David Vias: la crtica literaria

y el cierre del pasado histrico

Gonzalo Aguilar
Universidad de Buenos Aires / CONICET

Literatura argentina y realidad poltica de

David Vias, cuya primera edicin data de
1964, es considerado un clsico de la crtica
literaria argentina aunque slo raramente ha
adquirido una dimensin latinoamericana.
Tal vez sta sea la razn de que existan pocos estudios comparativos del libro de Vias con otros libros que, en ese mismo perodo, aparecieron en otros pases del
continente. Slo seis aos antes de que el
libro de Vias llegara a las libreras, se publicaban en Brasil los dos tomos de Formao da Literatura Brasileira, de Antonio
Candido. Casi no existen reflexiones crticas
que vinculen ambas obras pese a que la historiografa posterior ha sealado por separado un rasgo que ambos escritores comparten: segn una idea que tuvo gran aceptacin,
Antonio Candido y David Vias fueron los
fundadores, cada uno en sus respectivos pases, de la crtica moderna. En tanto fundadores ellos son muy diferentes entre s no
slo por la fisonoma que le otorgaron al
acto fundacional sino tambin por los efectos que sus obras tuvieron en la crtica que
les sucedi, pero eso no es un impedimento
sino ms bien un estmulo para hacer un
abordaje de Literatura argentina y realidad
poltica en el que el cotejo con la obra de
Candido permita lanzar una nueva mirada
sobre el proyecto de Vias.

Contextos de pensamiento
Literatura argentina y realidad poltica se
compone, en su primera versin, de cuatro
partes: Constantes con variaciones, El liberalismo: negatividad y programa, El
apogeo de la oligarqua y La crisis de la
ciudad liberal. Mientras las tres ltimas partes trazan el consabido esquema de la emergencia, el apogeo y la decadencia, la primera
(Constantes con variaciones) trabaja con
dos tpicos que, si bien se enuncian durante
el Romanticismo, se mantienen como invariables de la cultura argentina y an son detectables en los escritores contemporneos.
El primer tpico ya haba sido enunciado en
Los dos ojos del romanticismo, artculo
publicado en Contorno. Hay en el romanticismo argentino, segn la opinin de Vias,
una suerte de mirada estrbica con un ojo que
mira hacia la patria y otro que mira hacia Europa. Vias desarrolla esta tesis en relacin
con los primeros viajeros de la Independencia hasta llegar al viaje de izquierda de los
aos cincuenta en la figura de Len Rozitchner, compaero de generacin del propio Vias, cuyo viaje tendra un sentido crtico y
desmitificador respecto tanto del embelesamiento por Europa de las generaciones anteriores como del carcter conservador y elitista de esa mirada. Rozitchner es el viajero

Prismas, Revista de historia intelectual, N 14, 2010, pp. 157-162

de izquierda que, en dilogo con Sartre y

Merleau-Ponty, superara dialcticamente la
tradicional postura de servilismo y sumisin
de la periferia hacia las metrpolis europeas,
principalmente Pars. El otro tpico es el de
los criados y los nios favoritos, que Vias extiende desde la novela romntica Amalia de Jos Mrmol pasando por un escritor
del 80 Lucio V. Lpez y su novela La gran
aldea hasta llegar a Beatriz Guido.1 Ambos
tpicos deseo e impotencia por ser como Europa y necesidad del criado para confirmar la
condicin de amo del escritor llevan a Vias
a una impugnacin en conjunto de una tradicin a la que denomina, alternativamente,
proyecto liberal u oligrquico. El saldo
general es claramente negativo y la clase dominante aparece construyendo una literatura
subordinada a un proyecto poltico que, a medida que pasa el tiempo, deja ver su carcter
antidemocrtico, antipopular y dependiente
del capitalismo metropolitano. Si el libro,
pese a su negatividad, est lejos del panfleto
o de la mera denuncia, es por el efecto encantatorio que produce la escritura de Vias, que
elude el anquilosamiento de la escritura acadmica y utiliza recursos retricos sorprendentes, con un lxico provocativo y una capacidad para acuar conceptos y frmulas
eficaces que, con el tiempo, se convirtieron
en lugares comunes de la crtica. Algo de las
conversaciones y discusiones alrededor de la
mesa de caf tan tpicos de la intelectualidad portea se traspasa al ritmo andante del
libro que todava hoy sigue siendo cautivante.2 As, a propsito de las causeries de Lucio
V. Mansilla, Vias escribe:

El gentleman causeur exhibe su intimidad,

se declara desgraciado, pero la mostracin de su miseria se da hacia un auditorio
privilegiado y referida a un escenario de
excepcin: entre el causeur y su auditorio se ha tendido un vaso comunicante y
como ese conducto es recorrido solo por
un fluido azul hasta las propias miserias se
convierten en valores. Es el precio que se
paga por ser un slido y elegante servidor
de su clase: el spleen es una enfermedad de
seores y tomar a la literatura como antdoto contra el aburrimiento el dato principal de un sndrome de clase.3

Una de las peculiaridades del planteo de Vias

es que, a la vez que ha ofrecido una grilla de
lectura de la literatura argentina del siglo XIX,
sus extensiones hacia el siglo XX son ms espordicas y slo raramente poseen la eficacia
de las lecturas que hace de los textos decimonnicos. Aunque la primera versin en consonancia con el argumento de denunciar la
tradicin liberal termina en 1910, ao del
Centenario de la Revolucin de Mayo, en sucesivas reescrituras y reediciones Vias incorpor a escritores contemporneos como Julio
Cortzar, Jorge Luis Borges y Rodolfo Walsh.
De todos modos, buena parte de los grandes
escritores del siglo XX (Borges, Macedonio
Fernndez, Oliverio Girondo, Alejandra Pizarnik o Manuel Puig, por nombrar slo algunos) quedan afuera de sus planteos. Esto se
debe a que Vias es particularmente sagaz
para leer los modos de una literatura que est
al servicio de un proyecto poltico pero no
tiene una respuesta a los procesos modernos
de autonomizacin que comienzan, si no antes, a fines del siglo XIX con el modernismo
rubendariano. Los trminos del ttulo (litera-

Las figuras utilizadas por Vias presentan muchas consonancias con la del agregado que trabaja Roberto
Schwarz en Machado de Assis.
2
Tomo esta observacin de una intervencin de Graciela
Silvestri en la reunin del Seminario Oscar Tern del
Instituto Ravignani en el que se origin este Dossier.
158

Prismas, N 14, 2010

David Vias, Literatura argentina y realidad poltica,

Buenos Aires, CEAL, 1982, p. 178 (reproduce la versin
de 1964).

tura, argentina, realidad, poltica) son intercambiables, permutables y se condicionan

mutuamente, aunque el factor poltico termina
siendo el ms determinante. La denuncia se
centra en el nexo entre literatura y poltica, y
cuando ese nexo se vuelve ms complejo, la
denuncia pierde su principal anclaje.
Otra razn explicativa de lo decimonnico de su perspectiva la proporciona Carlos
Altamirano quien, cuando present el libro
Historia de los intelectuales en Amrica Latina, defini a los integrantes de Contorno
como historiadores de las lites. Vias organiza el libro segn los ciclos de la lite y a la
vez la historiza: los textos que produjeron dejan de ser cannicos o sagrados y son ledos
en contrapunto con el proyecto autoritario de
la lite liberal (aunque sera ms exacto decir
conservadora, malentendido que se contina
hasta el da de hoy en la terminologa poltica
argentina). Mi hiptesis es que la posibilidad
de hacer una historia de las lites y de su literatura slo es posible despus de la profunda
modernizacin que se vive en los aos cincuenta, cuando una nueva camada social comienza a ocupar posiciones clave en la produccin cultural. Fue esa encrucijada particular
de los aos cincuenta que en la Argentina se
denomin desarrollismo la que permiti a
estos jvenes todos ellos provenientes de la
Universidad de Buenos Aires cierta distancia para observar la historia de un grupo que
hasta no hace muchos aos haba controlado
los resortes clave de poder. Esta perspectiva
estuvo marcada por la existencia de los primeros gobiernos peronistas (1945-1955), que
no lograron hacer un recambio cultural de importancia a la vez que obturaron la posibilidad de que los jvenes grupos de izquierda,
desencantados con el Partido Comunista, tuvieran una relacin menos conflictiva con la
cultura popular, incluida en la rbita del peronismo. Crticos con el peronismo, los integrantes de Contorno se alejaron tambin de
los intelectuales tradicionales, ligados a la

lite y a las posturas liberales. Esto les permiti abandonar la circularidad de las posiciones disponibles para observar con mayor distancia, gracias al intervalo producido por la
modernizacin y la situacin poltica, el papel
que haba desempeado en la historia argentina la lite dirigente, comprometida en bloque con el antiperonismo.
El enunciado que abre la primera versin de Literatura argentina y realidad poltica, entonces, debe leerse como la descripcin del proyecto de una lite a la que se
considera en estado terminal: La literatura
argentina es la historia de la voluntad nacional. La irona es evidente porque es esta voluntad nacional la que ser puesta en cuestin. Erigida como objeto de la crtica y sujeto
de la historia, la voluntad nacional que se organiza durante los aos de la Independencia y
del Romanticismo puede ser vista a mediados
del siglo XX como agotada y fracasada. Con
distintos matices, en las sucesivas reescrituras
del libro, Vias intentar acechar y atrapar a
esta voluntad nacional con una serie de tensiones y contradicciones que no podan escapar al crtico: porque si la voluntad nacional
ya cumpli su ciclo, por qu mantener la
afirmacin de su existencia en presente? En la
edicin de 1971, titulada Literatura argentina
y realidad poltica. De Sarmiento a Cortzar,
se lee: la literatura argentina es la historia de
la voluntad nacional encarnada en una clase
con sus textos, proyectos, modelos y procedimientos. La introduccin del trmino clase
acenta la perspectiva marxista del autor que
ya articulaba casi todos los argumentos de la
primera versin. Finalmente, en la edicin de
2005, la frase inaugural aparece de la siguiente manera: La literatura argentina se va
justificando como la historia de un proyecto
nacional. A rengln seguido, se habla de los
momentos culminantes como aquellos que
van puntuando la periodizacin. El proyecto
nacional (sintagma, por otro lado, muy utilizado por el peronismo) se expresa con el
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gerundio justificando, como abriendo la posibilidad de diferentes reencarnaciones en sucesivos y diversos actores sociales (movimiento
que le permite extender hasta el presente el
perodo abarcado). Es como si el gran drama
otro trmino viesco de la literatura argentina fuera su imposibilidad de escapar de su
posicin dominante y seorial en el entramado social, aunque para eso haya que dejar
en un segundo plano la dinmica de la autonomizacin literaria.
El comienzo de Literatura argentina y
realidad poltica y su percepcin de la existencia de un ciclo nacional de la literatura
puede ser ledo en relacin con el primer captulo de la Formao da literatura brasileira, de Antonio Candido:
Esos crticos concibieron la literatura de
Brasil como expresin de la realidad local y, al mismo tiempo, elemento positivo
en la construccin nacional. Encontr interesante estudiar el sentido y la validez
histrica de esa vieja concepcin llena de
equvocos, que forma el punto de partida
de toda nuestra crtica, revindola en la
perspectiva actual. Sobre este aspecto, se
podra decir que el presente libro constituye (adaptando el ttulo del conocido estudio de Benda [Esquisse dune histoire
des Franais dans leur volont dtre une
nation]) una historia de los brasileos en
su deseo de tener una literatura.4

Antonio Candido, Formao da literatura brasileira 1,

So Paulo, Martins, 1975, p. 25. En el original portugus: Esses crticos conceberam a literatura do Brasil
como expresso da realidade local e, ao mesmo tempo,
elemento positivo na construo nacional. Achei interessante estudar o sentido e a validade histrica dessa velha
concepo cheia de equvocos, que forma o ponto de
partida de toda a nossa crtica, revendo-a na perspetiva
atual. Sob este aspecto, poder-se-ia dizer que o presente
livro constitui (adaptando o ttulo do conhecido estudo
de Benda [Esquisse dune histoire des Franais dans
leur volont dtre une nation]) uma histria dos brasileiros no seu desejo de ter uma literatura.
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El reconocimiento de una voluntad o de un

deseo del otro es, en ambos casos, fundamental para historiar una literatura, situacin que
no impide sino que ms bien requiere un distanciamiento. Este distanciamiento lo proporciona el mtodo dialctico, con la diferencia
de que en Vias la negacin es exterior mientras, en Candido se complementa con el momento de identificacin que no se abandona
nunca a lo largo del libro (Candido asume
como propio el deseo por tener una literatura nacional). Considero que las diferentes
posturas en relacin con esa voluntad explican las diferencias de los recorridos y de los
argumentos de uno y de otro. En Vias se produce una situacin traumtica que impide el
cierre de esa tradicin (la exterioridad no admite negociaciones), mientras en Candido la
formacin cumple su ciclo a fines del siglo XIX
y en la figura de Machado de Assis. Esto
puede observarse, por ejemplo, en el hecho de
que Candido haya dado por concluido su libro
una vez editado y slo haya hecho pequeas
correcciones y un prefacio en 1962. Literatura argentina y realidad poltica, en cambio,
es un libro abierto, sometido a diferentes versiones y reescrituras: no hay punto final porque el proceso identificatorio de Vias con el
pasado literario argentino es mucho ms traumtico. Se trata de un ciclo que no puede cerrarse y que no deja de abrirse con el devenir
histrico: la idea de que la literatura argentina
es fundada con una violacin la que se lee en
la novela Amalia, de Jos Mrmol retorna
con la dictadura militar y el secuestro y la
posterior desaparicin del escritor Rodolfo
Walsh, ms de cien aos despus. Las constantes desbaratan los procesos de formacin
y de ah la importancia del gerundio en la ltima versin: la literatura argentina se va justificando.
A diferencia de las pequeas correcciones o los prefacios de Antonio Candido en las
reediciones de su libro, entonces, las diversas
modificaciones del libro de David Vias estn

vinculadas con los cambios polticos. El carcter de los epgrafes deja ver estos vaivenes:
de la frase de Robert Escarpit en la primera
edicin, pasando por Mao Tse-Tung en la versin de 1971, hasta Terry Eagleton en 2005.
En las reescrituras, Vias agreg pginas,
mezcl captulos, reorganiz el conjunto, modific los ndices. En 1971, public Literatura
argentina y realidad poltica. De Sarmiento a
Cortzar con dos nuevos captulos y como
parte de un programa ms completo de historia de la literatura argentina que ira a constar
segn el proyecto presentado en el prlogo
de los siguientes volmenes: De Sarmiento a
Cortzar, El liberalismo: negatividad y programa, El apogeo de la oligarqua, La crisis de la ciudad liberal, Seores, bohemios y
anarquistas, Yrigoyenismo, clases medias y
vanguardia, La dcada infame, El peronismo y Del 55 al 70. Los ttulos corresponden ms a una periodizacin hecha segn
la serie poltica que la literaria. Finalmente,
estos libros proyectados y nunca escritos pasaron a formar parte de una Historia Social de la
literatura argentina que est siendo editada
actualmente.5 En 2005, Vias volvi a reeditar
Literatura argentina y realidad poltica cambindole el ttulo (Literatura argentina y poltica) e introduciendo algunos cambios. Es
como si no pudiera poner punto final, como si
la tensin entre la propuesta de una clave para
leer la literatura decimonnica y la necesidad
de intervenir en el presente no pudiera ser resuelta, hecho que creo yo no debera asignarse a las sucesivas frustraciones de la pol-

5
Son volmenes colectivos dirigidos por crticos elegidos por Vias, quien es el director general de la coleccin. Algunos ttulos son 4 de junio y peronismo clsico (1943-1945-1955), Neoperonismo y modernidad
(1966-1976) e Indios, montoneros, paraguayos (18531861-1879), llegando a editarse hasta el momento slo
dos ttulos: Yrigoyen, entre Borges y Arlt (1916-1930),
editado por Graciela Montaldo en 1989, y La dcada
infame y los escritores suicidas (1930-1943), editado
por Mara Pa Lpez en 2007.

tica argentina sino a la resistencia de Vias a

considerar el ciclo de la ciudad liberal concluido y agotado. Oliverio Girondo, Victoria
Ocampo, Jorge Luis Borges, Bioy Casares o
Manuel Mujica Linez son miembros de la
elite pero la autonomizacin literaria que construyen o aprovechan funda una situacin absolutamente nueva y discontinua en relacin con
los escritores-polticos o gentleman, como
los llama Vias, del siglo XIX.

La dialctica
A Vias, la dialctica como figura y mtodo
del pensamiento le sirvi para aventurarse en
la tradicin con la distancia crtica que provee
la negacin. Es necesario tener en cuenta que
esas tradiciones todava no haban sido recolocadas por la crtica literaria en tanto disciplina (es decir, considerando la singularidad
de la operacin literaria). Sin duda, las vanguardias haban hecho un trabajo fundamental
de antagonismo y distanciamiento pardico y
los aos treinta haban puesto de relieve la necesidad de recomponer o de trazar lazos con la
tradicin, pero lo que sucede con Literatura
argentina y realidad poltica es algo radicalmente nuevo: la posibilidad de cerrar un ciclo
del pasado, de acercarse a l de un modo dialctico (mediante la empata y la negacin), de
reflexionar con el instrumental de la crtica literaria moderna y de repensar las escenas de
fundacin de la literatura nacional. Una vez
ms, la situacin de Vias es similar a la de
Candido y uno puede imaginarse a ambos crticos caminando por sus ciudades (Buenos Aires y San Pablo), urbes ya estabilizadas pero a
la vez en plena mutacin, con tradiciones propias y que encaran la modernizacin vertiginosa de los aos cincuenta. Desde la opulencia
de las calles porteas o paulistas que reorganizan el territorio nacional, el pasado nacional
apareca como algo que, en tanto haba sido
dejado atrs, deba ser descifrado. El salto moPrismas, N 14, 2010

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dernizador no era solamente hacia el futuro

sino que adems y aqu tambin la dialctica
gobierna realizaba desplazamientos hacia
atrs y hacia adelante, preservando algo de
aquello que negaba como resultado de los movimientos del pensamiento.
Sin embargo, es en la dialctica misma
en donde los mtodos de Candido y Vias divergen y se vuelven profundamente diferentes entre s. Para Candido, el momento de
identificacin es necesario y establece el tono
comprensivo y por momentos lleno de afectividad que atraviesa todo el libro. El deseo
de tener una literatura es compartido por el
propio crtico, aunque eso, por supuesto, no lo
exime de advertir que se trata de una vieja
concepcin llena de equvocos. Esta constatacin no impide que la relacin entre dialctica y modernizacin sea, en Candido, de ampliacin, de incorporacin y, ms aun, de
estabilizacin entre los diferentes componentes. La razn de esta plasticidad dialctica radica en que Candido no discute si la literatura
brasilea ya est formada o no, sino el mtodo
con el que evaluamos ese hecho (la deuda de
Candido con otros historiadores de la literatura, como Slvio Romero, es mayor que la
que Vias tiene con Ricardo Rojas, el primer
historiador de la literatura argentina).
El momento afirmativo en Vias, en
cambio, excluye la identificacin: la literatura argentina est fundada sobre una violacin y ese trauma no puede ser apaciguado
por el pensamiento crtico. Ms bien, la violacin contina como una constante y eso

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hace que Literatura argentina y realidad poltica no slo no pueda concluirse sino que
exija ser reescrito, reabierto y reactualizado
hasta el da de hoy. Los momentos en Candido son decisivos, es decir, avanzan en funcin del concepto progresivo y acumulativo
de la formacin. En Vias son culminantes,
son la manifestacin de un origen que funda
una realidad poltica traumtica que todava
no se ha clausurado. La afirmacin y la negatividad dialcticas se hacen, ambas, desde
una exterioridad que proporciona en el
planteo de Vias la nica mirada crtica posible. La gestualidad viesca es, por supuesto,
ms atronadora y rebelde que el estilo discreto y equilibrado de Candido, pero los efectos de su discurso son mucho ms paralizantes. Todava hoy, en las aulas de la Facultad,
su libro es esgrimido como un summun de la
crtica comprometida cuyo efecto concreto
ms evidente es la supresin de la politicidad
de todo lo que no responde a la inmediatez de
la denuncia. El legado del libro en realidad
no pasa por el tono de denuncia, por ms seductor que ste pueda ser: ms bien, la virtud
del libro de Vias fue plantear, en un momento en que la modernizacin requera nuevas imgenes del pasado, la necesidad de historizar. Por eso, en Literatura argentina y
realidad poltica la historia no es un objeto
(el trmino est ausente en su ttulo) sino una
exigencia general del pensamiento crtico.
Una historicidad, un sentido histrico, para
leer el presente en las constelaciones de las
literaturas nacionales.