1 LA RACIONALIDAD LIMITADA

Todos los conceptos, metodologas e hiptesis que hasta aqu se han presentado, estn basados
en la premisa de que el decisor es un ser completamente racional. Segn este concepto, el decisor
es un individuo con capacidades ilimitadas de informacin y capacidad computacional, con
comportamiento totalmente estratgico y optimizador de utilidades a la hora de tomar una decisin.
Si bien, este concepto ha sido considerado vlido para la mayora de los economistas y las bases
de la economa moderna se soportan en l, algunos investigadores han demandado la incapacidad
de la teora clsica de la racionalidad para describir satisfactoriamente el comportamiento humano
en una situacin real de decisin. Para ellos, los humanos, e incluso los animales, toman
decisiones realizando solo inferencias acerca de las caractersticas desconocidas de su mundo,
bajo restricciones y limitaciones de tiempo, conocimientos y capacidades computacionales; los
modelos de toma de decisiones racionales tienden a ignorar esas restricciones y tratan la mente
como un supercomputador.
Es idea fue propuesta inicialmente por Herbert A. Simon, hace ms de 40 aos, lo que dio origen a
la teora de decisin que l denomin racionalidad limitada. l defini la racionalidad limitada
como el trmino que describe el proceso de decisin de un individuo considerando limitaciones
cognoscitivas tanto de conocimiento como de capacidad computacional. Este concepto involucra a
la sicologa y a la economa.
A pesar de que Simon investig sobre esta idea desde la dcada de los 50s, slo en la dcada de
los 80s, se divulg ampliamente dando origen a variedad de debates. De ah en adelante han sido
publicados gran cantidad de artculos y libros, ampliando e interpretando el concepto de la
racionalidad limitada. En realidad, el concepto de Simon es solo uno de los diferentes enfoques
que, como resultado de ese debate, han sido generados. Sin embargo, sus ideas son las ms
analizadas, aceptadas y tambin fuertemente debatidas. En realidad, podemos incluir como
modelos de racionalidad limitada a todos aquellos que sustituyen una o varias de las hiptesis
ortodoxas acerca del comportamiento racional, por explicaciones de la conducta individual que
pretenden ser ms realistas.

Segn Simon, las personas no somos consciente y deliberadamente irracionales, aunque algunas
veces si lo somos, pero no poseemos ni los conocimientos ni el poder de clculo que permita
alcanzar un nivel muy alto de adaptacin ptima, por lo tanto, no existe la perfecta racionalidad
implicada en la teora econmica clsica. Ante esa imposibilidad, su propuesta es encontrar
soluciones satisfactorias, ms que ptimas.
No quedara completo el viaje, que este texto pretende, por todos los aspectos relevantes del
proceso de la toma de decisiones, sino se exploran tambin estas ideas. A pesar de que la teora
de la racionalidad limitada, an no ha tenido un rotundo xito entre los economistas, se ha
convertido en un perfecto taln de Aquiles para la teora econmica clsica.

1.1

QUIN ES HERBERT SIMON?

Herbert Simon naci en

Milwakee en Estados Unidos en 1916 y es de ascendencia germano-checa. Fue educado en

ciencias polticas en la Universidad de Chicago (B. A. 1936, Ph. D.,1943), aunque tiene tambin
formacin multidisciplinaria en lgica, estadstica, fsica matemtica y econometra.

l trabaja

como docente en Illinois Institute of Technology desde 1942 y en Carnegie Mellon University desde
1949, donde tiene el ttulo de The Richard King Mellon University Professor of Computer Science
and Psychology. En 1978 recibi el premio Nobel en ciencias econmicas por sus contribuciones
al proceso de decisiones dentro de organizaciones econmicas, aplicables a los sistemas y
tcnicas de planeacin, presupuestos y control de la administracin privada y pblica.

En 1986 recibi la Medalla Nacional de la Ciencia en Estados Unidos; en 1988 recibi el Premio
de la Asociacin Americana de Sicologa y en 1988 el Premio John von Neuman en Teora ORSA,

entre otros.
Ha escrito varios libros, entre ellos: Administrative Behavior, Human Problem Solving, con Allen
Newell; The Sciences of Artificial Scientific Discovery, con Pat Langley, Gary Bradshaw y Jan
Zytkow; y Models of My Life (autobiogrfico).
Ha trabajado en reas de investigacin tales como: ciencia computacional, teora de la racionalidad
limitada, modelos de comportamiento, sicologa, administracin y economa experimental. Uno de
sus intereses principales ha sido el uso de los computadores como herramienta para simular el
pensamiento humano y mejorarlo mediante la llamada inteligencia artificial. En 1955, junto con
Newel y Cliff Sahw, invent los lenguajes de procesamiento de listas, los cuales representan
soluciones no numricas por bsqueda selectiva. Simon, a sus ms de 80 aos sigue trabajando
en investigacin.

1.2

RACIONALIDAD PERFECTA Y RACIONALIDAD LIMITADA

La teora clsica de la decisin racional, asume que la racionalidad del ser humano es perfecta.
Desde ese punto de vista, los individuos maximizan las utilidades esperadas, siguiendo las ideas
de von Neumann y Morgenstern. La teora de decisin Bayesiana, que es la adaptacin de la
metodologa de von Neumann y Morgenstern a los contextos de incertidumbre, tambin puede
incluirse en la teora clsica de racionalidad. Segn ella, no existe una medida objetiva de las
probabilidades acerca de los posibles estados de la naturaleza, por lo tanto, es necesaria una
medida subjetiva de la probabilidad por parte de los individuos.
La Teora de la racionalidad perfecta, asume que, en una situacin de decisin, el medio, la
informacin, las creencias y anlisis personales, son ptimos; las estimaciones de probabilidades
son fcilmente realizables; el individuo tiene a su alcance informacin sobre todas las alternativas
posibles y dispone de un sistema completo y consistente de preferencias que le permite hacer un
perfecto anlisis de todas ellas; no presenta dificultades ni lmites en los clculos matemticos que
debe realizar para determinar cul es la mejor, por lo tanto, garantiza que la alternativa elegida es
un ptimo global.
La teora de la racionalidad limitada, ve el proceso de decisin desde un punto de vista muy
diferente. En el proceso de toma de decisiones, incluso en problemas relativamente simples, no se
puede obtener un mximo ya que es imposible verificar todas las posibles alternativas.
Las personas difieren tanto en oportunidades disponibles como en deseos (influenciados por
factores de su entorno). Cuando un individuo debe decidir, influyen en l, tanto los deseos que

posee como las oportunidades que l cree poseer. No es seguro que esas creencias sean
correctas: es posible que el individuo no sea consciente de algunas oportunidades que en realidad
le son viables o, puede creer que le son propicias ciertas oportunidades que en realidad no lo son,
por lo tanto no puede garantizarse que elegir la mejor alternativa (Elster, 1990).
Segn esto, la racionalidad es limitada desde dos direcciones: desde el entorno del decisor, ya que
no tiene acceso a la informacin perfecta, ni a la certidumbre e influyen en l factores exgenos
como la cultura, las organizaciones en las que est inmerso etc., y desde el proceso mental del
decisor pues este no tiene ni la estructura perfecta de preferencias, ni la capacidad completa de
clculo, y le afectan factores como la experiencia, la memoria, la percepcin, las creencias y la
sensibilidad personal. La Teora de la racionalidad limitada, no asume al decisor como un ser no
racional, sino un ser que trata de ser racional con lo que tiene.
Se reconoce entonces la incapacidad de la teora racional para captar completamente el proceso
de decisin que llevan a cabo los individuos en la realidad. Ante la imposibilidad de optimizar, la
teora de la racionalidad limitada busca caminos satisfactorios para el decisor. Como sabe que la
realidad que el decisor percibe es una realidad parcial y simplificada, no pretende tratar el mundo
real en toda su complejidad y busca soluciones que le sean satisfactorias ante su realidad.
Segn Simon, el individuo es fundamentalmente un ser adaptativo a su entorno. El individuo slo
recoge parte de la informacin del entorno y tiene que desechar parte de la que le es dada por su
complejidad; utiliza representaciones mentales, que tienen que ser soportados en una memoria de
trabajo que tiene una capacidad no infinita. Es decir, la resolucin est condicionada por la
cantidad de elementos que tenga en la memoria de trabajo. Pero, las cadenas de causalidad de los
hechos realmente determinantes, son breves y sencillas, por lo tanto, es posible tomar decisiones
sin considerar toda la informacin del entorno y siguiendo una serie de reglas sencillas y
manejables.
Gth y otros (1982) realizaron el siguiente experimento: dos jugadores deben repartirse una
cantidad de dinero, supongamos un milln de pesos. El juego consiste en que el jugador uno hace
una oferta de reparto, que puede ser aceptada o rechazada por el jugador dos. Si este ltimo
rechaza la oferta ninguno de los jugadores recibe nada. Si la acepta, se reparte la cantidad segn
la propuesta del primer jugador. Se supone que los jugadores no se conocan y nicamente se
comunican una sola vez a travs de un computador. La teora de la racionalidad perfecta predice
que si la propuesta es repartir 999999 pesos para el primer jugador y 1 peso para el segundo, este
preferir 1 peso a nada. Esta prediccin est muy alejada de la realidad observada. Los resultados
del experimento demostraron que, en general, cuando el primer jugador propone que el segundo
jugador obtenga menos del 30% de la cantidad ofertada, este ltimo rechaza el reparto. Estos
resultados pueden responder a patrones culturales de comportamiento, como por ejemplo: "No

dejes que se aprovechen de t". Esta regla, desde el momento en que ha sido seleccionada por el
individuo (por un proceso evolutivo), funciona en la mayora de las decisiones que debe tomar el
individuo en cuestin a pesar de que no es ptima respecto de todas las decisiones posibles.
Simon opina que si en un anlisis econmico se sustituye el concepto de Racionalidad Perfecta por
el de Racionalidad Limitada, las conclusiones logradas pueden ser muy diferentes.

1.3

FACTORES COGNOSCITIVOS QUE LIMITAN LA RACIONALIDAD

La teora de la racionalidad considera al individuo como una mquina pensante perfecta. Existen,
sin embargo, limitaciones cognoscitivas que no deben obviarse, como por ejemplo, los lmites en la
memoria y en la percepcin, elementos claves en el proceso de decisin:
El proceso de decisin debe soportarse en algn tipo de memoria. La capacidad de la mente
humana para almacenar y recuperar luego de ella informacin es limitada. Cuando se almacena
informacin en la memoria se hace por seleccin: solo se almacena una parte de la informacin
disponible dependiendo del impacto y de los intereses actuales del individuo. En la fase de
recuperacin de la informacin memorizada, ocurren problemas de calidad de lo recuperado. En
este proceso, con frecuencia, hay vacos de informacin que tienden a llenarse con falsa
informacin, pero que puede presentarse de forma coherente, pudindose convertir en una
deformacin de la informacin real, influyendo en ello intereses, experiencias y hasta prejuicios
(Franco, 1999).
La percepcin puede interpretarse como la facultad del individuo en recolectar informacin del
medio externo y analizarla. La percepcin depende de la experiencia y los conocimientos del
individuo. Entre mayor sea el conocimiento previo, mayor ser el desarrollo de la percepcin
(Franco,1999).
La experiencia y el aprendizaje previo del individuo son factores cruciales en la toma de decisiones.
Estos temas se analizan ms adelante.

1.4

FACTORES NO COGNOSCITIVOS QUE LIMITAN LA RACIONALIDAD

Segn la teora de la racionalidad limitada, en el proceso de decisin de un individuo influyen

factores diferentes a los cognoscitivos:

otros factores diferentes a clculos, estimaciones de

probabilidades, ganancias, costos etc. Si bien, este tipo de factores puede ser visto como
limitaciones u obstculos para la racionalidad, puede tambin ser visto como factores que

simplifican la decisin, permitiendo hacer anlisis ms rpidos y correctos y aprender ms

eficientemente que con la simple experiencia: ellos limitan el espacio de decisin, permiten
establecer ciertas reglas de bsqueda y de reglas de terminacin de la bsqueda de entre una
serie de alternativas quiz muy grande o infinita.
El no reconocer este tipo de factores ha obstaculizado los intentos de construir mquinas
inteligentes y robots que imiten el proceso de decisin humana. Algunos de estos factores no
cognoscitivos son la cultura, las emociones y la imitacin.
La cultura se interpreta como un sistema de valores y creencias que establece una serie de normas
sociales que pueden comprometer la decisin de un individuo. Las normas sociales pueden ser
vistas cmo mecanismos medioambientales, rpidos y efectivos, que dispensan

clculos de

costos-beneficios y a la misma decisin, pudiendo ayudar a los decisores a disminuir el problema

de la bsqueda combinatorial. Los valores y creencias no tienen que ser correctos para poder ser
utilizadas como herramientas: el desconocimiento cientfico o la religin pueden determinar una
decisin en un tiempo, espacio y cultura definida. Una decisin no puede esperar a que se conozca
el estado y concepto ptimo de una cosa (lo cual puede que nunca suceda).
Las emociones tales como el amor filial o el disgusto pueden dar tambin efectivas reglas para
modelar la bsqueda. Similarmente, en especies sociales, la imitacin y el aprendizaje social
pueden ser vistos como mecanismos que permiten un rpido aprendizaje y obvian la necesidad de
clculos individuales de utilidades esperadas. De hecho, un mono adquiere miedo a las serpientes
cuando observa que otro de su especie exhibe signos de miedo en presencia de una de ellas.
Adems, el ser humano tiene la ventaja adicional que puede aprender y contar sus experiencias a
otros, reduciendo el proceso de aprendizaje de estos ltimos.

1.5

EL APRENDIZAJE Y EL RECONOCIMIENTO DE PATRONES

Simon realiz estudios acerca de los procesos de aprendizaje de los individuos desde el punto de
vista de la sicologa y extendi sus conceptos y postulados a la teora econmica.
l Investig principalmente sobre los modelos de comportamiento adaptativo (teoras de
aprendizaje). Segn l, el racionamiento humano puede entenderse como una bsqueda selectiva
a travs de grandes espacios de posibilidades. Esa selectividad se hace aplicando reglas
heursticas para determinar los patrones que pueden seleccionarse y los que pueden ignorarse.
La bsqueda termina cuando se ha encontrado una solucin satisfactoria, casi siempre, antes de
que todas las alternativas hayan sido examinadas.

Simon us el siguiente ejemplo para desarrollar su teora de comportamiento adaptativo: Un

organismo (no necesariamente humano), que busca comida para su supervivencia, en un medio
sobre el que puede moverse libremente y que presenta puntos aislados donde se encuentra
comida. El organismo puede ver en cualquier momento una porcin circular de la superficie
alrededor del punto donde l est. Puede moverse a una velocidad con un lmite mximo. l
necesita comer cierta cantidad de comida cada cierta cantidad de tiempo. Si come la cantidad
adecuada tendr cierta energa para buscar la que sigue. El problema de la eleccin es elegir la
ruta de tal forma que l no se muera de hambre. Simon demostr que el organismo requiere
solamente de percepciones muy simples y mecanismos de eleccin para satisfacer sus
necesidades y asegurar una alta probabilidad de sobrevivir sobre periodos extensos de tiempo. A
medida que busca va recolectando patrones de bsqueda, y entre ms patrones recoja, ms fcil
se le hace su bsqueda y entre ms relevantes sean los patrones a su disposicin, mejores sern
sus decisiones. En particular, el organismo no necesita una funcin de utilidad, ni siquiera requiere
de elaboradas procedimientos para calcular las tasas marginales de sustitucin entre diferentes
metas.
Simon demostr, por ejemplo, que la clave en el ajedrez es el reconocimiento de patrones: el buen
jugador hace uso de una acumulacin de patrones caractersticos. En otras reas es similar.
Calcul de forma experimental que un experto en cualquier rea ha almacenado entre cien mil y
dos millones de patrones de memoria. La experiencia, como captadora de patrones proporciona
soluciones adecuadas en lugar de ideales.
Propuso entonces modelos adaptativos de bsqueda y al comparar su propuesta con los modelos
de comportamiento racional empleados en economa, estos ltimos muestran una mayor
complejidad en los mecanismos de eleccin y una mayor capacidad en los organismos para
obtener informacin y hacer clculos. Sin embargo, sus modelos adaptativos estn ms de
acuerdo con el comportamiento observado en laboratorio y en el campo que las teoras de
comportamiento racional. Esa adaptatividad est lejos del ideal del postulado de optimizar de la
teora econmica clsica. Los organismos se adaptan bien para satisfacer ms que para optimizar.
La teora del aprendizaje toma en cuenta las limitaciones en la capacidad y complejidad de los
organismos y el hecho de que, el medio en el cual el organismo debe adaptarse, posee
propiedades que permiten simplificaciones de sus mecanismos de eleccin. Lo que Simon se
pregunt es cmo hacer un postulado simplificado sobre un conjunto de mecanismos de eleccin y
obtener an las caractersticas relevantes del comportamiento de eleccin adaptativo observado.
Su respuesta fue que es posible hacer modelos basados en discernir reglas rpidas y efectivas que
pueden ser tan exactas como los modelos estadsticos complejos (por ej, la regresin mltiple, las
redes Bayesianas), los cuales necesitan ms informacin y poder computacional. Las heursticas

simples pueden valerse de estructuras de informacin del medio ambiente. Su racionalidad es una
forma de racionalidad ecolgica, ms que de consistencia y coherencia. Un modelo de reglas
heursticas sencillas es ms robusto que un modelo con gran nmero de parmetros.
Las caractersticas de un modelo adaptativo son: primero, un modelo adaptativo consiste de reglas
simples paso por paso que funcionan bien bajo restricciones de bsqueda, conocimiento y tiempo
limitados. Segundo, esas heursticas son rpidas y efectivas y computacionalmente baratas ms
que consistentes, coherentes y generales. Tercero, esas heursticas son adaptables a medios
particulares, pasados o presentes, fsicos o sociales. Esta racionalidad ecolgica permite la
posibilidad que las heursticas puedan ser rpidas, efectivas y correctas todo al mismo tiempo
explotando la estructura de la informacin en los medios naturales. Cuarto, El grupo de heursticas
es dirigida por algunos mecanismos que reflejan la importancia de las motivaciones y metas en
conflicto.
Es decir, ese modelo del proceso del pensamiento humano puede ser efectivamente establecido en
la forma de programas. Se sabe que los mecanismos fisiolgicos almacenan esos programas en el
cerebro y los ejecutan, pero an no se conoce cules partes de esos programas mentales son
inherentes y cules partes son adquiridas. Se conoce muy poco acerca del sustrato biolgico para
los programas y cmo esos programas pueden ser modificados y mejorados a travs de educacin
y entrenamiento. Los computadores, pueden entonces simular el pensamiento humano y los
programas en lenguajes de procesamiento de informacin ofrecen un poderoso medio para
expresar esas teoras (Simon, 1992). Estas ideas encajan perfectamente en la Inteligencia
Artificial.

1.6

LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL

La Inteligencia Artificial es resultado del intento de crear una teora de la racionalidad limitada para
el proceso de toma de decisiones. Ella se basa en que los computadores pueden ser programados
para reconocer patrones que simulen el proceso mental de un experto y conducir as la toma de
decisiones. Existen programas que ayudan a los mdicos a diagnosticar una enfermedad, a los
bancos a seleccionar a los solicitantes de crdito, y a los pilotos a aterrizar con base en patrones
de reconocimiento.
La Inteligencia artificial, es en la actualidad ampliamente aceptada, sin embargo, existen an
prejuicios ante su comparacin con el pensamiento humano y el hecho de expresar que un
computador puede pensar. La justificacin de Simon es la siguiente: Pensar puede considerarse
como el conjunto de procesos que ocurren en el sistema central nervioso. An se desconoce
mucho de ese fenmeno pero en cuanto a la fsica y a la qumica se han hecho algunos buenos

logros. Sin embargo, no se sabe, por ejemplo, cmo y dnde la informacin simbolizada se
almacena en el cerebro, cmo los smbolos son comparados, copiados o asociados. Aunque no
sabemos cmo los procesos simblicos elementales capaces de explicar el pensamiento son
dotados en el cerebro, si sabemos cmo son dotados electrnicamente en un computador.
Porqu no usarlos? (Simon, 1992).
l se pregunta el porqu de la gran mstica que se le pone a la palabra pensamiento. Por qu
sera indigno para el hombre decir que los computadores piensan?. Los tractores tienen masa, el
cerebro tiene masa y eso no lo hace indigno. l solo define el pensamiento desde una forma
operacional. Muchos opinan que un computador no piensa porqu lo nico que hace es seguir un
programa que se hizo para que pensara. Eso es verdad, pero no implica que los computadores no
piensen. Ellos ejecuten operacionalmente el mismo proceso mental que los humanos ( Simon,
1992).
El poder de la inteligencia artificial es an limitado.

1.7

LNEAS DE INVESTIGACIN

A pesar de que algunos economistas consideran la teora de la racionalidad limitada como simple
filosofa, Simon defiende la idea de que no debe quedar solo en el concepto, sino que deben
desarrollarse mecanismos de clculo, que no slo predigan los resultados reales del
comportamiento del decisor, sino tambin describirlos. Aumann (1997), entre otros, por el contrario,
defiende la idea de que en la ciencia lo importante son las conclusiones, y no las hiptesis. Para l,
el fracaso de la teora de la racionalidad es nicamente respecto a los resultados.
Son muchos los modelos desarrollados que intentan captar la racionalidad limitada. Algunos
investigados notables son Aumann, Selten, Harsanyi o Rubinstein, entre otros. Sin embargo,
todava no existe una teora unificada de la racionalidad limitada. La racionalidad limitada no se ha
convertido en una verdadera teora de la decisin, sino nicamente una etiqueta que comparten
todas aquellas modelizaciones del comportamiento individual, que relajan o eliminan algunos
postulados de la teora de la decisin racional ortodoxa (Loewe,1997).
Algunos modelos de amplia importancia y uso extensivo concuerdan en algunos aspectos con la
filosofa de la racionalidad limitada. Tal es el caso de los modelos basados en los algoritmos
genticos, descritos en el captulo X, y los modelos de Dinmica de Sistemas.
La tcnica de los Algoritmos Genticos es una tcnica heurstica de bsqueda, ideada por Holland
(1975), que usa el mecanismo de la seleccin natural para buscar a travs del espacio de decisin,

soluciones aproximadamente ptimas respecto a un objetivo. Aunque slo permiten aproximarse a

los ptimos globales, son muy eficientes y flexibles. Se basa en la idea de que las especies en
evolucin mejoran, eliminado patrones que no les satisfaces sus necesidades y metas y
potencializando las caractersticas y patrones que s lo hacen.

La Dinmica de Sistemas modela procesos dentro de un sistema social complejo en estado de

transicin para los cuales no se conocen las condiciones de sus posibles estados futuros de
reposo, o en los cuales se desea introducir reformas, y no se conocen los posibles efectos (Smith y
otros, 1995). Los modelos de Dinmica de Sistemas establecen relaciones entre flujos de
materiales y flujos de informacin e interpretan los retardos en los ciclos de realimentacin del
sistema. Una vez establecido el modelo del sistema, pueden introducirse nuevos elementos y
analizar sus posibles efectos dentro del sistema (qu pasara s...? ). La Dinmica de Sistemas se
acopla con la racionalidad limitada en la forma en que considera el flujo de informacin y
procesamiento de la decisin en la evolucin de sistemas complejos. Los modelos de Dinmica de
Sistemas pueden enriquecerse si involucran principios de racionalidad limitada. Por ejemplo, tratar
de establecer reglas sencillas de decisin en situaciones de informacin incompleta, trabajando
con la informacin disponible. Este tipo de modelos se ajustara ms a la realidad (Franco, 1999).
Loewe (1997) identifica algunas otras las lneas de investigacin activas y son las siguientes:

1.7.1

Aproximacin evolucionista a la optimizacin

Esta lnea de investigacin se basa en los conceptos bsicos del modelo adaptativo propuesto por
Simon. Trata de prescindir totalmente del concepto de racionalidad. El rea de aplicacin de este
tipo de modelos es principalmente la biologa pero se est extendiendo al mbito de la conducta
humana gracias a las influyentes ideas de Dawkins (1976). Este autor sostiene que los principios
de la evolucin biolgica pueden aplicarse igualmente a la "evolucin cultural". Si en la biologa
existe el gen como unidad transmisora de informacin, el equivalente cultural es el meme que es
una unidad de informacin mental, que influye en la conducta y el pensamiento de los organismos.
La imitacin y la educacin son los medios de transmisin de los memes. Por ejemplo un meme
puede ser la regla debes ser justo siempre. Un meme puede sobrevivir o no, dependiendo de la
rapidez con que se transmite de un organismo a otro. Esta lnea asegura que podemos entender la
accin humana en trminos de evolucin biolgica y cultural. Los individuos ya no maximizan unas
supuestas utilidades, sino que se comportan segn les dictan unos principios de comportamiento
que se han seleccionado en unos procesos evolutivos tanto biolgicos como culturales.

10

1.7.2

Perturbaciones de la Racionalidad

Esta lnea de investigacin comparte la idea que los organismos se comportan con racionalidad,
pero existen factores que pueden perturbar un poco esa racionalidad. Algunos modelos que
encajan en esta lnea son los llamados modelos de refinamientos de equilibrio. Se destacan los
modelos propuestos por Selten (1975) y Kohlberg y Mertens (1986). Ellos denominan a las
pequeas perturbaciones de la racionalidad como temblores. Suponen que, ante estas
perturbaciones, un individuo reacciona racionalmente ante las irracionalidades de los dems.
Otros modelos que siguen la filosofa de las pequeas perturbaciones, suponen que dentro de un
grupo de entes racionales hay cierta probabilidad de que cohabiten entes completamente
irracionales. Es decir, se asume que con alta probabilidad los individuos son maximizadores de
utilidad (racionales), pero que con una probabilidad pequea, son completamente irracionales, en
el sentido de que actan independientemente de sus utilidades. Un modelo importante de este tipo
de racionalidad limitada se debe a Kreps, Milgrom, Roberts y Wilson (1982).
Otros modelos se denominan Equilibrios-Epsilon (e). Segn ellos los individuos actan casimaximizando sus utilidades. As, los decisores eligen alternativas cuasi-ptimas que distan de la
alternativa ptima una cantidad e. El investigador ms relevante en esta lnea es Radner (1980).

1.7.3

Jugadores como Autmatas

Esta es la lnea que, en la actualidad, se est difundiendo con ms fuerza. Los modelos que siguen
esta lnea de trabajo suponen al ente decisor como un autmata previamente programado, con una
capacidad de computacin limitada. Esto guarda similaridad con los trabajos efectuados por Turing
propuestos con su mquina de Turing. Los investigadores ms relevantes son Neyman (1985) y
Rubinstein (1986). Otros son: Ben-Porath , Kalai y Stanford , Zemel , Abreu y Rubinstein , Ben
Porath y Peleg , Lehrer , Papadimitriou , Stearns .

1.7.4

Relajacin de los Postulados de Racionalidad

Esta clasificacin considera los intentos de integrar aspectos de limitacin en la racionalidad que
no se ajustan en ninguna de las anteriores clasificaciones. Son muchos los investigadores que han
tratado de construir modelos que eliminan ciertas hiptesis de la teora de la racionalidad como por
ejemplo, la transitividad del orden de preferencias. Sin embargo, han sido muy pocos los logros ya
que los resultados obtenidos no han sido muy diferentes a los obtenidos bajo la teora racional.

11

1.8

EL MERCADO EN LA TEORA DE LA RACIONALIDAD LIMITADA

La teora econmica clsica tiene dificultades a la hora de explicar ciertos tpicos en las relaciones
de mercado:porqu la gente enfoca su atencin en determinado evento y no en otro quiz ms
relevante?, qu es lo que la gente valora y cmo lo valora?, porqu se da, a veces, una mayor
demanda de productos ms costosos?, porqu una inesperada respuesta de la demanda ante la
incertidumbre de lo novedoso?, etc. Simon cree que incorporando conceptos de racionalidad
limitada es posible entender stos fenmenos.
Las aportaciones de Simon vulneran las bases de las teoras convencionales de la maximizacin,
racionalidad y equilibrio econmico general, por lo que ha verificado tambin un nuevo concepto de
las relaciones de mercado. Segn l, los mercados no son totalmente abiertos como lo afirma el
modelo econmico clsico, precisamente porque los tomadores de decisiones, especialmente los
ms significativos, tienen una capacidad limitada de conocimiento y estn sesgados por sus
preferencias personales y sociales.
La teora econmica clsica dice que el papel del mercado es sintetizar la informacin relevante y
reducir la complejidad computacional que los individuos necesitan para tomar sus decisiones. El
mercado perfecto elimina la interdependencia reciproca entre individuos y reduce el
comportamiento a simples elecciones paramtricas. Pero esa reduccin no carece de limitaciones
e imperfecciones. Se supone que el mercado descentraliza las decisiones y esa tarea es necesaria
solo si se asume una capacidad humana limitada (Simon, 1992).
La teora clsica asume que el mercado se basa en la informacin perfecta. Segn Simon, esa
perfeccin no existe. La informacin siempre es apropiada, valorada y sesgada de forma
imperfecta. Pone por ejemplo las leyes que protegen la innovacin. Si hay carencia de informacin
no puede alcanzarse, por un sistema econmico, el ptimo de Pareto.
Simon no acepta que en los mercados reales la demanda y oferta se equilibren. Como la verdadera
racionalidad es limitada por la capacidad de conocimiento de las personas y por las restricciones
impuestas por los puntos de vista sociales y personales, plantea modelos de racionalidad limitada y
desequilibrio, en los que tanto los empresarios como los consumidores

no maximizan sus

utilidades, ya sea monetarias o subjetivas, sino que buscan situaciones satisfactorias.

Segn Simon, la teora neoclsica se enfoca exclusivamente en el anlisis de los mercados y las
organizaciones juegan un papel secundario; ha magnificado los mercados y representa a las
organizaciones como curvas de costos y produccin gestionadas por individuos muy elementales.
Para el enfoque clsico una asignacin racional de recursos puede lograrse por individuos que no
influyen en las condiciones del mercado y se comportan uno independiente del otro; el desarrollo

12

econmico es producido por las mismas elecciones racionales de los individuos asumiendo
asignacin ptima de recursos; se asume la tarea de los individuos como ya dada y se establece
una relacin unilateral entre los sistemas social y econmico.

La teora de la racionalidad limitada trata de obtener una nueva forma de interpretar el papel de los
individuos en el mercado y dentro de las organizaciones. Simon, advierte sobre la subestimacin
de las organizaciones dentro del marco de la economa neoclsica. l asume a las organizaciones
como sistemas adaptativos con componentes fsicos, personales y sociales, unidos por redes de
comunicaciones y por el deseo de cooperacin para alcanzar fines comunes.
Tanto mercado como organizaciones coordinan las actividades de los individuos, pero hay una
diferencia bsica y es que el mercado se considera sin intencionalidad, mientras que las
organizaciones persiguen ciertas metas en forma intencional. Las organizaciones reflejan la
habilidad, o la capacidad de planear las formas de cooperacin para alcanzar metas.
A las personas se les presenta mucha dificultad de analizar todas las cosas a la vez, por lo que
simplifican sus decisiones interpretando los procesos dentro de las organizaciones: las metas de
cada organizacin, los factores relevantes a esas metas desde el inters de cada organizacin. Las
personas se identifican ms con las organizaciones que con el mercado por lo que las
organizaciones son ms coherentes y juegan un papel ms importante en la vida econmica que lo
que la teora clsica supone. Un nuevo planteamiento debe ver ms los mercados en el contexto
de las organizaciones que las organizaciones en el contexto de los mercados, como lo hace la
teora neoclsica.
La respuesta de la demanda no puede reducirse a movimientos sintetizados en una curva de
demanda y oferta. La teora de la racionalidad limitada trata de introducir en ese proceso el
aprendizaje, la definicin de metas, la eleccin de estrategias pasivas o activas, las elecciones de
acciones condicionales no solo a datos exgenos sino tambin los resultados de las acciones
previas de los individuos. No todas las metas de los individuos pueden considerarse las mismas,
como un patrn uniforme. La diferente experiencia, por ejemplo, puede dar diferentes metas y por
lo tanto diferentes respuestas al mercado.

1.9

PERSPECTIVAS FUTURAS DE LA TEORA DE LA RACIONALIDAD LIMITADA

A pesar de que an los anlisis econmicos siguen soportndose en la teora de racionalidad, es

evidente su fracaso a la hora de describir con exactitud el comportamiento humano econmico.

13

En la actualidad, son pocos los economistas de importancia, que aceptan la teora de la

racionalidad ideal. Esto permite pensar que, en realidad, el futuro de la racionalidad limitada es el
futuro de la teora de la racionalidad en general. La teora de la decisin tendr seguramente que
cambiar y redefinir sus fundamentos y concepciones acerca de la racionalidad de los individuos.
Segn Loewe (1999), la teora de racionalidad limitada tiene, aparentemente, un destino claro: la
vertiente descriptiva. Aumman (1997) opina que las teoras de la racionalidad limitada buscan, en
general, una mayor capacidad de prediccin del comportamiento humano en el proceso de
decisiones y su destino natural ser, seguramente, su unificacin al paradigma evolucionista, es
decir, no considerar el supuesto de un individuo racional, y considerar en cambio, un ser en
evolucin cultural y biolgica. Este ser no maximiza utilidades, sino que su comportamiento es
regido por normas de comportamiento seleccionados por procesos evolutivos.
Esto quiere decir que, en teora econmica, quiz el trmino racionalidad como tal est en extincin
y se complete de este modo su ciclo de vida que se inici con el concepto de un decisor
perfectamente racional, paulatinamente se fue aceptando la incapacidad de los modelos
desarrollados en representar las experiencias empricas y se fueron modificando algunos de estos
modelos hasta convertirlos en modelos alternativos de racionalidad limitada. Lo que queda de ese
ciclo, podra ser la eliminacin de la hiptesis de racionalidad tal y como la entienden los
economistas (Aumman, 1997).
Los nuevos economistas deben sacar sus conclusiones de laboratorios y de las realidades del
mundo (Simon).

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