Tipos de arcillas

Segn su existencia en la naturaleza

Arcillas primarias: se utiliza esta denominacin cuando el yacimiento donde se

encuentra es el mismo lugar en donde se origin. El caoln es la nica arcilla
primaria conocida.
Arcillas secundarias: son las que han sido desplazadas del lugar de las rocas
madres originales. Aunque el agua es el agente ms corriente de transporte, el
viento y los glaciares pueden tambin transportar arcilla. Estas son mucho ms
comunes que las anteriores y tienen una constitucin ms compleja debido a que
estn compuestas por material procedente de distintas fuentes: hierro, cuarzo,
mica, materias carbonosas y otras impurezas.

Segn su plasticidad

Arcillas plsticas: hacen pasta con el agua y se convierten en moldeables.

Arcillas anti plsticas: que confieren a la pasta una denominada estructura, que
pueden ser qumicamente inertes en la masa o crear una vitrificacin en altas
temperaturas (fundentes).

Segn su fusibilidad

Arcillas refractarias: arcillas y caolines cuyo punto de fusin est comprendido

entre 1.600 y 1.750 C. Por lo general son blancas, grises y poco coloreadas
despus de su coccin.
Arcillas fusibles arcillas de alfarera: arcilla cuyo punto de fusin se alcanza por
encima de los 1.100C. Suelen contener illita acompaado de una porcin de
caliza, xido de hierro y otras impurezas.
CLASIFICACIN DE LAS ARCILLAS EN BASE A SU ESTABILIDAD
Grupo de la caolinita o Arcillas Caolinitas: La caolinita (Al4Si4O10 (OH)8) es el
principal constituyente del caoln. Las caolinitas son producto de la meteorizacin
del feldespato ortoclasa proveniente del granito y comnmente se encuentran en
suelos compuestos de sedimento, es una arcilla blanca muy pura. Cuando la
materia no es muy pura, se utiliza en fabricacin de papel.
Estn formadas por una lmina de silicio y una de aluminio. La unin de estas
arcillas no permite la penetracin de molculas de agua entre ellas (se les

considera estables). Algunos minerales de arcilla que pertenecen a este grupo

son: la dickita que tiene la misma composicin de la caolinita pero con un orden
diferente en sus lminas y la halosita que generalmente aparece en algunos
suelos tropicales, cuyas lminas en forma tubular estn enlazadas por molculas
de agua.

Usos: El caoln (caolinita) es usado en la fabricacin de porcelana, pinturas de

caucho o emulsionadas, ya que por su blancura es de alto grado de rendimiento.
Tambin se utiliza para la fabricacin de los siguientes productos:

Grupo de la illita o Arcilla iIlita: La illita es un mineral de la clase silicatos, segn

la clasificacin de Strunz, del grupo de las micas. Es el resultado de la

meteorizacin de las micas, es similar en muchos aspectos a la mica blanca pero

tiene menos potasio y ms agua en su composicin. Se presenta en forma de
hojuelas, es una arcilla no expansiva, miccea. La illita es un filosilicato o silicato
laminar. Estructuralmente la illita es bastante similar a la moscovita o a la sericita
con algo ms de silicio, magnesio, hierro, y agua; y ligeramente menos aluminio
tetradrico y potasio interlaminar. Estn formadas por una lmina de aluminio
entre dos de silicio. Son menos expansivas que las montmorillonitas y su
comportamiento es ms favorable para el ingeniero civil. Debido a que el enlace
es ms dbil que el de la caolinita sus partculas son ms pequeas y delgadas.

Usos: La illita se usa para:

Fabricacin de cosmticos.
Uso clnico en dermatologa
Fabricacin de antispticos

Grupo de la montmorillonitas o Arcillas Montmorillonitas: es el constituyente

principal de la bentonita y otras variedades similares de arcilla. Las
montmorillonitas suelen ser el resultado de la meteorizacin del feldespato
plagioclasas en los depsitos de ceniza volcnica. Es un mineral del grupo de los
silicatos, subgrupo filosilicatos, es un hidroxisilicato de magnesio y aluminio, con
otros posibles elementos. Estn formadas por una lmina de aluminio (gibsita o
brucita) entre dos de silicio. Su unin es dbil por lo que las molculas de agua
pueden introducirse en la estructura con facilidad, por lo que son inestables en

presencia de agua y pueden producir problemas en las construcciones que se

cimienten en este tipo de arcillas. Una caracterstica particular de los minerales del
grupo de la montmorillonita es su considerable aumento de volumen al absorber
partculas de agua.

Usos:

En Ing. Civil, las bentonitas se utilizan para cementar fisuras y grietas de

rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca
derrumbamiento de tneles o excavaciones, para impermeabilizar
trincheras, estabilizacin de charcas, etc.
Fabricacin de jabones, como emulsionante.
Industria farmacutica: las bentonitas se usan como estabilizante,
espesante y como modificador de la viscosidad de medicamente por no
ser toxicas ni irritantes.
Como absorbente: se aplica en la industria de los absorbentes en cama
de mascotas y como desecante.
Para la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, plsticos,
cosmticos,

Grupo de la vermiculita o Arcilla Vermiculita: Este grupo contiene productos de

la meteorizacin de la biotita y la clorita. La estructura de la vermiculita es similar a
la montmorillonita, excepto que los cationes que proporcionan los enlaces entre
lminas son predominantemente Mg, acompaados por algunas molculas de
agua.

Usos: La montmorillonita se usa como:

Sustrato en cultivos hidropnicos.

rido para elaborar hormigones de baja densidad.
Aislante trmico y acstico (paredes).
Para aumentar la viscosidad en aceites lubricantes.
Excipiente en medicamentos.