SET-TE: Energa hidroelctrica

1.- Descripcin general

La energa hidroelctrica se obtiene de la cada del agua desde cierta altura a un
nivel inferior, lo que provoca el movimiento de turbinas a gran velocidad en un
movimiento de rotacin que, finalmente se transforma en energa elctrica por
medio de los generadores.
En el conjunto de las energas renovables, la hidroelctrica juega un papel
preponderante ya que aporta el 85 % de la produccin de electricidad
renovable a nivel global (2008)[1]. Evidentemente, en el futuro esta
proporcintan alta a nivel global se espera ver disminuida cuando las otras fuentes
de energa renovable como la elica, solar, etc. vayan incrementando con ms
intensidad su proporcin en el mix elctrico. Si se compara la aportacin de la
energa hidroelctrica, no solamente en relacin a las renovables, sino en
comparacin con todas las fuentes de produccin de electricidad, su porcentaje
alcanza el 16,3% del total (2008)[2].
En cuanto a la evolucin de la produccin de energa hidroelctrica, se observa un
considerable crecimiento a lo largo de los aos(figura 1), alcanzando los 3288 TWh
en 2008. Esto es atribuible a nuevas instalaciones que han entrado en
funcionamiento, principalmente en pases en desarrollo y que elevan la capacidad
total instalada en 2009 a los 850 GW[3]. La Agencia Internacional de la Energa
estima que el potencial tcnico de este tipo de instalaciones puede permitir
alcanzar los 16400 TWh/ao[2].

3500

Produccin bruta de electricidad

de origen hidrulico (TWh)

3000

2500

2000

1500

1000

500

0
1990

1995

2000

2005

Ao

Figura 1.-Evolucin de produccin bruta de electricidad de origen hidroelctrico entre 1990 y 2008 a nivel mundial
(elaboracin propia a partir de estadsticas IEA).

La energa hidroelctrica presenta una serie de ventajas muy notables en relacin a

otras fuentes de energa:

1. Es una tecnologa muy bien establecida en la actualidad, que lleva

produciendo electricidad a precios muy competitivos desde hace un siglo
aproximadamente.
2. Produce electricidad de una forma muy flexible y con un tiempo de
respuesta (del orden de segundos) muy rpido segn las necesidades, por lo
que puede aportar en tiempos muy cortos las demandas necesarias y
compensar huecos de produccin de otras fuentes, especialmente de las
renovables no gestionables.
3. El almacenamiento de agua mediante bombeo en embalses permite, de
forma equivalente, acumular energa para su posterior utilizacin como
electricidad.
4. Desde el punto de vista de emisiones, as como de su payback energtico,
presenta unas excelentes prestaciones.
Sin embargo, la energa hidroelctrica tambin presenta una serie de
inconvenientes, sobre todo desde el punto de vista medioambiental, como se ver
a lo largo de este informe. Entre stos se encuentran la inundacin de zonas de
gran biodiversidad, el perjuicio al paso de los peces en las dos direcciones de los
ros, la disminucin de su caudal hasta niveles no ecolgicos y, a menudo, el
desplazamiento de poblaciones para poder ser construidas sus instalaciones.
Evidentemente estos inconvenientes se ven muy disminuidosen el caso de las
plantas mini- y micro- hidroelctricas
Un parmetro importante en relacin a las plantas hidroelctricas es el
denominado factor de capacidad que es, por definicin, la energa anual
producida dividida por el mximo que podra producir. As, un valor tpico medio
de una planta para el factor de capacidad es del 40%, quizs una cantidad algo
ms baja de lo que cabra esperar.
El potencial tcnico que se estima para la energa hidroelctrica es de unos 463
EJ/ao, mientras que los ltimos datos disponibles nos sealan que la energa
elctrica de origen hidroelctrico alcanz los 11 EJ/ao. Es importante recalcar que
la mayor parte de este potencial se encuentra localizado en Africa, Asia y
Latinoamrica, mientras que en los pases desarrollados, casi todo el potencial
econmico ya ha sido explotado. De todos modos, hay pases como Noruega,
Paraguay, Brasil y la Repblica Democrtica del Congo, en los que la produccin
de electricidad mediante esta tecnologa puede superar el 85 % de la demanda del
pas.
Paraestablecer una clasificacin de las centrales hidroelctricas, se puede realizar
de acuerdo con varios criterios. Como primer criterio se suele tomar la potencia,
emplendose las siguientes denominaciones:
a) Grandes sistemas hidroelctricos, si P > 10 MW.
b) Pequeos sistemas hidroelctricos, tambin denominado mini, si 100 kW<P
<10 MW.
c) Sistemas micro-hidroelctricos, cuando P < 100 kW.
Un segundo criterio se suele referir a la altura h del salto efectivo del agua,
clasificndose en:
2

a) Sistemas hidroelctricos de salto elevado, h > 100 m.

b) Sistemas hidroelctricos de salto intermedio, 10 m < h < 100 m.
c) Sistemas hidroelctricos de salto bajo, h < 10 m.
Por ltimo, los sistemas hidroelctricos tambin se clasifican en sistemas de
embalse o presa y en sistemas de ro fluyente (run-of-river) que carecen de
embalse o ste es muy pequeo. Aunque no siempre, la mayor parte de los
sistemas en ro fluyente pertenecen, por su potencia, a la clasificacin del grupo de
mini- y micro-hidroelctrica.

2.- Estado actual de la tecnologa

Turbinas:
En la tecnologa actual, existen tipos muy distintos de turbinas. En la clasificacin
de las turbinas no es conveniente asignarlas por ejemplo a un determinado
tamao del salto, ya que hay otros factores, como es la potencia y otros, que
tambin influyen en el tipo de turbina ms apropiado para cada situacin (vase
ms abajo).Las turbinas actuales (figura 2)[4] se suelen dividir en dos grandes
grupos:
a) Turbinas de reaccin (o de presin) accionadas por la presin hidrosttica
del agua. Las ms empleadas son las Francis, de hlice y Kaplan.
b) Turbinas de impulso (o de accin) que aprovechan la energa cintica del
agua. Las ms conocidas entre ellas son las Turgo yPelton.

Figura 2.- Distintos tipos de turbinas empleadas para producir energa hidroelctrica.

La turbina Francis es, con diferencia, la ms empleada en alturas de cabeza de 10250 m. Se denomina tambin turbina de flujo radial ya que el agua fluye desde
la circunferencia exterior sobre paletas curvadas hacia el centro. Estas turbinas se
encuentran completamente sumergidas y su eje puede colocarse tanto vertical
como horizontalmente. En estas turbinas, el agua ejerce una gran presin sobre
las paletas del rotor y la energa de rotacin adquirida se debe esencialmente a la
presin ejercida sobre la turbina.

Las turbinas de hlice operan esencialmente como el propulsor de un barco, pero a

la inversa. Se suelen emplear en saltos bajos, a la vez que caudalosos. Estas
turbinas se denominan Kaplan cuando el ngulo de incidencia de los labes se
regula automticamente para cada caudal, lo que permite mantener la eficiencia
de conversin cuando cambia la demanda de electricidad.
Entre las turbinas de impulso, la ms utilizada es la Pelton para saltos de gran
altura (hasta 300 m). Consiste esencialmente en una rueda mvil con labes en
forma de doble cucharn montados en su borde. El agua a alta presin se
convierte en el inyector en un chorro saliente que incide sobre la arista que separa
los dos cucharones. All se divide en dos chorros que salen despedidos
lateralmente tras haber transferido su impulso a la rueda. De este modo la rueda
puede llegar a alcanzar velocidades de giro de hasta 1000 rpm. Una diferencia
esencial de la turbina de impulso Pelton es que mientras las de reaccin vistas
anteriormente operan sumergidas enteramente y por efecto de diferencia de
presin, las de impulso operan en el aire a presin atmosfrica.
La figura 3[4] muestra de un modo prctico los rangos de aplicacin de las distintas
turbinas para diversos rangos de altura de salto, flujo de agua y potencias.
Obsrvese en la figura el solapamiento de los bordes, por lo que aparecen
difuminados.

Figura 3.- Rangos de aplicacin (altura, flujo, potencia) de los distintos tipos de turbinas

Grandes sistemas hidroelctricos:

Como se ha sealado anteriormente, esta categora puede quedar acotada para
sistemas con capacidad superior a los 50 MW. As, se pueden contabilizar
actualmente instalaciones para la produccin de energa hidroelctrica que llegan
a alcanzar los 22,5 GW (presa de las Tres Gargantas, China), aunque con sta slo
dos instalaciones ms superan los 10 GW: Itaipuen Brasil (14 GW) (figura 4)y Guri
en Venezuela (10,4 GW).

Algunos de estos grandes sistemas no se dedican a inyectar energa a la red, sino

que sirven directamente a la produccin de grandes empresas industriales que son
fuertes consumidores de energa elctrica, como las dedicadas a la produccin de
aluminio.
En este punto tambin hay que sealar que los sistemas hidroelctricos,
principalmente los grandes pero tambin con tendencia a incluir pequeos, se
utilizan como sistemas de acumulacin de energa a partir del aprovechamiento de
los excedentes de energa elctrica producida para bombear agua a los embalses,
siendo actualmente los sistemas ms baratos de almacenamiento de energa
elctrica[2]. Ms informacin relacionada se puede encontrar en el SET dedicado a
sistemas de almacenamiento de energa.

Figura 4.- Imagen de la presa de Itaip (Brasil), segunda mayor del mundo.

Pequeos sistemas hidroelctricos (turbinas en sistemas con cada

pequea):
Dentro de los sistemas con capacidades inferiores a los 50 MW, se observa una
creciente actividad en parte debido a que las subvenciones y los programas de I+D
se han centrado en este tipo de centrales, as como que muchos de los sitios
idneos para grandes centrales ya se encuentran ocupados, adems de que la
construccin de grandes centrales, sobre todo en pases desarrollados, suele
tropezar con grandes problemas medioambientales y sociales. En el caso de los
pases subdesarrollados, hay un matiz distinto y se suele recurrir a estas centrales
para evitar grandes inversiones en presas y tendido de lneas de distribucin de
electricidad.
Los pequeos sistemas hidroelctricos se suelen plantear en emplazamientos
donde se puede conseguir una fuente de energa renovable de bajo coste (figura
5), reas aisladas a las que resulta extremadamente costoso acercar la red elctrica
o en pases en los que no existe una red elctrica nacional.

Figura 5.- imagen de una central hidroelctrica pequea.

Sistemas hidroelctricos de ro fluyente (sin embalse):

Las centrales minihidroelctricas (figura 6) son muy a menudo de ro-fluyente. Este
tipo de sistemas trata de evitar los daos medioambientales que producen los
embalses, situndose al lado del cauce de los ros, sin influir demasiado en su flujo.
Adems, suelen aprovechar las corrientes de los ros pequeos, o si son ros
importantes, se sitan en los tramos iniciales de sus cabeceras, especialmente en
las zonas relativamente montaosas.

Figura 6.- imagen de turbina para una central hidroelctrica de ro fluyente.

El planteamiento de estos sistemas, adems, introduce una novedad en cuanto a

su operacin con respecto a los que utilizan embalse. Asstos siempre son
considerados para producir electricidad cuando se producen picos de demanda,
dada su rpida disposicin a inyectar energa elctrica a la red (excepto en pases
donde la aportacin de energa hidroelctrica a la red es elevada, donde tambin
contribuyen a la produccin de base). En cambio, las caractersticas de los sistemas
de ro fluyente se consideran para aportar potencia en la produccin de base, dado
que se entiende que tienen capacidad para generar electricidad de forma muy
estable durante las 24 horas del da.

Sistemas con huella medioambiental reducida:

El lugar donde se sita una central hidroelctrica es estudiado muy detalladamente
antes de proceder a su construccin. Se trata, evidentemente, de que el sistema
hidroelctrico genere un impacto medioambiental reducido, dado que en las
ltimas dos o tres dcadas ha habido un gran rechazo pblico en relacin a los
grandes proyectos hidroelctricos, especialmente en los pases desarrollados. Se
trata de que el beneficio de produccin de energa a partir de una fuente
renovable no se vea empaado por estos aspectos. Por esta misma razn se est
apoyando cada vez ms la energa mini-hidroelctrica, ya que los impactos
hidrolgicos de una central de agua fluyente o de canal de desviacin suelen ser
mucho ms pequeos.
En el caso de los embalses, habr que tener en cuenta que no se puede disminuir
del todo el flujo de agua ro abajo por los efectos que puede tener sobre la fauna
fluvial, cambios de nivel de aguas freticas, etc. Por tanto, aguas abajo de una
presa siempre tiene que existir el denominado flujo mnimo o ecolgico, por lo que
no todo el caudal remanente se podr utilizar para el riego.
Otros efectos que hay que valorar es el impacto ecolgico causado por el proceso
de construccin de una gran presa que puede durar bastantes aos. Al final habr
que valorar la desaparicin de terrenos con una fauna y flora autctona que luego
es sustituida a menudo por lagos para la pesca y actividades de ocio. Estos
cambios ecolgicos se deben tratar de predecir antes del comienzo de
construccin de las presas, para evitar efectos no deseados, como ocurri tras la
construccin de la presa de Assuan, donde al dejarse de producir las
inundaciones anuales que fertilizaban las tierras con nutrientes, ha habido un
notable empobrecimiento de los suelos.
A veces se trata de disminuir una parte del impacto medioambiental garantizando
el trnsito de los peces en general y, en particular, las migraciones peridicas de
salmones, construyendo escalas junto a las presas. Tambin, para evitar que los
peces pasen a travs de las turbinas, algunos pases establecen por ley que la
entrada de agua a la turbina est protegida por una rejilla.
Por otro lado, el agua que llega a la turbina contiene muy poco sedimento, lo que
genera erosin de los fondos marinos y prdida de bancos de arena ro abajo,
acelerado con aperturas intermitentes de las compuertas de las turbinas. Tambin
se producen variaciones en el contenido de oxgeno del agua antes y despus del
emplazamiento de la instalacin. Adems, el agua que sale de la turbina suele
estar ms caliente que la almacenada.
En pases del rea tropical los embalses de agua producen cantidades importantes
de metano, que es un gas de efecto invernadero mucho ms potente que el CO2.
Las emisiones de metano de estos embalses pueden llegar a ser comparables al a
las emisiones de centrales de produccin de energa elctrica con combustibles
fsiles, especialmente si los embalses estn sobredimensionados con respecto a la
potencia elctrica instalada, y si no se realiz una labor de limpieza de biomasa
previa al llenado del embalse[5].

Por ltimo, es adems muy importante el impacto social cuando hay necesidad de
desplazar a las personas que habitan en el territorio afectado. As la construccin
de la presa de Aswan (figura 7) supuso el desplazamiento de cerca de 100.000
personas, un nmero insignificante en comparacin con la presa de las Tres
Gargantas, sobre el ro Yangs, que exigi el desplazamiento de 1.200.000
personas aproximadamente.

Figura 7.- im(agen del proceso de construccin de la presa de Aswan (Egipto).

Sistemas de gestin del agua:

Como se ha sealado anteriormente, la prioridad en los pases desarrollados est
siendo, al menos, garantizar el mantenimiento del caudal ecolgico de los ros en
los que se sita un embalse para que la actividad de produccin de energa no
resulte incompatible con el medioambiente. A veces, la mejora en la eficiencia del
sistema lleva a la operacin con cauces ro-abajo vaciados para lograr una mayor
cada del flujo de agua.
Por otro lado, los sistemas hidroelctricos dotados con embalse se utilizan para
controlar el riesgo de inundaciones, garantizar un constante flujo de agua para los
sistemas de riego agrcolas e, incluso, sostener actividades ldicas.
Etapas de desarrollo:

En funcin del grado de penetracin en el mercado, podemos considerar, en

general, que la energa hidroelctrica implica una tecnologa madura,
especialmente en lo relacionado con turbinas, sistemas grandes y buena parte de
los aspectos relacionados con la gestin del agua (figura 8). Sin embargo, hay
aspectos en estas tres subtecnologas que an tienen campo de trabajo para que
se produzcan importantes innovaciones. Especficamente, en el campo de gestin
de agua hay una actividad importante en I+D en aspectos especficos que se puede
distinguir las actividades tradicionales de regulacin de cauces y potenciacin de
actividades agrcolas. Lo mismo ocurre en relacin a la atenuacin de la huella
medioambiental de la produccin de energa hidroelctrica. Estas consideraciones
8

nos llevan a dividir en dos los segmentos que sealan el desarrollo tecnolgico en
gestin del agua y en atenuacin de huella medioambiental.

Figura 8.- Estado del desarrollo de cada una de las tecnologas implicadas en el desarrollo de la energa hidroelctrica.

Por otro lado, el desarrollo de los sistemas pequeos va ms retrasado,

principalmente debido a una cuestin de costes, mientras que la tecnologa
hidroelctrica en ro fluyente se puede considerar como las ms inmadura y
necesitada de avances para su adecuada penetracin en el mercado.

3.- Costes actuales y futuros escenarios

La energa hidroelctrica implica una de las formas ms baratas de producir
electricidad. As, en pases OCDE el coste de inversin se puede situar en los 2400
USD/kW de capital y la produccin de electricidad en los 0,03-0,04 USD/kWh,
mientras que en pases en desarrollo los costes de inversin se sitan por debajo
de los 1000 USD/kW y la produccin de electricidad en los 0,02-0,06
USD/kWh[6].Estos valores implican que ya se ha producido la paridad de red, algo
evidente dado que la energa hidroelctrica es una de las fuentes de produccin de
electricidad tradicionales en cualquier sistema elctrico que disponga del recurso.
Estos son costes medios, los cuales varan en funcin de las caractersticas del
emplazamiento (mano de obra, indemnizaciones, impacto medioambiental,).
Para sistemas hidroelctricos de ro fluyente, los costes de inversin se estiman en
un rango de 2000-4000 USD/kWh[2].
Por otra parte, dado que la fuente de energa es gratuita, los costes de inversin se
concentran en los primeros aos.Adems, como la durabilidad media de este tipo
de centrales supera los 50 aos, los planes de inversin y endeudamiento para
afrontar la construccin y operacin de estas centrales debe tener en cuenta este
condicionante.
En los clculos de inversin tambin hay que tener en cuenta el tiempo de vida de
los distintos componentes, que son diferentes. En el caso de componentes como
9

las turbinas, su vida til se suele estimar entre 25 a 50 aos. Por lo que se refiere
a las estructuras externas, un tiempo tpico puede ser de 100 aos.
De cara al futuro, los costes de inversin no se plantea que puedan bajar como en
el caso de tecnologas emergentes (por ejemplo, fotovoltaica), dado que la
inversin va muy asociada a los costes de las materias primas, para las cuales no se
prev una evolucin a la baja en precios.
A los costes de generacin de energa hidroelctrica que hemos presentado habra
que aadir los costes de operacin y mantenimiento, estimados en 5-20
USD/MWh para plantas nuevas de tamao medio y grande, y el doble para plantas
de produccin pequeas. Tambin habra que aadir los costes de distribucin de
electricidad, donde debemos observar que no siempre las fuentes explicitan si
estos costes se encuentran o no incluidos en los datos de generacin aportados.

4.- Tasa de retorno energtico, emisiones de CO2 y costes

externos
En primer lugar, hay que consderar que todos los valores que se exponen a
continuacin son medios, dado que las condiciones de cada emplazamiento
particular son determinantes en cuanto al clculo de los mismos. As, la tasa de
retorno energtico se sita entre 30-270, siendo la mayor de todas las fuentes de
energa renovable estudiadas. Los costes externos medios se sitan en los 0,005
EUR2000/kWh, siendo tambin el valor menor de los obtenidos para las distintas
fuentes de energa renovable[7].
En cuanto a las emisiones de CO2, no hemos encontrado estudios rigurosos que
nos aporten datos al respecto. De forma algo extendida se suele considerar que
este tipo de tecnologa no emite CO2, sin embargo, consideramos que se trata de
una apreciacin errnea dado que, especialmente en la fase de construccin, las
emisiones de CO2 han de ser muy considerables, de forma similar a lo demostrado
para otras tecnologas renovables[7]. No obstante, teniendo en cuenta la
durabilidad de las centrales hidroelctricas, la repercusin de las emisiones de CO2
por kWh producido se ha considerado el ms pequeo de todas las tecnologas
renovables[7].
Tambin hay que considerar las emisiones de CO2 y metano que se pueden
producir en los embalses de las centrales hidroelctricas. As, existe cierta
controversia en el sentido de indicar que las emisiones de CO2 tan reducidas con
este tipo de tecnologa se ven empaadas por las emisiones de metano, que es un
gas de efecto invernadero mucho ms potente que el CO2. Al respecto, el grupo
IEAHydropowerImplementingAgreement, bajo el liderazgo de Brasil, ha iniciado
trabajos exhaustivos para contabilizar el balance de carbono en reservorios de
agua dulce, donde se incluyen anlisis de ciclo de vida que, incluso, llegan a
considerar los impactos de potenciales inundaciones[2].

5.-Tendencias tecnolgicas futuras

Dentro de la energa hidroelctrica existen varias tendencias que cubren de forma
general toda la tecnologa. As, destaca el desarrollo de sistemas hbridos,
10

especialmente hidroelctrica-viento e hidroelctrica-hidrgeno, planteados como

sistemas que puedan cubrir tanto produccin como almacenamiento. Actualmente
estos sistemas se estn ensayando a escala pequea, pero la tendencia hacia el
futuro es a que vayan ganando protagonismo en la generacin de energa
distribuida y en emplazamientos aislados.
Otro aspecto general en el que se est indagando es en la investigacin de la
produccin de energa hidroelctrica y el efecto que el cambio climtico puede
tener en su produccin. Este tipo de estudios es especialmente importante dado
que las centrales hidroelctricas tienen tiempos de vida que se prolongan mucho
en el tiempo, por lo que variaciones climticas a largo plazo pueden tener
repercusiones en las instalaciones que actualmente se estn diseando y
construyendo.
Turbinas:
En el mbito de las turbinas, se estn desarrollando materiales para las mismas que
demuestren una mayor resistencia al desgaste y a la ablacin (compuestos
fibra/resina), con friccin mnima y con propiedades de autolubricacin. Tambin
se desarrollan turbinas menos intrusivaspara cadas pequeas, que permitan la
obtencin de recursos en nuevos emplazamientos.Adems, hay que destacar el
desarrollo de nuevos diseos de turbinas mediante dinmica de fluidos utilizando
potentes herramientas informticas de simulacin.
Grandes sistemas hidroelctricos:
El esfuerzo principal en este campo se est centrando en la mejora de las
instalaciones existentes (especialmente las ms anticuadas) para lograr mayores
potencias y eficiencias, as como un mantenimiento reducido.Tambin se trata de
que estas instalaciones no afecten al suministro de agua en lugares donde escasea,
adems de lograr el diseo de embalses que eviten emisiones de metano a partir
de la descomposicin de material orgnico.
Por ltimo, se estn desarrollando importantes esfuerzos en la extensin de la vida
de las centrales hidroelctricas mediante procesos de restauracin y mejora, as
como el control remoto de las instalaciones para la automatizacin de procesos y
el diagnstico adelantado de fallos, de forma que se reduzcan los gastos de
operacin y mantenimiento.
Pequeos sistemas hidroelctricos (turbinas en sistemas con cada
pequea):
Debido a la tendencia a que el recurso hdrico cada vez sea ms escaso, este tipo
de infraestructuras, frente a las grandes, va adquiriendo mayor protagonismo. Aun
as, debe mejorar el diseo de equipos, desarrollar nuevos materiales, mejorar los
sistemas de control y generacin de electricidad, etc. El objetivo principal es
acercar los niveles de eficiencia y de costes de produccin de energa a los que se
obtienen en los sistemas grandes. Tambin en este campo se desarrolla tecnologa
de control remoto y plantas con sistemas de mantenimiento limitados.

11

Sistemas hidroelctricos en ro fluyente (sin embalse):

Dado que es se trata de la tecnologa ms cara dentro de las estudiadas en este
SET, el esfuerzo fundamental se centra en abaratar costes. Con esta tecnologa, las
cuestiones ms importantes vienen determinadas por la necesidad de obtener la
mayor eficiencia energtica en emplazamientos de caractersticas muy diversas y
variables, as como la proteccin de dichos sistemas y la del
medioambiente.Adems, es necesario desarrollar sistemas de control especficos
que permitan que esta forma de produccin de energa tenga poca variabilidad en
el tiempo, de forma que aporte potencia al sistema elctrico en rgimen de
produccin de base.
Sistemas con huella medioambiental reducida:
El esfuerzo principal en materia medioambiental se centra en el desarrollo y
aplicacin de nuevos diseos de ingeniera civil, equipos electromecnicos y de
instrumentacin que sean efectivos en la atenuacin de la huella ecolgica que
este tipo de actividades genera. Especial nfasis se est haciendo en el diseo de
sistemas que faciliten la vida acutica, reduzcan las emisiones de metano, eviten la
erosin de los cauces de los ros y mantengan la temperatura y oxigenacin de las
aguas.
Sistemas de gestin del agua:
En un escenario futuro en que el agua ser cada vez ms escasa, la investigacin
en lograr optimizar la gestin de este recurso es fundamental para garantizar que
no se generan tensiones sociales debido a su escasez. Tambin debe mejorarse la
compatibilidad entre la produccin de energa elctrica y la adecuada gestin del
recurso hdrico.

6.- Hitos en preproduccin 2008-2010

La presa de las Tres Gargantas empieza a operar a toda su capacidad[8]
La presa de las Tres Gargantas (China), con una cabeza de 185 m y una longitud
de 2,5 km (figura 9), ha empezado a operar a toda su capacidad. El embalse est
formado por un lago serpenteante de 660 km de longitud y cubre 58.000 km2. El
embalse comenz a llenarse en 2003 y se espera que produzca 84,7 TWh/ao. El
presupuesto de la instalacin ascendi a 25 mil millones de USD.

12

Figura 9.- imagen de la presa de las tres gargantas (China).

7.-Hitos en innovacin 2008-2010

La tecnologa se superconductores en los generadores hidroelctricos[9]
Una planta operada por E.ON Waserkraft en Alemania ser la primera en
comercializar Superconductores Alta Temperatura (SAT), en el sector
hidroelctrico, los cuales presentan grandes ventajas paralos generadores de
energaminihidroelctrica.Estos generadores de velocidad variable, aparte de
aumentar en un 36% la capacidad de estas pequeas plantas, ofrecen una gran
reduccin de tamao y peso (figura 10.a), permitiendo la mejora de las plantas sin
construccin adicional.El material superconductor ha sido desarrollado por
ZenergyPower y las investigaciones financiadas por la UE. Las pruebas han sido
realizadas para distintos flujos en el rio, eficiencia de las turbinas, etc. El material
SAT forma las espirales de los rotores mientras que el estator sigue siendo de
cobre. Los SAT se enfran a 30 K mediante helio.Estas propiedades son
especialmente beneficiosas para los generadores de velocidad variable como
muestra el aumento de la eficiencia en la figura 10.b.

(a)

(b)

Figura 10.-(a) imagen de la seccin de cobre tradicional y de SAT; y (b) diagrama de eficiencia del generador en funcin de
la velocidad de flujo del agua.

13

Generadores en ro fluyente bajo el agua[10]

En un constante esfuerzo por acercar los costes de produccin de energa
hidroelctrica en ro fluyente a los de la convencional, se estn ensayando nuevos
prototipos donde turbinas y generadores se encuentran bajo el agua, integrados
en una nica estructura. La generacin de electricidad se produce mediante el
movimiento de imanes implantados en el rotor con respecto a bobinas. El
resultado es una turbina con centro abierto (figura 11).

Figura 11.-Imagen de sistema de generacin en ro fluyente en el cual se integra el generador a la turbina.

8.- Estadstica de publicaciones

La figura 12 muestra el nmero de publicaciones cientficas durante el perodo
2001-2009 para los distintos tipos de tecnologas implicadas en el desarrollo de la
energa hidroelctrica[11].

2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009

40
35

Nmero de publicaciones

30
25
20
15
10
5

Tu
rb
in
as

Gr
(7
an
6)
de
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Sis
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99
sti
n
)
de
la
gu
a
(1
46
)

Figura 12.- Nmero de publicaciones cientficas durante el perodo 2001-2009 para los distintos tipos de tecnologas
implicadas en el desarrollo de la energa hidroelctrica.

Como se puede apreciar, la actividad cientfica en este campo es significativa y

creciente, especialmente en los aspectos relacionados con la gestin del agua,
14

dada la importancia que dicho recurso est adquiriendo en el siglo XXI. En

segundo lugar se detecta una actividad relativamente constante en el anlisis del
impacto medioambiental de estas infraestructuras, especialmente controvertidas
cuando se trata de sistemas grandes y afectan a poblaciones. En tercer lugar se
sita la actividad en el desarrollo de turbinas, con una tendencia claramente
ascendente, lo que se atribuye a la necesidad de mejorar instalaciones anticuadas
incrementando la eficiencia de las mismas.
En cuanto al estudio de sistemas de produccin de energa elctrica a partir del
recurso hidroelctrico, la actividad cientfica tambin es ascendente pero resulta
sensiblemente inferior que en los campos sealados ms arriba, as como bastante
equilibrada entre los tres sistemas expuestos.

Referencias
1.- IEA (2010).
2.- IEA Essentials (2010).
3.- International Hydropower Association (2010).
4.-J.Ramage (2004).
5.- World Commission on Dams (2009).
6.- IEA (2008).
7.- (ExternE-Pol).
8.-R. Stone (2008).
9.- Renewable Energy World (2010).
10.-Economist web edition (19.02.2008).
11.- Thomson Reuters.

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