La Violence symbolique chez Bourdieu

Jean-Michel Landry

Le concept de violence symbolique figure parmi les

notions clefs de la sociologie bourdieusienne . En plus
davoir permis au clbre sociologue Pierre Bourdieu de lever
le voile sur la complicit de linstitution scolaire dans la
reproduction des rapports de domination, ce concept savre un
outil thorique prcieux pour penser la tnacit de certaines
ingalits dordre structurelles. Ce texte propose de brosser les
contours du concept de violence symbolique afin den saisir
la spcificit ainsi que la porte thorique.
***
1. Prise de vue
Contrairement la violence dordre physique, la violence symbolique
nest pas instantanment intelligible. Tandis que le chtiment corporel ou
le simple corps corps se donnent voir et entendre, la violence
symbolique reste subtile et toujours invisible. Toutefois, le recours la
violence physique demeure, selon Bourdieu, un procd de domination
rserv aux individus qui nobissent pas spontanment. Les effets de
soumission, tout comme les actes de contrainte qui rgissent lordre
social, rsultent davantage dune violence symbolique qui sintgre aux
structures cognitives et sexerce avec la complicit de ses victimes.
Le concept de violence symbolique sinscrit dans la famille des
phnomnes symboliques (pouvoir symbolique, domination symbolique,
rvolution symbolique, etc.) auxquels la sociologie bourdieusienne

Aspects sociologiques, volume 13, no 1, aot 2006

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cherche nous sensibiliser. Chacune de ces notions montre que les

individus ont t socialiss de telle sorte quils puissent reconduirent en
eux-mmes une domination extrieure et arbitraire. Pour illustrer les
effets de la violence symbolique, Bourdieu prend tmoin le cas de la
domination masculine : lingalit des rapports de genre ne procde pas
de la coercition physique, mais dun travail opr sur les schmes de
pense des agents sociaux (Bourdieu, 1992 : 146-147).
2. Mthodes
La violence symbolique ncessite et engendre la participation des
domins leur propre soumission ; cest l sa principale particularit et
son inquitante originalit. Puisquun ordre ne devient efficient que par
lintermdiaire de celui qui lexcute , la violence symbolique requiert,
pour sexercer, la complicit de lagent social quelle prend pour cible
(Bourdieu, 1997 : 243). La violence symbolique, crira Bourdieu, est
cette coercition qui ne sinstitue que par lintermdiaire de ladhsion que
le domin ne peut manquer daccorder au dominant (donc la
domination) lorsquil ne dispose, pour le penser et pour se penser ou,
mieux, pour penser sa relation avec lui, que dinstruments quil a en
commun avec lui (Bourdieu, 1997 : 245). Ce processus, la faveur
duquel le sujet soumis devient complice de sa propre soumission, se
distingue toutefois dune relation de servitude volontaire puisquici la
connivence de lagent assujetti ne prend pas la forme dun acte conscient
et dlibr. Le rapport de soumission obtenu au moyen de la violence
symbolique est plutt le fruit dune acceptation machinale et involontaire
qui prend sa source lintrieur de schmes de perception conditionns
lavance.
Pour marquer laspect inconscient et non-rflchi qui caractrise le
mode dexercice de la violence symbolique, Bourdieu dira que cette
forme de violence sinscrit durablement dans les corps des domins,
sous la forme de schmes de perception et de dispositions (Bourdieu,
1997 : 245 ; nous soulignons). Le caractre somatique du fonctionnement
de la violence symbolique peut toutefois paratre paradoxal premire
vue. Comment, en effet, comprendre que le pouvoir symbolique travaille
les corps ds lors que nous spcifions plus haut quil opre par le
truchement des schmes de pense ? cette question, Bourdieu rpond
quil faut rompre avec la tradition kantienne qui spare de manire

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hermtique le corps et lesprit pour sapercevoir que les structures

cognitives ne sont pas des formes de conscience mais des dispositions du
corps (Bourdieu, 1997 : 253-254). Cela tant, retenons que la rfrence
au corps permet Bourdieu de spcifier que la violence symbolique
nagit pas par lintermdiaire de processus conscients et rationnels, mais
sexerce plutt par les voies inconscientes qui chappent au filtre de
lintellect. La notion de corps renvoie en fait au processus
dincorporation grce auquel le pouvoir symbolique investit le corps,
forge et faonne les dispositions.
Lincorporation nous mne directement au cur de la mcanique par
laquelle la violence symbolique produit ses effets : ce processus conduit
lindividu acqurir un ensemble de dispositions corporelles adaptes
son champ dactivit ainsi quaux structures sociales qui lentourent. la
faveur de ce processus, les structures sociales simpriment dans le corps
et structurent les manires de penser, de se tenir et de se comporter. La
dynamique dincorporation, dira Bourdieu, est celle par laquelle
lindividu intriorise lextriorit (Bourdieu, 1980 : 214). La violence
symbolique se trouve au centre de cette dynamique, car elle sactualise
lorsque les agents sociaux incorporent les structures cognitives mises en
valeur par le groupe dominant.
Ainsi, une domination symbolique sinstitue sitt que les domins
partagent avec les dominants les schmes de perception et dapprciation
selon lesquels ils sont perus par eux et selon lesquels ils se peroivent
(Bourdieu, 1997 : 286). Sous leffet dune telle domination, chacun des
actes de connaissance initis par le groupe domin prend invitablement
la forme dun acte de reconnaissance de lordre social impos et, par
consquent, dun acte de soumission (Champagne & Christin, 2004 :
137). En somme, lusage de violence symbolique permet daccorder les
structures subjectives des domins aux structures objectives qui refltent
lordre social et les rapports de domination qui le traversent.
3. Effets
La violence dordre symbolique, nous lavons soulign, engendre des
effets de domination. Cette domination se traduit empiriquement par un
ensemble de gestes de soumission et dobissance. Cependant, la
diffrence de la violence physique qui produit une obissance phmre,

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la violence symbolique gnre des effets durables. Lobissance qui en

rsulte nest pas dissimule ou perfide, mais plutt sincre et tenace
puisquelle est ancre dans les structures cognitives de lindividu.
Paralllement, la violence symbolique a pour effet de naturaliser
lordre social : ds linstant o les schmes de perception des agents
sociaux pousent les structures objectives du social, lordre des choses
que lon sait arbitraire et engendr par les forces de domination en place
passe pour allant de soi, vident et ncessaire. Partant, lordre se voit
reconduit avec une facilit dsarmante. Il suffit, dira Bourdieu, de
laisser faire les mcanismes objectifs ou de se laisser faire par eux, pour
accorder sans mme le savoir, sa ratification (Bourdieu, 1997 : 262).
Dans ce contexte, on comprend quaussi longtemps que les forces de
lordre tabli seront en mesure dassurer laccord prrflexif entre les
structures objectives et les structures incorpores ces forces pourront
faire lconomie des outils de coercition physique et de propagande
(Bourdieu, 1997 : 256). Bourdieu nomme mconnaissance cet accord
tacite grce auquel un ordre social se voit, non seulement lgitim, mais
aussi naturalis. Mconnatre consiste, en ce sens, accepter un
ensemble de supposs fondamentaux [] que les agents sociaux
engagent du simple fait de prendre le monde comme allant de soi, cest-dire comme il est, et de le trouver naturel parce quils lui appliquent
des structures cognitives qui sont issues des structures mmes de ce
monde (Bourdieu, 1992 : 143). La violence symbolique parvient ainsi,
grce la mconnaissance des agents sociaux, naturaliser son exercice
et diffuser sous le couvert de luniversel un point de vue politique
particulier, celui des dominants.
Bourdieu attire notre attention sur le fait que la violence symbolique
provoque lexclusion de toute une gamme de possibles politiques et
sociaux en prsentant comme vident, acquis et tablis une fois pour
toutes ce qui, en ralit, appartient la vision du monde que partagent les
forces sociales dominantes. Cette survalorisation du point de vue des
dominants traduit une distribution ingale des ides et des options
politiques dans lespace public. Faisant rfrence cette forme de
concurrence pour la distribution des points de vue dans le champ du
dbat, Bourdieu dira que lespace social est travers par une lutte
symbolique . Une seule limite existe dans cette lutte symbolique de
tous contre tous . Cette limite, cest ltat.

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4. Le rle de ltat
tant donn la position centrale quil occupe au sein de nos socits,
ltat joue un rle majeur dans lexercice de la violence symbolique.
propos de ce rle, Bourdieu, paraphrasant Weber, soutiendra que ltat
dtient le monopole de la violence symbolique lgitime (Bourdieu,
1997 : 268). Cest titre de structure organisationnelle et dinstance
rgulatrice des pratiques que ltat institue et inculque des formes
symboliques de pense commune, des cadres sociaux de la perception, de
lentendement ou de la mmoire, des formes tatiques de classification
ou, mieux, des schmes pratiques de perception, dapprciation et
daction (Bourdieu, 1997 : 253). Ainsi, compte tenu du mode
dexercice de son pouvoir, ltat moderne na pas distribuer des ordres,
ni imposer une contrainte disciplinaire pour accoucher dun monde
social ordonn ; il lui suffit de produire des structures cognitives
incorpores qui soient accordes aux structures objectives et de sassurer
ainsi la soumission doxique lordre tabli (Bourdieu, 1997 : 257).
Afin dillustrer le rle fondamental de ltat dans ltablissement dune
domination symbolique, Bourdieu se rfre lducation. Lensemble du
systme scolaire apparat sous sa plume comme une pice matresse
lintrieur du dispositif assurant la reproduction de la domination
(Mounier, 2001 : 133). Au dire du sociologue, linstitution scolaire
exerce une vritable violence symbolique puisquelle contribue
lgitimer les rapports de forces qui sillonnent le corps social, tout en en
dissimulant le caractre arbitraire. Lcole, par exemple, parvient
convaincre durablement que laccs ingal la culture reprsente une
donne naturelle. Aussi Bourdieu observe-t-il qu laide de lducation
nationale, ltat russit lgitimer une hirarchie sociale profondment
injuste en y superposant une hirarchie scolaire rpondant aux mmes
critres (Mounier, 2001 : 137). Dans son ouvrage intitul La
Reproduction, Bourdieu ira jusqu crire que toute action pdagogique
est objectivement une violence symbolique, en tant quimposition, par un
pouvoir arbitraire, dun arbitraire culturel (Bourdieu, 1970 : 18).
5. Comprendre la violence symbolique
Daprs Bourdieu, les intellectuels sont parmi les moins bien placs
pour prendre conscience de la violence symbolique, en particulier celle

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exerce par le systme scolaire. Ceci, puisquils lont eux-mmes subie

plus longuement et quils contribuent quotidiennement son exercice
(Bourdieu, 1992 : 145). Apprhender la violence symbolique, il est vrai,
exige un effort intellectuel particulier. Pourtant, le caractre structurant
de ses effets oblige les sciences sociales dmystifier les rouages de son
fonctionnement. cet effet, Bourdieu propose quelques clefs pour
comprendre la dynamique particulire de la violence symbolique.
Dentre de jeu, il souligne que les traditions marxiste-leniniste et
fministe ne sont daucun secours puisque lapprhension de cette forme
trs spcifique de violence ne peut seffectuer la suite dune prise de
conscience , tel que ces deux approches le prescrivent : la violence
symbolique, nous lavons dj mentionn, agit en de de la conscience
et chappe au contrle de la volont. Il demeure tout aussi vain, selon
Bourdieu, de lentrevoir comme une idologie et dvoquer la sphre des
ides, car celle-ci investit le corps et procde par incorporation. Les
approches structuraliste et phnomnologique chouent galement
rendre compte de la violence symbolique : la premire parce quelle
ignore la dimension active de la production symbolique , la seconde
puisquelle omet de poser la question de la construction sociale des
principes de construction de la ralit sociale (Bourdieu, 1997 : 252).
Si Bourdieu note que le travail de Weber sur laspect productif des
systmes symboliques (religieux, notamment) peut fournir une voie de
comprhension, sa recommandation principale concerne lurgence den
finir avec la rupture pistmologique qui nous place devant lalternative
entre lobjectif et le subjectif. Pour y parvenir, il nous faut nous efforcer
dintgrer lun lautre le point de vue des agents qui sont pris dans
lobjet [le subjectif] et le point de vue sur ce point de vue auquel le
travail danalyse permet de parvenir [lobjectif] (Bourdieu, 1997 : 272).
Cette opration de rconciliation entre lobjectif et le subjectif savre,
aux yeux de Bourdieu, imprative afin de parvenir dcrire les faits
sociaux dans leur double vrit (objective et subjective), seul gage dune
relle comprhension des phnomnes de violence symbolique.
6. Rsister la violence symbolique
Alors que la comprhension des mcanismes subtils par lesquels
sexerce la violence symbolique concerne lintellectuel au premier chef,
les instruments de rsistance cette dernire sadressent tout un

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chacun. Ici encore, Bourdieu voque quelques pistes. La premire,

intellectuelle, consiste soumettre la critique historique les ides et les
faits sociaux qui circulent comme vidences ou sous les apparences de la
nature. Pareil effort dhistorisation vise neutraliser les effets de la
naturalisation du point de vue dominant. La deuxime voie de rsistance
trace par Bourdieu est imparfaite : elle suggre de permettre aux
domins daccder laction subversive contre lordre symbolique tabli
par le biais dintellectuels organiques, lesquels matrisent les instruments
de lexpression publique et de la critique ncessaires toute action
collective. Si cette voie prsente une certaine efficacit politique, elle
nest rendue possible quau prix dun dtournement symbolique
problmatique, car les intrts des domins ne concident pas toujours
avec ceux des porte-parole (Bourdieu, 1997 : 271).
La troisime avenue explore par Bourdieu prend davantage la forme
dune ouverture : tandis quil soutient que les effets de la violence
symbolique sont durables, mais non immuables, le sociologue voque la
possibilit dune rvolution symbolique, cest--dire dune action
collective visant rompre pratiquement laccord immdiat entre [les]
structures incorpores et les structures objectives (Bourdieu, 1992 :
149). Une telle rvolution impliquerait des pratiques de contredressage ayant pour objectif de transformer durablement la fois les
dispositions corporelles et les structures cognitives des agents sociaux.
Somme toute, les quelques pistes voques par Bourdieu semblent
indiquer que la violence symbolique ne porte pas en elle une fatalit
irrvocable. Entrevue essentiellement comme le produit dune lutte, il
demeure possible de renverser le sens de son exercice ou encore den
inverser les effets. Pareil renversement reprsente ni plus ni moins une
invite rvoquer lensemble des rapports de domination qui contribuent
enraciner lordre des choses.
Jean-Michel Landry
Candidat la matrise en anthropologie
Universit Laval
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Bibliographie
BOURDIEU, Pierre (1970), La Reproduction, Paris, dition de Minuit.
BOURDIEU, Pierre (1980), Le sens pratique, Paris, dition de Minuit.
BOURDIEU, Pierre (1992), Rponses, pour une anthropologie rflexive,
Paris, Le Seuil.
BOURDIEU, Pierre (1997), Mditations Pascaliennes, Paris, Le Seuil.
CHAMPAGNE, Patrick ET Olivier CHRISTIN (2004), Mouvement dune
pense. Pierre Bourdieu, Paris, Bordas.
MOUNIER, Pierre (2001), Pierre Bourdieu, une introduction, Paris,
Pocket, coll. La dcouverte .