CAPTULO VIII

FLORIDA Y TEXAS
Un problema quedaba an por resolver: el de elegir un lugar favorable para la prueba. Segn las
indicaciones del Observatorio de l Cambridge, el disparo deba realizarse perpendicularmente al plano del
horizonte, es decir, hacia el cenit; mas la Luna slo llega al cenit en los puntos situados entre 0 y 28 de
latitud, o en otras palabras, su declinacin no es ms que de 28. Requerase, pues, sealar con exactitud el
lugar del globo donde se fundira el inmenso Columbiad.
El 20 de octubre, reunido el Gun Club en asamblea general, Barbicane present un magnfico mapa de los
Estados Unidos, obra de Z. Belltropp. Pero sin darle tiempo para que lo extendiera, J.T. Maston haba pedido
la palabra con su habitual vehemencia y habl en estos trminos:
- Honorables colegas, el asunto que hoy nos ocupa tiene verdadera trascendencia nacional y nos brinda la
oportunidad de llevar a cabo un acto de hondo sentido patritico.
Los miembros del Gun Club se miraron sin comprender qu intencin mova al orador.
- Ninguno de ustedes, prosigui, piensa en transigir cuando se trata de la gloria de la patria, y si existe un
derecho cuya plenitud debe exigir la Unin es el de conservar en su seno el formidable can del Gun Club.
Ahora bien, en las actuales circunstancias
- Intrpido Maston, interrumpi el presidente.
- Permtame usted que desarrolle mi pensamiento, continu el orador. En las actuales circunstancias nos
vemos obligados a elegir un lugar lo bastante cercano al Ecuador para que el experimento se cumpla en las
mejores condiciones
- Si me permite usted, dijo Barbicane.
- Reclamo la libre discusin de las ideas, reclam el bullente J.T. Maston, y sostengo que el territorio desde
donde se lance nuestro glorioso proyectil debe pertenecer a la Unin.
- No cabe duda!, exclamaron algunos miembros del Gun Club.
- Pues bien, dado que nuestras fronteras no son lo bastante extendidas, dado que el ocano nos opone al sur
una barrera infranqueable, dado que debemos buscar fuera de los Estados Unidos y en un pas limtrofe el
paralelo vigesimooctavo, entiendo que existe un casus belli legtimo y pido que se declare la guerra a Mxico!
Este mismo da de hoy!
- Maston, dijo Barbicane haciendo detonar el timbre con gran estruendo, le retiro la palabra!
Maston quiso replicar, pero varios de sus colegas lograron contenerlo.
- Convengo, dijo Barbicane, en que la experiencia no puede ni debe realizarse sino en el territorio de la
Unin; pero si mi impaciente amigo me hubiera dejado hablar, si hubiera echado una mirada al mapa, sabra
que es enteramente intil declarar la guerra a nuestros vecinos, ya que algunas fronteras de los Estados
Unidos se extienden ms all del paralelo 28. Vanlo ustedes: podemos disponer de toda la parte meridional
de Texas y de la pennsula de Florida.
El incidente termin all, aunque lament mucho J.T. Maston tener que darse por convencido. Se resolvi,
pues, que se fundira el can ya en territorio de Texas, ya en el de la Florida. Pero tal decisin deba
engendrar una rivalidad sin ejemplo entre las ciudades de ambos estados.
La Florida, en su parte meridional, no cuenta con poblaciones de gran importancia. Solamente se levantan
en ella unos fuertes destinados a contener a los indios errantes. Una sola ciudad Tampa Town (1) poda alegar
en su favor las ventajas de su situacin geogrfica.
En Texas, al contrario, las ciudades son ms numerosas y de mayor importancia. No bien se supo lo
resuelto, los diputados texanos y floridianos acudieron sin demora a Baltimore. A partir de ese momento, el
presidente Barbicane y los miembros influyentes del Gun Club, se vieron asediados da y noche por
reclamaciones vehementsimas. As, como siete ciudades de Grecia se disputaron el honor de haber sido cuna
de Homero, dos Estados de la Unin norteamericana amenazaban con venirse a las manos en su totalidad por
disputarse un can.
Se vio entonces a esos hermanos feroces pasearse armados por las calles de la ciudad. En cada encuentro
era de temer algn conflicto de consecuencias desastrosas; por fortuna, la prudencia y el tacto del presidente
Barbicane conjuraron el peligro. Los arrebatos de la pasin personal hallaron derivativo en los peridicos de
los diversos Estados.
Fue as como el New York Herald y la Tribune sostuvieron la causa de Texas, mientras que el Times y la
American Review tomaban partido por los representantes floridianos. Los miembros del Gun Club no saban
ya a quin prestar odo.

Texas se adelantaba orgullosa con sus veintisis condados, a los que pareca tender en lnea de combate;
pero la Florida responda que sus doce condados valan ms que veintisis, por ser un territorio seis veces
menor. Texas se vanagloriaba de sus trescientos mil habitantes; la Florida alardeaba de estar ms poblada en
proporcin con su reducida superficie, al contar con cincuenta y seis mil. Adems, acusaba a Texas de tener la
especialidad de unas fiebres paldicas que le costaban anualmente, unas veces ms otras menos, varios miles
de habitantes. Y no erraba. Pero, redargan los texanos, antes de fundir una cosa cualquiera en una regin
dada, es necesario llegar a esa regin; ahora bien, las comunicaciones con la Florida son difciles, en tanto que
la costa de Texas brinda la baha de Galveston con catorce leguas de contorno y donde pueden tener cabida
todas las flotas del mundo.
- Bueno est, contestaban los peridicos partidarios de los floridianos, que nos vengan ahora con una baha
de Galveston situada en el paralelo vigesimonono! No poseemos nosotros la bah del Espritu Santo, abierta
precisamente en el grado 28 de latitud y por la cual entran derecho los navos hasta Tampa Town?
- Bonita haba sa!, protestaba Texas. Est medio cegada!
- Cegados estn ustedes!, exclamaba Florida. Nos tienen, acaso, por un pueblo de salvajes?
- A la verdad, los semnolas devastan an las praderas de la Florida!
- Y ustedes han civilizado a sus apaches y comanches?
Duraba la guerra desde haca un tiempo, cuando la Florida trat de llevar a su adversario a otro terreno: una
maana, el Times insinu que siendo la empresa esencialmente estadounidense no deba intentarse sino en
territorio esencialmente estadounidense.
- Estadounidenses!, salt Texas indignada. No lo somos tanto como ustedes? No integran Texas y Florida
la Unin desde que ambos fueron incorporados en 1845?
- Sin duda, respondi en Times, pero nosotros pertenecemos a la Unin desde 1820.
- Claro est, replic la Tribune, despus de haber sido espaoles o ingleses durante doscientos aos, los
vendieron a los Estados Unidos por cinco millones de dlares!
- Qu importa!, contestaron los floridianos. Hemos de sonrojarnos por ello? No le compraron Luisiana a
Napolen, en 1803, por diecisis millones de dlares?
- Es vergonzoso, exclamaron entonces los representantes de Texas, que un msero pedazo de tierra como la
Florida se atreva a compararse con Texas que, en lugar de venderse, luch por su independencia, arroj a los
mexicanos el 2 de marzo de 1836 y se declar Estado federal despus de la victoria lograda por Samuel
Houston a orillas del San Jacinto sobre las tropas del mariscal Santa Anna!,Un territorio, en fin, que pas a
formar parte de los Estados Unidos de Norteamrica voluntariamente!
- Por miedo a los mexicanos!, respondieron los de Florida.
Miedo!Desde el da en que se pronunci esta palabra, inoportuna por cierto, la situacin se hizo
intolerable. Temase un degello de los dos bandos en las calles de Baltimore y hubo que vigilar a los
diputados.
Barbicane no saba que hacer. Notas, documentos, cartas amenazadoras llovan en su casa. Por cul de las
partes deba decidirse?. Desde el punto de vista de la adecuacin del terreno, de la facilidad de
comunicaciones, de la rapidez de transportes, ambos estados se equilibraban. Pero lo que atae a las
personalidades polticas, nada tena que ver con el asunto.
Ahora bien, tales vacilaciones y aprietos iban durando ya demasiado y Barbicane resolvi ponerles trmino.
Reuni a sus colegas y les propuso muy juiciosamente la solucin que se ver.
- Considerando lo ocurrido entre Florida y Texas, les dijo, se hace evidente que las mismas dificultades
volvern a presentarse entre las ciudades del Estado que se elija. Que la rivalidad pase de lo general a lo
particular, del Estado a la Ciudad, es lo cabe de esperar. Pensemos que en Texas hay once ciudades en las
condiciones requeridas y que las once ciudades se diputarn el honor de la empresa, causndonos infinitos
engorros, mientras que en la Florida slo hay una. Sea, pues, Florida la elegida y salo Tampa Town!
Cuando se hubo hecho pblica esta decisin, los representantes de Texas quedaron aterrados. Dominlos
indescriptible furor y desafiaron personalmente a los diversos miembros del Gun Club. Los magistrados de
Baltimore no tenan ms que un remedio al alcance de las manos y lo adoptaron: ordenaron la salida de un
tren especial en el que embarcaron a los texanos, alejndolos de la ciudad a treinta kilmetros por hora.
Pero por rpida que fuera la partida, tuvieron tiempo de lanzarles a sus adversarios un postrer y amenazador
sarcasmo. Aludiendo a la poca anchura de la pennsula floridiana, entrechada entre dos mares, pronosticaron
que no aguantara el sacudn del disparo y que se hundira al primer caonazo.
- Pues bien, que se hunda!, dijeron los otros con laconismo digno de los tiempos antiguos.

(1) Es notable que el lugar sealado en su ficcin por Julio Verne se halle, en latitud, a menos de medio grado
al sur del cabo Kennedy, actual base de lanzamiento de los cohetes norteamericanos de exploracin espacial.