VELHO, Gilberto. A Utopia Urbana: um estudo de antropologia Social.

Raquel Carriconde

VELHO, Gilberto. A Utopia Urbana: um estudo de antropologia social. Rio

de Janeiro: ZAHAR, 1973 (1 edio); 1989 (5 edio).

Raquel Carriconde1

Recebido em: novembro de 2013

Aceito em: dezembro de 2013
Para citar este artigo:
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------CORRICONDE, Raquel; VELHO, Gilberto. A Utopia Urbana: um estudo de antropologia
social. Rio de Janeiro: ZAHAR, 1973 (1 edio); 1989 (5 edio). In: Revista Intratextos,
2013, vol 4, no1, p. 119-139. DOI: 10.12957/intratextos.2013.8506
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Raquel M. Carriconde mestre pelo PPCIS onde se insere na linha de pesquisa Estudos Urbanos e Percepes
do Ambiente. Desde 2007, tem trabalhado com temticas relacionadas a territrios, identidades e segregao
socioespacial no mbito da no mbito da Sociologia Urbana e Antropologia Urbana. Email:
raquel.carriconde@gmail.com
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Os clssicos so aqueles livros que chegam at ns trazendo consigo as marcas das leituras que
precederam a nossa e atrs de si os traos que deixaram na cultura ou nas culturas que atravessaram
(ou mais simplesmente na linguagem ou nos costumes). Italo Calvino em Por que ler os clssicos

O que resta ser dito sobre A Utopia Urbana, em meio acadmico, 40 anos aps sua
publicao? Com um olhar retrospectivo, muitos caminhos poderiam ser percorridos para
apresentar e falar do livro: uma anlise do impacto do mesmo nas Cincias sociais2;uma
apresentao da cena intelectual na qual sua produo esteve inserida, ressaltando os dilogos
tericos que o autor estabelecia na poca3; uma anlise metodolgica; e outros tantos. Mas,
voltando questo inicial, esses caminhos foram e sero muitas vezes percorridos, pois
estamos diante de um livro clssico da antropologia urbana brasileira. Dirijo-me, assim,
queles alunos que esto iniciando seus percursos na antropologia urbana e que passaro,
muito provavelmente, pela leitura obrigatria desse trabalho. Ento, proponho uma
apresentao da obra s4eguida da construo de uma ponte que nos permita perceber a
atualidade das ideias desenvolvidas nela, pensando os processos urbanos em curso na cidade
do Rio de Janeiro especialmente.
Sendo sua primeira edio publicada em 1973, A utopia urbana foi uma verso
revisada de sua dissertao de mestrado intitulada A utopia urbana: um estudo de ideologia e
urbanizao, apresentada ao Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social do
departamento de Antropologia do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de
Janeiro. Na passagem dos anos 60 para os 70, a antropologia urbana estava dando seus
primeiros passos em direo a consolidao desses estudos no meio acadmico.5A prpria
expresso definidora de um campo de investigao, Antropologia Urbana, no era comumente
cunhada. O subttulo do livro de Gilberto Velho traz essa evidncia, sendo referido o estudo a
um caso da Antropologia Social. Esse trabalho, como diz o autor na introduo quarta
edio do livro, de 1982, abriu uma linha de pesquisa que hoje em dia j no precisa de
maiores justificativas. A antropologia brasileira, na poca, estava voltada para os estudos das
sociedades ditas tradicionais camponesas e indgenas, especialmente. Comeavam os
2

Cito alguns trabalhos que j trataram do impacto de A Utopia Urbana nas Cincias Sociais: PEIRANO
(2006); ECKERT (2013); COELHO (2009).
3
Essa reflexo foi feita pelo prprio autor em alguns textos. Por exemplo: VELHO (2002)
4
5

importante sublinhar o pioneirismo de Ruth Cardoso e Eunice Durham, ambas atuando no Curso de Cincia
Poltica da USP, e abrindo caminho para os estudos urbanos. Ver: ECKERT & ROCHA (2013).
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estudos urbanos voltados para as favelas, garantindo ao pesquisador certo distanciamento do

universo investigado. Era indito, ainda, o estudo de um universo do qual o pesquisador fazia
parte ativamente6.
O trabalho tratou de seguir os interesses do antroplogo sobre as camadas mdias
urbanas como pensavam, como definiam o mundo e a si mesmas, quais eram seus valores
etc. etc. pesquisando moradores de um prdio em que ele morou no bairro de Copacabana.
O autor desenvolver um trabalho sobre as camadas mdias residentes no bairro atentando
para suas representaes e estilos de vida. Seu interesse propulsor estava em, diante do
crescimento populacional do bairro, e dos problemas decorrentes dessa alta densidade,
entender o que impulsionava novos moradores a residir nele e aos que ali estavam a
permanecer. Tendo como locus privilegiado da pesquisa o prdio, seu objetivo era, no
entanto, captar atravs deste o bairro de Copacabana e o fenmeno a ele associado (de
crescimento e de estilo de vida), em posio relacional com a cidade. O livro dividido em
quarto captulos que vo de um plano geral a um plano especfico ou da apresentao do
bairro ao aprofundamento das vises de mundo e estilos de vida de indivduos residentes ali.
No primeiro captulo, O Bairro,Velho apresenta Copacabana desde seus aspectos
histricos de formao urbanstica, passando por estatsticas demogrficas, at o ritmo de
ocupao do bairro por alguns de seus personagens transeuntes. Seu esforo, nesse captulo,
sublinhar o processo de passagem do bairro pacato beira mar para a floresta de cimento
armado, de lugar relativamente isolado a uma espcie de outro centro da cidade 7. Outro
esforo est em definir espacialmente seu universo de pesquisa, ou como o autor coloca, a
unidade

sociogeogrfica

que

constitui

Copacabana.

Ao

identificar

diferenas

socioeconmicas e histricas de ocupao espacial entre reas que compem o bairro, o autor
delimita subreas dentro desse, operando no nvel consciente do morador e vendo como
ele [o morador] se orienta no bairro. Com isso, o autor percorre um caminho que ficou
consolidado nos estudos urbanos, qual seja, a criao de mapas sociais ou cognitivos
construdos pelos agentes diretamente envolvidos nas dinmicas de ocupao dos espaos,
desvinculando as definies de fronteiras pautadas por aspectos sociais das definies
cartogrficas oficiais pautadas exclusivamente por ndices tcnicos.
6

Sobre o pesquisador pesquisando sua prpria cidade o autor escreveu Observando o familiar (1981), que junto
do trabalho de Roberto DaMatta O ofcio do Etnlogo ou como ter anthropological blues (1981) e tornaram
clssicos da rea.
7
Em recente trabalho sobre Copacabana, Julia ODonell (2012) resgata a histria da formao do bairro, desde o
inicio do sculo XX, atentando para a construo das representaes que identificam esse no mapa da cidade.
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No segundo captulo, O prdio, Velho localiza espacialmente o Estrela,

colocando-o em relao s dinmicas comerciais, de circulao e de ocupao do bairro.
Descreve com detalhamento os aspectos fsicos e as dinmicas de socializao que compem
o prdio: os apartamentos, a rea comum, a administrao do condomnio, a composio entre
inquilinos e proprietrios, as brigas, desacordos, reclamaes, as possibilidades de
comunicao entre os moradores e a relao desses com os outros moradores do bairro.
Apresenta tabelas estatsticas construdas a partir das entrevistas realizadas com moradores do
prdio faixa etria, naturalidade, ocupao, tempo de residncia no bairro, tempo de
residncia no prdio, bairro de onde vieram. Com esses dados, o que lhe interessa
contextualiz-los, analisando como esses nmeros se traduzem em relaes sociais e como se
relacionam com o fato de serem verificados no Estrela.
No terceiro captulo, Os outros moradores do bairro, o autor expande seu universo
de pesquisa quantitativa para outros moradores do bairro de Copacabana. Com a aplicao de
questionrios onde indicativos scio-econmicos como idade, naturalidade e profisso
andam ao lado da pergunta por que Copacabana? , Velho buscou construir o perfil mdio
do morador desse bairro. Sua inteno foi isolar para depois comparar o perfil dos moradores
do Estrela com outros moradores do bairro que vivessem em diferentes reas desse. Com a
minuciosa anlise comparativa dos dados desses questionrios, Velho chega concluso de
que esses moradores

encontravam-se nos estratos

mdios

da sociedade,

sendo

predominantemente indivduos whitecollars. Partindo dessa exposio preliminar trata, a

seguir, de examinar a escala de valores e vises de mundo desse universo.
o que encontramos no quarto e ltimo captulo, Ideologia e imagens da sociedade,
onde o autor apresenta e discute o que chama de unidades mnimas ideolgicas frases,
palavras e expresses usadas por indivduos componentes do universo pesquisado para
qualificar o bairro e a vida ali com as quais reconstruir um sistema de classificao de base
espacial e as formulaes de carter ideolgico desse universo. Assim que encontramos a
variedade, a modernidade e a liberdade, dentre outras categorias, associadas a um estilo de
vida experenciada ali. O autor alerta, contudo, que essas unidades mnimas ideolgicas no
tem significado em si, mas s na medida em que so colocadas em oposio a outras
categorias de classificao. Assim, elas se construiriam em relao com outros bairros da
cidade, especialmente os da zona norte e subrbio8. Conclui que para seus entrevistados o
8

Em trabalho realizado em meados da dcada de 80, Sandra Carneiro (1986) traz para o debate das
representaes acerca do territrio urbano carioca a face complementar desse sistema de classificao.
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deslocamento no mapa da cidade a mudana de bairro significava uma mudana na escala

social. Morar em Copacabana significava, ento, para maioria de seus entrevistados, uma
ascenso social. Mas para outros, Ipanema podia representar essa ascenso, frisando o
princpio da oposio.
O que Velho busca atravs da anlise desses discursos algo desenvolvido pela
antropologia clssica um sistema de representao e classificao do mundo social e natural.
Diz o autor: trata-se de verificar que categorias so utilizadas, como se relacionam e
hierarquizam, e os princpios que presidem esta organizao (1989;65). Trata-se, pois, de
categorizao, hierarquizao e organizao espacial. O autor est evidenciando como o
espao social se reifica no espao fsico9. Ou, seguindo suas palavras,o mapa da cidade passa
a ser um mapa social onde as pessoas se definem pelo lugar em que moram (1989; 80). Traz
cena a questo do prestgio e do status que acompanha o processo de hierarquizao dos
bairros e que define os moradores desses. E esta compreenso dos sistemas de classificao
de diferentes territrios da cidade e da construo de fronteiras simblicas que acompanha
esse processo de hierarquizao dos espaos urbanos, que fornece a chave para pensarmos a
cidade do Rio de Janeiro hoje e que mantm seu trabalho atual.
Uma questo terico-metodolgica apontada por Velho, nos idos anos 70, ainda
perdura na academia, qual seja, a preocupao em traar limites rgidos entre o que seja uma
investigao sociolgica e uma antropolgica (1989; 11). Para o autor, o trabalho em meio
urbano, por sua complexidade, exige o concurso de diferentes tradies de trabalho. Assim,
histria, geografia, antropologia, sociologia e psicologia, por exemplo, deveriam dialogar nas
pesquisas do meio urbano. Dito isso, podemos transitar para uma anlise essencialmente
poltico-sociolgica sobre a gesto dos espaos urbanos na atualidade, mantendo a ponte que
liga essa anlise s principais ideiasdesenvolvidas por Velho no trabalho em questo.
Ento, gostaria de introduzir uma reflexo desenvolvida por Harvey (2005) e
articulada por Ribeiro e Junior (2013) ao contexto carioca atual que nos ajuda a pensar a
cidade desde uma perspectiva macro analtica. Trata-se da noo de governana
empreendedorista empresarial que pressupe a cidade como um objeto e campo de negcios
sua mercantilizao onde a parceria pblico-privada visaria o pleno desenvolvimento das
relaes mercantis no uso e apropriao da cidade, ao invs de regular as foras de mercado
para torn-las compatveis com a promoo do direito cidade (2013; 25). Uma
9

O espao social reificado no espao fsico foi assim enunciado e desenvolvido por Bourdieu (2007).

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caracterstica dessa nova forma de gesto das cidades seria a escolha de lugares especficos
para realizar intervenes urbanas e atrair investimentos do empresariado, ao invs de
desenvolver o conjunto do territrio urbano, ou seja, toda a cidade. Os projetos da Cidade
Olmpica, do Porto Maravilha, as Unidades de Polcia Pacificadora e as intervenes da
Secretaria Especial de Ordem Pblica choque de ordem so alguns exemplos de aes que
se desenrolam dentro dessa lgica de interveno sobre o espao urbano10. Nessas iniciativas
do governo vemos a identificao de lugares que so recortados e separados do conjunto da
cidade que passam a receber investimentos por parte dos governos a fim de atrair
investimentos da iniciativa privada.
Nesse processo de identificao, recorte e separao de lugares especficos dentro do
conjunto urbano, vemos uma valorizao econmica de determinadas reas da cidade sendo
acompanhada por uma valorizao simblica dessas. Um caso emblemtico a Lapa,
localizado no centro da cidade, regio que por dcadas passou ao largo dos investimentos
estatais em infraestrutura. Outrora identificada como reduto de uma boemia decadente,
frequentada por personagens estigmatizados o malandro, a prostituta, o travesti ,
atualmente, foi transformada em um destino de diverso noturna, recebendo altos
investimentos da parceria pblico-privada. Esses personagens e o estilo de vida que os
acompanha no imaginrio social tambm receberam investimentos de ordem simblica, sendo
realocados na composio de cenrios dos bares e ruas da regio. No bojo desse processo, a
Lapa desponta como bairro, pois antes ela era apenas uma regio do centro da cidade. Os
moradores passam a ter um CEP prprio e altamente valorizado no mercado imobilirio.
Muitos antigos moradores, diante dessa valorizao sofrem aquilo que tem se chamado
remoo branca, que significa um constrangimento econmico que lhes faz procurar outros
lugares para morar. Se antes quem morava na Lapa era estigmatizado por moradores de
outras regies da cidade, hoje o morador dali no mais. No entanto, muitos antigos
moradores tiveram que partir para lugares mais distantes da cidade, por vezes estigmatizados
pela pobreza e/ou violncia11.
Nesse processo o mapa social da cidade vai se transformando. Novas fronteiras
simblicas so erguidas sobrepondo-se ou apagando as j existentes. Diante desse quadro
10

Para aprofundar a reflexo sobre esse processo de intervenes urbanas recentes na cidade do Rio de Janeiro
cito alguns trabalhos: LEITE, (2012); CUNHA & MELLO (2011);
11
O mesmo processo pode ser descrito, guardando-se suas especificidades, a partir da criao das Unidades de
Polcia Pacificadora (UPPs); nos processos de interveno do Porto Maravilha; do Morar Carioca; dos Bairros
Maravilha etc.
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macro analtico faz-se necessrio perceber quais so os sistemas classificatrios que operam
nessa organizao espacial, como os moradores da cidade constroem essas fronteiras e
transitam por elas caminhos esses explorados por Gilberto Velho em 1969.

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