Qu es un Tsunami?

Un tsunami (se pronuncia tsuu-NA-mii) es una serie de olas, que se generan en un ocano u otros
cuerpos de agua, a causa deterremoto deslizamientos de tierra,erupcin volcnica o impacto de
meteroritos. Los tsunamis generan grandes daos cuando chocan contra las costas. Algunas
personas llaman a los tsunamis, "olas de mareas", pero estas olas mostruosamente gigantes
realmente tienen muy poco que ver con las mareas, de manera que el trmino de "olas de marea"
en realidad es incorrecto.
Las olas de un Tsunami son diferentes a las que llegan hasta las orillas de los mares o lagos. Este
tipo de olas son generadas por los vientos que hay mar adentro, y son olas bastante pequeas en
comparacin con las olas de un tsunami. Las olas de un tsunami en el ocano abierto pueden tener
ms de 100 kilmetros de largo. Eso es lo que mediran 1 000 canchas de ftbol americano!. Las
olas son inmensas, y viajan muy de prisa, a una velocidad aproximada de 700 km/hr., pero tienen
slo un metro de altura cuando estn mar adentro.
A medida que un tsunami viaja en direccin a las aguas menos profundas de la costa, desacelera y
aumenta en altura. An cuando es muy difcil ver a un tsunami en el mar, cuando llega a la costa
puede crecer hasta alcanzar muchos metros de altura y, a medida que se acerca de la costa,
desarrollar mucha energa. Cuando finalmente llega a la costa, podra parecer que el tsuniami es
una marea que crece o decrece rpidamente, o una serie de olas con una latura mxima de hasta
30 metros.
Pocos minutos antes de que un tsunami choque contra la costa, el agua que se encuentra cerca de
la costa se retirar y podr verse el fondo marino. Por lo general, la primera ola no es la ms
grande, y cada 10 a 60 minutos llegarn ms olas. Estas olas se mueven mucho ms rapidamente
de lo que puede correr una persona. El peligro de un tsunami puede durar muchas horas despus
de la primera ola. Diferente a otro tipo de olas, las olas de un tsunami no se giran ni rompen.
Las costas afectadas por un tsunami se erosionarn severamente. Un tsunami puede causar
inundaciones hasta cientos de metros tierra adentro. El agua se mueve con tal fuerza que es capaz
de destrozar casas y otro tipo de edificaciones.<

La mayor parte de los terremotos de gran magnitud se originan en zonas de

subduccin donde una placa ocenica se desliza bajo una placa continental o
bajo otra placa ocenica ms joven. Cuando esto ocurre en el suelo ocenico
puede dar lugar a un tsunami (palabra japonesa que significa ola en la baha)
como el que el 11 de marzo golpe a Japn. El tsunami est formado por una
serie de ondas ocenicas extremadamente largas -con longitudes de onda del
orden de cientos de kilmetros- que, en aguas profundas, se propagan a una
velocidad que puede superar los 800 kilmetros por hora. A medida que el
tsunami alcanza aguas costeras la columna de agua reduce su velocidad,
aumentando rpidamente la energa y la altura de la ola. Las aguas se retiran
justo antes que el tsunami irrumpa, dejando en ocasiones los arrecifes al
descubierto, como muestra la imagen.

El tsunami embiste la costa arrasndolo todo tanto al entrar en tierra como al

salir de nuevo al mar. De hecho, la ola de regreso puede ser tan devastadora o

ms que la de entrada, ya que cuando la masa de agua fluye de vuelta al mar

arrastra escombros que aumentan su fuerza de empuje.