EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII.

PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS TRADICIONALES

Y NUEVAS PERSPECTIVAS
POR

ISAAC SASTRE DE DIEGO

Instituto de Arqueologa-CSIC, Junta de Extremadura, Consorcio de Mrida1

RESUMEN
Siendo el altar el elemento fundamental que debe tener una
iglesia, necesario para poder ser considerada y funcionar como
tal, el estudio de los primeros altares cristianos hispanos, especialmente en el siglo VII, presenta una serie de dificultades de
ndole cronolgica y geogrfica que no son sino el resultado de
otro problema previo y arrastrado desde hace bastante tiempo:
el historiogrfico. Tomamos como punto de partida para tratar
estos problemas el origen y desarrollo del tipo de altar que se
considera, a priori, el tradicional de la Pennsula Ibrica para
compararlos, en segundo lugar, con los resultados obtenidos del
anlisis de los restos conservados. stos se han clasificado en
grupos de los principales elementos o componentes del altar
presentes en Hispania: tenantes o aras-soporte, plataformas y
aras romanas reutilizadas. Por ltimo, se realiza una reflexin
sobre los tipos de tableros existentes en este periodo.
SUMMARY
The altar is the fundamental element to consider a building
as a church. Although this aspect is crucial, the study of the first
Christian altars in Spain especially those dated to the seventh
century is featured by several chronological and geographical problems. These are also the direct result of another previous problem that has persisted for a long period of time: the
historiography. The origin and development of the altar traditionally thought to be typical of the Iberian peninsula constitutes the base of this paper. The results of their analysis are later
compared with those results offered by the exam of some preserved remains, which have been classified according to the
main elements that form the altars in Spain: supports or altarsupports, platforms and reused Roman altars. Lastly, some
thoughts about the type of boards from this period are exposed.
PALABRAS CLAVE: Historiografa paleocristiana espaola.
Ara romana. Reutilizacin, cristianizacin. Ara cristiana,
loculus, tenante, stipites, plataforma de altar, tablero de altar, tablero sigmtico. Epigrafa cristiana. Obispo Bacauda,
obispo Eusebio, obispo Justo, obispo Pimenio. Regin de
Mrida, regin de Toledo.
KEY WORDS: Early Christian Spanish Historiography. Roman altar. Reusing, Christianization. Christian altar, loculus, tenant, stipites, altar platform, altar board, sigmatic
board. Christian epigraphy. Bishop Bacauda, Bishop Eusebio, Bishop Justo, bishop Pimenio. Mrida region, Toledo region.

EL ALTAR DEL SIGLO VII. ORIGEN

Y CONSOLIDACIN DE UNA TIPOLOGA
CON PROBLEMAS
Al igual que en otros mbitos de la investigacin
arqueolgica peninsular, el estudio del altar de las primeras iglesias cristianas ha tardado en arraigar en Espaa y Portugal. Esta situacin contrasta con la de
otros pases europeos donde las obras teolgicas y dedicadas a la Historia de la Iglesia, ambiente en el que
surge la arqueologa cristiana, han tenido un lugar
destacado pero similar, o incluso menor, al que ha
ocupado en Espaa, de fuerte y larga tradicin en los
estudios sobre los ms variados aspectos de la religin catlica.2 Ya en el ltimo tercio del siglo XIX y
primer cuarto del siglo XX se observa en Italia,3 Francia y tambin en Alemania, una preocupacin por saber cmo eran los espacios y los objetos de los primeros cristianos, inters materializado en la publicacin
de numerosos trabajos que incorporan y consolidan el
anlisis del altar entendido como un objeto arqueolgico,4 ya fuera para estudiar los primitivos elementos
1 Deseo agradecer a los Drs. L. Caballero, P. Mateos y H.
Gimeno la lectura, correcciones y sugerencias a este trabajo,
enriquecindolo y mejorndolo.
2 Una sntesis historiogrfica en Garca-Villoslada, 1979,
XIX-XXXI. Los estudios de conjunto se inician en la segunda
mitad del siglo XVI (J. de Mariana, E. de Garibay, G. de Illescas), ocupndose la mayora de los primeros siglos de la Iglesia
hispana.
3 Principalmente de la mano de la Pontificia Comissione di
Archeologia Sacra, instituida en 1852 y antecedente del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, creado en 1925. Ambas
instituciones realizarn una labor capital en el descubrimiento y
estudio de las catacumbas y de los primeros espacios cristianos
de Roma, siendo fundamentales la labor y publicaciones de G.
B. de Rossi, entre las que destaca su Roma Sotterranea Cristiana, 1864-1877.
4 Es la poca de los grandes tratados sobre la historia del
altar y de sus distintas tipologas que marcarn las directrices
a seguir por la mayora de los investigadores posteriores:

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El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

Anejos de AEspA LI

de la liturgia cristiana o para comprender mejor sta en las iglesias

ms antiguas por entonces conocidas.
Por los mismos aos, en la Pennsula Ibrica y a excepcin de
noticias puntuales sin mucha repercusin en los estudios de conjunto,5
los trabajos publicados dedicados a
la arquitectura y/o escultura cristiana anterior al estilo romnico no
se ocupan del altar, pese a ser la
pieza fundamental de una iglesia,
lo que da sentido a la construccin
que lo cobija. Esta carencia fue debida en parte a la escasez de excavaciones y de restos conservados
que analizar, adems de por el desinters o desconocimiento de muchos de los investigadores. En este
Fig. 1. El ara de altar de Loja en la obra de R. de Fleury, 1883, PL. XXXIX.
sentido resulta elocuente el comentario de Lamprez y Romea en su
dedica numerosos comentarios a los altares hispanos
Historia de la Arquitectura Cristiana Espaola,6 al
dentro de su captulo sobre los altares que reutilizan e
hablar, dentro de la arquitectura asturiana, del altar de
imitan antiguas aras o cippes romanos paganos daSantianes de Pravia como el ejemplar ms antiguo
tados entre los siglos V y VII.8 Destaca el ara de Loja
de Espaa.7 Esta diferencia respecto al resto de pa(Granada) (Fig. 1) por ser considerado uno de los cases europeos se agudiza an ms si se compara con la
sos ms tempranos, del siglo V, convirtindose a partir
investigacin contempornea de la vecina Francia, en
de entonces en uno de los ejemplos ms utilizados enla que, por pocos que fueran, los ejemplos de altares
tre los investigadores extranjeros como modelo de
hispanos formaban parte del discurso general. As Roeste tipo.9 El autor francs tambin se ocup del resto
hault de Fleury, el primer investigador que realiza un
de aras conocidas por entonces en Espaa y procedenestudio monogrfico, en profundidad, sobre el altar, le
tes casi todas ellas de Andaluca (como son las aras de
Alcal de los Gazules, Guadix, Cabra y las varias de
A. Schmid: Der christliche Altar und sein Schmuck archoloMedina Sidonia10) sealando, a su juicio, las estrechas
gisch-liturgisch dargestellt, 1871; Rohault de Fleury, Ch., La
Messe. tudes archologiques sur ses monuments, vol. I, 1883;
concomitancias en el uso de mrmoles antiguos transJ. Braun: Der Christliche Altar in seiner geschichtliche Entformados con el tipo de altares que se daban por la
wincklung, 1924; F. Cabrol y H. Leclercq: Dictionnaire dArmisma poca en Francia. Una relacin que se poda
chologie chrtienne et de liturgie, I-XV, 1924-1953.
5 Fernndez-Guerra 1878, sobre la baslica de Loja, y Marexplicar porque ambas reas geogrficas haban estnez 1898, sobre la de Burguillos del Cerro, trabajos de los que
tado bajo dominio visigodo, incluso llegaba a propos se harn eco los especialistas extranjeros. En el caso de la puner paralelos iconogrficos de los altares franceses
blicacin de Martnez, el descubrimiento de la posible baslica
con la escultura arquitectnica hispana considerada de
de Burguillos del Cerro con su cruz oferente ser recogido por
varios autores pasando a ser asiduamente publicada como uno
este periodo.11 Otra pieza hispana comentada por de
de los primeros ejemplos de edificio cristiano en la Pennsula;
Fleury es el tablero de altar de Salpensa (Fig. 2), que
sin embargo el posible resto de altar que menciona su descubritambin vincula con ejemplos galos pero sobre todo
dor corre peor fortuna y deja de ser mencionado (por ejemplo
Lamprez y Romea, 1930, p. 170), a excepcin de su inclusin
itlicos, como el tablero de Volterra, todos dentro de
en el Catlogo Monumental de la provincia de Badajoz (Mun ambiente creativo comn.12
lida, 1926 II, pp. 47-49).
6 Publicada en 1908, fue reeditada en 1930. Se trata de una
obra de gran repercusin no slo en Espaa, sino tambin en
Portugal; ver por ejemplo las referencias a su trabajo en el Arte
visigtica de Peres, 1928, y en la Historia da Arte em Portugal
de Lacerda, 1942.
7 Lamprez y Romea, 1930, p. 334. El autor, sin embargo,
le dedica apartados especficos al tipo de vanos o de puertas
elementos singulares- de las iglesias en cada poca histrica.

De Fleury, 1883, pp. 117-119, 129-130 y 151-156.

Idem, p. 118. Tambin recogido en Cabrol y Leclercq,
1924-1953: autel-cippe, vol. 1, 2, p. 3175, fig. 296.
10 IHC 85, 89, 110 y 111; ICERV 303-310.
11 De Fleury, 1883, p. 151.
12 Idem, p. 156.
8
9

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EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII. PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS...

Fig. 2. El tablero de altar de Salpensa y el ara de altar de Alcal

de los Gazules en la obra de R. de Fleury, 1883, PL. XL.

Por tanto, nos encontramos ya a finales del siglo XIX y principios del XX con los esbozos de una
primera tipologa para el altar usado entre los siglos V
al VII en el que queda incluida Hispania: el ara o cipo
romano reutilizado, sumndose a partir del siglo VI el
altar que imita esas aras paganas. Una tipologa desarrollada principalmente por la investigacin francesa,
sin mucha fortuna dentro de Espaa y Portugal probablemente por desconocimiento de la misma, pero
que tiene en algunos restos hispnicos parte de sus
fundamentos.
Sera injusto ignorar la existencia de algunos trabajos que, si bien muy concretos, demuestran que no
todo fueron ausencias. De hecho, no se habran conocido fuera los altares como el de Loja13 o el de
Salpensa,14 si no hubiesen existido previamente en
Espaa publicaciones aisladas donde se daba noticia
de esas piezas. Al autor del hallazgo del altar de
Loja, Fernndez-Guerra, de Fleury se refiere en trminos muy elogiosos, considerndolo uno de los
arquelogos cristianos ms meritorios del momenFernndez-Guerra, 1878.
Dado a conocer en el extranjero a partir de Hbner: IHC
80. El trabajo de Hbner se convirti en uno de los principales
medios de difusin de estas piezas en el extranjero.
13
14

311

to.15 Por otra parte, del seno de la Iglesia espaola

nacen dos importantes contribuciones al conocimiento del primitivo altar hispano que, sin embargo,
sern prcticamente ignoradas por la investigacin
posterior. Una primera aportacin corre a cargo de
Lpez Ferreiro, director de las exploraciones arqueolgicas realizadas en la catedral de Compostela.
Muy probablemente, los resultados de estas labores
y la informacin conseguida cotejada con la consulta
de algunos tratados extranjeros de arqueologa cristiana le sirvieron a Lpez Ferreiro de acicate para
que, unos aos despus, escribiera un tratado de arqueologa sagrada donde se habla del altar, pero sobre todo de lipsanologa.16 La segunda es debida al
obispo de Mlaga Manuel Gonzlez. Se trata de una
breve disertacin sin ningn inters arqueolgico en
la que personifica y confronta las figuras del arte con
la del altar y la relacin de dependencia existente entre ambas a lo largo de la historia. Desde esta ptica,
segn Gonzlez habran existido tres etapas, siendo
la mejor y ms pura la primera, entre el siglo I y el
XII, en la que cualquier pretensin creativa queda supeditada al valor religioso y sagrado del altar, un
altar desnudo.17 Gonzlez critica las licencias artsticas y el abuso decorativo que desde el siglo XIII,
especialmente con la aparicin del retablo, se han
cometido hasta el punto de hacer casi desaparecer el
altar, que pas a ser un elemento ms del conjunto.18
Esta degradacin se habra originado por la desaparicin de la concelebracin y la multiplicacin de
altares y de iglesias, sobre todo a travs de las rdenes mendicantes.19
Tambin debe reconocerse la presencia de informacin sobre altares concretos procedentes de algunas iglesias (Hornija, Escalada) en los distintos estudios de Gmez Moreno.20 Sin embargo, todas estas
aportaciones no consiguieron provocar una conciencia que asumiera la necesidad de reunir y estudiar ms
15 De Fleury, 1883, pp. 118-119. Fernndez-Guerra fue uno
de los investigadores espaoles de la poca que ms relacin
tuvo con colegas extranjeros. Mantuvo correspondencia con G.
B. de Rossi y una estrecha relacin con Hbner. Fue nombrado
miembro del Institut fr archologische Correspondenza en
1861 y de la Preussische Akademie der Wissenschaften de Berln; tambin miembro honorario del Istituto di Corrispondenza
Archeologica di Roma en 1863, y de la Societ Franaise dArcheologie en 1867; una sntesis biogrfica en Gimeno y Salamanqus: Anticuarios y epigrafistas, CIL II, www2.uah.es;
Abascal, 2004, pp. 293-298.
16 Lpez Ferreiro, 1894. Entendiendo por Lipsanologa
como la ciencia que estudia todo aquello relacionado con las
reliquias.
17 Gonzlez, 1928, p. 26.
18 Idem, pp. 13-14.
19 Idem, pp. 30-32.
20 Por ejemplo en Gmez Moreno, 1919.

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El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

a fondo todos los restos conocidos para establecer su

relacin tipolgica, funcional y cronolgica con las
primitivas iglesias hispanas.
Ser en la dcada de 1950, gracias fundamentalmente a los trabajos de Iiguez Almech, especialmente para los altares de las iglesias rupestres,21 y de
Palol,22 cuando se empiece a llenar este vaco en la investigacin espaola. Palol incorpor las formas hispanas de altar al discurso internacional consensuado,
generando una cronotipologa con una base comn a
la del resto del Mediterrneo, sobre todo para los siglos IV al VII, pero tambin con sus propias variantes
locales o nacionales. Este modelo fue admitido por la
comunidad cientfica tanto fuera como, principalmente, dentro de nuestro pas, siendo desde entonces
el referente utilizado a la hora de tratar el tema del altar en la arquitectura peninsular de poca tardorromana y visigoda. En esta cronotipologa se define
muy bien una forma para la sptima centuria que ha
tenido un especial xito: el denominado altar de tenante o tenante-pilastrilla, un tipo que se supone netamente visigodo, diferenciado principalmente por el
esquema decorativo de basa, cuerpo y capitel en el
que destacan las cruces patadas que decoran por completo el cuerpo en cada uno de los frentes. La forma se
desarrollara a finales del siglo VI en la zona de Mrida y de Toledo y se extendera por toda la Pennsula
a lo largo del siglo VII, siendo los casos de Santes
Creus en Catalua y de Quintanilla de las Vias en
Burgos sus ejemplos ms alejados iconogrfica y geogrficamente pero que certificaran dicha difusin. A
pesar de la ausencia de contexto arqueolgico, algunos investigadores quisieron ver en este altar de tenante o de soporte nico una relacin directa con la
nueva arquitectura visigoda, que se ira imponiendo
por los mismos aos, de cabeceras rectangulares con
dimensiones ms reducidas para poder voltear mejor
una cubierta abovedada, y que obligaba por tanto a
utilizar un altar ms pequeo que el anterior paleocristiano de cuatro o cinco pies.23
Se trata, como vemos, de una argumentacin con
una lgica diacrnica donde parece encajar muy bien
la siguiente evolucin: primero un altar de soporte
mltiple, de cuatro o cinco pies, ms grande para una
arquitectura ms clsica comn al resto del Mediterrneo, basilical tardorromana de bsides semicirculares; y despus un altar de soporte nico, generado por
la propia mano visigoda, para una nueva arquitectura
que empieza a experimentar con novedosos sistemas

Anejos de AEspA LI

constructivos. No obstante, quedaban algunas dudas

que el propio Palol anunci y que ms tarde Cruz Villaln resalt.24 Por un lado no quedaba claro el momento en que se abandonaba el empleo del altar de
soporte mltiple, existiendo la posibilidad de que todava en el siglo VII se conservara algn caso; por otro
lado tambin resultaba complicado establecer de qu
manera, si es que esto era as, el tenante visigodo desplazaba al cipo o ara romana reutilizado como altar
cristiano, siendo ste considerado, como se ha sealado, uno de los ejemplos ms antiguos de altar, pero
muy bien documentado sin embargo en la zona btica
tambin para el siglo VII. En la ltima dcada nuevas
excavaciones cuestionan todava ms este modelo
evolutivo, en concreto el descubrimiento y excavacin de la iglesia de Santa Luca del Trampal (Cceres) le hizo plantearse a Caballero y Sez hasta qu
punto el altar de soporte mltiple, presente en el bside central de El Trampal, no tena una continuidad
mayor pudiendo perdurar en los siglos VIII-IX, fecha
en la que se data la construccin del edificio, y hasta
qu punto alguno o muchos de estos tenantes visigodos no eran sino el soporte central de este tipo de
altares de cinco pies.25 El tenante, en el medio, en
realidad es el ara, de ah su loculus, mayor tamao y
diferente decoracin respecto a los otros pies, columnillas cuya nica misin era la de sostener cada esquina del tablero. Pese a estas observaciones, la cronotipologa tradicional se encuentra tan fuertemente
asentada que sigue empleando este trmino de forma
habitual.26
Observando las races de este sistema clsico de
la evolucin del altar hispano que discurrira paralelo
a la evolucin de la arquitectura, surge de inmediato
una primera cuestin o duda. Es vlida como ley general una propuesta basada en apenas una decena de
ejemplos dispersos? Dicho de otro modo, la dispersin y parcialidad o escasez de los datos con los que
se configur esta cronotipologa obliga a hacer un
ejercicio crtico en el que, pasados cincuenta aos,
hay que preguntarse por la validez como modelo de
esta evolucin o si, por el contrario, es ms justo considerarlo una elaboracin preliminar, un esquema necesario en el momento de su realizacin ante la ausencia en Espaa y Portugal de sistemas tipolgicos
previos, a partir de los cuales se disearan las lneas
maestras que deban haber sido confirmadas o refutaCruz Villaln, 1985, pp. 219 y 229-230.
Caballero y Sez, 1999, pp. 175-182.
26 Por ejemplo Regueras, 1993, pp. 261-272. Un estado de
la cuestin en Ripoll y Chavarra, 2005, pp. 29-48. Una crtica
historiogrfica para el territorio extremeo en Sastre, 2005,
pp. 97-110.
24
25

21
22
23

iguez Almech, 1955.

Palol, 1962, 1967.
A modo de ejemplo Marcos Pous, 1961; Cerrillo, 1981.

Anejos de AEspA LI

EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII. PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS...

das con nuevas excavaciones y hallazgos fortuitos.

Sin embargo, la investigacin espaola posterior fue
sumando ejemplos a cada una de las etapas, especialmente a la visigoda, sin cuestionarse lo que la tradicin tan sabiamente haba establecido.
Intentar resolver la pregunta no resulta fcil por
cuanto los elementos conservados muchas veces no
tienen un contexto arqueolgico o, si lo tienen, no
ofrecen dataciones absolutas seguras y, para no caer en
los errores de antao, pasa obligatoriamente por reunir
y analizar el mayor nmero de restos posibles. Adems, pese al obstculo que supone la falta de contexto
primario, el anlisis de los restos de altares conservados en la Pennsula Ibrica y publicados como pertenecientes al siglo VII ofrece, sin embargo, otros resultados, otras propuestas que abren nuevas perspectivas.
En funcin de esos vestigios quizs habra que modificar la pregunta inicial heredada de la historiografa tradicional. As, la cuestin primera no es tanto cul es
el altar propio del siglo VII o de la arquitectura visigoda? o cundo una tipologa es superada por la
nueva? Si no qu tipos de altares se documentan con
certeza en los edificios tardoantiguos y altomedievales, cunto tiempo perduran y existen diferencias regionales o de empleo entre uno y otro?
Partiendo de aquellos restos ms seguros, elegidos
en funcin de los discriminantes que nos resultan ms
fiables como
1, hallazgo in situ,
2, hallazgo que est contextualizado dentro de un
yacimiento,
3, resto con datacin epigrfica y
4, resto sin contexto pero con iguales caractersticas tcnicas y formales que los grupos 1 y 2,
obtenemos una primera pauta de comportamiento
que puede resultar determinante: Existe una importante variedad geogrfica de tipos en la que parecen
definirse algunas agrupaciones regionales que vemos
a continuacin.

A. EL LLAMADO TENANTE
El llamado tenante visigodo (como los conservados en el Museo de los Concilios de Toledo, en el
Museo Visigodo de Mrida, en el Museo Arqueolgico de Badajoz (Fig. 3); en Juromenha27 o en Mrtola,28 Portugal) ofrece siempre unas caractersticas
muy estandarizadas en su ejecucin tcnica e icono27
28

Branco, 1995.
Torres, 1991.

313

grfica: elaboracin en mrmol; forma prismtica;

esquema compositivo fijo, aunque flexible en los detalles, de plinto liso, basa moldurada, cuerpo decorado con cruces patadas y remate de una o dos filas
de hojas de acanto esquematizadas; cara superior
con loculus rectangular y escaln; y una altura total
de 0,90-1,35 m. Esta repeticin constante de todos estos elementos excluye del grupo precisamente a los
dos restos geogrficamente ms alejados y que habitualmente se han puesto como ejemplos, casi nicos,
de la difusin de la forma tenante hacia el Norte
(Quintanilla de las Vias, Burgos) y hacia el Noreste
peninsular (Santes Creus, Tarragona).
En el caso de Quintanilla de Las Vias (Fig. 4), ni
su altura total 0,72 m, ni el supuesto loculus que
en realidad parece ms un orificio circular de desarrollo cnico 0,07 m de dimetro y 0,08-0,02 de profundidad pensado para encajar algo en l, ni su
composicin iconogrfica slo uno de los frentes
presenta cruz patada, los otros tres estn decorados
con rboles de palmera le hacen pertenecer al
grupo de los tenantes. Existen ms rasgos tcnicos
que lo diferencia de ese grupo. Los cuerpos de los
frentes se encuentran enmarcados por un listel, de los
brazos horizontales penden el y la y el brazo inferior es ms largo que el superior. Todas estas caractersticas no se encuentran entre los llamados tenantes.
En relacin al altar de Santes Creus, de nuevo encontramos diferencias compositivas e iconogrficas.
Al igual que en el soporte de Las Vias, tres frentes
estn decorados con rboles de palmeras por uno slo
con la cruz, de la que tambin cuelgan el y la . La
altura 0,68 m no es un discriminante a tener en
cuenta, ya que la pieza est fragmentada, no conocindose su desarrollo completo. Lo que s est claro
en ambos casos es que las diferencias tcnicas y compositivas son tantas frente a un grupo que se caracteriza precisamente por su uniformidad, que permiten
establecer una separacin real entre unas y otras piezas. Si existe alguna relacin entre ellas, indirecta y
lejana, no ser a causa de una evolucin del mismo
grupo o de su produccin. Ms bien lo atribuiramos a
un conocimiento casual de ejemplos de tenantes
una experiencia visual y personal por parte del artesano de la pieza, lo que otorgara una cronologa relativa siempre posterior para las piezas de Las Vias y
Santes Creus y suficientemente alejada en el tiempo
como para que slo queden ciertos rasgos de semejanza, o sencillamente sta puede darse por el uso de
un lenguaje iconogrfico comn, presente en la plstica religiosa a lo largo de toda la Antigedad Tarda y
la alta Edad Media mediterrnea.

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El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

Fig. 3. Ara de altar de cruces patadas

conservado en el Museo de Badajoz.

Anejos de AEspA LI

Fig. 4. Soporte de altar procedente de

Fig. 5. Ara de altar de cruces patadas proceQuintanilla de las Vias. Museo de Burgos.
dente de Wamba. Museo de Valladolid.

En cuanto a su dispersin geogrfica, una vez descartados los altares de Las Vias y de Santes Creus, la
forma del llamado tenante visigodo aparece nicamente en dos regiones muy bien delimitadas: por un
lado en el entorno emeritense y un rea de influencia
marcada por el curso fluvial del Guadiana y las canteras de mrmol portuguesas; y por otro lado en el entorno toledano. Adems, no se encuentran o de momento no aparecen con esas caractersticas tan precisas
fuera de Hispania. Esto permite asegurar que se trata
de una produccin propia, original hispana, pero no
globalmente hispnica. Su intensa concentracin alrededor de Mrida y de Toledo y su ausencia total en el
resto de la Pennsula dificultan bastante el que se
pueda definir como modelo de altar tpico del periodo
visigodo para toda Hispania, sea de soporte nico o
mltiple. Con estas relaciones tan marcadas de presen-

cia-ausencia debe empezar a ser considerado como

una produccin muy concreta, focalizada en dos de
las ciudades ms importantes de la Antigedad Tarda peninsular: Mrida y Toledo. No tuvo difusin
para el resto de la Pennsula salvo una sola excepcin: Wamba (Valladolid). El tenante de Wamba
(Fig. 5), actualmente conservado en el Museo Arqueolgico de Valladolid, rene todas las caractersticas de
las piezas salidas de los talleres emeritenses y toledanos, incluido el tipo de mrmol, blanco con vetas grises, muy similar al material utilizado en Mrida y desconocido en esa zona castellana. Especial similitud en
cuanto a sus dimensiones guarda con el conservado en
el Museo de Badajoz, tambin realizado en mrmol
blanco veteado de gris; ambos destacan por su altura
1,29 m el de Wamba por 1,36 el del Museo de Badajoz, de la que habra que descontar 0,21 y 0,31 m

Anejos de AEspA LI

EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII. PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS...

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toledano en medio de la meseta

castellana es bastante complicado si se carece de todo tipo
de contexto arqueolgico. El
resto de la escultura decorativa
procedente de Wamba est labrada en piedra caliza y se
puede fechar en los siglos IX-X,
incluido otro resto de altar que
parece no se lleg a concluir.29
Un fenmeno de expolio de ricos elementos arquitectnicos
tallados en mrmoles se documenta en otros lugares relativamente prximos a Wamba: las
iglesias de San Cebrin de
Fig. 6. Izda.: Ara de altar procedente de Santa Luca del Trampal (dibujo L. Caballero); dcha.: Mazote (Valladolid)) y San
Ara de altar procedente de Santa Mara de Melque (dibujo L. Caballero).
Miguel de la Hornija (Valladolid), construcciones que se fechan en el siglo X.
Se ha podido definir mejor
el dnde. Ms difcil resulta
responder a la pregunta del
cundo: Es una produccin
controlada por una elite religiosa Mrida o poltica
Toledo o por ambas y por
tanto encajara muy bien dentro de un momento histrico
en el que estas dos ciudades se
encuentran entre las ms pujantes de la Pennsula, como es
la segunda mitad del siglo VI?
O es una produccin, localizada s, pero continuada en el
tiempo, no slo durante todo el
siglo VII, sino tambin en los
primeros momentos del dominio andalus? Los dos nicos
restos descubiertos en excavacin arqueolgica y con contexto arquitectnico no ayudan
Fig. 7. Reconstruccin del altar principal de Santa Luca del Trampal segn L. Caballero.
precisamente a contestar de
manera clara a la pregunta,
respectivamente de la parte del plinto, labrada sin pulir,
pues se vinculan a arquitecturas cuya cronologa ha
que ira encastrado en el pavimento para mejor agarre
sido cuestionada en las ltimas dcadas a partir precidel dispositivo. La altura efectiva que quedara sera
samente de la obtencin de datos arqueolgicos y de
prcticamente la misma: 1,08 m para el de Wamba y
la lectura de paramentos imposibles de conseguir para
1,05 para el del Museo de Badajoz. Por todo ello, creelas otras piezas del grupo y que permiten proponer su
mos que se trata de una pieza importada, no pensada en
pertenencia a una etapa postvisigoda. Se trata de los
origen para servir en ese lugar y que fue llevada a la
Meseta Norte en algn momento difcil de determinar.
Averiguar qu hace un tenante de tipo emeritense29 Regueras, 1993.

316

El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

Anejos de AEspA LI

tral, no slo confirma la vigencia de esta forma en

poca muy tarda, sino que echa por tierra definitivamente el binomio tradicionalmente establecido
entre bside rectangular de pequeas dimensiones y
abovedado = altar de pequeas dimensiones y
soporte nico.32 Es ms, aunque se pasaran por alto
todos aquellos datos que hablan a favor de una cronologa altomedieval para este edificio y lo considersemos una construccin de transicin en plena
poca visigoda, su altar vendra a apoyar la falsedad
de la ecuacin poca visigoda = altar de tenante
nico de cruces patadas. Una mirada detenida a las
que muchos especialistas han considerado las tres
iglesias ms representativas de la arquitectura visigoda San Juan de Baos (Palencia), San Pedro de
Fig. 8. Grabado antiguo de San Juan de Baos (Palol, 1988, p. 8).
La Nave (Zamora) y Santa Mara de Quintanilla de
las Vias (Burgos) termina de desmontar esa tesis. En San Juan de Baos
no se conserva resto alguno del altar original,
siendo el dato ms antiguo un grabado del siglo XIX (Fig. 8) en la que
se aprecia el edificio en
ruinas y, al fondo del bside adosado a su muro de
cierre, un gran altar macizo rectangular de obra,
cuando menos perteneciente a poca medieval.33
Por tanto, San Juan de Baos no puede utilizarse a
favor de una u otra postura. Respecto a los otros
edificios, La Nave y Las
Vias, actualmente estamos en condiciones de
confirmar la existencia en
Fig. 9. Altar de San Pedro de La Nave.
ambos de altares de sofragmentos de altares hallados en las iglesias de Santa
porte mltiple. En primer lugar, en ninguno de los
Mara de Melque (Toledo)30 y de Santa Luca del
dos hay resto alguno de tenantes de cruces pataTrampal (Cceres)31 (Fig. 6 a-b). Es necesario, por
das. En La Nave, el altar original (Fig. 9) estaba
tanto, acudir a un estudio ms detallado de cada una
compuesto por cuatro pilastrillas de seccin prismde las piezas para observar nuevas diferencias y positica y decoracin de lneas verticales geomtricas,
bles evoluciones de estilo y de talla.
con una pilastrilla central ms ancha e idntica dePor otro lado, la presencia en El Trampal de un
coracin que funcion como ara.34 En cuanto a Las
altar de soporte mltiple (Fig. 7), esto es cuatro stipites o columnillas con un quinto ara-soporte cen32

30
31

Caballero, 2006.
Caballero y Sez, 1999.

Algo ya observado en la segunda fase de la iglesia de El

Gatillo, ver Caballero y Garralda, 1991, pp. 471-97; Caballero
y Mateos (ed.), 2003, pp. 33-38.
33 Palol, 1988, p. 8.
34 Documentacin de su descubrimiento recopilada y primer estudio completo de la misma en Caballero, 2004.

Anejos de AEspA LI

EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII. PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS...

317

Fig. 10 a-b. Fragmento de soporte de altar procedente de Quintanilla de las Vias conservado en el Museo de Burgos.

Vias, ya hemos analizado su separacin formal y

decorativa respecto al grupo emeritense-toledano.
Existe adems un nuevo dato material que apoya la
existencia de un altar de soporte mltiple en esa
iglesia. En los almacenes del Museo Arqueolgico
de Burgos se encuentra depositado un fragmento
indito (Fig. 10 a-b) perteneciente a una segunda
pieza idntica formal y tcnicamente al pie de altar
conocido y procedente tambin de Quintanilla de las
Vias.35 La existencia por tanto de dos piezas iguales sugiere la posibilidad de que, como en La Nave,
se trate de pilastrillas que actuaran como soportes
del altar, junto con dos o tres ms que se han perdido. Esto explicara tambin el hecho de que el pie
que se conserva completo no presente loculus, sino
una especie de agujero para sujecin. Sujetara un
tablero grueso que justifica tambin la poca altura
de los soportes. Tenemos por tanto que, independientemente de su cronologa en el siglo VII o en el
siglo IX-X, los altares de La Nave y Las Vias son
35 Agradecemos al Museo Arqueolgico Provincial de Burgos, especialmente a su restauradora, las facilidades y ayuda
prestada en el estudio de esta pieza.

ejemplo de todo lo contrario de lo que tradicionalmente se haba considerado a sus arquitecturas en

todos los casos se trata de cabeceras rectas y abovedadas, y desde luego nunca paradigma de lo se ha
entendido por altar tpicamente visigodo. Queda por
explicar por qu en ambos altares se ha sustituido
los stipites-columnillas por pilastrillas ms gruesas
y si este cambio obedece a una evolucin cronolgica o simplemente a maneras de hacer regionales
diversas.

B. OTRO GRUPO BIEN DEFINIDO: LAS PLATAFORMAS

O BASES DE ALTAR

Entre los elementos que muestran el conocimiento

y uso en algunas zonas de Hispania de una tecnologa
comn a la del resto de regiones mediterrneas durante la Antigedad Tarda (a veces mediante importaciones, como los tableros en sigma y circulares que
arriban a la Pennsula al menos desde el siglo V y durante todo el siglo VI a travs de las ciudades portuarias que comercian con los productos de Bizancio,
otras veces mediante imitaciones locales que reflejan

318

El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

Anejos de AEspA LI

tallada en mrmol 0,75 m 1,17

0,21.37 Presenta en los ngulos
de su cara superior dos huecos cuadrados 0,16 m 0,15 para encastrar dos soportes y uno central
semicircular que quedara completado en crculo con la otra mitad
perdida. Uno de los huecos cuadrados mantiene un fragmento de la
base del pie sujeto con plomo a la
plataforma. La forma de las huellas
determina un altar elevado de cuatro stipites de columnilla el fragmento de pie conservado tiene 0,15
m de dimetro y un soporte cenFig. 11. Plataforma de altar procedente de Vale do Contes (Alcoutn, Portugal).
tral ms ancho y de seccin circular que funcion tambin como ara,
ese influjo), se documenta la presencia de plataformas
pues la plataforma no presenta ningn hueco practide altares tambin concentradas en las reas costeras,
cado para albergar reliquias y la huella central no es lo
permitiendo constatar la existencia de una de las clasuficientemente profunda como para que quedase all
ses de altar ms clsicas y difundidas en el Mediterrguardado bajo el soporte.38 Si restituimos la mitad que
neo entre los siglos IV al VII: el altar de soporte mltifalta, la plataforma completa, y con ella el altar, tenple sobre plataforma. La forma de soporte mltiple,
dra un permetro mnimo rectangular de 1,50 m por
como se ha observado anteriormente, es habitual en la
1,17. Esta pieza se fecha en los siglos V y VII aunque
Pennsula Ibrica, incluso durante la alta Edad Media.
no apareci en contexto primario ni asociada directaSin embargo, mientras que en la zona lusitana y del
mente a algn elemento arqueolgico que pudiera dainterior no se conservan plataformas, estando los pies
tarse con precisin.39 Parecida a la plataforma de Vale
del altar directamente asentados en el pavimento (Valdo Contes es la descubierta durante las excavaciones
decebadar, Casa Herrera, San Pedro de Mrida, El
de la baslica del anfiteatro de Tarragona 1,50 m
Trampal, El Gatillo, La Nave), en estos otros altares
por 0,76, labrada en mrmol de Carrara. Al igual
de las zonas costeras los soportes quedan encajados
que en el resto portugus, slo se conserva una de las
en las huellas a ellos destinadas dentro de la platados mitades de las que se compondra la plataforma,
forma.36
que tendra nuevamente cuatro huellas para encajar
Como sucede con las aras-soporte de cruces patalos soportes y una quinta central mayor funcionando
das, o mejor dicho del grupo emeritense-toledano, la
como ara-soporte.
presencia del elemento plataforma o base de altar deUna plataforma que s est completa es la hallada
termina un tipo de altar de soporte mltiple peculiar
in situ en el centro del bside de Es Forns de Toreque tambin ofrece una agrupacin geogrfica defill (Menorca) (Fig. 12). Dividida en tres placas de
nida con precisin. Los hallazgos de plataforma, auncaliza que conformaban tambin un permetro recque todava escasos, se concentran en las Islas Baleatangular de 1,46 m 1,05 delimitado por el mores y en Tarragona por la parte oriental, y en el Baxo
saico del pavimento, en esta ocasin todas las imAlentejo (Portugal) por la parte occidental. Aqu, en
prontas, tanto las cuatro de los ngulos como la
Vale do Contes (Alcoutn) apareci en una excavacin
central, ms ancha, son cuadradas. En dos de las
de urgencia realizada con motivo de las obras de la carretera entre Alcoutim y Montinho das Laranjeiras, la
37 Interpretada por la historiografa portuguesa como tamitad de una base o plataforma rectangular (Fig. 11)
36 No incluimos entre las plataformas las bases de Conmbriga, San Juan de los Caballeros (Segovia) o de Mrida, por
presentar caractersticas diferentes (una de las principales es
que no configuran altares de soporte mltiple) que permiten
agruparlas en un grupo propio. ste, junto con los dems grupos definidos, son objeto de estudio en la tesis doctoral que llevamos a cabo.

blero de altar; ver Incio, 2005, p. 20.

38 La ubicacin del loculus en la parte superior de la pieza
que acta como soporte es, como ya hemos visto en el apartado
anterior, una caracterstica tpicamente hispana.
39 En el museo-centro de interpretacin de Alcoutn, donde
se conserva, se data entre los siglos VI-VII. I. Incio la fecha por
paralelos con Torell y la pieza procedente de la baslica del anfiteatro de Tarragona. La excavacin de urgencia se efectu debido a la aparicin en las obras de enterramientos datados en
poca tardorromana.

Anejos de AEspA LI

EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII. PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS...

319

Fig. 13. Plataforma de altar procedente de Son Peret

(Alcaide, 2005).

Fig. 12. Plataforma de altar procedente de Es Forns de Torell

y recreacin del mismo (dibujo Palol, 1967, p. 186, fig. 72).

huellas todava quedaban restos de las basas de las

columnillas y del plomo que, como en Vale do Contes, serva para su unin. Una junta de plomo tambin fue hallada en el tablero.40 La iglesia de Es Forns, y con ella su altar, se data en la segunda mitad
del siglo VI a partir del estilo de los mosaicos de sus
pavimentos,41 continuando en uso durante el siglo VII. De Menorca procede otro resto de plataforma, el de Son Peret (Fig. 13), una baslica datada a finales del siglo V o inicios del siglo VI con
una serie de reformas en el siglo VII que afectan a la
cabecera y al espacio del baptisterio.42 Es una placa
labrada en arenisca local 1,02 m 0,86 0,27
en la que aparecen dos pequeas huellas cuadradas
en los ngulos y una ms grande con cuatro escalones que, suponiendo la existencia de otra mitad, quedara en el centro. El problema para plantear la existencia de otra placa que complete la plataforma y
doble el nmero de stipites radica en la problemtica
informacin conservada del momento de su descu-

Palol, 1967, p. 181; Alcaide, 2005, p. 88.

Para el altar, aunque sin explicar los criterios de datacin,
Quevedo-Chigas, 1995.
42 Palol, 1994, p. 26.
40
41

brimiento. La pieza fue hallada en el centro del bside en el transcurso de las excavaciones llevadas a
cabo a inicios del siglo XX. De esa intervencin
queda el dibujo con la planta de la baslica que hizo
su excavador, J. Aguil, donde la plataforma est colocada siguiendo el eje longitudinal del edificio, esto
es, con las huellas de los ngulos mirando al fondo
del bside y la grande de escalones hacia la nave
central.43 Si sta es la ubicacin original de la pieza,
sera imposible colocar una segunda placa con otras
dos huellas para stipites, pues stos quedaran prcticamente en lnea con el umbral de entrada al bside,
adems de que obtendramos un altar girado 180
respecto a la posicin habitual de esta clase de altares de soporte mltiple.44
Son pocos los fragmentos de plataformas conservados hasta el momento45 como para poder establecer
conclusiones ms all de la constatacin de un elemento ms de influencia mediterrnea en las zonas
costeras del Levante y medioda peninsular, que se
Recogido en Alcaide, 2005, p. 83.
Hay un altar de cuatro soportes, estrecho y colocado en el
sentido longitudinal del edificio en S. Juan Bautista de feso.
Agradezco el dato al Dr. L. Caballero.
45 Tambin podra incluirse el dispositivo de Illa del Rey
(Mahn) aunque no sabemos si se trata propiamente de una plataforma o de un espacio cuadrangular delimitado por el mosaico
en el que se marcan las cuatro huellas de los stipites en las esquinas y dos huecos rectangulares con escaln que parecen sealar
un doble espacio de reliquias, algo novedoso en Hispania; ver
Serra, 1967; Palol, 1967, p. 23; Alcaide, 2005, pp. 85-87.
43
44

320

El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

Fig. 14. Vista de la baslica del anfiteatro de Tarragona (TEDA).

suma a la presencia de otros aspectos como es el uso

de pavimentos de mosaico y las composiciones decorativas que stos presentan, los cuales muestran una
proximidad creativa de estas zonas, una recepcin de
ideas y de formas que sin embargo no va a ir acompaada de la adopcin de una liturgia diferente. A diferencia de lo que sucede con los tableros sigmticos, es
muy probable que estas plataformas se elaboraran en
los lugares de destino con materiales existentes en la
zona (en el caso del material utilizado en la baslica
del anfiteatro de Tarragona, cabe sealar que el mrmol de Carrara abunda entre los elementos decorativos de la ciudad en poca romana). Hay que destacar
que en las iglesias balericas y de la Tarraconense,
caso de Torell y de Peret, el altar sigue disponindose en el centro del bside, caracterstica litrgica
propiamente hispana que la distingue de las baslicas
norteafricanas tardoantiguas. Los dos casos catalanes
de posibles altares ubicados en la nave central, fuera
del bside (baslica del anfiteatro de Tarragona e iglesia cruciforme de Barcelona), son lo suficientemente
dudosos como para no sustentar en ellos la existencia
de una corriente distinta en la organizacin litrgico-

Anejos de AEspA LI

espacial en Hispania. El de la baslica del anfiteatro

de Tarragona (Fig. 14) se ha interpretado como el
resto de una mensa altaris con pie monoltico tpico
de poca visigoda.46 Consiste en una huella circular
0,75 m en la nave central, delante del bside,
que se encuentra rompiendo el mortero del pavimento
sin que se pueda establecer el momento de esa rotura.
Sin embargo, no existen, o no se conocen, ejemplos
en la arquitectura cristiana hispnica de poca tardoantigua y altomedieval de altares de columna con un
dimetro tan grande, mucho menos adelantados al bside. La aparicin en las excavaciones de los aos noventa de la plataforma y de fragmentos de columnillas
en mrmol de Carrara que pudieron actuar como
pies47 permite proponer que ste era el altar eucarstico de la baslica y no la huella circular. La forma de
altar de soporte mltiple est asociada al espacio principal de la iglesia, al santuario. Slo existen dos ejemplos, ambos fuera de la Tarraconense, donde aparecen
en estancias diferentes a la del bside: Casa Herrera
(Mrida), en la estancia oriental del conjunto bautismal, y El Gatillo (Cceres), en el bside de la construccin meridional que se adosa en un segundo momento a la sencilla iglesia original.48 En ambos casos
pertenecen a una segunda fase del edificio donde se
produce una remodelacin que afecta a la organizacin litrgico-espacial del mismo. Aunque no est
clara la funcin de estos segundos altares, los dos
comparten una serie de similitudes que indican la voluntad consciente de ocupar un lugar destacado en esa
nueva organizacin de carcter litrgico: se encuentran en espacios privilegiados que sobresalen en
planta, culminando un eje axial al igual que los bsides principales, acotados por canceles, orientados a E
y guardan relacin con el rito del bautismo. Por otro
lado, los altares con plataforma ms prximos al
ejemplo de Tarragona, los hallados en Las Baleares,
se localizan siempre en el centro del bside principal.
A partir de estas relaciones, es lcito pensar que el altar de plataforma de la baslica del anfiteatro de Tarragona no era un altar secundario dispuesto en alguna
estancia aneja,49 sino el altar principal del edificio y
que, por tanto, la huella circular de la nave central
tuvo alguna otra funcin o se debe a alguna causa que
desconocemos.
En cuanto a la llamada iglesia cruciforme del conjunto episcopal de Barcelona (Fig. 15), a pesar del meri-

TEDA., 1990, pp. 208-210; 1994, p. 171.

TEDA., 1990, pp. 220-221.
48 Sobre El Gatillo, ver en esta misma publicacin el trabajo de Caballero y Sez.
49 Idem, pp. 222-223.
46
47

Anejos de AEspA LI

EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII. PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS...

321

Fig. 15. Planta de la llamada baslica de cruciforme de Barcelona (segn Beltrn, 2001 p. 82).

torio trabajo de recopilacin y reestudio de las excavaciones antiguas por parte de los arquelogos del Museo
de la Ciudad, es complicada su interpretacin como
iglesia de planta de cruz griega a partir de algunos restos
de muros inconexos.50 Se fecha a finales del siglo VI con
una serie de reformas en el siglo VII. En la restitucin de
dicha construccin se coloca un altar en el centro del
crucero, ocupando el espacio geomtricamente central
de todo el edificio. El posible altar (Fig. 16), que correspondera a ese segundo momento de monumentalizacin, presenta una serie de caractersticas bastante peculiares nada frecuentes entre los altares hispnicos de
poca tardoantigua, en especial el tipo de loculus.51

50 Segn Bonet y Beltrn (1999, 181) se conservara el

brazo correspondiente a la cabecera, rectangular, y el brazo N.
En un segundo momento se reformara erigiendo una iglesia
ms monumental pero manteniendo la planta en cruz. Formara
parte del conjunto episcopal. Utrero manifiesta sus dudas sobre
la planimetra del edificio por la presencia de posibles arcos
diafragmas, elemento inexistente en fechas tan tempranas
(2006, 539).
51 De hecho, sus investigadores la comparan con ejemplos
tunecinos (capilla de Jucundus en Sbeitla, Haidra) y de El Tirol,
ver Beltrn, 2001, p. 84.

Aqu se ubicara bajo el soporte, un fuste liso romano reutilizado para la ocasin, cuando lo normal
es que los soportes hispanos ejerzan a la vez de aras
disponiendo del loculus abierto en su cara superior.
Lo que se conserva en el caso de Barcelona es una
estructura bastante original, una especie de caja
hueca por los lados, enlucida en las paredes interiores y con presencia de tegulae que, segn sus investigadores, quedara enterrada bajo el nivel de uso de
la iglesia. La caja, o mejor dicho, el hueco prismtico, parece estar formando parte de un relleno de
piedras y argamasa que tambin cubre parcialmente
el fuste. En este punto es interesante sealar que la
fase tardoantigua se encuentra sobre un complejo industrial y domus de poca romana, reutilizando parte
de sus estructuras. No est clara la funcin de este
hueco abierto por los lados, no conocemos loculi con
esta composicin, que sin embargo resulta muy similar a algunas canalizaciones romanas 52 o incluso a

52 Propuesta ya sealada por Ripoll y Chavarra (2005, 32),

tambin sugerida por Utrero (2006, 539).

322

El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

Anejos de AEspA LI

que funcionaran como tales en las

primeras iglesias, pues ambos mbitos, el de lo cristiano y el de lo
pagano tenan sus propios y definidos campos de accin. Los autores cristianos de los primeros siglos
se afanan en marcar claras diferencias entre unos y otros, oponiendo
y distinguiendo netamente las caractersticas y usos propios de sus
ritos. Es la poca de los apologistas. Tertualino ( c. 220), uno de
los escritores que ms xito tendr,
escribe en los siguientes trminos:
Los cristianos no toman parte en
el culto de los dioses paganos porque stos no son ms que hombres
Fig. 16. Imagen y reconstruccin del supuesto altar de la baslica cruciforme de Barce- ya muertos y sus imgenes son malona (segn Beltrn, 2001, p. 84, fig. 18).
teriales e inanimadas.56 Tras la leyes recogidas en el Codex Theodosianus, se desacralizan los templos y los edificios de
agujeros de mechinales presentes en muros de poca
espectculos de las ciudades, despojndoles de sus estardorromana.53
tatuas de dioses y de sus altares.57 As lo reafirman
Honorio y Arcadio en una orden promulgada en 399
por la que se consiente la celebracin de entreteniC. LA REUTILIZACIN DE ARAS ROMANAS,
mientos pero privados de cualquier signo de religiosiUN FENMENO GLOBAL, A DIFERENCIA DEL
dad, de culto o de sacralizacin pagana. Una constituTENANTE VISIGODO, DE COMPLICADA DATACIN
cin dictada en ese mismo ao prohiba destruir los
templos paganos siempre y cuando previamente huTradicionalmente se viene considerando el tipo de
bieran sido despojados de sus dolos y altares.58 Toda
altar que, bien reutiliza, bien imita un ara romana paesta situacin produce dos consecuencias: a corto
gana, como una de las formas ms antiguas de altar
plazo la oposicin frontal entre defensores de las anticristiano, pudindose atestiguar su presencia por todo
guas creencias y apologistas de la nueva Fe, traducido
el Mediterrneo.54 As aparece en las clasificaciones
en revueltas, destrucciones y desatencin fundamende los primeros estudiosos del primitivo altar cristalmente de los antiguos templos y persecucin de
tiano.55
todo aquello considerado hertico. A medio y largo
Uno de los principales problemas relativos a la
plazo, una vez que el nuevo status quo de la Iglesia se
reutilizacin de aras paganas como altares cristianos
ha estabilizado a lo largo de todo el siglo V, la conseradica en determinar el momento y el grado de cristiacuencia es otra: el intento por parte del cristianismo
nizacin consciente de ese antiguo elemento en oride ir asumiendo cada rincn de la religiosidad pagana,
gen hertico. La reutilizacin, y con ella el prosin ms remedio que asimilar y superponerse en mublema de saber su intencionalidad religiosa, no surge
chas ocasiones a los antiguos vestigios de paganismo
antes del convulso final del siglo IV. Antes de este
tan enraizados en buena parte de la sociedad. Es aqu
momento es bastante difcil proponer que existieran
donde parece cobrar sentido la reutilizacin de las anconversiones de aras paganas en altares cristianos y
tiguas aras paganas y su conversin intencionada en
altares cristianos.
53 A modo de ejemplo y sin pretender establecer relaciones
de similitud sin ms intencin que la de ofrecer una alternativa
funcional posible, comentamos la existencia de un hueco con
parecidas caractersticas en un muro aparecido en la excavacin de la Travesa Parejos, Mrida, datado en el siglo V. Agradezco la informacin a R. Ayerbe y al Dr. A. Pizzo, arquelogos
del Consorcio de Mrida.
54 Duval, 2005, p. 13.
55 de Fleury, 1883; Cabrol y Leclerq, 1924; Braun, 1924.

Quasten, J.: Patrologa I, 2004, pp. 556-557.

Cod. Theod., XVI, 10, 17.
58 Un reciente y amplio estudio en la tesis doctoral de J. A.
Jimnez Snchez: La secularizacin de los juegos romanos,
Poder imperial y espectculos en Occidente durante la Antigedad Tarda (Universidad de Barcelona), 1998, pp. 520-521.
56
57

Anejos de AEspA LI

EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII. PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS...

Algo parecido sucede con las iglesias que parecen

encontrarse superpuestas sobre santuarios de un culto
pagano anterior. Es muy probable, hay textos que lo
confirman, que muchos templos cristianos estn premeditadamente cristianizando un lugar de fuerte tradicin cultual, sagrada, muy arraigada entre las gentes
del territorio circundante, y que la Iglesia trata de asimilar reconduciendo su sacralidad. Esta intencin
queda manifiesta en el comentario de Juan Crisstomo y en la carta que a finales del siglo VI Gregorio
Magno escribe al abad Melitn.59 Para Hispania conocemos la mencin que hace Valerio del Bierzo a una
iglesia dedicada a San Flix, construida a instancias
suya en el emplazamiento de un antiguo templo pagano. Segn recoge Isla, la cristianizacin no cambi
el valor sagrado del lugar, pues sus gentes siguieron
acudiendo all para obtener curaciones.60 Por desgracia, en la Pennsula Ibrica la arqueologa ha documentado hasta ahora muy pocos casos de estas cristianizaciones. Se han propuesto para las iglesias de San
Miguel de Mota (Portugal)61 y de San Juan de Postoloboso (vila),62 ambos santuarios dedicados al dios
indgena Endovlico. Tambin se ha planteado esa
posibilidad de cristianizacin en la iglesia de Santa
Luca del Trampal (Alcuscar, Cceres), en este caso
sobre un santuario dedicado a Ataecina, otra divinidad
indgena asimilada a la Proserpina romana. En todos
ellos el motivo principal, ante la ausencia de estructuras superpuestas, ha sido la gran cantidad de aras halladas dedicadas a estas divinidades, siendo muchas
de ellas reutilizadas en la construccin cristiana. En el
caso de San Miguel de Mota, resulta curioso observar
como, de las numerossimas aras encontradas en el
santuario, la elegida para su reconversin en altar
cristiano es precisamente la que presenta una mejor y
ms cuidada decoracin con dos genios alados esculpidos en sus frentes laterales63 (Fig. 17). Si motivo
iconogrfico y advocacin anglica estn relacionados es algo sugerente aunque complicado de confirmar. El tipo de loculus practicado en su cara superior
0,11 m 0,11 0,10; escaln: 0,02 m anch. indica que su uso cristiano corresponde a poca tardoantigua o altomedieval. En la iglesia de El Trampal al-

59 Recogida en Iiguez, 1978, p. 303. Tambin comentado

por Caballero y Snchez, 1990, p. 433.
60 Replicatio, 1, en Isla: San Pedro del Esla, una iglesia en
la historia, en Caballero (coord.): San Pedro de La Nave,
2004, p. 280, nota 21.
61 Peres, 1928, p. 376.
62 Un anlisis en Caballero y Snchez, 1990, pp. 442-448.
63 Tiene unas dimensiones de 0,95 m 0,48 0,38. Actualmente conservado en el Museu Nacional de Arqueologa (n
988.3.4).

323

gunas de las estelas funerarias fueron reutilizadas

como umbrales de los canceles que delimitaban el
paso a la cabecera de la iglesia, la zona ms sagrada,
mientras que otras fueron empleadas como material
constructivo.64 Los fragmentos conservados del altar
eucarstico muestran un altar de cinco soportes,
siendo el central un ara-soporte de cruz patada, mientras que del posible altar o mesa del bside Norte lo
que se conserva es la basa y parte del soporte, un fuste
liso. No hay constatacin por tanto del empleo de algn ara dedicada a Ataecina como altar cristiano en la
iglesia altomedieval.
Estos ejemplos nos estn sealando lo complicado que resulta conocer si estamos ante un empleo
prctico de material disponible a pie de obra o en el
entorno inmediato o, por el contrario, se trata de una
intencin premeditada de transformar el signo religioso de un lugar y de sus objetos ms sagrados. La
utilizacin de materiales romanos asociados a elementos de culto cristiano se sucede con continuidad
en el tiempo y se manifiesta de varias maneras. En
Campanario (Badajoz) se venera la Virgen de Piedraescrita, una imagen mariana del siglo XIII que segn la tradicin fue hallada sepultada bajo una estela
romana funeraria que desde entonces le sirvi de soporte.65 En el lugar del hallazgo se construy una ermita que data del siglo XV, celebrndose todos los Lunes de Pascua una romera en su honor.66 En la iglesia
de Santa Brbara de Granja (San Miguel de Trasminas, Vila Pouca de Aguiar, Portugal) tambin se encuentra un ara romana actuando como soporte de una
imagen de la Virgen.67 Son ejemplos que demuestran
cmo los elementos romanos han adquirido a lo largo
de los siglos diversas funciones en su nuevo contexto
cristiano. Entonces, cundo podemos saber que en la
reutilizacin subyace una intencin cristianizadora y
cundo no? Esta cuestin trasladada a nuestro tema de
estudio genera otra pregunta, todas las aras romanas
reutilizadas posteriormente como parte de altares cristianos lo han sido con esa intencin de reconversin?,
cules son los criterios que permiten la diferenciacin entre las que s y las que no?
La epigrafa es uno de los discriminantes que pueden resultar vlidos, dado que en este caso no nos
ayuda, por ahora, la Arqueologa. En Hispania, la reutilizacin de antiguas aras o cipos romanos, con un
sentido consciente de cristianizacin en los que se

Caballero y Sez, 1999.

CIL II2/7, 958. Actualmente est en el muro Sur de la ermita. Informacin de H. Gimeno, centro CIL II.
66 Blasco, 2003, pp. 66-68.
67 CIL II 2392; ILER 6569.
64
65

324

El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

Anejos de AEspA LI

Fig. 17 a-b. Ara de altar procedente de San Miguel de Mota que

reutiliza un ara pagana consagrada a Endovlico (dibujo de
Leite de Vasconcellos, 1905, fig. 21 y Lambrino, 1967, n 105).

produce la damnatio memoriae de su antiguo sentido

pagano y una especificacin de su nuevo significado
mediante la escritura, slo se documenta con seguridad en la Btica y ms concretamente en su zona centro-occidental. En estas aras, la conmemoracin del
acto de deposicin de reliquias por parte del obispo va
acompaada de la eliminacin de la anterior inscripcin pagana, que se borra o se deja invertida en el
frente posterior. Destaca la accin del obispo Pimenio
(mediados del siglo VII), que plasm su actividad litrgica hasta en tres ocasiones, tres aras, distintas: Medina Sidonia 630,68 Vejer de la Frontera
64469 y Alcal de los Gazules 66270 (Fig. 2).
Adems de estas tres aras, Pimenio en otra ocasin
eligi como lugar para conmemorar una dedicacin el

tablero del altar 642 o 648.71 La pieza fue hallada

en Salpensa (Sevilla) (Fig. 2), localidad que quedara
fuera de su jurisdiccin.72 Se encuentra perdida desde
hace tiempo pero tuvo gran fortuna entre los investigadores extranjeros. Braun la consider modelo de los
altares precarolingios.73 Doce aos despus de la ltima dedicacin de Pimenio, otro obispo del territorio
gaditano, el obispo Theoderacis, dedic un ara conservada en Vejer de la Miel 67474 usando para ello
tambin un antigua ara pagana. La moda o aficin por
la plasmacin epigrfica de estos solemnes actos contagi por esos mismos aos a otras dicesis cercanas,
como la de Egabro (Cabra), de donde procede otra ara
ICERV, n 306.
Segn Maier (2007, 299-301) el lugar del hallazgo se sita en el Cortijo de la Higuera. Si ese cortijo fuera el mismo
que hoy existe cerca de Utrera, en la actualidad se encuentra en
el trmino de Villamartn Cdiz (informacin de H. Gimeno).
73 Braun, 1924, p. 303.
74 ICERV, n 310.
71
72

68
69
70

ICERV, n 304.
ICERV, n 305.
ICERV, n 309.

Anejos de AEspA LI

EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII. PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS...

pagana consagrada como altar por parte del obispo Bacauda 660,75 o la de Acci (Guadix) por el obispo
Justo 652.76 Se trata de una actividad muy concentrada en el tiempo apenas dos generaciones de obispos y en el espacio, originada en la sede de Pimenio
y extendida a algunas sedes prximas. Es pues un fenmeno restringido que pertenece a un momento concreto
del siglo VII y a unas cuantas sedes del Sur peninsular.
Como sucede con las aras-soportes de cruces patadas,
ste fenmeno tambin resulta poco adecuado extrapolarlo al resto de Hispania e incluso considerarlo como
una de las formas de altar ms antiguas77 slo porque
existe un caso Loja, Granada que se ha datado,
con argumentos poco slidos, en el siglo V. Aunque el
ara de Loja fuera de ese momento, mediaran dos siglos
entre ese hecho aislado, y otro sin embargo muy bien
definido como es la actividad epigrfica de Pimenio y
algunos obispos contemporneos de otras sedes prximas. La inscripcin de Loja (Fig. 1) no conserva la era
y tampoco se menciona el obispo dedicante, elementos
que impiden saber con seguridad su fecha y que estn
siempre presentes en el grupo de las iniciadas con Pimenio. Entonces qu certeza hay de que el epgrafe de
Loja pertenezca al siglo V? La cronologa propuesta
para el altar de Loja la estableci su descubridor a finales del siglo XIX por semejanzas paleogrficas.78 Sin
embargo, actualmente se acepta su inclusin en pleno
siglo VII,79 por lo que podra formar parte del mismo fenmeno iniciado por Pimenio, siendo una derivacin
posterior a la primera ara dedicada por ste.
Fuera de este mbito btico, apenas existen ejemplos de aras cristianizadas con mensaje epigrfico,
siendo el altar de Jtiva (Valencia)80 (Fig. 18) una excepcin que se data en el momento de mayor eclosin
del grupo btico, a lo largo del tercer cuarto del siglo VII. Habr que esperar a la alta Edad Media para
volver a encontrar inscripciones cristianas en altares,
CIL II2/5, 299 (ICERV n 308).
ICERV, n 307; CILA 137. Dada como perdida. Se conserva en los almacenes del ayuntamiento de Guadix un bloque
de piedra de gran tamao, segn descripcin de uno de sus empleados, que no pudimos ver.
77 Aqu nos referimos exclusivamente al fenmeno de la
reutilizacin acompaado de plasmacin epigrfica.
78 Fernndez-Guerra, 1878. Mantenida por de Fleury, lo que
permiti interpretarla como uno de los ejemplos ms antiguos.
79 Ya Hbner la fech en los siglos VI o VII por el tipo de letra (cf. CIL II2/5, 715). Caballero y Snchez, 1990, p. 472 la incluye en su grupo de poca visigoda. Beltrn, 1991, p. 793. Vives (ICERV, p. 99) no se pronunci sobre su cronologa aunque
sobre este tipo de materiales coment que las inscripciones
consacratorias con mencin de reliquias suelen corresponder ya
al segundo cuarto del siglo VII. Tambin comentado en Y. Duval, 1993, pp. 178-182, que la localiza errneamente en la provincia de Crdoba.
80 ICERV, n 317, Corell, 1994, n 59.
75
76

325

Fig. 18. Ara de altar de Jtiva (imagen archivo Museo de Jtiva).

pero sta vez concentrados en la zona septentrional de

la Pennsula.
Esto no quiere decir que en el resto de la Pennsula
Ibrica no se produzca el fenmeno de la reutilizacin. Todo lo contrario, si hay una unidad tipolgica
de altar en Hispania al menos desde el siglo VII y durante toda la alta Edad Media esa es el empleo de elementos romanos como parte de altares cristianos.
Pero en todos los dems restos conservados slo podemos hablar de reutilizacin sin saber si detrs hubo
o no una cristianizacin premeditada. Por otro lado, el
uso de aras romanas como aras-soporte cristianos es
una costumbre que pervive en el tiempo, con ms
fuerza en determinadas reas geogrficas como es el
Noroeste peninsular, y en cambio con menor densidad
curiosamente all donde se codifica la produccin del
llamado tenante visigtico o ara-soporte de cruces
patadas, es decir, en el entorno de Mrida81.

81 Se trata de una de las conclusiones observadas tras una

investigacin sobre la reutilizacin de aras romanas en Hispania, en la que se han analizado las aras conocidas en la Pennsula Ibrica (siendo el grueso de ellas las recogidas en el CIL
II). Este estudio forma parte de nuestra tesis doctoral, actualmente en curso.

326

El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

Anejos de AEspA LI

Fig. 19a. Ara de altar procedente de Idanha-a-Velha (Portugal) que reutiliza un

ara romana dedicada a Marte; 19b. Ara de altar procedente de Torrecilla de Cameros (La Rioja) que reutiliza un ara pagana posiblemente dedicada a Ataecina.

Para averiguar cules de todas estas aras fueron

reutilizadas como altares ya en el siglo VII slo hemos
encontrado dos discriminantes que resulten seguros: el
epigrfico, que como ya hemos sealado est muy limitado geogrficamente, y el del tipo de loculus. Mediante su comparacin de forma y dimensiones con los
loculi de los llamados tenantes o aras-soporte, adems
de las dimensiones generales del soporte y del hecho
de que el lugar de la reliquia se encuentre en esa zona
del ara (en la cara superior), obtenemos que aquellos
restos que nos ofrecen mayor seguridad para considerarlos de poca tardoantigua son aras con unas dimensiones medias de 0,90-1,10 m de altura en los que el
antiguo focus ha sido reconvertido en loculus rectangular de escaln en torno a 0,01/0,02 m de anchura y
de caja para las reliquias con unas dimensiones medias
de 0,10-0,15 m de lado (Fig. 19 a-b). No obstante, si
este dato no va acompaado del epigrfico, resulta
igualmente vlido para altares de poca altomedieval,
pues esas caractersticas del loculus son las mismas
que se observan en restos datados en los siglos IX y X.

ALGUNAS INDICACIONES SOBRE LOS TABLEROS DE ALTAR

EN EL SIGLO VII

Hemos analizado los altares existentes en Hispania en poca tardoantigua desde una ptica que privilegia la parte sustentante, el ara-soporte, que es la
parte que tambin se ha favorecido en los estudios tradicionales del altar. Antes de finalizar queremos hacer
algunas reflexiones en torno al tipo de tableros que
sustentaban esos soportes.
Los tableros circulares y sigmticos de procedencia oriental hallados hasta ahora en la Pennsula estn

muy localizados, hallndose siempre, como ya ha

sido sealado, en zonas costeras y portuarias Menorca, Sevilla, Elche; ncleos que mantienen las relaciones comerciales mediterrneas con importaciones controladas directamente por la administracin
bizantina. Estas piezas se datan entre los siglos V y VI
y sus contextos de hallazgo no permiten asegurar el
tipo de funciones que desempearon, cuestionndose
incluso su pertenencia a ambientes religiosos. Los dos
tableros sigmticos de mayor certidumbre en cuanto a
su sentido religioso son curiosamente producciones
hispanas: Casa Herrera (Mrida)82 y Rub (Barcelona).83 El tablero en sigma de Casa Herrera (Mrida)
(Fig. 20) es adems el nico por el momento hallado
en el interior peninsular y fue labrado en un mrmol
blanco-amarillento caracterstico de las canteras de
Borba-Estremoz (Portugal). Su presencia en un enterramiento tardo de la baslica sirviendo como losa de
la cubierta de la tumba indica que la pieza dejo desempear servicio litrgico en algn momento indeterminado del siglo VII o inicios del siglo VIII.
Por tanto, la casi totalidad de los tableros del siglo VII utilizados en Hispania fueron rectangulares.
Los tableros conservados responden a dos esquemas
decorativos: los que mantienen la triple moldura heredada de las placas romanas (Fig. 21), tipo cyma inversa, que algunas veces incluso hace plantearse si no
se trata de una reutilizacin; y los que simplifican su
marco a un sencillo borde liso ms alto que el plano

Caballero y Ulbert, 1976, pp. 100-103.

Datado en el siglo V a partir de la inscripcin (Vives,
1949, p. 405; Palol, 1958 y 1967; Quevedo-Chigas, 1995,
p. 257). Por tanto, aunque es posible que siguiera en uso durante el siglo VII, queda fuera de este estudio.
82
83

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EL ALTAR HISPANO EN EL SIGLO VII. PROBLEMAS DE LAS TIPOLOGAS...

327

Fig. 21. Tablero de altar procedente de la baslica de la Nepolis de Ampurias conservado en el Museo de Gerona.

Fig. 20. Tablero en sigma procedente de la baslica de Casa

Herrera conservado en el Museo Visigodo del MNAR.

central. Tambin cerca de la costa han aparecido con

decoraciones vegetales y figuradas en relieve en la
parte del canto o del borde (como en Loul, Portugal,
o Almonaster la Real, Huelva) (Fig. 22). Este tipo de
tableros se encuentra con relativa frecuencia en el Sur
de la Galia con una cronologa difcil de precisar entre
los siglos IV al VII.84 Seran necesarios anlisis arqueomtricos que determinasen su origen, de importacin
glico? o local.
Se conservan casi siempre fragmentados, y los que
estn completos suelen ser aquellos de menores dimensiones que no alcanzan el metro de longitud
(Idanha-a-Velha 0,65 m,85 Alange 0,69 m86).
Los procedentes de iglesias datadas en los siglos VI y
VII, como el fragmento hallado en
Valdecebadar (Badajoz),87 o los
aparecidos en algunas baslicas
balericas, nos indican que tenan
muy poco grosor, apenas 0,050,08 m,88 medida similar a la de
los tableros sigmticos que se fechan en la misma poca o ligeramente anterior. 0,06 m es lo que

Narasawa, 2004.
Almeida, 1962, pp. 249-250.
86 Cruz Villaln, 1986 y 1988.
87 Ulbert y Eger, 2006.
88 El tablero de Valdecebadar tiene
0,05 m, los de Es Cap des Port 0,08 m,
el de LIlla den Colom 0,05 m; el de
Torell 0,05 m (medidas tomadas en el
borde).

Fig. 22. Tablero de altar procedente de Almonaster la Real

(imagen M. Alba).

84
85

Fig. 23. Tablero de altar procedente de Baza.

328

El siglo VII frente al siglo VII. Arquitectura

Anejos de AEspA LI

Fig. 24. Tablero de altar del bside central de San Miguel de Escalada.

tiene el tablero de altar de Baza (Fig. 23), cuya inscripcin (---)BIVS AEPISCOPVS OMNIV(M)
(---) podra estar refirindose al obispo Eusebio
de la sede bastetana, asistente a los concilios celebrados en Toledo de los aos 633, 636 y 638.89 Se
trata de una diferencia de grosor considerable respecto a los altares altomedievales, en los que ste se
aumenta hasta doblarlo: 0,15-0,19 m como en Santa
Mara del Naranco (siglo IX), o 0,18 m como los tableros de los altares de San Miguel de Escalada (siglo X) (Fig. 24). Con un tablero de ese grosor unido
a las pilastrillas que se conservan 0,72 m, el altar de Quintanilla de las Vias alcanzara la altura
estndar de los altares tardoantiguos y altomedievales, entre 0,90 y 1,05 m, arrastrando su cronologa a
un momento post-visigodo. Creemos, por tanto, que
el grosor del tablero puede ser considerado un discriminante importante para distinguir una evolucin
cronolgica en los tableros de poca tardorromana y
altomedieval. no obstante, en esta discriminacin
habra que considerar el factor de la pervivencia y
de la reutilizacin de un elemento tan sagrado que,
si sigue siendo til, puede perpetuarse en el tiempo
formando parte de los altares posteriores.

89

Caballero, Gimeno, Ramrez y Sastre, 2006, pp. 287-292.

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