Apoyo a los nios cuando un familiar

tiene cncer: cmo afrontar el

tratamiento
Explicar el tratamiento contra el cncer a los nios puede ser difcil. El padre o la madre,
quien ya tiene sentimientos de ansiedad por el solo diagnstico, ahora enfrenta una
preocupacin adicional sobre las reacciones que sus hijos tendrn con el tratamiento
contra la enfermedad. Se han logrado muchos avances en el tratamiento contra el cncer,
pero generalmente lo que una persona con cncer experimenta en un inicio es temor e
incertidumbre sobre el futuro.
Hace algunos aos, las persona a menudo procuraban mantener en secreto un diagnstico
de cncer, lo cual tanto para el paciente, como para familiares y amigos, dificultaba an
ms poder sobrellevar los efectos de la enfermedad. En la actualidad, sabemos que es
imposible mantener en secreto un diagnstico de cncer y procurar hacerlo slo perjudica
a la persona enferma y a sus seres queridos. El reto consiste en incorporar el cncer y su
tratamiento en la vida cotidiana de la familia. Esto incluye ayudar a los nios a lidiar con
las alteraciones mayores que se generan. Si necesita ms informacin sobre cmo
explicar un diagnstico de cncer a los nios, consulte Apoyo a los nios cuando un
familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico. Puede acceder a este documento en
nuestro sitio Web, www.cancer.org, o solicitar una copia va telefnica llamando a
nuestra lnea sin cargos.
En este documento nos enfocaremos principalmente sobre cmo hablar con los nios
cuando uno de los padres tiene cncer, pero tambin puede ser usado para cuando otro
adulto, que sea un ser querido del nio, sea afectado por la enfermedad. En el caso de que
sea el nio quien sea diagnosticado, puede que quiera consultar el documento Nios con
un diagnstico de cncer: cmo afrontar el diagnstico. Puede consultarlo en
www.cancer.org o solicitarnos una copia llamando a nuestra lnea sin cargos.

Por qu se debe informar a los nios sobre

el tratamiento contra el cncer?
Los nios perciben cuando hay algn problema y se
imaginan lo peor
Los nios a menudo se imaginan lo peor si no se les dice qu es lo que est pasando. Lo
que ven es a uno de los padres ms cansado, quien puede que tenga menos paciencia con
ellos y que se enferma demasiado, y puede que piensen que ya no los quiere o que son
responsables de la enfermedad. Todo nio pequeo puede percibir cuando algo no est
bien. Puede que sea muy difcil corregir la percepcin de los nios una vez que hayan
formulado sus propias explicaciones ante la situacin.

Los nios son propensos a enterarse de todas maneras

Probablemente sabe que los nios a menudo escuchan a los adultos hablar sobre temas
que no son apropiados para ellos, incluso cuando el nio se encuentra entretenido o
parece que no los est oyendo. Algunos nios incluso buscan formas para escuchar sin
ser percibidos cuando piensan que se les est ocultando algo. Cuando los nios alcanzan
a escuchar estas conversaciones, esto les confirma que los adultos estn tratando de
ocultarles algo. Incluso cuando no logran enterarse de nada, pueden ver que los dems
actan de forma extraa y por le general perciben que la gente est alterada o que algo no
est bien. Puede incluso que los nios piensen que la causa del problema es algo que ellos
mismos hayan o no hayan hecho.

Los efectos secundarios se harn obvios una vez iniciado el

tratamiento
Cuando el tratamiento del padre o madre inicia, el nio puede que observe efectos
secundarios como cansancio, cambios de peso, cada del cabello o vmitos, y crea que es
debido a un nmero de razones. Ven que el padre o la madre ha enfermado y puede que
piensen que va a morir. Puede que piensen que otros en la familia tambin se enfermarn.
No saber lo que est pasando o cmo sobrellevarlo puede ser una experiencia terrible
para el nio.

Mantener el secreto consume energa

Finalmente, el esfuerzo que toma mantener tal secreto puede tambin consumir la energa
valiosa de las personas. Esta energa puede ser mejor empleada en hacer que los nios se
sientan seguros y preparados para los cambios que se avecinan en la familia. Los padres
requieren explicar el cncer y su tratamiento en trminos que el nio pueda comprender.
Si los adultos no tocan este tema, los nios puede que asuman que no est permitido
hablar al respecto y se vern en la necesidad de imaginar sus propias razones que nadie
les ha informado. Para evitar esto, es necesario informar a los nios con antelacin sobre

las clases de efectos secundarios que son propensos a surgir durante el tratamiento contra
el cncer.

Qu requieren saber los nios sobre el

tratamiento que uno de sus padres recibe?
Los nios requieren saber los suficiente para estar preparados para lo que se avecina con
alguno de sus padres y la forma en que les afectar. Los nios pequeos (de dos a ocho
aos) por lo general no requieren informacin tan detallada sobre el cncer, pero los
nios mayores (de nueve a doce aos) necesitarn y merecen saber ms.Todos los nios
requieren saber el tipo de cncer (por ejemplo, cncer de seno o linfoma), la parte en el
cuerpo en donde se encuentra el tumor y qu pasar a raz del tratamiento, as como los
cambios que la enfermedad impondr en sus vidas. Si no se ha informado a los nios
sobre los hechos bsicos, esto deber ser la primera prioridad (consulte el documento
Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico, para
ms informacin sobre cmo hablar con los nios al momento de informarles sobre el
diagnstico. Podr consultar ms detalles sobre cmo abrir las vas de comunicacin de
tal forma que cuente con la manera apropiada para hablar con los hijos, as como para
escuchar sus preocupaciones durante y tras el tratamiento contra el cncer).
Los nios requieren comprender algunos de los trminos bsicos sobre cncer. Hemos
incluido una seccin donde se definen algunas de las palabras ms comnmente
utilizadas en la seccin "Trminos para describir el cncer y su tratamiento".

Qu tanto debo informar a mis hijos sobre

el tratamiento?
Lo que diga a sus hijos depender de muchas cosas, como sus edades, personalidades y la
informacin que usted tenga sobre el tratamiento. Requerir determinar un equilibrio
entre demasiada informacin, lo cual podra ser abrumador, y muy poca informacin, lo
cual podra originar ms dudas. Despus de hablar sobre lo que es el cncer y en dnde se
ubica, se deber decir a los nios cmo podra esto afectarles. Esta conversacin deber
incluir cmo puede que sus vidas cambien a consecuencia del tratamiento, y los
preparativos que usted har para asegurar que los nios sern atendidos.
La gente a veces habla sobre el cncer y su tratamiento como si todos los casos fueran
iguales para todas las personas. Pero no es as. Los diferentes tipos de cncer se
comportan de manera distinta y requieren de tratamientos distintos, y cada persona
reacciona de manera diferente a un mismo tratamiento. Asegrese de que sus hijos
entiendan esto.
Si va a perder su cabello, dgaselo a sus hijos para que no teman cuando esto suceda. Si
va requerir internarse en un hospital, los nios necesitan saber dnde, por cunto tiempo,
qu es lo que ah suceder, si podrn visitarle o al menos llamar y quin se har cargo de
ellos. La gente a menudo experimenta ansiedad durante el tratamiento, por lo que se

deber decir a los hijos que Mam o Pap podran estar un poco gruones o irritables,
pero que no sientan que es por culpa de ellos.
El objetivo es decir la verdad de una manera que los hijos puedan entender y les permita
prepararse para los cambios que se avecinan en la familia.

Cmo debemos sobrellevar todos los

cambios?
Es importante saber que cuando alguien est muy enfermo, la persona y sus seres
queridos puede que sientan enojo, tristeza o temor. Puede que esto sea notorio cuando la
persona enferma no se siente bien, lo cual impide que pueda realizar sus actividades
cotidianas o desempear su rol en la familia. Puede que el otro de los padres se exhauste
y que no est al tanto de las necesidades de los hijos. Algunos nios reaccionan ante esto
retrayndose o temiendo que sus propias preocupaciones son una carga para el padre o la
madre. Puede que otros muestren un mal comportamiento como una forma de llamar la
atencin. Independientemente que este comportamiento sea una reaccin al diagnstico
de cncer o se deba a otra razn, este problema debe ser atendido. Es fcil entender que
un nio puede que se altere sobre lo que est pasando, pero an requerir cumplir las
reglas bsicas del buen comportamiento. Es importante tratar de seguir con la rutinas
habituales tanto como sea posible, y ser consistentes con los hijos. El conservar las
mismas reglas ayuda a los nios a sentirse seguros. Puede que sientan que las cosas estn
fuera de control si de repente ven que pueden tener conductas caprichosas sin que se les
reproche.
Por lo general, los nios tienen dificultad para encontrar las palabras para expresar lo que
sienten cuando un padre est recibiendo tratamiento contra el cncer. Para la mayora de
las personas, hablar sobre el sentimiento de enojo es difcil. Pero es una emocin normal
cuando la vida parece haberse puesto de cabeza. Generalmente, entre ms honestidad
haya entre los miembros de una familia, mejor se podr sobrellevar la situacin. Hablar
sobre cmo se siente es una de las mejores formas para disipar la tensin que la familia
siente. Si observa que no cuenta con mucho tiempo para sus hijos como le gustara,
considere solicitar a otra persona, esposo(a) u otro pariente o amigo de confianza que
dedique tiempo a sus hijos. Trate de hablar sobre el tratamiento de una forma positiva de
ser posible, en lugar de profundizar en los efectos secundarios negativos o alterantes.
Asegrese de que todos sus hijos sepan que por dentro sigue siendo la misma persona de
siempre, incluso si ya no tiene cabello, est cansado(a), duerme ms, etc., y que los
quiere tanto como siempre los ha querido.

Cmo puedo saber si mi hijo sabe lo

suficiente sobre mi tratamiento contra el
cncer?
Sus hijos pequeos requieren saber menos informacin que sus hijos mayores. Tambin
son ms propensos a confundirse por la informacin que se les presenta. Puede que sean
capaces de repetir lo que les haya dicho pero an sin comprenderlo. Una madre que habl
sobre su ciruga contra el "tejido canceroso" indic que sus hijos haban entendido que el
cncer estaba tejido adentro del cuerpo de su mam. Usted y los dems cuidadores de la
salud pueden emplear elementos creativos o juguetes que ayuden al nio a entender lo
que est ocurriendo. Tambin ser til que se designe una cierta hora en el da que d a
los hijos la oportunidad de hacer sus preguntas, como antes de dormir o durante el
desayuno. Puede que requiera repetir las explicaciones muchas veces antes de que el nio
comience a comprender.
Los nios, especialmente los menores de 12 aos, puede que se sientan culpables y
temerosos de haber causado la enfermedad de alguna forma. Esto es el resultado de la
forma en que los nios piensan antes de que su proceso de pensamiento madure. Se les
deber asegurar que nada de lo que hayan o no hayan pensado, deseado, dicho o hecho
caus la enfermedad de su padre o madre, ni los efectos secundarios del tratamiento.
Puede que requiera explicar esto ms de una vez, especialmente a los nios pequeos.
Los nios a menudo no comprenden el cansancio intenso (fatiga), el cual es un efecto
secundario comn del tratamiento. Puede que esperen que Mam o Pap se recupere de
inmediato tras el tratamiento. En realidad, este cansancio profundo puede perdurar por
varios meses. Es buena idea explicar que los efectos del tratamiento contra el cncer
puede que duren por un tiempo, incluyendo los periodos activos del tratamiento, durante
los cuales se administrarn medicamentos o radiacin. Puede que no haya nada nuevo
para informar, pero asegure a sus hijos que usted les dir lo que necesitan saber en el
momento en que sea necesario que lo sepan. Durante todo momento en el que hable con
sus hijos sobre el cncer, no olvide preguntar si tienen alguna duda o si hay algo que
necesitan saber.
Los nios tambin pueden escuchar sobre cncer de otras fuentes, como la escuela, la
televisin, sus compaeros de la escuela y al or a otras personas hablar sobre el tema.
Parte de esta informacin es acertada, pero gran parte no lo es, por lo que el nio debe
aclarar con sus padres todo lo que escuche al respecto. Pida a sus hijos que le digan lo
que han escuchado sobre cncer para que pueda corregir cualquier informacin errnea
que tengan. Dgales que cada persona responde al tratamiento contra el cncer en su
propia manera, por lo que a veces realmente no resulta til comparar el tratamiento entre
una persona y otra.
Tambin hay ciertos mitos alrededor del cncer y su tratamiento que puede que sus hijos
hayan escuchado. Por ejemplo: "todas las personas con cncer se mueren", "el cncer es
contagioso", "cuando el cncer queda expuesto al aire durante la ciruga, esto hace que el
cncer se propague" y "la radiacin recibida por una persona la hace radiactiva". Nada de

lo anterior es cierto, pero hay personas que lo creen firmemente. Si su hijo no puede
hablar abiertamente con usted sobre cncer, puede que se deba a que estos mitos le estn
preocupando innecesariamente. Si su hijo desea saber ms sobre cncer, consulte la
seccin "Recursos adicionales" en la que encontrar servicios telefnicos gratuitos para
obtener la informacin ms actualizada.

Qu hago si mi hijo comienza a

comportarse diferente tras iniciar mi
tratamiento?
Si su hijo an tienen preguntas despus de haberle explicado el tratamiento contra el
cncer, puede que haya otras cosas que le estn causando alteracin. Puede que sea til
consultar con algn consejero profesional de la salud emocional. Est atento(a) de la
conducta de su hijo. El mal comportamiento, as como el estar constantemente
preocupado, peleando o sin poner atencin puede que indique la necesidad de un
profesional. Los padres por lo general saben determinar un estado alterado en sus hijos
por la forma en que lo manifiestan. Los comportamientos tpicos que ahora se estn
manifestando mucho peor de lo normal puede que indiquen que el nio tiene algn
problema.
A veces, cuando los nios tienen dificultad para expresar cmo se sienten, puede que un
profesional de atencin contra el cncer o algn especialista de atencin infantil pueda
ayudarles a comunicar su tristeza o temor. Debido a que estos expertos saben cmo otros
nios han reaccionado ante la enfermedad de un familiar, puede que logren ofrecer una
forma til de ver la situacin.
Aunque parece ser que la mayora de los nios cuyo padre o madre tiene cncer puede
sobrellevar la situacin, hay momentos en los que llega a ser demasiada presin. Si
parece que un nio tiene algn problema, puede que se deba a algo ms grave que una
reaccin normal de tristeza a causa del cncer. Se requiere de ayuda adicional si un nio:
No puede sobrellevar sus sentimientos de tristeza.
Se siente triste todo el tiempo.
No puede sentirse tranquilo.
Reconoce que tiene pensamientos suicidas.
Se siente excesivamente irritable.
Se enfurece con mucha facilidad y rapidez.
Tiene cambios en sus resultados escolares.
Se retrae o asla.
Acta muy diferente de lo normal.

 Tiene cambios de apetito.

Tiene poca energa.
Muestra menos inters en las actividades.
Tiene problemas para concentrarse.
Llora mucho.
Tiene dificultades para dormir.
Si las formas habituales de lidiar con estos problemas no funcionan, o si el problema
persiste por una o dos semanas, puede que el nio requiera ayuda adicional (para
problemas de ms gravedad, como cuando el nio tiene planes de hacerse dao, se
requerir de ayuda urgente).
Hable con el pediatra del nio, el consejero escolar, o con el trabajador social o equipo de
asesora en el hospital donde el padre o madre est recibiendo tratamiento. Estos
profesionales pueden evaluar al nio y asegurar que reciba algn tipo de ayuda. En
ocasiones poco comunes, puede que un nio requiera ser atendido por un psiquiatra que
le recete algn medicamento o atencin psicolgica (para ms informacin sobre
profesionales de la salud emocional y mental en la atencin contra el cncer, consulte el
documento disponible en ingls Children with Cancer in the Family: Understanding
Psychosocial Support Services, o consltelo en nuestro sitio Web en www.cancer.org).

Puedo esperar que la vida de mis hijos siga

siendo como lo era antes?
Sin importar cunto le gustara que eso fuese posible, no es realista esperar que la vida
sea igual a como lo era antes del cncer. Independientemente de cmo usted ve su
tratamiento, tener cncer sigue representando una crisis de gran magnitud. Puede que
sienta ansiedad sobre lo que le depara el futuro. Tome en cuenta que probablemente no se
volver a sentir "normal" por algn tiempo. Esto no significa que la vida cambiar para
siempre en forma negativa o que la vida de sus hijos quedar arruinada. Muchas personas
afirman que tener cncer origin algunos cambos positivos en su familia. Las personas
aprenden a vivir con el cncer, incluso a ser mejores. El resto est en saber qu es lo ms
adecuado para su familia.
Puede ser difcil determinar cmo los nios pueden tener una funcin durante el cncer
de alguno de sus padres sin que la enfermedad resulte abrumadora en la vida de todos.
Una de las mejores formas de lograrlo es sentarse y hablar con cada uno para saber como
estn sobrellevando la situacin. Prepare un plan para que juntos en familia determinen la
forma de sobrellevar los retos por los cambios en las rutinas familiares. Establecer una
hora habitual para las reuniones familiares puede ser buena idea. Deje que sus hijos
soliciten reuniones cuando lo necesiten. Las reuniones familiares pueden tambin ofrecer
una ocasin agradable si se incluyen temas adicionales al cncer tambin. Utilicen estas
reuniones como una forma de explorar los sentimientos de todos. Es necesario la

reasignacin de algunas de las tareas domsticas debido a las actividades escolares? Hay
algn evento especial prximamente para el cual la familia debe hacer preparativos?
Quin merece una mencin de agradecimiento por haber hecho un esfuerzo adicional?
Qu nueva informacin necesitan sus hijos saber sobre el tratamiento?
Procuren contar con planes de respaldo para cualquier cambio en las rutinas familiares
que podran requerirse para lidiar con acontecimientos inesperados. Preparar listas de las
actividades que requieren hacerse y asignarlas a cada miembro de la familia ayudar a
que la vida sea ms organizada. Las reuniones familiares peridicas pueden ayudar a las
familias a resolver problemas antes de que stos crezcan, as como aliviar la tensin al
expresar las preocupaciones. La resolucin concreta a los problemas ayuda a que todos
sientan menos desesperanza.
Incluso con las reuniones familiares, es importante seguir comprobando con cada hijo de
forma individual y peridica si estn bien. En ocasiones habr situaciones o sentimientos
que puede que los nios prefieran no mencionar delante de sus hermanos durante las
reuniones familiares.

Cmo pueden los familiares y amigos

ayudar a mis hijos?
Algunas familias son afortunadas de contar con una gran red de personas dispuestas a
ayudar. Si usted no cuenta con este recurso, puede que una enfermera o trabajador social
especializado en oncologa tenga la posibilidad de referirle a los recursos en su
comunidad que pueden contribuir con las piezas faltantes. En ocasiones, la cuestin no es
encontrar ayuda, sino el sentirse bien al aceptarla o recibirla. A muchas personas les
resulta muy desagradable sentir que son una carga para los dems y preferiran solucionar
todos sus problemas sin la ayuda de nadie. Si usted es una de esas personas sumamente
independientes, esta es su oportunidad para aprender que aceptar ayuda puede ser algo
bueno tanto para usted como para aquellos que la ofrecen. El cncer es una enfermedad
de grandes proporciones y nadie puede (ni debera intentar) sobrellevar la enfermedad de
forma individual.
Las personas que desean contribuir a menudo son ms tiles con lo relacionado a sus
hijos. Piense en las actividades de sus hijos. Entre algunas de las cosas en las que pueden
ayudarle se incluye llevarles a sus lecciones de msica, recogerlos en la escuela o dormir
en la casa de alguno de sus compaeros. Haga una lista de todas las diligencias y
actividades, y decida cules de estas podran ser auxiliadas por algn familiar o amigo.
Pida a sus amigos que sean honestos y le digan si su solicitud es algo que pueden hacer y
luego permita que le ayuden. Sus familiares y amigos se sentirn bien al saber que estn
ayudando, y usted puede sentirse bien al saber que sus hijos siguen con sus rutinas
habituales. Prepare a sus hijos para estos cambios y dgales que son temporales hasta que
usted se sienta mejor.
Puede que a veces los familiares o amigos compliquen las cosas al no saber bien cmo
ayudarle. Puede que las personas con la enfermedad observen que sus amistades se alejan
por que temen decir algo que sea inapropiado. Usted puede romper el hielo al decir a sus

amistades que est bien que le hagan preguntas sobre cncer. En contraste, si usted
prefiere no hablar sobre el tema, tambin puede expresarlo.

Puede y debera el nio visitarme en el

centro de tratamiento u hospital?
Por lo general es buena idea llevar a los hijos de visita al centro mdico en algn punto de
su estada. Puede que esto no siempre sea posible, especialmente para nios menores de
13 aos, por lo que este tipo de visitas debern planificarse con antelacin. Hable con su
enfermera o trabajador social, quien podra tener la posibilidad de programar una visita
con tiempo adicional para su hijo para que pueda explicarle lo que sucede y responder a
sus preguntas. Al ver su hijo el lugar en el que est y lo que ah se lleva a cabo, le
ayudar a aclarar el misterio. La mayor parte del tratamiento se lleva a cabo de manera
ambulatoria y puede que los nios se tranquilicen al ver en qu consiste el tratamiento
realmente y que sus padres completan una sesin sin percances. Puede que quiera
programar la visita de su hijo para el da en el que el resultado de la sesin programada
sea predecible. Por ejemplo, si uste sabe que tras la sesin de quimioterapia se sentir
mal, sera ms conveniente que la visita de su hijo sea durante una sesin de revisin
general de su salud.
Puede que la visitas al centro mdico asusten ms al nio debido a que las personas que
se encuentran internadas en el hospital estn ms enfermas. Como se mencion
anteriormente, puede que haya restricciones de edad, por lo que debe informarse sobre la
poltica del lugar antes de ofrecer a sus hijos que vayan a visitarle. Lo mejor es planear
este tipo de visitas cuando el padre hospitalizado siente que puede hablar y rerse con su
hijo como normalmente lo hace. Y puede que quiera planear una actividad para que
juntos padre e hijo la lleven a cabo, para que el nio se quede con una impresin grata de
la visita. Es til contar con una enfermera que est ah para explicar los procedimientos,
as como la forma en que funciona todo el equipo que resulte extrao al nio. Todo el
personal puede ayudar al nio a que se sienta seguro sobre las personas que ofrecen la
mayor parte de la atencin mdica a su padre o madre.

Qu debo decir en la escuela de mi hijo

sobre mi enfermedad?
Cada familia tiene un nivel distinto de comodidad respecto a proporcionar informacin
sobre la enfermedad de uno de sus miembros. Algunas personas quieren que todos sepan
sobre la situacin, mientras que otras tienden a informar slo a algunas cuantas personas.
La mayora de las personas se encuentra en algn punto medio entre dichos extremos.
Considere la vida de su hijo en la escuela y la de su pareja en procurar mantenerlas tan
normales como sea posible. Si su hijo est teniendo dificultades para lidiar con su
diagnstico o tratamiento, probablemente sus maestros o el personal de la escuela noten
los signos en su hijo. Hable con el maestro de su hijo o con el consejero escolar. No es
necesario que les informe todos los detalles sobre su enfermedad o tratamiento, pero s lo

suficiente para que sepan por lo que su hijo est pasando. Algunos nios se comportan
mal, otros tienen dificultad para concentrarse afectando su rendimiento escolar o puede
que luzcan tristes y retrados. Algunos nios se agitan o comienzan a quejarse de que les
duele el estmago o la cabeza. Si estas reacciones ocurren en el saln de clases, ser til
que el personal de la escuela est informado al respecto y sepan de su situacin para que
pueda aprovechar la oportunidad de que apoyen a su hijo.
Puede que la maestra de su hijo tambin apoye para los casos en que otros nios hagan a
su hijo preguntas sobre la enfermedad hacindole pasar momentos difciles. Los nios
puede que tengan la intencin de ser crueles, pero a veces no son lo suficientemente
maduros para saber qu es apropiado comentar y sobre qu deben reservarse hablar. Si la
maestra cuenta con informacin bsica, podr ayuda a responder algunas de las preguntas
que podran surgir.

Qu se puede hacer si la gente pregunta a

mi hijo sobre mi cncer?
Podra tambin preparar a sus hijos para las preguntas que les hagan y ensayar con ellos
lo que podran responder cuando las personas les pregunten sobre su mam o pap que de
otra forma no les gustara responder. Las preguntas sobre el cncer de alguno de los
padres puede incomodar a los nios si no estn preparados para responder.
Si los nios en la escuela hacen preguntas sobre cncer, a continuacin se ofrecen
algunas formas en las que sus hijos pueden responder a las preguntas que de otra forma
preferiran evitar:
Quiz es mejor que preguntes a la maestra o a una enfermera.
Gracias por preguntar, pero es difcil hablar de esto en la escuela.
No s la respuesta a esa pregunta.
Si los adultos o amistades de la familia hacen preguntas:
Gracias por preguntar, pero no s cmo responder a eso muy bien.
Podra ser que quieras mejor preguntarlo a Mam o Pap (o el nombre de algn
pariente).
No s la respuesta a esa pregunta.
Puede que el nio quiera dar seguimiento a la conversacin de una forma amistosa con
temas sobre la escuela, sugerir jugar si otro nio est haciendo preguntas o cambiar a otro
tema de conversacin.

Qu se puede hacer si mi hijo parece

alterarse o sentir vergenza sobre los
efectos secundarios del tratamiento?
Los nios van a tener alguna reaccin sobre los cambios fsicos generados por el
tratamiento. Y estas reacciones tienden a manifestarse sin filtros, siendo crudamente
honestas. El tratar de prepararlos puede ser til, pero cuando los cambios empiezan a
manifestarse, puede que causen un impacto en los nios.
La cada del cabello es un buen ejemplo. Sin importar qu tan bien piense que sus hijos
comprenden lo que va a pasar, cuando finalmente ocurre, stos tendrn una reaccin. La
cada del cabello causa un efecto tan dramtico que muchas personas al inicio reaccionan
negativamente. El verse en el espejo es un recordatorio constante de que su vida no es la
misma. La forma en que usted reaccione afectar la forma en como su hijo reaccionar.
Aunque puede que tanto usted como su hijo estn alterados por la cada de su cabello,
procure equilibrar sus pensamientos al recordar que el propsito de la quimioterapia es
combatir las clulas cancerosas. A pesar de que luce muy diferente, la mayora de la
gente considera que esto vale la pena si el tratamiento es exitoso. Puede admitir con sus
hijos que el haber perdido su cabello es algo que le altera, pero sus nios observarn que
lo ha aceptado y por tanto, ellos lo aceptarn tambin.
Los nios puede ser muy sensibles a la manera en que otras personas reaccionan, quienes
probablemente tengan mucha curiosidad por lo que est pasando. Puede que esto sea ms
difcil para los adolescentes que para los nios, ya que tienden a pensar constantemente
sobre la apariencia fsica y temen ser percibidos como algo que no sea "normal". Con una
pequea advertencia con antelacin, puede que sea ms fcil para ellos sobrellevar los
cambios en su aspecto. Hable con ellos sobre lo que pueden decir si sus amigos
comienzan a hacer preguntas sobre su salud. Asegreles que har su mejor intento de
ayudarles a que se sientan tan cmodos como sea posible hasta que las cosas regresen a la
normalidad.

Cmo pueden las familias lidiar con la

incertidumbre sobre si el tratamiento ha sido
efectivo?
Lidiar con lo desconocido puede ser la parte ms difcil de sobrellevar el tratamiento
contra el cncer. Su deseo natural es decirles a sus hijos que todo estar bien, pero
realmente no lo sabe hasta que el tiempo lo confirme. Debido a que el cncer puede
recurrir (volver a surgir) o crecer en otra parte del cuerpo (hacer metstasis), puede que
quiera esperar un poco tras el tratamiento para saber qu puede esperar para el futuro.
Podra ser que los nios pequeos no puedan entenderlo. Los nios tienden a interpretar
las situaciones justo como las ven. Si su tratamiento ha concluido y empieza a verse bien
de nuevo, probablemente ellos piensen que se ha recuperado de su enfermedad.

Puede que usted tenga dificultad en tranquilizarse y retomar su vida tras el tratamiento.
Puede que sienta que necesita esperar hasta que sepa con certeza que el cncer no es
propenso a regresar. Todos esperan que el final de la enfermedad se alcance cuando se
finaliza el tratamiento y probablemente usted quiere que todos se sientan optimistas para
que las cosas vuelvan a la normalidad en sus vidas. Sea honesto(a) con sus sentimientos y
diga a sus hijos las cosas positivas que sean verdad. Por ejemplo, diga a sus hijos que est
feliz por haber terminado el tratamiento, que no puede esperar a que su cabello vuelva a
crecer y que ya no tendr que alejarse de ellos tanto como antes. Puede decirles que si
acaso el cncer regresa, que ser necesario volver al tratamiento, pero que por el
momento le gustara simplemente disfrutar del presente. Si desea ms informacin sobre
cmo lidiar con la incertidumbre tras el tratamiento, puede consultar el documento
disponible en ingls Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence.
Para la mayora de los nios, este tipo de conversacin abierta y positiva es todo lo que
necesitan para empezar a dejar atrs el cncer, especialmente cuando ven que empieza a
sentirse y a lucir mejor. No obstante, algunos nios tienden a preocuparse ms que otros
y puede que requieran que tenga ms conversaciones con ellos. Si considera que su hijo
se preocupa demasiado, puede que quiera consultar con un profesional de la salud
emocional especializado en nios. Hablar con los adolescentes puede ser especialmente
difcil, debido a que stos tienden a evitar hablar abiertamente sobre sus temores o
preocupaciones. As como los padres procuran la proteccin de sus hijos, puede que los
hijos no quieran hablar sobre sus temores por no querer alterar a sus padres. A veces es
ms fcil para los hijos habar sobre sus temores con alguien fuera de la familia.

Los hijos temen el peor de los casos y

quieren estar preparados para ello
Aunque puede que no lo pregunten, los nios se preguntan a s mismos quin se har
cargo de ellos si alguno de los padres llegara a morir. Las personas con un diagnstico
reciente de cncer, en caso de que llegaran a morir, puede que no cuenten con un plan
sobre qu suceder con los hijos. Es importante que lleve a cabo estos preparativos para
que pueda decir a sus hijos que ya se han tomado todas las precauciones necesarias.
Si no tiene parientes o amigos que puedan ser las alternativas lgicas para hacerse cargo
de los nios, existen recursos de agencias de servicio social que pueden ayudar a designar
cuidadores potenciales. Este es un tema doloroso de tratar adicional al estrs de haberse
enterado sobre su diagnstico de cncer, pero es algo que no se debe dejar de hacer. Es
una forma de asegurar que sus hijos no quedarn desamparados. Si sus hijos son mayores,
puede decirles que ellos pueden tener una opinin sobre quin podra quedar a cargo de
ellos.
Despus de tener el plan, puede que requiera ayuda en saber cmo hablar sobre esto con
sus hijos ms pequeos, as como decidir si tienen la edad suficiente para comprender. La
mayora de los nios en edad escolar (entre seis o siete aos y mayores) pueden
comprender que contar con un plan de respaldo significa que estn viendo por su
bienestar. Hablar con sus hijos sobre esto es incluso ms crtico si su padre o madre es

soltero(a). Los hijos saben que usted es quien principalmente se encarga de su atencin, y
puede que no sepan qu pasar cuando usted falte. Como se coment anteriormente, lo
que un nio se imagina es a menudo mucho peor que la realidad.
Esta es una conversacin difcil de tener con su hijo, y puede que tenga que ensayar un
poco antes de que pueda llevarla a cabo sin que las emociones le impidan hablar. Cuando
se sienta preparado(a), busque un momento tranquilo y sin interrupciones con su hijo.
Puede abordar el tema al mencionar que sabe que los nios suelen preocuparse sobre qu
pasara con ellos si uno de los padres no pudiera hacerse cargo de ellos, o si los padres
murieran. Esto le permitir al nio saber que no se impactar ni alterar si ste le hace
preguntas al respecto. Puede observar la manera en que el nio responde a esto antes de
que prosiga con explicar sus planes de respaldo.
En una familia cuyos padres se han separado, si el padre que dej el hogar es el que ha
enfermado, puede que el nio sienta una menor conexin con este padre y sin posibilidad
de tener una participacin ms activa con ste. No obstante, todos deben hacer un
esfuerzo por que el hijo tenga una participacin activa con el padre enfermo, tanto por el
bienestar del hijo, como por el del padre.

Es ms difcil para los adolescentes

sobrellevar el cncer de alguno de sus
padres?
Los adolescentes pueden representar un reto para sus familias, incluso con padres sanos.
Los hijos en este rango de edad buscan independizarse de los padres y comenzar a buscar
su identidad como individuos. El placer de presenciar de ver a los hijos crecer puede
verse opacado con preocupacin a medida que los adolescentes prueban sus lmites con
comportamientos e ideas adultas. A menudo se desplazan entre la seguridad de su niez y
el mundo adulto. Cuando el cncer ocurre en medio de esta etapa, las rutinas familiares
cambian y los adolescentes sienten que sus vidas dejan de centrarse en sus cosas.
El cncer implica que, al menos temporalmente, tendr menos disposicin y contar con
menos tiempo para dedicarlo a estar con sus hijos. Puede que otras personas puedan
ayudar y puede que usted no sienta la conexin que sola tener con sus hijos. Su energa
est dividida entre su familia, su trabajo (en caso de que siga trabajando), y las demandas
fsicas y emocionales que el tratamiento contra el cncer exige. Los adolescentes pueden
ayudar mucho durante estos momentos por que son lo suficientemente mayores para
poder tomar algunas de las responsabilidades domsticas. Pero es difcil decidir qu es lo
que pueden hacer y cmo balancear la ayuda que requiere de ellos con las necesidades
escolares y sociales de la vida de sus hijos adolescentes. Trate de calibrar cunto
depender de su hijo adolescente y reconozca cuando ste empiece a sentir una carga
adicional o se abrume. Debido a que los adolescentes pueden aparentar que nada les
afecta para procurar no preocupar a los padres, podra ser que no le digan cuando la
situacin se torne demasiado estresante para ellos. Puede que sientan resentimiento,
frustracin y confusin por lo que est acontecindoles. Puede que tambin tengan temor
de que el tratamiento no ser efectivo.

Los adolescentes necesitan invertir su tiempo y sus energas en las actividades escolares
para mantener sus relaciones interpersonales con los amigos. Mantenerse en contacto con
los amigos puede que no sea visto como una prioridad en el contexto de lo que el padre
est viviendo, pero estas relaciones son muy importantes y pueden ofrecer al adolescente
una vlvula de escape muy necesaria. Pregunte a sus hijos adolescentes cmo sus amigos
reaccionaron al enterarse del diagnstico. Salvo que las familias de los amigos hayan
vivido una experiencia con el cncer, puede que stos no tengan opinin alguna. Puede
que los amigos adolescentes presenten un alejamiento similar al de las amistades de la
familia. Puede que los amigos de su hijo adolescente hagan preguntas que sean difciles
de responder. Si este es el caso, podra sugerir formas para que su hijo pueda manejar
estas situaciones, de tal manera que pueda mantener las relaciones con sus similares sin
que dediquen mucha atencin a la enfermedad.
Debido a que los adolescentes estn muy conscientes sobre su propio cuerpo, puede que
les preocupe que ellos vayan a enfermar tambin. Puede que les preocupe "contraer" el
cncer como si se tratara de un resfriado o desarrollarlo "por herencia". Especialmente,
puede que las hijas adolescentes de madres con cncer de seno se preocupen de que
vayan a padecer la misma enfermedad. Es recomendable que hablen sobre estas
inquietudes con su mdico onclogo para que le proporcione informacin precisa a sus
hijos adolescentes.
Si parece que sus hijos adolescentes estn muy preocupados y no pueden compartir con
usted sus inquietudes, refirase a su hospital para ver si no hay un grupo de apoyo para
adolescentes con padres en tratamiento contra el cncer. O puede que el centro mdico
cuente con un experto especializado en ayudar a los hijos adolescentes para que
sobrelleven la enfermedad en la familia. Procure buscar la atencin que su adolescente
necesite durante estos momentos difciles.

El cncer impone un cambio para todos en la

familia
La familia entera se ver afectada por la enfermedad, y nadie pasa por esta experiencia
sin haber tenido algn cambio. El tratamiento contra el cncer puede ser demasiado
estresante en algunos momentos, pero es posible aprender formas tiles y creativas para
lidiar con los cambios y la incertidumbre que experimentar usted y su familia. Puede
que no cuente con mucho tiempo disponible, pero la funcin de padre no es algo que
pueda posponerse. Sus hijos le necesitan mucho durante estos momentos, y usted seguir
necesitando ser un padre para sus hijos mientras est bajo tratamiento, incluso cuando no
tenga las energas o los nimos para ello. Necesitar orientar a sus hijos con informacin
precisa, formas de ver la situacin con una actitud de esperanza y maneras sanas de lidiar
con la situacin. Habr momentos en los que sus hijos no escucharn, y en los que las
cosas no resulten de la manera que esperaba. Pero ser un padre implica que tendr que
tomar decisiones en funcin de informacin que no tiene por completo, y a veces
cometer errores. En palabras de la doctora Wendy Harpham, quien tambin es madre
que padeci cncer: "No existe una manera correcta para ser padre. Hay que dejar de
intentar ser perfectos".

Puede el cncer ocasionar problemas

especiales en familias no convencionales?
Padres solteros o divorciados
Los hogares de un solo padre pueden experimentar ms estrs cuando el padre o madre es
diagnosticado con cncer. Recibir tratamiento, buscar servicios de guardera y pagar las
facturas mdicas se aade a lo que ya era una labor intensa de preparar la comida,
coordinar el transporte, ir de compras y cumplir con las necesidades bsicas y
emocionales de la familia. Al aadir las afecciones de la enfermedad y experimentar el
temor asociado puede hacer que la situacin sea muy abrumadora.
Si los hijos ya han vivido la experiencia de la separacin de sus padres y han perdido la
seguridad de tenerlos viviendo juntos, su afliccin por la enfermedad del padre puede
empeorar. La crisis de tener cncer puede originar sentimientos de prdida a medida que
la seguridad del hijo se ve amenazada de nuevo, en esta ocasin, por la enfermedad del
padre. Puede que los padres quieran poner especial atencin si sus hijos parecen ms
inseguros durante estos momentos. Si el otro padre mantiene una relacin cercana con el
nio, las visitas adicionales a las acostumbradas pueden ser tiles para tranquilizar a los
nios que vern que an cuentan con el cario de ambos padres. Si hay problemas entre
ambos padres divorciados, stos debern resolverse fuera de la presencia de los hijos. De
otra manera, las tensiones dificultan que toda la familia salga adelante durante la crisis
actual por el cncer.

Intercambio de roles en hogares de un solo padre

Sin la presencia del otro padre en el hogar, a veces puede que un adulto busque en sus
hijos el apoyo emocional. Aunque un padre a menudo es quien sabe lo que debe ser
apropiado o no, este intercambio de funciones an se da. Con una enfermedad como el
cncer, la probabilidad de este intercambio con los nios es muy real. El padre necesita
ms ayuda en atender las funciones del hogar, al igual que ms apoyo emocional. Los
hijos comienzan a tomar ms responsabilidad de lo que es sano para su edad y etapa de
desarrollo. Los padres solteros deben buscar coordinar una red de familiares y amigos
con quienes puedan contar para ayuda prctica y apoyo emocional. Por lo general, estar
consciente de que podra llegar a depender demasiado de sus hijos es suficiente para
evitar que esto vaya a pasar.

Parejas del mismo sexo

En hogares de padres homosexuales, las necesidades de los hijos son las mismas a las de
las familias convencionales, pero los problemas pueden ser ms complejos. La custodia
legal o tutela puede que se convierta en un problema si el padre legal queda hospitalizado
o no est disponible. Se requerir designar, ya sea de forma temporal o permanente, a un
tutor que pueda actuar en nombre de los hijos en caso de una emergencia o ausencia del

padre con la custodia legal. Puede que este sea un buen momento para investigar sobre la
adopcin en caso de que an no lo haya hecho.

Familias con padres adoptivos

Los hijos adoptados a menudo se enfrentan a cuestionamientos sobre s mismos a medida
que crecen y buscan determinar su identidad e incluso saber sobre sus padres biolgicos.
Un diagnstico de cncer en el padre puede hacer que el hijo adoptado sienta ms
inseguridad. Puede que necesiten que se requiera tranquilizarlos al reafirmarles que
siempre ver por su atencin en caso de que algo pasara a sus padres adoptivos. Esto es
especialmente el caso si el padre/madre adoptivo(a) es soltero(a), as como en los hogares
con un solo padre.

Prejuicios y rechazo de la sociedad

Puede que lo hijos en hogares con un solo padre, padres del mismo sexo o padres
adoptivos ya se sientan diferentes entre sus similares. Puede que sientan los efectos del
prejuicio o predisposicin contra las personas homosexuales, de ciertos grupos raciales o
si los hijos adoptados son de una raza distinta a la de los otros nios en la comunidad.
Agregar un diagnstico de cncer a la ecuacin puede que haga que el nio se sienta ms
aislado an de sus semejantes.
Los padres con parejas del mismo sexo o con parejas de razas diferentes pueden que
hayan hablado al respecto con sus hijos sobre lo que es una familia no convencional. El
mismo consejo que da a sus hijos por tener antecedentes diferentes puede tambin aplicar
para el caso de un padre con cncer.
Si parece que el nio est muy ansioso y que las formas habituales para tranquilizarlo no
parecen funcionar, los padres debern consultar con su equipo de atencin contra el
cncer sobre las formas en que pueden ayudar a sus hijos. Consultar al consejero de la
escuela de su hijo podra tambin ser til.
El acceso a una buena red de apoyo puede hacer la diferencia en qu tan bien las familias
no convencionales sobrellevarn la situacin. Si no tiene acceso a una red de apoyo,
consulte con el trabajador social del hospital sobre otros recursos disponibles. Por
ejemplo, en muchas comunidades para personas homosexuales existen programas de
apoyo con terapeutas que estn familiarizados con las necesidades particulares de las
personas pertenecientes a este tipo de familias. Puede que haya otros grupos de apoyo
disponibles, ya sea en su regin o por Internet. Si no tiene conocimiento sobre estos
recursos, investigue lo que est disponible en su regin para personas que se encuentren
en este tipo de situacin en busca de ayuda.

Sugerencias, segn la edad del nio:

Bebs o nios muy pequeos
Si es posible, mantenga al beb o nio pequeo constantemente cerca de los padres o
adulto de confianza que sea parte de la vida del nio.
Cuente con un padre o adulto de confianza que sea consistente en la vida de la
creatura y que sta le vea a diario.
Cuente con el apoyo de familiares, nieras o guarderas para la rutina del nio o beb
Grabe canciones de cuna, cuentos y mensajes para cuando el padre o la madre no
puedan estar en casa.
Conforte constantemente a los nios pequeos que empiezan a andar, que Pap o
Mam regresar pronto cuando alguno de stos se ausente.
Abrcelos y acarcielos a menudo.
Programe visitar al padre hospitalizado, preferentemente en momentos en que ste
tendr ms energa para cargar o jugar con el nio.

Nios de tres a cinco aos

El nio a esta edad probablemente manifestar ms temor y ansiedad cuando la persona
encargada principalmente de su atencin se aleja. El nio requerir una persona
consistente que est encargue de su atencin cuando la otra persona no pueda estar ah, y
necesitar ser confortado que siempre habr quien cuide de ellos. Los mensajes simples y
consistentes son los ms efectivos, y apegarse en lo posible a las rutinas habituales hacen
sentir seguridad al nio.
D una explicacin simple de que Pap o Mam est enfermo(a) y que los mdicos
estn ayudando.
Coordine que alguien confiable los cuide todos los das y se apeguen a las rutinas
habituales.
Mantenga informadas a las personas que los cuidan sobre la situacin familiar.
Si es posible, cuente con un padre o adulto de confianza que sea consistente en la vida
de la creatura y que sta le vea a diario.
Reafrmeles que la preocupacin de los padres es por la enfermedad y no por los
nios, y que la familia podr salir adelante de estos momentos difciles.
Use juguetes o elementos creativos para mostrar al nio las cosas complicadas por las
que est pasando la familia.

 Establezca una hora consistente cada da, como la hora de ir a dormir, en la que el
nio pueda hacer preguntas y compartir sus sentimientos.
Las muestras prolongadas de emociones del padre presenciadas por un nio pueden
asustarlo. Pero asegure al nio que est bien poder expresar estos sentimientos fuertes
por periodos breves. Una vez que ya se hayan expresado los sentimientos, es comn
que el nio cambie de tema o se vaya a jugar.
Coordine que cada uno de los hijos cuente con un familiar o amigo de la familia que
muestre dedicacin especial a ese nio.
Consulte con su equipo de profesionales mdicos sobre cualquier inquietud o cambio
en el comportamiento del nio.

Nios de seis a ocho aos

Puede que los nios a esta edad formulen sus propias explicaciones ante la situacin,
como el motivo por el cul su padre ya no juega con ellos ("mi mam ya no me quiere
por que yo le dije que ya no la quera"). Es importante explicar de inmediato cuando
surge algn cambio ("mam ya no puede jugar contigo por que est enferma en este
momento. Ella todava te quiere, y quiere seguir jugando contigo y se sentir mejor
cuando termine de tomar su tratamiento"). Una vez que el nio se ha convencido de su
propia interpretacin, puede ser difcil corregir su percepcin y se requerir reafirmarles
por repetidas ocasiones.
Informe al nio sobre la enfermedad y mantngalo actualizado con el tratamiento y en
trminos que pueda comprender. Asegrese de explicar lo que el nio llegue a ver u
or.
Establezca una forma de atencin del cuidado del nio cuando el padre est alejado o
no est disponible.
Deje al nio merodear por el centro mdico, que conozca al equipo de profesionales
mdicos y si es posible, que haga preguntas.
Investigue si el centro de atencin contra el cncer cuenta con algn grupo para nios
con familias afectadas por el cncer.
Responda a todas las preguntas con honestidad, incluso "se va a morir Mam (o
Pap)?". Solicite la ayuda del trabajador social y equipo de profesionales contra el
cncer en caso de ser necesario.
Est atento de las preguntas que el nio no haga, incluso las relacionadas a la propia
salud del nio.
Informe a los maestros, entrenadores y dems personal de la escuela del nio sobre la
situacin familiar de cncer.
Reafirme de forma repetida que el nio no tiene culpa por la enfermedad.

 Coordine que el nio permanezca en la escuela y en actividades extraescolares tanto

como sea posible.
Apoye los tiempos de recreacin del nio, a pesar de la enfermedad del padre
afectado y asegrese que no se sientan culpables de divertirse.
Planifique la disponibilidad diaria del padre o persona encargada del nio para que
sea consistente en su atencin.
D al nio el permiso de hacer preguntas y expresar sus sentimientos que ellos teman
que podran molestarle.
Acepte la indisposicin del nio de hablar sobre sus sentimientos si no quieren hablar.
Explique que aunque los padres tienen menos tiempo para los nios durante el
tratamiento, que an los quieren y los aprecian.
Sugiera que el nio escriba, llame por telfono, enve dibujos, enve mensajes de
correo de voz o electrnicos al padre ausente.
Explique que el sufrimiento, la tristeza y las lgrimas de los padres son normales.
Coordine que cada uno de los hijos cuente con un familiar o amigo de la familia que
muestre dedicacin especial a ese nio.
Si el nio muestra un nivel grave de ansiedad, empieza a mostrarse temeroso de la
escuela, se culpa a s mimo, est desanimado o con poca autoestima, considere que
sea evaluado por un profesional de la salud emocional o mental.

Nios de nueve a once aos

Por lo general despus de los nueve aos de edad, los nios tienen la capacidad de
comprender ms sobre una enfermedad grave y puede que tengan muchas preguntas al
respecto.
Proporcione informacin detallada sobre el diagnstico del padre: nombre de la
enfermedad, detalles, sntomas y tanto como sea posible sobre lo que se puede
esperar. Explique las observaciones que tenga el nio y responda a las preguntas con
honestidad.
Asegure al nio que no tienen culpa de la enfermedad y que no es contagiosa.
Diga al nio que la incertidumbre es estresante para todos, y recurdele que la familia
es fuerte y que juntos saldrn adelante de estos momentos difciles.
Programe que el nio visite al padre en el hospital. Sugiera los temas de
conversacin; explique la condicin del padre y el tratamiento. A los nios de esta
edad les ayuda conocer al personal mdico, y que se familiaricen un poco con las
instalaciones. Explique cualquier diferencia que el nio note en el padre antes de
partir.

 Ayude al nio a estar involucrado en actividades extraescolares, deportes y que

mantenga contacto con sus amigos. Recuerde al nio que est bien seguir
divirtindose.
Informe a los maestros, entrenadores y dems personal de la escuela del nio sobre la
situacin familiar.
Recuerde que los padres no pueden mostrar favoritismos entre alguno de los hijos sin
que causen malestar en los dems hijos de esta edad.
Fomente el inters del nio en leer y escribir sobre cncer o su tratamiento, as como
sus reacciones sobre la enfermedad del padre en caso de querer hacerlo.
Coordine que cada uno de los hijos cuente con un familiar o amigo de la familia que
muestre dedicacin especial a ese nio.

Adolescentes
Los adolescentes a menudo se comportan de formas opuestas: un da se sienten con
independencia y el siguiente se retractan buscando la seguridad de la infancia. Como
cualquier padre de un adolescente sabe, es un desafo lograr un balance entre dar
suficiente independencia al adolescente para que aprenda y tenga experiencias del mundo
que le rodea, y al mismo tiempo protegerlo de lo que an no tiene la madurez de
experimentar. Con los adolescentes mayores, puede ser tentador darles demasiada
responsabilidad mientras el padre no est disponible debido al tratamiento. Y puede que
los adolescentes traten de proteger a sus padres al tratar de ocultarles su tristeza, enojo o
temor; por eso es importante verificar de forma peridica si estn bien.
Coordine para que el adolescente pueda hacer un recorrido por el centro mdico y
haga preguntas al equipo de profesionales contra el cncer.
Proporcineles informacin detallada sobre el diagnstico del padre, como el nombre
del cncer, los sntomas, efectos secundarios posibles de los medicamentos, qu
pueden esperar y cualquier otro detalle que les interese saber.
Mantenga informado al adolescente con lo que vaya pasando con el tratamiento del
padre. Responda a todas las preguntas con honestidad.
Investigue si el centro de atencin contra el cncer cuenta con algn grupo para
adolescentes con cncer en la familia.
Asegreles que el cncer no es contagioso.
Asegreles que nada de lo que ellos dijeron o hicieron origin el cncer.
Informe a los maestros, entrenadores y dems personal de la escuela del adolescente
sobre la situacin familiar.
Hablen sobre las inquietudes espirituales relacionadas con el diagnstico del padre.

 Fomente la expresin de sentimientos y hablen sobre lo que es natural.

Explique que aunque los padres tienen menos tiempo para los hijos durante el
tratamiento, que an los quieren y los aprecian.
Coordine para continuar una vida diaria normal en casa, tan apegada a la rutina como
sea posible.
De ser posible, permita que el adolescente opine y ayude en la decisin sobre la
persona bajo la cual quedara su atencin despus de clases cuando el padre no pueda
estar ah.
Asegreles que la familia podr manejar la crisis.
Fomente que los adolescentes mantengan sus actividades escolares y extraescolares.
Asegrese de que el adolescente sepa que los padres estn conscientes de que
divertirse y pasar el tiempo con los amigos es importante, y que no deben sentirse
culpables de ello.
No espere que el adolescente se haga cargo de la atencin de su cuidado u otras tareas
difciles. Hable con el equipo de profesionales contra el cncer sobre la situacin de
su familia y vea si pueden conseguir ms ayuda.
Revise a menudo que sus adolescentes estn bien y dgales que todos estn
experimentando sentimientos que puede sen confusos y abrumadores. Diga al
adolescente que est bien hacer preguntas y expresar sus sentimientos que ellos teman
que podran molestarle.
Para cada adolescente, pida a algn familiar o amigo de la familia que muestre
dedicacin especial a ese adolescente.

Trminos que describen el cncer y su

tratamiento
A continuacin se presentan algunas de las palabras que se utilizan al hablar sobre cncer
que probablemente su familia necesite saber. Puede que quiera explicarlas durante una
reunin familiar, para que todos los nios (y los adultos) sepan lo que significan cuando
son utilizadas. Asegrese de saber si hay otras palabras que han estado escuchando las
cuales no entienden bien. Tambin dgales a quin pueden acudir en caso de que
escuchen trminos que no comprendan. Los hijos mayores pueden investigar el
significado por ellos mismos, pero es importante saber que puede que algunos de los
trminos mdicos ms especializados no aparezcan en un diccionario comn.
Benigno (benign): que no es cncer (vea tambin cncer, maligno).

Biopsia (biopsy): procedimiento con el que se extrae un pedazo de tejido del cuerpo de
una persona para que el doctor pueda observarlo con el microscopio. Esta prueba se usa
para ver si la persona tiene cncer, y de ser as, de cul tipo (vea tambin tejido).
Cncer (cancer): nombre que agrupa ms de cien clases de enfermedades en las que las
clulas no son normales por crecer y dividirse con ms rapidez de lo normal. Estas
clulas anormales por lo general desarrollan un tumor (masa o protuberancia). El cncer
puede tambin propagarse hacia otras partes del cuerpo desde donde se origin. Ciertos
tipos de cncer pueden desarrollarse en lugares como la mdula sea sin generar un
tumor.
Cansancio (fatigue): sntoma comn durante el tratamiento contra el cncer que se
manifiesta como fatiga profunda que no se alivia con el descanso. En algunos pacientes,
este sntoma persiste por algn tiempo despus del tratamiento.
Ciruga (surgery): procedimiento realizado por un doctor que se especializa en hacer
operaciones.
Efectos secundarios (side effects): problemas que surgen a raz de los tratamientos
contra el cncer. Puede que dos personas con el mismo tipo de cncer, e incluso con los
mismos tratamientos, no tengan los mismos efectos secundarios. Su doctor puede decirle
lo que ocurre en la mayora de la gente, pero no puede decir con seguridad lo que le
ocurrir a usted. El no tener efectos secundarios no significa que el tratamiento no est
surtiendo efecto. Diga a sus hijos lo que el doctor le haya dicho y promtales que les
avisar tan pronto empiece a sentir los efectos secundarios por el tratamiento.
Estudios clnicos (clinical trials): estudios de investigacin que se preparan para
comparar los tratamientos nuevos con los convencionales.
Maligno (malignant): otra palabra que se usa para describir que el tumor es cncer.
Metstasis (metastasis): propagacin del cncer de una parte del cuerpo a otra. El
trmino plural es igual, metstasis.
Onclogo (oncologist): mdico especializado en el tratamiento contra el cncer. Existen
onclogos mdicos, quirrgicos y de radiacin.
Prognosis (prognosis): prediccin del curso de la enfermedad; la perspectiva para la
supervivencia.
Protocolo (protocol): plan estndar detallado que los doctores siguen al tratar a los
pacientes con cncer.
Quimioterapia / "quimio" (chemotherapy / "chemo"): tratamiento con medicamentos
que destruyen las clulas cancerosas. Los efectos secundarios temporales de la
quimioterapia incluyen cada del cabello, nuseas, vmitos, llagas en la boca, cansancio
(fatiga) y un mayor riesgo a contraer infecciones. El tipo de efectos secundarios que una
persona tendr depender de los medicamentos que reciba. No todos los medicamentos
de la quimioterapia causan los mismos efectos secundarios.

Radioterapia (radiation therapy): tratamiento contra el cncer que hace uso de rayos de
alta energa para combatir las clulas cancerosas. Este tratamiento se administra con una
mquina o con sustancias que se colocan en o cerca del tumor dentro del cuerpo. Los
efectos secundarios de la radioterapia por lo general se manifiestan en la parte del cuerpo
que recibi la radiacin. Por ejemplo, enrojecimiento de la piel que recibi la radiacin,
cada del cabello si la cabeza recibi tratamiento, nuseas si el estmago recibi radiacin
y problemas de deglucin (tragar) y para comer si la regin del cuello y la cabeza
recibieron tratamiento. El cansancio (fatiga) es el efecto secundario ms comn de la
radiacin.
Recada (relapse): lo mismo que la recurrencia.
Recurrencia (recurrence): regreso de las clulas cancerosas y de los signos de la
enfermedad tras estar en remisin.
Remisin (remission): desaparicin de los sntomas y clulas del cncer como resultado
del tratamiento.
Tejido (tissue): agrupacin de clulas que colaboran en conjunto para realizar cierta
funcin en el cuerpo. Las partes distintas del cuerpo, como la piel, los pulmones, el
hgado o los nervios pueden ser considerados como tejidos. El tejido puede ser canceroso
o normal. A menudo, los mdicos hacen una biopsia del tejido en cierta parte del cuerpo
para saber si contiene clulas cancerosas (vea tambin maligno, benigno, biopsia).
Tumor (tumor): masa anormal de tejido. Algunos tumores son cancerosos mientras que
otros no.
Habr otras palabras que aplicarn a su tratamiento o al de su ser querido que puede que
su hijo requiera saber. Para ms informacin sobre estas palabras y su significado, puede
visitar www.cancer.org o llamarnos al 1-800-227-2345. Tambin encontrar ms
informacin sobre su tipo de cncer y plantearnos sus propias preguntas.

Recursos adicionales
Ms informacin de su Sociedad Americana del Cncer
Hemos seleccionado material informativo relacionado con este tema que tambin puede
ayudarle. Estos materiales pueden ser solicitados llamando gratis al 1-800-227-2345.
Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familiares
Un mensaje de esperanza: cmo lidiar con el cncer en la vida diaria
Children With Cancer in the Family: Understanding Psychosocial Support
Services
It Helps to Have Friends When Mom or Dad Has Cancer
Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico.

Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar la recurrencia o
la enfermedad progresiva.
Helping Children When a Family Member Has Cancer: Understanding
Psychosocial Support Services
Helping Children When a Family Member Has Cancer: Dealing with a Parent's
Terminal Illness
Helping Children When a Family Member Has Cancer: When a Child Has Lost a
Parent
Surgery
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familiares
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familiares

Libros de su Sociedad Americana del Cncer

Los siguientes libros tambin estn disponibles de la Sociedad Americana del Cncer.
Llmenos al 1-800-227-2345 para peguntar sobre los precios o para hacer un pedido.
Angels & Monsters: A child's eye view of cancer
Because...Someone I Love Has Cancer: Kids' Activity Book (ideal para nios de 5
a 10 aos)
Mom and the Polka-Dot Boo-Boo (sobre cncer de seno, ideal para nios de 2 a 5
aos)
Our Mom Has Cancer by Abigail and Adrienne Ackerman (ideal para nios de 5
a 12 aos)
Our Dad is Getting Better by Alex, Emily, and Anna Rose Silver. (ideal para
nios de 5 a 12 aos)
Our Mom is Getting Better by Alex, Emily, and Anna Rose Silver. (ideal para
nios de 5 a 12 aos)

Organizaciones nacionales y sitios en Internet*

Cancer Really Sucks
Recurso slo disponible en su sitio Web diseado por adolescentes para adolescentes con
algn familiar querido con cncer.
Sitio Web: www.cancerreallysucks.org
Cancercare for Kids
Especialmente para nios con un padre, hermano o familiar con cncer.
Sitio Web: www.cancercareforkids.org

Kidscope
Cuenta con materiales especiales en Internet, un cmic o historieta para nios sobre
quimioterapia y otros artculos sobre cncer de seno en la familia.
Telfono: 404-892-1437 (el correo de voz es revisado una vez a la semana)
Sitio Web: www.kidscope.org
Kids Konnected
Para nios y adolescentes que tienen un padre con cncer o para aquellos que han perdido
a algunos de sus padres por la enfermedad.
Telfono sin cargo: 1-800-899-2866 (si le responde el sistema de correo de voz, recibir
una llamada de regreso dentro de 24 horas).
Sitio Web: www.kidskonnected.org
Instituto Nacional del Cncer
Para recibir ms informacin sobre cncer, o para informacin especializada para
adolescentes, puede llamar y solicitar un folleto para adolescentes cuyos padres est
afrontando el cncer o consultarlo en Internet en: www.cancer.gov/cancertopics/whenyour-parent-has-cancer-guide-for-teens
Telfono sin cargo: 1-800-422-6237
Sitio Web: www.cancer.gov

Otras publicaciones*
(disponibles en ingls)

Para adultos
Can I Still Kiss You? Answering Your Children's Questions About Cancer by Neil
Russell. Published by HCI, 2001.
Helping Your Children Cope With Your Cancer: A Guide for Parents by Peter Van
Dernoot and Madelyn Case. Published by Hatherleigh Press. 2002.
How to Help Children Through a Parent's Serious Illness by Kathleen McCue and Ron
Bonn. Published by St. Martin's Press, 1996.
Life and Loss: A Guide to Help Grieving Children by Linda Goldman. Published by
Taylor and Francis Group, 2nd Edition, 1999.
When a Parent Has Cancer: A Guide to Caring for Your Children by Wendy S.
Harpham. Published by HarperCollins,Publishers, 2001
When Someone in Your Family Has Cancer. National Cancer Institute, 1-800-4CANCER or www.cancer.gov.

Libros para nios

Becky and the Worry Cup, by Wendy Harpham. Published by HarperCollins, 1997. Ideal
para edades de 5 a 10 aos (vendido junto con When a Parent Has Cancer, por el mismo
autor).
In Mommy's Garden: A Book to Help Explain Cancer to Young Children by Neyal J
Ammary. Published by Canyon Beach Visual Communications, 2004. Ideal para nios
muy pequeos (tambin disponible en espaol).
Lost and Found: A Kid's Book for Living Through Loss by Marc Gellman and Debbie
Tilley. Published by HarperCollins, 1999. Best for ages 9 to 12.
My Mommy Has Cancer by Carolyn S. Parkinson. Published by Solace Publishers. 1991.
Ideal para nios de 4 a 7 aos.
Sammy's Mommy Has Cancer (Books to Help Children) by Sherry Kohlenberg.
Published by Gareth Stevens Publishers, 1994. Ideal para nios de 4 a 7 aos.
The Paper Chain by Claire Blake, Eliza Blanchard, and Kathy Parkinson. Published by
Health Press, 1998. Ideal para nios de 4 a 9 aos.
The Year My Mother Was Bald by Ann Speltz and Kate Sternberg. Published by
American Psychological Association. 2002. Ideal para nios de 4 a 12 aos.
Tickles Tabitha's Cancer - Tankerous Mommy by Amelia Frahm. Published by
Hutchinson,
Nutcracker Publishing Company, 2001. Ideal para nios de 4 a 7 aos.
Vanishing Cookies: Doing OK When a Parent Has Cancer by Michelle B. Goodman.
Published by Michelle B. Goodman, 1991. Ideal para nios de 4 a 12 aos.

Videos para nios y adultos*

We Can Cope: Helping Parents Help Children When a Parent Has Cancer. El DVD
contiene secciones para adolescentes, nios ms pequeos y padres, e incluye una gua
sobre cmo usarlo. Consulte a su centro de informacin sobre tratamiento contra el
cncer o llame a Inflexxion al 1-800-848-3895 Ext. 276 (o la Ext. 201) para informacin
sobre cmo adquirirlo (el costo es de US$99.95 por lo que quiz prefiera buscar una
copia prestada o comprar una previamente utilizada).
Kids Tell Kids What It's Like When Their Mother or Father has Cancer. Los nios hablan
sobre cmo sobrellevar el cncer de sus padres y es ideal para ser visto con toda la
familia, para ayudar a los hijos y a los padres a hablar sobre el efecto en sus vidas que el
cncer tiene. Consulte su centro de informacin contra el cncer o compre un DVD de
www.cancervive.org (costo: US$40.00 nuevo)

*La inclusin en esta lista no implica respaldo por parte de la Sociedad Americana del
Cncer.
Independientemente de quin sea, podemos ayudarle. Llmenos a cualquier hora del da o
de la noche, para obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800-227-2345, o vistenos
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Referencias
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terminal illness.
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Last Medical Review: 6/11/2009

Last Revised: 6/11/2009
2009 Copyright American Cancer Society