreviado, mxico, ediciones Quinto sol, s. f., p. 105.

58

en sus ya citadas Notas crticas sobre la cuestin nacional Lenin fue muy
enftico en armar:
al proclamar la consigna de cultura internacional de la democracia y del
movimiento obrero mundial, tomamos de cada cultura nacional solo sus elementos democrticos y socialistas, y los tomamos nica y exclusivamente como
contrapeso a la cultura burguesa y al nacionalismo burgus de cada nacin10.
sin embargo, seis aos ms tarde lanzaba una consigna que pareca contradecir agrantemente lo anterior:
Hay que tomar toda la cultura que el capitalismo ha dejado y construir
con ella el socialismo. Hay que tomar toda la ciencia, la tcnica, todos los conocimientos, el arte. sin ello no podemos construir la vida de la sociedad comunista. Y esta ciencia, esta tcnica, este arte, estn en las manos y los cerebros
de los especialistas11.
el Lenin de 1919 contradeca realmente al Lenin de 1913? por cierto que
no. en 1920 volvi a insistir en que no se puede desterrar ni destruir a los intelectuales burgueses, es decir, a esos especialistas de los que hablaba un ao
antes; pero simultneamente recalc que:
... hay que vencerlos, transformarlos, refundirlos, reeducarlos, as como,
por lo dems hay que reeducar, al precio de una lucha de largo aliento, sobre
la base de la dictadura del proletariado, a los propios proletarios, los cuales tampoco se desembarazan de sus prejuicios pequeo-burgueses sbitamente, por
milagro, bajo la prescripcin de la Virgen, bajo el efecto de una consigna, de
una resolucin, de un decreto, sino solamente al precio de una lucha de masas,
larga y difcil, contra las inuencias pequeo-burguesas en las masas12.
Qu pensaba en denitiva Lenin sobre la cultura espiritual heredada
del capitalismo? Que era o no una cultura de clase? Que haba que asimilarla
o que se deba derrotarla?
Creemos que el punto clave para entender su posicin sobre este asunto
posicin que nada tiene de contradictoria consiste en poner en evidencia
que su anlisis del problema cultural pasa por un esquema terico que no
10

op. cit., p. 161.

11 Los xitos y las dicultades del poder sovitico, recopilado en op. cit., p. 156. Jos Carlos maritegui,

por su parte, formula una reexin similar: el socialismo presupone la tcnica, la ciencia, la etapa capitalista; y no puede importar el menor retroceso en la adquisicin de las conquistas de la civilizacin moderna, sino por el contrario la mxima y metdica aceleracin de la incorporacin de estas conquistas en
la vida nacional (Ideologa y poltica, Lima, per, empresa editora amauta, 8a. ed., 1977).
12 La enfermedad infantil del comunismo: el izquierdismo, pasaje recopilado en op. cit., p. 160.

59

guarda relacin alguna con la dicotoma espritu/materia, sino que est referido a diferentes planos estructurales del todo social.
en efecto, cuando arma que de cada cultura nacional hay que tomar solo
(y lo subraya) sus elementos democrticos y socialistas, Lenin alude a determinada dimensin de la cultura: la que tiene que ver con las ideas, representaciones, costumbres; hbitos, etctera, vinculados al plano de las relaciones sociales
de produccin; es decir, a las relaciones de explotacin y dominacin-subordinacin que mantienen unos hombres con respecto a otros (relaciones de clase).
Y en este plano, claro est, el socialismo mal puede hacer suya esta cultura:
tiene que vencerla. tiene, entre otras cosas, que reeducar a sus portadores, impulsando una lucha de masas capaz de establecer la hegemona ideolgico-cultural del proletariado (revolucin cultural).
en cambio, cuando Lenin habla de tomar toda la cultura que el capitalismo ha dejado, se reere sin duda a otra dimensin de esa cultura: concretamente, a todos los conocimientos y maneras de hacer (tcnicas) que implican
variados grados de dominio del hombre sobre la naturaleza; esto es, a la parte
de la cultura que tiene que ver con el desarrollo de las fuerzas productivas, tanto
en su aspecto material como espiritual. por eso aqu incluye tambin al
arte, que en cierto nivel es una prctica encaminada al dominio espiritual de
la naturaleza (trtese de la exterior al hombre o de la suya propia). Y lo incluye,
por supuesto, solo en cuanto es eso: no en cuanto portador de determinadas
ideologas, lo cual es objeto de otro nivel de anlisis (vase a este respecto las
reexiones del propio Lenin sobre la obra de tolstoi)13.
esta somera revisin de las diferenciadas tomas de posicin de Lenin con
respecto a la cultura parecen pues corroborar nuestra tesis de que la rbita
cultural vinculada al desarrollo de las fuerzas productivas no constituye una
cultura de clase propiamente dicha, por ms que en una sociedad antagnica
dicha rbita est, como es natural, instrumentalizada por la clase dominante.
distincin que, por lo dems, es de vital importancia en el plano poltico
por dos razones: (a) porque si el hecho de negar la existencia de las culturas de
clase conduce inexorablemente a una desviacin de derecha, la posicin contraria, de reducir toda la cultura a trminos clasistas, conduce a un error de ultraizquierda; y (b) porque aquella distincin determina dos formas
diferenciadas de la lucha de clases: lucha por la abolicin de la cultura de clase

13

op. cit., pp. 121-151.

60

del adversario, en un caso; lucha por la expropiacin de los elementos culturales

no clasistas que ese adversario ha acumulado, en el otro.

IV.
La CuLtura en su dImensIn formaL: eL eJempLo de La Lengua
a travs de una serie de entrevistas publicadas en 1950, stalin se pronunci
sobre algo que constitua un espinoso problema para los marxistas de la poca:
la cuestin de saber si la lengua forma o no parte de la superestructura. Con su
indudable talento prctico stalin concluy tajantemente que la respuesta tena
que ser negativa; pero sin dejar de intuir que, a pesar de ello, la lengua sufre en
ciertos niveles algunas determinaciones provenientes de la estructura social.
mas, en el plano terico su respuesta dist de ser satisfactoria:
en pocas palabras: no puede incluirse a la lengua ni en la categora de las
bases ni en la categora de las superestructuras. tampoco puede inclursela en
la categora de los fenmenos intermedios entre la base y la superestructura,
pues tales fenmenos intermedios no existen14.
a rengln seguido se enfrasc en una disquisicin por momentos bizantina
tendiente a demostrar dos cosas: por un lado, que existe cierta analoga entre
la lengua y los instrumentos de produccin, ya que ambos maniestan cierta
indiferencia (sic) hacia las clases y pueden servir por igual a las diversas clases
de la sociedad; y por otro, que ello no obstante la lengua no puede identicarse
con tales instrumentos en la medida en que no produce bienes materiales sino
solo palabras. Con su tpica corrosiva irona concluy: no es difcil comprender que si la lengua pudiera producir bienes materiales, los charlatanes seran los hombres ms ricos de la tierra15.
todo lo cual es cierto, pero deja sin resolver tericamente el problema
planteado: si la lengua no encaja en ninguna de las tres categoras mencionadas por stalin dnde entonces ubicarla?
a nuestro juicio, el quid de la cuestin radica en la forma misma de conceptualizar a la base y la superestructura. en efecto, si concebimos a estas dos
instancias como categoras taxonmicas destinadas a encasillar exhaustivamente
la realidad social, con todos sus procesos y fenmenos, siempre aparecern la
14 J. stalin, Sobre el materialismo dialctico y el materialismo histrico. El marxismo y la lingstica,
mxico, ediciones Cuauhtmoc, 1973, p. 76.
15 op. cit., p. 77.

61

lengua, el deporte, la familia o lo que fuere, para jugarnos una mala pasada terica. Y nos la jugarn inevitablemente, por la sencilla razn de que los conceptos
de base y superestructura no pueden ser tratados como casillas taxonmicas
sino como lo que en realidad son: puntos nodales de articulacin del todo social
que, al constituir su estructura fundamental, determinan en grado diferente al
conjunto de procesos y fenmenos tambin sociales, pero que en s mismos no
constituyen, por denicin, ni una base ni una superestructura. Las propias
ideas, recordmoslo, solo forman parte de la superestructura cuando conguran
ideologas histricamente orgnicas, es decir, que son necesarias a determinada
estructura16.
de lo cual se desprende, adems, que el campo denominado cultural es
mucho ms rico y variado que sus determinaciones estructurales, aunque solo
fuese por el hecho de que siempre el fenmeno es ms rico que la ley17. por
algo la esencia (estructura) tiene que ser aprehendida mediante un proceso de
abstraccin, es decir, como el mismo trmino lo indica, mediante la extraccin
de ciertos elementos, los esenciales, con exclusin de los dems.
si volvemos al caso de la lengua, de inmediato descubrimos que su conguracin interna bsica corresponde a la necesidad de establecer las condiciones
formales de emisin de un cierto tipo de mensajes y no a una determinacin
proveniente del desarrollo de las fuerzas productivas o de tales o cuales relaciones sociales de produccin. no hay ninguna morfologa, sintaxis, fontica o
fonologa susceptibles de explicarse por su relacin con alguno de esos planos
estructurales; y ni siquiera el nivel semntico de un idioma puede explicarse
por tal tipo de determinacin, a no ser en parcelas muy marginales y que en
realidad solo adquieren pleno sentido cuando se pasa del plano del cdigo (lengua) al de los mensajes emitidos a travs de l, los que obviamente poseen ya
un contenido extralingstico: ideolgico, cientco o simplemente pragmtico,
segn el caso.
por lo tanto, la lengua es un fenmeno cultural neutro en el sentido de que
ni constituye un punto nodal de la estructura de una formacin social ni su
conguracin interna bsica depende de determinaciones provenientes de tal
estructura. Lo que es ms: por ser la lengua un cdigo que establece las condiciones formales de emisin de cierto tipo de mensajes, se encuentra por as decirlo al abrigo de una determinacin que la convierta, por ejemplo, en mero
16 antonio gramsci, El materialismo histrico y la losofa de B. Croce, mxico, Juan pablos editor,
1975, p. 58.
17 V. I. Lenin, Cuadernos loscos, Buenos aires, ediciones estudio, 1974, p. 147.

62

cdigo de clase. si la ideologa dominante quiere realmente dominar, tiene que

emitir sus mensajes a travs de un cdigo que los dominados entiendan, trtese
del cdigo lingstico o de cualquier otro cdigo anlogo. Y es justamente la
existencia de estos cdigos formales comunes lo que, bajo ciertas condiciones
histricas, viene a constituirse en uno de los elementos fundamentales de la
identidad nacional (cuestin que retomaremos ms adelante).
sin embargo, el problema no concluye aqu ni es tan sencillo como en un
principio poda parecer. si bien es verdad que la estructura de una formacin
social no determina la conguracin interna bsica de la lengua, tambin es
cierto que no por ello deja de sobre determinarla en otros niveles o aspectos de
su desarrollo histrico.
ni siquiera vale detenerse en lo ms obvio: las connotaciones, incluso de
clase, fciles de detectar en diversas lenguas. emplear determinados trminos,
construir la frase de determinada manera, pronunciar (realizar) un fonema en
tal o cual forma, pueden efectivamente convertirse en marcas de clase en la
medida en que all entre a operar un segundo cdigo (ya superestructural)
adherido al primero (propiamente lingstico).
pero hay algo an ms importante y es el hecho de que, en algunas formaciones sociales, la sobre determinacin a que nos hemos referido puede llegar
al extremo de conferir cierto status a idiomas enteros. as, si tomamos como
ejemplo al idioma espaol encontraremos, en un primer nivel de anlisis, que
naturalmente se trata de un simple cdigo formal, sin ningn estatuto social
que lo acompae. pero si pasamos a un segundo nivel analtico, que es el de
su modo concreto de insercin en determinadas formaciones sociales, podremos detectar por lo menos tres situaciones claramente diferenciables: 1. una
como la del uruguay contemporneo, supongamos, en donde el espaol sencillamente carece de estatuto social en cuanto idioma: 2. una situacin como
la chicana, en la que el espaol pasa a convertirse en lengua dominada, poseedora por lo tanto de un estatuto social negativo; y 3. La del espaol en ciertas
zonas del altiplano andino, donde frente a las lenguas vernculas adquiere el
estatuto de lengua dominante, dotada de un signo social positivo.
Cuestin que dista mucho de ser intrascendente, aunque solo fuese por
estas dos razones:
primero, porque el hecho de que una lengua se convierta en lengua dominada mutila sin la menor duda sus posibilidades de desarrollo histrico: la conquista espaola y la sociedad que ella engendr, obstruyeron mltiples
posibilidades de desarrollo del idioma quichua, por ejemplo.
63

segundo, porque al sufrir un idioma determinados efectos derivados de la

estructura de una formacin social dada, de hecho, adquiere una coloracin
simblica particular que lo inserta en las luchas sociales de diverso tipo, en donde
por lo general convergen un problema de clase y un problema nacional.

V.
formas CuLturaLes Y naCIn
el anlisis de un fenmeno como el de la lengua nos ha permitido recorrer un
camino aparentemente inslito: luego de demostrar que se trata de un hecho
cultural eminentemente formal, hemos arribado a un punto en que la hemos
encontrado inserta en conictivos procesos sociales. pero en verdad este recorrido nada tiene de inslito puesto que la estructura de cada formacin social,
adems de (a) congurar culturas de clase en cierto nivel e (b) instrumentalizar
clasistamente a la parte no clasista de la cultura, tambin (c) conere determinado rango y valor simblico a los estratos meramente formales de la cultura,
es decir, a aquellos que en principio no guardan una relacin directa ni con la
base ni con la superestructura.
Conviene ahora avanzar un poco ms en nuestro anlisis, a partir de la
idea de que son precisamente estos estratos o dimensiones formales de la cultura
los que adquieren relevancia cuando se pasa a analizar la sonoma peculiar
de una nacin.
aunque se trate de un autor cuya popularidad se ha visto bastante mermada en los ltimos tiempos, vamos a permitirnos citar nuevamente a stalin,
con el clsico texto en que dene lo que ha de entenderse por nacin:
nacin es una comunidad humana estable, histricamente formada y
surgida sobre la base de la comunidad, de idioma, de territorio, de vida econmica y de psicologa, manifestada sta en la comunidad de cultura18.
texto clsico, decamos, pero tambin bastante extrao por ms de una
razn. por ejemplo: por qu stalin, que en su vida puede haber pecado de
todo menos de idealista, conere una importancia tan grande a la comunidad
de idioma, que incluso coloca antes de la comunidad de vida econmica? o
bien: cmo es posible que hable de la comunidad de psicologa, reejada en
la comunidad de la cultura, o de una sonoma espiritual, que se expresa en
18

J. stalin, El marxismo y la cuestin nacional, mxico, ediciones Cuauhtmoc, s. f., p. 13.

64

las particularidades de la cultura nacional19, sin plantear el problema de las

clases ni explicar lo que en trminos marxistas ha de entenderse por sonoma
espiritual, ni interrogarse sobre si sta forma o no parte de la superestructura
de determinada formacin social?
pensamos que el punto de vista de stalin solo cobra coherencia en todos
los rdenes desde el momento en que planteamos la hiptesis de que est referido al plano preponderantemente formal de la cultura, que justamente por
serlo puede llegar a constituirse en denominador comn de una totalidad por
lo dems contradictoria y antagnica. el caso del idioma ya lo hemos analizado.
en cuanto a la comunidad de vida econmica parece razonable creer que
stalin no aluda con ello a las relaciones sociales de produccin, que ciertamente
no tienden a crear una comunidad real entre el explotado y el explotador; sino
ms bien a determinadas modalidades formales muy concretas y por lo mismo
peculiares de vida material de una sociedad. en n, y por muy gruesamente
formulada que est su reexin al respecto, hay que suponer que la comunidad
de psicologa y de sonoma espiritual tampoco est referida a contenidos
(de clase, por ejemplo) ni a niveles ideolgicos propiamente superestructurales,
sino a una dimensin preponderantemente formal, en este caso idiosincrtica.
pensamos, por lo dems, que sta es la nica manera de entender cmo es
posible que el estado, representante de intereses de clase por denicin particulares, pueda aparecer como representante del inters general de la sociedad.
Y es que esta sociedad, por surada que est, posee un mnimo de elementos comunes (la sangre, la lengua, costumbres y hbitos, una geografa y una
historia compartidas, etctera) a partir de los cuales es factible mantener, consolidar y hasta desarrollar lo que marx y engels denominaron una comunidad
ilusoria20. Ilusoria en cuanto la comunidad real, se ha escindido a consecuencia
de los antagonismos de clase; mas no por ello menos vigente a nivel ideolgico
y hasta sensorial, en la medida en que algunas o muchas de aquellas formas
culturales siguen siendo compartidas por buena parte e incluso por la totalidad
de los miembros de una sociedad, aunque no necesariamente en grado similar.
sobre esta base, el estado mismo puede aparecer como un estado-nacin,
expresando una dominacin de clase por sus contenidos fundamentales, pero
no de una manera informe sino mediante una dominacin moldeada en la fragua de una tradicin. La profundidad con que el estado pueda aparecer como
un estado verdaderamente nacional depender sin embargo del grado de he19
20

Loc. cit.
Cfr. La ideologa alemana, op. cit., p. 35.

65

gemona21 con que la clase dominante logre ejercer su dominio. en el mejor

de los casos este dominio se mostrar como una suerte de direccin espiritual
y moral (dixit gramsci) y la clase dominante aparecer entonces como representante y rectora de la entera comunidad nacional. pero tal posibilidad de
hegemona, que es prcticamente sinnimo de capacidad para congurar una
comunidad ilusoria, tampoco brota ex nihilo ni de la sola voluntad o habilidad
polticas, sino que depende de cierta constelacin objetiva de factores determinada por la mayor o menor homogeneidad estructural de la sociedad, as
como por la mayor o menor capacidad de participacin en el reparto mundial
del excedente econmico, como luego veremos.
sea de esto lo que fuere, es un hecho que a medida que nos acercamos a
niveles de concrecin mayor el anlisis de las formas culturales cobra cada vez
ms importancia. Y ello por mltiples razones entre las que merecen destacarse
las siguientes:
a. aunque en el proceso de abstraccin sea necesario, como oportunamente
se dijo, captar lo esencial con prescindencia de las expresiones fenomnicas
concretas, stas no dejan de existir ni de desempear, en cierto nivel, un papel
histrico signicativo.
b. La produccin y reproduccin de la vida social es un proceso que no solo
involucra contenidos (en el sentido de instancias estructurales) sino tambin formas, las que en buena medida constituyen los materiales concretos a travs de
los cuales los hombres se ligan subjetivamente con sus condiciones de existencia.
c. no cabe olvidar que cuando se habla de formas culturales se est hablando de formas en perpetua bsqueda de contenidos; esto es, en busca de
un sentido histrico que no est dado de una vez por todas, sino que va conformndose al calor de arduas luchas.

VI.
estado-naCIn Y formaCIn soCIaL en amrICa LatIna
La reexin sobre el concepto de nacin nos ha llevado a colocar en primer
plano la cuestin cultural, hecho explicable en la medida en que tal concepto
es inseparable de otro: el de cultura nacional. Y hemos puesto asimismo nfasis
en la dimensin formal de la cultura por estimar que esta dimensin adquiere
21 en el sentido gramsciano del trmino, que comentaremos crticamente en el captulo nal de
este libro.

66

un peso muy especco cuando el problema analizado es precisamente el de

los rasgos peculiares (sonmicos) que distinguen a una comunidad humana
de otra.
sin embargo, est claro que tal sonoma, por formal que pueda parecer
desde cierto punto de vista, es un producto eminentemente histrico. es el
fruto de una tradicin (procesos y prcticas compartidas secular y hasta milenariamente) que deja huellas profundas en el rostro de un pueblo, de la
misma manera que la vida (procesos y prcticas personales) deja su impronta
en el rostro de un individuo. el problema de la nacin y la cultura nacional no
puede ser estudiado, por tanto, al margen de la estructura y la historia de las
formaciones econmico-sociales en que se ha desarrollado y desarrolla22.
Comencemos por recordar que el concepto de formacin econmico-social
particular23 es claramente distinguible del de nacin, puesto que est constituido por otro orden de determinaciones. Consiste en la unidad de la base con
la superestructura, articulada de manera especca gracias a la presencia de un
estado que, con su accin reguladora, tiende a crear un espacio relativamente
autnomo de acumulacin, tanto en el sentido estrictamente econmico del
trmino como en el sentido ms amplio de una acumulacin de tradiciones y
contradicciones, dotadas de un ritmo histrico particular. por algo escribi
marx que la sociedad civil:
abarca toda la vida comercial e industrial de una fase y, en este sentido,
trasciende los lmites del estado y de la nacin, si bien, por otra parte, tiene
que hacerse valer al exterior como nacionalidad y, vista hacia el interior, como
estado24.
una formacin econmico-social solo puede pues cohesionarse como tal
en la medida en que al mismo tiempo consolide su ya sealada perspectiva de
estado-nacin, forjando ese espacio relativamente autnomo de acumulacin
al que hemos hecho referencia. mas el problema reside, justamente, en las condiciones histricas concretas de conformacin y desarrollo de dicho espacio.
el estado burgus, por el solo hecho de existir, tiende desde luego a cohesionar a la sociedad civil y a construir el estado-nacin. pero, una cosa es lo
22 si algn defecto de fondo tiene el referido trabajo de stalin es justamente el de proponer una
denicin rgida de nacin que pareciera asxiar cualquier movimiento dialctico de la historia.
23 Hablamos de formacin econmico-social particular para establecer una diferencia con el empleo del concepto de formacin econmico-social en un sentido ms amplio, que se reere a toda una
etapa histrica del desarrollo universal.
24 La ideologa alemana, op. cit., p. 38.

67

que el estado se proponga como tarea y otra, a veces muy diferente, lo que
efectivamente pueda lograr en determinadas condiciones histricas. no olvidemos que, si de una parte el estado es el elemento regulador de las contradicciones de la sociedad civil, de otra parte es tambin e inexorablemente el
reejo de ellas, que son las que en ltima instancia lo determinan. esa sociedad
civil rebasa, por lo dems, las fronteras del estado-nacin, trasciende sus lmites, como lo recuerda marx, constituyendo por ende no solo su condicin
interna sino tambin externa de existencia.
una condicin interna fundamental para la conguracin de un verdadero
estado-nacin consiste en la creacin de un mercado interior que rebase los lmites puramente locales y regionales y abarque todo el mbito de una formacin econmico-social particular (mercado nacional). mercado en el sentido
econmico, naturalmente, puesto que all radica la base objetiva de todo lo
dems; pero tambin mercado cultural, en el sentido de comunidad de vivencias y smbolos nacionalmente compartidos.
ahora bien, un mercado de tales caractersticas solo puede construirse
sobre la base de la disolucin de la matriz precapitalista: el precapitalismo es,
por denicin, un factor de disgregacin y no de unicacin en el terreno econmico y, a fortiori, en el terreno cultural. en este sentido, la creacin de las
condiciones materiales de existencia de un espacio nacional realmente integrado
guarda relacin estrecha con el proceso de acumulacin originaria que, al imponer un movimiento tendencial de conversin de todos los elementos de la
produccin en capital constante y capital variable, tiende simultneamente a
crear un mercado nacional tanto de valores (econmicos) como de smbolos
(culturales).
pero tal proceso no es necesariamente lineal ni uniforme. en amrica Latina sobre todo, est marcado por un desarrollo desigual en extensin y profundidad, por modalidades y ritmos que varan no solo de pas a pas sino
incluso de regin a regin, determinando grados diversos de disolucin de la
base precapitalista previa. de hecho, el proceso de acumulacin originaria (realizado en su fase ms intensa en el ltimo tercio del siglo XIX), lejos de crear
una matriz depuradamente capitalista, impone el predominio del modo de produccin capitalista dentro de una abigarrada constelacin de modos de produccin y formas productivas. al seguir el capitalismo latinoamericano,
ulteriormente y por regla general, una va reaccionaria de desarrollo, la disolucin de los elementos precapitalistas deviene un proceso lento y tortuoso, que
diculta la articulacin de un mercado interior verdaderamente nacional. Qui68

rase o no, la etapa denominada oligrquica implica una sociedad todava regionalizada y esta mentalizada; de suerte que no es sino hasta la fase siguiente
(de desarrollo hacia adentro, como dira la CepaL), que tal mercado empieza
realmente a congurarse, simultneamente con la conformacin de un circuito
interno relativamente amplio de reproduccin del capital. pero aun entonces
el problema de la heterogeneidad estructural de nuestras sociedades persiste,
en razn misma de que el trnsito de una fase a otra se ha operado por medio
de mutaciones graduales y desiguales, que no mediante una transformacin estructural a la vez global y radical.
Lo que es ms: todo el proceso histrico al que venimos rerindonos est
estructuralmente determinado por la forma en que amrica Latina se inserta
dentro del sistema capitalista imperialista mundial; es decir, por una situacin
de dependencia que no hace ms que profundizar el carcter contradictorio de
nuestro desarrollo y obstruir, de maneras diversas, la plena conformacin de
las entidades nacionales. aun cuando las economas latinoamericanas no adquieren la forma de economas de enclave (caso extremo de deformacin estructural), su carcter dependiente determina una malformacin del aparato
productivo que constantemente obstruye la homogenizacin del espacio econmico nacional. Lo cual, claro es, no deja de repercutir en la forma de desarrollo,
desigual, del mercado interior.
en estas condiciones, la creacin del estado-nacin y de la cultura nacional
correlativa se torna tanto ms difcil cuanto que tropieza con barreras no solamente internas sino adems externas. antes mismo de haber construido la unidad nacional, estas formaciones econmico-sociales se ven supeditadas y en
cierto sentido desvertebradas por los mltiples efectos, incluso culturales, de
la dominacin imperialista. antes de haber construido las condiciones objetivas
y subjetivas de su hegemona interior, las burguesas criollas se encuentran ya
en una situacin de subordinacin en el plano internacional. de suerte que,
glosando aquella cita de marx (cita 24), podramos armar que la sociedad
civil latinoamericana, estructuralmente heterognea y dependiente, tiene una
dicultad congnita para hacerse valer hacia el exterior como nacin independiente y, hacia el interior como estado soberano, capaz de desarrollar con
plenitud ese espacio relativamente autnomo de acumulacin.
por esto, si la investigacin sobre la nacin es en gran medida una reexin
sobre la sonoma peculiar de una formacin social determinada, habra que
concluir que en este caso estamos frente a una sonoma tensa y todava incompleta, en constante bsqueda de su propia identidad.
69

VII.
aLgunos rasgos deL desarroLo CuLturaL LatInoamerICano
por las razones que acabamos de sealar, las clases dominantes locales han sido,
por regla general, histricamente incapaces de asumir la direccin intelectual
y moral de nuestras sociedades y, por ende, de regir claramente el proceso de
conformacin de una cultura nacional latinoamericana. el hecho de que el capitalismo no se haya desarrollado aqu por una va democrtica25 ciertamente
les ha impedido nutrirse de la savia popular, asimilarla y desarrollar con sus ingredientes una slida cultura burguesa nacional, legitimndose al mismo
tiempo como clase. Y la misma situacin de dependencia les ha vedado buscar
y robustecer sus seas de identidad diferenciales. en lo que a su vinculacin
con los intelectuales concierne, esas clases han dispuesto, por idnticas razones,
de un margen muy estrecho de cooptacin: la capa de intelectuales orgnicos del bloque oligrquico-burgus-imperialista ha sido siempre delgada, por
decir lo menos.
en contraposicin dialctica con lo anterior se han desarrollado en cambio,
signicativamente, los elementos democrticos y liberadores de nuestra cultura.
es ms, podra decirse que es en torno de stos que la autntica sonoma nacional de amrica Latina ha ido congurndose. oprimida por el cerrojo oligrquico-burgus-imperialista, de hecho las expresiones culturales ms altas de
nuestro subcontinente corresponden a un movimiento de rebelda contra l.
si en el caso ruso al que aluda Lenin poda decirse, con razn, que la cultura nacional es en general, la cultura de los terratenientes, de los popes y de
la burguesa (ver cita 5); en el caso latinoamericano no cabra armar legtimamente lo mismo.
Y no se trata, desde luego, de que la cultura burguesa imperialista no sea
aqu la cultura dominante: sin duda lo es, pero no de manera omnmoda ni
sin una fuerte resistencia. por eso, tal cultura raras veces aparece como la expresin de una suave hegemona, sino ms bien, en perspectiva histrica,
como un proceso de constante contrarrevolucin cultural. a las armas de una
cultura nacional bastante crtica, el bloque dominante frecuentemente no tiene
otra cosa que oponer que la crtica de unas armas sin mayor alternativa cultural
nacional. es sintomtico, por lo dems, el que en gran parte de los pases lati25 La tesis de que el capitalismo latinoamericano se desarroll por una va exactamente contraria,
la oligrquico-dependiente, hemos expuesto ampliamente en nuestro libro El desarrollo del capitalismo
en Amrica Latina, mxico, siglo XXI.

70

noamericanos la verdadera intelectualidad orgnica de aquel bloque se encuentre en los institutos castrenses, antes que en las universidades y otros centros propiamente culturales.
dada la articulacin particular de las contradicciones estructurales en amrica Latina, el desarrollo cultural de esta rea presenta por lo dems ciertos rasgos especcos que conviene destacar.
en lo que se reere a la relacin de la cultura popular con la cultura de los
intelectuales, sin duda existen aqu muchos ms vasos comunicantes que en el
caso de la europa contempornea, por ejemplo. Baste a este respecto recordar
un hecho. La cultura progresista que empieza a desarrollarse a partir de los aos
veinte de este siglo, aproximadamente, se propone como principal tarea la recuperacin de los materiales vernculos, criollos, regionales, etctera, con los
cuales inicia una especie de acopio originario de formas y smbolos propios
que, a la par que representa un primer intento de articulacin de una cultura
genuinamente democrtica, constituye tambin la expresin primera de la conguracin de un espacio relativamente autnomo de acumulacin cultural.
este es incluso el momento en que, al ser literaturizada a partir de sus manifestaciones populares, el habla latinoamericana conquista su autonoma relativa, dejando de depender de los paradigmas expresivos de las respectivas
madres patrias.
el que la cultura nacional vaya conformndose a partir de lo que hasta entonces haba sido una amalgama de elementos dispersos a nivel local o regional,
no signica, sin embargo, que ella adolezca de provincianismo o enclaustramiento. por el mismo hecho de nuestra temprana incorporacin al sistema capitalista mundial (siglo XVI), el horizonte cultural de amrica Latina rebasa el
mbito de lo estrictamente nacional. al menos, as lo visualizan sus pensadores
ms avanzados, desde un Jos mart, con su clebre frase: Injrtese en nuestras
repblicas el mundo; pero el tronco ha de ser el de nuestras repblicas26; hasta
un toms Borge, con su conviccin de que nuestra cultura ha de ser una cultura
universal pero que sea capaz de poner en vigencia sus propias races27.
Lo cual no quiere decir, en modo alguno, que la conformacin y armacin de nuestra identidad nacional no tenga que pasar por una cierta perspectiva nacionalista. Como lo expresara adecuadamente maritegui:

26 nuestra amrica, en Jos mart, Poltica de Nuestra Amrica, 2a. ed., mxico, siglo XXI,
1979, p. 40.
27 discurso pronunciado el 18 de enero de 1981.

71

el nacionalismo de las naciones europeas donde nacionalismo y conservatismo se identican y circunstancian se propone nes imperialistas. es reaccionario y antisocialista. pero el nacionalismo de los pueblos coloniales s,
coloniales econmicamente, aunque se vanaglorien de su autonoma poltica
tiene un origen y un impulso totalmente diversos. en estos pueblos, el nacionalismo es revolucionario y, por ende, concluye con el socialismo. en estos
pueblos la idea de la nacin no ha cumplido an su trayectoria ni ha agotado
su misin histrica28.
Y no cumplir esta trayectoria ni agotar tal misin en tanto no se rompan
los vnculos de dependencia con el imperialismo y se erradiquen todas sus secuelas. por eso, el nacionalismo consecuente tiene un contenido antiimperialista, a la vez que engarza con las luchas en pro del socialismo, en la medida en
que nuestra opresin nacional es precisamente producto de la insercin de
amrica Latina en el sistema capitalista.
Los mejores perles de nuestra cultura nacional han sido, por esto, forjados
en un movimiento de rechazo al sistema capitalista imperialista y su cultura de
clase, que en amrica Latina ha hecho sentir sus efectos ms aberrantes. en el
curso de este movimiento se ha recuperado ya gran parte de nuestras races telricas y ancestrales, as como nuestras ms altas tradiciones, pero no con espritu pasatista ni chauvinista, sino como formas y smbolos de una empecinada
voluntad de congurar un rostro propio que reeje el no menos tenaz designio
de llevar adelante las urgentes tareas de liberacin. en este terreno queda desde
luego mucho por hacer, pero las bases estn sentadas y el derrotero sealado.
Hay en todo caso una partida que no podemos perder.

28

op. cit., p. 221.

72

problemas y perspectivas de la teora

de la dependencia
La teora de la dependencia, al menos en su vertiente de izquierda, que es la que
aqu nos interesa analizar, nace marcada por una doble perspectiva sin la cual es
imposible comprender sus principales supuestos y su tortuoso desarrollo. por
una parte, surge como una violenta impugnacin de la sociologa burguesa y
sus interpretaciones del proceso histrico latinoamericano, oponindose a teoras
como la del dualismo estructural, la del funcionalismo en todas sus variantes y,
por supuesto, a las corrientes desarrollistas. Con esto cumple una positiva funcin crtica, sin la cual sera imposible siquiera imaginar la orientacin actual
de la sociologa universitaria en amrica Latina. por otra parte, emerge en conicto con lo que a partir de cierto momento dar en llamarse el marxismo tradicional.
ahora bien, toda la paradoja y gran parte de la originalidad de la teora de
la dependencia estriba, no obstante, en una suerte de cruzamientos de perspectivas que determina que, mientras por un lado se critica a las corrientes burguesas desde un punto de vista cercano al marxista, por otro se critique al
marxismo-leninismo desde una ptica harto impregnada de desarrollismo y de
concepciones provenientes de las ciencias sociales burguesas.
el debate sobre feudalismo y capitalismo en amrica Latina, que derram
mucha tinta y sembr no poca confusin terica, es, sin duda, el ejemplo ms
claro, aunque no el nico, de lo que venimos diciendo. debate situado aparentemente en el seno del marxismo, es el que gunder frank y Luis Vitale1 sostuvieron con la izquierda tradicional. tiene este empero, la particularidad de
que los autores se formulan tesis que solo se vuelven comprensibles a condicin
de abandonar la teora marxista.
en efecto, y siempre que uno haga caso omiso de El Capital y se ubique
de lleno en la ptica de la economa y la historiografa no marxistas, las aseveraciones de frank y Vitale se tornan lmpidas e irrefutables. denido el capiI Luis Vitale nunca formul, desde luego, una teora de la dependencia. pero s trabajos suyos,
como el titulado Amrica Latina: feudal o capitalista? alcanzaron tanta difusin, es porque se inscriban
dentro de una perspectiva terica que ya empezaba a pensar nuestra problemtica en trminos izquierdistas, pero que visiblemente se alejan de los del marxismo-leninismo.

73

talismo como economa monetaria y el feudalismo como economa de trueque

o, en el mejor de los casos, como economa abierta y economa cerrada,
respectivamente, pocas dudas caben de que el capitalismo se instal plena y
profundamente en amrica Latina no solo desde su cuna sino desde su concepcin, como lleg a decirse. para demostrarlo, ni siquiera era menester realizar nuevas investigaciones histricas y en efecto nadie se tom el trabajo de
hacerlas; bastaba retomar los materiales proporcionados por la historiografa
existente y demostrar que en el perodo colonial hubo moneda y comercio. se
poda seguir, en suma, aunque no sin caricaturizarlo, un razonamiento anlogo
al que permite a pirenne armar la existencia de capitalismo en la edad media,
a partir del siglo XII por lo menos2.
todo esto, envuelto en una especie de mesianismo cuya lgica poltica resulta, adems, imposible de entender; a menos de tomarla como lo que en realidad fue: una ilusin de intelectuales. Las que aparecan entonces como nuevas
lneas revolucionarias en amrica Latina, esto es el castrismo y el maosmo, *se
haban constituido desde luego con mucha anterioridad al descubrimiento del
carcter no feudal de la Colonia; y, en cuanto a la tctica de frentes populares
que se quera impugnar, era obvio que no iba a derrumbarse con el solo retumbar
de estas nuevas trompetas de Jeric. el frente que se form en francia en 1936,
por ejemplo, no necesit hablar de feudalismo para sustentarse.
sea de ello lo que fuere, lo que importa destacar aqu es esta primera gran
paradoja que envolver a la teora de la dependencia desde su cuna: la de
constituirse como un neomarxismo al margen de marx.
Hecho que pesar mucho en toda la orientacin de la sociologa latinoamericana contempornea y terminar por ubicar a dicha teora en el callejn
sin salida en el que actualmente se encuentra.
esta situacin ambigua debilitar incluso las crticas hechas a las teoras
burguesas del desarrollo y el subdesarrollo, en la medida en que sus impugnadores permanecen, de una u otra manera, prisioneros de ellas. es lo que ocurre
con gunder frank, por ejemplo, quien en su ensayo La sociologa del desarrollo
2 Cfr., por ejemplo, su Historia econmica y social de la Edad Media, mxico, fondo de Cultura
econmica, 1969. p. 119 y ss.
*Lo que en determinado momento se denomin castrismo, evolucion en Cuba hacia un slido
marxismo-leninismo; en los dems pases de amrica Latina el proceso fue ms complejo. en cuanto
al maosmo, est convertido en la actualidad en la extrema izquierda del imperialismo. Las referencias
que aqu se hacen a trabajos de mao deben tomarse como simples referencias tericas, que jams implicaron simpata alguna por la poltica de pekn (nota de 1979).

74

y el subdesarrollo de la sociologa, por lo dems muy meritorio, entabla una descomunal batalla con los discpulos de parsons, destinada a saber dnde existen
pautas ms universales de comportamiento, si en los pases desarrollados o
en los subdesarrollados3; embarcndose en una polmica barroca de la que ni
siquiera es seguro que resulte vencedor. despus de todo, la misticacin de
los parsonianos no radica en el hecho de encontrar en los pases subdesarrollados orientaciones de conducta, que en realidad pueden darse en reas donde el
modo de produccin capitalista an no se ha desarrollado sucientemente;
sino en sustituir el anlisis de las estructuras por el de sus efectos ms superciales y presentar a stos como las determinaciones ltimas del devenir social.
el mismo debate sobre el dualismo estructural, tesis burguesa que en realidad era menestar impugnar, parece desembocar a menudo en la simple recreacin de un dualismo de signos invertidos, en el que el planteamiento y por lo
tanto los elementos bsicos del anlisis no cambian, sino solo su papel. en las
Siete tesis equivocadas sobre Amrica Latina de rodolfo stavenhagen, por ejemplo4, los sectores tradicional y moderno siguen presentes como unidades
analticas fundamentales, con la nica diferencia de que ahora ya no es el sector
tradicional el causante del atraso sino ms bien el sector moderno. por eso,
la misma teora del colonialismo interno, al menos tal como es presentada en
las Siete tesis, diculta el anlisis de clase en vez de facilitarlo; conduciendo,
adems, a conclusiones sumamente cuestionables como aquella de la sptima
tesis, en donde se formula la inviabilidad de la alianza obrero-campesina en
Latinoamrica, aduciendo que la clase obrera urbana de nuestros pases tambin se benecia con la situacin de colonialismo interno. el propio autor parece haber sentido las limitaciones de este tipo de enfoque, por lo que
reformular posteriormente su tesis del colonialismo interno en trminos de
combinacin de modos de produccin5, retomando de este modo uno de los
conceptos centrales del marxismo clsico, que en las Siete tesis apareca ms
bien catalogado como una sosticada variante del dualismo estructural.

3 Cfr. Desarrollo del Subdesarrollo, mxico, escuela nacional de antropologa e Historia,1969.

p. 34 y ss.
4 stavenhagen no formula en rigor una teora de la dependencia y, lo que es ms, se aparta del
horizonte terico de sta en sus trabajos ms amplios. pero las Siete tesis se escriben indudablemente
bajo la inuencia de los autores dependentistas y constituyen en cierta medida el maniesto de toda
una generacin.
5 Vase su intervencin en el seminario sobre clases sociales realizado en oaxaca en 1971, reproducida en Las clases sociales en Amrica Latina, mxico, siglo XXI, 1973, pp. 280-281.

75

de todas maneras hay en este trabajo de stavenhagen, y sobre todo en los

de frank, la presencia de un esquema en el cual la explotacin y por tanto las
contradicciones de clases son remplazadas por un sistema indeterminado de
contradicciones nacionales y regionales que, justamente por su indeterminacin, no deja de plantear serios problemas desde un punto de vista estrictamente marxista. a este respecto, antes que preguntarse si el modelo frankiano,
por ejemplo, es compatible o no con un anlisis de clase; resulta importante
constatar que en ensayos como el titulado Chile: el desarrollo del subdesarrollo,
la lucha de clases est simplemente ausente, pese a que en dicho pas, hasta
donde sabemos, la historia no parece ser muy pobre en este aspecto.
este desplazamiento que convierte a los pases y regiones en unidades ltimas
e irreductibles del anlisis, es el que conere, adems, un tinte marcadamente
nacionalista a la teora de la dependencia, y no porque la contradiccin entre
pases dependientes y estados imperialistas no se d histricamente, cosa que
sera absurdo negar, sino porque un inadecuado manejo de la dialctica impide
ubicar el problema en el nivel terico que le corresponde: esto es, como una contradiccin derivada de otra mayor, la de clases, y que solo en determinadas condiciones puede pasar a ocupar el papel principal. si no nos equivocamos, el nico
texto en que se aborda este problema de manera sistemtica e inequvoca es Imperialismo y capitalismo de Estado, de anbal Quijano6; pero no. se olvide que tal
escrito data de 1972, cuando ya los cimientos de la teora de la dependencia estn
bastante resquebrajados y el propio Quijano se encuentra, a nuestro juicio, ms
cerca del marxismo a secas que de aquella corriente.
Y no es nicamente en estos puntos, de por s importantes, que los nuevos
modelos de anlisis cojean. antidesarrollista y todo lo que se quiera, la teora
de la dependencia sigue movindose, de hecho, dentro del campo problemtico
impuesto por la corriente desarrollista e incluso atrapada en su perspectiva economicista. ocurre como si el neomarxisdIo latinoamericano, al polemizar
con sus adversarios, hubiera olvidado o desconocido la tajante advertencia de
marx en la Ideologa alemana: no es solo en las respuestas, sino en las preguntas mismas, donde ya hay una misticacin.
en efecto, la pregunta que se hicieron los desarrollistas al comenzar la dcada de los sesenta vena ya cargada de ideologa, no solo porque al indagar
cules eran los escollos para un desarrollo econmico-social acelerado y armnico (?) de nuestros pases, escamoteaban la cuestin central (explotacin de
6

rev. Sociedad y poltica. no. 1, Lima, junio, 1972, p. 5.

76

clase) y reducan la problemtica a la del simple desarrollo indeterminado de las

fuerzas productivas, imponiendo as una perspectiva economicista; sino tambin
porque, de hecho tal pregunta involucraba la aceptacin de que es posible alcanzar un desarrollo de este tipo equilibrado, armonioso, sin depresiones ni
crisis, bajo el sistema capitalista. as y todo, la pregunta tena un sentido y
una coherencia, que le eran dados precisamente por la ideologa de clase en
que se sustentaba. en cambio, qu sentido podra tener para un marxista formularse las mismas preguntas, sin antes desmontar y rehacer toda esta problemtica? de qu desarrollo frustrado o frenado se estaba hablando en este caso?
frank encontr, desde luego, una frmula mgica, la del desarrollo del
subdesarrollo que entre otros supuestos implicaba el de la continuidad en el
cambio, que eotonio dos santos no tard en sealar, con razn, como una
concepcin a-dialctica7. en realidad se trataba de un mito, tal vez no del eterno
retorno, pero s de la eterna identidad; que, en lugar de introducir una dimensin histrica en el anlisis, suprima la historia de una sola plumada. pero an
as frank tuvo que recurrir a sutiles acrobacias verbales para apuntalar una teora
en que la retrica ocupaba visiblemente las lagunas dejadas por la dialctica:
al extender esta vieja tesis sobre las regiones ms colonializadas y explotadas,
para comprender no solo Latinoamrica sino asia y africa tambin; y, al denominarlas ultrasubdesarrolladas en mi exposicin en Caracas, los compaeros
francisco mieres y Hctor silva michelena objetaron que, conforme a mi teora,
el ultrasubdesarrollo debera darse no en aquellas regiones anteriormente ms colonializadas, sino en las actualmente ms colonializadas, y que, de hecho, segn
silva, el pas que sufra ms ultrasubdesarrollo en amrica Latina es Venezuela.
La objecin terica me pareci correcta y, tambin, la evaluacin del ultrasubdesarrollo venezolano a causa de la ultraexplotacin del boom de exportacin de
petrleo. acordamos denominar, muy provisionalmente este ltimo como un
desarrollo activo del ultrasubdesarrollo y buscar otra palabra conceptual para el
estado pasivo del ultrasub (o lumpen?) desarrollo de aquellas regiones de exportacin de etapas anteriores del desarrollo capitalista mundial8.
en un plano ya ms serio, el propio eotonio dos santos entabl una
polmica con Lenin, que resulta interesante reconstituir para ver hasta qu
punto la teora de la dependencia y el marxismo-leninismo se movan en rbitas
7 el capitalismo colonial segn andr gunder frank, Dependencia y cambio social, Cuadernos
de estudios socio-econmicos no. 11 Ceso. universidad de Chile, 1970. p. 151 y ss.
8 andr gunder frank, Lumpemburguesa: lumpendesarrollo, Chile, prensa latinoamericana, s. a,
1970. p. 37.

77

aparentemente muy cercanas, pero en el fondo harto distintas. nos referimos

a aquel texto en que dos santos arma que la dependencia, conceptundola
y estudiando su mecanismo y su legalidad histrica, signica no solo ampliar
la teora del imperialismo sino tambin contribuir a su reformulacin9.
de qu reformulacin se trata exactamente? segn eotonio dos santos, de
algunos equvocos en que incurri Lenin, al interpretar en forma supercial ciertas
tendencias de su poca. Lenin esperaba que la evolucin de las relaciones imperialistas
conduciran a un parasitismo en las economas centrales y su consecuente estagnacin
y, por otro lado, crea que los capitales invertidos en el exterior por los centros imperialistas llevaran al crecimiento econmico de los paises ms atrasados.
al respecto, Lenin dice textualmente lo siguiente:
La exportacin del capital inuye sobre el desarrollo del capitalismo en
los pases en que aqul es invertido, acelerndolo extraordinariamente. si, por
este motivo, dicha exportacin puede, hasta cierto punto ocasionar un cierto
estancamiento del desarrollo en los paises exportadores, esto se puede producir
nicamente a costa de la extensin y del ahondamiento del capitalismo en todo
el mundo10.
armacin errnea, a juicio de dos santos, porque: en primer lugar,
Lenin no estudi los efectos de la exportacin de capital sobre las economas
de los pases atrasados. si se hubiera ocupado del tema, hubiera visto que este
capital se inverta en la modernizacin de la vieja estructura colonial exportadora y, por tanto, se aliaba a los factores que mantenan el atraso de estos pases.
es decir, no se trataba de la inversin imperialista en general, sino de la inversin imperialista en un pas dependiente. este capital venia a reforzar los intereses de la oligarqua comercial exportadora, a pesar de que abra realmente
una nueva etapa de la dependencia de dichos pases.
s, pero no nos parece nada seguro que, de haberse Lenin ocupado del
tema, hubiera modicado lo substancial de su armacin; al menos en lo que
a los pases atrasados concierne, entre otras razones, porque Lenin no dice lo
que eotonio dos santos le atribuye. en el resumen que ste hace de la tesis
de aqul hay una diferencia terminolgica que, en el fondo, remite a una diferencia de conceptos y universos tericos que es el origen de todo el malentendido: Lenin no arma, en ningn momento, que las exportaciones de capital
llevarn al crecimiento econmico de los pases ms atrasados sino que dichas
9

Dependencia y cambio social, pp. 41-42.

10 El imperialismo, fase superior del capitalismo, pekn, ediciones en lenguas extranjeras, 1972, p. 80.

78

inversiones producirn en estos pases un acelerado desarrollo del capitalismo

que signicar, a la postre, una extensin y ahondamiento de dicho modo de
produccin en escala mundial. ahora bien, decir que desde 1916, fecha en que
Lenin redact dicho texto, hasta 1969 en que dos santos escribe el suyo, no
ha habido una extensin y un ahondamiento del capitalismo en amrica Latina, con desarrollo de las fuerzas productivas inclusive, es lisa y llanamente insostenible. Qu ha ocurrido, si no, en nuestros pases?
Que este desarrollo ha sido desigual y crtico en el sistema en su conjunto
y en los pases subdesarrollados en particular; as como la causa de la pauperizacin relativa y, a veces, absoluta de las masas trabajadoras, es un hecho que
est fuera de duda; pero no debemos olvidar que, para Lenin, ello forma parte
del concepto mismo de desarrollo del capitalismo; que, por lo tanto, no es equivalente a la expresin ideolgica crecimiento econmico. de no darse esas desigualdades y esa pauperizacin, anota Lenin en el mismo texto, el capitalismo
dejara de ser capitalismo, pues el desarrollo desigual y el nivel de vida de las
masas semihambrientas son las condiciones y las premisas bsicas, inevitables,
de este modo de produccin11.
Lo que sucede es que dos santos se ubica en una perspectiva diferente,
que involucra necesariamente la idea de que, a no ser por la dependencia, amrica Latina hubiera tenido un desarrollo mucho ms acelerado y armonioso del
que en realidad tuvo. admite que hubo una modernizacin, pero ella misma
es reconceptualizada como elemento de perpetuacin del atraso, en la medida
en que ste no es denido en relacin con una situacin existente en el momento dado, sino en relacin con una situacin virtual: el desarrollo independiente del capitalismo en amrica Latina.
Y es que, de hecho, en los autores de la teora de la dependencia existe, en
mayor o menor grado, una como nostalgia del desarrollo capitalista autnomo
frustrado; que es, justamente lo que conere a su discurso un permanente hlito
ideolgico nacionalista y determina que la dependencia se erija en dimensin
omnmoda cuando no nica del anlisis. Lo que no quiere decir y esto hay
que dejarlo bien sentado que ellos hayan propugnado el desarrollo capitalista
autnomo como panacea para nuestros males: mientras para el nacionalismo
reformista este tipo de desarrollo segua presentndose como el camino ms
expedito hacia la tierra prometida; para el nacionalismo revolucionario ya no
era ms que un paraso irremisiblemente perdido:
11

op. cit., p. 77.

79

pero al aislar a su pas, no de toda relacin, sino de la dependencia extranjera escribe gunder frank, los gobiernos del doctor francia y sus sucesores, los Lpez, lograron un desarrollo nacional estilo bismarkiano o
bonapartista como ningn otro pas latinoamericano de la poca. Construyeron
un ferrocarril con capital propio; desarrollaron industrias nacionales y contrataron tcnicos extranjeros, pero sin admitir inversiones como lo haran los
japoneses, dcadas ms tarde; establecieron la educacin primaria scal y gratuita, casi eliminando segn testigos contemporneos el analfabetismo; y, es
ms, expropiaron a los grandes latifundistas y comerciantes, en benecio del
rgimen ms popular de amrica, con apoyo de los indgenas guaranes.
Cuando esta poltica americana que, por cierto, tambin devino expansionista a mediados del siglo tropez con las ambiciones del partido europeo
en Buenos aires, montevideo, ro de Janeiro y en la propia europa, la guerra
de la triple alianza venci a la nacin paraguaya y diezm hasta 6/7 de su poblacin masculina. Luego el paraguay tambin se abri a la civilizacin12.
nostalgia del capitalismo nacional perdido que no deja de ser, por lo
menos, paradjica si se piensa que este texto fue escrito en el momento en que
el futuro socialista estaba ya instalado en amrica, con la revolucin Cubana
como bandera.
La presencia de este trasfondo desarrollista o nacionalista no anula, por
supuesto, la validez de muchos anlisis concretos, ni resta mrito a investigaciones como la del propio eotonio dos santos en El nuevo carcter de la dependencia, hito notable en el desarrollo de nuestra sociologa, que solo citamos
a titulo de ejemplo, ya que no es nuestra intencin repartir premios y castigos
ni hacer historia; sino solo sealar, con la mayor franqueza y precisin, algunos
puntos de discrepancia con respecto a la corriente sociolgica ms vigorosa y
difundida en la ltima dcada.
entre los problemas que esta corriente presenta est, naturalmente, el derivado del uso totalitario de los conceptos dependencia y dependiente,
cuyos lmites de pertinencia terica jams han logrado ser denidos y cuya insuciencia terica es notoria, sobre todo cuando se trata de elaborar vastos esquemas de interpretacin del desarrollo histrico de amrica Latina.
Que este desarrollo, en el siglo XIX, por ejemplo, resulta absolutamente
inexplicable si no se toma en cuenta la articulacin de nuestras sociedades a la
economa mundial, es algo que est fuera de toda duda, como lo est tambin
12

Lumpenburguesia: lumpendesarrollo, pp. 72-73.

80

la enorme contribucin que para el conocimiento de este problema han realizado los estudios sobre dependencia. admitido lo cual, uno no puede dejar de
constatar, sin embargo, las claras insuciencias explicativas del concepto dependencia, sobre todo cuando se dejan de lado conceptos bsicos como: fuerzas productivas, relaciones sociales de produccin, clases y lucha de clases; o
bien, se los remplaza por categoras tan ambiguas como: expansin hacia
afuera, colonias de explotacin o de poblacin, grupos tradicionales y
modernos, integracin social, etctera.
tenemos naturalmente en mientes el libro Desarrollo y dependencia en Amrica Latina, de Cardoso y faletto, cuyas tesis generales se vuelven incluso difciles, si es que no imposibles de organizar y discutir, en la medida en que todo
el discurso terico de los autores parece remitir constantemente a un doble cdigo y ser susceptible por lo tanto de dos lecturas: una marxista y otra desarrollista, segn que uno acente talo cual armacin; ponga de relieve uno u otro
concepto; o, simplemente, atribuya diferente signicado a los trminos (conceptos?) tantas veces entrecomillados.
pero si nos jamos, no ya en los ambiguos enunciados tericos; sino que
reexionamos sobre los anlisis histricos concretos, descubrimos de inmediato las lagunas dejadas por la no aplicacin de conceptos fundamentales
como los arriba sealados. es lo que ocurre por ejemplo en el captulo III, intitulado Las situaciones fundamentales en el perodo de reexpansin hacia
afuera donde parecen escaparse muchos elementos sin los cuales se toma incomprensible la historia incluso meramente econmica de los pases latinoamericanos en ese perodo y an ms all de l. tales elementos son, entre
otros, los siguientes:
Primero, el carcter basicamente precapitalista de amrica Latina al iniciarse ese perodo, lo que implica ya cierto grado de desarrollo de las fuerzas
productivas y ciertas relaciones sociales de produccin; es decir, una articulacin
concreta de modos de produccin y, por lo tanto, de clase, que de alguna manera determinar la forma de articulacin de nuestros pases al capitalismo
mundial, en un movimiento desde luego dialctico.
Segundo, el proceso de acumulacin originaria que en esas condiciones
tena que darse y se dio; no porque amrica Latina no hubiera contribuido
desde antao a la acumulacin originaria en europa, sino justamente por esto:
porque su situacin colonial le impidi realizar internamente dicho proceso.
Tercero, y lo que es ms importante, toda la lucha de clases que ello implic,
aunque solo fuese por hechos como el despojo brbaro a los campesinos desde
81

mxico hasta Chile; la conscacin de los bienes eclesisticos y las revoluciones

liberales en s mismas, que no necesariamente fueron un juego de nios.
Hechos de los cuales se hace caso omiso en el libro en cuestin; pese a que
sin ellos resulta imposible entender la revolucin mexicana, por ejemplo, sin
la cual es incomprensible, a su vez, el ulterior desarrollo del capitalismo en mxico. de la misma manera que, sin hablar de los desembarcos y ocupaciones
militares del Caribe y Centroamrica por las fuerzas imperialistas, cosa igualmente omitida en Desarrollo y dependencia, es absolutamente imposible explicarse el desarrollo de esta rea, incluyendo la revolucin Cubana. tales actos,
no lo olvidemos, crearon situaciones verdaderamente coloniales (puerto rico)
o semicoloniales (Cuba, santo domingo, Hait, nicaragua, etctera), que el ambiguo trmino de enclave est lejos de describir y, menos an, de captar su
signicacin histrica.
no se trata, pues, de reclamar el anlisis de los modos de produccin y de
las clases sociales por razones morales o de principio; sino por ser categoras
tericas fundamentales, sin las cuales ni siquiera se puede rendir cuenta del desarrollo puramente econmico de la sociedad. Los propios autores de Desarrollo
y dependencia parecen admitirlo implcitamente cuando escriben: Hasta qu
punto el hecho mismo de la revolucin mexicana que rompi el equilibrio de
las fuerzas sociales, no habr sido el factor fundamental del desarrollo logrado
posteriormente?13; pero son, justamente, la lgica y riqueza de procesos como
ste los que dejan escapar al adoptar un modelo terico que parte del supuesto
de que es el tipo de integracin de las clases, y no su lucha, uno de los condicionantes (?) principales del proceso de desarrollo14.
en general, es el anlisis de las clases y su lucha lo que constituye el taln
de aquiles de la teora de la dependencia. para empezar, los grandes y casi nicos protagonistas de la historia que esa teora presenta son las oligarquas y burguesas, o, en el mejor de los casos, las capas medias; cuando los sectores
populares aparecen, es siempre como una masa amorfa y manipulada por algn
caudillo o movimiento populista; de suerte que uno se pregunta por qu en
Brasil, por ejemplo, se estableci un rgimen claramente anticomunista (y no
antipopulista), o cmo fue posible que en Chile se constituyera de repenteun
gobierno como el de la unidad popular. adems, no deja de ser sintomtico

13
14

Desarrollo y dependencia en Amrica Latina, 2a. ed., mxico, 1970, pp. 8-9.
op. cit., p. 17.

82

el hecho de que, en la dcada pasada, no se haya producido un solo libro sobre

las clases subordinadas a partir de aquella teora15.
en n, el propio estudio de la burguesa y sus fracciones parece haberse
visto interferido por un inadecuado manejo del marxismo. tal es el caso de los
anlisis sobre la burguesa nacional (media y pequea), a la que comienza por
pedrsele virtudes revolucionarias que jams posey, para luego negar pura y
llanamente su existencia en amrica Latina. Con el loable propsito de evitar
las posiciones reformistas, en este como en otros aspectos, se cae en el otro extremo, la ultraizquierdizacin del anlisis; al borrar de una plumada todas las
contradicciones secundarias de la sociedad y la posibilidad de actuar sobre ellas.
algo semejante ocurre con los estudios sobre la llamada oligarqua a la
que se le atribuye, de derecho, una contradiccin antagnica con la burguesa
industrial; para pasar a sealar, de inmediato, que la originalidad del capitalismo
dependiente frente al capitalismo clsico determina la abolicin de aquella
contradiccin. razonamiento que uno tiene dicultad en seguir, aunque solo
fuese por la ambigedad inherente al trmino ligarqu. en todo caso, si se
trata de la aristocracia feudal o esclavista, ella ha sido eliminada de la escena
social latinoamericana hace ya bastante tiempo; o convertida, hasta en sus ltimos reductos de ecuador o Bolivia, en fraccin terrateniente semi-capitalista;
as que por ese lado no se ve mayor diferencia de fondo entre el desarrollo clsico, y el nuestro. Y si por oligarqua se entiende simplemente el sector agrario de la burguesa; no se ve en virtud de qu habra que esperar su total
eliminacin. el desarrollo del capitalismo, clsico o no, convierte a esta fraccin
de clase en sector no hegemnico, como est ocurriendo por doquier en amrica Latina, mas esto es ya otro asunto.
observacin que nos coloca, adems, frente a otro problema presente en
la mayora de los estudios sobre dependencia; problema que consiste en el manejo tericamente arbitrario de dos modelos: el de un capitalismo clsico y
un capitalismo dependiente, que, a la postre, no son otra cosa que dos tipos
ideales, en el sentido weberiano del trmino.
meditemos por ejemplo, en toda la ambigedad de este pasaje extrado de
Desarrollo y dependencia en Amrica Latina:
metodolgicamente no es lcito suponer dicho sea con mayor rigor
que en los pases en desarrollo se est repitiendo la historia de los pases desarro15 Hay, por supuesto, el libro ya mencionado de rodolfo stavenhagen, pero cuyo marco terico
poco tiene que ver con la teora de la dependencia.

83

llados. en efecto, las condiciones histricas son diferentes: en un caso se estaba

creando el mercado mundial paralelamente al desarrollo, gracias a la accin de
la denominada bourgeoisie conquerante; y en el otro se intenta el desarrollo
cuando ya existen relaciones de mercado, de ndole capitalista, entre ambos
grupos de pases, y cuando el mercado mundial se presenta dividido entre el
mundo capitalista y el socialista. tampoco basta considerar las diferencias como
desviaciones respecto de un patrn general de desarrollo, pues los factores, las
formas de conducta y los procesos sociales y econmicos, que a primera vista
constituyen formas desviadas o imperfectas de realizacin del patrn clsico de
desarrollo, deben considerarse, ms bien, como ncleos de anlisis destinados
a hacer inteligible el sistema econmico social16.
La historia no se repite: he ah una frmula de perles peligrosos, puesto
que puede conducir directamente al empirismo, si es que no se precisa su alcance
y su contenido. entendida en el sentido de una originalidad absoluta de nuestro proceso histrico, esa formula ha sembrado, de hecho, una enorme confusin en las ciencias sociales latinoamericanas; como es fcil comprobar con solo
seguir la discusin sobre los modos coloniales de produccin, supuestamente
irreductibles a cualquier categora antes conocida.
Que la historia de amrica Latina no es una forma desviada o imperfecta
de realizacin del patrn clsico de desarrollo, en eso estamos de acuerdo con
Cardoso y faletto; mas no por las razones que ellos aducen, sino porque plantear el problema en trminos de patrones o modelos nos parece substancialmente incorrecto. Lo que existe, al menos desde un punto de vista marxista,
no son patrones sino leyes, como las del desarrollo del capitalismo, por ejemplo; que se cumplen en amrica Latina como por doquier, dentro de condiciones histricas determinadas, claro est, pero cuyo estatuto tiene que ser
denido con precisin si no se quiere caer en una teora de la irreductible singularidad. son esas condiciones (sobredeterminaciones) las que aceleran, por
ejemplo, el paso de la fase competitiva a la fase monoplica; o las que ahorranal capitalismo perifrico la necesidad de una revolucin industrial, al
mismo tiempo que entregan a sus masas trabajadoras a una doble explotacin:
la de la burguesa local, ms la de la burguesa imperial, o inversamente si se
quiere. Y es en esto, as como en la articulacin especca de varios modos de
produccin, y de varias fases de un mismo modo, donde reside la particularidad
del desarrollo histrico latinoamericano; en el que no cabe buscar entonces una
16

op. cit., p. 33.

84

excesiva originalidad. La historia no se repite al pie de la letra, es cierto; pero

milagros como el brasileo o como el del propio pinochet tampoco son del
todo inditos. antes que milagros de la dependencia son milagros del capitalismo tout court.
por eso conviene recordar, metodolgicamente, que en la frmula capitalismo dependiente hay algo que es un sustantivo (capitalismo) y algo que es un
adjetivo (dependiente) y que, por lo tanto, la esencia de nuestra problemtica no
puede descubrirse haciendo de la oposicin capitalismo clsico/capitalismo dependiente, el rasgo de mayor pertinencia, sino a partir de las leyes que rigen el funcionamiento de todo capitalismo. el mantenimiento de aquella oposicin como
eje central del anlisis no es, por lo dems, otra cosa que el testimonio fehaciente
de cierta continuidad en el cambio; toda vez que representa la traduccin a trminos aparentemente marxistas del clsico binomio cepalino centro/periferia,
que frank a su turno, retom con el nombre de metrpoli/satlite.
en su afn de mantenerse el a la teora de la dependencia, incluso un
autor tan riguroso y ceido al marxismo como ruy mauro marini se ve obligado a estilizar tanto las situaciones, que a la postre termina trabajando con
modelos antes que con leyes. en los captulos 5 y 6 de su libro Dialctica de la
dependencia, por ejemplo, nos describe una situacin especca del capitalismo
latinoamericano que consistira en la existencia de una estructura productiva
basada en la sobrexplotacin del obrero; la que, a su vez, determinara una estructura de la circulacin escindida: por un lado una esfera orientada hacia el
consumo suntuario, que sera la verdaderamente dinmica; y, por otro, la del
consumo obrero, deprimida y en constante estancamiento. de suerte que,
mientras en la, economa clsica es y habra sido el consumo de las masas el
motor principal de la industrializacin (?); en la economa dependiente no
ocurrira nada parecido; crendose as, un problema de realizacin que originara una tendencia de expansin hacia el exterior, y sera la causa fundamental
del subimperialismo.
muchos de los problemas planteados por marini son desde luego ciertos;
queda, sin embargo, la inquietud de saber si entre el capitalismo llamado clsico
y el dependiente existe realmente una diferencia cualitativa que autorice a formular leyes especcas para uno y otro17; o si marini no est simplemente car17 punto sobre el cual las formulaciones tericas de marini se vuelven, por lo dems, equvocas.
en la p. 81 de su obra, habla de las leyes de desarrollo del capitalismo dependiente; en la p. 83, se
reere, en cambio, a la manera cmo se maniestan en esos pases (los de amrica Latina, a.e.) las leyes
de desarrollo del capitalismo dependiente (?); mientras en otros pasajes habla de los grados intermedios

85

gando las tintas a n de volver operables los modelos. se puede poner en duda,
por ejemplo, que a la francia de 1930 o 1940 se hubiera podido aplicarle esta
armacin con la que el autor cree describir una especicidad del capitalismo
dependiente:
el abismo existente all, entre el nivel de vida de los trabajadores y el de
los sectores que alimentan a la esfera alta de la circulacin, hace inevitable que
productos como automviles, aparatos elctricos, etctera, se destinen necesariamente a esta ltima18.
Como se puede dudar tambin que ramas industriales como la electromecnica (televisores, radiorreceptores, etctera); la de productos metlicos (muebles, por ejemplo) o petroqumicos (utensilios de material plstico), no estn
dinamizadas en gran parte de los pases latinoamericanos gracias a cierto consumo popular. despus de todo, la imagen de las masas semihambrientas pero
provistas de transistores, parece ser ms bien tpica de las situaciones de subdesarrollo19.
observaciones con las cuales no queremos decir repitmoslo una vez
ms que el desarrollo de los pases dependientes ocurra en la misma forma
que el de los pases capitalistas hoy avanzados; ni que la situacin de las masas
sea idntica en ambos casos. tanto la dominacin y explotacin imperialista,
como la articulacin particular de modos de produccin, que se da en cada
una de nuestras formaciones sociales, determinan que incluso las leyes propias
del capitalismo se maniesten en ellas de manera ms o menos acentuada o
cubiertas de impurezas (como en toda formacin social, por lo dems); pero
sin que ello implique diferencias cualitativas capaces de constituir un nuevo
objeto terico, regido por leyes propias; ya que la dependencia no constituye
un modo de produccin sui genero (no existe ningn modo de produccin
capitalista dependiente, como en cierto momento lleg a decirse) ni tampoco
mediante los cuales esas leyes (las leyes generales del capitalismo, a.e.) se van especicando, p. 99; armaciones que no son exactamente equivalentes. Cfr. Dialctica de la dependencia, mxico, era, 1973.
18 op. cit., p. 72.
19 Incluso decir, como lo hace marini, que el proceso de industrializacin en amrica Latina se
fren por la compresin permanente que ejerca la economa exportadora sobre el consumo individual
del obrero (Dialctica de la dependencia, p. 61) es solo parcialmente cierto. La situacin que describe
peter Klaren, por ejemplo, en su libro La formacin de las haciendas azucareras y los orgenes del Apra.
(moncloa, Lima, 1970), no es una situacin en la cual los obreros de la plantacin no tienen acceso a
bienes industriales; la tienen, y justamente por eso la compaa redobla su negocio instalando grandes
tiendas donde se venden artculos... importados, cosa que est lejos de contribuir al desarrollo industrial
del per por razones obvias, pero que no corresponden al mecanismo descrito por marini.

86

una fase especica de modo de produccin alguno (comparable a la fase imperialista del m. p. c., por ejemplo); sino que es la forma de existencia concreta
de ciertas sociedades20 cuya particularidad tiene que ser desde luego estudiada.
nuestra tesis es, por lo tanto, la de que no hay ningn espacio terico en
el que pueda asentarse una teora de la dependencia, marxista o no; por la
misma razn que no la hubo ni en la rusia de Lenin, ni en la China de mao;
aunque en todos estos casos haya, naturalmente, complejos objetos histricos
concretos cuyo conocimiento es necesario producir a la luz de la teora marxista.
adems de los problemas ya mencionados, la teora de la dependencia presenta otro, que consiste en el tratamiento no dialctico de las relaciones entre
lo externo y lo interno; lo que lleva, en muchos casos, a la postulacin de esquemas mecnicos en los que no queda otro motor de la historia que la determinacin externa. aqu, como en puntos anteriores, conviene partir de las tesis
de frank, que son las ms elocuentes al respecto.
en el mea culpa, publicado como introduccin a Lumpenburguesa: lumpendesarrollo, el autor no deja de expresar su asombro por el hecho de que ernst
Halperin haya interpretado su libro Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina como una presentacin impresionante y convincente de la manera en
que, a partir de la Conquista, el destino de los latinoamericanos siempre ha
sido afectado por acontecimientos fuera de su continente y fuera de su control21.
frank arguye entonces que se no es su punto de vista, y para comprobarlo,
cita este pasaje del libro comentado por Halperin:
para la generacin del subdesarrollo estructural, ms importante an que
la succin de su excedente econmico... es la impregnacin de la economa nacional del satlite con la misma estructura capitalista y sus contradicciones fundamentales... que organiza y domina la vida nacional de los pueblos en lo
econmico, poltico y social22.
Luego aade que, al contrario de aquella impresin (la de Halperin, a.q,
la dependencia no debe ni puede considerarse como una relacin meramente
20 por eso, aun aquel rasgo que marini seala como ms tpico de stas; es decir, la sobrexplotacin, que se traduce por la compresin del consumo individual del obrero; bien podra enunciarse con
un nombre bastante clsico: proceso de pauperizacin, que en coyunturas a veces prolongadas se realiza,
incluso, en trminos absolutos. Y en cuanto al problema de la realizacin de la plusvala, que el mismo
autor plantea, tampoco es del todo indito; basta recordar la polmica que al respecto mantuvo Lenin
con los populistas rusos.
21 op. cit., p. 14.
22 Ibd., p. 1:5.

87

externa impuesta a todos los latinoamericanos desde afuera y contra su voluntad; sino que es igualmente una condicin interna e integral de la sociedad
latinoamericana, que determina a la burguesa dominante en Latinoamrica;
y, a la vez, es consciente y gustosamente aceptada por ella 23.
frank se deende pues, aqu como en otros ensayos24, de haber realizado
y difundido un tipo de anlisis en el cual, las determinaciones externas sustituyen y anulan a las determinaciones o contradicciones internas, como ncleo
explicativo del desarrollo de amrica Latina.
ahora bien, el comentario de Halperin es, en realidad, una caricatura de las
tesis de frank; pero como toda caricatura, no hace ms que acentuar algunos rasgos
del original. por eso, lo que a la postre resulta asombroso no es tanto el que Halperin
y otros hayan ledo sin la debida atencin a frank; sino el que frank se haya ledo
mal a s mismo o no haya tomado conciencia de las implicaciones tericas de lo que
escriba. suyas son, despus de todo, las siguientes armaciones:
si es el status de satlite el que genera el subdesarrollo, una relacin ms dbil
o menos estrecha entre metrpoli y satlite puede producir un subdesarrollo estructural menos profundo y/o permitir mayores posibilidades de desarrollo local25.
Y: es importante tambin para conrmar nuestra tesis, el hecho caracterstico de que ciertos satlites lograron avances temporarios, en el sentido del
desarrollo durante guerras o depresiones ocurridas en la metrpoli, las cuales
debilitaron o redujeron momentneamente la dominacin de sta sobre la vida
de los satlites26.
piensa realmente frank que esos avances se debieron a que los satlites se
desimpregnaron en ese momento de su estructura capitalista, o ms bien realiza
un cuasi experimento destinado a mostrar cmo un elemento exterior (crisis o
depresin en la metrpoli) determina, en este caso favorablemente, el desarrollo
del satlite? sus anlisis concretos sobre Chile no dejan lugar a dudas:
estimulada por la depresin y por la cada de las importaciones industriales
provocadas por la guerra, la produccin de la manufactura chilena aument en un
80% entre 1940 y 1948; pero solo un 50% entre 1948 y 1960. en otras palabras,
durante el primer lapso de ocho aos la tasa no acumulativa anual de la produccin
industrial fue del 10%; y en los doce aos que siguieron a la recuperacin metro23 Ibd.,

p. 1:5.
Cfr. La dependencia ha muerto, viva la dependencia y la lucha de clases, Sociedad y desarrollo.
santiago de Chile, Ceso-pLa, no. 3, julio-septiembre, 1972, p. 228.
25 Chile: el desarrollo del subdesarrollo, Monthly Review, selecciones en castellano, 2a. ed., s.f., p. 20.
26 op. cit., p. 21.
24

88

politana, la tasa de crecimiento de la manufactura baj al 4%. desde entonces el

promedio sigui descendiendo hasta tocar el cero; y, a veces, ms abajo27.
Que los autores cepalinos vean el desarrollo industrial de Chile, a principios de los aos cuarenta, como un desarrollo inducido por una crisis en las
economas centrales, que oblig a realizar una substitucin de importaciones en los pases perifricos, parece lo ms normal del mundo: se trata de
una interpretacin prudente y ocial. pero que un autor como frank ignore la
existencia de ciertas luchas sociales en Chile; el triunfo del frente popular de
aguirre Cerda en el ao 38, y la consiguiente implantacin de una poltica planicada que algo tuvo que ver con la industrializacin del pas (en condiciones nacionales e internacionales determinadas, claro est), es un hecho ya ms
grave. demuestra los lmites a los que puede llegar una revolucin terica
que, para superar al marxismo tradicional, no vacila en remplazar la lucha
de clases por la sustitucin de importaciones como motor de la historia.
ninguno de los teorizantes de la dependencia ha llegado, desde luego, a
manejar un esquema tan simplista como el de frank. sin embargo, ideas como
la de que la industrializacin de amrica Latina es explicable por las sucesivas
crisis en el centro parecen ser harto difundidas; pese a que basta con revisar
las tasas de crecimiento de la industria fabril, en cualquier pas latinoamericano
entre 1929 y 1935, por ejemplo, para darse cuenta de que se trata de un simple
mito. mas, el hecho mismo de que el mito haya podido prender, demuestra
hasta qu punto lleg a arraigar en nuestra sociologa el esquema determinista
mecnico difundido por frank y los autores cepalinos*.
es cierto que en autores como Cardoso y faletto hay un importante esfuerzo por superar dicho esquema a travs de planteamientos como el siguiente:
se hace necesario, por lo tanto, denir una perspectiva de interpretacin que
destaque los vnculos estructurales entre la situacin de subdesarrollo y los centros
hegemnicos de las economas centrales; pero que no atribuya a estos ltimos la
determinacin plena de la dinmica del desarrollo. en efecto, si en las situaciones
de dependencia colonial es posible armar con propiedad que la historia y por
ende el cambio aparece como reejo de lo que pasa en la metrpoli; en las situaciones de dependencia de las naciones subdesarrolladas la dinmica social es ms
compleja. en ese ltimo caso hay, desde el comienzo, una doble vinculacin del
27

op. cit., p. 142.

*Quiero hacer notar que todos los autores dependentistas, sin excepcin, aceptaron la tesis de la
industrializacin por substitucin de importaciones, al menos hasta el momento en que este trabajo
fue redactado (nota de 1979).

89

proceso histrico que crea una situacin de anbigedad; es decir, una contradiccin nueva. desde el momento en que se plantea como objetivo instaurar una nacin como en el caso de las luchas anticolonialistas el centro poltico de la accin
de las fuerzas sociales intenta ganar cierta autonoma al sobreponerse a la situacin
de mercado; las vinculaciones econmicas, sin embargo, continan siendo denidas
objetivamente en funcin del mercado externo y limitan las posibilidades de decisin y accin autnomas. en eso radica, quiz, el ncleo de la problemtica sociolgica del proceso nacional de desarrollo en amrica Latina28.
pero an aqu las limitaciones son evidentes. en primer lugar, y como lo
seal oportunamente Weort29, la contradiccin entre un estado nacional
polticamente independiente y una economa nacional dependiente (del mercado mundial) resulta abstracta, por decir lo menos, si es que no se liga a un
riguroso anlisis de clase. en el caso ecuatoriano, por ejemplo, qu contradiccin poda haber entre el estado nacional de la incipiente burguesa agro-mercantil y la economa mundial de mercado; siendo que esa burguesa se haba
sumado a la lucha independentista justamente para conseguir la abolicin de
las trabas comerciales impuestas por espaa, que le impedan desarrollarse
como clase? si contradiccin hubo entre estado independiente e incorporacin
al mercado mundial en el caso mencionado, no fue otra que la que se estableci
entre esa burguesa y los terratenientes feudales, cuyos rudimentarios obrajes
no tardaron en desaparecer ante la competencia de los gneros importados. es
decir, una contradiccin de clase que aqu remita, incluso, a una contradiccin
entre modos de produccin; que naturalmente, no dej de reejarse a nivel del
estado nacional, y en las relaciones de ste con los centros metropolitanos.
es por lo tanto esa contradiccin interna a cuyo desarrollo desde luego
no es ajeno el de la economa capitalista mundial la que permitir comprender
los aspectos contradictorios y no contradictorios de la relacin entre el estado
ecuatoriano y el mercado externo.
en segundo lugar, la aseveracin de que en las situaciones de dependencia
colonial es posible armar con propiedad que la historia y por ende el cambio
aparece como reejo de lo que pasa en la metrpoli, es profundamente reveladora de cmo el esquema frankiano no est totalmente superado por Cardoso
y faletto; sino solo relegado a la etapa en que no exista an el estado nacional,

28

Desarrollo y dependencia..., pp. 28-29.

Notas sobre la "teora de la dependencia": teora de clases o ideologa nacional?,
mxico, aBIIs-unam, s.f.

29

90

nico elemento capaz de introducir cierto nivel de contradiccin. pero cmo

explicar, a partir de esta visin nacionalista de la historia, los levantamientos
de los encomenderos a mediados del siglo XVI; la secular lucha de los araucanos; las continuas rebeliones populares y, nalmente, la dependencia? fue esta
ltima, por ejemplo, un simple reejo de la crisis por la que en ese momento
atravesaba la metrpoli?
dicha crisis fue sin duda uno de los elementos que conguraron la compleja situacin en que pudo triunfar el movimiento independentista latinoamericano; mas ello no autoriza a establecer un determinismo tan mecnico,
que bien podra llevamos con igual legitimidad, a armar que los tiempos han
cambiado tanto que ahora la situacin de las metrpolis es un reejo de lo
que sucede en las colonias, como los recientes acontecimientos de portugal lo
estaran demostrando.
Hay, pues, un problema en el tratamiento de la relacin externo-interno,
que, a nuestro juicio, no ha sido adecuadamente resuelto por la teora de la dependencia. de hecho, sta parece oscilar entre una prctica en la que la determinacin ocurre siempre en sentido nico (lo que sucede en el pas dependiente
es resultado mecnico de lo que ocurre en la metrpoli), y una solucin terica que es estrictamente sofstica y no dialctica: no hay, se dice, diferencia alguna entre lo externo y lo interno, puesto que el colonialismo o el imperialismo
actan dentro del pas colonizado o dependiente. esto ltimo es cierto, ya que
de otro modo se tratara de elementos no pertinentes, ajenos simplemente al
objeto de estudio; pero hay una sosma en la medida en que de esa premisa
verdadera se derive una conclusin que ya no lo es: ese estar adentro no anula
la dimensin externa del colonialismo o el imperialismo, sino que ms bien la
plantea en toda su tirantez.
el capital imperialista invertido en la explotacin del petrleo ecuatoriano,
por ejemplo, est en el interior del pas, forma parte de la estructura interna
del ecuador y hasta constituye, en el momento actual, el polo hegemnico de
su economa. solo que, si por arte de magia suprimimos la dimensin externa
del problema (externa a la formacin social ecuatoriana), tendramos que concluir, lisa y llanamente, que el ecuador es un pas imperialista puesto que el
capital monoplico constituye el polo dominante de su economa. desgraciadamente, lo que penetra en cada nacin dependiente no es el concepto de
imperialismo, sino el imperialismo de carne y hueso, con todas las relaciones
internacionales que ello implica (relaciones que, por supuesto, no pueden entenderse sin aquel concepto).
91

Weort tena razn de hacer notar que la incorporacin de la dimensin

externa es obligatoria, pues de otro modo no tendra sentido hablar de las relaciones internas como relaciones de dependencia30, pero su error consisti en
creer que el problema poda resolverse mediante la simple supresin de las premisas nacionales de que haba partido la teora de la dependencia; cuando, en
realidad, era menester buscar el fundamento de clase de la relacin entre naciones
y tratar, dialcticamente, la dimensin externa que ello implica necesariamente.
en oposicin a la concepcin metafsica del mundo, la concepcin dialctica materialista del mundo sostiene que, a n de comprender el desarrollo
de una cosa, debemos estudiarla por dentro y en sus relaciones con otras cosas;
dicho de otro modo, debemos considerar que el desarrollo de las cosas es un
automovimiento, interno y necesario, y que, en su movimiento, cada cosa se
encuentra en interconexin e interaccin con las cosas que lo rodean, escribe
mao en su conocido texto Sobre la contradiccin31. gunder frank arguye que,
sin embargo, nadie ha logrado todava claricarla sucientemente... cmo
debe distinguirse exactamente entre las contradicciones externas y las internas
en el proceso, tal como ste se desenvuelve en una parte determinada del sistema imperialista32. Y es comprensible que esto le ocurra. para mao, ese misterioso interno est constituido por una articulacin especca de
contradicciones entre las clases productivas y las relaciones de produccin,
entre las clases y entre lo viejo y lo nuevo33, en cada formacin social concreta;
llmese sta China, Colombia o argentina; articulacin interna que resulta imposible imaginar siquiera en un esquema como el de frank; en donde los conceptos de fuerzas productivas, relaciones de produccin, estructura y lucha de
clases estn simplemente ausentes.
este error de la teora de la dependencia, que consiste en tratar de explicar
siempre el desarrollo de una formacin social a partir de su articulacin con
otras formaciones; determina que aun trabajos tan slidos como Dialctica de
la dependencia desemboque en un verdadero callejn sin salida. Como se sabe,
marini sostiene en este libro que en la relacin entre pases industrializados y
pases dependientes, en la segunda mitad del siglo XIX primera fase de nuestra
dependencia, se encuentra ya la clave para entender las diferencias del desarrollo
de estas dos reas. Y aduce para ello buenas razones.
30

Loc. cit.
Cinco tesis loscas, pekn, ediciones en Lenguas extranjeras, 1971, p. 49.
32 op. cit., p. 51.
33 La dependencia ha muerto..., op. cit., p. 228.
31

92

en primer lugar: el fuerte incremento de la clase obrera industrial y, en

general, de la poblacin urbana ocupada en la industria y en los servicios, que
se verica en los pases industriales, en el siglo pasado, no hubiera podido
tener lugar si stos no hubieran contado con los medios de subsistencia de
origen agropecuario, proporcionados en forma considerable por los pases latinoamericanos. esto fue lo que permiti profundizar la divisin del trabajo
y especializar a los pases industriales como productores mundiales de manufacturas34.
en segundo lugar, la propia implantacin del modo de produccin especcamente capitalista en europa, basado en la plusvala relativa en lugar de la
absoluta, no puede explicarse sin considerar la auencia de productos agropecuarios provenientes de los pases dependientes; productos que, obtenidos a
precios cada vez ms deteriorados, abarataban en el Viejo Continente el valor
real de la fuerza de trabajo.
en n, y coadyuvando en el mismo sentido, tendramos el ujo de materias primas desde la periferia hacia el centro del sistema.
He ah, segn marini, el anverso de esta medalla llamada dependencia. su
reverso, que es el que ms nos interesa, estara, a su turno, constituido por un
contrario dialctico. esa misma produccin exportable, que hace posible la implantacin de un modo de produccin especcamente capitalista en los pases
industrializados, tiene como contrapartida, en los pases dependientes, el establecimiento de un modo de produccin basado en la sobre explotacin; es
decir, en la remuneracin permanente del trabajo por debajo de su valor; sobre
explotacin que, a su vez, se convierte en un freno para el desarrollo de nuestros
pases, tal como se vio en pginas anteriores.
ahora bien, la novedad del esquema de marini no est en sealar la existencia de un intercambio desigual entre naciones, con la consiguiente transferencia de valores y, en ltima instancia, de plusvala; ni en anotar que la baja
remuneracin de los trabajadores constituye un escollo para la creacin de un
amplio mercado interno en amrica Latina. tampoco en recordar todas las tropelas y exacciones que el imperialismo ha realizado, y realiza, en nuestros pases,
cosa que marini da por sabida. Lo nuevo est en establecer una relacin directa
entre la articulacin pases industrializados-pases dependientes (causa) y el
desarrollo interno de cada una de esas economas que de ah se derivara (efecto).
y es en este punto, precisamente, donde el esquema de marini se torna cuestio34

op. cit., p. 21.

93

nable, no por falta de coherencia lgica ni de fuerza ideolgica, sino porque la

realidad histrica se resiste a encajar en l.
en efecto, basta pensar en dos casos concretos de la historia de amrica Latina y no muy marginales que se diga para que la relacin causal establecida
por marini se rompa en uno u otro sentido. en el primer caso que tenemos en
mientes, el de Brasil, uno puede admitir en rigor la tesis de la sobre explotacin
a condicin de no poner reparos tericos a su concepto mismo (remuneracin
permanente de la fuerza de trabajo por debajo de su valor) y de entenderlo ms
bien a partir del sentido comn; pero en cambio resulta imposible concebir siquiera cmo las exportaciones de caf brasileo habran podido abatir el valor
real de la fuerza de trabajo en europa, y contribuir con ello al proceso que marini
seala (paso de la plusvala absoluta a la plusvala relativa), ya que se trata de un
producto netamente superuo desde el punto de vista de la reproduccin de la
fuerza de trabajo y cuyo principal consumidor ni siquiera fue la clase obrera.
en el otro caso signicativo, el de la argentina, uno puede aceptar la incidencia de la exportacin de cereales y carnes en la disminucin del valor real de
la fuerza de trabajo en Inglaterra, por ejemplo, pero entonces resulta harto difcil
sostener que ello haya tenido como contrapartida la remuneracin de la fuerza
de trabajo argentina por debajo de su valor, ni impedido la creacin de un mercado interno para la industria de este pas. Las masas argentinas de ese perodo
fueron de las pocas aceptablemente nutridas del mundo capitalista en general, y
dicho pas, el primero de amrica Latina en tener un mercado signicativo para
productos industriales.
adems, los mismos ejemplos del Brasil cafetalero y la argentina cerealera y
ganadera contradicen agrantemente la armacin de marini en el sentido de
que, sin la contribucin de la economa agropecuaria latinoamericana, habra
sido imposible liberar la mano de obra que europa necesitaba para su desarrollo
industrial. Las reas abastecedoras de cereales y carne que por lo dems no siempre coinciden con los pases hoy subdesarrollados y aun una rea cafetalera como
la del Brasil, se poblaron, en el perodo en cuestin, con inmigrantes extranjeros;
esto es, con la poblacin excedente de europa.
Quiere decir todo esto que las tesis de marini no funcionan a nivel de
formaciones sociales concretas o que, al menos, pierde pertinencia en algunas
de ellas?, Que debera ubicarse entonces en un plano ms general? es posible
que as sea, pero, en ese caso, ya no estamos ante un proceso de abstraccin
que lleve al descubrimiento de verdaderas leyes; sino ante generalizaciones cuyo
estatuto terico habra que precisar, deniendo, en primer trmino, los objetos
94

mismos sobre los que recae la investigacin; esto es, lo que marini denomina
respectivamente economa clsica y economa dependiente.
por su misma brillantez y rigor, el ensayo de marini pone de relieve las
fronteras insuperables dentro de las cuales se mueve toda la teora de la dependencia. es decir, las limitaciones inherentes a ese prurito inveterado de explicar
el desarrollo interno de cada formacin social a partir de su articulacin con
otras formaciones sociales, en lugar de seguir el camino inverso.
Y es que la teora de la dependencia ha hecho fortuna con un aserto que
parece gozar de la caucin de la evidencia, pero que merece ser repensado seriamente. segn dicha teora, la ndole de nuestras formaciones sociales estara
determinada en ltima instancia por su forma de articulacin en el sistema capitalista mundial; cosa cierta en la medida en que se presenta como la simple
expresin de otra proposicin, ella s irrefutable: el capitalismo, una vez que ya
lo tenemos como dato de base, mal puede ser pensado de otra manera que
como economa articulada a nivel mundial. solo que todo ese razonamiento
supone que dicho dato (el carcter capitalista de nuestras sociedades) es un
dato tericamente irreductible, que no puede ser concebido como producto
permanente de una estructura interna que en cada instante lo est produciendo
y reproduciendo; sino que, cuando ms, puede ser susceptible de una explicacin gentica (somos pases dependientes porque siempre fuimos de una u otra
manera dependientes), explicacin que, por lo dems, nos encierra en un circulo vicioso en el que ni siquiera hay lugar para un anlisis de las posibilidades
objetivas de transformacin de nuestras sociedades.
por eso, la misma frmula, aparentemente evidente, de la teora de la dependencia podra enunciarse de manera estrictamente inversa, para poner de
relieve sus limitaciones y su unilateralidad: no ser ms bien la ndole de nuestras sociedades la que determina, en ltima instancia, su vinculacin al sistema
capitalista mundial?
en rigor, es esta segunda formulacin la que est ms cerca de la verdad.
si la revolucin Boliviana de 1952, por ejemplo, hubiera seguido un curso similar al de la revolucin Cubana, Bolivia no sera hoy un pas dependiente:
para serlo (y aqu no estamos hablando de situaciones coloniales o semicoloniales, sino de situaciones de dependencia en sentido restringido), hay que
tener como premisa indispensable una estructura interna capitalista, o preada
de fuerzas histricas que tiendan naturalmente hacia el capitalismo; de la
misma manera que para avanzar al socialismo son necesarias fuerzas internas
capaces de romper la estructura existente. esto es indudable, pero no se trata
95

aqu de colocarse ms cerca de la verdad ni de remplazar una visin adialctica

por otra similar; sino de recordar la doble perspectiva del problema.
Ningn error es gratuito, sin embargo. Si la teora de la dependencia ha
enfatizado unilateralmente un aspecto del problema, es debido a su empantanamiento en una problemtica desarrollista, con su consiguiente perspectiva
economicista no superada totalmente. Solo as se comprende, adems, que a
partir de tal teora no se haya producido un solo estudio sobre el desarrollo revolucionario cubano*, caso omitido, incluso, en libros de un horizonte histrico tan amplio como Desarrollo y dependencia en Amrica Latina.
La teora de la dependencia no est desligada, sin embargo, de la Revolucin
Cubana y, sobre todo, de algunos de los efectos que ella produjo inicialmente en
el resto del Continente. Cmo entender, si no, esta extrava mezcla de premisas
nacionalistas y conclusiones socialistas, de una epistemologa desarrollista y una
tica revolucionaria que hemos venido analizando, si no es a partir de un hecho
como la Revolucin Cubana que, entre otras cosas, produjo una radicalizacin
total de vastos sectores medios intelectuales; desgraciadamente desvinculados del
movimiento proletario, tanto orgnica como tericamente, y que, incluso, llegaron a ufanarse de su independencia frente a las organizaciones obreras, como
en el caso del mismo Frank o del grupo de Monthly Review?
A partir de esta constatacin todo se toma en cambio coherente: el predominio omnmodo de la categora dependencias sobre la categora explotacin;
de la nacin sobre la clase35, y el mismo xito fulgurante de la teora de la dependencia en todos los sectores medios intelectuales. Incluso la ilusin de que
con ello se haban superado las estrecheces y limitaciones del marxismo
clsico: y cmo no iba a ser posible esta superacin terica, si en la misma
prctica poltica las vanguardias de extraccin intelectual crean poder remplazar al proletariado en sus tareas revolucionarias?
Si esta hiptesis seamos cautos es cierta, el mismo movimiento crepuscular de
la teora de la dependencia hacia fines de la dcada de los sesenta podra explicarse por
razones que iran ms all del simple desarrollo de las contradicciones de tal teora. Tal
vez no sean extraos a este itinerario acontecimientos como el cordobazo argentino;
la presencia de la clase obrera boliviana en el primer plano de la escena poltica de su
pas entre 1970 y 1971, o el ascenso de la Unidad Popular al gobierno en ese mismo
momento; es decir, el repunte de las luchas proletarias en vastas zonas del Continente.
* El libro de Vania Bambirra sobre la Revolucin Cubana apareci con posterioridad a la redaccin
de este trabajo (nota de 1979).
35 Marini tiene el enorme mrito de ser la excepcin en ambos casos.

96

pero ha muerto realmente la teora de la dependencia? ms an, es algo que

merezca ser enterrado? ambiguo como siempre, gunder frank titul a uno de sus
ms recientes escritos: La dependencia ha muerto, viva la dependencia y la lucha
de clases. ambiguo, decimos, puesto que no cabe confundir un hecho histrico
objetivo con las teoras que a partir de l puedan elaborarse. La dependencia obviamente no ha muerto, ni nadie ha tratado en momento alguno de negar su existencia,
ya que es una de las dimensiones ms expresivas de nuestra realidad. Los estudios
concretos que sobre ella se han hecho siguen y seguirn por lo tanto vigentes, y no
como un simple reservorio de datos sino como una cantera inagotable de preocupaciones y sugestiones para la futura investigacin. Lo que tal vez haya estallado sin
remedio es esa caja de pandora, de la que en un momento dado llegaron a desprenderse todas las signicaciones e ilusiones, y que recibi el nombre de teora de la dependencia. Caja de pandora que desde luego no era un lugar sin lmites sino un
marco de representacin de contornos denidos por la idea de que toda nuestra historia es deductible de la oposicin centro-periferia, metrpoli-satlite o capitalismo clsico-capitalismo dependiente; eje terico omnmodo sobre el cual podan
moverse desde los autores cepalinos hasta los neo-marxistas.
es este movimiento sociolgico, cuya sociologa queda an por hacer, el que
parece encontrarse ahora en franco declive o en vas de una positiva superacin. Lo
que empez como una construccin barroca en gunder frank, tal vez termine, pues,
con el edicio neoclsico de marini, en el que se dibujan ya nuevas perspectivas.
para no mencionar la clara ruptura operada por anbal Quijano, por ejemplo,
quien en uno de sus ltimos trabajos36 no vacila en hablar de la teora de la dependencia en pasado y retomar la lnea general de anlisis del marxismo-leninismo, recuperando, incluso, los aportes de uno de sus ms grandes pensadores
latinoamericanos, Jos Carlos maritegui.

36 Cfr. Imperialismo, clases sociales y Estado en el Per. seminario sobre clases sociales y crisis poltica
en amrica Latina, oaxaca, mxico, IIs-unam, junio, 1973.

97

el uso del concepto de modo de produccin

en amrica Latina: algunos problemas tericos
La discusin sobre los modos de produccin en amrica Latina adquiere relevancia
a mediados de la dcada pasada, cuando a partir de ciertos textos de andr gunder
frank y Luis Vitale1 se entabla una apasionada polmica sobre el carcter feudal o
capitalista de amrica Latina2. saturadas de intenciones mesinicas y coronadas, por
eso mismo, de una vasta difusin y aceptacin entre los intelectuales del Continente,
la tesis de esos dos autores conllevan, sin embargo, una serie de paradojas cuya sola
enunciacin contribuye a despejar el mbito de esta discusin.
en primer lugar, la tesis del pancapitalismo latinoamericano, esto es, de la existencia del solo y nico modo de produccin capitalista en amrica Latina, desde la
conquista ibrica hasta nuestros das, se present a s misma como la premisa indispensable para una correcta lnea poltica, consistente en la aplicacin inmediata de
la lucha armada destinada a implantar, de manera igualmente inmediata, el socialismo en nuestros pases. Y es a este titulo, es decir, en calidad de nica postura terica
capaz de producir aquellos efectos polticos; que tal tesis fue convirtindose en direccin hegemnica del pensamiento de una intelectualidad. que fascinada por el
torbellino de sus elucubraciones ideolgicas, fue incapaz de percibir esta primera paradoja que es menester sealar: todos los movimientos que en ese momento estaban
luchando, armas en la mano, por la implantacin del socialismo, lo hacan convencidos de la existencia de un sector todava feudal en amrica Latina. ms an, y
como para acentuar esta irona histrica, tal conviccin era quizs el nico punto en

1 de a. g. frank sobre todo Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina, Buenos aires, signos,
1970; y, de Vitale su artculo amrica Latina: feudal o capitalista?. tambin, en su libro Interpretacin
marxista de la historia de Chile. t. II; el captulo La colonia y la revolucin de 1810, santiago de Chile,
prensa latinoamericana s. a., 1969.
2 antes, el problema haba sido abordado, aunque en trminos distintos, por el profesor sergio
Bag; mas, el hecho mismo de que sus tesis, que en realidad datan de 1949, solo hayan sido redescubiertas tres lustros ms tarde es decir, con un retraso similar al que sufri la edicin en castellano de
la discusin entre sweezy, dobb, Hilton, Lefebvre, Hill y takahashi demuestra como solo a mediados
de los sesenta la situacin haba madurado lo suciente como para que dicha controversia pudiera
adquirir actualidad en amrica Latina. Cfr. sergio Bag, Economa de la sociedad colonial, Buenos aires,
ateneo, 1949 y Estructura social de la Colonia, misma editorial, 1952. asimismo, sweezy et al., La transicin del feudalismo al capitalismo, Ciencia nueva, madrid, 1967.

99

que no poda registrarse mayor diferencia entre comunistas, maostas y castristas. La

revisin terica que ciertos intelectuales realizaban por su lado, poco tena pues que
ver con las prcticas revolucionarias, que por otro lado venan efectundose.
en segundo lugar tenemos un hecho que, visto ya con cierta perspectiva histrica, no deja de llamar la atencin: qu necesidad haba de insistir en que amrica Latina nunca fue total o parcialmente feudal, en un momento en que era
mucho ms fcil demostrar que las formaciones sociales que la componan eran
ya predominantemente capitalistas; y que los elementos feudales de su estructura
haban pasado a ocupar un plano totalmente secundario en la inmensa mayora
de aquellas formaciones? es evidente que en este punto priv el intelectualismo
abstracto de cierta tendencia poltica, afanosa, por lo dems, de pescar en las aguas,
por entonces revueltas, del movimiento marxista internacional.
en tercer lugar, es importante observar cmo toda esta polmica se llev
a cabo sin que en ningn momento se aportaran nuevos datos en apoyo de la
reciente interpretacin del carcter de amrica Latina desde sus orgenes. esta
interpretacin fue por lo tanto producto de simples disquisiciones tericas a
partir de datos u observaciones de historiadores, casi siempre burgueses; y no
el resultado de una investigacin a fondo de nuestra realidad. Hecho que debe
tenerse muy en cuenta en la evaluacin de esta discusin.
en el nimo de los sustentadores de la nueva interpretacin se trataba desde
luego, de un importante trabajo terico de renovacin del marxismo dogmtico
y tradicional; mas es aqu, justamente, donde surge la cuarta paradoja, que tal
vez sea la ms signicativa desde cualquier punto de vista: la tesis del pancapitalismo en amrica Latina, que se presentaba como la ms revolucionaria y autnticamente marxista, solo poda sostenerse, y efectivamente se sostuvo, sobre ciertas
bases tericas proporcionadas por la ciencia social burguesa; que dene al capitalismo como una economa abierta o por la simple existencia de moneda y comercio; es decir, contradiciendo de plano toda la obra de marx y los otros clsicos
del marxismo, que revolucionaron precisamente aquella concepcin. Con respecto
a este punto no cabe siquiera reabrir la discusin en el momento actual: nadie que
haya ledo con seriedad las obras de marx (aunque solo fuese el folleto Trabajo
asalariado y capital), se arriesgara hoy a asumir las tesis de frank, sobre las que
existen, adems, esclarecedores estudios crticos, como el de ernesto Laclau3.

3 feudalismo y capitalismo en amrica Latina. assadourian et al., Modos de produccin en Amrica Latina, Buenos aires, Cuadernos de pasado y presente, no. 40, 1973. tambin eugenio genovese,
Esclavitud y capitalismo, Barcelona, ariel, 1971, p. 102 y ss.

100

en n last but not least en este extrao debate, no solo se combata en

nombre del marxismo con armas muy poco marxistas; sino que, adems, se
embesta contra supuestas interpretaciones marxistas de amrica Latina que
con frecuencia eran puros molinos de viento. Las tesis de un Jos Carlos maritegui, por ejemplo, que en la interpretacin de su pas descubri una articulacin compleja de, por lo menos, cuatro modos de produccin comunidad
primitiva, feudalismo, elementos esclavistas y capitalismo, en un marco colonial y semicolonial, que tampoco dej de percibir y analizar, en los Siete ensayos sobre todo, dista mucho de ser la caricatura dualista que gunder frank
y otros se empearn despus en rebatir4.
revisando con detenimiento esta lnea de pensamiento, se descubre, pues,
que la discusin sobre los modos de produccin en amrica Latina nace y se desarrolla enredada en una maraa ideolgica que algn da habr que desentraar
con mayor detenimiento; pero sobre la cual se puede sealar desde ahora su falta
total de consistencia terica, y aun poltica; al menos desde un punto de vista marxista. Y es que, en rigor, aquellas nuevas tesis pertenecen a la historia de una ideologa paramarxista, antes que al desarrollo de la teora marxista propiamente.
ahora bien, lo grave est en que este momento de la discusin, que actualmente parece superado, al menos a nivel de los textos tericos ms serios,
ha dejado profundas huellas en el pensamiento social latinoamericano. de
hecho, la teora de la dependencia, corriente hegemnica, durante ms de un
lustro y que an sigue ejerciendo cierta inuencia, hizo suyas las tesis de frank;
o, por lo menos, procedi como si ellas fueran ciertas, abandonando por completo el anlisis de la articulacin y evolucin de los distintos modos de produccin en amrica Latina. aun los pocos investigadores que se dedicaron a
estudiar a fondo el desarrollo histrico de nuestras sociedades, sufrieron las inevitables vacilaciones de quien nada evidentemente contra la corriente o es
arrastrado en mayor o menor grado por ella.
al respecto, y en virtud de la misma seriedad con que es llevada a cabo su
investigacin; tal vez uno de los ejemplos ms elocuentes sea el del historiador
guatemalteco severo martnez pelez, quien, luego de constatar el carcter feudal de su pas en la poca colonial y aclarar, con sobrada razn, que no es necesario que haya feudos con castillos feudales para que haya feudalismo, llega
a conclusiones tan literalmente incomprensibles como sta de que puede darse
4 Laclau observa, con razn, que armar el carcter feudal de las relaciones de produccin en el
sector agrario no implica necesariamente mantener una tesis dualista. el dualismo implica que no
existen conexiones entre el sector moderno o progresivo y el cerrado' o tradicional, op. cit., p. 37.

101

un rgimen que no sea tpicamente feudal y que ofrezca, sin embargo, un marcado carcter feudal, como fue el caso de guatemala durante la colonia5.
o este otro ejemplo de edelberto torres, quien recurre a una extraa mezcla
de marx y max Weber a n de resolver el problema:
Las categoras tericas no aparecen con claridad cuando en el anlisis histrico concreto se utiliza la nocin de servidumbre, ya que, de ese reconocimiento a la calicacin de feudal solo hay un paso; el contenido de la relacin
establecida con el pen (o mozo colono) dentro de la hacienda era por cierto
ms patrimonial que capitalista, en el sentido que la propiedad de la tierra es
solo la condicin de relacin entre la peonada desposeda y el propietario que,
al disponer de la fuerza de trabajo, dispone de la persona misma, vericndose
de esta manera una cierta e irresistible privatizacin del poder. esto ltimo no
obstaculiza la persistencia de rasgos de paternalismo, entendido a la manera
weberiana, que tambin estn presentes en la hacienda6.
La discusin que acabamos de evocar se situ, desde luego, en un horizonte
poltico muy complejo; marcado, entre otras cosas, por la crisis del marxismo a
nivel mundial (pugna chino-sovitica, sobre todo), as como por las complejas
repercusiones del proceso de desestalinizacin. proceso, este ltimo, que si bien
liber a la investigacin marxista del cerco dogmtico que ciertamente la vena
limitando; tambin dio pbulo a algunas revisiones muy dudosas, ya no de las
rigideces tericas de stalin, sino del marxismo-leninismo a secas. en amrica Latina esto ocurri de manera bastante acentuada por tres razones principales:
primera, en virtud de que la intelectualidad neomarxista de la dcada
pasada surgi y se desarroll con una total desvinculacin orgnica del movimiento obrero, salvo muy contadas excepciones.
segunda, porque una fuerte tradicin nacionalista y populista haba inculcado en el grueso de la intelectualidad del Continente la conviccin de que nuestra historia es tan original, que mal cabe encajarla dentro de conceptos y teoras
(moldes) forneos, venidos de europa en particular7. se trataba, naturalmente, de la justicacin ideolgica de ciertas vas polticas asimismo originales.
5 severo martnez pelez, La patria del criollo: ensayo de interpretacin de la realidad colonial guatemalteca, guatemala, editorial universitaria, 1970, p. 621.
6 edelberto torres-rivas, Procesos y estructuras en una sociedad dependiente, Chile, prensa latinoamericana s. a., 1969, p. 66.
7 de los provenientes de los estados unidos se habla, por razones obvias, mucho menos. Cabe
aclarar, adems, que el mito de la originalidad irreductible de amrica Latina data, por lo menos, de
principios de siglo, con la teora del mestizaje; se consolida luego con las soluciones populistas y
por n cree hallar un fundamento cientco con la teora de la dependencia.

102

tercera, porque una buena parte de los intelectuales latinoamericanos partan de una formacin de base (nos referimos a su formacin acadmica) muy
poco marxista y, menos todava, leninista. desestalinizacin del pensamiento
marxista signic, entonces, para ellos, la posibilidad de leer a marx con lentes
weberianos, estructural-funcionalistas o cepalinos.
La discusin sobre los modos de produccin en amrica Latina pas a ubicarse en este contexto, del que no tardaron en brotar unos cuantos modos de produccin inditos, que la historia habria engendrado por vez primera en amrica
Latina. todo ello, en base a ciertas premisas tericas que interesa examinar aqu.
se cuestion, para comenzar, el esquema supuestamente lineal de la evolucin de la sociedad humana, siendo tildadas de eurocntricas las indicaciones
que al respecto dejara el propio marx. Ciro Cardoso, por ejemplo, escribi que:
desde el punto de vista terico, se trata de renunciar a la importacin de esquemas explicativos elaborados a partir de otros procesos de evolucin; y de reconocer la especicidad de los modos de produccin coloniales en amrica. pero
especicidad en serio, en el sentido fuerte de la palabra: ellos existieron como estructuras dependientes (es decir, la dependencia constituye un elemento esencial de
su denicin y de su modelo), pero irreductibles a los esquemas eurocntricos8.
Y es que, para este autor:
tal sucesin de etapas, lejos de poder aplicarse a la historia de cada pueblo
y cada regin, se reere especcamente a la evolucin del rea mediterrneoeuropea tomada en su conjunto. se trata de una va de evolucin entre muchas,
pero que en el pensamiento de marx presentaba un carcter de va tpica de
evolucin, en la medida que condujo por primera vez a una historia verdaderamente mundial, al capitalismo y a la posibilidad de la superacin histrica
de las sociedades de clases. por otra parte, la regin mediterrneo-europea aparece en esa evolucin como el epicentro de un proceso mucho ms vasto, que
interesa a partes cada vez ms extensas del mundo. La unidad de: la historia
mundial no es, pues, un dato que siempre estuvo presente, como una evidencia
natural; sino que es el producto histrico de uno entre muchos caminos de
evolucin, cada uno de ellos complejo y no lineal, conociendo no solamente
progresos sino tambin involuciones y estancamientos. en determinadas circunstancias histricamente determinadas, la va de evolucin mediterrneoeuropea pudo desembocar en el desarrollo, por primera vez, de un mercado
8 Ciro flamarion santana Cardoso, severo martnez pelez y el carcter del rgimen colonial,
Modos de produccin en Amrica Latina, op. cit., p. 102.

103

mundial; primer paso hacia la universalizacin de la historia humana. Querer

encontrar en frica, asia o amrica procesos evolutivos que comprendan obligatoriamente las mismas fases de la historia mediterrneo-europea constituye,
pues, un ejercicio intelectual gratuito y esterilizante, reejo de un eurocentrismo hoy da desenmascarado9.
eurocentrismo de quin?, cabe preguntar. de Lenin?, puesto que en todo
momento luch contra los populistas propugnadores de una originalidad
rusa irreductible a los conceptos europeo-occidentales, cosa que no le impidi
analizar a fondo la especicidad de su sociedad y transformarla. o de mao,
quien utilizando conceptos y esquemas europeos logr tambin resultados
no desdeables en los campos terico y prctico?*
La cuestin no puede ser despachada con demasiada ligereza, y el mismo
concepto de especicidad, que es pertinente para el caso de cualquier formacin
social, tiene que ser entendido en sentido marxista y no a la manera de la ciencia
social burguesa que, confundiendo los distintos niveles tericos del anlisis, hace
de la particularidad un sinnimo de singularidad absoluta, irreductible.
personalmente me temo que la interpretacin que Ciro Cardoso hace del
marxismo est ms cerca de una perspectiva weberiana que de una tradicin
realmente marxista-leninista. Weber crea, en efecto. que era gratuito y esterilizante encerrar la realidad en conceptos genrico-abstractos y que de lo que
se trataba era ms bien de articularla en conexiones genticas concretas, de
matiz siempre e inevitablemente individual10; Y sin duda pensaba, tambin
l, que la evolucin del rea europea occidental era una va de evolucin entre
muchas (teora de la contingencia histrica, sin la cual el resto del razonamiento
y las investigaciones weberianas careceran de sentido); va a la que solo una
tica especial pudo conferirle determinado sentido que, sin la incidencia de esa
variable, bien habra podido ser totalmente distinto.
otra me parece ser, en cambio, la perspectiva marxista, que parte de la
idea de que existe una determinacin entre las fuerzas productivas y las relaciones sociales de produccin, que hace que las primeras jen ciertos lmites
estructurales a la ndole de las segundas; que, por su parte y en lo esencial, no
9

op. cit., p.100.

* antes, claro est, de que sugieran la original maoista de los tres mundos: fundamento de la actual poltica china (nota de 1979).
10 max Weber, La tica protestante y el capitalismo, Barcelona, pennsula, 1969, p. 42. lase el amplio desarrollo que Weber hace de estas tesis enlas pginas iniciales del cap. II, titulado: el espritu del
capitalismo.

104

pueden darse en nmero innito ya que representan una relacin entre pocos
elementos11: medios de produccin, productores directos y, en el caso de los
modos de produccin clasistas, no productores que se apropian del excedente.
matriz de la que se desprenden, adems, las relaciones fundamentales de clase,
que tampoco pueden ser, por lo tanto, radicalmente distintas y siempre inditas,
segn la historia peculiar de cada pueblo, hacienda, aldea o regin.
Y, de hecho, me parece difcil encontrar en la amrica poscolombina otras
relaciones bsicas de produccin que no sean las de esclavitud, servidumbre y
trabajo asalariado12; con las consiguientes situaciones mixtas y transicionales,
que tampoco son privativas de este Continente, y todas las particularidades y
hasta singularidades propias de cualquier formacin social; y ms todava, de
las formaciones dependientes, coloniales o neocoloniales.
observaciones vlidas, claro est, a condicin de no caer en un empirismo
puro y simple; como el que ha llevado a autores como fernando Henrique Cardoso, por ejemplo, a ver en los coroneles, hacendados del caf, estancieros, ganaderos, indios, libertos", agregados, etc., seres extraos cuya
naturaleza social escapa, y tiene necesariamente que escapar, a cualquier intento
tradicional (marxista) de conceptualizacin13.
actitud terica que se sita exactamente en las antpodas de la de marx; quien,
sin desconocer la existencia de esa maraa emprica en que muchas investigaciones
se pierden, pensaba que haba que partir en busca de una relacin econmico-social bsica, reveladora del secreto ms recndito de todo el edicio social. me
excuso de citar in extenso un texto que, por lo dems, se supone bastante conocido:
La forma econmica especca en que se arranca al productor directo el trabajo
sobrante no retribuido, determina la relacin de seoro y servidumbre tal como
11 Cualesquiera que sean las formas sociales de la produccin, sus factores son siempre dos: los
medios de produccin y los obreros. pero tanto unos comootros son solamente, mientras se hallan separados, factores potenciales de produccin. para producir en realidad, tienen que combinarse. sus distintas combinaciones distinguen las diversas pocas de la estructura social. El capital, fondo de cultura
econmica, vol. II, p. 37.
12 pablo gonzlez Casanova tiene razn en sealar a stas como las nicas relaciones bsicas de
produccin en la evolucin de este continente; en buscar la especicidad de nuestras formaciones en la
combinacin, asimismo especca, de tales relaciones, dentro de un sistema colonial que es precisamente
el que las articula; pero sin llegar a presentar excluyentes o competitivos los conceptos colonial y dependiente de una parte, y esclavista, feudal y capitalista de otra. Los reproches que al respecto le
hace Ciro Cardoso me parecen desprovistos de fundamentos. Cfr. gonzlez Casanova, Sociologa de la
explotacin, siglo XXI, 1973, p. 251 y ss.;y Ciro Cardoso, op. cit., p. 101 y ss.
13 Cfr. Las clases sociales y la crisis poltica de Amrica Latina, mimeograado, oaxaca, mxico,
Instituto de investigaciones sociales, unam, pp. 18-23, 1973.

105

brota directamente de la produccin y repercute, a su vez, de un modo determinante

sobre ella. Y esto sirve luego de base a toda la estructura de la comunidad econmica, derivada a su vez de las relaciones de produccin y con ello, al mismo
tiempo, su forma poltica especca. La relacin directa existente entre los propietarios de las condiciones de produccin y los productores directos relacin cuya
forma corresponde siempre de un modo natural a una determinada fase de desarrollo del tipo de trabajo y, por tanto, a su capacidad productiva social es la que
nos revela el secreto ms recndito, la base oculta de toda la construccin social y
tambin, por consiguiente, de la forma poltica de la relacin de soberana y dependencia, en una palabra, de cada forma especca de estado. Lo cual no impide
que la misma base econmica la misma, en cuanto a sus condiciones fundamentales pueda mostrar en su modo de manifestarse innitas variaciones y gradaciones debidas a distintas e innumerables circunstancias empricas, condiciones
naturales, factores tnicos, inuencias histricas que actan desde el exterior, etc.,
variaciones y gradaciones que solo pueden comprenderse mediante el anlisis de
estas circunstancias empricas dadas14 .
texto que adems nos ayuda a precisar otro problema. La denicin demasiado estrecha de un modo de produccin solo o principalmente en funcin de las relaciones de produccin, que autores como Ciro Cardaso engloban
entre las concepciones dogmticas15, es del propio marx, a quien pertenece
tambin la armacin de que lo nico que distingue unos de otros los tipos
econmicos de sociedad, v. gr., la sociedad de la esclavitud de la del trabajo
asalariado, es la forma en que este trabajo excedente le es arrancado al productor
inmediato, al obrero 16; y, por supuesto, el descubrimiento bsico del marxismo, de que el capitalismo o, si se preere, el capital, es una relacin social
(casi huelga aclarar que esta denicin del modo de produccin a partir de las
relaciones sociales de produccin no deja de lado el elemento fuerzas productivas, puesto que stas son el fundamento de aquellas).
Cuando se olvida esta cuestin, esencial para entender la historia, que desde la
disolucin de la comunidad primitiva hasta nuestros das es la historia de la lucha
de clases (concepcin que en ltima instancia, marca la frontera entre el marxismo
y la ciencia social burguesa), se cae naturalmente en armaciones tan alejadas del
marxismo como sta de andr gunder frank:

14

El Capital, vol. III, ed. cit., p. 733.

op. cit., p. 98.
16 El Capital, vol. I, p. 164.
15

106

una fuente de confusin ms signicativa concierne a la verdadera naturaleza

del sistema feudal y, lo que es ms importante, del sistema capitalista. Cualesquiera
que sean los tipos de relaciones personales que existan en un sistema feudal, lo determinante en l, para nuestro propsito, es que se trata de un sistema cerrado dbilmente ligado al mundo exterior17.
o se llega a aseverar, como Luis Vitale, que la relacin entre las clases a veces
no coincide del todo con el modo general de produccin de una sociedad18, cosa
que habria ocurrido en amrica Latina durante, por lo menos, cuatro siglos de capitalismo sin burguesa strictu sensu ni proletariado.
no insistamos ms en este punto y pasemos ms bien a abordar otro tema sobre
el que tambin parece haberse producido una confusin bastante grande en algunas
expresiones del pensamiento sociallatinoamericano; se trata de la relacin entre el
concepto de modo de produccin y las situaciones colonial y de dependencia.
a este respecto conviene citar una vez ms a Ciro Cardoso para quien las formaciones sociales de amrica colonial se caracterizan por estructuras irreductibles a
los modos de produccin elaborados por marx, puesto que la dependencia que
tiene como uno de sus corolarios la transferencia de una parte del excedente econmico a las regiones metropolitanas, por circunstancias propias del proceso gentico
evolutivo de las sociedades en cuestin, es un dato inseparable del concepto y de las
estructuras de dicho modo de produccin19.
observacin a partir de la cual el autor va muy lejos, ya que no solo cree que
ello nos obliga a investigar qu modos de produccin inditos se engendraron por
eso en amrica Latina, sino que adems nos sugiere elaborar un nuevo concepto de
modo de produccin para stas reas:
me parece que los diversos sentidos del concepto de modo de produccin
mencionados ms arriba (los que se encuentran en marx, segn Cardoso, aC),
no convienen al anlisis de los modos de produccin coloniales en amrica.
para llegar a construir su teora y comprender su carcter esencial, creo que es
necesario proponer el concepto mejor dicho, la hiptesis de otra categora:
la de modos de produccin dependientes20.
paso por encima el hecho, llammoslo formal, de que si denimos el concepto
modo de produccin a nuestra manera ya no estaramos hablando de los modos de
produccin en o de amrica Latina, sino de otra cosa a la que hemos decidido lla17 op.

cit., p. 234.
Interpretacin marxista de la historia de Chile, t. ll, edic. cit., p. 17.
19 Sobre los modos de produccin coloniales en Amrica Latina, op. cit., p. 142.
20 Loc. cit.
18

107

marla as. Y voy a lo esencial. no se trata de negar que tanto la situacin colonial
como la de dependencia son situaciones cuya particularidad histrica tiene que ser
rigurosamente analizada con los conceptos pertinentes; de lo que se trata es de saber
si tales situaciones engendran necesariamente modos de produccin originales irreductibles y por qu razn; de demostrar que el concepto clsico de modo de produccin incluye como elemento constitutivo el rasgo no-dependencia; y de averiguar,
en n, si los conceptos modo de produccin, de una parte, y situacin colonial y situacin de dependencia, de otra, se ubican en el mismo plano terico.
Ciro Cardoso tiene razn al recordamos que no hay, en los textos de marx,
una verdadera teora de los modos de produccin coloniales21, pero a mi juicio
yerra al suponer que ello se debe a que marx no alcanz a desarrollar tal teora; es
decir, al atribuir tal laguna a una situacin de hecho y no de derecho. personalmente creo que no hay tal teora en marx porque, desde su perspectiva, los dos conceptos, modo de produccin y colonial, se sitan en niveles distintos de abstraccin,
correspondindoles, por lo tanto, distintos rangos tericos. por eso, marx puede escribir en los Grundrisse, por ejemplo, lo siguiente:
en cuanto a las conquistas hay tres posibilidades. el pueblo conquistador
impone al conquistado su propio modo de produccin (lo que los ingleses hicieron en Irlanda en nuestra poca, y en un grado menor en la India); o bien
deja subsistir el antiguo modo de produccin y se contenta con extraer un tributo (a la manera de los turcos y de los romanos); o bien se establece una interaccin que da lugar a una forma nueva, una sntesis (lo cual realizaron las
conquistas germnicas en algunos pases)22.
ni en ste ni en ningn otro texto marx ha concebido siquiera la idea de que las
situaciones coloniales, semicoloniales o de dependencia engendran, por principio,
modos de produccin cualitativamente distintos de los de las reas metropolitanas, y
requiriesen, por su sola dependencia, una nueva conceptualizacin. Y casi huelga
aclarar que tal idea nunca aor tampoco a la mente de Lenin, mao o maritegui.
Cuando en los textos de marx y engels el modo de produccin de los pueblos
conquistados diere del de sus conquistadores, ello no obedece a la relacin de dependencia sino siempre a una determinacin, en ltima instancia de las fuerzas productivas
sobre las relaciones sociales de produccin y la forma toda de la comunidad:
en ltima instancia escriben marx y engels en La Ideologa alemana, la toma
de posesin tiene un nal rpido en cualquier parte y, cuando no queda ya nada
21
22

op. cit., p. 135.

Fundamentos de la crtica de la economa poltica, La Habana, Instituto del libro, t. 1, 1973,

p. 35.

108

que tomar, no hay ms que ponerse a producir. La necesidad de producir, que se

maniesta enseguida, motiva el que la forma de comunidad adoptada por los conquistadores ocupantes corresponda al grado de desarrollo de las fuerzas productivas
encontradas y, si esto no ocurre de principio, la forma de comunidad tiene que irse
transformando en funcin de las fuerzas productivas23.
por lo dems, y criterios de autoridad aparte, uno puede ver el problema
con bastante claridad en la amrica Latina actual. Los pases que la conforman,
con excepcin de Cuba, son sin duda pases dependientes; sin embargo, sera absurdo decir que por ese hecho estn regidos por un modo de produccin irreductible al concepto europeo modo de produccin capitalista; o pretender
elaborar toda una teora de la forma de produccin mercantil simple dependiente, por ejemplo. La misma expresin modo de produccin capitalista dependiente, que alguna vez se desliz en ciertos textos, no es ahora ms que eso:
un desliz, en el cual los propios autores se cuidan mucho de insistir.
por lo dems, resulta interesante reexionar en el caso de puerto rico, que es
sin duda un pas colonial, y preguntarse qu sucede all: estamos ante un nuevo
modo de produccin colonial, irreductible a los conceptos europeos; o, pura y simplemente, frente al modo de produccin capitalista? de ser verdad esto ltimo,
habr que admitir que el modo o los modos de produccin coloniales prexistentes
fueron desapareciendo desde que esta desventurada nacin pas a ser colonia yanqui,
operndose as, en el fondo, un real proceso de descolonizacin?
ejemplo con el cual podemos acercamos ya al meollo de la cuestin y decir
que el error no est en investigar las modalidades especicas de funcionamiento
de cada modo de produccin en las situaciones coloniales, semicoloniales y de
dependencia problema que debe estudiarse a fondo; sino en confundir los
niveles de anlisis (el ms abstracto de modo de produccin y el ms concreto y
determinado de formacin social), abriendo con ello problemas falsos que, en
ltima instancia, no hacen ms que destruir la propia teora que se pretende
desarrollar, el marxismo en este caso. punto en el que era necesario insistir en
un momento en que hay quienes niegan, por ejemplo, la existencia de un modo
de produccin feudal, aun en aquellas reas de la amrica Latina colonial
donde cualquier investigacin seria puede constatar la presencia de los siguientes elementos:
1. predominio de una relacin bsica de produccin (servil) entre terratenientes
y campesinos.
23

mxico, ediciones de la cultura popular, s. a., 1972, p. 111.

109

2. neta separacin, en el tiempo y en el espacio, entre trabajo necesario y trabajo

excedente.
3. expropiacin de ese excedente por medio de coacciones extraeconmicas.
4. predominio de tcnicas campesinas a nivel de toda la produccin.
5. Ciertos elementos de la superestructura del feudalismo europeo que efectivamente han existido en amrica Colonial24.
6. una mentalidad, es decir, una ideologa seorial predominante.
7. Incluso un rgimen de economa natural; es decir, un rgimen en que las
condiciones econmicas se crean totalmente, o en una parte grandsima, dentro
de la misma explotacin y pueden reponerse y reproducirse a base del producto
bruto obtenido de la misma25.
si pese a la presencia conjunta de todos estos elementos (y cito un caso histrico concreto donde esto se dio: el del ecuador, cuya historia conozco ms de
cerca por razones de nacionalidad); si pese a esa presencia conjunta, deca, todava
no es legtimo hablar de la existencia de un modo de produccin feudal en sentido
marxista; creo sinceramente que ya no estamos ante un problema de mera denicin de lo que es un modo de produccin, ni de lo que es tal o cual modo en
particular, sino ante un problema de reelaboracin de todo el marxismo o, para
ser ms precisos, de la construccin de una nueva teora que ya no se parecer,
como no sea de muy lejos, a la marxista-leninista. Claro que entonces s podr
argirse con legitimidad que el modo de produccin al que acabamos de referimos no es feudal porque fue engendrado de manera distinta que el feudalismo
del rea mediterrneo-europea; o, porque una parte del excedente que el seor
extrae al siervo uye, en este caso, a la metrpoli. razones a las cuales se podra
apelar tambin para mostrar que, en el momento actual, no existe un modo de
produccin capitalista en amrica Latina, sino algo totalmente distinto.
a lo que quisiera aadir solamente la constatacin de que el recurso a ciertos
argumentos ideolgicos (combate al estalinismo, lucha contra los conceptos europeos, etc.), no garantiza por s solo el progreso terico. Lo que hay que examinar entonces es si lo que se propone a cambio de lo superado es realmente
una superacin o no; en ltima instancia, preguntarse si la nueva conceptualizacin propuesta explica o no, de manera ms satisfactoria, el objeto que se busca
aprehender tericamente. en este sentido, yo no encuentro escandaloso, por
ejemplo, el que se pretenda remplazar el concepto de modo de produccin feudal
24
25

Y no hago ms que citar a Ciro Cardoso, op. cit., p. 153.

denicin tomada de marx. El Capital, vol. lll, p. 736.

110

por el de modo de produccin basado en la explotacin de la fuerza del trabajo

de los indios26; solo que me gustara saber qu ganamos con ello y que se me
precisen algunos puntos: Cmo se arrancaba en este caso el trabajo excedente al
productor directo? Cules eran las relaciones fundamentales de clase que este
modo de produccin generaba? de qu indios se trata exactamente?: de los
esclavos que la Corona autoriz tomar en la araucana a partir de 1608, de los
siervos o comuneros de la sierra peruana o boliviana, de las tribus jbaras, o qu?
en n, qu sucede tericamente cuando, aliado de las reas de servidumbre indgena, encontramos reas de siervos blancos, como ocurre al pasar del centro al
sur de la sierra ecuatoriana, por ejemplo? el cambio de piel implica en este
caso un cambio automtico en el modo de produccin?
me he extendido adrede en este punto para que se vea cmo ciertas proposiciones no muy bien fundadas embrollan los problemas en vez de resolverlos. aqu, por ejemplo, lo que se ha hecho al decir modo de produccin basado
en la explotacin de la fuerza del trabajo de los indios es tomar un elemento
(el indio) constituido por determinado modo o modos de produccin, y convertirlo en elemento constituyente; lo cual nos coloca, inevitablemente, en un
callejn sin salida. el concepto de indio, recordmoslo, es un concepto ideolgico, perteneciente, por lo tanto, a la superestructura; es decir, a la representacin (racista en este caso) con que la clase dominante encubre a la vez que
reeja distorsionadamente y, adems, solidica las relaciones sociales reales de
produccin. por eso es posible explicar el problema indgena a partir del predominio de cierto modo de produccin en vastas reas de amrica Latina, sobredeterminado por la situacin colonial; pero resulta imposible seguir un
camino inverso, esto es, denir un modo de produccin especco a partir del
concepto de indio (ms adelante haremos unas reexiones complementarias
sobre este problema).
el esclarecimiento de todos estos aspectos tericos, al que acordamos particular importancia, dada la manera en que ha venido desarrollndose la discusin entre nosotros, no signica, sin embargo, una resolucin anticipada
de los mltiples problemas que plantea el estudio de los modos de produccin
en amrica Latina; as como la correcta conceptualizacin de los modos de
produccin bsicos, que han servido de puntos nodales de nuestra estructuracin social, tampoco equivale a una frmula mgica de la que se pudiera deducir esa estructura y su desarrollo histrico.
26

Concepto sugerido por Ciro Cardoso, op. cit., p. 1-3.

111

es ms: creemos que pese a todas sus extravagancias, la discusin sobre el carcter de amrica Latina y sus modos de produccin ha producido algunos frutos
positivos; aunque solo fuese en el sentido de hacemos descubrir muchas complejidades del problema y reexionar sobre cuestiones que, hasta la dcada de los cincuante, fueron despachadas a menudo con ligereza. me parece incluso para citar
un ejemplo que una obra tan importante como la Historia del capitalismo en Mxico, de enrique serno27, aunque situada en una lnea muy distinta de las que aqu
hemos criticado, sera inconcebible sin el antecedente de toda aquella discusin. y
no solo esto; trabajos como el del propio Ciro Cardoso sobre El modo de produccin
esclavista colonial en Amrica28, son un valioso aporte para el mejor conocimiento
del funcionamiento concreto del modo de produccin esclavista en amrica, con
todo lo cuestionables que puedan ser las conclusiones tericas que de ello extrae el
autor. en n, la recuperacin de una categora marxista antes relegada del anlisis:
la de forma (o modo) de produccin mercantil simple, parece revelarse muy fructfera,
sobre todo para la explicacin de nuestras estructuras agrarias, tal como los recientes
trabajos de roger Bartra, por ejemplo, lo demuestran29.
Como es natural, quedan todava enormes campos an inexplorados y un
abanico bastante grande de problemas tericos y metodolgicos que ameritan
estudio y discusin; algunos de los cuales quisiera sealar aqu, aunque de manera asistemtica:
l. en lo que al estudio del perodo colonial concierne, me parece necesario
llamar la atencin sobre un problema metodolgico importante y que, como
toda cuestin metodolgica, remite al plano terico. Y es que, para ver con claridad la estructura del modo o modos de produccin entonces vigentes, urge
superar todo el formalismo de la historiografa burguesa, que ciertos autores recuperaron durante la dcada pasada a nombre del marxismo, con el n de demostrar el carcter capitalista de la amrica Latina colonial. Hemos heredado,
por esta razn, un conjunto de conclusiones sobre la encomienda o el salario
colonial, por ejemplo, que son ms bien comentarios a la letra de las leyes, antes
que anlisis de las relaciones reales de propiedad y produccin. punto que debe
tenerse muy en cuenta sobre todo tratndose de una poca en que la aguda lucha
en el interior de la clase dominante determin que, frente a la ley de la fraccin
metropolitana se desarrollara tambin una contranorma practicada por la fraccin indiana que, segn su propio decir, acataba las leyes pero no las cumpla.
27

Historia del capitalismo en Mxico. Los origenes: 1521-1763, mxico, era, 1973.
Incluido en Modos de produccin en Amrica Latina, ed. cit., p. 193 y ss.
29 Cfr. su obra Estructura agraria y clases sociales en Mxico, mxico, era, 1974.
28

112

2. en lo que se reere al funcionamiento especco del modo de produccin

feudal en la amrica colonial me parece que, a veces, se tiende a confundir la relacin
fundamental de clase, que era una relacin entre terratenientes y campesinos siervos,
con el efecto de una contradiccin secundaria, a nivel de la estructura de la propiedad
seorial. La contradiccin entre las fracciones de la clase dominante sealadas en el
numeral anterior determin, en efecto, que la propiedad de esta clase estuviese dividida, de hecho, entre la Corona y los encomenderos; en grados y con modalidades
que se explican, justamente, por el desarrollo histrico de este nivel de la lucha de
clases. Hecho que desde luego tuvo consecuencias importantsimas en la evolucin
de nuestra sociedad colonial, pero que tal vez no autorice a conceptualizar la relacin
entre la Corona y los indios como un modo desptico-tributario de produccin. al
menos creo que esto no sera vlido para el caso de los indgenas vinculados tambin
al sistema hacendario laico o eclesistico (a las comunidades que guardaron autonoma con respecto a las haciendas me referir en el numeral 4).
3. me parece tambin que a veces se busca en la propiedad feudal del perodo
colonial las mismas caractersticas de la propiedad burguesa; y, luego, al descubrir
en aqulla rasgos comunitarios o estatales que sta no presenta (al menos en determinada fase de su desarrollo), se los toma como rasgos incompatibles con la propiedad feudal. por eso es pertinente recordar la observacin de marx y engels en el
sentido de que la propiedad privada, tal como hoy la concebimos, solo se desarrolla
con el advenimiento del capital moderno, condicionado por la gran industria y la
competencia mundial, que representa a la propiedad privada en su estado puro, despojada de toda apariencia de comunidad y habiendo excluido cualquier accin del
estado sobre el desarrollo de la propiedad30.
4. en el caso de las comunidades indgenas que conservaron una autonoma
real frente al sistema hacendario, subsiste la duda de saber si su modo de produccin
fue simplemente el comunitario (tesis de maritegui), o si se trata, en verdad, de un
modo de produccin despticotributario; como lo sostiene enrique semo, por ejemplo31. La tesis de semo me parece muy sugestiva; pero creo que plantea algunos problemas que ameritan una discusin, v. gr.: desde qu momento y en qu
condiciones la imposicin de un tributo pasa a constituir un verdadero modo de produccin? Cundo, en cambio, puede armarse, como marx, que el conquistador
no establece un nuevo modo de produccin, sino que se contenta con imponer
un tributo; armacin que supone que la extraccin de tributos no constituye, en
30
31

La ideologa alemana, ed. cit., pp. 105-106.

Vase especialmente el cap. ll, el despotismo tributario, op. cit., p. 60 y ss.

113

s misma, un modo de produccin? el diezmo que la Iglesia recaud en francia,

por ejemplo, hasta el momento de la revolucin, signic lo mismo que, segn
semo, signic en amrica, esto es, una relacin desptico-tributaria? en n, el
tributo que todos los indios pagaban a la Corona constitua, realmente, una relacin
de clase distinta de la relacin seor-siervo; o era, simplemente, la expresin de un
mecanismo de distribucin de la renta feudal entre fracciones de la clase dominante?
5. sea de esto lo que fuere, hay un punto que quisiera destacar aqu y en el que
coincido plenamente con el anlisis de semo. es la constatacin de que el problema
de la comunidad indgena cualquiera sea el estatuto terico que uno acuerde nalmente a sta no puede ser entendido al margen de una lucha de clases concreta,
que se manifest, por lo menos, en dos niveles: como contradiccin en el seno de la
clase dominante, contradiccin sin la cual toda la proteccin de la Corona a las
comunidades indgenas, que permiti la subsistencia de stas, seria inexplicable; y
como lucha entre explotadores y explotados, a travs de la cual se arm la cohesin
interna y la conciencia histrica de tales comunidades. esto me parece lo substancial.
6. en cuanto al perodo colonial, subsisten algunos problemas ms, concernientes a la articulacin de los distintos modos de produccin; al carcter de cada
formacin regional, en virtud del predominio de alguno de esos modos, y a la lgica
interna que consiguientemente rega en determinado nivel y en contradiccin a esas
incipientes formaciones. Creo que solo con la investigacin a fondo de este problema
lograremos superar los esquemas dependentistas o cepalinos, segn los cuales nuestro
desarrollo no es ms que el reejo pasivo de lo que sucede en la metrpoli, o el resultado de una conexin mecnica entre zonas mineras destinadas a enviar metales
a espaa, zonas agrarias destinadas a alimentar a las zonas mineras, y zonas de autoconsumo destinadas a reproducir la mano de obra para los dos anteriores. esquemas de los que est ausente toda la trama compleja de contradicciones internas y
externas es decir, la dialctica real del proceso, expresada en una lucha de clases
asimismo compleja, que, a lo largo de todo el perodo colonial, se manifest a travs
de los levantamientos indgenas o las rebeliones de los esclavos negros, las insurrecciones de los encomenderos, y los alzamientos de la plebe urbana, hasta desembocar
en la Independencia.
7. Creo que la precisin de estos puntos nos ayudar, adems, a resolver otro
asunto, que es el de la gestacin problemtica de las formaciones sociales latinoamericanas. pues es un hecho que no puede considerarse a amrica Latina entera
como una sola formacin social en aquel momento; ni asumir que, hacia nes
de la Colonia, por ejemplo, hubo tantas formaciones sociales como repblicas se
constituyeron despus. Lo que hay que hacer es analizar el desarrollo y la articu114

lacin de los distintos modos de produccin en su historicidad ya concreta, acordando la debida importancia al papel de la instancia poltica e institucional, y a
los factores ideolgico-culturaIes. solo as haremos, adems, un poco de claridad
sobre el famoso perodo de anarqua que sigui a la independencia; respecto
del cual, parece seguir primando la interpretacin colonialista que no ve en l
ms lgica que la de una barbarie salpicada de elementos pintorescos.
8. el mismo anlisis del desarrollo del capitalismo en amrica Latina depende
de una correcta comprensin de la articulacin de ste con los modos de producciones precapitalistas. pues es obvio que el capitalismo no se desarroll aqu sobre
un vaco social, y que, por ejemplo, su fase inicial, la de la llamada expansin hacia
afuera, fue tambin y necesariamente la etapa de un desarrollo hacia adentro, en
el que el proceso de acumulacin originaria marc la pauta fundamental de relacin
entre los distintos modos de produccin. Lo cual no fue ms que el inicio del largo
proceso de implantacin del capitalismo en nuestras sociedades, con fases y modalidades de transicin hasta ahora insucientemente estudiadas, sea porque la tesis
del pancapitalismo lo dio por implantado desde el siglo XVI, es decir porque la teora
de la dependencia no desvinculada de la tesis anterior no vio en todo este proceso
ms que el reejo mecnico de una determinacin externa. el proceso y las vas de
desarrollo del capitalismo en el campo, por ejemplo, proceso an no terminado en
muchas reas del continente; o el de la constitucin del estado verdaderamente capitalista luego de las fases anrquica y oligrquica, de transicin; para no hablar
de toda la evolucin de la instancia ideolgico-cultural de nuestras sociedades, son
aspectos que ameritan estudios sistemticos y son fundamentos ms slidos de los
que hasta ahora han guiado ciertos anlisis.
9. el mismo problema indgena, tal como se ha desarrollado histricamente en
reas como la de Bolivia, per y ecuador o en guatemala y vastas regiones de mxico, resulta difcil de analizar si no es a partir de una articulacin especca de modos
de produccin; puesto que la evolucin de aquel asunto no es otra cosa que el resultado complejo (complejo por su innidad de desfasamientos, asimetras y diacronas)
de la evolucin de dicha articulacin. de ah que, aunque el problema indgena parezca impregnar todava estructuras sociales enteras, como la de toda la sierra ecuatoriana hasta la de todo un pas como guatemala (al menos segn los estudios de
Carlos guzmn Bockler y jean-Loup Herbert)32, no cabe olvidar que tal situacin
se origina en una articulacin estructural concreta, correspondiente a la vigencia de
modos precapitalistas de produccin o de fragmentos de stos en la matriz social ge32

Cfr. Guatemala: una interpretacin histrico social, mxico, siglo XXI, 1970.

115

neral. por eso, el avance del modo de produccin capitalista en amrica Latina va
resolviendo a su manera dicho problema; es decir, haciendo paulatinamente del
asunto indgena un asunto del proletariado a secas, como en las minas de Bolivia o
las plantaciones capitalistas de la costa ecuatoriana; o un asunto del subproletariado
sin ms calicativo, como en los cinturones de miseria de las grandes ciudades. tendencia que por supuesto no excluye la existencia de una problemtica propia de la
fase de transicin; ya que, como arma severo martnez pelez, el salario, por s
solo, no es suciente para modicar a corto plazo el gnero de vida de los antiguos
siervos que precisamente por serlo reciben los salarios ms bajos!33: y que no excluye, tampoco, la presencia de un problema cultural especco, en la medida en
que la cultura indgena es una cultura oprimida, expresin necesaria del nivel de
subordinacin de sus portadores. por todo lo cual me parece necesario reconocer la
existencia de un espacio propio de anlisis para las relaciones intertnicas e interculturales que poseen cierto grado de autonoma relativa y hasta que se las denomine,
si se quiere, relaciones de colonialismo interno34; pero a condicin de ubicar el
problema en el lugar terico que le corresponde; esto es, como una sobredeterminacin de la estructura de clases por efecto de la articulacin de determinados modos
de produccin, y no como sustituto de tal estructura, o como un sistema especial
que permitira que todas las clases blancas o ladinas exploten a todas las clases
(en este sentido, me parecen muy controvertibles las tesis desarrolladas por guzmn
Bckler y Herbert, por ejemplo)35.
10. en n, ya manera de conclusin de estas reexiones, quisiera insistir en un
tema ya tocado en varios puntos anteriores y que es el de la relacin entre modos de
produccin y lucha de clases. Los marxistas deberamos tener claro este asunto, mas
en el momento en que ciertas lneas estructuralistas y economicistas parecen estar
en boga, no parece ocioso recordar que el desarrollo histrico de nuestras sociedades
es absolutamente incomprensible si se prescinde del anlisis de la lucha de clases.
esta se desarrolla, ciertamente, en el marco de determinados modos de produccin, sin cuyo conocimiento terico la misma estructura de clases se torna incomprensible. es cierto igualmente que un modo de produccin no puede existir
como no sea sobre la base de determinado grado de desarrollo de las fuerzas productivas; mas todo esto no debe hacernos olvidar que, dentro de aquellos lmites estructurales, es la lucha de clases el motor de la historia. La comunidad indgena, ya
33 op.

cit., p. 570.
el trmino ha sido utilizado principalmente por pablo gonzlez Casanova, rodolfo stavenhagen y Carlos guzmn Bockler, aunque con alcances y connotaciones distintas en cada uno de ellos.
35 op. cit., vase sobre todo el cap. V, Las clases sociales en guatemala, escrito por Herbert.
34

116

lo vimos, no apareci y subsisti espontneamente, por efecto de las simples

fuerzas productivas; la encomienda y sus complicados avatares tampoco fueron
un efecto mecnico de tales fuerzas. en n, las vas y modalidades de implantacin del capitalismo, la propia conguracin de nuestras actuales formaciones
sociales, as como la existencia de vastas reas de pequea produccin campesina en mxico o Bolivia, por ejemplo; y, por supuesto, la instauracin de un
modo de produccin socialista en Cuba, son indudablemente el producto histrico del desarrollo de estructuras complejas y contradictorias, pero que se expresan, articulan y transforman a travs de la lucha de clases.

117

el anlisis dialctico:
requisito terico y a la vez poltico

el presente trabajo solo aspira a comunicar cierta experiencia terico-metodolgica (losca) de un socilogo empeado en comprender la problemtica
latinoamericana; y descifrar las posibilidades de transformacin de la regin a
la luz del marxismo-leninismo. desde esta perspectiva, queda descartada, como
es natural, toda relacin positiva con la losofa idealista, a la que vemos y analizamos como lo que objetivamente es: un segmento privilegiado de la ideologa
de la clase dominante, cuya funcin no es otra que la de contribuir a la conservacin del orden vigente.
distinta es, en cambio, nuestra relacin con la losofa materialista por
razones que pueden parecer obvias, pero que quiz no sean tanto en un momento en que se tiende a cuestionar la existencia misma de esta losofa, y, ms
concretamente, la vigencia del mtodo dialctico. se plantea entonces el problema de saber si debemos o no abandonar aquel acervo losco que conocemos en el nombre de materialismo dialctico y reducir, por lo tanto, el
marxismo-leninismo a su sola dimensin de materialismo histrico, o, en el lmite, al exclusivo nivel de una economa poltica.
La tentacin de responder a esta cuestin con argumentos de autoridad es
muy grande; pero estamos conscientes de que ello no contribuye a despejar
mayormente el horizonte. es tan cierto que los clsicos del marxismo jams
dudaron de que los resultados de sus investigaciones fueran fruto de una correcta aplicacin del mtodo dialctico, como legtimo es suponer que esta conviccin no provena de una inconsciencia que, ms all de la etapa de madurez
de marx y engels, habra persistido en toda la obra de Lenin. pero con esta
comprobacin apoyable en textos que llenaran fcilmente varios volmenes
en el mejor de los casos, adelantaramos en una cuestin de orden tico: la de
pedir que en lo posible la discusin sea franca, en el sentido de armar, sin rodeos, que al impugnar la dialctica se est impugnando uno de los puntos vertebrales del pensamiento de los clsicos.
parece claro, sin embargo, que el problema no puede plantearse en trminos
de delidad o indelidad a textos que no tienen el rango de sagrados; sino

119

que de lo que se trata es de averiguar si, dejando de lado el mtodo dialctico,

es o no posible lograr un conocimiento cabal y dinmico de la realidad social.
aqu es posible esbozar ya un principio de respuesta, diciendo que para
Lenin tal cosa es imposible por denicin; ya que l concibe la dialctica como
(el) conocimiento vivo, multilateral (con una cantidad de aspectos que aumenta
eternamente), con una innita cantidad de matices de cada enfoque y aproximacin a la realidad (con un sistema losco que se convierte en un todo a
partir de cada matiz)...l.
Importa destacar, tambin, que ese por definicin, que hemos empleado
lneas antes, no busca sealar una frontera formal, cuya transgresin involucrara un escndalo lgico; sino destacar la presencia de una definicin poltica, poniendo de relieve que el propio carcter del marxismo-leninismo,
de instrumento de conocimiento al servicio de la transformacin revolucionaria de la sociedad, le impone la tarea de producir cierto tipo de conocimientos adecuados al fin que explcitamente persigue. La definicin de este
tipo de conocimientos no constituye por lo tanto una adiposidad filosfica
que podamos eliminar a nombre de la ciencia pura (?); sino que, al contrario, conforma el horizonte programtico de toda la investigacin marxista.
es evidente, desde luego, que de principios filosficos (metodolgicos),
como los citados a ttulo de ejemplo, no puede surgir de manera directa e
inmediata ningn tipo de conocimiento concreto sobre la realidad social (ni
sobre ninguna realidad). pero sucede que tomar de manera aislada tales principios, separndolos del cuerpo terico del materialismo histrico, de por s
constituye ya una lectura adialctica de los textos clsicos. ningn principio
metodolgico del marxismo pretende suplantar al anlisis basado en las categoras especficas de la ciencia social (materialismo histrico); sino establecer un nivel de reflexin que sirva de gua y vigilancia de su aplicacin, as
como de tamiz crtico de sus resultados.
Conviene recordar a este respecto, por ms trillado que ello parezca, que el
materialismo dialctico no tiene por objeto el conocimiento inmediato de los
modos de produccin y sus efectos (objeto del materialismo histrico); sino los
procesos de produccin de conocimientos. es verdad que entre estos dos rdenes
tiene que mediar necesariamente una relacin de adecuacin, puesto que, de
otro modo, el segundo orden carecera de toda pertinencia sobre el primero,
convirtindose, a lo sumo, en una lgica formal como cualquiera otra. Y es
1

Cfr. Cuadernos loscos, Buenos aires, edicin 1974, p. 330.

120

cierto, por ende, que para ser algo ms que eso, el materialismo dialctico hace
suya cierta imagen hipottica de la contextura de la realidad social, a partir de la
cual elabora determinadas categoras metodolgicas de base, que cumplen con
las funciones arriba sealadas. pero ver en este hecho una contradiccin irresoluble (cmo es posible que el mtodo dialctico gue y vigile la produccin
de conocimientos cientcos al mismo tiempo en que se sustenta en ellos!) no
es ms que una formalizacin del problema. aparte de sealar que hay aqu una
relacin de interdependencia, histricamente surgida y desarrollada, que no
constituye ningn misterio insondable; conviene recordar que lo que interesa
en una perspectiva marxista no es replantear una discusin similar a la de la primicia del huevo o la gallina, sino, para el caso que ahora nos ocupa, indagar si
esa imagen hipottica en que se basa el materialismo dialctico para construir
sus categoras metodolgicas fundamentales es correcta o no, y si tales categoras
coadyuvan o no a un conocimiento ms adecuado de la realidad social.
sealemos, para comenzar a explorar esta cuestin, que la propia revolucin
que el marxismo opera en el terreno de la economa solo es posible a partir de
una revolucin previa en la esfera de la losofa; revolucin que instaura una
nueva representacin general de la realidad social y, consiguientemente, una
nueva manera de aprehenderla (mtodo). no en vano El Capital lleva el subttulo
de Crtica de la economa poltica, precisamente para subrayar que no se trata de
un simple nuevo texto de economa poltica; sino de una crtica de sta a partir
de un nuevo mtodo de interpretacin e investigacin del devenir social.
parece por lo dems claro que dicha crtica alcanza al mismo concepto tradicional (burgus) de economa, hasta entonces amputado de su dimensin
denominada sociolgica. el capital no es una cosa, sino una relacin social
entre personas a las que sirven de vehculos las cosas 2, he ah la hiptesis que
sintetiza toda la transformacin que marx opera en la ciencia social en su conjunto. a partir de esta hiptesis, el mtodo de investigacin se transforma consiguientemente, y las categoras antes separadas por barreras infranqueables
empiezan a entrelazarse dialcticamente. el primer volumen de El Capital se
abre, por eso, con el anlisis de una categora de apariencia estrictamente econmica: la categora mercanca; para cerrarse con el anlisis, no menos riguroso
de una categora de apariencia puramente sociolgica, como es la de propiedad (hago notar de pasada que los economistas burgueses, y no solo ellos des2 Idea que marx formula, ya con absoluta nitidez en Trabajo asalariado y capital y luego la desarrolla
ampliamente en El Capital.

121

afortunadamente, siguen considerando a la propiedad como una categora de

orden institucional, extraeconmica o simplemente superestructural).
el manejo de categoras de apariencia no homognea como stas supone,
en todo caso, un estricto manejo de los instrumentos analticos lgico e histrico,
sin cuya aplicacin dialctica la propia comprensin del capitalismo quedara
trunca. en trminos exclusivamente lgicos, el modo de produccin capitalista
es ciertamente el resultado de la determinacin de dos categoras: la categora
mercanca, que as deviene mercanca-fuerza de trabajo; y a la categora propiedad privada que, a su turno, se convierte en propiedad privada capitalista. mas,
cmo explicar el surgimiento de esta doble determinacin, si no es mediante
la aplicacin del instrumento histrico que nos proporciona la categora clave
de acumulacin originaria de capital? marx est plenamente consciente de este
problema y por eso subraya que no hay otra manera de romper el crculo vicioso
en que nos encierra el instrumental exclusivamente lgico3.
Vale subrayar, por lo dems, que en la misma conceptualizacin marxista
del modo de produccin capitalista estn involucradas las categoras dialcticas
de continuidad y ruptura, y, con ellas, el concepto tambin dialctico de salto
cualitativo. el capitalismo tiene como base la economa de mercado y, en este
sentido, registra una continuidad indudable con respecto a la economa mercantil simple; es, adems, un rgimen basado en la propiedad privada de los medios de produccin y en esa medida es una continuacin de los regmenes que
lo precedieron. pero, cmo aprehender su especicidad si no se retiene la idea
de una frontera terica (y simultneamente histrica) que lo separe de las formas
productivas anteriores; es decir, sin retener la idea de una ruptura, de un salto
cualitativo que congure esas determinaciones propias del capitalismo a que ya
nos referimos? parece intil, a estas alturas del desarrollo de la ciencia social latinoamericana, insistir en los desastrosos efectos que aqu produjo el olvido intencional o no, poco importa de principios tan fundamentales como stos.
Las propias categoras de la economa poltica marxista no pueden pues,
constituirse, como se ve, sin la intervencin del materialismo dialctico y de
sus conceptos de base. a este respecto solo quisiera aadir un ltimo ejemplo,
que se reere a un problema de bastante actualidad: el del carcter igual o
desigual del intercambio capitalista. no pretendo, desde luego, retomar aqu
la intrincada discusin en tomo a la conceptualizacin del intercambio desigual entre naciones capitalistas de diferente grado de desarrollo; sino solo re3

Cfr. El Capital, Vol. 1, comienzo cap. XXIV.

122

cordar que el mismo concepto de intercambio de equivalentes, del que parte

la teora marxista para sus anlisis del modo de produccin capitalista, no es
ms que un presupuesto inicial que, amputado de su tratamiento dialctico,
corre el riesgo de convertirse en una hiptesis pura y llanamente falsa. en efecto,
la cuestin no es nada sencilla y marx est consciente de ello; por eso, ofrece
una respuesta al problema que es un verdadero modelo de aplicacin del mtodo dialctico. Voy a permitirme citar in extenso el pasaje pertinente:
pues bien escribe marx, en estas condiciones, la ley de la apropiacin
o ley de la propiedad privada, ley que descansa en la produccin y circulacin
de mercancias, se trueca, por su misma dialctica interna e inexorable, en lo
contrario de lo que es. el cambio de valores equivalentes, que pareca ser la
operacin originaria, se tergiversa de tal modo, que el cambio es solo aparente,
puesto que, de un lado, la parte de capital que se cambia por la fuerza de trabajo
no es ms que una parte del producto del trabajo ajeno apropiado sin equivalente, y, de otro lado, su productor, el obrero, no se limita a reponerlo, sino
que tiene que reponerlo con un nuevo supervit. de este modo, la relacin de
cambio entre el capitalista y el obrero se convierte en una mera apariencia adecuada al proceso de circulacin, en una mera forma ajena al verdadero contenido y que no sirve ms que para misticarlo. La operacin de compra y venta
de la fuerza de trabajo no es ms que la forma. el contenido estriba en que el
capitalista cambia constantemente por una cantidad mayor de trabajo vivo de
otros una parte del trabajo ajeno ya materializado, del que se apropia incesantemente sin retribucin. en un principio, pareca que el derecho de propiedad
se basaba en el propio trabajo. por lo menos, tenamos que admitir esta hiptesis, ya que solo se enfrentaban poseedores de mercancas iguales en derechos,
sin que hubiese ms medio para apropiarse una mercanca ajena que entregar
a cambio otra propia, la cual solo poda crearse mediante el trabajo. ahora, la
propiedad, vista del lado del capitalista, se convierte en el derecho a apropiarse
trabajo ajeno no retribuido, o su producto, y, vista del lado del obrero, como la
imposibilidad de hacer suyo el producto de su trabajo. de este modo, el divorcio
entre la propiedad y el trabajo se convierte en consecuencia obligada de una ley
que pareca basarse en la identidad de estos dos factores. sin embargo, aunque
el rgimen capitalista de apropiacin parezca romper abiertamente con las leyes
originarias de la produccin de mercancas, no brota, ni mucho menos, de la
violacin de estas leyes, sino por el contrario, de su aplicacin4.
4

El Capital, vol. 1, cap. XXd.

123

La respuesta de marx al problema planteado es ntida pese a su gran complejidad; pero siempre y cuando la comprendamos a la luz de algunas categoras
fundamentales del materialismo dialctico: contenido y forma, esencia y apariencia, unidad y contradictoriedad. sin la intervencin de estos conceptos metodolgicos de base, un pasaje de economa poltica como el transcrito es
rigurosamente incomprensible; y cualquier respuesta que se d a la pregunta
que habamos formulado ser falsa por unilateral y conviene subrayar que el
entendimiento de una cuestin como sta no es solo un requerimiento intelectual sino un verdadero imperativo poltico: saber que el intercambio desigual no constituye transgresin alguna a las leyes del capitalismo, sino que es
el resultado de su ms estricta aplicacin, en cualquier nivel que sea, equivale
a una toma de conciencia de lo medular de nuestros problemas.
Hasta aqu hemos propuesto algunos ejemplos destinados a mostrar cmo
la propia economa marxista solo cobra coherencia gracias al apoyo del materialismo dialctico; es decir, a la rigurosa aplicacin del mtodo de marx. pero
est claro que no se trata nicamente de buscar la coherencia interna de la teora, sino tambin y sobre todo de aplicarla correctamente al anlisis de situaciones concretas. ahora bien, en nuestro caso, este segundo problema adquiere
una relevancia muy particular, ya que, como se ha dicho y repetido innidad
de veces, la historia de amrica Latina es muy distinta de la europea. en tomo
a esto existen, por lo dems, cantilenas bien conocidas: hace medio siglo ninguna teora europea poda aprehender nuestra insondable originalidad de
pueblos mestizos; cuarenta aos ms tarde haba que inventar nadie sabe bien
qu plvora terica, dada nuestra condicin dependiente ... al propio Lenin
lleg a imputrsele el haber analizado el problema del imperialismo, desde el
punto de vista de los pases centrales!
a travs de este magma ideolgico se revela, sin embargo, el sndrome de
una problemtica real, que no podemos soslayar. La historia de amrica Latina,
ciertamente, no congura una originalidad irreductible a las categoras tildadas de europeas; pero tampoco es una repeticin mecnica y solo desfasada
en el tiempo del devenir del Viejo Continente. tiene sin duda una especicidad
de la que la teora est obligada a dar cuenta, y todo el problema consiste en saber
de qu manera.
segn algunos, tal situacin nos obligara a crear un instrumental terico
completamente indito; o, por lo menos, a acuar nuevas categoras para denir
aqellas situaciones econmicas o polticas que decididamente no encajan en
el molde europeo. Cmo hablar de un feudalismo o un fascismo latinoame124

ricanos si para cualquiera es evidente que estos fenmenos no se repitieron ni

se estn repitiendo aqu al pie de la letra?
me parece que la sola evocacin de argumentos como stos sirve para demostrar que hay toda una cuestin metodolgica en juego. pues es cierto que,
por poco que uno olvide ciertos principios elementales del materialismo dialctico, la teora marxista se torna globalmente inaplicable a situaciones como
la nuestra, (en realidad, a cualquier situacin concreta). Quiero decir con esto
que, si no se recuperan algunas categoras metodolgicas que denen justamente los niveles de realidad, y por lo tanto los correlativos niveles de anlisis
(nivel de lo universal, nivel de lo particular, nivel de lo singular); necesariamente
se desemboca, sea en un discurso abstracto-formal que deja escapar la especicidad de nuestras sociedades y de sus problemas, sea en un discurso ideolgico
empirista que convierte a esta especicidad en una originalidad tericamente
inaprehensible. en el primer caso, las leyes universales del desarrollo social aparecen otando en el vaco, desprovistas de toda modalidad concreta de existencia;
en el segundo, tales modalidades son conceptualizadas como substitutos de
aquellas leyes. Y, como los errores tericos no estn desligados de sendos errores
polticos, es claro que de all se derivan consecuencias en el plano de la estrategia
de transformacin revolucionaria de la sociedad.
Voy a permitirme, para terminar, insistir en la importancia de la categora
losca, a mi juicio central, de marxismo-leninismo: la categora de contradiccin. no pretendo hacer ningn desarrollo terico al respecto, sino solo sealar su relevancia a travs de algunos ejemplos.
Creo, en primer lugar, que muchas de las crticas (socialmente justas) que
en determinado momento se formularon a las teoras desarrollistas, habran
ganado bastante con solo recordar que todo desarrollo histrico es el desarrollo
de un conjunto determinado de contradicciones 5, y que es este hecho, precisamente, el que escamotea la teora burguesa. ello nos hubiera ahorrado, en
todo caso, discusiones tan bizantinas como la de si puede o no haber desarrollo en amrica Latina bajo el capitalismo; y hasta conclusiones harto extraas
como la de que dicho desarrollo (cul?) es inviable en estas tierras (como
si hubiese razn alguna para que las contradicciones propias del modo de produccin capitalista dejaran de desarrollarse en nuestro subcontinente!).
en segundo lugar, quisiera asentar la tesis de que la presencia o ausencia
de la categora contradiccin constituye la lnea divisoria entre un anlisis ver5

Que el desarrollo es la lucha de contrarios, como anota Lenin en los mismos Cuadernos, p.

328.

125

daderamente dialctico (es decir marxista-leninista); y un anlisis de tipo sistmico es decir, metodolgicamente estructural-funcionalista. apoyar mi aseveracin con dos ejemplos:
el primero se reere a los anlisis hoy tan en boga de los denominados
aparatos ideolgicos de estado, anlisis que me parecen seguir dos vertientes
netamente distintas desde su mismo punto de partida, segn se dena a tales
aparatos como instancias privilegiadas de reproduccin del sistema, o bien,
como lugares especcos de reproduccin de las contradicciones del mismo.
Las conclusiones polticas que pueden sacarse con respecto a la naturaleza
y el papel de las universidades latinoamericanas, por ejemplo, diferirn de
acuerdo con la perspectiva metodolgica que para su anlisis se adopte.
el segundo ejemplo tiene relacin con el problema tan discutido de la articulacin de varios modos de produccin; donde tambin considero posible
rastrear dos tipos de anlisis: uno, en que el problema es enfocado de manera
realmente dialctica; y otro que lo concibe de manera tan mecnica que hasta
deja la impresin de que las formas productivas feudales, pongamos por caso,
fueron creadas con la nalidad de que algunos siglos ms tarde sirvieran de piso
ideal (?) para el establecimiento del capitalismo monoplico; o, para ilustrar
con otro caso, que las formas de produccin mercantil simple no son ms que
una astucia de la historia destinada a abaratar los componentes del capital
variable, o algo parecido. La unidad contradictoria, que necesariamente constituye toda articulacin dialctica de modos de produccin, es pasada por alto
en estos casos; hecho que ni siquiera permite comprender las tendencias generales de desarrollo del capitalismo en amrica Latina.
Los ejemplos de anlisis mecanicista podran multiplicarse sin dicultad;
pero me limitar a sealar dos ms que tienen que ver ya, de manera directa,
con la lucha poltica. tomo en primer trmino el caso del fascismo y, consiguientemente, el de la lucha antifascista, solo para observar que si no tiene en
cuenta el hecho de que la sociedad es una constelacin jerarquizada de contradicciones en movimiento, un diverso nivel y amplitud, es imposible trazar una
lnea poltica justa, que permita una acumulacin de fuerzas objetivamente
capaz de derrotar al fascismo. de un lado puede generarse y efectivamente se
genera una desviacin ultraizquierdista que se caracteriza por su incapacidad
de comprender que, en situaciones como la del fascismo, existe la posibilidad y
la necesidad de ampliar el frente de lucha bastante ms all de las fuerzas anticapitalistas y antimperialistas; precisamente porque la estructuracin de las
contradicciones es aqu tal, que a la vez que robustece el poder burgus en
126

cierto nivel, lo debilita en otro, al abrirle un campo de confrontacin con los

sectores simplemente antifascistas. pero de otro lado puede generarse y efectivamente se genera una desviacin que actualmente es socialdemocratista,
incapaz de articular una poltica de frente amplio, pero fundada en una clara
distincin cualitativa de las fuerzas que lo integran.
Lo dicho con respeto al anlisis del fascismo es vlido tambin (mutatis
mutandi) en relacin con el anlisis del nacionalismo, y de la actitud que frente
a l deberan adoptar las corrientes revolucionarias. me parece superuo insistir
en que la propia conformacin del sistema capitalista imperialista mundial abre
un espacio objetivo de contradiccin entre la nacin dependiente y su metrpoli , o metrpolis; contradiccin que, incluso, puede expresarse bajo la
forma del nacionalismo burgus (del pas subordinado). ahora bien, frente a
un fenmeno como ste tambin suelen aparecer dos tipos de desviaciones: la
ultraizquierdista, que no obstante estar en lo justo al sealar el carcter de clase
de ese nacionalismo, se niega a analizarlo como una efectiva contradiccin tcticamente importante para el movimiento revolucionario, y lo reduce a una
simple maniobra del imperialismo; y la desviacin reformista, que si bien
tiene una posicin justa en cuanto a detectar que el fenmeno en cuestin expresa una contradiccin real; se niega, sin embargo, a ubicarla en el nivel que
le corresponde, cerrando incluso los ojos frente a su contenido de clase.
sera por supuesto iluso imaginar que todos los errores polticos obedecen
a puros errores en el mtodo de anlisis de los contextos reales; y que, por lo
tanto, la losofa (tal como nosotros la entendemos) es la varita mgica encargada de transformar revolucionariamente la sociedad. Claro que no. aun en el
plano del simple conocimiento cientco, el mtodo est lejos de desempear
tal papel, y no se diga en la compleja esfera de la actividad poltica, a la que sin
embargo presta un invalorable apoyo logstico. trmino que empleo intencionalmente para subrayar que el materialismo dialctico sigue siendo una de las
principales armas de la revolucin y, por lo tanto, un arma cargada de futuro.

127

elementos y niveles de
conceptualizacin del fascismo

desprendidos de un universo terico que les conera un sentido inequvoco,

los conceptos terminan por parecerse a esos albergues de la juventud europeos
en donde uno no encuentra ms cosas que las que personalmente ha trado.
en tal caso, los conceptos tienen un uso arbitrario y cualquiera discusin
al respecto desemboca en el vaco del nominalismo. pero hay que suponer que
nadie trata en trminos tan rudimentarios un problema crucial como el de las
brutales dictaduras que asuelan a buena parte de nuestro continente; sino que
el tema es abordado siempre a partir de un marco terico por lo menos subyacente y que convendra volver explcito con el n de canalizar adecuadamente
la actual controversia en torno al fascismo.
si enfocamos el problema en una ptica weberiana por ejemplo, habr que
proceder a la construccin de un tipo ideal a partir de los elementos ms signicativos de una situacin histrica que en nuestra cultura ha recibido el nombre de fascista, creando as un modelo heurstico que servir para evaluar otras
situaciones que aparentemente presentan rasgos anes. mas tngase en cuenta
que aquellos elementos signicativos no se seleccionarn de acuerdo con un
criterio distintivo de lo que es realmente esencial y lo que no lo es puesto que
tal jerarqua no existe objetivamente para Weber sino que la seleccin estar
normada por criterios en ltima instancia subjetivos (culturales) como los
que maneja la sociologa comprensiva. en el mejor de los casos se llegar por
este camino a la elaboracin de un concepto tpico ideal bastante descriptivo
de fascismo, basado en cuatro, seis, ocho o por qu no veinte o treinta rasgos
provenientes de cualquier instancia, forma o aspecto de la situacin histrica
que sirve de referente emprico. no es por lo dems un azar el que con este
mtodo se llegue casi siempre a una misma conclusin, que para Weber
ms coherente que sus discpulos eran ms bien una premisa terica: la de
que los hechos histricos constituyen constelaciones causales fatalmente singulares y por ende irrepetibles. Y es que, a condicin de aceptar de entrada
cierta concepcin de la historia, el resto se torna evidente por s solo: el Chile
de los aos setenta obviamente no es la alemania de los aos treinta, lo del
ave fnix no es ms que un mito.
129

en cambio, si uno se coloca en una perspectiva de anlisis marxista, la

cuestin se plantea en trminos radicalmente distintos. Ya no se trata de construir modelos culturalmente signicativos ni de trabajar con categoras puramente descriptivas, sino de empezar operando una distincin neta entre lo
que es objetivamente esencial y aquello que no lo es, de acuerdo con la teora
materialista y dialctica y mediante la aplicacin de sus categoras ms adecuadas a la naturaleza del fenmeno que se busca analizar. Lo que interesa en el
caso de regmenes como los del Cono sur de amrica Latina es, pues, conocer
su esencia, y no por mero capricho intelectual sino porque ese conocimiento
es de vital importancia para la accin poltica. si tal esencia coincide con la
conceptualizacin marxista ya existente sobre el fascismo, lo conveniente es llamar a las cosas por su nombre: lo contrario no pasa de ser un acto de logomaquia que incluso nos priva de un trmino que es al mismo tiempo una consigna
de aglutinacin y de lucha.
al hablar de fascismo sin duda aludimos a un fenmeno de la superestructura poltico-estatal, es decir de aquella instancia en que lo econmico se concentra a travs de la lucha de clases. el estado, deca marx, es el ndice de las
luchas prcticas de la humanidad, ndice que como sabemos cristaliza en estructuras de dominacin de una clase sobre otra u otras. Quin ejerce el dominio
sobre quin y de qu manera lo hace son por lo tanto las interrogaciones esenciales
en la esfera de lo poltico.
tratndose del fascismo, la tradicin marxista por lo menos desde dimitrov para ac parece acorde en responder a estas interrogaciones de una manera
muy precisa: el fascismo es la dictadura terrorista que los sectores ms reaccionarios del capital monoplico ejercen sobre la clase obrera primordialmente,
en situaciones de crisis o cuando por cualesquiera otras circunstancias sienten
amenazado su sistema de dominacin. en el concepto de fascismo hay por consiguiente un cierto nmero de elementos esenciales que conviene destacar:
l.

se trata no solamente de una dictadura burguesa, sino de una dictadura

en que el sector monoplico tiene el predominio omnmodo, incluso sobre
los sectores burgueses no monoplicos.
2. esa dictadura adquiere un carcter terrorista hasta el punto de producir
un cambio cualitativo en la forma de dominacin y consecuentemente en
la forma del estado, operando una ruptura radical con las formas democrtico-burguesas.

130

3. esta forma de dominacin se ejerce en lo fundamental contra la clase

obrera, que la burguesa identica como su enemigo principal.
4. tal dictadura aparece como el remedio infalible en donde el capitalismo
atraviesa por una crisis y teme un colapso (togliatti).
Y los dems elementos que a veces se mencionan como constitutivos del
fascismo, tales como el partido de masas, el soporte pequeo burgus o la
ideologa nacional-chauvinista? por el momento limitmonos a recalcar que lo
esencial no est en estos elementos puesto que ellos constituyen simples medios
destinados a apuntalar lo fundamental. Como ya advirtiera dimitrov escribe rodney arismendi no es la existencia o no de un partido de masas lo
que dene primordialmente el fascismo, sino su naturaleza de clase y el cambio
cualitativo que impone a las formas del estado1. Y el mismo arismendi nos
recuerda que en los casos de finlandia, Bulgaria y Yugoslavia el fascismo se implant sin una base de masas, apoyado exclusivamente en el aparato militar del
estado. Conviene precisar, por lo dems, que el fascismo no es en modo alguno
una dictadura de la pequea burguesa. Y en cuanto a ciertos elementos ideolgicos concretos que suelen sealarse como caractersticos del fenmeno, es
evidente que se trata de materiales histricos mutables pero que siempre se articulan sobre un eje que les conere una identidad esencial, reejo de la estructura bsica del fascismo: me reero al rabioso anticomunismo.
denido en esta forma el fenmeno fascista podemos preguntarnos ya si
existe o no en pases como los del Cono sur de amrica Latina. Comencemos
por sealar que el hecho de que Chile, uruguay y argentina o Brasil no sean
pases imperialistas, sino por el contrario pases sometidos a la dominacin imperialista, no es bice para que all puedan darse procesos de fascistizacin;
antes bien, la penetracin profunda del capital transnacional en esas economas
es el punto de referencia fundamental para la comprensin de tales procesos.
si ahora podemos hablar con propiedad de fascismo seguramente por
primera vez en la historia del subcontinente es justamente porque a travs de
esa penetracin han madurado las condiciones econmicas necesarias para que
dicho fenmeno pudiese ocurrir.
Casi huelga insistir en que amrica Latina ya no es, en la dcada de los sesenta, una simple rea semicolonial en la que el capital imperialista est presente
de manera casi exclusiva en los sectores primario-exportadores; se trata ahora
1 reexiones sobre el momento actual de amrica Latina, El da,

mxico, 7 y 8 de enero, 1977.

131

de una regin en proceso de industrializacin dependiente, es decir, de un

espacio econmico permeado hasta la mdula por un capital transnacional que
ha penetrado en el seno mismo de nuestro mercado interior. por muy imprecisamente formuladas que hayan sido las observaciones que algunos autores hicieron la dcada pasada en el sentido de que el imperialismo no es para nosotros
un factor exclusivamente externo sino tambin interno, no dejaban de revelar
la toma de conciencia de una mutacin tan importante como la que acabamos
de sealar.
sea de esto lo que fuere, el control de los sectores claves de la industria latinoamericana por el capital imperialista es un hecho que no deja lugar a dudas
desde hace ms de una dcada y media, como incontrovertible es tambin el
control que ese capital ha establecido en la rbita nanciera. en torno a estos
puntos nuevos de desarrollo del capital monoplico, a los que habra que aadir
naturalmente el gran comercio y los complejos agroindustriales de factura ms
reciente, ha ido crendose adems una franja de burguesa monoplica nativa
y con ella el elemento interno decisivo para la conformacin de un bloque monoplico extranjero-local (transnacional en el fondo) que, junto con las alturas
de la burocracia militar y civil vinculadas no solo poltica sino incluso econmicamente a l, constituye el eje social de una dominacin eventualmente fascista, es decir, presta a fascistizarse cuando las circunstancias histricas lo
requieran.
Ya no se trata pues de aquellas complejas situaciones de transicin al capitalismo que engendraron a los regmenes absolutistas del pasado (regmenes oligrquicos), expresin del dominio tripartita de los junkers locales, la burguesa
compradora y los intereses imperialistas; tampoco es ya cuestin de las antiguas situaciones de enclave, que en el plan poltico dieron origen a las tiranas
semicoloniales; en n, ya no estamos frente a crisis de hegemona ocasionadas
por suras en el seno del bloque oligrquico-burgus-imperial (con o sin la accin de movimientos de masas de confusos perles clasistas), crisis que dieron
lugar a las dictaduras militares tradicionales. al menos este ya no es el caso de
pases como Chile, uruguay, Brasil o la argentina, aunque en situaciones como
las de Bolivia, nicaragua o Hait los procesos de fascistizacin se presenten ntimamente entrelazados con los elementos de dictadura militar tradicional en
el primer caso o de tiranas semicoloniales en los dos ltimos.
Conviene insistir en que, sobre todo en el caso de los procesos ms avanzados de fascistizacin, el predominio del bloque monoplico se expresa por
el rpido desplazamiento del eje central de poder de las franjas burguesas na132

cionales (es decir premonoplicas) as como de los sectores terratenientes tradicionales. esto es fcil de comprobar en un modelo como el brasileo por
ejemplo, con solo examinar el desarrollo industrial y agrcola de 1964 para ac.
el proceso de violenta centralizacin y concentracin de capitales en el primer sector es bastante conocido y por lo tanto huelga abundar sobre l; en
cuanto a la evolucin del agro solo quisiera sealar que estudios recientes han
podido comprobar que frente al auge de los complejos agroindustriales de propiedad monoplica hay hacendados con predios mayores de 300 hectreas que
apenas perciben un ingreso anual equivalente a la mitad de lo que les correspondera a ttulo de salario mnimo regional. el aspecto nuevo que emerge de
estas investigaciones escribe alberto passos guimares es el de que la pobreza
rural ha dejado de ser una peculiaridad exclusiva de la masa de campesinos y
asalariados, pues alcanza ya a una parcela importante de agricultores-empresarios
de no pequeo tamao2.
todo esto no signica, claro est, que los remanentes de la burguesa nacional o de los terratenientes tradicionales (y hablo de remanentes porque
sus estratos de punta son refuncionalizados e incorporados al bloque monoplico) queden inmediata y totalmente excluidos de ciertos niveles de poder
una vez que el fascismo se instaura. el temor al socialismo o a la simple reforma
agraria democrtica puede convertirlos incluso en slidos puntos de apoyo del
proceso de fascistizacin, pero es un hecho que sus intereses y proyectos de
clase distan mucho de ser los hegemnicos. Basta recordar que la poltica econmica de los regmenes fascistas persigue una despiadada eliminacin de los
niveles empresariales internacionalmente no competitivos para comprender
el destino de estos sectores que cuando ms pueden sobrevivir vegetativa mente
en reas de la economa que no interesan de manera directa al capital monoplico o supeditndose cada vez ms a su dominio. La omnmoda dominacin
de este ltimo parece pues incuestionable y por ese lado hay base ms que suciente para calicar de fascistas a las dictaduras del Cono sur.
en cuanto al otro aspecto denitorio del fascismo, es decir al hecho de
que la dictadura terrorista del capital monoplico se ejerza fundamentalmente
en contra de la clase obrera, tambin parece difcil de impugnar. Hay, en primer
lugar, un conjunto de hechos polticos que saltan a la vista. tanto el golpe de
estado de Bnzer en 1971, como el de pinochet dos aos ms tarde, fueron la
culminacin de acciones contrarrevolucionarias dirigidas centralmente contra
2

o complexo agroindustrial no Brasil; semanario brasileo, Opino, 5 de noviembre, 1976.

133

fuerzas proletarias que a travs de procesos polticos diversos lograron articular

alternativas socialistas. en este sentido resulta paradjico, por decir lo menos,
que algunos estudiosos destaquen el aspecto contrarrevolucionario de estos regmenes, pero ms bien para negar con ello su carcter fascista. es probable
que su razonamiento gire en torno a la idea de que los procesos en cuestin
eran en verdad, reformistas y no prosocialistas, pero entonces, cmo explicar
el hecho de que los mencionados golpes se hayan dado con el explcito n de
salvar a la patria del comunismo?
el mismo golpe de 1964 en el Brasil fue ms anticomunista que antipopulista (por ms que ciertas interpretaciones interesadas en hacerlo distorsionen este carcter) y el golpe de Bordaberry en uruguay se inici con una
inequvoca represin masiva de la clase obrera (hasta ese entonces la represin
se haba ejercido, y duramente, contra movimientos revolucionarios de otra
extraccin social). el caso argentino es un tanto ms complejo y por eso algunos
sectores de izquierda dudan en calicar a la situacin actual de fascista; pero
aqu tambin es notorio que la instauracin de la dictadura de Videla no fue
solo una reaccin contra el desmoronamiento del gobierno de la seora martnez, sino tambin una respuesta represiva a las reivindicaciones obreras y sobre
todo a los intentos de autonomizacin poltica de esta clase. Interesa destacar,
por lo dems, que en todos los casos mencionados el sistema entero haba entrado en una fase crtica que al menos en opinin de los interesados en defenderlo lo pona al borde del colapso.
pero no hay solo estos aspectos polticos, que tendrn continuidad con la
represin constante de toda actividad obrera autnoma, sea sindical o partidaria, sino que adems est la cuestin econmica que revela con claridad meridiana el carcter fundamentalmente antiobrero de tales regmenes. el balance
al respecto es bastante fcil de establecer, atenindose a los propios datos ociales: desde que se instauraron regmenes fascistas en Brasil, Chile, uruguay y
argentina, el proletariado de estos pases ha sufrido una pauperizacin absoluta
que en promedio es del orden del 50%3. el proceso es tan brutal y desembozado que uno puede formular la funcin del fascismo en este terreno en trminos inequvocos: se trata de producir la mano de obra ms barata posible en
benecio del capital monopolista por mtodos terroristas. Incluso es legtimo
armar que el fascismo es el eslabn poltico necesario para la rpida fusin
3

Cfr. fascismo y economa en amrica Latina, Controversia, no. 2. guadalajara, febrero-abril,

1977.

134

del capital monoplico nativo con el multinacional sobre la base de la creacin

de una nueva ventaja comparativa (la mano de obra barata justamente) que
constituye el atractivo substancial que la burguesa local puede ofrecer entonces a su socio mayor. es en todo caso el medio por el cual la gran burguesa
intenta salir de su atolladero histrico, ya no solo alindose sino est esta vez
fundindose con un capital transnacional que a su turno est ms vido que
nunca de sper benecios, ahora que la tasa de ganancia ha decrecido severamente a nivel mundial por efecto de la crisis.
en n, parece difcil cuestionar el carcter terrorista generalizado que para
cumplir con sus propsitos han asumido las dictaduras del Cono sur. se trata de
un terror moderno, institucionalizado y sistemtico, que sin duda marca un
cambio radical en el funcionamiento de la superestructura estatal. La supresin
total de las libertades democrticas, como la libertad de coalicin, de prensa, de
reunin, el derecho de huelga, el sufragio universal directo, etctera, como tambin la prohibicin de crear organizaciones autnomas de masas, todos estos
elementos que togliatti sealaba como caractersticos del fascismo en Italia los
encontramos sin duda en los pases latinoamericanos fascistizados4.
Incluso un apologista tan conocido de las dictaduras del Cono sur, como
es mariano grondona, reconoce que ellas expresan el advenimiento de una
forma estatal cualitativamente distinta de la democrtico-burguesa. grandona,
cierto es, no admite que se trate de estados fascistizados sino que preere equiparlos con las formas absolutistas que europa conoci en la fase de transicin
al capitalismo; desde un punto de vista marxista resulta sin embargo difcil
imaginar que pinochet o geisel estn cumpliendo tareas histricas similares a
las de Luis XIV5.
el desmantelamiento del estado democrtico-burgus y su sustitucin por
una forma fascista no tiene desde luego por qu revestir aqu exactamente las
mismas modalidades concretas que tuvo en europa, en donde por lo dems variaron de pas a pas. Y ni siquiera es necesario que el proceso sea estrictamente
uniforme en todos los pases fascistizados de amrica Latina. Bien sabemos
que geisel mantiene una caricatura de parlamento mientras le conviene, clausurndolo y reabrindolo a voluntad, o que los fascistas uruguayos colocan un
ttere civil a la cabeza del gobierno, en tanto que pinochet preere prescindir
de este tipo de rodeos. son singularidades nacidas en la peculiaridad de cada
4
5

a propsito del fascismo, Escritos poltico, mxico, era, 1971.

revsense los mltiples editoriales que al respecto ha publicado grandona en Visin, 1976.

135

desarrollo nacional, de cada equilibrio o desequilibrio de fuerzas, y en este nivel

tienen que ser entendidas y evaluadas para ver si tienen o no relevancia en la
lucha poltica; sea de esto lo que fuere, importa tener presente que como simples modalidades que son, nicamente pueden sealar la posibilidad o imposibilidad de ciertos movimientos tcticos pero jams fundar una estrategia. esta
tiene que basarse en una comprensin, es decir en el reconocimiento de que la
lgica que rige el funcionamiento de la superestructura poltica en su conjunto
no es otra que la impuesta por la dictadura terrorista del capital monoplico.
dentro de la unidad que constituye el fascismo hay obviamente margen
para la diversidad, y ello por una razn ms que no cabe olvidar: el desarrollo
dialctico de la historia, determinado por la lucha de clases, hace que nunca se
den superestructuras qumicamente puras, cristalizadas de una vez por todas.
se trata siempre de procesos en que diversos elementos se combinan de manera compleja, produciendo ciertamente rupturas de orden cualitativo sin las
cuales sera imposible hablar siquiera de distintas formas de estado, pero
abriendo al mismo tiempo un abanico de gradaciones y matices. por lo tanto,
puede haber grados variables de fascistizacin en cada formacin social, como
efectivamente los hay en el Cono sur. Chile, por ejemplo, parece presentar en
el momento actual un grado de fascistizacin mayor que el del Brasil.
entre el plano de lo esencial-universal y el de las singularidades concretas
existe adems un plano intermedio, el de la particularidad, que el anlisis materialista no puede pasar por alto. en el caso de amrica Latina esta particularidad
est dada por el hecho de tratarse de pases subdesarrollados y dependientes, con
una economa atrasada, deformada y que ocupa una posicin siempre subalterna
en el seno de la constelacin capitalista-imperialista mundial.
de aqu se desprende una primera caracterstica del fascismo latinoamericano que consiste en su imposibilidad de conseguir una base de apoyo popular,
es decir de sustentarse en algn movimiento de masas. ello tiene que ver sobre
todo con el hecho siguiente: los pases dependientes no pueden disponer de
una auencia de excedente proveniente del exterior que les permita expandir
de manera rpida y a la vez relativamente homognea su economa, sino que
ms bien estn sujetos a un drenaje constante de excedentes. en esas condiciones, o bien su economa crece pero acentuando violentamente las desigualdades
de todo orden y desarrollando nicamente los puntos que interesan al capital
extranjero (sera el caso de Brasil), o bien zozobran en el estancamiento como
sera el caso de Chile, uruguay y argentina en el momento actual. La diferencia
entre el primer caso y los tres ltimos est dado por dos factores: 1. el que
136

Brasil haya adquirido la condicin de aliado privilegiado del imperialismo y 2.

el que su modelo haya logrado implantarse antes de que el capitalismo mundial entrara en crisis. La conjuncin de ambos factores le permiti adquirir el
carcter de milagro (antes de la crisis), pero con un costo social bien conocido
que constituye la barrera estructural que ha impedido el desarrollo de un fascismo con apoyo de masas. Intil pensar siquiera en la posibilidad de una movilizacin fascista de ciertos sectores obreros o campesinos cuando estas dos
clases en conjunto sufren un proceso de pauperizacin pocas veces conocido:
aventurado tratar de movilizar en igual sentido a las masas pequeo-burguesas
cuando el grueso de stas soporta los efectos de un brusco proceso de centralizacin de capitales en benecio de los monopolios extranjeros.
en los casos de Chile, uruguay y la argentina, la cuestin es ms clara todava. Limitmonos a aadir que incluso las capas medias han experimentado
una depauperacin y una marginacin que probablemente son las ms graves
de su historia. su nivel de vida ha descendido bruscamente y los solos despidos
masivos de empleados pblicos han contribuido a crear una legin de cesantes.
en estas circunstancias nada tiene de extrao que la lnea de masas del
fascismo haya sido all donde se dio de muy corta duracin. La hubo en
Chile, por ejemplo, en el momento en que la gran burguesa se enfrent con
el gobierno de la unidad popular movilizando en su contra a vastos sectores
de la pequea burguesa y ciertos estratos de las capas medias; pero tales movilizaciones terminaron el mismo 11 de septiembre de 1973, sin que se intentara siquiera construir un partido fascista sobre la base de estos movimientos
sociales. factor clave del proceso de desestabilizacin del gobierno de allende,
no podan convertirse en un slido soporte orgnico del rgimen que se instaur despus, ya que sus intereses y perspectivas estaban condenadas a entrar
en colisin con la poltica promonoplica que es la mdula del fascismo. en el
momento mismo de escribir estas lneas la prensa da cuenta de una abierta
pugna del gremio de camioneros y la asociacin mdica con la dictadura chilena, en razn de la penuria econmica a que se ha conducido a los miembros
de estas dos organizaciones que paradjicamente constituyeron los ms ecases
arietes populares de la lucha antiallendista6.
otro rasgo particular del fascismo latinoamericano consiste en su imposibilidad de implantar una poltica de tipo nacionalista, dada nuestra conguracin dependiente. en el plano objetivo esto se torna impensable puesto que el
6 me reero a los cables publicados por los diarios mexicanos Exclsior, El da y El sol de Mxico
en la segunda semana de mayo, 1976.

137

capital monoplico dominante es justamente extranjero y mal puede desarrollar

una poltica en contra de s mismo. Y en el plano subjetivo tampoco es fcil
agitar banderas nacionalistas para movilizar a las masas por la sencilla razn de
que en los pases dependientes ello corre el riesgo de adquirir desde la base,
proyecciones antiimperialistas.
el elemento nacional-chauvinista del fascismo alemn o japons se asentaba sobre un elemento objetivo constituido por la posibilidad real de expansin del capital monoplico nativo ms all de sus fronteras patrias; nada de
esto puede darse en el caso del fascismo latinoamericano que en s mismo es el
resultado de un movimiento inverso, es decir, de la penetracin del capital extranjero en nuestros espacios nacionales. resulta poco menos que ridculo imaginarse a Chile, uruguay, Bolivia e incluso la argentina convertidos en pases
imperialistas por obra y gracia de la poltica fascista, e incluso aquello del subimperialismo brasileo debe analizarse con la debida atencin. en primer
lugar, parece desacertado examinar el movimiento del capitalismo en el Brasil
como si fuese realmente autnomo, es decir independiente del movimiento del
capital internacional que predomina en esta formacin social. el intervencionismo brasileo, patente en la vida poltica boliviana, uruguaya y chilena
(para no hablar de la invervencin armada en la repblica dominicana en
1965), es un hecho que dista mucho de corresponder a una distole del capital
nativo; en su esencia no es otra cosa que un reejo mediado de la expansin
del capital transnacional. para armar lo contrario habra que demostrar previamente que el capital originario de Brasil ha entablado una lucha con el capital imperialista de otras nacionalidades por la conquista de mercados y el
aseguramiento de fuentes de materias primas, lo que es falso; para que esto sucediese tendra que comenzar por independizarse en el seno de su propia formacin social, cosa que por lo menos hasta ahora no ha ocurrido.
Lo anterior no quiere decir que la franja de capital monoplico nativo no
intervenga como socio menor de ciertas aventuras expansivas o que la propia
dictadura brasilea no alimente la ilusin de convertir al Brasil en potencia imperialista aunque sea de segundo orden, lo cual ha dado origen a cierta dosis
de nacionalismo. Quiere decir, simplemente, que lo uno y lo otro chocan
con la barrera objetiva de haber llegado tarde al reparto del mundo. nada ms
ilustrativo al respecto que el fallido proyecto brasileo de ocupar por lo menos
el lugar del declinante imperio portugus en frica en el preciso momento en
que su derrumbe, lejos de facilitar la realizacin de aquel proyecto, permita
ms bien que las antiguas colonias se encaminasen por una va socialista.
138

el fascismo latinoamericano es, en todo caso, la alternativa poltica ms expedita para la desnacionalizacin de nuestras economas, como lo prueba el propio milagro brasileo. en los paises que se fascistizaron posteriormente, en la
dcada de los setenta, este proceso supone incluso el desmantelamiento del antiguo sector capitalista de estado, cuya privatizacin es sinnimo de desnacionalizacin. Con ello el estado nacional acaba por perder todo grado de autonoma
frente al capital extranjero y aun ideolgicamente queda desarmado en este terreno por ms que ciertos tericos intenten disfrazar la situacin hablando de un
nacionalismo de nes (ltimos) que habra reemplazado a un anterior nacionalismo de medios. Lo que esconden frases como estas no es ms que el real
proceso de sustitucin del viejo capitalismo de estado, muchas veces antimonoplico y nacionalista, por una nueva situacin de capitalismo monopolista de estados en la que la fuerza brutal del fascismo militar se ana con el capital
monoplico extranjero y la franja monopolista local transnacionalizada para
llevar a cabo un proceso simultneo de expoliacin de las clases populares y de
desnacionalizacin de la economa latinoamericana. Con ello, el fascismo termina
por operar no solo un cambio cualitativo en la forma de la dominacin poltica
sino adems un cambio de igual orden en el papel econmico del estado. Culminacin de un proceso previo de monopolizacin del proceso productivo, el
estado fascistizado deviene a su turno la palanca ms ecaz de constitucin plena
de la fase capitalista monopolista de estado con las modalidades especcas que
sta tiene que asumir con los pases dependientes.
Incapaz de poner en marcha un proceso de desarrollo autosustentado, internamente coherente y con reales posibilidades de expansin, el fascismo latinoamericano dista mucho de resolver la crisis de las sociedades a las que
subyuga. tampoco puede establecer en ellas una verdadera hegemona de la
clase a la que expresa, si por hegemona entendemos el hecho de aparecer ante
las masas como encamacin de los intereses de la nacin. falto de un consenso, este fascismo se sustenta bsicamente en un aparato militar que tiene
que ocupar desde fuera, en una operacin de guerra interna, todos los puntos
estratgicos de la sociedad civil, comenzando por los denominados aparatos
ideolgicos de estado. su fuerza es pues, una fuerza militar; su debilidad, una
debilidad civil.
no hay que caer sin embargo en la ilusin de pensar que se trata de regmenes fascistizados pero de una fragilidad tal que pueden derrumbarse ante la
primera arremetida de las masas. en s mismo el terror no es poca cosa y peor
an cuando los cuerpos armados que lo ejercen son una prolongacin del apa139

rato imperialista mundial de represin. tampoco hay que subestimar la capacidad del capital monoplico para incorporar a su proyecto a las alturas de
la burocracia civil y a las capas de gerentes y administradores de su vasto aparato productivo, constituyendo en torno a ellos una red importante de intereses locales. en n, el hecho de que el fascismo local no pueda conseguir un
amplio consenso no quiere decir que est incapacitado de ejercer un terrorismo ideolgico generalizado, incrementando as toda suerte de temores, incertidumbres y vacilaciones. de no disponer de este abanico de recursos
econmicos, polticos e ideolgicos los regmenes en cuestin se habran derrumbado ya como castillos de naipes.
si la debilidad civil del fascismo seala su taln de aquiles y abre la posibilidad de conformar en un plazo ms o menos breve un frente de masas capaz
de derrocarlo, su fuerza militar impone la necesidad de crear una verdadera contrafuerza social dando a dicho frente la mayor amplitud, es decir convirtindolo
en el punto de convergencia de las aspiraciones legtimas de todos los sectores
antifascistas que constituyen la inmensa mayora de la poblacin. este punto
de convergencia no puede ser otro, a nuestro juicio, que el de la lucha por el
establecimiento de una democracia avanzada que sea la fase mediadora entre
la etapa de fascistizacin que estamos viviendo y la meta socialista que no tardaremos en alcanzar.
me parece innecesario extenderme aqu sobre el contenido concreto de la
fase de democracia avanzada, puesto que sus lneas fundamentales han sido ya
trazadas por los partidos populares que son los autnticos portavoces de nuestros pueblos y la garanta de que las transformaciones previstas se llevan efectivamente a cabo. solo quisiera, antes de terminar con este breve ensayo,
referirme a un punto particular de la controversia sobre el fascismo que a muchos desconcierta.
no hace mucho, alguien me preguntaba por qu si mltiples estudios sobre
las dictaduras del Cono sur coinciden en sus anlisis concretos de lo que all
sucede en los planos econmico, poltico e ideolgico, dieren sin embargo en
cuanto a la caracterizacin de la situacin como fascista o no y sobre todo
hacen (o hacemos) de este asunto una cuestin vital. Yo creo que la respuesta
solo puede provenir de la constatacin de que en el marxismo no existen terminologas puras en el sentido de carentes de connotaciones polticas, ideolgicas y aun estrictamente simblicas. as como al hablar de un feudalismo
latinoamericano uno no deja de revelar un mnimo siquiera de liacin con el
denominado marxismo tradicional, asimismo al emplear el trmino fascismo
140

no deja de insertarse en cierta perspectiva poltica y agitar cierta bandera. Y he

subrayado lo de termino para poner de relieve que sin aquella liacin o esta
insercin conceptos como los mencionados igualmente podran expresarse con
una palabra distinta, es decir con otros signos lingsticos. de manera tcnica
nada impide que un signicado (concepto) se exprese a travs de cualquier signicante.
Lo importante, para no caer en el puro nominalismo, es tener conciencia
de que ninguna estrategia ni ninguna tctica pueden desprenderse de tal o cual
palabra que empleemos, sino del anlisis que hagamos de una situacin determinada conceptualizndola adecuadamente. Quiero decir con esto que no porque denominemos dictadura gorila o algo por el estilo al rgimen terrorista
que el capital monoplico ha establecido contra el pueblo chileno va a cambiar
un pice de su contenido fascista, ni va a alterarse en nada la correlacin de fuerzas objetivas que de esta situacin se deriva. Y sera ms ingenuo todava suponer que la sustitucin del trmino fascismo por otro es el acto de magia que
permite quemar etapas y saltar de inmediato al socialismo. si de cuestiones
verbales dependiera el avance de la historia, con seguridad los grupos que desde
hace mucho las cultivan habran conseguido por lo menos un xito en alguna
parte del planeta. tengo la impresin (a lo mejor errnea) de que esto todava
no ha ocurrido ni est cerca de ocurrir, mientras por otro lado me parece posible
constatar un poderoso crecimiento de la conciencia antifascista en escala no
solo latinoamericana sino mundial. Creo que los intelectuales progresistas podemos contribuir con nuestros anlisis y denuncias al robustecimiento de esta
conciencia positiva y apoyar as las luchas de las genuinas organizaciones de
masas. es un punto de vista muy personal, pero al que me apego con rme
convencimiento.

141

el estado latinoamericano
y las races estructurales del autoritarismo

I.
ConsIderaCIones de orden terICo
no es un azar el que en esta fase de crisis del sistema capitalista en general, y
del capitalismo de amrica Latina en particular, se haya desarrollado entre
nosotros un marcado inters por todo cuanto concierne a la problemtica del
estado. despus de todo, es sta la instancia en que parecieran haberse condensado las principales contradicciones de las sociedad latinoamericana: cosa
en cierto sentido normal, en razn de la propia crisis, pero que no por ello
deja de actualizar una pregunta de mayor alcance: es que el estado capitalista
de nuestros pases no ha adolecido siempre de una especie de crisis que la presente coyuntura no ha hecho ms que agudizar y replantear?
La pregunta no es, desde luego, inocente, ya que apunta a un asunto crucial, cual es el de saber si la problemtica del estado capitalista latinoamericano
puede o no ser dilucidada, como algunos lo pretenden, a partir de una teora
del estado capitalista en general, en el supuesto de que tal teora exista. Y hablamos de un simple supuesto, para recalcar que es este mismo punto de partida
el que encontramos controvertible. en efecto, qu puede signicar tal teora
ms all de la armacin, tan cierta como genrica, de que a determinado modo
de produccin, corresponde necesariamente determinado tipo de estado; vale
decir, para el caso que aqu interesa, que el estado de nuestros pases capitalistas
es un estado de tipo capitalista?
es verdad que en los ltimos tiempos ha habido intentos de desarrollar
dicha teora en el sentido llamado deductivista, tendiente a demostrar que al
modo de produccin capitalista corresponde no solo determinado tipo de estado, sino adems determinada forma, en la medida en que en la conguracin
misma de aquel modo de produccin estara inscrita, de manera lgica, una
forma democrtico-parlamentaria de estado. mas lo que cabe preguntarse a
este respecto es si se trata realmente de una necesidad o de una simple posibilidad. a nuestro juicio, la historia demuestra hasta la saciedad que la primera
hiptesis resulta insostenible, dado que tal forma de estado ha sido siempre la
143

excepcin, y no la regla, para el conjunto del sistema capitalista. Hasta hoy es

el privilegio de un puado de pases que ni siquiera llegan a representar la quinta
parte de cuantos integran la cadena capitalista imperialista, hecho que mal
puede ser la expresin de una necesidad estructural que se supone va en sentido
estrictamente inverso. Y si de la segunda hiptesis se trata, esto es, de la de una
mera posibilidad estructural, queda por averiguar en qu condiciones histricas
concretas dicha posibilidad se realiza. en cuyo caso, ya no nos encontramos
ante una teora del estado capitalista en general, sino de la forma que ste
tiende a asumir en determinadas condiciones histricas.
Con ello queremos decir que, para comprender la problemtica del estado
capitalista latinoamericano, de poco sirve partir de un sesgo conceptual que, a
la postre, no conduce ms que a la elaboracin de una especie de tipologa ideal
del estado denominado occidental. Incluso las apasionantes reexiones de
gramsci sobre la diferenciada relacin entre sociedad civil y sociedad poltica en
Occidente y Oriente corren el riesgo de tornarse estriles si no se les despoja de
los trminos geogrco-culturalistas, de textura meramente descriptiva, que el
pensador italiano utiliz para eludir la censura fascista. esto es, si no se retraducen dichos trminos a un lenguaje explicativo que conera un sentido terico
a ese Occidente y ese Oriente, ubicndolos como puntos diferenciados del sistema capitalista-imperialista.
Como ya lo sugerimos, el estado capitalista en general no posee forma alguna que le sea necesaria: lo nico que lo dene como tal es la necesidad, ella
si estructural, de reproduccin en escala ampliada del modo de produccin al
que est integrado como superestructura. pero, revistiendo qu forma concreta
el estado capitalista ha de cumplir tal funcin? esto ya no es posible predecir
ni deducir en un nivel tan alto de abstraccin. Como escribiera marx en su
momento:
La sociedad actual es la sociedad capitalista, que existe en todos los pases civilizados, ms o menos libre de aditamentos medievales, ms o menos modicada
por las particularidades del desarrollo histrico de cada pas, ms o menos desarrollada. por el contrario, el estado actual cambia con las fronteras de cada pas1.
Y es que el estado capitalista solo existe, en cuanto forma ya concreta,
como estado capitalista de determinada formacin econmico-social, con todas
las determinaciones histrico-estructurales all presentes, resultado tanto de un
1 Karl marx, glosas marginales al programa del partido obrero alemn, en Obras escogidas,
mosc, editorial progreso, 1966, t. II, p. 24.

144

especco desarrollo interno como del lugar que cada formacin ocupa en el
seno del sistema imperialista. Y es precisamente la conguracin de cada formacin lo que determina en ltima instancia la forma del estado capitalista,
de acuerdo con el grado de intensidad y desarrollo de las contradicciones acumuladas en su interior, de la posibilidad objetiva de atenuacin o acentuacin
de las mismas y de las tareas (funciones concretas) que de all, se desprenden
para la instancia estatal. en este sentido, parece evidente que las tareas que tiene
que cumplir el estado capitalista en formaciones tan dismiles como son las de
los estados unidos y Bolivia, por ejemplo, mal pueden ser idnticas, ni hacia
dentro ni hacia fuera de las respectivas formaciones econmico-sociales, siendo
por lo tanto imposible que el estado capitalista asuma en ambos casos idntica
forma. si esto ltimo ocurriese, sencillamente peligrara la reproduccin ampliada del sistema capitalista-imperialista en su conjunto.
Y valga este ejemplo para sealar, aunque sea de manera tangencial, la invalidez de aquella tesis segn la cual la forma, democrtico-parlamentaria o no,
que asume el estado capitalista es el resultado indeterminado de la intensidad
y orientacin de la lucha de clases. de ser as, es probable que el estado boliviano tuviese una forma mucho ms democrtico-burguesa que la de los estados unidos La incidencia de la lucha de clases sobre la forma del estado
burgus jams es mecnica ni indeterminada, sino que se inscribe necesariamente en los parmetros estructurales de cada formacin social del sistema capitalista todo.
ahora bien, resulta que en el interior de este sistema, y haciendo abstraccin de las singularidades ms concretas de cada pas, la forma del estado capitalista tiende a ser marcadamente distinta (aunque a la vez complementaria),
segn se trate del estado correspondiente a las formaciones imperialistas o del
estado correspondiente a las formaciones dependientes. Y ello no porque estas
ltimas no hayan alcanzado todava la suciente madurez poltica, sino en virtud de la propia ley de desarrollo desigual del capitalismo, que no puede dejar
de traducirse en un desarrollo formalmente desigual del estado burgus. tesis
que parte de la idea leninista de que el sistema capitalista imperialista es, metafricamente hablando, una especie de cadena compuesta por eslabones de
distinto espesor (eslabones fuertes y eslabones dbiles), lo cual equivale a decir,
en trminos tericos, que el propio desarrollo del capitalismo, sobre todo en
su fase imperialista, lejos de tender a la homogeneizacin del vasto espacio por
l dominado, registra un movimiento ms bien inverso, que al mismo tiempo
que va creando reas de descongestionamiento es decir, de atenuacin de sus
145

contradicciones crea tambin reas, ms amplias an, de acumulacin de las

mismas, con todas las situaciones intermedias que en el lmite de estos dos
campos pueda haber.
de todos modos, parece claro que, en una aproximacin de orden global,
las reas de mayor acumulacin de contradicciones (eslabones dbiles) coinciden
con el espacio de los pases llamados subdesarrollados o dependientes. Lo que
es ms, creemos legtimo sostener que es aquella acumulacin la que dene el
carcter de estos pases, no solo en lo que a su base econmica concierne, sino
tambin, y correlativamente, en lo que atae a su instancia estatal. en efecto,
sta se constituye como una superestructura sobrecargada de tareas en la medida
en que 1. tiene que asegurar la reproduccin ampliada del capital en condiciones de una gran heterogeneidad estructural, que comprende desde la presencia
de varios modos y formas de produccin hasta la propia malformacin del aparato productivo capitalista; 2. tiene que llevar adelante ese proceso de reproduccin en medio de un constante drenaje de excedente econmico hacia el
exterior, con todo lo que ello implica en trminos de acumulacin, y de la consiguiente necesidad de establecer determinadas modalidades de extraccin de
tal excedente; 3. tiene que imponer cierta coherencia a un desarrollo econmico-social inserto en la lgica general de funcionamiento del sistema capitalista-imperialista, cuando a veces ni siquiera est concluida la tarea de
integracin de un espacio econmico nacional y de la nacin misma.
Con solo mencionar estos grandes nudos problemticos, que por supuesto
no agotan la cuestin, uno est ya en capacidad de forjarse una idea ms precisa
de la sobrecarga de funciones que le toca asumir al estado burgus de la periferia y de las correspondientes formas anmalas que ste tiene que adoptar
para garantizar la reproduccin capitalista, no es un azar, entonces, que el llamado estado de excepcin tienda a convertirse aqu en la regla; que la sociedad civil y hasta las propias clases parezcan congurarse a partir del estado, y
no a la inversa; o que ese estado adquiera una contextura ambigua, de casi simultnea debilidad y fortaleza, balancendose entre tales extremos dialcticos
en una suerte de crisis permanente.
obviamente, el contexto histrico estructural sealado no constituye el terreno ms propicio para el orecimiento de formas democrticas de dominacin
burguesa, ni para la edicacin de esa serie de trincheras y forticaciones en el tejido institucional de la sociedad civil del que hablaba gramsci. en los pases dependientes dichos bastiones no son simples metforas, sino a menudo realidades
tangibles, cuando la siempre protuberante instancia poltica penetra con sus tent146

culos militares por todos los poros de la sociedad civil, sea por medio de los aparatos
represivos locales, sea con el peso de la maquinaria represiva imperial.
de todos modos, el estado de los eslabones dbiles tiende a adquirir formas
dictatoriales, o en el mejor de los casos, despticas, en razn misma del cmulo
de contradicciones que la sociedad civil no est en capacidad de atenuarlas y
que, por lo tanto, a l le corresponde regular. La hegemona, es decir, esa capacidad de direccin intelectual y moral que el mismo gramsci descubri como
una dimensin importante de la dominacin burguesa en Occidente (lase: en
los pases imperialistas), no es precisamente el rasgo ms destacado de la dominacin burguesa imperialista en los pases dependientes. Lo que es ms, todo
parece contribuir a que tal hegemona sea siempre insuciente y precaria: escasez
de un excedente econmico que permita suavizar las contradicciones ms agudas; desarrollo extremadamente desigual y a saltos, que constantemente conspira
contra la propia unidad de la clase dominante: brechas culturales, en el sentido
cualitativo del trmino, que muchas veces asla a la cultura burguesa de la del
grueso de la nacin; en el lmite, y sobre todo en las coyunturas crticas, incluso
la dicultad de recuperar lo nacional y popular desde arriba, por temor a que
por all salte la liebre bajo la forma de sentimientos antiimperialistas.
Los tropiezos en la construccin de una hegemona burguesa (en el sentido
gramsciano del trmino) en la periferia no obedecen por lo tanto a razones meramente coyunturales, y menos todava a simples fallas ideolgicas, sino que
estn inscritos en la propia conguracin estructural de nuestras formaciones
sociales, y, ms all de ellas, en la estructura misma de la cadena imperialista,
que, en cuanto totalidad de desigual desarrollo, implica no solo desniveles y discontinuidades infraestructurales, sino tambin desniveles y discontinuidades
superestructurales. por eso, si admitimos como vlida aquella frmula segn la
cual la dominacin burguesa est compuesta de coercin y hegemona, habr
que admitir tambin que esos componentes no estn equitativamente repartidos
en el mundo capitalista. La dominacin burguesa imperialista en los pases perifricos no se mantiene precisamente gracias al consenso activo de los gobernados.
Contrariamente a lo que a veces se piensa, la forma democrtico-parlamentaria del estado capitalista, como modalidad relativamente slida y estable
de dominacin (y no solo como punto precario de un movimiento pendular),
no es en modo alguno la superestructura natural del capitalismo, sino ms bien
la forma: histrica que dicha dominacin tiende a asumir, salvo casos y situaciones de excepcin, en los eslabones fuertes del sistema, merced a la relativa
homogeneidad estructural de los mismos y, sobre todo, al ujo favorable del
147

excedente econmico, del que se han beneciado y siguen benecindose sus

burguesas por su posicin dominante en el conjunto del sistema.
en los pases dominados, en cambio, la forma democrtico-parlamentaria
de estado es una or un tanto extica; en todo caso, espordica, y no por casualidad, sino en razn de las propias modalidades que aqu asume la acumulacin de capital. en este sentido, no deja de ser altamente signicativo que
ral prebisch, fundador de la CepaL y gran terico del desarrollismo, haya
tenido el valor de reconocer, con encomiable lucidez, que el capitalismo aplicado en los pases perifricos es incompatible con la democracia, dado su modelo concentrador, que crea un abismo, segn sus palabras, entre la minora
que controla los medios de produccin y la clase trabajadora. situacin ante la
cual prebisch ve una sola salida, consistente en la utilizacin de los excedentes
como instrumento de correccin de las desigualdades sociales 2, cosa que desde
luego no nos parece muy compatible con el proceso de acumulacin de capital
en escala mundial, salvo en casos de verdadera excepcin.
por lo dems, no hay que olvidar que tambin en el nivel poltico el sistema
capitalista-imperialista funciona como un todo articulado. La preservacin de
un espacio democrtico ms o menos impoluto en el interior de los centros imperiales se basa indudablemente en el mantenimiento de situaciones bastante
menos idlicas en el exterior. Cuando las burguesas imperialistas envan cuerpos
expedicionarios hacia sus zonas de inters, o cuando, valindose de los cuerpos
represivos locales, promueven la implantacin de dictaduras como las latinoamericanas, en el fondo no estn realizando otra cosa que una constante distribucin internacional de cuotas de violencia y hegemona. esas intervenciones
directas o indirectas en el exterior tienen la funcin de mantener las condiciones
estructurales de su hegemona interior.

II.
refLeXIones soBre La CrIsIs Contempornea
La ltima fase de crisis del estado latinoamericano, ubicable sobre todo en los
aos setenta, arranc precisamente de un intento de utilizacin del excedente
econmico como instrumento de correccin de las desigualdades sociales,
para retomar la expresin de prebisch. pero lo caracterstico del caso fue que
2

Cfr. El Da, seccin Internacional, mxico, 21 de diciembre de 1980, p. 14.

148

tal proyecto no provino de una burguesa modernizante y reformista, que a

estas alturas de nuestra historia era ya raqutica, si no es que inexistente, sino
de las fuerzas populares que irrumpieron en el escenario poltico de Chile, uruguay, argentina, Bolivia y otros pases, a raz de la bancarrota de las experiencias
nacional-populistas y reformistas, as como de las conguraciones estatales a
que ellas haban dado lugar.
muchas de las tareas que aquellas fuerzas populares impulsaron o trataron
de impulsar, segn los casos, en rigor no eran tareas socialistas: eran medidas
de corte democrtico, como la reforma agraria; o medidas de corte patritico
como la nacionalizacin de los sectores econmicos en manos del capital extranjero. pero dada la debilidad de la burguesa nacional propiamente dicha,
el enorme peso histrico de los burgueses agrarios (oligarqua) y la importancia
cada vez mayor del capital monoplico transnacional, as como la ntima ligazn entre todas estas fracciones del capital y su expresin estatal fue la propia
existencia del capitalismo perifrico y su estado la que se vio cuestionada, hecho
que congur una polarizacin de fuerzas entre un campo revolucionario y
otro contrarrevolucionario. Y es que la propia crisis del modelo de acumulacin
llamado de posguerra, patente ya en los aos sesenta, no dejaba mayor margen
para frmulas intermedias: o bien se emprendan transformaciones estructurales
profundas que tendiesen a la homogeneizacin de la matriz econmico-social
y a la contencin del drenaje del excedente econmico hacia el exterior, o bien
se implantaba una nueva modalidad de acumulacin de capital por la va reaccionaria, basada en la acentuacin de las desigualdades de todo orden y, fundamentalmente, de la originada en la relacin entre el trabajo asalariado y el
capital. Y esto, no porque la burguesa local fuese ideolgicamente incapaz de
superar sus intereses estrechamente corporativos y de realizar algunas concesiones,
sino porque ella misma se encontraba atrapada en la red de un conjunto de
contradicciones histricamente acumuladas, dentro de la que cualquier tipo
de concesiones pona en peligro el propio proceso de acumulacin de capital.
en efecto, la crisis aparentemente coyuntural derivada del agotamiento del
modelo previo de acumulacin no haba hecho ms que poner al descubierto
una crisis estructural ms profunda3, imposible de solucionar mediante el mero
3 Crisis de una estructura agraria producto de la va reaccionaria de desarrollo del capitalismo y
de la insercin subordinada en la divisin internacional capitalista-imperialista del trabajo; crisis de un
sector secundario compuesto sobre todo de industria liviana y dependiente, para la adquisicin de maquinaria, de las divisas generadoras por el sector primario exportador, e incapaz, por lo mismo, de
realizar una adecuada acumulacin de tecnologa, etctera.

149

dilogo en torno a una mesa de negociaciones. no se trataba de un simple regateo sobre la distribucin del excedente econmico, sino de un replanteamiento de las condiciones estructurales de generacin del mismo.
Las luchas sociales tendieron, pues, a radicalizarse, apuntando, como es
lgico, a signicativas transformaciones de la instancia estatal. rgidas a la vez
que dbiles, en razn de la siempre tensa relacin entre sociedad civil y sociedad
poltica, las instituciones de esta ltima eran poco aptas para absorber y regular
el agudo conicto. La confrontacin que se vena desarrollando en el seno de
la sociedad civil solo poda conducir, por lo tanto, a situaciones de ruptura,
que a la postre llevaran a una transformacin de las formas estatales.
el triunfo de la contrarrevolucin en el Cono sur, que hacia mediados de
la dcada de los setenta era un hecho general y consumado, produjo una drstica alteracin de la correlacin de fuerzas, que a su turno allan el camino para
sustanciales cambios, en el estado capitalista de amrica Latina.
Como resultado del propio proceso contrarrevolucionario, armado (guerra
abierta de clases), surgi un estado altamente militarizado, que expresaba una
forma de dominacin terrorista por parte de la burguesa, lo cual equivala a
una violenta acumulacin de poder, antesala de una no menos violenta acumulacin de capital.
La derrota del movimiento popular, con la consiguiente desarticulacin
de sus organizaciones partidarias y gremiales, permiti, en efecto, una brusca
redenicin de la relacin previamente establecida entre el capital y el trabajo
asalariado: el drstico proceso de pauperizacin de la clase obrera que sigui
dice, todo a este respecto. La conversin de una buena parte del fondo de consumo obrero en fondo de acumulacin de capital se convirti en el rasgo distintivo del nuevo modelo. Incapaz de reactivar el proceso de acumulacin a
travs de innovaciones tecnolgicas o de una reorganizacin empresarial, por
ejemplo, a la burguesa en el poder no le quedaba otro recurso que el de reactivarlo mediante un ajuste de cuentas con el trabajo asalariado. Y en el agro la
respuesta tampoco poda ser democrtica: la va reformista fue cancelada, en
benecio de una poltica que favoreca el desarrollo del gran capital.
pero la forma terrorista que asumi el estado no solo sirvi para esto, sino
tambin, y simultneamente, para una redenicin de las relaciones entre las
distintas fracciones del capital, tanto a nivel econmico como a nivel poltico.
era obvio, en primer lugar, que a estas alturas de la historia latinoamericana
la fraccin burguesa nacional (relativamente autonomista) ya no tena ningn
proyecto coherente de desarrollo que ofrecer. es ms, la crisis del modelo de
150

acumulacin llamado de posguerra que culmin en los aos cincuenta y declin en la dcada siguiente no fue otra cosa que la expresin del fracaso de
esa fraccin burguesa.
en segundo lugar, parece igualmente evidente que en el decenio de los setenta la fraccin oligrquica ya no posea ninguna perspectiva histrica: el capitalismo latinoamericano mal poda salir de su crisis retornando hacia formas
primitivas y caducas de acumulacin de capital.
La nica fraccin burguesa que poda ofrecer una alternativa y dirigir el
proceso imponiendo su proyecto histrico era, pues, la fraccin monoplica.
esta representaba, por lo dems, el punto exacto de conuencia entre el proceso
de acumulacin en escala nacional y el proceso de acumulacin en escala mundial. as, la redenicin de la relacin entre el trabajo asalariado y el capital en
el plano interno expresaba no solo un cambio de la modalidad de acumulacin
en este mbito, sino al mismo tiempo, la creacin de la posibilidad de una
nueva forma de insercin en la divisin internacional del trabajo; tal como
ahora lo requera el sistema imperialista. era adems la fraccin monoplica,
transnacionalizada ella misma, la que mejor poda concebir e impulsar una
brusca transnacionalizacin de los puntos medulares de la sociedad latinoamericana: transnacionalizacin de la propiedad en los sectores econmicos de
punta, desde luego, y con ello del sistema mismo de produccin; pero igualmente transnacionalizacin del consumismo (consumismo desatado en ciertos
niveles); transnacionalizacin de los precios de las mercancas (libre juego de
la oferta y la demanda monoplicas, salvo en lo que al precio de la fuerza de
trabajo concierne); transnacionalizacin, en n, de importantes esferas de la
ideologa y la cultura a travs del control de los medios masivos de difusin.
si la lgica de la contrarrevolucin haba llevado a la conguracin de un
estado dictatorial terrorista, que extenda sus tentculos militares por toda la
sociedad civil, la lgica de la nueva modalidad de acumulacin exiga, a su
turno, no solo el mantenimiento de tal forma de dominacin, sino adems que
sta tratara de institucionalizarse mediante una remodelacin del cuerpo social
en una direccin corporativa destinada a encuadrar y regimentar la actividad
ciudadana en funcin de los intereses y expectativas del gran capital. Que este
proyecto no acabara de cuajar, gracias a la resistencia popular, es ya otro asunto,
que remite a las debilidades que, an en sus momentos de mayor autoritarismo,
caracteriza a las burguesas dependientes. sea de esto lo que fuere, es un hecho
que el estado latinoamericano sufri en este proceso una signicativa transformacin: se despoj de su aspecto arbitral, populista y, en cierta medida, be151

nefactor y paternalista; redeni sus formas de intervencin en la economa;

cancel su dimensin de capitalismo de estado a secas para convertirla en capitalismo monopolista de estado. transformaciones, todas stas, que mal podan realizarse por una va democrtico-parlamentaria o similar.
se podra pensar, a estas alturas de nuestra exposicin, que tal vez estamos
extrapolando arbitrariamente la situacin del Cono sur a todo el contexto latinoamericano. pero, sin desconocer las signicativas diferencias existentes entre
los distintos pases de la regin, conviene sealar que, si tomamos como punto
de referencia el ao de 1976, por ejemplo, las situaciones de dictadura reaccionaria eran casi la regla en amrica Latina. Las haba en argentina, Brasil,
Bolivia, uruguay, Chile, paraguay, per, ecuador, nicaragua, el salvador, guatemala, Hait y granada; en buena medida tambin en la repblica dominicana y Honduras, y, bajo una fachada civilista, en Colombia. al mismo tiempo,
y no por azar, se desarrollaban procesos de desestabilizacin en Jamaica, trinidad y tobago, guyana e incluso mxico, amn de la situacin ambigua por la
que atravesaba panam. La crisis del capitalismo haba sacudido profundamente
las sociedades latinoamericanas, cuyos estados vivan un momento tambin
crtico, de redenicin, caracterizado por una serie de procesos de desarticulacin y rearticulacin que por lo general hallaron su punto de equilibrio en las
frmulas dictatoriales reaccionarias.
sin embargo, el proceso todo estaba cargado de una ambivalencia y una
precariedad tales que no podan dejar de expresarse aun en el momento en que
el estado burgus pareca haber adquirido su mayor consolidacin. Y es que la
respuesta reaccionaria a la crisis del capitalismo, que por un lado era la nica
capaz de dar una salida a la crisis desde la perspectiva del gran capital, por otro
lado implicaba una acentuacin de las contradicciones y desigualdades de todo
orden, antes que un principio siquiera de atenuacin (descongestionamiento) de
las mismas. no es una casualidad que el citado prebisch, perplejo ante el curso
que nalmente tom el desarrollo del capitalismo en amrica Latina, haya llegado a descubrir en ste una especie de verdadera corrupcin.
adems de ser signicativamente concentrador, el capitalismo perifrico, especialmente el que existe en pases de amrica del sur, vena presentando una
suerte de corrupcin que en opinin de prebisch es inconcebible. una forma
de corrupcin es la tendencia a imitar el consumismo de los grandes centros.
otra es la penetracin incontrolable de las transnacionales, al mismo tiempo
que los sindicatos prcticamente han sido anulados. sin embargo, lo que ms
impresiona al economista argentino es la expropiacin de sectores dentro del pro152

pio capitalismo. La situacin llega a tal extremo, dice prebisch, que los capitalistas nancieros comienzan a usurpar a los capitalistas productivos. en otras
palabras, los bancos comienzan a engordar y las industrias a enaquecer4.
Corrupcin de la historia o devenir previsible de formaciones regidas por
un modo de produccin que necesariamente implica procesos de concentracin, centralizacin, monopolizacin y transnacionalizacin del capital, bajo
la gida del sector nanciero, y cuya nica lgica de desarrollo es la determinada
por las posibilidades de obtencin de superganancias para dichos sector? nos
inclinamos a pensar que ms bien se trata de un proceso natural, pero que produce efectos tanto ms aberrantes cuanto ms dbil es el eslabn de la cadena
capitalista-imperialista en que tal desarrollo ocurre.
en semejantes condiciones, este mismo desarrollo tropieza, inevitablemente, con una nueva forma o nivel de contradiccin, que en cierta medida
viene a obstaculizar la reproduccin ampliada del sistema. nos referimos a un
problema de orden superestructural, que consista en la dicultad, la casi imposibilidad, de conformar una hegemona burguesa (siempre en el sentido
gramsciano del trmino) en un rea del mundo que ahora ms que nunca necesitara, bajo la perspectiva del sistema imperialista, ser estabilizada, convertida
en zona de consenso, aunque solo fuese por estas dos razones: el notable cambio
de la correlacin de fuerzas entre Occidente y Oriente que para el caso son sinnimos de sistema capitalista y sistema socialista, y la gran extensin de las
situaciones crticas a nivel mundial, es decir, la multiplicacin de los puntos de
ruptura y desmoronamiento de la dominacin imperial. mas, cmo construir
esta capa de consenso, de ideal hegemona, en una regin donde el desarrollo
del capitalismo requiere, estructuralmente, implantar modalidades de acumulacin, y por ende de extraccin del excedente econmico, que demandan las
ms frreas formas de dominacin?
La administracin de Carter trat de resolver esta contradiccin mediante
un acto de voluntarismo que desde arriba pretenda alterar la relacin entre violencia y hegemona. pero esta relacin, ya lo dijimos, no se establece de manera
indeterminada, sino que se desarrolla como correlato poltico del desarrollo
desigual del capitalismo en escala mundial, hecho que, desde luego, mal poda
ni quera subvertir la administracin de Carter, hacerlo hubiera equivalido, por
lo dems, a subvertir la estructura misma, de la cadena imperialista, forma inherente al desarrollo del capitalismo en su fase superior.
4

El Da, op. cit.

153

por esto la poltica de democratizacin preconizada por Carter termin en

un rotundo fracaso, salvo en casos excepcionales, y que tampoco obedecieron
a una lgica sencillamente poltico-ideolgica. tal es el caso de ecuador, por
ejemplo, en donde el retorno al rgimen constitucional de 1979 (bastante precario por lo dems) tuvo por base las posibilidades abiertas por siete aos de
participacin burguesa relativamente ventajosa en el reparto mundial del excedente econmico capitalista, como pas petrolero, antes que por las prdicas
del gobierno de Washington.
en efecto, el propio cambio en la correlacin mundial de fuerzas cre, en
la dcada pasada, la posibilidad de que las burguesas de algunos pases del tercer mundo modicaran su cuota de participacin de aquel excedente, en un
movimiento de efectos plurivalentes para el conjunto de sistema. por una parte,
la alteracin del precio de los energticos no hizo ms que agravar la crisis de
los pases capitalistas avanzados (por ms que sus corporaciones petroleras, pescando a ro revuelto, obtuvieran jugosas superganancias), y desde luego precipitar las contradicciones en los pases perifricos carentes de energticos. por
otra parte, abri la posibilidad de que en el interior del tercer mundo se robustecieran, en trminos relativos, algunos eslabones: sera, en amrica Latina,
sobre todo el caso de mxico (por razones concretas que no es del caso entrar
a analizar aqu), en menor medida el de Venezuela y, en un nivel menor an,
el del ecuador. pero el reforzamiento relativo de estos eslabones, que en determinada perspectiva constitua y constituye un factor estabilizador (atenuacin
de ciertas contradicciones internas; posibilidad de aanzamiento, aunque sea
temporal, de la democracia burguesa), en otra perspectiva introdujo una variable que implicaba la aparicin de una nueva contradiccin en el plano regional. al desarrollarse en algunos pases del rea una modalidad de
acumulacin que real o potencialmente dejaba de gravitar sobre el eje de una
drstica redenicin de la relacin entre el capital y el trabajo asalariado (en el
sentido ya sealado), para apoyarse ms bien en una mejor participacin en la
distribucin mundial del excedente econmico capitalista, tales pases tendieron a disear polticas con grados variables de autonoma, que en ltima instancia terminaron por resquebrajar al bloque proimperialista de amrica
Latina. La crisis que sobrevino en la oea quizs sea la expresin ms clara de
este fenmeno.
dentro de este contexto se produjo el n del reujo coyuntural de las luchas de las clases populares de la regin, que a partir de 1978 volvieron a estremecer la superestructura poltica impuesta por el gran capital, rebasando
154

naturalmente los proyectos de democratizacin desde arriba, elaborados por la

administracin de Carter. La apertura democrtica de la dictadura brasilea
tuvo que ir, en cierto nivel, ms all de lo que la cspide burguesa haba previsto, gracias a los espacios abiertos por un impetuoso movimiento de masas,
aunque en otros planos dicha apertura tenda a cerrarse. en Bolivia, la crisis
del estado burgus se expres en bruscas oscilaciones que culminaron con el
golpe contrarrevolucionario de garca meza. en Colombia y per, el estado
no termin por salir de su crisis, enmaraado en formas ambiguas en las que
los hilos de la democracia burguesa agonizante en el primer caso y extrada con
forceps en el segundo se ven constantemente en peligro de ser cortados por
las bayonetas.
pero a partir de 1978 en ningn rea la crisis del estado capitalista latinoamericano ha sido tan aguda como en el eslabn relativamente ms dbil constituido por Centroamrica y el Caribe. Y hay razones histrico-estructurales
para ello, como intentaremos demostrarlo en nuestro siguiente ensayo: Las
races de la pradera encendida.
en el caso de nicaragua, el estado burgus dependiente salt en pedazos,
dando lugar al establecimiento de un estado democrtico-popular, que de
hecho implica un punto ms de ruptura en la cadena de explotacin y dominacin imperialista. el imperialismo estuvo, por lo dems, inmediatamente
consciente de ello, tal como lo demostr el viraje de la propia administracin
Carter, que desde mediados de 1979 sustituy su poltica de defensa de los
derechos humanos por una poltica de mano dura hacia ese pas, as como
contra la granada de Bishop, que tambin a partir de aquel ao intent liberarse del yugo imperial. es ms, fue a raz del cambio de la correlacin de fuerzas ocurrido en la zona de Centroamrica y el Caribe que se desencaden la
etapa de la llamada segunda guerra fra, que tom como uno de sus principales
pretextos la supuesta presencia de una brigada sovitica de combate en Cuba,
poco antes de que se realizara la sexta reunin Cumbre del movimiento de
los pases no alineados, en la Habana.
esto no fue suciente, desde luego, para contener el creciente deterioro
de la situacin centroamericana. el caso salvadoreo es elocuente al respecto,
ya que muestra, precisamente en la profundidad de su crisis, la real contextura
del estado burgus de la periferia, el cual, ante un embate decidido de las fuerzas
populares, queda literalmente pendiente de un hilo: con mayor precisin, del
cordn umbilical que lo liga con la metrpoli. en esta metrpoli no se ignora,
a su vez, que la debilidad de tal estado no es un fenmeno simplemente super155

estructural, sino que tiene sus races en una infraestructura que de alguna manera tiene que ser reformada; solo que dicha reforma no puede efectuarse realmente sin cuestionar al mismo tiempo la contextura del sistema imperialista,
que no por casualidad es lo que es y no otra cosa.
si la primera fase de la administracin Carter se caracteriz por ese voluntarismo al que nos hemos referido con el cual se intent revestir a la dominacin imperial de un ropaje intelectual y moral democratizante, la
administracin de ronald reagan estuvo marcada en cambio, desde sus inicios,
por una posicin pura y dura. Como arm roger fontaine, uno de los principales asesores de reagan para asuntos latinoamericanos y coautor del primer
Documento de Santa Fe, lo que convena a nuestros pases era, en el mejor de
los casos, una democracia con d minscula. mejor denicin no se poda dar
de la suerte que correramos en la dcada de los aos ochenta.

156

Vigencia y urgencia del Che

en la era del neoconservadurismo*

La democracia solo existir en Amrica Latina

cuando los pueblos sean realmente libres para
escoger, cuando los humildes no estn reducidos
por el hambre, la desigualdad social, el
analfabetismo y los sistemas jurdicos a la ms
ominosa impotencia.
(Che, discurso de punta del este, 1961)

recuerdo que hace algn tiempo, en una mesa redonda realizada en el marco
de un congreso de la asociacin Latinoamericana de sociologa, cierto colega
rioplatense nos reproch airadamente nuestras referencias al imperialismo. me
parece estar escuchando las viejas arengas de los aos sesenta expres, para luego
aadir que en la actualidad el concepto de imperialismo no tiene la menor utilidad terica, adems de ser, a su juicio, una obvia simplicacin poltica. Lo
que ahora interesa discutir, concluyo, es la cuestin de la democracia.
al cabo de varios meses, y no por azar volv a or la misma cantilena, esta
vez en boca de un lsofo espaol a quien la categora imperialismo le pareca
tan dmode como el entero pensamiento de Lenin. actualmente vivimos, explic el lsofo, la problemtica de la posmodernidad; es decir, la de una poca
caracterizada por el pluralismo ideolgico, por el respeto a todas las culturas;
hemos entrado en una poca de apaciguamiento poltico, asistimos al eclipse
de las posiciones fundamentalistas y a su reemplazo por un estado de nimo
ms bien ldico y escptico.
ser verdad que la era del imperialismo ha terminado y que solo siguen
obsesionadas con l ciertas mentes atrasadas incapaces de entender que el
mundo ha devenido por n el hogar privilegiado de la democracia y la posmodernidad?
* ponencia presentada en el 1 seminario Cientco Internacional que, con motivo del 60 aniversario del natalicio del Che, se llev a cabo en Buenos aires, del 8 al 11 de junio de 1988.

157

Voy a permitirme observar, de entrada, que la misma cuestin de la democracia no puede plantearse al margen del problema del imperialismo. desde
el punto de vista de nuestros pases, est claro que mal podremos hablar de democracias plenas mientras no hayamos conquistado la plena soberana. Cuando
sta es limitada, la democracia tambin lo es. pero hay algo ms: como ha declarado, con mucha lucidez, el escritor mexicano Carlos fuentes, los propios
estados unidos tendrn que optar, nalmente, entre ser una democracia o un
imperio1. en efecto, no es congruente el hecho de proponerse, por un lado,
como el paradigma de la democracia representativa y del respeto a los derechos
humanos, y por el otro, sembrar la muerte y la destruccin sistemticas en
todos aquellos lugares donde los intereses imperiales se sienten amenazados
aunque sea en mnima escala.
Y es que la seductora imagen mitad idlica, mitad decadente de una posmodernidad ldica y renadamente escptica, dista mucho de corresponder a
los datos crudos de la realidad mundial. al contrario, en la medida en que el
sistema imperialista se ha visto afectado por una profunda crisis econmica
desde mediados de la dcada de los setenta, y que ha sufrido importantes desmembramientos en el quinquenio 1974-79 (con los triunfos de los movimientos de liberacin nacional en vastas zonas claves de asia, frica y amrica
Latina), en esa medida, decimos, ha acentuado sus reejos ms beligerantes y
reaccionarios en todos los niveles, tratando de recuperar, por este medio, la hegemona perdida; es decir, persiguiendo el absurdo anhelo de restaurar el estatuto imperial aparentemente incuestionable del que gozaban los estados
unidos a la altura de 1945.
por ello, el campo imperialista, en vez de evolucionar polticamente hacia
el liberalismo en el sentido ms noble y humanista del trmino se ha atrincherado en un frreo conservadurismo, desde aquel ao clave de 1979 en que
la primera ministra margaret thatcher asumi la jefatura del gobierno del
reino unido. poco despus, en 1981, la era reaganiana comenz, y con ella
la arremetida frontal contra los pueblos rebeldes del tercer mundo. La idea
del roll-back se impuso como lnea estratgica y para tal fin la administracin
reagan lleg a armar un conjunto de ejrcitos mercenarios que en total representa, en la actualidad, la nada despreciable suma de alrededor de medio
milln de hombres, equipados con los mas modernos y mortferos armamen1 fuentes: eua tendr que escoger entre ser democracia o imperio, La jornada, mxico, 6-V88, p. 17.

158

tos. La contrarrevolucin se puso, pues, en marcha por doquier, y aunque en

ningn lugar logr triunfar2, en todos consigui sembrar la muerte, el hambre,
la desolacin. La llamada guerra de baja intensidad ha sido nalmente una guerra de desgaste destinada a evitar que los frutos de las luchas de liberacin se
vuelvan tangibles, traducindose en bienestar colectivo; desgaste que adems
persigue el propsito de servir de escarmiento a otros pueblos que eventualmente podran desaar al Imperio.
en el caso de amrica Latina, esta poltica belicista se ha hecho sentir tanto
en los casos de intervencin directa de los ejrcitos metropolitanos, en granada
y las malvinas, como a travs de la guerra de baja intensidad en Centroamrica, que en lo que va de la dcada ha dejado ya un saldo de ms de 100 mil
muertos, aproximadamente el doble de heridos, y millones de damnicados.
La ms reciente arremetida de los estados unidos contra panam muestra,
por lo dems, hasta qu punto el imperialismo estima absolutamente normal
su injerencia en los asuntos internos de los estados dependientes, a la vez que
ilustra otras dos cuestiones: de un lado, la prdida del ms elemental sentido
de nacin y de patria por parte de la nueva derecha latinoamericana (representada en este caso por la cpula de la denominada Cruzada Civilista); de otro
lado y positivamente, la enorme capacidad de resistencia de nuestros pueblos,
que no estn dispuestos a dejarse doblegar por el imperialismo ni seducir por
el canto de sirena de su propia oligarqua.
si en el mbito poltico-militar el imperialismo ha resurgido agresivamente
en la presente dcada, en el plano econmico ha ocurrido algo semejante. tenemos, en primer lugar, una cuerda en nuestro cuello que nos asxia: los us
$420 mil millones de deuda externa de amrica Latina, cifra en verdad impagable, pero que sirve de aparente legitimacin para la extraccin, perpetua si
no la paramos, del excedente econmico que nuestros pueblos sean capaces de
generar.
adems, dicha deuda es el mejor pretexto para que el fondo monetario
Internacional, el Banco mundial y, a travs de ellos cuando no directamente,
el gobierno de los estados unidos imponga a nuestras naciones la poltica econmica de su agrado y conveniencia. poltica desnacionalizadora y antipopular,
cuyas lneas de fuerza son de sobra conocidas:

2 salvo en granada, pero no por medio de un ejrcito mercenario sino con la intervencin directa
de las tropas yanquis.

159

(a) devaluacin constante de nuestras monedas nacionales.

(b) elevacin de los precios de los bienes de consumo, especialmente popular, y contencin simultnea de los salarios.
(c) fin de los subsidios a las clases populares (que se otorgaban a travs
de subvenciones al transporte, a ciertos vveres de primera necesidad, etctera),
al mismo tiempo que establecimiento de subsidios (incentivos se llaman en
este caso) a los capitalistas.
(d) privatizacin del sector de economa estatal en favor, a veces, de los capitalistas nacionales, pero sobre todo de las empresas multinacionales que se
apropian a menudo de los bienes privatizados a ttulo de pago en especie de
la deuda exterior.
(e) reduccin del dcit scal mediante el despido masivo de funcionarios
y/o trabajadores de las empresas estatales, y la drstica reduccin de los servicios
sociales.
esta poltica de obvia depauperacin de las masas se aplica, por lo dems,
de manera indiscriminada y sin contemplaciones, incluso en los pases ms
desamparados de la regin, en tal sentido es una cruel irona, aunque en modo
alguno una casualidad, el que los hroes epnimos del actual proceso de reconversin de la economa latinoamericana hayan terminado siendo nada
menos que el octogenario presidente de Bolivia Vctor paz estenssoro y su
ministro de finanzas, Juan Cariaga. prevalido de su xito, y sin importarle
en absoluto el que concomitantemente miles de trabajadores de su pas (que
tambin es el pas por el cual el Che ofrend su vida) realicen desesperadas
huelgas de hambre en procura de mejores salarios o para recuperar el empleo
perdido, Cariaga no vacila en ufanarse de su ejemplar rmeza, a la vez que
critica las debilidades de sus colegas de otros pases:
el gran problema con los tecncratas y estadistas de estos pases argumenta para explicar el fracaso de los planes Cruzado, austral e Inti es que
ellos no tomaron decisiones impopulares y adems intentaron controlar los
precios nosotros no hemos impuesto controles de precios porque los precios
se establecen de acuerdo a leyes naturales. fijar precios es como empujar el
agua hacia arriba, cuando la naturaleza impone que vaya hacia abajo3.
3 Bolivia has natured (interview a Juan Cariaga), Newsweek, may 2, 1988, p. 52. mario Vargas
Llosa, por su parte, no deja de encomiar estos esfuerzos y lanzar un sos en favor del modelo: no
es justo acaso que un pas como Bolivia, que desde hace tres aos despliega esfuerzos admirables por
poner en orden su hacienda y su vida productiva, reciba de la comunidad de los pases libres concesiones
y estmulos que difcilmente pueden justicarse en el caso de regmenes que, contra la razn y la historia,

160

s, con el pequeo detalle de que la caprichosa naturaleza quiere que los

precios de los bienes de consumo popular vayan siempre para arriba, y los que
consumen los ricos concretamente, los de los productos que exportamos a los
pases desarrollados vayan siempre hacia abajo.
desde la ptica neoliberal predominante el nico precio no natural, y,
por lo tanto, controlable y contenible, es el de los salarios, en una poca en
que, por otra parte y muy elocuentemente, el prototipo del buen estadista
burgus tiende a identicarse con el del macho que no tiene la menor vacilacin en adoptar medidas antipopulares.
Y es que debemos comprender que la contrarrevolucin imperialista de
los aos ochenta no es solo poltica, militar y econmica, mas tambin ideolgica, cultural y tica. si el capitalismo contemporneo, hasta la dcada pasada
era todava un capitalismo vergonzante, con cierta dosis de mala conciencia,
de remordimientos vis-a-vis de los pobres, el capitalismo de la era reaganiana
ha superado todos aquellos complejos. Hoy se ufana de su propiedad privada, rearma su fe en las leyes del mercado sin ningn control estatal, rechaza
cualquier forma de Welfare state o de populismo que intente hacer algo en
favor de los menesterosos. en el lmite, y como lo atestigua el conocido libro
El otro sendero, del industrial peruano Hernando de soto, ni siquiera tiene escrpulos morales en declarar que los misrrimos habitantes de los pueblos jvenes forman parte de la iniciativa privada!
el neoliberalismo econmico, que no es ms que un complemento del
neoconservadurismo poltico, se articula adems con un neoderechismo losco que arma a travs de los profetas de la nueva derecha francesa, por
ejemplo que es la propia idea de igualdad la que hay que extirpar de la faz de
la tierra: la igualdad de los hombres ante dios predicada milenariamente por
el cristianismo; la igualdad-libertad-fraternidad, lema de una revolucin francesa a la que hoy est de moda denigrar en la propia francia (cfr. los textos de
un franois furet, por ejemplo); y ni se diga la idea de una igualdad incluso
econmica, como la propuesta por el pensamiento marxista.
Hay muchos que han manifestado su asombro por el hecho de que en las
recientes elecciones presidenciales francesas (primera vuelta: 24 de abril de
1988), el candidato neofascista Jean-marie Le pen haya obtenido cerca del 15%
de la votacin nacional y la primera mayora en marsella, segunda ciudad del
se empean todava en poner en practica polticas econmicas demaggicas e irresponsables que condenan a sus pueblos a la pobreza y el atraso?. entre la libertad y el miedo, Vuelta, 147, mxico,
febrero de 1989, pp. 14-15.

161

pas, de la cual bien podra llegar a ser alcalde si las tendencias polticas galas
continan desarrollndose como hasta hoy. a m personalmente me indigna
el ascenso fulgurante de este hombre reaccionario, racista a ultranza y enfermizamente antitercermundista: pero debo confesar que no me sorprende, habida cuenta de un contexto como el actual en el que el imperialismo, ansioso
de rehacer una hegemona en declive, busca su unidad y su levadura ideolgica
justamente a travs del desarrollo de una cultura con muchos rasgos fascistoides
su dosis de violencia, entre otros, y sobre todo abiertamente racista y particularmente antitercermundista.
Le pen es lo que es, ya lo sabemos; pero no hay que olvidar que la seora
margaret atcher asegur su primera reeleccin gracias a su hazaa de las
malvinas; que ronald reagan increment su popularidad con motivo de la invasin de granada; y que hoy mismo, mientras escribimos estas lneas, el primer ministro francs, Jacques Chirac, con el aplauso obvio de Le pen pero
tambin con la venia de franois mitterand, acaba de realizar una masacre en
su colonia de nueva Caledonia, con maniestos nes electorales: con su rmeza, Chirac busca ganar para s los votos de la extrema derecha, sin los cuales
no tiene la ms mnima posibilidad de triunfar en la segunda vuelta de la eleccin presidencial; mitterand, por su parte, conere el visto bueno a la represin
con el propsito de demostrar que el orden colonial francs estar igualmente
bien servido con su reeleccin. Lo aberrante, en todos estos ejemplos, es que
el imperialismo ha llegado a tal grado de agresividad consciente contra el tercer
mundo, que una de las pruebas por las que tienen que pasar sus candidatos
antes de ser democrticamente elegidos, es la de su capacidad de aplastar cualquier intento emancipador de la periferia 4.
es posible que desde el punto de vista de ciertos pensadores los llamados
posmodernistas, entre otros, el concepto de imperialismo haya pasado de
moda. aparte de que para ellos el ejercicio del intelecto es justamente eso: una
cuestin de modas, no hay que olvidar que su pensamiento forma parte de la
gran ola derechizante que hoy invade una porcin signicativa de los pases
autodenominados occidentales. sus intereses, por lo dems, no coinciden
con los nuestros, es decir con los del tercer mundo, por mucho que, debido al
mismo fenmeno de la dependencia, algunos sectores de la lite intelectual la-

4 Queda entendido que no toda la poblacin de los pases imperialistas comparte la poltica agresiva de sus gobiernos. en el caso francs, por ejemplo, la izquierda ha protestado de inmediato por la
masacre de nueva Caledonia. solo que esa izquierda es, desafortunadamente, cada da ms dbil.

162

tinoamericana comiencen a celebrar bastante anticipadamente hay que decirlo la esta de la posmodernidad.
sea de esto lo que fuere, el hecho es que la amrica Latina de hoy contina
siendo, salvo en contados puntos, un subcontinente empobrecido y sojuzgado,
sediento de liberacin. en lo econmico, la advertencia que de manera muy
sencilla formulara el Che hace 27 aos, en su discurso de punta del este, se ha
cumplido a cabalidad:
La falta de desarrollo provocar ms desempleo, el desempleo trae inmediatamente una baja real de los salarios, empieza un proceso inacionario; que
todos conocemos, para suplir los presupuestos estatales, que no se cumplen
por falta de ingresos. en tal punto entrar en casi todos los pases de amrica
a jugar un papel preponderante el fondo monetario Internacional5.
De te fabula narratur: incluso la causa ltima del fracaso de planes como
el Cruzado, el austral y el propio Inti, radica en esta admonicin del Che:
se insiste en solucionar los problemas de amrica a travs de una poltica
monetaria en el sentido de considerar que son los cambios monetarios, los cambios en la moneda, los que van a cambiar la estructura econmica de los pases,
cuando nosotros hemos insistido en que solamente un cambio en la estructura
total, en las relaciones de produccin, es lo que puede determinar que existan
de verdad condiciones para el progreso de los pueblos6.
estamos inmersos en plena crisis y sin que las burguesas criollas sean capaces de encontrar una salida, entre otras razones porque temen enfrentarse
rmemente al imperialismo. Como el propio Che lo observ en otro de sus
clebres escritos, en muchos pases de amrica Latina existen contradicciones
objetivas entre las burguesas nacionales que luchan por desarrollarse y el imperialismo; pero no obstante estas contradicciones las burguesas nacionales
no son capaces, por lo general, de mantener una actitud consecuente de lucha
frente al imperialismo7. en la coyuntura actual, esta pusilanimidad se traduce
por el hecho de que ni siquiera hemos logrado hasta ahora conformar la instancia mnima de autodefensa de nuestros intereses econmicos nacionales, a
saber: un club de deudores.
5 discurso pronunciado ante la Conferencia del Consejo Interamericano econmico y social de
la oea, en punta del este, uruguay, agosto de 1961. recogido en ernesto Che guevara, Obra revolucionaria, 4a. ed., mxico, era, 1971, p. 446.
6 Ibd., p. 444.
7 Cuba: excepcin histrica o vanguardia en la lucha anticolonialista?, Obra revolucionaria,
p. 522.

163

Y en el plano poltico, es cierto que se han desarrollado algunas iniciativas

dignas de encomio, que evidencian la persistencia de una voluntad autonomista
latinoamericana aun a nivel ocial. pensamos, por ejemplo, en el llamado
grupo de Contadora y en su grupo de apoyo, o en los mismos acuerdos de
esquipulas; solo que, en todos estos casos, la actitud de amrica Latina sigue
siendo meramente defensiva. La ofensiva, la sigue manteniendo el Imperio.
pese a la terrible arremetida del imperialismo en la presente dcada, y al
precio que ello ha signicado para nosotros, el espritu de lucha y la voluntad
de resistencia de nuestros pueblos se ha sostenido rme. pero para qu ocultarlo dicha arremetida ha conseguido en cambio ablandar a una parte signicativa de nuestra intelligentsia: en este plano, es indudable que hay un reujo
ideolgico, una especie de retorno al ms formal de los liberalismos, a la ms
acartonada losofa del orden.
dentro de este complejo panorama, parece evidente que un pensamiento
como el de ernesto Che guevara es ms actual y necesario que nunca. necesario, para oponer a la contraofensiva imperialista la conciencia y la voluntad de
un tercer mundo que no quiere volver a ser mero objeto de la historia, sino
seguir siendo un real protagonista de ella. necesario, tambin, para demostrar
que nuestro pensamiento busca mantener un perl y una voz propios, ser escuchado y respetado universalmente, y no reconvertirse en lo que fue en la Colonia: simple eco del discurso metropolitano, necesario y actual, en n, para
demostrar que por encima de la empobrecedora imagen neoliberal de una
humanidad individualista y egosta, existe otra imagen del hombre, hecha de
generosidad y altruismo, virtudes que ernesto Che guevara supo encarnar e
irradiar como nadie y por doquier.
Verbo convertido en abnegacin y lucha, lucha transmutada en resplandor
de pensamiento, el Che sigue, a no dudarlo, vivo y vigente sesenta aos despus
de su nacimiento.

164

La democracia latinoamericana:
forma vaca de todo contenido?*

en el nmero 97 de la revista mexicana Nexos un apreciado colega retomaba

una armacin ma con respecto a la democracia y la presentaba como paradigma del desprecio por tan noble categora. mi texto deca que la democracia
no es un cascarn vaco, sino un continente que vale en funcin de determinados
contenidos, tesis que el comentarista hallaba falsa y abusiva en la medida en
que, a su juicio, la democracia es una forma de relacin poltica que vale en y
por s misma. se puede armar continuaba que un rgimen democrtico no
resuelve por s solo determinados problemas econmicos y sociales; se puede
decir tambin que por s solo no supone la consecucin de determinados objetivos socialistas, pero la armacin de que solo vale en funcin de determinados
contenidos, exhibe el menosprecio de la democracia frecuente en la izquierda1.
dejo de lado la sutil transformacin de mi razonamiento al aadir ese solo
que es tan ajeno a mi texto como a mi pensamiento y aclaro que, en el plano
consciente al menos, no creo contarme entre aquellos que menosprecian la democracia. pero tampoco creo, ni deseo, incluirme en las las de quienes estiman
que la cuestin de la democracia puede ser considerada en abstracto, loscamente, por encima de los problemas, contradicciones, articulaciones y correlaciones de fuerzas del mundo real. por el contrario, me interesa rescatar
todos estos problemas y preguntarme en qu grado ellos favorecen o no el orecimiento de la democracia (precisamente porque no la desprecio), qu contenidos concretos dan a cada democracia las clases dominantes (los grupos
hegemnicos si se preere abordar el problema con mayor delicadeza) y qu
respuestas y alternativas ofrecen frente a esta realidad las fuerzas socialistas y de
izquierda en general. eso es todo, y no veo qu pueda haber de escandaloso en
rescatar en el plano discursivo algo que innegablemente ocurre en el plano real.
o es que alguien puede indicarme dnde se ubica ese maravilloso pas de Jauja
* este ensayo fue presentado como ponencia en el XVI Congreso de la asociacin Latinoamericana de sociologa (aLas), ro de Janeiro, 2-7 de marzo de 1986. La presente versin incluyo solo pequeas modicaciones.
1 Carlos pereyra, democracia y revolucin, en Nexos, no. 97, mxico, enero de 1986, p. 19.

165

en el que la democracia funciona como una forma pura, ingrvida de los problemas y contenidos del conjunto de la vida social?
actualmente hay, sin duda, una tendencia en muchos sectores de izquierda
a considerar que la democracia es una categora exclusivamente poltica, en
el sentido ms restringido del trmino, que en ltima instancia remite a cierto
tipo de relacin entre el estado y la sociedad civil, relacin caracterizada fundamentalmente por la libertad de expresin, el pluripartidismo, la realizacin
peridica de elecciones y la observancia de las normas previstas en los respectivos cuerpos legales. reglas de juego que en s mismas me parecen positivas,
pero con la salvedad de que nunca funcionan de manera indeterminada, es
decir con independencia de su insercin en cierta estructura ms compleja que
es la que les infunde una u otra orientacin.
partir de algunos ejemplos, tanto ms signicativos cuanto que se reeren
al comportamiento de las democracias que algunos estiman ms perfeccionadas, esto es, las de los pases capitalistas centrales. primer ejemplo. Cuando
ronald reagan decidi invadir granada, en octubre de 1983, lo hizo en su calidad de presidente constitucional de los estados unidos, sin violar ninguna
ley de su pas y con un apoyo tan abrumador de la opinin pblica estadounidense, que cualquier plebiscito sala sobrando. Los congresistas del partido demcrata, y ni se diga los republicanos, no pudieron menos que aprobar la
accin del jefe de la Casa Blanca, y la infame agresin a la que me reero se
convirti a tal punto en gloria nacional que con posterioridad, en la campaa
para las elecciones presidenciales de 1984, el candidato demcrata Walter mondale declar que l hubiera hecho lo mismo que ronald reagan de haber sido
presidente en 1983. por si a la invasin de granada le faltase alguna legitimacin ms, el parlamento europeo no dud en ofrecerle su respaldo: cuna y paradigma de la democracia occidental, la europa subimperialista aplauda la
hazaa del imperialismo principal. algunos dirn que amor con amor se paga
y no estarn equivocados: estados unidos tampoco haba vacilado en apoyar
a Inglaterra y al parlamento europeo en la cuestin de las malvinas. en ambos
casos, por lo dems, dichas agresiones al tercer mundo aumentaron enormemente la popularidad interna de los respectivos jefes de estado.
recuerdo que el ejemplo que ahora evoco por escrito lo expuse verbalmente en una sesin del IX Congreso panamericano de filosofa (guadalajara,
nales de 1985) obteniendo como respuesta lo siguiente: 1. Que por condenables que puedan ser tales acontecimientos ellos no afectaban a la democracia
interior de los estados unidos y europa occidental, y 2. Que en el mejor de
166

los casos mi argumentacin consegua demostrar que la va democrtica no

siempre conduce a lo que, a juicio de tal cual sector o corriente de opinin,
podran ser las mejores decisiones. Pero yo no acabo de convencerme de que el
problema sea tan sencillo: habitante del Tercer Mundo, me hace muy poca gracia que los pases imperialistas decidan democrticamente agredirnos, y no
veo a ttulo de qu estara adems obligado a admirar una forma que en este
caso sirve de vehculo a tan abominables contenidos.
Por lo dems, bien sabemos que la ocupacin de Granada no fue una deplorable excepcin dentro de las democracias occidentales: habra que preguntarse ms bien a qu pas pobre no han agredido. En los mismo das en que
estoy redactando este artculo el Secretario de Defensa de los Estados Unidos,
Caspar Weinberger, ha dicho y repetido que no hay que olvidar que un rescate
(sic) como el de Granada podra volver a producirse en cualquier otro punto
del Tercer Mundo, si las circunstancias as lo exigen a juicio de Estados Unidos.
La amenaza estaba dirigida en lo inmediato contra Libia y esta vez los lderes de Europa Occidental dudaron en avalarla, mas no por repentinos escrpulos morales sino por motivos bastante ms prosaicos: Libia provee de petrleo
a algunos de esos pases, que adems temen una confrontacin directa con la
URSS en su mar Mediterrneo2.
Volviendo a Amrica Latina, parece superfluo recordar la agresin permanente de que es objeto Nicaragua por parte de Estados Unidos, a pesar de que
ese pas centroamericano es en la actualidad inmensamente ms pluralista y democrtico que su agresor. Pero se trata de una democracia de contenido popular
y antimperialista y es eso lo que la administracin Reagan no est dispuesta a
tolerar. Solo cabe recalcar que esta poltica belicista est apoyada por una mayora
parlamentaria de la cual los demcratas no estn excluidos, y adems cuenta
con la adhesin del Parlamento Europeo para muchas acciones (fue el caso del
embargo econmico, por ejemplo). Estaremos, en esta situacin tambin, obligados a admirar la pureza de los procedimientos seguidos, para la toma de decisiones, sin reparar en los contenidos involucrados, en el conjunto del proceso?
Estaremos obligados a sostener que a pesar de todo la democracia estadounidense
es una democracia sin calificativos, y no una democracia imperialista como yo
sostengo, para evitar que se nos tache de dogmticos? Personalmente sigo persuadido de que no hay procedimiento formal alguno que pueda legitimar la
toma de decisiones tan inmorales como las de este ejemplo.
2 El rescate de Libia nunca se produjo por los peligros que implicara, pero Estados Unidos realiz
una incursin punitiva contra Trpoli con posterioridad a la redaccin de este artculo.

167

no quiero convertir a este artculo en un cuaderno de quejas, pero tampoco puedo pasar por alto el hecho de que la presencia del imperialismo distorsiona nuestra democracia an en los casos de pases que no parecen ser
vctimas de una agresin directa. en el plano formal, por ejemplo, Honduras
no es un pas agredido como nicaragua ni ocupado a la manera de granada;
se rige adems por ciertas normas democrticas, con relativa libertad de prensa,
pluripartidismo, elecciones peridicas, etctera. sin embargo, y aun haciendo
abstraccin de los doscientos desaparecidos, uno puede preguntarse legtimamente cul es el alcance de esa democracia en un pas en que, como lo seala
el historiador ramn oquel, ni el mismo presidente de la repblica goza de
mayor poder de decisin:
La importancia de las elecciones presidenciales, con fraude o sin l, es relativa. este es un pas sometido. Las decisiones que le afectan se toman primero
en Washington, luego en la jefatura militar norteamericana en panam (Southern Command), despus en la jefatura de la base norteamericana de palmerola
aqu en Honduras, enseguida en la embajada norteamericana en tegucigalpa,
en quinto lugar viene el jefe de las fuerzas armadas hondureas, y apenas en
sexto lugar aparece el presidente de la repblica. Votamos, pues, por un funcionario de sexta categora en cuanto a nivel de decisin. Las funciones de presidente se limitan a la administracin de la miseria y la obtencin de prstamos
norteamericanos3.
espero que nadie interprete estas observaciones de oquel, que personalmente comparto, como una prueba del menosprecio por la democracia existente, en este caso en Honduras; menosprecio que de ser cierto conducira a la
inevitable conclusin de que lo mismo dara una dictadura terrorista abierta
que el mantenimiento de los espacios y formas actuales, por reducidos que
sean. desde luego no da lo mismo, salvo en la ptica de un ultraizquierdismo
infantil (tanto peor, tanto mejor) que por lo dems es cada vez ms insignicante en amrica Latina: los antiguos ultras, aquellos que hasta la dcada
pasada no perdan ocasin de atacar el legalismo de los partidos comunistas,
son en la actualidad mayoritariamente liberales y lo nico a que se mantienen
eles es a su inveterado anticomunismo; solo que ahora han descubierto que
los comunistas no respetan sucientemente la ley...
el problema no consiste, por lo tanto, en luchar contra un maximalismo
imaginario, sino en saber si a nombre de que las cosas podran ser an peores
3 Citado por gregorio selser en Honduras a las urnas: se vot por un presidente, pero el que
manda vive enfrente, Le monde diplomatique en espaol, ao VII, no. 84, diciembre de 1985, p. 30.

168

(lo que siempre puede por lo dems ocurrir) uno debe ocultar de modo sistemtico los problemas con que se enfrenta la democracia en la amrica Latina
de hoy. Y a este respecto me pregunto, no sin alarma, si uno de los xitos de la
poltica contrarrevolucionaria de que los latinoamericanos venimos siendo vctimas, sobre todo en su versin moderna de los diez o quince ltimos aos, no
consiste precisamente en habernos llevado a percibir el mundo a la manera de
aquel antihroe de un cuento de samuel Beckett que, simblicamente echado
a puntapis de todos los hogares, todava se alegra de que no lo persigan tambin en la calle para golpearle delante de los transentes y hasta agradece al
cielo que sus opresores sean gente correcta segn su dios.
es que esa gente impecable segn su dios y sus reglas de juego que hoy
gobierna estados unidos se limita a perpetrar sus agresiones en la zona cliente
de Centroamrica y el Caribe? por supuesto que no, aunque obviamente all la
agresin reaganiana es ms fuerte en la medida en que los procesos de liberacin
nacional estn mas avanzados que en el resto de amrica Latina. pero no hay
que olvidar que, aun donde no hay avances revolucionarios, la administracin
reagan visualiza al tercer mundo como un enemigo al que hay que derrotar.
Hace poco, el presidente estadounidense se jact pblicamente de haber
tomado pasos sensatos que han conmovido los precios del petrleo y puesto
de rodillas a la opep4, declaracin que motiv las airadas protestas del primer
mandatario venezolano y otros lderes del tercer mundo, protestas de las que
reagan ni siquiera se dio por enterado. Y es que su desplante con respecto a la
opep no fue un ex abrupto inexplicable, sino la lgica derivacin de una poltica claramente antitercermundista dentro de la cual la lucha contra un nuevo
orden econmico Internacional (noeI), por ejemplo, ha sido convertida en
parte del inters nacional estadounidense, como en ms de una ocasin lo ha
expresado la seora Jeane Kirkpatrick al calicar tanto al noeI como al nuevo
orden Informativo mundial como algunos de los programas ms agresivamente antidemocrticos y antioccidentales...5. Cita textual que no recojo por
ser la nica (las hay por decenas y hasta centenas) sino para que se vea cmo
los mismos exponentes de la poltica estadounidense no dejan de ligar la democracia con determinados intereses econmicos muy concretos. al calicar
al noeI de antidemocrtico, la ex embajadora de reagan ha hecho gala de
un materialismo que no deja de contrastar con el idealismo de cierta izquierda
en pleno repliegue, que no pierde la oportunidad de tildar de economicista
4
5

El da, mxico, 12-1-86.

Newsweek, 14-1-85, p. 10.

169

a cualquier anlisis que rescate los ligmenes cada vez ms estrechos entre economa y poltica, entre intereses de clase y poltica y, por ende, nos agrade o
no, entre economa, intereses de clase y democracia.
exploremos otro ejemplo, ahora destinado a descubrir qu es lo que en
positivo espera el gobierno norteamericano de las democracias del sur. en su
visita ocial a estados unidos, de enero de 1986, el presidente del ecuador,
Len febres Cordero, fue encomiado por altos personeros de la administracin
y por el propio reagan como el mximo ejemplo de gobernante democrtico,
encarnacin precisamente del tipo de poltica que queremos alentar a travs
del plan Baker 6. Qu mritos convirtieron a febres Cordero en objeto de
tan clidos elogios? en primer lugar, su conocido despotismo y menosprecio
por las aspiraciones populares de los ecuatorianos (ese espritu de cow boy
que ronald reagan le asegur que compartan), aunado a su desinhibido servilismo hacia el jefe del Imperio: cuando estudiaba en estados unidos un actor
me gust mucho y era ronald reagan. debo confesar que me siguen gustando
las pelculas de vaqueros, pero ahora veo en reagan al actor que tiene el papel
ms importante de la historia7.
pero, por vergonzosa que sea esta obsecuencia, todava no fue lo peor; atrs
de las palabras rastreras estaban hechos como el de haber prohibido a la diplomacia ecuatoriana mencionar si quiera el noeI; haber asegurado que si de l
hubiese dependido el ecuador nunca habra ingresado a la opep; haber condenado a los pases rabes por la supuesta utilizacin de sus ingresos petroleros para
promover el terrorismo; adems de, segn palabras textuales de febres, haber
vendido toda la potencialidad que tiene ecuador en estados unidos... en el sano
sentido del trmino8. Venta que parece haber incluido hasta los ltimos resquicios de nuestra soberana en la medida en que, de acuerdo con declaraciones del
canciller edgar tern, tambin se discuti con el gobierno de reagan las reformas
que febres Cordero haba propuesto a la Constitucin del ecuador9.
Con estos antecedentes no debe llamar a nadie la atencin que el gobierno
estadounidense considere al ecuatoriano como el ms acabado paradigma de
la democracia latinoamericana. sera inquietante, en cambio, que invocando
no s qu sacrosantos principios alguien me solicitase abstenerme de armar
que la democracia ecuatoriana, en la fase actual, est dominada por intereses
6

El da, mxico, 16-1-86.

La jornada, mxico, 16-1-86.
8 La jornada, 20-1-86.
9 El da, 18-1-86.
7

170

burgueses, oligrquicos y proimperialistas que, lejos de mantenerla como una

democracia pura, le dan un contenido predominante de clase que no llego a entender por qu razn yo tendra que enmascarar, cuando esa me parece ms
bien ser una tarea de los febrescorderistas. pero no es el pueblo ecuatoriano el
que libre y soberanamente eligi a febres? formalmente s, y garantizo que sin
fraude. en qu condiciones estructurales y bajo qu correlaciones dadas de
poder, es otra cuestin: el quid de la cuestin dira yo. explormosla brevemente.
en un libro que a mi juicio constituye la reflexin ms slida que se haya
hecho sobre la democracia en amrica Latina, el socilogo y dirigente poltico brasileo francisco C. Weffort define a la democracia en los trminos
siguientes:
el imperio de la ley, al cual se subordinen gobernantes y gobernados, la libertad de organizarse para competir de modo pacco por el poder, la libertad
de participacin del conjunto de ciudadanos, a travs del voto, en los momentos
de construccin del poder: he ah los atributos mnimos y esenciales de la democracia en cualquier tiempo y en cualquier lugar que exista o haya existido10.
subrayo que no tengo nada en contra de ninguna de las libertades y legalidades que Weort reivindica como atributos de la democracia, y que estoy
convencido de que efectivamente lo son y que debemos luchar por su vigencia.
sin embargo, hay algunos presupuestos de su denicin que no me siento obligado a aceptar a pie juntillas, aun a riesgo de que los supervisores de conciencias
me acusen de menospreciar la democracia. dudo, por ejemplo, que el poder
se construya a travs del voto, no solo por razones abstractas que hoy no me
propongo exponer, sino por la buena razn emprica de que jams he visto ni
he odo hablar de ningn lugar del planeta en donde asuntos tan decisivos
como los que a continuacin voy a sealar hayan sido sometidos a votacin: a)
la cuestin del sistema de propiedad; b) la estructura del aparato militar; c) la
constitucin de las relaciones que la CepaL denomina centro-periferia (para
no hablar directamente de imperialismo).
ojal en un futuro cercano todos los latinoamericanos seamos convocados
a una clara consulta plebiscitaria para ver si queremos o no que sigan existiendo
los grandes monopolios, cosa a la que desde luego me opondr; ojal nos llamen
a votar tambin sobre la forma de organizacin de nuestros ejrcitos, en cuyo
caso yo, demcrata hasta las ltimas consecuencias, votar en favor de que en
10

francisco C. Weort, Por que democracia?, so paulo, editora Brasiliense, 1984, p. 55.

171

todos los niveles haya una representacin partidaria similar a la de los parlamentos, de suerte que incluso el estado mayor reeje elmente el arcoris poltico de cada pas; ojal, por ltimo, un buen da nos conviden a pronunciarnos
sobre el deterioro de los trminos de intercambio y sobre si debemos o no pagar
la deuda externa, dos cosas a las que sin dudar responder negativamente.
decidir sobre este tipo de cuestiones parece a la vez tan vital y tan utpico,
tan necesario (si no decido inequvocamente sobre ellas quiere decir que el poder
se constituye con prescindencia de m), pero al mismo tiempo tan alejado no
solamente de nuestra experiencia sino adems de nuestras expectativas, que
hasta suena como una tomadura de pelo al lector y por supuesto como una
trasgresin de toda regla acadmica y poltica de discusin. en el lmite, hasta
puede aparecer como una provocacin, es decir, como un intil desafo, precisamente al poder preestablecido!
pero, lo peor de todo es que no se trata solo de una utopa, sino de una
utopa que va en contra de todo el movimiento de la historia, que concentra
cada vez ms un poder que cada da est menos sujeto a discusin y ni se diga
a votacin.
algunos ejemplos. en los aos veinte de este siglo, el ejrcito brasileo
(para no apartarnos del pas de Weort) era un ejrcito relativamente pluricromtico ya que inclua a ociales de las ms variadas tendencias polticas;
antes del golpe del 64 todava haba en l incluso simpatizantes del partido Comunista; hoy, tiene un nico color que en el mejor de los casos admite matices.
La solucin va a consistir entonces en despolitizarlo en un futuro prximo?
sera un caso nico en el mundo, a menos que por despolitizar se entienda
convertirlo en el equivalente de los ejrcitos que conforman la otan: ejrcitos
ferozmente anticomunistas, inventores de la doctrina de la seguridad nacional
y dispuestos a cometer las peores atrocidades para defender el sistema capitalista-imperialista, pero que internamente no tienen que intervenir por la sencilla
razn de que nadie lo amenaza, por ahora, seriamente.
exagero sobre este punto? no lo s; pero debo confesar que si ello ocurre
es bajo el efecto de una lectura reciente que me ha impresionado sobre manera.
me reero a las Mmoires de raymond aron, quien fue mi maestro al que siempre admir a pesar de las diferencias ideolgicas, no solo en homenaje a su talento sino porque adems me pareca un hombre honesto y liberal, aunque
obviamente de derecha. pues bien, ese profesor al que desde mi silla de estudiante percib ilusamente como un humanista respetuoso de los dems, del derecho y la vida ajenos, incapaz de aprobar el ms mnimo acto de barbarie, es
172

el mismo que en sus memorias, al responder a una pregunta sobre si aprueba

o no las torturas cometidas por el ejrcito francs en argelia y el uso del napalm
por los yanquis en Vietnam, se limita a comentar: Yo no soy una alma justa
(je ne suis pas une belle ame); de lejos, es fcil contestar: desde luego11.
Intelectual perverso y antidemocrtico? no: intelectual de pas imperialista dotado de la tpica cabeza de Jano que no registra contradiccin alguna
entre la democracia dentro casa y el terror ejercido fuera de ella. si as razona
un apacible profesor universitario, cmo no lo harn los miembros de esos democrticos ejrcitos.
pero volvamos a la idea de la concentracin del poder, que me parece igualmente vlida en el terreno de la economa (poder econmico). Hace medio
siglo, aunque solo fuese como consecuencia del muy bajo desarrollo del capitalismo latinoamericano, las particularidades y hasta originalidades nacionales
y regionales eran mucho ms probables que ahora, cuando las leyes capitalistas
funcionan de una manera ms universal y rigurosa debido a la transnacionalizacin de nuestras economas y, por si eso fuera poco, a la estrecha supervisin
ejercida por organismos como el fondo monetario Internacional. Qu poder
de decisin tiene entonces el ciudadano comn y corriente de un pas subdesarrollado sobre un movimiento econmico que escapa no solo de las dimensiones de su unidad productiva, de su barrio y de su pueblo, sino tambin del
mbito de su nacin?
el problema parece ms agudo todava ahora, en una coyuntura en que la
crisis del capitalismo en su conjunto exige una reconcentracin del poder poltico y econmico, que la administracin reagan est decidida a llevar hasta
sus ltimas consecuencias y a como de lugar. en este sentido, llama mucho la
atencin que en un libro como el del Weort no haya la menor referencia al
problema de la dependencia y el imperialismo, sobre todo si se tiene en cuenta
que su reexin arranca de inquietudes surgidas a raz de una entrevista con
un funcionario estadounidense, como l mismo lo apunta. es que Weon estim que el problema de la dependencia nada tiene que ver con el de la democracia? me resisto a creerlo. Como dicultad me cuesta admitir que en la
mayora de los textos que hoy circulan sobre el tema de la democracia, se eluda
cautelosamente hablar de la futura economa: van a inventar un modo de
produccin democrtico? van a democratizar el capitalismo y cmo? van a
implantar una economa socialista y de qu manera? Quien sabe.
11

raymond aron, Mmoires, Juillard, paris, 1983, vol. II, pp. 868- 869.

173

en n, me parece que aquello de la participacin en la constitucin del

poder por medio del voto tampoco es tan sencillo si se piensa que en rigor solo
hay opinin vlida, que no constituya una tomadura del pelo para el propio votante, all donde existe conocimiento de causa. a este respecto, recuerdo haber
asistido, hace ya algn tiempo, a un encuentro de Lasa (Latin American Studies
Association, de estados unidos) en el que un grupo de profesores de esta nacionalidad peda cuentas a sus colegas cubanos sobre la libertad de informacin en
la Isla. no voy a repetir aqu el ping-pong de preguntas y respuestas que, como
casi siempre ocurre en estos casos, no pasa de ser un dilogo, de sordos; quiero
rememorar, en cambio, que en medio de la barahnda no poda dejar de evocar
mi experiencia personal en los dos pases: en una Cuba donde sin la menor duda
el ciudadano medio est bastante bien enterado de los principales problemas
polticos mundiales y desde luego mucho ms de la situacin latinoamericana;
y en unos estados unidos donde en las propias universidades y ni se diga a nivel
del ciudadano comn y corriente, la cultura poltica no va mucho ms all de
un odio cerril a lo que vagamente se percibe como comunismo y de una ignorancia incluso geogrca sobre amrica Latina, de la que el mismo presidente
reagan hizo gala en su gira sudamericana de 1982.
el derecho de informacin, que en rigor debera preceder al de la decisin,
est mejor satisfecho en los estados unidos que en Cuba para la poblacin en
general? en cul de los dos pases la gente tiene mayor libertad de decisin y
participa ms en la constitucin del poder? a nivel formal, pareciera que en
los estados unidos; a nivel real, coneso que no solo tengo dudas sino adems
serios temores cuando pienso que el destino de la humanidad depende en
buena medida de un voto tan poco calicado y tan manipulable como el del
ciudadano medio de los estados unidos. reexin con la cual no estoy queriendo decir que la solucin consiste en privarles del voto a estos ciudadanos,
cosa que adems de injusta sera grotesca, sino planteando un problema que
en cierto sentido es la otra cara de la medalla manejada por Weort: cmo
hacer que el voto popular sea un voto con conocimiento de causas a pesar de
las relaciones preestablecidas de poder, que implican por supuesto un poder
ideolgico? La idea de un nuevo orden informativo mundial iba desde luego en
el sentido de una democratizacin de este nivel, y no por casualidad la seora
Kirkpatrick lo incluy en la lista negra de programas ms agresivamente antidemocrticos y antioccidentales. La arremetida brutal del imperialismo contra
la unesCo, obedeci tambin al hecho de que esta rama de naciones unidas
intent modicar en algo siquiera la conguracin de aquel poder ideolgico.
174

sea de esto lo que fuere, resulta que en la amrica Latina de hoy estamos
viviendo un momento muy contradictorio, con indudables alientos democrticos entremezclados con el fantasma de un terror que por igual proviene de
las secuelas dejadas por las dictaduras fascistoides que de la violencia que el imperio norteamericano ejerce en cualquier lugar donde hay brotes de rebelda
contra l y la correlacin de fuerzas se lo permite. adems, y por doloroso que
resulte reconocerlo, hay que decir que el fantasma de las dictaduras se mantiene,
en una buena medida, porque es de gran utilidad para los propios gobiernos
civiles. Incapaces de infundir contenidos positivos a las nuevas democracias
latinoamericanas, sus actuales administradores no encuentran mejor manera
de justicar su presencia en el gobierno que a ttulo de mal menor: ellos o el
terror, escoger entre la vida o la muerte, como lleg a decir alfonsn12.
Y vivimos tambin el momento de la desilusin, que hace que las masas,
a veces tornen muy democrticamente sus ojos hacia la derecha, all donde
la izquierda y los sectores progresistas en general han sido incapaces de imprimir
contenidos populares a la democracia. el caso de la Bolivia actual, con la hegemona compartida del pazestenssorismo y el banzerismo, constituye sin duda
el ejemplo ms pattico y patente de ello. no es un azar, adems, que la poltica
neoderechista del presidente paz estenssoro (especie de margaret atcher de
la misrrima Bolivia), comience a ser estudiada como un modelo digno de
exportacin...13.
por todo esto, estimamos que al no plantearse el problema de los contenidos de la democracia y considerarla unilateralmente como una forma-n en s
(cosa que suena muy elegante en el plano de la losofa), la izquierda no hace
ms que alienarse a las masas, como desafortunadamente viene ocurriendo en
buena parte de nuestro continente. escrito en 1981 y publicado en 1984, el
artculo del que fue extrada la frase que segn mi colega delatara mi menosprecio por la democracia me parece, ahora que lo releo, de una premonicin
casi cruel. mi razonamiento global dice textualmente lo siguiente:
por lo dems, y en un contexto estatal tan poco democrtico como el latinoamericano, resulta casi una irona recordarles a las masas que hay que lu12 este verdadero chantaje de los polticos civiles a las masas, no escapa por lo dems a la percepcin de stas. recientemente, por ejemplo, el lder del pt brasileo, Lus Ignacio Lula da silva declaraba:
el golpe es una cosa utilizada como elemento de coercin. el pmdB, cuando quiere imponer cualquier
propuesta, siempre advierte que puede haber un golpe. declaraciones a la revista Isto, no. 574, so
paulo, 23 de dezembro de 1987, p. 28.
13 La revista brasilea Veja, p. e., le dedic un extenso reportaje admirativo, con el ttulo: austeridade e p: um plano que deu certo. no. 981, 24 de junho de 1987.

175

char en favor de la democracia: es lo que vienen haciendo desde siempre, por

muchos errores que hayan podido cometer en su camino. pero, en un contexto
igualmente marcado por las ms atroces desigualdades sociales, tambin resulta
fuera de toda sensatez pedirles que no traten de imprimir un sello especco a
esa democracia: despus de todo es comprensible que los mineros bolivianos
se planteen el problema en trminos algo diferentes que el obrero alemn o
escandinavo. La democracia no es un cascarn vaco, sino un continente que
vale en funcin de determinados contenidos14.
Visin equivocada que reclama una autocrtica? no lo s. Hoy est a la
moda un discurso que abierta o subrepticiamente da a entender que la democracia no logra aanzarse en amrica Latina porque las masas, la izquierda e
incluso los intelectuales no han sabido valorar sucientemente la democracia.
a m me parece sencillamente que esto es falso: se trata de una infundada
acusacin que lanza la derecha con el n de obligarnos a aceptar su concepcin
de la democracia sin el menor sentido crtico; o bien, es un mito compensatorio
de ciertos sectores de izquierda que, incapaces de transformar en ningn sentido
la realidad, se dedican por lo menos a puricarse mediante continuos actos
de contricin.
en el texto que acabo de transcribir armo que las masas del subcontinente
vienen luchando desde siempre por la democracia, y no creo equivocarme. solo
deseo recordar que en el mismo caso de Bolivia, que es el evocado a ttulo de
ejemplo, la revolucin de 1952 se produjo con un detonador incluso formalmente democrtico: contra el fraude electoral. tal como ha ocurrido con todas
las revoluciones latinoamericanas de este siglo, desde la mexicana hasta la nicaragense, que siempre han sido una rebelin contra las tiranas o las democracias fraudulentas (que las hay) y simultneamente contra la injusticia social
y la dominacin imperialista. en cierto sentido, trato de recuperar tericamente
esta tradicin, tanto popular como de la izquierda, a la que de manera tal vez
romntica me aferro. es la hora de arriar estas banderas y volver a una concepcin estrictamente liberal de la democracia? Quisiera creer que no, al menos
mientras amrica Latina siga necesitada de una real liberacin y de cambios
estructurales que no alcanzo a entender bien por qu tendran que dejar de ser
elementos constitutivos de nuestro proyecto democrtico.

14 a. Cueva, el fetichismo de la hegemona y el imperialismo, Cuadernos polticos, no. 39,

enero-marzo de 1984, p. 38. artculo incluido en mi libro La teora marxista: categoras de base y problemas actuales, ecuador y mxico, planeta.

176

Las interpretaciones de la democracia en amrica

Latina: algunos problemas*
I.
IntroduCCIn
en su libro Por qu democracia? francisco Weort arma que si los aos cincuenta son los aos de la constitucin del desarrollismo como valor general...,
los aos setenta y ochenta son los de la constitucin de la democracia como valor
general1. Y el autor tiene razn, con la sola aclaracin de que no es la primera
vez que tal cosa ocurre, como fenmeno generalizado, en amrica Latina. muchos recordarn, por ejemplo, que la democracia fue asumida como valor universal altamente movilizador durante el perodo de la segunda posguerra; es
decir, en el lapso comprendido entre el momento inmediatamente anterior a la
derrota del nazifascismo (desde 1944 aproximadamente) y aquel punto de inexin determinado tanto por la guerra fra (iniciada en 1947) como por el declive
del boom econmico ligado a dicha posguerra, declive que se torn crtico a mediados de los aos cincuenta. adems, claro est, de aquellos parntesis de democracia muchas veces prolongados, as como de esos destellos democrticos
que casi todos nuestros pases han vivido aunque sea fugazmente, incluso en reas
tan crticas como las de Centroamrica y el Caribe.
en algunos casos, tales experiencias democrticas parecieran haber sido
bastante ms intensas y dinmicas de lo que hoy solemos imaginar. Con referencia al Brasil de comienzos de los aos sesenta, por ejemplo, daniel aarao
reis filho formula la reexin siguiente:
es interesante constatar que la coyuntura de 1961 a 1964 registra el nivel
de democratizacin ms elevado de nuestra historia republicana; solo hasta entonces los trabajadores conquistaron efectivamente una posicin indita y realmente se colocaron como interlocutores. por ms que uno pueda formular
reservas sobre la consistencia de las propuestas polticas o sobre las formas de
* el presente ensayo ha sido escrito como parte de mis actividades de profesor visitante del Instituto de estudios avanzados de la universidad de so paulo (usp), cuyo gentil auspicio agradezco, especialmente en la persona de su director, el doctor Carlos guilherme mota. mayo-junio de 1987.
1 op. cit., p. 61.

177

lucha o la organizacin interna del movimiento social de los trabajadores urbanos y rurales, el hecho es que hubo en esta coyuntura un movimiento indito.
trtase, por lo dems, de un perodo poco estudiado o estudiado de manera
injusta, lo que tal vez se deba a que, por razones enteramente diferentes, tanto
el pCB como la nueva izquierda surgida despus de 1964, decidieron o pretendieron decidir olvidarse de las experiencias de este perodo2.
sea de esto lo que fuere, la verdad es que no solo en el movimiento real de
la historia, sino tambin en el de las ideas, la cuestin de la democracia jams
dej de plantearse en la latinoamrica contempornea. en este sentido, no es
un azar que uno de los libros fundamentales de nuestra moderna
sociologa surgida en el turbulento clima de los aos sesenta se llamase precisamente La democracia en Mxico: su autor, como todos lo saben, es pablo
gonzlez Casanova3. Y tampoco es fruto de la casualidad el hecho de que en
esa especie de vademcum de la sociologa radical latinoamericana y latinoamericanista, que James petras y maurice zeitlin publicaron a nales de la dcada
de los sesenta con el ttulo original de Latin America, reform or revolutions?, la
interrogacin sobre la democracia (o sobre su ausencia) en la regin, tambin
estuviese presente4.
de todos modos, la bsqueda de democracia no es algo ajeno a la cultura
latinoamericana, a sus tradiciones, valores y luchas. antes que a una supuesta
verdad revelada nicamente en los aos setenta, antes que a una suerte de
epifana proveniente de los textos de algn Castoriadis o un Lefort, la democracia en amrica Latina se asemeja ms bien al mar del famoso poeta francs:
toujours recommence ... y en este sentido guarda, como es natural, un estrecho
parangn con otro de nuestros grandes temas y problemas: el de la modernidad.
desde hace por lo menos un siglo que venimos entrando vertiginosamente en sta (no se olvide que el movimiento modernista hispanoamericano, por ejemplo, data de nales del siglo pasado), de la misma forma en que
venimos transitando desde entonces hacia la democracia. solo que una especie
de maldicin o hechizo pesa sobre el subcontinente, haciendo que estos dos
preciados bienes terminen siempre por escaprsenos.
2

en marco aurlio garca (org.), As esquerdas e a democracia, so paulo, paz e terra, 1986, pp.

20-21.
3 1 ed., mxico, era, 1965. desde entonces hasta ahora (1987) la obra ha tenido 17 ediciones,
la ltima con un tiraje de 10 mil ejemplares.
4 new York, fawcett publications, 1968. Cfr. particularmente los artculos de merle Kling y
maurice zeitlin.

178

no obstante, sera absurdo desconocer que el problema de la democracia

(como el de la propia modernidad), se plantea ahora en trminos nuevos, diferentes de los de hace 20 o 40 aos. el contexto internacional ha cambiado y la
sonoma de nuestros pases tambin; tenemos una experiencia poltica mayor
aunque no necesariamente ms alentadora; nuestras pautas, culturales han sufrido muchas modicaciones, aunque quizs menos de lo que solemos imaginar.
Y es verdad que, as como el tema recurrente de los aos cincuenta y sesenta fue
el del desarrollo, el asunto privilegiado en la actualidad es el de la democracia.
Con una similitud ms: tal como en los aos cincuenta pareca un crimen, a la
par tico y terico, preguntar de qu tipo de desarrollo se estaba hablando
(quin no saba que el desarrollo era el desarrollo, puro y sobre todo sin calicativos!), asimismo ahora parece de mal gusto, por decir diez menos, preguntar
hacia qu tipo de democracia se est exactamente avanzando. en uno como en
otro caso nos encontramos frente a anhelos y posibilidades legtimos y reales,
pero tambin, no lo ocultemos, nos confrontamos a un discurso que busca convertirlos en especies de entelequias aristotlicas, que ningn proceso histrico
concreto sera capaz de determinar. aquellos procesos sin embargo existen y
estas determinaciones tambin, y es mejor no asumir frente a ellos la actitud del
avestruz, aunque solo fuese con el n de evitar sorpresas como las que nuestro
propio desarrollo ha tenido a bien deparamos hasta hoy.

II.
ConteXtos de La transICIn
Lo curioso, en todo esto, es que prcticamente ninguno de los millares de artculos que en los ltimos aos se han escrito sobre el tema de la llamada transicin a la democracia abordan el contexto mundial, regional y nacional en el
que ella viene ocurriendo. Y hablamos de artculos, que no de libros, porque
una de las expresiones ms elocuentes de la crisis del pensamiento latinoamericano en la dcada actual consiste precisamente en la incapacidad de plasmar
nuestras inquietudes y proyectos en obras de grande o por lo menos mediano
aliento. pero ste no es el tema del presente ensayo, as que volvamos a la cuestin de aquellos contextos.
tenemos, para comenzar, un dato crucial, en torno del cual pareciera haberse establecido una verdadera conspiracin del silencio: nos referimos a la
profunda derechizacin de occidente, notoria no solo a nivel poltico (reagan,
179

atcher, nakasone, Kohl, Waldheim, etctera), y econmico-social (neoliberalismo a ultranza, desmantelamiento del welfare state, etctera), sino tambin
a nivel ideolgico-cultural, como en otro lugar lo hemos tratado de demostrar5.
Los vientos que soplan actualmente en occidente sin duda no son los ms
progresistas; son ms bien radicalmente antisocialistas y antitercermundistas,
por mucho que los tericos occidentales traten a veces de dorar aquella pldora
con el discurso suave, elegante y casi escptico, relativo a la posmodernidad6.
un segundo dato en el que poco se insite es el de que los pases imperialistas, que ciertamente no estn en recesin en este momento, registran, en
cambio, tasas muy modestas de crecimiento econmico7. ello les impide resolver problemas como el de su propia desocupacin (cerca de 20 millones de
parados solo en europa occidental), a la par que los vuelve xenfobos (odio a
los emigrados de la periferia que estn quitando el trabajo a los nacionales
de europa, estados unidos y Japn), e inexibles en sus relaciones econmicas
con los pases subdesarrollados, con todas las consecuencias polticas que ello
implica, dada la profundizacin de nuestra dependencia y es que como observa
Jair pereira dos santos con palabras sencillas pero pertinentes, la propia posmodernidad tiene su derecho pero tambin su envs:
La riqueza posindustrial es en gran parte nanciada por los pases en vas
de desarrollo, puesto que el capitalismo avanzado se ha vuelto transnacional.
Vienen para ac las industrias pesadas y sucias (acero, automviles); permanecen all las ligeras y limpias (electrnica, comunicaciones). su control social
puede ser soft (blando, mediante la seduccin), pero el nuestro tiene que ser
hard (moderno, duro, policial, a base de garrotazos)8.
en tercer lugar, est la crisis econmica de amrica Latina, paradigmticamente expresada en el voluminoso endeudamiento externo que ahoga a todos
nuestros pases. aqu nos limitaremos a observar que nadie atisba hasta ahora
5 Cfr. agustn Cueva et al., Tiempos conservadores: Amrica Latina en la derechizacin de Occidente.
Quito, ed. el Conejo, 1987.
6 Cfr. a este respecto, p. e., Jean-francois Lyotard, La condicin posmoderna, madrid, ed. Ctedra,
1984; o, gianni Vattino, El n de la modernidad. Nihilismo y hermenutica en la cultura posmoderna,
mxico, gedisa ed., 1986. para un punto de vista ms crtico puede consultarse fredric Jameson, psmodernidade e sociedade de consumo, Novos estudos so paulo, CEBRAP, no. 12, junho de 1985,
pp. 16-26.
7 Cfr., p. e., Banco mundial/fundaco getulio Vargas, Relatrio sobre o desenvolvimiento mundial,
1986 (so paulo), donde se habla de una tmida recuperaao de la economa occidental. segn estimaciones del propio reagan (19-X-87) la economa estadounidense crecer en un 2,5% en 1987.
8 O que pos-moderno, so paulo, ed. Brasiliense, 1986, pp. 100-101.

180

salida alguna para dicha crisis, sobre todo a raz del estrepitoso fracaso del plan
Cruzado brasileo. un preinforme de la CepaL sobre el panorama econmico
de amrica Latina en 1987 prev que el producto interno bruto de la regin
crecer a un ritmo signicativamente inferior al de 1986 y que, en todo caso,
las tasas de crecimiento (de la mayora de los pases del rea) aparentemente
convergern a niveles moderados, sino mediocres9.
por ltimo, no hay que olvidar algo que pareciera ser la evidencia misma,
pero que a pesar de ello termina por sumergirse en la ms profunda amnesia:
las fuerzas de izquierda, propulsoras de cambios estructurales verdaderos, sufrieron en los aos sesenta y sobre todo en los setenta una severa derrota a
manos de las dictaduras militares en un gran nmero de pases, especialmente
sudamericanos, hecho que transform completamente el panorama poltico de
la regin. en particular y en ese orden de magnitud de la derrota hay que
mencionar los, casos de argentina, Brasil, Bolivia y uruguay (Chile, donde ni
la ms feroz represin pinochetista consigue doblegar a la izquierda, constituye
desde luego una excepcin).
Como dice el socilogo augusto Varas, aunque desde una perspectiva muy
distinta de la nuestra, tales dictaduras consiguieron la marginalizacin y/o el
aislamiento de las fuerzas antisistema (antisistema capitalista se entiende), el
aislamiento de ideologas de corte fundamentalista (sic); la derrota del ideologismo (hay que suponer que el de izquierda) y la emergencia de perspectivas
ms pragmticas e institucionalistas10. en denitiva y esto es obviamente una
conclusin nuestra y no de Varas esas dictaduras realizaron algo que perfectamente podra ser el programa de restauracin poltico-institucional de la administracin reagan.
a este ntido triunfo de las fuerzas prosistema (burguesa, militares, actitud
pragmtica en vez de crtica, marginamiento de las ideologas de izquierda),
es a lo que denominamos condiciones conservadoras de transicin. Y ello, por
que no se trata de un simple cambio de nuestra cultura poltica (como reza
el eufemismo en boga), sino, esencialmente, de un cambio muy marcado en la
correlacin de fuerzas sociopolticas.

9 panorama econmico de amrica Latina (1987), publicado en la seccin de testimonios y

documentos de El da, mxico, 19-X-87, p. 22.
10 Fuerzas Armadas y transicin democrtica en Amrica del Sur, material de discusin, programa
fLaCso, santiago de Chile, nm. 91, octubre de 1986.

181

III.
prInCIpaLes posICIones terICas
en la amrica Latina de hoy encontramos, como es natural, las ms diversas
posiciones terico-polticas con respecto al problema de la democracia, dentro
de una constelacin ideolgica que adems vara signicativamente en razn del
pas concreto al que nos reramos. empero, creemos no violentar demasiado la
realidad si agrupamos aquellas posiciones en cuatro rubros principales.
existe, en primer lugar (y cada da con mayor fuerza), una corriente de
pensamiento conservador, encabezada a nivel continental por dos escritores de
enorme prestigio: mario Vargas Llosa y octavio paz11. Lo medular de sus ideas
sobre el tema se halla recopilado en el libro Amrica Latina: desventuras de la
democracia, escrito con la colaboracin de dieciocho intelectuales de diferentes
pases de la regin12. en mxico, dicha corriente se agrupa en torno de la revista
Vuelta, dirigida por el propio paz, y tiene su mejor exponente en la materia en
la persona del politlogo enrique Krauze. su libro Por una democracia sin adjetivos13, que adquiri sbita notoriedad en 1986, ligado a la oleada derechizante que se form en torno del partido de accin nacional (pan)14, revela
con su solo ttulo una de las principales aspiraciones conservadurismo latinoamericano: que la democracia no reciba adjetivos; es decir, que sea concebida
como una esfera exclusivamente poltica, carente de determinaciones exteriores y desvinculada de todo sustrato econmico y de cualquier dimensin hegemnica. en palabras de Krauze:

11 a diferencia de Vargas Llosa, que cada da se convierte ms en un intelectual orgnico de la derecha, paz puede ser considerado ms bien como un compaero de ruta de la misma. sin embargo,
sus tomas de posicin, en materia de poltica internacional especialmente, vienen coincidiendo de manera inquietante con las de la nueva derecha estadounidense y europea.
12 Joaqun mortiz/planeta, mxico, 1984.
13 Joaqun mortiz/planeta, mxico, 1986.
14 Conviene recordar que los dirigentes del pan se han identicado explcitamente con el libro
de Krauze. pablo e. madero declar: en cuanto a las coincidencias con Krauze, octavio paz y dems,
hay algunas. de hecho ellos estn derivando hacia lo que accin nacional ha predicado. usted lee Democracia sin adjetivos, pues es mucho de lo que el pan ha venido machacando. nos da gusto. Y Bernardo Btiz coment: observamos que empiezan ellos a coincidir con nosotros... Coincidimos, por
ejemplo, con el estudio extraordinario de Krauze: Una democracia sin adjetivos. Conmocion al partido.
Cfr. Por una democracia sin adjetivos, de Krauze, con ideas del pan: madero, publicado en La jornada,
mxico, 15 de julio de 1986, p. 25, as como el nm. 14 de la revista mexicana El Buscn, a la que el
artculo de La jornada hace referencia.

182

La democracia busca la libertad y la igualdad polticas, igualdad de participacin, inuencia y vigilancia sobre decisiones polticas. en este sentido, la
democracia es un objetivo distinto de otros, no menos importantes: igualdad
material, bienestar, paz, seguridad, orden, fraternidad, etc15.
si la tesis de Krauze se centra en la defensa de una democracia sin adjetivos,
opiniones como la del profesor albert o. Hirschman insisten, en cambio, en
la democracia sin condiciones. Cito a continuacin un pasaje de un conocido
artculo suyo:
una manera especialmente perniciosa de reexionar en el fortalecimiento
de la democracia (porque puede ayudar a debilitarla, como ha sucedido en el
pasado) consiste en enumerar las condiciones estrictas que han de satisfacerse
para que la democracia exista: por ejemplo, que debe haber un crecimiento
econmico vigoroso y una mejor distribucin del ingreso; que la autonoma
nacional debe armarse...16.
posicin que no puede ser ms expresiva de cmo, para pensamiento conservador, no solo la tradicional tesis socialdemcrata de una democracia adjetivada (social) se ha tornado perniciosa, sino que igual ocurre con los ms
clsicos planteamietos de la CepaL, como los que Hirschman rebate. s muy
bien que Hirschman no es un autor latinoamericano, mas no es por azar que
dicho texto ha sido tan difundido en nuestros pases.
en segundo lugar, tenemos aquella corriente que tiende ser la predominante en el plano terico, por la sencilla razn de que ya lo es en el plano poltico, al menos en sudamrica: nos referimos, como es obvio a la corriente
socialdemcrata. no se olvide, adems, que en este momento ella controla por
lo menos el 80% del aparato burocrtico encargado de orientar la produccin
de nuestras ciencias sociales.
esta tendencia, de la que fernando Henrique Cardoso es el exponente intelectual ms destacado del continente, ha producido innidad de textos, de los
cuales sealaremos dos antologas a ttulo de ejemplo: Autoritarismo y alternativas
populares en Amrica Latina17 y Caminos de la democracia en Amrica Latina18.
15 op. cit., p. 81. en un reciente artculo titulado nuevos adjetivos para la democracia, Krauze
rearma polmicamente sus tesis a partir de una crtica del pasaje del art. 3 de la Constitucin mexicana
que dice: ... la democracia, no es solamente una estructura jurdica y un rgimen poltico, sino un sistema de vida fundado en el constante mejoramiento econmico, social y cultural del pueblo. Cfr.
Vuelta, no. 133-134, diciembre 1987 - enero 1988, p. 46 y ss.
16 La democracia en amrica Latina, Vuelta, no. 116, mxico, julio de 1986, p. 28.
17 de varios autores: ediciones fLaCso, Coleccin 25 aniversario, san Jos, Costa rica, 1982.
La oveja negra del libro es desde luego daniel Camacho, quien en su calidad de secretario general

183

Como es fcil advertir, el pensamiento de los autores socialdemcratas

dista mucho de ser homogneo, tanto en este como en otros asuntos. sin embargo, es un hecho que en el momento actual y respecto al tema que venimos analizando, el sector ms productivo y militante proviene, desafortunadamente,
de las posiciones menos progresistas: nos referimos, desde luego, al grupo de
socilogos y politlogos posmarxistas y posmodernistas. Localizados en el
Cono sur, y en especial en Chile y argentina, su actitud est muy inuida por
tres rdenes de factores:
en el caso chileno, dicho sector se enfrenta a una alternativa marxista vigente, a la que combate con esmero.
en el caso argentino, tienden a atribuir la frustracin histrica del pas a
un extremismo poltico que, sin embargo, fue la ltima expresin y no la
causa de problemas ms profundos que sistemticamente se elude analizar19.
en ambos casos, la corriente socialdemcrata est integrada por un ncleo
de ex marxistas e incluso ex comunistas, sumamente receptivos al pensamiento
de los tericos del reujo de la izquierda europea, que van desde un alain touraine o una agnes Heller hasta en un registro menor un Ludolfo paramio,
pasando por la recuperacin de autores como Hannah arendt, por ejemplo.
esta constelacin de factores lleva a que trabajos como los de norberto
Lechner, toms moulin, angel flissch, manuel antonio garretn, Jos
aric, Juan Carlos portantiero o marcelo Cavarozzi20, adems de limitarse a la
defensa de concepciones estrechamente liberales de la democracia, estn impregnados de un reiterado antimarxismo, dentro de un proyecto de desmantelar
hasta en sus ltimos detalles y consecuencias la visin de amrica Latina que
la izquierda revolucionaria e incluso la reformista o populista construyeron
a lo largo de este siglo.

de fLaCso prolonga una obra con cuyo contenido resulta difcil imaginario de acuerdo.
18 fundacin pablo Iglesias (varios autores), madrid, editorial pablo Iglesias, 1984. Cfr. especialmente el cap. VI, dedicado a La poltica.
19 al menos por la mayor parte de los socilogos argentinos; lo cual no impide que haya estudios
de gran lucidez sobre la argentina contempornea, como el del investigador ingls richard gillespie,
Soldados de Pern. Los Montoneros, grijalbo, Buenos aires, 1987. pero incluso en el caso de esta obra
es interesante contrastarla con el sesgado prlogo de flix Luna, quien hasta pareciera no haber entendido bien los anlisis y reexiones de gillespie.
20 Cfr., p. e., a. flissch, no. Lechner y t. moulin, problemas de la democracia y la poltica
democrtica en amrica Latina, en Varios autores, Democracia y desarrollo en Amrica Latina, Buenos
aires, grupo editor Latinoamericano, 1985; o m. Cavarozzi, Autoritarismo y democracia, Buenos aires,
Centro editor de amrica Latina, 1983.

184

La tercera corriente que mencionaremos es la eurocomunista, con respecto

a la cual hay poco que decir. ella no dispone de ningn aparato institucional
tan impresionante como el que sirve de infraestructura a los conservadores y a
los socialdemcratas, ni est en la cresta de una onda poltica ascendente, cual
es el caso de estos ltimos en amrica Latina y de los primeros en el occidente
en general. por lo dems, en regiones como amrica Central el eurocomunismo
carece de espacios en la medida en que el lado izquierdo est ocupado por las
diferentes tendencias revolucionarias, al mismo tiempo que en el Cono sur parece condenado a ser una variante pobre y superada de la socialdemocracia.
en tales condiciones, la vertiente de inspiracin eurocomunista ha contribuido al debate ms por el valor individual de algunos de sus exponentes que
por el vigor como corriente terico-poltica. me limitar a citar como ejemplo
dos libros, tan brillantes cuanto controvertibles: La democracia ausente, del mexicano roger Bartra21, y A democracia como valor universal e outros ensaios, de
Carlos nelsn Coutinho22.
Queda, en cuarto lugar, la corriente que denominar de pensamiento radical (antiimperialista y en general marxista), ligada al movimiento revolucionario latinoamericano. a ella pertenecen, para comenzar, los trabajos
directamente derivados de la experiencia centroamericana, que son innumerables. a simple ttulo de ejemplo mencionaremos La revolucin en Nicaragua.
Liberacin nacional, democracia popular y transformacin econmica, libro colectivo que recoge crticamente la experiencia de la revolucin mencionada23,
o Perles de la revolucin sandinista, de Carlos m. Vilas24. solo que este tipo de
trabajos son frecuentemente discriminados dentro del debate sobre la democracia, en la exacta medida en que la ideologa conservadora consigue imponer
ciertos clichs como evidencias: no puede haber revolucin democrtica,
puesto que toda revolucin es perversa, no puede haber democracia revolucionaria ya que la democracia no tiene adjetivos. an as dicha corriente radical sigue produciendo una vigorosa reexin en muchos pases, incluso fuera
del rea mencionada. Citemos, siempre en calidad de ejemplo, obras como El

21

mxico, enlace-grijalbo,1986.
2a. edicin ampliada, ro de Janeiro, salamandra ed., 1984. una buena idea del pensamiento
de Coutinho, para el lector de lengua espaola, puede dar su artculo gramsci en Brasil, publicado
en Cuadernos polticos, no. 46, mxico, abril-junio de 1986.
23 richard Harris y Carlos m. Vilas (compiladores), mxico, era, 1985.
24 La Habana, Cuba, ediciones Casa de las amricas, 1984.
22

185

poder al pueblo, de pablo gonzlez Casanova25, o, para el caso brasileo, los

estudios de octavio Ianni26 y florestn fernandes27 o, con menor repercusin
interna, los ltimos ensayos de ruy mauro marini28.
tales son, a nuestro parecer, las principales corrientes en vigor, con la necesaria aclaracin de que ellas no conguran compartimentos rigurosamente
estancos. todas participan, aunque contradictoriamente, de un mismo espacio
cultural, con un buen nmero de referencias comunes; en algunos casos, como
el de la tendencia socialdemcrata y la eurocomunista, ellas se recortan cual
crculos secantes. Y hay autores, muchas veces notables, que se ubican en la interseccin de hasta tres de esas corrientes: las que acabamos de mencionar ms
la radical. sera el caso, por ejemplo, de francisco Weort, si nuestra lectura
de sus textos no nos engaa.

IV.
La CrIsIs de IdentIdad
en un artculo titulado pacto social nos processos de democratizao: a experiencia latinoamericana, norbert Lechner tuvo el acierto de plantear algunas
cuestiones relativas al momento actual de amrica Latina que con frecuencia
se dejan de lado o, lo que es ms probable, ni siquiera se perciben con nitidez.
el autor advierte que durante los aos de dictadura se produjo una erosin de
las identidades colectivas29 y que, por ende, la crisis que atravesamos consiste
(adems de todo lo que ya se sabe) en una prdida o, por lo menos, una renovacin del signicado de las identidades colectivas30. Luego apunta que hay
una crisis de sentido, para enseguida sealar que, por lo tanto, la negociacin
relativa a las instituciones formales se basa, as, en una produccin de un sentido de orden31. finalmente concluye que:
25 2a. edicin, mxico, ocano, 1986. originalmente publicado con el ttulo La hegemona del
pueblo, educa, san Jos de Costa rica, 1984.
26 sobre el tema especco cfr., p. e., a nova repblica do Brazil, que aparecer en la edicin
brasilea de Tiempos conservadores... (ver nota 5), ed. Hu CIteC, en prensa.
27 por ejemplo: Que tipo de repblica?, so paulo, Brasiliense, 1986.
28 Cfr. p. e. su artculo a nova democracia latino-americana, en Humanidades, ao IV, Brasilia,
maio-julho 1987.
29 en Novos estudos CEBRAP, no. 13, outubro 1984, p. 34.
30 Ibd., p. 29.
31 lbd., p. 30.

186

si entendemos por democracia no solo un sistema formal y nos referimos,

en la perspectiva de la soberana popular, a la democratizacin como un proceso
de subjetivacin, entonces podramos ver tal vez en la negociacin un mecanismo de constitucin de sujetos32.
no s si alguna vez en algn lugar de la tierra alguien consigui constituir
sujetos a travs de la negociacin, o si sta sirve ms bien para adaptar los sujetos a condiciones estructurales dadas o, en la mejor de las hiptesis, para pactar algunos reacomodos y anamientos que faciliten tal adaptacin. ms
adelante volveremos sobre este tema; entre tanto, conviene aprovechar las
dems observaciones de Lechner para extraer nuestras propias conclusiones:
a) es verdad que las dictaduras militares no solo consiguieron desarticular en mayor o menor grado, segn el pas del que se trate las instituciones
democrticas y las organizaciones polticas y parapolticas de la izquierda, sino
que adems lograron erosionar las identidades colectivas de los actores derrotados. Y estos derrotados fueron, en el plano poltico, fundamentalmente
dos: el marxismo revolucionario y, en menor escala, lo que an quedaba del
populismo progresista (populismo de izquierda, si cabe el trmino). La victoria,
en todos los casos, fue del sector monoplico del gran capital.
b) es verdad, asimismo, que desde entonces pas a plantearse el problema
de forjar un nuevo sentido del orden, modelar nuevos actores y construir
una nueva subjetividad o cultura. Cosas que fueron ocurriendo de manera
lenta y a la vez tortuosa, mas no en el vaco sino sobre la base de la nueva correlacin de fuerzas creada tanto por el contundente triunfo de las burguesas
a nivel local, cuanto por el contexto mundial a que ya nos referimos.
para quienes no lo tengan presente, conviene recordar que en 1976, por
ejemplo, casi no exista pas alguno de amrica Latina libre de algn tipo de
dictadura militar, con el agravante de que, incluso las dictaduras en cierto sentido progresistas, como las de per, ecuador u Honduras, haban virado ya
a la derecha. solo a partir de 1977-78 las masas del continente comenzaron a
recuperar la iniciativa, aunque en muchos casos (sobre todo en amrica del
sur) la capacidad popular de automovilizacin estuvo bastante por el encima
del nivel orgnico propiamente tal. Y es que sus anteriores organizaciones, cuadros y aparatos haban sido destrozados, o reducidos a su mnima expresin,
al mismo tiempo que su tradicin (cultura poltica) fue cortada o distorsionada
por la verdadera contrarrevolucin cultural que las dictaduras emprendieron con
32 Ibd., p. 30.

187

variado xito. no olvidemos, por lo dems, que este perodo contrarrevolucionario coincide con el momento de un vertiginoso desarrollo de los mass media
en Latinoamerica, que transforma con bastante profundidad nuestra cultura
de masas.
en tales condiciones, el ritmo de las aperturas y negociaciones se anticip
casi siempre al ritmo de reorganizacin y de recomposicin de la identidad poltica autnoma de las masas; lo cual no quiere decir, en modo alguno, que
tales aperturas hayan sido ajenas a la presin popular. pero si fue el celebrado
momento (celebrado por quienes no queran ver a esas masas politizadas) de la
espontaneidad: aquel lapso, nalmente breve, en que los nuevos movimientos
sociales, en el sentido tourainiano del trmino33, parecan reemplazar denitivamente a los viejos movimientos polticos. situacin que no tard en revertirse, como el propio touraine lo reconoce34, mas sin que esto signique
que los movimientos populares hubiesen recuperado la totalidad del tiempo y
la identidad perdidos. La burguesa, en cambio, apareca remozada en el mejor
estilo socialdemcrata, reorganizada y con un gran poder de convocatoria;
como se nos ense a decir (antes llambamos a eso poder de manipulacin).
Cosa poco comn en amrica Latina, esa burguesa incluso apareci revestida de hegemona (en la tambin amante acepcin del trmino), palpable a travs, de su capacidad de cooptacin de muchos sectores hasta entonces
rebeldes de nuestra intelectualidad.
Y es que en amrica del sur, sobre todo, esta intelectualidad haba sido
objeto de un doble tratamiento. de un lado, la ms brutal represin: asesinatos,
prisiones, tortura, exilio, desmantelamiento de aquellos ncleos culturales
(sobre todo universitarios) donde se produca una ideologa anticapitalista y
antiimperialista. de otra parte (lado carrot de la historia), un gran apoyo nanciero que las principales fundaciones capitalistas dieron para la creacin de institutos privados de investigacin que con el tiempo vendran a remplazar, en
la produccin y difusin de las ciencias sociales, a aquellas instancias vctimas
de la represin. naca as esa extensa red de los que luego se autocalicaran de
centros de excelencia, torres de marl libres incluso del bullicio estudiantil,
y que no tardaran en generar e institucionalizar una enorme burocracia acadmica continental encargada, entre otras cosas, de obliterar todos los con33

Cfr. alain touraine, El Possocialismo, espaa, planeta, 1982, esp. cap. VI.
en 1985, os atores polticos dominan claramente sobre os atores sociais, en as possibilidades da democracia na amrica Latina, Revista brasileira de ciencias sociais, no. 1, vol. 1, Junho 1986,
p. 12.
34

188

ductos de un pensamiento crtico que hasta entonces haba sido la caracterstica

ms relevante de la intelectualidad la latinoamericana (crtico de las estructuras
vigentes, claro est).

V.
fIn deL fundamentaLIsmo?
en efecto, y contrariamente a lo que a veces se piensa, la va prusiana o junker no genera en los pases dependientes una intelectualidad sumisa y conformista. al contrario y el ejemplo de amrica Latina lo atestigua tal va tiende
a engendrar, como reaccin contra ella, fuertes corrientes jacobinas, tercermundistas, leninistas. a menudo el propio marxismo no es (o por lo menos no fue)
sino la culminacin de tales corrientes: 90% de los latinoamericanos de izquierda seguramente fuimos primero jacobinos y tercermundistas, luego leninistas (a veces avant la lettre) y solo al nal, y no siempre, marxistas. todo ello,
mezclado a dosis mayores o menores de populismo, fenmeno al que luego
nos referiremos con ms detenimiento.
ahora bien, si algo ha impedido que el marxismo se socialdemocratice fcilmente en amrica Latina, es justamente la existencia de aquellos ingredientes
que, por as decirlo, han constituido la sal de la tierra de los movimientos revolucionarios contemporneos y que, vistos desde la otra orilla, son el principal
dolor de cabeza de nuestros tericos europeizantes35 . es natural, entonces, que
el proceso de socialdemocratizacin de amrica latina, y por ende del marxismo
de la regin o de lo que quede de l, pase por un empeo de erradicacin de
aquellas races. de qu manera viene esto ocurriendo?
en primer lugar mediante la invencin de un pasado mtico, aunque reciente, en el cual los luchadores progresistas de ayer son convertidos en los villanos de hoy. gracias a este trastrocamiento de papeles; la izquierda marxista
aparece como la principal culpable de los golpes de estado ocurridos en las dcadas de los sesenta y los setenta, por ms que en muchos casos sea incluso cronolgicamente evidente que sus acciones armadas fueron una respuesta al
35 Como escribi alguna vez torcuato di tella: el problema, para quienes profesan valores ms
universalistas, es cmo adaptarse a las speras realidades del populismo. en la tanda de partidos populistas que enumera di tella estn incluidos, desde luego, los partidos de Lenin, mao y fidel Castro,
Cfr. gino germani, torcuato s. di tella y octavio Ianni, Populismo y contradicciones de clase en latinoamrica, mxico, era, 1973, esp. pp. 70, 71 y 82.

189

golpismo burgus y, por lo mismo, no constituyeron una provocacin sino

ms bien un acto de resistencia legtima contra la militarizacin de los estados
latinoamericanos. en el caso brasileo, por ejemplo, Weort es enftico en sealar que:
aunque las simpatas por la revolucin cubana vengan desde sus inicios,
en 1959, las acciones aradas de la izquierda (brasilea, a. C.) solo empezaron
nueve aos despus, en 1968. su preparacin es posterior al decreto Institucional no. 2, de 1965, que disuelve los partidos polticos de la democracia de
1946 (...) pretendo decir que, cualquiera haya sido su retrica, la lucha armada
de aquellos aos tena el sentido de una lucha de resistencia. Y se dio no porque
en Cuba hubiese un rgimen socialista, sino porque haba en el Brasil un rgimen militar36.
Y el mismo autor, que est lejos de abrigar simpatas por el partido Comunista de su pas, reconoce que:
en todo caso, es un hecho que siempre que las circunstancias polticas
les permitieron, los comunistas trataron de ceirse a las reglas del juego democrtico. esto ocurri especialmente despus de 1954, lo cual les asegur una
posicin de activa participacin en defensa de la legalidad democrtica en 1961.
tambin es cierto que despus de 1964 buscaron siempre caminos democrticos para oponerse al rgimen militar37.
pero hechos como estos, que para los hombres honestos de la generacin
de Weort constituyen una evidencia, no necesariamente lo son para los jvenes de hoy, mal informados con respecto a lo que de veras sucedi, pero
saturados por las imgenes de la leyenda negra sobre el marxismo y los marxistas de los aos sesenta y setenta: terroristas, fundamentalistas, golpistas
de izquierda, ideologistas, atrasados, antidemocrticos... adjetivos que
hasta se llegan a aplicar a la experiencia de la unidad popular chilena, en una
suerte de trgica irona, pues, si de algo pec aquella va, fue exactamente
de un exceso de conanza, no en la democracia a secas, pero s en la democracia burguesa que exista en Chile.
Ideolgicamente cercado, sometido a cuarentena, el marxismo revolucionario viene sufriendo, simultneamente, un proceso de estrangulamiento
terico que comenz con una primera operacin quirrgica: la extirpacin
del leninismo. si en europa occidental esta operacin sirvi para limpiar al
36
37

op. cit., p. 81.

Ibd., p. 79.

190

marxismo hasta de las ms leves aristas revolucionarias (recuerdos jacobinos

inclusive), entre nosotros se la viene usando, adems, para resquebrajar nuestra conciencia tercermundista. no es una casualidad que el pensamiento conservador, desde Vargas Llosa hasta e. Krauze, insista en que la europeizacin
de la izquierda latinoamericana es poco menos que un requisito del proceso
civilizatorio:
entre los intelectuales europeos de izquierda ha tenido lugar un saludable
replanteamiento, pero en amrica Latina la mayora baila an obedeciendo a
reejos condicionados como el perro de pavlov (Vargas Llosa)38.
(es necesario) una izquierda que evolucione hacia formas europeas espaolas de, accin y pensamiento (Krauze )39.
Civilizacin vs. barbarie? La vieja antinomia de sarmiento ciertamente
no es ajena a este tipo de reexin. pero la arremetida contra el marxismo revolucionario no proviene solo del conservadurismo strictu sensu. si hacia mediados de la dcada de los setenta la teora de la dependencia, por ejemplo, era
criticada desde su anco izquierdo, en nombre de la teora del imperialismo,
un quinquenio ms tarde las crticas eran ya abiertamente socialdemcratas o
eurocomunistas, en nombre de la interdependencia y de la perspectiva de los
supuestos pases capitalistas de desarrollo medio. adems, a esas alturas, el
nacionalismo antiimperialista de algunos sectores de la, izquierda iba convirtindose en puro y llano patrioterismo: con bastante retraso acababan de descubrir la cuestin nacional!
el resto del proceso terico es ms conocido. empez con crticas y autocrticas a desviaciones del marxismo tales como el economicismo o el reduccionismo clasista40; crticas que hubieran tenido toda razn de ser si en
verdad hubieran sido lo que aparentaban y no lo que en verdad fueron: un pretexto para arrojar el agua sucia de la baera con nio y todo. en la crtica al
economicismo se fue tan lejos, que hasta las ms palmarias deciencias de
gramsci en el anlisis econmico fueron rescatadas a ttulo de error fecundo41; a la vez que las clases se volatilizaban en favor de los movimientos
sociales. el concepto de lucha de clases, que ya empezaba a parecer de mal
gusto, fue remplazado por la oposicin estado/sociedad civil, mientras el
38

polmica citada en la nota 14 (p. 48 de Vuelta, no. 92).

op. cit., p. 76.
40 Cfr. p. e. el trabajo ya clsico de ernesto Laclau, Poltica e ideologa en la teora marxista, siglo
XXI de espaa, 1978.
41 Cfr. C. n. Coutinho, op. cit., p. 72.
39

191

propio proceso de dominacin poltica pas a ser analizado en trminos de

simple hegemona. La explicacin estructural era, a su turno, remplazada por
los anlisis culturalistas, de un nivel no siempre encomiable, por lo dems.
de este modo, el problema estructural de amrica Latina que, nos guste
o no, sigue radicando en su condicin subdesarrollada y dependiente, qued
completamente preterido. se convirti, en el mejor de los casos, en un asunto
tcnico de competencia de los economistas. desesperada ante la ramplonera
y falta de vuelo de los cientistas que ella misma haba contribuido a crear, la
propia burguesa latinoamericana acab por quejarse por boca del canciller
argentino Caputto por ejemplo de la falta de economistas, de la talla de un
prebisch o alguien parecido. e, irona del destino, tuvo que ser alain touraine
el encargado de recordar a sus discpulos criollos que sera bueno volver a vincular lo social con lo poltico:
el proceso democrtico viene desarrollndose en muchos pases sin referencia a los problemas sociales ms urgentes. resultado de lo cual, las expectativas depositadas en los gobiernos democrticos se ven frustradas, lo que
restituye mucha fuerza a los movimientos de tipo populista, a una poltica de
masas que es peligrosa para la democracia () el xito de partidos de izquierda
como el pdt de Leonel Brizola, el nuevo partido socialista de miguel arraes,
en recife, o el pt, indica la necesidad de una revinculacin entre demandas
sociales e instituciones polticas42.
esta revinculacin se produjo, en el caso brasileo, a travs del plan Cruzado, hecho que permiti la aplastante victoria del pmdB en noviembre de
1986. alegra de pobre, como despus se vio. el temor de que el pmdB se
convirtiera en el prI brasileo no tard en desvanecerse ante el fantasma redivivo de Leonel Brizola, a medida que la crisis volva a mostrar sus races estructurales, ms all de los movimientos inerciales que los padres del
Cruzado haban tratado de refrenar.

VI.
eL fantasma (no eXorCIzado) deL popuLIsmo
para quien no es brasileo resulta una situacin paradjica, no exenta de sarcasmo, ver a un pas de 140 millones de habitantes (que adems gusta ufanarse
42

art. cit., p. 12.

192

de su modernidad as como de ser la octava potencia econmica del mundo)

marcando su comps poltico y alterando sus pulsaciones vitales en funcin de
los gestos de un personaje al que los marginados perciben como una suerte de
Llanero solitario, mientras el ocialismo lo cataloga como un caudillo brbaro, portador del caos y la irresponsabidad. Brizola, a quien obviamente
nos referimos, curiosamente no encabeza ningn movimiento armado ni pregona la revolucin, no representa poder especial alguno que no sea el de su
propio verbo y remate de la irona, es un partner normalmente aceptado por
la comunidad socialdemcrata internacional. en qu reside entonces su peligrosidad y en qu estriba su irresponsabilidad?
el problema que deseo destacar a travs del caso Brizola no es por supuesto indito en amrica Latina y remite a un complejo juego de papeles y
de mscaras, en el cual nunca es fcil establecer de qu lado se sita la supuesta
bastarda y de cul lado est la reivindicada legitimidad. Quin representa
mejor al pas: aquellos polticos modernos que estudian sesudamente las formas en que ocurrieron los pactos poltico-sociales en los pases de europa occidental para aplicarlos en amrica Latina, o aquel caudillo que dice al pueblo
que la socialdemocracia que l practica siempre habr de conservar algo de esa
pimienta revolucionara que se necesita para construir el socialismo moreno
en el Brasil?43. Y quin est ms cerca de la realidad: aquellos intelectuales ultrarrenados que ya pregonan el n de la escuela, o aquel lder populista que
casi reduce su programa poltico a la multiplicacin de construcciones escolares?
para bien o para mal, la verdad es que el populismo siempre extrae su vitalidad de los estratos sumergidos de nuestro continente, de aquellas capas casi
telricas que el ocialismo, cuando no tambin cierta izquierda europeizante,
se empecinan en desconocer. Como escribiera mart hace casi un siglo:
La incapacidad no est en el pas naciente, que pide formas que se le acomoden y grandeza til, sino en los que quieren regir pueblos originales, de composicin singular y violenta, con leyes heredadas de cuatro siglos de prctica libre
en los estados unidos, de diecinueve siglos de monarqua en francia () el
buen gobernante en amrica no es el que sabe cmo se gobierna el alemn o
el francs; sino el que sabe con qu elementos est hecho su pas () La
forma de gobierno ha de venirse a la constitucin propia del pas44 .
43 frases empleadas por Leonel Brizola durante su participacin en el programa roda viva, tV.
Cultura, so paulo, 8-VI-1987.
44 nuestra amrica, en Jos mart, Poltica de Nuestra Amrica, siglo XXI, mxico, 1977,
pp. 38-39.

193

el populismo resurge, pues, en la estricta medida en que las transiciones

democrticas (igual que las democracias fraudulentas del pasado) desvinculan
intencionalmente lo social y econmico de lo poltico o, lo que es peor, en la
medida en que nuestras burguesas relacionan aquellos elementos de una manera histricamente perversa, que tiene ms de chantaje que de pacto. en
efecto, mientras en el convenio socialdemcrata clsico (europeo) las burguesas ofrecan ventajas materiales a las clases subalternas con el n de consolidar la vida democrtica de sus respectivas naciones, en nuestros pases, las
burguesas, en lugar de pagar, cobran: bajo la amenaza constante de volver a
dominar por medio del terror dictatorial, esperan que las masas populares escarmentadas renuncien a sus ms elementales derechos econmicos y sociales.
por eso, en el caso europeo no se tema hablar de una democracia social; en
el nuestro, lo que se busca es una democracia absolutamente formal, sin adjetivos
y sin condiciones. as, todo pacto social se torna imposible (ah estn los ejemplos
de Brasil, uruguay, argentina o Bolivia) y lo ms que puede lograrse es un obligado pacto poltico: una convergencia antidictatorial para ser ms precisos.
en los aos sesenta, el populismo fue criticado por sus insuciencias, no por
la savia popular que circulaba en sus venas. Hoy, es vilipendiado por la razn estrictamente inversa: porque con su retrica plebeya (jacobina a veces, tercermundista
en otras) se encarga de recordarnos que no hemos dejado de ser pueblos pobres y
coloniales, morenos o mestizos de Latinoamrica. aguaestas del proceso de
occidentalizacin, el populismo de izquierda aparece adems como un discurso
irresponsable en la medida en que atenta contra la regla area de la actual democratizacin de amrica Latina: pedir al trabajador que en lo econmico (es decir
en sus reivindicaciones salariales) se comporte como el nativo que en verdad es,
pero que en lo poltico acte como un autntico ciudadano escandinavo.
por lo dems, cabe recordar que cuando ahora se habla de populismo, no
siempre se est utilizando el trmino en la acepcin latinoamericana tradicional.
muchas veces se lo emplea desde un punto de vista neoliberal, para condenar
cualquier modalidad de welfare state; en otras ocasiones, no pasa de ser un rtulo aplicado a diferentes formas culturales de las que se quiere abominar, como
la literatura social de los aos treinta o la poesa comprometida de la dcada
del sesenta. se trata, en estos ltimos ejemplos, de la mirada que la posmodernidad asptica lanza sobre todo cuanto se aparta de un vanguardismo estrictamente formal45.
45 por esto, no deja de llamar la atencin que Coutinho condene como populistas el realismo
social de Jorge amado o la poesa comprometida de iago de mello (cfr., op. cit., p. 149).

194

VII.
suBdesarroLLo de aYer, modernIdad de HoY?
otro dato que llama la atencin de quien visita Brasil es la conviccin generalizada de su modernidad. dicha conviccin se asienta, desde luego, en hechos
tanto empricos como ideolgicos. entre estos ltimos, no es pequeo el residuo del discurso de hroe modernizador que adoptara el rgimen surgido de
la revolucin (sic) de 1964, discurso que por lo dems empalm admirablemente con la ideologa del gigantismo que la clase dominante brasilea cultiv secularmente. pero junto a la retrica tenemos tambin los hechos objetivos
que nadie puede negar: durante el perodo 1965-84 el pnB per cpita brasileo
se increment a un ritmo promedio anual del 4,6%, solo comparable, dentro
de la rbita capitalista, con algunos de los milagros ocurridos en asia o en ciertos pases rabes. en este sentido, puede decirse que Brasil se comport en
dicho perodo ms como un pas oriental que occidental.
pero las razones de la fe en la modernidad no terminan ah. as como a
un mexicano no le pasa por la cabeza la idea de insistir en la modernidad de su
pas por la sencilla razn de que el punto de comparacin exterior es obligadamente estados unidos, a un brasileo le parece evidente su condicin moderna en la medida en que el punto normal de referencia es paraguay, Bolivia
o uruguay. Y an cuando se compara con la argentina carece de razones para
sentirse atrasado: en 1929 el nivel de vida de los argentinos era cinco y media
veces superior al de los brasileos; hoy se encuentran prcticamente a la par 46:
Qu mejor prueba de modernizacin?
Impresiones populares solamente, u opiniones detectables tambin en el
discurso terico, incluso de la izquierda? el texto siguiente, de Carlos nelson
Coutinho, ilustra bien una idea compartida por buena parte de la intelectualidad brasilea (no toda, por cierto):
el rgimen posterior al 64 moderniz denitivamente el pas: y modernizar, aunque sea de un modo conservador, signica desarrollar las bases objetivas sobre las que se asienta la posibilidad de construir una sociedad civil
efectivamente autnoma. en esto radica, a mi parecer, la contradiccin fundamental de los regmenes autoritarios modernizadores pero no fascistas: tal como
el aprendiz de brujo, desencadenan procesos que difcilmente son capaces de
controlar despus47.
46
47

Cfr. paul singer, Brazil: a country study, so paulo, CeBrap, 1978, pp. 1-10.
op. cit., p. 199.

195

ms adelante me detendr a examinar hasta qu punto es verdad aquella

historia de los militares-aprendices de brujo. por ahora, me limito a sealar
que la observacin de Coutinho sobre la modernizacin del Brasil parece tan
empricamente incuestionable cuanto tericamente engaosa. en efecto, qu
mismo signica modernizar denitivamente un pas como Brasil? obviamente,
Coutinho no quiere decir con ello que Brasil alcanz ya el pinculo del progreso sera absurdo suponerlo ni armar que es la primera vez que ese pas
experimenta un proceso de modernizacin, lo que equivaldra a desconocer la
historia. Y tampoco tengo la impresin de que el autor desee signicar que
los militares modernizaron a tal punto el estado burgus, que tornaron irreversible el carcter capitalista del Brasil. puede ser que esto ltimo haya en verdad ocurrido y que la modernidad poltica de los pases ms grandes de
amrica Latina consista nalmente en ello. sin embargo, la reexin de Coutinho no parece encaminarse en tal direccin, puesto que apunta ms hacia la
sociedad civil que hacia el estado. se querr decir, entonces, que algunas sociedades como la brasilea han dejado denitivamente de ser subdesarrolladas?
no quiero enfrascarme aqu en una discusin interminable sobre lo que
es o no es el subdesarrollo; pero s voy a permitirme recordar algunos datos signicativos que, sin cuestionar en lo ms mnimo el grado de modernizacin del
Estado burgus en el Brasil, ponen en cambio en duda la supuesta robustez de
la sociedad civil. en 1981, es decir antes de que estallara la ltima crisis regional, Brasil ocupaba, en trminos de pnB per cpita, el quinto lugar entre
los siete pases ms grandes de amrica Latina. Lo antecedan, en este orden,
Venezuela, Chile, mxico y argentina. el pnB per cpita brasileo era apenas
superior a la media latinoamericana (us $2.048 para amrica Latina y us
$2.347 para Brasil), media que a su vez representaba menos de la cuarta parte
de la media del primer mundo (us $10.721 en ese mismo ao)48. tres aos
despus, en 1984, la situacin no se haba modicado mayormente: Brasil ocupaba el sexto lugar en amrica Latina por su ingreso per cpita (atrs de Venezuela, argentina, mxico, uruguay y panam), y en el mundo se ubicaba, segn
el mismo criterio, en el lugar nmero cincuenta. francia tuvo aquel ao un ingreso per cpita cinco veces superior al de Brasil y los estados unidos ocho
veces mayor49.

48 datos tomados del artculo de andr furtado: dinmica socioeconmica de amrica Latina.
Nuevos estudios CEBRAP, no. 14, fevreiro de 1986.
49 segn datos del Banco mundial en el cit. Relatrio

196

Y si nos detenemos a examinar algunos ndices de desarrollo social, la modernidad de la sociedad civil brasilea tampoco se impone como una evidencia. en 1985, es decir despus de realizado el milagro econmico, la tasa de
mortalidad infantil es exactamente igual en ecuador y Brasil (67 por 1.000 en
los dos casos); la esperanza de vida es mayor en el pas andino (65 aos para
ecuador, 64 para Brasil); la tasa de alfabetizacin de adultos, tanto para hombres como para mujeres, es ms alta en ecuador que en Brasil (85% de hombres
y 80% de mujeres alfabetizados en ecuador, frente a 79% y 76%, respectivamente, en Brasil), y hasta las ms recientes tasas de escolarizacin (perodo
1982-84) masculina y femenina son superiores en ecuador que en Brasil50.
Conviene subrayar, por lo dems, que si se comparan estos indicadores de
bienestar, con los de Costa rica o Cuba, el atraso ecuatoriano y brasileo en
tales campos se torna ms que evidente51.
pero, ms all de estas diferencias, qu cabe pensar del desarrollo latinoamericano en su conjunto? todo depende de cmo y con quin queramos medirnos. Comparados con nuestro propio pasado, sin duda hemos avanzado
mucho: el pIB per cpita de amrica Latina, por ejemplo, se duplic entre 1950
y 1975. en cambio, si nos cotejamos con la media mundial (digo bien mundial
y no del primer mundo), nuestro desempeo fue bastante mediocre: el pIB
per cpita de amrica Latina creci en aquel lapso por debajo de esa media
mundial52. nuestro gap con respecto al primer mundo desafortunadamente aument desde la posguerra para ac y, lo que es ms signicativo todava, en muchos aspectos progresamos menos que asia e incluso que africa. La esperanza
de vida al nacer, por ejemplo, era en 1950 de 45 aos en China y asia oriental
y, de 50 aos en amrica Central y meridional; pero para 1986 el grupo asitico
haba alcanzado una esperanza de vida de 69 aos contra solo 65 de amrica
Latina. Los mismos asiticos disponan en 1961 de 1.786 caloras y 44 gramos
de protenas per cpita, y los latinoamericanos de 2.360 caloras y 62 gramos
de protenas; en 1984, los primeros nos haban rebasado en ambos rubros: 2.819
caloras y 67 gramos de protenas para China y asia oriental, frente a nuestras
2.607 caloras y 66 gramos de protenas. en n, en los 25 aos que van de 1960
a 1985 africa pas del 20 al 46% de poblacin alfabetizada, en cuanto nuestros
avances fueron netamente ms modestos: del 67 al 83%53.
50

datos tomados de unICef: Estado Mundial de la Infancia, espaa, siglo XXI, 1987, p. 127.
Cfr. unICef, loc. cit.
52 furtado, art. cit., p. 18.
53 datos de unICef, op. cit., pp. 108-112.
51

197

no es mi intencin seguir echando a perder la esta de la modernidad,

cuya cuenta ni siquiera estamos en capacidad de pagar; solo quiero recordar
que, pese a los delirios posmodernistas de ciertos colegas, seguimos siendo
parte del mundo subdesarrollado. Lo cual quiere decir que nuestros pases continan poseyendo una fachada moderna y un interior que ciertamente no lo
es; en otros trminos, que somos habitantes de esa famosa Belindia de la que
han hablado muchos intelectuales de Brasil54.

VIII.
La supereXpLotaCIn reVIsItada
en este contexto cabe preguntarse: qu sucede con las clases trabajadoras?
existe o no la otra tan discutida sobre o superexplotacin? una vez ms me gustara retomar un texto de Coutinho, en el que el autor polemiza con algunos
planteamientos de rogrio freitas y ruy mauro marini. In extenso dice as:
al desarrollar necesariamente las fuerzas productivas, la productividad del
trabajo social, el capitalismo prepara los presupuestos para que el aumento de
la tasa de plusvala pueda darse a travs del crecimiento de la productividad, y
no de la superexplotacin. en este sentido, ningn capitalismo ni siquiera el
brasileo conduce necesariamente, en todas sus etapas, a una pauperizacin
absoluta de las clases trabajadoras y del conjunto de la poblacin, tal como
freitas parece suponer. Con el aumento de la productividad del trabajo se
vuelve siempre posible dependiendo ciertamente del nivel, de la lucha de clases combinar un aumento de la tasa de ganancia con un aumento del salario
real de las clases trabajadoras o, ms generalmente, combinar una elevacin de
la tasa de acumulacin monopolista con una mejor distribucin de la renta
entre los sectores monopolistas y no monopolistas. a menos que aceptemos
las tesis catastrostas y neoluxemburguistas de sectores de la ultraizquierda, que
arman el carcter estructural (y no solo coyuntural) de la superexplotacin
de la fuerza de trabajo en el capitalismo dependiente, el cual tendera necesariamente al estancamiento (por causa de una limitacin permanente de los
54 Brasil es una Belindia: Blgica ms la India, es una isla de contrastes. dentro de Brasil tenemos
32 millones de consumidores con la renta percpita de Blgica. frei Betto, Fidel y la religin (conversaciones con Frei Betto), ocina de publicaciones del Consejo de estado, La Habana, 1985, p, 57 (como
Brasil tiene actualmente 140 millones de habitantes, habra, adems de los belgas, 108 millones de
hindes!).

198

mercados), tenemos que admitir que tambin el capitalismo dependiente asociado promueve un aumento de las fuerzas productivas del trabajo social y,
como tal, a partir de cierto punto, puede satisfacer las demandas de aumento
salarial y de mejor distribucin de la renta entre sectores monopolistas y no
monopolistas55.
para ir por partes, empecemos por sealar nuestro acuerdo con Coutinho
en el sentido de descartar la pertinencia de las tesis estagnacionistas, con la necesaria aclaracin de que el padre de ellas no es precisamente marini (que en
rigor ni siquiera las sostuvo en el texto que Coutinho cita en su nota de pie de
pgina56), siendo que ms bien se trata, como Weort lo hace notar, de tesis
elaboradas por guras tan importantes del pensamiento econmico brasileo
como un Celso furtado, con su teora del estancamiento de la economa brasilea57.
Central o perifrico, autnomo o dependiente, el capitalismo tiene, sin duda,
un mecanismo inherente de reproduccin ampliada que determina, entre otras
cosas, el desarrollo ms o menos continuado de las fuerzas productivas. Hasta
aqu estamos de acuerdo con Coutinho. Luego, es igualmente verdad que, en el
plano de la abstraccin ms elevada, resulta prcticamente imposible sustentar
una teora de la sobrexplotacin. son varios cientos, si es que no miles de pginas (entre ellas algunas nuestras), las que ya han sido escritas para demostrar
las inconsistencias tericas de conceptos tales como pago permanente de la fuerza
de trabajo por debajo de su valor, prolongacin permanente de la jornada de
trabajo, etctera. solo que el hecho de que algo no aparezca con nitidez en el
plano terico no demuestra que no exista en el plano histrico; al igual que la dependencia, la superexplotacin puede darse dentro de una constelacin histrico-concreta sin que necesariamente reeje una legalidad terica inexorable.
al momento de redactar estas lneas, casi veinte aos despus de escrito el
famoso texto de marini, Dialctica de la dependencia, tengo ante mis ojos la siguiente noticia periodstica, que por cierto no proviene de ningn sector de la
ultraizquierda:
Los intereses del Japn para invertir en mxico se estn volviendo cada
vez mayores, segn arma la revista inglesa e economist. adems de que este
pas podra convertirse en un gran abastecedor de petrleo para los japoneses,
tambin es considerado como una importante plataforma de exportacin, que
55

op. cit., pp. 189-190.

me reero a la nota 29 de la p. 190.
57 op. cit., p. 82.
56

199

facilitara el acceso de Japn al mercado de estados unidos . el salario mnimo

mexicano diario, debido al bajo valor del peso, es de cerca de us $3, equivalente a 420 yenes. a ese precio, dice un banquero japons a la revista norteamericana Business week, el trabajo es prcticamente gratuito58.
trabajo prcticamente gratuito = superexplotacin? tericamente la
equiparacin puede siempre discutirse, mas ninguna controversia terica podr
echar tierra sobre la miseria real. en efecto, si el salario mnimo mexicano ha
llegado a tales niveles de pauperismo, el de Brasil es todava peor: us $1,50
por da en la segunda quincena de junio de 1987. Como comenta el mismo
diario en otra de sus notas:
Brasil posee uno de los salarios mnimos ms bajos del mundo. Luego
del reajuste de 20%, el salario mnimo pasa a valer apenas us $42,24 (por mes,
a.C.), mientras en argentina llega a us $140, en el ecuador a us $104, en
Colombia a us $84, en uruguay a us $74 y en el per a us $5359.
nos encontramos ante un problema estructural o frente a una cuestin
meramente coyuntural? digamos que, para ser una coyuntura, es demasiado
prolongada. me parece que se trata de un hecho por lo menos tendencial, dadas
no tanto las caractersticas tericas (leyes) del modo de produccin capitalista,
o del capitalismo monopolista de estado, sino ms bien las modalidades concretas de articulacin del capitalismo en escala mundial, esto es, del imperialismo. en este sentido, creo que si algn error podemos detectar en el
mencionado texto de marini a dos dcadas de distancia, ese error no radicara
en lo de la superexplotacin sino en lo que dice respecto al subimperialismo: es
ste el que jams se concretiz, por razones que no es del caso entrar a discutir
aqu. Brasil, mxico y la argentina los tres candidatos a la categora de pases
subimperialistas permanecieron, por ello, en un lugar bastante menos airoso
de lo que las tesis de ruy mauro dejaban entrever.
Y el futuro? por supuesto que nada est escrito fatalmente y de antemano,
aunque tampoco hay que hacernos la ilusin de que nos encontramos ante una
pgina en blanco. La tendencia a la superexplotacin (me parece, hasta que alguien demuestre razonablemente lo contrario) est en la agenda de nuestras
relaciones con los pases imperialistas por la sencilla razn de que sin superexplotacin no hay la ms remota posibilidad de pagar la deuda externa de Amrica
Latina (que actualmente rebasa los us $400 mil millones). Cosa sabida por
58
59

aumenta o interesse japones no mxico, Folha de So Paulo, 16 de junho de 1987, p. a-11.

novo salrio mnimo o mais baixo da histria do pais, en ibd.

200

tirios y troyanos, desde el fmI que no en vano postula la ms rigurosa austeridad, hasta los sindicatos del subcontinente que no por casualidad son unnimes en oponerse al pago de esa deuda.
Queda la incgnita referente al poder de la lucha de clases, esto es, a su
eventual capacidad de revertir esta y otras tendencias. en principio, nada impide que tal reversin ocurra; sin embargo, no me parece haber signos convincentes de que, por lo menos en los pases ms grandes de amrica Latina,
aquella lucha est en una etapa ascendente.

IX.
eL autorItarIsmo Como tendenCIa
La discusin de temas como la modernidad o la superexplotacin no se agota
obviamente en s misma, sino que tiene que ver con el anlisis de nuestras
perspectivas polticas. armar que por n estamos viviendo en sociedades modernas, en las cuales el sistema no necesitar ms recurrir a la superexplotacin,
es, para muchos autores, una laudable manera de armar que ha llegado la
hora de construir democracias slidas y estables, con respeto pleno a los derechos de la persona humana y con justicia social. a la inversa, la expresin de
dudas sobre nuestra modernidad (que algunos quisieran ver incluso como
posmoderilidad) y la denuncia de la persistencia de una superexplotacin
son interpretadas, a menudo, como un claro indicio de enemistad hacia la
democracia.
sin embargo, personalmente no me acabo de convencer de que la mejor
manera de servir a la democracia sea tomando nuestros wishful thinkings por
realidades, ni que, en sentido contrario, la bsqueda de la verdad, por triste
que sea, pueda constituir un acto antidemocrtico. o es que de veras se piensa
que la democracia latinoamerican solo puede asentarse en un espacio plagado
de lagunas mentales, verdades a medias y ambigedades bien calculadas?
en este orden de ideas, la primera cuestin que no podemos soslayar es la
de que las estructuras capitalistas subdesarrolladas engendran un autoritarismo
tendencial histricamente comprobable (digo bien tendencial y no fatal). para
el caso de Brasil, por ejemplo, francisco Weort observa lo siguiente:
La verdad es que en 160 aos de historia independiente, Brasil no tuvo
la oportunidad de corroborar la tesis de que la democracia es la forma por excelencia de la dominacin burguesa. si marx hubiese sido brasileo, con segu201

ridad habra dicho que la dictadura es la forma por excelencia de la dominacin

burguesa. Y tal vez hubiera dicho tambin que la democracia es la forma por
excelencia de la rebelda popular60.
a lo cual yo quisiera aadir que si marx hubiese sido natural de cualquier
otro pas latinoamericano tampoco habra mudado substancialmente de opinin, y menos an si le hubiese tocado nacer en asia o frica. Con su conocida irona habra observado que dios no reparte el man de la democracia
por igual entre sus hijos (para variar, a los blancos les ha tocado ms que a los
pueblos de color); y seguramente hubiera dicho que solo un conocedor de
los recursos ms exquisitos de la retrica francesa, como alain rouqui, poda
emprender la tarea de demostrar, contra toda evidencia, que no existe correlacin alguna entre la democracia, de una parte, y, de otra, el grado de desarrollo econmico y el lugar que cada pas ocupa en el seno de la cadena
capitalista-imperialista61.
sin duda marx habra anatemizado, igualmente, a quienes piensan que la
cuestin democrtica es antes que nada un problema cultural. mosaico compuesto por mil culturas distintas y un generalizado autoritarismo, el mundo
subdesarrollado y dependiente muestra cmo, ms all de esa abigarrada conguracin cultural, ciertas tendencias estructurales persisten a lo largo de una
tormentosa historia, hasta que las luchas populares de liberacin consigan alterar conscientemente esos cauces antidemocrticos.
por lo dems, no hace falta llamarse Karl marx ni ser marxista para constatar algunas evidencias. el autor neoderechista Carlos rangel, por ejemplo,
destaca cmo:
en los ltimos 50 aos mxico ha sido el nico pas latinoamericano que
no ha tenido cambios de gobierno violentos, distintos de los previstos en las
leyes y causados por guerras civiles o por golpes de estado militares62.

60

op. cit., p. 67.

Cfr. alain rouqui, o mistrio democrtico - das condicoes da democracia s democracias
sem condicoes, en rouqui et al., Como renascem as democracias, so paulo, Brasiliense, 1985. uno de
los ejemplos esgrimidos por el autor para demostrar cmo las democracias pueden orecer an en las
condiciones ms adversas (gran pobreza, fuerte oligarqua, poca integracin nacional, etctera), es el de
Colombia; ejemplo que no se caracteriza por ser muy feliz. para decirlo de la manera ms suave, y retomando las palabras de octavio paz, la democracia colombiana, incapaz de resolver los problemas
sociales, se ha inmovilizado en el formalismo (La democracia en amrica Latina, en Amrica Latina:
desventuras de la democracia, op. cit., p. 22).
62 La inestable Latinoamrica, en Amrica Latina: desventuras de la democracia, p. 33.
61

202

Y en una nota de pie de pgina subraya que: en contraste, y ms latinoamericanamente, en mxico la jefatura del estado cambi de manos irregularmente 46 veces en el primer cuarto de siglo de vida independiente63.
Lo que no dice rangel, porque su ptica ideolgica impide que lo reconozca, es que esa estabilidad del mxico contemporneo no cay del cielo, sino
que fue el fruto de una revolucin que, al abrir cauces para la expresin de
mltiples energas populares, revitaliz profundamente a la sociedad mexicana.
en los pases donde esto no ocurri y donde tampoco hubo una vigorosa
clase obrera de izquierda que impusiera durante lapsos signicativos un convivir
democrtico a la burguesa (casos de uruguay y Chile), la inestabilidad y la antidemocracia fueron la regla. en este plano, incluso es errada la armacin de
octavio paz en el sentido de que la argentina disfrut de una democracia
ejemplar durante un largo perodo64. en rigor ello jams sucedi, a diferencia
justamente de Chile y uruguay, por mucho que se trate de tres pases que en
teora poseen una cultura europea.
Y en cuanto a la estabilidad de la democracia liberal venezolana en las ltimas dcadas, que para algunos parece ser el resultado de simples pactos o habilidades polticas65, conviene recurrir una vez ms a la opinin de un autor
poco sospechoso de materialismo, Como el citado rangel:
Ya antes de 1973 poda decirse que (la democracia venezolana) deba su
existencia y su estabilidad a fuertes y crecientes ingresos petroleros. desde entonces el petrleo ha pasado a valer diez veces ms, en saltos sucesivos y siempre
oportunos para rescatar a Venezuela de un crecimiento en el gasto pblico tan
inverosmil como irrefrenable66.
evidencia que, desde otro punto de vista, la registr tambin el ex guerrillero
teodoro petko (actual dirigente del mas), al decir que en los aos sesenta Venezuela comenzaba a estabilizar su democracia producto del desarrollo originado
en los petrodlares, por lo que la lucha armada era un fenmeno atpico67.
63

Loc. cit., nota 1.

durante un largo perodo fueron ejemplares las democracias de uruguay, Chile y argentina
(sic). Ibd., p. 22.
65 uno tiene dicultad en entender, realmente, como un politlogo medianamente serio pueda
imaginarse que el campo poltico venezolano ha cerrado, histricamente, la posibilidad de intervencin
militar gracias (sic) al pacto del punto fijo, como arma antonio Carlos peixoto a la luz de su teora
de la democracia como un pacto interactores. Cfr. Varios autores, La democracia en amrica Latina,
Nexos, no. 87, mxico, marzo de 1985, p. 28.
66 op. cit., p. 37.
67 declaraciones al diario Uno ms uno, mxico, 3-XlI-1983.
64

203

por lo dems, y con el n de evitar caer en el mito del desalmado estado

que oprime a la cndida sociedad civil, conviene recordar que las ltimas dictaduras sufridas por amrica Latina (igual o ms que las anteriores) no son
fruto del azar ni acontecimientos desconectados de las estructuras (incluso de
clases) y los procesos de aquella sociedad civil. el golpe de estado de 1964 en
Brasil, por ejemplo:
fue preparado con el apoyo de un amplio movimiento de opinin pblica, del cual particip la mayora de la clase media, de la burguesa y de la
Iglesia, as calma toda la gran prensa y buena parte de los partidos de centro y
de derecha68.
observacin que, mutatis mutandi, podra ser aplicada tambin al caso argentino. Como observan antonio marimn y Horacio Crespo:
ningn golpe de estado se concret en argentina por afuera de un fenmeno de participacin/consenso en el que estuvieran comprometidas franjas
muy amplias de la sociedad69.
Y ni qu decir de un golpe como el de Chile, precedido, como todos recordarn, de un intenso trabajo reaccionario de masas.
por tal razn, parece adems errado ver en aquellas dictaduras la simple
presencia de la fuerza bruta, carente de un proyecto histrico de clase. en
este punto, discrepamos totalmente de opiniones como la siguiente, del mismo
Weort:
Lo que llambamos gobierno en aquellos aos tena mucho de parecido
Con una banda de gangsters () era un antigobierno, apenas ms que una
banda de sectarios que manejaba los instrumentos del poder en su propio benecio y en benecio de sus intereses privados, que tomaban al estado como
cosa suya. Los individuos que se decan gobierno trataban a la sociedad en general como un ejrcito de ocupacin tratara a un pas ocupado. si lograban
dar la ilusin de constituir un gobierno era porque estbamos en pleno milagro
econmico, resultado de una coyuntura de expansin de la economa nacional
e internacional a la que la propaganda insista en considerar como una realizacin del poder70.
es cierto, desde luego, que las formas de dominacin burguesa en los pases
subdesarrollados poseen, por regla general, mucho de gangsteril. sin tratar de
competir con los colores de mi pas en este triste terreno, dira que en el ecua68

Weort, op. cit., p. 70.

argentina: vuelta a la democracia, en Amrica Latina: desventuras de la democracia, p. 325.
70 op. cit., p. 67.
69

204

dor actual, por ejemplo, el gobierno civil y constitucional encabezado por Len
febres Cordero tiene mucho de gangsteril y otro tanto de lumpenesco. solo
que, en muchos casos (que no parece ser el del gobierno de febres), lo gangsteril no quita lo eciente ni deja de ser una manera posible de gobernar. Bertolt
Brecht dira, por lo dems, que esto no es un patrimonio exclusivo de los pases
subdesarrollados.
estimo, pues, con el perdn de Weort y respetando su ira moralmente
justa, que en su momento la dictadura militar brasilea represent uno de los
momentos ms elevados de racionalizacin de los intereses burgueses monoplicos en amrica Latina, con una forma de gobierno sucientemente ecaz
como para crear y desarrollar las condiciones ptimas de funcionamiento, de
cierta modalidad de acumulacin de capital71. esto no hizo desde luego la felicidad del pueblo, ni mucho menos; pero tampoco cabe espetar peras del olmo:
fue un gobierno surgido de un movimiento contrarrevolucionario y provisto
de un proyecto de clase perfectamente claro, como lo han demostrado hasta la
saciedad estudios como los de un ren dreyfus72, por ejemplo. en este sentido,
incluso el que los militares tratasen al pueblo como un ejrcito de ocupacin
tratara a un pas ocupado, es un hecho execrable pero no necesariamente excepcional. de una parte, las oligarquas latinoamericanas siempre se consideraron verdaderas ocupantes de estos pases de negros, indios, mestizos y mulatos
(que no de ciudadanos73); de otra parte, la modernizacin de nuestros ejrcitos fue realizada exactamente en la escuela de los ocupantes de argelia y Vietnam. no aprendieron, pues, a tratar a sus compatriotas como citoyens de pars
o citizens newyorquinos, sino como a parias de la Casbah argelina o de las selvas
de Indochina.
en esta ptica, y retomando una pregunta que dejamos pendiente, puede
considerarse que las dictaduras latinoamericanas terminaron por representar el
papel de aprendices de brujo o, ms bien, estimar que realizaron exitosamente
las metas que se haban propuesto?

71 una lectura del libro Geopoltica do Brasil, del general golbery do Couto e silva (ro de Janeiro, Jos olympo ed., 1967), muestra, por lo dems, que los articuladores militares del milagro
s tenan una visin de estadistas, por mucho que su lnea poltica se site en las antpodas de nuestras
convicciones.
72 1964: A conquista do Estado, ed. Vozes, petrpolis, 1981.
73 Como dice Jos murillo de Carvalho rerindose a la Vieja repblica de principios de este
siglo: na repblica que nao era; a ci, dade nao tinha cidadaos. Os bestializados. O Rio de Janeiro e a
Repblica que nao foi, so paulo, Companhia das Letras, 1987, p. 162.

205

si partimos del supuesto de que los militares tomaron el poder por el mero
capricho de gobernar indenidamente, por cierto que la sola retirada a los cuarteles estara conrmando su fracaso. pero basta con recordar el pensamiento
de un golbery do Couto e silva74, para el caso brasileo, o del civil mariano
grondona, que tanto teoriz en favor de las dictaduras sudamericanas75, para
darse cuenta de que aquel supuesto es absurdo. su proyecto consista, en primer
lugar, en acabar con el peligro comunista, en segundo trmino en eliminar
las veleidades civil-populistas, en tercer lugar en poner orden en el manejo
de la cosa pblica y, en cuarto trmino, en robustecer, incluso mediante el
desarrollo econmico, las bases civiles de la democracia; adems de fortalecer
y dar coherencia al estado capitalista, claro est. La democracia que queran
cimentar era obviamente la de tipo burgus, que la dcada de los setenta tuvo,
como se recordar, una, sutil adjetivacin: democracia viable.
fracasaron las dictaduras en algunos de estos objetivos? La brasilea prcticamente en nada, aunque hubiera preferido un pas sin Brizola y sin el ala izquierda del pt. en el caso argentino, la cuestin es desde luego ms completa.
Como escriben marimn y Crespo:
una particularidad de este proceso tiene que ver con lo que marca las diferencias entre las elecciones realizadas en argentina en 1973, y stas de 1983.
entonces, el repliegue militar se motivaba en una situacin que descansaba
sobre dos aspectos: por un lado, un auge de luchas y movilizaciones obreras y
populares que arranc en 1969; y por otro, la estructuracin de un gran frente
burgus nacional a partir del retorno de pern al pas, en 1972. en 1983, en
cambio, el repliegue de la dictadura se basa en un fenmeno centralmente interno del frente militar: que, despus de la aventura blica de las malvinas y el
casi total descalabro causado al aparato productivo por la hegemona del capital
nanciero en la poltica econmica a travs del equipo de martnez de Hoz,
la cohesin de las fuerzas armadas sencillamente se deshizo. en una palabra,
a esta dictadura no la derrib tanto su oposicin como el hecho de que su ciclo
poltico se fue desgranando igual que un castillo de arena76.
diferencia entre 1973 y 1983 que seala cmo, de todos modos, la sociedad
argentina fue encaminada, manu militari, hacia la moderacin, causando, ade74 terico del golpe de 1964, golbery fue tambin, signicativamente, el terico de la apertura
a nales de los setenta y principios de los ochenta.
75 en los mltiples editoriales que public en la segunda mitad de la dcada de los setenta, en la
revista Visin, grondona insisti siempre en que las dictaduras conosureas eran el equivalente histrico
de las monarquas absolutistas de europa, cuya misin era sentar las bases de la futura democracia.
76 op. cit., p. 325.

206

ms, un profundo trauma en un importantsimo sector de la ex intelectualidad

de izquierda, hoy vacunado en contra de la ms mnima actitud antisistema.
al contrario de sus colegas brasileos, los militares argentinos no poseen,
pues, la aureola de grandes modernizadores; tienen, en cambio, una ecacia
represiva internacionalmente reconocida, que incluso lleg a convertirse en objeto de exportacin.
Los nicos que hasta ahora han fracasado en su objetivo nal son los militares chilenos, en razn de la enorme consistencia orgnica de la izquierda;
pero por eso mismo se mantienen tenazmente en el poder: porque les es prcticamente imposible encontrar una frmula de democracia viable, y no por
ninguna personalizacin del poder como ingenuamente se ha llegado a decir.
en rigor, ninguna de las dictaduras ha salido verdaderamente derrotada;
ni siquiera la uruguaya que perdi un plebiscito y tiene que habrselas con una
izquierda relativamente fuerte. por eso, los juicios a los torturadores hasta ahora
han fracasado tanto en argentina como en uruguay, y en Brasil ni siquiera han
llegado a plantearse. no hay que olvidar que los procesos de nuremberg fueron
posibles porque los nazis, adems de cometer crmenes abominables, haban
perdido la guerra. pero cuando los facinerosos siguen armados hasta los dientes,
esperar que tales juicios ocurran es tan nugatorio como esperar que francia
procese a sus militares que cometieron crmenes contra la humanidad en argelia, o que los encubridores estadounidenses de Barbie (que todo el mundo
sabe quienes son), hubiesen sido juzgados junto con su protegido. La historia
ciertamente tiene su moral, y por supuesto su justicia, pero enmarcadas dentro
de ciertas correlaciones de fuerzas.
en n, me parece que an no debemos hacernos mayores ilusiones sobre
la profundidad de nuestros procesos democrticos. Las tendencias autoritarias
siguen vigentes y, por el momento al menos, el reposo del guerrero dista
mucho de ser completo. Vivimos lo que en trminos de adam przeworski se
denominaran regmenes de democracia tutelar. esto es: regmenes en los
que las fuerzas armadas se separan del ejercicio directo del gobierno y se retiran para sus cuarteles, pero lo hacen ordenadamente y listas para cualquier
eventualidad. a pesar de las elecciones y de los representantes electos, en tales
regmenes las fuerzas armadas continan rondando cual sombras amenazadoras, prontas para lanzarse sobre quien quiera que vaya demasiado lejos en la
amenaza a sus valores o sus intereses77.
77

ama a incerteza e sers democrtico, Novos Estudos CEBRAP, no. 9. Julho de 1984, p. 36.

207

Y lo peor, aadira, es que ello no obedece a la sola imposicin de las fuerzas armadas. Incapaces de articular una verdadera hegemona, en la acepcin
gramsciana del trmino, son las propias burguesas latinoamericanas las que
recurren, ora abierta, ora veladamente, a la amenaza de nuevas intervenciones
militares. o son ellas, tambin, las que inevitablemente terminan cediendo
ante el menor amago golpista, porque en el fondo temen ms a las masas movilizables que a los fascistas uniformados. abril de 1987, en argentina, fue una
clara cuanto dolorosa ilustracin de esta situacin.

X.
La soCIedad CIVIL: amBIgedades terICas e ILusIones emprICas
el mundo occidental en general, y amrica Latina en particular, estn viviendo
realmente una era de renacimiento de la sociedad civil? no es fcil responder
a esta pregunta en la medida en que ella nos sita en un tpico espacio de ambigedad en el que pueden rondar muchos espectros, desde el de la primera
ministra inglesa margaret atcher hasta el del pensador antonio gramsci, o
al menos de los que cierta posteridad ha hecho de l.
en efecto, desde el ao 1979 en que asumi el cargo para el que acaba de
ser reelecta por segunda ocasin, la seora atcher no ha dejado de bregar
terica y prcticamente por la desestatizacin de la economa inglesa, es decir,
por su privatizacin, yendo en este sentido tan lejos que hoy se habla de su
revolucin conservadora78. triunfo de la sociedad civil sobre el estado? si
se quiere, s. Los trminos son tan elsticos que todo depende del contenido
poltico que coloquemos detrs.
en el caso de amrica Latina la fortuna del concepto de sociedad civil
obedece, sin embargo, a algo muy distinto del antiestatismo (econmico) que
orienta la poltica thatcheriana, reaganiana o, lo que es igual, fondomonetarista.
entre nosotros, tomar el partido de la sociedad civil quiere decir, llanamente, oponerse a las dictaduras, rechazar el autoritarismo encarnado en lo
militar. solo que, sobre la base de este rechazo legtimo a la exacerbacin de la
funcin de dominacin por parte del estado burgus latinoamericano, la onda
conservadora de occidente penetra para intentar llevar el agua a su molino,
insistiendo en la total desestatizacin de nuestras economas y, a veces sobre
78

as la calica la revista Newsweek, p. e., en e amazing mrs. t, June 22,1987.

208

todo, en el desmantelamiento de los ltimos vestigios del estado benefactor.

se apunta, de este modo, al mximo recorte de los gastos sociales (educacin,
salud, vivienda popular) y al n denitivo de los subsidios: subsidio a los bienes
de primera necesidad, se entiende, que no los recibidos por el gran capital bajo
el nombre de incentivos.
Como puede verse a travs de estos ejemplos, la contraposicin estado/sociedad civil, lejos de ser un sustituto analtico de las contradicciones de clases,
es un campo en el que se reeja la lucha de stas, descubriendo y a la vez encubriendo los divergentes proyectos histricos.
empero, ms ac de la dimensin propiamente poltica existe tambin un
problema terico (y aqu entramos en el mbito gramsciano) en el que la forma
de relacin estado/sociedad civil pareciera ser la marca distintiva entre occidente y oriente, que nos llevara, casi ineluctablemente, a cierta ecuacin
explicativa de lo civilizado-democrtico, de una parte, y lo primitivo-antidemocrtico, de otra.
sin entrar a discutir la legitimidad de un esquema que, para comenzar, ignora la relacin histrica entre esos dos polos (como si nada tuvieran que ver
entre s occidente y oriente), quisiera insistir en las limitaciones de la tan
conocida y a la vez sibilina armacin de gramsci:
en oriente, el estado era todo, la sociedad civil era primitiva y gelatinosa;
en occidente, entre estado y sociedad civil exista una justa relacin y bajo el
temblor del estado se evidenciaba una robusta estructura de la sociedad civil.
el estado era solo una trinchera avanzada, detrs de la cual exista una robusta
cadena de fortalezas y casamatas79.
me limito aqu a plantear el siguiente problema: qu quiso decir exactamente gramsci con eso de robusta estructura de la sociedad civil? Quera
advertir con ello que el orden burgus se haba robustecido de tal forma, que
ahora estaba presente en todos los intersticios del cuerpo social? personalmente
me inclino a pensar que es esto, y no otra cosa, lo que gramsci detect, y que
la historia le ha dado plena razn: hasta nales de 1987, en que termin de redactar este texto, ninguna revolucin ha ocurrido en occidente ni se vislumbra
el ms leve movimiento en direccin al socialismo. por el contrario, vivimos la
poca de las revoluciones conservadoras y de la estigmatizacin, incluso, de
las pasadas revoluciones burguesas (de la francesa, por ejemplo).
79 Notas sobre Maquiavelo, sobre poltica y sobre el Estado moderno, mxico, Juan pablos ed., 1975,
pp. 95-96.

209

Habida cuenta de esta evidencia difcil de soslayar, lo menos que cabe

esperar de los anlisis latinoamericanos inspirados en gramsci, es que sean
claros en cuanto a decir si les parece o no que la amrica Latina actual registra
un grado tal de robustecimiento de la burguesa y del estado burgus, que
ha convertido al capitalismo en un hecho irreversible. si es as, no me parece
escandaloso aspirar a un capitalismo que al menos sea lo ms democrtico
posible en el plano poltico: una va italiana, si se quiere. Lo que en cambio
me parece iluso para no usar un trmino ms fuerte, es concluir, por un
lado, a la occidentalizacin definitiva de nuestras sociedades (o por lo
menos de algunas de ellas) y, por el otro lado, celebrar las posibilidades, por
fin materializadas, del socialismo!
en rigor, hasta me atrevera a decir que el concepto de robustecimiento
de la sociedad civil ni siquiera puede ser interpretado como sinnimo de entrada en la era de las grandes organizaciones de masas, como algunos analistas
dejan entrever. estados unidos, ejemplo por antonomasia de tal robustecimiento, est lejos de caracterizarse por dicho tipo de organizaciones. e incluso
europa occidental viene registrando, precisamente en esta dcada, el paulatino
desvanecimiento de los organismos sindicales y hasta de muchos de los denominados nuevos movimientos sociales, amn del reujo de los partidos de
izquierda.
es posible detectar fenmenos anlogos en amrica Latina? La primera
cuestin que me gustara observar es que nuestra sociedad civil no ha sido
necesariamente primitiva y gelatinosa en el pasado reciente. Hubo lugares y
segmentos sociales que lo eran, otros que no. el Chile de la unidad popular,
por ejemplo, pareca tener una sociedad civil harto desarrollada, tal como lo
registr rgis debray en este pasaje indeleble, que data de 1971:
ms all de sus alteraciones momentneas las ha tenido, pero breves,
la democracia liberal burguesa que ha marcado hasta hoy da con su sello
todo el tejido social chileno, ha demostrado una excepcional capacidad de
amortiguamiento, de recuperacin y de conciliacin. ella ha proporcionado
y contina proporcionando la ideologa dominante, el legalismo y la juridicidad, que permanecen en el ambiente; las estructuras polticas de encauzamiento, es decir, un cuadro institucional estable; y todo un sistema de
representaciones vividas al nivel ms prosaico, mitos de la libertad y de la
Ley con mayscula difundidos hasta en los comportamientos de los explotados. no desaparecer con un simple guio, porque incluso si el estado actual
fuera derribado maana, toda la sociedad civil est impregnada de ella.
210

Chile, en este sentido, pertenece a esas sociedades occidentales de las

que hablaba gramsci, en las cuales, detrs de la fortaleza principal del estado,
que puede siempre ser tomada por un golpe de mano afortunado, se escalona
en profundidad toda una red de trincheras, de fortines y de bastiones cuya
conquista no puede ser tan simple80.
adems de ilustrar el tipo de lectura que los propios marxistas europeos
hicieron de gramsci muy a comienzos de los aos setenta, el texto revela bien
el grado de consistencia ideolgica, cultural e institucional de la sociedad civil
chilena de entonces. en dichos niveles, es decir, subdesarrollo y dependencia a
parte, Chile era obviamente occidental. alain touraine reconoce que incluso
el movimiento obrero chileno, con su elevado grado de autonoma organizativa,
pareca constituir uno de los puntales de la democracia tradicional chilena:
La fuerza de la democracia chilena se bas () en la existencia de un movimiento obrero que sin duda tena orientaciones polticas fuertes, peto que
actuaba ms como una fuente de legitimidad para los partidos de izquierda
que como instrumento sindical de talo cual partido81.
el problema de Chile no era, pues, el de una sociedad civil dbil, primitiva
y gelatinosa, sino el de una brgerliche Gesellschaft en la que el elemento Brger
no consigui armar indiscutiblemente su hegemona frente a las clases populares. Y hasta hoy no lo consigue, 14 aos despus del golpe de pinochet!
el caso de uruguay guardaba bastante semejanza con el de Chile, aunque
el espacio izquierdizado de la sociedad civil era menor. Incluso en el caso argentino no me atrevera a decir que la sociedad civil hubiese sido dbil en las
cuatro ltimas dcadas, sobre todo si del concepto de sociedad civil extraemos
el elemento econmico; era la hegemona burguesa la que no lograba tomar
forma, denirse ms all de la ambigedad populista. Y tampoco en Bolivia el
problema poda plantearse como de una sociedad civil dbil en general, si no,
como tambin lo sealara rgis debray, de un superproletariado enfrentado a
una infraburguesa:
hay en Bolivia un contraste acentuado entre los platillos de la balanza
de clases (...) que opone, desde un punto de vista cualitativo, a un superproletariado una sub burguesa que hace tan poco el peso, como se dice, que ella
debe sin cesar restablecer el equilibrio por la fuerza represiva de las armas o
bien ceder el lugar a este sucedneo de burguesa moderna que constituye una
80
81

Conversacin con allende, mxico, siglo XXI, 1971, pp. 18-19.

art. cit., p. 12.

211

burocracia militar, desgarrada entre vertiginosas veleidades reformistas y sus

reejos de miedo reaccionario frente al ascenso del poder obrero82.
Qu ha ocurrido en estas y otras sociedades civiles similares de amrica
del sur? son ahora ms fuertes o ms dbiles que hace 15 o 20 aos? en general
puede decirse que aquellos segmentos de la sociedad civil en los que el pueblo
tena cierto grado de hegemona se han debilitado (han sido debilitados por la
represin, para ser ms precisos), mientras que la hegemona burguesa se ha ampliado relativamente. Verdad es que esa burguesa dista mucho de ser amada y
reconocida por su capacidad de direccin espiritual y moral; mas en cambio
ha logrado ser temida. protegida por ese paraguas de temor (todo el mundo
sabe ahora que tal burguesa es capaz de usar sin lmites ni escrpulos el peor
terror cuando fuere menester), ella intenta, como es obvio, construir lo ms rpidamente posible el mayor nmero de casamatas y forticaciones ideolgicoinstitucionales. el pueblo tambin, pero su libertad de movimiento es
condicional, vigilado. para eso estn, inclumes, las fuerzas armadas.
puede, en tales condiciones, seguir profundizndose el proceso democrtico?
s, pero probablemente por el lado burgus y conservador, sobre todo en los pases
latinoamericanos considerados como de desarrollo capitalista medio. Como escribe
przeworski, el conservadurismo social y econmico puede ser el precio que haya
que pagar por la democracia83. Y para pactar ese precio siempre habr, adems,
algn santiago Carrillo dispuesto a explicar a los trabajadores que es mejor ceder
plusvala a la burguesa que tener que habrselas con un destino todava peor84.
posibilidad que, por su lado, echa por tierra la retrica armacin de que, a la
larga, la democracia resulta inevitablemente incompatible con el capitalismo. retrica, decimos, porque esa frase tan hueca como triunfalista no hace ms que soslayar el problema de fondo; es decir, el tipo de democracia del que se est hablando.
La democracia que hoy se construye en nicaragua, no lo dudo, puede ser en
su perspectiva histrica incompatible con el capitalismo; la que se viene implantando en Brasil o en la argentina no me parece, en cambio, apuntar hacia tal incompatibilidad.
problema general que, mutatis mutandi, no deja de recordarme aquellos tiempos en que algunos lsofos marxistas trataban de convencernos de que el arte en
general es incompatible con el capitalismo, sin siquiera tomarse la molestia de averiguar a qu precios se vendan los cuadros en los mercados de pars o nueva York
82

op. cit., p. 18.

art. cit., p. 46.
84 Cit. por przeworsky y retraducido por el autor (ibd., p. 43).
83

212

XI.
naCIn, transnaCIonaLIzaCIn Y demoCraCIa
a juzgar por el tenor de ciertos textos, pareciera que los ltimos aos de la historia
latinoamericana se hubieran caracterizado por el renacimiento de la cuestin nacional, segn algunos autores, o por la conformacin de una voluntad nacional
segn otros. por mi parte debo confesar que, dejando de lado la demagogia de
ciertos discursos, ociales o no, me resulta imposible ubicar con precisin aquellos
lugares en los que tal fenmeno supuestamente ocurre. en sudamrica, por ejemplo, creo que el per es el nico pas en donde el nacionalismo parece mantenerse
vivo y respirando todava con bro, aunque ya se vislumbra el precio que la derecha local y el imperialismo estn dispuestos a hacerle pagar por tal anacronismo. en los dems pases, la invocacin de la nacin no pasa de ser el
homenaje nostlgico que el vicio suele rendir ocasionalmente a la virtud. muchas
veces me he preguntado, incluso, si el mismo resurgimiento del indigenismo en
determinados estratos de la sociedad es verdaderamente algo ms que el ltimo saludo a la autoctona perdida, por parte de aquellas capas en rpido proceso de
aculturacin, como antes se sola decir.
en Centroamrica habra que analizar el problema con mayor detenimiento, pues tenemos situaciones que van desde el nacionalismo revolucionario
(antiimperialista) de nicaragua hasta el chauvinismo conservador de Costa
rica, pasando por las tribulaciones de lo nacional en panam. Y tenemos en
guatemala una conciencia indgena sometida a las peores pruebas de fuego.
en cambio, ms al norte, el nacionalismo mexicano atraviesa por una de
sus peores crisis, adecuadamente resumida en estas lneas de roger Bartra:
el nacionalismo mexicano ha llegado a un punto crtico: no solo resulta
una odiosa fuente de legitimacin del sistema de explotacin dominante, que
busca justicar las profundas desigualdades e injusticias por medio de la uniformacin de la cultura poltica: ello comparte con todos los nacionalismos;
pero adems y en ello radica la situacin crtica las cadenas de transguraciones y transposiciones han acabado por perlar una cultura poltica que ya
no corresponde a las necesidades de expansin del propio sistema de explotacin. aun el avance de un capitalismo brioso e imperialista choca abiertamente
con la estela de tristezas rurales, de barbaries domesticadas por caciques, de
obrerismo alburero y cantinesco, de ineciencia y corrupcin en nombre de
una cohorte de pelados. pero no se trata solamente de una necesidiad del desarrollo
econmico por salir de la crisis y del estancamiento; una gran parte de los me213

xicanos comienza a rechazar esa vieja cultura poltica que ha sido durante ms
de sesenta aos la el compaera del autoritarismo, de la corrupcin, de la ineciencia y del atraso (). Los mexicanos han sido expulsados de la cultura nacional; por eso, cada vez rinden menos culto a la metamorfosis frustrada por la
melancola, a un progreso castrado por el atraso (). Han sido arrojados del
paraso originario, y tambin han sido expulsados del futuro. Han perdido su
identidad, pero no lo deploran: su nuevo mundo es una manzana de discordancias y contradicciones85.
Y los relojes caribeos tampoco parecen marcar la hora de lo nacional, con
la probable excepcin de Hait. en franco proceso de despolitizacin, aun el
nacionalismo puertorriqueo, otrora smbolo de nuestras mejores aspiraciones
independentistas, pareciera deslizarse, en los textos de algunos intelectuales al
menos hacia una versin bastante folclrica de s mismo.
si uno analiza el proceso latinoamericano desde otros ngulos, tambin es
fcil comprobar cuanto hemos caminado en el sentido de una desnacionalizacin. Como escribe andr furtado a propsito de la crisis latinoamericana actual:
(Hay una) prdida de autonoma y de capacidad de decisin por parte
de estas sociedades. frente a una crisis tan profunda, las lites y las clases dirigentes parecen estar sin la mnima capacidad de decisin autnoma, para engendrar una alternativa. en este punto, la situacin actual se opone
radicalmente a la de 1930, cuando hubo la formulacin de una poltica industrializante frente a la crisis. el proceso de apertura de esas economas las llev
progresivamente a una desagregacin de los centros de decisin nacionales. La
propia situacin de descontrol de los gobiernos en relacin con la inacin
ilustra bien este fenmeno. en este sentido, la lgica de la reciente crisis refuerza
ese aspecto en la medida en que concentra el poder en la economa central. La
intervencin del fmI en la poltica econmica de numerosos pases latinoamericanos ilustra bien este punto86.
Junto con esta prdida de autonoma y soberana se da tambin un proceso
de internacionalizacin de todas las esferas de la vida social, comenzando por
la propiamente poltica. en efecto, si exceptuamos unos pocos partidos de izquierda que se especializan en marchar a contrapelo de la historia (eran internacionalistas cuando vivamos la era de los nacionalismos y estn tornndose
85 La jaula de la melancola. Identidad y metamorfosis del mexicano, mxico, enlace-grijalbo,1987,
pp. 241-242.
86 op. cit., p. 30.

214

ultranacionalistas cuando el mundo se transnacionaliza), el resto de partidos

polticos se inscribe, por regla general, no solo dentro de corrientes sin duda
universales, sino tambin dentro de organizaciones internacionales como la socialdemcrata, a demcrata cristiana e incluso la de los liberales. Hecho sintomtico, aun los viejos caudillos como Joaqun Balaguer, y no se diga los ms
jvenes como Leonel Brizola, han tenido que rendirse ante este embate de la
modernidad. Y yo, personalmente, no veo nada de censurable en ello: solo
destaco que es un fenmeno nuevo, prcticamente inexistente en la amrica
Latina de hace 10 o 20 aos, segn el caso.
La internacionalizacin de las pautas de consumo (de un consumo estraticado claro est), con todo lo que ello signica en trminos de transnacionalizacin de la cultura, as como la tendencia a la relativa estandarizacin de los
medios de comunicacin de masas (que siempre conservan, desde luego, cierto
aderezo local), tampoco parecen ser pruebas del ms leve desplazamiento en
favor de lo nacional. Incluso dicho aderezo cada da menos original en la medida en que la industria latinoamericana de telenovelas, por ejemplo, tiene que
recurrir a determinados ingredientes susceptibles de producir efectos lacrimgenos desde el ro grande hasta la patagonia, cosa que efectivamente ocurre
con las producciones mexicanas, venezolanas o brasileas. a su manera, estas
novelas tambin hablan un lenguaje universal: el del kitsch.
en n, deseo destacar otro fenmeno que me ha llamado ltimamente la
atencin: la rpida transnacionalizacin de la alta cultura. no solo que vemos
simultneamente los mismos cult-movies (adems de los otros) en los diferentes
pases de amrica Latina, sino que tambin leemos, concomitantemente, con
independencia de los gustos nacionales, el mismo mishima, el mismo milan
Kundera, el mismo patrick sskind y la misma marguerite duras, que los grandes aparatos de produccin y distribucin cultural ponen a nuestra disposicin87. o que nos imponen, eso habra que discutir.
nada de lo anterior niega el hecho de que los espacios nacionales siguen
existiendo, en la medida en que continan habiendo estados que articulan
ciertos noveles de poder, ciertas modalidades concretas de acumulacin de capital y cierta historia ocial, a partir de lo cual los sujetos histricos se constituyen y encuentran por lo menos una comunidad ilusoria (para retomar la
87 en Brasil, p. e., fue raro que en los aos 1986 y 1987 algn autor nacional lograse mantenerse
consistentemente en las listas de best sellers, tanto de ccin como de no ccin. entre los pocos que lo
consiguieron se encuentra fernando de moraes con su libro Olga, sabia mezcla de biografa, novela
y por qu no decirlo de melodrama.

215

expresin de marx). solo que la lgica de articulacin de estas totalidades es

cada vez menos nacional y ms transnacional, y los centros de decisin ltima
no residen, precisamente, en aquella mtica voluntad nacional.

XII.
demoCraCIa Y poder
Y as llegamos al momento de plantear uno de los temas importantes y signicativamente olvidados del momento actual, a saber la relacin entre democracia y poder. en resumen y como lo insinuamos en el ensayo precedente,
puede decir que al respecto existen dos vertientes interpretativas:
a) La que considera que la democracia es la fuente de Constitucin del
poder en la medida en que ste nace justamente de las urnas.
b) La que concibe a la democracia no como un instrumento de constitucin del poder, sino como una forma de relacin de los ciudadanos con un
poder determinado, en ltima instancia, por cierta conguracin socioestructural.
el problema de la primera concepcin reside, a nuestro juicio, en su carcter ilusorio. Como ya lo manifestamos con anterioridad, no hay ninguna
democracia, y menos an las latinoamericanas, en donde los ciudadanos sean
llamados a pronunciarse, por medio del voto, sobre los puntos nodales de conguracin del poder econmico, ideolgico o militar. Cuando el pueblo ha
intervenido en la estructuracin y/o reestructuracin de estas esferas, como en
mxico, Bolivia, Cuba o nicaragua, no ha sido precisamente por medio de las
urnas.
adems, en estos momentos amrica Latina est presenciando una serie
de acontecimientos en los cuales la distincin entre participacin electoral y
participacin en el poder es perfectamente perceptible. en las negociaciones
entre los gobiernos y las organizaciones revolucionarias de Colombia, el salvador y guatemala, por ejemplo, siempre se llega a un impasse cuando las segundas plantean pactar (o concertar, como se preera) algunas medidas que
implican modicaciones en la estructura real del poder: reforma agraria, nuevas
pautas de distribucin del ingreso nacional, deniciones frente a la deuda externa, etctera, y no se diga cuando, como en el caso de el salvador, el ejrcito
popular reivindica, como organizacin armada, su derecho a participar de la
estructura militar. el poder establecido responde, como es natural, que estos
216

puntos mal pueden ser objeto de negociacin: que lo mximo que puede ofrecerles es la posibilidad de terciar en los procesos electorales, y no para decidir
sobre aquellos puntos, obviamente.
el presidente reagan, por su lado, sabe perfectamente que lo que trata de
arrancar del gobierno sandinista no es la implantacin de una democracia, que
ya existe, sino cuestiones vitales del poder, que es otra cosa.
Como claro lo tiene, el mismo mandatario, que hay un punto sobre el cual
jams entrar a competir con su colega gorbachov: la idea de que sean los propios trabajadores de cada fbrica quienes elijan a sus directores. en la urss,
dicha idea puede convertirse en realidad (seguramente desde el ao prximo),
en la medida, en que no contrara la lgica estructura de la correspondiente
formacin social; en los estados unidos, tal medida es sencillamente inconcebible y sin duda se la considera antidemocrtica. Bueno es elecciones, pero
depende en dnde
de todas maneras, resulta extrao que algunos politlogos y socilogos
sudamericanos confundan democracia con acceso al poder cuando, en el caso
de los procesos recientes, cualquier poltico profesional ha tenido la ocasin de
constatar que no hay transicin democrtica posible (a menos que fuese revolucionaria) que no implique un conjunto de acuerdos previos con el poder. en
el caso de Brasil, por ejemplo, eso se hizo, en palabras de Jos alvaro moiss,
a travs de una negociacin informal no explcita, y cuyos trminos todava
no son enteramente conocidos del pblico88.
el poder posee, como es obvio, sus secretos; pero de lo que no cabe duda
es de que aquellas negociones tienen un lmite reconocido de antemano: no se
le puede pedir al poder que se autodesmantele con el n de permitir la formacin real de un nuevo poder, consensual. por esto, las mencionadas transiciones
se dan dentro de lineamientos que son de todos conocidos:
a) respeto al sistema econmico vigente, sin perjuicio de que puedan hacerse ciertas modicaciones en sus formas concretas de funcionamiento.
b) Legitimacin de monopolio de la violencia en favor del aparato represivo ya instituido.
c) adscripcin permanente al mundo occidental, con todo lo que ello
implica.
en relacin a estas cuestiones, que tienen que ver con el poder ms que
con el gobierno propiamente dicho, las otras son relativamente subordinadas
88

transiao e negociaao poltica, Folha de So Paulo, 29 de junho de 1987.

217

y constituyen un eventual objeto de negociacin, dependiendo de cada correlacin de fuerzas. en casos lmites, como el de Hait (donde la transicin no
fue tan pactada que se diga, aunque s supervisada por los estados unidos),
hubo incluso que ceder la cabeza de algunos tontons macoutes y permitir cierto
nmero de dchoucages en un primer momento, con tal de aplacar la furia popular y, sobre todo, de salvar la imagen y la integridad del aparato represivo
ms moderno, es decir, de las fuerzas armadas regulares. en argentina, algunos
generales terminaron en la prisin, pero ms en calidad de chivos expiatorios
de una guerra perdida que por su condicin de torturadores.
en cuanto al poder econmico, lo que llama la atencin en las transiciones
democrticas actuales es que, a diferencia de algunas anteriores (ecuador, 1944;
repblica dominicana, 1961, por ejemplo), esta vez la clase dominante no ha
tenido que sacricar absolutamente nada ni siquiera de manera simblica. La
continuidad dictadura-democracia es, en este plano, simplemente inverosmil,
y por ello no debe llamar la atencin que la teora se esfuerce tanto en convencernos de que la democracia es una esfera puramente poltica, que nada
tiene que ver con lo econmico. Lo cual en este caso es cierto, pero no porque
las cosas tengan que ser as, sino porque determinada correlacin de fuerzas impone tal divorcio.
reexiones con las cuales no queremos decir que las democratizaciones
que estamos viviendo sean un simple engao, un mero ritual del que bien se
podra prescindir. si no constituye una forma de construir el poder, la democracia es, en cambio, una buena forma de relacionarse con l: la mejor que podamos imaginar. por eso, hay que insistir en la defensa de un sistema de
libertades lo ms amplio posible, de la igualdad irrestricta ante la ley, del respeto
a los derechos humanos por parte de todo poder.
nos parece, adems, que debemos aspirar a una democracia cada da ms
transparente, en un doble sentido: primero, que los actos y decisiones de los
gobernantes sean de inmediato conocimiento y scalizacin pblica; y segundo,
que la ciudadana pueda pronunciarse de manera inequvoca sobre las cuestiones polticas verdaderamente fundamentales. recuerdo que, antes de ser aplastados por la represin de paz estenssoro (en una demostracin de que la
democracia no es sinnimo de relajo, segn palabras de la revista Veja89), los
mineros bolivianos intentaron realizar un plebiscito sobre el pago de la deuda
externa, sobre el tipo de reformas econmicas internas, etctera. Banderas de
89

austeridade e p: un plano que deu certo, Veja no. 981, 24 de junho de 1987, p. 64.

218

este gnero deberan ser retomadas hasta conseguir el establecimiento de consultas concretas que eviten sorpresas traumatizantes como la que la poblacin
brasilea experiment en noviembre de 1986, cuando ni bien los votos se haban terminado de contar, que ya el gobierno aplicaba una poltica econmica
rigurosamente opuesta a la que de manera implcita haba aprobado la mayora
abrumadora del electorado.
no digo que el poder constituido vaya a aceptar de inmediato este tipo de
consulta, susceptible de cuestionar no solo los hbitos autoritarios (ojal fuese
solo un problema de hbitos!), sino tambin algunos mecanismos normalizados
de reproduccin del sistema. aun as, el intento tiene que realizarse.
al contrario de lo que el conservadurismo pregona, una poltica responsable no es la que se mueve siempre dentro de los estrechos lmites marcados
por la burguesa (adems ocultndolos), sino la que se encarga de mostrar al
pueblo la estrechez clasista de tales lmites. en este sentido, lo pernicioso no
estriba; como piensa el profesor Hirschman, en exigir una democracia con crecimiento econmico, mejor distribucin del ingreso y autonoma nacional,
sino en abandonar esas metas y dejar a nuestras jvenes democracias (como
con tanta ternura se les llama) a merced de los males que secularmente les han
impedido avanzar, justamente, por un real camino democrtico.

219

el populismo como problema terico-poltico*

en un trabajo que no tardara en tornarse inuyente1 y que en realidad constituye uno de los pocos intentos de replantear de manera global y sistemtica
la cuestin del populismo, ernesto Laclau arriba a conclusiones que no dejan
de producir cierto escozor terico y sobre todo poltico. sostiene que el populismo no es una expresin del atraso ideolgico de una clase dominada, sino,
por el contrario, expresin del momento en que el poder articulatorio de esa
clase se impone hegemnicamente sobre el resto de la sociedad2, y no vacila
en aseverar, ms adelante, que:
en el socialismo, por consiguiente, coinciden la forma ms alta de populismo y la resolucin del ltimo y ms radical de los conictos de clase. La
dialctica entre el pueblo y las clases encuentra aqu el momento nal de su
unidad: no hay socialismo sin populismo, pero las formas ms altas de populismo solo pueden ser socialistas. esta es la profunda intuicin que ha estado
presente, de mao a togliatti, en todas aquellas tendencias dentro del marxismo
que, desde posiciones polticas y tradiciones culturales muy divergentes, han
intentado ir ms all del reduccionismo clasista3.
apoyado en la muletilla de la lucha contra el reduccionismo clasista, Laclau llega, pues, a formular una tesis harto controvertible: la del socialismo,
como una suerte de fase superior del populismo4.
Y no es todo. en su empeo de demostrar que el populismo no est ligado
a determinado momento del desarrollo econmico y social de amrica Latina,
el autor argumenta que:
experiencias populistas se han registrado tambin en pases desarrollados:
pinsese en el qualunquismo en Italia o en el poujadismo en francia, o incluso
* este ensayo fue presentado como ponencia en el tercer encuentro de Historiadores Latinoamericanos y del Caribe, realizado en Quito, ecuador, junio de 1981. La presente versin contiene algunas modicaciones menores.
1 Hacia una teora del populismo, en Poltica e ideologa en la teora marxista. Capitalismo, fascismo, populismo, 2a. ed., mxico, siglo XXI, 1980.
2 op. cit., p. 230.
3 op. cit., p. 231.
4 at is a formulation that would never have occurred to me, but I think it is a highly interesting
one-socialism, the highest form of populism... Is that revised Leninism?!. C.B. macpherson, en Varios,
Populism and popular ideologies, Laru studIes, Vol. III, no. 2/3, Canad, January, 1980, p. 11.

221

en la experiencia del facismo, que la mayora de las concepciones considera

como una forma sui generis de populismo. Ligar el populismo a una etapa determinada del desarrollo es cometer el mismo error de numerosas interpretaciones de los aos veinte la del Komintern entre ellas que consideraba al
fascismo como una expresin del subdesarrollo agrario de Italia y que, en consecuencia, no poda repetirse en pases industriales avanzados como alemania5.
error grave, seguramente, pero en todo caso menor, a nuestro juicio, que
el involucrado en la conceptualizacin del populismo que propone Laclau. a
dnde se pretende llegar, en efecto, con este entrevero ideolgico que termina
por meter en el mismo saco a fenmenos polticos tan dispares como el fascismo, el populismo y el socialismo?
Y es que a este propsito hay que empezar por poner bien en claro una
cuestin: la construccin de las categoras para el anlisis poltico es en s misma
un acto poltico que, al menos desde un punto de vista marxista, no puede
menos que tender a establecer distinciones inequvocas entre las diversas articulaciones y orientaciones de la lucha de clases. en este sentido, nos parece que
una conceptualizacin que llega a homologar con la categora de populismo a
expresiones tan dismiles como las representadas por Hitler, mao, pern, tito
y el partido Comunista Italiano6, es de entrada una conceptualizacin cuestionable, por muy coherente y lgicamente construida que pueda parecer.
en un signicativo pasaje de su ensayo, Laclau, arma lo siguiente:
se ve, as, por qu es posible calicar de populistas a la vez a Hitler, a
mao o a pern. no porque las bases sociales de sus movimientos fueron similares; no porque sus ideologas expresaran los mismos intereses de clase, sino
porque en los discursos ideolgicos de todos ellos las interpelaciones populares
aparecen presentadas bajo la forma del antagonismo y no solo de la diferencia.
su oposicin a la ideologa dominante puede ser ms o menos radical y, en
consecuencia, el antagonismo estar articulado a los discursos de clase ms divergentes, pero, en todo caso, siempre est presente, y esta presencia es la que
intuitivamente se percibe como constitutiva del elemento especcamente populista en las ideologas de los tres movimientos7.
Cabe entonces preguntar: es legtimo homologar intuitivamente un aspecto de la ideologa de estos tres movimientos por el solo hecho de que en

op. cit., pp. 177-178.

op. cit., p. 203.
7 op. cit., pp. 203-204.
6

222

los discursos ideolgicos de todos ellos las interpretaciones populares aparecen

presentadas bajo la forma del antagonismo y no solo de la diferencia?
an admitiendo que esto ltimo fuese verdad, creemos que se trata de un
planteamiento netamente formalista del problema. Y es que aqu hay, como
asunto de fondo ya no solo poltico sino tambin terico, un supuesto metodolgico que de por s implica un retroceso hacia posiciones premarxistas: nos
referimos al supuesto de que es posible construir las categoras del anlisis poltico a partir de la sola forma en que aparecen presentadas las interpelaciones
populares en el discurso ideolgico, sin tomar en consideracin el sentido verdaderamente histrico de ese discurso, es decir, sus determinaciones objetivas.
nuestra tesis escribe Laclau es que el populismo consiste en la presentacin de las interpelaciones popular-democrticas como conjunto sintticoantagnico respecto a la ideologa dominante8.
desprendidas de su soporte material, dichas interpelaciones devienen,
como es natural, una especie de alma susceptible de encarnarse en cualquier
cuerpo, sea ste fascista, populista o socialista. as se llega, adems, a aceptar
como moneda de buena ley el controvertible supuesto de que el discurso fascista
se opone, al parecer globalmente, a la ideologa dominante, tambin en su totalidad, cosa que desde luego habra que demostrar.
por otra parte, el propio concepto de pueblo que maneja Laclau posee una
elevada dosis de ingravidez social en la medida en que es presentado como una
determinacin del sistema, pero diferente de la determinacin de clase, ya
que el pueblo, segn el autor, no existe, obviamente, al nivel de las relaciones
sociales de produccin9. de suerte que tanto la extensin como el contenido
de tal categora pasaran a depender de los lmites que de hecho les asigne el
conjunto. de las relaciones polticas e ideolgicas de dominacin10, e incluso,
atenindonos a cierta aclaracin de Laclau, del discurso puro y llano:
in the case of the people, we are clearly not speaking about concrete
social agents. We are speaking about an interpellative structure11.
antes que propender a una explicacin materialista del populismo, el autor
pareciera ms bien, con estas tesis, buscar una justicacin terica del populismo de aparente estirpe marxista, a la vez que realizar una lectura netamente
populista del marxismo. pues, si hay algn rasgo que sea tpico de aquel popu8

op. cit., p. 201.

op. cit., p. 122.
10 Ibd.
11 Populism and popular ideologies, op. cit., p. 19.
9

223

lismo, es precisamente el de concebir al pueblo como un conjunto indeterminado en trminos de clase, opuesto a otro conjunto igualmente indeterminado
en trminos clasistas (el bloque de poder del que habla Laclau).
recordemos, a este respecto, que la diferencia entre el discurso populista
y un discurso como el del frente sandinista, por ejemplo, pasa justamente por
la frontera sealada: en el discurso de los revolucionarios nicarangeses hay sin
duda una interpelacin al conjunto del pueblo, pero sin dejar de sealar la
ubicacin de clase de cada uno de los sectores populares, y por supuesto de los
componentes del bloque de poder, dentro de la compleja red de relaciones
de produccin caractersticas de la formacin social de nicaragua 12. Herencia,
o por lo menos secuelas, de un marxismo deformado por las interpretaciones
de la tercera Internacional? Quien sabe. en todo caso, quienes vienen esgrimiendo esta muletilla desde hace un buen tiempo, deben darse cuenta de que
su patrullaje ideolgico no posee, desafortunadamente, la virtud de eliminar
a las clases sociales y sus efectos, y menos todava en esta dcada de los ochenta,
singularizada por una de las peores arremetidas de que se tenga memoria del
capital contra los asalariados.
en n, sus peculiares concepciones conducen a Laclau a plantear una serie
de problemas tericos absolutamente articiales, como los formulados en este
extenso pasaje:
esta perspectiva abre el camino para entender un fenmeno que no ha
recibido una explicacin adecuada en la teora marxista: la relativa continuidad
de las tradiciones populares frente a las discontinuidades histricas que caracterizan a la estructura de clases. el discurso poltico marxista como todo discurso popular radical abunda en referencias a la lucha secular del pueblo frente
a la opresin, a tradiciones populares de lucha, a la clase obrera como realizadora de tareas populares inconclusas, etctera. Y, como sabemos, estas tradiciones estn cristalizadas en smbolos, valores, etctera, en los que los sujetos
interpelados por las mismas encuentran un principio de identidad. se dir que
se trata de smbolos de valor meramente emocional y que la apelacin a los
mismos tienen un signicado meramente retrico. pero este tipo de explicacin
aparte de no aclarar por qu la apelacin emocional es ecaz no logra resolver
un claro dilema. si aceptamos la universalidad del criterio de clase y, al mismo
tiempo, hablamos de lucha secular del pueblo contra la opresin, la ideologa
12 Cfr., p. e., orlando nez soto, Transicin y lucha de clases en Nicaragua (1979 -1986), mxico,
siglo XXI, 1987.

224

en que dicha lucha secular se cristaliza solo puede ser la de una clase distinta
de la clase obrera, ya que sta solo surge con el industrialismo moderno. pero,
entonces, la apelacin a esta tradicin en el discurso socialista constituira un
craso oportunismo, ya que se tratara de empaar la pureza de la ideologa proletaria con la introduccin de elementos ideolgicos caractersticos de otras clases. si tomamos el camino inverso y aceptamos que dichas tradiciones no
constituyen ideologas de clase, se nos presenta el problema de determinar la
naturaleza de las mismas13.
asombra, en verdad, que un investigador que es de origen latinoamericano
llegue a convertir esta cuestin en una madeja casi metafsica. es que existe
realmente dicultad en comprender por qu el proletariado cubano o nicaragense incorporan a su acervo ideolgico el ideario popular democrtico y antiimperialista de un mart o un sandino? Laclau sostiene que este tipo de
incorporacin solo es posible en la medida en que las tradiciones populares
constituyen el conjunto de interpelaciones que expresan la contradiccin pueblo/bloque de poder como distinta de una contradiccin de clase14; pero aqu
cabe preguntar: contradiccin distinta de cul o cules contradicciones de
clase? o es que la situacin del proletariado de los dos pases mencionados a
ttulo de ejemplo, no est objetivamente entrelazada con el problema del imperialismo y con la situacin de las clases populares no propiamente proletarias?
en el fondo, lo que sucede es que Laclau, en lugar de tratar de comprender
la articulacin de los elementos popular-democrticos con los estrictamente
proletarios a partir del anlisis de una matriz econmico-social determinada,
intenta resolver el problema en un nivel tan etreo que por denicin le impide
captar las determinaciones que la esfera poltico-ideolgica recibe en cada etapa
del desarrollo de una formacin social. Y en ese plano, claro est, tampoco le
es posible ubicar correctamente la cuestin del populismo. smese a ello la notoria mala fe con que acta al pasar por alto todas las interpretaciones marxistas
del populismo latinoamericano, desde las de octavio Ianni hasta las de arnaldo
Crdova, francisco Weort, ruy mauro marini y decenas de autores ms,
cuyos trabajos ciertamente no le son desconocidos.
aun a riesgo de recaer en los supuestos pecados del economicismo y el
reduccionismo clasista, conviene recordar que el populismo latinoamericano
no surgi en cualquier momento histrico ni en un contexto carente de deter13
14

op. cit., pp. 194-195.

op. cit., p. 194.

225

minaciones estructurales. uno puede criticar, con sobrada razn como lo hace
Laclau15, los fundamentos terico-metodolgicos en que se basan autores como
gino germani y torcuato de tella para formular sus conocidas tesis sobre el
populismo como un fenmeno poltico correspondiente a una fase de transicin desde la sociedad tradicional hacia la sociedad moderna (industrial);
mas ello no autoriza a suprimir de un plumazo la problemtica a que aluden,
aunque en trminos ciertamente funcionalistas, los mencionados socilogos.
sociedad tradicional es una categora carente de rigor cientco tal como
podra serlo la categora de sociedad oligrquica si es que no la denimos de
manera tericamente adecuada. pero, al menos desde que se desencaden la famosa polmica sobre el tema de amrica Latina: feudal o capitalista?, en la
que el propio Laclau terci, ha habido un gran esfuerzo por parte de los cientcos sociales latinoamericanos para esclarecer las caractersticas y etapas de nuestro desarrollo histrico. de hecho, la misma disyuntiva de feudal o capitalista
parece actualmente superada en la medida en que existe ms o menos consenso
en el sentido de admitir que amrica Latina ha experimentado ya, aproximadamente un siglo de desarrollo capitalista. pero este desarrollo tiene desde luego
una historia, quizs bastante ms compleja de lo que en un primer momento se
supuso o se quiso suponer. segn nuestro criterio, el modo de produccin capitalista se implant entre nosotros como instancia dominante en el ltimo tercio del siglo XIX, a travs de un brutal proceso de acumulacin originaria y con
dos caractersticas bsicas que marcaran toda su trayectoria posterior: (a) su va
reaccionaria, junker, de desarrollo, y (b) su situacin de dependencia estructural
con respect al imperialismo. esto determin modalidades propias en el proceso
de acumulacin de capital, en la conguracin del aparato productivo, en la estructura de clases y por supuesto en la esfera poltica.
no es ste el lugar adecuado para estudiar en detalle cada uno de estos
problemas16, mas s conviene insistir, para el asunto qu aqu interesa, en que
la especicidad de este desarrollo del capitalismo dio como resultado la conformacin de un bloque de poder que, lejos de tener como epicentro a una
burquesa industrial moderna, se articul en torno de una triloga harto conocida: la conformada por los junkers locales (terratenientes en transicin al capitalismo), la burguesa compradora (intermediaria) y el capital monoplico
extranjero. no era, pues, un bloque de poder cualquiera, ni producto de las
15

op. cit., p. 170 y ss.

Que hemos intentado analizar con detenimiento en El desarrollo del capitalismo en Amrica Latina, mxico, siglo XXI, varias ediciones.
16

226

solas relaciones polticas e ideolgicas de dominacin; por el contrario, eran

estas relaciones el resultado de ciertas tareas objetivas que dicho bloque oligrquico tena que cumplir en su momento: proceso de expoliacin originaria,
establecimiento de los mecanismos adecuados para la extraccin de plusvala
absoluta o, en su caso, para la supeditacin del trabajo precapitalista al capital,
etctera; tareas que por s mismas imponan modalidades muy poco democrticas de dominacin, o es que alguien es capaz de imaginar, sincera y seriamente, una posible lgica de interpretacin inversa, en la que el plano
discursivo explique la realizacin de aquellas tareas?
Y el pueblo, por su parte, tampoco era una entidad ahistrica, suceptible
de ser modelado por cualquier tipo de interpelacin. as como no apareci
de inmediato la burguesa industrial como eje del bloque de poder, tampoco
apareci de la noche a la maana su correlato estructural, el obrero moderno,
como pivote de las fuerzas populares. durante un largo perodo histrico stas
estuvieron constituidas bsicamente por los campesinos y artesanos en curso
de proletarizacin que, junto con otros embriones de proletariado, con las
masas pequeo-burguesas y hasta precapitalistas y la plebe en general, vinieron a constituir ese pueblo que se contrapona a la oligarqua.
era esta contradiccin entre el pueblo y el bloque de poder (oligarqua) la
expresin de una especie de fatalidad que supuestamente pesara sobre toda formacin social en tanto que antagonismo cuya inteligibilidad no depende de las
relaciones de produccin, sino del conjunto de las relaciones polticas e ideolgicas de dominacin?17. de ninguna manera. el hecho mismo de que durante
aquella etapa apareciera como privilegiado el antagonismo pueblo/oligarqua,
frente a la oposicin proletariado/burguesa, por ejemplo, obedeca a la especca
estructura de clases que la modalidad tambin especca del desarrollo del capitalismo en amrica Latina haba generado. en otros trminos, y exactamente al
revs de lo que postula Laclau, aquel antagonismo solo se torna comprensible
en cuanto dependiente de las relaciones sociales de produccin. es ms, nicamente a partir de la inteleccin cabal de lo que fue la matriz econmico-social
de entonces es posible explicar el contenido profundo de la oposicin pueblo/oligarqua, sus posibilidades objetivas de desarrollo y sus lmites.
en efecto, y dicho de manera ciertamente esquemtica, tal oposicin sintetizaba el desarrollo, por lo dems desigual, de tres rdenes de contradicciones
estructurales que serva de sendos ejes de articulacin de la lucha de clases.
17

Laclau, op. cit., p. 193.

227

en primer lugar, y dada la va reaccionaria que segua el capitalismo en

amrica Latina, exista la posibilidad objetiva de que las luchas populares apuntasen hacia una revolucin democrtico-burguesa que terminara por imponer
una va alternativa de desarrollo capitalista. Lo cual supona, desde luego, una
irrupcin masiva del campesinado en curso de proletarizacin en la escena histrica, con la consiguiente explosin de la contradiccin entre dicho campesinado y el sector junker (junto a otros factores, claro est). es lo que aconteci
en el caso mexicano, por lo menos.
en segundo lugar, y en la medida en que la va reaccionaria de desarrollo
del capitalismo en amrica Latina era simultneamente una forma dependiente, exista tambin la posibilidad objetiva que por lo dems poda ligarse
ntimamente con la anterior de que el punto de condensacin de las luchas
populares estuviese constituido por una acentuacin de la contradiccin nacin/imperio. en otros trminos, que el elemento democrtico popular adquiriese radicales perles antiimperialistas, como en realidad ocurri en ms de
una ocasin (por razones comprensibles, el rea centroamericana y del Caribe
ha sido el ejemplo paradigmtico de esta situacin).
en tercer lugar, y puesto que a pesar de todo en la fase oligrquica se constituyen los primeros embriones de proletariado moderno, era posible que junto
a las dimensiones democrtico-burguesa y antiimperialista de la oposicin pueblo/oligarqua surgiesen tambin, aunque incipientemente, las primeras perspectivas socialistas (cosa que tambin sucedi).
reexiones con las cuales no tratamos de apuntalar ningn paradigma,
ni nada por el estilo, sino solo destacar las posibilidades y limitaciones de las
luchas de clases en el perodo en cuestin. Las posibilidades son, pues, las abiertas por el desarrollo de contradicciones que tendencialmente (pero no fatalmente) impulsan la realizacin de tareas democrtico-burguesas y
antiimperialistas, mientras que el lmite est dado por el poco desarrollo de la
contradiccin proletariado/burguesa en la matriz econmico-social misma.
ahora bien, el hecho cierto es que la etapa oligrquica (caracterizada, repetimos, por el predominio de la va junker, dependiente) entr en una fase de
crisis estructural muy clara en la dcada de los aos treinta, pero sin llegar a
cristalizar, salvo en mxico, las posibilidades revolucionarias del perodo en
cuestin.
no es del caso analizar aqu los factores determinantes de aquella crisis
que, como es bien sabido, por un lado corresponden a la maduracin de las
propias contradicciones de la sociedad oligrquica y, por otro lado, a la pro228

funda crisis del sistema capitalista en su conjunto. Lo que importa destacar es

que, en el curso de los aos treinta, se desarrollan por doquier en amrica Latina movimientos popular-democrticos en respuesta a la crisis, pero que son,
por regla general, duramente reprimidos y desarticulados por la oleada dictatorial oligrquica que toma cuerpo en ese contexto. se ensayan al mismo
tiempo, en algunos casos, frmulas burguesas de reordenamiento del sistema,
las que sin embargo estn lejos de cuajar en verdaderas revoluciones de tipo
democrtico-burgus. Hay incluso en este perodo los primeros brotes de populismo, pero que no pasan de ser eso: expresiones incipientes.
amrica Latina ingresa pues en la dcada siguiente (aos cuarenta) con
una crisis estructural no resuelta, sin alternativas burguesas claras y con un movimiento de masas reprimido pero presto a renacer en la primera coyuntura
favorable, la cual se presenta, aproximadamente, en el bienio 1944-45. este es
el momento, adems, en que amrica Latina encuentra las condiciones propicias para el establecimiento de un nuevo ciclo de acumulacin de capital, por
razones de sobra conocidas, en las que huelga insistir. Y es este, precisamente,
el contexto en el que se desarrolla el fenmeno poltico conocido con el nombre
de populismo.
en qu consiste tal fenmeno? Cmo podemos caracterizarlo? Creemos
que, en lo fundamental, tiene dos rasgos sobresalientes:
1. La presencia activa pero inorgnica de las masas en el escenario poltico.
2. una modalidad ideolgico-poltica especca de tal presencia.
en cuanto al primer punto quizs no haga falta abundar mayormente. Hablamos de inorganicidad en la medida en que el populismo nunca logr articular reales partidos de masas18, sino que apenas cristaliz en movimientos de
tipo caudillista. esta inorganicidad se debe; en lo esencial, a dos factores:
de una parte, a las obvias limitaciones subjetivas de esas masas, que por
algo no consiguieron cuajar en un proyecto revolucionario sus legtimas pero
difusas aspiraciones. en este punto queremos insistir, por oposicin a cierto
discurso demaggico y romanticn que intenta soslayar oportunistamente tal
problema.
de otra parte, ello se debi a la inorganicidad del propio sector de la clase
dominante que en principio hegemonizaba a los movimiento populistas, a travs de una compleja red de mediaciones. muchas veces, ciertas tareas burguesas fueron realizadas por dichos movimientos a pesar de la burguesa de carne
18 en caso de prI mexicano quedara obviamente fuera de esta reexin; pero tambin queda, a
nuestro juicio, fuera de fenmeno propiamente populista.

229

y hueso, cuando no en contra de sus explcitos designios. solo cuando esa burguesa madur relativamente, hacia nes de los aos setenta y en el curso de
los ochenta (en condiciones que no es del caso discutir aqu), empez a organizar partidos que ya pueden llamarse de masas; pero no ms bajo el signo populista sino sobre todo del socialdemcrata (o demcratacristiano).
en cuanto al punto 2 conviene precisar varias cuestiones:
(a) en primer lugar, tenemos como caracterstica del populismo una orientacin antioligrquica, pero ambigua en trminos de clase, que es acicateada y al
mismo tiempo limitada desde arriba (es decir, manipulada por algn sector burgus), de tal manera que el movimiento de masas sirva de ariete contra otros sectores de la clase dominante, pero sin la posibilidad de convertirse en una real fuerza
revolucionaria, capaz de ajustar cuentas con la oligarqua al modo jacobino.
el poner de relieve esta orientacin antioligrquica limitada permite, por
lo dems, destacar dos hechos.
de un lado, que en rigor solo existe espacio estructural para el desarrollo
del populismo durante la fase de transicin de la etapa oligrquica a la etapa
burguesa moderna, y no despus, cuando esta ltima ya se ha consolidado,
puesto que entonces la perspectiva antioligrquica deja de tener sentido histrico, por ms que el espectro del populismo siga rondando el escenario poltico
por razones como las expuestas en otros pasajes de esta obra.
de otro lado, ello permite recalcar que no parece pertinente hablar de populismo en los casos en que el movimiento de masas logra realizar efectivamente
una revolucin democrtico-burguesa, en la que s hay aquel ajuste plebeyo
de cuentas con la oligarqua y no solo una amenaza controlada y negociable,
como en el caso del populismo. esto, a pesar de que tales revoluciones sigan
ulteriormente el derrotero que les es tpico: debilitamiento irremediable de los
contenidos democrticos (en el sentido de populares), acentuacin igualmente
irremediable de los contenidos burgueses, formalizacin paulatina del concepto
mismo de democracia y, nalmente, embestida contra la propia imagen positiva
del momento jacobino.
(b) Luego, hay en el populismo una orientacin nacionalista que, a semejanza de la orientacin anteriormente mencionada, se caracteriza por un proceso de recuperacin-distorsin de una problemtica real de nuestros pases: la
problemtica de la dependencia. en este caso se acicatean los sentimientos nacionalistas de las masas, pero simultneamente se los limita de manera que no
adquieran un verdadero contenido popular, con la consecuente derivacin antiimperialista.
230

aunque aqu la cuestin tiene tambin otra dimensin: esa orientacin

nacionalista es al mismo tiempo un elemento coadyuvante de la articulacin
del mercado interior, aunque solo fuese a nivel de los valores y smbolos en algunos casos; articulacin que se torna indispensable en una fase en que se plantea ya el problema de la conformacin de un circuito interno de reproduccin
del capital. a travs de la ideologa populista se realiza, pues, esta tarea, que en
principio corresponde al orden de lo democrtico-burgus y tiene por lo tanto
tambin ribetes antioligrquicos. ms all de los smbolos concretos que se movilicen (que pueden ir desde el lenguaje populachero de pern hasta las imgenes apostlicas de Velasco Ibarra, pasando por el maternal asistencialismo de
evita o cualquier cosa parecida), es un hecho que la ideologa populista ayuda
a transformar en ciudadanos a los miembros de los estamentos heredados de
la etapa oligrquica19.
(c) por ltimo, y cuando el populismo se desarrolla en un contexto de rpida formacin de un nuevo proletariado (como sera el caso prototpico de la
argentina peronista), tenemos una orientacin obrerista, aunque revestida de
caractersticas bastante peculiares. en este caso se impulsa una poltica redistributivista, mas que no acta tanto sobre la relacin obrero-patronal directa
como sobre la redistribucin global del excedente econmico capitalista, a travs de mecanismos como los siguientes:
presin para que se transera una parte importante del excedente del
sector agrario al sector industrial.
presin para que se redenan las viejas modalidades de articulacin con
el imperialismo; es decir, regateo tendiente a aumentar la cuota de participacin
nacional en el excedente econmico capitalista mundial.
Consiguiente creacin de condiciones de acumulacin en la industria
que permitan elevar los salarios sin afectar la tasa de ganancia de la burguesa
y ms bien ampliando signicativamente el mercado interno.
posibilidad de crear, aunque solo fuese coyunturalmente, una especie de
estado benefactor (en buena medida, el llamado estado populista es el welfare state del tercer mundo).
en estas condiciones, la misma orientacin obrerista se funde con las otras
dos, cerrndose as el crculo poltico e ideolgico del populismo, all donde
ste se desarrolla plenamente: se puede ser obrerista en tanto se es antioligr19 sobre la conguracin estamental de la sociedad oligrquica consltese, p. e., ensayo de octavio
Ianni titulado populismo y relaciones de clase, en gino germani et al., Populismo y contradicciones de
clase en Latinoamrica, mxico, serie popular era, 1973, esp., pp. 92-93.

231

quico y nacionalista, con lo cual la contradiccin proletariado/burguesa resulta

ms fcil de escamotear ideolgicamente. La manipulacin de las masas tiene,
en este caso, como en los anteriores, la base objetiva de una articulacin muy
especca de las contradicciones de la sociedad latinoamericana, tpica de la fase
de transicin sealada y no de otra. especicidad que a su vez pareciera conrmar uno de los principales postulados del populismo: el de que amrica Latina es una sociedad tan original, que se vuelve indispensable buscar terceras
vas, sin caer en los esquemas forneos del marxismo.
el populismo resulta ser, en sntesis, una especie de sucedneo de la revolucin democrtico-burguesa y antiimperialista no realizada en amrica Latina
(salvo en los casos de revoluciones populares que cumplieron parcial o totalmente dichas tareas). si se quiere emplear una terminologa gramsciana, incluso
podra decirse que se trata de una de las modalidades polticas de realizacin
de la revolucin burguesa pasiva, a travs de la cual se cumplen, aunque de
manera vacilante, tortuosa e incompleta, algunas de las tareas indispensables
para el trnsito de la sociedad oligrquica a la sociedad burguesa moderna.
en el caso de los pases ms avanzados del rea latinoamericana (argentina
y Brasil particularmente) este carcter del populismo se torna mucho ms evidente en la medida en que los intereses de la burguesa industrial moderna logran adquirir hegemona (a travs de complejas mediaciones, como ya se dijo)
sobre los movimientos populistas, lo cual permite al estado articular un proyecto ms o menos coherente de desarrollo econmico (industrializacin con
ampliacin del mercado interno, absurdamente conocida como de sustitucin
de importaciones, como si antes los cabecitas negras se hubiesen vestido con
paos importados); adems de la modernizacin del propio estado.
en el caso de los pases ms atrasados, como per y ecuador, los movimientos populistas poseen en cambio perfiles ms ambiguos, al no existir
embriones de burguesa industrial moderna capaces de servir de base objetiva
para aquel tipo de procesos. por esto, y a diferencia del peronismo o el varguismo, el aprismo ni siquiera lleg a convertirse en gobierno durante su
larga fase propiamente populista (el apra, recurdese, es actualmente un
partido socialdemcrata, lo que no le quita, por supuesto, ciertos rasgos populistas). Y en cuanto al velasquismo ecuatoriano, apenas si cumpli con algunas tareas burguesas: impulso ciertamente importante a la conformacin
de una infraestructura fsica que sirva de base para la creacin de un circuito
interno de acumulacin; obras destinadas a lograr una mejor reproduccin
de la fuerza de trabajo, sobre todo urbana y suburbana; contribucin ideo232

lgico-moral para la conversin de los antiguos grupos estamentales en

ciudadanos nacionales.
por lo dems, no es un azar que en estos dos casos, de per y ecuador,
las obvias limitaciones del populismo en cuanto a la realizacin de aquellas
tareas antioligrquicas y nacionalistas, hayan determinado que stas tuvieran
que cumplirse por otra va poltica: la del reformismo militar, en per bajo
el rgimen de Velasco alvarado, en el ecuador sobre todo en el perodo de
rodrguez Lara20.
Conjunto de reexiones que nos permiten, a la vez, comprender las razones
del agotamiento y crisis del populismo en cierto momento histrico. de una
parte tenemos razones muy objetivas: el populismo se agota una vez que se ha
cumplido, de manera ms o menos eciente, la revolucin pasiva de la burguesa nativa contra los principales obstculos que a su desarrollo le opona la
matriz oligrquico-dependiente (poco importa que esta revolucin se efecte
por la va del propio populismo o por cualquier otra va poltica). Incluso a
nivel del proceso de acumulacin de capital llega un momento en que ya no es
posible apuntalarlo mediante transferencias de excedente como las sealadas,
tornndose entonces necesario implantar otras modalidades de acumulacin
(se habla, por eso, del agotamiento de cierto patrn de crecimiento). adems
de que las mismas reformas antioligrquicas y nacionalistas tocan un lmite
ms all del cual se vera afectado el funcionamiento del sistema capitalista;
quienes las siguen defendiendo, pasan por ello a formar parte del ala radical,
eventualmente revolucionaria del populismo.
de otra parte, aunque en ntima vinculacin con lo anterior, el populismo
entra en crisis en la medida en que la conciencia de las masas tiende a desarrollarse con mayor autonoma y organicidad poltica, elevando su nivel de reivindicaciones hasta un punto en que el esquema populista, ya en crisis, puede
menos que nunca satisfacer, hecho que termina por poner en cuestin todos
sus mecanismos de manipulacin y control. desde ese momento el problema
del populismo pasa a ser el de su paulatina desintegracin y conversin en otra
cosa, dentro de un proceso extremadamente complejo, cuyo anlisis rebasa ampliamente los lmites de este trabajo.
pensamos que al ubicar en estos trminos el problema, con todo el esquematismo que ello pueda implicar, hemos evitado que la categora de populismo
se convierta en una especie de cajn de sastre en donde cabe ms o menos todo,
20 militarismo, por lo tanto, muy diferente de los militarismos pospopulistas de argentina y
Brasil, por ejemplo.

233

sin que en realidad se diga nada. Y hemos buscado deslindar, sobre todo el populismo de lo popular democrtico, que mal pueden ni deben ser confundidos,
ya que el primero es una manifestacin distorsionada del segundo. el movimiento 26 de julio, por ejemplo, fue durante su primera fase un movimiento
popular democrtico, pero jams fue populista en la medida en que nunca manipul a las masas ni les imprimi orientaciones como las que nos hemos esforzado en criticar.
por esta misma razn hemos tomado como punto de partida el ensayo de
Laclau, que es quien seguramente ha ido ms lejos en el fomento de aquella
confusin. porque, en qu consiste nalmente su supuesta aportacin a la
teora poltica marxista, como no sea en tratar de derribar la barrera que separa
al populismo de lo popular democrtico, suprimiendo mediante una serie de
articios tericos todo el problema de las tareas objetivas que cumplen las diversas fuerzas polticas, con los contenidos de clase respectivos?
Lo dems, no es ninguna novedad dentro de la teora marxista. de sobra
sabemos que la revolucin latinoamericana no la har el proletariado por s
solo, sino a travs de una alianza lo ms amplia posible con otras clases y capas
populares, tal como lo han demostrado en la prctica las revoluciones cubana
y nicaragense. mas esto no conrma la tesis de que la revolucin democrtica,
popular y antimperialista, y menos an su etapa socialista, sean una especie de
culminacin del populismo; por el contrario, representan una solucin de
continuidad con l, o, para ser ms precisos, con lo que l implica de orientacin hegemnica misticadora.
Lo cual no quiere decir que en los pases donde existe una fuerte tradicin
populista, las fuerzas revolucionarias no tengan ante s un delicado y complejo
problema. negarlo sera insensato; pero una cosa es reconocer su existencia y
discutir la manera de resolverlo, y otra, muy distinta, disolverlo en un laberinto
en que lo popular aparece como una entidad metahistrica, en el mejor de los
casos sobredeterminada por la lucha de clases.

234

el velasquismo: un ensayo de interpretacin

I.
IntroduCCIn
el velasquismo constituye, a no dudarlo, el fenmeno poltico ms inquietante
del ecuador contemporneo. Baste recordar que Velasco ha logrado triunfar
en cinco elecciones presidenciales y acaudillar un movimiento insurreccional
(el del 44), fascinando permanentemente a los sectores populares pero sin dejar
de favorecer desde el gobierno a las clases dominadoras. sorprende, adems,
su habilidad para apoyarse en los conservadores y buena parte del clero sin malquistarse con los liberales ni descartar en determinados momentos una alianza
de facto con los socialistas y an los comunistas.
as, Velasco ha conseguido dominar el escenario poltico ecuatoriano por
un lapso de 40 aos: desde 1932 en que apareci por primera vez como personaje pblico relevante, en el Congreso, hasta 1972, ao en que concluy su
quinta administracin.
por lo dems, en qu casilla ideolgica ubicar a este hombre que respondi
lo siguiente a un periodista que le inst a denirse polticamente?
Yo me siento ligado a una misin divina del hombre en la vida, cual es la
de cooperar para que toda la naturaleza y la humanidad salgan del caos a la organizacin y de las tinieblas a la luz1.

II.
CrIsIs e Impase poLtICo
Lo primero que llama la atencin de quien investiga el perodo histrico inmediatamente anterior al aparecimiento del velasquismo, es el que en un lapso
de apenas diez aos se haya producido el fracaso de tres frmulas de dominacin en el pas. en efecto, entre 1922 y 1925 se desmorona el mecanismo montado por la burguesa de guayaquil (frmula liberal); en 1931 cae, abatido por

Maana, Quito, no. 25.

235

la crisis econmica y por sus debilidades propias, el gobierno juliano pequeo-burgus (frmula militar-reformista); en n, en 1932 fracasa en el
campo de batalla la solucin de los terratenientes de la sierra (frmula conservadora).
desembocamos, con esto, en una especie de vaco de poder, que durar
largo tiempo y ser el terreno abonado para que prospere el velasquismo. pues,
de una parte la burguesaagroexportadora no poda retomar el poder poltico
por la va electoral, dada su impopularidad y el debilitamiento sufrido por
efecto de las crisis econmicas de los aos veinte y treinta; ni con las armas, ya
que el ejrcito se opona abiertamente a la llamada dominacin plutocrtica.
por las razones que se analizarn en el numeral siguiente, aun el fraude, sustituto caricaturesco de la democracia representativa, y que por s solo era indicio
de debilidad poltica de nuestra burguesa, se haba vuelto inviable.
de otra parte, los terratenientes serranos, que s estaban en capacidad
de triunfar en elecciones, movilizando a los sectores controlados ideolgicamente por el clero, no podan acceder al gobierno sin la aquiescencia de una
oficialidad que les era hostil y contando como contaban con la fuerte oposicin de la burguesa de la costa.
en fin y como ya se vio, en el momento en que surgi el velasquismo
tampoco caba que la clase media retomara manu militari el control del estado, luego de que su fracaso de 1931 haba puesto de manifiesto la imposibilidad de llevar adelante una poltica reformista en poca de crisis.
as que la paradoja de una situacin que no haba permitido la concentracin de todos los elementos del poder social en una sola clase, sino que
ms bien los haba distribuido entre varias, al conferir la hegemona econmica a la burguesa agromercantil, la hegemona ideolgica los terratenientes
de la sierra y la facultad de arbitrar con las armas a una oficialidad muy ligada a la clase media, se convirti en una encrucijada verdadera.
esta crisis del poder es el primer elemento que debe tenerse presente para
una explicacin correcta del fenmeno velasquista, pero sin olvidar que ella
toma cuerpo en el marco de la crisis econmica de los aos treinta. dato importante si se recuerda que los triunfos ms impresionantes de Velasco han
coincidido con coyunturas similares: la apoteosis del 44 ocurri cuando se
hizo patente en el pas el fenmeno de la inflacin monetaria con su secuela
de especulacin, elevacin del costo de la vida, depreciacin de la moneda,
y el triunfo arrollador del caudillo en 1960 se produjo en un momento crtico
para la economa del banano.
236

III.
sItuaCIn de masas Y suBproLetarIado
sin embargo, ni la crisis econmica ni la de hegemona bastan, por s solas,
para explicar el nacimiento y desarrollo de una solucin populista como la
del velasquismo: si sta termina por imponerse, es gracias a la conformacin
de un nuevo contexto social y poltico en las urbes ecuatorianas a partir de los
aos treinta (proceso ligado, claro est, a la crisis del sistema en su conjunto).
aquel contexto se caracteriza por lo que denominaremos situacin de masas,
sobre la cual disponemos ya de ciertos datos que conviene recapitular.
en 1931-32 la Compactacin obrera nacional se presenta como movimiento democrtico y de masas, pese a su carcter eminentemente retrgrado.
el presidente martnez mera, durante el corto lapso de su gobierno (193233), sufri el hostigamiento constante del populacho, los grupos de muchachos y la gente del hampa, segn el decir de los historiadores burgueses.
el velasquismo principia, como arma su lder, por el mercado de guayaquil y por las modestas barras que se dignaban escucharme en la Cmara de
diputados2.
en n, Velasco triunfa en 1933 gracias a una campaa dinmica, callejera
y exaltada, llena de promesas de acabar con los privilegios, las trincas, los estancos y todos los vicios de la repblica.
urge preguntar, entonces, qu signicado puede tener esto de que la propia reaccin se haya visto obligada a presentarse como movimiento democrtico y de masas; el que un presidente del ecuador haya sido forzado a
abandonar su puesto por el hostigamiento popular y que un movimiento poltico haya nacido en los mercados y triunfado gracias a una campaa de las
caractersticas sealadas.
para nosotros la respuesta es clara: la composicin social de las urbes se alter de tal suerte en esos aos que se volvi obsoleta la tradicional poltica de
lites, con los viejos partidos de notables, y fue necesario aceptar una forma
poltica indita que, sin atentar contra los intereses de la dominacin en su
2 discurso de 27-III-60. salvo indicacin contraria, los textos de los discursos o declaraciones de
Velasco son tomados de las siguientes fuentes: a) para los aos 1944-45, El 28 de mayo: balance de una
revolucin popular ya citado; b) para los aos 1952- 56, obra doctrinaria y prctica del gobierno ecuatoriano
t. I y II, Quito, talleres grcos nacionales, 1956; c) para 1960, El velasquismo: una interpretacin potica y un violento perodo de lucha, guayaquil, ed. royal print, 1960.

237

conjunto, fuese adecuada al nuevo contexto. era imprescindible tomar en consideracin las reacciones eventuales de las masas, que en adelante ya no intervendran, como antes, solo en casos extremos, de insurreccin o motn, sino
tambin en las contiendas cvicas convencionales. por ello, el fraude se torna
riesgoso, como poco redituales las decisiones tomadas a nivel de pequeo club
electoral. Haba, pues, que tolerar cierto grado de participacin popular en la
poltica nacional.
de qu masas se trataba y cmo se haban desarrollado en los ltimos
aos? para responder a esta pregunta es necesario analizar, aunque sea en forma
somera, los efectos de la crisis capitalista de los aos treinta en algunos sectores
de nuestra sociedad.
empecemos por la suerte corrida por los campesinos. Los de la sierra fueron los menos afectados, no solo en la medida en que la agricultura de consumo
domstico sufri menos que la de exportacin, sino tambin porque el sistema
de remuneracin predominante en el callejn interandino, en recursos naturales
o en especies, era menos sensible a las uctuaciones del mercado. sin embargo,
una parte de esos campesinos, de la provincia de pichincha sobre todo, que era
la de mayor desarrollo por encontrarse en ella la capital de la repblica, cayeron
en la desocupacin y tuvieron que emigrar a la ciudad de Quito. Lo cual ocurri, sin duda, con los trabajadores ocasionales, quienes segn una estimacin
de 1933 ascendan a 300 mil en el pas3.
el campesino de la costa, por su parte, sufri rpidamente los efectos de
la depresin:
en la poca de una ms o menos normal y satisfactoria actividad de los
negocios, los productores de cacao han acostumbrado pagar un jornal diario
de 1,20 a 1,40 sucres, mientras que en la actualidad no solo han disminuido el
nmero de peones ordinariamente empleados en dichas haciendas de cacao,
sino que ha bajado tambin su jornal a solo un sucre por da, como se anota
en un informe de 19324.
mas, resulta que ni esa desocupacin ni la baja del nivel de vida originaron
conictos graves en el agro costeo, sino que motivaron el xodo de campesinos
a la ciudad de guayaquil, por lo cual esta ciudad creci, entre 1929 y 1934, a
un ritmo anual de 5,33%, nunca antes alcanzado. de 1909 a 1929 su poblacin haba crecido al 1,45% anual; y aun despus, entre 1934 y 1946, por
3

Cfr. po Jaramillo alvarado, Del agro ecuatoriano, Quito, Imp. de la universidad Central, 1936,

p. 127.
4

exposicin de Luis alberto Carbo, transcrita por el mismo autor., op. cit., p. 526.

238

ejemplo, aument al ritmo de 2,5%. elevadsima tasa, pues la de aquel quinquenio clave, que mal podra explicarse por el solo crecimiento vegetativo, muy
bajo en ese entonces5.
ahora bien, el xodo rural a las ciudades de Quito y guayaquil (a esta ltima sobre todo), en un momento en que ninguna de dichas, urbes se encontraba en condiciones de emplear esa mano de obra, equivala a una transferencia
de la desocupacin del sector urbano. es cierto que con ello se descongestionaba el agro, evitndose que el conicto estallara all; pero esta descongestin
tuvo su precio: la creacin de nuevas reas de tensin en las ciudades por la
conformacin de un sector marginal urbano.
por lo dems, este sector no se constituy nicamente con dichos migrantes, sino tambin por el impacto de la depresin de los sectores populares
urbanos que no gozaban de empleo estable, remuneracin fija y un mnimo
de garantas legales similares a las del proletariado. Los vendedores ambulantes, peones de obras, cargadores, estibadores y, en general, todos aquellos pequeos vendedores de bienes ocasionales, que en nuestro pas constituyen la
mayora de la poblacin urbana pobre, o cayeron pura y llanamente en la
desocupacin o vieron reducidos sus ingresos y su campo de actividad de manera considerable.
en esta forma se constituy, por efecto de la crisis capitalista de los aos
treinta y no por una crisis del sector tradicional como corrientemente se
arma, un grupo de especco comportamiento poltico, al que denominaremos subproletariado.
al principio, ste fue controlado en Quito, polticamente, por aqullos
que secularmente haban dominado a la poblacin andina. Los terratenientes
y el clero organizaron, como se recordar, la Compactacin obrera nacional.
pero tal control se les fue rpidamente de las manos, tan pronto como los subproletarios adquirieron comportamientos ms acordes con su situacin econmica y social.
si hubo razones para que estos marginados escaparan al control clerical-conservador, tambin las hubo para que no cayesen bajo la frula ideolgica de la burguesa liberal. en suma, ninguno de los grupos dominantes logr
imponer sus normas de comportamiento poltico al subproletariado porque
la marginalidad de ste, que implicaba una desubicacin con respecto a los
roles econmico sociales bsicos y previstos por el sistema, colocaba al sub5 Cfr. tudor engineerign Company-Junta nacional de planicacin, Informe de factibilidad para
el proyecto de rehabilitacin de terrenos, guayaquil, ecuador, ya citado.

239

proletariado relativamente al margen, tambin, de los mecanismos de control

social antes usados. el ex pen de hacienda, por ejemplo, convertido en libre
vendedor de servicios ocasionales en la urbe, ya no poda ser dominado ideolgicamente del mismo modo y con la misma facilidad que en su antigua situacin.
as que este sector social qued polticamente disponible y en espera de
un redentor. Inconformes con su nuevo destino; pauprrimos a la par que psicolgicamente desamparados; tanto ms insumisos cuanto que en ellos ya no
impactaban con suciente fuerza los controles sociales tradicionales; pero incapaces, al mismo tiempo, de encontrar una salida revolucionaria, esos subproletarios no podan impulsar otra cosa que un populismo como el que
Velasco inaugur y que, por supuesto, no ha sido el nico en el ecuador. La
Concentracin de fuerzas populares con base en los suburbios de guayaquil,
y otros movimientos de menor envergadura, responden a la misma situacin y
presentan innidad de rasgos comunes con el velasquismo, aunque no hayan
alcanzado como ste magnitud nacional.
Luego analizaremos la forma en que el caudillismo de Velasco respondi
a las condiciones objetivas y subjetivas de este sector social. antes de hacerlo,
consignemos algunos datos ms, que prueban la relacin existente entre los
marginados y el velasquismo.
en 1952, 1960 y 1968, Velasco ascendi al gobierno gracias a la abrumadora mayora de votos obtenida en tres provincias: guayas, Los ros y el
oro6, que son justamente las que mayor nmero de migrantes han recibido
en las ltimas dcadas (por ejemplo, en el perodo intercensal 1950-62, absorbieron el 80% del total de las migraciones internas del pas)7.
Y el baluarte del velasquismo en guayaquil han sido los barrios suburbanos, como puede comprobarse analizando a nivel parroquial los resultados de
cualquiera de las elecciones en que ha intervenido Velasco. en las dems ciudades, el caudillo ha sentado tambin sus reales en las circunscripciones habitadas por gente en situacin socio ocupacional comparable a la de los
pobladores de los suburbios del puerto. aun en las reas no urbanas de la sierra
6 en 1952 Velasco obtuvo el 80% de los votos de guayas y Los ros y 65% de el oro. en 1960,
68% de la votacin de Los ros, 66% de el oro y 58% del guayas. en 1968 triunf en las mismas
tres provincias y en ninguna otra; pero la ventaja obtenida en ellas fue tan grande que le permiti ascender a la presidencia una vez ms.
7 Cfr. osvaldo Hurtado (Inedes), Ecuador: dos mundos superpuestos, Quito, osetec, 1969,
p. 137.

240

la votacin velasquista parece provenir de aquellos lugares donde las estructuras entran en crisis, permitiendo la formacin de grupos sociales que escapan
al poder tradicional, en las aldeas, anejos y otros tipos de pueblos. el informe
del Comit Interamericano de desarrollo agrcola arma, rerindose a estos
ltimos, que son ellos los que bajo una bandera populista, con su apoyo decisivo, han hecho posible que llegase al poder un poltico (uno de los poqusimos presidentes de origen serrano que no es ni ha sido terrateniente), varias
veces presidente de la repblica, desaando el esquema tradicional y el poder
terrateniente 8.
poca duda cabe, entonces, de que la base social popular del velasquismo
est constituida por todos aquellos grupos a los que el desarrollo del capitalismo dependiente convierte en marginados, sea arrancndolos de las posiciones antes estables del sector tradicional, sea desplazndolos
peridicamente de las precarias ubicaciones modernas en que l mismo los
haba colocado.

IV.
La aLternatIVa reVoLuCIonarIa en La era VeLasQusta
Queda, ahora, la inquietud de saber por qu, una vez producida la crisis econmica de los aos treinta, rotos los mecanismos tradicionales de dominacin
poltica y creada una situacin de masas en las urbes, ello no fue aprovechado
por los partidos marxistas.
al respecto, solo podra admitirse como explicacin parcial la de que se
debi a errores cometidos por la direccin comunista o socialista (nos referimos,
naturalmente, al ala marxista del socialismo, pues la otra no tena ms inters
que el de promover el ascenso de la clase media) o a la incapacidad de adaptar
el marxismo a la situacin de nuestro pas. sobre lo primero, creemos que en
efecto pudo haber habido errores; pero de all a explicar la debilidad del movimiento marxista por esa sola causa, media un gran trecho. en cuanto a lo segundo, tambin pensamos que hay parte de verdad. pero no estara por dems
preguntarse si el proyecto revolucionario marxista es tan exible como para
adaptarse a una base popular predominantemente subproletaria, sin convertirse
en populismo puro y simple.
8

Tenencia de la tierra y desarrollo socioeconmico del sector agrcola: Ecuador, p. 478.

241

en sntesis, ms objetiva parece la hiptesis de que el desarrollo del marxismo en el ecuador fue incipiente porque los sectores populares urbanos tuvieron, en el perodo que aqu se analiza, una composicin netamente
subproletaria; y el subproletariado es un grupo que, dada su ubicacin econmica y social, se presta mal para una politizacin en sentido revolucionario,
salvo en situaciones en que el proletariado ya ha creado un contexto apropiado.
sobre el predominio cuantitativo del subproletariado entre la poblacin
urbana, nada ms elocuente que las cifras. en guayaquil, que es la ciudad ms
industrializada del ecuador, tenamos en una fecha reciente como 1962 la siguiente composicin socio ocupacional: profesionales y tcnicos: 7,79% de la
poblacin econmicamente activa; gerentes y administradores: 1%; ocinistas:
13,06%; vendedores: 20,57%; pescadores: 8%; agricultores y leadores:
1,97%; madereros, canteros y anes: 0,16%; transportadores, choferes, ferroviarios, etctera: 6,22%; artesanos: 3,79%; obreros y jornaleros: 9,67%; trabajadores domsticos: 18,09%; otros: 9,68%.
ahora bien, la sola suma de vendedores y trabajadores domsticos, que
en su mayora son subproletarios, alcanza a cerca del 40% de la poblacin econmicamente activa: mientras los obreros y jornaleros ni siquiera representan el
10% (sin contar con que muchos de los jornaleros pertenecen de hecho al subproletariado por sus condiciones objetivas de trabajo y de vida)9.
sobre la base de datos como stos, que demuestran la casi inexistencia de
proletariado urbano en el ecuador (en los aos a que nos venimos reriendo,
hay que insistir), cabe formular algunas preguntas: ser fcil convencer a un
vendedor ambulante, por ejemplo, de las ventajas de socializar los medios de
produccin? Hacer ver a un cargador los benecios de una reforma agraria o
de la estatizacin de las fbricas? y qu consigna revolucionaria, vlida para el
caso concreto de todos y que no se aparte de la meta, lanzar en un medi como
el subproletariado? Cmo organizar, si no es en torno a la vecindad, a elementos
cuyo trabajo individual o en el mejor de los casos en pequeo grupo los dispersa en lugar de concentrarlos? Cmo evitar, si se los organiza en torno al
nico vnculo visible, el que para ellos no sea ms concreto el relleno de una
calle o la construccin de una escuela o un dispensario mdico, es decir, las medidas populistas, que el socialismo? Cmo, en n, lograr que perciban como
concreto el problema estructural del pas estos marginados cuyo quehacer diario
se desarrolla, precisamente, en el polo marginal de la economa?
9 Informe de factibilidad para el proyecto de rehabilitacin de terrenos, guayaquil, ecuador, op, cit.,
p. III-13.

242

si se acepta el criterio marxista de que para que prospere una conciencia

revolucionaria no basta la pobreza, sino que es menester la concurrencia de
otras condiciones sociales, se impone la conclusin de qu era extremadamente
difcil que en nuestro subproletariado se desarrollara tal conciencia, a no ser
por el empuje de otra clase social.
pero sucede que en el perodo que venimos analizando los agentes sociales
de la revolucin eran demasiado dbiles para impulsarla. el principal de ellos,
el proletariado, ha tenido un carcter incipiente desde todo punto de vista; y
el campesinado, disperso, aislado de las ideologas modernas, heterogneo incluso culturalmente, sometido a la peor opresin material y espiritual, no ha
podido ir ms all de una actuacin histrica jalonada de jornadas heroicas,
pero sin real perspectiva revolucionaria.
en circunstancias tan desfavorables, el subproletariado ecuatoriano devino
la base de un populismo caudillista, mesinico y asistencialista, que a sus ojos
se presentaba como smbolo de la voluntad popular y de desafo abierto a los
proyectos ms ortodoxos de dominacin.

V.
Las CLases domInantes Y eL VeLasQuIsmo
en una visin histrica de conjunto, el velasquismo no puede aparecer sino
como lo que objetivamente es: un elemento de conservacin del orden burgus,
altamente funcional por haber permitido al sistema absorber sus contradicciones ms visibles y superar al menor costo sus peores crisis polticas, manteniendo una fachada democrtica, o por lo menos civil, con aparente
consenso popular. desde este punto de vista, que es el nico vlido, puede armarse que el velasquismo ha sido la solucin ms rentable para las clases dominantes. Quin, por ejemplo, habra sido capaz de capitalizar y misticar
mejor que Velasco el movimiento popular de 1944, que alcanz dimensiones
verdaderamente insurreccionales? Cul de los hombres o partidos habra conseguido, mejor que l, captar primero y disolver despus, el sentimiento antiimperialista y antioligrquico de 1960?
sin embargo, el velasquismo se ha desarrollado en medio de una tensin
constante con los principales grupos dominantes y los partidos polticos que
ms ortodoxamente los representan (conservador y liberal), Cmo explicar
esta aparente contradiccin?
243

ella se disipa teniendo en cuenta que la respuesta histrica concreta tendiente a la autoconservacin del sistema nunca coincide de manera estricta con
el proyecto particular de dominacin de uno solo de los grupos hegemnicos
(clase o fraccin de clase). por este hecho el velasquismo adquiere complejidad
y aparece como una frmula no ortodoxa, casi bastarda de dominacin, en la
medida en que representa, de una parte, un compromiso entre los proyectos
de dominio en competencia y, de otra, una adecuacin del conjunto de ellos a
las posibilidades objetivas de ejercerlo.
es obvio, por ejemplo, que las clases dominantes hubieran preferido que
no se creara en las urbes una situacin de masas como la descrita, a n de seguir
aplicando frmulas ms cmodas de dominacin poltica, a travs de los partidos clsicos y el mecanismo del fraude. pero, una vez que el proceso de urbanizacin se aceler, sin que nada pudieran hacer esas clases para frenarlo, no
les quedaba ms remedio que adaptarse a la nueva situacin, dentro de la cual
el caudillismo populista era el mal menor.
resulta evidente, asimismo, que dichas clases han visto con alarma la elevacin peridica de la temperatura poltica del pas, inquietndose, incluso,
por el desfogue psicolgico que Velasco ha desatado en las masas portadoras
de malestar social. pero ya que tal malestar exista independientemente de la
presencia de Velasco, la mise mort simblica de la oligarqua por parte del
caudillo era preferible a una mise mort real.
Igual cosa ha sucedido en lo que se reere al gobierno y la administracin
del pas. Los grupos dominantes no han dejado de protestar por la falta de una
poltica econmica clara (entindase: desarrollista) de Velasco; mas cabe preguntar si esa misma ambigedad no habr sido polticamente rentable para ellos,
en la medida en que tambin para el pueblo presentaba una faz ambigua capaz
de alimentar ilusiones de transformacin. Habida cuenta de que el desarrollismo,
como todo proyecto de dominacin, solo es viable en determinadas condiciones
econmicas, sociales y polticas, que en el ecuador no se han dado sino en contados momentos (durante la administracin de plaza, o en la poca del auge petrolero, por ejemplo), puede armarse que en realidad la burguesa no ha
renunciado a l en favor de la poltica intuitiva de Velasco, sino que ha tenido
que allanarse ante situaciones concretas, en las cuales aquel proyecto resultaba
inaplicable.
en n, es indiscutible que tanto la burguesa liberal como los terratenientes
conservadores habran preferido gobernar directamente, sin la mediacin de
un veleidoso caudillo. pero a falta de un consenso para sus partidos y ante la
244

dicultad de superar sus propias contradicciones, les era preferible permitir que
gobernase un tercero, que presentaba ventajas, tan evidentes como la de haber
dado garantas contra las hambrientas fauces de la demagogia (que pretenden)
suprimir la propiedad particular, nica creencia real de la burguesa del ecuador10, de haberse proclamado liberal al mismo tiempo que cristiano y de ser
popular entre los sectores ms pobres e insumisos de la poblacin urbana. serrano amado por el subproletariado de la costa, Velasco hasta result una frmula ideal para superar la oposicin regionalista.
por eso Velasco, a pesar de haber representado con acertada intuicin y
habilidad los intereses de la dominacin en su conjunto, ha mantenido tensas
relaciones con cada uno de los grupos hegemnicos en particular. plenamente,
el velasquismo solo ha satisfecho las aspiraciones del sector especulador de la
burguesa, es decir, de esa especie de lumpen que traca con divisas, artculos
de primera necesidad, etctera, o saca tajada de los clebres negociados, al amparo, precisamente, del caos velasquista. es este sector el que ha nanciado
las campaas electorales de Velasco Ibarra.

VI.
reLaCIones Con Las CLases medIas
Las relaciones de Velasco con las clases medias tambin revisten cierta complejidad. de una parte, Velasco ha contado con el apoyo de algunos sectores de
ellas, como es el caso de los choferes, cuya delidad al caudillo ha sido uno de
los fenmenos ms notables de las ltimas dcadas; y, en menor grado, de los
pequeos y medianos comerciantes y artesanos, cuando stos ltimos han logrado escapar al control tradicional de los terratenientes y el clero.
poco interesados en la realizacin de cambios estructurales, aunque insatisfechos con la dominacin oligrquica, estos trabajadores por cuenta propia11
(pequea burguesa propiamente dicha), han encontrado beneciosa la poltica
populista de construir escuelas, dispensarios mdicos, carreteras, etctera. Y,
dada su extraccin generalmente mestiza, han visto en el velasquismo una
manera de desaar simblicamente a una sociedad aristocratizante en muchos

10

J. m. Velasco Ibarra, Democracia y constitucionalismo, p. 292.

entre nuestros choferes predomina la situacin y la mentalidad (aspiracin) de trabajador-propietario de vehculo.
11

245

aspectos, que antes los despreciaba en forma abierta. el caudillo les ha devuelto,
como l dira, el sentido de su dignidad humana.
no hay sino que revisar los discursos de Velasco Ibarra para comprobar
hasta que nivel de demagogia ha llegado esta curacin por el espritu:
Vuestra profesin es tan sublime! Cuntas veces he pensado si hubiera
sido chofer! por eso, porque vuestra profesin es tan sublime, tiene tanto de
sublimidad, por eso vuestra alma es tan independiente y tan libre12, dir a los
choferes. Y hasta les inculcar un ideolgico sentido de grandeza, alentando
sus tendencias individualistas derivadas de la experiencia concreta de un trabajo
que no se efecta en equipo (esa es la psicologa del chofer: el hombre individual, el hombre solo, el hombre tcnicamente solo, amigo del viento, etctera);
y sugirindoles insidiosamente que por lo mismo, son muy superiores a la clase
obrera: a esos pobres hombres (que) no son personas, esos pobres hombres
(que) a duras penas son un cuarto de ser individual, un dcimo de ser individual.
a estos sectores, Velasco los ha redimido, pues, psicolgicamente, del doble
pecado original de ser trabajadores manuales y ser mestizos, lo cual ha servido
de complemento de su integracin tcnica y econmica en la sociedad moderna, en algunos casos (pensamos en los choferes, p. e.), o de sustituto funcional de sta, en otros (caso de los artesanos, p. e.).
en cambio, las relaciones de Velasco con la clase media propiamente dicha
(intelectuales y tecno-burocracia) han sido sumamente tirantes. La misma coyuntura en que naci el velasquismo explica, siquiera parcialmente, este fenmeno; pues el caudillo se irgui sobre los escombros del reformismo juliano,
inspirado por esa clase. de suerte, que esta ha tenido la impresin de que Velasco le haba arrebatado el liderazgo poltico al que crea tener derecho, en el
momento mismo en que el grupo empezaba a adquirir personalidad y peso poltico.
por lo dems, el caudillo ha manifestado siempre y sin tapujos su desprecio
por los intelectuales ecuatorianos:
esclavos del ltimo libro europeo, de la ltima revista, de la ltima mala
traduccin, nuestro anhelo es ostentar erudicin, datos y cifras. Incapaces de
12 discurso de 19-III-55. palabras que no dejan de recordar estas otras, dirigidas al cuerpo de
aviadores: La aviacin es lo ms excelso de la especie humana. es el hombre en busca de la aventura,
es el ser que se desprende de la vulgaridad de la tierra, para comulgar con la pureza del cielo, y luego
puricar la tierra, despus de haber recibido la comunin de lo innito, Cit. por el cap. John maldonado en Taura, op. cit., p. 25.

246

crear nada, hemos sido ineptos para ensear a los nios a reexionar y a meditar
poco a poco por cuenta propia, dice, por ejemplo, a los educadores; y a cierto
periodista y escritor no vacila en recordarle que no hace falta que un mestizo
ecuatoriano escriba largos estudios sobre Cervantes, Lope de Vega y Hurtado
de mendoza, si pensadores espaoles verdaderamente doctos y eruditos, han
profundizado doctamente estos temas13.
nuestra intelligentsia de clase media, que es la aludida con el trmino mestizo, ha sido tanto ms sensible a este tipo de ataques, cuanto que se trataba de
un grupo poco seguro de s, dada su reciente formacin (intelectuales de extraccin popular en su mayora, promovidos a raz de la revolucin Liberal). Y como
ya se haban redimido de su condicin de mestizos gracias al trabajo intelectual y a la ideologa del mestizaje como esencia de nuestra cultura, Velasco ni
siquiera les fue til en el sentido en que lo fue para el grupo antes analizado.
al contrario, les result perjudicial en la medida en que el populismo velasquista ensanchaba la brecha entre las ideologas de los doctores y la idiosincrasia popular.
tampoco es difcil descubrir, en los textos transcritos arriba, el menosprecio del letrado tradicional que es Velasco, por el intelectual mestizo recin promovido. Las mismas frases del caudillo en el sentido de que el indio del campo
no hace males. alimenta al pas con su trabajo. en cambio el indio de las ciudades es sumamente peligroso. Ha ledo libros, etctera14, no atestiguan su
desprecio al pueblo, como han dicho sus contrincantes, sino su aversin, ella
s evidente, a la nueva clase intelectual del pas. aversin acentuada en la medida en que con defectos y todo, ese grupo ha intentado por lo menos pensar
por s mismo y armar su independencia, cosa inadmisible para un caudillo
que jams ha admirado en los dems otra virtud que la delidad para con l.
de otra parte, es necesario recalcar que, para la tecno-burocracia, el caos
velasquista ha constituido una constante pesadilla. La remocin peridica e indiscriminada de empleados pblicos15, los caprichos imprevisibles que determinan las sanciones y los ascensos, la poca conanza del caudillo en la
burocracia y en los concejos tcnicos, han mantenido en permanente zozobra
a este sector.
13

Conciencia o barbarie, pp. 39 y 133.

op. cit., p. 156.
15 Jaime Chvez granja arma que en 1960: se dio el caso del ministerio del tesoro en el que
se impusieron ms de dos mil cambios de empleados para satisfacer las frenticas exigencias de los velasquistas. Las experiencias polticas en los ltimos diez aos, en El Comercio, Quito, 1- I-1970.
14

247

por ello, en la medida en que la tecno-burocracia ha mejorado su situacin

(a raz del boom del banano sobre todo), su antivelasquismo no ha hecho ms
que aumentar. anhelosa de alcanzar un status de seguridad, en el ao 1960
preri sin duda la alternativa desarrollista propuesta por galo plaza; en 1963
le pareci ms sensato un gobierno militar tecnocrtico que el populismo
equvoco del caudillo. Y en 1968, cuando los empleados pblicos agrupados
en federacin estaban decididos a pasar de la tradicional actitud individualistaclientelista a una conducta clara de grupo organizado, el choque con Velasco
se produjo de manera abierta.
ello no obstante, el velasquismo ha sido til para los desempleados de clase
media, aspirantes a incrustarse en la burocracia por la va del oportunismo.
gracias a sus clebres barridas de empleados, Velasco ha permitido a estos
clientes incorporarse a la administracin pblica, creando as un mecanismo
de curiosa alternabilidad burocrtica que, a n de cuentas, bien puede haber
sido otro elemento de equilibrio, aunque sea precario, del sistema.
todo ocurre pues como si en este nivel tambin, el velasquismo funcionase
como movimiento poltico de los marginados.

VII.
reLaCIones Con Las organIzaCIones de IzQuIerda
en cuanto a las relaciones polticas del caudillo con la izquierda cabe recalcar
que, en teora y como es obvio, tanto los comunistas como los socialistas y
marxistas en general se han manifestado siempre antivelasquistas y han combatido doctrinariamente al lder populista. pero en la prctica, ms de una vez
lo han apoyado directa o indirectamente.
esta exibilidad se explicara, naturalmente, por razones tcticas; mas lo
curioso est en que tambin por este lado Velasco ha sacado ventaja casi permanente de su condicin de mal menor. as lo han considerado algunos sectores de izquierda, frente a alternativas de extrema derecha, como la de Camilo
ponce en 1968, o la prepotencia de la burguesa liberal, caso ms frecuente an
(1940, 1944 y 1960).
de otra parte, es comprensible que un hombre de tanta popularidad haya
tentado siempre a los partidos y grupos de izquierda. entonces, o bien se ha
justicado una alianza de hecho aduciendo razones como la de que ella no es
con el lder sino con sus bases. bien arguyendo la posibilidad de inltracin
248

o, simplemente, para no perder contacto con el pueblo. Lo cual ha sido, por

supuesto, ilusin, de la que ha aprovechado el caudillo para debilitar ms an
a la izquierda.
algunos sectores revolucionarios no han dejado de alimentar la esperanza
de que el caos velasquista agravara las contradicciones del sistema y creara as
una coyuntura favorable a la revolucin: y ha existido la conviccin de que Velasco, con su demagogia, contribuye a elevar la efervescencia social, o que su
falta de planes coherentes de gobierno es preferible al desarrollismo y al reformismo. en n, no han faltado sectores de izquierda que, proyectando sus anhelos sobre la ambigedad ideolgica de este poltico dispuesto; segn l, a
acoger los enunciados aceptables del comunismo, han credo que con Velasco
se puede avanzar, al menos, por el camino del reformismo y el nacionalismo.
actitudes muchas veces contradictorias entre s, que no hacen ms que revelar la desorientacin y diversidad de posiciones concretas dentro de la izquierda ecuatoriana.

VIII.
L as Cadas deL CaudILLo
el hecho de que Velasco-candidato y Velasco-gobernante se mueven en rbitas
distintas de cuenta del fenmeno aparentemente inslito de que el dolo de las
multitudes haya sido derrocado tantas veces, con relativa facilidad y sin que
nada hicieran sus partidarios para defenderlo.
adems, su misma ambigedad doctrinaria y programtica, tan til durante el perodo electoral ya que permite aglutinar a los elementos ms heterogneos en torno de un ideal abstracto en el que cada uno proyecta sus
esperanzas e intereses, se vuelve contra el caudillo cuando est gobernando.
para comenzar, la base propiamente popular se desintegra despus del
triunfo por la falta de organizacin y metas concretas del subproletariado. el
mismo Velasco escribi, despus de su primera cada: ningn presidente se
mantiene si, fuera de los elementos burocrticos, no est apoyado por algn
grupo social coherente, conocedor del ideal y del sendero16.

16

Conciencia o barbarie, p. 192.

249

en segundo lugar, el oportunismo no tarda en aparecer, sobre todo en los

sectores medios que lo han apoyado. aun rerindose a las bases aldeanas de
Velasco, el informe del CIda, ya citado, hace notar con razn que, en buena
parte, al basar su apoyo en este tipo de sectores (que poseen una actitud evidentemente oportunista, poco clara y con una visin solo inmediata de sus
perspectivas), sus mismas posibilidades de mantener en el poder se han visto
amagada17.
por n, llega una fase en que Velasco queda enfrentado ya no a su pueblo
sino a los grupos organizados de la sociedad.
La primera parte de sus administraciones ha sido siempre, por eso, un momento incoloro, pero de gran expectacin. todos le solicitan denirse y ejercen
presin para llevar el agua a su molino. al principio el caudillo resiste, tratando
de mantenerse por encima de los intereses particulares, clasistas o partidistas.
Busca la unidad de todos los ecuatorianos y procura mantener, verbalmente, una lnea poltica sucientemente equvoca como para que ni las oligarquas se alarmen ni el pueblo se desilusione. pero nadie queda satisfecho
con esto. Las presiones aumentan y la situacin empieza a deteriorarse en todos
los rdenes cuando, cansados de las palabras, algunos grupos organizados, como
los sindicatos, toman actitudes de hecho, y los sectores hegemnicos, exasperados por lo que consideran indecisiones y veleidades del caudillo, le lanzan el
ultimtum.
Velasco tiene entonces que descender del olimpo y decidirse por uno de
los contendores. termina por pactar abiertamente, sea con los conservadores,
sea con los liberales (en todo caso con algn sector hegemnico, pues Velasco
nada tiene de revolucionario), o por apoyarse en el ejrcito y hasta tentar un
golpe de estado. solo que al hacerlo, lanza a la oposicin no solo a los sectores
organizados del pueblo, sino tambin a las fracciones de la clase dominante
que no han entrado en el pacto.
La oposicin de izquierda se hace presente a travs de manifestaciones estudiantiles y huelgas obreras y la tensin aumenta. La clase o fraccin de clase
con que el caudillo ha pactado evala entonces la situacin: si Velasco, que ha
sido aceptado como instrumento de manipulacin del pueblo pierde ese papel
y se convierte ms bien en elemento perturbador, lo echan del poder y la
clase dominante en su conjunto busca la solucin ms cuerda.

17

Tenencia de la tierra, p. 487.

250

en cuanto al subproletariado, con el que el caudillo ha perdido entretanto

contacto, lo abandona con tanta mayor facilidad cuanto que el eco mesinico
del discurso velasquista de la fase electoral se ha diluido ya. solo y desamparado,
el apstol de las multitudes tiene que resignarse a partir.

IX.
Los pLanes de goBIerno
Los intelectuales ecuatorianos han reprochado a Velasco su desconocimiento
de las cuestiones econmicas y hasta su menosprecio por ellas, en el aspecto
tcnico; y a partir de cierto momento las clases altas y medias lo han acusado
de carecer de planes de gobierno; acusacin fundada si lo que se reclama es
un plan econmico y social aparentemente coherente, en el sentido desarrollista
del trmino.
por su parte, el caudillo, ha expresado abiertamente su desinters por este
tipo de planes, a los que ha opuesto su concepcin asistencialista del gobierno:
Ir por calles y plazas y campos buscando donde hay dolores que restaar,
casas que construir, puentes que levantar, abismos que cerrar, viviendas, amigos,
viviendas, servicios de asistencia social en todas las escuelas, mdicos y libros
en todo establecimiento agrario: eso es la conciencia nacional que todos debemos tener18.
asimismo, ha llamado la atencin que Velasco, en sus ltimas campaas,
ni siquiera mentara el tema tan en boga de las llamadas reformas estructurales.
a pesar de todo esto, el pueblo no ha visto pecado en ello y lo ha elegido
cinco ocasiones. en tal hecho, que a muchos llena de asombro y a no pocos de
indignacin, nosotros no hallamos misterio alguno. por el contrario, encontramos estricta correspondencia entre la concepcin meramente asistencialista
de gobierno que posee Velasco y las aspiraciones inmediatas de su base social.
en efecto, qu puede ser ms atractivo y palpable para el subproletariado
que lo sigue: una concepcin global y armoniosa del desarrollo econmico,
con maysculas, o la promesa de construir obras y ampliar servicios tales como
la vivienda, la educacin o la atencin mdica?
es comprensible que para las poblaciones marginales que viven en la ms
absoluta miseria y abandono, la posibilidad de encontrar trabajo en las obras
18

discurso de 27-III-60.

251

por construirse o de contar con ciertos servicios, haya sido ms tangible que
un abstracto plan desarrollista que, por lo dems, implica una visin a por lo
menos mediano plazo, que no poseen esos grupos sumidos en una situacin
de inmediatez. Y, como lo insinuramos ya, qu puede signicar la promesa
aun la verdadera de cambios estructurales para esos subproletarios cuya experiencia social concreta se realiza precisamente en la periferia de las situaciones
estructurales bsicas del sistema?
en cuanto a la aversin del caudillo por la tcnica, ello corresponde, claro
est, a su mentalidad de letrado tradicional. pero lo que importa recalcar es
que tal actitud ha encajado con la de las bases subproletarias, cuya actividad
cotidiana est regida por la lgica del bricolage, antes que por las normas del
trabajo tcnico. adems, dichos sectores populares parecen haber intuido, no
sin fundamento, que una racionalizacin capitalista de la sociedad ecuatoriana
se hara necesariamente a sus expensas.

X.
ruraLIdad Y CaudILLIsmo
muchos de los aspectos aparentemente originales del velasquismo pueden
explicarse teniendo en cuenta el origen rural o semirural de sus bases. para
comenzar, el propio fenmeno del caudillismo tiene, a nuestro juicio, races
en ello.
provenientes del campo o de la aldea, donde las instituciones y funciones
tienden a encarnarse en los hombres concretos que las ejercen, mal caba esperar
que nuestros marginados se agruparan de inmediato en un partido y en torno
a principios ideolgicos, antes que alrededor de un caudillo con carisma. al
contrario, era normal que trasladaran a la urbe sus modelos de comportamiento
sociopoltico (en este sentido, la urbanizacin del ecuador ha implicado tambin un proceso de ruralizacin), y que tales modelos se conservasen en el nuevo
contexto con tanta mayor fuerza cuanto menores eran las posibilidades objetivas de desarrollo doctrinario y organizativo.
adems, la propia ubicacin socioeconmica del subproletariado, cuya experiencia cotidiana apenas sobrepasa el marco de las relaciones esencialmente
primarias (vecindad, paisanaje, familia), parece haberse, proyectado al terreno
poltico en forma de caudillismo.

252

XI.
La amaLgama IdeoLgICa
repetidas veces, los intelectuales y polticos ecuatorianos han manifestado su
asombro por el caos ideolgico de Velasco Ibarra, quien, ya en 1929, escribi
que en las entraas de la sociedad guardadas estn tendencias de la ms diversa
ndole y que entre esas tendencias no hay en el fondo contradiccin19, y
pocos meses antes de ascender por primera vez a la presidencia ratic que su
ideologa es denida: liberal-individualista, pero que si el socialismo tiene
cuestiones aceptables, bencas, hay que tomarlas de all. si el conservadorismo
posee algo que sea conveniente, no debe rechazarse. ni excluirse tampoco las
enunciaciones aceptables del comunismo20.
fiel a estos propsitos, Velasco no ha tenido reparos en seguir proclamndose liberal a la par que catlico, y hasta en poner de relieve su admiracin por
el socialismo: He aqu, seores, lo que es el velasquismo: una doctrina liberal,
una doctrina cristiana, una doctrina del socialismo, ratic en su discurso del
23 de noviembre de 1960. ahora bien, lo asombroso no es que la mente individual de Velasco haya llegado a fabricar tal amalgama, sino el hecho social, l
s inquietante, de que esa mixtura ideolgica haya tenido tanto xito.
para comprender cmo pudo ocurrir este fenmeno es necesario partir
de una constatacin fundamental: la de que amrica Latina, y en este caso
particular el ecuador, es una sociedad dependiente, cuya superestructura ideolgica se caracteriza, de una parte por su origen extico (en el sentido de
que no ha nacido enteramente en la formacin histrico-social latinoamericana), y, de otra parte, por la tensin permanente que supone la necesidad de
adaptacin de esos elementos ideolgicos a la realidad particular de amrica
Latina. ello determina, en primer trmino, un relajamiento de la cohesin
interna de las ideologas tericas (o una redenicin a veces total de los elementos de las ideologas prcticas), as como la prdida de muchas de las implicaciones o connotaciones que originariamente tuvieron en la formacin
social que las produjo. examinemos algunos ejemplos.
arturo uslar pietri habla del carcter aluvial de la literatura hispanoamericana, en el sentido de que cada corriente se superpone a la anterior sin
cancelarla:
19
20

Democracia y constitucionalismo, p. 1.
El Comercio, Quito, 3-XI-1933.

253

en ella nada termina y nada est separado. todo tiende a superponerse y

a fundirse. Lo clsico con lo romntico, lo antiguo con lo moderno, lo popular
con lo renado, lo racional con lo mgico, lo tradicional con lo extico. su
curso es como el de un ro, que acumula y arrastra aguas, troncos, cuerpos y
hojas de innitas procedencias. es aluvial 21.
por su parte, Walter palm advierte un fenmeno semejante en nuestra arquitectura, al decir que se habra ganado mucho para el entendimiento de la
historia del arte colonial hispnico cuando se llegue a aunar el concepto de la
sucesin de estilos histricos con el de su coexistencia22. Y, en el terreno de la
losofa, augusto salazar Bondy constata que no es inslito encontrar los mismos lsofos europeos acogidos como mentores doctrinarios a la vez por escritores liberales y conservadores, y cita el caso aberrante del bergsonismo,
que no solo es acogido y exaltado por los sectores conservadores sino tambin
por los liberales e incluso por los marxistas23.
Qu signica todo esto? Que, en suma, los trasplantes literarios, artsticos y loscos a amrica Latina se realizan en condiciones tales que hasta
pierden el carcter negativo o exclusivo de algo, que tuvieron en su lugar de
origen.
una cosa similar sucede con las doctrinas polticas. Carentes de arraigo
histrico suciente en la sociedad concreta en que tienen que funcionar, devienen entidades equvocas, con resonancias existenciales sumamente vagas.
debilitadas en su rigor terico, sin embargo, una impronta a veces importante
en la poblacin local.
segn el mayor o menor tiempo de ancamiento, llegan a introducir en
el subconsciente colectivo ciertos modos de percepcin de la realidad (caso
del catolicismo); a simbolizar determinadas aspiraciones (ejemplo: el liberalismo), o a despertar penosamente tendencias latentes (caso de las doctrinas
socialistas).
Velasco parece haber comprendido o al menos intuido estas evidencias y
combinado sabiamente (en funcin de la dominacin) los elementos ideolgicos acumulados en nuestra sociedad. del catolicismo ha tomado los modelos
de percepcin y los smbolos, que han denvenido, respectivamente, la matriz
21 Las nubes, santiago de Chile, ed. universitaria, 1956, pp. 70-71. no aceptamos, por supuesto,
las conclusiones que l extrae de esta constatacin.
22 Citado por fernando Chueca goitia en, Inventario de la arquitectura hispanoamericana, Revista de Occidente, mayo de 1966, p. 259.
23 Existe una losofa de nuestra Amrica?, mxico, siglo XXI, 1968, pp. 19 y 22.

254

ideolgica y el repertorio semntico fundamental de su mensaje poltico. del

liberalismo ha retenido una abstracta aspiracin a la libertad y, del socialismo,
un no menos abstracto anhelo de justicia social (del socialismo no cientco,
claro est). reducindolos a principios equvocos, a sentimientos meramente
formales, no ha tenido dicultad en volverlos compatibles. despus de todo,
por qu habran de excluirse necesariamente un catolicismo denido como
blsamo para los dolores e inextinguible luz en las tinieblas del humano destino; un liberalismo que se reduce(sic) a respetar la conciencia del hombre
y su personalidad, y un socialismo que no sera otra cosa que un sentimiento
de amor, de generosidad, de desprendimiento, segn Velasco Ibarra?24.
si los mismos literatos, artistas y lsofos de amrica Latina, es decir sus
lites intelectuales, no han tenido reparos en amalgamar las corrientes y estilos
ms diversos, con qu derecho reprochar al subproletariado ecuatoriano, que
por primera vez intervena en las contiendas cvicas organizadas por la burguesa, el que no haya encontrado contradiccin en este sincretismo poltico
elaborado con lo mejor y ms puro de cada doctrina?

XII.
eL enfoQue reLIgIoso de Los proBLemas poLtICos
sucientemente perspicaz para advertir que le tocaba actuar en un momento
histrico en que el poder institucional de la Iglesia se debilitaba, Velasco no intent, como los polticos del partido conservador, apoyarse en ese poder temporal, es decir en el clero. al contrario, se pronunci desde los comienzos de
su carrera contra la intervencin de ste en los asuntos del estado25. pero fue,
asimismo, bastante sagaz para comprender que el secular proceso de colonizacin catlica haba dejado huellas ideolgicas indelebles en nuestra poblacin
y que a ese nivel convena actuar: toda su astucia consisti, pues, en no recurrir
al clrigo con hbitos, que poca autoridad ejerca ya sobre la poblacin marginal, sobre todo de la costa, sino ms bien al clrigo invisible que subsista
en el fuero interno de este sector social.
examnense con detenimiento los discursos de Velasco y se constatar que
el caudillo jams enfoca los problemas en trminos sociopolticos, sino desde
24
25

Conciencia o barbarie, pp. 48 y 65.

op. cit., p. 25 y ss.

255

un ngulo estrictamente religioso y moral. aparte de sus mltiples armaciones

en el sentido de que el problema del ecuador es moral (cosa que no ha dejado
de repetir durante 40 aos de actividad poltica), su doctrina consiste en enfocar la problemtica del pas como resultado del enfrentamiento entre el bien
y el mal. en 1929 invit ya a los ecuatorianos a consagrarse a la lucha contra
el mal26; en 1969 encontramos que no ha modicado un pice de su visin:
Los lsofos persas explicaban la trgica agitacin humana entre abismos
lbregos y alturas luminosas por la lucha entre el mal, sustantivamente personicado, y el bien, asimismo sustantivamente personicado. La batalla deba
decidirse en favor del bien gracias a la cooperacin de los hombres. tal vez esta
versin metafsico-potica, como todo lo que es poesa, contenga muy grande
verdad27.
Que una visin como sta, claramente religiosa, haya podido trasladarse
al terreno poltico y ser acogida y aplaudida hasta el delirio por amplios sectores
de la poblacin, solo se explica por el hecho de que stos se encontraban fuertemente impregnados por los modelos catlicos de percepcin de la realidad,
que han servido, incluso para redenir los principios liberales y socialistas incorporados a la amalgama velasquista.
aun esa tendencia al rescate mtico-ritual que se observa claramente en la
conducta del subproletariado ecuatoriano, solo es comprensible a partir del ceremonial cristiano y su simbologa.
pensemos, por un momento, en lo que tales smbolos pueden representar
para nuestros campesinos. en la tierra y el cielo, por ejemplo, como verdad
y espejismo. Y que, entre los dos, la prctica religiosa se ofrece como mediadora.
es ella la que colma el vaco de la tierra arrebatada con la ilusin de una
tierra prometida; la que diluye la imagen del amo rubicundo en la asctica gura
del hombredios sufrido; la que, trastocando smbolos, articula mticamente el
amor, el ltigo y la sangre, en una especie de cruel y confusa poesa. ella la que
convierte al blanco martirizador, en la ceremonia momentnea, en objeto de
martirio; la que por medio del ritual salva la distancia entre la realidad y su ideologa; la que de la palabra hace brotar el Verbo, encarnacin del carisma. de
este modo, el poder terrenal se justica. nace de la pasin, del sacricio del todopoderoso y no, como en la realidad, del sacricio de los oprimidos. gracias
a una serie de mediaciones mticas, el sistema se rescata, se bautiza cada da.
26
27

Democracia y constitucionalismo, p., 287,

mensaje al Congreso nacional: 10-VIII-69.

256

esta es la escuela real y suprarreal en que han sido ideologizados los dominados del pas durante tantos siglos. Qu de raro, entonces, que ese modelo
de liberacin los haya guiado en sus primeros pinos polticos, como subproletarios, y que en el mismo momento en que parecan desligados del sacerdote
con hbitos haya reotado en ellos el clrigo interiorizado?
Incapacitados para transformar la realidad, nuestros marginados se limitaron, pues, a exorcizarla con ceremonias y ritos religioso-polticos. Y eligieron
como sumo sacerdote a un caudillo que fuera la contraimagen del amo aborrecido y pareciera reunir, ms bien, los atributos morales y hasta fsicos del
hombre ideal del cristianismo.
por esto, se vuelve imprescindible decir algo siquiera sobre los aspectos mtico-simblicos del velasquismo.

XIII.
Los Contornos deL mIto
de Velasco profeta y apstol guardamos recuerdos muy precisos, que no
pueden desprenderse del impresionante repiquetear de campanas que, mezclado a los ensordecedores vtores, constituy el fondo sonoro de su triunfal
arribo al ecuador, en mayo de 1944. magro y asctico, el caudillo elevaba sus
brazos, como queriendo alcanzar igual altura que la de las campanas que lo reciban. Y en el momento culminante de la ceremonia, ya en el xtasis, su rostro
tambin, y sus ojos, su voz misma; apuntaban al cielo. su tensin corporal tena
algo de crucixin y todo el rito evocaba una pasin, en la que tanto las palabras como la mise en scene destacaban un sentido dramtico, si es que no trgico
de la existencia. Comprendimos, entonces, que esas concentraciones populares
eran verdaderas ceremonias mgico-religiosas y que el velasquismo, hasta cierto
punto, era un fenmeno ideolgico que desbordaba el campo estrictamente
poltico.
en efecto, no sern los detalles brevemente reseados, indicios inequvocos de la explotacin de una simbologa de estirpe religiosa? no ser la gura
distante y austera del mesinico caudillo, el correlato de la del asctico Cristo
en el subconsciente del subproletariado ecuatoriano? no habrn identicado
as, al Hombre, esas masas de ex campesinos desamparados que, como luego
se ver, jams exigieron a Velasco palmadas en la espalda ni sonrisas coquetas,
sino nicamente que jugara a comprenderles y a sufrir?
257

Velasco no ha sido solamente el profeta del subproletariado, ms bien

su sacerdote supremo. en 1933, l mismo escribi: La profesin especial del
clero... es elevar a los humildes indicndoles la trascendencia del racional destino28. tres dcadas ms tarde, un periodista nos lo describe desempeando
estrictamente ese papel:
Hace pocos minutos yo haba visto, en esa misma casa, llorar a sus partidarios.
el les haba hablado con acento pattico, crispando las manos. La tierra es demasiado pequea para el ser humano... el viene del cielo. Vuela hacia el cielo29.
Indicarles la trascendencia del racional destino, he ah la primera cosa
que Velasco ha hecho con nuestros marginados. Ha sabido hablarles del paso
triunfante de tu direccin sublime hacia el insondable mar de lo bello, de lo
integralmente justo y lo profundamente humano30; y estas frases huecas, demaggicas para otros sectores sociales, han impresionado a esta gente desamparada, ansiosa de sentirse integrada a la sociedad y de reivindicar aunque solo
fuera una abstracta dignidad humana. rescate subjetivo, ideolgico, pero de
gran impacto entre, aquellos olvidados que alguna vez declararon a un investigador que en guayaquil no tenan ms proteccin que la de dios, la Virgen
y una seora del barrio urdesa que regala pltanos31.
por lo dems, y explotando el modelo paternalista de la religin y de las
prcticas rurales tradicionales, Velasco ha procurado encarnar tambin el papel
simblico de padre de nuestros marginados. declaraciones como la siguiente
dejan poco lugar a dudas sobre el particular:
usted es el padre de los pobres y los desamparados... y por tanto nuestro
padre; de ah que nuestras esposas lucharon por usted en la campaa electoral32.
frases pronunciadas por un polica, en el momento en que Velasco desbarataba una huelga de stos amonestndolos, precisamente, como un indignado padre.
figura paternalista, pues, pero de padre chapado a la antigua. usted sonre
poco, por qu?, le pregunt un periodista. Comprendo el dolor de los hombres, contest lacnicamente el entrevistado33. Y es cierto, que, el al papel
dramtico que se ha impuesto desempear, el caudillo sonrea rara vez.
28

Conciencia o barbarie, p. 26.

El Tiempo, Quito, 7-VIII-66.
30 Conciencia o barbarie, p. 53.
31 Javier espinosa, Aculturacin de indgenas en la ciudad de Guayaquil, guayaquil, ed. Casa de
la Cultura, 1965, p. 22.
32 El Comercio, Quito, 5-1-69.
33 El Tiempo, Quito, 7-VIII-66.
29

258

asctico en sus costumbres, la iconografa popular lo ha consagrado como

el hombre que no fuma ni ingiere licor. severo en su vestir, ni siquiera el calor
del trpico consigui hacerle abandonar su traje oscuro en la reunin de presidentes americanos en panam, hace algunos aos. magro y austero como
un cura de aldea, como lo retrat entonces la revista O Cruzeiro.
su panegirista ral touceda anota que tanto en invierno como en verano
quin sabe por qu pudor personal usa chaleco34. Y mal podramos imaginar
a Velasco trivializndose a la manera norteamericana en sus campaas electorales. a sus partidarios les extiende, cuando ms, su huesuda mano; del resto,
se mantiene siempre distante, circunspecto, rodeado de un hlito de extracotidianidad. un periodista lleg a armar, por esto, que es imposible suponer a
Velasco en la silla de un lustrabotas o en l silln de una peluquera35.
en cuanto a la pobreza del profeta, ella tambin ha sido elevada a un
plano mtico, o por lo menos colocada en el nivel de una leyenda que empieza
con el relato de una anciana que aseguraba haberlo visto volver de su primer
exilio con el mismo vestido con que parti, y termina con la armacin del
propio Velasco en el sentido de que, pese a su amor por las piezas trgicas y
dramticas, se priv de verlas en el teatro Coln, de Buenos aires, debido al
alto costo de las entradas.
Y sus turiferarios no dejan de insistir en detalles como estos: que sali desterrado a la repblica de Colombia sin un centavo en los bolsillos, o que en
1947 cae de nuevo del poder y lo expatrian a la argentina en la misma insolvencia econmica de antes36, situacin que le obliga a vender hasta sus, medallas y condecoraciones37.
naturalmente Velasco ha explotado al mximo esta leyenda. Yo soy tan
pobre como vosotros y quiero quedar siempre pobre para no amar otra cosa
que el ideal y el combate por el ideal38, dir y repetir al pueblo, asegurndole:
no busco nada para m. no busco el bienestar y el dinero. Quiero seguir
siendo pobre para tener el alma revolucionaria39.

34

EI Velasquismo: una interpretacin potica, p. 16.

Cfr. Luis monsalve pozo, op. cit., p. 1.
36 Jorge rivera Larrea, Veinte y siete aos de velasquismo, Quito, ed. santo domingo, 1960, pp.
14 y 16.
37 ral touceda, op. cit., p. 6.
38 discurso de 17-XI-45.
39 discurso de 11-VII-45.
35

259

Cultiva, pues, una imagen de desapego y renuncia a los bienes de este

mundo, y a su ascetismo fsico y moral, de cuo evidentemente religioso, aade
la garanta de una naturaleza inmutable, que lo abriga de cualquier contingencia social. Yo no os he de traicionar moralmente. es imposible por mi temperamento. en esto no hay mrito alguno, porque mi temperamento es as40,
arma, y en repetidas ocasiones ha manifestado que no puede dormir ms de
4 o 5 horas diarias, porque su naturaleza se lo impide41.
ser natural y no social, Velasco se yergue entonces, invulnerable, en el ciclo
de su mitologa. ubicado en sitial tan alto, ni siquiera le son imputables las inmoralidades o errores cometidos durante sus administraciones: de tales debilidades humanas solo pueden responder sus malos colaboradores.
en realidad, el nico papel verdaderamente profano, de hombre de carne
y hueso, que el pueblo haya atribuido a Velasco, es el de Doctorcito. es decir, el
de letrado. mas no cabe olvidar que tal papel est revestido en nuestro pas de
un contenido simblico especial.
Los libros, las letras, la escritura, se ofrecieron y se ofrecen al aborigen ecuatoriano como un componente importante de la magia extranjera. La biblia del
padre Valverde fue la magia negra que secretaba muerte. el misal, con sus euvios esotricos, sigue siendo un continente cargado de admoniciones, ilusin
y misterio: el papel sellado es un vaticinio siniestro.
pero junto a esto existe tambin la magia blanca de las letras; la del Cdigo
del trabajo o la Ley de reforma agraria para citar dos ejemplos. Y es precisamente el doctorcito el encargado de convencer a la poblacin dominada de
que all, entre tantos modernos jeroglcos, est la justicia.
Velasco ha desempeado, pues, el papel de profeta, sacerdote y padre de
nuestros subproletarios, y adems el de su abogado. Ha sido la gura simblica tutelar que les ha permitido tener la ilusin de incorporarse a una sociedad
que los marginaba y que, despus de cuarenta aos de velasquismo, los sigue
marginando. Ha sido, en suma, la mscara ms sutilmente ideologizada de la
dominacin.
aun el tan mentado nacionalismo de Velasco debe ser interpretado en
este plano, ya que no ha consistido en una posicin doctrinaria coherente,
capaz de producir efectos objetivos. apenas si es un abstracto sentimiento de
orgullo patrio, ubicado, como lo conesa el propio caudillo, en el interior
40
41

El Comercio, Quito, 5-VIII-44.

Cfr. El Comercio, Quito, 6-VI-68, por ejemplo.

260

del hombre42. Verbalismo demaggicamente rentable, sin embargo, en la medida en que ha contribuido a que el subproletariado tenga la sensacin, ilusoria
por cierto, de incorporarse a la comunidad nacional tambin por ese camino.

XIV.
para ConCLuIr
He aqu los aspectos ms relevantes del velasquismo, fenmeno que ha impuesto su marca aparentemente original a la poltica ecuatoriana durante los
ltimos cuarenta aos. Como hemos tratado de demostrarlo a lo largo de este
estudio, no es cuestin de un simple fenmeno de caudillismo, reductible a la
personalidad del lder, sino de un hecho complejo, profundamente arraigado
en la particularidad histrica de la formacin social ecuatoriana.
esta particularidad, claro est, debe ser denida en primer trmino por la
situacin de dependencia, sin la cual resulta imposible explicar un fenmeno
poltico que, como el velasquismo, nace precisamente en el momento en que
la gran crisis del sistema capitalista mundial sacude la frgil estructura de una
sociedad articulada a l a travs del sector agroexportador, predominante en la
formacin interna de nuestro pas. pero tambin cabe recalcar que aquella crisis,
que de hecho implica un relajamiento temporal de los vnculos con la metrpoli, no signic para el ecuador una oportunidad de iniciar el despegue industrial ni mucho menos, sino que tuvo por efecto la acentuacin de ciertas
contradicciones internas especcas, originadas en la profunda heterogeneidad
estructural de la sociedad ecuatoriana.
dada la importancia que an segua teniendo el modo de produccin servil
a nivel nacional, fueron las fuerzas sociales arraigadas en l las que resurgieron
en el primer plano de las escena poltica al amparo de la crisis de 1929. as que
el velasquismo no naci como una frmula de arbitraje entre burguesa industrial y oligarqua agroexportadora, ni como instrumento de manipulacin del
proletariado naciente, como parece ser el caso de los populismos argentino y
brasileo, sino como una frmula de transaccin entre una burguesa agromercantil en crisis y una aristocracia terrateniente todava poderosa, y, en otro
plano, como un medio de manipulacin de unas masas predominantemente
subproletarias. despus, el velasquismo continu desarrollndose como factor
42

discurso de 28-V-45.

261

de equilibrio precario entre los intereses de una clase dominante en su conjunto

dbil y fraccionada hasta el extremo, a la vez que como expresin compleja de
aquel fenmeno de marginalidad, consecuencia inevitable, tanto de la crisis
y avatares del modo de produccin capitalista predominante, como de la conictiva articulacin de ste con la economa mundial y con los sectores precapitalistas nacionales. por ello, aun a nivel ideolgico, el velasquismo represent
una combinacin de elementos estructurales heterogneos, amalgamados al
calor de una demagogia misticadora.
Ligado a un momento preciso de nuestra historia, es natural, entonces,
que el velasquismo entre en su zona crepuscular por razones que van ms all
del agotamiento personal del caudillo43. esta forma sutil de perpetuar al menor
costo social las condiciones poltico-ideolgicas de la dominacin, agoniza no
solamente en funcin de la elevacin del nivel de conciencia de las masas, sino
de la extincin histrica de la coyuntura que lo engendr.

43

Velasco Ibarra falleci en Quito, el 30 de marzo de 1979, a la edad de 86 aos.

262

referencias

Ciencia social e ideologas de clase, tomado de: Cueva, agustn, La

teora marxista, Quito, planeta, 1987.
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tomado de: Cueva, agustn, Amrica Latina en la frontera de los aos 90,
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La democracia latinoamericana: forma vaca de todo contenido?, tomado de: Cueva, agustn, Las democracias restringidas de Amrica Latina,
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Bibliografa
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264