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3 PRINCIPIO DE CONSERVACION DE LA ENERGIA

En 1847, el fsico, James Prescott Joule enuncia el Principio de Conservacin de la
energa.
El Principio de Conservacin de la energa expresa que "la energa no se crea ni se
destruye, se transforma".
Esto quiere decir, que la energa puede transformarse de una forma a otra, pero la
cantidad total de energa siempre permanece constante.
Por ejemplo:
Estando en la mxima altura en reposo una pelota solo posee energa potencial
gravitatoria. Su energa cintica es igual a 0 J.
Una vez que comienza a rodar su velocidad aumenta por lo que su energa cintica
aumenta pero, pierde altura por lo que su energa potencial gravitatoria disminuye.
Finalmente al llegar a la base de la pendiente su velocidad es mxima por lo que
su energa cintica es mxima pero, se encuentra a una altura igual a 0 m por lo que
su energa potencial gravitatoria es igual a 0 J.

La ley de la conservacin de la energa afirma que la cantidad total de energa en

cualquier sistema fsico aislado(sin interaccin con ningn otro sistema) permanece
invariable con el tiempo, aunque dicha energa puede transformarse en otra forma de
energa( la energa no se crea ni se destruye; slo se transforma de unas formas en

otras). En resumen, la ley de la conservacin de la energa afirma que la energa no

puede crearse ni destruirse, slo se puede cambiar de una forma a otra.
En termodinmica, constituye el primer principio de la termodinmica (la primera ley de la
termodinmica).
En mecnica analtica, puede demostrarse que el principio de conservacin de la energa
es una consecuencia de que la dinmica de evolucin de los sistemas est regida por las
mismas caractersticas en cada instante del tiempo. Eso conduce a que la "traslacin"
temporal sea una simetra que deja invariante las ecuaciones de evolucin del sistema,
por lo que el teorema de Noether lleva a que existe una magnitud conservada, la energa.

Conservacin de la energa y termodinmica

Dentro de los sistemas termodinmicos, una consecuencia de la ley de conservacin de la
energa es la llamada primera ley de la termodinmica, la cual establece que, al
suministrar una determinada cantidad de calor (Q) a un sistema, esta cantidad de energa
ser igual a la diferencia del incremento de la energa interna del sistema (U) menos
el trabajo (W) efectuado por el sistema sobre sus alrededores:

Aunque la energa no se pierde, se degrada de acuerdo con la segunda ley de la

termodinmica. En un proceso irreversible, la entropa de un sistema aislado aumenta y
no es posible devolverlo al estado termodinmico fsico anterior. As un sistema fsico
aislado puede cambiar su estado a otro con la misma energa pero con dicha energa en
una forma menos aprovechable. Por ejemplo, un movimiento con friccin es un proceso
irreversible por el cual se convierte energa mecnica en energa trmica. Esa energa
trmica no puede convertirse en su totalidad en energa mecnica de nuevo ya que, como
el proceso opuesto no es espontneo, es necesario aportar energa extra para que se
produzca en el sentido contrario.
Desde un punto de vista cotidiano, las mquinas y los procesos desarrollados por el
hombre funcionan con un rendimiento menor al 100%, lo que se traduce en prdidas de
energa y por lo tanto tambin de recursos econmicos o materiales. Como se deca

anteriormente, esto no debe interpretarse como un incumplimiento del principio enunciado

sino como una transformacin "irremediable" de la energa.

EL PRINCIPIO EN MECANICA CLASICA

En mecnica lagrangiana la conservacin de la energa es una consecuencia

del teorema de Noether cuando el lagrangiano no depende explcitamente del tiempo.
El teorema de Noether asegura que cuando se tiene un lagrangiano independiente del
tiempo, y por tanto, existe un grupo uniparamtrico de traslaciones temporales o
simetra, puede construirse una magnitud formada a partir del lagrangiano que
permanece constante a lo largo de la evolucin temporal del sistema, esa magnitud es
conocida como hamiltoniano del sistema. Si adems, la energa cintica es una
funcin slo del cuadrado de las velocidades generalizadas (o lo que es equivalente a
que los vnculos en el sistema sean esclernomos, o sea, independientes del tiempo),
puede demostrarse que el hamiltoniano en ese caso coincide con la energa
mecnica del sistema, que en tal caso se conserva.

En mecnica newtoniana el principio de conservacin de la energa, no puede

derivarse de un principio tan elegante como el teorema de Noether, pero puede
comprobarse directamente para ciertos sistemas simples de partculas en el caso de
que todas las fuerzas deriven de un potencial, el caso ms simple es el de un sistema
de partculas puntuales que interactan a distancia de modo instantneo.

EL PRINCIPIO DE MECANICA RELATIVISTA

Una primera dificultad para generalizar la ley de conservacin de la energa de la
mecnica clsica a la teora de la relatividad est en que en mecnica relativista no
podemos distinguir adecuadamente entre masa y energa. As de acuerdo con esta teora,
la sola presencia de un partcula material de masa m en reposo respecto de un
observador implica que dicho observador medir una cantidad de energa asociada a ella
dada por E = mc2. Otro hecho experimental contrastado es que en la teora de la
relatividad no es posible formular una ley de conservacin de la masa anloga a la que
existe en mecnica clsica, ya que esta no se conserva. As aunque en mecnica
relativista no existan leyes de conservacin separadas para la energa no asociada a la

masa y para la masa, sin embargo, s es posible formular una ley de conservacin "masaenerga" o energa total.
Dentro de la teora de la relatividad especial, la materia puede representarse como un
conjunto de campos materiales a partir de los cuales se forma el llamado tensor de
energa-impulso total y la ley de conservacin de la energa se expresa en relatividad
especial, usando el convenio de sumacin de Einstein, en la forma:
(1)
A partir de esta forma diferencial de la conservacin de la energa, dadas las propiedades
especiales del espacio-tiempo en teora de la relatividad especial siempre conduce a una
ley de conservacin en forma integral. Esa integral representa precisamente una magnitud
fsica que permanece invariable a lo largo de la evolucin del sistema y es precisamente
la energa. A partir de la expresin (1), escrita en trminos de coordenadas galileanas
, y usando el teorema de la divergencia tenemos:

(2)
Si la segunda integral que representa el flujo de energa y momentum se anula, como
sucede por ejemplo si extendemos la integral a todo el espacio-tiempo para un sistema
aislado llegamos a la conclusin de que el primer miembro de la expresin anterior
permanece invariable durante el tiempo. Es decir:
(3)
La componente "temporal"

es precisamente la energa total del sistema,

siendo las otras tres la componentes del momento lineal en las tres direcciones
espaciales.

Conservacin en presencia de campo electromagntico

En presencia de campos electromagnticos la energa cintica total de las partculas
cargadas no se conserva. Por otro lado a los campos elctrico y magntico, por el hecho
de ser entidades fsicas que cambian en relacin al tiempo segn la dinmica propia de
un lagrangiano, puede asignrseles una magnitud llamada electromagntica dada por una
suma de cuadrados del mdulo de ambos campos que satisface:

(4)

El trmino encerrado en el primer parntesis es precisamente la integral extendida a todo

el espacio de la componente

, que de acuerdo con la seccin precedente debe ser una

magnitud conservada para un campo electromagntico adecuadamente confinado.

Conservacin en presencia de campo gravitatorio

El campo gravitatorio dentro de la mecnica relativista es tratado dentro de la teora
general de la relatividad. Debido a las peculiaridades del campo gravitatorio tal como es
tratado dentro de esta teora, no existe una manera de construir una magnitud que
represente la energa total conjunta de la materia y el espacio-tiempo que se conserve. La
explicacin intuitiva de este hecho es que debido a que un espacio-tiempo puede carecer
de simetra temporal, hecho que se refleja en que no existen vectores de
Killingtemporales en dicho espacio, no puede hablarse de invariancia temporal de las
ecuaciones de movimiento, al no existir un tiempo ajeno al propio tiempo coordenado del
espacio-tiempo.
Otra de las consecuencias del tratamiento que hace la teora de la relatividad general del
espacio-tiempo es que no existe un tensor de energa-impulso bien definido. Aunque para
ciertos sistemas de coordenadas puede construirse el llamado pseudotensor de energaimpulso, con propiedades similares a un tensor, pero que slo puede definirse en
sistemas de coordenadas que cumplen ciertas propiedades especficas.
Por otro lado, an en la teora de la relatividad general para cierto tipo de sistemas muy
especiales, puede construirse una magnitud asimilable a la energa total del sistema. Un
ejemplo de estos sistemas son los espacio-tiempos asintticamente planos caracterizados
por una estructura causal peculiar y ciertas condiciones tcnicas muy restrictivas; estos
sistemas son el equivalente en teora de la relatividad de los sistemas aislados.
Finalmente cabe sealar, que dentro de algunas teoras alternativas a la relatividad
general, como la teora relativista de la gravitacin de Logunov y Mestvirishvili, s puede
definirse unvocamente la energa total del sistema de materia. Esta teora es totalmente
equivalente a la teora de la relatividad general en regiones desprovistas de materia, y
predice desviaciones de la misma slo en regiones ocupadas por materia. En particular la
teora de Logunov y Mestvirishvili, predice la no ocurrencia de agujeros negros, 2 y esa es
una de las principales predicciones que la diferencian de la teora general de la relatividad
de Albert Einstein.

EL PRINCIPIO EN MECANICA CUANTICA

En mecnica cuntica aparecen algunas dificultades al considerar la cantidad de energa

de un sistema a lo largo del tiempo. As la energa total en ciertos sistemas aislados no
est fijada para algunos estados cunticos sino que puede fluctuar a lo largo del tiempo.
Slo

los

estados

llamados

estacionarios

que

son auto

vectores del operador

hamiltoniano tienen una energa bien definida, cuando adems el hamiltoniano no

depende del tiempo.
Sin embargo, en sistemas aislados an para estados no estacionarios, puede definirse
una ley de conservacin de la energa en trminos de valores medios. De hecho para un
sistema cuntico cualquiera el valor medio de la energa de un estado puro viene dado
por:

(1)
Y por tanto cuando el hamiltoniano no depende del tiempo, como sucede en un sistema
aislado el valor esperado de la energa total se conserva. Aunque para algunos estados
se observen fluctuaciones oscilantes de la energa cuya desviacin estndar se
relacionan con el principio de indeterminacin de Heisenberg mediante:
(2),
Donde:

http://newton.cnice.mec.es/materiales_didacticos/energia/conservacion.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Conservaci%C3%B3n_de_la_energ%C3%ADa
http://contenidosdigitales.ulp.edu.ar/exe/fisica/principio_de_conservacin_de_la_
energa.html