Ricos y pobres, explotados y explotadores

Por: F. Javier Herrero | 05 de febrero de 2015

Manifestacin
en Madrid en 1916 contra
la caresta de la vida /
Fund. F. Largo Caballero

En 1990, mientras los

regmenes
comunistas de
Europa Oriental se
venan abajo y en
Mosc las colas se
hacan para adquirir
bienes de primera
necesidad y tambin
para entrar en el
restaurante
McDonalds recin
abierto en la Plaza de
Pushkin, el firmante
de este post asista a
sus clases nocturnas
de Historia de los
Movimientos Sociales en laUniversidad Autnoma de Madrid. No recuerdo el nombre de mi profesor, pero s
se me qued grabado el nombre de otro, que imparta esa asignatura en horario de maana,Manuel Prez
Ledesma. Tuve la suerte de escucharle en algn ciclo de conferencias y, gracias a su brillantez, volv a
comprobar lo importante que es la calidad de la labor docente cuando un alumno se enfrenta a un campo
concreto de estudio. Hace pocos meses, lleg a las libreras su ltima publicacin, una recopilacin de sus
trabajos titulada La construccin social de la Historia, Alianza Editorial, extrados entre su extensa tarea de
investigacin de toda una carrera como historiador de lo social y cultural. Su especialidad, el anlisis de los
movimientos sociales, lo que se acab denominando las formas de accin poltica y social no institucionalizada,
no recibi atencin por parte de los historiadores hasta mediados del siglo pasado, en que estos confluyeron con
politlogos y socilogos en su preocupacin por interpretar la accin colectiva. Es entonces cuando aparece el
clsico El nacimiento de la clase obrera en Inglaterra de E.P. Thompson o los trabajos de Charles Tilly sobre
La Vende francesa. En 1971 Eric Hobsbawm llamaba la atencin sobre la necesidad de investigar los
movimientos populares para conocer las estructuras sociales subyacentes y sus tensiones, as como por la
amplsima documentacin que estos conflictos generaban, la cual dara voz a quienes a lo largo de la historia no
tuvieron otra forma de expresin. Desde otra perspectiva, Doug McAdam los consideraba una forma de hacer
poltica por otros medios, los nicos con los que cuentan los grupos sociales desprovistos de poder,que no
consiguen ser odos de otra manera en las instancias donde se gestiona la poltica y se decide su destino.
Como afirma Rafael Cruz en la introduccin del libro, la idea bsica que fluye a travs de los textos
seleccionados plantea que la historia supone una ingente construccin social realizada tanto por los cronistas e
historiadores como por los protagonistas a la hora de enfrentarse a los conflictos sociales en que se encuentran
inmersos. Para entender esos conflictos, para aproximarse a la historia, el principal objeto de estudio de Prez
Ledesma es el lenguaje y sus significados en cada momento histrico, los nombres que, lejos de ser un reflejo
de la realidad, forman parte de ella. De 1987, cuando el autor ya se haba alejado de los postulados del anlisis
marxista de la historia y haba sido tildado de pertenecer a la escuela revisionista madrilea, se recoge El
proletariado revolucionario y las revoluciones proletarias, en donde se contrasta la teora
de Marx y Engels sobre el proletariado y su misin revolucionaria con la evolucin histrica del mismo desde

1848. Cuando el materialismo histrico an era potente para analizar el pasado, Prez Ledesma ya afirmaba que
ni la clase obrera de los pases industrializados ha seguido el camino que Marx le marc, ni las luchas
protagonizadas por ella han tenido el carcter revolucionario previsto, ni las revoluciones que han triunfado en el
siglo XX, dentro o fuera de Europa, responden al modelo de revolucin proletaria. En Europa, a la postre, la
industrializacin no condujo a una agudizacin de la lucha de clases sino a una creciente institucionalizacin
del conflicto social, mientras los procesos revolucionarios que salieron adelante contaron con un papel muy
destacado del pequeo productor agrario, al que tanto se despreci desde el marxismo.

Fundidores de La
Maquinista Terrestre y
Martima de Barcelona, a
principios del siglo XX /
Autor desconocido

La Comisin de
Reformas
Sociales, creada en
1883 para conocer la
situacin de los
trabajadores en
Espaa ha servido a
Prez Ledesma para
desarrollar diversos
trabajos como Ricos
y pobres; pueblo y
oligarqua;
explotadores y
explotados. Las
imgenes
dicotmicas en el
siglo XIX espaol. De los testimonios aportados ante esa comisin el autor concluye que, a pesar de lo diverso
de las situaciones econmicas, era predominante entre las principales clases sociales una visin reduccionista y
simplificada de la realidad social, que llegaba incluso al enfrentamiento entre nosotros y ellos. Catlicos y
conservadores queran legitimar una situacin de desigualdad recurriendo incluso a su origen divino,
proponiendo como programa la caridad de los ricos, la resignacin de los pobres y la recristianizacin del
conjunto social. Demcratas y republicanos lo fiaban todo a la conquista de los derechos polticos como el
sufragio universal para desbancar a la clase media y sus inicuos privilegios. La visin obrerista ofreci otra
representacin dual, la de explotadores-explotados, que en las primeras dcadas del siglo XX se difundira entre
obreros y campesinos con fuerza. El enfrentamiento final que se produce en la Guerra Civil encuentra su
explicacin en la debilidad de las visiones reformistas que no fueron capaces de hacer or sus propuestas
polticas en un ambiente tan enconado. El miedo de los acomodados y la moral de los obreros, tercer relato
recogido en el libro, tambin se vale de los testimonios de la Comisin antes citada y analiza el comportamiento
de la burguesa ante el naciente protagonismo obrero durante el Sexenio Revolucionario. Estamos ante una
oleada de temor que no encuentra explicacin cuando se comparan las respuestas dadas y las dimensiones
reales del peligro que las originaban. Una amenaza exterior que apuntaba en la Comuna de Pars de 1871 y su
posible contagio a Espaa, pudo servir como germen de un proceso mental que llev a identificar a los
trabajadores manuales con la pobreza, la subversin y las ms bajas pasiones. Los esfuerzos de los propios
trabajadores por reaccionar contra esos estereotipos y transmitir una imagen de la clase obrera que a pesar de
la falta de instruccin, es ms moral y honrada que la clase explotadora, como sealaba el Centro Obrero de
Barcelona, fueron un instrumento que propici la consolidacin de la identidad de la clase obrera.
La construccin de esa identidad mencionada arriba como resultado de un largo proceso histrico, quines la
impulsan y cmo se logra convertirla en una pieza fundamental de la visin de la sociedad y la accin colectiva

de un conjunto cada vez ms extendido de trabajadores durante las

ltimas dcadas del siglo XIX espaol, es el tema que en 1997 acomete
Prez Ledesma en La formacin de la clase obrera. Una creacin
cultural. Mediante un enfoque que invierte el recorrido y frente a la
versin tradicional, que parte de la existencia previa de la clase obrera
que proporciona una conciencia de clase, unos objetivos programticos
y un movimiento obrero que los persiga, el autor infiere que, en cuanto
sujeto histrico, la clase obrera fue el resultado de una accin
continuada de los integrantes del movimiento obrero; fueron ellos
quienes
Jos Nakens / Fund. F. Largo Caballero
interpretaron
las experiencias comunes de los trabajadores y difundieron los marcos
conceptuales que permitan a estos ltimos integrarse en una identidad
colectiva.
Algunos protagonistas de la vida poltica de esas dcadas han sido
tambin estudiados por Prez Ledesma en el campo de la biografa,
como Jos Nakens, director del semanario satrico El Motn, republicano
por la insurreccin y fervoroso anticlerical que se vio envuelto en el
atentado de Mateo Morral contra Alfonso XIII. Fue ensalzado por muchos como modelo de honestidad y
coherencia, combatido por otros tantos por su sectarismo anticlerical; excomulgado, () criticado con frecuencia
por sus propios correligionarios; detenido, encarcelado, procesado o multado en varias ocasiones. Cuando
lleg su muerte en 1926, la conservadora Asociacin de la Prensa le homenaje con un entierro al que
acudieron grandes multitudes y segn el diario El Liberal se iba el ltimo representante de una generacin
gloriosa. Se reduca su personalidad a la del famosocomecuras? el reconocimiento final que le llega en su
entierro pudo ser cauce de expresin contra la dictadura sin visos de final de Primo de Rivera? La importancia
de los significados y el lenguaje en la obra del autor se hace evidente en el ltimo texto recogido,El lenguaje de la
ciudadana en la Espaa contempornea, que indaga en la evolucin histrica de esa voz desde la promulgacin
de la Constitucin de 1812 hasta nuestros das. A diferencia de Francia donde se identificaba con igualdad, en
Espaa la situacin poltica de cada momento afectar a la valoracin del trmino, pero gracias a que con
laConstitucin de 1978 vuelve a recuperar su pleno contenido poltico, se podra afirmar que, frente al carcter
excluyente de otras identidades colectivas, como la clase, el pueblo o lanacin, tan habituales en el lenguaje
poltico del pasado, el trmino ciudadana goza de buensima salud y su futuro parece prspero. Eso mismo es
lo que deseamos al catedrtico Manuel Prez Ledesma y su trabajo para que siga contribuyendo al conocimiento
de la historia contempornea espaola y podamos obtener respuestas a las nuevas preguntas con que las
fuentes, las de nuevo acceso y las antiguas tambin, interpelan a los historiadores inquietos.