David Stoll Amrica Latina se vuelve protestante?

Las polticas del

crecimiento evanglico Edicin digital autorizada por el autor, publicada en
agosto de 2002 por ndulo Se ofrece entre corchetes la paginacin
correspondiente a la edicin en lengua espaola impresa en Quito en 1993, que se
adopta como referencia Esta obra fue publicada en ingls en 1990 por University
of California Press La edicin ecuatoriana fue publicada por Ediciones Abya-Yala,
y sigue la traduccin de Mara del Carmen Andrade, revisada por Carmen
Fernndez Salvador En esta edicin digital se han eliminado algunos errores
deslizados en la edicin impresa, y se han colocado las notas, que all figuraban al
final del libro, al pie de cada seccin.

ndice
Prefacio
Captulo I
La invasin de las sectas en Amrica Latina, 13
Tipologas, tasas de crecimiento y variacin por pas, 15
Evangelismo del desastre, 23
Tan cerca de Dios y de los Estados Unidos, 27
La lucha dentro del protestantismo, 33
Captulo II
Reforma y contrarreforma en la Iglesia Catlica, 39
La reforma catlica en Amrica latina, 43
El paso del ecumenismo, 46
Una explicacin para las deserciones hacia el protestantismo, 49
Los dilemas del clericalismo y del activismo, 52
Contrarreforma, 56
Captulo III
Desde el da del Juicio Final hasta el dominio en el evangelicalismo
norteamericano, 59
El eclipse del protestantismo liberal, 61
Organizacin evanglica, 64
La teologa evanglica, 65
Poltica evanglica, 70
La lucha por la NAE y los Bautistas del Sur, 72
Dispensacionalismo nuclear, 75
La reconstruccin y la ltima lluvia, 77
El renacimiento de restauracin, 80
Teologa del dominio, 83
La derecha religiosa y la misin mundial, 86
Captulo IV
El movimiento misionero evanglico, 89
Soldados de Cristo, 92
El Pacto de Lausana, 94
Institutos del pensamiento misionero, iglecrecimiento, signos y milagros, 95
Pases cerrados, 100

Pueblos escondidos, 104

Antropologa y Etnoteologa, 107
Cristo, Inc., 114
Iglesia versus paraeclesia, 119
Captulo V
El despertar evanglico en Amrica Latina, 125
Adventistas, Mormones, Testigos, 129
Las Asambleas de Dios en el Brasil, 134
El pentecostalismo como un choque de poder, 139
El pentecostalismo como conformidad y protesta, 142
La evangelizacin a fondo, 146
El Billy Graham de Amrica Latina, 150
Sembrando iglesias, 153
Polarizacin poltica, 158
La Fraternidad Teolgica Latinoamericana, 161
CONELA, 163
Captulo VI
La derecha religiosa llega a Amrica Latina, 167
Teologa de la liberacin, 172
Audiencias en Washington, 175
Cuba y Granada, 178
Marchando a la guerra, 182
Resistindose a la guerra, 189
Presin de la derecha, 193
Cruzada Estudiantil y Profesional para Cristo, 198
La campaa para salvar a El Salvador, 203
La cacera de brujos en Costa Rica, 207
Contextualizacin, 210
Reforma en la reforma, 213
Captulo VII
La Nueva Jerusaln de las Amricas (Guatemala bajo Ros Montt), 219
Gospel Outreach (Alcance Evanglico), 222
Poda el Seor tener algn plan para el Hermano Efran?, 224
Puente Internacional del Amor, 229
Iglesia, Ejrcito y Guerrilla en el Tringulo Ixil, 233
El pastor Nicols, 237

Proporcionando una alternativa, 240

Dejad que los muertos entierren a los muertos, 245
La lucha por el Compromiso Social, 249
Cuando lleguen los Santos, 258
Captulo VIII
Los evanglicos en la guerra sandinista-contra, 263
El galanteo sandinista-evanglico, 270
Los miskitos, 276
La toma de los templos, 280
La iglesia popular, 282
Servicio militar patritico, 286
La batalla de los pastores, 289
La guerra de propaganda, 295
Apoyando a los luchadores por la libertad, 300
Persecucin religiosa en Nicaragua?, 303
Estado de emergencia, 312
Captulo IX
Visin Mundial en el Ecuador, 319
El auge protestante en Chimborazo, 326
El Obispo de los indios, parte I, 330
Violencia cristiana, 334
El desarrollo de Visin Mundial, 337
Los escndalos en Honduras, 342
Los escndalos en Imbabura, 345
El Obispo de los indios, parte II, 347
Fortaleciendo a la iglesia local, 350
Un escape revolucionario, 355
Desde el evangelismo hacia la poltica electoral, 358
Pilahun, 361
Captulo X
Reinterpretando la invasin de las sectas como un despertar evanglico
Visiones contrastantes de la Reforma, 367
Por qu podra no funcionar la teologa de la liberacin?, 369
El pentecostalismo como base para la reforma social, 374
Evangelismo y Oliver North, 382
Segando la cosecha, 389

Apndices
Bibliografa
1990-2002 David Stoll 2002 www.nodulo.org

Prefacio
Amrica Latina es una regin catlica, pero no hay una razn para creer que esto
seguir siendo as. En algn momento podra convertirse en una regin evanglica.
Creo que si... Guatemala se convierte en la primera nacin predominantemente
evanglica en Amrica Latina, tendr un efecto de domin. Analista en
iglecrecimiento, Ministerios de Cruzadas de Ultramar, 1984{1}

Est Amrica Latina convirtindose al protestantismo? Desde Mxico hasta

Argentina, las formas de religin impuestas por la conquista espaola estn
atravesando por una reforma de gran trascendencia. Hasta la fecha, la atencin se
ha centrado en el sector radical de la reforma, conocido como la teologa de la
liberacin. Debido a que sta es practicada principalmente por catlicos romanos,
con frecuencia se asume que la reforma se discute, sobre todo, en el interior de la
Iglesia Catlica. Esto puede ser verdad. A pesar de que la iglesia establecida ha
tenido en Amrica Latina una historia a menudo opresiva, recientemente ella ha
demostrado una sorprendente capacidad de reforma. Una gran mayora de
latinoamericanos todava se identifican como catlicos. La teologa de la liberacin
parece encarnar sus deseos de una vida mejor. En la revolucin de Nicaragua, en
donde la teologa de la liberacin es tan marcada, las referencias sobre la
inminencia del Reino de Dios afloran con tanta frecuencia que Conor Cruise O'Brien
la ha llamado una Ginebra potencial. {2}
Pero qu sucede con las iglesias que descienden de la antigua Ginebra, de
Juan Calvino y de la Reforma en Europa? Qu hay de los protestantes
evanglicos de Amrica Latina? Debido a la influencia de los misioneros
norteamericanos, generalmente bastante conservadores en [4] poltica, es ms fcil
observar cmo los evanglicos latinoamericanos mantienen el statu quo que cmo
lo cambian. En todo, excepto en la religin, parecen estar dedicados menos a la
protesta que a la conformidad, y menos a ser autores de las revoluciones que
productos de las fracasadas. En Amrica Latina, es fcil concluir que el papel que

los protestantes desempearon en la Reforma Europea ha pasado a los catlicos

radicales.
Mientras la Iglesia Catlica cuenta sus mrtires, sin embargo, los
latinoamericanos estn abandonndola en una proporcin acelerada. Un obispo en
Brasil ha advertido que Latinoamrica se est convirtiendo al Protestantismo ms
rpidamente que Europa Central en el siglo diecisis. {3} Un movimiento
aparentemente insignificante antes de la Segunda Guerra Mundial, incluye
actualmente del 10 al 20 por ciento de la poblacin del Brasil, Chile y Amrica
Central. Se est multiplicando, as tambin, en otras partes de Amrica Latina.
A pesar de su xito, los evanglicos continan siendo una anomala en la
interpretacin que los cientistas sociales hacemos de la vida religiosa
latinoamericana. Ahora se acepta por todas partes que la religin es no slo el opio
del pueblo sino una esperanza por un mundo mejor, no slo un impedimento para la
protesta social, sino una forma de la misma. No obstante, en Amrica Latina, este
discernimiento se extiende rara vez a los evanglicos. Es fcil ver por qu. En una
regin tradicionalmente catlica, los evanglicos insisten en violar las costumbres
catlicas. Ignorando las problemticas estructurales planteadas por los catlicos,
los evanglicos insisten en que la nica revolucin genuina en Amrica Latina ser
espiritual. A pesar de su aparente indiferencia frente a la opresin, tienen xito en
atraer a millones de pobres de la Iglesia Catlica, aunque esta ltima parece tener
una conciencia social mucho ms fuerte. Tambin tienen mucho xito en la
organizacin de grupos locales vitales y duraderos, en lugares en donde los
marxistas han fracasado. Sus iglesias florecen en medio de los sobrevivientes de
movimientos radicales reprimidos, y lo logran gracias al generoso apoyo de los
Estados Unidos. Como resultado, permanecen al margen de la mayor parte de las
interpretaciones de la poltica religiosa en Amrica Latina, salvo cuando son objeto
de una denuncia. [5]
La alarma acerca de los evanglicos latinoamericanos no es nada nuevo. No
obstante, sta se ha extendido en la dcada de 1980, especialmente a travs de la
Iglesia Catlica y de la izquierda. Numerosos latinoamericanos piensan que el
dinero norteamericano es el responsable de la multiplicacin de las iglesias
evanglicas. Adems, sospechan que el gobierno de los Estados Unidos est
utilizando a los evanglicos para fomentar sus propios intereses. Sus oponentes
afirman que nicamente esa clase de manipulacin puede explicar cmo los
6

evanglicos son capaces de desbaratar los esfuerzos de la izquierda y de la Iglesia

Catlica para organizar a los pobres. De acuerdo a esta lgica, en lugar de un
ejemplo de lucha popular, los movimientos evanglicos que incorporan a millones
de latinoamericanos se convierten en la negacin de la lucha, una conspiracin
diseada para frustrarla.
Yo argumentar que dichas explicaciones no son apropiadas. Pero el temor
que reflejan est bien fundamentado, especialmente ahora que el gobierno de
Reagan ha remilitarizado la poltica de los Estados Unidos hacia Amrica Latina.
Irnicamente, muchos evanglicos se sienten amenazados por el mismo giro de los
eventos. Hacia el fin de la Guerra de Vietnam, cuando los disidentes evanglicos
comenzaron a criticar el liderazgo de las misiones evanglicas, ste ltimo puso
cierta distancia entre s mismo y la poltica exterior de su pas. Sin embargo, la
fuerza detrs del evangelismo global impulsaba, al mismo tiempo, a la derecha
religiosa y al reaganismo. Poco despus, los activistas polticos de la derecha se
unieron al esfuerzo misionero en Amrica Latina, en donde combinaron un deseo
ardiente de ganar el mundo para Cristo con una visin de agrandar la hegemona
norteamericana.
Estos dos desafos muy diferentes para la cristiandad evanglica, de los
partidarios y oponentes de la expansin norteamericana, han inspirado este trabajo.
Para los lectores alarmados por el crecimiento evanglico, quiero dar una
explicacin de su impredecible trayectoria social. Para los evanglicos, deseo
enfatizar el peligro de permitir que sus misiones sean utilizadas por la derecha
religiosa para apoyar el militarismo estadounidense. A pesar de subrayar que el
protestantismo evanglico debe ser comprendido desde sus bases, como un
movimiento popular, quiero enfatizar el peligro que correra de ser manipulado por
el gobierno estadounidense. [6]
El centrarse en la poltica religiosa puede crear la impresin de que las iglesias
son un mero juguete para las fuerzas polticas. Ciertamente, cualquier demanda
espiritual puede ser interpretada en trminos de funciones como la legitimacin, la
compensacin o la protesta. {4} Sin embargo, las iglesias no representan intereses
polticos de una forma monoltica e invariable; ms bien, con frecuencia sirven de
arena para las fuerzas competitivas. En cuanto a la experiencia religiosa, sta tiene
una dinmica propia, la cual puede modelar las lealtades polticas pero tambin
puede ser modelada por stas. {*} Si los compromisos religiosos se descartan como
7

simples reflejos de intereses polticos, no podremos reconocer las nuevas y

creativas respuestas que stos producen.
Hago estas observaciones para subrayar un punto especfico. Al igual que la
religin no debera ser reducida a un campo de juego de las fuerzas polticas
contendientes, el protestantismo evanglico no debera ser reducido a un
instrumento poltico para los intereses dominantes. Esto es importante porque, bajo
la influencia del pensamiento catlico y marxista, muchos observadores han llegado
a asumir que la religin evanglica tiene implicaciones polticas fcilmente
predecibles. A lo largo de lo que sigue, deseo proporcionar un cuadro diferente del
protestantismo latinoamericano, como generador del cambio social cuya direccin
no est predestinada.
Teniendo esto presente, el primer captulo trata sobre las dimensiones del
crecimiento evanglico y de las reacciones hacia ste. Yo objeto que las polmicas
contra la invasin de las sectas han tendido a oscurecer un hecho de gran
trascendencia, la aparicin, entre los evanglicos, de debates sobre cmo
responder a la crisis social y econmica, [7] la cual impulsa a tantos
latinoamericanos a ingresar a sus congregaciones.
Los comentaristas catlicos tienden a atribuir los logros evanglicos a agentes
externos, especialmente a los evangelistas y al dinero norteamericano. Pero culpar
a los Estados Unidos por el crecimiento evanglico sugiere una profunda
desconfianza en el buen juicio de los pobres, una renuencia a aceptar la posibilidad
de que stos puedan hacer trabajar a una religin importada para sus propios
intereses. En este sentido, algunos observadores catlicos resaltan las debilidades
de su propia iglesia como factores de importancia para el avance del
protestantismo.
Siguiendo la misma lnea de pensamiento, el segundo captulo explora cmo el
crecimiento evanglico ha sido impulsado por el clericalismo catlico. Yo afirmo
que, debido al carcter centralizado de la autoridad catlica, los miembros
disidentes tienden a abandonar el sistema. Los disidentes evanglicos, por el
contrario, siempre pueden unirse a otra congregacin y seguir siendo evanglicos.
En una poca en la que se est acabando con un orden social paternalista, dando
ms importancia a la iniciativa individual, no es difcil ver cul sistema resultar
favorecido. El segundo captulo sugiere que lo que ha llevado a Amrica Latina
8

hacia el protestantismo evanglico es la incapacidad de la Iglesia Catlica para

descentralizar su sistema de autoridad.
El tercer captulo se vuelve hacia los Estados Unidos y su apoyo a las misiones
protestantes. Para evitar la generalizacin sobre los evanglicos, los he
diferenciado en trminos de organizacin, teologa y poltica. Luego, el captulo se
centra en la derecha religiosa y en un cambio ominoso en los fundamentos
teolgicos del trabajo misionero. En contraste con la antigua advertencia
fundamentalista de que el fin est cerca, la derecha religiosa ha prometido tomar
el poder sobre la tierra, en una visin teocrtica que revive la confusin entre la
misin cristiana y el imperio norteamericano.
A pesar de la reaparicin de ecuaciones entre Dios y los Estados Unidos,
algunos evanglicos han criticado la forma de operacin de sus misiones. Acusan a
las multinacionales misioneras norteamericanas de perseguir sus propias
objetivos a costa de las iglesias tercermundistas. [8] El cuarto captulo profundiza
en el resultante debate interno. Sin embargo, nadie puede negar que el
protestantismo ya no es una injerto cultural norteamericano como una vez lo fue.
Con pocas excepciones, las iglesias evanglicas de Amrica Latina estn siendo
dirigidas, actualmente, por latinoamericanos.
Esa transformacin es el tema del quinto captulo, sobre el despertar
evanglico en la regin. Desafortunadamente, a medida que las iglesias
protestantes se convierten ms en latinoamericanas, muchas de ellas se han vuelto
ms autoritarias y msticas, con lderes que permanecen bajo el hechizo de
mentores norteamericanos reaccionarios. Mientras tanto, la mayora de los
evanglicos latinoamericanos continan viviendo en la pobreza. Mientras que los
primeros nefitos tuvieron la posibilidad de mejorar su posicin social dentro de una
sola generacin, estos cristianos se enfrentan a crecientes privaciones de
austeridad en economas arruinadas. Las dos fuerzas contrarias, la derecha
religiosa norteamericana y la crisis econmica de Amrica Latina, estimulan una
polarizacin sin precedentes entre los evanglicos.
El sexto captulo est dedicado a este conflicto, entre los evanglicos que
consideran a sus iglesias como una fortaleza poderosa contra la subversin, y
aquellos que desean incorporar la dimensin social de la Biblia a la salvacin
predicada por sus iglesias. Al lanzar una reforma dentro de la reforma, el ltimo
9

grupo, teolgica pero no polticamente conservador, podra demostrar el camino

hacia un encuentro crucial, que es difcil de visualizar en la actualidad, pero que
puede cambiar a los antagonistas casi ms all del reconocimiento. Me refiero a un
encuentro entre las iglesias de mayor xito en Amrica Latina y sus telogos ms
innovadores, entre el protestantismo evanglico y la teologa de la liberacin.
Este trabajo no puede predecir el resultado de debates entre las distintas
concepciones sobre el Reino de Dios. Tampoco anuncia la conquista protestante de
Amrica Latina. Por el momento, lo nico que est claro es que el protestantismo
evanglico necesita ser pesado en la misma balanza que las diversas tendencias
de la Iglesia Catlica, y no solo como un fenmeno secundario. Quedan sin
respuesta, por el momento, preguntas como qu rumbo tomar la reforma
latinoamericana y [9] qu tendencia predominar. No obstante, espero dar el primer
paso para contestarlas, al plantear la posibilidad de que la teologa de la liberacin
haya sido sobrevalorada como la vanguardia de la reforma religiosa en Amrica
Latina. Para sugerir por qu, tres estudios de caso presentan una visin ms
profunda sobre el antagonismo existente entre la teologa de la liberacin y el
protestantismo evanglico.
El Captulo 7 trata del gobierno (1982-1983) de un militar evanglico en
Guatemala. El General Efran Ros Montt, al enfrentarse a un movimiento
revolucionario apoyado por un sector de la Iglesia Catlica, emprendi una
devastadora contrainsurgencia con la Biblia en la mano. Desde entonces, en ciertas
zonas del altiplano guatemalteco, las iglesias evanglicas parecen haberse
convertido en la religin dominante. {**}
El segundo caso, en el Captulo 8, revisa el conflicto entre la teologa de la
liberacin y el protestantismo conservador en la Nicaragua sandinista. Los
evanglicos nicaragenses han pagado un alto precio en la guerra sandinistacontra, atrapados entre su gobierno revolucionario y el gobierno norteamericano, el
cual utiliz a la religin para emprender la contrarrevolucin. Aun si los sandinistas
permanecen en el poder, las penalidades por las que se atraviesa al defender a la
revolucin hacen pensar que los conservadores que se oponen a los sandinistas
pueden tener un futuro ms brillante que los evanglicos que se identifican
estrechamente con ellos.

10

El tercer estudio de caso, Captulo 9, examina las controversias sobre Visin

Mundial, la ms grande de las agencias evanglicas de desarrollo. A medida que
los evanglicos despliegan un mayor inters por la problemtica social, los
activistas catlicos en el Ecuador consideran que los bien financiados programas
de Visin Mundial intentan contrarrestar sus esfuerzos para organizar a la
poblacin indgena. A juzgar por el impacto de Visin Mundial sobre una dicesis
catlica, conocida por su activismo social, un presupuesto generoso impresiona
ms a los pobres que un programa de concientizacin. [10]
Estas son apreciaciones pesimistas sobre la teologa de la liberacin, tal vez
demasiado. No obstante, muchos indicios sugieren que los lderes evanglicos
estn siendo forzados a tratar con algunos de los temas planteados por su gran
rival ideolgico, temas que hasta recientemente podan ignorar. El problema bsico
que enfrentan es el siguiente: ahora que los latinoamericanos pobres se dirigen
hacia las iglesias evanglicas para encontrar ayuda en su lucha por la
supervivencia, qu harn los nefitos si sus ingresos continan deteriorndose? A
medida que las iglesias incorporan a ms y ms pobres, pueden ser forzadas a
tratar con la crisis econmica y social que motiva su crecimiento. Este es el desafo
que convierte al protestantismo de Amrica Latina en un movimiento sin una
direccin poltica determinada. Por consiguiente, en el captulo final presento una
ltima consideracin acerca de la competencia entre el protestantismo evanglico y
la teologa de la liberacin, y de los prospectos, todava confusos, sobre una
reforma social basada en el protestantismo.
Este es un plan tan ambicioso que debo confesar cmo se origin: frente a un
aparato de televisin. Corra el ao de 1984: un hroe de la derecha religiosa
criticaba a una misin evanglica por no haberse unido a la guerra de los
reaganistas contra los sandinistas. Irnicamente, mientras pocos latinoamericanos
conocan de la ayuda que el televangelista Pat Robertson proporcionaba a los
contras, muchos ms sospechaban que la agencia a la que l atacaba Visin
Mundial era un frente de la CIA. Se me ocurri que importantes cambios en el
protestantismo latinoamericano, como la llegada de la derecha religiosa y la
resistencia a sta por parte de otros evanglicos, no reciban la atencin que
merecan en los crculos intelectuales. Recibamos nicamente versiones parciales,
generalmente en forma de polmicas. Con tantas representaciones conflictivas,

11

decid compararlas entre s, con la esperanza de llegar a alguna clase de

aclaracin.
Tres aos antes, haba completado un ejercicio similar sobre el tema de los
Traductores Wycliffe de la Biblia, una misin con base en los Estados Unidos, que
aparece de vez en cuando en las pginas que siguen. Durante las visitas que
realic a Guatemala, Nicaragua y Ecuador, desde 1982 a 1984, supe de varias
controversias sobre un dictador evanglico acusado de genocidio, un gobierno
revolucionario acusado [11] de perseguir cristianos, y una agencia evanglica de
ayuda acusada de imperialismo las cuales se convirtieron en los estudios de caso.
Despus de tomar la decisin de utilizar los tres para un mayor estudio sobre los
avances evanglicos, en mayo de 1985 hice un recorrido de cuatro meses por
Ecuador, Per, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala y Mxico, para entrevistar a los
lderes evanglicos sobre los cada ms visibles conflictos en sus iglesias. Lo que
sigue est basado en dichas entrevistas, en mi experiencia previa con el escenario
misionero, y en una gama de literatura que va desde lo sagrado hasta lo profano.
Se debe tener presente que lo que sigue no proporciona una cobertura
enciclopdica sobre el enorme nmero de organismos evanglicos. A pesar de que
he tratado de incluir a los ms conocidos y discutidos, los lectores pueden
encontrar que faltan algunos grupos de inters particular. {5} El libro tampoco
concede un espacio igual a las varias regiones de Amrica Latina. Los tres estudios
de caso no fueron escogidos porque los pases en los que ocurren Guatemala,
Nicaragua y Ecuador tengan ms evanglicos o porque sean los ms
representativos. Son el resultado de la atraccin que siente el autor hacia los
escndalos religiosos que ponen de relieve cierta clase de conflicto. Por
consiguiente, debido a mi oportunismo, Amrica Central recibe ms atencin que
Amrica del Sur. No obstante, en el estudio se incluyen las gigantescas iglesias
pentecostales de Brasil y Chile, as como tambin un ejemplo de la competencia
catlico-protestante en el sector menos evanglico del continente, los Andes.
Espero que los casos repercutan ms all de sus fronteras, para decir algo sobre
los prospectos del protestantismo en toda Amrica Latina.
Una ltima omisin surge de la imposibilidad de agradecer a todos aquellos
que me ayudaron. T sabes quin eres: pronto sabrs si lamentas haber venido en
mi ayuda. Pero deseo agradecer a Brian O'Connell, Greg Starrett, Mary Crain, Lynel
Horn, Barry Lyons, Viola Larson, John Stam, Dennis Smith, Thomas Scheetz,
12

Robert Carmack, Sharon Philipps, Kamala Visweswaran, Andrs Fajardo, y Charlie

Hale por sus comentarios sobre partes de este manuscrito. En este aspecto, David
Scotchmer, Santiago Tribout y Gonzalo Hallo pusieron especial esmero. Tambin
fueron de mucha ayuda los lectores de varias imprentas universitarias, incluyendo a
Simon Collier, Richard N. Adams, [12] Kent R. Hill y a dos lectores annimos de la
Universidad de California. Ninguno de ellos es responsable de lo que sigue, pues
no siempre segu su consejo.
Desafortunadamente, la situacin poltica hace que sea conveniente proteger la
identidad de la mayora de latinoamericanos que me ayudaron. Por ello, no atribuyo
fuentes en las notas, especialmente en los captulos sobre Guatemala y Nicaragua.
Pero deseo expresar mi gratitud especial a estas personas, catlicas y
protestantes, lderes y disidentes, de la izquierda y de la derecha. Algunos de ellos
consintieron en ser entrevistados a pesar de correr cierto riesgo al hacerlo. Aunque
sin duda existirn desacuerdos con las posiciones adoptadas en este trabajo, se lo
dedico a ellos y a su lucha por amarse los unos a los otros.
Notas
{*} Scott Mainwaring ha afirmado de la Iglesia Catlica en Brasil: No existen intereses objetivos
que una iglesia est obligada a perseguir. Dentro de la Iglesia existen muchos puntos de vista
conflictivos sobre los verdaderos intereses de la institucin y sobre cmo perseguirlos... El
cambio dentro de la Iglesia resulta de los conflictos entre grupos con diferentes concepciones de
fe, no de los intentos de la institucin por proteger los intereses sobre los que las distintas
facciones han acordado. En la Iglesia brasilea, el debate crucial no es sobre cmo promover los
intereses de la Iglesia, sino ms bien sobre cul debe ser su misin... La religin puede ser una
fuerza poderosa para la determinacin de una orientacin poltica, con frecuencia mucho ms
poderosa que la clase social (Mainwaring 1986: 5, 7, 12).
{**} Una versin abreviada del Captulo 7 aparece en Harvest of Violence: The Maya Indians and
the Guatemalan Crisis, ed. Robert M. Carmack (Norman: University of Oklahoma Press, 1988).
{1} James Montgomery, citado en DAWN is About to Break on Guatemala, Global Church Growth
(Milpitas, California: O.C. Ministries), marzo-abril 1984, p. 351.
{2} Conor Cruise O'Brien, God and Man in Nicaragua, Atlantic Monthly, agosto de 1986, p. 56.
{3} Monseor Boaventura Kloppenburg en la conferencia episcopal de 1984 en Bogot, citado por
Thomas Stahel, The Sects in Paraguay, America, 27 de septiembre de 1986, pp. 139-141.

13

{4} Bastian 1986: 16.

{5} Para encontrar informacin acerca de una organizacin, se debe comenzar con Barrett 1982,
Wilson y Siewert 1986, Johnstone 1986, para Amrica Central y el Caribe, vase Holland 1981 o
Resource Center 1988ab 1988b 1988c. La mayora de los grupos estn ansiosos de colocar a
contribuyentes potenciales en su agenda de direcciones. En Amrica Latina, evanglicos en el
instituto bblico o seminario ms cercano sabrn si se ha publicado un directorio de iglesias
nacionales, y a menudo estn dispuestos a explicar los antecedentes de un predicador
evangelista visitante.

La invasin de las sectas en Amrica Latina

Desde la casa de enfrente los golpes rtmicos de panderetas, un parlante preado
de alabanzas divinas. Gritos en el cielo, xtasis del nuevo pentecosts. En el bus,
un vendedor ambulante de verdades eternas. Un puo de incienso o el folleto de las
revelaciones a cambio de unos sucres. Al lado un vistoso templo nuevo, el gringo y
su colega local corbatas obscuras, mangas alzadas buscando santos para los
'ltimos das'. Tocando la puerta, dos predicadores con una copia de Atalaya y una
conversacin si usted tiene tiempo. La radio en la choza sobre el pramo, cruzada
de Luis Palau, conquista del campo a nombre de Cristo. Techos de zinc en el
horizonte, nios rurales con padrinos en el extranjero. Avionetas aterrizando sobre
un reducto norteamericano en plena selva amaznica. En la tele las voces
seductivas de Misters Swaggart o Robertson, electrnicos mensajes de salvacin
para el perdido mundo moderno. Coloridas carpas, no del circo sino de campaas
de conversin. Reunin de redimidos en el estadio Modelo, gran choque copero
entre el Bien y el Mal. Los peridicos y las revistas dan ecos de alarma: 'invasin de
las sectas', 'penetracin cultural', 'explosin evanglica', 'olimpiada religiosa en el
pas', 'nueva estrategia imperialista'. Preocupacin. Confusin. Qu est
pasando? Thomas Bamat, 1986 {1}

Qu tal si, despus de tanto dolor y desesperanza, llegase una solucin

espiritual para los problemas de Amrica Latina? As pensaba el evangelista
argentino, Luis Palau. Por eso fue a Guatemala en noviembre de 1982, [14] para
participar en la celebracin del primer centenario del protestantismo en el pas. Los
ojos de toda Amrica Latina estn sobre Guatemala, dijo a la inmensa multitud en
un predio militar de la capital. Esta podra convertirse en la primera nacin
reformada de Amrica Latina, un pas en donde la palabra de Dios haba cautivado
a tantos militares y empresarios que lleg a ocasionar una transformacin social y
poltica. El evangelio poda liberar a los guatemaltecos de las cadenas del pecado,
14

continuaba Palau, y poda liberarlos de las cadenas de la pobreza, la miseria, y la

opresin. El evangelista prometa que a travs del Evangelio de Jesucristo, el
nuevo hombre podra construir una nueva Guatemala.
Era un da soleado y caluroso, el campo lleno de gente, la multitud vitoreando.
Los organizadores haban pronosticado que medio milln de personas estara
presente. Ms tarde, sostuvieron que haban asistido unos tres cuartos de milln. {2}
En la parte de atrs, los soldados haraganeaban junto a las paredes de una
estructura lgubre al estilo medieval, la Escuela Politcnica del Ejrcito, cuyas
entraas, se deca, albergaban celdas clandestinas en las cuales se encontraba
prisioneros polticos desaparecidos. {3}
Luis Palau no iba a entrar en debates sobre la situacin poltica del momento:
su mensaje era espiritual. Adems, el presidente del pas se encontraba a su lado.
Aqu, el que est a cargo es Jesucristo, declar Efran Ros Montt, un general del
ejrcito que haba tomado el poder ocho meses atrs. El tono de su voz era duro,
casi beligerante, pero de la multitud se levantaban los aleluyas. Nos defendemos
no a travs del ejrcito o de sus espadas, proclamaba, refirindose a la fuerza
contrainsurgente de mayor xito en Amrica Central, sino a travs del Espritu
Santo.{4}
Los dos hombres sentan que lo que le faltaba a Amrica Latina era el
protestantismo evanglico. Palau y Ros Montt crean que nicamente una
conversin en masa, una transformacin moral a nivel popular, podran salvar a
Amrica Latina de la pobreza y del caos.
Algunos ofrecen servicios voluntarios, sola afirmar Palau, otros impulsan
revoluciones marxistas. Pero la nica forma de cambiar [15] verdaderamente a una
nacin para bien es guiar a las masas populares a comprometer sus vidas con
Jesucristo.
Si pudiramos eliminar la infidelidad y la inmoralidad en Amrica Latina, pensaba
Palau, podramos cortar la pobreza por la mitad en una generacin... Si un hombre
renuncia a la inmoralidad con las mujeres, renuncia a emborracharse y todo el
desperdicio... que va con esto, y deja de apostar, slo all estara ahorrando gran
cantidad de su salario...

15

La numerosa clase media emergente [en el protestantismo latinoamericano] fue

convertida siendo pobre y a travs de la industria, de la honestidad y la justicia,
alcanz el estilo de vida educado y razonable que se conoce como clase media.
Pienso que sta es la respuesta bblica...
Considere los pases en los que usted no necesita temer a la polica secreta, en
donde se puede esperar justicia en base a la ley, en donde los militares estn bajo
la gua del pueblo y no oprimindolo, en donde se valora la educacin, en donde la
prensa es relativamente libre, dijo Palau. Casi todas aquellas naciones han
experimentado despertares espirituales que han alcanzado al nivel local de la
sociedad. {5}

Cuatro meses despus, el Papa Juan Pablo II se encontraba en el mismo lugar

celebrando misa. No se refiri directamente a la asamblea anterior, a la cual sus
propios organizadores haban prometido superar. {6} Es verdad que la multitud fue
algo ms numerosa. Pero cuando el Papa pidi al pueblo que defendiera su fe, una
razn fue que la Iglesia Catlica estaba perdiendo terreno frente a los evanglicos
en muchos frentes. Ya no poda reclamar a Amrica Latina como suya. El
monopolio religioso tradicional estaba perdiendo terreno. Parte de aquella reforma
ocurra dentro de los templos catlicos construidos durante la colonia espaola,
pero gran parte de sta tena lugar afuera.
Notas
{1} Bamat 1986: 25-6.
{2} La plaza de armas estaba llena hasta un poco ms de la mitad, por lo que dudo que hayan
asistido ms de 250.000 personas.
{3} Denuncias de la FIDH, Enfoprensa (Ciudad de Mxico: Agencia Guatemalteca de Noticias),
12 de noviembre de 1983, p. 7.
{4} Notas del autor, 20 de noviembre de 1982. Mass Palau Rally Caps Guatemala Centenial Year,
Christianity Today, 7 de enero de 1983, p. 48.
{5} Luis Palau: Evangelist to Three Worlds, Christianity Today, 20 de mayo de 1983, pp. 30-1.
Luis Palau, The Gospel's Social Impact, Briefing (Portland, Oregon: Cruzada Luis Palau),
verano de 1984, pp. 14-16.
{6} Richard N. Ostling, Into a Perilous Volcano, Time, 7 de marzo de 1983, p. 10.

16

Tipologas, tasas de crecimiento

y variacin por pas
Tratar sobre el protestantismo a nivel de toda Amrica Latina es una empresa
que generalmente han evitado los estudiosos. Al romper [16] con esta tradicin, y
antes de seguir adelante, debo reconocer varias dificultades para la clasificacin y
cuantificacin. Cuando los estudiosos se ocupan del catolicismo romano, tienen la
conveniencia de iniciar con la Iglesia aun si esto resulta ser una especie de
ficcin. En todo caso, existe una jerarqua administrativa nica. En contraste, mi
tema no es una iglesia unificada, y aquellos que se refieren a ella como tal
proyectan un falso optimismo sobre un panorama confuso. El protestantismo
evanglico se define mejor como una tradicin que se distingue por tres creencias,
que incluyen: 1) la completa confiabilidad y autoridad final de la Biblia, 2) la
necesidad de salvacin a travs de una relacin personal con Jesucristo, con
frecuencia experimentada en trminos de renacer y 3) la importancia de propagar
este mensaje de salvacin a toda nacin y persona, un deber al que se refiere con
frecuencia como la Gran Comisin.
Otra complicacin es que, a pesar de que la mayor parte del vocabulario del
protestantismo latinoamericano llega a travs de los Estados Unidos, ste adquiere
significados diferentes en su nuevo hogar. Entender las distinciones que han
surgido es lo suficientemente importante como para reservarlo para el tercer
captulo. Por ahora, es suficiente decir que, mientras que en los Estados Unidos
evangelical connota a un conservador teolgico que pone nfasis en la Biblia, en la
salvacin personal y en el evangelismo, en Amrica Latina, la palabra evanglico
puede referirse a cualquier cristiano que no sea catlico. El trmino incluye a los
mormones y a los testigos de Jehov, considerados como sectas falsas por la
mayora de los evanglicos, as como tambin a los protestantes con una exgesis
relativamente liberal. Al estilo latinoamericano, evanglico se utilizar aqu en
referencia a cualquiera que pueda ser concebido como tal. Utilizar el trmino
protestante en el mismo sentido, aadiendo algunas veces el calificativo
ecumnico o liberal para referirme a aquellos protestantes, generalmente
afiliados al Consejo Mundial de Iglesias, cuyo desinters por salvar las almas en el
sentido tradicional los coloca fuera del campo evanglico estrictamente definido.

17

Por ser un trmino de oprobio, fundamentalista connota una rigidez doctrinal y

se emplea, algo confusamente, en contra de cualquier protestante inclinado a citar
la Escritura como su autoridad final. Al ser [17] utilizado con mayor precisin, se
refiere a los protestantes conservadores que demuestran ms preocupacin por
defender la pureza de sus iglesias (los fundamentos) que por ampliarlos
(evangelizando, segn la raz griega, que significa traer buenas nuevas).
Como veremos en el captulo tercero, un cristiano listo puede manipular los
trminos fundamentalista y evanglico para presentar diferentes caras frente a
diferentes grupos, pero los dos tambin expresan profundos conflictos dentro de la
tradicin evanglica. El trmino pentecostal es otra lnea divisoria importante: se
refiere a formas estticas de protestantismo definidas de acuerdo a dones
especiales conferidos por el Espritu Santo. Mientras que nicamente una minora
de misioneros norteamericanos son pentecostales, la mayora de evanglicos
latinoamericanos lo son.
Las tipologas del escenario evanglico en Amrica Latina conllevan
presunciones polticas que prefiero evitar. Tal vez la categorizacin a la que se
puede recurrir ms fcilmente, pero tambin la ms engaosa, es de acuerdo a la
denominacin. Las tradiciones eclesiales ms conocidas luterana, anglicana,
reformada, presbiteriana, bautista, metodista, morava surgieron durante la
Reforma en Europa o en la frontera norteamericana. A pesar de que los
protestantes estn todava organizados en denominaciones (o en sectas que se
resisten a las rutinas establecidas de la vida denominacional), desde hace tiempo,
estas entidades se han polarizado teolgica y polticamente. Por ejemplo, los
bautistas tienden a ser caracterizados como fundamentalistas, pero algunas de sus
iglesias se han vuelto bastante liberales. Los presbiterianos han adquirido una
reputacin de moderacin, y algunos son liberales entusiastas; pero no se aprecia
que gran parte de la elite intelectual del fundamentalismo ha sido presbiteriana.
Otra forma de caracterizar al protestantismo latinoamericano es en trminos de
olas sucesivas de llegada, incluyendo: 1) las iglesias de los inmigrantes
europeos, como los luteranos alemanes en el Brasil, 2) las denominaciones
histricas como los Presbiterianos, Bautistas, y Metodistas, 3) las misiones de
fe fundamentalistas, y 4) los pentecostales. A pesar de ser una distincin muy til,
sta tambin puede llevar a conclusiones engaosas. La Misin Latinoamericana,
por ejemplo, surgi como parte de la ola fundamentalista, pero ha llegado a

18

impulsar una teologa ms abierta y socialmente comprometida. [18] La Iglesia

Presbiteriana del Brasil es una denominacin histrica la cual, durante la dcada
de 1960, reaccion duramente contra la clase de pensamiento que la Misin
Latinoamericana estaba empezando a promover.
En lo que se refiere a tendencias polticas, stas estn evolucionando
constantemente. A principios de la dcada de 1970, el telogo argentino Jos
Miguez Bonino identific a tres, incluyendo a 1) los evanglicos que declaran dar la
espalda a la poltica, 2) los liberales, que trabajan por la reforma dentro del
sistema capitalista y 3) los revolucionarios que exigen una transformacin
radical.{7} Desde entonces, sectores del campo apoltico se han alineado con la
derecha religiosa norteamericana; muchos liberales se han vuelto claramente
menos liberales; los revolucionarios han perdido la mayor parte de su base de
apoyo; y ha surgido una nueva corriente de evanglicos, teolgica pero no
polticamente conservadora. Al analizar el protestantismo latinoamericano a travs
de una tipologa de hace quince aos, se tiende a aumentar la importancia de la
izquierda y a minimizar las crecientes diferencias polticas entre los conservadores
teolgicos.
Uno de los trminos ms comunes utilizados contra los evanglicos secta
tiene tambin implicaciones insatisfactorias. Cuando los periodistas, polticos, y
autoridades catlicas lanzan advertencias contra la invasin de las sectas, tienden
a acusar a los nuevos grupos de fanatismo, exonerando a la oposicin de cualquier
responsabilidad por el ltimo brote de violencia y estigmatizando a los evanglicos
en conjunto. Tcnicamente, de acuerdo al socilogo Bryan Wilson, las sectas son
grupos que se conciben a s mismos como elegidos, aplican criterios rigurosos a
aquellos que quieren ser admitidos, y demandan una fidelidad hacia su verdad
superior. A pesar de que las sectas ofenden a las autoridades tradicionales y
algunas veces a los vecinos, su disciplina interna con frecuencia convierte a sus
miembros en ciudadanos modelo. Dentro de una o dos generaciones, a medida que
el nmero de nefitos es superado por los nios y nietos nacidos en la secta, el
entusiasmo tiende a enfriarse, y el grupo adopta las caractersticas de una iglesia
establecida. {8} [19]
Aun si se pudiera disculpar cierta imprecisin clasificatoria, otra limitacin para
discutir sobre el protestantismo a nivel de Amrica Latina es la falta de
cuantificacin confiable. De acuerdo a aquellos que se atreven a realizar
19

estimaciones, los cristianos no catlicos han aumentado a un 10% o ms de la

poblacin latinoamericana en la dcada de 1980. Es decir, sobrepasan los cuarenta
millones de personas. {9} Este podra no parecer un porcentaje impresionante. Pero
gran cantidad de latinoamericanos son catlicos tan slo de nombre. Excepto en
lugares donde son excepcionalmente leales a su clero, parece ser que la mayora
de personas que asiste a la iglesia son evanglicos. En el Brasil de 1973, el
peridico Estado de So Paulo afirm que en su pas existan ms protestantes
verdaderos (diez millones) que catlicos verdaderos. Los trece mil sacerdotes
catlicos en el Brasil eran superados por diecisiete mil pastores protestantes
ordenados y trece mil que todava no lo haban sido. {10}
La mayor parte de las cifras que circulan son el trabajo de estrategas de
misiones evanglicas, conocidas colectivamente como movimiento de
iglecrecimiento. Aunque son nuestra mejor fuente de datos, hay que anotar que
esta clase de apstol calcula las tasas de crecimiento y cmo maximizarlas con el
entusiasmo de los inversionistas que buscan un inters compuesto. Su trabajo
tambin se realiza con las incertidumbres inevitables, al contar cabezas entre una
poblacin mal definida y especificar sus lealtades religiosas. Las estimaciones
sobre el porcentaje de la poblacin protestante de cada pas se incluyen en el
Apndice 1: las abrumadoras diferencias entre las tres fuentes evanglicas deben
ser consideradas como fruto de las metodologas diferentes y no del crecimiento
registrado en la recoleccin de datos de un ao a otro.
El calcular el crecimiento evanglico y luego compararlo, de pas a pas y de
perodo a perodo, es una tarea an ms difcil. Si se calcula de acuerdo al volumen
de quejas, el protestantismo evanglico est creciendo rpidamente en todas
partes. Un cuadro ms variado lo sugieren los misioneros evanglicos, un
compendio de cuyos informes ha sido publicado por Patrick Johnstone de la
Cruzada Evangelstica Internacional. [20]
Algunos de los porcentajes ms bajos de poblacin evanglica siguen
encontrndose en los pases andinos Venezuela (del 1 al 3%), Colombia (del 1 al
4%), Ecuador (del 2 al 4%), Per (del 3 al 5%), y Bolivia (del 2 al 8%) donde el
protestantismo tuvo un comienzo lento y difcil. Pero desde 1960 las iglesias
evanglicas han crecido rpidamente, con una de las tasas ms altas en Amrica
Latina, y la satisfaccin de los pronosticadores evanglicos se iguala al nivel de
alarma de sus oponentes, entre los ms ruidosos de la regin. Las expectativas
20

tambin son altas en el Paraguay (del 2 al 4%), otro pas en donde los evanglicos
no haban prosperado sino hasta hace poco.
Un bajo porcentaje de poblacin evanglica se encuentra en Mxico (del 2 al
5%), a pesar de la proximidad con los Estados Unidos o tal vez debido a sta. Una
posible explicacin es la facilidad de migracin a travs del Ro Grande, como un
escape alternativo de las energas dirigidas hacia el protestantismo; otra es el
sentimiento nacional en contra de la influencia norteamericana. En todo caso, a
pesar de que el crecimiento evanglico ha sido dramtico en algunas partes del
pas, como en la frontera norte, Tabasco y Chiapas, tambin existen vacos
notables, incluyendo a la capital, y el pas en su totalidad es un baluarte de
desinters.
Argentina es otro de los cinco ms grandes pases en trminos de poblacin
protestante absoluta (vase Apndice 2). Sin embargo, al igual que Mxico, no es
un lder en relacin a la poblacin total. A pesar de los muchos avivamientos
impresionantes, el nmero de evanglicos va solamente del 3 al 7%. Especialmente
desde la desafortunada Guerra de las Malvinas con Gran Bretaa, ciertos
evanglicos han hablado de grandes xitos. Pero histricamente, de acuerdo a la
Cruzada Evangelstica Internacional, las conversiones en masa no han dado lugar a
un crecimiento eclesial como se esperaba, debido a la alta tasa de reincidencia.
Uruguay (del 2 al 5%) es otro pas sobre el cual los misioneros expresan su
insatisfaccin: aqu el problema se describe como apata espiritual.
La mayor vergenza para los evanglicos son las ex-colonias inglesas y
holandesas del Caribe Jamaica, Bahamas, Belice, Barbados, Surinam, y
Guayana en donde los avivamientos de los siglos diecinueve [21] y principios del
veinte produjeron grandes poblaciones protestantes, incluso mayoritarias. Pero las
llamas espirituales han decrecido en las iglesias establecidas, y el compromiso
declinante de sus miembros borra los logros conseguidos por los grupos ms
nuevos y sectarios. Cuba es otra desilusin: despus del xodo de muchos
pastores y creyentes hacia la Florida, a raz de la revolucin de 1959, la
recuperacin ha sido lenta. Pero los evanglicos del Caribe estn creciendo
rpidamente en otros pases tradicionalmente catlicos Repblica Dominicana (del
2 al 7%), Hait (del 15 al 20%), y Puerto Rico (del 7 al 30%).

21

En Amrica Latina, los dos pases ms evanglicos en esta poca son Brasil,
en donde los protestantes sostienen alcanzar hasta el 18% de la poblacin, y Chile,
en donde afirman tener hasta un 25%. A juzgar por las cifras en el Apndice 2, los
veinte y dos millones de evanglicos del Brasil cuentan por tres de cada cinco
evanglicos en Amrica Latina y el Caribe. Junto con sus hermanos de Chile,
alcanzan a ser dos de cada tres. Debido a que los dos pases responden al 40% de
la poblacin latinoamericana, el rpido crecimiento de sus protestantes pesa mucho
en el cuadro general: en Chile, la tasa de crecimiento ha disminuido, pero en Brasil,
de acuerdo a la Cruzada Evangelstica Internacional, todava es sorprendente.
Desde 1960 hasta 1970, el crecimiento evanglico fue del 77%; desde 1970 hasta
1980 fue del 155%. {11}
Lo que hace que los logros evanglicos sean notables no es el simple
incremento en trminos absolutos. Despus de todo, las altas tasas de natalidad en
Amrica Latina podran duplicar el nmero de protestantes cada veinte aos sin
cambiar su proporcin con respecto a la poblacin total. Lo que es sorprendente es
la creciente presencia de evanglicos como porcentaje. De acuerdo al antes
mencionado compendio de la Cruzada Evangelstica Internacional (vase Apndice
3), desde 1960 los evanglicos han aproximadamente duplicado su proporcin con
respecto a la poblacin en Chile, Paraguay y Venezuela, y en los pases caribeos
de Panam y Hait. De acuerdo a la misma fuente, desde 1960 los evanglicos han
triplicado su proporcin con respecto a la poblacin en Argentina, Nicaragua, y en
la Repblica Dominicana. En Brasil y Puerto Rico, la proporcin evanglica casi se
ha cuadruplicado desde 1960. En dos pases centroamericanos, El Salvador y
Costa Rica, as como en dos pases andinos, Per y Bolivia, la [22] proporcin
evanglica durante el mismo perodo se ha quintuplicado. En otros dos pases
andinos, Ecuador y Colombia, as como en Honduras, se piensa que se ha
sextuplicado. Y en Guatemala, la proporcin evanglica de la poblacin desde 1960
hasta 1985 ha aumentado cerca de siete veces. Si por propsitos retricos
extrapolamos las mismas tasas de crecimiento desde 1960 hasta 1985 por otros
veinte y cinco aos, hasta el 2010, Brasil abarcara una poblacin evanglica del
57%, Puerto Rico del 75%, y Guatemala del 127%. {12}
En vista de estas espectaculares cifras, es necesario tomar en cuenta que las
estimaciones sobre el iglecrecimiento se deben realizar con mucha cautela. Pero si
hay algo de verdad en estos datos, como se inclinan a creer ms y ms

22

observadores, entonces se cuenta con el potencial para dar todo un giro al

panorama religioso. As se vea en Amrica Central, de todas maneras. Alrededor
de 1984, de acuerdo a un portavoz de la misin evanglica ms venerable de la
regin, 3,3 de 21,9 millones de personas desde Guatemala hasta Costa Rica, o el
15% de la poblacin, se consideraba evanglica. De acuerdo a la misma fuente, si
el crecimiento continuaba con la tasa estimada del 13,4%, la cifra podra duplicarse
a cerca de la tercera parte de la poblacin para finales de la dcada de 1980. En El
Salvador, tantos catlicos se convierten al protestantismo, que los evanglicos
podran ser una mayora alrededor de 1994. En Guatemala, los lderes evanglicos
sostenan que representaban cerca de la cuarta parte del pas, y esperaban tener la
mitad alrededor de 1990. {13}
Dondequiera que esto ocurra, el crecimiento evanglico vara de acuerdo a los
factores rurales/urbanos, regionales, tnicos y de clase, los cuales no pretendo
examinar sistemticamente. {14} Lo que sigue no es una sntesis de los estudios
acadmicos disponibles sobre el tema. No es una sociologa del protestantismo
latinoamericano, ni un recorrido a travs de las tendencias regionales del
crecimiento eclesial. Ms bien, quiero aceptar al crecimiento evanglico como un
hecho, con el fin de poner ciertos temas sobre el tapete.
En primer lugar, me centro en los esfuerzos de la derecha religiosa para
convertir a las misiones evanglicas en un instrumento para las polticas militaristas
estadounidenses. Para aquellos que creen que los [23] evanglicos han sido
siempre un instrumento de Washington, esto les podra parecer un ejercicio
innecesario. Pero argumentar que la derecha religiosa en realidad representa un
punto de partida, una nueva etapa en la politizacin del trabajo misionero, el cual
desafa no slo a los catlicos y a los impos, sino tambin a los mismos
evanglicos. El comprender este desafo resaltar las direcciones contradictorias
hacia las que se estn orientando los evanglicos.
En segundo lugar, quiero sugerir que puede ser un error el considerar a la
teologa de la liberacin como la llave de la reforma social y religiosa en Amrica
Latina, que la conversin hacia el protestantismo evanglico puede ser la opcin
religiosa ms popular en la regin, y que la continuacin de esta tendencia podra
alterar el panorama religioso de Amrica Latina. Tambin sugiero la posibilidad,
aunque algo obscura, de que de esta transformacin religiosa pueda surgir una

23

visin social con el potencial para alterar tambin el panorama cultural, moral y
poltico de Amrica Latina.
Este es un argumento algo atrevido. Sin embargo, en vista de los recientes
acontecimientos, pienso que debe ser expuesto, aunque sea para ser rechazado. El
resto del primer captulo est dedicado a una tarea ms modesta: sugerir cmo las
polmicas en contra de los evanglicos han oscurecido los crecientes debates
internos acerca de su misin en Amrica Latina.
Notas
{7} Segn se cita en Montgomery 1979: 91-92.
{8} Para una definicin sistemtica de sectas, vase Wilson 1970: 13-35.
{9} Johnstone (1986: 56, 65) representa a la sabidura convencional. Kenneth Woodward y Penny
Lernoux sugieren una cifra de 12,5% (Newsweek, 1 de septiembre de 1986, pp. 63-64).
{10} Faith Sand Pidcoke, Dateline: Brazil... A Protestant Nation? Latin America Pulse (Wheaton,
Illinois: Evangelical Missions Information Service), noviembre de 1973, pp. 1-4.
{11} Basado en las evaluaciones nacionales y regionales en Johnstone 1986: 55, 62, 112, 135,
vanse tambin los Apndices 1 y 2.
{12} Vanse los datos del Apndice 3.
{13} Taylor (1984: 5-6), quien es un miembro de la Misin Centroamericana.
{14} Para clculos por pas ms detallados aunque menos recientes, vase Read et al. 1969 y, para
Amrica Central y el Caribe, Holland 1981. Para los muchos anlisis de tendencias de
crecimiento nacional, regional, denominacional y tnico, consltese Wagner 1984. Para un
listado de otros anlisis de iglecrecimiento, consltese a la Biblioteca William Carey, P.O. Box
40129, Pasadena, California 91104.

Evangelismo del desastre

Desde el siglo diecisis, los protestantes anglos y los catlicos latinos se han
disputado la supremaca poltica y cultural en el Nuevo Mundo. Para evitar
perpetuar dicho conflicto, a principios del siglo veinte, los protestantes europeos se
rehusaron a clasificar a Amrica Latina como un campo misionero. Como resultado,

24

la contribucin norteamericana all ha aumentado en proporciones excepcionales,

hasta convertirse en la mayor fuerza misionera protestante. Con el cerrarse de
pases a lo largo de Asia, ms misioneros protestantes norteamericanos se han
localizado en Amrica Latina 11.196 alrededor de 1985 que en cualquier otra
parte del globo. Un tercio est concentrado entre menos del 10% de la poblacin
mundial. {15} [24]
Dada tal preponderancia, el deseo de los misioneros norteamericanos por
transformar a Amrica Latina difcilmente puede ser separado del hecho de que su
pas la domina. Este no es el lugar para tratar sobre los males contemporneos: las
deudas con los bancos extranjeros que conducen a pases enteros hacia la
bancarrota, la demanda norteamericana de cocana que mantiene a flote a varias
economas, los militares entrenados en los Estados Unidos que dirigen la vida
poltica an bajo la administracin civil. Esta es una Amrica Latina sin
revoluciones, por lo menos econmicamente exitosas. Sin embargo, el capitalismo
la est cambiando ms all de reconocimiento. La poblacin se concentra en
ciudades enormes y tristes, con pocas esperanzas de un futuro mejor. Detrs de
estas ciudades, en el interior, se suscitan brutales guerras civiles ao tras ao.
Largas filas de gente rodean las embajadas de los Estados Unidos para solicitar
visas. Millones de personas de todas las clases huyen hacia el norte, en donde se
originan varias de las presiones que destruyen a sus pases.
Por lo tanto, cuando los evanglicos dicen que el secreto de la prosperidad
norteamericana es su herencia protestante, muchos latinoamericanos se muestran
deseosos de escucharlos. Las misiones son conscientes de la relacin entre la
presin social, los recursos a su disposicin para aliviarla, y el inters en su
religin. No podemos dejar de reconocer el impacto de este sufrimiento, observ
un misionero. Pedimos a Dios que nos libre de tal estrategia de iglecrecimiento,
pero a medida que las nubes se renen en el horizonte, debemos prepararnos para
una gran cosecha en pocas de agudo sufrimiento. {16} Una posible conclusin,
resumi de mala gana un misionero de la Iglesia Brethren, al examinar el naufragio
de la Nicaragua sandinista, si deseas que la iglesia crezca, reza por el desastre
econmico y poltico. {17} Cuando existe cualquier clase de trauma, afirm un
personero de Cruzadas de Ultramar, es cuando necesitamos precipitar los
recursos. {18}

25

Les guste o no, estos grupos estn comprometidos en lo que se puede llamar
evangelismo del desastre. Atrados por las guerras y catstrofes naturales, los
evanglicos entregan alimento, establecen clnicas mdicas, ayudan a reconstruir
comunidades y entrenan a lderes para iniciar iglesias. La primera ocasin en la
que este modus operandi llam la atencin sobremanera fue en el terremoto de
1976 en Guatemala. [25] Cuando el terremoto tumb las aparentemente seguras
paredes de adobe de los pueblos indgenas, ocasion la muerte de miles de
personas y sacudi la confianza que los sobrevivientes tenan en sus antiguas
costumbres. Ayudndolos a levantarse y a salir de los escombros, se encontraba la
ahora familiar legin de evanglicos.
Durante aquella poca, el investigador Sheldon Annis se encontraba viajando
con un miembro de la Misin Centroamericana. En una remota comunidad
guatemalteca arruinada por el terremoto, escribi, Edgardo Robinson es una
figura imponente, incluso dominante. Viaja en un nuevo y poderoso Bronco. Habla
un cakchiquel fluido y seguro. Es ms o menos unas ocho pulgadas ms alto que
casi cualquier hombre de la comunidad. Y tiene los ojos ardientes tal vez
lunticos de un profeta bblico. En una tierra de terremotos y de violencia, l es el
hombre de los tiempos.
Educadamente pero sin gran inters, Edgardo escuch lo que le propuse
investigar. Me interesaba especialmente la semitica de los tejidos mayas, y con
gran curiosidad, le pregunt cmo planteara l preguntas de este tipo.
'Mira alrededor tuyo', dijo con irritacin, descartando lo abstracto con los
escombros a nuestro alrededor. 'Deseas hablar con esta gente? Deseas saber
cmo llamar su atencin? La manera de llamar la atencin de un indio no es a
travs de las cosas que ests preguntando, sino hablndoles de Dios.'
Edgardo sabe cmo hablar a los indios sobre Dios. Lo hace as. En primer lugar,
se dirige hacia el mercado, sonriendo a conocidos y saludando calurosamente a los
amigos mientras sale de su vehculo. Cruza hacia un lugar justo el lugar preciso
frente a los restos desmoronados de la Iglesia Catlica. Un crculo se forma
mientras se arrodilla en una oracin silenciosa y personal...
Lentamente, y luego ms visiblemente, el cuerpo del profeta empieza a temblar.
Su mano se levanta hacia el cielo apretando una vieja Biblia. Su cuerpo lucha
contra s mismo... Est de pie, empezando a predicar. Su voz se levanta cada vez

26

ms, mientras la Biblia corta el aire. [26] 'Miren este terremoto, sus vidas, su
pecado; miren la destruccin', grita. Sigue y sigue predicando sobre el amor de
Cristo y sobre la guerra con Satans. El sudor corre por su frente. Finalmente, a
medida que su ronca voz empieza a calmarse, gua al crculo en canto y oracin.
Luego, sale para discutir sobre la reconstruccin de las dos iglesias evanglicas
que tambin cayeron en el terremoto. {19}

El terremoto guatemalteco parece haber confirmado las ventajas de las

operaciones de rescate. El crecimiento evanglico pas del 8% un ao antes de la
catstrofe al 14% despus de sta. {20} Debido a que las operaciones de rescate
ocupan un lugar tan prominente en el evangelismo del desastre, muchos
latinoamericanos se lamentan de que los evanglicos estn comprando nefitos.
Cuando los beneficios materiales abren un corazn al evangelio, es lgico que
stos pesen sobre la voluntad del nefito. Irnicamente, a nadie desagrada ms la
resultante mentalidad mendicante que a los mismos misioneros, quienes pronto se
atormentan tratando de superarla.
Aunque el dinero norteamericano ha sido importante en ciertas coyunturas,
ste est lejos de ser toda la explicacin. Si las iglesias evanglicas hubieran
crecido solo a travs de limosnas, como sugiere la oposicin, entonces seran
estructuras paternalistas muertas, y no expresiones vitales como muchas de ellas
lo son. En lugares en donde las iglesias evanglicas tienen xito, stas proliferan
ms all del poder de compra de los subsidios misioneros. Con poco entrenamiento
o sin ste, y sin un apoyo financiero, gente equipada con poco ms que Biblias est
iniciando sus propias iglesias. Empiezan con sus familias y vecinos, y luego
proselitizan con el fin de atraer a suficientes seguidores que contribuyan para
asegurar su subsistencia.
Los dos ms conocidos socilogos del protestantismo en Amrica Latina,
Christian Lalive d'Epinay y Emilio Willems, descubrieron que el inters por el
protestantismo evanglico estaba relacionado con cun desarraigada se
encontraba la poblacin. Los emigrantes recientes hacia las ciudades y los
colonizadores de las reas de la frontera eran los ms receptivos. Los menos
receptivos eran aquellos que vivan bajo el antiguo rgimen de hacienda. {21} Para
las personas cuyas vidas han sido violentamente cambiadas por la guerra, el
capitalismo o el desastre ecolgico [27] aquellos que luchan para sobrevivir frente
a la indiferencia burocrtica, reagrupndose en pueblos de chozas al borde de las

27

ciudades o colonizando tierras marginales la religin evanglica les proporciona

un nuevo tipo de grupo social.
Una vez que se comprende lo que dichos grupos pueden hacer por los pobres,
la pregunta apropiada parece ser, no por qu mucha gente se convierte, sino por
qu ms no lo hacen. Uno de los efectos ms comunes de la conversin es poner a
los hogares sobre una base mucho ms estable, al superar la adiccin de los
hombres al alcohol, al refrenar la licencia sexual masculina, y al establecer a las
autoridades eclesisticas como a una especie de corte de apelacin para las
mujeres agraviadas. {22} Para los evanglicos que se trasladan desde el campo hacia
la ciudad, las estructuras eclesisticas sirven como agencias de referencia y como
redes de seguridad. {23} Pero la religin evanglica no es nicamente un ejercicio
utilitario, en el que los marginados se adaptan al desarrollo capitalista,
organizndose en sociedades de beneficencia. Las iglesias evanglicas son una
nueva forma de organizacin social, con su propia lgica poderosa. Algo de este
poder proviene de la popularidad de un ejercicio aparentemente irracional y nada
fructfero la curacin por la fe como un camino hacia la conversin en Amrica
Latina. Al apelar a las necesidades ms profundas del pueblo, las iglesias
evanglicas les ayudan a redefinirse, a reorganizar sus vidas y a dirigirse hacia
nuevas y dramticas direcciones.
Notas
{15} Costas 1982: 108-109, Wilson y Siewert 1986: 584. Las cifras de Wilson y Siewert no incluyen
a misioneros mormones (vase el captulo 5), quienes sumaban 8.136 en 1985.
{16} Al Hatch, What's Coming in the Light of Current Money Squeeze, Pulse (Wheaton, Illinois:
Evangelical Missions Information Service), abril de 1983, pp. 2-4.
{17} Donald Zook, Nicaraguan Pastors Tell Reasons for Growth, Pulse, noviembre de 1983, pp. 78.
{18} James Montgomery, citado por Sharon E. Mumper, Where in the World is the Church
Growing? Christianity Today, 11 de julio de 1986, pp. 17-21.
{19} Annis 1988.
{20} Nez C. et al. 1983: 67, 76.
{21} Willems 1967: 248 y Lalive 1969: 36.

28

{22} Willems 1967: 169 y Brusco 1986.

{23}

Curry 1968: 251, 255-257.

Tan cerca de Dios y de los Estados Unidos

Estos eran movimientos populares, a juzgar por la gran cantidad de conversos.
Algunos de sus lderes hablaban de organizar una reforma. Sin embargo, los
evanglicos fueron recibidos con metforas de infiltracin y de conquista. {*} Gran
parte del dinero, planificacin [28] y organizacin detrs de su crecimiento vena del
gigante del norte: incluso los grupos de otras partes del mundo, como la Iglesia de
la Unificacin, los Hare Krishna y Bahai, generalmente llegaban a travs de los
Estados Unidos. {24} Inevitablemente, surga la pregunta de si los misioneros
norteamericanos estaban sirviendo a su pas o a Cristo.
En 1975, las investigaciones realizadas por el congreso norteamericano
confirmaron el uso de misioneros por parte de la Agencia Central de Inteligencia.
Durante los primeros das de Cruzadas de Ultramar, cuando trabajaba
principalmente en el Lejano Oriente, un portavoz reconoci que virtualmente todo
su personal haba sido interrogado por la CIA al regresar a su pas. {25} En Amrica
Latina, los misioneros catlicos y protestantes tambin sirvieron como fuente de
informacin, algunos a sabiendas y otros no. En Chile, el jesuita belga Roger
Vekemans se convirti en el conducto de millones de dlares de la CIA, la cual
tambin subsidi las transmisiones de una radio catlica a los campesinos de
Colombia. Para 1975, algunas misiones evanglicas tenan ya disposiciones
contrarias a la cooperacin con las agencias de inteligencia. No obstante, como la
revista evanglica Christianity Today report, el refrenar a los misioneros que
sentan el deber de servir a su pas era una tarea muy difcil. {26}
Un grupo religioso que claramente tena una poltica conspiratoria era la Iglesia
de Unificacin del Reverendo Sun Myung Moon. Los discpulos de Moon ganaron
cierto nmero de nefitos en Amrica Latina, pero su vehculo principal era un
grupo de inters poltico llamado la Confederacin de Asociaciones para la
Unificacin de las Sociedades Americanas (CAUSA). Su causa era combatir al
comunismo en Amrica, para cuyo fin el grupo se encarg de mejorar la imagen
29

extranjera de las dictaduras militares y de proporcionar apoyo logstico [29] a los

contras nicaragenses. El director de CAUSA, David Woellner, era un general
retirado de la fuerza area norteamericana. {27}{**}
La organizacin de Moon ilustraba un miedo recurrente entre los
latinoamericanos forzados a tratar con el creciente nmero de grupos religiosos de
los Estados Unidos. Qu tal si, a pesar de todas las negativas, los
norteamericanos persuadan a los nefitos a transferir sus lealtades hacia los
Estados Unidos? Invariablemente, se construye un fuerte lazo de amor y de
respeto mutuo entre los misioneros y el nefito, sostena un cientista social
mormn que haba trabajado con los campesinos mexicanos de Puebla. Cualquier
sentimiento hostil que [el nefito] pudiera haber albergado internamente hacia los
americanos es eliminado o al menos reducido....[Su] concepcin del mundo se
expande dramticamente a medida que llega a considerarse como un miembro
importante de una creciente organizacin a nivel mundial. La inicial sospecha y
desconfianza hacia los extraos disminuye, ya que ahora cree que por lo menos
algunos de ellos estn verdaderamente interesados en l. Este es slo el inicio de
una transformacin casi total de sus puntos de vista, actividades y aspiraciones. {28}
Algunas de las ms agudas agitaciones respecto de las intenciones
norteamericanas fueron suscitadas por la evangelizacin de los pueblos indgenas
en Mxico, Amrica Central, Los Andes y la Amazona. [30] A pesar de que el
nmero de nefitos involucrados era a menudo pequeo, los conflictos sobre ellos
dramatizan la forma cmo el evangelismo conduce a una competencia con otros
grupos polticos y religiosos.
Durante mucho tiempo los misioneros evanglicos se han concentrado en los
indgenas americanos: en el Brasil, no hace mucho, el 36,5% de los misioneros de
fe se encontraban entre el 0,5% de la poblacin que era indgena. {29} La
concentracin puede ser explicada en trminos ideolgicos: stos eran los ltimos
pueblos no-alcanzados, que se presuma estaban viviendo en la oscuridad ms
profunda. Para los latinoamericanos, sin embargo, era difcil distinguir entre los
extranjeros en busca de aventura, recursos naturales, drogas y almas. Adems, con
sus bien difundidas misiones entre los indgenas, los evanglicos ocupaban una
posicin especialmente sensible en los asuntos latinoamericanos. No solo que la
mayor parte de la poblacin indgena viva en regiones del interior apenas
integradas, en donde era comn el robo de tierras y el trfico de drogas, las tierras
30

lotizadas por concesiones corporativas, y disputadas por tropas y guerrillas; la

poblacin nativa no era nacional en el sentido integracionista e hispano deseado
por sus gobiernos.
Los pueblos tribales representan la misin de campo polticamente ms
delicada, explicaba Mission Frontiers de Pasadena, California. En la mayora de
los casos, estn virtualmente encarcelados en sus propios pases. Los gobiernos
nacionales, dirigidos por los grupos mayoritarios, se muestran, en el mejor de los
casos, avergonzados o indiferentes, y en el peor, son incluso hostiles hacia ellos.
Cmo pueden los extranjeros superar la oposicin de estos oficiales que no
desean que nadie llame la atencin hacia sus pueblos tribales? Es casi un milagro
el que las misiones hayan sido capaces de lograrlo. {30}
Lo lograron colaborando con los planes oficiales para integrar a los indgenas,
frecuentemente con resultados desafortunados. Pero an si las misiones
evanglicas eran problemticas, tendan a tratar a los nativos con ms respeto que
sus gobiernos y conciudadanos. En efecto, los evanglicos norteamericanos se
estaban convirtiendo en mediadores entre los grupos nativos y las sociedades
latinas que los haban colonizado. [31] Al servir a los dos sectores, los
norteamericanos llegaron a desempear un papel influyente en los asuntos
indgenas.
Este era el meollo de la polmica en contra de las misiones evanglicas entre
los indgenas. Los nacionalistas latinoamericanos teman que, al ganar la lealtad de
las minoras tnicas, los norteamericanos estuvieran estableciendo archipilagos
de influencia. Para ilustrar los peligros del separatismo tnico, bastaba slo sealar
a los indgenas miskitos de Nicaragua, predominantemente protestantes, a quienes
los Estados Unidos incitaron a sublevarse contra el gobierno sandinista.
Una de las dos misiones evanglicas ms grandes entre los nativos es la
Misin Nuevas Tribus (NTM). Con 2.300 miembros en doscientos grupos
lingsticos alrededor del mundo, la fundamentalista NTM es acusada de destruir
las culturas de los grupos todava nmadas en los cuales se especializaba. La otra
era una organizacin ms flexible, los Traductores Wycliffe de la Biblia, cuyos 6.000
miembros haban ingresado en 1.100 grupos lingsticos alrededor del mundo. Para
evitar la oposicin catlica y anticlerical, Wycliffe entr en Amrica Latina con el
nombre de Instituto Lingstico de Verano (ILV). Al afirmar que se trataba
31

principalmente de una organizacin de investigacin cientfica, pudo obtener

contratos oficiales y entenderse con las autoridades gubernamentales, cuyo apoyo
generalmente la protega de la expulsin, pero tambin gener las condiciones para
una nueva controversia despus de pocos aos.
Para la dcada de 1980, despus de resistir con xito a varias
recomendaciones oficiales para que finalizara sus actividades, se deca que el ILV
en Colombia reciba amenazas casi a diario contra sus miembros. Uno de ellos fue
secuestrado y, como el Instituto se rehus a dejar el pas, fue ejecutado en 1981.
Cinco aos ms tarde, otro fue acuchillado mortalmente por un ex-empleado,
originario del pauperizado pueblo junto a la cmoda base del grupo. {31} Ese mismo
mes, la casa del ILV en la capital fue daada por una bomba. {32} A pesar de las
afirmaciones de que los miembros del ILV mantenan una posicin firme, un colega
en la Misin Interamericana inform que la mitad abandon el pas en los dos aos
siguientes al asesinato de 1981. En cuanto a la poltica de no-rescate de la Misin
Interamericana, [32] se deletreaba ahora en las tarjetas de identificacin de los
miembros. {33}{***} A pesar de que la violencia en contra de los norteamericanos
recibi mucha publicidad, los evanglicos locales fueron los que ms sufrieron. De
acuerdo al presidente de la Confederacin Evanglica Colombiana, siete pastores
rurales fueron asesinados en el curso de un ao. {34}
Mxico, un pas vecino, se convirti en lo que los misioneros norteamericanos
consideraban campo restringido. All, al igual que en Colombia, una fuente
importante de controversia era el Instituto de Verano, el cual, durante aos, haba
ocultado sus objetivos evanglicos, al afirmar que se concentraba en la
investigacin lingstica; continu [33] avanzando hacia nuevos idiomas, incluso
despus de perder su contrato gubernamental. Acusaciones contra evanglicos
como espas estadounidenses, restricciones legales y expulsin de misioneros que
ingresaban al pas con visa de turista, se convirtieron en hechos normales. Cuando
el gobierno prohibi las transmisiones religiosas considerndolas como una
violacin a la constitucin anticlerical del pas, los evanglicos establecieron sus
propias emisoras de radio al otro lado de la frontera.
En 1984, cuatro Testigos de Jehov norteamericanos fueron secuestrados en
Guadalajara, mientras evangelizaban puerta a puerta; desaparecieron sin dejar
rastro. En el sector rural, hubo iglesias quemadas y pastores asesinados.
Practicamos la religin Catlico Romana, declaraban letreros en las ventanas.
32

Los evanglicos no son bienvenidos aqu. {35} En Chihuahua, extremistas que se

consideraban seguidores de los Caballeros del Temple, pedan que la jerarqua
catlica expulsara a los protestantes, hasta el punto de pintar consignas como:
Hugonotes malditos, fuera de Chihuahua! {36}
Notas
{*} Pocos movimientos extremadamente autoritarios tenan un gran impacto sobre las percepciones
pblicas. Estos diferan grandemente de las normas evanglicas y se los describa mejor como
cultos. Por algn tiempo, el caso ms flagrante fue el de los Nios de Dios. El fundador y profeta
del grupo, David Brandt Berg, alias Moiss David, se haba separado de la Alianza Cristiana y
Misionera, para la que trabaj como evangelista, para auxiliar a los hippies y drogadictos de
Huntington Beach, California. De all surgi los Nios de Dios o Familia del Amor, la misma que
practicaba la pesca del coqueteo o el evangelismo a travs del sexo, provocando denuncias
en varias capitales de Amrica Latina por prostitucin y corrupcin de menores (Consejo
Episcopal Latinoamericano 1982: 236-237; Silleta 1987: 75-93; Albn Estrada y Muoz 1987:
134-141). En 1978 tuvo lugar el asesinato/suicidio del Reverendo Jim Jones y de novecientos
seguidores en Jonestown, Guayana. Jonestown era una comunidad norteamericana expatriada,
no una misin, y tena muy poco que ver con los evanglicos latinoamericanos. Pero provoc
numerosas demandas por expulsar a iglesias de membreca latinoamericana (ej. El Espectador
[Bogot] 30 de noviembre al 2 de diciembre de 1978; y El Tiempo [Bogot] 26-27 de noviembre y
3-5 y 10 de diciembre de 1978).
{**} En Uruguay, los discpulos de Moon adquirieron una de las instituciones financieras ms
grandes del pas, uno de los mayores peridicos, y un lujoso hotel en la capital. La organizacin
Moon tambin vendi al gobierno armas de su industria blica en Corea. En Bolivia, ayud a
financiar el derrocamiento de un gobierno electo en 1980 por parte del General Garca Meza
recordado como el golpe de la cocana por sus otros colaboradores. Despus de haber
apoyado durante varios aos a las dictaduras del Brasil y del Cono Sur, la organizacin Moon se
dirigi hacia Amrica Central. Al igual que en Bolivia, la rpida cada de los generales protegidos
no sugiri una aprobacin divina. En 1983, el representante de Moon, Coronel Bo Hi Pak, un
oficial retirado del ejrcito de Corea del Sur, ayud a organizar un grupo de hombres de
negocios, la Asociacin para el Desarrollo de Honduras, para apoyar al desventurado General
Gustavo Alvarez. Ese mismo ao, la gente de Moon organiz una conferencia en Guatemala para
mejorar la imagen del Presidente Ros Montt, depuesto poco despus (Jean Franois Boyes y
Alejandro Alem, Manchester Guardian Weekly, 24 de febrero de 1985, pp. 12-13, y 3 de marzo de
1985, pp. 12, 14; Mariano Sotelo, Latinamerica Press, 29 de septiembre de 1983, pp. 5-6. Una
lista de las organizaciones Moon se encuentra en Bromley 1985).
{***} El cun complicada podra volverse la vida misionera y qu tan difcil podra ser el distinguir a
los misioneros de otras clases de norteamericanos lo describen los avatares de Russell
Stendal, un joven piloto en la frontera colombiana. Hijo de ex-traductores del Instituto de Verano,

33

Stendal era, sin duda, algo as como la oveja negra en la comunidad misionera. A la edad de
diecinueve se le confi iniciar una finca en los llanos orientales. Las utilidades deban apoyar a
alfabetizadores colombianos y ayudar a los pobladores locales a mejorar su agricultura. Pero el
joven misionero se desilusion pronto de los empleados cristianos de la finca. Se acusaban
mutuamente de fumar cigarrillos y de consumir alcohol, eran vagos, y terminaron demandando a
Stendal por salarios no pagados. Los pastores cercanos parecan estar interesados
principalmente en obtener dinero de sus congregaciones para imitar la forma de vida que
disfrutaban los misioneros.
Despus de varios aos de angustia empresarial, Stendal decidi dar empleo a los hombres
locales. Por lo tanto, promocion el desarrollo econmico, iniciando una industria pesquera.
Aquello requiri de prstamos para construir la infraestructura, comprar motores fuera de borda
para los pobladores, y adquirir un avin ms caro para l mismo. Poco despus, los pescadores
de Stendal se interesaron en una ocupacin ms lucrativa sembrar marihuana para el
contrabando hacia los Estados Unidos y se olvidaron de pagar el dinero que le deban. Al igual
que todos en el rea, el joven evangelista se encontr atrapado en extorsiones mltiples por
parte de los traficantes de droga, las guerrillas y las autoridades.
Endeudado hasta el cuello, para continuar con los pagos de su avin y para reunir informacin
para una extraamente desinteresada Agencia Antidrogas de la Embajada de los Estados
Unidos, Stendal acord realizar un vuelo para los narcotraficantes. Fue un fiasco. Cuando la
mafia supo de sus contactos con la embajada a travs de su propia gente all, amenazaron con
matarle. El haber sido secuestrado por las guerrillas en agosto de 1983 no fue, por lo tanto, la
peor situacin en la que Stendal se haba encontrado. A principios de su permanencia de 142
das con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), llevaba oculto un revlver
38, con el cual trat de obtener su libertad, hiriendo seriamente a un guardia con balas dumdum.
A pesar de todo, Stendal logr convertir a sus aventuras en un testimonio de su fe evanglica
(Stendal, 1984).
{24} Bamat 1986: 26.
{25} Christianity Today, 10 de octubre de 1975, pp. 62-64.
{26} Ibid.
{27} Barry et al. 1986: 21, 48-49.
{28} Clawson 1976: 136-139.
{29} Fernandes 1980: 131.
{30} Is Wycliffe Biggest? Mission Frontiers (Pasadena, California: Centro Estadounidense para la
Misin Mundial), enero-febrero de 1984, p. 7.

34

{31} Muerta en Lomalinda Maestra del ILV, El Tiempo (Bogot), 6 de mayo de 1986, p. 2A.
{32} Washington Report on the Hemisphere (Council on Hemispheric Affairs) 11 de junio de 1986, p.
6.
{33} Hundley 1983: 40.
{34} Los protestantes denuncian discriminacin y Afirman los protestantes: 'somos ciudadanos
de tercera', El Tiempo, 27 y 28 de junio de 1985.
{35} Impossible... Difficult... Done! Latin America Evangelist (Coral Gables, Florida: Misin
Latinoamericana), enero-marzo 1986, p. 13. Mexicans Criticize Activities of Sects,
Latinamerica Press, 13 de junio de 1985, pp. 1-2.
{36} Noticiero Milamex (Ciudad de Mxico: Misin Latinoamericana) julio de 1985.

La lucha dentro del protestantismo

Los latinoamericanos que protestan contra la invasin de las sectas
generalmente conocen poco sobre la diversidad dentro del protestantismo
latinoamericano. No saben de los conflictos internos sobre cmo responder al
mundo. En realidad, dichos debates podran ser difciles de detectar debido al
conservadorismo poltico de la mayora de los lderes evanglicos.
A diferencia de los protestantes liberales y de gran parte de la Iglesia Catlica,
figuras prominentes como Luis Palau aconsejaban a los latinoamericanos que se
concentraran en mejorarse a s mismos en lugar de trabajar por los cambios
estructurales. Estos lderes sostenan ser apolticos, pero comnmente apoyaban a
cualquier rgimen en el poder. Para una minora que enfrentaba la hostilidad de la
Iglesia Catlica en un medio poltico inestable, el alinearse con un dictador pareca
ser la nica forma de salvaguardar la libertad de culto. {37} Entonces, surgi la
creencia, basada en una interpretacin fundamentalista de Romanos 13:1, de que
cualquier gobierno anticomunista era ordenado por Dios. Cuando gran parte del
clero catlico se puso contra los regmenes [34] militares en la dcada de 1970, los
lderes evanglicos generalmente no lo hicieron. Algunos predicaban la sumisin a
las dictaduras y defendan el statu quo, como si fuera una obra del Seor. {38}

35

A cambio de libertad para propagar su fe, el liderazgo evanglico permita que

se lo utilice como una iglesia paralela, una fuente alternativa de bendicin para
un rgimen que haba alienado a las autoridades religiosas tradicionales. {39} Si
teman que los revolucionarios estuvieran a punto de tomar el poder, se podan
convertir en defensores de polticas inhumanas. En una poca en la que muchos
otros cristianos desafiaban a las estructuras de opresin, ellos parecan estar
propicindolas.
El conservadorismo de los evanglicos latinoamericanos era principalmente
pasivo, una poltica de no-compromiso, reforzada por su experiencia como una
religin minoritaria. Podan abstenerse de participar en los movimientos a favor del
cambio social, por miedo a ser manipulados por grupos ms poderosos, pero
tambin desplegaban una cierta resistencia hacia la identificacin con el estado.
Excepto cuando se encontraban polarizados hacia la derecha, por temor a las
expropiaciones revolucionarias, el apoyo evanglico al statu quo era cauteloso. Esa
actitud era estimulada por muchos de sus misioneros a quienes repela la cultura
poltica latinoamericana.
Estas pareceran ser advertencias sin importancia. En la dcada de 1980, no
obstante, comenzaron a adquirir trascendencia con la llegada de una nueva ola de
evangelistas de la derecha religiosa. Estos evangelistas estaban tan politizados que
los conservadores previos, en comparacin, aparecan moderados. A pesar de que
algunas misiones evanglicas establecidas se estaban alejando de posturas
neocoloniales, estos buscadores de almas prometan, no slo ganar a Amrica
Latina para Cristo, sino tambin salvarla de la revolucin. Poco despus, sus
colisiones con la teologa de la liberacin produciran una nueva especie de guerra
santa.
Una de estas confrontaciones ocurri en Guatemala, bajo el gobierno del
primer dictador evanglico de Amrica Latina. Todos los domingos, a travs de la
televisin, el General Efran Ros Montt (1982-1983) [35] predicaba a sus
compatriotas sobre la importancia de ser ciudadanos honrados. Mientras tanto, de
acuerdo a los grupos de derechos humanos, su ejrcito sofocaba una insurgencia
comunista asesinando a miles de indgenas mayas. No obstante, lderes
evanglicos en los Estados Unidos saltaron en defensa de Ros Montt, lo colmaron
de alabanzas, y le ofrecieron enviar grandes cantidades en ayuda. Sus consejeros
evanglicos negaron que el ejrcito guatemalteco estuviera cometiendo masacres
36

en sus operaciones antiguerrilla, y sirvieron como un amortiguador humanitario

para los sobrevivientes, especialmente para los evanglicos, reclutndolos en el
esfuerzo de pacificacin del ejrcito.
Poco despus de la cada de Ros Montt, surgi una confrontacin entre la
derecha religiosa y la teologa de la liberacin en relacin a la guerra que el
gobierno de Ronald Reagan (1981-1989) sostena contra la revolucin sandinista
en Nicaragua. Desde el inicio, la derecha religiosa argument que la operacin era
en defensa de la libertad religiosa. En 1984, despus de que el congreso
norteamericano cort la ayuda a los contrarrevolucionarios nicaragenses, la
derecha religiosa se uni a la campaa para proporcionarles apoyo econmico.
Como muy pronto demostrara el escndalo Irn/Contra, este esfuerzo,
supuestamente privado, fue coordinado por la Agencia Central de Inteligencia, el
Consejo Nacional de Seguridad, y el Teniente Coronel Oliver North, desde el stano
de la Casa Blanca. Cumpliendo muchas profecas anti-imperialistas, algunos
evanglicos que sostenan realizar un trabajo misionero, se estaban uniendo a un
frente de la CIA.
Segn la demonologa de los misioneros de derecha, la mayor amenaza era la
teologa de la liberacin, concebida en Mosc como una tctica para engaar a la
iglesia y llevarla hacia su autodestruccin. Generalmente se piensa que la teologa
de la liberacin es un fenmeno catlico: los protestantes ecumnicos podran
tener su parte en ella, pero eran muy pocos en Amrica Latina. En cuanto a los
protestantes evanglicos, la sola idea pareca antittica: apenas parecan estar
interesados en revolucionar la fe y la sociedad. Virtualmente, todos los evanglicos
decan rechazar la teologa de la liberacin. Sin embargo, la cacera de brujas
contra simpatizantes sospechosos en las iglesias evanglicas indicaba que sta no
era solamente una amenaza externa. Los lderes conservadores estaban alarmados
frente a la infiltracin [36] en sus propias iglesias. Teman una desercin potencial a
favor de la teologa de la liberacin, puesto que la mayora de sus seguidores eran
pobres y oprimidos.
Generalmente, los evanglicos han integrado a su mensaje una que otra forma
del evangelio de la prosperidad. Cree en Dios, prometen los evangelistas, y l te
recompensar en esta vida y en la de ms all. Al estudiar el ascenso social de
muchos de los primeros nefitos a la clase media, los tericos misioneros se
refieren a dichas bendiciones como redencin y levantamiento. {40} Sin embargo,
37

cuando la crisis financiera golpe a Amrica Latina en la dcada de 1980, y una

poca difcil se volvi an peor, los evanglicos que haban mejorado su situacin
en los aos anteriores empobrecieron junto con todos los dems. Qu tal si
redencin y levantamiento dejara de funcionar y los evanglicos aceptaran
nuevas ideas sobre el cambio del orden social?
Deca un telogo evanglico con respecto a los conservadores: Les disgusta
la teologa de la liberacin porque sta trastorna su esquema totalmente. Pero sus
ataques la han fomentado, porque mucha gente en los bancos de la iglesia no sabe
lo que es. {41} La teologa de la liberacin molestaba a los conservadores porque,
entre otras cosas, suscitaba temas que ellos haban ignorado, temas que ahora se
vean obligados a afrontar an mientras buscaban respuestas diferentes.
Viv entre los pobres y vi lo que estaba ocurriendo a mi alrededor, pero nunca
me penetr, dijo un misionero anticomunista. Es posible aislarte de estas cosas...
vivir en tu propio mundo y nunca pensar en la gente a tu alrededor que se est
muriendo del hambre... En estos aos he tenido que ponerme frente al Seor y
pedir perdn. Y lo que me ha afectado es... la teologa de la liberacin. {42}
Claramente, los conservadores tenan la delantera en el liderazgo evanglico, y
la mayora de seales sugeran que seguiran tenindolo. Impresionados por la
dedicacin de los cristianos que practicaban la teologa de la liberacin, algunos
evanglicos estaban tratando de idear su propio equivalente bblico. Lo que
pareceran ser pequeas divergencias entre los evanglicos, tonalidades diferentes
de una ideologa comn de derecha, estaban produciendo posiciones ms bien
diferentes. [37] Cautelosos frente a actitudes dramticas, los innovadores se
concentraron en tareas de largo plazo, como el entrenamiento pastoral. Bajo
diferentes condiciones, sus discpulos se podran convertir en un liderazgo nuevo
con un compromiso social bastante mas fuerte que el actual.
En las iglesias de pisos sucios, donde la congregacin gema hasta las
primeras horas de la maana, esperando a que descienda el Espritu Santo, poda
ser difcil saber qu estaba ocurriendo exactamente. Cualquiera que haya sido el
debate de los profesionales religiosos en sus seminarios y publicaciones, sin
importar cun amargamente las facciones teolgicas y polticas se disputaran la
supremaca, no se poda confiar en que los creyentes de barrios y provincias
siguieran el proyecto de cualquier tendencia rival. Incluso la identidad de las
38

distintas facciones poda ser confusa, con los catlicos que se convertan en
carismticos y que luego se declaraban evanglicos, o los evanglicos cuyas
iglesias no profesaban inters alguno por las cosas de este mundo y que
repentinamente se unan a las ligas campesinas. Era importante tener presente
esta clase de ambigedad, porque el protestantismo en Amrica Latina continuaba
siendo un canal para la disensin, as como para la influencia norteamericana.
Sea lo que fuere que est ocurriendo, los estudiosos se han mostrado reacios
a llamarlo reforma religiosa. Una razn es que el trmino evoca la Reforma
protestante en Europa, lo que ocasiona problemas de comparacin que no sern
tratados en este trabajo. Tambin implica que el cambio religioso tendr un impacto
profundo en el orden social. Pero pienso que la comparacin ya se ha hecho.
Implcitamente, la teologa de la liberacin se equipara con la Reforma protestante,
mientras que al protestantismo evanglico se le asigna el papel catlico
reaccionario de la Contrarreforma. Esta es una interesante inversin de la historia
europea, tal vez apropiada, pero que no asumir como verdadera en las pginas
siguientes.
Ms bien, me referir al fermento evanglico en Amrica Latina como un
despertamiento, aun cuando este trmino puede ser utilizado nicamente en el
sentido ms extenso, sugestivo y tal vez engaoso. En los Estados Unidos, los
despertamientos son perodos sucesivos de avivamiento evanglico, los cuales,
desde el siglo dieciocho, han cambiado [38] la concepcin que los norteamericanos
tienen s mismos y de su sociedad. Mirando hacia atrs, los despertares sucesivos
pueden estar asociados con el movimiento de independencia de Gran Bretaa, con
el surgimiento de la democracia participativa y de la reforma social. De acuerdo a
William McLoughlin, cada despertar norteamericano ha redefinido un ncleo
milenario de creencias de que la libertad y la tica judeo-cristiana puede
perfeccionar a los individuos, a la nacin y al mundo. {43}
Esto dista mucho de cmo los latinoamericanos comprenden su historia, sin
mencionar al estilo pesimista del milenarismo prevalente entre los evanglicos de la
actualidad. Pero si se entiende un despertar como un perodo de fermento religioso,
en el que las masas llegan a tener un nuevo sentido de s mismas y de su
sociedad, entonces al menos dejamos una pregunta para el futuro. En cuanto a la
reforma, sugiere que la teologa de la liberacin y el protestantismo evanglico son

39

sectores competitivos de una transformacin religiosa que es ms amplia que

cualquiera de los dos y cuyas implicaciones estn lejos de ser claras.
Notas
{37} Willems 1967: 117.
{38} D. A. Smith 1985.
{39} Wilde 1986: 14-16.
{40} Guillermo Cook al autor, 24 de septiembre de 1986.
{41} Entrevista del autor a Plutarco Bonilla, Centro Evanglico Latinoamericano de Estudios
Pastorales, San Jos, Costa Rica, 12 de julio de 1985.
{42} Hundley 1983: 32-33.
{43} McLoughlin 1978: 10-11.

Captulo 2
Reforma y contrarreforma
en la Iglesia Catlica
En el ao 1900, el misionero metodista Thomas Wood escribi que Amrica del
Sur haba proporcionado la leccin ms llamativa sobre el impacto comparativo
del romanismo y del protestantismo en el bienestar humano. Ya que Sudamrica se
encontraba al pie de la escala moral de la cristiandad, argumentaba Wood,
proporcionaba el campo ms grande en el mundo para la diseminacin de las
mejoras morales peculiares a los Estados Unidos. En su opinin, el principal
obstculo era la superchera del clrigo catlico, su idolatra y codicia, conspiracin
y malos consejos, lo cual provocaba revoluciones incesantes. Ahora, sin embargo,
se daba a la raza latina una nueva oportunidad para aceptar el evangelio, a travs
de su pasin por imitar a los Estados Unidos. An si estos esfuerzos no llegaban a
nada, Wood pensaba que este deseo actuaba como una levadura divina. Preparaba
40

a los latinoamericanos para recibir lo que realmente necesitaban de los Estados

Unidos: la Biblia. A travs de la Biblia, Amrica Latina ingresara, finalmente, en la
herencia de bendiciones de Amrica del Norte, en forma de grandes y arrasadores
avivamientos. {1}
Wood no fue ni el primero ni el ltimo protestante en culpar a la Iglesia Catlica
por la brecha existente entre las dos Amricas. {2} Mientras que la cultura protestante
de Amrica del Norte haba fomentado la independencia e innovacin, opinaban
observadores como Wood, Amrica Latina haba sido refrenada por una cultura
moral que pona nfasis en la obediencia hacia la autoridad. Aunque estas
evaluaciones sean simplistas, es ciertamente relevante que, como sistema
administrativo, el Catolicismo se remonta al Imperio Romano, lo que le convierte en
candidato para ser entendido como la burocracia ms antigua del mundo. [40]
El contraste con los evanglicos es dramtico. Orlando Costas ha sealado
que las primeras misiones protestantes fueron organizadas de igual forma que las
empresas comerciales del capitalismo mercantilista. {3} A medida que el mundo se
converta en un vasto mercado, la iniciativa se traslad hacia las organizaciones
religiosas que extraan ventaja de la atmsfera de competencia y libre intercambio.
La Iglesia Catlica no fue siempre la perdedora: en la regin del sub-Sahara, Africa,
creca ms rpidamente que el protestantismo. {4} Pero en Amrica Latina, era la
Iglesia establecida del orden colonial.
Incluso despus de que Amrica Latina obtuvo su independencia de Espaa, a
principios del siglo diecinueve, el clero catlico disfrutaba de una autoridad poltica
considerable. Para cuando los misioneros protestantes comenzaron a llegar, el
anticlericalismo se haba convertido en una fuerza de poder, particularmente entre
una burguesa incipiente que rechazaba la autoridad del clero y codiciaba sus
inmensas tenencias de tierra. Con las revoluciones liberales de finales del siglo
diecinueve, las facciones anticlericales cobraron poder, tomaron la propiedad
catlica y declararon la libertad religiosa. Con el deseo de debilitar la autoridad de
los sacerdotes, los anticlericales tambin dieron la bienvenida a los primeros
misioneros protestantes.
Los asaltos frontales no siempre debilitaron al catolicismo. Ms bien, podan
fortalecer la fidelidad religiosa, como muchas veces lo ha hecho la persecucin. En
cuanto a los misioneros protestantes, generalmente no lograron establecer iglesias
41

grandes. Lo que s debilit a la Iglesia Catlica fue la desintegracin del orden

social paternalista de Amrica Latina, una sociedad de obligaciones mutuas entre
las clases altas y bajas en la que la Iglesia serva de garante espiritual. Estos
arreglos haban protegido a la mayora de la poblacin de la dislocacin y del
empobrecimiento. A medida que se desmoronaban bajo el impacto de la expansin
capitalista, tambin lo hacan los cimientos sociales de la Iglesia Catlica.
Donald Curry ha descrito el proceso en un pueblo brasileo al que llama
Lusada. En una poca, los sacerdotes catlicos de Lusada unieron a los grandes
terratenientes y a sus trabajadores en un orden paternalista. Pero en el siglo veinte,
los ricos se dirigieron del cultivo del caf [41] a la ganadera y echaron de la tierra a
sus dependientes. Durante la nueva era de lucha de clases, la Iglesia Catlica
adopt una neutralidad intil, quedando atrapada junto a los ricos. La erosin del
paternalismo de la clase alta signific que los clrigos ya no podan reproducir las
nociones tradicionales de igualdad, aislndolas de los pobres. Sin el apoyo del
clero, muchos campesinos dislocados se reorganizaron en congregaciones
evanglicas.{5}
A pesar de que ahora podemos descubrir el origen de estos cambios en la
economa poltica, en su poca se los combati en un lenguaje de creencia popular.
Los campesinados catlicos crean que su bienestar dependa de la observancia
correcta de los rituales por parte de toda la comunidad; los sacerdotes estaban
acostumbrados a su papel de intermediarios con Dios. Ninguno estaba preparado
para tolerar a agitadores que ventilaban resentimientos contra el orden de las
cosas.
En el sector rural de Mxico y de Colombia, la reaccin contra el
protestantismo alcanz su clmax durante las dcadas de 1940 y 1950. En el
lenguaje vvido de la Inquisicin, los obispos catlicos acusaron a los protestantes
de sembrar herejas diablicas, dividiendo y colonizando a Amrica Latina segn
mandato de los Estados Unidos. Algunas veces incitado por sacerdotes, el
populacho quemaba los templos protestantes. Apedreaba y, ocasionalmente, daba
muerte a los conversos. En Colombia, durante la guerra civil conocida como La
Violencia, el partido clerical seal a los evanglicos como comunistas. Desde 1948
hasta 1958, el populacho catlico dio muerte a ms de cien protestantes, destruy
cincuenta iglesias, y cerr ms de doscientas escuelas. {6}

42

Por ultimo, la publicidad adversa avergonz a las autoridades catlicas,

presionndolas a frenar la violencia. Una nueva ola de misioneros catlicos de
Amrica del Norte y de Europa trajo tambin ecuanimidad. Las nuevas llegadas
respondan al llamado del Papa Po XII en 1955, para que se reevangelizara a
Amrica Latina. Entre otras cosas, esperaban contrarrestar el creciente nmero de
misioneros evanglicos. Pero muchos venan de pases en donde el catolicismo
romano era nicamente la ms grande de varias denominaciones, mas no la Iglesia
estatal. Culturalmente, podran tener ms en comn con los competidores
protestantes que con sus propios hermanos, ya sean los latinoamericanos, [42] o
los espaoles e italianos que formaban tan alto porcentaje del clero. No solamente
que los recin llegados generalmente carecan del entusiasmo para realizar
campaas contra los protestantes: eran propensos a imitarlos. Despus de que
Fidel Castro tom el poder en Cuba, las tribulaciones de la Iglesia Catlica all
parecan confirmar que el comunismo era una amenaza mucho ms grande.
En este punto, al ser los evanglicos todava una pequea minora en la mayor
parte de Amrica Latina, la Iglesia Catlica intent hacer las paces con ellos. Desde
Roma, en nombre del ecumenismo, el Concilio Vaticano Segundo (1962-1965),
reconoci a los protestantes como hermanos separados. Esta y otras reformas del
Vaticano II no fueron, nicamente, respuestas a la competencia de los protestantes.
Pero para nuestros objetivos presentes, permtanme enfatizar en este aspecto.
Aparte de neutralizar a los evanglicos como competidores, la Iglesia Catlica
deseaba aprender de ellos. Quera llevar a cabo una reforma desde adentro, para
llenar los vacos sociales y espirituales en los que los evangelistas haban florecido.
En formas frecuentemente ignoradas, como estimular la lectura de la Biblia y el
liderazgo laico, la reforma post-Vaticano II adopt al protestantismo como uno de
sus modelos en Amrica Latina. El ejemplo ms obvio fue la renovacin
carismtica, la respuesta catlica al protestantismo pentecostal; otro fue la teologa
de la liberacin. Los dos esfuerzos por la revitalizacin infundieron al catolicismo
con nuevas ideas y energa. Al proporcionar a los catlicos inquietos alternativas
frente al protestantismo, se puede haber bloqueado el crecimiento evanglico en
ciertos lugares.
No obstante, la teologa de la liberacin y la renovacin carismtica
demostraron ser tambin divisorias, ya que desafiaban a la autoridad como se la
comprenda tradicionalmente en la estructura catlica. Bajo ciertas circunstancias,
43

adems, parecan estimular el crecimiento evanglico. Cuando ascendi un nuevo

Papa, Juan Pablo II (1978-), trat de restaurar la autoridad centralizada, lo que
poda, tambin, estimular fcilmente las deserciones. Aquel era el drama interior
detrs de la polmica catlica contra el crecimiento evanglico, la contradiccin que
este captulo tratar de explorar.
Notas
{1} Wood 1900.
{2} El argumento ha sido recientemente resucitado por el neoconservador catlico Michael Novak
(1986) en su crtica a la teologa de la liberacin.
{3} Costas 1982: 58-70.
{4} Wilson y Siewert 1986: 59-60.
{5} Curry 1968: 161.
{6} Goff 1968: cap. 1, p. 2.

La reforma catlica
en Amrica Latina
Alrededor de los aos 60, muchos trabajadores de la Iglesia Catlica se
encontraban insatisfechos con las estructuras casi medievales que deban
administrar, y cmo modernizarlas se convirti en el objeto de un profundo debate.
Otro asunto de disensin era cmo responder a los gobiernos opresivos. Si la
Iglesia Catlica se aferraba al statu quo, como frecuentemente lo haba hecho en el
pasado, continuara alienando a los miembros inquietos de las clases bajas. Pero si
se volva contra la estructura de poder, sus viejos aliados la acusaran de
subversin.
En respuesta a dichos predicamentos, el clero catlico tom diferentes
direcciones, cada una de ellas tratando de restaurar la autoridad de la iglesia en
una forma diferente. Los ms conservadores se adhirieron a las formas

44

sacramentales e institucionales antiguas; sin aceptar los cambios del Vaticano II,
todava eran capaces de consagrar las dictaduras militares a la Virgen. Luego
estaban los reformadores, institucionalistas ms flexibles y orientados hacia el
futuro, que desplazaron a los conservadores en la administracin eclesistica.
Criticaban al capitalismo y argumentaban que la Iglesia necesitaba dedicarse a las
injusticias sociales de Amrica Latina. El gran estmulo detrs de sus esfuerzos era
el temor a levantamientos sociales y derrames de sangre. Poco despus, el intento
de prevenir la revolucin con la reforma dividira an ms al clero.
En un primer momento, los activistas catlicos se expresaron a travs de
sindicatos demcrata-cristianos, ligas campesinas y partidos polticos. A medida
que estas organizaciones llegaban a los lmites permitidos por el estado y la clase
alta, tendan a ser suprimidas o absorbidas. Radicalizados por sus experiencias,
algunos activistas catlicos se unieron a movimientos revolucionarios. Otros se
contenan de realizar este tipo de compromisos, temiendo el costo humano que el
derrocamiento del antiguo rgimen traera consigo. Desconfiaban tambin de la
izquierda, pues sospechaban que sta terminara construyendo dictaduras ms
poderosas. Los hombres que supuestamente estaban a cargo, los obispos,
titubeaban entre discursos de protesta, mediacin y reconciliacin. {7} [44]
El dilema sobre si se deba trabajar dentro del orden establecido o tratar de
transtornarlo estaba acompaado por otra cuestin muy importante, si se mantena
o no la cadena tradicional de la autoridad clerical. La jerarqua catlica haba
defendido durante mucho tiempo estas prerrogativas. El Papa en Roma era,
despus de todo, el Vicario de Cristo en la tierra. A pesar de que la jerarqua se
adapt al cambio al permitir cierta independencia en los niveles bajos, cunto deba
ser permitido era siempre un tema de discusin.
En Amrica Latina, la prdida de influencia entre las clases populares fue tan
obvia que, mucho antes del Concilio Vaticano Segundo, la Iglesia se encontraba
experimentando con nuevas ideas para reincorporar a las masas. Durante las
dcadas de 1960 y 1970, la Iglesia estall con nuevas clases de organizaciones
que pretendan alcanzar a los pobres y llevarlos de vuelta al rebao. Una tctica
popular fue iniciar cooperativas. Otra fue entrenar a catequistas laicos o
delegados de la Palabra. Una ltima fue organizar comunidades eclesiales de
base: grupos idealmente pequeos, cohesivos y auto-dirigidos compuestos

45

mayormente por gente pobre, quienes estudiaban la Biblia y aplicaban sus

enseanzas a sus problemas diarios.
El estmulo ms inmediato para dichos esfuerzos fue la escasez del clero. En
una sola dcada, segn Gary MacEoin, dos de cada cinco sacerdotes en Amrica
Latina abandonaron su santo oficio. {8} Un nmero cada vez menor de jvenes iba al
seminario, y la vasta mayora desertaba antes de concluir su largo curso de
estudios. Incluso durante la dcada de 1980, cuando la disminucin de vocaciones
clericales finalmente se nivel, el entrenamiento de un gran nmero de lderes
laicos fue la nica forma de restaurar la presencia de la Iglesia en la poblacin.
Algo determinante en los esfuerzos para entrenar a lderes seglares fue el
desafo del protestantismo. Para los catlicos insatisfechos con la jerarqua
catlica, esto proporcionaba argumentos importantes para ceder poder a los lderes
seglares y descentralizar la autoridad. En primer lugar, los protestantes enviaban
batallones de evangelistas contra los cuales los catlicos deban competir. El
contraste bsico es el sacerdote versus el propagandista, explic un ex-sacerdote
en Costa Rica. [Para un evangelista] basta tener una Biblia y conocer algunos
himnos. [45] El puede haber tomado un curso, a diferencia de los siete aos de
entrenamiento de un sacerdote catlico. {9} En segundo lugar, los evanglicos
practicaban formas ms populares de culto que los catlicos, salvo las
comunidades de base y las carismticas. De acuerdo a Thomas Bamat, tendan a
crear relaciones ms igualitarias y participativas. Permiten incluso a la gente ms
pobre, asumir roles de liderazgo, y estimulan expresiones emocionales durante el
culto.{10}
El protestantismo fue un modelo importante en otro aspecto. Con la bendicin
de Roma, catlicos de todas las clases descubrieron a una de las ms grandes
atracciones del Protestantismo en Amrica Latina: la Biblia. Lo que alguna vez
haba sido simplemente un adorno en los plpitos catlicos, incluso un texto
proscrito, accesible nicamente para el clero y las personas que ellos autorizaban,
era ahora exaltado como una gua para la fe. Debido a que la Biblia inclua muchos
mensajes estimulantes para las clases populares, se convirti en una parte integral
de la concientizacin propuesta por la teologa de la liberacin.
La lectura de la Biblia fue tambin parte de otro movimiento influenciado por el
protestantismo, la renovacin carismtica. En contraste con la teologa de la
46

liberacin, que buscaba revitalizar a la Iglesia, convirtindola en la vanguardia del

cambio social, la idea carismtica de la renovacin era el bautismo en el Espritu
Santo. Los carismticos eran claramente los herederos de la tradicin mstica en el
catolicismo. Pero stos adquiran sus regalos espirituales o charismata curacin
por la fe, don de lenguas del pentecostalismo, la versin ms popular del
protestantismo en Amrica Latina. La mayor parte de estos catlicos se inspiraba
en carismticos catlicos y protestantes de los Estados Unidos, y no en los
pentecostales latinoamericanos, quienes tendan a ser demasiado prejuiciosos en
contra de la Iglesia Catlica como para trabajar en su interior. {11} Sin embargo, el
carismatismo se convirti en la principal apertura para las ideas evanglicas.
Debido a que los catlicos carismticos abarcaban la terna esencial de la devocin
a la Biblia, la relacin personal con Cristo y la prioridad del evangelismo, algunos
comenzaron a llamarse el ala evangelista de la Iglesia Romana.
Los carismticos recibieron menos publicidad que los liberacionistas, pero
algunas veces sobrepasaron su influencia, por lo menos a [46] nivel local. Debido a
que la renovacin carismtica generalmente no estaba interesada en la poltica, se
convirti en una reaccin contra la teologa de la liberacin, atrayendo a los
catlicos de la clase media, que se apartaban de los asuntos sociales y deseaban
concentrarse en la labor pastoral. A pesar de ser rivales, los dos movimientos
compitieron contra el protestantismo al adoptar algunas de sus caractersticas ms
sobresalientes: la lectura de la Biblia, el liderazgo seglar, y la creacin de
comunidades fraternales.
En algunas situaciones, la teologa de la liberacin y la renovacin carismtica
pudieron haber tenido xito como una barrera contra ms prdidas frente al
protestantismo. En Brasil, los Bautistas del Sur informaron que las comunidades de
base y los programas sociales estaban dando a la Iglesia Catlica una nueva
credibilidad entre las masas de pobres. Las ocho mil comunidades de base que se
estimaba existan, no eran solamente grupos de accin poltica. Representaban,
tambin, una revitalizacin de la Iglesia a nivel popular, la cual involucraba y
activaba a los catlicos anteriormente nominales. {12} Los evanglicos incluso se
mostraban temerosos e intimidados por las masas de gente que la Iglesia Catlica
poda movilizar, especialmente cuando se reforzaban por el poder de las visitas
papales. Se podra decir que, al proporcionar un estmulo competitivo, el
protestantismo estaba fortaleciendo al catolicismo.

47

Notas
{7} Pablo Richard, citado por Deborah Huntington, Visions of the Kingdom: the Latin American
Church in Conflict, NACLA Report on the Americas, septiembre-octubre de 1985, pp. 22-23.
{8} Citado por John Shannon, Catholicism's Coat of Many Colors, Latin America Pulse, noviembre
de 1983, pp. 2-5.
{9} Entrevista del autor a Arnoldo Mora, San Jos, Costa Rica, 18 de julio de 1985.
{10} Thomas Bamat, Ecuador: Controversy Surrounds
Latinamerica Press, 29 de noviembre de 1984, pp. 5-6.

Growing

Evangelical

Presence,

{11} Para una descripcin del carismaticismo catlico, vase Thomas Chordas, Catholic
Pentecostalism, en Glazier 1980: 143-175.
{12} Erich Bridges, Catholicism in Brazil: Problems and Promise, Commission (SBC), febreromarzo de 1982, pp. 26-29.

El paso del ecumenismo

En Norteamrica y Europa, el movimiento ecumnico dio grandes pasos para
unir a los catlicos y a los protestantes, pero esto no sucedi en Amrica Latina.
Las autoridades catlicas se encontraban particularmente desilusionadas. Hasta lo
que podan ver, el resultado ms visible del ecumenismo era un crecimiento
evanglico ms rpido. Los catlicos leales que nunca se haban sentido libres
para asociarse con evanglicos visitaban ahora sus cultos y descubran la realidad
de una alternativa atractiva; algunos se convirtieron en nefitos. {13} La Iglesia
Catlica deseaba interpretar al ecumenismo como un acuerdo de cortesa entre
dos misiones, por el cual cada uno se restringe a cierta esfera para no violar el
trabajo de los otros. A cambio de ser tolerados, los evanglicos tendran que
abstenerse de proselitizar entre los catlicos. [47]
Ciertos protestantes en Amrica Latina eran cooperativos, pero eran aquellos
que ya no se interesaban en convertir a las masas catlicas. En cuanto a los de
pensamiento ms evanglico, algunos se mostraban deseosos de admitir que parte
de la Iglesia Catlica se estaba abriendo a la Biblia y a Cristo. Pero tambin

48

estaban seguros de que el ecumenismo era una tctica clerical para asimilarlos,
para detener el flujo de catlicos insatisfechos hacia sus iglesias. No estaban
dispuestos a aceptar la afirmacin de los catlicos de que representaban a la
mayor parte de la poblacin. La idea de reunir a los cristianos institucionalmente la
premisa del ecumenismo desde un punto de vista catlico era para ellos un
absurdo. An los evanglicos moderados continuaban creyendo que lo mejor para
la Iglesia Catlica sera que un gran porcentaje de su rebao se convirtiese al
protestantismo.{14}
Como resultado, los evanglicos mostraban muy poco inters en la
negociacin. Somos muy sinceros, algunas veces ingenuos, me dijo con
amargura el obispo de Ambato, Ecuador, pero aqu es imposible tener
ecumenismo porque no hay nadie en una posicin responsable con quien tratar. {15}
Incluso en la Nicaragua revolucionaria, en donde los catlicos y protestantes
conservadorse sintieron igualmente amenazados por la revolucin sandinista, no
unieron sus fuerzas. Aqu en Nicaragua t eres catlico o protestante, declar un
lder evanglico en 1985. No consideramos que los catlicos son cristianos, y por
tanto tratamos de atraerlos hacia nuestra fe. Ellos sienten lo mismo sobre nosotros.
Por tanto, cualquier cosa que se llame ecumnica no tiene mucho detrs de s.
Sin embargo, durante unos quince aos despus del Vaticano II, las
autoridades catlicas generalmente se refrenaron de quejarse sobre los
evanglicos en pblico. La cautela parece haberse originado en Roma, que se
mostraba ansiosa por evitar ms acusaciones sobre persecuciones religiosas.
Aquellos clrigos locales que luchaban para defender a sus parroquias de intrusos
sectarios resentan la actitud distante y fra de sus superiores. En la dcada de
1980, la alarma sobre el crecimiento protestante se manifest nuevamente al
interior de la jerarqua catlica. Aparte de los logros obvios que realizaban los
evanglicos, otra razn fue su ambicin franca de convertir al continente entero al
protestantismo. [48]
Amrica Latina es una regin catlica, admiti el analista evanglico Jim
Montgomery, de Cruzadas de Ultramar, pero no hay razn para asumir que
necesariamente seguir siendo as. Podra convertirse en una regin evanglica en
algn momento. Creo que si... Guatemala se convierte en la primera nacin
predominantemente evanglica en Amrica Latina, tendr un efecto de domin.

49

Por supuesto que nuestro nfasis no es poltico o para destruir a la Iglesia

Catlica, continu Montgomery, pero hemos tenido xito en llamar su atencin.
Muchas cosas negativas se han escrito, y a los evangelistas se les acusa de tratar
de tomar el pas. Desafortunadamente, las lneas de batalla estn trazadas, a pesar
de que no es nuestro objetivo estar en guerra con la Iglesia Catlica. Montgomery
fue el autor de Disciplinando a todo un Pas (AMANECER), un programa de
iglecrecimiento probado en Filipinas antes de ser puesto en prctica en Amrica
Central. El objetivo para Guatemala era el 50% evanglico para 1990. {16}
Obispos, arzobispos e incluso nuncios papales comenzaron a incluir a las
sectas en sus cartas pastorales sobre las aflicciones de Amrica Latina. No
abandonaron la construccin del puente ecumnico para aquellos protestantes
deseosos de corresponder, pero desde ese momento se empearon en defender su
fe. Ya para 1979, durante la conferencia episcopal de Puebla, los obispos se
quejaron de la invasin de sectas. {17} Cuando el Papa Juan Pablo II realiz una gira
por Amrica Central en marzo de 1983, y fue luego a Hait para dar inicio a otra
conferencia episcopal, el tema ms apremiante de la agenda era el auge del
Protestantismo fundamentalista. En noviembre de 1984, el delegado apostlico del
Vaticano en Mxico declar que los gobiernos latinoamericanos deban oponerse al
Instituto Lingstico de Verano y a otros grupos protestantes que engaaban a los
latinoamericanos. {18} Poco despus, los obispos brasileos enviaron un informe al
Vaticano sugiriendo que detrs de la infiltracin sectaria en Amrica Latina estaba
la Agencia Central de Inteligencia. {19}
En cuanto a los evanglicos, comenzaron a sospechar que la Iglesia Catlica
era la responsable de sus propias dificultades, especialmente con los gobiernos. La
Confederacin Evanglica Colombiana se quejaba [49] de que, mientras que los
misioneros catlicos de otros pases no encontraban obstculos, se negaban casi
todas las visas para los misioneros protestantes. Debido a un concordato con el
Vaticano, acusaba la confederacin, a los evanglicos se les impeda el acceso a
los medios de comunicacin, se les prohiba el servir como capellanes castrenses
para las fuerzas armadas y, a diferencia de los catlicos, se les forzaba a pagar
impuestos sobre las propiedades eclesiales. {20}
La Alianza Evanglica Costarricense acus a la Iglesia Catlica de maquinar un
cambio en las leyes para visas, con el fin de impedir que ms misioneros se
establezcan en Costa Rica tras escapar de la violencia poltica de los pases
50

vecinos. A los curadores de fe y evangelistas que haban utilizado el estadio de la

capital, se les neg acceso en el futuro. La alianza denunciaba, tambin, que las
autoridades estaban utilizando cdigos de construccin y leyes de perjuicio pblico
para impedir la construccin de nuevas iglesias. Un cambio legislativo cost a las
iglesias no-catlicas su exencin de impuestos (aunque no sucedi lo mismo con la
catlica), y los evanglicos luchaban en contra de una nueva ley de educacin que
podra dar autoridad a la Iglesia Catlica sobre sus institutos bblicos. {21}
Aparentemente en cada pas y algunas veces a nivel diocesano, la jerarqua
catlica haba entregado a un departamento de ecumenismo o de evangelizacin la
tarea de vigilar a los evanglicos y de sugerir cmo contrarrestarlos. La salvamos
ahora o la perdemos completamente, me dijo un funcionario, refirindose a las
lealtades religiosas de todo el Ecuador. La Iglesia Catlica estaba perdiendo, no
solamente a catlicos nominales, aquellos que iban a la iglesia nicamente para ser
bautizados y enterrados, sino tambin a lderes seglares comprometidos. Hasta la
dcada de los aos 70, los nefitos evangelistas pertenecan generalmente a las
clases populares. En el presente, la idea de integrarse a una iglesia evanglica
llegaba ms alto en la escala social.
Notas
{13} Read et al. 1969: 267.
{14} Read et al. 1969: 268.
{15} Entrevista del autor a Monseor Vicente R. Cisneros Durn, Ambato, 17 de junio de 1985.
{16} DAWN is About to Break on Guatemala, Global Church Growth, marzo-abril de 1984, p. 351.
{17} Bamat 1986: 34.
{18} Elisabeth Isais, Apostolic Delegate in Mexico Urges Governments to 'Counteract' and 'Nullify'
Protestant Groups, Missionary News Service, 15 de diciembre de 1984, pp. 2-3.
{19} El Nuevo Diario (Managua), 28 de enero, 14 y 16 de febrero de 1985.
{20} Los protestantes denuncian discriminacin, El Tiempo, 27 de junio de 1985, y Afirman los
protestantes: somos ciudadanos de tercera, El Tiempo, 28 de junio de 1985.

51

{21} Entrevista del autor a Fernando Ramrez, Alianza Evanglica Costarricense, San Jos, 11 de
julio de 1985.

Una explicacin para las deserciones

hacia el protestantismo
Por qu exista tanta desercin de fieles hacia el protestantismo? Los
pensadores catlicos sugirieron dos razones. La primera era una crtica interna de
su iglesia, pastoral por naturaleza. La debilidad en el [50] cuidado espiritual por
parte de la Iglesia Catlica hacia sus rebaos los volvi vulnerables al proselitismo.
Para competir con los evanglicos, la iglesia necesitaba disminuir la burocracia,
entrenar a ms lderes seglares, y convertirse en una comunidad ms fraterna.
Durante la conferencia episcopal de 1983 en Hait, los obispos latinoamericanos
votaron por imitar los medios de comunicacin evanglicos, estimular la lectura de
la Biblia, y crear ms espacios para la participacin seglar. {22} Tres aos ms tarde,
el Vaticano entreg un informe en los mismos trminos. {23}
Desafortunadamente, estas ideas no eran nada nuevo. Gran parte de la iglesia
se haba esforzado en ponerlas en prctica desde hace dcadas. Quizs esto
esclarece por qu muchos catlicos necesitaban una segunda razn, de naturaleza
poltica, para explicar la multiplicacin de los evanglicos. Incluso muchos
conservadores crean que la actividad sectaria era una tctica del imperialismo
norteamericano. Debido a que los obispos de Amrica Latina haban estado
previniendo a sus rebaos sobre los designios yanquis desde antes de la revolucin
bolchevique, no era difcil revivir el tema de la conspiracin poltica.
Lo que est ocurriendo en Guatemala puede tener graves consecuencias,
dijo el Obispo Mario Enrique Ros Montt, hermano del presidente evanglico de
Guatemala, en 1982. Se podra convertir en una guerra religiosa mucho ms seria
que nuestra guerra poltica... No se olvide de que los Estados Unidos fueron
fundados por protestantes. Se considera que la Iglesia Catlica al sur de Texas es
demasiado grande, demasiado fuerte. Debido a que no se pueden enfrentar o
pelear directamente con nosotros, debemos ser debilitados y divididos de otra
manera... Tanto protestantes como marxistas estn en nuestra contra el
52

Protestantismo como el brazo del capitalismo conservador y el Marxismo como el

brazo del Comunismo ateo. {24}
Los obispos como Ros Montt citaban varias razones para justificar sus
sospechas. Una era el informe de la Comisin Rockefeller de 1969, el cual anotaba
que la Iglesia Catlica era vulnerable a la penetracin subversiva. {25} A pesar de
que el informe no llamaba a una campaa evanglica para socavar a la Iglesia
Catlica, como se alega frecuentemente, sus trminos sugeran que los polticos
estadounidenses estaban perdiendo la fe en el catolicismo como un baluarte contra
el comunismo. [51] Sera difcil no hacerlo, con los famosos sacerdotes guerrilleros
apareciendo por aqu y all. Segn los obispos, sta era la razn por la que
Washington promocionaba a las sectas, como una alternativa a la Iglesia Catlica,
para neutralizar su lucha a favor de la dignidad humana.
Otro motivo de sospecha fue el momento oportuno en que ocurri el auge
evanglico. No haban llegado las sectas en un momento estratgico, en la poca
ms sensible, justo cuando la Iglesia Catlica se encontraba en la delicada tarea de
reformarse a s misma, y cuando el orden social estaba por explotar? Y qu hay
de la evidente generosidad de quienes financiaban el crecimiento evanglico?
Mientras la Iglesia Catlica luchaba por mantener una inmensa infraestructura de
parroquias, conventos, escuelas y hospitales que se remontaba a siglos atrs, los
norteamericanos parecan tener el dinero para hacer todo lo que quisieran.
Algunos catlicos llevaron la teora de conspiracin tan lejos que negaban que
las sectas fueran un fenmeno religioso. No obstante, muchos grupos evanglicos
se haban dedicado a su tarea desde hace muchas dcadas, sin mucho xito.
Luego, a medida que el desarrollo capitalista se abri al terreno social, lograron por
fin tomar ventaja de la situacin, al igual que los revolucionarios y reformadores
catlicos. En cuanto al financiamiento extranjero, la Iglesia Catlica tambin recibi
subsidios sustanciales de muchas dicesis de Amrica del Norte y Europa
Occidental, as como tambin de las instituciones catlicas de ayuda como Caritas,
Adveniat y Misereor. En parte, la razn para esta aparente disparidad de recursos
era la gran cantidad de compromisos institucionales de la Iglesia Catlica. Mientras
los catlicos se esforzaban por mantener el sistema territorial de una iglesia ya
establecida, los evanglicos concentraban sus recursos en conseguir nuevos
miembros. {26} Dondequiera que exista un campo listo para la cosecha, llegaba una

53

multitud de evangelistas para hablar a la gente a travs de altavoces, visitarlos

puerta a puerta, y construir pequeas iglesias de bloque por todas partes.
Despus de dcadas de anlisis sociolgico, muchos catlicos se mostraban
severamente crticos de su iglesia. Si entramos en detalle, sin embargo, sus
prescripciones para tratar con las irrupciones evangelistas [52] eran contradictorias.
Algunos atribuan las prdidas al conservadorismo de la jerarqua catlica y hacan
un llamado para delegar ms autoridad a los lderes laicos. Mientras tanto, los
conservadores culpaban a los radicales eclesiales por alienar a los catlicos de las
clases dominantes y por provocar la represin gubernamental, lo que trajo como
resultado el esparcimiento de sus rebaos. Para los conservadores, la solucin era
centralizar nuevamente la autoridad de la Iglesia.
Tan dividida se encontraba la Iglesia Catlica, que la alarma sobre las
deserciones al evangelismo pareca ser una de las pocas cosas en las que todos se
encontraban de acuerdo. Catlicos de las distintas tendencias se daban cuenta de
que los evanglicos se estaban beneficiando de sus disputas. A pesar de que
algunos preferan dar nfasis al papel del dinero norteamericano, otros reconocan
que el problema llegaba a lo profundo de su propia Iglesia, a su sistema de
autoridad. {27} El clericalismo fue la clave para comprender cmo la Iglesia Catlica
estaba, en contra de su deseo, generando el crecimiento evanglico.
Notas
{22} Associated Press, El CELAM decide contrarrestar influencia de sectas protestantes, La
Razn (Ciudad de Guatemala), 16 de marzo de 1983, p. 11. Latin America: CounterEvangelism, Evangelical Missions Quarterly, julio de 1983, pp. 259-260. Taylor 1984: 5
{23} Study Says Cults Reflect Church's Pastoral Failure, National Catholic Reporter, 16 de mayo
de 1986. Holy See 1986.
{24} Simons 1982: 116.
{25} Rockefeller Commission 1969: 31.
{26} Allan Figueroa Deck, Fundamentalism and the Hispanic Catholic, America, 26 de enero de
1985, pp. 64-66.
{27} William Dinges, The Vatican Report on Sects, Cults and New Religious Movements,
America, 27 de septiembre de 1986, pp. 145-147, 154.

54

Los dilemas del clericalismo y del activismo

En cierto sentido, la renovacin carismtica y la teologa de la liberacin
atrajeron al protestantismo hacia el interior de la Iglesia Catlica, en donde una
serie de dilemas continuaban llevando a los catlicos hacia las iglesias evanglicas.
Un problema era la cuestin de la autoridad bblica versus la clerical. Si bien los
catlicos necesitaban ms instruccin bblica para profundizar su fe, sta deba ser
impartida por la Iglesia, me dijo el Padre Ernesto Bravo. En una mano la Biblia, en
la otra el catecismo. {28} De otra manera, la lectura de la Biblia podra conducir a la
bomba de tiempo de la libre interpretacin y del sectarismo.
Un problema estrechamente relacionado con esto era cunta autoridad se
deba conceder a los lderes laicos. Algunos sacerdotes lograron estimular la
iniciativa laica, de tal manera que las nuevas organizaciones que auspiciaron se
independizaron y siguieron su propio camino sin mucho conflicto. Pero las quejas
de la dominacin clerical eran frecuentes, incluso en contra del sector de la iglesia
que proclamaba la liberacin. La utopa de los activistas catlicos significaba que,
[53] an si criticaban al clericalismo, sus esfuerzos por organizar a los pobres
podan fcilmente reproducirlo. {29} Cuando un lder laico chocaba con los lmites
impuestos por un sacerdote que insista en sus prerrogativas, no era raro que el
seglar desertara hacia un grupo evanglico ms reconocedor de sus habilidades.
No mucho despus l mismo se convertira en pastor. Individuos que no pintaban
nada entre nosotros, inform el Obispo Jos Mario Ruiz Navas de Ecuador all se
vuelven dirigentes o predicadores, y ponen de manifiesto cualidades que entre
nosotros nunca tuvieron ocasin de mostrar. A veces con una escasa preparacin
son lanzados al apostolado, mientras que nosotros no nos fiamos de ellos, sino
para cosas elementales. {30}
Esto no significa que las iglesias evanglicas sean, necesariamente,
democrticas: las que crecan ms rpidamente, como las Asambleas de Dios en
Brasil, podan ser muy autoritarias. La cultura latina a menudo serva como
explicacin: los nefitos, especialmente aquellos de las clases bajas,
supuestamente buscaban una autoridad paternalista, fuerte, para reemplazar el
antiguo orden social dominado por el patrn. Pero el protestantismo evanglico

55

abri una nueva escala de posibilidades de liderazgo. Tericamente, cualquier

hombre poda alcanzar la cima, an si estaba casado y no tena una educacin
formal. Para los disidentes, siempre exista la posibilidad de unirse a otra iglesia
evanglica, o de empezar la suya propia. Por el contrario, los disidentes catlicos
que se enfrentaban a un sacerdote local no tenan mayor opcin dentro del sistema.
La renovacin carismtica fue otro frente importante en la contienda sobre la
autoridad. Quin era realmente el responsable? Las figuras carismticas que
conducan la renovacin? O un obispo nombrado desde Roma, cuyos talentos
eran fundamentalmente burocrticos? {31} La respuesta oficial era el obispo, por
supuesto, y cuando la renovacin era dirigida por sacerdotes con buenas relaciones
con sus superiores, sta afirmaba el respeto hacia la jerarqua.
En Costa Rica, los misioneros evanglicos me dijeron que el carismatismo se
haba convertido en la principal fuente de desercin hacia sus propias iglesias.
Afirmaban que, despus del auge del movimiento carismtico, la jerarqua
costarricense se haba vuelto muy [54] represiva hacia finales de la dcada de
1970. Repentinamente, grupos enteros de carismticos vieron la contradiccin
entre la experiencia mstica, la lectura de la Biblia para s mismos, y la jerarqua
[catlica], me explic Paul Pretiz de la Misin Latinoamericana. {32} Se dirigan en
masa hacia el protestantismo. Por tanto, ahora la jerarqua pone a cargo a un
sacerdote popular, quien tiene mucho cuidado de incluir oraciones a la Virgen y
reforzar a la Santa Iglesia.
Varias caractersticas de la renovacin carismtica atrajeron a los pescadores
de hombres evanglicos. En primer lugar, los catlicos renovados estaban ansiosos
por aprender de los predicadores y curadores de fe evanglicos. Segundo, la
posicin de la renovacin como un trmino medio entre el catolicismo y el
protestantismo, se convirti en un estado til para cierta clase de nefitos.
Especialmente para los catlicos de las clases media y alta, renuentes a daar su
posicin social al unirse a una religin minoritaria, un grupo carismtico de oracin
ofreca muchas de las ventajas del evangelismo, sin la necesidad de admitirlo. {*}
Tercero, si un sacerdote intentaba gobernar a los carismticos catlicos, se
sentaban las bases para una rpida salida hacia una iglesia evanglica. Como
resultado, a menudo se deca que los catlicos carismticos estaban desertando
hacia el protestantismo en masa. En cualquier caso, algunos evanglicos utilizaban

56

al carismatismo para llenar sus carpas, lo cual fue una razn por la que las
autoridades catlicas se volvieron polmicas. {33}
Equilibrar al activismo poltico con las devociones tradicionales era otro
predicamento al que se enfrentaba la Iglesia Catlica. Algunos lo llamaron el
problema de conducirse entre el verticalismo y el horizontalismo esto es,
evitar una preocupacin excesiva con lo espiritual o lo material cada uno de los
cuales poda dejar esperanzas insatisfechas y un vaco religioso que poda ser
ocupado por los evanglicos. Allan Figueroa Deck, un jesuita que trabajaba para
preservar las lealtades catlicas de los hispanos en California del Sur, observ que:
Algunos quieren 'sacramentalizar' [los hispanos]; se sienten felices si es que el
flujo de bautismos, primeras comuniones, confirmaciones y matrimonios es
constante y copioso. Otros piden la 'liberacin'; consideran que la [55]
concientizacin, abrir los ojos de las personas hacia las causas de opresin sociopoltica y econmica, es el objetivo por excelencia.
Los fundamentalistas han visto en esta confusin una oportunidad para realizar
logros entre los hispanos. Los sacerdotes, hermanas y legos bien intencionados,
progresistas y de mente liberal, algunas veces se trasladan demasiado rpido.
Parecen estar vendiendo un Catolicismo 'de este mundo', con el que muchos
hispanos no se pueden realmente identificar. Por otro lado, una parte del clero
parece adherirse a un enfoque mecnico y sacramentalista, que da la impresin de
que el ltimo concilio ecumnico fue el de Trento y no el Vaticano II.
Los hispanos sienten que la vida en el mundo real requiere de cambio, adaptacin
inteligente, y confrontacin creativa con los problemas actuales. El antiguo enfoque
sacramentalista parece estar fuera de lugar; el nuevo liberacionista parece ser
excesivamente 'mundano'. Durante los aos recientes, el conflicto dentro de la
Iglesia Catlica sobre los objetivos pastorales... y sobre los asuntos polticos han
confundido a muchos hispanos. Sin querer hacerlo, se est preparando el terreno
para el proselitismo fundamentalista.
Los inmigrantes hispanos... necesitan estabilidad y moderacin, no ms
inseguridad y extremismos. Las sectas proporcionan una combinacin peculiar de
un conservadorismo religioso tradicional (doctrinas seguras, una moral simple o
incluso simplista...) con una especie de americanizacin... Las sectas
fundamentalistas ofrecen a los hispanos un paquete atractivo, coherente. {34}{**}

57

La teologa de la liberacin antagonizaba, ciertamente, con los catlicos

conservadores de las clases media y alta, los pilares de la iglesia en las pocas
pasadas, y especialmente con los oficiales militares. Disgustados por los activistas
sociales, estas elites anteriormente impenetrables se mostraban con frecuencia
agradecidas por el consuelo y el apoyo moral de un evangelista conservador. [56]
Consideran a la Iglesia [Catlica] como su enemiga debido a su defensa por los
derechos humanos, afirmaba un obispo y antiguo capelln de la polica sobre su
desilusionado rebao. En contraste, las iglesias evanglicas son silenciosas una
posicin ms aceptable para ellos. {35}
La teologa de la liberacin tambin brindaba oportunidades a los evanglicos
cuando los regmenes militares mostraban el mayor desenfado al masacrar a sus
oponentes. Los ejemplos ms claros estaban en Guatemala y en El Salvador, en
donde la represin gubernamental llev a los activistas catlicos hacia movimientos
revolucionarios. Luego, las fuerzas de seguridad se desmandaron contra familias y
vecinos indefensos. Sin importar cunto deseaba la Iglesia Catlica recuperar las
masas a travs del activismo social, tal compromiso podra conllevar un precio
demasiado alto para la mayora de gente. {36}
Paradjicamente, mientras la Iglesia Catlica trataba de abarcar la causa del
pobre, podra socavar su funcin de protectora. Esto se deba a que, cuando la
religin aparece como el opio del pueblo, bien puede estar funcionando como un
refugio de las masas, como lo llama Christian Lalive D'Epinay. Esto es, bajo
condiciones de severa opresin, las formas aparentemente alienantes de la religin
pueden proporcionar un cierto espacio en el que los oprimidos pueden expresarse,
precisamente porque no amenazan al orden establecido. Pero la concientizacin y
otras formas de activismo socavaron aquel santuario. A medida que el conflicto se
agudizaba, aquellos cristianos que sobrevivieron a las represalias del gobierno
fueron forzados a elegir entre tomar las armas, aceptar la partida hacia un campo
de refugiados, o ir al exilio ninguna eleccin de stas atraera ms seguidores.
Alternativamente, los catlicos reprimidos podran unirse a una iglesia evanglica.
Notas
{*} Un grupo que llevaba la efervescencia carismtica de las clases media y alta hacia la
congregacin evanglica fue la Iglesia del Verbo en Guatemala, a la que perteneca el
Presidente Efran Ros Montt.

58

{**} Desde mediados de la dcada de 1970 hasta mediados de los 80, el porcentaje protestante de
la poblacin hispana en los Estados Unidos haba incrementado de 16 a 23 por ciento
(estimacin segn Andrew M. Greeley, America, 30 de julio de 1988, pp. 61-62).
{28} Entrevista del autor, Residencia de Jesuitas, Quito, Ecuador, 24 de mayo de 1985.
{29} Para una crtica a la izquierda radical catlica en el Per y su reproduccin del clericalismo,
vase Psara 1986.
{30} Ruiz Navas 1984: 10.
{31} Hollenweger 1986: 9.
{32} Entrevista del autor, San Jos, Costa Rica, 9 de julio de 1985.
{33} Nelson 1983: 334.
{34} Allan Figueroa Deck, Fundamentalism and the Hispanic Catholic.
{35} Arturo Chacn y Humberto Lagos, La Religion en las Fuerzas Armadas y de Orden,
patrocinado por Lutheran World Relief y Church World Service, citado en Latinamerica Press, 6
de marzo de 1986, p. 7.
{36} Simons 1982: 47.

Contrarreforma
Estos fueron algunos de los resultados contradictorios detrs de varias
dcadas de reevangelizacin en Amrica Latina. Por mucho que la teologa de la
liberacin, la renovacin carismtica y otras innovaciones relacionadas hayan
reanimado a la Iglesia Catlica, tambin la dividieron. Es posible que durante la
contienda con los evanglicos, las reformas la hayan dejado an ms vulnerable
que antes. [57] La revitalizacin haba, por lo menos, debilitado el control
centralizado. Fue en respuesta a este ltimo resultado irrefutable que, en la dcada
de 1980, el Papa Juan Pablo II trat de reunificar a la Iglesia, con el fin de reafirmar
su propia autoridad en Roma.

59

Una forma por la cual el Papa trat de restaurar la autoridad centralizada,

sealaba Dayton Roberts de la Misin Latinoamericana, fue al estimular la santidad
catlica tradicional, como los cultos a la Virgen Mara y a los santos. El Papa
tambin puso nfasis sobre la funcin del sacerdote como un intermediario esencial
entre Dios y los fieles. Para los protestantes y catlicos que afirmaban mantener
una relacin directa con Jess, stos eran retrocesos ominosos. Desde la Reforma
en Europa, los protestantes han considerado que la adoracin a los santos es una
idolatra. Lderes evanglicos teman que, al revivir los rituales catlicos comunales,
se revivira la persecucin que sus primeros adeptos haban sufrido antes del
ecumenismo de los aos sesenta. {37}
Cuando se le pidi que especificara a quienes denunciaba como falsos
profetas en un viaje a Latinoamrica, el Papa Juan Pablo II se refiri a los
Adventistas del Sptimo Da, mormones, y testigos de Jehov, mas no a los
protestantes ortodoxos. {38} No obstante, los evanglicos no se mostraron
convencidos. Sealaron que las acusaciones contra dichos grupos generalmente
eran seguidas por rfagas indiscriminadas contra las sectas, las cuales incluan a
sus propias iglesias. El fervor mesinico en el recibimiento al Papa durante su visita
a Amrica Central en 1983, asegur William Taylor de la Misin Centroamericana,
produjo una ola de polmica catlica a la antigua. {39} Los evanglicos teman que la
campaa del Papa para unir a las diferentes facciones de la Iglesia Catlica era a
costa suya, convirtindolos en el enemigo al que se debe atacar. Les guste o no, la
oposicin a sus avances era una forma de unir nuevamente a las diferentes
tendencias catlicas.
Pero la reafirmacin de la autoridad jerrquica se poda convertir en otra
oportunidad para los evanglicos. Debido a que los reformadores catlicos haban
sido influenciados por la necesidad de competir con el protestantismo, tanto las
comunidades de base como la renovacin carismtica deban algo a la vitalidad
religiosa de los evanglicos. Cuando el Papa realiz una gira por Amrica Latina,
las autoridades catlicas ya [58] tenan la costumbre de repartir grandes cantidades
de Biblias. En varios pases, las Sociedades Bblicas Unidas informaron que
estaban vendiendo ms escrituras a travs de los catlicos que de los protestantes.
{40}
Pero si las peregrinaciones del Papa hacia Amrica Latina tuvieron xito en
reafirmar la autoridad central, un nmero an mayor de catlicos podra sentirse
obligado a partir hacia iglesias que les permitieran seguir su propia conciencia.

60

Juan Pablo II define a la Iglesia en trminos de sus obispos, explic un exjesuita. El problema es que generalmente nombra a hombres muy mediocres, y
luego se pregunta cul es la dificultad cuando son incapaces de mostrar carisma de
liderazgo. El poder de estos hombres viene desde arriba, y por tanto, all acuden
en momentos difciles. La Iglesia como 'el pueblo de Dios' (segn el Vaticano II) es
una amenaza para ellos. Cuando se encuentran con un grupo dinmico como el de
los evanglicos, se vuelven indefensos. El liderazgo tiene que volverse ms amplio.
Y Juan Pablo II reconoce que esto es demasiado arriesgado. El no lo hara y le va a
costar. El nfasis que pone el Papa en la obediencia a la jerarqua est, en
realidad, destruyendo el futuro de la Iglesia. {41}
Este era el dilema detrs de la polmica contra las sectas. La Iglesia Catlica
perdera ms gente al reafirmar la autoridad clerical, pero tambin lo hara en caso
contrario. Sin importar lo que hicieran los catlicos, se estaban enfrentando al dolor
de pasar de ser el pastor espiritual de Amrica Latina hacia un papel de menos
importancia, de ser la iglesia tradicional. Era como si el protestantismo fuera una
reforma inevitable, que surga del mismo catolicismo. Ya sea que ocurriere dentro o
fuera de la Iglesia, iba a ocurrir.
Notas
{37} W. Dayton Roberts, Latin America in the 1980s Latin America Evangelist, enero-febrero de
1981, pp. 4-5, y marzo-abril de 1981, pp. 6-8; y What Latins are Saying About Pope John Paul
II, Latin America Evangelist, mayo-junio 1982 (pp. 10-11).
{38} Latin America Evangelist, octubre-diciembre 1985, p. 20.
{39} Taylor 1984: 5.
{40} C. Ren Padilla, Liberation Theology is Remarkably Protestant, Christianity Today, 15 de
mayo de 1987, p. 12.
{41} Thomas Scheetz al autor, 2 de noviembre de 1986. Para estudios de caso acerca de conflictos
sobre la autoridad en la Iglesia Catlica, vanse los ensayos en Levine 1986.

Captulo 3

61

Desde el Da del Juicio Final hasta

el dominio en el evangelicalismo norteamericano
Ya no cabe representarnos como a predicadores campesinos golpeando el plpito.
El cristianismo evanglica se ha convertido en el espectculo ms grande sobre la
tierra. Hace unos veinte a cuarenta aos, se encontraba al extremo de las cosas.
Actualmente, se ha trasladado hacia el centro.
Dave Breese, televangelista. {1}

A primera vista, el Club 700 de Pat Robertson parecera ser un programa de

debate popular como cualquier otro. Pero este animador de televisin enfatizaba el
poder de la oracin para curar todo, desde dolores de cabeza hasta revoluciones.
Tambin urga a sus televidentes para que se tomen los Estados Unidos. Robertson
tena mucha habilidad para vincular las preocupaciones cotidianas enfermedad,
deuda, rias familiares de sus catorce millones de televidentes con el gran
objetivo, la campaa para salvar a los Estados Unidos. Norteamrica no estaba en
peligro nicamente debido a la amenaza externa del comunismo, deca Robertson.
El peligro ms grave era una podredumbre moral sin precedentes. Detrs de los
pecados ms obvios, como la pornografa y el aborto, se encontraba un mal ms
profundo, aquel del humanismo secular. Presentado como la forma moderna de
hacer las cosas, el humanismo secular era la idea de que los hombres podan
resolver sus problemas sin Dios. Era la suma de todas esas filosofas
evolucionismo, relativismo, liberalismo, asistencialismo que haban alejado a los
[60] Estados Unidos de la Biblia. Es el momento de que Norteamrica se
arrepienta, adverta Robertson. La guerra nuclear estallar en 1982, predeca, y
Cristo regresar a la tierra. {2}
Cuatro aos despus de aquella fecha, Pat Robertson se encontraba de
candidato para presidente de los Estados Unidos. Deca que deseaba continuar con
el trabajo que Ronald Reagan haba empezado, el de restaurar el pas con los
fundamentos bblicos. Junto con otros tele-evangelistas, como Jimmy Swaggart y
Jerry Falwell, Robertson era un nuevo centro de poder en el evangelismo
norteamericano. Al igual que el resto de la televisin fundamentalista, durante la
dcada de 1970 haba insistido sobre el inminente fin del mundo. Pero a mediados

62

de la dcada de 1980, l y el resto de la derecha religiosa pidieron a su audiencia

reestablecer Norteamrica para sus hijos y nietos. Su destino no era el del fin del
mundo, sino el dominio cristiano sobre el mismo.
Este podra parecer un cambio confuso. No obstante, era de esperarse del
premilenarismo, la teora ms popular sobre el fin del mundo en el protestantismo
evanglico. Los premilenaristas sostienen que, a medida que aumenta el mal, y la
humanidad se vuelve ms pecadora, Cristo regresar para establecer su reino
milenario sobre la tierra. Ellos creen que la secuencia de eventos se encuentra
trazada en la Biblia. La batalla final entre las fuerzas del Bien y del Mal se aproxima
rpidamente. Tendr lugar en la Tierra Santa, al este del Monte Carmelo, en el Valle
de Armagedn, cuando los ejrcitos soviticos, islmicos, europeos, africanos y
chinos converjan sobre Israel, slo para ser destruidos por Jesucristo que vendr
del este sobre nubes de gloria.
Esta magnfica visin sola ser asociada con el desinters poltico. Si el espiral
del mundo que desciende hacia la perdicin era parte del plan del Seor, por qu
tratar de detenerlo? Unicamente Jess poda hacer realidad el Reino, no los
endebles esfuerzos de los hombres. No obstante, el premilenarismo puede ser una
doctrina tan dinmica e incierta como el calvinismo del siglo diecisis. Al igual que
un calvinista nunca poda saber si el Seor lo haba puesto entre los elegidos, los
pocos escogidos para ser salvados del castigo eterno, los premilenaristas tampoco
saben cundo regresar el Seor. De ah que podra ser esta noche o [61] despus
de una generacin. Pero regresar pronto, y al asumir roles fundamentales dentro
del plan divino, los premilenaristas pueden convertirse en activistas con un
tremendo sentido de misin. {3}
Para los de fuera, era fcil agrupar a todos los cristianos renacidos con una
manifestacin alarmante como Pat Robertson. Pero la derecha religiosa no
dominaba todo dentro del evangelicalismo, incluso entre los cristianos que se
consideraban como conservadores. Tales diferencias tienen importancia para este
trabajo dada la continua influencia de los evanglicos norteamericanos sobre sus
hermanos en Amrica Latina. Por consiguiente, en este captulo se considera a los
evanglicos norteamericanos en trminos de sus divergentes formas de
organizacin, teologa y poltica. Luego examina los conflictos de poder provocados
por la campaa de la derecha religiosa para tomar el control del movimiento
evanglico. Entender los desacuerdos entre los que se identifican como
63

fundamentalistas, evanglicos, o cristianos bblicos, clarificar cmo se estn

manifestando diferencias similares en Amrica Latina, con el potencial para
resultados diferentes.
Notas
{1} Bromley y Shupe 1984: 148.
{2} Este esbozo de Pat Robertson est en deuda con Sara Diamond y Richard Hatch, observadores
del Club 700; Dick Dabney, God's Own Network, Harper's Magazine, agosto de 1980, pp. 3352; y John Fialka y Ellen Hume, Pulpit and Politics, Wall Street Journal, 17 de octubre de 1985,
pp. 1, 25.
{3} Acerca del premilenarismo, vase William Martin, Waiting for the End, Atlantic Monthly, junio
de 1982, pp. 31-7, y Weber 1983.

El eclipse del protestantismo liberal

Antes de ahondar en el protestantismo evanglico, debemos distinguirlo de las
denominaciones histricas que, hasta hace poco, eran consideradas como el ala
dominante del protestantismo norteamericano. La contienda entre las dos se fecha,
generalmente, a principios del siglo veinte, cuando las tendencias liberalizadoras
en las principales denominaciones provocaron una rebelin por parte de los
conservadores. Estos ltimos sintieron que las nuevas interpretaciones histricas
de la Biblia estaban destruyendo la autoridad de sta como la Palabra de Dios.
Para restaurar su autoridad, insistan en que la Biblia era una gua infalible hacia la
verdad, y se reafirmaban en lo que llamaban los fundamentos de la fe.
Las contiendas entre los fundamentalistas y sus adversarios, los llamados
modernistas, expresaban desacuerdos ms extensos, sobre cmo entender al
mundo y cmo reaccionar al cambio. Mientras que los fundamentalistas insistan en
que cualquiera poda llegar a la nica interpretacin correcta de la realidad (la suya
propia), los modernistas aceptaban [62] la relatividad del conocimiento humano. Al
suavizar su punto de vista sobre la verdad religiosa, estos ltimos encontraban
difcil creer, por ejemplo, que Dios enve a los hindes al infierno nicamente
porque un misionero cristiano haba fracasado en llegar a ellos. El consignar las

64

almas al castigo eterno sobre esta base, pareca algo injusto y sdico. Insatisfechos
con los resultados del trabajo misionero tradicional, y al perder el inters en
continuar con ste, los modernistas llegaron a la conclusin de que nicamente el
evangelio social la educacin y la reforma social se diriga a las necesidades
humanas.
Para los fundamentalistas, esto significaba traicionar la esencia de la fe: la
salvacin personal. Recibieron el rechazo de los modernistas, quienes les
consideraban reliquias de una era pasada, y no lograron recuperar a las
denominaciones histricas. Mientras tanto, los modernistas se convertan en pilares
del liberalismo norteamericano. A finales de la dcada de 1960, las denominaciones
de liderazgo bsicamente liberal del Concilio Nacional de Iglesias (NCC), eran
iglesias seguras de s mismas. Desde sus oficinas en Nueva York y Washington,
D.C., el NCC realizaba campaas a favor de los derechos humanos, del control de
las armas nucleares y de los movimientos revolucionarios. La misma luz ilumin al
Concilio Mundial de Iglesias (WCC) en Ginebra, las Naciones Unidas del
cristianismo ecumnico.
Sin embargo, los lderes de las principales denominaciones del NCC eran ms
liberales que sus miembros. Debido a que las campaas sociales alienaron a los
miembros conservadores, los liberales eclesiales se encontraron en desventaja en
la atmsfera tan nacionalista de la poltica norteamericana. De acuerdo a Joseph
Hough, la razn era un cambio en la atraccin subyacente del liberalismo y del
fundamentalismo. Hasta la dcada de 1960, seal Hough, los protestantes
liberales haban procurado mantenerse optimistas sobre el futuro de los Estados
Unidos. Mantenan la fe en que los norteamericanos podan construir un mundo
mejor para ellos mismos y para todos los dems. Pero ahora, los liberales se
volvan contra el expansionismo atolondrado de su sociedad, rechazando la
proyeccin del poder americano alrededor del mundo y exigiendo penosas nuevas
formas de equidad en el propio pas. {4} Mientras tanto, las esperanzas que la clase
media norteamericana deseaba ver reforzadas en la iglesia se encontraban ahora
entre los fundamentalistas. [63]
En cuanto a la vida religiosa liberal, pareca que su vitalidad y su conviccin se
estaban agotando. De acuerdo a los criterios evanglicos, el clero del
protestantismo liberal haba reemplazado el estudio bblico con la psicologa
popular, el evangelismo con los servicios sociales, la fe religiosa con las causas
65

polticas, y a Dios con el hombre. En las palabras de William Willimon, la apertura

indiscriminada hacia nuevas ideologas haba trado consigo una crisis de identidad.
Muchas iglesias histricas haban perdido el sentido de una comunidad definida,
con una fe religiosa definida. {5}
No caba duda de que gran parte, aunque no todo, del liderazgo de las
denominaciones histricas haba abandonado el evangelismo, recortando el flujo de
nefitos. Los grupos tambin encontraron dificultades para mantener a su gente
joven, ya sea porque los jvenes ya no se interesaban en asistir a la iglesia, o
porque estaban tan interesados que, en la bsqueda de una autoridad religiosa
ms fuerte, se unan a grupos evanglicos. Las congregaciones histricas
envejecieron y disminuyeron en tamao. Para 1990, se esperaba que la edad
promedio de los bautistas americanos afiliados al NCC sea de sesenta. {6}{*}
Debido a la fuerza conservadora, an dentro de las denominaciones de
liderazgo liberal, los evanglicos se convirtieron en el nuevo centro de gravedad en
el protestantismo norteamericano. Estos poblaron grandes extensiones de las
clases bajas y medias, especialmente en las zonas de rpido crecimiento en el Sur
y Oeste del pas. No obstante, estaban lejos de ser una mayora, pues
representaban nicamente un 20% de la poblacin estadounidense. {7} Estaban,
tambin, lejos de ser uniformes. Para comprender las tensiones dentro del campo
evanglico, debemos examinar cmo las distintas tendencias competan por el
apoyo [64] entre los evanglicos y las formas contrastantes con las que
simbolizaban sus tareas cristianas en la tierra.
Se necesitan distinguir varios niveles. El primero, de la organizacin, nos
ayudar a tener un sentido del nmero sorprendente de iglesias y de agencias que
han fundado los evanglicos. El segundo, el teolgico, clarificar las diferencias
entre los fundamentalistas, neo-evanglicos, y pentecostales. El tercero, el poltico,
explica las posiciones contradictorias que los evanglicos han estado adoptando,
desde apoyar a la carrera de armas nucleares hasta hacer manifestaciones en su
contra.
Notas
{*} Las denominaciones NCC incluan nicamente a un 53% de los protestantes de los Estados
Unidos en 1985, menos del 76% en 1920 y el 62% en 1960 (William Hutchinson, citado en

66

Sacramento Bee, 20 de abril de 1985, p. B7, y Hutcheson 1981). Como grupo, la NCC perdi
cerca de cinco millones de miembros desde mediados de la dcada de los sesenta hasta
mediados de la dcada de los ochenta. Unicamente durante la dcada de los setenta, los
Presbiterianos Unidos perdieron cerca de tres cuartos de milln, los Episcopales cerca de medio
milln, y los Metodistas Unidos casi un milln (Fundamentalist Journal, noviembre 1985, p. 14).
Los Bautistas del Sur, que no pertenecan al NCC, reemplazaron a los Metodistas Unidos como
la denominacin protestante ms grande del pas.
{4} Citado por John Dart, Churches Try to Reverse Decline, Sacramento Bee, 20 de abril de
1985, p. B7.
{5} William Willimon, A Crisis of Identity, Sojourners, mayo de 1986, pp. 24-28.
{6} Tom Sine, Shifting Christian Mission into the Future Tense, Missiology, enero de 1987, p. 16.

The Christianity Today-Gallup Poll: An Overview, Christianity Today, 21 de

diciembre de 1979, pp. 14-17. Para un anlisis ms detallado de las cifras, vase
Hunter 1983.

{7}

Organizacin evanglica
La idea de que los evanglicos estaban organizados parecera ser una
contradiccin en s. Si el protestantismo ecumnico era una burocracia sin
seguidores, el movimiento evanglico era una multitud de seguidores sin una
burocracia. {8} Muchos evanglicos norteamericanos pertenecan a denominaciones
conservadoras que no formaban parte de NCC. Entre stas se encontraban los
Bautistas del Sur, quienes afirmaban tener unos 14,4 millones de miembros, y las
Asambleas de Dios, que tenan 2,1 millones. Pero eran ms conocidos por sus
miles de iglesias y de agencias independientes, un sistema de libre empresa
religiosa que se origin en el vaco de autoridad tradicional en la frontera
norteamericana. {9}
La principal figura religiosa en la frontera era el predicador de circuito, un
hombre que, en las raras ocasiones en las que poda visitar, se especializaba en
avivar las lealtades religiosas, de ah el avivamiento. Lo que contaba era su
habilidad para atraer a una multitud, mas no su entrenamiento formal o sus
credenciales. Su principal fuente de autoridad era la Biblia. La base del xito la
capacidad de apelar a los sectores populares ms que a una jerarqua condujo

67

hacia una dispersin radical de la autoridad y a interminables resquebrajamientos

en las estructuras eclesisticas. Las combinaciones Iglesia-Estado decayeron,
separando a las esferas religiosa y poltica, y ayudando a secularizar al estado. {10}
Al ofrecer una amplia autoridad religiosa a cualquiera que tuviera el potencial
para el liderazgo, el avivamiento condujo a la organizacin de innumerables nuevas
empresas para propsitos religiosos. [65] En el siglo diecinueve, algunos hombres
iniciaron las misiones de fe, para evangelizar las partes del mundo que ellos
consideraban eran ignoradas por las misiones denominacionales. Sin un
financiamiento denominacional, vivan de la fe y confiando en el Seor esto es,
de cualquiera que estuviera deseoso de ayudar.
A principios del siglo veinte, las misiones de fe y sus partidarios se unieron a la
rebelin fundamentalista en contra de las interpretaciones liberales de la Biblia.
Debido a que los seminarios establecidos estaban controlados por sus adversarios,
los fundamentalistas iniciaron sus propios institutos bblicos, cuyos egresados
organizaron iglesias independientes y ministerios especializados, las llamados
agencias paraeclesiales. Los grupos paraeclesiales misiones, estaciones de
radio, asociaciones evanglicas rompieron las barreras denominacionales al
apelar al mayor pblico evanglico posible, sin importar su afiliacin. Pero esto
signific enfrentar a los correligionarios con todo un mercado de causas dignas; la
competencia por las contribuciones se agudiz entre las iglesias y las agencias
paraeclesiales.
Notas
{8} Richard Ostling, Evangelical Publishing and Broadcasting, en Marsden 1984: 55.
{9} Marsden 1980: 194.
{10} Nathan Hatch, Evangelicalism as a Democratic Movement, en Marsden 1984: 71-82.

68

La teologa evanglica
Si aceptamos lo que afirman los fundamentalistas, stos deban haber
acordado la nica interpretacin correcta de la Biblia. Desafortunadamente, la
experiencia ha demostrado lo contrario, lo que ha llevado a divisiones sucesivas en
las filas fundamentalistas. Debido a que las vendetas eclesisticas alienaron a la
mayora de los protestantes conservadores, los eternos los de los fundamentalistas
los apartaron de las corrientes principales de la vida americana. La historia de
cmo algunos volvieron a la corriente principal se remonta a la formacin de la
Asociacin Nacional de Evanglicos (NAE) a principios de 1940.
Los lderes de la NAE estaban determinados a vencer el sectarismo. Para
expresar su deseo de diseminar el evangelio, y no solo de defenderlo, se
autodefinieron con un antiguo trmino, el de evanglico. Para evitar confundirlos
con los evanglicos en el sentido ms amplio, permtanme referirme al movimiento
de la NAE con otro trmino que tambin utilizaron, el de neo-evanglicos. Para
calmar a los fundamentalistas recelosos, los neo-evanglicos continuaron
afirmando que [66] sostenan la infalibilidad de las Escrituras. Sin embargo, debido
a las incongruencias de tomarla enteramente al pie de la letra, adquirieron mtodos
de interpretacin ms sofisticados. A diferencia de los fundamentalistas, lograron
una convivencia con la ciencia y acabaron con la oposicin a la teora evolucionista
como una prueba de fe. Finalmente, en lugar de rechazar al mundo como solan
hacer los fundamentalistas, los telogos neo-evanglicos comenzaron a hablar
sobre la necesidad de la preocupacin social. En la dcada de 1950, la funcin
de vocero recay en Billy Graham, quien se convirti en la figura ms popular de la
religin norteamericana. {11}
Quedando atrs para defender los almenajes de la infalibilidad bblica se
encontraban los fundamentalistas. Para la mayora de stos, su verdad eterna era
el dispensacionalismo, un esquema del siglo diecinueve para explicar las muchas
contradicciones bblicas que explotaban los escpticos. De acuerdo a la escuela
liberal, por supuesto, las contradicciones surgen de la confusa autora humana de
la Biblia. Para refutar tal nocin, a los dispensacionalistas se les ocurri un sistema
de distinciones an ms complicado, para demostrar que las discrepancias
aparentes se deban, en realidad, a cambios en el plan divino, especficamente, en
las etapas o dispensaciones en las que ellos dividan el mensaje bblico. Al
69

enfatizar la forma cmo los requisitos divinos cambiaban para cada poca, los
dispensacionalistas no slo resolvieron las contradicciones en la Biblia, sino que
tambin fueron capaces de rechazar a las escrituras que contradecan su punto de
vista. As, los versculos sobre el Reino de Dios usados para predicar a favor de
las reformas sociales podran ser suprimidos de la presente poca y ser
almacenados para el glorioso perodo que sigue al regreso de Cristo. {12}
El Instituto Bblico Moody, en Chicago, y el Seminario Teolgico de Dallas eran
los exponentes principales del pensamiento dispensacionalista. Mientras sus
egresados presidan muchas iglesias fundamentalistas independientes o bblicas,
tambin lograban atraer a neo-evanglicos. {13} Sin embargo, para una segunda
clase de fundamentalistas ms separacionistas, no era aceptable jugar en los dos
equipos: denunciaron a Moody, a Dallas y a la mayora de otras escuelas
evanglicas, por no defender a la Biblia con suficiente celo. Una de las figuras ms
conocidas de esta segunda tendencia fundamentalista fue Bob Jones. [67] Su
universidad (llamada la Universidad de Bob Jones) prefiri renunciar a una
exencin de impuestos antes de permitir noviazgos entre jvenes blancos y negros.
Otro fue Jerry Falwell, quien fund la famosa Mayora Moral en 1979.
Un tercer grupo de fundamentalistas es de especial inters, dado su xito
enorme en Amrica Latina. Estos tomaron su nombre de Pentecosts, un
acontecimiento que se narra en los Hechos de los Apstoles, cuando el Espritu
Santo descendi sobre los discpulos y les concedi el don de predicar en lenguas
desconocidas. Fenmenos parecidos a Pentecosts la curacin por la fe, el don
de lenguas, la profeca han ocurrido en muchas pocas y lugares. Pero el
movimiento contemporneo data de principios del siglo veinte, con avivamientos
entre los negros y blancos pobres de los Estados Unidos. Los dispensacionalistas
no aprobaron la nueva manifestacin: ya haban relegado las referencias bblicas
de dichas prcticas a una poca pasada. No obstante, muchos pentecostales
tomaron al dispensacionalismo como suyo, lo adaptaron a sus propias
necesidades, y organizaron una variante ms entusiasta del fundamentalismo.
Las figuras ms notables en el pentecostalismo eran sus sanadores por la fe.
Los sanadores enseaban que mientras ms dinero entregabas al trabajo del
Seor, representado aqu por su humilde sirviente, recibiras sus bendiciones, como
restaurar la salud, reconciliar a la familia, y conceder las riquezas. Los cristianos
menos rimbombantes se escandalizaban por los extravagantes espectculos de
70

mundo de farndula de los sanadores de fe, sus pretensiones de hacer milagros, su

recoleccin de grandes cantidades de dinero, y su rpida partida al siguiente
compromiso. Nuestros misioneros tienen que dar rodeos para regresar al campo y
deben dar una contabilidad estricta por cada centavo, se lamentaba un oficial de
las Asambleas de Dios en 1956. [Pero] permitimos que hombres que no son
responsables ante nadie ni en la tierra ni en el cielo 'limpien' nuestras iglesias
peridicamente. {14}
De llevar a cabo avivamientos en tiendas de campaa, iglesias y auditorios, los
sanadores ms exitosos se convirtieron en evangelistas de radio y televisin.
Durante la dcada de 1980, se los conoca como el movimiento de la confesin de
fe o confesin positiva. [68] La confesin (de una necesidad) trae su
posesin, enseaban estos hombres, o nmbrala y exgela. Esto implicaba que
los cristianos que sufran alguna afliccin deban culparse a s mismos por su falta
de fe, y que los verdaderos creyentes podan convertir a Dios en una lmpara
mgica para satisfacer sus deseos. Para los guardianes de la ortodoxia, las
promesas y frmulas de estos hombres los haca algo poco mejor que idlatras. {15}
Pero en lugar de ser desacreditados, estos profetas como Oral Roberts y Kenneth
Hagin en Tulsa, Oklahoma, y Kenneth Copeland en Fort Worth, Texas atrajeron a
tantos cristianos que otros lderes generalmente evitaban una confrontacin, por
miedo a dividir a la comunidad evanglica. Pat Robertson, de la Cadena Cristiana
de Difusin y Jim Bakker, del Club PTL (Alaba al Seor), tambin adoptaron la
confesin positiva.
Esta era una nueva clase de pentecostalismo, que reflejaba las necesidades de
cristianos que se haban convertido en consumidores. Tambin tena una base
social ms amplia, debido en parte a lo que se conoca como la renovacin
carismtica. Al inicio de la dcada de 1960, muchos catlicos norteamericanos y
protestantes histricos comenzaron a tener sus propias experiencias pentecostales.
Se llamaban a s mismos neo-pentecostales o carismticos (nuevamente, segn la
palabra griega para los dones pentecostales o charismata), pero no se unieron a
las congregaciones pentecostales. Ms bien, optaron por permanecer en sus
iglesias antiguas y renovarlas, de ah la renovacin carismtica. No les importaba a
qu iglesia asistas: lo importante era la hermandad en el Espritu Santo,
convirtiendo al carismatismo en un punto de encuentro para catlicos y
protestantes.

71

Los cultos de los carismticos, amistosos y rtmicos, podan hacer vibrar

suficiente intimidad y calor como para hacerlos sentir como si estuvieran en la
puerta del cielo. Pero sus esfuerzos por renovar a las iglesias histricas
generalmente fracasaban. Como resultado, algunos se unieron a las
denominaciones pentecostales como las Asambleas de Dios. Otros se juntaron
alrededor de sus pastores espirituales, en nuevas iglesias carismticas. Otra salida
para sus frustraciones era la derecha religiosa. Los carismticos que salan de las
denominaciones establecidas no eran, necesariamente, ni fundamentalistas ni
derechistas, pero sus lderes inspiracionales generalmente s lo eran. Durante la
dcada de 1980, visionarios [69] derechistas estaban controlando las ms
enrgicas confraternidades carismticas.
Pero antes de trasladarnos hacia la poltica necesitamos preguntarnos, cun
significativas son, en realidad, las diferencias teolgicas entre los fundamentalistas
y los neo-evanglicos. {16} Histricamente, el neo-evangelismo surgi del
fundamentalismo. Ms an, en la prctica, fundamentalista y evanglico
frecuentemente han funcionado como fachadas alternas para la misma operacin.
Cuando el cristiano verstil llega a los impos, adopta un estilo evanglico, para
atraer a la mayor audiencia posible. Pero cuando solicita ayuda financiera de una
iglesia fundamentalista, sostiene que defiende los mismos fundamentos que
ellos. Cuando organiza a los conversos en nuevas congregaciones, las doctrina
fundamentalista se pone en primer plano. Por consiguiente, cuando una empresa
evanglica solicita ayuda fundamentalista, los dos trminos se pueden referir a las
fases de un ciclo, desde la iglesia fundamentalista hacia el evangelismo, hasta
consolidar a una nueva iglesia fundamentalista.
En este sentido, las diferencias teolgicas entre los neo-evanglicos ms
conservadores, los fundamentalistas menos separatistas y los pentecostales ms
moderados no eran muy significativas. Los miembros de las tres categoras se
aceptaban entre s como tonalidades diferentes de lo que todos consideraban como
el cristianismo bblico, que se identificaba con la Asociacin Nacional de
Evanglicos. Pero la unidad que el liderazgo de la NAE deseaba mantener estaba
bajo mucha tensin, debido a las crecientes diferencias sobre cmo entender al
mundo y cambiarlo.
En primer lugar, un nmero creciente de neo-evanglicos ya no perteneca al
campo fundamentalista: los fundamentalistas los atacaban por ser demasiado
72

flexibles en su interpretacin de la Biblia. A pesar de que muchos neo-evanglicos

todava decan defender un texto infalible, aceptaban que su comprensin del
mismo poda ser imperfecta. En contraste, los fundamentalistas seguan afirmando
que no slo el texto era infalible, sino tambin su propia interpretacin. {17} En
segundo lugar, los evanglicos y los fundamentalistas se dividan sobre lo que
constitua el legtimo compromiso social {18} es decir, el compromiso poltico. [70]
Todos aclamaban una norma bblica comn, pero llegaban a conclusiones muy
diferentes sobre cmo entenderlo. {19}
Notas
{11} Hutcheson 1981: 32-5 y James Speer, The New Christian Right and its Parent Company, en
Bromley and Shupe 1984: 31-32.
{12} Barr 1978: 193.
{13} Main Street in Evangelicalville y What is the Moody-Dallas Agenda? Eternity, noviembre
de 1981, pp. 19-22, y diciembre de 1981, pp. 26-29.
{14} Menzies 1971: 339.
{15} Steve Scott, True Confessions: The Miracle in Your Mouth [folleto], Apologetics Resource
Center, Sacramento, California, 1985. Tim Stafford, Testing the Wine from John Wimber's
Vineyard, Christianity Today, 8 de agosto de 1986, pp. 17-22.
{16} Mi diferenciacin entre neo-evanglicos, fundamentalistas
separacionistas sigue a Quebedeaux 1974: 18-32.

fundamentalistas

ms

{17} Carl F. H. Henry, citado en Hill y Owen 1982: 89.

{18} Carl F. H. Henry, Christianity Today, 4 de enero de 1980.
{19} Mark Noll, Evangelicals and the Study of the Bible, en Marsden 1984: 109.

Poltica evanglica
A principios de la dcada de 1970, algunos neo-evanglicos se hallaban
avergonzados por el fracaso de sus iglesias al apoyar al movimiento de los

73

derechos civiles de los negros y oponerse a la Guerra de Vietnam. Aqu y all

surgieron signos de una conciencia crtica social. Billy Graham se sinti conmovido
por la cada de su amigo Richard Nixon en el escndalo de Watergate, repudi la
cruzada anticomunista de su juventud, y habl del control de las armas nucleares
como su inters social n 1. {20}
Una influencia sobre Graham fue lo que Richard Quebedeaux llam una
izquierda evanglica. {21} Educado en los seminarios y en las universidades ms
liberales como Fuller, cerca de Los Angeles y Wheaton, cerca de Chicago, tom su
inspiracin de las iglesias de la paz algunas denominaciones menonitas y la
Hermandad Unida (United Brethren). La tradicin pacifista de tales organismos
haba sido separacionista y pietista, pero estos cristianos eran activistas. Al
propagar sus puntos de vista a travs de grupos como Evanglicos para la Accin
Social, Sojourners, y The Other Side, reclamaban ser escuchados en la Asociacin
Nacional de Evanglicos. A pesar de que ellos apoyaban la necesidad del
evangelismo y rechazaban la violencia revolucionaria, su misin era cuestionar el
militarismo norteamericano, y convencer a sus hermanos sobre la necesidad de la
reforma social.
Los evanglicos de esta tendencia alcanzaron su apogeo durante la
presidencia de Jimmy Carter (1977-1981). La estimacin de un partidario, que
deca que representaban una cuarta parte de los evanglicos blancos, parece ms
bien optimista. {22} No obstante, millones de protestantes negros, teolgicamente
conservadores, compartan sus intereses. Quienes les escucharon fueron los neoevanglicos de peso, como Billy Graham y Christianity Today, la revista que ste
ayud a fundar en 1956. A travs de las carreras profesionales de la gente a la que
influenciaban, su pensamiento se filtr en el liderazgo de muchas iglesias y
agencias. [71]
La eleccin arrasadora de Ronald Reagan en 1980 fue un rudo despertar. Los
evanglicos de centro izquierda haban liderado el camino en incitar a sus
hermanos para que se involucrasen en los asuntos sociales, pero la derecha
religiosa cosech la mayor parte de activistas. Acus a los evanglicos de centroizquierda de ser protestantes liberales, y critic al liderazgo neo-evanglico por
tolerarlos. Los asuntos sociales que los neo-evanglicos bien educados del este y
del norte de los Estados Unidos deseaban plantear empleos para los pobres, el

74

hambre mundial, la amenaza del holocausto nuclear no capturaron la imaginacin

de la mayora de evanglicos.
Lo que s capt su atencin fueron las advertencias fundamentalistas en contra
de las amenazas a la forma de vida americana. La enseanza de la teora
evolucionista, la decisin de la Suprema Corte, en 1962, de proscribir la oracin en
las escuelas pblicas, su decisin de 1973 de legalizar el aborto, la igualdad para
las mujeres, derechos para los homosexuales stos eran los temas que
preocupaban a la mayora de los evanglicos. El detener las guerras y ayudar a los
pobres contaba menos que oponerse a los cambios sociales que los hacan sentir
como extraos en su propio pas.
Algunos fundamentalistas haban entrado en la actividad poltica en 1976, al
apoyar para presidente a un bautista sureo seglar, Jimmy Carter. Decepcionados
por Carter una vez en el poder, se pusieron de acuerdo con los hombres que
reorganizaban la derecha del Partido Republicano. Estos nuevos aliados estaban
principalmente interesados en restaurar el capitalismo de laissez-faire y luchar
contra el comunismo. Pero para reclutar a los fundamentalistas como soldados para
sus millonarios colaboradores financieros, estaban deseosos de explotar temas
morales y se alinearon con los televangelistas, quienes se convirtieron en los
profetas de la derecha religiosa. {23}
El demcrata Jimmy Carter era un anciano en su congregacin bautista surea,
y all enseaba en la escuela dominical. Pocos pensaban que fue un presidente
efectivo, en parte debido a que se comportaba como un sirviente cristiano. Esto, a
los ojos de la derecha religiosa, lo converta en algo como un cobarde. Ellos
queran un hombre duro en la Casa Blanca, e hicieron mucho para elegirlo. Ronald
Reagan, un actor [72] de cine divorciado, que rara vez se molestaba en ir a la
iglesia, y que entregaba poco para la caridad, no parecera ser un cristiano
renacido muy convincente. En contraste con el discurso de Carter sobre la
necesidad de la humildad, Reagan enfatiz el poder y la grandeza de los Estados
Unidos. En contraste con los intentos de Carter por promover los derechos
humanos y por negociar la paz en el Medio Oriente, Reagan realiz campaas para
nuevos sistemas blicos y promovi nuevas guerras. Pero para la derecha
religiosa, l representaba el renacimiento espiritual. Se ocup de las cuestiones
morales que les interesaba a ellos, especialmente la oposicin al aborto, al que
consideraban un homicidio. Nunca se dieron cuenta de que en Guatemala y en El
75

Salvador, la eleccin de Reagan de 1980 fue seguida de un crescendo de terror

oficial. Los escuadrones de la muerte de Amrica Central pensaban que su hombre
estaba en la Casa Blanca. La derecha religiosa se regocijaba con su nuevo
presidente cristiano.
Notas
{20} Ralph Chandler, The Fundamentalist Heritage of the New Christian Right, en Bromley y
Shupe 1984: 56. Billy Graham: Evangelists Go To Far, Sacramento Bee, 4 de enero de 1985,
p. A2.
{21} Quebedeaux 1978: 84-96.
{22} Grant Wacker, Uneasy in Zion, en Marsden 1984: 18.
{23} Para una descripcin del reclutamiento de evanglicos conservadores por la derecha religiosa,
vase Wallis 1986.

La lucha por la NAE y los Bautistas del Sur

Despus de que Jerry Falwell anunci que la derecha religiosa iba a
secuestrar a los evanglicos de sus lderes moderados, Billy Graham expres
sus dudas. Bueno, deca Graham, Falwell probablemente no representaba ms que
el 10% de los evanglicos. {24} El evanglico ms conocido del mundo no apoyaba a
la derecha religiosa: pensaba que sta haba abusado de la religin en la campaa
presidencial de 1984. A pesar de ser amigo de Ronald Reagan durante treinta aos,
Graham estaba en desacuerdo con muchas de las polticas del presidente. {25} En
Amrica Latina, los discursos sobre mantener a la iglesia fuera de la poltica se
utilizaron en contra de la izquierda. Pero cuando Graham advirti a los
norteamericanos que no equipararan al evangelio con un sistema poltico particular,
l los estaba previniendo en contra de la derecha religiosa.
Se haba emprendido una batalla para el alma del evangelicalismo
norteamericano, entre fundamentalistas que ligaban su fe al reaganismo, y
evanglicos que deseaban mantener la acostumbrada distancia entre la iglesia y el
estado. Un lugar para mirar la contienda era la Asociacin Nacional de Evanglicos

76

(NAE). Con cuarenta y cinco denominaciones y ms de doscientas agencias como

miembros, la NAE era el organismo [73] ms representativo del espectro
evanglico. Un frente en el que la NAE era vulnerable a ataques fundamentalistas
era la doctrina de la infalibilidad bblica. El concepto era tan divisorio y frgil que,
desde el origen de la asociacin, sus fundadores neo-evanglicos haban tratado
de acabar con l. Sin embargo, mientras los fundamentalistas reaccionaban contra
las innovaciones neo-evanglicas, insistan en que la infalibilidad bblica era una
prueba de fe importante, una prueba que muchos seminarios y universidades de la
NAE no podan pasar.
El otro frente en el que la NAE tena que defenderse era el de la poltica.
Especficamente, sta tena que soportar a las nuevas organizaciones que
marchaban cada ao a Washington D.C., con banderas flameantes la Mayora
Moral de Jerry Falwell, la Voz Cristiana del Coronel Doner, la Mesa Redonda
Religiosa de Ed McAteer, el Concilio de Libertad de Pat Robertson, la Fundacin de
Fe para Amrica de John Conlan, la Coalicin Americana para Valores
Tradicionales, de Tim LaHaye, la Coalicin para el Avivamiento de Jay Grimstead
cada uno prometiendo salvar a los Estados Unidos para Dios. Reflejando los
deseos de sus miembros, la NAE se uni a ciertas campaas de la derecha
religiosa como aquellas en contra del aborto y de la pornografa. En su convencin
de 1984, el presidente Reagan habra podido predicar la intervencin militar en
Amrica Central con grandes aplausos. {26} Los lderes de la NAE, no obstante, no se
mostraban muy partidarios con respecto a la derecha religiosa; desconfiaban de
sus cruzadas y prevenan la reduccin de la iglesia a un programa poltico. {27}
Para ilustrar los planes que la derecha religiosa tena para su asociacin, los
oficiales de la NAE podan contemplar el espectculo de su descendencia de mayor
influencia, la National Religious Broadcasters (NRB, Difusores Religiosos
Nacionales). Un producto de la lucha fundamentalista por incursionar en la radio y
en la televisin, la NRB defenda los intereses de los difusores de radio y televisin
que, en algunos casos, estaban obteniendo fondos con mtodos dignos de un
vendedor ambulante de medicinas. Los perdedores eran las iglesias locales, de
cuyos miembros estaban obteniendo cantidades de dinero. En 1981, el presidente
del Instituto Bblico Moody advirti que ministerios paraeclesiales como stos se
estaban convirtiendo en la cola moviendo al perro. {28}

77

La convencin anual de la NRB en Washington D.C. se estaba convirtiendo en

un circo para la derecha religiosa. Ronald Reagan era un participante regular. Los
oradores levantaban los nimos a favor de las guerras de liberacin subsidiadas
por la CIA. En 1983, la convencin entreg al Presidente de Guatemala, Efran Ros
Montt, un premio por servicio cristiano meritorio. {29} Sin embargo, no todos estaban
complacidos por la transformacin de NRB en una pre-convencin para el Partido
Republicano; de acuerdo a los miembros que estaban disgustados por esta obvia
politizacin, se estaba convirtiendo en los Difusores Republicanos Nacionales. {30}
La derecha religiosa tambin logr captar el timn de la denominacin
protestante ms grande del pas, la Convencin de Bautistas del Sur (SBC). A
pesar de su reputacin conservadora, esta Iglesia Catlica del Sur ocultaba una
tendencia teolgica moderada adems de fundamentalista. En poltica, los bautistas
del sur iban desde la extrema derecha hasta el liberalismo cauto de Jimmy Carter.
Cuando la derecha religiosa trat de utilizar la denominacin para sus propsitos,
fue impedida por los moderados a cargo de la maquinaria institucional.
Un tema en el conflicto resultante era la integridad doctrinal. Los
fundamentalistas argumentaban que los liberales estaban tomando los seminarios y
misiones SBC. Otro era el papel de la denominacin en la poltica secular. Es
importante recordar que, ms que cualquier otra tradicin cristiana, los bautistas
fueron los pioneros en la separacin entre la iglesia y el estado. En contraste con
los moderados, quienes deseaban mantener el principio de la separacin, los
fundamentalistas queran convertir al SBC en una base de poder para una nueva
ciudad de Dios.
Pronto los enfrentamientos en las convenciones anuales de la SBC se
convirtieron en el deporte favorito del espectador en el evangelicalismo
norteamericano. A medida que los moderados perdan control, acusaban a sus
adversarios de utilizar tcticas nada ticas, como manipular a las delegaciones. {31}
Al captar la presidencia de la SBC ao tras ao, los fundamentalistas obtuvieron el
control de los nombramientos para los directorios. A travs de stos, a finales de la
dcada de 1980, comenzaron a tomar control de los seminarios y agencias de la
denominacin. [75]
Una de las misiones evanglicas ms grande se encontraba en juego, con
3.597 misioneros de carrera y otros 6.759 de trmino corto en 1985. En Amrica
78

Latina, 1.276 misioneros trabajaban con las denominaciones nacionales afirmando

tener 17.500 puntos de predicacin y 900.000 miembros. {32} Dada la proclividad
fundamentalista por purgar a los liberales sospechosos, el presidente de la misin
advirti que la imposicin de una rgida definicin de la infalibilidad bblica
socavara el esfuerzo de la SBC por evangelizar al mundo. Las campaas
fundamentalistas para definir posiciones sobre la poltica extranjera norteamericana
pusieron en peligro la norma de neutralidad poltica de la misin. {33} Es decir, esto
convertira a los misioneros bautistas del sur en personas an ms vulnerables de
lo que ya eran para los secuestros y las represalias.
A pesar de hablar sobre un posible cisma en la SBC, poco se dudaba sobre
qu faccin llevara consigo a la mayor parte de las iglesias. La derecha religiosa
pareca reflejar y reforzar los sentimientos dominantes en las iglesias evanglicas
de los blancos. De acuerdo a una investigacin realizada por James Guth, entre
1981 y 1984, los ministros bautistas del sur que se identificaban como republicanos
aumentaron del 29 al 66%. {34} En un evento de la NAE en 1986, en Washington
D.C., una encuesta de 110 evanglicos indicaba que nicamente el 12% planeaba
votar por un candidato demcrata en la siguiente eleccin presidencial. {35}
Notas
{24} Kenneth L. Woodward, The Split-Up Evangelicals, Newsweek, 26 de abril de 1982, pp. 8891.
{25} Billy Graham, Sacramento Bee.
{26} Marvin Antonio Guevara Garca, Cristianos Revolucionarios 'Unanse', El Nuevo Diario
(Managua, Nicaragua), 25 de mayo de 1984.
{27} Para editoriales que los apoyaban, vase Christianity Today, 21 de marzo de 1986, pp. 14-15, y
4 de abril de 1986, pp. 34-35.
{28} Kenneth A. Briggs, Evangelicals Debate Their Role in Battling Secularism, New York Times,
27 de enero de 1981, p. 6.
{29} Maureen Wells, A Dash of Latin Verve, Religious Broadcasting (Morristown, New Jersey:
Difusores Religiosos Nacionales), marzo de 1983, pp. 34-35.
{30} Jesse Jackson Spoke, But Not Many Listened, Christianity Today, 7 de marzo de 1986, p. 47.

79

{31} Para un debate entre un Bautista del Sur moderado y uno fundamentalista, vase Patterson
vs. McCall on the Southern Baptist Controversy, Fundamentalist Journal, mayo de 1985, pp. 1021.
{32} 1985: The World in View, Commission (SBC), mayo de 1986, pp. 31-42.
{33} R. Keith Parks, Commission, septiembre de 1982, pp. 2, 80.
{34} Citado por Thomas Byrne Edsall, Republican America, New York Review of Books, 24 de
abril de 1986, pp. 3-6.
{35} Washington Insight (NAE), junio de 1986.

Dispensacionalismo nuclear
Los premilenaristas siempre han mirado al fin del mundo con cierto anhelo. Los
ltimos das no solo sern catastrficos, sino que los premilenaristas realmente
dedicados estn haciendo todo lo posible para acelerar su llegada. En la dcada de
1980, ms y ms personas se estaban convirtiendo en activistas en este sentido,
como si el Seor necesitara su ayuda para llevar a cabo su plan. Al cumplir
personalmente sta o aquella profeca, esperaban inclinar la decisin del Seor. Tal
vez el esfuerzo ms popular, y el menos amenazador, era completar el evangelismo
del mundo, basado en Mateo 24:14, que ser predicado este evangelio del reino
en todo el orbe, para que su testimonio llegue a todos los pueblos; y entonces
vendr el fin. [76]
Otros intentos por cumplir profecas eran ms alarmantes. Pongamos como
ejemplo la campaa para reconstruir el Templo en Jerusaln. Debido a que para
esto se deba demoler un santuario musulmn que se encontraba en el mismo
lugar, esto podra hacer estallar la guerra santa que los premilenaristas predecan.
{36}
Luego, exista el dispensacionalismo nuclear. Al interpretar la Biblia a la luz de
sus preocupaciones geopolticas, algunos premilenaristas aclamaban a las armas
nucleares como instrumentos divinamente ordenados. Tal vez el inminente
resplandor atmico era el amanecer del Reino milenario. Ya sea que detone la
accin final de la historia o que simplemente defienda a la Iglesia en contra del
atesmo mundial, el dispensacionalismo nuclear capt la imaginacin de la derecha
religiosa. El desarrollo de las armas nucleares era parte del plan de Dios,
exclam Ed McAteer, director de la Mesa Redonda Religiosa. La guerra nuclear

80

podra ser el cumplimiento de la profeca. Necesitamos estar preparados. Antes de

que nosotros nos vayamos, ellos se van. Puedo decir aquello con toda la
conciencia de un buen cristiano. {37}
Como lo sugiere esta clase de pensamiento, el premilenarismo era una doctrina
ortodoxa, la cual, al ser llevada lo suficientemente lejos, trastornaba al cristianismo
en todo sentido. La creencia en el regreso del Seor poda degenerar en un
entusiasmo por nuevos sistemas de destruccin masiva, oposicin a las
negociaciones con la Unin Sovitica, e incluso en la resignacin frente al
holocausto nuclear. Aquellos que se suscriben a este fatalismo del ltimo da,
escribi Tom Sine, concluyen que nada se puede hacer para alterar la plaga
creciente de la pobreza mundial, cambiar las injustas estructuras econmicas, o
promover al Reino de Dios aqu en la tierra... Algunos parecen sentir satisfaccin
frente a los desastres globales que confirmaran sus escenarios del fin de los
tiempos... Estoy convencido de que los poderes de la oscuridad han llevado a cabo
una estratagema asombrosa. {38}
Cuando la simpata de Ronald Reagan con el dispensacionalismo nuclear se
convirti en un tema electoral de 1984, los evanglicos moderados lo
desaprobaron. {39} Hasta la derecha religiosa comenz a dudar de la eficacia de sus
entusiastas profecas del Juicio Final; las imgenes del desastre apocalptico no
eran la mejor forma para atraer a los correligionarios hacia la arena poltica. Ahora
que los Estados Unidos regresaban [77] hacia la grandeza bajo la administracin de
Reagan, los discursos sobre el inminente colapso nacional parecan inapropiados.
Una cosa era segura: la derecha religiosa estaba cansada del retraso poltico de
sus correligionarios. Confo en que sepas que nuestro destino es el gobernar las
naciones, exclam un pastor en una asamblea en Sacramento, California.
Nuestro gran problema es que nosotros no podemos encontrar cristianos que
gobiernen su propio vecindario, no se diga una ciudad, un condado, o un
estado. {40}
Notas
{36} Barbara y Michael Ledeen, The Temple Mount Plot, The New Republic, 18 de junio de 1984,
pp. 20-23.
{37} Tom Sine, Bringing Down the Final Curtain, Sojourners, junio-julio 1984, pp. 10-14.

81

{38} Ibid.
{39} Critics Fear That Reagan is Swayed by... a 'Nuclear Armageddon', Christianity Today, 14 de
diciembre de 1984, pp. 50-51.
{40} Dennis Peacocke, California Alliance, Capitol Christian Center, Sacramento, 21 de septiembre
de 1985.

La reconstruccin y la ltima lluvia

Basndose en el lenguaje bblico sobre tomar el dominio de la tierra, la
derecha religiosa empez a hablar de tomar el dominio sobre la sociedad
norteamericana y reconstruirla segn los principios bblicos. Leales a su
perspectiva de conquista, algunos dieron el siguiente paso lgico: que la Biblia
prometa a los cristianos el dominio poltico sobre todas las naciones. La orden de
nuestro General es que pongamos a las naciones del mundo bajo Su dominio,
escribi un creyente. Se nos ha ordenado disciplinarlos y se nos ha prometido que
nuestro Seor permanecer con nosotros hasta que se complete la conquista. Los
lderes y las personas de las naciones que planeen renunciar a la regla de Dios
estn conspirando en vano. Se debe decir a los individuos y a las naciones: el
Reino de Dios ha llegado y su crecimiento no tendr fin. {41}
Una fuente de inspiracin para esta clase de pensamiento fue la teologa de la
Reforma, que descenda de Juan Calvino y su experimento en Ginebra. La derecha
religiosa no era la nica que acudi a la tradicin de la Reforma como una gua
para el papel de la iglesia en la sociedad. A lo largo del espectro poltico, los
evanglicos hablaban sobre la necesidad no slo de esperar pasivamente la
segunda llegada de Cristo, sino tambin de promover los valores del Reino aqu y
ahora. Algunos neo-evanglicos utilizaron los valores del Reino, como la justicia
social, para hacer una distincin entre lo cultural y lo bblico, para separar el
autntico mensaje del evangelio de las distorsiones realizadas por el hombre, y
para emitir crticas radicales contra el evangelicalismo norteamericano. {42} [78]

82

Para el movimiento Reconstruccin Cristiana, lo ideal era el regreso a la

regla de Dios tal como la haban ejemplificado los puritanos que colonizaron
Amrica del Norte en el siglo diecisiete. Debido a que los reconstruccionistas se
sentan tambin atrados por la ideologa ultraderechista de la supervivencia el
afn de almacenar armas y vveres para sobrevivir los ltimos das su idea de
convertir a los Estados Unidos en una nacin cristiana era una feroz combinacin
de teocracia y darwinismo social. {43} Las as llamadas sociedades
subdesarrolladas, escribi un iluminado reconstruccionista, son subdesarrolladas
porque son socialistas, demonacas y malditas. {44}
Otra fuente de inspiracin para la toma de dominio era una oscura tradicin
pentecostal conocida como la ltima lluvia. Concebida como una emanacin del
Espritu Santo, baaba a la derecha religiosa y a algunas de las misiones ms
dinmicas para Amrica Latina. La tradicin se origin entre los evanglicos
deseosos de obtener la misma clase de poder espiritual derramado por el Espritu
Santo en la poca del Nuevo Testamento. Dicha primera lluvia, decidieron, sera
seguida por una ltima lluvia de milagros al fin del mundo. Los historiadores no
han prestado mucha atencin a la ltima lluvia. Slo recientemente la influencia de
sus enseanzas ha sido tomada en cuenta.
Por lo menos parte de la presente difusin puede remontarse al descenso del
Espritu Santo durante los avivamientos a finales de los aos 40, en el lugar poco
probable de North Battleford, Saskatchewan. La ocasin fue un cisma local en la
rama canadiense de las Asambleas de Dios. Los lderes de la divisin profetizaban
un avivamiento universal, un movimiento poderoso del espritu que arrebatara al
mundo antes del regreso de Cristo. Declarando su nombramiento divino,
anunciaron la restauracin de los ministerios del Nuevo Testamento y se nombraron
apstoles y profetas. Extendiendo sus manos, impartan curaciones fsicas y otros
dones espirituales. Para sus seguidores, pronunciaban profecas detalladas que
tenan que obedecer. Despus de que surgi el temor de que se tomaran las
Asambleas de Dios, los lderes fueron condenados como no-bblicos y expulsados
de las iglesias establecidas. {45}
Como lo sugiere el episodio, la lluvia espiritual de milagros y revelaciones fue
demasiado trastornadora para las denominaciones pentecostales establecidas. [79]
Para esta etapa, perseguan moderacin y aceptacin del mundo cristiano ms
extenso. Poco despus, la ltima lluvia haba cado en el olvido, dejando atrs
83

nicamente a grupos separados que se consideraban los hijos manifiestos de

Dios o los vencedores. Crean que antes de la llegada de Cristo tomaran el
dominio sobre la tierra y sobre la misma muerte. {46} Pero las ideas asociadas con la
ltima lluvia persistan como una tradicin esotrica que corra por debajo en el
movimiento pentecostal. En el siguiente gran avivamiento pentecostal, con la
renovacin carismtica de la dcada de 1960, estas ideas emergieron nuevamente
en la forma de varias doctrinas.
Una de tales convicciones era que, a travs del poder de la palabra, los
cristianos de elite podan dirigir eventos y gobernar el universo, una creencia
popularizada en la confesin positiva, tambin conocida como nmbrala y
exgela. Otra doctrina que naci de la ltima lluvia enfatizaba la sumisin a la
autoridad espiritual: se manifestaba en el movimiento pastoral o discipulado. Al
igual que los mentores de la ltima lluvia, los lderes pastorales se consideraban
apstoles y profetas, practicaban la puesta de manos, y entregaban profecas para
que sus discpulos las siguieran al pie de la letra.
Un argentino llamado Juan Carlos Ortiz coincidentemente, cuado del
evangelista Luis Palau desempe un papel prominente en la formulacin de la
doctrina pastoral. A pesar de ser expulsado de las Asambleas de Dios en su propio
pas, Ortiz y su sistema llegaron a los Estados Unidos a travs de un grupo llamado
Ministerios Cristianos de Crecimiento de Fort Lauderdale, Florida. A medida que los
evangelistas de Fort Lauderdale establecan cadenas de sumisin hacia s mismos
alrededor del pas, llegaron a tener demasiado xito en la opinin del liderazgo
pentecostal establecido, el cual les acus de tomar un control antibblico sobre
sus seguidores y de robar las ovejas de otros pastores. {47}
Durante el escndalo resultante, el movimiento pastoral supuestamente
abland sus prcticas autoritarias. Pero bajo el nombre de renacimiento o
avivamiento de restauracin, los mismos lderes, junto con muchos otros nuevos,
expandieron su agenda para los aos ochenta. {48} En un momento en que muchos
carismticos haban perdido la esperanza [80] de renovar las denominaciones
establecidas, los restauracionistas les urgan a desertar hacia nuevas asociaciones
carismticas que restauraran la autntica iglesia del Nuevo Testamento. {49} Los
restauracionistas tambin esperaban que un avivamiento masivo arrebatara al
mundo y anunciara el Reino de Dios. Sobre la base de una iglesia restaurada, el
mundo se construira nuevamente. En cuanto a su propio papel, se consideraban
84

como co-gobernantes con Cristo, como seores espirituales de un nuevo orden del
mundo. Entre ellos se encontraban los consejeros religiosos que rodeaban al
dictador evanglico de Guatemala, Efran Ros Montt.
Notas
{41} Monte Wilson de Fishers and Builders, en Tallahassee, Florida, The Nations of the World Are
His! Forerunner (Gainesville, Florida: Maranatha Campus Ministries), agosto de 1986, pp. 2021.
{42} Christianity Today, 5 de septiembre de 1986, pp. 30-31.
{43} David Rausch y Douglas Chismar, The New Puritans and their Theonomic Paradise,
Christian Century, 3 de agosto de 1983, pp. 712-715.
{44} Gary North, citado por Rodney Clapp, Democracy as Heresy, Christianity Today, 20 de
febrero de 1987, pp. 17-23.
{45} Darrand y Shupe 1983: 33-59, vase tambin Holdcroft 1980.
{46} The Manifest Sons of God, 1985, y Satan Unmasked, s.f. [folletos], Sacramento,
California: Apologetics Resource Center.
{47} Edward E. Plowman, The Deepening Rift in the Charismatic Movement, Christianity Today,
1 de octubre de 1975, pp. 52-54. John Maust, Charismatic Leaders Seeking Faith for Their
Own Healing, Christianity Today, 4 de abril de 1980, pp. 44-46. Berberian 1983: 40-41, 82-109.
{48} Para la descripcin de un movimiento similar en Gran Bretaa, vase Walker 1985.
{49} Larry Tomczak, God's Solution to the Current Crisis, People of Destiny (Wheaton, Maryland),
septiembre-octubre de 1983, pp. 4-9.

El renacimiento de restauracin
El movimiento de restauracin tena el apoyo de algunos de los principales
televangelistas, incluyendo a Pat Robertson. Pero a nivel de sus seguidores,
consista en una multitud de ministerios y de iglesias carismticas. Varios de sus
lderes salieron de las Asambleas de Dios, cuya combinacin de fervor y
supervisin haba producido muchos empresarios espirituales que seguan su
propio llamado. En Amrica Latina, los restauracionistas estaban representados,

85

principalmente, por nuevas misiones que formaban parte del tremendo fermento
pentecostal. Pero su influencia tambin era visible en dos extensas organizaciones.
Una era Juventud con una Misin (YWAM), la ms grande de las agencias que
enva miles de jvenes norteamericanos en cortos viajes evangelizadores alrededor
del mundo. Otra era la Fraternidad de Hombres de Negocios del Evangelio
Completo (FGBMF), una red de clubes de hombres cuyos lderes generalmente
del cinturn del sol conservador del Sur y Oeste de los Estados Unidos
buscaban evangelizar a las elites polticas, militares y empresariales de Amrica
Latina.
Este era el ala ms dinmica y expansionista del evangelicalismo
norteamericano. Los carismticos restauracionistas tendan a ser jvenes, que
recientemente haban dejado vidas de pecado y que todava atravesaban crisis
espirituales. Algunos eran un producto desorientado de la contra-cultura, en busca
de un camino recto. Ciertos lderes eran ex-msicos de rock. Ocasionalmente, el
magnetismo personal de los lderes, sus pretensiones de relaciones especiales con
Dios, y las fuertes demandas sobre sus discpulos llevaban a acusaciones de que
estaban [81] estableciendo cultos a su alrededor. Sin tradiciones firmes y sin
autoridades superiores, excepto el mismo Seor, estas iglesias podan ser como
caones sueltos , capaces de provocar cualquier cosa. En un momento, parecan
estar regodendose en la auto-gratificacin consumista del movimiento nmbralo
y exgelo. Al momento siguiente, se presentaban como las tropas de choque de la
derecha religiosa.
Estos cristianos eran fundamentalistas en lo referente a la infalibilidad bblica y
a la necesidad de enfrentar al demonio. Algunos observadores diran que eran
fanticos. No exista una sombra de gris en su universo moral, slo negro y blanco,
bueno y malo. Su creencia en la guerra espiritual batallas con los demonios y
liberaciones milagrosas poda ser tan fuerte que pareca subyugar a la decencia
humana. Pero los restauracionistas no predicaban que los cristianos deban
apartarse del mundo. Al tolerar las diferencias doctrinales que los fundamentalistas
de la escuela antigua no toleraban, evitaban algo del sectarismo que haba vuelto
famosos a estos ltimos.
Una razn por la cual los restauracionistas mantenan cierta ecumenidad era
su entrega a la poltica de derecha. Como resultado, ayudaron a unificar a la
derecha religiosa. En asuntos extranjeros, su dogma central era identificar a los
86

Estados Unidos con la mano derecha del Seor en la lucha contra el comunismo.
Parecan no dudar sobre utilizar el armamento blico norteamericano alrededor del
mundo. Cualquiera que fuere la causa, deba ser justa.
El Maranatha Campus Ministries, uno de los nuevos grupos carismticos que
estaban penetrando en Amrica Latina, ejemplificaba el estilo restauracionista.
Maranatha ofreca cultos entusiastas y fraternidades clidas en sus cien
congregaciones universitarias. Pero su concepcin del mundo era extremadamente
rgida, an supersticiosa. Nada es neutral en el mundo Maranatha, inform un
ex-miembro. O es el deseo de Dios o es la obra del demonio, hasta cuando se
lava la ropa. {50}
Maranatha era el trabajo de Bob Weiner, un joven ministro que se presentaba
como un entrenador de ftbol. En una de sus concentraciones, en 1981, el
ambiente era el de un da de entrenamiento despus de haber perdido el ltimo
partido. El entrenador pensaba que su equipo [82] no estaba trabajando lo
suficientemente duro. Mientras tanto, algunos de los padres que miraban desde los
graderos pensaban que Weiner estaba presionando demasiado duro. Se quejaron
de que sus chicos estaban sufriendo extraos cambios de personalidad, estaban
fracasando en la escuela y estaban entregando a Maranatha sumas de dinero
destinadas para su educacin. Cuando los padres transmitieron estas
preocupaciones a Maranatha, una de las respuestas fue que el demonio los estaba
utilizando.
Tras varios incidentes en los que padres de jvenes maranathanistas
secuestraron y desprogramaron a sus hijos, estudiosos evanglicos realizaron un
informe. Concluyeron que Maranatha estaba reemplazando la autoridad de la Biblia
con la autoridad de Bob Weiner. Entre otras cosas, los investigadores no estaban
impresionados con las palabras del Seor profecas o revelaciones divinas con
las cuales los lderes mantenan en lnea a sus discpulos. {51} En Maranatha, el
autoritarismo del movimiento pastoral se encontraba vivito y coleando.
Weiner tambin era conocido por llamar a las tropas es decir, por ordenar
manifestaciones universitarias a favor de causas como los contras nicaragenses.
{52}
Con la creencia de que los contras eran luchadores cristianos de la libertad, los
maranathanistas distribuyeron una publicacin en la que ofrecan a los
contribuyentes las envolturas de balas disparadas a los sandinistas. {53} Al sealar el
87

peligro de un ataque sovitico martimo por la costa sur de los Estados Unidos,
Maranatha public una encuesta que informaba que una gran mayora de
universitarios estaba deseosa de unirse a las fuerzas armadas para luchar en
Amrica Central.
De acuerdo al peridico de Maranatha, los cristianos norteamericanos tenan la
responsabilidad de ser los guardianes de la libertad alrededor del mundo. Ahora
que el presidente Reagan estaba tomando decisiones cruciales sobre Nicaragua, el
peridico urga a sus lectores a bombardear toda la situacin con oracin.
Cualquiera que fueren las medidas militares a tomarse en los prximos meses,
sealaba Maranatha, no se poda confiar en las armas. No, los cristianos deberan
pedir al Seor una intervencin sobrenatural en contra de la revolucin sandinista.
[83] Ninguna accin militar por parte de los Estados Unidos tendra xito si los
cristianos no luchaban en el reino espiritual. {54}
Notas
{50} Diane Divoky, UCD Ministry: Evangelism or Mind Control? Sacramento Bee, 4 de junio de
1984, pp. B1-2.
{51} Randy Frame, A Team of Cult Watchers Challenges a Growing Campus Ministry, Christianity
Today, 10 de agosto de 1984, pp. 38-43.
{52} John Fialka, Fervent Faction, Wall Street Journal, 16 de agosto de 1985, pp. 1, 15.
{53} Freedom Fighter (Washington, D.C: Coalition for Democracy in Central America), enero de
1985, p. 12.
{54} Lee Grady, Communist Aggression in Nicaragua, Forerunner, diciembre de 1984, pp. 17-19,
24.

Teologa del dominio

Cuando los entusiastas hablaban acerca del dominio cristiano sobre la tierra,
tendan a ser vagos al sealar si esto ocurrira antes o despus del regreso de

88

Cristo. La cronologa precisa era un tema sobre el que la mayora de los

evanglicos preferan no discutir. Pero gran parte de la urgencia del
fundamentalismo se deba a la inminencia del juicio final. Aquellos que hablaban a
favor de la restauracin de la iglesia, de la reconstruccin de los Estados Unidos
sobre los fundamentos bblicos, y de tomar el dominio sobre la tierra, invitaban a la
controversia. Contradecan un dogma central del premilenarismo, segn el cual un
mundo sumido en el pecado solo poda ser rescatado por el retorno fsico de Cristo.
En el congreso de 1986 de la Coalicin para el Avivamiento, una amalgama de
restauracionistas y reconstruccionistas, se proponan galvanizar a la iglesia para
tomar el control de la sociedad. Los organizadores pensaban que no tena sentido
discutir sobre las cronologas milenarias. Esta era una actitud tpica de evanglicos
buscando la unidad, y los quinientos activistas no parecan estar muy interesados
en sus diferencias al respecto. No obstante, mientras la mayora tena una
formacin premilenarista y se reportaba a grupos premilenaristas, algunos parecan
nefitos recientes del postmilenarismo. Este es un cuadro muy diferente del final de
los tiempos: Cristo regresara a la tierra no en una terrible poca de tribulacin
anterior al milenio, como lo ha sealado la tendencia premilenial, sino nicamente
despus de que sus confiados y victoriosos fieles hayan construido el reino de los
mil aos.
Otros participantes en la Coalicin para el Avivamiento apoyaban a una nueva
y politizada versin de lo que se llama el amileniarismo. En el debate pre y
postmilenial, sta es una posicin intermedia, la que generalmente ha descrito al
Reino de Dios sobre la tierra ms bien en trminos espirituales: se dice que el
Reino ya ha llegado, por ejemplo, en la forma de una iglesia victoriosa. En ese
momento, sin embargo, los activistas de la derecha religiosa estaban dando al
amileniarismo un [84] nuevo giro militante. Concluan que, como sirvientes de un
Cristo presente en forma espiritual, co-gobernaran con l sobre la Tierra. {55}
Distinciones como sta pueden ser difciles de entender, pero representan las
teologas del poder de la derecha religiosa. Si los premilenaristas derivan su
energa de la visin de una catstrofe inminente, los postmilenaristas y
amilenaristas se inspiran en la idea de la construccin del Reino. Cada visin sita
a los creyentes en el campo de batalla, entre el bien y el mal. A pesar de que los
dos se contradicen entre s, la derecha religiosa estaba tan envuelta en su poder

89

emocional que combinaba sus imgenes del apocalipsis y del triunfo en nuevas
formas dramticas.
Sin importar que los activistas fueren pre-, post- o amileniales, esperaban
tomar el poder. Segn una nueva escatologa conocida como la teologa del
dominio o del Reino, se estaban alejando del concepto tradicional de que Cristo
regresara hacia un remanente de cristianos asediados. Ahora, ms evanglicos
afirmaban que Cristo regresara a un mundo ocupado y redimido antes de su
llegada. La Gran Comisin se cumplira nicamente cuando el Evangelio gobernara
sobre todos los reinos del mundo y la mayora de los habitantes aceptara a Cristo.
En todo el mundo, los pensadores del dominio crean que los cristianos
tomaran el poder.{56} Las naciones que caan en deuda y en corrupcin seran
reconstruidas de acuerdo a patrones cristianos. Sus gobernantes miraran a la
Palabra de Dios como a una gua para asuntos econmicos y exteriores. Los
hombres de negocios seran honorables. Las ganancias mal obtenidas pasaran a
manos de los cristianos, quienes las utilizaran para ayudar a los necesitados. Los
periodistas cristianos finalmente diran al mundo la verdad sobre todo. En Amrica
Latina, el derramamiento de sangre terminara, y Cuba quedara libre de la tirana.
{57}

Cuando los militantes de la derecha religiosa se alejaban del premilenarismo, a

menudo trataban de disfrazar lo que estaban haciendo. No obstante, estaban
empezando a criticar al premilenarismo como una escatologa de la derrota. {58}
Algunos afirmaban que el error clave era la doctrina del arrebatamiento. Esta es
la creencia fundamentalista que, [85] en un momento estratgico, justo antes de la
gran tribulacin que precede al regreso de Cristo, los creyentes seran
arrebatados hacia el encuentro del Seor en los aires (Tesalonicenses 4: 16-17).
De acuerdo a la versin ms popular del arrebatamiento, los cristianos verdaderos
se salvaran, por consiguiente, del dolor y terror experimentados por el resto de la
humanidad al fin del mundo.
Para un creciente nmero de militantes de la derecha religiosa, dicha creencia
era demasiado conveniente. La teologa del arrebatamiento est enlazada con el
escapismo, dijo Dennis Peacock a una asamblea en 1985. Deja a la tierra al
mejor postor, que es Satans... El Padrenuestro... dice 'vnganos Seor tu Reino.'
Hemos estado esperando que el Reino venga a salvarnos como una nave espacial,
90

pero no lo va a hacer... Queremos que Dios resuelva nuestros problemas, con una
mentalidad de un Dios de bienestar, [como si] Dios fuera el gran Washington, D.C.,
en el cielo. Hacia l elevamos oraciones de bienestar en lugar de oraciones de
poder. Pero la Biblia dice que seremos co-gobernantes con l.
Peacock esperaba una divisin aguda en las iglesias evanglicas dentro de los
prximos aos. Mucha de la teologa tendr que ser escrita nuevamente, dijo a su
pequea audiencia. Dios tendr que poner a la Iglesia de cabeza, es decir, del lado
correcto, para permitir el drenaje de la teologa y dar paso a lo que la Biblia dice en
realidad. Se van a dar muchas disputas. A los cristianos bblicos se les dir que
estaban cayendo en el evangelio social, que no estaban enseando el evangelio de
Jesucristo. Pero Dios estaba construyendo un nuevo gobierno en el exilio, el cual
triunfara. {59}
Mientras tanto, exista un problema de alianzas: con quines podran los
cristianos unirse en una causa comn? De acuerdo a los fundamentalistas de la
escuela antigua, la asociacin con los impos para cualquier esfuerzo era
mundana. No obstante, los evanglicos de la derecha trabajaban con cualquiera
que compartiera sus convicciones polticas, incluyendo a catlicos y mormones. La
ms interesante de estas nuevas alianzas era con el Reverendo Sun Myung Moon.
[86]
Moon era de Corea, en donde se sola decir que nacera un Mesas. Dicha
tradicin, sumada a su estancia en un campo de concentracin comunista,
determin su objetivo en la vida: derrotar al comunismo por medio de la unificacin
de las religiones del mundo a su alrededor, de ah el nombre de su Iglesia de
Unificacin. Durante los aos setenta, Moon se traslad a los Estados Unidos, en
donde atrajo a miles de jvenes americanos a su culto. Un factor a su favor era una
impresionante serie de cuantas bancarias. El dinero, aparentemente, vena de su
imperio de negocios, que estimaba controlar un billn de dlares en activos fijos. {60}
En 1978, un panel del congreso norteamericano concluy que otra fuente de dinero
era la Agencia Central de Inteligencia Coreana, para la cual Moon pareca estar
comprando influencias en Washington. Result ser que Moon estaba ms
interesado en evangelizar el centro de poder del mundo occidental. Su peridico,
The Washington Times, inclua a ex oficiales de la CIA entre su personal, y segua
fielmente los temas de propaganda de la agencia. {61} El peridico tena tanta
influencia que un activista lo llam la circular de la nueva derecha. {62}
91

Moon tambin estaba entregando dinero a sus aliados cristianos. Esto

parecera ser como la promiscuidad normal en poltica, excepto por las doctrinas
tan heterodoxas de Moon. Haba lderes de la derecha religiosa, hombres que
haban hecho carrera denunciando a liberales por venerar al hombre en lugar de a
Dios, que ahora aceptaban dinero de un hombre cuyo objetivo era unificar al mundo
a su alrededor como si fuera el Mesas, al igual que el anticristo en el libro de las
Revelaciones. {63}
Notas
{55} Entrevistas del autor, Coalicin para el Avivamiento, Washington, D.C., 2-4 julio de 1986. Para
una exposicin sobre las posiciones pre, post- y amilenaristas, vase Clouse 1977.
{56} Para los puntos de vista de Robertson, vase su libro The Secret Kingdom (Nashville,
Tennessee: Thomas Nelson 1982) y Andy Lang y Fred Clarkson, What Makes Pat Robertson
Run? Convergence (Washington, D.C: Christic Institute), primavera de 1988, pp. 17-23.
{57} Lee Grady, A Declaration of Christian Dominion, Forerunner, octubre de 1984, pp. 15-17.
{58} Charles Mahaney, From Fatalaism to Victory, People of Destiny, enero-febrero de 1985, p.
29.
{59} Dennis Peacocke, California Alliance, Capitol Christian Center, Sacramento, 21 de septiembre
de 1985.
{60} Mariano Sotelo, Moonies Bid for Power Throughout Latin America, Latinamerica Press, 29 de
septiembre de 1983, p. 5-6.
{61} Fred Landis, Media Line (San Francisco), septiembre de 1984.
{62} Ellen Hume, The Right Stuff, Wall Street Journal, 17 de diciembre de 1985, pp. 1, 18.
{63} Carolyn Weaver, Unholy Alliance, Mother Jones, enero de 1986, pp. 14-17, 44-46.
Christianity Today, 19 de octubre de 1984, pp. 42-43; 14 de junio de 1985, pp. 55-58; 17 de enero
de 1986, pp. 40-41; y 7 de noviembre de 1986, pp. 46-48.

La derecha religiosa y la misin mundial

Despus de la Guerra de Vietnam y de los escndalos de Watergate, las
misiones evanglicas comenzaron a distanciarse de la poltica exterior de

92

Washington, por lo menos retricamente. Algo similar haba ocurrido hacia el fin de
una era anterior de intervencin militar, durante las dcadas de 1920 y 1930,
cuando los misioneros evanglicos criticaron a la diplomacia del palo grande en
Mxico y en el Caribe. {64} Durante los aos setenta, incluso los conservadores
reconocan que los misioneros no deberan envolver a la Biblia en la bandera
norteamericana. Pero en la derecha religiosa, la lgica milenarista continu [87]
produciendo identificaciones entusiastas entre evangelizar al mundo y defender a
los Estados Unidos.
Dichos pensadores razonaban que si Cristo no regresara hasta que sus
seguidores hubieran completado la Gran Comisin, difcilmente sera accidental
que tan alto porcentaje de los cristianos del mundo vivan en los Estados Unidos.
No es verdad que el 70% de los cristianos preparados en el mundo y el 80% de
sus recursos cristianos vienen de los Estados Unidos? No ocurre lo mismo con el
90% de todo el dinero gastado en la evangelizacin del mundo? {65} Por tanto,
seguramente los Estados Unidos cumplen un papel especial en el plan de Dios. A
pesar de que no era el nico pas con el deber de completar la Gran Comisin, a
quin ms se ha entregado, es de quien ms se necesita. Si los Estados Unidos
haban sido bendecidos ms que todas las otras naciones juntas, entonces era su
deber soportar el llevar a cabo una gran parte de la tarea.
No obstante, se estaban realizando esfuerzos activos para detener la
evangelizacin del mundo. No se cerraba puerta tras puerta? Debido a que los
Estados Unidos eran la oficina central de la misin mundial, numerosos evanglicos
crean que deba ser un blanco especial para el demonio. Satans saba que tena
que destruir a los Estados Unidos como un bastin de santidad, como una nacin
misionera, antes de que se desate la destruccin a lo largo del mundo. {66} La
maquinaria militar estadounidense era el instrumento de Dios para defender la paz
y permitir que se conozca su mensaje de salvacin. {67} Por consiguiente, los
adversarios de Washington alrededor del mundo continuaban siendo los
adversarios de Dios, y la evangelizacin del mundo dependa del poder
estadounidense.
No todos los evanglicos norteamericanos estaban gobernados por esta lgica.
A travs de las pginas de Christianity Today, los intelectuales neo-evanglicos se
lanzaron en su contra. An Billy Graham, el proponente ms conocido del
pensamiento de Biblia y bandera en dcadas anteriores, la repudiaba. La derecha
93

religiosa tampoco era la fuerza dominante en las misiones extranjeras. Pero con la
teologa del dominio, un poderoso sector reaccionario estaba reviviendo
identificaciones entre Dios y los Estados Unidos. En las iglesias, el pensamiento
chauvinista todava tena una enorme atraccin. Como resultado, cuando estall la
[88] revolucin cerca de casa, en Amrica Central, pocos lderes evanglicos vieron
la necesidad de defender su trabajo misionero de la poltica extranjera de los
Estados Unidos.
Notas
{64} Townsend 1940 y Stam 1981.
{65} Bill Bright citado por Ron Boehme, director de YWAM-Washington, Why is God Being Merciful
to America?, cassette, 1986, Severna Park, Maryland: Maranatha Tape Ministry.
{66} Coronel Doner de Christian Voice, entrevistado en Christian Life, octubre de 1984, pp. 36-42.
{67}

Jerry Falwell, citado en Conway y Siegelman 1984: 247.

Captulo 4
El movimiento misionero evanglico
Una de las primeras cosas que se aprenden en el trabajo misionero es que cuando
arrojas tu pan al agua, ste regresa a ti en forma de solicitudes de dinero. Muchas
veces, las cartas llegan a casa antes de tu retorno... La mayora de gente a la que
yo ministro alrededor del mundo sigue en contacto a travs de una carta solicitando
dinero.
Monte Wilson {1}

El sur de California podra parecer un centro poco probable para la salvacin

del mundo. Sin embargo, esta Babilonia de los ltimos tiempos fue la casa central
de un mayor nmero de misiones cristianas que cualquier otra parte del globo. {2}
Mucho antes de que el sur de California se convirtiera en una metrpoli, su clima
primaveral atrajo a los buscadores de salvacin, as como de buena salud y

94

fortuna. Entre los hombres que se enriquecan en los auges y quiebras de la zona,
algunos se hallaban preocupados por el pronto retorno del Seor. Dos de ellos, los
fundadores del Union Oil Company, Lyman y Milton Stewart auspiciaron los libros
The Fundamentals, los mismos que, a principios del siglo veinte, dieron su nombre
al fundamentalismo. {3} Lyman era tambin un colaborador financiero del Instituto
Bblico de Los Angeles. Por su Iglesia de la Puerta Abierta, cerca de la Biblioteca
Pblica de Los Angeles, pasaron los fundadores de dos grupos, los Traductores
Wycliffe de la Biblia, y La Misin Nuevas Tribus, cuyos nueve mil misioneros han
trabajado en ms de 1.100 idiomas alrededor del mundo.
El sur de California les brind a muchos la oportunidad de empezar nuevas
formas de organizaciones religiosas. Al ser la capital de la industria
cinematogrfica, dio a los evangelistas nuevas tcnicas para [90] atraer al pblico.
A travs de la radio o de pelculas, podan atraer a contribuyentes de todo el pas.
Debido a que millones de inmigrantes llegaban al sur de California, aquellos que
tenan el hbito de ir a la iglesia ya no se sentan obligados a asistir a la misma
denominacin a la que asista su familia en su lugar natal. Esto permiti a los
pastores ansiosos de publicidad atraer a grandes congregaciones a su alrededor,
creando las llamadas super iglesias.
El sur de California no era un lugar especialmente piadoso. Un estudio de 1984
demostr que, en una maana de domingo, dos de cada tres personas en el
Condado de Orange preferan estar en otro lugar que no sea el templo. La
asistencia al culto estaba por debajo el promedio nacional. {4} Pero aquellos que s
iban a la iglesia mantenan al sur de California como un semillero de
experimentacin religiosa, y su entusiasmo se encaminaba hacia muchas
direcciones.
Una de ellas era idear nuevas estrategias para evangelizar al planeta. Esta fue
la principal actividad de la Escuela Fuller de Misin Mundial, el Centro de
Investigaciones Avanzadas de Misiones, de Visin Mundial, y el Centro
Estadounidense para Misin Mundial, las cuales convirtieron al sur de California en
la capital de la investigacin misionera evanglica. Otra pasin era la lucha en
contra del comunismo. Demagogos que se remontaban a la era de McCarthy, como
el Dr. Fred Schwarz de la Cruzada Cristiana Anticomunista; contrabandistas de
Biblias como el refugiado rumano Richard Wurmbrand; incluso una organizacin
llamada Ministerios de Alto Riesgo (High Adventure Ministries), que diriga una
95

estacin de radio para el Mayor Saad Haddad, un lder cristiano en la guerra civil de
Lbano.
Durante los aos setenta, el mundo al que los evanglicos de California
queran salvar comenz a dirigirse hacia ellos. Millones de inmigrantes extranjeros
que hablaban ms de cien idiomas inundaron la regin. {5} Muchos eran refugiados
de las guerras asiticas y centroamericanas dirigidas por dos polticos de California
que contaron con el voto de muchos evanglicos para entrar en la Casa Blanca,
Richard Nixon y Ronald Reagan. Pero la inmigracin masiva nicamente pareca
intensificar la determinacin de evangelizar a todos [91] los pueblos y naciones.
Fascinados por la llegada del ao 2000, los evanglicos estaban determinados a
acercarse a cada persona sobre la tierra con el ofrecimiento de la salvacin. Desde
sus iglesias, escuelas bblicas y agencias misioneras, se estaban alistando para
una evangelizacin sin precedentes, el de explicar la salvacin en cada calle,
comunidad y banda de radio del mundo.
La mayora de hombres y mujeres que salan al extranjero eran especialistas
pilotos, sembradores de iglesias, lingistas, profesores, radiodifusores. Traducan la
Biblia, producan discos, cintas y programas de televisin en el idioma nativo,
fundaban institutos bblicos y estaciones de radio, administraban cursos por
correspondencia, organizaban innumerables conferencias mundiales y trataban de
saturar a pases enteros con su mensaje. Existan misiones mdicas, misiones para
las universidades, incluso barcos cargados con cientos de jvenes misioneros
arando en los mares el Doulos y Logos de la Operacin Movilizacin, el Anastasia
y Good Samaritan de la Juventud con una Misin. En montaas y selvas remotas,
empresas areas como Alas de Socorro (Missionary Aviation Fellowship) mantena
lneas de abastecimiento, evacuaba a pacientes mdicos y proporcionaba ayuda en
los desastres. Apoyndolos se encontraban las organizaciones de ayuda y
desarrollo World Vision (Visin Mundial), World Relief (Auxilio Mundial), World
Concern (Preocupacin Mundial), World Neighbors (Vecinos Mundiales). {6}
Esto no era nicamente un esfuerzo norteamericano. Tambin se obtenan
fondos y voluntarios de Europa Occidental y del Tercer Mundo. Pero ms de la
mitad de los misioneros evanglicos del mundo venan de los templos de una
prspera repblica, la cual iba a la cabeza del mundo en riqueza, poder,
exportacin de armas y de religin. Sin embargo, en medio de la arrogancia de esta
nueva Roma, algunos evanglicos formulaban preguntas profundas sobre sus
96

misiones. A pesar de la obsesin con los nmeros y las tasas de crecimiento, los
desacuerdos estaban en el aire.
En efecto, este captulo examina los debates evanglicos sobre el trabajo
misionero, empezando con un encuentro en 1974 conocido como el Congreso de
Lausana. Proclamado como el amanecer de una nueva [92] era en misiones,
Lausana agudiz las diferencias entre los neo-evanglicos y los fundamentalistas.
Mientras que algunos de los primeros trataban de contextualizar el evangelio en
trminos locales, los ltimos continuaban insistiendo en una sola interpretacin
correcta. Basndose en ese mismo movimiento de contextualizacin, los disidentes
evanglicos criticaron al papel misionero en Amrica Latina. A medida que las
agencias norteamericanas ms exitosas crecan hasta convertirse en
multinacionales misioneras, los crticos las acusaban de colocar a las iglesias
latinoamericanas en un nuevo sistema de dependencia.
Notas
{1} Fishers and Builders (Tallahassee, Florida), noviembre de 1986.
{2} Stafford 1984: 16.
{3} Sandeen 1970: 188-191.
{4} Santa Ana Register, 24 de diciembre de 1984.
{5} Don Bjork, Foreign Missions: Next Door and Down the Street, Christianity Today, 12 de julio
de 1985, pp. 17-21.
{6} Johnstone 1982: 40-7.

Soldados de Cristo
Hace cincuenta aos, mientras los fundamentalistas rean entre s al margen
de la vida norteamericana, habra sido difcil preveer su fuerza actual en el campo
misionero. Pero a finales de los aos cuarenta, una generacin de fundamentalistas

97

jvenes march al exterior con el fin de ganar el mundo para Cristo. Muchos eran
veteranos militares, en una ola de inters misionero que se remonta a los
avivamientos de la Segunda Guerra Mundial. Muchos estaban inspirados por una
organizacin llamada Juventud para Cristo. Joel Carpenter ha sealado que, en
una poca de catarsis nacional, los evangelistas de Juventud para Cristo tomaron
las tcnicas y las imgenes de la cultura de consumo para dar publicidad a la
religin fundamentalista entre una audiencia mayor.
Billy Graham sali de Juventud para Cristo, al igual que los fundadores de
otras misiones conocidas. Simblicamente, estos hombres transformaron a la
guerra contra el fascismo en una campaa para evangelizar al mundo. {7} Un
resultado fue el idioma paramilitar cabezas de playa, invasiones, avances
las cuales todava son utilizadas por muchas misiones. Otro resultado fue una
identificacin defensiva con los Estados Unidos, en contraste con la actitud
cuestionadora desplegada por muchos misioneros de las dcadas de 1920 y 1930
hacia los intereses norteamericanos. {8} A medida que los evanglicos luchaban por
unirse nuevamente a la sociedad norteamericana, abrazaban el nuevo papel de su
pas como potencia mundial.
Identificarse con la potencia norteamericana poda, por supuesto, atraer
nefitos. Pero en una era de descolonizacin, esto tambin volva [93] a las
misiones ms vulnerables al nacionalismo del Tercer Mundo. Hacia el final de la
Guerra de Vietnam, an los conservadores empezaron a sentir que estaban
quedndose atrs de los tiempos. Un creciente nmero de pases sesenta y siete
de acuerdo a un censo de 1980 no permita la entrada de misioneros o restringa
sus actividades. {9} Incluso fuertes aliados de los Estados Unidos, como Taiwn e
Israel, estaban ocasionando problemas. No obstante, los gobiernos desconfiados
era menos problema que los nefitos inquietos. Muchos misioneros evanglicos no
estaban preparados para aceptar la descolonizacin eclesial; permanecan
profundamente involucrados en la administracin de las iglesias, las cuales, de
acuerdo a su punto de vista, todava no tenan la madurez suficiente para su
independencia. A pesar de su intencin de quitarse el trabajo de encima, no
delegaban sus funciones en las personas a quienes haban entrenado. De los
conflictos resultantes, los ms frecuentes eran sobre la inmensa brecha en la
remuneracin entre los misioneros y los pastores nacionales. {10} Para los misioneros

98

que haban idealizado su trabajo, las disputas sobre dinero eran una completa
desilusin.
No menos dolorosa era la esterilidad de tantos esfuerzos misioneros. El
fracaso en fundar iglesias florecientes era la regla, no la excepcin. Por cada
victoria publicitada entre los patrocinadores norteamericanos, existan otras
misiones locales en las que poco o nada se haba logrado. Las cosechas
espirituales estaban llenas de mala hierba interpretaciones nativas inaceptables
de la doctrina ya que la gente haba asimilado solo unas partes y trozos de la
enseanza misionera dentro de su propio sistema de creencia. En lugar de
conquistar a continentes para Cristo, muchos misioneros se haban atado al
servicio de pequeos enclaves de clientes. Las campaas para la evangelizacin
del mundo haban degenerado en insignificantes sistemas de paternalismo. En
donde se estaban convirtiendo numerosos grupos de personas, generalmente, era
bajo los auspicios de las iglesias nacionales, las mismas que tendan a ser
pentecostales, difciles de aceptar teolgicamente por la mayora de los misioneros
evanglicos. A juzgar por los lugares en donde las iglesias tenan un mayor
crecimiento, parecera que la receta para el xito era la partida de los misioneros.
Luego se dio la prdida de entusiasmo misionero entre el pblico evanglico
norteamericano. Los evanglicos afirmaban que el [94] liberalismo teolgico tena la
culpa, pero el entusiasmo por las carreras misioneras disminua incluso entre su
propia juventud. En la convencin de la Inter-Varsity Christian Fellowship
(Fraternidad Cristiana Interuniversitaria), la reunin tradicional para los estudiantes
universitarios que se dirigan hacia las misiones, exista menos entusiasmo por la
ganancia de las almas que por el cambio social. {11} En la convencin de 1970, los
activistas jvenes denunciaron el racismo de sus iglesias y el militarismo de su
pas.{12} El porcentaje de convencionistas que se comprometan a servir en el
extranjero declin hasta el 8%. {13} A pesar de que la fuerza misionera continu
creciendo en los aos sesenta y setenta, el apoyo de sectores clave pareca estar
estancado.
Notas
{7} Joel A. Carpenter, From Fundamentalism to the New Evangelical Coalition, en Marsden 1984:
15, y The Parachurch Vision, Christianity Today, 8 de noviembre de 1985, pp. 44-47.

99

{8} Un ejemplo es la carrera temprana del fundador del Instituto Lingstico de Verano, William
Cameron Townsend (Stoll 1982: 69-70). Otro es el pionero presbiteriano en Guatemala, Edward
Haymaker (Scotchmer 1985), as como Paul Burgess, un misionero presbiteriano posterior en el
mismo pas, cuya carrera ha sido descrita por su nieta (Dahlquist 1985).
{9} Barrett 1982: 17.
{10} Cf. Hatch 1981.
{11} Peter Wagner, The Greatest Church Growth is Beyond Our Own Shores, Christianity Today,
18 de mayo de 1984, pp. 25-31.
{12} Quebedeaux 1978: 83.
{13} Urbana '84: Biggest and Best Yet, Mission Frontiers (Pasadena, California: U.S. Center for
World Mission), enero-marzo de 1985, p. 19.

El Pacto de Lausana
Este poda ser el momento para que los misioneros regresaran a casa. Esa fue
la conclusin a la que llegaron las principales denominaciones del Consejo
Nacional de Iglesias (NCC). Desde 1969 hasta 1979, el nmero de misioneros
afiliados a la NCC disminuy de 8.279 a 4.817. {14} Pero sus rivales evanglicos se
mantenan y, donde era posible, continuaban expandindose. Segn los
evanglicos, las razones eran enteramente bblicas. Mientras que los protestantes
ecumnicos se encontraban redefiniendo la misin cristiana en trminos de lograr
la paz y servir a la humanidad, los evanglicos seguan convencidos sobre la
necesidad de salvar las almas del infierno. Muchos crean, tambin, que el
evangelizar a las personas ms inalcanzables preparara el camino para el regreso
de Cristo, llevando a la historia hacia su conclusin triunfante. Para estos
cristianos, hablar sobre una moratoria en misiones demostraba que los liberales
haban dado la espalda al evangelio. Sugerir que la necesidad de un trabajo
misionero haba terminado era tan falso como diablico.
La defensa del evangelismo tradicional aglutin a las distintas tendencias
representadas en el Congreso de Lausana de 1974. Los neo-evanglicos atribuyen
una gran importancia a este evento: fue el ms notable de dos dcadas de
conferencias mundiales organizadas por Billy Graham y su asociacin
evangelstica, en su acostumbrado papel integrador de distintas facciones como
100

parte de las asociaciones neo-evanglicas. En el Pacto de Lausana, varios miles de

delegados ratificaron [95] los imperativos bblicos acostumbrados. Al subrayar sus
desacuerdos con los protestantes liberales, expandieron radicalmente la definicin
de la necesidad del trabajo misionero, un punto al que regresaremos ms tarde. Sin
embargo, es igualmente significativo que adoptaron ciertas posiciones que
ampliaron las diferencias entre los neo-evanglicos y los fundamentalistas. {15}
En primer lugar, el Congreso de Lausana reconoci la distincin entre el
cristianismo y la civilizacin occidental. Cuando voy a predicar el evangelio
afirm Billy Graham, arrepentido de su pasado, voy como embajador del Reino de
Dios, no de los Estados Unidos. {16} Esto podra parecer una concesin nada
extraordinaria. Pero sugera que el evangelio tendra que ser desoccidentalizado,
algo que los fundamentalistas encontraban casi imposible de aceptar. Otra
innovacin que agrandaba las diferencias neo-evanglicas en relacin a las
fundamentalistas fue la declaracin de Lausana a favor de la responsabilidad
social. Esto podra parecer otro paso poco extraordinario, pero algunos
evanglicos lo consideraron como una licencia para el activismo izquierdista.
El Pacto de Lausana se convirti en el denominador comn para las misiones
neo-evanglicas. Junto con los lderes europeos y del Tercer Mundo, las principales
agencias paraeclesiales norteamericanas establecieron un Comit de Lausana
permanente, para organizar consultas peridicas y mantener la paz entre los
diversos grupos aglutinados. {17} Entre los fundamentalistas, todo el proceso pareca
sospechoso.
Notas
{14} Dayton 1981: 120. De los 4.349 misioneros afiliados a la Divisin de Misiones del NCC en
1985, casi una cuarta parte 1.052 pertenecan a uno de los miembros ms conservadores y
atpicos del NCC, la Iglesia Adventista del Sptimo Da (S. Wilson y Siewert 1986: 38, 177).
{15} Los procedimientos oficiales fueron publicados en Douglas 1975.
{16} Wagner 1981: 115.
{17} Kenneth S. Kantzer, Revitalizing World Evangelism: The Lausanne Congress Ten Years
Later, Christianity Today, 15 de junio de 1984, pp. 10-12. C. Rene Padilla, El Congreso de
Lausana: diez aos despus, Misin (Fraternidad Teolgica Latinoamericana), septiembre 1984,
pp. 110-111.

101

Institutos del pensamiento misionero, iglecrecimiento,

signos y milagros
Jugando un papel prominente en las deliberaciones de Lausana se
encontraban varios centros de investigacin misionera y la gente que los diriga.
Estos eran misionlogos generalmente misioneros veteranos que haban
regresado del campo, haban adquirido un ttulo profesional (como en
antropologa), y ahora investigaban sobre formas ms eficientes y diplomticas de
evangelizar al mundo. En lugar de aceptar la fe o la escatologa como una excusa
para el fracaso, los misionlogos hacan de la ciencia social el marco referencial
para la evaluacin de la eficacia o no de los misioneros. [96]
La meca de esta disciplina aplicada se encontraba en Pasadena, California, en
el Seminario Teolgico Fuller y su Escuela de Misin Mundial. Nombrada en honor
a un popular predicador de radio, Fuller haba sido organizado por telogos neoevanglicos en 1947. Desde su inicio, se comprometi a mantener la infalibilidad
bblica y otros fundamentos de la fe. Ya que la infalibilidad se volvi incompatible
con la escolaridad crtica, tambin de gran importancia para el seminario, adopt
una doctrina de infalibilidad limitada en 1972. Escandalizados por el fracaso de
Fuller para defender la Biblia, los fundamentalistas trataron, sin xito, de ahorcarlo
financieramente. {18}
En cuanto a la Escuela de Misin Mundial, los fundamentalistas la
consideraban como la compaera del seminario en la subversin. Una razn fue
que se especializaba en la correccin de medio curso para misioneros en
descanso, abatida por la experiencia y en busca de mtodos ms gratificantes.
Cuando los profesores de Fuller hablaban sobre el cambio cultural, se referan no
solamente a la conversin de los nativos, sino tambin al cambio de estructuras
misioneras anticuadas, las cuales, despus de todo, eran una subcultura de la suya
propia. Alrededor de 1985, Fuller haba entrenado a ms de 2.700 personas en la
estrategia evanglica, matriculaba alrededor de quinientos estudiantes cada ao y

102

a pesar de que los colegas en otros centros de investigacin pudieran diferir

afirmaba haber producido la mitad de la investigacin misiolgica en el mundo.
La encarnacin de la sabidura en la Escuela de Misin Mundial era Donald
McGavran. Un viejito con una carrera que se remontaba a 1923, McGavran se las
arreglaba para identificar su nombre con la mayora de adelantos misiolgicos de
este siglo. Como un misionero de tercera generacin de los Discpulos de Cristo en
la India, se encontr administrando instituciones como escuelas y hospitales en
lugar de evangelizar a los perdidos. Una de sus primeras crticas fue dirigida contra
la idea que equipara a la estacin misionera con un faro en el territorio pagano,
alrededor del cual se debe construir la iglesia. McGavran afirmaba que el enfoque
era auto-aislante y hasta anti-evanglico, puesto que converta a los primeros
nefitos en dependientes de la misin. Subsidiadas por la misin, las resultantes
iglesias tendan a convertirse en estructuras de patrocinio auto-limitadas. Debido a
que los nefitos [97] existentes no deseaban dividir una cantidad fija de
generosidad misionera entre ms personas, fracasaban en la evangelizacin,
acabando con el propsito de la misin.
McGavran tambin tuvo que decidir si se iba a enfrentar al sistema de casta
hind. Si los hindes queran convertirse en cristianos deban romper con este
sistema? Normalmente, los misioneros decan que s, lo que significaba la
conversin de individuos, arrancndolos de su grupo social y convirtindolos en
desadaptados culturales. Pero los nicos xitos numricos de los que la cristiandad
poda hacer alarde eran las conversiones masivas de los grupos de casta baja. De
estos movimientos populares, con frecuencia ms all del control misionero,
McGavran concluy que la gente generalmente prefera convertirse hacia una
nueva religin, no como individuos, sino como miembros de su grupo social. Segn
las palabras de un admirador, el cristianismo generalmente no se extenda
indiscriminadamente, al igual que la tinta en el agua, sino a lo largo de las lneas de
culturas y de idiomas. {19} Su doctrina central, que derivaba de muchos fracasos
histricos, era que los misioneros deberan estimular los movimientos de
pueblos, de tribus enteras o de otras unidades homogneas.
En un momento dado, despus de que las denominaciones histricas
rechazaron sus recomendaciones, McGavran sacudi el polvo de sus sandalias y
se dirigi hacia las misiones evanglicas. Desde la Escuela Fuller de Misin
Mundial, de la cual fue el primer decano, predic la necesidad de buscar los
103

mtodos ms efectivos de evangelismo a travs de evaluaciones empricas,

preferentemente cuantitativas. {20} El mtodo crtico de McGravan llev a sus
discpulos hacia distintas direcciones, incluyendo esfuerzos por adaptar el
cristianismo evanglico a puntos de vista no occidentales. Pero la ms conocida de
sus ideas, todava estrechamente ligada con su nombre y el de Fuller, fue el
movimiento de iglecrecimiento. La lgica del iglecrecimiento era muy simple y
controvertida en una religin que predicaba la hermandad universal. Segn
McGavran, si las personas preferan convertirse en cristianos como parte de grupos
sociales, sin tener que atravesar por barreras raciales, lingsticas o de clase, las
iglesias ms exitosas y las de ms rpido crecimiento seran socialmente
homogneas. [98]
Los expertos en iglecrecimiento eran los especialistas en ventas y mercadeo
de la misin mundial evanglica. Afirmaban que, en lugar de ir a lugares sin
creyentes, aquellos no-alcanzados por el evangelio, los misioneros deban ir a
los lugares en donde la mxima cantidad de gente se interesaba por el evangelio.
Si en un lugar determinado existan pocos cristianos, se deba tal vez a la falta de
condiciones para el xito, en cuyo caso los misioneros deban encontrar un lugar
ms gratificante para trabajar. Este era un giro interesante de la sabidura
tradicional, pero surga la posibilidad de que las misiones que seguan esta
tendencia se limitaran a aprovechar los movimientos preexistentes en lugar de
crear nuevos.
Los telogos tendan a despreciar a los expertos en iglecrecimiento como
filisteos. Se critic frecuentemente su culto a las estadsticas, grficos y rayas,
tasas de crecimiento anual, y factores de resistencia y receptividad. En pocas
palabras, los cientos de tesis y de textos producidos por el movimiento de
iglecrecimiento podran reducirse a asumir una actitud optimista, ocuparse de las
necesidades que siente la gente, y estimular el liderazgo local. Los crticos
afirmaban que era una idolatra de xito cuantitativo, y tambin potencialmente
racista, ya que poda ser utilizada para justificar la segregacin de los pobres y de
los que no pertenecan a la raza blanca. No obstante, lo que los partidarios del
iglecrecimiento llamaban su principio de unidad homognea no era tan diferente
de la premisa detrs de la nacionalizacin de cualquier iglesia misionera: que los
peruanos e hindes tenan el derecho de manejar sus propios asuntos. {21}

104

Si el objetivo era atraer el mximo nmero de personas al culto, la lgica del

iglecrecimiento era difcil de mejorar. La adaptacin de la iglesia a la cultura y la
utilizacin de tcnicas de mercado para ofrecer un camino agradable para la
salvacin definitivamente funcionaba. {22} Como resultado, sin embargo, los
defensores del iglecrecimiento no se mostraban interesados en asumir posiciones
frente a problemas sociales y polticos. Los compromisos discutibles deban
evitarse, aconsejaban, por temor a causar disensin y retardar el crecimiento. Su
pasatiempo favorito era sermonear a los protestantes liberales sobre por qu sus
membrecas estaban decayendo. El liberalismo teolgico, amonest [99] Peter
Wagner, discpulo principal de McGavran y profesor de Fuller, demuestra la
correlacin negativa ms alta con el crecimiento. {23}
En poco tiempo, el culto a las tasas de crecimiento comenz a inspirar
peregrinajes hacia los templos que crecan ms rpidamente en Amrica Latina,
aquellos llenos de pentecostales. Peter Wagner afirmaba que las iglesias
pentecostales crecan tan rpidamente no por su inspiracin religiosa en el Espritu
Santo, sino por otras caractersticas que las iglesias no-pentecostales podan
imitar, como el liderazgo seglar y la expectativa de que cada miembro evangelice.
{24}
En este sentido, era verdad que las iglesias pentecostales funcionaban ms
efectivamente que las iglesias misioneras. A pesar de imitar a las iglesias
pentecostales, sin embargo, los misioneros estaban conscientes de que todava no
lograban comunicarse con las masas latinoamericanas. Esto era obvio cuando sus
propios nefitos demostraban temer a los espritus del mal y regresaban a los
curanderos tradicionales para los saneamientos.
Las iglesias pentecostales trataban directamente con las creencias en la
magia, y con las influyentes estructuras de brujera y curacin de la sociedad
latinoamericana, a travs de formas extticas de adoracin. Los misioneros que se
mofaban de tales creencias como supersticiosas y que condenaban a los mtodos
pentecostales por tratar con ellas no estaban equipados para tratar con la vida
religiosa latinoamericana. Si deseaban competir con los pentecostales, deberan
ayudar a los latinoamericanos a luchar contra los espritus del mal en un contexto
de iglesia. Tendran que hacer ciertas concesiones a favor de la curacin por la fe y
el exorcismo. Aunque no lo admitiran frente a los patrocinadores antipentecostales
en los Estados Unidos, ellos mismos tendran que buscar dones pentecostales.
Despus de todo, no haba Jess anunciado su mensaje con signos y milagros?

105

Lo que se necesitaba para impresionar al pagano, de acuerdo a esta escuela de

pensamiento, era el encuentro del poder en el que la nueva religin se
enfrentaba y dominaba a la antigua a travs de su potencia superior.
Mantenindose al da, la Escuela Fuller de Misin Mundial ofreci un curso de
Signos, milagros e iglecrecimiento, incluyendo un laboratorio prctico que
reportaba milagros. {25}
Notas
{18} Lindsell 1976 y Quebedeaux 1978: 84-90.
{19} Stafford 1984: 17.
{20} Tucker 1983: 477-479. Tim Stafford, The Father of Church Growth, Christianity Today, 21 de
febrero de 1986, pp. 19-23. McGavran 1955 y 1970.
{21} Hutcheson 1981: 120.
{22} Ralph H. Elliott, Dangers of the Church Growth Movement, Christian Century, 12 de agosto
de 1981, pp. 799-80l. Costas 1984a.
{23} C. P. Wagner 1981: 196.
{24} C. P. Wagner 1973: 36.
{25} Wimber 1984. Signs and Wonders Today, Christian Life, octubre de 1982, pp. 18-76.

Pases cerrados
Al evaluar sus oportunidades para el cumplimiento de la Gran Comisin, los
pronosticadores evanglicos proporcionaban valoraciones optimistas del ltimo
avivamiento en Argentina o Indonesia. Luego advertan que las misiones se
estaban quedando atrs del crecimiento poblacional y del antiamericanismo. De
acuerdo al editor de World Christian Encyclopedia, David Barrett, el 34,4% de la
poblacin mundial era cristiana en 1900, pero ochenta aos ms tarde, la cifra era
nicamente de 32,8%. {26} Irnicamente, la prdida se originaba en Europa
Occidental, en donde la asistencia al culto era ms baja que en Rusia. {27} Segn los

106

evanglicos norteamericanos, Europa Occidental se haba convertido en un campo

que necesitaba de misioneros.
En momentos optimistas, los pronosticadores obtuvieron mucha satisfaccin de
Amrica Latina, Africa sub-Sahara, y del borde oriental de Asia, en donde el
cristianismo evanglico estaba creciendo mucho ms rpido que la poblacin. {28}
Pero se complacan an ms con los informes de pases en donde era casi
imposible trabajar, es decir, los pases comunistas. Lejos de ser liquidado, el
cristianismo estaba abrindose camino en cada pas comunista salvo Albania. {29}
Las restricciones oficiales, la persecucin, y la aparente asimilacin de las iglesias
establecidas no impeda que los movimientos al estilo evanglico proliferasen,
algunas veces en forma secreta. Las mismas fuerzas sociales a las que los
fundamentalistas norteamericanos consideraban como antecesoras del anticristo
polarizacin tnica y de clase, guerra, revolucin y el cada vez ms aterrador poder
del estado parecan estar liberando la energa social para una ola de conversin al
cristianismo.
Los informes ms sorprendentes provenan de China. Hasta recin, las
misiones haban considerado a su expulsin en 1949-1950 como uno de los
mayores retrocesos de la historia. Pero despus de que los cristianos fueron
suprimidos durante la Revolucin Cultural, volvieron a aparecer bajo Deng Xiaoping
en cantidades mucho mayores que antes. Las razones de este renacimiento fueron
objeto de especulacin. Aparentemente, la Revolucin Cultural haba provocado
fuertes reacciones, especialmente entre las minoras tnicas, en donde el despertar
cristiano fue ms fuerte. {30} Cuando el estado trat de suprimir las [101] tradiciones
religiosas, el cristianismo proporcion un camino para reafirmarlas en una nueva
forma. Para las personas que soaban con establecer un contacto con Occidente,
la iglesia era, tal vez, el nico lugar al que acudir. Tampoco poda perjudicar el que,
en una poca en que el gobierno estaba regresando hacia la iniciativa privada y
permitiendo el surgimiento de empresas, los chinos buscaran nuevas convicciones
para reemplazar el maosmo.
El tamao del renacimiento era tambin un asunto de conjetura. De acuerdo a
la asociacin de iglesias protestantes oficialmente reconocidas llamada el
Movimiento Patritico de las Tres Auto-Suficiencias, segn el objetivo misionero de
establecer iglesias locales autogobernadas, autofinanciadas y de autopropagacin
haban de tres a cuatro millones de protestantes y aproximadamente el mismo
107

nmero de catlicos en 1985. Pero de acuerdo a los partidarios de las iglesias de

casa no registradas oficialmente y propensas a tener problemas con las
autoridades el nmero de cristianos se haba extendido, en realidad, a cincuenta
millones, casi el 5% de la poblacin. {31}
La diferencia en estas cifras refleja una amarga disputa sobre la actitud que los
occidentales deberan tomar hacia sus hermanos en los pases comunistas. Por un
lado, estaban los contrabandistas de la Biblia, una industria religiosa especializada
en ayudar a los cristianos que afirmaban estar bajo una persecucin oficial. De
acuerdo a los contrabandistas, el Movimiento Patritico de las Tres AutoSuficiencias era una creacin de la Oficina de Asuntos Religiosos del gobierno, es
decir, un frente para la identificacin, asimilacin y consiguiente supresin de los
creyentes genuinos. Los contrabandistas de la Biblia no se fiaban de las acciones
del gobierno chino, como permitir la publicacin de Biblias y la renovacin de
contactos con las iglesias occidentales. Por lo tanto, probaron su valor al
contrabandear toneladas de Biblias sin medir las consecuencias. Para las misiones
ms antiguas, que haban pasado cerca de cuatro dcadas meditando sobre su
expulsin en 1949-1950, esta clase de comportamiento poda arruinarlo todo. Al
revivir los temores del gobierno chino frente a la interferencia occidental, los
veteranos crean que la nueva ola de trabajo misionero anticomunista estaba
incitando a otra clausura. {32}
Los cristianos tuvieron menos xito en la conversin de miembros de las otras
religiones mundiales budistas, hindes, y musulmanes. Durante la dcada de
1970, la militancia islmica y las cuentas bancarias rabes recordaron a los
evanglicos que haban estado ignorando a una parte estratgica del globo. Una
cortina cornica de gobiernos desconfiados y de autoridades religiosas hostiles
protega a la mayor parte de la poblacin musulmana de la infiltracin cristiana. {33}
Las pocas misiones en lucha haban logrado muy poco. Si los escasos nefitos no
estaban ya listos para emigrar hacia Occidente, sus vecinos probablemente los
obligaran a hacerlo. Pero ahora que el Islam era un desafo geopoltico, los lderes
evanglicos empezaron a insistir sobre el tema, los seminarios aumentaron cursos,
y las misiones se inundaron con aplicaciones. {34}
Gracias a la disponibilidad de empleos en la industria petrolera, el Medio
Oriente era el destino favorito para los misioneros vestidos de civiles. En lenguaje
evanglico, ellos eran fabricantes de tiendas de campaa que pagaban sus
108

propios gastos al emplearse, al igual que el Apstol Pablo, un fabricante de tiendas

de campaa. Evadan las restricciones de inmigracin al ingresar a los pases como
tcnicos o profesores de idiomas. Ofrecan gratuitamente lecciones de ingls a los
nefitos potenciales, y explicaban su fe cada vez que encontraban una oportunidad.
{*}
Esperaban que el fundamentalismo islmico se convirtiera en algo tan fantico y
opresivo que empujara a los musulmanes occidentalizados hacia sus propios
brazos.{35}
Debido a que la mayora de las masas no evangelizadas del mundo vivan en
pases cerrados o restringidos, otra forma de llegar a ellas era a travs de la radio
de onda corta. Dos de las estaciones evanglicas ms poderosas transmitan
desde territorios relativamente hospitalarios [103] de Amrica Latina: Radio HCJB o
La Voz de los Andes, en Quito, Ecuador, y la Radio Transworld, en la Isla Bonaire,
en las Antillas Holandesas. A pesar de ser polticamente conservadores y de estar
sujetos a vagas acusaciones de imperialismo, estos transmisores evanglicos
trataban de ser no-polticos en su programacin para minimizar la interferencia de
gobiernos desconfiados, de proteger a los oyentes de represalias oficiales, y de
ampliar un acceso ms directo, como los cursos de correspondencia de HCJB en
Cuba. Sin embargo, este mtodo tena un gran problema en los pases cerrados: la
incapacidad de organizar a los nuevos creyentes, que se encontraban aislados aqu
y all junto a sus receptores de radio, en nuevas iglesias.
Al organizar iglesias en un nuevo terreno no haba un sustituto para el
misionero, lo que inspir otra solucin muy de moda a partir de los aos ochenta: el
reclutamiento de misioneros en pases como Corea y Brasil. Estas personas no
solo podan atravesar algunas barreras polticas colocadas para los
norteamericanos, sino que tambin podan saltar ciertas vallas culturales. De
acuerdo a las palabras de un promotor, las misiones occidentales y del Tercer
Mundo necesitaban sentarse... y planear sobre los pueblos no alcanzados, tribu
por tribu, idioma por idioma, grupo social por grupo social. Juntos necesitan
determinar los prejuicios y preferencias de cada grupo de gente no-alcanzado y
emparejar lo que encuentren con la agencia misionera que probablemente sera
ms efectiva en dicho grupo. {36} El dinero era otro factor: ahora que el costo de
una carrera misionera para una pareja norteamericana con nios estaba llegando al
milln de dlares, los misioneros del Tercer Mundo se volvieron mucho ms

109

baratos. {37} De acuerdo a un estudio, por lo menos quince mil de estos misioneros
se encontraban en el campo a inicios de la dcada de 1980.
La principal barrera para el envo de ms misioneros era la financiera. Los
estudiantes evanglicos que se enfrentaban con el desempleo en las economas
arruinadas del Tercer Mundo, eran voluntarios entusiastas para el trabajo
misionero. Pero la capacidad de sus propias iglesias para mantener a los
profesionales religiosos era muy limitada. La mayor parte del dinero para las
carreras misioneras continuaba llegando de los Estados Unidos. Mientras que
varias agencias como la Comisin de Evangelismo Cristiano Nacional (San Jos,
California) y la [104] Misin Cristiana de Ayuda (Charlottesville, Virginia)
canalizaban ayuda hacia las misiones del Tercer Mundo, los evanglicos
norteamericanos generalmente preferan apoyar a los suyos. Las misiones del
Tercer Mundo parecan ser ms dbiles en Amrica Latina que en otras partes del
mundo: los latinoamericanos correspondan nicamente al 7% del total global. {38}
Notas
{*} Los diplomticos de los Estados Unidos no siempre han estado de acuerdo con estas empresas,
por temor a provocar represalias por parte de las autoridades religiosas locales en contra de
otros intereses norteamericanos. A finales de los aos cuarenta, por ejemplo, un grupo de
empresarios evanglicos del sur de California organizaron un Instituto Afgano de Tecnologa.
Bajo contrato del gobierno de Kabul, utilizaron la educacin tcnica como un vehculo
evangelizador. Pero en los aos cincuenta, el Departamento de Estado ofreci financiar el
Instituto, lo que fue aceptado con agrado por el gobierno afgano. El Departamento de Estado
subcontrat el instituto a la Universidad de Wyoming, subyugando a los evanglicos y
removindolos gradualmente de sus cargos (J.C. Wilson 1979: 48-57).
{26} Barrett 1982: 3.
{27} Winter 1980: 39.
{28} Johnstone 1982: 34-35.
{29} Johnstone 1982: 89.
{30} Tapp 1986.
{31} Tom Goosman y Edward Plowman, Visitors See Signs of Strong Evangelical Faith in China,
Christianity Today, 6 de septiembre de 1985, pp. 46, 48.

110

{32} Ralph Covell, The Church in China: Another View, Christianity Today, 1 de febrero de 1985,
pp. 62-64.
{33} Chastain 1984: 86-87.
{34} Sharon E. Mumper, New Strategies to Evangelize Muslims Gain Effectiveness, Christianity
Today, 17 de mayo de 1985, pp. 75-76.
{35} Johnstone 1982: 162-165.
{36} Roberta Winter, The Great Re-Commission, Moody Monthly, noviembre 1982, p. 11.
{37} Linda Howard, The Mission Field Isn't What It Used To Be, Charisma, junio de 1984, p. 31.
{38} Keyes 1982: 62. Entrevista a Lawrence Keyes, presidente de Cruzadas de Ultramar, Getting
the Whole Story, Mission Frontiers, febrero de 1983, pp. 8-11.

Pueblos escondidos
El Congreso de Lausana haba exigido cuadruplicar el nmero de misioneros
norteamericanos, a doscientos mil para el ao 2000. {39} Pero si los misioneros eran
menos bienvenidos en el Tercer Mundo, si eran menos efectivos que los
ciudadanos locales, y si una nueva generacin de misioneros ms baratos del
Tercer Mundo estaba tomando el campo, surga la pregunta, por qu tantos
misioneros occidentales? No exista ya una iglesia en cada pas? No seran las
iglesias nacionales ms aptas para cumplir con la Gran Comisin? Durante aos,
los promotores de las misiones no supieron responder al argumento de que ya
exista una iglesia nacional en cada pas. Luego encontraron la respuesta.
Inventaron al pueblo no-alcanzado. {40}
El nuevo concepto se aliment de un reservorio formidable de leyenda
evanglica, aquella que rodeaba a la tribu no-alcanzada. La expedicin hacia los
salvajes perdidos en la oscuridad espiritual ha sido siempre la forma ms efectiva
de reclutar gente y conseguir fondos para las misiones en el exterior. Los
misioneros que haban muerto al intentar llegar a las tribus hostiles eran los
grandes hroes de las misiones. Ahora, sin embargo, difcilmente se encontraban
tribus no-alcanzadas. Ms an, ya que los evanglicos se comenzaron a dar cuenta
de los resultados trgicos de salvarlos para los otros colonizadores, la leyenda
se estaba debilitando.
111

No, los grupos de pueblos no-alcanzados significaba mucho ms que misiones

para cazadores de cabezas. Qu tal si analizamos las grandes masas de la
poblacin mundial los chinos, hindes, musulmanes en trminos microculturales?
Qu tal si se aplica la idea de Donald McGavran de la unidad homognea una
subcultura ms o menos a estas masas? Si lo haces, resulta que dichas
desesperanzadoramente [105] intimidantes masas de poblacin podan ser
subdivididas en cientos y miles de subunidades ms manejables. Debido a que la
mayora no tena una iglesia cristiana, se podra argir que no haban sido
alcanzadas y que por lo tanto necesitaban de misioneros.
El primero en seguir esta idea fue el Centro de Investigaciones Avanzadas de
Misiones, una extensin de Fuller que se uni a la agencia de ayuda y desarrollo
Visin Mundial. Pero fue un profesor de Fuller llamado Ralph Winter quien se
convirti en la estrella del espectculo. Este logr publicitar un nmero de pueblos
no-alcanzados mayor que cualquier otro misionlogo, y por lo tanto, una definicin
ms sorprendente sobre cunto deba hacerse todava. Si el cristianismo creca
nicamente a lo largo de las lneas culturales, declar Winter en el Congreso de
Lausana en 1974, entonces los grupos culturales sin un ncleo cristiano nunca
seran alcanzados por el crecimiento normal de las iglesias ya existentes. La razn
era que las barreras culturales, frecuentemente casi invisibles para los extranjeros,
impeda que los cristianos en grupos culturales vecinos los evangelizaran. Si el 7585% de los no-cristianos del mundo an no tena una iglesia dentro de sus propios
lmites culturales, como calcul Winter, entonces todos ellos no seran alcanzados
sin un esfuerzo especial. {41} Hasta la actualidad escondidos de la vista de las
misiones, estos pueblos escondidos iban desde las tribus en las selvas
tropicales, hasta las castas desatendidas de la India, pasando por agrupaciones
aparentemente idiosincrsicas, como son los trabajadores de restaurantes chinos
en Francia. Winter deca haber contabilizado 16.750 de ellos.
Winter insista en que, aunque un pueblo escondido se encuentre junto a una
sociedad con iglesias cristianas, los prejuicios culturales impedan una
evangelizacin efectiva. La existencia de barreras de prejuicios ya sean de
clase, tnicas o de idioma significaba que cada uno de tales grupos necesitaba
una campaa especial para implantar una iglesia. Lo que se necesitaba era el
evangelismo inter-cultural, tpicamente proveniente de alguien que est fuera de la
desconfianza y racismo del sistema local. Total, la Gran Comisin todava

112

necesitaba de misioneros, miles y miles ms de ellos. Pero de acuerdo a Winter, los

evanglicos no estaban a la altura de las circunstancias. Aprovechndose del
sentimiento de que los misioneros no estaban logrando nada, [106] afirmaba que
nicamente el 9% estaba comprometido en el evangelismo de frontera, es decir,
trabajando entre los grupos que no tenan ninguna iglesia. Se deca que el resto
estaba sirviendo a iglesias ya establecidas, o que estaban realizando trabajo social.
De aqu la necesidad de reorientar a las misiones hacia los pueblos escondidos
y de encender un avivamiento en los Estados Unidos, para abrir la era final de la
evangelizacin del mundo. Con este fin, en 1976, Winter dej Fuller y empez su
propia organizacin, el Centro Estadounidense para la Misin Mundial. Radicado en
lo que antes fue una institucin nazarena en Pasadena, California, siempre
luchando por reunir fondos, el Centro proporcion apoyo organizacional a
trescientos misioneros. La mayor parte de stos eran jvenes todava estudiantes
que trabajaban en cuarenta distintas misiones en el mismo lugar, la mayora de
ellas nuevas y mal financiadas. Mientras los jvenes se preparaban para ingresar a
pases cerrados, como fabricantes de tiendas de campaa, recopilaban listas de
pueblos no-alcanzados y repartan boletines pidiendo oraciones. Buscaban
persuadir a otros evanglicos a dirigirse hacia los nuristanis de Afganistn o a los
musulmanes de las Islas Maldivas.
Convenientemente, analizar al mundo en trminos de pueblos no-alcanzados
no slo multiplic la necesidad de misioneros, sino que tambin hizo que la tarea
de cumplir con la Gran Comisin pareciera alcanzable. Para cada pueblo noalcanzado, probablemente existan varios miles de evanglicos y diez o ms
congregaciones solo en los Estados Unidos. Si millones de cristianos tomaban la
decisin de trabajar juntos, seguramente se podra llegar al mundo entero en una o
dos dcadas. Entonces, de acuerdo con Mateo 24:14, el camino estara abierto
para el regreso del Seor. Por consiguiente, para los aos ochenta, gran parte del
movimiento misionero empujaba el concepto de los pueblos escondidos, al ser ste
una buena tctica para reclutar gente y solicitar fondos.
La imaginera renovada de la misin pionera y de la tribu no-alcanzada se
acredit la revitalizacin de la conferencia bienal de la Fraternidad Cristiana
Interuniversitaria y estimul una ola de reclutamiento de nuevos misioneros en los
aos ochenta. {42} Las misiones de corto plazo, [107] las agencias evanglicas de
desarrollo, y los grupos carismticos estaban creciendo rpidamente, junto con
113

unos pocos gigantes como los Traductores Wycliffe de la Biblia y la Cruzada

Estudiantil y Profesional Para Cristo. No obstante, para la mayora de las misiones
ms establecidas todava hacan falta nuevos misioneros de carrera. Un factor fue
la alta tasa de renuncias despus del primer perodo en el exterior: la mitad de los
nuevos misioneros renunciaron. En un estudio de las agencias ms establecidas, el
80% de los nuevos misioneros estaban reemplazando las prdidas debido a
jubilaciones o a desgaste. {43}
Notas
{39} COWE: 200.000 by the Year 2000, Christianity Today, 8 de agosto de 1980, pp. 10-11.
{40} Dayton y Wilson 1984: 175.
{41} Stafford 1984.
{42} Ibid.
{43} S. Wilson y Siewert 1986: 39-41, 63, 573.

Antropologa y Etnoteologa
Sin importar la nueva direccin que tomaran las misiones evanglicas, desde
iglecrecimiento hasta signos, maravillas y pueblos escondidos, pareca que
necesitaban de la antropologa cultural. Para un misionero comprometido en
mantener los fundamentos de la fe, este era un destino cruel. Si los nativos estaban
sentenciados al tormento eterno y no aceptaban al cristianismo, el misionero no
podra aprobar la actitud ms relajada del antroplogo, de que todo era relativo. En
lugar de desalentar los ritos paganos, era probable que los antroplogos se unieran
a ellos. Un siglo atrs, durante el auge del colonialismo, cuando todava se asuma
que la cristiandad y la civilizacin marchaban de la mano, los misioneros haban
ayudado a los antroplogos a fundar la disciplina, al proporcionarles informes
etnogrficos. Incluso ahora, los antroplogos acostumbraban a encaminarse a la
misin ms cercana para obtener datos, una buena cena y sbanas limpias. Pero
las relaciones se han deteriorado, especialmente con los misioneros
fundamentalistas, a quienes los antroplogos ahora acusan de colonizar a los
nativos y de socavar sus culturas. Sin decir siquiera gracias, segn muchos
misioneros, los antroplogos se haban convertido en enemigos del evangelio.
114

Sin embargo, los misioneros se sentan libres de utilizar la antropologa para

sus propios fines. Una vez que los misioneros comprendieron la falta de
comunicacin entre ellos y sus conversos, se dieron cuenta de que tenan pocas
alternativas. Entre los primeros en sugerir que el misionero ms apto deba ser un
antroplogo aplicado se encontraban los consultores de la Sociedad Bblica
Americana (ABS). Con su oficina central en Nueva York, la ABS era una de las
pocas instituciones [108] que mereca el respeto de los protestantes tanto
evanglicos como liberales. Durante las visitas al campo, sus consultores se
espantaron por el etnocentrismo e ineficacia de misioneros fundamentalistas en
culturas que stos no llegaban a comprender. {44} Un papel que desempearon los
consultores de ABS fue la redaccin de Practical Anthropology, un peridico que se
fund en 1953 en la Wheaton College, una institucin neo-evanglica en Illinois.
Este publicaba artculos como Relativismo Cultural para el Cristiano, El Ritual
de Hongos versus la Cristiandad, y Minimizando el Sincretismo Religioso entre
los Chol.
No fue fcil concientizar a los fundamentalistas sobre el contexto cultural de su
trabajo. Entre otras cosas, se requera persuadirlos a revisar crticamente sus
presunciones, en formas que contradecan las ideas arraigadas. Por ejemplo,
desde un principio, los antroplogos evanglicos prorrumpan en contra de la
ecuacin fundamentalista entre el cristianismo, los Estados Unidos, y la civilizacin
occidental. Tambin se deba desalentar a los misioneros de satanizar rasgos que
les disgustaban de otras culturas. William y Marie Reyburn de ABS afirmaban que si
las misiones eran instrumentos de cambio, entonces los misioneros necesitaban
comprender la estructura de lo que estaban cambiando y las implicaciones de esos
cambios.
La clase de antropologa que los Reyburn y sus colegas urgan a los
misioneros a emplear era la funcionalista. Un mtodo que dominaba la antropologa
social a mediados de siglo, el funcionalismo era el estudio de cmo las distintas
caractersticas de una sociedad operaban juntas para crear un sistema ms o
menos estable. Los Reyburn decan que, en lugar de atacar y destruir a las culturas
nativas, los misioneros deberan tratar de influenciarlas en la direccin correcta. En
cuanto a prcticas inaceptables, stas podan ser reemplazadas con sustitutos
cristianos, tales como avivamientos en lugar de borracheras. {45}

115

En esta forma, la cultura se converta en la estructura bsica a travs de la cual

los misioneros trababan de estimular los cambios que ellos deseaban. Sin
embargo, el manejo funcionalista poda convertirse fcilmente, de acuerdo a las
palabras de otro consultor de la sociedad bblica, en categricamente
manipulativo. {46} Mientras se utilizaran [109] valores misioneros en lugar de
indgenas, los extranjeros continuaran imponiendo su propio criterio sobre la
comunidad local.
Para ilustrar esto, permtannos dirigirnos hacia una misin supuestamente
exitosa, entre los campesinos maya de Chiapas, Mxico. El protestantismo entre
los Chol Maya se remonta a los aos anticlericales de la Revolucin Mexicana, en
la dcada de 1930, cuando el gobierno forz al clero catlico a abandonar las
municipios indgenas, dio muerte a los lderes rituales de los Chol, y destruy las
imgenes de sus santos. {47} Mientras que estos eventos minaron la confianza de los
Chol en sus tradiciones, los decretos revolucionarios y el desorden les ayudaron a
escapar de la esclavitud de las haciendas, nicamente para caer en nuevas formas
de explotacin por parte de los cantineros y prestamistas. Bajo la necesidad de una
cohesin social, muchos Chol se volvieron evanglicos.
Los Traductores Wycliffe de la Biblia aclamaban su trabajo con los Chol Maya,
y los resultados igualmente espectaculares con los cercanos Tzeltal Maya, como
ejemplos de cmo la Palabra de Dios puede terminar con la idolatra y la brujera,
liberar a los campesinos de la explotacin, y transformar las comunidades
anteriormente alcohlicas y homicidas en modelos de sobriedad y de progreso. Un
cuadro ms complicado surge cuando nos dirigimos hacia las evaluaciones de
algunos de los misioneros involucrados. Contraria a la publicidad de Wycliffe hacia
los donantes norteamericanos, la traduccin bblica en s no habra tenido mucho
que ver con las conversiones en masa. Al igual que muchas otras traducciones
Wycliffe, sus Nuevos Testamentos mayas parecen haber sido un inters pasajero
para gente pre-literaria, poco acostumbrada a obtener inspiracin de los libros.
Despus de varias dcadas, de acuerdo a Wilbur Aulie de Wycliffe, los Chol no se
mostraban muy interesados en utilizar las Biblias en su propio lenguaje. De acuerdo
a otro informe, tampoco lo estaban los Tzeltal. {48}
Este no era el nico defecto que sentan los misioneros. Adems de la falta de
fundamento en las escrituras, sus nefitos mayas tambin demostraban una clara
falta de tica cristiana. Concluy un misionero que la mayora de los protestantes
116

Tzeltal nunca haba llegado a conocer a Jess como a su salvador personal. {49} De
acuerdo a Wilbur Aulie, [110] una seal del secamiento espiritual era la direccin
que estaban tomando los pastores Chol. Operando bajo el auspicio de la Iglesia
Presbiteriana Nacional de Mxico, los pastores emulaban a sus autoritarios
supervisores hispnicos, abandonando su identidad indgena, y celebrando los
cultos en espaol en lugar de utilizar su propia lengua. Su principal inters pareca
ser el incrementar sus ingresos. {50} De acuerdo a otros observadores, los pastores
mayas en Chiapas eran, frecuentemente, los hombres ms adinerados de sus
comunidades, hasta el punto de colocarse en la misma posicin de los tiranos
locales a quienes ellos mismos haban ayudado a derrocar. {51}
En qu haba fallado su esfuerzo para construir una iglesia indgena? Las
razones decan algo sobre las implicaciones de la conversin en masa hacia el
protestantismo evanglico. Anteriormente, muchos misioneros haban aceptado
nicamente a los nefitos que cumplan con sus requisitos exactos. Sin embargo,
ahora estaba de moda estimular los movimientos de pueblos al estilo McGavran,
como aquellos entre los Chol y Tzeltal. En Chiapas, misioneros Wycliffe renuentes
a aceptar prcticas paganas en sus nuevas iglesias haban estimulado, como
alternativa, a los sustitutos culturales. Por ejemplo, para curar a los enfermos, se
supona que los protestantes mayas deban llamar a los ancianos de la iglesia para
rezar en lugar de llamar a los shamanes para cantar. En lugar de dirigir las fiestas
tradicionales de la siembra y cosecha, deban idear unas que fueran cristianas.
A pesar de que los protestantes mayas aceptaron dichos ajustes, su
entendimiento de la nueva religin parece haber permanecido muy diferente de
aquel de los misioneros. Para empezar, los Tzeltal vean en los norteamericanos a
personas de riqueza y poder mucho mayor que el de ellos, y por lo tanto buscaban
imitarlos. Cristo en sus vidas, ha sugerido un antroplogo visitante, era la
explicacin Tzeltal para la riqueza norteamericana. {52} Al convertirse, los nefitos
Tzeltal estaban decididos a seguir una nueva serie de reglas que lograban mejores
resultados que las antiguas. Mientras que los misioneros conceban al cambio
religioso en trminos de una transformacin interna la experiencia de los
renacidos esto pareca no haberse traducido al entendimiento de los Tzeltal y
Chol. En lugar de un encuentro personal con Cristo, los [111] nefitos se
encontraban atrapados en una guerra por la posesin de sus almas, una guerra en
la que decidieron estar de lado del ms fuerte.

117

Los antibiticos y la educacin convencieron a muchos mayas de la eficacia

superior de la nueva religin, al menos durante una poca. En trminos
econmicos, el protestantismo ayud a los nefitos a fortalecer sus economas
domsticas eliminando vicios destructivos. Para una clase ms pequea,
proporcionaba una forma de acumular propiedad y capital. Lo que no ofreca era
una solucin para los monopolios de tierra y de mercado, para el crecimiento
poblacional y para la destruccin ecolgica que empobreca a la poblacin maya de
Chiapas. A pesar de que las misiones trataron de establecer una nueva base
econmica al promocionar la colonizacin y el desarrollo agrcola, dichos esfuerzos
no fueron suficientes.
Los misioneros tambin fracasaron en absorber completamente las energas
espirituales de sus nefitos, como demuestra el creciente nmero de protestantes
Chol que desertaban hacia las iglesias pentecostales. Estos grupos disidentes eran
en estilo ms vivos y ms participativos que la estructura presbiteriana promovida
por la misin. Tambin practicaban un estilo de liderazgo ms indgena y colectivo.
{53}
Pero su atraccin ms importante pudo haber sido la curacin. Aqu, como en
otras partes, los protestantes indgenas parecan estar ms interesados en el
saneamiento por la fe que en la medicina occidental, a pesar de la importancia de
esta ltima para que los misioneros demuestren su poder. Frente a problemas
mdicos desconcertantes, que tpicamente surgan de la prdida del acceso a la
tierra, los ritos mgicos del pentecostalismo parecan ser ms eficaces que los
antibiticos que haban permitido el ingreso de los misioneros.
Esta era la clase de fracaso que forzaba a los misioneros y a sus consultores
antropolgicos a adoptar un mtodo ms sofisticado para comunicar su mensaje.
Los fundamentalistas haban asumido que podran dispersar la niebla de
supersticin sobre la mente pagana, y luego imprimir sobre sta sus doctrinas. Pero
ahora los evanglicos se vean forzados a realizar presunciones ms complicadas
sobre la naturaleza de la verdad y la percepcin de sta de cultura a cultura. En
palabras de William Smalley, un consultor de la sociedad bblica, el corazn del
[112] hombre no es una pizarra limpia a la que llega el Evangelio y escribe all por
primera vez. Es algo complejo y sobre l se han escrito garabatos y ha sido
gravado profundamente desde el nacimiento hasta la muerte. {54}
Durante mucho tiempo, los misioneros haban luchado para impedir que los
nefitos malinterpretaran el evangelio en trminos de sus antiguas creencias.
118

Despus de que la antropologa cultural ingres al escenario, stos continuaban

sosteniendo la batalla en trminos de combatir al sincretismo o al
Cristopaganismo. No obstante, en la Escuela Fuller de Misin Mundial y en las
pginas del peridico Missiology, el cual reemplaz a Practical Anthropology
despus de 1973, algunos evanglicos concedan bastante a la relatividad de los
sistemas cognoscitivos. Influenciados por el pensamiento catlico sobre la
inculturacin del evangelio, estaban discutiendo sobre cmo los nefitos de otras
culturas podran interpretar al cristianismo en trminos de sus creencias
preexistentes.
En un caso en Papua Nueva Guinea, un traductor Wycliffe observ que los
nefitos Samo haban aceptado [el cristianismo] en trminos de su propio sistema
de creencia... aplicando [el mensaje del evangelio] a sus necesidades... sin alterar
su ideologa bsica. Un boletn Wycliffe para los colaboradores norteamericanos
anotaba que un shaman mexicano converso tena una visin del mundo muy
diferente a la nuestra. {55} Aun si el objetivo final era el de cristianizar la concepcin
indgena del mundo en un sentido universal y supracultural, los nefitos tendran
que emplear a su cultura para aprender sobre la nueva religin.
Estimulados por los antroplogos, los misioneros neo-evanglicos ms flexibles
estaban aceptando la idea de que un indgena brasileo pudiera interpretar
legtimamente una escritura en forma diferente a ellos. Para los evanglicos
comprometidos con este pensamiento, simplemente se estaba contextualizando
al evangelio en culturas diferentes, una tarea a la que tambin se referan como
etnoteologa. De los telogos tomaron el lenguaje de la hermenutica, el debate
sin fin sobre las distintas modalidades de interpretar la Biblia. Lo que negaban
enfticamente era estar abandonando su fe en la Biblia como divina, confiable y
autoritaria. [113]
Cuando se permiti a las iglesias nativas interpretar el evangelio en trminos
de su propia concepcin del mundo, desafortunadamente, algunos de los
resultados no parecan ser bblicos para muchos misioneros y para sus
sostenedores norteamericanos. Las interpretaciones no-fundamentalistas de la
Biblia eran, por definicin, inaceptables. Los fundamentalistas seguan insistiendo
en que exista una sola interpretacin correcta de la Biblia la suya y que
cualquiera de buena voluntad y mente sana poda llegar a ella. El admitir la

119

variacin y la ambigedad implcita en los discursos de contextualizacin,

hermenutica o etnoteologa sera la muerte de todo su sistema.
El evangelizar a las culturas no-occidentales a travs de su propia concepcin
del mundo, en lugar de tratar de romperla, tuvo implicaciones subversivas. Como lo
han reconocido los antroplogos evanglicos, la discusin sobre cmo estaba
culturalmente condicionado el mensaje del evangelio podra desacreditarlos frente
a sus hermanos. De acuerdo a un estudioso, la contextualizacin habitaba en las
regiones marginales de la discusin evanglica. {56} Enfrentarse a la pregunta
podra dividir al mundo evanglico.
Mientras tanto, los antroplogos estaban ayudando a entrenar a la siguiente
generacin de misioneros. A pesar de la discusin sobre la sensibilidad cultural, los
latinoamericanos escpticos, como Jorge Lara Braud, crean que la mayor parte de
los hermanos norteamericanos no posea la capacidad intelectual para el trabajo
misionero. {57} En el lado de los pesimistas estaba Eugene Nida, el consultor de la
sociedad bblica que por mucho tiempo haba impulsado a la antropologa entre los
evanglicos. Rechazando las afirmaciones de que haba una nueva generacin de
misioneros iluminados, Nida crea que la socializacin misionera continuaba
produciendo gente poco apta para la tarea. En verdad, el recinto de la misin
tradicional que separaba a los misioneros del resto de la sociedad todava se
mantena fuerte. De acuerdo a Nida, las agencias seguan promocionando el tipo
de comportamiento intragrupal que consideraban esencial para mantener la
cohesin de su empresa.
El entrenamiento misionero continuaba girando alrededor de la inculcacin de
verdades establecidas, afirmaba Nida, en lugar de promover un juicio crtico, el cual
todava era ajeno a gran parte de la educacin evanglica. [114] Ciertos rasgos de
la cultura norteamericana un sentido de superioridad cultural, prioridad a
programas sobre la gente, preocupacin por la cuantificacin, xito personal, y
movilidad vertical parecan estar profundizndose en la nueva generacin. Nida
sospechaba que, ms inseguros que nunca, los norteamericanos eran cada vez
menos capaces de tratar con otras culturas. Gran parte del movimiento misionero
mantena la presuncin de que las adineradas iglesias norteamericanas eran el
gran recurso de Dios para evangelizar al globo, que lo que funcionaba en los
Estados Unidos funcionara en el exterior, y que, de un da para el otro, una ola de
jvenes poda ganar el mundo para Cristo. {58}
120

Notas
{44} Sra. de Milton A. Gabler, Practical Anthropology 2(2): 43-44, 1955, en una resea del influyente
Nida 1954.
{45} Reyburns 1955: 73, 123.
{46} Nida 1981: 5.
{47} Aulie 1979: 72-73 y Cardiel Coronel 1983: 47-51.
{48} Aulie 1979: 155 and Juan Schuster al autor, 16 de noviembre de 1983.
{49} Citado en Weerstra 1972: 252.
{50} Aulie 1979: 140, 156-157, 165-167.
{51} Schuster al autor, Cardiel Coronel 1983: 105 y Fretwell 1983: 23.
{52} Fretwell 1983: 14.
{53} Aulie 1979: 185-188.
{54} Citado en Kaleli 1984: 75.
{55} Shaw 1981. Joseph P. Grimes, To Reach Certainty, In Other Words, septiembre 1981, pp. 12.
{56} David F. Wells, An American Evangelical Theology, en Marsden 1984: 88.
{57} Lara-Braud 1983: 3.
{58} Nida 1981.

Cristo, Inc.

121

El Congreso de Lausana haba declarado a la misin mundial un esfuerzo

mundial por parte de los cristianos de todas partes, no solamente aquellos de
Amrica del Norte y Europa. Bajo la presin del nacionalismo tercermundista, las
principales misiones de los Estados Unidos, como la Misin Latinoamericana,
Visin Mundial, y los Traductores Wycliffe de la Biblia, internacionalizaron sus
estructuras administrativas. Hablaban de la asociacin en las misiones, de
fortalecer a la iglesia local y nacional para hacer frente a sus responsabilidades, y
de estimular a las iglesias latinoamericanas para que enven sus propios
misioneros extranjeros.
Sin embargo, nada de esto signific el debilitamiento de la presencia
norteamericana. Signific su expansin, en lo que se convirti en una era de
precipitado crecimiento para las agencias ms grandes, incluyendo Wycliffe, Visin
Mundial, Cruzada Estudiantil y Profesional para Cristo, y Juventud con una Misin,
cada una de ellas con su oficina central en el sur de California salvo la ltima, cuyo
fundador vena de all. Slo el ingreso estadounidense de Wycliffe aument de 18
millones de dlares en 1978 a 48 millones en 1985, mientras que el de Visin
Mundial impulsado por la hambruna de Africa subi de 39 millones a 232
millones.
De acuerdo a los criterios empresariales, stas no eran organizaciones
especialmente grandes, pero su naturaleza voluntaria significaba [115] que
mantenan grandes cantidades de personal. De los 105 millones de dlares de
ingreso de la Cruzada Estudiantil en 1974, ste mantuvo a diecisis mil empleados
asociados y a tiempo completo. En el ao siguiente, los cinco mil empleados a
tiempo completo de Juventud con una Misin supervisaron a quince mil misioneros
a corto plazo: en el futuro, esperaban incrementar el nmero a cincuenta mil. Gran
parte del dinero de dichas organizaciones se gastaba en lugares en donde unos
pocos miles de dlares servan para mucho, para dar a los pueblos sus primeros
pozos o para convertir a los pastores en los primeros hombres educados de sus
comunidades. En 1985, Visin Mundial report unos 3.900 proyectos de desarrollo
que beneficiaban a unas 16,8 millones de personas. De hecho, el campo de trabajo
de estas organizaciones era el mundo. Wycliffe trabajaba en ms de cuarenta
pases, Visin Mundial en ochenta y cuatro, y Cruzada Estudiantil en ciento
cincuenta. Juventud con una Misin afirm tener centros en sesenta pases y deca

122

haber evangelizado en todo el mundo salvo ciertos lugares de alto riesgo, como
Libia y Corea del Norte. {59}
En contraste con las iglesias, que generalmente deban funcionar como
democracias, las agencias paraeclesiales rendan menos cuenta a sus
patrocinadores financieros. Tendan a ser dirigidas desde arriba, en un estilo
corporativo por los hombres que las haban fundado. {60} El eptome del estilo
corporativo era la Cruzada Estudiantil y Profesional para Cristo. Era la creacin de
Bill Bright, un nativo de Oklahoma que fue a Los Angeles para hacer fortuna
vendiendo golosinas. A medida que Bright prosper, se sinti atrado hacia los ricos
e influyentes evanglicos de la Primera Iglesia Presbiteriana de Hollywood. En
aquel entonces, la Presbiteriana de Hollywood se ocupaba de evangelizar a ciertas
estrellas de cine que se convirtieron en las celebridades evanglicas. No muy lejos
se encontraba la Universidad de California en Los Angeles, en donde Bright inici
su ministerio estudiantil en 1951. Con el rpido crecimiento de las universidades
pblicas, Bright ofreca a los estudiantes de hogares religiosos una nueva familia
lejos de casa, valores de la clase media, y un modelo de movilidad vertical la
forma cristiana. Su implacable pensamiento positivo tambin llamaba la atencin de
los padres, a quienes preocupaba que sus hijos lograsen resistir las tentaciones de
la universidad. En la Cruzada Estudiantil, los jvenes estaran [116] demasiado
ocupados siendo testigos de su fe como para meterse en problemas.
Para Bright, el cristianismo era un producto que deba ser anunciado como
cualquier otro. El evangelismo era una especie de arte de vender, conducido mejor
en traje de vestir. Y la seal ms clara de que estaba llevando a cabo el trabajo del
Seor era su xito en utilizar las contribuciones de empresarios adinerados para la
construccin de su propia corporacin. {61} Nadie afirmaba que Cruzada Estudiantil
(Campus Crusade) fuera una democracia. El cambio de personal era alto debido al
autoritarismo del fundador y presidente del movimiento. Despus de la partida de
sus lugartenientes ms cercanos, a finales de la dcada de 1960, Bright estableci
una poltica de no-crtica. {62}
Ms all de las universidades, la Cruzada Estudiantil se volvi famosa por el
uso de los medios masivos de comunicacin. En 1985, la principal atraccin fue
Explo 85 (Explosin de Amor), un espectculo tecnolgico que una va satlite a
trescientos mil cristianos en noventa conferencias locales. {63} Una dcada atrs, se
dio la campaa Ya la encontr! Siguiendo a un bombardeo publicitario a travs
123

de carteleras y de la radio, la Cruzada Estudiantil envi a sus voluntarios para

transmitir el mensaje de persona a persona. Esto fue el evangelismo de
saturacin, que pretenda dar a conocer a poblaciones enteras las cuatro leyes
espirituales de Bright, una prescripcin de setenta y siete palabras para la
salvacin. A pesar de toda la bulla, el evangelismo de saturacin parece haber sido
poco efectivo. En Arcadia, California, el resultado de unas 29.000 llamadas
telefnicas, 6.000 explicaciones de las cuatro leyes espirituales, y 1.665 decisiones
a favor de Cristo fueron cincuenta y cinco nuevos miembros de iglesias, veinte y
tres de los cuales haban estado anteriormente involucrados eclesisticamente. {64}
Entre los detractores evanglicos, las cuatro leyes espirituales de Bright, junto
con su obsesin por los nmeros y por obtener primeros lugares estadsticos en
la historia del cristianismo 323.419 de esto, 1.000.000 de aquello se convirtieron
en sinnimos de convertir la fe en una mercanca. Fuera de los Estados Unidos, la
Cruzada Estudiantil obtuvo la reputacin de ser incapaz de adaptarse a las
situaciones locales. A los evanglicos que trataban de adoptar mtodos ms
diplomticos y [117] culturales no les impresionaba la retrica paramilitar de
ejrcitos conquistando el mundo para Cristo. Interpretaban a las campaas de
publicidad de Cruzada Estudiantil como competitivas y triunfalistas. En Colombia, la
campaa Ya la Encontr!, que pretenda generar curiosidad sobre quin estaba
detrs de la publicidad y qu se haba encontrado, tuvo la mala suerte de coincidir
con la Masacre de Jonestown, Guayana, y con una ola de paranoia dirigida en
contra de las sectas norteamericanas. {65}
Otra agencia paraeclesial que se estaba manifestando alrededor del mundo era
Juventud con una Misin. YWAM (pronunciado why-wham) fue lder en una
industria evanglica de rpido crecimiento, rivalizada nicamente por los grupos de
ayuda y desarrollo. Su mtodo era enviar legiones de norteamericanos en cortas
giras misioneras, con frecuencia con la duracin de una vacacin de verano. El
fundador del grupo, un ministro de las Asambleas de Dios llamado Loren
Cunningham, inici la empresa en 1960 con una visin de olas de jvenes
cristianos evangelizando cada continente. A menudo, las agencias paraeclesiales
fueron acusadas de permitir a sus patrocinadores financieros menos participacin
que las iglesias, pero YWAM era el eptome de la participacin: quera enviar a
todos al campo misionero.

124

Las misiones a corto plazo fueron posibles gracias a las baratas tarifas areas
internacionales. Interpretadas como turismo o algo peor por los latinoamericanos
desconfiados, funcionaban como una versin mvil de un campamento misionero.
Los misioneros a corto plazo treinta mil al ao durante la dcada de 1980 {66} eran,
generalmente, estudiantes subsidiados por sus padres o por su iglesia. Sin mucha
capacidad lingstica, difcilmente ganaban muchos conversos. Pero aquel no era
necesariamente el punto: el trabajo misionero a corto plazo era una forma cristiana
de ver el mundo, exponiendo a los norteamericanos provincianos a otras culturas,
pero protegindolos de los peligros de la inmersin. Un coro evanglico de
atractivas jvenes norteamericanas era una buena forma de anunciar el siguiente
avivamiento. Cuando no estaban cantando, podan ayudar a construir una nueva
iglesia en los alrededores. Lo ms importante era que dichas experiencias
enganchaban a participantes en el evangelismo, fomentaban el inters en apoyar
[118] financieramente a la obra, e interesaban a los voluntarios en compromisos
misioneros ms largos. {67}
Carismtica en estilo, YWAM hablaba mucho sobre los signos del Seor. Estos
eran golpes de buena fortuna, con frecuencia donaciones de otros cristianos, que
enseaba a sus miembros a interpretar como providencia divina. Influenciados por
el movimiento pastoral, YWAM tambin enfatizaba el establecimiento de la
autoridad espiritual sobre los novicios, algunas veces hasta el punto de que otros
evanglicos se preguntaban si estaban tratando con un culto. {68} Bajo la direccin
de un personal que se senta libre de hacer todo lo que crea que el Seor le deca,
los novicios atravesaban por escuelas de entrenamiento de discipulado, las
mismas que los convertan en equipos evangelizadores. Los de YWAM inundaban
los eventos deportivos internacionales (once mil de ellos en las Olimpiadas de 1984
en Los Angeles), evangelizaban en las zonas rojas, organizaban teatros de la calle,
trabajaban en orfanatos, distribuan Biblias, enviaban equipos mdicos, e incluso
dirigan campos de refugio en el Lejano Oriente.
Alrededor del mundo, YWAM operaba desde lo que llamaba bases
doscientas de ellas cada una de las cuales deba operar, supuestamente, como
una franquicia independiente. A esta estructura descentralizada se atribuan,
algunas veces, los malentendidos y conflictos que el ministerio de YWAM poda
dejar tras darse a la fuga. En Guatemala, la llegada en 1983 del barco Anastasias,
de YWAM, cargado con cientos de misioneros a corto plazo, convenci a los

125

catlicos de que estaban siendo invadidos por un ejrcito de sectas. De acuerdo a

YWAM, envi a casi dos mil misioneros a corto plazo a Guatemala durante los dos
aos siguientes. {69} Los mtodos del grupo tambin provocaron objeciones por parte
de las iglesias y misiones locales a las que deca estar ayudando. Cuando sus
equipos de visita cometan equivocaciones culturales y polticas en el evangelismo
de puerta a puerta, eran los hermanos residentes los que cargaban con la culpa.
YWAM llega y se va, y parece que nunca presta atencin a los ministerios que
ya estn all, se quejaba un misionero en Africa. Cuando llegaron a nuestra rea,
no tenan ni idea de cmo nos iba a afectar lo que ellos estaban realizando a los
que habamos estado all [119] durante un perodo ms largo. Muchos gobiernos
estn tan interesados por el comercio de turistas que no hacen nada por
obstaculizar las actividades de gente como la de YWAM. Pero, tan pronto como
parten, los cristianos nacionales y los misioneros de largo plazo sienten la reaccin.
La vigilancia aumenta, se encarcela a la gente, se registran casas, se confiscan
Biblias.{70} El fundador de YWAM, Loren Cunningham, pensaba que se deba
permitir a sus jvenes cometer errores. {71}
Notas
{59} Respecto a YWAM: Bruce Joffe, Man With A Mission, Charisma, noviembre 1985, pp. 21-26.
Bryan Bishop, YWAM Steps Out, World Christian (Pasadena, California: U.S. Center for World
Mission), enero-febrero de 1986, pp. 18-23. John Holzmann, Youth With A Mission, Mission
Frontiers, octubre-diciembre 1985, pp. 9-17. Las cifras para las otras organizaciones provienen
de sus memorias anuales.
{60} Bruce Shelley, The Parachurch Vision, Christianity Today, 8 de noviembre de 1985, pp. 4143.
{61} Bright 1985.
{62} Quebedeaux 1979: 54, 107, 181, 184.
{63} John Capon, Video Conference Links Christians in 54 Countries, Christianity Today, 7 de
febrero de 1986, pp. 46-47.
{64} Quebedeaux 1978: 58.
{65} Alfa y Omega: Ya la Encontramos! Alternativa (Bogot), 29 de enero de 1979, pp. 12-13.

126

{66} Jeleta Fryman, The Movement, World Christian, enero-febrero 1986, pp. 25-28.
{67} Sharon E. Mumper, Are Short-Term Volunteers the Way of the Future? Christianity Today, 4
de abril de 1986, p. 41.
{68} Bryan Bishop, YWAM Steps Out.
{69} Deborah D. Cole, Charisma, noviembre de 1984, pp. 22-25.
{70} John Holzmann, Youth With A Mission.
{71} Entrevistas a Loren Cunningham: Bruce Joffe, Man With A Mission, y Taking the Gospel
Into All the World... With Signs Following, People of Destiny, julio-agosto de 1985, pp. 25-29.
Para una resea sobre la formacin de YWAM, vase Cunningham 1984.

Iglesia versus paraeclesia

Juventud con una Misin estaba lejos de ser la nica agencia paraeclesial
norteamericana acusada de seguir su propia agenda a costa de las iglesias locales.
El traer tu propio programa, hablar sobre colaboracin, y terminar haciendo tu
propio asunto, es de cada grupo que viene de los Estados Unidos, me dijo
Washington Padilla {72}. Las organizaciones paraeclesiales ms grandes, como la
Asociacin Evangelstica de Billy Graham y la Red Cristiana de Transmisin de Pat
Robertson, podan tener un gran impacto sobre los movimientos evanglicos
locales. Otros promotores de alianzas evanglicas, como la Cruzada Luis Palau, y
los Ministerios O.C (Cruzadas de Ultramar), tambin podan tener bastante
influencia.
Para empeorar las cosas, ahora que algunas misiones establecidas
aminoraban el paso y reflexionaban sobre sus experiencias, muchos ministerios
domsticos norteamericanos lanzaban operaciones en el exterior, en una nueva ola
de descarado empresarialismo. Por lo general, los nuevos grupos eran
pentecostales o carismticos. Cada uno justificaba sus ambiciosos planes de
expansin como una humilde obediencia al mandato bblico de evangelizar al
mundo. Generalmente, las acusaciones ms reveladores contra estos grupos
venan de otros evanglicos. Quejas comunes incluan el no consultar con las

127

iglesias establecidas antes de ingresar en las nuevas reas; duplicar los esfuerzos
de otros hermanos malgastando los recursos; atraer a los lderes jvenes ms
prometedores con salarios ms altos que lo que las iglesias locales podan ofrecer;
y el no investigar el historial de los nuevos empleados, quienes a veces resultaban
haber huido de su iglesia original debido a faltas morales. [120]
El enlistar a las iglesias locales en una campaa paraeclesial tras otra no era la
solucin, debido a que tales esfuerzos tendan a ser una tremenda carga financiera
y psicolgica. Pasado el entusiasmo, la agencia paraeclesial dejaba la ciudad, las
iglesias locales quedaban agotadas, y sus miembros sentan la necesidad de
nuevas formas de estmulo ajeno. Si eso no era suficiente, el impresionante nmero
de decisiones a favor de Cristo generalmente no se traduca en nuevos miembros
para la iglesia. No era raro que el 90% de tales nefitos se desvanecieran en el
aire.
El objetivo de las agencias paraeclesiales era, por definicin, multiplicar y
fortalecer las iglesias locales. Sin embargo, solo podan justificarse al afirmar que
las iglesias existentes no podan manejar solas la evangelizacin. De acuerdo a
dos investigadores en India, Vinay Samuel y Chris Sugden, lo que ellos llamaban
misiones multinacionales estaban dejando a un lado a las iglesias del Tercer
Mundo, subordinndolas a sus propios planes, e imponiendo sus propios lderes.
Tales agencias tericamente reconocan la autonoma formal de las iglesias
nacionales, afirmaban Samuel y Sugden, pero las estaban incorporando a una
forma ms sofisticada de dependencia.
Muchas denominaciones del Tercer Mundo descendan de lo que ahora eran
las iglesias protestantes ecumnicas en Amrica del Norte y Europa. Cuando
llegaron las nuevas misiones evanglicas, de acuerdo a Samuel y Sugden,
asumieron que el liderazgo de las iglesias hijas no era evanglico. Dejaron a un
lado a las autoridades de la iglesia nacional, de quienes desconfiaban, y se
dirigieron directo hacia los pastores locales. Reclutaron, entrenaron y financiaron su
propio liderazgo evanglico nacional, apoyado por las multinacionales pero sin
una real responsabilidad hacia las denominaciones establecidas. Estos lderes eran
piratas evanglicos, decan Samuel y Sugden: controlan los mares y se
apropian los recursos, pero estn ms all de la ley.

128

Las paraeclesiales estaban sobre todo interesadas en el crecimiento mximo.

Por lo tanto, se sentan tentadas a sustituir los difciles imperativos del evangelio,
como arrepentimiento y justicia, por una forma de salvacin fcil de comercializar.
Por ejemplo, de acuerdo a los expertos en iglecrecimiento, era necesario mantener
a la iglesia lejos de [121] los temas sociales controvertidos y minimizar las
obligaciones sobre los nuevos creyentes, para atraer a un mximo nmero de
conversos. Para apelar al espectro ms amplio de donantes en los Estados Unidos,
las agencias paraeclesiales tendan a adoptar las posiciones ms inofensivas y
ambiguas, al precio de no informar a sus patrocinadores sobre las realidades en el
campo.
Las implicaciones de la dependencia en las agencias norteamericanas fue
dramatizada por la crisis de la deuda latinoamericana. A pesar de que las
denominaciones latinoamericanas haban adoptado medidas para nacionalizar las
funciones misioneras, sealaba Al Hatch, ahora el colapso econmico les
imposibilitaba mantener el financiamiento. O cesaba el programa o se retomaba a
la dependencia en fondos extranjeros. Mientras tanto, el poder adquisitivo del dlar
norteamericano, cada vez ms fuerte sobre la devaluada moneda latinoamericana,
ampliaba la disparidad entre las instituciones extranjeras y las nacionales. Aunque
para las organizaciones norteamericanas era fcil ampliar su infraestructura, para
los evanglicos latinos era casi imposible an organizar una conferencia a menos
que estuviera financiada por los norteamericanos. Como resultado, ms lderes
evanglicos decidieron que el Seor les estaba llamando para servir a los hispanos
en los Estados Unidos. {73}
Las multinacionales evanglicas no slo desplegaban un formidable apetito
para aumentar su clientela; sino que tambin eran partidarios de ocultar sus
ambiciones en el discurso de la Gran Comisin. Como sealaron Samuel y Sugden,
siempre redefinan al evangelismo mundial, de forma que los requisitos para
llevarlo adelante siempre estaban fuera del alcance de las iglesias nacionales, por
lo cual stas necesitaban de la intervencin de las multinacionales. Si las iglesias
nacionales respondan a la necesidad en los trminos de estas agencias, se
convertan en dependientes de los patrocinadores extranjeros en cuanto a la
tecnologa. Una vez que la iglesia nacional era equipada para realizar la tarea en
los trminos de las multinacionales, stas ltimas se adelantaban con nuevas
definiciones de la tarea.

129

Por lo tanto, para Samuel y Sugden, las llamadas para la misin mundial
sonaban sospechosamente a ofertas de venta para las mismas agencias
misioneras. En lugar de servir a las iglesias nacionales, como [122] afirmaban las
multinacionales, en realidad estaban persuadiendo a los cristianos del Tercer
Mundo de que necesitaban productos que nicamente las multinacionales podan
ofrecer. Al multiplicar la aparente necesidad de misiones extranjeras, y al asumir
que las nacionales no podan realizar la tarea por s solas, afirmaban Samuel y
Sugden, las multinacionales estaban inventando justificaciones para dejar a un lado
a la iglesia nacional. {74}
Discusiones sobre los grupos de pueblos no-alcanzados eran un buen ejemplo.
La cifra de Ralph Winter de 16.750 pueblos escondidos result ser una tctica
publicitaria ms que una estadstica verdica. Pero de acuerdo al editor de
Evangelical Missions Quarterly, esta cifra impresion a tantos evanglicos
norteamericanos mal informados que las misiones, presionadas por sus
patrocinadores para encontrar y evangelizar a los pueblos escondidos, se
estaban quejando de estadsticas oscuras y raras. {75} La idea era tan elstica
(las enfermeras de Saint Louis, Missouri haban sido declaradas como un
pueblo escondido) que poda ser utilizada para justificar la intervencin misionera
en cualquier lugar.
Todava otro problema era cmo definir a los no-alcanzados. Qu hacer con
las muchas iglesias indgenas que se haban rebelado en contra de los misioneros,
que se haban vuelto herticas y ahora eran inmunes al evangelismo porque
insistan en que su propia interpretacin era la correcta? Era alcanzadas o noalcanzadas? {76} Las distinciones entre cristianos verdaderos y nominales se
estaban realizando arbitrariamente. Mientras Peter Wagner aclamaba la afluencia
de los africanos hacia las iglesias independientes, algunas de las cuales
consideraban a sus lderes como mesas, en Amrica Latina excluy a todos los
catlicos romanos de sus clculos de iglecrecimiento. {77}
Los estrategas evanglicos expandieron, implacablemente, su definicin de la
necesidad del trabajo misionero. Una reunin de Lausana decidi que los noalcanzados consistan en cualquier grupo social con un 20% o menos de cristianos,
lo que motiv quejas de que dicha definicin inclua a todos afuera de las regiones
mas evanglicas de los Estados Unidos. {78} Hablando de manera general, los
entusiastas estaban ampliando el significado de inalcanzable desde no130

tocados hasta [123] no-transformados. La simple transmisin del mensaje ya no

era suficiente; ms bien, los evangelistas deberan continuar dirigindose a un
grupo aunque ste hubiese rechazado al cristianismo.
A pesar de los equvocos, la mayora de las misiones adoptaron la lgica de los
pueblos escondidos. Su caracterstica ms fascinante era la forma en la que
expandan la necesidad de sus servicios. En cuanto al cargo de inventar
justificaciones para dejar a un lado a iglesias tercermundistas que no quisieron
colaborar, los idelogos del movimiento no se disculpaban. En 1979, el Centro de
Investigaciones Avanzadas de Misiones afirm que cualquier pretensin de ser la
iglesia nacional, con jurisdiccin sobre las nuevas iniciativas misioneras, estaba
bloqueando la evangelizacin de cientos de pueblos no-alcanzados. {79}
Como poltica, las Asambleas de Dios se rehusaban a sucumbir... frente a
intereses nacionalistas, los mismos que impediran cumplir con la Gran Comisin.
Peter Wagner desacredit la hipersensibilidad hacia... el nacionalismo
eclesistico. {80} Era verdad que algunas de las denominaciones protestantes ms
establecidas no eran evangelistas vigorosas. As como la estructura catlicoromana haba sofocado la autonoma de las dependencias locales durante siglos,
seal Willian Burrows, el someterse a la elite protestante en las capitales
latinoamericanas podra ahogar la evangelizacin de las bases. Los crticos
evanglicos de las misiones norteamericanas deseaban en realidad la autoridad
centralizada en lugar del evangelismo independiente? {81}
No obstante, para los evanglicos preocupados por la influencia
estadounidense y por el surgimiento de la derecha religiosa, era fcil adivinar
motivos polticos dentro de las agencias paraeclesiales. Qu tal si estaban
contribuyendo menos para el crecimiento de la iglesia que lo que obtenan de sta,
utilizando los logros de los cristianos del Tercer Mundo para obtener dinero en los
Estados Unidos, luego gastarlo para subordinar a aquellos mismos cristianos para
sus propios planes? Tal vez estaban tratando de socavar los niveles intermedios de
liderazgo y de reemplazarlos con los suyos, para establecer un control directo de
los evanglicos latinoamericanos a travs de personalidades de la farndula, como
los televangelistas. {82} Al aplicarla a algunas de las misiones ms [124] antiguas y
ms cautas, esta clase de especulacin pareca paranoica e injusta, hasta que la
llegada de la derecha religiosa pareci confirmarla.

131

Notas
{72} Entrevista del autor, Quito, 15 de mayo de 1985.
{73} Al Hatch, What's Coming in the Light of Current Money Squeeze, Pulse, abril de 1983, pp. 24.
{74} Samuel y Sugden 1983.
{75} Reapsome 1984.
{76} El ejemplar de enero de 1985 de Missiology se dedica a esta pregunta.
{77} Alan Neely, resea de Wagner 1983, International Bulletin of Missionary Research, julio de
1985, pp. 133-134.
{78} Wagner y Dayton 1981: 27. Dayton y Wilson 1983: 33.
{79} Citado por Samuel y Sugden 1983: 152.
{80} Wagner 1973: 97, 114.
{81} William R. Burrows, en Samuel y Sugden 1983: 156.
{82} George Pixley, citado en Mondragn 1983: 158-162.

El despertar evanglico en Amrica Latina

Desde la revolucin sandinista, afirm Margaret Randall en 1982, surgieron en
Nicaragua ms de noventa sectas nuevas, de naturaleza pseudo-religiosa. Estas
eran ms perceptibles en los barrios pobres de las ciudades y cerca de la frontera
con Honduras, en donde la pobreza, la ignorancia y el analfabetismo volvan a las
personas vulnerables a la propaganda religiosa. Las sectas urgan a las personas a
no participar en el proceso revolucionario, no unirse a la milicia o a las
organizaciones comunitarias, no honrar a los smbolos sandinistas, no defender a la
revolucin. Su presencia poda sentirse en casi todas las batallas entre sandinistas
y contrarrevolucionarios. Segn Randall, incluso una investigacin sumaria revel
que reciban fondos de la Agencia Central de Inteligencia. {1}

132

As es como la izquierda y la Iglesia Catlica perciban al crecimiento

evanglico en Amrica Latina. Alarmados por las irrupciones sectarias en sus
distritos, perplejos sin saber cmo responder, acusaron a los evanglicos de ser la
quinta columna del imperialismo estadounidense. En realidad, no exista una
prueba cierta de un financiamiento de la CIA, por lo menos hasta el momento. {*}
Apareciera o no tal prueba, exista un problema mayor: el ala derecha de las
misiones evanglicas se mostraba complacida de servir a Washington por su propia
cuenta. [126]
En la zona de guerra del norte de Nicaragua, a los sandinistas y a sus
partidarios les resultaba difcil comprender por qu, en un momento en el que los
pobres necesitaban defender sus logros de los Estados Unidos y de la
contrarrevolucin, tantos pasaban sus noches aplaudiendo y cantando sin ningn
objetivo aparente. Para los gobernantes de la nueva sociedad socialista, era fcil
concluir que los adeptos evanglicos haban perdido la cabeza. En efecto, cuando
pregunt a algunos creyentes de Matagalpa sobre cul era el nombre de su iglesia,
se inici un debate. Antes de que finalmente se pusieron de acuerdo sobre quines
eran la Misin Pentecostal Unida en Nicaragua-Matagalpa propusieron y
rechazaron cuatro apelaciones similares, aparentemente los nombres de otras
iglesias de la que haba descendido la suya despus de una serie de divisiones.
Matagalpa era el hogar del movimiento tizn, un movimiento del Espritu
Santo que empez en las polticamente conservadoras Asambleas de Dios. Las
iglesias, segn los lderes del movimiento, se haban convertido en algo as como
tizones quemados. Apagadas por lo mundano, necesitaban ser encendidas
nuevamente. Se deca que el movimiento empez en 1983 o 1984, con la
resurreccin de un soldado sandinista. Nadie saba su nombre ni su paradero, pero
despus de su partida se recibi el don de lenguas y hubo puesta de manos;
aquellos que estaban llenos del Espritu Santo cayeron por tierra. El comit local de
pastores se rehus a dar su respaldo: una razn fue que la imagen del tizn haba
llegado por medio de una profeca y no por la Biblia. Pero el avivamiento segua
propagndose en las montaas, y se deca que se haba extendido hasta Cuba.
Mientras los evanglicos de Matagalpa reflexionaban sobre el significado de
estos eventos, stos y sus pastores se encontraban al borde de un conflicto de
poder en la capital, entre dos grupos que decan representar a los protestantes de
Nicaragua. Uno era una agencia de desarrollo pandenominacional que trabajaba
133

con los sandinistas; el otro era una organizacin de liderazgo fundamentalista que
no quera nada con la revolucin. {2}
Como algo tpico de estos enfrentamientos eclesisticos, cada sector acusaba
al otro de ser un frente poltico, un instrumento en la lucha por el poder. [127] Cada
uno sospechaba que el otro representaba a una conspiracin internacional que
engaaba a los cristianos con una ideologa falsa, manipulndolos hacia fines
profanos. Implcita en esta clase de intercambio se encontraba una denigracin
compartida de la capacidad de los latinoamericanos para actuar por s mismos.
Fuera de esta polmica estaba la forma cmo los movimientos religiosos surgan de
las experiencias populares, cmo expresaban los conflictos populares en nuevas
formas ambiguas, y cmo podan romper los esquemas que los pastores y los
polticos les imponan.
Para dar sentido a la efervescencia protestante en Amrica Latina,
observadores han hablado de sucesivas olas de evangelismo. La primera, que se
inici en el siglo diecinueve, vino de las denominaciones histricas de Amrica del
Norte. Sus misiones lideraron la lucha por la libertad religiosa en contra de la
Iglesia Catlica, construyeron hospitales y escuelas, pero en general produjeron
solo pequeos enclaves de conversos. En una generacin o dos, protestantes
como stos tendan a surgir de las clases ms bajas y a perder inters en el
evangelismo.
La segunda ola de evangelismo fue la fundamentalista. Consista en misiones
de fe y denominaciones conservadores, que llegaron con la creencia de que las
agencias histricas no estaban a la altura de la Gran Comisin. Despus de la
Segunda Guerra Mundial, estos grupos como la Misin Centroamericana, la
Alianza Cristiana y Misionera, la Unin Misionera Evanglica, y la Misin
Latinoamericana reemplazaron a las denominaciones histricas como columna
vertebral de las misiones protestantes. Pero estos grupos tendan a ser demasiado
rgidos para los latinoamericanos. Por ejemplo, se oponan a las formas
emocionales de cultos, y no permitan fcilmente que los conversos se encargaran
de sus propias iglesias. Como resultado, incluso estos evanglicos fervientes
lograron relativamente poco.
En los aos sesenta, las dos clases de protestantismo haban sido superadas
por una tercera, el pentecostalismo. Los dos tercios de los protestantes
134

latinoamericanos eran pentecostales y dicha proporcin haba aumentando a tres

cuartos en los aos ochenta. {3} Algunos de los cuerpos pentecostales ms exitosos
eran misioneros en su origen incluyendo las Asambleas de Dios (Springfield,
Missouri), la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee), [128] y la Iglesia del Evangelio
Cuadrangular (Los Angeles, California). Pero la mayora eran desprendimientos de
iglesias misioneras lideradas por latinoamericanos. El protestantismo se estaba
convirtiendo en latinoamericano en dos formas, seal Emilio Willems. La primera
era organizacional, en la forma de revueltas contra el control misionero. La segunda
era litrgica y en menor grado doctrinal, en un cambio hacia las formas entusiastas
de culto caractersticas de los pentecostales, incluso entre los evanglicos que
decan no serlo. {4}
Uno de los resultados fue una explosin de grupos competitivos. Las iglesias
evanglicas han sufrido siempre divisiones, pero ahora la atomizacin pareca
intensificarse. Las agencias norteamericanas contribuan a esta situacin a travs
de dinero, personal e ideologas. De la gran divisin entre la corriente histrica y la
evanglica en los Estados Unidos, los conflictos se ramificaron hasta las iglesias
latinas, las que se polarizaron segn nuevas lneas. Las agencias liberales y
evanglicas apoyaron a lderes rivales, agrandaron las diferencias, y trataron de
influenciar a las iglesias principalmente pentecostales en su propia direccin.
Enfatizando la expansin sobre cualquier otra consideracin estaban las
agencias paraeclesiales norteamericanas y sus aliados latinoamericanos, hombres
cuyo tema favorito era la ltima tcnica para vender el evangelio. Se opona a ellos
un pequeo grupo radical, asociado con el Consejo Mundial de Iglesias, que
enfatizaba la necesidad de un cambio estructural es decir, una revolucin en
contra de la misma estructura de poder que, segn los conservadores, era
ordenada por Dios. Desempeando un papel ambiguo entre las dos primeras
tendencias se encontraba una tercera, dirigida por telogos latinoamericanos que
criticaban tanto a la derecha como a la izquierda, pero que generalmente hablaban
en tonos suaves, para evitar ser acusados de liberalismo. Esta fue la confrontacin
triangular de los aos setenta, dentro de la cual irrumpi un cuarto grupo durante
los aos ochenta, la derecha religiosa. Esta ltima consideraba a la guerra en
Centroamrica como algo que estaba en el orden del plan divino y empujaba a las
iglesias evanglicas hacia el frente.

135

Los conservadores del iglecrecimiento y de la derecha religiosa dominaban la

accin. Pero, como seal Jean Pierre Bastin, los [129] deseos de los liderazgos
competitivos podran tener poca influencia en las iglesias. Detect una divisin
entre ciudad y campo, entre burocracias eclesisticas urbanas e iglesias rurales,
las cuales, pensaba, escapaban de su control. {5} Se deba evitar que el lenguaje de
la salvacin se refiriese demasiado directamente al aqu y al ahora.
Notas
{*} De acuerdo a Newsweek, 15 de junio de 1987, el arzobispo catlico de Nicaragua, Miguel
Obando y Bravo, haba recibido fondos de la CIA a travs de un laberinto de frentes, de manera
que cada parte pudiera negar tener conocimiento de la identidad de la otra. (Para ms detalles,
vase el Consejo en Asuntos Hemisfricos, Washington Report on the Hemisphere, 16 de marzo
de 1988. p. 5.)
{1} Revolution and Religion in Nicaragua, Guardian (New York), 15 de septiembre de 1982, p. 21.
{2} Entrevistas del autor, Matagalpa. Nicaragua, 14 de agosto de 1985.
{3} Read et al. 1969: 58; Bastin 1986: 14.
{4} Willems 1967: 104. Para una resea histrica del protestantismo latinoamericano, vase Bastin
1986.
{5} Bastin 1984: 50-51, 63-64 .

Adventistas, Mormones, Testigos

Un misionero conoca pocas aflicciones mayores que el ser confundido con otro
grupo al que l consideraba como una secta falsa; que, en el mismo aeropuerto en
donde encontraba a un solo nuevo asistente de los Estados Unidos, dejaba a una
docena de estos ayudantes; y esto era algo que estaba creciendo mucho ms
rpido que su propia iglesia. A medida que los protestantes introducan la secta en
Amrica Latina, otros disidentes seguan sus huellas. Los ms numerosos eran los
pentecostales, con quienes otros evanglicos gradualmente se pusieron de
acuerdo. Pero las ms visibles eran tres iglesias de los Estados Unidos, a las que

136

los evanglicos encontraban tan difciles de aceptar que, en diversos grados, las
clasificaron como religiones distintas. Estas eran los Adventistas, los Testigos de
Jehov y los Mormones.
Durante la dcada de 1970, los Adventistas del Sptimo Da parecan ser la
iglesia no-catlica ms grande en Mxico, Honduras, Costa Rica, Colombia,
Ecuador, Per y Bolivia. {6} La iglesia creci tan rpidamente en Amrica Latina y en
Africa que nicamente el 15% de sus 4,4 millones de miembros en 1984 eran
norteamericanos. {7} De acuerdo a un estudio de iglecrecimiento, una razn para su
xito fue transferir el liderazgo hacia los nefitos. Otro era un programa mdico y
educacional estrechamente ligado al evangelismo. {8} Para los campesinos que
deseaban una escuela para sus hijos, un profesor adventista con salario era un
aliciente poderoso; a cambio, l los organizaba en una congregacin.
Los adventistas eran particularmente controvertibles debido a dos doctrinas
basadas en el Antiguo Testamento. La primera, que prohiba toda actividad
mundana el sbado, desorganizaba muchos das de trabajo comunitario. La
segunda, que prohiba comer cerdo y ciertos otros tipos de carne, fomentaba la
desnutricin cuando los nefitos carecan de otras fuentes protenicas. Sin
embargo, idiosincrasias como stas no impidieron [130] su crecimiento: en el Per,
un grupo disidente conocido como los Israelitas llevaron dichas reglas an ms
lejos, hasta el punto de regresar a los sacrificios, barbas largas, y tnicas blancas
del sacerdocio aarnico. Identificando a la Amazona como la Tierra Prometida, los
Israelitas fundaron colonias y para los aos ochenta, rivalizaban en tamao con las
denominaciones evanglicas ms grandes. {9}
Regresando a los adventistas ortodoxos, su obsesin con la pureza ritual y con
el fin del mundo les dio un reputacin autoritaria. Rechazaban como apstatas a
otros fundamentalistas, quienes correspondan la opinin con el fundamento de que
los adventistas daban una importancia no-bblica a las visiones de su fundadora, la
profeta Ellen G. White (1827-1915). No obstante, muchos adventistas deseaban ser
aceptados como cristianos evanglicos. Durante las dcadas de 1960 y 1970,
surgi una tendencia ms bblica, una que deseaba dejar a un lado las
enseanzas adventistas si stas contradecan las escrituras. A pesar de que ciertos
partidarios de esta tendencia fueron purgados, sta ayud a los adventistas a ganar
una medida de aceptacin entre los evanglicos. {10}

137

En cuanto a los mormones y a los Testigos de Jehov, no tenan la menor

posibilidad de ser admitidos en la fraternidad evanglica, pero esto no evitaba que
los catlicos les agrupasen a todos juntos. Segn un estudio realizado en Costa
Rica, las dos clases de evanglicos ms familiares para los catlicos eran los
mormones y los Testigos, sugiriendo que stos eran los ms influyentes en formar
las percepciones que los catlicos tenan de los protestantes. {11} Sin duda, esto se
deba a su asombrosa capacidad para visitar puerta a puerta, lo cual eran
censurado por otros evanglicos por la mala imagen que les proporcionaba. En
Costa Rica, un historiador evanglico se quej de que los Testigos acabaron con
la venta de literatura religiosa puerta a puerta debido a sus mtodos rsticos y
descarados. {12} En cada pas que visit hace algn tiempo, pens haber visto al
mismo par de norteamericanos altos y jvenes, vestidos con trajes oscuros con sus
nombres en el pecho, dando pasos largos uno junto al otro en la calle. Estas
apariciones eran misioneros mormones, y solo unos pocos de los treinta mil que
pasan dos aos de sus vidas yendo de puerta en puerta alrededor del mundo. [131]
Debido a la reciente fundacin del mormonismo formalmente la Iglesia de
Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das (LDS) sus afirmaciones
sobrenaturales han sido sujetas a pruebas y revelaciones histricas en un grado
mucho mayor que el cristianismo ortodoxo, debido a los orgenes ms distantes de
este ltimo. El fundador de la iglesia, Joseph Smith (1805-1844), creci en una
parte de la frontera norteamericana conocida como el distrito quemado por sus
incesantes avivamientos. La mofa comenz despus de que Smith inform que un
ngel lo haba visitado y lo haba dirigido hacia una serie de tablas de oro
enterradas cerca de Palmyra, Nueva York. En las tablas se encontraban las
escrituras de la nueva fe, el Libro de Mormn. De acuerdo a este libro que tena
cierta semejanza con la Biblia del Rey Jaime y otros trabajos religiosos populares a
principios del siglo diecinueve las tribus perdidas de Israel llegaron a Amrica
alrededor del ao 600 A.C., fueron visitadas por Cristo en el ao 34 D.C., y
subsecuentemente se convirtieron en indgenas americanos. {13}
Despus del asesinato de Smith, sus seguidores fueron perseguidos hasta el
otro lado de los Estados Unidos, hacia su inhspito Zion, el Gran Lago Salado, en
donde erigieron uno de los grandes experimentos utpicos del siglo diecinueve.
Desde entonces, mucho ha cambiado: el comunalismo de los primeros aos abri
paso al capitalismo; la poligamia se abandon para convertirse en estado de los

138

Estados Unidos; y en 1978 a los hombres negros, previamente excluidos del

sacerdocio por llevar la marca de Can, se les concedi la igualdad. Lo que no
cambi fue el nfasis de la iglesia sobre la autoridad patriarcal, el trabajo duro, y la
unidad familiar.
A finales de los aos setenta, los valores de los mormones atrajeron a la
derecha religiosa en su bsqueda de una nueva mayora moral. Entre otras
cosas, la derecha religiosa admiraba la estrecha alianza entre iglesia y estado en el
fuertemente mormn estado de Utah. {14} Pero muchos fundamentalistas no queran
tener nada que ver con los mormones por sus doctrinas tan heterodoxas. Tambin
teman sus tasas de crecimiento, las ms altas de las principales denominaciones
norteamericanas. Para 1985, con 3,8 millones de miembros en los Estados Unidos
y otros 2 millones en el extranjero, los logros de la iglesia en el sur [132] de los
Estados Unidos provoc una reaccin fuerte por parte de los Bautistas. {15}
En Amrica Latina, las tasas de crecimiento mormn eran incluso superiores, y
fomentaban la misma clase de reaccin evanglica. Un templo de la oscuridad se
abri el mes pasado en Guatemala, inform Gospel Outreach sobre una
ceremonia mormona. {16} El primer templo mormn en Amrica Latina algo as como
una catedral catlica en significado ritual no fue abierto hasta 1978. Pero a
mediados de la dcada siguiente, siete ms fueron consagrados. Desde 1965 hasta
1975, la membreca latinoamericana se triplic a 337.000. Durante la dcada
siguiente ascendi a 1,2 millones, con las ms grandes concentraciones en Mxico,
Brasil, Chile, Argentina y Per.
A pesar de la esperanza de que los indgenas americanos de ascendencia
israelita estn predispuestos a sus enseanzas, la iglesia tiende a encontrar sus
nefitos en otros lugares, como entre los habitantes urbanos en ascenso. {17}
Aparentemente, el evangelismo de puerta a puerta no es muy productivo, pero el
reclutamiento por las redes sociales de los ya convertidos s lo es. {18}
Sociolgicamente, los mormones latinoamericanos son difciles de distinguir de los
evanglicos ms ortodoxos. Pero se dice que sus fenomenales estadsticas de
crecimiento han sido exageradas por la competencia entre las dicesis mormonas
(llamadas stakes) y la presin para llenar cuotas. En Oxapampa, Per, una
pareja que me cont eran mormones trabajaban como cantineros.

139

An as, su esfuerzo misionero es impresionante. En Colombia, otros

evanglicos acusaron a los mormones de alarmar a las autoridades al solicitar
quinientas visas a la vez, hasta el punto de que stas llegaron a restringirlas. {19} En
toda Amrica Latina, 8.136 misioneros estaban sirviendo en 1985 nicamente un
27% menos que los 11.196 misioneros protestantes no mormones de Amrica del
Norte.{20} Tal vez debido a los informes de que los reclutadores de la CIA favorecan
a antiguos misioneros mormones por su patriotismo, por su estricta moralidad, y por
su experiencia en ultramar, {21} la iglesia atrajo una cuota de persecucin mayor a la
acostumbrada. En Chile los lugares de reunin fueron el blanco de veinte y dos
ataques de bombas y de incendios premeditados en diecisis meses. Los
perpetradores dejaron panfletos acusando a los [133] mormones de ser agentes del
imperialismo yanqui. {22} No obstante, el conservadorismo poltico de la iglesia no
protega a miembros de la misma clase de represin experimentada por otros
latinoamericanos. En Guatemala, un lder laboral asesinado en 1980 por los
escuadrones de la muerte era un obispo mormn. {23}
El segundo gran paria del cristianismo evanglico en Amrica Latina eran los
Testigos de Jehov. Su fundador Charles Taze Russell calcul que el mesas
regresara a la tierra en 1914. Tras muchos aos de desilusin y varias
predicciones pospuestas incluyendo la de 1975 y la del 2 de octubre de 1984 el
liderazgo se encontraba luchando contra una nueva hereja. Era que el mesas
haba regresado en la persona del cantante Michael Jackson, que fue criado como
Testigo y que deca seguir sindolo todava. {24}
Incluso ms que los Mormones, los Testigos deban su omnipresencia no a los
vastos nmeros en 1982 afirmaban tener 2,4 millones de miembros alrededor del
mundo, de los cuales 392.000 estaban en Amrica Latina sino al evangelismo
compulsivo. Se espera que cada miembro pase gran parte de su vida golpeando las
puertas y distribuyendo las publicaciones de su casa editorial Atalaya. De
acuerdo a las estadsticas celosamente mantenidas por el grupo, solo 172.859
miembros dedicaron al evangelismo un total de 384.856.662 horas nicamente en
1981. Unas 2.000 a 3.000 horas se dedicaban para cada nefito bautizado, en
contraste con la proporcin mormona de unas 710 horas para cada bautismo. Al
golpear en tantas puertas un promedio de unas 740 por cada bautismo de acuerdo
a unos clculos de 1976 los Testigos encontraban a personas que enfrentaban
crisis y no tenan a nadie a quien acudir. Ellos ofrecan a los afligidos un hombro en

140

el cual apoyarse, luego los estimulaban a identificar al mundo como el origen de

sus problemas, y a tomar refugio en su grupo sectario. Los crticos acusaban a los
Testigos de volver a los nefitos demasiado dependientes de ellos. Sin embargo,
introducan un cierto orden a sus desorganizadas vidas.
En cualquier lugar que surgan los salones del reino de los Testigos,
atravesaban una poca de dificultades con las autoridades. Una razn era el
rechazo de stos a aceptar transfusiones sanguneas, basndose en una
prohibicin del Antiguo Testamento de comer sangre. [134] Pero el asunto principal
era su rechazo a saludar a las banderas nacionales, a cantar himnos naciones, al
votar, o a someterse a la conscripcin militar porque consideraban a dichas
actividades como formas de idolatra. Creemos que el nacionalismo es una
perversin de la lealtad a Dios, me dijo un miembro. En los Estados Unidos, esta
posicin condujo a decisiones judiciales ampliando el derecho a la libertad de
conciencia. En veinte y ocho pases esto le signific su interdiccin (1982). A finales
de los aos setenta, el gobierno militar de Argentina prohibi a los Testigos realizar
cultos en pblico, una medida que fue derogada despus de un tiempo. En 1980,
Fidel Castro envi a muchos de sus miembros en las embarcaciones Mariel hacia
la Florida. Parecan estar creciendo ms rpidamente en Amrica Latina que en
cualquier otro lugar.{25}
Notas
{6} Johnstone 1982.
{7} George Colvin, Adventists Balance Gains, Challenges, Christian Century, 14 de agosto de
1985, pp. 738-739.
{8} Read et al. 1969: 58-60,109-111.
{9} Read et al. 1969: 114 y K. D. Scott 1985.
{10} Joan Craven, The Wall of Adventism, Christianity Today, 19 de octubre de 1984, pp. 20-25.
{11} Molina Saboro 1984: 12,16.
{12} Nelson 1963: 129.
{13} David Brion Davis, Secrets of the Mormons, New York Review of Books, 15 de agosto de
1985, pp. 15-20.

141

{14} Ralph C. Chandler, The Fundamentalist Heritage of the New Christian Right, en Bromley y
Shupe 1984: 52-53.
{15} Kenneth L. Woodward, Bible-Belt Confrontation, Newsweek, 4 de marzo de 1985, pp. 65-66.
{16} Frontline Report (Eureka, California: International Love Lift) 10(2), 1985.
{17} Beekman 1972: 3, 5, 7.
{18} Albrecht y Rogers 1987: 9.
{19} James C. Hefley, In Bogot, a Banquet of Hope, Christianity Today, 18 de noviembre de
1977, pp. 44-46.
{20} Nmero de misioneros mormones proporcionado por Don Le Fevre, Comunicaciones Pblicas
de los Santos de los Ultimos Das, Salt Lake City, mayo de 1986. Nmero de misioneros
protestantes no mormones de S. Wilson y Siewert 1986: 584.
{21} Heinerman y Shupe 1985: 162-168.
{22} El Nuevo Diario, 2 de agosto de 1985, p. 3.
{23} Guatemalan Journalists in Exile, Guatemala (Oakland, Guatemala News and Information
Bureau), mayo-junio de 1984, p. 3.
{24} Religious News Service, Do Jehovahs Witnesses Still Hold to Their 1984 Doomsday
Deadline?, Christianity Today, 21 de septiembre de 1984, pp. 66-67; Marvin Millis, Watchtower
World View, Christianity Today, 22 de noviembre de 1985, pp. 43-44; Arthur Jones, Michaels
'Victory Tour' Spawns Cult, National Catholic Reporter, 14 de diciembre de 1984, p. 4.
{25} Estadsticas de Mike Creswell, Jehovah's Witnesses: Challenge on the Mission Field,
Commission, enero de 1984, pp. 45-55; Ruth Tucker, Foreign Missionaries with a False
Message, Evangelical Missions Quarterly, octubre de 1984, pp. 332-334.

Las Asambleas de Dios en el Brasil

A menudo se pensaba que los pentecostales eran independientes de la
influencia misionera, y muchos lo eran. Pero el gigante de las denominaciones
pentecostales latinoamericanas eran las Asambleas de Dios, con base en
Springfield, Missouri. En 1984, los 9,9 millones de sus 12,9 millones de miembros
142

y adherentes fuera de los Estados Unidos estaban en Amrica Latina. Aquella cifra
de 9,9 millones era 2,1 millones ms alta que la cifra de 1983 un 27% de
incremento y supuestamente no inclua a los nios que todava tenan que ser
bautizados. Con 67.375 ministros sirviendo a 81.836 iglesias y otros 25.715
estudiantes entrenndose para el ministerio en 145 escuelas bblicas, las
Asambleas se responsabilizaban por uno de cada cuatro evanglicos en Amrica
Latina. Ms de seis millones de stos estaban en Brasil, en donde las Asambleas
decan tener ms de la mitad de los protestantes del pas. {26}
El origen de las Asambleas en Brasil se remonta a dos suecos quienes, en el
avivamiento pentecostal de 1902 en South Bend, Indiana, recibieron la profeca de
que tenan que realizar grandes obras para el Seor en un lugar llamado Par. En
la biblioteca pblica localizaron al estado brasileo que lleva este nombre,
reservaron pasajes de tercera clase en un buque de carga, y llegaron a su destino
sin dinero y con vestimenta de lana. Cuando aprendieron el suficiente portugus
como para [135] predicar en una iglesia bautista local, sus sermones la dividieron
en dos, marcando el inicio de la denominacin evanglica ms grande en Amrica
Latina.{27} Desde 1934 hasta 1964, descubri William Read, las Asambleas del
Brasil haban crecido aproximadamente en un 23% al ao. Desde 1949 hasta 1962,
casi se quintuplicaron. {28}
Las Asambleas recibieron su primer gran empuje en el noreste, una regin
seca y conflictiva conocida por sus movimientos mesinicos. En 1964, Donald Curry
encontr una congregacin de las Asambleas que haba descendido a travs de
varios mesas desde Antonio Conselheiro, el profeta de Canudos, recordado por
Euclides da Cunha en su obra clsica Os Sertes y por Mario Vargas Llosa en La
Guerra del Fin del Mundo. El liderazgo carismtico de la regin estaba ntimamente
conectado con las migraciones de los pobres, observ Curry. Al igual que muchos
brasileos que huan de las pocas difciles en busca de trabajo, los visionarios
religiosos se trasladaban a menudo de un lugar a otro.
En el caso de la antes mencionada congregacin de las Asambleas de Dios, un
profeta catlico local que pretenda encarnar a figuras mesinicas del pasado haba
reunido a inmigrantes a su alrededor en un gran asentamiento. Un profeta ms
reciente haba ocasionado una divisin que result en un nuevo asentamiento, el
mismo que, a la larga, ingres en las Asambleas de Dios. En cada caso, las
comunidades organizadas alrededor de figuras profticas proveyeron jornaleros
143

para los dueos de plantaciones y votos para los polticos. Se convirtieron, tambin,
en tambos para la inmigracin hacia las ciudades.
Segn los investigadores, la mayora de los pentecostales urbanos se
convertan en poblados centrados alrededor de una capilla. He transformado a los
pastores de aquellas grandes iglesias [urbanas] en hombres ricos con los nefitos
que les he enviado, dijo a Curry un pastor del sector rural. Estimo que
nicamente en los ltimos diez aos, no menos de unas 10.000 personas se han
convertido en creyentes en las pequeas iglesias bajo mi jurisdiccin y se han
trasladado a otro lugar. Como un misionero haba observado en 1910, se estaba
evangelizando al Brasil no desde la costa hacia el interior, sino desde el interior
hacia la costa. {29} [136]
De esta forma, las Asambleas aprendieron a pescar en los ros de la migracin
rural-urbana a lo largo del Brasil. Despus de fundar las iglesias en los pueblos, las
extendan a la regin circundante y cosechaban abundantemente del flujo
migratorio. La gente pobre se senta en casa en los servicios informales y rtmicos.
Cuando iban a ciudades extraas, las iglesias hermanas les daban un parentesco
ficticio y les servan como una agencia de referencia. Ayudados por un estricto
cdigo moral y por fervientes exhortaciones para mejorar, muchos miembros pobres
y sus hijos lograron ascender en la estructura social.
Una segunda razn para el xito de las Asambleas fue su expectativa de que
cada miembro evangelizara. En lugar de fundar instituciones que no generaban
conversos, las Asambleas producan ejrcitos de predicadores al aire libre,
profesores y diconos para las escuelas dominicales, quienes a su vez organizaban
satlites de su inmensa iglesia madre en cada barrio y comunidad a su alcance.
La idea de que, inspirada por el Espritu Santo, la gente comn y corriente es capaz
de liderazgo es caracterstica de todo el auge pentecostal. Un misionero no
pentecostal me dijo: Tericamente, esto ocurre en cada iglesia evanglica, pero
entre los pentecostales realmente se la practica. Se persuade a la gente comn
para dirigir la oracin del mircoles en la noche y, a pesar de que piensan que no
pueden hacerlo, lo hacen. {30}
Una tercera razn para el xito de las Asambleas fue la transferencia de
liderazgo a los latinoamericanos. {31} No est claro si esto fue intencional o
accidental, una consecuencia del rpido crecimiento que superaba a la capacidad
144

de la misin para supervisar. Pero sin mucho subsidio de los Estados Unidos, los
pastores brasileos se vieron forzados a encontrar a suficientes creyentes como
para mantenerse a s mismos. Eso les mantuvo alerta de las reas ms receptivas
y foment un nfasis en el deber de los creyentes de pagar el diezmo al Seor, es
decir, al pastor. El rpido crecimiento de las Asambleas determin una cada vez
mayor dependencia en el liderazgo local, a tal punto que, para 1962, en el Brasil
existan nicamente ocho parejas de misioneros norteamericanos para un milln de
adherentes. {32}
Sin embargo, la oficina central en Springfield y sus 328 misioneros en Amrica
Latina continuaban ejerciendo influencia. Cuando habl [137] con los pastores
nicaragenses expulsados de las Asambleas por su apoyo a la revolucin
sandinista, stos describieron varias solicitudes provenientes de Springfield
suspender a un pastor pro-sandinista de gira por las iglesias norteamericanas,
perdonar a un lder anti-sandinista que haba cado en un escndalo financiero
que fueron honradas por los lderes de la iglesia nacional.
El presupuesto latinoamericano de la misin, de 15,9 millones de dlares en
1984, para proyectos especiales como campaas y nuevas escuelas bblicas, fue
ciertamente un factor de dependencia. {33} Otro fue la reverencia con la que muchos
pastores de las Asambleas consideraban a sus mentores norteamericanos, ya que
una virtud de la que no podan hacer alarde las Asambleas era la democracia. La
organizacin era autoritaria, la personificacin del patriarcado, en el cual las
congregaciones locales dependan de las iglesias madres para toda instruccin. {34}
An despus de que se les concedi la independencia a las iglesias nacionales, la
cadena de autoridad todava se remontaba a Springfield. Tambin lo hacan los
resentimientos ocultos por el nivel de vida superior de los misioneros, su imposicin
de reglas, y sus intervenciones polticas.
Una persona podra tomar una decisin individual de unirse a las Asambleas,
observ Judith Hoffnagel en Pernambuco, Brasil, pero para permanecer en el grupo
se necesitaba una total sumisin a la autoridad. En una institucin de mentalidad
legalista como sta, los chismes eran una forma efectiva de control social,
especialmente cuando llegaba a las autoridades de la iglesia y stas llamaban a los
miembros para rendir cuentas. {35} Como seal Emilio Willems, la denominacin
podra enfatizar la primaca de los laicos como una reaccin a la tradicin

145

catlica, pero sus pastores tambin tendan a imitar a la tradicin catlica, al asumir
la actitud de obispos.
El pastor presidente de una iglesia madre era una figura imponente, incluso
el objeto de veneracin debido a su autoridad carismtica. Es impresionante
observar la preocupacin y la reverencia que la gente demuestra al pastor,
escribi un observador. Hacen todo por l. Aparte de la ayuda financiera, los
miembros de la iglesia le traen carne, fruta y vegetales. Su mesa es generalmente
abundante. Este entretiene a sus invitados prdigamente y nunca niega ayuda a un
miembro en necesidad. [138] Pero se debe enfatizar que un pastor controla todo,
tanto las finanzas como todas las dems actividades. Nada se realiza sin su
consentimiento. {36}
Un pastor como tal descenda, claramente, de la figura de un patrn en un
modo de produccin tributario. Era un personaje poltico as como religioso,
concebido como el padre de su gente, a quien deban sus excedentes por orden
divina, pero quien generosamente dara de sus reservas en poca de necesidad. {37}
En iglesias como sta, la incertidumbre y el sufrimiento del desarrollo capitalista
para el pobre parecan generar no una protesta en contra del statu quo, sino una
forma renovada de la organizacin social tradicional. {38}
Las Asambleas no estaban libres de rivalidades internas. Los pastores
presidentes de las diferentes iglesias madres con frecuencia competan por el
territorio perifrico estableciendo congregaciones satlites una al lado de la otra. En
una calle de Brasil, me dijo un oficial de las Asambleas, que tres satlites de
diferentes iglesias madres estaban compitiendo entre s con altavoces. {39} Debido a
que los pastores presidentes designaban a sus sub-pastores y sucesores, la nica
forma de descentralizar una iglesia o de cambiar su liderazgo poda ser a travs de
la rebelin.{40}
No pas mucho tiempo hasta que los polticos se dieran cuenta de que los
pastores presidentes podan realizar milagros de naturaleza temporal, de la misma
forma que el patrn tradicional o hacendado. Como el amo y seor de una
comunidad cerrada, el pastor presidente se converta en el intermediario en la
economa poltica del cacicazgo o patronazgo. {41} Este fue el origen de la famosa
dualidad en las actitudes polticas de las Asambleas, frecuentemente interpretadas
como hipcritas. Por un lado, como predicadores de la separacin del mundo, los
146

lderes decan no tener inters en la poltica. Por otro lado, como pastores de
grandes rebaos, exigan a sus seguidores obediencia al gobierno por ser ste
ordenado por Dios, desalentaban la disensin poltica, y generalmente se
comportaban como baluartes del statu quo.
As, en 1974 Hoffnagel descubri que al noreste del Brasil los lderes de las
Asambleas estaban empujando a sus miembros a votar por [139] los candidatos de
una dictadura militar. Para asegurar un voto en bloque, el partido gobernante tena
cuidado en escoger a algunos candidatos de entre las Asambleas, cada uno sujeto
a la aprobacin del pastor. Al igual que otros pastores evanglicos apolticos en
Amrica Latina, los lderes de las Asambleas se estaban uniendo a los aparatos
polticos para obtener permisos de construccin y de manifestacin, mejoras en los
barrios y empleos gubernamentales para sus miembros. {42}
Notas
{26} Estadsticas de la Divisin de Misiones Extranjeras de las Asambleas de Dios, 1984 Annual
Report y 1985 Annual Report.
{27} Read 1965: 121; C. P. Wagner 1973: 23-24.
{28} Read 1965: 121, 126.
{29} Curry 1970: 435-438.
{30} Paul Pretiz, Misin Latinoamericana, San Jos, Costa Rica, 9 de julio de 1985.
{31} Menzies 1971: 252-253.
{32} Read 1965:130-142.
{33} Divisin de Misiones Extranjeras de las Asambleas de Dios, 1985 Annual Report, p. 23.
{34} Huntington y Domnguez 1984: 18.
{35} Judith Chambliss Hoffnagel, Pentecostalism: A Revolutionary or Conservative Movernent? en
Glazier 1980: 111-123.
{36} David Brackenridge, citado en C. P. Wagner 1973: 101.
{37} Wolf 1982: 83.

147

{38} Hoffnagel, en Glazier 1980:121.

{39} Entrevista telefnica del autor a Ronald Iwasko, Asambleas de Dios, Springfield, Missouri, 28
de octubre de 1986.
{40} Willems 1967: 113-117; Read 1965: 170-171, 212.
{41} Curry 1968:1-2; Lalive d'Epinay 1969: 130.
{42} Hoffnagel, en Glazier 1980: 118-120. Para sociologas detalladas de las iglesias pentecostales
en Chile y Brasil, vase Willems 1967 y Lalive d'Epinay 1969. Para una explicacin evanglica
de por qu las iglesias pentecostales estaban creciendo ms rpidamente que las no
pentecostales, vase C. P. Wagner 1973.

El pentecostalismo como un choque de poder

Para una izquierda acostumbrada a tratar con fabricaciones baratas de
dictaduras, era difcil contrarrestar la influencia de idelogos anticomunistas
imbuidos con carisma, hombres que decan estar llenos del Espritu Santo y que
convencan a multitudes de que podan realizar milagros. El caso ms conocido de
apoyo pentecostal a una dictadura de derecha ocurri en Chile, en donde los
pentecostales conformaban ms de cuatro quintos de la poblacin evanglica. {43}
Algunos aos antes, en 1960, Emilio Willems encontr que los pentecostales
chilenos se mantenan alejados de la poltica a menos que los lderes de las sectas
les exhortaran a involucrarse, tal vez en nombre de defender la libertad religiosa. {44}
Pero bajo la presidencia de Salvador Allende (1970-1973), las iglesias se dividieron
por el intento del rgimen para instituir el socialismo. Numerosos pentecostales
respondieron a sus intereses de clase y apoyaron al programa revolucionario. Sin
embargo, los pastores teman que sus seguidores estuvieran siendo seducidos a
dejar la iglesia. {45}
Este fue el contexto en el que se dijo que los lderes evanglicos haban
organizado reuniones secretas para orar por la liberacin divina. Estos aclamaron
como un acto de Dios el golpe militar de septiembre de 1973, el cual llev al
asesinato de Allende y de miles de sus colaboradores. El pronunciamiento de

148

nuestras Fuerzas Armadas en el proceso histrico de nuestro pas, declararon un

ao ms tarde los lderes de treinta y dos principales denominaciones
pentecostales, fue la respuesta de Dios a las oraciones de todos los creyentes
que reconocan que el Marxismo era la expresin del poder satnico de la
oscuridad... Nosotros, los evanglicos... reconocemos como la mxima autoridad
de nuestro pas a la junta militar, la misma que, en respuesta a nuestras oraciones,
nos liber del marxismo. {46} [140]
En agradecimiento al apoyo pentecostal, el nuevo dictador, General Augusto
Pinochet, se convirti en patrocinador de la denominacin protestante ms grande
del pas, la Iglesia Pentecostal Metodista. {47} Un milagro reportado por la iglesia bajo
el rgimen de Pinochet fue oral en naturaleza. Debido a que los pentecostales
Metodistas eran pobres y no podan cubrir el cuidado dental, un profesor de la
Escuela Fuller de Misin Mundial explic: rezan y reciben nuevas calzas en sus
bocas. Las calzas parecen crecer durante la noche o durante un perodo de tiempo,
pero aparecen, y no son colocadas por ningn dentista. Generalmente, sta es la
primera cosa que se ensea a los visitantes extranjeros, un grupo de jvenes
desfilando con sus bocas abiertas. {48}
Sea cual sea su opinin sobre los milagros informes similares emanaron de
las campaas de Jorge Raschke, de las Asambleas de Dios en El Salvador {49}
stos nos deben recordar la tremenda demanda de ayuda mgica para la afliccin.
Frecuentemente, los espritus del mal son los trminos con los que la gente pobre y
la no tan pobre comprende sus dificultades. Esto explica por qu al trastorno social
causado por el desarrollo capitalista se le puede atribuir la multiplicacin de
espritus del mal, y por qu la marcha del progreso durante los ltimos siglos ha
incrementado la demanda de exorcismo. En cuanto al pentecostalismo, sta es la
principal postura del cristianismo para vencer o, como dicen los sanadores por la fe,
para increpar a las nubes de demonios que estn infestando al planeta.
La erupcin del fenmeno pentecostal en muchas culturas ha llevado a los
estudiosos a proponer un complejo pentecostal, el cual es altamente adaptable a
las circunstancias locales. {50} En Amrica Latina, los movimientos pentecostales
obviamente canalizan la religiosidad popular del catolicismo popular. Como lo
seala Karl Wilhelm Westmeier en un estudio sobre las iglesias de Bogot,
Colombia, el pentecostalismo expresa las tradiciones populares de la intoxicacin
santa, la unidad mstica con lo divino y la curacin milagrosa, que hasta
149

recientemente se consideraban como catlicas. Westmeier escribe que, para los

pobres en un medio riguroso como el de Bogot, el xtasis generado por los ritos
pentecostales funde el... mundo de las realidades cambiantes y de la
desenfrenada incertidumbre en un todo cohesivo, experimentado como la
certidumbre absoluta. {51} [141]
A lo largo de Amrica Latina, en lugar de rezar a la Virgen o acudir a un
curandero, los pentecostales oran por la salvacin del Espritu Santo. En Mxico,
un pas de fuerte herencia indgena, muchos pastores rurales son ex-shamanes
quienes, en efecto, continan vaticinando y curando bajo la nueva religin, como
una fuente ms efectiva de poder y de legitimacin. {52} De acuerdo a Frederick
Conway, el saneamiento pentecostal en Hait tiende a validar la creencia en el
vud y representa una innovacin dentro del sistema tradicional de creencia en
lugar de ser una reestructuracin de la misma. {53}
Desde un punto de vista ortodoxo, la curacin por la fe y la profeca son
ambiguas y arriesgadas. Estos fenmenos son tan comunes en otras tradiciones
que no son necesariamente cristianos. An si los informes de milagros son
verdaderos, son estos el trabajo del Seor o del demonio, son demostraciones de
poder cristiano o de brujera? Sea como fuere, cuando los nefitos interpretan al
cristianismo como una forma superior de magia, estn llevando su creencia
tradicional en la magia hacia la nueva religin. Aquello significa que pueden ser
llevados por el siguiente obrador de milagros que pase por la calle, aunque ste
sea un pagano a rabiar.
Estas eran las clases de preguntas que los misioneros escpticos realizaban
sobre signos y milagros, un sector del movimiento de iglecrecimiento que
enfatizaba la importancia del armamento pentecostal para el choque de poder. El
choque de poder es una crisis, tal como la confrontacin entre un misionero y un
chaman frente a un paciente al borde de la muerte, en la que el cristiano trata de
probar que su religin es ms fuerte que la tradicional. En ciertas oportunidades,
esto no es tan difcil, especialmente cuando el cristianismo est acompaado por el
poder de la palabra impresa, las armas o los antibiticos. Pero cuando la nueva
religin no logra solucionar los problemas bsicos y ms bien los provoca nuevos,
entonces es fcil desacreditarla. En la Escuela Fuller de Misin Mundial, la reaccin
contra signos y milagros lleg hasta tal punto que la escuela discontinu su curso
sobre el tema. {54}
150

Incluso en el Brasil, en donde el pentecostalismo pareca tener tanto xito,

existan dudas sobre si estaba a la altura de su tarea. {55} A pesar del rpido
crecimiento de los pentecostales brasileos, para la [142] mayora de los 10 a 13
millones de protestantes del pas, formas de espiritismo como la religin Umbanda
haban crecido mucho ms rpido y estaban absorbiendo a un nmero mayor de
brasileos. {56}
De acuerdo a Gary Howe, las transacciones tpicas de Umbanda, como los
contratos ad hoc con el poder mgico, reflejan la clase de lazos que mantienen
unida a la sociedad brasilea, el favor personal o arreglo que el patrn concede a
su cliente dependiente. En contraste, el protestantismo trata de internalizar la
responsabilidad personal, de establecer reglas ticas universales y de centralizar el
poder espiritual en una sola divinidad, en una forma que asume el estado
burocrtico racional. Si ese estado burocrtico racional es realmente una ficcin en
la realidad de patronazgo de la sociedad brasilea, afirma Howe, entonces tal vez
el pentecostalismo es una vanguardia marginal y aislada.
A juzgar por los estudios que identifican a los nefitos del pentecostalismo
como a los desconectados y sin races, ste estaba conformado por aquellos cuyas
redes familiares se haban desintegrado y que, por consiguiente, haban perdido
gran parte de la infraestructura social necesaria para sobrevivir en el saturante
clientelismo de la vida brasilea. A pesar de que las iglesias pentecostales podan
dar a sus miembros una nueva comunidad, sta era, posiblemente, una comunidad
alejada de la sociedad brasilea. {57} Cuando los expertos de iglecrecimiento
alababan a la curacin por la fe como su puerta abierta al Brasil, sta era, tal vez,
la nica forma de impedir que se cierre la puerta.
Notas
{43} Read et al, 1969: 102.
{44} Willems 1967: 228.
{45} Para un resumen de las alternativas polticas del pentecostalismo chileno, vase Lalive
d'Epinay 1983.
{46} Hefley y Hefley 1981: 554-57; Barrett 1982: 228.

151

{47} Chile's Junta Courts the Once-Spumed Protestants, Christianity Today, 4 de septiembre de
1981, p. 59.
{48} Wimber 1984: seccin 7, p. 7.
{49} Garry Parker, Evangelicals Bloom Brightly amid El Salvador's Wasteland of Violence,
Christianity Today, 8 de mayo de 1981, pp. 34-35.
{50} Thomas Chordas, Catholic Pentecostalism, en Glazier 1980:166. El ejemplar de enero de
1985 de Missiology se concentra en estos fenmenos.
{51} Westmeier 1986: 22.
{52} Bastian 1984: 64.
{53} Frederick Conway, Pentecostalism in Haiti, en Glazier 1980: 7-25.
{54} Glasser 1986: 413-415; Stafford 1986: 19-20.
{55} John Maust, By the Light of the Orninous Moon, Latin America Evangelist, octubre-diciembre
de 1985. pp. 4-9.
{56} K. D. Scott 1985:46. Clculo del nmero de protestantes de Vittorio Bacchetta, Brazils Diverse
Protestant Groups United in Conservative Social Role, Latinamerica Press, 5 de diciembre de
1985, pp. 5-6.
{57} Gary Nigel Howe, Capitalism and Religion at the Periphery, en Glazier 1980: 125-141. Vase
tambin Fry 1978.

El pentecostalismo como conformidad y protesta

Los sueos de los pentecostales para un nuevo reino y una nueva tierra con
frecuencia parecan contribuir a preservar el antiguo. En un estudio realizado en
1966, sobre dos barrios pobres en la capital de Guatemala, Bryan Roberts encontr
que los pentecostales y otros evanglicos haban llegado en busca de un refugio de
las condiciones duras en las reas rurales. Ellos explicaban sus muchos infortunios
en trminos de la sucesin de desastres apocalpticos que estaba atravesando el
mundo. Mientras tanto, trataban de mejorar su situacin con cierto xito. El

152

abandonar los vicios y mantener una estrecha vida congregacional proporcion a

los protestantes una mayor seguridad econmica [143] y estabilidad familiar que la
de muchos de sus vecinos catlicos. Sin embargo, debido a que las actividades
eclesisticas consuman del 15 al 20% de sus ingresos, no parecan estar en mejor
situacin econmica que los catlicos. Aquellos protestantes que progresaban
parecan hacerlo a travs de contactos con no-evanglicos. Mientras ms
prsperos eran, tendan a ser menos activos en la iglesia, como si no desearan
pagar el diezmo sobre sus nuevas ganancias.
Los evanglicos de estos barrios pobres condenaban ms abiertamente el
orden social guatemalteco que los catlicos, pero no queran rebelarse en su
contra. Un converso narr su lucha de toda la vida contra soldados y terratenientes.
Pero tambin daba gracias a Dios por ayudarlo a darse cuenta de que el
sufrimiento en este mundo estaba fuera del caso. No haba razn para perder la
vida intilmente tratando de cambiar al gobierno. La mayora de los protestantes en
los dos barrios se rehusaban, incluso, a unirse a asociaciones barriales.
Despreciaban las invitaciones catlicas para unirse a los comits, e incluso se
comprometan en sabotajes activos, esparciendo rumores en su contra y votando
por los partidos polticos que se oponan a las asociaciones. Por consiguiente, los
pentecostales de los dos barrios estaban sirviendo como grupos bloqueadores
en contra de los esfuerzos para mejorar la vida de los pobres. {58}
No sera justo acusar a todos los pentecostales de este comportamiento. An
las iglesias de las que habla Roberts pueden haber cambiado desde entonces.
Pero la combinacin de reconocer la opresin y, sin embargo, rehusar a unir
fuerzas en su contra, se ha reportado lo suficiente como para sugerir un patrn. En
un estudio de pentecostales norteamericanos, Vision of the Disinherited (Visin de
los desheredados), Robert Mapes Anderson atribuye su curiosa mezcla de
impulsos revolucionarios y conservadores a un conflicto fundamental entre
rebelin y sumisin en la actitud de las clases populares hacia la sociedad
capitalista. De acuerdo a Anderson, los pentecostales norteamericanos repriman
sentimientos de rebelin hacia sus patrones y hacia el estado, frente a los cuales
se sentan algo as como desvalidos, y trasladaban esta hostilidad hacia la esfera
religiosa, desde la cual atacaban a iglesias establecidas, a otros miembros de su
propia clase y entre s. El pentecostalismo podra haber ayudado a los campesinos
[144] norteamericanos a adaptarse a ambientes ms urbanos, escribe Anderson.

153

Pero tambin transformaba sus esperanzas milenaristas por un mundo mejor en

xtasis, escapismo, y conformidad poltica, convirtindolos en un proletariado
modelo.{59}
An as, este desenlace estaba asociado con un considerable movimiento de
pentecostales norteamericanos hacia la clase media: por los menos, su escapismo
era recompensado con progreso. Podran ser recompensados de la misma
manera los evanglicos de Amrica Latina? En las pocas prsperas, pareca que
s. Pero la crisis financiera de los aos ochenta empobreci a la mayora de la
poblacin y debilit a la nueva clase media. Tampoco existan posibilidades de que
la situacin mejorase en el futuro. El capitalismo en Amrica Latina simplemente no
funcionaba lo suficientemente bien como para entregar las cosas de este mundo a
grandes cantidades de cristianos fundamentalistas. Incluso durante la dcada de
1970, aos de menos desesperacin, Cornelia Butler Flora encontr que la
capacidad de los pentecostales colombianos para acumular capital era muy poca.
Su falta de movilidad vertical significaba que continuaban identificndose con las
clases populares. De vez en cuando, se unan a las campaas populistas que
hablaban en favor sus intereses. {60}
En un caso mexicano, Carlos Garma Navarro ha descrito cmo los
pentecostales indgenas desafiaron a una elite local por el control del gobierno del
pueblo. El municipio de Ixtepec, Puebla, compuesto en gran parte por indgenas
totonacos, estaba dominado por mestizos que posean la mayor parte de la tierra y
que quitaban a los indgenas su cosecha de caf a precios bajos. El protestantismo
haba surgido junto con el cultivo de caf, atrayendo a los campesinos ms
acomodados que estaban desviando sus ganancias de la religin comunitaria hacia
la acumulacin personal. Al igual que en muchos otros lugares, los traductores
bblicos del Instituto Lingstico de Verano ayudaron a diseminar la nueva religin.
Los creyentes resultantes se encontraban profundamente divididos, con pastores
compitiendo implacablemente por nefitos. Mientras tanto, nuevas iglesias
pentecostales surgan de la confusin. A medida que las iglesias se dividan una y
otra vez, los lderes afirmaban que los cristianos verdaderos permanecan lejos de
la poltica. [145]
Esta podra parecer una base poco prometedora para la movilizacin poltica.
Sin embargo, los pentecostales de cierta iglesia se unieron con los catlicos para
organizar un comit poltico, una asociacin de productores de caf y un almacn
154

cooperativo. Escudndose en la aprobacin de sus compaeros totonacos, la

coalicin se atrevi a participar en la eleccin municipal de 1983. Dirigidos por un
pastor pentecostal joven y capaz, que haba trabajado en una fbrica de
Volkswagen en la capital del estado, el grupo reformista se ofreci al partido oficial
que gana la mayora de las elecciones en Mxico, el Partido Revolucionario
Institucional. No obstante, ste decidi continuar apoyando a los mestizos
acomodados. Por lo tanto, el predicador pentecostal apel a sus amigos de la
fbrica de Volkswagen, cuyos lderes sindicales lo pusieron en contacto con su
propio partido poltico.
Poco despues, los pentecostales y sus aliados catlicos llevaban el nombre
de Partido Socialista Unido de Mxico. El miembro ms grande de esta coalicin
poltica era el antiguo partido comunista: al igual que el resto de la izquierda
mexicana, sus representantes acostumbraban a denunciar la penetracin de sectas
norteamericanas. Ninguna de las dos partes de esta nueva alianza parece haber
sabido mucho sobre la otra. Pero cuando el partido oficial gan por un estrecho y
sospechoso margen, el grupo reformista ocup la municipalidad y, apoyados por la
mayora totonaca, permaneci all desafiando a la autoridad mestiza durante
meses.
Otro ejemplo del activismo evanglico en Ixtepec fue el enfrentamiento con los
brujos. En la comunidad satlite de San Martn, un aliado totonaco de la elite
mestiza no era solamente el presidente de la poblacin y el nico dueo de un
almacn: tambin era temido como un brujo. Afortunadamente, los protestantes
tenan su propia fuente de proteccin espiritual, la cual les permita enfrentarse con
la hechicera del presidente y convencer a los catlicos de que sta era inefectiva.
Los protestantes tambin eran lo suficientemente sofisticados como para llevar los
abusos del presidente-brujo directamente hacia las autoridades estatales, quienes
lo forzaron a dejar su cargo.
Cmo llegaron los evanglicos a dirigir estas luchas? De acuerdo a Garma,
sus pastores tenan una figura mucho ms independiente en [146] relacin con el
mundo exterior que los lderes catlicos tradicionales, quienes tendan a ser muy
dependientes de los mestizos. Al establecer los lazos con las denominaciones fuera
del pueblo, los pastores aprendieron cmo encontrar aliados polticos fuera de la
comunidad. A pesar del sectarismo del protestantismo evanglico, ste tambin
poda ser una escuela para lderes populares. Un pastor que haba logrado retener
155

a seguidores, a pesar de las ofertas e imprecaciones de otros hombres de Dios, era

capaz de mayores responsabilidades. {61}
Notas
{58} B. R. Roberts 1968.
{59} Anderson 1979: 221-122, 239-240.
{60} Flora 1976:226-227, 231-235. Para un resumen, vase Flora, Pentecostalism and
Development, en Glazier 1980: 81-93.

Garma Navarro 1983 y 1984. Para un caso paralelo que no se incluye aqu por
razones de espacio, vase Rappaport 1984.

{61}

La evangelizacin a fondo
Debido al crecimiento del pentecostalismo, los misioneros protestantes
empezaron a darse cuenta de que el protestantismo los estaba dejando atrs. En la
dcada de 1960 la era de la revolucin cubana, de la Alianza para el Progreso de
John F. Kennedy y del Concilio Vaticano segundo, de movimientos guerrilleros y de
contrainsurgencia, de reforma agraria y de migracin masiva hacia las ciudades la
misin evanglica norteamericana hacia Amrica Latina pareca un espectculo de
segunda categora frente a los grandes cambios que estaban arrasando la regin.
El primer gran estudio de la Escuela Fuller de Misin Mundial, Avance Evanglico
en la Amrica Latina (1969) confirmaba esta sospecha. {62}
Los investigadores de Fuller descubrieron que, despus de tres cuartos de
siglo de servicio en el Ecuador, haban nicamente treinta y cuatro protestantes por
cada misionero en el pas. Despus de medio siglo en Nicaragua, la iglesia de la
Misin Centroamericana alcanz hasta setecientas almas. Luego empez a decaer.
{63}
El equipo escuch muchas historias como la de Cochabamba, Bolivia, en donde
la Misin Evanglica Andina, despus de cuidadosas preparaciones, se las arregl
para atraer a mil personas a un avivamiento. Pocas semanas despus, un sanador
por la fe pentecostal atrajo a un grupo de gente cinco veces ms numeroso. {64} Las
iglesias no-pentecostales, de acuerdo a un clculo del equipo Fuller, contabilizaban
un 90% de los misioneros protestantes en Amrica Latina, pero nicamente un 37%

156

de los conversos. El otro 10% de la fuerza misionera, los pentecostales,

contabilizaban un 63% de los fieles. El peor desempeo corresponda a las
misiones de fe, la columna vertebral del esfuerzo misionero fundamentalista: su
32,4% de la fuerza [147] misionera protestante en Amrica Latina contaba con solo
el 1,5% de los miembros de la iglesia. {65}
El equipo de iglecrecimiento de Fuller urga a realizar cambios radicales e
implacables en el trabajo misionero. {66} Obviamente, las misiones de fe tenan algo
que aprender de los pentecostales. La Misin Latinoamericana (LAM), un grupo que
se especializ en servicios de apoyo para otras agencias e iglesias, tom la
iniciativa. Fundada por una pareja britnica, Harry y Susan Strachan, LAM ha
estado siempre en la vanguardia del evangelismo. Durante las dcadas de 1920 y
1930, organiz las primeras campaas pandenominacionales. En la dcada de
1950, incorpor a los latinoamericanos en igualdad de condiciones que los
norteamericanos. Durante los sesenta se adelant a las otras misiones al civilizar
las relaciones con la Iglesia Catlica.
La campaa de LAM para imitar los mtodos pentecostales se remonta a la
cruzada de 1958 de Billy Graham en Barbados. Se dice que la cuarta parte de la
isla haba tomado una decisin a favor de Cristo. Pero el impacto en trminos de
asistencia a la iglesia fue mnimo, mientras que los bares y crceles se mantenan
tan llenos como siempre. Lo mismo suceda en todos lados, descubri LAM. {67} La
alegra de sus campaas evangelsticas atrajo a personas que, en su mayor parte,
estaban ya asistiendo a una iglesia. Les acostumbr a los grandes espectculos.
No obstante, cuando parta el evangelista famoso importado para la ocasin, su
entusiasmo se evaporaba, y se aburran de la vida ordinaria de la iglesia. Pocos de
los nuevos adeptos que firmaban las tarjetas de decisin se unan en realidad a
una iglesia.
Cmo podran los misioneros transformar las emociones generadas por el
evangelismo masivo en crecimiento institucional? Para contestar esta pregunta, el
hijo y sucesor de los fundadores de LAM, Kenneth Strachan, analiz por qu los
pentecostales, los Testigos de Jehov, y los comunistas tenan ms xito que las
misiones de fe. La razn era que stos movilizaban a todos sus miembros para
atraer a nuevas personas hacia el movimiento, concluy Strachan. En lugar de
confiar en pocos pastores y en predicadores famosos, hacan de cada miembro un
evangelista. [148]
157

Esta era la idea detrs de la nueva e influyente estrategia de la Misin

Latinoamericana, el Evangelismo a Fondo. A lo largo de los aos sesenta, en un
pas tras otro, LAM uni a las misiones y a las iglesias en campaas de un ao de
duracin. El primer paso era entrenar a los miembros de cada congregacin en el
evangelismo personal. Luego se los organizaba en clulas de oracin y se los
enviaba a evangelizar a poblaciones enteras, de persona a persona. La campaa
culminaba con desfiles por las calles, con manifestaciones dirigidas por
evangelistas famosos e intercambios de respeto mutuo con el presidente de la
repblica.
Lo que LAM llam movilizacin total tena una dimensin poltica el deseo
de competir con la izquierda. Al reconocer el origen social del desasosiego
revolucionario, la misin puso sus esperanzas en las reformas de la Alianza para el
Progreso norteamericana. {68} El miedo al comunismo fue tambin una razn para
que LAM adoptara una actitud ms conciliadora hacia la Iglesia Catlica. {69} La
hostilidad por parte de las autoridades catlicas haba llevado a los evanglicos a
congraciarse con los gobiernos para asegurarse el apoyo oficial. Ahora, la
preocupacin por la agitacin revolucionaria reforz esta costumbre.
La actitud que los evanglicos tomaron hacia los regmenes autoritarios fue
ilustrada por una de las primeras campaas de Evangelismo a Fondo, en
Guatemala en 1962. Las manifestaciones finales en la capital fueron inauguradas
por el Presidente de la Repblica, el honorable Miguel Ydgoras. Pero en el ltimo
da de la campaa, la fuerza area se rebel en contra de su gobierno corrupto y
represivo. Incluso antes de que terminara la lucha en la capital, para demostrar el
poder de su fe, los organizadores de la campaa decidieron continuar con la
marcha que haban planificado. Cuando la marcha finaliz dentro de un estadio,
segn Christianity Today, el triunfante Ydgoras ingres a la manifestacin en una
procesin de vehculos con el can de su ametralladora todava caliente. La
multitud lo aclam, y los lderes evanglicos dieron gracias por su victoria. {70}
Como han sealado Rubem Csar Fernandes y Enrique Domnguez, el mtodo
de LAM tuvo resultados paradjicos. Por un lado, la misin alien a los
fundamentalistas con su marco de referencia sociolgico, su discurso sobre la
necesidad de enfrentar las necesidades [149] sociales, y la tolerancia a opiniones
diferentes. Por el otro, LAM era consciente de la necesidad de descolonizar el
trabajo misionero. Al incorporar a los latinoamericanos al programa en igualdad de
158

condiciones que los norteamericanos, internaliz las tensiones entre los dos de
forma nueva y creativa. {71}
No obstante, otro resultado fue la insatisfaccin con la cuantificacin superficial
de las campaas de Evangelismo a Fondo. Estaban en realidad produciendo ms
nefitos? A pesar de toda la fanfarronera sobre una nueva estrategia, las quince
mil decisiones por Cristo en la campaa de 1965-1966 en el Per no produjo ningn
aumento en las cifras de membreca de la iglesia. El programa tambin fracas en
descentralizar y fortalecer la vida congregacional. En lugar de que cada miembro se
convirtiese en un testigo activo del evangelio, las congregaciones tendan a
regresar al antiguo modelo del pastor todopoderoso y del seglar pasivo.
Por consiguiente, en 1971, LAM abandon las campaas nacionales,
resolviendo trabajar localmente desde las bases. {72} Ese mismo ao, la misin
descentraliz su estructura y cambi su nombre por el de Comunidad
Latinoamericana de Ministerios Evanglicos (CLAME). Los miembros fueron a
trabajar para varios institutos y programas que estaban bajo la direccin de
latinoamericanos y cuyas agendas empezaban a diferir. De esta manera, como
veremos posteriormente, las campaas de Evangelismo a Fondo condujeron, a la
larga, hacia crticas agudas al liderazgo evanglico.
En una escala ms amplia, sin embargo, el Evangelismo a Fondo reforz una
mentalidad cerrada que se ocupaba solo del crecimiento. Para unir a los
evanglicos en campaas nacionales, explica Enrique Domnguez, la Misin
Latinoamericana afirm que el sectarismo estaba obstaculizando a la tarea ms
importante, el evangelismo. Al imitar a las iglesias pentecostales y al invitarlas a
unirse a las alianzas evanglicas, la LAM les ayud a establecer su legitimidad.
Como resultado, a pesar de que LAM abandon el anticomunismo estridente, sus
campaas amplificaron las visiones apocalpticas de los lderes pentecostales. Ms
an, debido a que los pentecostales estaban en mejor posicin para incorporar a
los nefitos generados por Evangelismo a Fondo, continuaron [150] aumentando su
primaca sobre otras iglesias. Ahora, los evangelistas no-pentecostales sentan an
ms presin por competir con ellos que anteriormente. Por consiguiente, a pesar de
que la Misin Latinoamericana se estaba volviendo ms sensible frente a los temas
sociales, muchos lderes evanglicos limitaron su inters al crecimiento numrico.
Esencialmente, el Evangelismo a Fondo reforz la idea de que la nica misin de la
iglesia era lograr el mximo nmero de nefitos. {73}
159

Notas
{62} Costas 1984a: 9.
{63} Read et al. 1969: 119, 147, 300-336.
{64} C. P. Wagner 1973: 136-137
{65} Read et al. 1969: 58.
{66} Ibid., p. 312.
{67} Entrevista del autor a John Kessler, Instituto de Evangelizacin a Fondo, San Jos, Costa
Rica, 13 de julio de 1985.
{68} Huntington y Domnguez 1984: 15.
{69} W D. Roberts 1971: 94.
{70} Huntington y Domnguez 1984: 17. Christianity Today, segn se cita en Rosales 1968: cap. 4,
p. 12.
{71} Fernandes 1981: 31-40.
{72} Entrevista del autor a John Kessler.
{73} Huntington y Domnguez 1984: 14, 17.

El Billy Graham de Amrica Latina

Por temor a otra Cuba, muchos evanglicos dieron la bienvenida a las
dictaduras de la derecha que, durante las dcadas de 1960 y 1970, tomaron gran
parte de Amrica Latina. A pesar de que algunos protestantes se unieron a los
catlicos para denunciar las violaciones a los derechos humanos, muchos otros
defendieron a los gobiernos militares. Los consideraban un mal menor, algo
necesario para proteger la libertad de la iglesia. Cuando las jerarquas catlicas
rehusaron bendecir a las dictaduras militares, los evanglicos prominentes
estuvieron listos para proporcionarles su propia marca de legitimidad. A cambio, los
160

gobiernos autoritarios les dieron plena libertad para diseminar su versin del
evangelio, algunas veces con acceso libre a la radio y la televisin.
El evangelista latinoamericano ms conocido cobr atencin en esta forma,
durante los aos setenta, a travs de intensas campaas de comunicacin llevadas
a cabo con la ayuda oficial. Luis Palau (1934-) provena de una familia empobrecida
de la burguesa provincial de Argentina, en donde cobr la atencin de los
Ministerios O.C. Como parte de su esfuerzo por entrenar a lderes
latinoamericanos, O.C. lo llev hacia los Estados Unidos, un pas que le gust tanto
que se cas all y adquiri su ciudadana. {74} Sin embargo, Palau regres a Amrica
Latina con Cruzadas de Ultramar, para dedicarse al Evangelismo a Fondo,
captando la atencin pblica en manifestaciones y a travs de los medios de
comunicacin, mientras que las iglesias movilizaban a sus miembros de puerta en
puerta.
Admirador de Billy Graham, Palau imit sus mtodos y tuvo el xito suficiente
como para independizarse en 1978. Siendo la personalidad evanglica ms
atractiva disponible, dio un enfoque latino al [151] ltimo estilo norteamericano, el
evangelismo orientado hacia el mercado. Sus reuniones fueron diseadas, sobre
todo, para la televisin. En una cruzada en 1982 en Guatemala, por ejemplo, la
audiencia llen nicamente parte del estadio. Por consiguiente, los organizadores
sentaron a la multitud detrs del evangelista, para dar a las cmaras en el campo
de juego la impresin de una casa llena. Cuando Palau agitaba la Biblia sobre su
cabeza, lo haca hacia los lentes de la cmara y no hacia el pblico presente.
Al igual que otros evangelistas, Palau dijo que quera evitar la poltica. Pero
aquello no impidi que hiciera amistad con las autoridades, tal vez debido a que el
gobierno mexicano cancel una de sus primeras cruzadas. {75} Al igual que Billy
Graham hizo hincapi en testificar su fe ante los presidentes Alfonso Lpez
Michelsen en Colombia, Alfredo Stroessner en Paraguay, Ros Montt en Guatemala,
Fernando Belande en Per con la esperanza, entre otras cosas, de recibir
espacio gratuito en los medios de comunicacin oficiales. Cuando tena xito, Palau
visitaba al presidente, diriga un desayuno de oracin para l, transmita su
programa y sus asambleas a travs de cadenas oficiales, y peda a la nacin que
se arrepintiera. Debido a su estilo aparentemente no sectario, las autoridades
catlicas generalmente no le ponan obstculos. Parece que no saban que su

161

objetivo era ver a tres repblicas latinoamericanas

predominantemente evanglicas durante su vida. {76}

convertirse

en

Los peligros de intercambiar bendiciones por espacio en las cadenas oficiales

se manifest en Bolivia. All, el bien conectado Instituto Lingstico de Verano lo
present a dos dictadores militares, Hugo Banzer (1971-1978) y Juan Pereda
Asbun (1978). Realiz desayunos en los que or por ellos, y a travs de la radio y
la televisin del gobierno, exhort a los bolivianos a obedecer a las autoridades, ya
que stas haban sido ordenadas por Dios. Bajo un tercer dictador, Luis Garca
Meza (1980-1981), el llamado de Palau para un nuevo nfasis en la moralidad
fue auspiciado por un rgimen que no solo era muy violento, sino que adems se
dedicaba al trfico de la cocana. {77} Alrededor de esta poca, a pesar de la
promesa de la administracin de Garca Meza por realizar un examen bblico
nacional, el modus operandi del evangelista comenz a causar desasosiego entre
algunos de sus hermanos. [152]
Palau fue sensible frente a tales crticas, lo que hizo ms difcil financiar el
costoso tiempo de transmisin. Debido a que le disgustaba solicitar dinero a su
audiencia como lo hacan los sanadores por la fe, se dirigi hacia las fundaciones
evanglicas, como la Asociacin Evangelstica de Billy Graham, as como a los
lderes cristianos de empresas en Estados Unidos. Con slo 1,88 millones de
dlares de rdito en 1983, 2,56 millones en 1984, y una frustrante cada a 2,48
millones en 1985, {78} su organizacin tambin dependa del apoyo de las iglesias
latinoamericanas.
No obstante, los lderes latinoamericanos comenzaron a evitar los
compromisos necesarios. Su campaa Continente 1985, con base en Puerto Rico,
se desinfl cuando los evanglicos locales dijeron que necesitaban ms tiempo
para prepararse. Debido a la falta de compromiso en Puerto Rico, un espectculo
televisado tuvo que ser cancelado, y una transmisin va satlite fue reemplazada
por un vdeo. {79} An antes de este fracaso, Palau pareca haber sido eclipsado por
otros evangelistas. Aparte del impedimento de no ser pentecostal, sus finanzas
eran muy inferiores a las de una figura como Jimmy Swaggart, que utilizaba
pelculas de sus cruzadas latinoamericanas para cosechar donaciones de los
televidentes norteamericanos, parte de las cuales se inverta en las nuevas
cruzadas.

162

Para apelar a los donantes norteamericanos, Palau utilizaba algunas veces el

miedo al desorden social y al anti-americanismo y la necesidad de salvar a los
perdidos. Pareca disfrutar de los ataques de los marxistas, como si stos le
ayudaran a validar su mensaje y a atraer a la multitud. Contaba las historias
acostumbradas de los evangelistas, de cmo su mensaje haba triunfado sobre el
comunismo, convirtiendo a una guerrilla enviada para asesinarlo e impidiendo una
revolucin en el Ecuador. La nica ideologa que poda detener al marxismo
leninismo, afirmaba, era el cristianismo evanglico. {80}
Sin embargo, Palau no era un campen de la derecha religiosa, al menos no en
el sentido norteamericano. Durante una convencin de la Asociacin Nacional de
Evangelistas (NAE) en 1986, Palau sirvi como vocero para los moderados que se
haban puesto en contra de la patriotera de los Difusores Religiosos Nacionales de
la NAE.{81} Una razn fue [153] que la belicosidad de los derechistas
norteamericanos provocaba denuncias en su contra. Cuando lleg para una
cruzada, no le gust ser recibido con peridicos acusndolo de ser un predicador
de Reagan. A pesar de que protest contra tales calificativos, las reacciones
latinoamericanas a la propaganda de la derecha religiosa lo pusieron a la
defensiva. {82}
En los mensajes de sus campaas, Palau se alejaba de la poltica, centrndose
ms bien en asuntos de moral personal como la drogadiccin y la irresponsabilidad
paterna. Durante Semana Santa, un tiempo para el arrepentimiento en Amrica
Latina, intent aprovecharse de cualquier sentimiento de culpabilidad que los
catlicos podan haber adquirido durante el anterior libertinaje de Carnaval. {83} Para
llevar a una persona hacia Dios, explic Palau, era necesario provocar una crisis en
su vida espiritual. {84} Su discurso se centraba en cmo cambiar una vida
desordenada y pecaminosa y cmo mantener la unidad familiar. Pero tambin se
vala del sentido de crisis en Amrica Latina para proclamar una nota apocalptica,
como si la historia fuera una competencia entre el caos inminente y la oportunidad
de redencin a travs de la fe religiosa. Palau apelaba a la bsqueda de orden
durante una poca de rpido cambio, y prometa que la solucin a los problemas
personales tambin sera la solucin para los de Amrica Latina. Deca que si el
suficiente nmero de personas llevaba sus vidas por el camino recto, Amrica
Latina podra ver un nuevo da.
Notas
163

{74} Palau 1983: 169.

{75} Tucker 1983: 452.
{76} Ibid., p. 449.
{77} Bolivian Government Puts New Emphasis on Teaching Morality, Briefing (Cruzada Luis
Palau), enero-marzo de 1981. Luis PaIau, The Lord's Chess-board, In Other Words, verano de
1981, pp. 15-17.
{78} Cruzada Luis Palau, Audited Financial Statements, 30 de septiembre de 1984, y 31 de
diciembre de 1985.
{79} Easter Gospel Messages Shake Hispanic World, Briefing, n 2, 1985, pp. 2-5.
{80} Palau Power in Latin America, Time, 7 de noviembre de 1977, p. 123.
{81} Randy Frame, NAE: Trying to Avoid a Midlife Crisis, Christianity Today, 4 de abril de 1986,
pp. 34-35.
{82} Para una copia de la conferencia de prensa de Palau, en Argentina, en 1986, vase Silletta
1987: 39-46.
{83} Carta para obtener fondos, 1 de noviembre de 1984.
{84} Palau 1983: 179

Sembrando iglesias
Detrs de los evangelistas como Luis Palau, cuya llegada era anunciada con
afiches y propagandas, y que ocupaba temporalmente la atencin pblica antes de
desaparecer hacia el siguiente compromiso, se encontraban numerosos avances en
estrategia evanglica. Durante los aos setenta, era obvio que las llamadas a los
perdidos y la coleccin de decisiones a favor de Cristo no eran suficientes. Miles de
congregaciones tenan que ser construidas, lo que significaba una organizacin
sistemtica e implacable en las bases. Debido a que nicamente legiones de
latinoamericanos podan cubrir el territorio, muchos misioneros norteamericanos se
retiraron de sus puestos de campo para convertirse en investigadores y
planificadores. [154]

164

El nuevo papel de los misioneros norteamericanos estaba ejemplificado por los

Ministerios O.C., a travs de su Servicio Evangelizador para Amrica Latina
(SEPAL) en Brasil, Colombia, Mxico, Guatemala y Argentina. Desde su origen en
el Lejano Oriente a principios de los aos cincuenta, O.C. se especializ en ayudar
a otras agencias e iglesias a desarrollar el liderazgo nacional. Tres dcadas ms
tarde, promocion el reclutamiento de misioneros del Tercer Mundo, con la
esperanza de incrementar el financiamiento norteamericano. {85} O. C. tambin era el
canal principal para la ideologa de iglecrecimiento en Amrica Latina. Con un
ingreso de 5,1 millones de dlares en 1985, su fuerte era unificar a otras agencias
e iglesias en programas de crecimiento a nivel nacional. En efecto, estaba
adoptando la funcin que la Misin Latinoamericana haba dejado vacante cuando
esta ltima abandon las campaas de Evangelismo a Fondo. El mtodo de O.C.
era unir a los lderes evanglicos de un pas, estimularlos para que comparasen
sus tasas de crecimiento, y calcular el ao en el que se convertiran en la mayora
del pas si las iglesias de crecimiento ms lento lograban igualar a las de ms
rpido crecimiento. {86}
Para llegar a sus cifras, los expertos del iglecrecimiento sumaban, primero, los
miembros reportados por todas las denominaciones en un pas. Luego
multiplicaban dicha cifra por otro nmero, para dar razn de los nios no
bautizados, de los nefitos que asistan a los cultos pero que todava no haban
sido bautizados, y as. El multiplicador era generalmente 2,5, 3 o 4, dependiendo de
factores sociolgicos, como quiera que stos fueran interpretados. El resultado
se supona que era el total de la comunidad evanglica. En el caso de Guatemala,
un investigador de iglecrecimiento llamado Cliff Holland se dio cuenta de que, en un
censo gubernamental, el nmero de personas que decan ser cristianos no
catlicos era cinco veces mayor que la membreca evanglica oficial. Para dejar a
un lado a los grupos inaceptables, como los mormones, Holland multiplicaba las
membrecas de las iglesias evanglicas por cuatro. Aquel fue el origen de la cifra
ampliamente citada de que los evanglicos constituan un 22,4% de la poblacin de
Guatemala en 1982, con un total de 1,73 de 7,71 millones de personas. {87}
Lo que stas cifras parecan ignorar era la circulacin de los santos, la
cualidad de puerta giratoria de muchas congregaciones. [155] Numerosos nefitos
parecan desertar del culto despus de un corto perodo de tiempo, pero seguan
describindose como evanglicos para evitar obligaciones catlicas. Otros, que no

165

deseaban identificarse como catlicos, probablemente nunca tuvieron nada que ver
con una iglesia no-catlica. An otros iban de iglesia en iglesia en busca de
diversin espiritual. Los pastores, presionados para demostrar estadsticas
impresionantes, no purgaron las nminas de miembros retirados. Entre los
recientes inmigrantes a la ciudad, algunos perdan el inters a medida que iban
prosperando, y muchos hijos se alejaban de las convicciones de sus padres.
Debido a las vicisitudes de la fe, seal un investigador evanglico, la base
humana sobre la cual los expertos del iglecrecimiento calculaban sus cifras no era
estable como la base financiera sobre la cual se incrementa el capital. {88} A veces,
en ciertos lugares, seal otro, nos llevamos la impresin de que existen ms
evanglicos fuera de las iglesias que dentro de ellas. {89}
A pesar de lo cuestionable de muchas estadsticas, el crecimiento evanglico
fue lo suficientemente rpido como para sobrepasar el suministro de lderes
entrenados. Incluso los cursos bblicos bsicos no podan producir el suficiente
nmero de graduados como para satisfacer la demanda. Los misioneros se
estremecan frente a los resultados exegticos de las prdicas de pastores sin
preparacin adecuada. Tampoco era probable que los lderes no-entrenados
pudieran organizar congregaciones ms all de su propia red de parentesco. Los
Bautistas del Sur encontraron que, sin entrenamiento pastoral, sus congregaciones
se mantenan en un nmero de veinte a treinta personas. {90}
Detrs de la falta de entrenamiento exista un problema ms profundo, la forma
equivocada de entrenamiento, debido a la importacin de expectativas poco
apropiadas a las iglesias latinoamericanas. Un ejemplo de esto eran los seminarios
e institutos bblicos. A pesar de que las denominaciones financiaban una educacin
costosa para un reducido nmero de jvenes escogidos, con frecuencia no
conseguan mucho por su inversin. De los 264 estudiantes que asistieron al
Seminario Presbiteriano de Guatemala durante ms de veinticinco aos, segn
Ross Kinsler, nicamente se graduaron cincuenta y dos. De stos, tan solo quince
se encontraban sirviendo a su iglesia a fines de los aos setenta. {91} Muchos
seminaristas del campo que se acostumbraban a la [156] vida urbana no deseaban
regresar con su gente. Algunos incluso emigraban a los Estados Unidos. An si
aceptaban permanecer en la iglesia, se profesionalizaban en la clase media,
creando una brecha entre ellos y la mayora de sus hermanos.

166

Esta no era la manera de evangelizar a las vastas clases populares de la

sociedad latinoamericana. Mientras tanto, los que permanecan en su ambiente
humilde eran incapaces de adquirir entrenamiento porque no reunan los requisitos
educativos para el ingreso o porque tenan que mantener a una familia. Algunas
denominaciones pentecostales encontraron una solucin: en lugar de invertir en
seminarios, mantenan a los pastores potenciales en largos aprendizajes,
promocionndolos a travs de una serie de niveles predicacin en las calles,
enseanza en la escuela dominical, &c. de manera que reciban capacitacin
religiosa sin volverse profesionales. {92} Otra solucin era abrir programas de
extensin con menos requisitos de admisin. El primero de dichos esfuerzos se
llam Educacin Teolgica por Extensin (TEE). Iniciado en 1963 por misioneros
presbiterianos para pastores rurales en Guatemala , sirvi de inspiracin a muchos
otros.
Las ciudades tambin se pusieron de moda durante la dcada de 1980, pues
ya comenzaban a contener a la mayor parte de la poblacin latinoamericana. La
mayora de las ciudades ya herva con iglesias evanglicas. Pero las misiones
norteamericanas haban sido lentas en definir a las urbes como nuevas fronteras de
fe, de tal manera que el evangelismo urbano tenda a ser pentecostal o hertico en
naturaleza. Por lo general, estaba confinado a las clases populares, con un
menguante compromiso espiritual a medida que los evanglicos ascendan a la
clase media.
Por lo tanto, la salvacin de almas en una escala social ms alta se convirti
en un tema de gran inters. Solo al escalar en la estructura de clases, y al apelar
por igual tanto a profesionales y ejecutivos como a la gente comn, podran los
protestantes ganar una nacin para su fe, en el sentido poltico y religioso.
Testimonio para las clases altas, como se conoce a esta rama agradable de
misin mundial, era algo especialmente apropiado para los norteamericanos. Al ser
personas de una posicin social elevada, probablemente podran apelar a las elites
latinoamericanas [157] ms efectivamente que evangelistas de una clase inferior
del mismo pas, sin importar cun bien educado y presentables pudieran ser estos
ltimos. Basndose en el principio de unidad homognea del movimiento de
iglecrecimiento de que las personas prefieren convertirse al cristianismo con
miembros de su mismo grupo social se volvi comn apelar por separado a las
clases altas. En el caso de uno de estos movimientos de club campestre, los

167

lderes notaron que tan pronto como las clases baja y media comenzaron a asistir
a sus iglesias, ces la llegada de nuevos miembros de la clase alta. Siguiendo el
mandato del Apstol Pablo de que hay que ser todo a todo, organizaron iglesias
aparte para los plebeyos. {93}
A pesar de las crticas de que los evanglicos estaban comprando gente,
muchos misioneros reconocieron que regar dinero y ayudas se volva en contra de
la obra. Salvo para el entrenamiento pastoral y ciertos gastos estratgicos, los
subsidios tendan a matar la voluntad necesaria para el evangelismo. Cada vez
que se iniciaba un nuevo trabajo, disminua el subsidio que otras iglesias estaban
recibiendo, explicaba un Bautista del Sur en Guatemala. No haba iniciativa...
para expandir la obra. Al igual que las Asambleas de Dios, los Bautistas del Sur
descubrieron que una de las mejores formas de hacer crecer sus iglesias era
rehusar a pagar salarios a los pastores. Aquello forz a los aspirantes a ampliar sus
contactos personales, golpear las puertas, iniciar estudios bblicos y atraer a un
suficiente nmero de gente como para poder subsistir. {94}
En Lima, Per, la Regions Beyond Missionary Union (Unin Misionera para las
Regiones Lejanas) lleg de la selva para llevar a cabo un programa tpico de
propagacin de iglesias urbanas. Comenzando con una cuidadosa seleccin de
reas, planificaron ir de puerta en puerta, montar campaas de evangelizacin
intensas y cortas, seguidas por estudios bblicos para los nuevos creyentes y un
entrenamiento ms largo para los lderes potenciales. Todo el esfuerzo deba estar
dirigido por misioneros, idealmente, un grupo formado por un evangelista, un
profesor de Biblia, un pastor y un director de la juventud, quienes gradualmente
deban trasladar el liderazgo hacia los latinoamericanos que haban entrenado,
antes de repetir el proceso en otro barrio. [158]
Lo ideal en estas operaciones, al menos al comienzo, era un alto perfil sin
levantar barreras sectarias. En un texto de las Asambleas de Dios sobre cmo
sembrar iglesias, el evangelista David Godwin enfatizaba la importancia de
mantener la cruzada lo ms abierta posible para los que llegaran en el futuro. Por
ejemplo, una buena manera de iniciar era recitando las doctrinas principales
compartidas con la Iglesia Catlica; a toda costa se deban evitar las campaas en
contra del clero catlico. De acuerdo a Godwin, el evangelista modelo incluso
trataba de evitar la clasificacin prematura como un nuevo grupo religioso. La
construccin del nuevo templo deba ser aplazada el mayor tiempo posible, an por
168

varios aos, para evitar levantar barreras que pudieran desalentar a otra gente de
asistir a las reuniones festivas. {95}
Para mantener a la iglesia y a sus miembros cerca de la vida cotidiana, en
donde podan ganar nuevos adeptos, Regions Beyond planific la organizacin de
pequeos estudios bblicos en las casas durante la semana, en un medio familiar
no-intimidante, ms apropiado para atraer a los vecinos. Durante el fin de semana,
todos deban reunirse en la iglesia central para la enseanza proporcionada por la
religin profesional. A la larga, algunos de los estudios bblicos tambin conocidos
como iglesias satlites, hijas o de casa podan madurar hasta convertirse en
iglesias centrales con su propia descendencia. Tales grupos celulares eran una
forma popular no slo de mantenerse cerca de los nefitos, sino tambin de impedir
que stos les fueran arrebatados por las sectas rivales. {96}
Notas
{85} Entrevista a Lawrence Keyes, presidente de Cruzadas de Ultramar, Getting the Whole Story,
Mission Frontiers, febrero de 1983. pp. 8-11.
{86} Nez C. et al. 1983 fue publicado para una conferencia de esta naturaleza en 1984.
{87} Nez C. et al. 1983: 128-134.
{88} W. D. Smith 1978: 114.
{89} Piedra S. 1984: 7.
{90} Martha Skelton, Guatemala City: Wide Open for Witness, Commission, enero de 1984, pp.
28-44.
{91} Kinsler 1978: 182.
{92} C. P. Wagner 1973: 94.
{93} Clyde W. Taylor, An Upper Class People Movement, Global Church Growth, marzo-abril de
1980, pp. 22-23.
{94} Skelton, Guatemala City, pp. 31-32, 36.
{95} Godwin 1984: 37, 119.

169

{96} Starting City Churches [folleto] RBMU Intemational (Filadelfia), 1982.

Polarizacin poltica
En 1969, los autores de Avance Evanglico en la Amrica Latina censuraron
que la importacin de problemas teolgicos extranjeros era irrelevante para
Amrica Latina. Las disputas entre los protestantes norteamericanos liberales y
conservadores eran irrelevantes, pensaban los investigadores de la Escuela Fuller
de Misin Mundial, ya que los hermanos latinoamericanos concordaban con los
fundamentos de la fe. No obstante, las agencias de cooperacin como la
Asociacin Nacional de Evanglicos y el Consejo Mundial de Iglesias se estaban
convirtiendo en instrumentos del poder poltico, polarizando innecesariamente a los
latinoamericanos. {97} [159]
An en esta nueva era de supuesta independencia con respecto a las misiones
norteamericanas, muchas iglesias latinoamericanas dependan de fondos
extranjeros para nuevas empresas. Tanto el sector ecumnico como el evanglico
del protestantismo norteamericano, llevaban a jvenes lderes prometedores a
estudiar en los Estados Unidos, luego los contrataban y financiaban los esfuerzos
para hacer que las iglesias latinoamericanas se volvieran ms nacionales.
La contienda entre los norteamericanos se inici en la teologa: cmo
interpretar a la Biblia y si se deba dar prioridad al evangelismo o a la accin social.
Por el contrario, los latinoamericanos se sentan menos inclinados a convertir la
obra social y espiritual en una dicotoma, y nunca se haban preocupado mucho
sobre la definicin precisa de la autoridad bblica. Incluso se poda afirmar, como lo
hizo la Misin Latinoamericana, que el problema del modernismo apenas exista.
{98}
Lo que s exista eran serias diferencias ideolgicas y polticas.
A principios de la dcada de 1970, Jos Miguez Bonino distingui tres
tendencias en el protestantismo latinoamericano. La primera estaba comprometida
con lo que Christian Lalive d'Epinay haba calificado como una huelga social.
Principalmente pentecostales, estos cristianos profesaban apartarse del mundo y
de su corrupcin. Pero a travs de una curiosa inversin a la que ya ha hemos

170

dado un vistazo, los lderes de esta tendencia podran convertirse en baluartes del
statu quo.
El segundo grupo, al que Miguez Bonino llam liberal, era un producto
principalmente de denominaciones ms antiguas. A finales del siglo diecinueve y
principios del veinte, su lucha por las libertades civiles en contra del poder clerical
de la Iglesia Catlica le llev a apoyar a la revolucin burguesa. En Cuba, los
protestantes desempearon un papel conspiratorio en la guerra de independencia
contra Espaa. {99} A principios de siglo, muchos protestantes se unieron a la
revolucin mexicana, la mayora en la faccin constitucionalista. {100} En Guatemala,
muchos evanglicos se pusieron de lado del gobierno reformista de Arbenz,
derrocado por la Agencia Central de Inteligencia en 1954.
Estos protestantes enfrentaron decisiones difciles cuando, en nombre de
combatir al comunismo, una cortina dictatorial se extendi [160] por Amrica Latina
a finales de los aos sesenta y principios de los setenta. Forzados a escoger entre
sumisin y protesta, sus iglesias se vieron resquebrajadas por conflictos entre la
derecha y la izquierda. {101} La polarizacin dio lugar a un tercer grupo, al que
Miguez Bonino llam revolucionario y que generalmente perda. {102}
Como resultado de estas disputas, la poltica evanglica vino a ser considerada
como una confrontacin entre un pequeo grupo progresista o radical, por un lado,
y por uno reaccionario o conformista, por el otro. Una primera seal de la divisin
fue la reaccin violenta en contra de la Iglesia y Sociedad en Amrica Latina (ISAL),
afiliada al Consejo Mundial de Iglesias. Los telogos del movimiento, organizados
en 1961 en el Cono Sur, ofendieron a los conservadores en dos aspectos. En
primer lugar, perdieron el inters por convertir a los catlicos, sintindose liberados
de tal responsabilidad por el Concilio Vaticano II. Segundo, se convencieron de que
el evangelismo por s solo nunca sera la solucin a la miseria de las masas
latinoamericanas. Unicamente lo seran los tipos de cambio estructural asociados
con la revolucin social. {103}
Los intelectuales protestantes de ISAL fueron, en cierto sentido, los primeros
telogos de la liberacin en Amrica Latina. {104} Los conservadores sentan que
stos hacan de la revolucin su valor supremo y convertan al cristianismo en un
instrumento poltico. A pesar de que ISAL se consideraba a s misma como la
vanguardia del protestantismo latinoamericano, fueron incapaces de relacionarse
171

con la mayora de iglesias. Mientras sus miembros discutan entre s, perdieron

gran parte de su base institucional, fueron exiliados del Cono Sur por las dictaduras
militares de los aos setenta, y terminaron marginados del evangelismo
latinoamericano. {105}
Para las misiones evanglicas norteamericanas, ISAL era un ejemplo vvido de
cmo el cristianismo puede corromperse desde adentro. Teman que los cuerpos
ecumnicos del Consejo Mundial de Iglesias el Movimiento Ecumnico Protestante
Latinoamericano (UNELAM), la Unin Latinoamericana de Juventud Evanglica
(ULAJE), y el Movimiento Estudiantil Cristiano (MEC), as como la [161] Comisin
Evanglica Latinoamericana para la Educacin Cristiana (CELADEC) pudieran
atraer a las iglesias que ellos mismos haban fundado.
Para protegerse contra aquel peligro, la NAE y la Asociacin Evangelstica de
Billy Graham financiaron el Primer Congreso Latinoamericano de Evangelizacin en
1969.{106} El llamado CLADE I defendi al evangelismo tradicional en contra de los
protestantes que queran reemplazarlo con la lucha por la justicia social. Ilustr lo
que se convertira en un fenmeno recurrente: el apoyo de las agencias
paraeclesiales estadounidenses para organizar nuevas asociaciones ms
bblicas que se apartaran de las ya existentes, con el fin de competir por la
influencia sobre los evanglicos latinoamericanos.
Notas
{97} Read et al. 1969: 349-350.
{98} Fernandes 1981: 32-33.
{99} Ramos 1984: 92.
{100} Bastin 1979: 13-15.
{101} Ibid., p. 68.
{102} Miguez Bonino segn se cita en Montgomery 1979: 91-92.
{103} C. P. Wagner 1970: 17-20.
{104} Hundley 1983: 2.

172

{105} Bastin 1984: 53-55, 58-61 y 1986: 158-161.

{106} Savage 1981: 11; Huntington y Domnguez 1984: 20.

La Fraternidad Teolgica Latinoamericana

CLADE I no fue un xito completo para sus organizadores norteamericanos.
Una vez que los lderes evanglicos latinoamericanos se hubieron reunido,
descubrieron que todos estaban cansados de que los norteamericanos les
dijeranoacute;mo pensar.{107} En particular, los organizadores del congreso
cometieron el error de hacer circular una denuncia del misionero Peter Wagner, en
la que calificaba a la ISAL como la nueva izquierda radical que traicionaba al
evangelio con el marxismo. Muchos delegados latinos se sintieron tan ofendidos
que llamaron a la comunidad evanglica a hacer frente a sus responsabilidades
sociales, contextualizando su fe en el marco de la opresin latinoamericana. {108}
Este fue el punto de partida para un nuevo movimiento, la Fraternidad
Teolgica Latinoamericana (FTL), la cual buscaba ser tanto latinoamericana como
evanglica. La fraternidad quiso dedicarse a la lucha por la justicia social sin dejar
de lado al evangelismo, enfrentar al problema de las estructuras opresivas sin
respaldar la violencia, y unir nuevamente a los protestantes de derecha e izquierda.
Dos telogos involucrados en la FTL Orlando Costas, de Puerto Rico y Ren
Padilla, de Ecuador desempearon un papel de importancia en la reestructuracin
de la Misin Latinoamericana en 1971, varios de cuyos vstagos proporcionaran
una base institucional para su pensamiento. Un colaborador inusitado era la
Fundacin Nacional de Libertad, [162] llamada desde entonces la Fundacin Arthur
S. DeMoss en honor a su fundador, un magnate de seguros y patrocinador de la
Cruzada Estudiantil y Profesional Para Cristo. La fundacin buscaba extender la
evangelizacin del mundo desde un punto de vista conservador. En Amrica Latina,
apoy al programa Socios en Misin, el cual pretenda calmar las relaciones
entre las iglesias latinas y las misiones norteamericanas. Socios en Misin result
estar administrada por Pedro Savage, un telogo britnico-peruano del FTL y exrepresentante de Billy Graham. {109} Antes de que el financiamiento fuera
173

suspendido, Savage auspici la clase de cuestionamientos que, en los aos

ochenta, seran estigmatizados como la teologa de la liberacin.
Al igual que los telogos de la liberacin, los miembros de la FTL definan al
pecado en trminos sociales tanto como individuales. Reconocan que la dicotoma
fundamentalista entre el evangelismo y la obra social no estaba en el evangelio.
Tambin reconocan que la interpretacin de la Biblia estaba determinada por la
historia y la cultura del lector. Los telogos de FTL rechazaban la posicin
separacionista de los fundamentalistas norteamericanos, puesto que era imposible
mantenerse lejos de la poltica y no era cristiano posponer el Reino de Dios a un
futuro indefinido. Pero tambin criticaban a la teologa de la liberacin. A su
parecer, los liberacionistas haban subordinado la reflexin bblica a la teora
marxista, reemplazando a la necesidad de regeneracin individual con la
movilizacin poltica. En lugar de liberacin como su paradigma, la fraternidad
escogi otro trmino: contextualizacin. {110}
La definicin de la tercera alternativa propugnada por la FTL permaneci
confusa. Pero impresion a los directivos de las misiones norteamericanas que
buscaban una respuesta apropiada a las condiciones revolucionarias. Como ha
sealado Enrique Domnguez, en la FTL se encontraban evanglicos ortodoxos a
favor del compromiso social pero en contra de la entrega a la poltica
revolucionaria. Tanto impresion esta combinacin a los norteamericanos que,
alentados por Ren Padilla y Samuel Escobar de la FTL, inscribieron la
responsabilidad social y la contextualizacin en el Pacto de Lausana en 1974. A
pesar de que los misioneros norteamericanos ms flexibles se adaptaron a las
crticas de FTL, muchos lderes de la iglesia latinoamericana no lo hicieron.
Notas
{107} Samuel Escobar, Heredero de la reforma radical, en Padilla 1984: 64.
{108} C. P. Wagner 1970: Huntington y Domnguez 1984: 20-21.
{109} Entrevista del autor a Robert Allen Hatch, Quito, Ecuador, 5 de mayo de 1985.
{110} Fernandes 1981: 44; J. Andrew Kirk, Theology in Latin America: Where Is It Today? Latin
America Evangelist, mayo-junio de 1978, pp. 6-7, 14; entrevista a Ren Padilla, Latin America
Evangelist, mayo-junio de 1982, p. 7.

174

CONELA
En 1978, en una reunin en Oaxtepec, Mxico, los protestantes ecumnicos
impulsaron la creacin de un nuevo Consejo Latinoamericano de Iglesias (CLAI). {111}
Con la esperanza de que la nueva organizacin fuera inclusiva, prometieron
promover tanto el evangelismo como el cambio social. Ms de cien denominaciones
y agencias lo acordaron, incluyendo algunas pentecostales. No obstante, los
conservadores presentes en la reunin se mostraron recelosos de la dependencia
econmica que la nueva organizacin tena con respecto al Consejo Mundial de
Iglesias, y se sintieron ofendidos por lo que ellos consideraban pronunciamientos
polticos radicales. {112} Pensaban que aqu se haba formado otro frente para que el
Consejo Mundial de Iglesias los tergiverse. Por consiguiente, los oponentes
establecieron
una
contra-organizacin,
la
Confraternidad
Evanglica
Latinoamericana (CONELA).
CONELA no era nicamente una reaccin frente a los esfuerzos organizativos
de los protestantes ecumnicos. Tambin expresaba una divisin entre los
evangelistas que proclamaban defender al Pacto de Lausana. Esto fue aparente
desde los inicios de la nueva organizacin, en 1980, durante una conferencia
financiada por Billy Graham en Pattaya, Tailandia. Los hombres que realizaron la
primera sesin organizativa para la CONELA deseaban apartar no solamente a los
protestantes ecumnicos definidos, que eran pocos en Pattaya, sino tambin a un
nmero mayor de evanglicos que deseaban mantener un dilogo con ellos.
Aquello signific excluir a los evanglicos que apoyaban al Pacto de Lausana, en
particular a algunos de los miembros ms conocidos de la Fraternidad Teolgica
Latinoamericana. El liderazgo de CONELA tena pocos miembros de la fraternidad,
la cual declinaba afiliarse ya sea con sta o con CLAI, con la vana esperanza de
servir como puente entre las dos. {113}
Quien aglutin a CONELA fue el evangelista Luis Palau. Dos ejecutivos de
Palau estaban entre los organizadores del primer comit en Pattaya; su gente
desempe un papel importante en la conferencia de fundacin en 1982 en
Panam; l mismo fue all la estrella del espectculo; y el primer presidente de
CONELA fue miembro de su equipo, todo lo cual llev a la percepcin de que
CONELA era una operacin de Palau. [164] Su gente negaba tal intencin, pero s
admita objetivos ms amplios. Es difcil sobredimensionar la importancia de
175

CONELA en Amrica Latina en este momento, explic un ejecutivo de Palau. Las

ideologas izquierdistas estn penetrando en la iglesia, y no existe una defensa
unida para el evangelio bblico, ni ofensiva alguna [sic] como para aplicar los
principios bblicos en nuestras iglesias y en nuestras vidas. CONELA ofrece una
verdadera solucin a este impase. {114}
Los lderes de la nueva confederacin definieron su identidad separatista al
denunciar a CLAI y a la teologa de la liberacin; stos eran sus enemigos
explcitos. Implcitamente, tambin se oponan al Pacto de Lausana. Mientras
afirmaban apoyar al convenio, teman que los evanglicos que seguan su llamado
de responsabilidad social estuvieran comprometiendo su fe con la ideologa de la
izquierda. Como resultado, los arquitectos de CONELA concluyeron que el Reino
de Dios no deba ser confundido con comida o bebida, que las iglesias no se
deban involucrar en las luchas por el poder poltico, y que los cristianos deban dar
al Csar lo que es del Csar. {115} De acuerdo al pensamiento de iglecrecimiento,
relegaban la responsabilidad social a las agencias especializadas en ayuda y
desarrollo.
CONELA deca representar a veinte millones de evanglicos. Efectivamente,
aglutin a las asociaciones existentes, tales como el Consejo Evanglico de
Venezuela (CEV), y procedi a organizar unas nuevas en pases en donde no
existan, incluyendo a Mxico, la Repblica Dominicana y Panam. Pero mientras
que delegados de ochenta y cuatro denominaciones asistieron a la primera
conferencia de CONELA, las tres cuartas partes de los 4,2 millones de evanglicos
representados directamente pertenecan a un solo grupo: las Asambleas de Dios en
el Brasil. Desafortunadamente para CONELA, las iglesias ms fundamentalistas
tendan a ser muy difciles de organizar. Despus de todo, la razn de ser del
fundamentalismo era la divisin de otras iglesias, y desconfiaban de cualquier
intento de organizarlas en algo mayor.
La mayora de los evanglicos latinoamericanos probablemente ni siquiera
saban lo que era CONELA, nada se diga de saberse representados por ella. Pero
la nueva confederacin s contaba con el apoyo de las misiones evanglicas
norteamericanas, incluyendo a Billy Graham, [165] la Cruzada Estudiantil, y los
Ministerios O.C., as como tambin la organizacin de Palau. {116} Durante la primera
conferencia estuvieron presentes sesenta y cuatro agencias paraeclesiales. Las
agencias evanglicas de comunicacin masiva comprendan el nmero ms alto,
176

seguidas por los evangelistas. {117} Al encontrarse a merced de la autoridad poltica

para el acceso a las audiencias masivas, dichas operaciones figuraban entre las
ms conformistas de la comunidad evanglica. Por supuesto, muchos difusores y
evangelistas tambin tenan sus oficinas en los Estados Unidos. Como pregunt un
observador escptico de Visin Mundial, tenan realmente una identidad
latinoamericana, o estaban simplemente tratando de justificarse? {118}
Notas
{111} Montgomery 1979: 87-107.
{112} Savage 1981: 8-9.
{113} Costas 1982: 150-151; Savage 1981: 13-15; Literature Named Priority of Theological
Fraternity, Entre Nos (Quito, Ecuador: Puente), junio de 1984, p. 6.
{114} CONELA to Focus on Biblical Answers to Continent's Problems, Briefing, diciembre-febrero
de 1982, p. 17.
{115} Bill Conard, Should Latin American Churches Stay Away from Social Problems?,
Christianity Today, 21 de octubre de 1983, p. 38.
{116} CONELA Celebrates Its First Four Years, Entre Nos, mayo de 1986, pp. 1-2.
{117} Al Hatch, The Significance of CONELA, Latin America Pulse, julio de 1982, pp.1-7.
{118} Roger Velsquez, Reuniones de CONELA, memorando sin fecha para la Oficina Regional
de Visin Mundial Internacional, San Jos, Costa Rica, pp. 56. Para otro anlisis crtico de
CONELA, vase Santos 1984.

La derecha religiosa llega a Amrica Latina

Una contrarrevolucin centrada en Cristo est salvando vidas en Amrica
Central... Descubre cmo puedes unirte a la contrarrevolucin antes de que sea
demasiado tarde. Cruzada Mundial de Literatura, 1987 {1}

En un especial de televisin sobre Amrica Central, el murmullo de clamores

conflictivos en los medios de comunicacin da paso a una voz familiar que surge de
la confusin. Hay un fuego que ha empezado y que est ardiendo frente nuestra
puerta, declara Ronald Reagan. As comienza una solicitud de fondos por parte de

177

una organizacin llamada Puertas Abiertas con el Hermano Andrs. La especialidad

de Puertas Abiertas es contrabandear Biblias, pero ahora se est expandiendo. En
la pantalla de televisin, se presenta el perfil de cada pas centroamericano hasta
llegar a Mxico, desde donde una flecha rosa apunta al sur de los Estados Unidos.
Si Mxico no puede poner su casa en orden, dice una voz, muchos millones de
ciudadanos desesperados huirn hacia los Estados Unidos.
La revolucin actual en Amrica Latina es nicamente un anticipo de lo que
ocurrir una vez que los rusos tengan pie firme en el Africa, explica el actor y
cristiano renacido Dean Jones. Una vez que obtengan los hombres y el poder
militar, se trasladarn hacia Amrica Latina con toda la fuerza, concentrndose en
Amrica Central. [El fundador de Puertas Abiertas, el Hermano] Andrs cree que su
propsito es, en primer lugar, separar a Amrica del Norte de Amrica del Sur, y
luego [168] sumir a todo el hemisferio sur en una revolucin. Finalmente, aislar a
Amrica del Norte del resto del mundo.
Tal vez por ahora, podamos ignorar la crisis frente a nuestra puerta, contina
Jones. Pero si Amrica Latina sucumbe a las fuerzas de la revolucin marxista
que se encuentran trabajando a lo largo del continente, sin duda su impacto se
profundizar en nuestras vidas ms de lo que podemos imaginar. Las implicaciones
militares son vertiginosas. La pregunta del momento podra ser cmo nos
involucraremos en Amrica Latina? Por ahora, tenemos una eleccin. Por ahora.
Al sonido de los tambores, la figura intensa y pequea del Hermano Andrs
aparece, entre tropas salvadoreas en su rastreo de guerrilleros. Es mejor que
nosotros vayamos hacia ellos antes de que ellos vengan hacia nosotros, advierte
el veterano contrabandista de biblias con su acento holands. Si no vamos hacia
los paganos con el evangelio, ellos vendrn hacia nosotros con revolucionarios y
con ejrcitos de ocupacin. {2}
Para los evanglicos de la derecha, 1979 fue el ao en el que la alarma
empez a sonar y se rehus a callar. Los sandinistas haban llegado al poder en
Nicaragua, convirtindose en los primeros revolucionarios triunfantes en Amrica
Latina desde que Fidel Castro lleg a La Habana dos dcadas antes. Apoyaban a
las insurgencias en los pases vecinos, levantando el espectro de un istmo rojo que
divida al hemisferio en dos. Aunque sea difcil de creer, los sandinistas deban su
victoria al apoyo de las iglesias cristianas. Ciertamente, se saba que el clero
catlico amparaba a la izquierda, pero ste no era el nico responsable. Jvenes
178

evanglicos nicaragenses tambin ayudaron a derrocar al antiguo rgimen. Los

pastores reportaron estar perdiendo su juventud casi completamente, inform un
director de Puertas Abiertas. {3}
En el altiplano guatemalteco, congregaciones enteras de indgenas mayas
parecan estar unindose a la guerrilla. En otros lugares, se deca que seminarios
enteros estaban infiltrados por doctrinas subversivas. A menos que se hiciera algo,
declar Ray Hundley de la Misin Interamericana, las iglesias protestantes se
reduciran a centros de planificacin para la lucha guerrillera y para la revolucin
marxista. {4} Diariamente, un nmero cada vez mayor de cristianos
latinoamericanos estn obedeciendo el llamado liberacionista: 'Dejen sus Biblias,
tomen sus rifles, y [169] nanse a la revolucin!', adverta Hundley. Iglesias que
una vez fueron conocidas por su fervor evangelstico se estn convirtiendo en
centros para la accin subversiva de la guerrilla. Seminarios que una vez fueron
mundialmente conocidos por su educacin bblica producen ahora lderes marxistas
expertos en utilizar la Palabra de Dios para agitar a sus congregaciones en
levantamientos violentos. {5}
Esta era la clase de histeria que generaba dinero. Qu mejor manera de
llamar la atencin de los patrocinadores norteamericanos y justificar la presencia
misionera, que proteger a los nefitos del comunismo? Claramente, se estaba
pintando a la teologa de la liberacin como al coco. Sin embargo, la retrica
sugiere que los revolucionarios no eran los nicos que se preocupaban por la
multiplicacin de las iglesias entre los pobres; tambin lo hacan los evanglicos
conservadores. Al detectar un potencial subversivo en sus iglesias, conceban a la
teologa de la liberacin como a un virus doctrinal que se originaba en las capitales
comunistas, capturando las mentes de los cristianos liberales e infectando, ahora, a
sus propias iglesias impresionables.
Generalmente, pensamos en la teologa de la liberacin en trminos de la
Iglesia Catlica, algunas veces en asociacin con los protestantes ecumnicos,
pero nunca con los fundamentalistas o los evanglicos. El caso de los ltimos en
contra de la teologa de la liberacin era simple y a menudo pareca unnime.
Segn los evanglicos, Cristo localizaba al pecado en el corazn de los hombres,
mientras que la teologa de la liberacin lo atribua a las estructuras sociales. Los
cristianos crean que la salvacin se alcanzaba a travs del renacimiento personal,

179

mientras que la teologa de la liberacin la reduca a la revolucin, a la idea de que

nicamente un levantamiento social podra redimir a la humanidad.
Por lo tanto, la teologa de la liberacin trataba de que las personas mejoraran
su propia condicin en lugar de que obtuvieran la salvacin a travs de su fe en
Cristo. Al considerar al pecado como a un fenmeno social en lugar de personal, la
teologa de la liberacin tenda a fundir la religin y la poltica, a reemplazar al
evangelismo con la organizacin poltica, y a abogar por la violencia revolucionaria.
Aquello la converta en un vehculo ilusorio y falsamente cristiano para el
adoctrinamiento marxista. [170] Si la revolucin llegaba al poder, seguramente se
volvera contra la iglesia, destruira su independencia y la reducira a un cascarn
vaco, sin espritu. Por consiguiente, el unir las manos con la teologa de la
liberacin era una invitacin al suicidio. {6}
An los evanglicos ms atrevidos y progresistas aceptaban gran parte de esta
denuncia. {7} En el mejor de los casos, consideraban que la teologa de la liberacin
era demasiado dependiente del anlisis marxista y demasiado selectiva en su uso
de las escrituras. {8} No estaban de acuerdo con su interpretacin de la Biblia, y
pensaban que negaba la importancia de la salvacin personal. Pero s admiraban
una caracterstica de la teologa de la liberacin, el compromiso cristiano no
aquel desplegado por los pocos sacerdotes guerrilleros, sino aquel de todos los
religiosos, hombres y mujeres, que haban hecho caso omiso de las amenazas, que
se haban rehusado a tomar las armas, que haban persistido en su ministerio y que
haban entregado sus vidas. Algunos evanglicos se avergonzaban del poco
nmero de mrtires como stos que podan reclamar como suyos. Deseaban
igualar la dedicacin de dichos cristianos sin perder de vista sus propios
compromisos.
En lo que se refiere a la teologa de la liberacin, por lo tanto, los evanglicos
se encontraban ms divididos de lo que podra parecer a primera vista. En una
atmsfera generada por cazadores de hereja, en la que cualquier posicin excepto
la condena total poda ser interpretada como simpata por la izquierda, algunos
evanglicos mantenan un silencio discreto. Sugerir que la teologa de la liberacin
haba colocado a la escritura en el contexto latinoamericano y que haba estimulado
a los evanglicos a preocuparse por los asuntos sociales era un riesgo, debido a
que implicaba haber cado en la misma. Los conservadores utilizaban la etiqueta de

180

la teologa de la liberacin para desacreditar y expulsar a los hermanos que tenan

una actitud crtica hacia el dominio conservador en la comunidad evanglica.
Numerosas tensiones agudizadas por la depresin econmica y por la guerra
entre misioneros y latinoamericanos, evanglicos rurales y urbanos, lderes jvenes
y viejos, pobres y ricos generaba una contracultura en las iglesias evangelistas.
Ese era el caso de la Misin Interamericana, el grupo al que perteneca el alarmado
misionero Ray Hundley. [171] Interamericana tena una larga historia de conflicto
con sus iglesias en Colombia, del tipo causado por una misin que no cede el
control a los lderes locales. Como resultado, algunas de sus vstagos espirituales
se haban convertido en antimisioneros y antinorteamericanos. Al acusar a los
misioneros de ser agentes de la CIA o crdulos inconscientes del 'imperialismo
yanqui', se quejaba Hundley de tales nacionalistas, han tenido xito, en muchos
casos, en paralizar o por lo menos estropear la injerencia misionera extranjera. {9}
Desde los radicales a favor de la revolucin hasta los fundamentalistas que
abogaban por contrarrestarla, la politizacin izquierda-derecha era el nuevo estilo
en la rivalidad religiosa. Si anteriormente las batallas se sostenan principalmente
entre catlicos y protestantes, sobre cuestiones como el honor debido al Papa o a
la Virgen Mara, ahora stas eran eclipsadas por una nueva clase de confrontacin
entre la teologa de la liberacin y las cruzadas anticomunistas. Cuando los
fundamentalistas de la derecha se pusieron en contra de los catlicos de la
izquierda, las diferencias religiosas y polticas se trasladaron y se convirtieron en lo
que empez a verse como una guerra santa.
Con la creencia de que eran la ltima lnea de defensa de la cristiandad, los
misioneros inspirados por la derecha religiosa se convirtieron en fervientes
servidores de la poltica extranjera de la administracin de Reagan en Amrica
Central. Esta nueva ola en el movimiento misionero inclua a los miembros de
agencias ya establecidas, que nunca haban participado en el ambiente auto-crtico
de los aos setenta. Alarmados por la posibilidad de que los comunistas llegaran al
poder, se polarizaron hacia la derecha, desde donde podan ser particularmente
influyentes debido a su posicin establecida en las iglesias locales.
No obstante, gran parte de la derecha misionera era nueva en Amrica Latina,
al haber sido atrada desde principios de los aos setenta por desastres naturales y
luego por la violencia poltica. Con frecuencia, los nuevos apstoles eran del
181

Cinturn de Sol y pertenecan a las ms extensas redes pentecostales y

carismticas de esta regin las Asambleas de Dios, la Fraternidad de Hombres de
Negocios del Evangelio Completo, los diferentes ministerios de televisin. Amrica
Central estaba cerca de casa, era culturalmente familiar y se encontraba al [172]
alcance de pequeos presupuestos de misiones independientes, . Ms an, durante
la dcada de 1980, Amrica Central apel a una de las necesidades simblicas
ms profundas de los predicadores del evangelio. Era un vecino bajo la amenaza
del comunismo, y estaba llegando ya al Seor, en forma de movimientos
pentecostales listos para recibir a los predicadores norteamericanos. Amrica
Central era el escenario perfecto para sopesar la Biblia en alto, expulsar demonios
y hacer retroceder la marea satnica.
Estimulados por la Casa Blanca, estos cristianos estaban utilizando sus
misiones extranjeras para promover los planes del gobierno estadounidense en
Amrica Latina. Como lo seal Deborah Huntington, trataron de disuadir a los
centroamericanos de unirse a movimientos para el cambio social, al ofrecer la
esperanza de una alternativa espiritual frente a la accin poltica. Tambin
aseguraron a los colaboradores norteamericanos que la versin de los eventos de
la administracin de Reagan era correcta, y atacaron a las crticas como partidarias
del comunismo. {10} Eran, en efecto, los animadores de la intervencin militar
estadounidense. Para apoyar a los contras nicaragenses, trabajaron
estrechamente con organizaciones dirigidas por ex-oficiales militares y de
inteligencia. {11} Al unirse a la guerra de los contras, parecan confirmar los temores
de que las misiones norteamericanas eran frentes de la CIA.
Notas
{1} Anuncio publicitario, World Christian, enero-febrero 1987, p. 9.
{2} Open Doors 1984b. Pocos aos antes, Dean Jones hizo el papel de un consejero en una
pelcula producida por el gobierno sandinista, la galardonada Alcino el Condor.
{3} Open Doors 1984a.
{4} Hundley 1981 y 1986.
{5} Hundley 1983: 9.

182

{6} Segn la representacin de Bill Conard, Latin America's Revolution Theology, Briefing,
diciembre de 1981-febrero de 1982, pp. 10-13, and Luis Palau, Evangelist to Three Worlds,
Christianity Today, 20 de mayo de 1983, pp. 30-31.
{7} W. Dayton Roberts, Liberation Theologies, Christianity Today, 17 de mayo de 1985, pp. 14-16.
{8} J. Andrew Kirk, Theology in Latin America: Where is it Today? Latin America Evangelist,
mayo-junio de 1978, pp. 6-7, 14.
{9} Hundley 1986.
{10} Huntington y Domnguez 1984: 25.
{11} Para un anlisis del movimiento de apoyo a los contra como una red mopntada por la CIA, el
Consejo Nacional de Seguridad y la Casa Blanca, vase Barry et al 1986: 14-30.

Teologa de la liberacin
Cuando los misioneros evanglicos estimularon a los latinoamericanos a leer la
Biblia, no anticiparon que sta sera interpretada en trminos de teologa de la
liberacin. Pero en donde las ideas de desarrollo norteamericanas haban
fracasado, era difcil ignorar las muchas referencias de la Biblia sobre los pobres y
la justicia social. En lugar de relegar dichos versos a la otra vida, al reino milenial, o
al estado espiritual de la persona, como los norteamericanos generalmente lo
hacan, por qu no interpretarlos literalmente? Gran parte de la Iglesia Catlica
decidi hacerlo as, provocando las represalias de los gobiernos y alimentando con
sus feligreses a los movimientos revolucionarios.
La intencin de los reformadores catlicos haba sido la de desviar una violenta
revolucin social, no la de convertirse en parte de una. [173] Durante los aos
sesenta y setenta, miles de voluntarios catlicos abandonaron las comodidades de
la clase media para ir a vivir con los pobres, tratando de satisfacer sus necesidades
tanto materiales como espirituales, para salvarlos de los halagos del comunismo.
Uno de los primeros obstculos con los que se encontraron los agentes pastorales
fue la resignacin de la gente a la que ellos trataban de levantar. Muchos de los
pobres estaban tan oprimidos que parecan haber perdido la esperanza. De ah el
inters en la tcnica de concientizacin del educador brasileo Paulo Freire, un
183

instrumento al estilo socrtico que organizaba a las personas para cambiar las
condiciones opresivas. Propagado a travs de redes de catequistas laicos, el nuevo
mtodo condujo a la formacin de miles de comunidades eclesiales de base,
pequeos grupos que estudiaban la Biblia y aplicaban sus enseanzas a problemas
locales.
El anlisis de la situacin local condujo a una segunda clase de problema, esta
vez con las autoridades. La idea original haba sido resolver los conflictos de una
forma pacfica, antes de que los revolucionarios trataran de explotarlos. Pero
aquello implicaba realizar cambios que tanto las oligarquas como los gendarmes
de Amrica Latina se oponan a aceptar. Significaba enfrentarse al estado, ante
cuyas fuerzas de seguridad los cristianos fueron muy pronto denunciados como
subversivos. Dichos temores no eran tan infundados, debido a la paralela aparicin
de insurgencias armadas. Conducidos por intelectuales urbanos, algunos de estos
grupos revolucionarios deseaban no slo organizar a las mismas personas que la
iglesia haba organizado, sino tambin organizarlas a travs de la iglesia, cuyo
propsito religioso les proporcionara proteccin al menos por el momento.
Mientras tanto, junto con ciertos protestantes ecumnicos, los telogos
catlicos se volvan cada vez ms receptivos al marxismo como un modo de
anlisis. Ya haban tomado a las ciencias sociales como marco de referencia para
aplicar las enseanzas de la iglesia a los problemas sociales. Ahora les atraa la
teora de la dependencia, una forma revisionista del marxismo, que se concentraba
en las relaciones de explotacin entre el ncleo imperialista y su periferia del Tercer
Mundo. Una razn por la que la teora de la dependencia atraa a los
latinoamericanos era que sta explicaba la crisis regional no a travs de la
estructura de clase, como lo hacan los marxistas ortodoxos, ni a travs de su
religin y cultura, [174] como lo hacan los protestantes, sino por la subordinacin
frente a los Estados Unidos. Si Washington era, al fin y al cabo, responsable por el
fracaso de la reforma social en Amrica Latina una atractiva proposicin despus
de su derrocamiento de gobiernos democrticamente electos en Guatemala, Brasil,
y Chile, su guerra contra Cuba y la invasin en 1965 de la Repblica Dominicana
sta era una doctrina capaz de aglutinar a un amplio frente anti-imperialista.
Los telogos de la liberacin rehusaron a dicotomizar lo espiritual y lo material,
sugiriendo a los pobres, por ejemplo, aceptar su suerte en esta vida y buscar su
recompensa en la siguiente. A diferencia de los conservadores que afirmaban estar
184

lejos de la poltica, los liberacionistas demostraban que cualquier posicin teolgica

tena implicaciones polticas. A pesar de que la iglesia haba justificado durante
mucho tiempo un orden social opresivo, decan, la Biblia prometa la salvacin en
este mundo y no slo en el siguiente. Basndose en la experiencia latinoamericana
con el capitalismo y los Estados Unidos, estos pensadores cristianizaron al antiimperialismo, a la lucha de clases y a la revolucin social. El resultado era un Dios
de los pobres que, al igual que en el xodo de los israelitas de Egipto, liberara a su
gente de la esclavitud.
Esto no quiere decir que los activistas catlicos fueran partidarios de los
partidos vanguardistas marxistas-leninistas, de la lucha armada, o de la dictadura
del proletariado. La mayora no lo eran. Es importante sealar, como lo hace Philip
Berryman, que las categoras como clase y explotacin son tan comunes en el
vocabulario latinoamericano como la psico-charlatanera lo es en el
norteamericano: es prcticamente imposible el referirse a la vida sin ellos. {12} An si
estaban desesperados por encontrar aliados, la mayora de los catlicos
progresistas no se hallaban impresionados por la izquierda disponible. La
experiencia enseaba que, mientras sus polticos fueran inefectivos, sus
insurrecciones seran inmaduras, manipulativas y peligrosas para cualquiera que
hablara de cambio social. Casi todos los levantamientos armados fracasaban. Su
resultado principal eran las represalias gubernamentales en contra de cualquier
desafortunado en los alrededores.
La mayor parte del clero que trabajaba en las desprotegidas clases populares
no deseaba enfrentarse con las autoridades salvo por la mejor de las razones. [175]
Esperando evitar derramamientos de sangre, los activistas sociales generalmente
se concentraban en sus propios esfuerzos a nivel de parroquias. En cuanto al
cuadro general, se contentaban con esperanzas de alguna forma de socialismo
democrtico, visualizado en trminos de cooperativas o de comunidades
igualitarias.
En los Estados Unidos, el sistema poltico podra haber acomodado a muchos
de los programas que los catlicos progresistas organizaban en Amrica Latina. En
estos pases, sin embargo, los activistas eran tratados como subversivos. Mientras
las dictaduras supriman a las organizaciones catlicas, stas se convertan en
puentes a la izquierda armada. Al ver que su gente era sacrificada por tratar de
ejercer sus derechos, y basando su consejo menos en la teologa de la liberacin
185

que en la doctrina tradicional de la guerra justa, el clero catlico de Guatemala y El

Salvador dijo a los campesinos que el levantarse en contra de las autoridades
poda ser una causa cristiana. En Nicaragua, las comunidades de base se
convirtieron en lo que las guerrillas sandinistas llamaban canteras para su
movimiento. {13}
Notas
{12} Berryman 1984: 29.
{13} Peter Kemmerle, Liberation Theology, From the Inside, Guardian (New York), 24 de octubre
de 1984, p. 20. Alan Riding, The Sword and the Cross, New York Review of Books, 28 de
mayo de 1981, pp. 3-8.

Audiencias en Washington
La noticia de estos acontecimientos lleg pronto a odos del faran. La teologa
de la liberacin podra ser un chivo expiatorio para la situacin revolucionaria en
Amrica Central. Mientras tanto, los norteamericanos influenciados por el
pensamiento liberacionista obstaculizaban el esfuerzo del gobierno de Reagan por
derrocar a los sandinistas en Nicaragua. A travs de sus iglesias, algunos cristianos
norteamericanos estaban creando solidaridad con los revolucionarios marxistas.
Por estas razones la teologa de la liberacin fue examinada por un subcomit del
Senado norteamericano que investigaba a los terroristas.
En octubre de 1983, las audiencias sobre Marxismo y Cristianismo en la
Amrica Central Revolucionaria, fueron presididos por el senador Jeremiah
Denton (Republicano-Alabama), un ex-piloto de marina que haba pasado ocho
aos en una prisin de Vietnam del Norte. El Consejo Nacional de Iglesias y la
Conferencia Catlica estadounidense se negaron a testificar, por miedo a una
inquisicin. Debido en parte a la reputacin de extremista del senador Denton, las
audiencias no atrajeron mucha atencin. [176] Pero s ampliaron la acusacin de
los reaganistas contra la teologa de la liberacin, armando a la derecha religiosa
sobre este asunto durante los aos venideros.

186

El testimonio fue iniciado por un representante del Consejo para la Seguridad

Interamericana. Este era el centro de estudios que, en su Informe de Santa Fe de
1980, haba exhortado al gobierno estadounidense a combatir la teologa de la
liberacin. Tambin ayud a formular la poltica de Reagan para apoyar a los
movimientos guerrilleros de derecha. {14} Al trabajar estrechamente como lo hizo con
las burocracias de la inteligencia militar de Washington, aparentemente era difcil
para el Consejo concebir a los movimientos religiosos salvo como un reflejo de las
conspiraciones polticas. Segn un testigo del Consejo, un sacerdote catlico
llamado Enrique Rueda, la teologa de la liberacin era una estrategia soviticocubana para subvertir al hemisferio.
Los cinco siguientes testigos eran exiliados de la Nicaragua sandinista.
Sealaron a varios sacerdotes catlicos que haban colaborado con las guerrillas
sandinistas bajo la anterior dictadura somocista. Segn los testigos posteriormente
manipularon a otros clrigos para que aceptasen la toma del poder marxista. De
acuerdo a los testigos, el jefe de los villanos era el poeta sacerdote Ernesto
Cardenal, un admirador de la revolucin cubana, miembro clandestino de la
guerrilla sandinista y en ese momento Ministro sandinista de Cultura. Bajo el
antiguo rgimen que haba reprimido an a los opositores pacficos y que haba
sido universalmente repudiado Cardenal y otros pocos clrigos haban reclutado
jvenes para el movimiento sandinista y haban obtenido dinero para ste en el
extranjero. Tambin haban protegido a las guerrillas en sus rectorados, estimulado
confrontaciones con las autoridades e incluso ayudado a organizar ataques
sorpresivos. Cuando la dictadura de Somoza tom represalias contra la Iglesia
Catlica, ocultaron su utilizacin de esta institucin para actividades revolucionarias
y acusaron al gobierno de persecucin religiosa.
Ahora que los sandinistas tenan el poder, Cardenal era la figura ms relevante
del movimiento religioso revolucionario, conocido tambin como la Iglesia Popular.
Un testigo del Comit Denton afirm que, a pesar de que la mayor parte de los
clrigos pro-sandinistas eran [177] romnticos ingenuos, Cardenal era un ateo
que solamente finga ser cristiano. Segn otro testigo, los sandinistas utilizaban la
imagen de cristianos revolucionarios como Cardenal para disfrazar la naturaleza
marxista-leninista de su rgimen, reinterpretar al cristianismo en trminos
compatibles con el marxismo-leninismo, y ocultar la persecucin a los oponentes
cristianos. Incluso otro testigo, un desertor sandinista llamado Miguel Bolaos

187

Hunter, describi la manipulacin de grupos religiosos revolucionarios por parte de

los rganos de seguridad del Ministerio del Interior.
Qu sacamos de esta clase de testimonio? Sin descontar todo lo que se
haba dicho ante el comit Denton ciertamente la teologa de la liberacin poda
ser manipulada al igual que cualquier otro movimiento religioso se debe sealar
que las historias de polarizacin siempre pueden ser interpretadas como
conspiraciones. Cada parte interpreta los vnculos simblicos que atan al otro como
prueba de una direccin centralizada, a menudo incorrectamente. Al ignorar las
muchas tensiones y resquebrajaduras en el campo enemigo, tales interpretaciones
producen una versin policial de la historia. {15}
El testigo estrella del comit Denton en este aspecto fue Luis Pellecer, un joven
jesuita desaparecido por las fuerzas de seguridad guatemaltecas en Junio de
1981. Un presunto muerto, al igual que muchos otros detenidos polticos, Pellecer
fue resucitado cuatro meses despus durante una conferencia de prensa oficial en
donde confes una vasta conspiracin de la Iglesia Catlica, de las agencia
privadas de desarrollo, y de su propia orden jesuita, a la cual identific como la
mentalizadora del movimiento revolucionario. {16} De hecho, Pellecer haba sido
reclutado como colaborador del Ejrcito Guerrillero de los Pobres, pero fue
nicamente despus de mediados de 1978, despus de una masacre de los
indgenas kekchs que aument el nmero de reclutas de los grupos
revolucionarios. Al igual que muchos otros cristianos que se haban unido a las
rebeliones, Pellecer lo hizo nicamente despus de atestiguar la clase de crmenes
de estado, los cuales, de acuerdo a la tradicin teolgica, podan justificar dicha
accin.
Cuando Pellecer describi a los programas sociales catlicos como una
conspiracin marxista-leninista, pareca regurgitar las [178] racionalizaciones de
sus secuestradores. Contraria a la versin del ejrcito guatemalteco, la mayor parte
de los observadores estaran de acuerdo en que las atrocidades de las fuerzas de
seguridad, y no la guerrilla, fueron responsables de poner en contra del rgimen a
gran parte del clero catlico del pas. Al reducir la obra social de la Iglesia Catlica
a una conspiracin comunista, los secuestradores de Pellecer proyectaban la
paranoia y la conspiracin de su propio rgimen sanguinario y altamente
centralizado hacia una oposicin menos organizada.

188

Las audiencias del comit Denton pueden haber demostrado cmo el gobierno
sandinista utilizaba a la religin para suprimir a los opositores y defenderse de los
ataques estadounidenses. Pero eran tambin una imagen que reflejaba cmo el
gobierno de Reagan tambin manipulaba a la religin. Si trastocamos la acusacin
contra los sandinistas por parte de la derecha religiosa, se vuelve claro que el
gobierno de Reagan estaba utilizando la insignia del cristianismo para justificar al
sistema capitalista, interpretar el cristianismo en trminos compatibles con ste,
ocultar la persecucin de los cristianos que se le oponan, e identificar a los
oponentes religiosos como subversivos. As como la derecha religiosa consideraba
a la teologa de la liberacin como un instrumento de la subversin comunista, era
fcil para la izquierda interpretar a la derecha religiosa como un instrumento de
Washington.
Notas
{14} Barry et al 1986: 9, 35.
{15} Cf. Costas 1982: 66.
{16} Subcommittee on Security and Terrorism 1984.

Cuba y Granada
Para probar sus opiniones sobre la teologa de la liberacin, la derecha
religiosa sealaba a Cuba y a Granada. Durante mucho tiempo, los conservadores
haban acusado al rgimen de Castro de perseguir a los cristianos y de infiltrar
iglesias a lo largo del hemisferio. Hay que recordar que, en 1961, exiliados
auspiciados por los Estados Unidos invadieron la isla. An despus de fracasar,
continuaron saboteando al gobierno comunista con el respaldo de la CIA. Esta fue
una de las razones por las que las autoridades cubanas arrestaron a clrigos por
espionaje y por predicar en contra de la revolucin. La revolucin cubana tambin
adopt una poltica de atesmo al estilo sovitico, por la cual trat de alienar a la
religin de la vida nacional. La Navidad desapareci del calendario de vacaciones;
la Semana Santa fue reemplazada por celebraciones anuales de la derrota de la

189

invasin estadounidense. [179] Los cristianos fueron excluidos del partido

comunista, la incredulidad se propag en las escuelas, y el evangelismo fue
prohibido fuera de las paredes de la iglesia. {17} Se permitan los cultos programados,
pero nicamente podan predicar los egresados de un seminario.
Irnicamente, los protestantes haban desempeado un papel significativo en el
Movimiento 26 de julio que llev a Fidel Castro al poder en 1959. {18} Pero el apoyo
evanglico no sobrevivi a la transformacin de la revolucin en marxista-leninista.
La respuesta ms popular fue partir hacia Miami, un traslado emprendido por gran
parte de los creyentes y por lo menos la mitad de los pastores evanglicos. Las
congregaciones disminuyeron, de unas doscientas mil personas en el momento de
la revolucin a unas cincuenta mil durante la dcada de 1970. {19} Evidentemente,
los protestantes cubanos se haban identificado fuertemente con los Estados
Unidos. Ya que la revolucin ocurri antes de que muchas misiones trasladaran el
control de sus iglesias hacia los cubanos, muchos ttulos de propiedad se
encontraban todava a nombre de organizaciones estadounidenses; un nmero de
iglesias eran todava parte de sus jurisdicciones eclesisticas; y numerosos
norteamericanos se encontraban todava liderando congregaciones. {20}
Los evanglicos que permanecieron en Cuba sentan que sus lderes los
haban abandonado. Los expatriados en los Estados Unidos pensaban que quienes
quedaron atrs se haban convertido en colaboradores. {21} En el seminario
evanglico de Matanzas, un pequeo grupo de protestantes pro-Castro trataron de
construir una nueva clase de iglesia. A pesar de todas las privaciones que la
revolucin haba trado consigo, qu tal si sta era parte del plan de Dios para la
construccin de su Reino? {22} En lo que debieron haber sido circunstancias muy
difciles, este grupo se sobreidentific con el rgimen y perdi su credibilidad entre
otros evanglicos. Despus de 1968, la presin oficial se aplac y surgieron lderes
ms aceptables. Eran lo suficientemente conservadores como para mantener la
lealtad de las bases, pero tambin deseaban cooperar con el gobierno, al cual las
iglesias comenzaron a aceptar.
Todava quedaba un sector disidente, aparentemente la mayora de
evanglicos, que seguan abstenindose de la revolucin. Conformado por gente
demasiado pobre o comprometida como para dejar el pas, [180] estos cristianos
tendan a ser pentecostales independientes, Asambleas de Dios, Testigos de
Jehov, o Adventistas del Sptimo Da. Se consideraban parias, exiliados en su
190

propio pas y como tales eran tratados de manera que se mantuvieron al margen
de la sociedad cubana. Segn Margaret Crahan, sus congregaciones eran
comunidades alternativas para aquellos que se resisten a la integracin en el
orden dominante. Los grupos de ms rpido crecimiento, como los Testigos,
parecan ser los ms contrarios a la revolucin. {23}
Sin importar cuanto haban mejorado las relaciones iglesia-estado en Cuba y
para los aos ochenta haban mejorado bastante las quejas de los disidentes
permitan que Cuba todava fuera retratada como un vasto campo de
concentracin. Aquello lo convirti en un blanco para aventureros, lo que provoc
nuevas reacciones oficiales. En mayo de 1979, un pequeo avin de la Florida
aterriz bruscamente en una carretera cubana despus de haber esparcido folletos
evanglicos por un corredor areo internacional. Para las autoridades cubanas, el
hecho de que el piloto hubiese volado helicpteros en Vietnam sugera que era un
agente de la CIA. El otro malandrn, un producto del Gulf Coast Bible College,
actuaba bajo la conviccin de que cuarenta a cincuenta prisiones albergaban al 5%
de la poblacin cubana. Esperaba sembrar la isla con bombas espirituales. Los
dos fueron sentenciados a veinticuatro aos antes de ser puestos en libertad. {24}
La respuesta de la revolucin cubana frente a los opositores religiosos no
haba sido sutil. Cuando Fidel Castro extenda una rama de olivo, como lo hizo en
los aos setenta y ms frecuentemente despus de que los sandinistas tomaron el
poder en Nicaragua con apoyo cristiano, la derecha religiosa le atribuy una nueva
estrategia diablica para destruir a la cristiandad. No era su discurso sobre una
alianza estratgica entre marxistas y cristianos una prueba de que trataba de
manipular a estos ltimos? Si la mejor forma de hacer la revolucin era a travs de
las iglesias, no estaba el dictador cubano simplemente reemplazando la fuerza
con la asimilacin? No haba ninguna duda, afirmaba la derecha religiosa: Castro
haba sido el gran mentalizador de la teologa de la liberacin. [181]
En Cuba, los cristianos pro-Castro eran muy lentos en aceptar la nueva
teologa. En su contexto, sta implicaba un desafo al orden existente, al cual
deseaban justificar ms que oponerse. Pero para la derecha religiosa, la revolucin
en la isla de Granada confirm que la teologa de la liberacin era el ltimo truco de
Fidel. De las toneladas de documentos capturados cuando los Estados Unidos
derrocaron al movimiento revolucionario Nueva Joya en Granada, los analistas

191

produjeron varios memorandos como evidencia de una conspiracin comunista en

contra de las iglesias de la isla.
Teniendo presente que la Agencia Central de Inteligencia ocasionalmente
falsifica tales recuerdos, uno est firmado por el jefe de seguridad de Nueva Joya,
el Mayor Keith Roberts. Fechado tres meses antes de la invasin estadounidense
de octubre de 1983, el memo califica a las iglesias como el sector ms peligroso a
favor de una contrarrevolucin interna. Como los regmenes revolucionarios
suelen hacer, Nueva Joya haba alarmado a los lderes eclesisticos, por atraer a
los jvenes a las brigadas de trabajo dominical y a organizaciones juveniles de
estilo cubano. Temiendo perder la libertad religiosa, el clero catlico elev sus
protestas y los grupos protestantes aumentaron el evangelismo. A pesar de que el
memo describe a la Iglesia Catlica como la amenaza principal, su autor se
muestra alarmado por la afluencia de nuevas sectas religiosas y sus frenticas
campaas para ganar nuevos miembros. Los lderes de la iglesia son todos
hostiles a la revolucin en uno u otro grado, afirma el autor del memo, y enumera
varios pasos para defender a la revolucin en contra de ellos. Las proposiciones
incluyen promover contactos con los telogos de la liberacin solidarios fuera de
Granada, restringir los permisos de trabajo para evitar que nuevos evangelistas se
congreguen en la isla, remover a directores muy religiosos de las escuelas
primarias, limitar las transmisiones religiosas, y aumentar la vigilancia. {25}
Dados los preparativos de la administracin de Reagan para ocupar Granada,
habra sido difcil ignorar los cultos, como uno en el cual, de acuerdo al Servicio
Informativo de Puertas Abiertas, un miembro... se puso de pie antes de que
ocurriera la invasin y dijo que sin lugar a dudas el Seor le haba dicho que el
presidente de los Estados Unidos invadira Granada. l establecera su ejrcito en
el Mar Caribe [182] e invadira Granada. {26} Nosotros consideramos a la liberacin
de nuestra isla por parte de Ronald Reagan como un verdadero acto de Dios, dijo
un lder cristiano de mentalidad similar. Unos das antes de que ocurriera, tuvimos
una profeca en nuestra iglesia de que Dios nos iba a liberar a travs de Reagan.
Por tanto, cuando ocurri, no estbamos sorprendidos, sino agradecidos. {27} Para
la derecha religiosa, lo que haba ocurrido en Cuba justificaba lo que los Estados
Unidos hicieron en Granada y lo que se disponan a hacer en Nicaragua.
Notas

192

{17} Barrett 1982: 254. Dan Pawley, Cuban Believers Walk the Tightrope Under Castro, Pulse
(Wheaton, Illinois: Evangelical Missions Information Service), 11 de octubre de 1985, pp. 2-4.
Rosemary Radford Ruether, Christians and Cubans, Christianity and Crisis, 26 de agosto de
1985, pp. 329-333.
{18} Ramos 1984: 93-94. Para un tratamiento ms extenso sobre las iglesias protestantes post1959 en Cuba, vanse los apndices de Ramos 1986.
{19} Crahan 1979: 243-246.
{20} Adolfo Ham, Historical Background, en Hageman y Wheaton 1971: 148.
{21} Harry Genet, The Church Finds Its Role in a Socialist State, Christianity Today, 21 de
diciembre de 1979, pp. 40-41.
{22} Hageman y Wheaton 1971: 210.
{23} Crahan 1979: 247, 259.
{24} White 1981: 72, 129, 168.
{25} Major Keith Roberts, Analysis of the Church in Grenada, Ministerio del Interior, 12 de julio de
1983, distribuido conjuntamente con el Instituto de Religin y Democracia, IRD 1984a.
{26} Dan Wooding, Christians on Island Were Praying for Marxist Rule to End, Forerunner, marzo
de 1984, p. 7.
{27} Dan Wooding, Freedom in Grenada, Open Doors (Orange, California), noviembre-diciembre
de 1985, pp. 4-5 .

Marchando a la guerra
La invasin de Granada por la administracin de Reagan y la guerra de los
contra en Nicaragua no caus entusiasmo universal en las misiones evanglicas.
Existan razones morales, pero la principal consideracin era la supervivencia. Con
la derrota norteamericana en Vietnam, un espectro ms amplio de evanglicos
reconoci el costo de asociarse con las polticas exteriores de Washington. Las
ventajas de desasociarse de stas fueron subrayadas por las investigaciones de
1975 sobre el uso de misioneros por la CIA. {28} Cuando el Presidente Reagan afloj
las restricciones sobre la agencia seis aos ms tarde, los directores misioneros
tuvieron miedo de que la CIA interviniese nuevamente en su trabajo. El consejo
193

misionero de los Bautistas del Sur pidi al Congreso que prohibiera a la agencia
formar frentes misioneros. {29}
Despus de Vietnam, muchos evanglicos concluyeron que Dios estaba
humillando a los Estados Unidos por sus pecados. Para los moderados, la
atmsfera de arrepentimiento brind la oportunidad para diseminar sus crticas. Al
paso de la campaa por los derechos humanos del Presidente Jimmy Carter,
sugirieron que tal vez Dios pretenda que los cristianos escucharan a las vctimas
de la opresin, an si stas vivan bajo gobiernos pro-americanos. Tal vez Dios no
quiso decir que Romanos 13:1 (Someteos todos a las autoridades que os
gobiernan, pues no hay autoridad que no proceda de Dios) se aplicase a cualquier
rgimen anticomunista que hubiese acogido a los evanglicos, sin importar lo que
ste hiciera a su gente. {30}
Tales crticos continuaban siendo teolgicamente conservadores. Insistan, por
ejemplo, en que el nico camino para el desarrollo social [183] era la fe en
Jesucristo. Tambin rehusaban apoyar la violencia revolucionaria, pero
comprendan cmo se origin. Una pareja de la Misin Latinoamericana inform de
su fracaso al impedir que un terrateniente quitase los derechos de agua a una
comunidad campesina: Al no ser violentos, consentimos la destruccin de veinte
familias.{31} Al igual que esta pareja, algunos misioneros trataron de explicar el
contexto social de la rebelin a sus patrocinadores norteamericanos y criticaron las
polticas estadounidenses.
La derecha religiosa sac conclusiones diferentes sobre la Guerra de Vietnam.
Los predicadores advertan que si los Estados Unidos no restauraban su poder
militar, el comunismo seguira conquistando al mundo. Por consiguiente, era obvio
quin era el culpable cuando Amrica Central estall a finales de los aos setenta.
La guerra estaba lo suficientemente cerca como para insistir en que los mismos
Estados Unidos estaban en peligro: si no se haca nada, la frontera sur del pas
estara inundada por millones de refugiados entremezclados con terroristas. La
derecha religiosa crea que an el cristianismo estaba en peligro, debido a que las
revoluciones marxistas inevitablemente se volvan contra las iglesias, por ser su
ms grande enemigo. Algunos afirmaban que, junto con el Medio Oriente, Amrica
Central era uno de los dos lugares en el mundo para los cuales el Seor tena
planes especiales. La religin evanglica era la ltima lnea de defensa de Amrica
Latina.
194

Los grupos de la antigua derecha religiosa que se remontan a la era McCarthy

eran una fuente para esta clase de pensamiento. Con poca experiencia en Amrica
Central, hablaban como si estuvieran regresando a los das de su juventud para
repeler a las hordas rojas en Corea. A diferencia de las organizaciones que
proclamaban una nota anticomunista ocasional, pero que se concentraban en lo
espiritual, stos realizaban referencias ocasionales sobre la salvacin y se
concentraban en combatir al comunismo.
La ms extremista, la Cruzada Cristiana de Billy James Hargis, defendi a los
escuadrones de la muerte en El Salvador y detect conspiraciones nazis en el
Kremlin.{32} Billy no pareca estar tan activo en el campo, debido tal vez a que se
estaba recuperando de un escndalo sobre su seduccin a estudiantes de ambos
sexos en su instituto bblico. {33} [184] Desde Glendale, California, el Dr. Steuart
McBirnie, de la radio Voz del Americanismo, solicit contribuciones para distribuir
millones de copias del Catecismo Revolucionario de Sergey Nechayev. McBirnie
senta que esta obra, un manual anarquista que se remonta a 1869, vacunara a los
centroamericanos contra las promesas falsas del comunismo. {34} El era un miembro
de la Coalicin para la Libertad Mundial, una organizacin fundada por el General
John Singlaub, uno de los agentes de la administracin de Reagan encargado de
organizar a mercenarios y a hombres de Dios para ayudar a los contras
nicaragenses. {35}
El ms activo de los grupos de la antigua derecha religiosa en Amrica Central
era la Cruzada Cristiana Anti-comunista del Dr. Fred Schwarz. Los oficiales de El
Salvador, Honduras y Guatemala aceptaron el apoyo ideolgico proporcionado por
los catedrticos de la cruzada, cuyos escritos eran distribuidos tanto por la polica
costarricense como por los ejrcitos salvadoreos y guatemaltecos entre sus filas.
La cruzada mantuvo seminarios para gran parte de los pastores evanglicos en los
tres pases y report clidas recepciones por parte de la Alianza Nacional de
Evanglicos en El Salvador, de la Alianza Ministerial de Costa Rica, y de dos
oficiales del Departamento Salvadoreo de la Guerra Psicolgica. {36}
Otros grupos anticomunistas interesados en Amrica Latina, especialmente en
Cuba y Nicaragua, se especializaban en las iglesias perseguidas. Conocidos como
contrabandistas de Biblias por el pblico evanglico, encontraron su llamado
cuando se cerraron las fronteras de Europa Oriental durante la Guerra Fra. Su
smbolo favorito era el alambre de pas sobre el Muro de Berln. Debido a la
195

naturaleza secreta de su trabajo, ocupaban un rincn oscuro del movimiento

misionero. Para penetrar fronteras cerradas, algunos adoptaron tcticas extraas
tales como el descargar folletos en las corrientes ocenicas, o enviarlos por medio
de globos. Una figura recurrente era el pastor refugiado, un hombre que afirmaba
haber escapado por los pelos de sus perseguidores ateos. Ahora que
milagrosamente haba llegado a occidente con su testimonio increble, lo estaba
utilizando para competir por fondos contra otros refugiados cristianos con sus
propias historias dramticas. {*}
En Amrica Latina, la organizacin ms activa de esta clase era Puertas
Abiertas con el Hermano Andrs, fundada por el contrabandista bblico ms
atractivo y respetable. Un holands que operaba bajo un seudnimo, el Hermano
Andrs, haba encontrado su llamado en la Europa Oriental de los aos cincuenta.
No contento con contrabandear literatura religiosa sobre las fronteras, tom la
ofensiva durante la dcada de 1970, trasladndose hacia Asia, Africa y Amrica
Latina, con el fin de preparar a la iglesia para la persecucin en cualquier lugar en
el que pudiera ser amenazada. La idea era establecer sistemas de entrega para
la literatura cristiana antes de que los pases cayeran bajo el dominio comunista y
de que comenzase la persecucin. {37} En sentido general, el programa demandaba
la organizacin de los cristianos para que se opusieran a todo movimiento
revolucionario en el Tercer Mundo.
Antes de que el Hermano Andrs se convirtiese en misionero, se familiariz
personalmente con la realidad de defender los intereses occidentales. Como
soldado holands que luchaba contra el movimiento de independencia en
Indonesia, particip en una masacre de civiles. {38} Sin embargo, a pesar de esta
experiencia desmoralizadora, continu interpretando el conflicto social en todo el
mundo de acuerdo a la misma rgida perspectiva oriente-occidente. Dios tiene su
mano especialmente en los Estados Unidos de Amrica, explicaba, porque aqu
se encuentra todo el potencial para la evangelizacin mundial, y la evangelizacin
mundial es el principal objetivo de Dios. [186] Dios proteger a cualquier nacin en
la que vea el potencial para la evangelizacin mundial. No tengo que estar de
acuerdo con su presidente o con su forma de capitalismo, pero tengo que aprender
a mirar a ese pas en la forma en que Dios lo ve. {39} Tan interesado estaba el
Hermano Andrs por ver al mundo en la forma en que Dios lo haca que, en 1978,
su directorio inclua a un general retirado del ejrcito estadounidense, Raymond O.

196

Miller, y a un ex-secretario de la Marina, J. William Middendorf, que pronto se

convertira en el embajador de la administracin de Reagan ante la Organizacin de
Estados Americanos. {40}
Los transmisores ms visibles de la ideologa de la derecha religiosa eran los
evangelistas de la televisin pentecostal. Ellos eran, por la naturaleza de su
empresa, capitalistas de mucho xito, generalmente de procedencia humilde, que
por la fuerza de su personalidad y la perspicacia para los negocios, haban
construido imperios de medios de comunicacin. Presentando su xito como una
bendicin divina, prometan a su pblico que ellos tambin podan recibir
abundantes bendiciones del Seor. Lo que muchas veces pareca haber sido
pasado por alto en sus mensajes era el arrepentimiento y el esfuerzo moral. Ms
all de su discurso de redencin y milagro, su cristianismo era una mezcla
armoniosa de patriotismo, capitalismo y anticomunismo, en una versin renacida de
la religin civil de los Estados Unidos.
Como hemos visto, los televangelistas no reinaban sin crtica en la comunidad
evanglica: muchos lderes con recursos menos espectaculares desconfiaban de
ellos. Se resentan, particularmente, por los cientos de millones de dlares que
haban sangrado a los feligreses norteamericanos para la mayor gloria de sus
ministerios. Los televangelistas justificaban su apetito por contribuciones apelando
a la necesidad del evangelismo. Pero a juzgar por los estudios de sus televidentes,
su audiencia era principalmente evanglica, lo que sugera que no ganaban
muchos nefitos. Al buscar una funcin alternativa, proclamaban reforzar a los
creyentes existentes. De acuerdo a las crticas, lo que reforzaban era la
insatisfaccin de sus televidentes con sus propias congregaciones. Su ejemplo
estimul a los televidentes a acudir a pastores que, en su estilo de culto y doctrina,
imitaban a la televisin. {41} [187]
En Amrica Latina, el impacto de los televangelistas sobre la vida de la iglesia
no estaba claro. La mayora de la poblacin careca de acceso a la televisin, por
un lado, dejndolos para los evangelistas de la radio como el relativamente
apoltico Paul Finkenbinder (Hermano Pablo), que operaba desde Costa Mesa,
California. Pero aquellas personas que s miraban la televisin tenan pocos
canales entre los que escoger, por lo que era probable que lo sintonizaran. De las
tres personalidades de televisin que lograron una sustancial penetracin, uno era
Pat Robertson, fundador de la Cadena Cristiana de Difusin y candidato para
197

presidente de los Estados Unidos. Otro era Jim Bakker del Club PTL, expulsado de
las Asambleas de Dios en 1987 por abusos sexuales y financieros.
El tercero y ms conocido televangelista en Amrica Latina de finales de los
aos ochenta era Jimmy Swaggart, el pastor de las Asambleas que public los
cargos en contra de Bakker. Swaggart afirmaba llevar sus avivamientos al aire en
ms de 3.000 estaciones, en ms de 140 pases y a un desconcertante total de
medio billn de personas, incluyendo el 70% de la poblacin de El Salvador. {42} Los
Ministerios de Jimmy Swaggart eran una organizacin independiente, con base en
Baton Rouge, Louisiana, pero tambin era el colaborador ms grande de las
misiones exteriores de las Asambleas. Entreg 7,9 millones de dlares en 1984 y
12 millones en 1986 {43} y deca mantener a ms de seiscientos misioneros.
En Amrica Central, los Ministerios de Jimmy Swaggart eran conocidos por
trabajar tan estrechamente con las Asambleas de Dios que difcilmente se podan
distinguir entre los dos. La idea era construir iglesias locales para las Asambleas,
tal vez la denominacin ms grande de la regin. La asociacin inclua la
construccin de nuevos y hermosos santuarios para las congregaciones centrales.
Comparadas con las modestas dimensiones de la mayor parte de los templos
evanglicos, estas estructuras, subsidiadas por Jimmy Swaggart, podan parecer
catedrales. Existan institutos bblicos para entrenar a nuevos lderes nacionales,
mantenidos tambin por Jimmy Swaggart. Y en los barrios pobres, existan
escuelas Jimmy Swaggart, para dar a los nios comidas calientes, vestuario,
educacin, y crecimiento espiritual. {44} [188]
Al filmar un activo programa de cruzadas, Swaggart se convirti en un hroe
para su pblico en los Estados Unidos y en Amrica Latina. De vuelta en la
televisin norteamericana, utiliz la filmacin para atraer parte de los 150 millones
de dlares anuales con los que operaba a principios de 1988. Parte de este dinero
fue a Amrica Latina, no solamente para organizar nuevas cruzadas y para
promover a las Asambleas, sino para comprar espacios en los canales de televisin
y dar an ms publicidad a su ministerio.
Fue un gran arreglo. Las imgenes de Jimmy Swaggart desenvainando su
espada evanglica en pases no salvados y destruidos atraa dlares
norteamericanos para la construccin de las Asambleas all. Las misiones de las
Asambleas se estaban beneficiando no slo de sus contribuciones sino de su
198

imagen poderosa. Era el estilo de renacimiento ms dinmico en el negocio, lo que

Swaggart consideraba como su uncin en el Espritu Santo. La cadena resultante
de cruzadas y la compra de espacios de televisin le dio el perfil ms alto en la
regin. En una encuesta de las audiencias centroamericanas, tena el ms alto
reconocimiento de nombre, era el ms sintonizado de cuatro programas populares,
y generaba los ms altos niveles de confianza entre los sectores ms pobres del
pblico.{45}
El impacto de Jimmy Swaggart sobre la conciencia popular no estaba claro.
Atacaba a la Iglesia Catlica ms abiertamente que los otros evangelistas famosos.
Su perspectiva poltica sobre la regin era bastante primitiva; derivaba
principalmente de la retrica reaganista en contra de la Unin Sovitica. Como
resultado, la derecha religiosa consideraba a Jimmy Swaggart como su baluarte
ms fuerte contra el comunismo en Amrica Latina. En 1987, fue recibido por el
Presidente Jos Napolen Duarte en El Salvador y por el General Augusto Pinochet
en Chile.
La historia tratar a las medidas que usted tom aos atrs para detener al
comunismo aqu en Chile como uno de los grandes actos de este siglo, dijo a
Pinochet, refirindose al sangriento golpe que llev a este ltimo al poder.
Diremos al mundo que Chile es un pas libre. {46} Al ao siguiente, fue recibido por
el Presidente Daniel Ortega en Managua, Nicaragua. [189] Al igual que para
Pinochet, Swaggart pidi a los evanglicos que rezasen por su lder y pidi a Dios
que lo bendijese.
Notas
{*} La capital de este sector de misin cristiana era Glendale, California, el hogar de un grupo
llamado Evangelismo Subterrneo (UE). El fundador y presidente de UE, L. Joe Bass, comenz
su obra a principios de los aos sesenta. Logr ser filmado predicando en los mtines de
avivamiento de otro evangelista en Yugoslavia. De vuelta en los Estados Unidos, convirti a la
pelcula en una historia de persecucin religiosa que utiliz luego para solicitar dinero de
iglesias. Para mantener la operacin, Bass consigui a refugiados recin llegados con
testimonios prometedores. En 1973, uno de estos cristianos, un marinero sovitico que haba
desertado de su barco, se mat accidentalmente mientras jugaba a la ruleta rusa con su novia
pentecostal en la cama.
Otros dos socios de Bass decidieron fundar sus propias organizaciones, Richard Wurmbrand (de
Jess para el Mundo Comunista) y Haralan Popov (de Evangelismo para las Tierras

199

Comunistas). Los desacuerdos entre el clan Wurmbrand ($5,8 millones en 1977) y Bass ($8,2
millones ese mismo ao) culminaron con demandas recprocas despus de que el primero acus
al ltimo de mentir a los colaboradores, de malversacin de fondos, y de participar en orgas
sexuales. En 1985, Bass y otra de sus organizaciones, Auxilio Cristiano Internacional, obtuvieron
notoriedad una vez ms, al malversar fondos solicitados para las vctimas de la hambruna etope
(Christianity Today, 13 de abril de 1973, pp. 44-47; 2 de marzo de 1979, pp. 50-57; y 1 de marzo
de 1985, pp. 36-39).
{28} Prohibiting Federal Intelligence Agency Involvement with the Clergy, Congressional Record,
Senate, 121 (185), 15 de diciembre de 1975.
{29} No CIA Involvement, Christian Century, 6 de enero de 1982, p. 9. Anita Bowden, CIA
Assures It Won't Use Missionaries, Commission, agosto de 1982, pp. 68-69.
{30} Hesselgrave 1979: 26-27; y Ralph Covell, Evangelicals and Totalitarian Governments, en
Hesselgrave 1979: 69-72. Romans 13: l.
{31} Charles y Lois Troutman, We Don't Believe in Violence But..., His (Madison, Wis., InterVarsity Christian Fellowship), diciembre de 1983, pp. 16-17.
{32} Bill Sampson, El Salvador Again, Christian Crusade (Tulsa, Oklahoma), mayo de 1984, p. 2.
Billy James Hargis, Are We Facing Victory or Defeat in El Salvador, Central America? Christian
Crusade, junio de 1984, p. 14.
{33} Edward E. Plowman, The Rise and Fall of Billy James, Christianity Today, 27 de febrero de
1976, pp. 42-43.
{34} W. Steuart McBirnie, What You Should Know about the Growing Communist Threat in Central
America [folleto] Glendale, California: United Community Churches of America, c. 1983, pp. 3-5.
{35} Barry et al 1986: 16, 19-20, 51.
{36} Christian Anti-Communism Crusade (Long Beach, California), 1 de diciembre de 1983 (p. 3);
1 de abril de 1984 (pp. 6-8); 15 de agosto de 1984 (p. 1); 15 de marzo de 1985 (p. 3); y 15 de
mayo de 1986 (p. 3).
{37} Conn 1977: 40.
{38} Sherrills 1967: 14, 19.
{39} Brother Andrew 1981: 82-83.
{40} Open Doors, mayo-junio de 1978, p. 23.

200

{41} Dennis Smith, resea mecanografiada de Peter Horsfield, Religious Television: The American
Experience, New York: Longman, Inc., 1984.
{42} Estimado un 70% por Resource Center 1988c: 38.
{43} Divisin de Misiones Extranjeras de las Asambleas de Dios, 1985 Annual Report, p. 3.
Swaggart Says He Sinned, Will Stop Preaching, San Francisco Chronicle, 21 de febrero de
1988, p. 1-ss.
{44} Estadsticas de Jimmy Swaggart Ministries [folleto], Baton Rouge, Louisiana, 1986.
{45} Smith y Ruiz 1987: 143, 145, 155.
{46} Plutarco Bonilla, Comunicacin y Evangelio, Pastoralia, julio de 1987, pp. 8-9. Para mayor
informacin sobre el evangelismo de difusin, especialmente en Brasil, vase Assman 1987.

Resistindose a la guerra
Los de fuera podran tener dificultad en distinguir entre el movimiento misionero
y la derecha religiosa. Ciertamente, los dos se sobreponan: al igual que cualquier
tendencia poltica dentro del evangelismo norteamericano, la derecha religiosa se
extendi hacia las misiones. Los dos movimientos utilizaban el lenguaje del
evangelismo y eran propensos a caer en metforas militares. Admiraban a algunos
de los mismos lderes evanglicos, obtenan su apoyo de algunas de las mismas
iglesias norteamericanas, y compartan algunos de los mismos temores sobre
Amrica Latina. Sin embargo, cuando la derecha religiosa trataba de reclutar a las
misiones para su agenda poltica, stas se resistan debido a que tenan sus
propios intereses.
Las agencias establecidas generalmente estaban dirigidas por hombres
mayores, que haban pasado mucho tiempo en Amrica Latina. Decan ser
apolticos, evitaban hablar sobre asuntos controvertidos, y deseaban concentrarse
en su mensaje religioso, generalmente apoltico, al menos en apariencia. A
diferencia de los activistas de la derecha religiosa, que tendan a ser nuevos en
Amrica Latina y que buscaban iglesias locales para patrocinar, estos hombres ya
tenan su gente a quien proteger. Saban que las intervenciones militares
201

norteamericanas podan hacer imposible que ellos continuasen. Despus de que la

administracin de Reagan bombarde Libia en 1986, los misioneros a lo largo del
Norte del Africa y del Medio Oriente fueron forzados a contener sus ya restringidas
actividades, incluso a dejar sus misiones. Los misioneros experimentados en
Amrica Latina no queran sufrir ms reacciones de las que ya haban sufrido. Su
actitud frente a un conflicto poltico era: quedemos fuera de ste; no queremos
entrar en problemas.
La misma actitud prevaleca en las dos principales asociaciones misioneras. La
Asociacin Interdenominacional de Misin Extranjera (IFMA) se origin en 1917
como un producto de la divisin fundamentalista de las denominaciones histricas.
Consista nicamente de misiones de fe, esto es, organismos no-denominacionales
que obtenan a sus [190] reclutas y fondos de una variedad de iglesias
conservadoras. La Asociacin Evanglica de Misiones Extranjeras (EFMA) inclua
tanto a denominaciones conservadoras como a misiones de fe: fue organizada por
la Asociacin Nacional de Evanglicos en los aos cuarenta. A pesar de que
inicialmente IFMA se resista a trabajar con EFMA, durante la dcada de 1960 las
dos cooperaron en empresas conjuntas, y juntas formaron la corriente principal de
las misiones evanglicas. {**}
Estos eran organismos conservadores, recelosos de la contaminacin
teolgica, incluso en las conferencias auspiciadas por Billy Graham y por los
centros de estudio misionolgico del sur de California. Los dos cubran
aproximadamente el mismo espectro fundamentalista-evanglico en trminos de
teologa (a pesar de que IFMA no inclua a pentecostales y carismticos). Pero en
relacin a la poltica, el conservadorismo significaba precaucin. Por ejemplo,
durante los aos setenta, EFMA rechaz una solicitud de membreca de Puertas
Abiertas con el Hermano Andrs. Los miembros de EFMA tambin
contrabandeaban literatura cristiana hacia los pases cerrados cuando otras
tcticas fracasaban. Pero la prctica del Hermano Andrs de publicar sus proezas
para estimular a los sostenedores podra conllevar a represalias en contra de sus
propios esfuerzos. La opinin de las dos asociaciones era la de apaciguar a los
gobiernos hostiles, no de enfrentarlos.
La Confraternidad Evanglica Internacional (WEF), otro integrador del
movimiento misionero y de su descendencia en el Tercer Mundo, comparta la
misma precaucin. Originalmente con base en Europa, la oficina central de WEF se
202

traslad a los Estados Unidos despus de la Segunda Guerra Mundial con la ayuda
de la Asociacin Nacional de Evanglicos. Uno de sus logros fue la idea de
alianzas evanglicas o consejos, asociaciones libres de organismos
independientes que surgieron [191] en la mayor parte de pases. Sin embargo,
WEF fue lenta en conseguir afiliados en Amrica Latina; los evanglicos en Africa,
India y el Lejano Oriente demostraron ms entusiasmo, y durante los aos ochenta
sus oficinas centrales se trasladaron a Singapur. {47} Los integrantes de WEF iban
desde la Cruzada Estudiantil y Profesional para Cristo hasta los telogos de la
Fraternidad Teolgica Latinoamericana, un espectro que fue capaz de mantener al
evitar las posiciones polticas.
EFMA, IFMA y WEF no incluan a algunos de los grupos ms politizados, las
misiones carismticas inspiradas por la ltima lluvia y el movimiento de
restauracin. Estos ltimos movimientos del Espritu Santo tendan a administrar a
sus misioneros en otra forma. Cada congregacin se converta en una iglesia de
envo, despachando a sus propios miembros al campo. Un resultado comn,
segn las misiones ms establecidas, eran misioneros que operaban sin direccin o
apoyo adecuado. Tales misioneros eran ms propensos a adherirse a los
imperativos fundamentalistas de su iglesia de origen y eran menos influenciados
por la misionologa.
La prueba ms obvia para comprobar si una misin era o no parte de la
derecha religiosa era si identificaba al evangelismo con los intereses
norteamericanos; si reiteraba los temas propagandsticos de los reaganistas; y si
apoyaban su guerra en Amrica Central. Una seal de que los misioneros no se
identificaban con la derecha religiosa era la preocupacin por las repercusiones
contra sus iglesias. A pesar de que dichos misioneros teman al comunismo tanto
como lo haca la derecha religiosa, eran menos propensos a concebir a su gobierno
como al ejrcito del Seor yendo al rescate. Ms bien, muchos reconocan que la
intervencin estadounidense era parte del problema.
Estas eran diferencias significativas. Pero poda ser difcil distinguir entre los
misioneros inmersos en la derecha religiosa y aquellos que no lo estaban. Las
diferencias polticas dividan a las organizaciones misioneras y eran el tema de
debates internos, aunque escasamente reportados. Las misiones y sus miembros
tambin mostraban caras distintas en situaciones distintas y cambiaban con el
tiempo, de manera que no podan ser congelados en una categora. Cuando una
203

agencia habitualmente cautelosa se encontraba en crisis, los miembros podan

actuar de acuerdo [192] a la ocasin, con un comportamiento que generalmente
evitaban. Ese fue el caso de los Traductores Wycliffe de la Biblia en Guatemala,
varios de cuyos miembros sirvieron informalmente como asesores de pacificacin
para el ejrcito guatemalteco en 1982-1983.
Con tales advertencias en mente, una forma de visualizar la influencia de la
derecha religiosa en el movimiento misionero era en trminos de una serie de
crculos concntricos. En el centro se encontraban los grupos que promocionaban
la guerra reaganista de los contra en Nicaragua, incluyendo a Cadena Cristiana de
Difusin de Pat Robertson y a pequeos grupos carismticos como la Maranatha y
las Misiones Transmundiales. En el segundo anillo se encontraban las agencias
que se abstenan del apoyo explcito para los contras, pero que se identificaban tan
estrechamente con los intereses norteamericanos, que hacan que el evangelismo
pareciera una pliza de seguros geopoltica para los evanglicos norteamericanos;
Puertas Abiertas con el Hermano Andrs era buen ejemplo. En el tercer anillo
figuraban agencias que, al igual que las dos primeras, tenan vnculos definitivos
con la derecha religiosa y apoyaban la poltica reaganista en Amrica Central. Pero
eran menos propensos a identificarse explcitamente con la causa, esforzndose
ms bien para mantener un frente apoltico. La Cruzada Estudiantil y Profesional
para Cristo era un ejemplo, Juventud con una Misin era otro, y tambin lo eran las
Asambleas de Dios.
En el cuarto anillo estaban organizaciones igualmente conservadoras que,
debido tal vez a su larga experiencia en Amrica Latina, era ms probable que
demostraran disconformidad con la derecha religiosa y con la administracin de
Reagan. A esta categora pertenecan los Bautistas del Sur, junto con muchas otras
misiones de fe como la Misin Centroamericana y dos de los nuevos grupos de
mayor influencia, el Servicio Evangelizador para Amrica Latina (SEPAL) y la
Cruzada Luis Palau. Aqu se encontraba la mayor parte del liderazgo misionero. En
el quinto anillo estaban aquellos grupos que demostraban una mayor oposicin a la
derecha religiosa. Inclua a dos de las ms establecidas organizaciones de auxilio y
desarrollo, Visin Mundial y Auxilio Mundial, la Misin Latinoamericana y las varias
misiones menonitas.
Notas

204

{**} Entre los miembros de IFMA constaban la Central American Mission (CAM Internacional),
Gospel Missionary Union, South American Mission, World Literature Crusade, y World Radio
Missionary Fellowship. La EFMA inclua a Christian and Missionary Alliance, Church of God
(Cleveland, Tennessee), Compassion International, Foursquare Missions International, Latin
America Mission, Luis Palau Evangelistic Team, Nazarene Division of World Mission, OMS
International, Overseas Crusades, World Concern, World Vision, y Youth for Christ International.
Algunos grupos, como Mission Aviation Fellowship y Trans World Radio, pertenecan a ambos.
{47} Entrevista del autor a Wade Coggins, director ejecutivo de EFMA, 27 de octubre de 1986.

Presin de la derecha
Los misioneros que desconfiaban de la derecha religiosa generalmente decan
no ser conscientes de sufrir grandes presiones provenientes de aquella direccin.
Tal vez lo nico que notaban eran los desafos ocasionales de los patrocinadores
norteamericanos, quienes se preguntaban por qu sus misioneros no apoyaban a la
poltica de Reagan en Amrica Central. Pero en varias situaciones El Salvador y
Costa Rica, la Guatemala del General Ros Montt, y en la Guerra sandinista-contra
en Nicaragua las cortinas se abran para revelar un escenario interesante. En
cada caso, la derecha religiosa intentaba llevar a las misiones evanglicas hacia la
rbita de la poltica exterior del gobierno reaganista.
Los dos captulos siguientes sugerirn el grado de xito de la derecha religiosa
en Guatemala y Nicaragua. Por ahora, anotaremos algunas de las vulnerabilidades
de las misiones evanglicas frente a presiones derechistas. Una era la facilidad
para ser alimentadas con propaganda estadounidense. Al igual que otros
norteamericanos conservadores, los evanglicos tendan a desconfiar de las
polticas sociales de su gobierno, pero eran candorosamente patriticos en el
extranjero. Era difcil para ellos concebir que un sistema que se preocupaba por los
derechos humanos en los Estados Unidos fuera tan indiferente hacia ellos en
Amrica Latina. Como resultado, an los misioneros cautelosos se inclinaban a dar
una gran credibilidad a las opiniones de Washington, descartando informes
contrarios de la prensa y de los organismos defensores de los derechos humanos.
Reforzados por su desconfianza hacia los movimientos de izquierda, tendan a
asumir que cualquier poltica de Washington era en todo caso el mal menor.
205

La facilidad con que la opinin evanglica poda ser manipulada fue ilustrada
con el caso de Humberto Belli, un exilado nicaragense que acusaba al rgimen
sandinista de persecucin religiosa. Diseminadas por el Servicio Informativo de
Puertas Abiertas, las opiniones de Belli tuvieron gran acogida en la prensa
evanglica y se infiltraron en las publicaciones misioneras, incluso de los grupos
moderados, como el Centro Estadounidense para la Misin Mundial. {48} Aunque
lacerante en sus denuncias contra los sandinistas y preciso en algunos aspectos,
Belli hizo caso omiso de que stos estaban respondiendo a los ataques
estadounidenses. [194] Igualmente, ignor las violaciones de los derechos
humanos de los contrarrevolucionarios nicaragenses. De acuerdo a un antiguo
lder contra, una razn para tales omisiones era que, para su primer libro Cristianos
bajo Fuego, Belli y su Instituto Puebla estaban financiados por los contras con
dinero de la Agencia Central de Inteligencia. {49}
Las misiones evanglicas estaban tan acostumbradas a conformarse con los
prejuicios de la derecha que no se daban cuenta de ellos. Esto les permita hacer
crticas acrrimas contra la izquierda, mientras permanecan en silencio respecto a
los abusos de la derecha. Cuando la Cruzada Luis Palau mencion las violaciones
de los derechos humanos en su revista norteamericana, nunca responsabiliz a los
gobiernos. Los gobiernos, despus de todo, tendran que dar permiso para la
siguiente cruzada. Ms bien, la publicacin de Palau responsabilizaba a las
guerrillas o implicaba otro tanto; para los lectores desinformados, por consiguiente,
los revolucionarios aparecan como si fueran los culpables de todas las violaciones
una percepcin muy comn entre los norteamericanos.
Otra vulnerabilidad era de origen financiero. El obtener dinero para labor
misionera era algo cada vez ms difcil. Ms y ms grupos se amontonaban tras las
pantallas de televisin, buzones de correo y plpitos para competir por las
contribuciones evanglicas. Mientras que las agencias establecidas luchaban por
dramatizar actividades que se haban vuelto rutinarias y poco estimulantes, las
nuevas rivalizaban entre s prometiendo evangelizar a cada casa en el mundo. Con
los televangelistas que sensacionalizaban y degradaban al lenguaje espiritual,
algunas agencias acudan a profesionales especialistas en conseguir fondos y
realizaban solicitudes cada vez ms estridentes. Entre los posibles temas de
propaganda, el macartismo podra ser muy til, y Amrica Central una nueva
oportunidad para ponerlo de moda. Era la oportunidad para recuperarse de los

206

escndalos de L. Joe Bass y Richard Wurmbrand de los aos setenta, los cuales
parecen haber minado el rendimiento de peticiones anticomunistas. Puertas
Abiertas, por ejemplo, pareca estar luchando por mantener su cabeza fuera del
agua. A pesar de las elegantes presentaciones, sufri una pequea disminucin en
las contribuciones norteamericanas en 1983-1984, y pudo superar su ingreso de
1982, cinco millones de dlares, nicamente tres aos despus. {50} [195]
Otro grupo que emple el color rojo para solicitar dinero fue Literatura Bblica
Internacional (BLI), un refugiado de las guerras perdidas en el Lejano Oriente.
Proveniente de Columbus, Ohio, distribuy en Guatemala grandes cantidades de
Nuevos Testamentos a las fuerzas de seguridad bajo el nombre de Operacin
Armadura Integra. De acuerdo a las peticiones para obtener fondos, los soldados
guatemaltecos necesitaban llevar la armadura ntegra de la Biblia para
protegerse de la guerrilla. {51}
Les gusta a estos gobernantes comunistas la Biblia? titulaba BLI a una
solicitud. Irnicamente, en este caso, defenda su nueva alianza con el gobierno
comunista de Polonia. Junto con los Ministerios del Camino Bblico, un partidario de
la derecha religiosa en Murfreesboro, Tennessee, BLI tuvo la aprobacin del
rgimen del General Jaruzelski para la distribucin masiva de un estudio bblico. El
material de una agencia de mentalidad similar, la Cruzada de Literatura Mundial,
con base en el sur de California, era impreso por el gobierno polaco. {52}
Desde los das de Solidaridad, observaba sagazmente una circular de BLI,
los gobernantes comunistas han estado buscando la manera de debilitar al poder
catlico. Es nuestra invitacin a Polonia un resultado de este conflicto iglesiaestado? Estn Jaruzelski y sus amigos simplemente tratando de lastimar a los
catlicos con la ayuda de los protestantes? Nunca lo sabremos. Pero s sabemos
que existe una maravillosa oportunidad frente a nosotros. {53}
Las misiones temerosas de revivir sus experiencias en el continente asitico no
estaban necesariamente de acuerdo con la derecha religiosa. Una de estas
agencias era Cruzadas de Ultramar, la cual se remontaba a 1950 cuando Madame
Chiang Kai-shek solicit al misionero Dick Millis, expulsado de China poco antes,
que evangelizara a sus desmoralizados soldados en Taiwn. Apoyado por el
presidente de la Repblica China y por su primera dama, quienes se identificaban
como cristianos, el grupo se expandi hacia otros pases a lo largo del permetro
207

estadounidense en el Lejano Oriente, y a finales de los aos cincuenta, hacia

Amrica del Sur.{54} Debido a la amarga experiencia de su fundador en China que
se repiti al apoyar la intervencin americana en Vietnam Cruzadas de Ultramar
pensaba que fortaleca a la iglesia en [196] situaciones pre-revolucionarias, como
en el Chile de Allende. {55} Sin embargo, para la dcada de 1980 al igual que su
ms conocido producto, Luis Palau pareca mantenerse a distancia de la derecha
religiosa.
Una figura que sacudi a la derecha fue Alberto Mottesi, un radioevangelista
que alcanz la fama en los aos ochenta. Al igual que su compatriota Luis Palau,
Mottesi se traslad de Argentina a los Estados Unidos, en donde inici una
asociacin evangelstica preparatoria que competa con Palau por ser el centro de
la atencin. Emotivas manifestaciones levantaron su imagen en Amrica Central.
En 1985 organiz el Congreso Hispnico sobre Evangelizacin, un espectculo
californiano auspiciado por Billy Graham, la Cruzada Estudiantil, Visin Mundial, y
otros pilares de las misiones norteamericanas. {56} Se sabe que al inicio de su
carrera, Motessi simpatiz con el gobierno de Allende en Chile. Pero una dcada
ms tarde, afirmaba predicar un evangelio puro, sin manchas de poltica, mientras
que maldeca simultneamente a los revolucionarios. Durante una visita a
Nicaragua proclam su neutralidad poltica para evitar comentar sobre la violencia
auspiciada por los Estados Unidos, pero en territorio controlado por los Estados
Unidos identific a las guerrillas izquierdistas como revolucionarios para Satans
y present sus avivamientos como una alternativa para la revolucin. {57} En su
intento por convertirse en el evangelista nmero uno, Mottesi estaba explotando las
oportunidades proporcionadas por la guerra en Amrica Central.
Un lugar para mirar la rivalidad entre las tendencias de derecha, centro e
izquierda era la Asociacin Nacional de Evanglicos. Como vimos en el captulo
anterior, la NAE abarcaba gran parte del espectro evanglico norteamericano. A
pesar de que la mayora de sus miembros eran partidarios de Reagan, una
izquierda insistente haca campaa por la paz y la justicia. Para mantener un
pblico polticamente diverso, los lderes de la NAE trataban de mantenerse como
moderados, desilusionando a los activistas de los extremos. Dada la predominancia
de los conservadores, sin embargo, la trayectoria de la NAE estuvo determinada
ms por la presin de la derecha que por la de la izquierda. Cuando los evanglicos

208

que se oponan a la intervencin militar estadounidense se volvieron muy

vocingleros, la NAE trat de desvincularse de ellos. [197]
En 1983, la NAE coauspici una conferencia evanglica sobre armas
nucleares. Para su desconcierto, el evento se convirti en una manifestacin
pacifista. Las tres cuartas partes de los dos mil participantes portaban insignias a
favor del congelamiento nuclear. Aquellos pocos afiliados que se ocupaban
sistemticamente de la poltica exterior tendan a ser menonitas, miembros de
Brethren y otros partidarios del pacifismo. En las universidades evanglicas, en
donde los hijos de las familias conservadoras estaban bajo la tutela acadmica, los
pacifistas tenan cierto peso. Dos voces anti-intervencionistas, la revista Sojourners
y los Evanglicos por la Accin Social, parecan estar adquiriendo influencia.
Para los oficiales de NAE, estos acontecimientos sugeran vulnerabilidad frente
a la presin poltica y una crtica desproporcionada contra el gobierno de Ronald
Reagan. Podemos inferir que despus de varios aos de ascendencia de la
derecha en el gobierno federal, los esfuerzos de contrapeso de la izquierda
evanglica amenazaban con empaar la reputacin de la NAE entre los
conservadores. Este fue el origen de los Estudios de Paz, Libertad y Seguridad, un
intento por lograr un enfoque equilibrado hacia el armamentismo de Washington. {58}
Por ejemplo, los temas de derechos humanos sobre los que insistan los
moderados seran medidos con los temas de seguridad que preocupaban a los
conservadores. Al llevar a cabo este equilibrio, el nuevo programa de la NAE se
apoyaba fuertemente en el pensamiento de los neoconservadores. Tambin
conocidos como liberales de la Guerra Fra, por su nfasis en combatir al
comunismo, los neocons se vanagloriaban de las credenciales intelectuales ms
impresionantes en la administracin reaganista. Considerndose como luchadores
a favor de la democracia, se esforzaban por legitimizar a los contras
nicaragenses. {59} Por consiguiente, era fcil interpretar a los Estudios de Paz,
Libertad y Seguridad como un intento por marginar al sector de izquierda de la
NAE.
Mientras tanto, la asociacin reciba ms presin de la derecha. Respecto a
Centroamrica, la derecha religiosa estaba desilusionada por el fracaso de NAE
para unirse en la campaa contra los sandinistas. Cuando la NAE coauspici una
conferencia sobre la libertad religiosa con el Departamento de Estado, no le agrad
que el Presidente Reagan aprovechase la ocasin para hablar a favor de los
209

contras. {60} Un portavoz de la NAE explic que los Estudios de Paz, Libertad y
Seguridad [198] demostraran por qu nuestros miembros pueden estar a los dos
lados en temas como el apoyo a los contras. {61}
Notas
{48} Eric E. Wiggin, Sandinistas Assailed by Comrade-Turned Christian, Mission Frontiers,
septiembre-octubre de 1986, p. 12.
{49} Chamorro 1987: 50-52.
{50} Open Doors with Brother Andrew, Inc. (North America), Financial Statements and Schedule,
31 de diciembre de 1983 y 31 de diciembre de 1985.
{51} Carta para obtener fondos, 23 de agosto de 1985.
{52} All of Poland to be Reached with Christian Literature, Forerunner, diciembre 1985, p. 8.
{53} Do these Communist rulers like the Bible?, carta para obtener fondos, 5 de mayo de 1986.
{54} Winebrenner 1985: 108-113, 140-146.
{55} Carta de Dick Hillis sobre Chile, citada en Edwards 1972: 9.
{56} Boletn Extra, Congreso Hispano de Evangelizacin, octubre de 1985.
{57} Mottesi Claims Latin America for Christ in Historic Conference, Forerunner, junio de 1986, p.
4.
{58} Brian O'Connell, Evangelicals and the War/Peace Debate, Evangelical Newsletter, 1 de
febrero de 1985, p. 4.
{59} Hitchens 1986.
{60} Religious Liberty Conference Spawns Controversy, Religion & Democracy (Instituto de
Religin y Democracia), mayo-junio 1985, pp. 1, 3-4. U.S. Underwrites IRD Conference, The
Other Side (Philadelphia, Pennsylvania), agosto-septiembre 1985, p. 4.
{61} Entrevista telefnica del autor a Brian O'Connell, NAE, 13 de marzo de 1986. Guidelines:
Peace, Freedom and Security Studies, NAE, octubre de 1986.

210

Cruzada Estudiantil y Profesional para Cristo

Los lazos de los evanglicos con la derecha religiosa en los Estados Unidos
haca difcil que los latinoamericanos aceptaran las afirmaciones de estar fuera de
la poltica. Un ejemplo flagrante y frecuentemente atacado fue la Cruzada
Estudiantil y Profesional para Cristo. Los fondos para la campaa del grupo para
completar la Gran Comisin eran proporcionados por los que llamaban el manojo
de la historia, predominantemente millonarios de Texas, quienes hacia 1981
haban prometido cerca de 220 millones de dlares. El presidente de la campaa
era Nelson Bunker Hunt, el petrolero de Dallas que, en su tentativa de monopolizar
el mercado de plata mundial, provoc en 1980 un crac financiero que requiri de
una fianza federal billonaria. Aparte de entregar a la Cruzada Estudiantil seis
millones de dlares para su pelcula pica Jess, proyectada mundialmente, Hunt
tambin apoyaba a los contras nicaragenses y a la Liga Mundial Anticomunista. {62}
No estaba claro si esta clase de hombre estaba invirtiendo en la Cruzada
Estudiantil para salvar almas o para estabilizar el ambiente empresarial. No
obstante, lo que ms molestaba a los crticos del grupo, incluyendo a muchos
evanglicos, era el uso que su fundador Bill Bright haca del evangelismo para
alcanzar los objetivos polticos de sus patrocinadores. Durante las protestas
universitarias de la dcada de 1960, Bright haba proclamado una revolucin
espiritual como la nica solucin para los problemas del mundo, y llev a su
organizacin en contra de los estudiantes radicales. En 1974, se puso de acuerdo
con un congresista de Arizona, John Conlan, para una prueba de las tcnicas que,
pocos aos despus, generaron la derecha religiosa.
De manera reservada, Conlan utiliz la estructura de la Cruzada Estudiantil
para convertir a los estudios bblicos y a las escuelas dominicales en sesiones
organizativas para candidatos polticos. Los evanglicos moderados se sintieron
ofendidos al enterarse de que, segn Conlan, los nicos cristianos reales eran
los idelogos de derecha como l. Mientras tanto, Bright se encontraba abriendo
una [199] Embajada Cristiana cerca del Congreso norteamericano, para evangelizar
a la elite de Washington, D.C. Cuando en 1976 la revista evanglica Sojourners le
denunci ante el mundo, Bright se refugi en lo que pareceran ser mentiras
plausibles. Insista en que la Cruzada Estudiantil nunca estuvo polticamente
motivada. {63} Al igual que otros lderes misioneros prominentes, incluyendo a Jimmy
211

Swaggart de las Asambleas de Dios y a Loren Cunningham de Juventud con una

Misin, en los aos ochenta se encontraba en el directorio de varias coaliciones de
la derecha religiosa. {64}
A pesar de las afirmaciones de Bright de estar fuera de la poltica, estaba
obviamente comprometido con lo que podra ser llamado pre-poltica, es decir, el
uso de la religin para asentar las bases de la movilizacin posterior. Por ejemplo,
tmese en cuenta su folleto ampliamente distribuido sobre los deberes de los
ciudadanos cristianos, con el que se anunciaban los servicios de Voz Cristiana, un
descendente del esquema Conlan que identificaba a los congresistas liberales
como objetivos para las campaas electorales sucias. {65} Segn los registros de la
Voz Cristiana, para valorar a los congresistas de acuerdo a sus votos, las
posiciones cristianas incluan el apoyo al armamentismo, a las dictaduras y a las
guerrillas de derecha auspiciados por la CIA. {66} Por supuesto, en la prctica de la
pre-poltica, Cruzada Estudiantil no se diferenciaba de un sacerdote catlico que,
basndose en la Biblia, urga a sus parroquianos a unirse a una liga campesina. La
diferencia estaba en que Campus Crusade incitaba a los cristianos a apoyar la
poltica exterior estadounidense y el statu quo, en lugar de cuestionarlos.
Cruzada Estudiantil era slo una de las varias misiones norteamericanas con
un especial inters en los estudiantes latinoamericanos. Los evanglicos
conservadores envidiaban y teman la influencia de los acadmicos marxistas sobre
este sector de la poblacin. A juzgar por lo que algunas agencias decan a sus
sostenedores estadounidenses, una de las principales razones para llevar a cabo el
ministerio con los estudiantes era para prevenir que se convirtieran en comunistas.
{***}
[200] En Amrica Latina, sin embargo, los estudiantes evanglicos tendan a
negar tal ambicin, menos an enfrentarse a los radicales. Y aunque desearan
hacerlo, en general eran demasiado pocos y demasiado dbiles. Bajo el rgimen de
Pinochet en Chile, un grupo estudiantil de Puertas Abiertas, que se llamaba a s
mismo la Revolucin de Jesucristo, trat de realizar una marcha bajo el lema:
No al Marxismo ateo! Algunos intrigantes se infiltraron en la marcha y
provocaron a las fuerzas de seguridad a lanzar gases lacrimgenos a los
evanglicos. Los lderes de la revolucin fueron encarcelados. {67}
Es importante enfatizar que el ministerio de la Cruzada Estudiantil no era
abiertamente poltico. En comparacin con la derecha religiosa, a menudo pareca
ms moderado. No hay politizacin en la Cruzada Estudiantil, me asegur el
212

director Sergio Garca Romo. No estamos tratando de rescatar a la juventud

latinoamericana de la revolucin. Aquello sera ahistrico. La revolucin social aqu
es inevitable, y sera ingenuo pensar que no lo es. Se puede ser cristiano bajo
cualquier sistema poltico. De los quinientos empleados a tiempo completo en
Amrica Latina, deca Garca, tal vez cinco eran norteamericanos, y del 50 al 100%
del financiamiento del grupo en Amrica Latina era nacional, dependiendo del pas.
Cmo puede demostrar que lanzamos consignas polticas?, desafiaba. Los
izquierdistas acusaban a la Cruzada Estudiantil de desmovilizar a los estudiantes
slo porque sta no comparta su versin del cristianismo, se quejaba Garca. {68}
Una razn por la que existan alegaciones errneos contra la Cruzada
Estudiantil era la confusin sobre lo que era sta. A tal incertidumbre contribuan
sus tcticas disimuladas para aproximarse a los catlicos, al operar bajo el nombre
no solo de La Cruzada Estudiantil y Profesional para Cristo, sino tambin como
Movimiento Alfa y Omega. En 1978, en Colombia, un cardenal catlico acus a Alfa
y Omega de utilizar los estudios bblicos y el carismatismo para alejar a los
catlicos de su iglesia. {69} La Cruzada Estudiantil negaba estimular las prcticas
carismticas{70} para no alienar a sus patrocinadores anticarismticos en los
Estados Unidos. No obstante, Jess, la impresionante pelcula del grupo, doblada a
ms de cien idiomas hacia 1985, fue acreditada por causar muchos milagros. {71} En
la prctica, la Cruzada Estudiantil aparentemente utilizaba al carismatismo como
una forma de llegar a los catlicos y conducirlos hacia las iglesias pentecostales
con las que frecuentemente trabajaba. {72}
En una complicacin adicional, alrededor de 1980, un lder colombiano se llev
consigo una faccin grande que se extendi hacia los pases vecinos bajo el
nombre de Alfa y Omega. Disgustados por el hurto de sus rebaos, la jerarqua
catlica panamea consign a Alfa y Omega en la misma categora de secta no
cristiana que los Hijos de Dios y los discpulos de Sun Myung Moon. {73} Al
sudoeste de Colombia, una organizacin afn llamada Agape, que funcionaba
como un Cuerpo de Paz evanglico y aparentemente perteneca a la misma
faccin. Gan el respaldo de los polticos del rea y utiliz su programa de
asistencia en contra de la organizacin indgena local, el Consejo Regional
Indgena del Cauca. {74}
En cuanto a la Cruzada Estudiantil de Bill Bright, su literatura era blanda y
apoltica en extremo. Cuando los agentes de seguridad sandinistas detuvieron a su
213

director en Nicaragua por poseer literatura contrarrevolucionaria, solo lograron

identificar como material incriminatorio a las Cuatro Leyes Espirituales de Bill
Bright. {75} Este es un panfleto distribuido alrededor del mundo: si hace alguna
referencia a la poltica, fui incapaz de encontrarla.
Los miembros de la Cruzada Estudiantil deban absorberse en un intenso
programa de discipulado espiritual, en lugar de convertirse en activistas de la
derecha religiosa. Explicaban que, si suficiente gente aceptaba a Cristo, no habra
necesidad de unirse a movimientos polticos radicales. El conglomerado
estudiantil es una de las fuerzas ms poderosas en una sociedad, me dijo un
vocero en Ecuador. Si podemos salvar a los estudiantes, se puede salvar a la
sociedad. Cambiar al individuo en primer lugar, aquello cambiar la estructura. El
vocero aadi que la idea de transformar a la sociedad a travs de un movimiento
espiritual se opona a otro concepto, de transformacin a travs de la violencia. {76}
[202]
Algunos lderes de Cruzada Estudiantil eran explcitos acerca de la necesidad
de derrotar al comunismo y a la teologa de la liberacin. {77} En El Salvador, los
directores del grupo dijeron al New York Times que su objetivo era tanto ideolgico
como religioso. Nuestro objetivo principal es influir en la universidad, explic
Manuel Martnez. Todos los movimientos de masa y las revoluciones empiezan
all. El conflicto que ahora tenemos en El Salvador empez en las universidades.
Los marxistas se infiltran en las universidades, aadi el director nacional,
Adonai Leiva. Nosotros tambin lo hacemos. El marxismo es la primera cosa que
los estudiantes de humanidades escuchan. Est planificado de esa forma. Por
consiguiente, nosotros tratamos de llegar a ellos primero. As que empezamos a
trabajar en los colegios y en las preparatorias... En nuestros mtodos y estrategias
ponemos nfasis en el contacto personal. Generalmente, hacemos el seguimiento
de una persona a travs de visitas y contactos durante tres meses, al igual que un
futbolista sigue la pelota. Luego, si la persona todava se resiste, le incorporamos a
una clula, un grupo pequeo que se rene frecuentemente para orar y para
discutir. Por supuesto, no todas las personas te permiten realizar todo esto. {78}
An si la Cruzada Estudiantil estaba cosechando frutos en El Salvador, sus
resultados en ciento cincuenta universidades a lo largo de Amrica Latina no eran
espectaculares. A pesar de sostener la retrica de cambiar la sociedad, en la
214

prctica canalizaba a los adeptos hacia ms evangelismo del estilo de puerta a

puerta. En los estudios bblicos y en los seminarios para entrenamiento de lderes,
enfatizaba el cultivo de la virtud personal y cmo funcionar sin problemas como
parte de una organizacin. El mensaje fundamental, para jugar de acuerdo a las
reglas, no pareca muy atractivo para los jvenes latinoamericanos que conocan el
sistema demasiado bien y saban que les ofreca poco.
Es ms o menos cierto que no estamos cosechando multitudes, admiti el
director regional Sergio Garca. En relacin al objetivo de Puertas Abiertas de
evangelizar a unos diez millones de jvenes latinoamericanos en 1985, Garca lo
consideraba como una treta para conseguir fondos. No se ve seriedad, era su
opinin, compartida por otros evanglicos. Hablan fcilmente de alcanzar
millones. Como pueden [203] lograr en meses lo que nos ha costado aos
conseguir? {79} Los ministerios estudiantiles supuestamente se dedicaban a
evangelizar a los catlicos, pero parecan nicamente evitar la desercin de
jvenes evanglicos.
Notas
{***} No todos los ministerios estudiantiles ansiaban fomentar una contrarrevolucin. La Comunidad
Internacional de Estudiantes Evanglicos estaba asociada con la Fraternidad Evanglica
Mundial. No era, me inform uno de sus portavoces, una reaccin u organizacin de lucha
contra la izquierda o la derecha. En mayo de 1983, el gobierno salvadoreo arrest al director
centroamericano por acusaciones de subversin, aparentemente debido a su trabajo con los
refugiados y sus visitas a grupos en Nicaragua (Missionary News Service, 15 de junio de 1983).
{62} Nelson Hunt Loses a Bundle But Raises a Billion, Christianity Today, 2 de mayo de 1980, p.
54. Conway y Siegelman 1984: 176. Barry et al. 1986: 27, 63.
{63} Wallis y Michaelson 1976. Quebedeaux 1979: 186-189.
{64} Bright se encontraba en la comisin de coordinacin de la Coalicin para el Avivamiento
Coalition on Revival (Forerunner, diciembre de 1985, p. 7); en el consejo de administracin de
la Coalicin Americana para Valores Tradicionales del Reverendo Tim La Haye (folleto de La
Haye, s.f., Should Ministers be Involved in Politics?); y era miembro de la (pro Guerra de las
Galaxias) Coalicin Religiosa por una Poltica para la Defensa Moral ( Christianity Today, 4 de
abril de 1986, pp. 43-44).
{65} Entrevista al co-fundador de Christian Voice, Colonel Doner, We Must Take Action, Christian
Life, octubre de 1984, pp. 36-42.

215

{66} Wallis 1986: 22.

{67} Marxist Students Can't Stop Chile's 'Revolution, ' Open Doors, septiembre-octubre 1985, pp.
8-9.
{68} Entrevista del autor a Sergio Garca Romo, ciudad de Mxico, 2 de septiembre de 1985.
{69} Alfa y Omega: ya la encontramos! Alternativa (Bogot), 29 de enero de 1979, pp. 12-13. El
Tiempo (Bogot) 3 de diciembre de 1978, pp. 11, 13-14.
{70} Entrevista del autor a Sergio Garca Romo.
{71} Peter Wagner, What Happens When You See Jesus, Christian Life, abril de 1986, p. 73.
{72} Para El Salvador, vase Simons 1986 y Resource Center 1988b: 17.
{73} Conferencia Episcopal Panamea 1984: 50.
{74} Lector Denuncia, Unidad Indgena (Bogot), mayo 1982, p. 5. Los Agapes, Unidad
Indgena, diciembre 1982, p. 3.
{75} Institute on Religion and Democracy 1986: l.
{76} Entrevista del autor a Pablo Martnez, Quito, 18 de junio de 1985.
{77} Huntington y Domnguez 1984: 31.
{78} Simons 1986.
{79} Entrevista del autor a Sergio Garca Romo.

La campaa para salvar a El Salvador

En medio de la guerra contrainsurgente, poda parecer que la identificacin de
la derecha religiosa con Washington daba jugosos dividendos. Entre 1977 y 1981,
las fuerzas de seguridad en un pas bautizado con el nombre del Salvador
asesinaron a cuatro monjas norteamericanas, a once sacerdotes catlicos y a un
arzobispo. Sin ser una coincidencia, los evanglicos en el aparentemente catlico

216

El Salvador crecan con una de las tasas ms rpidas del mundo. La Misin
Centroamericana inform que, entre sus iglesias all, cien miembros haban sido
asesinados en cuatro aos de lucha entre el gobierno y las fuerzas revolucionarias.
Aproximadamente un cuarto de su membreca de dos a tres mil personas
principalmente de clase media haban dejado el pas. No obstante, la misin
esperaba recuperar esta cifra en un solo ao de evangelismo. {80} A medida que la
violencia se extenda por el pas, el crecimiento se disparaba hacia arriba. Con un
4% de incremento en 1979, las iglesias de la Misin Centroamericana crecieron en
un 30% al siguiente ao. {81} Desde 1976 hasta 1985, las Asambleas de Dios
registraron un incremento de 63.000 a 200.000 miembros. {82} Para 1986, los
evanglicos afirmaban haberse triplicado, incluso cuadruplicado, y que
representaban la quinta parte de la poblacin. {83}
Una razn por la que las iglesias evanglicas estaban creciendo tan rpido era
que servan como un asilo de la violencia oficial. De acuerdo a un lder evanglico,
un grupo de soldados lo arrastr fuera de su vehculo junto con su esposa y cuatro
hijos y los puso contra una pared. Estaban a punto de ser ejecutados como una
clula marxista, cuando l los persuadi a mirar la literatura religiosa en el interior
del automvil; esto salv sus vidas. {84} Los folletos evanglicos podan servir como
un salvoconducto porque, a pesar de las afirmaciones ocasionales de neutralidad,
la mayora de los lderes evanglicos apoyaban al rgimen contrainsurgente. Su
hbito de denunciar a los revolucionarios como [204] sirvientes de Satans haca
fcil identificar a los evanglicos como un bloque pro-gubernamental.
En 1979, poco antes de ser derrocado, el dictador salvadoreo Carlos
Humberto Romero entreg su corazn a Cristo en un intento de entablar un
dilogo nacional en el cual la mayor parte del clero catlico rehus participar. El
no fue el ltimo jefe de estado sitiado que atrajo a los evangelistas. Durante la
subsecuente junta civil-militar, optimistas embajadores por Cristo afirmaban haber
obtenido profesiones de fe del Presidente Duarte y del Coronel Jaime Gutirrez. {85}
A pesar de que estas decisiones parecen haber sido efmeras, era verdad que una
buena parte de las clases media y alta llamaban a Jess a sus corazones,
especialmente entre las familias militares. En efecto, se volteaba hacia una nueva
fuente de solaz espiritual, una que no criticaba la estructura social de la que se
beneficiaban, pero que los absolva de responsabilidades. No obstante, como
sugiere la historia del pastor frente a la pared, los motivos de los nefitos podan

217

estar mezclados. Otro grupo que deca estar particularmente tocado por el Espritu
Santo eran los estudiantes universitarios. En un pas en donde los militares
automticamente calificaban a los estudiantes como subversivos, y mataban a
miles de prisioneros sin juicio, la capacidad de dar un testimonio de fe
proporcionaba un sentimiento de seguridad.
En contra de las apariencias, la comunidad evanglica estaba dividida entre los
activistas sociales, por un lado, y aquellos que deseaban estar seguros, por el otro.
Mientras algunos reaccionaban a las matanzas por parte del gobierno, otros
reaccionaban a las matanzas por parte de las guerrillas. La represin oficial a
finales de los aos setenta y principios de los ochenta radicaliz a numerosos
evanglicos, especialmente entre los bautistas, luteranos y episcopales. Ellos
sintieron un llamado para ayudar a los refugiados de los bombardeos y rastreos
contrainsurgentes. Debido a que los refugiados tendan a apoyar a la guerrilla, el
gobierno sospechaba que los trabajadores religiosos servan como un canal de
comunicacin entre los dos.
Tal sospecha es, aparentemente, la razn por la cual un grupo de soldados
asesin al pastor luterano David Fernndez. {86} El incidente fue una de tantas
reacciones oficiales en contra de los evanglicos que [205] ayudaban a los
refugiados, incluyendo la tortura de un obispo luterano y el arresto de un pastor
norteamericano de las Asambleas de Dios. {87} Inclusive CESAD, el conservador
comit evanglico de auxilio y desarrollo, fue acusado de subversin por ayudar a
los campesinos en la zona guerrillera. {88} De acuerdo a observadores conservadores
como los Bautistas del Sur y la Misin Centroamericana, los evanglicos rurales
sufrieron tanto por el gobierno como por las guerrillas. Segn estas fuentes las
guerrillas presionaban a los creyentes para que se les unieran, asesinaban a
supuestos informantes, y mataban a otras personas por equivocacin, pero tambin
hablaban de las masacres gubernamentales y de la destruccin de las iglesias en
bombardeos areos. {89}
Alentando los sentimientos pro-gubernamentales se encontraban los
misioneros norteamericanos. Para el ejrcito salvadoreo y la embajada
estadounidense, los grupos como Auxilio Mundial y Ministerios Paravida eran una
bienvenida alternativa a las agencias que rehusaban participar en los programas
oficiales para reubicar a refugiados. {90} Dentro del ejrcito salvadoreo, Juventud
con una Misin haba emprendido un programa de capellana bajo un coronel
218

norteamericano. {91} Cuando llegaron los nuevos grupos carismticos en busca de

cristianos dignos de auspicio, los hombres que haban fundado iglesias en barrios
pobres se alinearon con sus manos extendidas. Mientras tanto, las agencias
paraeclesiales organizaron a los salvadoreos para el evangelismo de puerta a
puerta. La Cruzada Estudiantil y Profesional fue especialmente activa en esta clase
de evangelismo de saturacin, apoyado por pelculas, manifestaciones y
predicadores de la calle. Operando en conjunto con las iglesias locales, la primera
campaa de la Cruzada Estudiantil en 1978-1980 afirmaba haber obtenido 64.000
decisiones por Cristo. {92}
En 1986, el director de Campus Crusade en El Salvador, Adonai Leiva, se
encontraba trabajando con una de las misiones involucradas en Polonia, la Cruzada
Mundial de Literatura (WLC). Con dos mil voluntarios provenientes de trescientas
iglesias locales, los organizadores planificaron llegar a la cuarta parte de la
poblacin nacional en dos das. Para no omitir a las reas controladas por los
rebeldes, una denominacin salvadorea a lo largo del montaoso y devastado
norte, llamada la Iglesia de los Apstoles y Profetas, realizara la campaa all
tambin. [206] Queremos dar a toda persona en la regin una oportunidad para
mirar ms all de las falsas esperanzas del Comunismo y encontrar la verdadera
salvacin en Jesucristo, explicaba la WLC. {93} Este fue el inicio de su campaa
para visitar cada hogar en lo que llamaba el tringulo estratgico Amrica
Central, Mxico y el Caribe. Al ser una regin estratgica para los Estados Unidos,
afirmaba la WLC, necesitaba convertirse en la prioridad suprema para cada
cristiano.
El tringulo estratgico era una idea desarrollada por el antroplogo evanglico
Dale Kietzman, un ex-oficial de los Traductores Wycliffe de la Biblia, quien
anteriormente haba ayudado a Puertas Abiertas a organizar una campaa similar
llamada Proyecto Fuego Cruzado. {94} Fuego Cruzado y sus semejantes podan
ser una tctica eficaz para solicitar fondos en los Estados Unidos, en donde tantos
cristianos hablaban como estrategas frustrados del Pentgono. Pero no parecan
muy cristianos en los pases que sufran de la clase de violencia sobre la que los
norteamericanos fantaseaban tan frvolamente.
La idea, en todo caso, era utilizar a los evanglicos latinoamericanos para
combatir a las ideologas revolucionarias. Cristo ha entrado en mi corazn y me ha
llevado a ver y a pensar en una forma distinta a la anterior, atribua Puertas
219

Abiertas a un ex-guerrillero. Ahora me doy cuenta que la causa por la que haba
estado trabajando era completamente utpica e inservible. {95} Ahora, las mismas
jvenes legiones enlistadas por el Proyecto Fuego Cruzado iban a trabajar para la
Cruzada Mundial de Literatura, extendindose sobre el tringulo estratgico, segn
las palabras de Dale Kietzman, con el fuego del evangelismo dirigido por el
Espritu. {96}{****}
Notas
{****} Poco antes de que la edicin en ingls saliera a la luz, recib el siguiente comentario de un
evanglico que viva en El Salvador: Es verdad que muchos lderes tienen una agenda poltica
conservadora. Esto ciertamente ocurre en las organizaciones estadounidenses como la Cruzada
Estudiantil, los afiliados salvadoreos de dichas organizaciones, los evanglicos salvadoreos
adinerados, y los lderes evanglicos salvadoreos de cualquier clase social. Sin embargo, la
mayora de los evanglicos salvadoreos son campesinos y habitantes urbanos pobres, y la
mayora de ellos probablemente se describen como apolticos. En las zonas controladas por la
guerrilla usted encontrar a evanglicos de varias iglesias que simpatizan con ella. [Pero en
otros lugares] 'no soy poltico', o 'no me involucro en la poltica', son refranes que se escuchan a
menudo. La principal razn poltica que lleva a los pobres hacia el evangelicalismo no es el
anticomunismo sino la seguridad... [Adems], la doctrina evanglica da una razn no una
solucin para el sufrimiento al que se enfrentan los pobres. Muchos pobres han perdido la
esperanza de encontrar soluciones. No s cuntas veces he escuchado decir a la gente: 'Esta
guerra nunca va a terminar'. Se conforman con una explicacin que d sentido a su mundo
catico. La ms frecuente es que la guerra es una seal bblica del fin de este mundo y de la
venida de Cristo.
{80} El Salvador: A Special Report, CAM Bulletin, n 2, 1984, pp. 2-12.
{81} Evangelicals Blossom Brightly Amid El Salvador's Wasteland of Violence, Christianity Today,
8 de mayo de 1981, p. 34.
{82} Entrevista telefnica del autor a Ronald Iwasko, Asambleas de Dios, Springfield, Missouri, 31
de mayo de 1988.
{83} Simons 1986. Erich Bridges, El Salvador: Hanging in There, Commission, octubre-noviembre
de 1984, 17-22. Para antecedentes sobre los evanglicos salvadoreos, vase Holland 1981: 5368.
{84} Dan Wooding, I Saw El Salvador in Crisis, Moody Monthly, mayo de 1982, pp. 97-99.

220

{85} Stephen Sywulka, Romero's Death Undermines Evangelical Neutrality, Christianity Today, 2
de mayo de 1980, p. 61. Garry Parker, Evangelicals Blossom Brightly Amid El Salvador's
Wasteland of Violence, 8 de mayo de 1981, p. 34.
{86} Rob Cogswell, El Salvador Still Suffers, Christian Century, 27 de noviembre de 1985, pp.
1094-1098.
{87} Ivan Santiago G., Salvadoran Protestants Succor War Victims, Risk Reprisals, Latinamerica
Press, 16 de enero de 1986, pp. 1-2.
{88} Erich Bridges, El Salvador: Hanging in There.
{89} Ibid. El Salvador: A Special Report, CAM Bulletin. Ward 1986.
{90} Simons 1986, Barry et al. 1986: 24, y Resource Center 1988c.
{91} Meredith Puff, Central America: Strategic in God's Kingdom, Frontlines (Youth With A Mission
Juventud con una Misin), invierno de 1985, pp. 13, 15. Tambin Frontlines, primavera de
1985, p. 4.
{92} Judy Ford, Battle for an Anguished Land, Worldwide Challenge, (San Bernardino, California:
Campus Crusade for Christ Cruzada Estudiantil y Profesional para Cristo), enero 1983, p. 57.
{93} EHC World News (Studio City, California: World Literature Crusade), febrero de 1986, p. 1.
WLC es tambin conocida como Every Home Crusade.
{94} Kietzman 1986: 3, 49-50. Vase tambin Kietzman 1985.
{95} Open Doors 1984b.
{96} Kietzman 1986: 49.

La cacera de brujos en Costa Rica

Los conservadores en Amrica Latina se encontraban especialmente
preocupados por sus seminarios. Poblados por jvenes, dirigidos por telogos y
abiertos a ideas nuevas, eran una fisura en la armadura fundamentalista en contra
de la crtica social. Entre los conservadores, la historia de horror favorita era el

221

Seminario Bblico Latinoamericano en San Jos, Costa Rica. Iniciado por la

renombrada Misin Latinoamericana (LAM), el seminario export la Evangelizacin
a Fondo durante la dcada de 1960. A finales de los aos setenta y principios de
los ochenta, sin embargo, existan estudiantes que fumaban cigarrillos, un
presidente que deca no poder decir a sus pupilos en qu creer, renuncias en
cadena del profesorado, y un supuesto reemplazo de Dios por la Revolucin. De
acuerdo a la oposicin, el seminario se haba convertido en un semillero de la
teologa de la liberacin. A pesar de que sobrevivi a los intentos de purificacin, la
Alianza Evanglica Costarricense lo desasoci, la Misin Latinoamericana retir su
apoyo, y perdi a gran parte de sus nexos con iglesias locales. {97}
Al ser incapaces de retomar el seminario, los lderes evanglicos de Costa Rica
se deshicieron de lo que consideraban simpatizantes del comunismo, es decir,
hermanos con opiniones polticas hacia la izquierda de las suyas. Existan ms que
unos cuantos, ya que Costa Rica se haba convertido en el centro regional para las
agencias evanglicas, el hogar de por lo menos veinte institutos bblicos y sus
afines.{98} A pesar de su relativa estabilidad, el pas estaba lleno de aprehensin: los
contras utilizaban el territorio costarricense para atacar al gobierno sandinista en
Nicaragua, lo que incitaba a reacciones sandinistas. Estas eran utilizadas por la
embajada norteamericana para provocar miedo a una invasin roja. Entre las
vctimas se encontraban veinticinco pastores y lderes de la Asociacin de Iglesias
Bblicas Costarricenses (AIBC) descendientes de la Misin Latinoamericana. [208]
Por conexiones con el seminario proscrito o por simpatizar con los sandinistas,
fueron expulsados de la denominacin y se llevaron con ellos a siete de sus cien
iglesias.{99}
Despus de que el arrepentimiento post-Vietnam permiti a los evanglicos de
izquierda salir a la luz, stos se volvieron ms vulnerables al ataque de la derecha.
Segn un periodista evanglico en Costa Rica, cualquiera que hablase de
responsabilidad social o que se opusiese a la guerra estadounidense en Nicaragua
poda ser acusado de partidario de la teologa de la liberacin. Entre los
sospechosos se encontraban la agencia de auxilio evanglico ms grande, Visin
Mundial, y una dependencia de la Asociacin Nacional de Evanglicos, Auxilio
Mundial. La Misin Latinoamericana se encontraba dividida. Mientras que un
miembro apoyaba la expulsin de dos de sus colegas de la iglesia AIBC, otros eran

222

sometidos a un juicio de hereja en la misma misin, en el cual, sin embargo, se

les declar inocentes.
Debido a que los evanglicos acusados de apoyar a la teologa de la liberacin
generalmente lo negaban, reconociendo nicamente que aprendan ciertas
lecciones de sta o que deseaban mantener un dilogo con tales cristianos,
cmo se poda saber quin era culpable? Como dice el dicho, contest el
misionero de LAM Jons Gonzlez, si uno nada como pato, y si uno camina como
un pato, uno es un pato. La teologa de la liberacin es practicada por gente
acomodada. Producen bellos manuscritos pero no hacen nada. Estn ms
interesados en los aliados comunistas que en los evanglicos, porque calzan mejor
en su esquema. Los evanglicos interesados en la teologa de la liberacin son
marginales. La posicin evanglica est bien definida: no queremos tener nada que
ver con la gente que habla del cambio estructural. Es slo palabrera. Lo que se
necesita es prctica; la gente que habla sobre la prctica no hace nada. Lo que se
necesita es ms dedicacin, ms amor y ms denuncias al pecado incluyendo la
injusticia y la poltica sucia. Tenemos que dar ayuda a aquellos que la necesitan.
Esa es una responsabilidad social muy directa. {100}
Entre aquellos acusados de caminar y hablar como un pato, pero que lo
negaban vigorosamente, se encontraba el telogo de LAM, John Stam. A sus
inquisidores les cost dos intentos quitarle sus credenciales de pastor AIBC. El
primero fue en reaccin a su apoyo a los [209] sandinistas; el segundo fue por
criticar a Ronald Reagan en una carta a un peridico. Cuando me encontr con l
en Guatemala, result ser un hombre de unos sesenta aos, jovial, no del tipo que
se deprime por lo que le rodea. Se encontraba liderando un estudio bblico en la
Iglesia Presbiteriana Central, localizada detrs del palacio presidencial y
encajonada por anexos en donde, de acuerdo a Amnista Internacional, el ejrcito
guatemalteco coordinaba sus escuadrones de la muerte. {101} Se describi a s
mismo como un tpico misionero republicano, en el molde de sus alma mater, el
Wheaton College y el Seminario Fuller, hasta que conoci a exiliados de la
dictadura de Somoza en Nicaragua. Aquel encuentro, a principios de los aos
setenta, inici su transformacin en un colaborador sandinista. No era difcil darse
cuenta de por qu se encontraba en problemas con los conservadores.
Treinta aos de servicio misionero en el exterior, escribi Stam en los das
en que fue expulsado de AIBC, me han... convencido de que mi casi instintiva
223

identificacin del evangelio con el capitalismo y la democracia al estilo occidental

era todo menos evanglica. En el Tercer Mundo encontr que este punto de vista
era... altamente perjudicial para el testimonio cristiano...
El evangelio, si es liberado de su bagaje cultural, es explosivo con un
significado radical para la gente de Centroamrica en la actualidad. Para descubrir
el significado de la obediencia evanglica en este contexto revolucionario, no se
pide a los evanglicos que sean menos evanglicos o menos bblicos para
convertirse en supuestamente ms revolucionarios. Deben aprender a ser
inmensamente ms bblicos y ms evanglicos que nunca...
Los evanglicos en Amrica Central tienen muchas razones para estar
agradecidos a Dios por la gran tradicin de la que son herederos, pero pocas
razones para sentirse triunfalistas.... [Ellos] han estado repitiendo todas las
frmulas 'salvados por la fe', pero en general tienden a caer en legalismos no
evanglicos... [lo que refleja] muy fielmente los elementos individualistas,
competitivos y consumistas de su sociedad...
Al tratar de comprender al evangelio en medio de la revolucin, se puede
observar que, precisamente en donde el 'evangelicalismo' tradicional [210] ha
distorsionado al evangelio, convirtindolo en esta crasa mezcla de legalismo y de
gracia barata, parece ser el mismo punto en donde [ste] se ha adaptado con el
mayor xito a la cultura individualista y consumista de la cual fue trado por los
misioneros a Amrica Central. Lo que es extra-bblico y menos que evanglico en
esta idiosincrasia religiosa resulta ser un transplante. Refleja una ideologa
importada, que no debe ser identificada con el evangelio en s... Nunca debemos
cansarnos de exponer nuestras ideas a la luz de las escrituras. {102}
Numricamente, Amrica Central es un triunfo, exclamaba Stam, sealando
hacia la calle. Camine por el mercado. Todos parecen estar leyendo la Biblia. Pero
analice cmo la estn leyendo, sin ningn sentido de la esencia de la tradicin
evanglica. El crecimiento es fantstico, los nmeros son grandiosos, pero las
iglesias se llaman, arrogantemente, bblicas y cristianas, sin tener una idea de lo
que estas palabras significan.
Notas

224

{97} John Maust, Seminary Crisis a Case Study in Political, Doctrinal Tensions, Christianity
Today, 8 de mayo de 1981, pp. 40-43.
{98} Kietzman 1985: 83.
{99} Smith 1985. Para un comentario del Seminario Bblico Latinoamericano sobre estos
acontecimientos, vase Piedra S. 1984.
{100} Entrevista del autor, San Jos, 16 de julio de 1985.
{101} Amnista Internacional, A Government Program of Political Murder, New York Review of
Books, 19 de marzo de 1981, pp. 40-43.
{102} Stam 1985. El orden se los prrafos est alterado.

Contextualizacin
Para John Stam era importante haber perdido sus credenciales de pastor por
su poltica, no por su teologa reformada. No obstante, es el destino de los
evanglicos que sus argumentos terminen como argumentos sobre cmo
interpretar la Biblia. Los fundamentalistas acusaban a evanglicos como Stam de
ser liberales. Stam negaba que su interpretacin era de alguna manera ms liberal
o relativista que aquella de sus adversarios. Ellos son los relativistas, no yo!,
exclam. El presidente de AIBC se rehus a entablar un discusin bblica
conmigo, explicando que, 'no existe final para aquello, la gente puede hacer que la
Biblia diga lo que ellos quieren que diga'. Tienen miedo a la discusin bblica
porque saben que no la dominan. Quiero razones, ellos dicen que su opinin tiene
derecho a ser tolerada aunque sea rgida. Inconscientemente, estn camuflando su
poltica derechista como teologa la cual en realidad no poseen. {103}
Como se mencion en el captulo anterior, los innovadores evanglicos como
Stam practicaban la contextualizacin. Trataban de abrirse camino a travs del
literalismo importado por los fundamentalistas norteamericanos, para interpretar la
escritura en el contexto latinoamericano. [211] El norteamericano tiende a mirar
las escrituras a travs del lente de una perspectiva prspera, de clase media y libre
empresa. En s, no hay nada de malo en ello, explic a sus patrocinadores
225

norteamericanos un miembro de la Misin Centroamericana. Pero los cristianos

del Africa, Asia, y Amrica Latina encontrarn otras verdades dentro de la Palabra...
Estarn ms orientados al espritu comunitario. Mirarn en relieve las enseanzas
de la Biblia acerca de la riqueza y la pobreza. {104}
La contextualizacin es el trmino de moda en la teologa evanglica, me
dijo otro miembro de la Misin Centroamericana. Viene a travs del Africa y de
Amrica Latina hacia los Estados Unidos, en donde uno se queda afuera si no est
interesado en la contextualizacin. Incluso los conservadores dicen practicarla.
Pero cul es el contexto? El desacuerdo llega cuando uno se traslada desde el
contexto bblico hacia el actual. En el contexto presente, existe un conflicto enorme
entre Romanos 13:1 [el cual instruye a los cristianos a obedecer al gobierno] y el
deseo por denunciar los abusos y cambiar el sistema. {105}
Para los fundamentalistas latinoamericanos, no haba necesidad de dar ms
explicaciones. Interpretar la Biblia en el contexto latinoamericano implicaba que
exista ms de una interpretacin; y tener ms de una interpretacin contradeca el
fundamento bblico de la iglesia como estos hombres lo entendan. Entre aquellos
que no queran tener nada que ver con la contextualizacin estaba el Reverendo
Marcelino Ortiz, un socio de Luis Palau y tambin presidente de la Confederacin
Evanglica Latinoamericana (CONELA). La contextualizacin no es realmente
necesaria, me dijo. El mensaje del evangelio es el mismo en cualquier poca,
para cada hombre.
Pero no se haba suscrito CONELA al Pacto de Lausana, el cual tambin
hablaba sobre la contextualizacin y la responsabilidad social? La nica razn por
la que CONELA se comprometi con Lausana, explicaba Ortiz, era para evitar
perder semanas discutiendo sobre su propia declaracin doctrinal. En cuanto al
compromiso social, pensaba que deba ser confinado a la tarea de reformar las
vidas individuales. Los cristianos conservadores realmente hacen ms en
responsabilidad social, me dijo. No es slo pastel en el cielo. Un mexicano
transformado! [212] El dinero gastado en alcohol se convierte en pan, calzado,
vivienda, educacin. Los nios se educan. La siguiente generacin es ms fuerte y
mejor preparada. La obra social cristiana est levantando hombres. Darles un
nuevo corazn, no un nuevo traje. Ahora muchos nicaragenses piensan que,
cuando se trat de cambiar la estructura, el remedio fue peor que la enfermedad.
Por lo tanto, la verdadera solucin es cambiar el corazn del hombre. Pero la
226

responsabilidad social no es nuestro nfasis, lo admitimos. Es muy difcil saber

cundo llega el momento de denunciar los abusos. No es nuestra tarea
denunciar. {106}
CONELA haba sido organizada, explica Ortiz, porque en los encuentros
internacionales estbamos siendo representados por personas que realmente no
eran representativas, [es decir] conservadores, evanglicos, y bblicos. Se estaba
refiriendo a varios lderes de la Fraternidad Teolgica Latinoamericana. Como
hemos visto anteriormente, la FTL esperaba dar a las iglesias un sentido de
responsabilidad social sin abandonar al evangelismo. Para los protestantes ms
radicales, el rechazo de la Fraternidad a la teologa de la liberacin la reduca al ala
izquierdista del movimiento fundamentalista. {107} Pero cuestionaba la reproduccin
de las iglesias conservadoras y autoritarias que se preocupaban solo por el
crecimiento numrico. Esto hizo sospechar a los organizadores de CONELA de que
algunos de los miembros ms prominentes de FTL estaban jugando en los dos
equipos. Por interesarse en la teologa de la liberacin, reconocer la validez de
algunas de sus propuestas, cuestionar la Pax Americana y el apoyo evanglico a
las dictaduras de derecha, se sospech que hombres como Ren y Washington
Padilla, Orlando Costas, Samuel Escobar y Plutarco Bonilla fueran telogos de la
liberacin.
La razn por la que CONELA estaba impulsando una guerra sorda en contra
de tales telogos, argumentaba Samuel Escobar, era que sus lderes estaban
vinculados a organizaciones norteamericanas y se sentan amenazados por la
independencia teolgica y financiera de FTL, por su negativa a repetir frmulas
aprendidas de los norteamericanos. Cuando insistimos en nuestro propio camino,
escribi Escobar, vienen entonces las acusaciones de hereja y las luchas
institucionales. No hay aprecio por el esfuerzo nacional de pensar por cuenta
propia, no hay sensibilidad para tratar de entender lo latinoamericano.
Lamentablemente, hay caudillos criollos que se prestan a este juego
fundamentalista, [213] porque muchas veces medran dentro del esquema
paternalista y se benefician de l. Si traducir y repetir servilmente produce
ganancias y otorga ventajas, para qu darse el trabajo de procurar la
indigeneidad? {108}
Notas

227

{103} Entrevista del autor a John Stam, Ciudad de Guatemala, 24 de agosto de 1985.
{104} William Taylor, Contextualization: What Does It Really Mean? CAM Bulletin, n 3, 1983, pp.
3, 12-13.
{105} Stephen Sywulka, Radio TGN, Ciudad de Guatemala, 28 de agosto de 1985.
{106} Entrevista del autor, Ciudad de Mxico, 2 de septiembre de 1985.
{107} Bastian 1984: 61.
{108} Heredero de la Reforma Radical, en Padilla 1984: 64-70.

Reforma en la reforma
Los lderes conservadores a quienes Stam y Escobar criticaban eran, en su
mayora, producto de un entrenamiento misionero estrechamente supervisado, de
la variedad del instituto bblico. Sus sentimientos hacia los telogos eran
recprocos. Los profesores de seminario no producan nuevos creyentes,
mascullaban, sino nicamente discursos y formulaciones intelectuales complicadas.
Los conservadores se quejaban de que, cuando la Fraternidad Teolgica
Latinoamericana realiz su conferencia CLADE II en 1979, se interes ms en la
teologa y en la responsabilidad social que en las ltimas tcnicas evangelsticas.
{109}
Para la mayor parte de los dispensacionalistas y pentecostales, el
entrenamiento bblico sano consista en adoctrinar la verdad, no en la hermenutica
o en aquellas palabras indescifrables que se esparcan. De acuerdo a los
fundamentalistas, la teologa obstaculizaba a la fe en la Palabra del Seor.
Esta clase de tensin entre los telogos y los lderes conservadores era un
signo de que, socialmente, el movimiento evanglico estaba movindose ms all
de la etapa de una simple aglomeracin de sectas. En otro tiempo los evanglicos
latinoamericanos tenan poco que ver con sus compaeros protestantes de fuera de
sus propias y pequeas denominaciones. Cada confesin estaba emparedada en
su propio mundo sectario, pero ahora aquello estaba cambiando. Impulsados por
las agencias norteamericanas, como la Misin Latinoamericana y los Ministerios
O.C., las campaas y organizaciones pandenominacionales estaban aglutinando a

228

las iglesias entre s. De estos intercambios estaba surgiendo un protestantismo

evanglico menos sectario. Se identificaba como un bloque; aspiraba a tomar
posiciones coherentes frente a los grandes temas de la actualidad; estaba
desarrollando su propio sector paraeclesial de escuelas bblicas, estaciones de
radio y dems, subsidiado por las agencias norteamericanas y con personal
compuesto por profesionales de clase media. [214]
Junto con estas nuevas posibilidades para la reflexin y el debate, se
encontraban crecientes diferencias de clase dentro del evangelicalismo. En los
primeros aos, los pastores difcilmente vivan y coman mejor que sus rebaos.
Pero ahora haban surgido iglesias inmensas, dirigidas por prsperos hombres de
Dios, quienes recolectaban los diezmos de miles de seguidores. Otros lderes
evanglicos obtenan dinero para sus proyectos en los Estados Unidos, o tomaban
empleos bien remunerados en los ministerios norteamericanos, ampliando las
diferencias de ingreso con los pastores que no gozaban de tan buena fortuna. A
medida que los pastores se convertan en profesionales y burcratas, la movilidad
ascendente trabajaba tanto contra los evanglicos progresistas como contra los
conservadores. Los llamados para un cambio radical perdan credibilidad cuando el
profeta viva mucho mejor que sus hermanos.
Sin embargo, los conservadores reaccionaban frente a la innovacin teolgica
como si sta fuera una seria amenaza para su posicin. El desafo llegaba en
formas que fcilmente podan ser pasadas por alto por un extrao, como el
movimiento de entrenamiento pastoral conocido como Educacin Teolgica por
Extensin. Como se mencion en el captulo anterior, TEE se origin como un
intento por responder a la creciente demanda de ministros entrenados,
producindolos en cantidad. Tambin intentaba impedir que el entrenamiento en
seminarios profesionales desorientase a los pastores frente a las necesidades de
las congregaciones pobres. La idea era la de desprofesionalizar a la educacin
teolgica. Para los lderes establecidos, sin embargo, la TEE poda tener
consecuencias alarmantes. Poda popularizar a la teologa, al alejarse de algunas
de las concepciones importadas por los misioneros norteamericanos, y alterar el
equilibro de poder en las denominaciones, al producir tantos nuevos pastores de
base que sobrepasaban a los lderes establecidos. {110}
A pesar de que el protestantismo evanglico representaba la libre empresa
religiosa en sociedades dominadas por una religin establecida, tambin haba
229

desarrollado tendencias autoritarias, en imitacin de figuras como el misionero

extranjero, el sacerdote catlico, el terrateniente y el jefe poltico. Los lderes
nacionales podan ser ms autoritarios que los misioneros a quienes reemplazaban.
[215] Las iglesias en Amrica Latina... estn dominadas por el clero, por las
estructuras eclesisticas que colocan al poder, al privilegio y a la iniciativa en
manos de unos pocos, y por modelos importados de... ministerio que sofoca al
liderazgo indgena y popular, escribi F. Ross Kinsler, fundador de TEE. En lugar
de servir a los intereses eclesisticos, sugera Kinsler, la TEE deba subvertir esos
intereses. Esperaba que ste ayudara a las iglesias a liberarse de la esclavitud de
un clero profesional, la ideologa de las clases medias, los legalismos del pasado y
las formas culturales de una iglesia extranjera y de una sociedad alienada. {111}
En la dcada de 1970 esta clase de pensamiento se uni al esfuerzo para ir
ms all de la Evangelizacin a Fondo. Como seal Orlando Costas, de la Misin
Latinoamericana, la evangelizacin a fondo implicaba una ruptura entre la
acostumbrada relacin pastor-seguidor, al entrenar a los miembros de las
congregaciones para que se conviertan en activistas que individualmente llevarn a
cabo el evangelismo. Toda la iniciativa ya no residira en un solo pastor. Pero estos
cambios eran difciles de realizar: despus de terminada la campaa, los pastores y
laicos generalmente regresaban a su antigua relacin activo/pasiva.
Algunos organizadores concluyeron que la movilizacin total de la
comunidad cristiana para la evangelizacin total no ocurrira sin una
transformacin permanente de las estructuras pastorales. Las clulas de oracin en
las que la Evangelizacin a Fondo organiz a los miembros de la iglesia empezaron
a tomar ciertas de las atribuciones de las comunidades de base en la teologa de la
liberacin. Del estudio de la Biblia surgira una reforma que democratizara a la
iglesia.{112}
En Costa Rica, Orlando Costas y John Stam eran parte de una derivacin de
LAM llamada el Centro Evanglico Latinoamericano de Estudios Pastorales
(CELEP) que segua esta lnea de pensamiento. Al igual que su colega Plutarco
Bonilla, los dos renunciaron al Seminario Bblico Latinoamericano como protesta en
contra de algunos de los cambios que estaban ocurriendo all. {113} Si los
seminaristas que fumaban cigarrillos no tenan posibilidad de ser aceptados por las
iglesias locales, entonces para qu entrenarlos? {114} Con la esperanza de no ser
asociada con tal comportamiento, CELEP trat de concentrarse en el trabajo
230

pastoral con las bases. Pero todava estaba localizada junto al seminario, [216] una
advertencia constante del peligro de quemar el puente que les una a los
conservadores. En la parte de arriba se encontraba la sucursal local de la Cadena
Cristiana de Difusin de Pat Robertson.
La TEE no siempre tuvo un impacto democratizador: un pastor con un sexto
grado de educacin poda encontrarse tan distante de su gente como un
seminarista graduado, y ser an ms opresivo. La TEE tambin poda ser utilizada
para extender el alcance de las jerarquas convencionales. Al combinarse con los
esfuerzos por cambiar las relaciones pastorales, sin embargo, desafi la forma en
que los pastores ms antiguos haban sido entrenados para dirigir a sus iglesias.
Por lo tanto, provoc una fuerte oposicin. {*****} En un movimiento preocupado por
extender su mensaje y establecer nuevas formas de autoridad espiritual, el estudio
de cmo vender ms efectivamente el evangelio haba llevado al escrutinio de las
relaciones pastorales. El intento por reformar estas relaciones estaba sirviendo
como un paralelo evanglico con la teologa de la liberacin.
Los evanglicos ocupados en tales crticas eran solo una minora.
Congregados en seminarios y otras pequeas burocracias religiosas, generalmente
estaban sitiados por los conservadores. Pero los disidentes crean que su da
llegara, y los conservadores tenan razn para temerlos. El definir al evangelio en
trminos tanto de justicia social como de salvacin personal tena el potencial de
atraer a los millones de evanglicos cuya posicin econmica se estaba
deteriorando. Bajo diferentes condiciones, los nuevos lderes podran reemplazar a
los conservadores que haban surgido bajo los regmenes de derecha. [217]
Algo similar ocurri en Argentina, en donde una sucesin de gobiernos militares
culmin en el rgimen de la Guerra Sucia. Mientras la dictadura secuestraba,
torturaba y asesinaba a ms de doce mil personas a finales de los aos setenta,
sus partidarios evanglicos permanecan firmes, al igual que una jerarqua catlica
reaccionaria. Si algo les pasa [a las vctimas], algo deben haber hecho,
argumentaban estos cristianos, o hay que acordarse lo que hicieron las
guerrillas, o los militares nos han salvado del marxismo. Pero despus de 1981,
sin embargo, otro sector de las iglesias evanglicas desempe un papel
importante en el movimiento argentino de los derechos humanos. Cuando el
colapso econmico y la Guerra de las Malvinas con Gran Bretaa derrocaron a la
dictadura militar, sus defensores evanglicos fueron tambin desacreditados. El
231

giro de los eventos cubri de gloria a los activistas religiosos, dndoles una
posicin firme en las iglesias de clase media as como en el nuevo gobierno
democrtico de Ral Alfonsn.
La victoria era frgil, adverta Jos Miguez Bonino, un telogo protestante de la
liberacin, quien haba visto muchos retrocesos para su causa. El nuevo liderazgo
podra distanciarse demasiado de sus congregaciones y desacreditarse a s mismo.
{115}
Mientras tanto, los pentecostales informaban que, bajo el nuevo rgimen que
fracasaba en contrarrestar la terrible crisis econmica del pas, sus iglesias estaban
creciendo como nunca antes.
Notas
{*****} En Nicaragua, el entrenamiento pastoral era una de las cuestiones discutidas por el prosandinista Consejo Evanglico para la Ayuda al Desarrollo (CEPAD) y su vstago anti-sandinista,
el Consejo Nacional de Pastores Evanglicos (CNPEN). Al ser una agencia de desarrollo y el
ms antiguo de los dos organismos, CEPAD inici un programa de entrenamiento pastoral con
nfasis en el activismo y en el liderazgo laico. Cuando el nuevo consejo de pastores solicit a
CEPAD que cesara el programa para que ste pudiera organizar el suyo, la agencia se rehus,
basndose en que el organismo rival representaba a los pastores y no a las iglesias. Mientras
que CEPAD era parte del movimiento para descentralizar la autoridad congregacional, CNPEN
estaba operando con la premisa tradicional de que el pastor dirige la iglesia. En 1985, el
presidente de CNPEN me dijo: Somos los pastores, y son los pastores quienes representan las
iglesias. As es como nosotros vemos las cosas.
{109} Harry Genet, Latin Evangelicals Chart Their Own Course, Christianity Today, 7 de
diciembre de 1979, pp. 44-46.
{110} David Scotchmer al autor, 30 de noviembre de 1986.
{111} Kinsler 1978: 183, 186-187.
{112} Costas 1984b.
{113} John Maust, Seminary Crisis.
{114} Entrevista del autor a John Stam.
{115} Miguez Bonino 1985. Para una denuncia de las sectas en Argentina, vase Silletta 1987.

232

La Nueva Jerusaln de las Amricas

Los guatemaltecos son el pueblo elegido del Nuevo Testamento. Somos los
Nuevos Israelitas de Amrica Central. Efran Ros Montt {1}

Las oraciones por el Hermano Efran no obtuvieron respuesta. Despus de una

marcha de diecisis meses hacia la Nueva Jerusaln, el primer dictador evanglico
en la historia fue derrocado por el mismo ejrcito que lo haba puesto en el poder.
Pero mientras el General Efran Ros Montt ocup el palacio presidencial en
Guatemala, atrajo la atencin del mundo hacia el despertar evanglico en Amrica
Central. De acuerdo a las proyecciones de iglecrecimiento, aquel movimiento
presuma tener el 21% de la poblacin guatemalteca en 1981, probablemente una
mayora de los feligreses activos. Si las tasas de crecimiento anual de un 10% o
ms continan en los aos noventa, Guatemala podra ser el primer pas en
Amrica Latina con una mayora protestante. {2}
Ros Montt y sus colaboradores esperaban convertir a este movimiento
religioso en un nuevo orden poltico. Los protestantes siempre han atribuido la
violencia y el retraso de Amrica Latina, no a la dependencia de pases extranjeros
o a las estructuras de clase, sino a las tradiciones latino catlicas. Si la pobreza y la
contienda civil son bsicamente problemas morales, se deduce que nicamente
una reforma moral puede resolverlos. Creen que de lo que Amrica Latina carece
es de un fundamento bblico.
Esta fue la premisa sobre la cual Ros Montt anunci que moralizara la vida
nacional de arriba hacia abajo. Guatemala no sera [220] liberada por una
revolucin que derribara las estructuras opresivas, predicaba. Ms bien, sera
liberada por una revolucin en los corazones de los hombres. En la persona de un
errtico general del ejrcito, que se describa a s mismo como un lder elegido por
Dios, lo que los Melville llaman el poder en busca de legitimidad se volvi hacia
una religin de los impotentes para justificarse. {3} Para el asombro de la opinin
mundial, la cual continuaba recibiendo informes horripilantes sobre las violaciones
de los derechos humanos por parte del ejrcito guatemalteco, el nuevo comandante
en jefe de esa institucin convirti a la renovacin moral en su tpico favorito.

233

La urgencia de Ros Montt se origin en el cumplimiento de temores de mucho

tiempo. En 1936, un misionero norteamericano escribi una novela en la que un
ruso bolchevique lidera un levantamiento de indios mayas guatemaltecos, slo para
ser frustrado por un evangelista maya que empua la palabra de Dios. {4} Bajo el
anrquico rgimen pretoriano que precedi al de Ros Montt, los indgenas del
altiplano se unieron a movimientos guerrilleros marxistas. An ms, la amenaza se
estaba materializando en lo que el nuevo dictador y sus hermanos consideraban
una forma particularmente insidiosa: una interpretacin revolucionaria de su propia
fe cristiana.
Por consiguiente, podemos imaginar los himnos de alabanza que saludaban a
un verdadero soldado de Dios. El enfrentamiento entre el fundamentalismo
norteamericano y la teologa de liberacin convirti a Amrica Central, en las
palabras de un misionero evanglico, en uno de los campos de batalla
estratgicos en la lucha espiritual por la fidelidad y el destino eterno de los
habitantes del mundo. {5} El evangelio fundamentalista, afirm uno de los ancianos
de la Iglesia del Verbo de Ros Montt, era un factor estabilizante. Transformara a
Guatemala en un fuerte espiritual, evitara que las ricas reservas de petrleo y
titanio de Guatemala caigan en manos marxistas, y se convertira en un
amortiguador entre los Estados Unidos y el avance comunista. Despus de
Guatemala, adverta la iglesia matriz del Verbo en los Estados Unidos: slo
queda Mxico! Pero eso no era todo. Para una Amrica Latina a la cual estos
cristianos consideraban perdida en la oscuridad de la idolatra catlica y de la
teologa de la liberacin, Guatemala se convertira en un faro de luz. Servira como
un modelo de rectitud bblica para otros [221] pases amenazados por las mismas
fuerzas satnicas: se convertira en la Nueva Israel teolgica de las Amricas. {6}
La fe geopoltica de los hombres que rodeaban a Ros Montt pareca confirmar
los peores miedos de la izquierda. Ahora que los revolucionarios haban empezado
a enaltecer las virtudes de la concientizacin cristiana, el ejrcito guatemalteco no
slo reprima a los activistas religiosos, sino que tambin promova una forma de
culto ms tratable. Se deca que los indgenas catlicos se estaban convirtiendo en
masa al protestantismo para salvar sus vidas. Aqu estaba una verdadera
alternativa, explicaba el televangelista Pat Robertson, entre la opresin de las
oligarquas corruptas y la tirana del totalitarismo comunista apoyado por Rusia. {7}
Impulsados por hombres como Robertson, se deca que los evanglicos

234

norteamericanos estaban comprometiendo millones de dlares para la campaa de

pacificacin de Ros Montt.
El auxilio evanglico en Guatemala estaba coordinando por Gospel Outreach
(Alcance Evanglico), el ministerio con base en California a cuya sucursal
guatemalteca, la Iglesia del Verbo, perteneca Ros Montt. Con la colaboracin del
Instituto Lingstico de Verano, Verbo inici una campaa muy publicitada para
ayudar a las vctimas indigentes de la guerra. Poco despus, sus pronunciamientos
contradijeron los hallazgos de las organizaciones de derechos humanos, en un
intento por justificar la poltica fusiles y frijoles de Ros Montt es decir, de
concentrar a los indgenas en campamentos de refugiados y forzarlos a enlistarse
en patrullas contrainsurgentes del ejrcito.
Los informes sobre las continuas atrocidades del ejrcito no afectaron la
reputacin de Ros Montt entre los evanglicos conservadores de los Estados
Unidos. An despus de su derrocamiento, lo aclamaron con aplausos y bendijeron
con oraciones. En Guatemala, sin embargo, los lderes evanglicos se mostraban
llenos de aprehensin sobre la forma en la que Ros haba politizado su fe.
Tampoco era ese el nico factor que les empujaba hacia la arena poltica. Si bien
las iglesias conservadoras haban crecido poderosamente al declinar enfrentarse a
las depredaciones del ejrcito, heredaban a masas de sobrevivientes que se
empobrecan en forma rpida. El crecimiento de iglesia tena un precio que los
expertos de iglecrecimiento nunca haban mencionado. [222] An los
conservadores que haban condenado a los cristianos reformistas por meterse en
poltica se vean forzados a enfrentarse a la problemtica social. Al igual que la
Iglesia Catlica durante las dcadas de 1950 y 1960, respondan con una ola de
programas sociales. A pesar de que los conservadores estn al mando, me dijo
un disidente, no lo van a mantener, porque la gente est aprendiendo a hablar, en
sus propios trminos y en sus propias formas.
Notas
{1} Lynda Schuster, Latin Revival, Wall Street Journal, 7 de diciembre de 1982, pgs. 1, 21.
{2} Holland 1981:71; Dawn is About to Break on Guatemala, Global Church Growth, marzo-abril
1984, pg. 351.
{3} Melville y Melville 1977.

235

{4} William Cameron Townsend, Tolo, the Volcano's Son, Revelation (Philadelphia), serial, abril a
octubre de 1936
{5} Julian Lloret, Forces Shaping the Church in Central America, CAM Bulletin (Dallas, Texas:
Central American Mission), Verano de 1982, pgs. 2-3, 13.
{6} Entrevista a Bob Means, Radiance (Eureka, California: Gospel Outreach), septiembre de 1982.
Circular para obtener fondos de Puente Internacional del Amor (International Love Lift), 15 de
septiembre de 1982, firmada por Bob Means y Carlos Ramrez. Circular de Puente Internacional
del Amor, 30 de junio de 1983, firmada por Carlos Ramrez.
{7} Anfuso y Sczepanski 1983: ix-x, 154.

Gospel Outreach (Alcance Evanglico)

Efran Ros Montt acuda a los ancianos de la Iglesia del Verbo para su gua
espiritual. Y para su propia direccin espiritual, los jvenes norteamericanos y
guatemaltecos que lideraban a Verbo acudan a Eureka, California. Al norte de San
Francisco por la costa, la ciudad tom ese nombre por el Eureka! (lo encontr
en griego) que gritaban los buscadores de oro en California en el siglo pasado.
Despus de varios auges y quiebras, la industria principal del rea era el cultivo de
marihuana, la cual haba sido introducida por los hippies de San Francisco. A
principios de los aos setenta, algunos de estos hijos de la paz redescubrieron el
tradicional opio del pueblo. Una dcada ms tarde, se convirtieron en los
consejeros espirituales de una dictadura militar.
El lder del nuevo movimiento en Eureka era una generacin mayor que sus
seguidores: el alcohol, no los alucingenos, haba llevado a la ruina a la figura
corpulenta y paternal del Reverendo Jim Durkin. Pero el mismo Seor los haba
salvado a ambos. Bajo la gua de este corredor de bienes races y predicador laico
de las Asambleas de Dios, los penitentes de pelo largo adquirieron la Comuna
Rancho del Faro, un experimento social cercano que tambin evolucionaba de las
drogas hacia el cristianismo. Aqu, Durkin puso a sus adeptos en un rgimen
estricto, tal vez ya influenciado por la faccin pastoral del movimiento
carismtico. Los cortes de cabello eran slo el inicio. La disciplina moral era tan

236

estricta que, segn se dice, miembros de sexos opuestos no podan estar solos en
el mismo cuarto. Originalmente, el rancho haba tratado de modelarse segn los
comunistas primitivos de la iglesia del primer siglo. Durkin decidi ensear a sus
discpulos cmo manejar un negocio para mantener su ministerio, iniciando
empresas comerciales donde sus miembros podan ganar su cuarto y manutencin
en el rancho. [223] A cambio de mltiples diezmos de las ganancias, los negocios
pasaban a manos de los miembros para que ellos mismos los manejasen. Si es que
el hombre fue creado a imagen de Dios, entonces el Seor empezaba a parecerse
al joven egresado de una escuela de negocios. {8}
Los periodistas que conocieron a los ancianos de Verbo durante sus das de
gloria advertan una combinacin peculiar de buena naturaleza y megalomana, de
sentido comn y fanatismo, que se origina en su peculiar entrenamiento. Los
seguidores de Durkin haban sido relativistas supremos. Los hippies nicamente
queran hacer sus propias cosas, todo estaba bien mientras no lastimaras a nadie,
y todo sera hermoso si tan slo lo dejaras suceder. Pero Durkin deca a su gente
joven no slo que esta filosofa tolerante haba destruido su sentido de lo bueno y
lo malo, sino que era la forma cmo el demonio haba tomado sus vidas. Ahora, si
mantenan la mnima parte de sus vidas lejos de Dios, el demonio regresara y los
llevara al infierno. Si parte de su vida no estaba en el Reino de Dios, entonces
perteneca al reino de la oscuridad conocido en otra forma como el mundo, este
mundo, el cual perteneca a Satans.
El blanco principal del programa de formacin moral de Durkin era lo que l
llamaba la vida egosta del Yo. Despus de llevar a sus egostas seguidores a
enfrentarse con su verdadera inutilidad, les demostraba cmo, con la ayuda de
Dios, podran encontrar su lugar en un tremendo drama milenial. En cumplimiento
de la profeca bblica, deca Durkin, ellos haban sido puestos sobre la tierra para
cambiar la historia. Evangelizaran al mundo.
El mundo que Durkin presentaba a sus seguidores era tormentoso. Se
aproximaba una espantosa retribucin por los pecados de la humanidad, una gran
tribulacin que culminara con la Segunda Llegada de Cristo y su reino milenario
sobre la tierra. Mostrndose pesimista acerca del futuro de lo que l llamaba
capitalismo de deuda, Durkin aconsejaba a su rebao a prepararse para el futuro
colapso financiero evitando deudas, diversificando sus inversiones y almacenando
alimentos.
237

Durkin crea que el Seor probablemente regresara en el transcurso de su

vida, pero nicamente despus de que los cristianos se hayan [224] multiplicado
sobre la tierra. Por tanto, la misin de su iglesia era la de servir como base para el
evangelismo: enviando a los ancianos de estilo pastoral anteriormente de la
Comuna Rancho del Faro, ahora en sus treinta a quienes haba entrenado para
fundar iglesias en otros lugares. {9} En 1983 se deca que cuatro mil personas
asistan a los servicios. {10} De ah el nombre del grupo, Gospel Outreach (Alcance
Evanglico). Existan cuarenta congregaciones en los Estados Unidos, la mayora
en la Costa Oeste, y seis en el exterior, en Europa y en Guatemala, Managua y
Quito.
Guatemala apareci en el horizonte de Gospel Outreach despus del terremoto
de 1976. Mientras sus voluntarios de California ayudaban a reconstruir los barrios
pobres alrededor de la capital, tomaron parte en un movimiento carismtico que
reclutaba a gente de las clases altas y produca varias iglesias. Los participantes en
esta sacudida del Espritu Santo a menudo saban algo de ingls y estaban
cegados con la cultura norteamericana. En una situacin revolucionaria, rodeados
por los pobres y amenazados por la izquierda, necesitaban algo ms que ganancias
y placer. Los moralistas jvenes norteamericanos de Gospel Outreach tenan la
respuesta. Al estar llenos del Espritu Santo, daban a los guatemaltecos de clase
alta un sentido de vindicacin en un momento en que su forma de vida se volva
cada vez ms incierta. A principios de 1982, una congregacin entusiasta y
adinerada conformada por unos quinientos miembros se reuna bajo una carpa de
circo, colocada en un barrio exclusivo junto al Hotel Camino Real.
Notas
{8} Paul Goepfert, The Lord and Jim Durkin, California, febrero de 1983, pgs. 53-54.
{9} Esta descripcin de la teologa de Durkin est basada en grabaciones de sus sermones
enviadas al autor por la biblioteca de cassettes de Gospel Outreach.
{10} Why Not the Whole World? Global Church Growth, mayo-junio de 1983, pg. 270.

238

Poda el Seor tener algn

plan para el Hermano Efran?
Cuando los ancianos de Verbo se encontraron en medio de un golpe militar, la
maana del 23 de marzo de 1982, no estaban totalmente desprevenidos. Ellos ya
saban que, gracias a la extraordinaria correspondencia entre el conflicto orientaloccidental y la inminente confrontacin milenial, cualquier estallido alrededor del
mundo era un paso ms en la marcha hacia Armagedn. Sin embargo, hasta el
momento en que fueron arrastrados por la corriente de los eventos, los ancianos de
Verbo estaban lejos de ser activistas polticos. An cuando sus hermanos en los
Estados Unidos se unieron a la derecha religiosa, los ancianos norteamericanos en
Guatemala trataron de mantener su distancia de la [225] poltica al estilo
centroamericano. {*} Estaban muy conscientes de que el gobierno del General
Romeo Lucas Garca (1978-1982) dejaba mucho que desear como defensor de la
libertad religiosa. Con la sospecha de que activistas cristianos y sindicales se
estaban desempeando como frentes revolucionarios, Lucas solt a los
escuadrones de la muerte. Coordinados desde un anexo del palacio presidencial,
los escuadrones de la muerte destruyeron el centro poltico de Guatemala y
empujaron a miles de sobrevivientes a unirse a los movimientos guerrilleros.
Los ancianos de Verbo no eran los nicos que se mantenan apartados. En
general, los lderes evanglicos no deseaban ocuparse de la desintegracin de su
pas. Una historia centenaria de protestantismo en Guatemala, publicada en el
clmax de violencia en 1982, logr evitar el tema. {11} La corrupcin, la falta de
respeto por las autoridades, el comunismo y el mal iban en aumento, predicaban
estos hombres, pero su reino no era de este mundo. Esta lgica, por supuesto, no
impidi que varios de sus miembros se enlistaran en la campaa presidencial del
partido oficial, una creacin del alto mando del ejrcito y el seguro ganador a juzgar
por el fraude de las dos elecciones previas. Ya que los asesinatos oficiales haban
alienado a la mayor parte de la Iglesia Catlica, la dictadura estaba ansiosa por
enlistar a otros hombres de Dios.
Un mes antes de la eleccin nacional del 7 de marzo de 1982, una conferencia
de quinientos pastores conmemoraba el centenario del protestantismo en
Guatemala. Fueron interrumpidos por la llegada de helicpteros con el candidato
239

presidencial oficial, General Anbal Guevara. Prominentes pastores de la campaa

del general haban arreglado la presentacin, prometiendo tiza y cuadernos gratis
para todo aquel que asistiese. A los aleluyas de la audiencia, el general gritaba
alabado sea el Seor, y segn la etiqueta evanglica, pidi orar para que el
hombre elegido por el Seor gane las elecciones. Su nuera era evanglica,
mencion la esposa de Guevara, y a pesar de que ellos todava no haban [226]
dado el gran paso, lo estaban ciertamente considerando. En la cafetera, a
medioda, se murmuraban recriminaciones: esto era como vender la primogenitura
por un plato de lentejas. La iglesia deba estar fuera de la poltica. Inmediatamente,
aparecieron las guerrillas para distribuir panfletos de los cristianos revolucionarios
de Vicente Mench. {12}
Mientras tanto, los ancianos del Verbo mantenan en la mira a un general
retirado del ejrcito que se haba unido a su congregacin. Ocho aos antes, se
haba lanzado para presidente y probablemente haba ganado. En 1974 haba sido
el candidato de la reforma, realizando una campaa convincente con la lista
demcrata cristiana. Se encontraba liderando con gran ventaja las elecciones
cuando, inesperadamente, las pantallas de televisin quedaron en blanco. La
transmisin se reanud la maana siguiente, para cuando el candidato oficial se
haba convertido en el ganador con un gran margen. La pandilla militar que diriga
al pas haba impuesto su propio candidato.
Cuatro aos ms tarde, cuando Ros Montt empez a asistir al culto en la
Iglesia del Verbo, los Ancianos de Gospel Outreach se preguntaron por qu un lder
poltico de esa altura se les estaba acercando. Relatan que se probaba a s mismo
limpiando los baos. Afortunadamente, la biografa de Ros realizada por Verbo en
1983 proporciona un revelador recuento de sus frustraciones y sueos. Segn esta
versin, su renacimiento espiritual surgi de su frustrada ambicin por el cargo ms
alto en el pas. Los ancianos de Verbo descubrieron que la amargura por haber
perdido la presidencia era la herida ms profunda en su vida. Cuando Ros regres
del exilio en 1977, fue con la vana esperanza de ganar una segunda nominacin de
los demcratas cristianos, para las elecciones del ao siguiente. Slo despus de
esta segunda y al parecer ltima desilusin, el general decidi ingresar en la Iglesia
del Verbo. All, los ancianos decan que Dios tena guardado un plan especial para
l.{13} La religin carismtica se convirti en el blsamo para sus lastimadas

240

ambiciones y las transfigur. De ahora en adelante sera un soldado de Dios, cuya

tarea en la vida se llevara a cabo a la manera del Seor.
Los ancianos del Verbo mantenan dos opiniones sobre el privilegio de ser los
pastores de un general guatemalteco. S, como un hermano [227] en Cristo, Ros
haba hecho un pacto con ellos y se haba sometido a su autoridad. Esta era la
relacin esencial de confianza entre los miembros de Verbo, y es un tema
importante de la biografa. {14} No obstante, cuando los partidos polticos lanzaron a
sus candidatos para la eleccin nacional del 7 de marzo de 1982, a los ancianos no
les gust leer en los peridicos que el Hermano Efran estaba considerando una
tercera candidatura para la presidencia. Con la esperanza de mantener a l y a su
iglesia fuera de la contienda electoral, los ancianos hicieron de la nunca satisfecha
ambicin presidencial de Efran el tema de tres das de oracin y ayuno. Varias
profecas indicaban que el participar en estas elecciones no era el designio del
Seor: todava no haba llegado el gran momento para Efran. A pesar de que los
ancianos le apoyaran si decida ser candidato, el Seor les deca que otra
puerta se abrira para l. Sin embargo, nicamente el colapso de la coalicin
partidista que le ofreca la candidatura no sus tres das de consejo y profeca le
volte en contra de la campaa electoral. {15}
Dos semanas despus de que el candidato oficial rob la eleccin, el 23 de
marzo de 1982, jvenes oficiales del ejrcito llamaron a Ros al palacio nacional
para que encabezara su golpe de estado. Aquella maana, se encontraba en su
trabajo administrando la escuela diurna de Verbo; se vea genuinamente
desconcertado, incluso con miedo, y afirmaba no estar involucrado en la
conspiracin. Con su inesperada aparicin en la televisin aquella noche, vestido
en traje de combate y como jefe de la nueva junta militar, ms de un anciano de
Verbo pens que su hermano en Cristo haba roto su pacto con ellos.
Era simplemente una coincidencia que los conspiradores hayan dado el golpe
al cumplirse el octavo aniversario de su exilio a Espaa? {16} Si queremos creer en
las afirmaciones de ciertos participantes, Ros tom tan seriamente las profecas de
Verbo que ayud a planificar el golpe que lo llev al poder. De acuerdo al consenso
nacional a principios de 1982, era tiempo de que el rgimen militar de los ltimos
doce aos dejara el poder. Por la prominencia de Ros como el presidente electo
defraudado hace ocho aos, sera casi un milagro que l no haya estado
involucrado en la conspiracin, al menos perifricamente. De los dos grupos que
241

planificaron el golpe del 23 de marzo, a Ros Montt se le acusa de haber tratado

con los dos. [228]
El primero era el Movimiento de Liberacin Nacional (MLN), colocado en el
poder por la CIA en 1954 y conocido como el partido de la violencia organizada
por su utilizacin de medidas de fuerza, incluyendo los escuadrones de la muerte.
Ros Montt no era un entusiasta del MLN: el candidato presidencial del partido en
1982, Mario Sandoval Alarcn, haba apoyado el fraude contra su eleccin ocho
aos antes. Sin embargo, la esposa de Ros perteneca a una importante familia
militar enredada con el MLN, los Sosa Avila, y trabaj en su campaa presidencial
de 1982. El mismo Ros, de acuerdo a un enemigo poltico, encabez un grupo
paramilitar de MLN que tena la misin de provocar motines para protestar contra el
inminente fraude electoral. {**}
El segundo grupo que conspir en el golpe del 23 de marzo era un grupo de
jvenes oficiales del ejrcito. Algunos eran colaboradores del MLN, otros no. Pero
todos se encontraban desilusionados de un alto mando corrupto, el cual adems
estaba perdiendo la guerra contra las guerrillas. De acuerdo a un joven oficial, Ros
haba sido escogido para encabezar la nueva junta desde el inicio de su plan,
debido a su honesta reputacin y a su eleccin como presidente en 1974. Pero el
joven oficial insista en que Ros no haba sido informado de antemano, porque si
esto se filtraba, su lder escogido habra sido asesinado. {17} [229]
Despus del golpe, los conspiradores del MLN quedaron estupefactos al
escuchar a Ros Montt denunciar no slo al depuesto rgimen de Lucas sino
tambin a ellos. Ellos tambin se encontraban entre los polticos civiles podridos
responsables por la penosa situacin de Guatemala, declar el jefe de la nueva
junta militar. Era el Seor quien lo haba colocado en este lugar, anunci Ros,
cerrando filas con sus compaeros oficiales dejando de lado al MLN.
En cuanto a Ros, su ms profunda ambicin se haba convertido en el plan
que Dios tena para l. Podra parecer poco probable que un general guatemalteco
pudiera liderar un golpe que l no hubiera planificado. Para los ancianos de Verbo,
como para otros evanglicos, todo dependa de la pureza de sus motivos.
Unicamente si su llegada al palacio estaba limpia de la inmundicia de la poltica
guatemalteca poda ser parte del plan del Seor. Efran insista en que l no tuvo
nada que ver con la planificacin del golpe, y los ancianos de Verbo decidieron
242

honrar su pacto dndole credibilidad. El drama del momento toc su propio sentido
del destino: no haban recibido una profeca que deca que aconsejaran a jefes
de estado? {18} Solo a travs de sus oraciones, concluyeron, el Seor haba colocado
a sus siervos en el centro de la lucha csmica entre el bien y el mal. Con dos
ancianos guatemaltecos en el palacio como consejeros presidenciales, y otros
ancianos que se reunan con l semanalmente para sus sesiones de oracin, la
Iglesia del Verbo se haba convertido, en cumplimiento de sus propias profecas, en
una puerta para el Hermano Efran y en una lder de naciones.
Notas
{*} Ilustrando este sentido de separacin, un anciano de Verbo protest contra los pastores
antisandinistas en Nicaragua por alejarse de la pura predicacin del evangelio hacia el apoyo
activo a las fuerzas anti-gubernamentales. Satans estaba utilizando a estas personas para
hacer que el gobierno sandinista desconfiase de los cristianos, continuaba el anciano de Verbo, y
hacer que el evangelio parezca un instrumento de revolucin externa en lugar de interna
(James Jankowiak, Radiance, abril 1982, pg. 3).
{**} La fuente de esta acusacin es Danilo Roca, un aliado del MLN en la eleccin de 1982. De
acuerdo a Roca, los agentes del MLN dentro del gobierno haban confirmado que el partido
oficial robara la eleccin del 7 de marzo. Por consiguiente, el MLN plane convertir sus
celebraciones de victoria cerca de las iglesias catlicas capitalinas en motines para quemar
camiones y volar puentes durante las primeras horas del 8 de marzo, paralizar a la capital y
forzar al ejrcito a intervenir contra la camarilla gobernante.
Un socio de Roca me proporcion un relato detallado (pero no corroborado) de sesiones
nocturnas de planificacin encabezadas por Ros, en su casa, durante el mes anterior a la
eleccin. De acuerdo a esta fuente, Ros deca que l no iba a permitir que a Mario (Sandoval
Alarcn, el candidato del MLN) le ocurriera lo que pas a l en 1974. La ltima vez no estaba
preparado, supuestamente dijo Ros, pero esta vez ellos los estaran. Tambin enfatiz que los
provocadores del MLN no deban bajo ninguna circunstancia enfrentarse al ejrcito, el cual
llevaba a la conspiracin por otra ruta. De acuerdo a Roca y su socio, Ros abort el plan la
noche de la eleccin (entrevista del autor, Guatemala, agosto 24, 1985).
Segn Leonel Sisniego Otero del MLN, antes del golpe del 23 de marzo Ros Montt acord
encabezar una junta civil-militar, para entonces traicionar a sus co-conspiradores civiles despus
de tomar el poder (This Week, julio 4, 1983, pg. 193).
{11} A. Zapata 1982.
{12} Entrevistas del autor, julio-agosto de 1985.

243

{13} Anfuso y Sczepanski 1983: 79-100.

{14} Ibid., pgs. 93-96.
{15} Ibid., pgs. 104-109.
{16} Ibid., pgs. xiv, 119.
{17} Entrevista del autor, Ciudad de Guatemala, 27 de Agosto de 1985.
{18} Juan M. Vsquez, Prophecy Comes True for New Leader in Guatemala, Los Angeles Times,
28 de marzo de 1982, pgs. 1, 8. Carlos Ramrez, Prophecy Comes True, Frontline (Eureka,
California: International Love Lift) 9(7), pg. 6.

Puente Internacional del Amor

Mientras el primer presidente evanglico de Guatemala restringa a los
escuadrones de la muerte en la capital y se impona a las guerrillas en el campo, se
acercaba una fecha muy importante. En noviembre de 1982, se cumpla el
centsimo aniversario de la primera misin protestante en Guatemala.
Seguramente, crean muchos evanglicos, esta convergencia entre el centenario de
su fe y el primer lder cristiano del pas era una seal del Seor. Al igual que la
Iglesia del Verbo y el mismo Ros Montt, concluyeron que l era el hombre de Dios
para salvar a Guatemala del comunismo y para guiar a la nacin hacia Cristo. [230]
Para los creyentes que anteriormente haban preferido no discutir sobre poltica, un
tema considerado como un tab se convirti en un milagro de Dios.
Los enemigos alegaban que los ancianos de Verbo tenan una influencia similar
a la de Rasputn sobre el nuevo presidente. Pero su nica funcin visible en el
nuevo rgimen era la de certificar su integridad. Esta no era una tarea pequea o
sin importancia, sin embargo, y se ocupaban de ella con gran empeo. A pesar del
anuncio de una nueva era de moralidad, la estrategia del ejrcito guatemalteco en
el altiplano estaba produciendo una cantidad sin precedentes de refugiados
indgenas. No se satisfacan sus necesidades y sus historias sobre el barbarismo

244

del ejrcito contradecan las declaraciones de Ros Montt de hacer respetar los
derechos humanos.
Frente al pblico, los ancianos de Verbo nunca vacilaban. A su llegada al
palacio presidencial, haban puesto nfasis en los males del rgimen anterior, y en
cmo Ros iba a mejorar la situacin. {19} Y lo haba logrado, afirmaban. Como
amigos personales del presidente, saban que l no poda estar ordenando
masacres de civiles. Por supuesto, admitan, Ros no poda ser responsabilizado
por cada acto cometido por un ejrcito de veinte mil individuos. Pero ya que ahora
las fuerzas de seguridad estaban bajo su control, stas no podan ser responsables
de tales crmenes. De acuerdo a la Iglesia del Verbo, las bendiciones derramadas
por el Espritu Santo el 23 de marzo fueron tan poderosas que produjeron un giro
de 180 grados en el comportamiento respectivo del ejrcito y de la guerrilla.
Lamentablemente, no todos estaban dispuestos a reconocer este nuevo hecho.
En poco tiempo, los ancianos de Verbo se encontraran envueltos en una lucha
espiritual con dos de las manifestaciones ms insidiosas del humanismo secular del
mundo actual. La primera eran otros cristianos, o por lo menos as se
denominaban, ya que en las persistentes calumnias de ciertos supuestos grupos
cristianos, los ancianos de Verbo detectaron la influencia de la teologa de la
liberacin. Es decir, tendran que luchar contra aquel intento marxista para
reemplazar al evangelismo con la poltica y torcer la escritura hasta convertirla en
una justificacin para la revolucin violenta. Sin embargo, el enemigo ms acrrimo
de Ros eran los medios de comunicacin liberales, con sus [231] prejuicios y
propaganda escandalosos. Cegados por la noche y la neblina que cubre la visin
de los incrdulos, los periodistas no reportaban la tan clara verdad que la Iglesia
del Verbo perciba.
Dnde podan los ancianos del Verbo encontrar hermanos cristianos que les
ayudaran a combatir estas mentiras? Pocos aos antes, el altiplano haba estado
poblado por misiones, agencias y centros para el desarrollo de esto y aquello,
generalmente financiados por extranjeros. Desgraciadamente, el rgimen anterior
haba identificado a dichos esfuerzos como el Caballo de Troya de la subversin,
haba colocado a sus coordinadores indgenas locales en listas, y los haba
perseguido hasta la muerte. {20} Ahora, los horrorizados patrocinadores se
preguntaban cmo ayudar a los sobrevivientes sin estimular ms derramamiento de
sangre. La mayora tom la decisin de esperar.
245

Pero dos no esperaron el conocido promotor de salud comunitaria Dr. Carroll

Behrhorst y el Instituto Lingstico de Verano (SIL). El programa de desarrollo de
Behrhorst haba terminado cuando once de sus cuarenta y siete promotores mayas
murieron misteriosamente bajo el gobierno de Lucas Garca. En cuanto al Instituto
de Verano, ste se haba unido al programa de alfabetizacin del mismo rgimen. A
pesar de que la nueva campaa de alfabetizacin era administrada por la polica
nacional, la cual podra estar menos interesada en producir nuevos lectores que en
recoger inteligencia, ste haba sido un momento oportuno para que el SIL llevara a
cabo su poltica de servir a Dios al servir al gobierno. A pesar de su ansia por
relacionarse con las autoridades, la mayora de los traductores bblicos del SIL se
mostraban reacios a perder el tiempo pensando en poltica, pues sentan que sta
slo obstaculizara su labor misionera. Sin embargo, a medida que las amenazas y
la violencia aumentaban, los traductores fueron forzados a responder. Lo hicieron
marchndose, llevando a los asistentes mayas a la capital para terminar sus
traducciones del Nuevo Testamento lo ms rpido posible. Estos grupos no
regresaran al campo hasta que ste se encontrase bajo control, lo cual inclua
poner bajo control al ejrcito. Podra el nuevo presidente proporcionar esta
garanta?
Para probar que poda hacerlo, Ros Montt design a un miembro del directorio
de la Fundacin Behrhorst, Harris Whitbeck, para que [232] sirviera como su
personero en el campo de auxilio. Un ex-sargento de los marines estadounidenses
y contratista de construccin que result tener influencia en Washington, Whitbeck
serva como nexo entre los militares y los colaboradores civiles. Reforzados de esta
manera, para julio de 1982 los tres grupos la Iglesia del Verbo, la Clnica
Behrhorst, y varios traductores del Instituto Lingstico de Verano organizaron la
Fundacin de Ayuda para el Pueblo Indgena (FUNDAPI). El personal de Behrhorst
y los traductores del Instituto de Verano serviran como agentes de campo,
mientras que la Iglesia del Verbo proporcionara el personal en la capital y
obtendra fondos en los Estados Unidos. Mucho se haba hablado sobre cmo los
evanglicos norteamericanos vendran a la ayuda de su hermano Ros Montt. l
mismo haba dejado caer la cifra de un billn de dlares. A finales de julio, anunci
que una rama de Gospel Outreach llamada Puente Internacional del Amor
(International Love Lift) administrara las contribuciones de los Estados Unidos. {21}
En Guatemala, los nuevos oficiales de FUNDAPI se preparaban para recibir una
avalancha de fondos.

246

Los ancianos de Verbo anticiparon que al dar alimento, medicina, vestimenta,

vivienda y herramientas de trabajo, satisfaran las necesidades de los refugiados,
ganaran su apoyo para el nuevo gobierno y crearan oportunidades para el
evangelismo. La presencia misionera, esperaban en privado, tambin frenara al
ejrcito de los crmenes que saban que todava estaba cometiendo. Finalmente,
esperaban reforzar la credibilidad de Ros Montt en los Estados Unidos. Las
peticiones de fondos prestaran los nombres de lderes espirituales como el
televangelista Pat Robertson, Bill Bright de la Cruzada Estudiantil y Profesional
para Cristo, y de Jerry Falwell, fundador de Mayora Moral, a la causa del nuevo
presidente cristiano.
En poco tiempo, FUNDAPI se encontraba llevando a los visitantes a un lugar
donde poda mostrarles lo que realmente estaba pasando en contraste con el
cuadro pintado por los refugiados, periodistas, grupos revolucionarios y organismos
de derechos humanos. Por muy brutal que haya sido el ejrcito antes de Ros
Monnt, deca FUNDAPI a los visitantes, la violencia haba sido provocada por la
guerrilla. Por qu aquellos que criticaban al ejrcito nunca mencionaron que la
guerrilla utilizaba a los civiles como escudos contra el fuego del ejrcito? [233]
FUNDAPI sostena que la gente haba quedado atrapada en medio, y que ahora
escapaba hacia el ejrcito en busca de proteccin. Se deca que otros refugiados
todava permanecan como rehenes de la guerrilla, la cual mataba a aquellos que
trataban de escapar. Simplemente no haba pruebas de que Ros Montt hubiera
ordenado dichas atrocidades, afirmaba el personal de FUNDAPI. Insistan adems
que, en muchos casos, supuestas masacres del ejrcito haban sido perpetradas
por la guerrilla, las cuales queran desacreditar al nuevo gobierno y evitar que los
Estados Unidos reanudase la ayuda militar.
Muchos misioneros evanglicos no compartan la visin algo ingenua de la
Iglesia del Verbo. Otras dos escuelas de pensamiento aparecieron a medida que
informes de nuevas masacres llegaban a raudales desde el altiplano. Unos pocos
misioneros decidieron que Ros Montt estaba utilizando su fe para cubrir la
escalada de terror del ejrcito; pronto fueron forzados a abandonar el pas. Otro
grupo, bastante ms grande, menospreciaba tales informes, aceptaba las buenas
intenciones de Ros Montt, y esperaba que l estabilizara la situacin. Pero
continuaban abrigando dudas sobre la idea de un dictador renacido, y realmente no
crean que el ejrcito guatemalteco se haba transformado en una institucin

247

humanitaria. A diferencia del sector aleluya del evangelismo norteamericano, estos

misioneros ms pragmticos y experimentados aceptaban al nuevo rgimen militar
y a sus promesas de reforma como a un mal menor que la revolucin. {22}
Notas
{19} Joseph Anfuso, The Coup in Guatemala, Radiance, mayo de 1982, pgs. 3, 6-8.
{20} Davis y Hodson 1982.
{21} Shelton H. Davis, The Evangelical Holy War in El Quiche, Global Reporter (Boston:
Anthropology Resource Center), marzo de 1983, pgs. 7-10.
{22} David Scotchmer al autor, comunicacin personal.

Iglesia, Ejrcito y Guerrilla en el Tringulo Ixil

FUNDAPI proporcion a los visitantes un verdadero cuadro de la guerra en
su teatro principal, la regin Maya Ixil al norte del Departamento de El Quich. Los
municipios Ixil de Nebaj, Cotzal, y Chajul eran un fuerte duramente disputado del
Ejrcito Guerrillero de los Pobres (EGP). El camino hacia el Tringulo Ixil sube en
zigzag la cordillera de los Cuchumatanes, envuelve un lomo de montaa, y
desaparece entre las nubes. A medida que el camino desciende hacia el valle, las
paredes blancas y los techos rojos de Nebaj parecen en la distancia tan remotos
como Shangri La. Ese, desafortunadamente, no es el caso. A principios de siglo,
comerciantes blancos empezaron a llegar. A travs de una atractiva combinacin de
licor y crdito, atraparon a los ixiles en [234] deudas, tomaron sus mejores tierras, y
los forzaron a trabajar en las plantaciones de la costa. {23}
En 1955, una nueva orden catlica se hizo cargo del Departamento de Quich.
Los misioneros del Sagrado Corazn llegaron un ao despus de que la jerarqua
catlica apoyara una invasin de exiliados derechistas ayudados por la CIA, para
derrocar al gobierno izquierdista del Presidente Jacobo Arbenz. Habra sido difcil
predecir el destino de estos sacerdotes espaoles, asesinados o expulsados como
presuntos subversivos; al principio, su trabajo era defender a Quich de las

248

misiones evanglicas y del comunismo. Pero se horrorizaron por la forma cmo los
finqueros y comerciantes trataban a los indgenas. Como garanta por los
prstamos, no era raro que los patrones tomaran a chicas ixiles, y que luego
hicieran alarde del nmero de hijos que haban procreado.
Armados con la doctrina social catlica, los sacerdotes espaoles
emprendieron proyectos de desarrollo que afectaron el equilibrio de la opresin en
Quich. Los nuevos comits de la comunidad organizaron cooperativas. Los
indgenas empezaron a comprar nuevamente la tierra. Los primeros mayas
profesionales se graduaron de institutos y universidades. Parte de la poblacin
empez a organizarse, primero en el movimiento de Accin Catlica y luego en el
Partido Demcrata Cristiano, y empez a demandar mejores salarios. {24}
No pas mucho tiempo hasta que los caciques locales atacaran a dichos
movimientos como comunistas. {25} Cuando las fuerzas de seguridad empezaron a
eliminar a los lderes tachados de subversivos, se comprometieron, de acuerdo a
los organismos de derechos humanos, en una profeca de auto-cumplimiento: los
asesinatos impulsaban a los indgenas a unirse al movimiento revolucionario. De
acuerdo al ejrcito guatemalteco, por el otro lado, el clero catlico cumpla sus
propias profecas de represin al prestar sus iglesias a los infiltradores. Lo que es
seguro es que los movimientos de reforma cristiana y la efervescencia maya
atrajeron a las guerrillas y a las fuerzas contrainsurgentes, cuyos golpes y
contragolpes se convirtieron en una guerra viciosa en la que la mayora de los
muertos eran indgenas mayas. [235]
Un punto decisivo fue la eleccin de marzo de 1974, en la que los demcratas
cristianos y su candidato presidencial Efran Ros Montt arrasaron Quich. El
partido oficial culp a la Iglesia Catlica por su derrota. De acuerdo a un misionero
protestante, los escuadrones de la muerte secuestraron poco despus a sus
primeras vctimas de Nebaj. {26} Mientras Ros Montt permaneca en el exilio en
Espaa, sus defraudados y perseguidos colaboradores indgenas se vieron
forzados a buscar apoyo en otro lugar.
Otro suceso significativo fue la primera ejecucin de un terrateniente del rea
por parte del Ejrcito Guerrillero de los Pobres, en Junio de 1975. Los
sobrevivientes de una anterior insurgencia no-indgena haban fundado el EGP tres
aos antes, desde la selva, por la frontera mexicana. {27} Cuando estos extraos
249

escogieron el norte de Quich como el lugar ms prometedor en el pas para

emprender una guerra de liberacin, entre los factores que se dijo influyeron en su
decisin estaba la fuerza de las organizaciones catlicas de la zona. {28}
Para el disgusto de los sacerdotes ms cautos, a finales de los aos setenta,
algunos de sus colegas aparentemente convirtieron a ciertos grupos catlicos de
base en vehculos para la organizacin guerrillera. En defensa de los radicales, se
puede decir que el rgimen militar en Guatemala era ya responsable por miles de
homicidios polticos y no mostraba seales de cambiar de actitud. La oposicin
pacfica era inefectiva y peligrosa.
Un grupo de jesuitas itinerantes fue particularmente activo en el uso de
tcnicas de concientizacin para entrenar a los catequistas y a los lderes de
cooperativas. Como estos sacerdotes se decepcionaron con los resultados de los
proyectos de desarrollo, explic la Iglesia Guatemalteca en el Exilio, su mensaje
no estaba orientado a resolver los problemas econmicos mediante el desarrollo,
por ejemplo, de una nueva tecnologa o una organizacin de financiamiento. Sino
que iba orientado a desbloquear la mente de ataduras tradicionales, siendo la
principal y ms profunda el respeto a las autoridades. Por eso, era un mensaje que
subverta la ley. {29} [236]
De acuerdo a Luis Pellecer, el colaborador jesuita del EGP que fue secuestrado
y virado por las fuerzas de seguridad guatemaltecas en 1981, los catequistas
proporcionaron no slo una nueva forma de comunicacin entre las masas y el
clero catlico, sino una nueva conciencia colectiva entre los indgenas
anteriormente divididos por las barreras tnicas. {30} A medida que el ejrcito
reaccion contra el movimiento, se convirti en un puente hacia el EGP. Cuando un
sacerdote objet que los catequistas se involucraran con las guerrillas en 1979, otro
sacerdote lo desafi: Tienes miedo al ejrcito? Lo tena, y por buenas razones.
El ejrcito se dispar contra las organizaciones catlicas con la idea de que all
se encontraba el liderazgo guerrillero. Desde 1975 en adelante, mientras EGP
organizaba reuniones, tenda emboscadas a soldados, y asesinaba a informantes,
las fuerzas de seguridad respondan con represalias cada vez mayores contra la
gente desde el secuestro y el asesinato de muchos lderes indgenas, incluyendo
a pastores protestantes, hasta la destruccin de aldeas enteras. Desde 1976
hasta 1979 esto es, antes de la peor violencia la Iglesia Guatemalteca en el
250

Exilio afirma que ms de 350 lderes fueron secuestrados slo de entre los tres
municipios ixiles. {31} Entre las vctimas se encontraban tres sacerdotes del Sagrado
Corazn, ninguno de ellos un activista poltico, quienes fueron metdicamente
perseguidos hasta su fin. En 1980, el obispo de Quich envi a su clero al exilio y
por lo menos tres sacerdotes de la dicesis se unieron a las guerrillas, junto con
muchos parroquianos. A fines de ese ao, los tres equipos del Instituto de Verano
asignados a la regin ixil partieron tambin.
Desafortunadamente para el gobierno, su violencia no tuvo el efecto deseado.
En lugar de suprimir a la guerrilla, multiplic a un pequeo grupo de forasteros
convirtindolos en un ejrcito de liberacin, en su mayor parte indgenas de las
comunidades locales. A finales de 1980, las atrocidades del gobierno parecan
haber alienado a la poblacin entera del norte de Quich. Eufrico frente a la
victoria sandinista en Nicaragua, el EGP se precipit sobre el vaco poltico y se
organiz a lo largo del altiplano. A principios de 1982, los ejrcitos de la guerrilla
parecan controlar los departamentos de Quich y Huehuetenango, salvo unas
pocas guarniciones. Estaban al punto de cortar la Carretera Panamericana. [237]
Con la poblacin indgena del altiplano a sus espaldas, podan haber tomado la
capital con una fuerza de cientos de miles de gente.
Desafortunadamente para la guerrilla, tenan pocas armas para dar a sus
seguidores, y el miedo a los soldados no siempre significaba un slido apoyo para
la revolucin. A diferencia de varios grupos guerrilleros ms pequeos y cautos, el
EGP organiz en sus filas a comunidades enteras. No solamente hizo esto abierta y
rpidamente; su estrategia de organizacin masiva destruy el sector neutral en
el que muchos ixiles hubieran preferido permanecer. En la aldea nebajense de
Salquil, me dijeron refugiados, los militantes del EGP colocaban banderas
revolucionarias durante la noche. Si los vecinos quitaban las banderas, se
identificaban como pro-gubernamentales. Pero si las banderas permanecan hasta
la llegada del ejrcito, se asuma que todos los vecinos apoyaban a la guerrilla.
Los misioneros evanglicos llamaban a esta clase de tctica polarizante la
represin provocada. {32} Inicialmente funcion a favor de la guerrilla, pero luego
se volvi en su contra. Una vez que la gente se encontraba bajo el ataque del
ejrcito, sus defensores guerrilleros escasamente toleraban la neutralidad, no se
diga una muestra de apoyo al gobierno. Tambin fueron forzados a reprimir a los
disidentes. Pero la gente estaba muy consciente de que fue el EGP el que haba
251

provocado la furia del ejrcito, y que la guerrilla no los estaba protegiendo como lo
haba prometido.
Poco antes de que Ros Montt reemplazara a Lucas Garca en el palacio
presidencial, el ejrcito guatemalteco dirigi toda su fuerza hacia el Ejrcito
Guerrillero de los Pobres. Una de las primeras reas que decidi retomar fue el
Tringulo Ixil.
Notas
{23} Iglesia Guatemalteca en el Exilio, Sebastin Guzmn: Principal de Principales
[mecanografiado de diez pginas], s.f., pgs. 2, 5. Iglesia Guatemalteca en el Exilio 1984.
{24} Iglesia Guatemalteca en el Exilio 1984:16.
{25} Arias 1984: 156.
{26} Entrevista del autor, 2 de octubre de 1983.
{27} Payeras 1984: 15, 90.
{28} Thomas R. Melville, The Catholic Church in Guatemala, 1944-82, Cultural Survival Quarterly
(Cambridge, Massachusetts), primavera de 1983, pg. 25.
{29} Iglesia Guatemalteca en el Exilio, Iglesia Guatemalteca en el Exilio, edicin especial, Martirio
y Lucha en Guatemala, diciembre de 1982, pg. 44.
{30} Subcommittee on Security and Terrorism 1984:233-234.
{31} Iglesia Guatemalteca en el Exilio 1984:19.
{32} Anfuso y Sczepanski 1983:125.

El pastor Nicols
Los misioneros de FUNDAPI atribuan el cambio de actitud en el rea Ixil a un
solo creyente, el Pastor Nicols Tom, del pueblo de Cotzal. {33} Cuando lo conoc
all, una noche de diciembre de 1982, este hombre reflexivo y articulado pareca

252

estar obsesionado por la eleccin que haba tomado. Despus de un ataque del
EGP al destacamento de Cotzal, [237] el 28 de julio de 1980, su propio hermano y
su cuado haban estado entre los sesenta y cuatro hombres que fueron
arrastrados de sus casas y asesinados por el ejrcito en un acto de represalia. El
19 de enero de 1982, cuando las guerrillas atacaron por segunda vez al
destacamento, el pastor tom la decisin de colaborar con el ejrcito.
Las guerrillas slo provocan [al ejrcito] y se van, deca el Pastor Nicols
amargamente. Nosotros somos los que sufrimos las consecuencias. En el
transcurso de varias horas de discusin, no cit a una sola justificacin religiosa o
ideolgica para su decisin de apoyar al ejrcito. Aparentemente, la nica razn era
la supervivencia, tanto de su gente como la suya. El pastor deca que el ejrcito
haba asesinado a miles de civiles desarmados slo en el municipio de Cotzal.
De no haber l ayudado a los soldados, me dijo, le hubieran asesinado a l
tambin.
Cuando un nuevo comandante lleg despus del segundo ataque al
destacamento, dijo al Pastor Nicols y a otros lderes religiosos que, como iban las
cosas, el ejrcito tendra que acabar con Cotzal. Si toda la poblacin de Cotzal
apoyaba a la guerrilla, toda la poblacin de Cotzal tendra que ser eliminada. A
pesar de las promesas de cooperacin, las tropas y los helicpteros seguan
arrasando la montaa, matando a toda persona que encontraban. Ya no puedo
controlarles, dijo el comandante a Nicols, sealando que los soldados eran de
otros destacamentos. Ms tarde en ese ao, un joven funcionario del gobierno lleg
de la capital. Descubri que, de las veinte y nueve aldeas de Cotzal en su lista,
nicamente tres existan todava. {34} Durante la ofensiva antiguerrilla, los soldados
haban quemado las otras.
El ejrcito haba anunciado que todo aquel que no fuera al pueblo sera
considerado guerrillero, es decir, se le disparara al instante. Mientras que algunos
sobrevivientes se haban ya rendido al ejrcito, el pueblo permaneca paralizado
por el miedo. Por consiguiente, el Pastor Nicols ofreci al comandante su propia
vida como garanta por la buena conducta de sus habitantes. En poco tiempo,
Nicols se encontraba desempeando un papel importante en la patrulla civil que el
ejrcito impona en el pueblo. Con la ayuda de la patrulla civil, que le trajo
informacin y cautivos, el ejrcito fue capaz de dar con los combatientes del EGP,
[239] extraer ms informacin, y desmantelar la infraestructura guerrillera.
253

Una solicitud de oracin del Instituto Lingstico de Verano describe lo que

ocurri a continuacin. Nosotros hemos sido... espectadores, capaces nicamente
de mirar desde lejos... pero hemos estado aplaudiendo alocadamente, escribi en
mayo de 1982 uno de los traductores del Instituto en Cotzal. Desde principios de
enero, los creyentes conducidos por el Pastor [Nicols], han tomado riesgos
desesperados y se han alineado con el ejrcito nacional. Se han organizado
patrullas civiles y se han entregado armas. El increble resultado ha sido la
erradicacin de las fuerzas revolucionarias guerrilleras del rea de Cotzal! {35}
En realidad, una guerra entre el ejrcito y la poblacin ixil se haba convertido
en una guerra civil entre estos ltimos. El destacamento del ejrcito local no haba
perdido a un solo hombre desde que organiz la patrulla civil de Cotzal en enero de
1982, me dijo el jefe de patrulla a fines de ese ao. De los novecientos civiles en su
patrulla, setenta y seis haban muerto combatiendo a las guerrillas. El Pastor
Nicols se encontraba en una lista negra del EGP. An as, para diciembre de 1982,
pensaba que la gente tena ms confianza porque el ejrcito cuida el pueblo; el
pueblo est consciente de que el estar al lado del ejrcito es la solucin a sus
problemas. Sin embargo, las nuevas patrullas civiles, las reuniones pblicas
obligatorias y los das de trabajo alejaban del culto a los creyentes, se quejaba el
Pastor Nicols. Su protestas tan slo haban ganado la enemistad de las
autoridades locales. {36} Un domingo de marzo de 1983, pocas semanas despus de
que una crisis en la patrulla civil llev a que se le nombrara su jefe, el Pastor
Nicols fue asesinado cuando iba a predicar en una aldea.
Antes de que Nicols muriera, dicen los misioneros de FUNDAPI, su arreglo
con el ejrcito se extendi a lo largo de la regin Ixil. Por su ejemplo en Cotzal, se
dice que el pastor haba probado a los ixiles de Nebaj y Chajul que ellos tambin
podan sobrevivir al holocausto al cooperar con sus perpetradores. De acuerdo al
ejrcito guatemalteco, Cotzal proporcion el modelo para las patrullas civiles, las
cuales, bajo Ros Montt, reclutaron a tres cuartos de milln de indgenas muchos
de ellos simpatizantes de la guerrilla para la causa contrainsurgente. {37} [240] Los
ancianos de la Iglesia del Verbo sacaron sus propias conclusiones. Si ellos
respaldaban a pastores como Nicols con auxilio e influencia poltica, podran
humanizar el trato del ejrcito hacia los civiles y ganar el apoyo indgena para Ros
Montt.
Notas
254

{33} Contrariamente a lo mantenido en una versin anterior de este captulo, el Pastor Nicols
perteneca a la Iglesia de Dios del Evangelio Completo, una denominacin pentecostal afiliada a
la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee).
{34} Entrevista del autor, Cotzal, 20 de diciembre de 1982.
{35} De una carta de Sharon Townsend, Ciudad de Guatemala, 14 de mayo de 1982.
{36} Entrevista del autor, Cotzal, 20 de diciembre de 1982.
{37} Guatemalidad y autodefensa civil y Apreciacin de asuntos civiles para el rea Ixil,
Revista Militar (Ciudad de Guatemala: Centro de Estudios Militares), septiembre-diciembre de
1982, pgs. 4-14, 24-72.

Proporcionando una alternativa

El 5 de julio de 1982, una pareja del Instituto Lingstico que haba pasado tres
dcadas en Nebaj regres por una visita, para dirigir la primera misin de Puente
Internacional del Amor en el rea. Mientras el equipo dental norteamericano extraa
novecientos dientes, los traductores de la Biblia escuchaban muchas historias que
contradecan las afirmaciones de Ros Montt de hacer respetar los derechos
humanos. Los nefitos evanglicos les contaron sobre golpizas y amenazas de
muerte por parte de los soldados. Si el comandante militar descubra que las
vctimas se haban quejado, podan esperar lo peor. Las adolescentes teman ser
llevadas hacia el destacamento, para ser violadas y luego asesinadas como haban
sido muchas otras.
La pareja misionera estaba horrorizada. Sin embargo, consideraban que la
victoria del ejrcito era un mal menor que continuar la guerra, con su espantoso
costo para los civiles y la victoria guerrillera, la cual teman que convertira a
Guatemala en un campo de concentracin comunista y destruira la libertad para
propagar el evangelio. Para la pareja norteamericana, adems, el liderazgo de Ros
Montt pareca abrir la posibilidad de un nuevo trato para los indgenas, un punto
medio entre la opresin de derecha e izquierda. Ya que el ejrcito segua
maltratando a civiles y miles de refugiados todava tenan miedo de rendirse, la
pareja decidi que los ixiles necesitaban una alternativa a las presiones impuestas
por la guerrilla.

255

Los misioneros recomendaron a Ros Montt que el ejrcito: 1. Se abstenga de

disparar a los civiles desarmados slo porque estaban escapando o cavando hoyos
en donde esconderse; 2. empiece a remunerar a sus cuadrillas de trabajo forzado,
muchas de los cuales no tenan manera de alimentarse a s mismas y a sus
familias; 3. proporcione maz y mantas a los refugiados que haba creado; y 4.
proporcione armas a sus [241] patrullas civiles, en lugar de enviarlas a combatir a
la guerrilla con machetes y escopetas de caza.
A juzgar por lo que pude ver en Nebaj cinco meses ms tarde, se estaba
siguiendo el consejo de los misioneros lingistas. Tal vez el mejor indicador de la
influencia de la pareja norteamericana fue su xito en obtener al traslado del
comandante militar local a quien un jefe de la patrulla civil acus del asesinato de
su propio padre y de otros noventa y seis civiles.
Los lingistas se mostraban especialmente preocupados por los evanglicos de
Salquil, una aldea hacia el noroccidente controlado por el EGP. Cmo podan ser
persuadidos a rendirse al ejrcito? Pocos habitantes de Salquil lo haban hecho,
por razones que los misioneros entendan demasiado bien. A principios de julio, uno
de los misioneros escribi que la noticia de que el ejrcito ya respetaba las vidas de
los inocentes tena que filtrarse hacia ellos. Con aquel fin, meditaba si se podra
utilizar una avioneta con sistema de altoparlante para dirigirse a los salquileos
desde el aire, o quizs para lanzar paquetes de la escritura. {38}
Menos de un mes ms tarde, varios cientos de evanglicos escaparon del
control guerrillero durante la noche. Su lder, al igual que Nicols, era un pastor de
la Iglesia de Dios del Evangelio Completo. Dijo a la pareja misionera que su gente
haba escapado de una sangrienta persecucin religiosa. Los guerrilleros insistan
que debamos oponernos al Presidente, explicaba el pastor, pero recordbamos
que la Biblia dice que debemos obedecer al Presidente... La Biblia nos dice que no
debemos unirnos a la guerrilla... Aqu estbamos en una situacin en la que los
guerrilleros mataran a cualquier persona que se rehusara a hacer lo que ellos
mandaban. De hecho, han matado a varios de nosotros. {39}
Al igual que otros refugiados bajo el control del ejrcito, el pastor me dijo que
las guerrillas engaaron a su gente. Los combatientes del EGP haban prometido
que alimentaran a las personas que los alimentaban, que proporcionaran las

256

armas para que se defendieran contra el ejrcito y que ganaran la guerra para la
eleccin de marzo de 1982. [242]
Cuando los soldados destruyeron sus productos y sus casas, sin embargo, la
gente comenz a morirse de hambre. Ya no tienen comida, y ya no tienen casa...
sin ropa, sin medicina, y muchos muertos entre nosotros, explicaba otro lder
refugiado. Varios refugiados decan que debido a que las guerrillas se haban
llevado sus cdulas de identidad, ni siquiera podan escapar a la costa del Pacfico
para trabajar en las plantaciones, de las que dependan para gran parte de sus
ingresos.
Seis miembros de su iglesia haban sido asesinados por las guerrillas, relat el
pastor de Salquil. En junio de 1982, cuatro de ellos haban sido estrangulados en la
aldea de Tu Jolom, por rellenar las trampas de estacas que el EGP haba cavado
cerca de su iglesia. Si algn soldado caa en las trampas, esto traera represalias
por parte del ejrcito. Tambin, segn los ancianos, violaban el mandato bblico de
amar al prjimo.
Sin embargo, el ejrcito tambin haba asesinado a miembros de la iglesia
pentecostal, veinte y nueve de ellos en la aldea de Tu Chobuc, el 4 de mayo de
1982. Cuando aterrizaron los helicpteros, tres familias se reunieron para orar.
Despus de que las tropas descubrieron un buzn de almacenamiento de las
guerrillas, el pastor me dijo en presencia de soldados, degollaron a mano a los
hombres, mujeres y nios.
Dos das despus, las tropas destruyeron todas las casas en Salquil. Mientras
tanto, en la radio se poda escuchar al nuevo presidente del pas ofreciendo
amnista y oracin. Gente de dos caras del pueblo de Nebaj posiblemente un
esfuerzo misionero por publicitar la amnista deca que la gente ya tena confianza
en el ejrcito. Debido a su temor a la guerrilla, el tres de agosto el pastor encabez
una fuga de 237 evanglicos por una ruta indirecta. {40}
Junto con muchos ms salquileos que tambin se presentaron o que se vieron
obligados a rendirse hasta 1.740 de ellos {41} los evanglicos fueron enviados al
Campamento Nueva Vida en Nebaj. Con soldados situados en los puntos altos y
con chozas regadas por la ladera, rboles tumbados en todas las direcciones para
evitar emboscadas y el ocasional helicptero equipado con ametralladora, el

257

Campamento Nueva Vida se vea como una aldea estratgica en Vietnam. Fue uno
de los [243] primeros de varios campos de reasentamiento rigurosamente
controlados por el ejrcito. Se les conoca como aldeas modelo o polos de
desarrollo, y reciban subsidios extraoficiales de la Agencia de los Estados Unidos
para el Desarrollo Internacional (USAID).
An en estas vitrinas gubernamentales, los refugiados estaban deseosos de
relatar las matanzas y los ultimtums del ejrcito que les haban llevado a salir de
sus casas. Si obedecemos, explic un habitante del pueblo modelo, ya no nos
matarn. {42} De acuerdo a una ola de refugiados que lleg a Mxico desde abril de
1982 hasta el ao nuevo, tropas apoyadas por helicpteros asaltaron sus pueblos
en Chajul, asesinando a su ganado, a hombres, mujeres y nios. {43} Pero lo que
pareca mantener a los refugiados de Salquil en el Campamento Nueva Vida a
finales de 1982 era, no la coercin fsica, sino la comida a cambio de trabajo y la
seguridad fsica de estar en el lado ms fuerte.
Los misioneros de FUNDAPI funcionaban como hadas madrinas en los pueblos
y campos de refugiados ixiles: adems de vigilar el comportamiento del ejrcito,
parecan proporcionar gran parte de la ayuda disponible maz, mantas, y lminas
de metal para los techos con preferencia a las viudas. Pero nada del billn de
dlares de los evanglicos norteamericanos que Ros Montt haba pronosticado
lleg a materializarse. Ya sea debido a los informes de los organismos de derechos
humanos, a los costos de solicitar fondos, o a las muchas otras causas dignas que
rivalizaban por los dlares evanglicos, el dinero nunca llovi sobre la Iglesia del
Verbo. En 1984, a medida que cesaba el flujo de donaciones, FUNDAPI inform
haber obtenido cerca de 200.000 dlares. {44}
Qu nos dice el rea Ixil la nica donde FUNDAPI jugaba un papel
importante sobre la contribucin evanglica a la contrainsurgencia? Hasta que
Ros Montt lleg al poder, ha sealado Sheldon Annis, el gobierno se haba
deshonrado tan tajantemente que los revolucionarios llegaron a dominar el contexto
moral del pas. No obstante, el nuevo presidente evanglico desafi a las guerrillas
moral y militarmente, proporcionando una justificacin para aquellos que
deseaban apoyar al ejrcito pero que se encontraban pasmados frente a su
comportamiento. {45} En Cotzal, el Pastor Nicols ayud a promover la amnista y
[244] las patrullas civiles, las cuales, bajo Ros Montt, ofrecieron a los indgenas
proteccin contra futuras masacres por parte del ejrcito a cambio de voltearse
258

contra los insurgentes. En Salquil, a medida que aumentaba la violencia del

ejrcito, las enseanzas evanglicas parecan haberse convertido en una cua en
la divisin entre los civiles y sus inefectivos defensores guerrilleros. Cuando los
traductores del Instituto Lingstico empezaron a regresar, su consejo al ejrcito
habra sido valioso para persuadir a ms refugiados a rendirse.
Las iglesias evanglicas en el rea ixil crecieron tremendamente. De acuerdo a
un censo de salud del gobierno, alrededor de 1983-1984, un 23% de jefes de
familia en Chajul, un 30% en Cotzal y un 37% en Nebaj afirmaban ser evanglicos.
{46}
Cuando Andrs Fajardo encuest a la aldea modelo de Salquil Grande en 1986,
el 44% de los 467 hogares se describieron como evanglicos o fueron identificados
as por un gua evanglico. {47} A juzgar por mi visita en 1987, los pastores
evanglicos en Nebaj eran capaces de atraer una audiencia mucho mayor que el
nuevo sacerdote catlico. Partiendo de una pequea minora antes de la guerra, los
protestantes parecan haberse convertido en el grupo religioso dominante.
Una transformacin religiosa como tal suscita ms temas de los que pueden
ser tratados aqu. Pero el testimonio de los evanglicos ixiles sugiere que fueron
los dictmenes de la supervivencia, no la religin evanglica o los esfuerzos de los
misioneros, lo que les empuj hacia el ejrcito. Esto suscita la pregunta de cmo la
estrategia revolucionaria estimul el crecimiento de las iglesias conservadoras. Si
el Ejrcito Guerrillero de los Pobres hizo de la concientizacin cristiana un paso
para la transformacin de la resistencia indgena hasta el nivel de la lucha armada,
el ejrcito guatemalteco no se quedaba atrs en su uso de la religin. Convirti al
fundamentalismo polticamente conformista en una pala de basura, hacia la cual
su represin empujaba los remanentes de los movimientos de concientizacin y de
otros sobrevivientes ixiles.
En cuanto al Ejrcito Guerrillero de los Pobres, perdi la mayor parte de la
poblacin que controlaba y se refugi en reas remotas. El devastador retroceso le
forz, finalmente, a reconocer un grave error, el de expandirse demasiado
rpidamente para defender a la gente a la cual [245] estaba organizando. {48} A pesar
de que el EGP respondi a la lucha histrica de los mayas, canaliz esta
resistencia de forma tal que lleg a imponer demandas asombrosas, demandas que
muchos de los indgenas no podan cumplir. Como resultado, lo que la EGP llam
guerra revolucionaria popular ya no pareca ser tan popular en lo que haba sido
su rea central. A juzgar por el costo de la movilizacin revolucionaria para los
259

ixiles, la razn del crecimiento de las iglesias protestantes en el altiplano no se

encontraba en Washington o en la derecha religiosa norteamericana. Ms bien, el
principal argumento para la conversin a una iglesia evanglica fue el costo de la
estrategia revolucionaria.
Notas
{38} Ray Elliot, memorando de una visita a Nebaj, 5-9 de julio de 1982.
{39} Ray Elliot, Translation of interview in Ixil [memorando mecanografiado], 20 de agosto de
1982.
{40} Entrevistas del autor, Campamento Nueva Vida, 21-22 de noviembre y 20 de diciembre de
1982.
{41} Informes para el efecto incluyen a Guatemala's Conversion, NACLA Report on the Americas,
septiembre-octubre de 1982, pgs. 42-43; Allan Nairn, New Republic, 11 de abril de 1983, pgs.
17-21; Americas Watch 1984: 93-4; Iglesia Guatemalteca en el Exilio 1984:22; y Vincent Flynn,
Model Villages in the Ixil Region, Cultural Survival Quarterly, diciembre de 1984, pgs. 83-85.
{42} Piero Gleijeses, The Guatemalan Silence, New Republic, 10 de junio de 1985, pgs. 20-23.
{43} Americas Watch 1983:15-19.
{44} Edgar Nuez, From Embittered War Atrocities to the Love of Jesus Through FUNDAPI,
Frontline Report (International Love Lift) 9(6), pgs. 4-5.
{45} Annis 1988.
{46} Diagnstico Integral de Salud, Centros de Salud de Cotzal (diciembre de 1983), Chajul
(octubre de 1984) y Nebaj (noviembre de 1984).
{47} Fajardo 1987, pgs. 2, 72-74.
{48} Vase Arturo Arias, The Guatemalan Revolution: A Reassessment, Guardian (Nueva York),
23 de mayo de 1984, pg. 19.

Dejad que los muertos entierren a los muertos

260

En el primer aniversario del golpe del 23 de marzo, Ros Montt se encontraba

en ropa de combate, rodeado por los comandantes departamentales del ejrcito
guatemalteco. Cercado por una falange de impasibles coroneles, empapado en
sudor, sus ojos recorriendo el saln del palacio, pareca ser un Csar en espera de
su Bruto. Para abrir el camino para la Nueva Israel, Ros haba hecho a un lado a
los partidos polticos y al alto mando. Pero nunca se puso en contra de la panza de
acero de la jerarqua militar, los coroneles a cargo de las guarniciones
departamentales. Cuando Ros se visti en su traje de combate el 23 de marzo de
1983 y se coloc entre sus hermanos oficiales igualmente uniformados, ritualmente
se subordin a ellos y aclam la supremaca del ejrcito. Haba transcurrido una
semana de rumores acerca de otro golpe, el cual finalmente lo derroc cuatro
meses y medio despus.
Mientras que Ros predicaba a la nacin cada domingo, moralizando contra la
subversin y el estado lamentable tanto de la vida pblica como de la privada,
nunca denunci a la nica institucin que, ms que ninguna otra, haba devastado
al pas, porque era la institucin que le haba llevado al poder. A pesar de que sus
asesores evanglicos confirmaron algunas de las acusaciones contra el ejrcito, l
emiti negativa tras negativa. Puesto que la biografa de Verbo acerca de Ros
admite algunos abusos del ejrcito a pesar de sus rdenes, los dos que sta
menciona merecen nuestra atencin. {49} [246]
En el primero, en la Finca San Francisco en Huehuetenango, el ejrcito
masacr, en julio de 1982, a toda una aldea de los Chuj Mayas. No era un caso de
civiles atrapados en un cruce de fuego porque no hubo resistencia. Las violaciones
en masa el incentivo del ejrcito guatemalteco a los soldados para que masacren
a mujeres la tortura y el canibalismo ritual fueron supervisados por oficiales que
bajaban de un helicptero, lo que indicaba al comandante del departamento o sus
agregados. {50} A pesar de que la evidencia era inusualmente buena los
sobrevivientes recopilaron una lista de 302 muertos y un observador bastante
creble visit los restos cuatro das ms tarde los ancianos de Verbo, sus
consejeros de FUNDAPI y la embajada de los Estados Unidos se mofaban de
aquello. Era otra muestra de la campaa sucia contra Ros Montt. Como se
comprob ms tarde, la investigacin de la embajada estadounidense consisti en
sobrevolar el sitio en un helicptero. Cuando un consejero de FUNDAPI finalmente

261

lleg al lugar, en enero de 1983, se sorprendi al descubrir esqueletos y confirmar

la historia en un poblado vecino. {51}
El segundo abuso admitido por Verbo fue el asesinato de Patricio Ortiz
Maldonado, un profesional maya empleado por el programa de educacin bilinge
financiado por USAID. El ejrcito dice que Ortiz y sus tres compaeros murieron
cuando trataban de escapar. Sus supervisores probaron que haba sido llevados a
la base militar en La Democracia, el fin del camino para muchas personas
desaparecidas. De acuerdo a un capitn que sirvi en esa base antes de buscar
asilo en los Estados Unidos, las rdenes del coronel de procesar prisioneros
eran en realidad el cdigo para asesinarlos. {52} Lo que sufri Maldonado en febrero
de 1983 no era nada nuevo: cada ao, miles de guatemaltecos eran detenidos por
las fuerzas de seguridad y nunca se los volva a ver, mientras las autoridades
negaban todo conocimiento sobre su paradero. Esta vez, sin embargo, la vctima se
encontraba en una visita oficial para la embajada norteamericana, lo que forz a
Washington, a Ros Montt y a sus bigrafos de la Iglesia del Verbo a estar atentos.
Ocasionalmente, el presidente y sus consejeros parecan justificar la matanza
de civiles. El problema de la guerra no es nicamente cuestin de quin est
disparando. Por cada persona que est disparando existen diez trabajando detrs
de l, observ Ros en una ocasin. [247] Su secretario de prensa, el anciano de
Verbo Francisco Bianchi, continu: Las guerrillas consiguieron muchos
colaboradores indgenas. Por consiguiente, los indgenas eran subversivos. Y
cmo se combate la subversin? Claramente se tena que matar a los indgenas
porque estaban colaborando con la subversin. Y luego se dira que se estaba
matando a gente inocente. Pero ellos no eran inocentes. Se haban vendido a la
subversin. {53}
Debido a afirmaciones como stas, algunos han concluido que el mismo Ros
Montt ordenaba las masacres. Sin embargo, trataba de evitar la repeticin de
algunos crmenes al reasignar a los comandantes. Se inform tambin que los
ancianos de Verbo entraron en contiendas con dichos oficiales. {54} Lo que es seguro
es que Ros particip en el sistema de circunlocucin empleado por las burocracias
militares para evitar la responsabilidad de sus actos.

262

Pudo haber ocurrido, respondi Ros a los informes de matanzas poco

antes de ser expulsado de palacio. Podra. Lo digo circunstancialmente porque no
puedo estar seguro. Nunca lo autoric. Esa es la verdad.
Pero en sus instrucciones diarias, acaso nunca fue informado de tales
eventos, ni siquiera sobre el incendio de un pueblo?
Nunca, respondi Ros. Ellos nunca entran en mi oficina para decir 'Hoy
da quemamos tal y tal pueblo.'
Pero no haba el ejrcito quemado algunos?
Podran haberlo hecho, admiti.
Cmo es que esa informacin no lleg hasta usted?
Qu informacin? Todo esto es hipottico... Ninguna informacin lleg
hasta m... No saba sobre esto. {55}
Una seal de la conciencia cristiana de Ros Montt era una vaga splica de
perdn. Sabemos y comprendemos que hemos pecado, que [248] hemos abusado
del poder, confes por la radio despus de un ao en el palacio. Qu puedo
hacer con un segundo teniente que no acepta mi orden de no matar? {56} La
naturaleza pattica de esta confesin sugiere lo que los ancianos de Verbo
aceptaron despus del derrocamiento de su hermano: que l nunca haba
controlado al ejrcito. Ni un solo oficial del ejrcito fue llevado a juicio bajo su
gobierno. Debido a que el ejrcito nunca ha disciplinado a sus oficiales, an por los
crmenes ms flagrantes contra los civiles, Ros y sus consejeros espirituales
generalmente evitaban el tema. Si la energa gastada en negar los crmenes del
ejrcito hubiera sido empleada para impedirlos, l habra durado an menos tiempo
como jefe de estado.
Despus de que se acabaron los das en el palacio nacional, el admitir que
nunca pudieron frenar los abusos militares no impidi que los colaboradores de
Ros Montt continuaran azotando a los organismos de derechos humanos, en un
intento de justificarse a s mismos. No declar la embajada norteamericana que
haba sido incapaz de verificar un solo incidente? No era fulano de tal de Amnista
Internacional un comunista? No eran los refugiados que realizaban las
263

acusaciones en realidad guerrilleros? Qu ms pudo hacer el ejrcito cuando los

guerrilleros les disparaban desde la mitad de plazas llenas de gente? {57}
Como resultado, la idea de que Ros Montt era vctima de una campaa sucia
ha pasado a formar parte de la mitologa evanglica en Estados Unidos.
Convencidos de que haba sido el blanco de la desinformacin bien coordinada,
incluso Luis Palau y Christianity Today aplicaron su peso para rehabilitar su
nombre, convirtiendo al dictador en una vctima de la persecucin religiosa. {58} En
marzo de 1984, el depuesto Ros Montt realiz su debut norteamericano con una
gira de los programas evanglicos de televisin. Tambin se dirigi a entusiastas
reuniones de la Fraternidad de Hombres de Negocios del Evangelio Completo, de
los Difusores Religiosos Nacionales, y de la Asociacin Nacional de Evanglicos.
De acuerdo al Gospel Outreach (Alcance Evanglico), las visitas pretendan romper
el silencio que sigui a su derrocamiento, construir vnculos con los altos lderes
cristianos y preparar un ministerio proftico internacional para l, incluso tal vez un
programa de radio o televisin. {59} [249]
La leyenda resultante apelaba al deseo de la derecha religiosa de percibir a
Amrica Central como una confrontacin limpia entre Oriente y Occidente, libertad
y comunismo, bien y mal. Cuando los evanglicos norteamericanos aplaudan a
Ros Montt, celebraban la ilusin de que la contrainsurgencia en Centroamrica era
una lucha divina contra el enemigo satnico. La selectividad de sus percepciones
poda ser asombrosa. Un evanglico regres de Guatemala para asegurarme que
los abusos del ejrcito haban sido perpetrados por infiltrados cubanos en
uniformes del gobierno. Estaban por todo el pas: lo saba de hecho puesto que
stos estuvieron a punto de detenerlo.
En cuanto a los evanglicos guatemaltecos, algunos mantenan que Ros haba
sido derrocado porque las iglesias no haban orado lo suficiente por l: otros
murmuraban que tal vez Dios lo haba sacado del poder porque tal vez se lo
mereca. Para sus colaboradores leales, sin embargo, Ros se convirti en algo as
como un profeta. {60} Al igual que todo profeta, se confortaban diciendo, sus
advertencias haban llegado a odos sordos. Algunos pecadores se arrepintieron;
muchos otros no; y bajo un Dios justo, probablemente habran das peores en el
futuro. Debido a que slo el Seor da y quita la autoridad, razonaba la Iglesia del
Verbo, su hermano haba sido destituido de su cargo para que pudiera compartir el
evangelio con el mundo. {61} Los cristianos haban prestado ms atencin a [los
264

informes de masacres en] el New York Times y en el Washington Post que a la

Palabra de Dios, se lamentaba Ros. Esa es una seal de los ltimos das porque
no nos creemos el uno al otro. {62}
Notas
{49} Anfuso y Sczepanski 1983:137.
{50} Falla 1983.
{51} Entrevista del autor a un consejero, 24 de marzo de 1983.
{52} Philip Taubman, Slaying Case in Guatemala Angers U.S. Aides, New York Times, 11 de
septiembre de 1983, pgs. 1, 10, y Americas Watch 1984:136-139.
{53} Amnesty International 1987:96.
{54} Alfred Kaltschmidt, anciano del Verno, al autor, agosto de 1985.
{55} Richard Ben Cramer, Dictator of Divine Right, Inquirer (revista dominical, Philadelphia
Inquirer) 28 de agosto de 1983, pgs. 15-31.
{56} World Scene, Christianity Today, 22 de abril de 1983, pg. 43. Anfuso y Sczepanski
1983:138.
{57} Anfuso y Sczepanski 1983: 23, 128, 131-136.
{58} Anfuso y Sczepanski 1983: 23-24, 135. Luis Palau: Evangelist to Three Worlds, Christianity
Today, 20 de mayo de 1983, pg. 30. Bill Conard, Central America: Is There a Political
Solution? Briefing, primavera de 1984, pgs. 10-11.
{59} Carlos Ramrez, What Happened to Ros Montt, International Love Lift Newsletter (Eureka,
California) 9(3).
{60} Elizabeth Farnsworth, The Gospel and Guatemala, documental de Public Broadcasting
Service, 1984.
{61} Servicio de Noticias de Puertas Abiertas, Former President of Guatemala Plans to Become
Missionary, Forerunner, abril de 1984, pg. 3.
{62} Evangelical Press, Ros Montt Says Guatemala Needs Pastors, Not Troops, Charisma, mayo
de 1984, pgs. 99-10l.

265

La lucha por el Compromiso Social

Cuando el alto mando expuls a Ros Montt del palacio, anunci que estaba
rescatando al gobierno de los fanticos religiosos. {63} El arzobispo de Guatemala
realiz una misa al aire libre para el nuevo presidente e hizo un llamado por la
reevangelizacin del pas. Hubo policas que patrullaban los cultos evanglicos. Los
funcionarios realizaban inspecciones de los templos. Las iglesias carismticas
profetizaron siete aos de persecucin. Con cierto temor, varios lderes
protestantes se nombraron a s mismos la Comisin Coordinadora de la Iglesia
Evanglica (COCIEG) y fueron a visitar al nuevo jefe de estado, General Oscar
Meja Vctores. [250] Para su consuelo, Meja se mostr an ms nervioso que ellos
y pidi disculpas por los incidentes.
Dos aos ms tarde, los lderes evanglicos al menos los no-pentecostales
con quienes convers criticaban abiertamente a Ros Montt. Es cierto, haba
puesto a la iglesia en el mapa, haba proporcionado a sus hermanos un punto de
reunin, y les haba brindado la seguridad y confianza que necesitaban para
evangelizar sin miedo. Y s, su uso de la presidencia como plpito, sus homilas
semanales a la nacin como si sta fuese una gran congregacin, eran tal vez
designios del Seor. Pero algunos de estos hombres no estaban ni siquiera seguros
de que la Iglesia del Verbo era evanglica. Por lo menos los ancianos de Verbo y
Ros nunca utilizaron ese trmino, describindose ms bien como cristianos,
para evitar trazar una lnea entre ellos y los catlicos.
El estilo de Ros Montt haba ofendido a mucha gente, aadan los lderes
evanglicos, y estaban cansados de ser culpados por su poltica. El mensaje bsico
era bueno, pensaban, pero no deba haberlo mezclado con la poltica. Mientras los
protestantes apoyaban la separacin de iglesia y estado, los sermones de Ros
Montt a travs de la radio y la televisin hacan pensar a los catlicos que l quera
establecer una teocracia. {64}
Los lderes evanglicos tambin recibieron la impresin de que, a pesar de que
Ros peda su oracin y apoyo, l realmente no los estaba escuchando. Los
edificios no son realmente necesarios, respondi cuando se le comunic que el

266

ejrcito estaba destruyendo los templos protestantes en el rea ixil. En Verbo

todava nos reunimos bajo una carpa. A los doscientos pastores presentes no les
agrad esta afirmacin. Puesto que Ros generalmente estaba demasiado ocupado
para reunirse personalmente con los lderes evanglicos, stos haban presentado
sus problemas ante los ancianos de Verbo, quienes haban demostrado ser
totalmente impenetrables frente a sugerencias como terminar con las homilas
dominicales de Ros, con su tentativa de aumentar impuestos, o con sus tribunales
de fuero especial. {65} {***} [251]
A los consejeros espirituales del presidente se los calificaba con las palabras
ms duras. La gente de la que se rode eran extremistas, me dijo un miembro de
la Misin Centroamericana. Ellos andaban diciendo que tenan visiones.
Visiones? Una vez que las personas piensan que tienen visiones, se estn
alejando de la Biblia. Los dos ancianos de Verbo que sirvieron como secretarios
presidenciales, Francisco Bianchi y Alvaro Contreras, apenas controlaron al
gobierno o al ejrcito, pero s tuvieron considerable influencia sobre Ros. De
acuerdo a la doctrina del pacto segn la interpretacin de la Iglesia del Verbo, un
nuevo miembro no slo se somete a Cristo sino tambin a la iglesia, hasta el punto
que se espera que consulte con los ancianos para cualquier decisin importante.
Cuando Ros fue al palacio nacional, lo hizo bajo la autoridad espiritual de su
iglesia.
Con esto en mente, es evidente que los ancianos de Verbo sirvieron como
chivos expiatorios. Para los oficiales del ejrcito que consideraban a Ros como a
su jefe de estado personal, sus fervientes discursos sobre una nueva Guatemala
parecan sospechosos. Obviamente, era ms conveniente acusar a los consejeros
de una religin minoritaria que a su colega. Para el clero catlico, la prominencia de
los ancianos del Verbo dramatizaba cmo haban sido marginados del estado
guatemalteco y cmo su influencia haba sido suplantada por aquella de una secta
norteamericana. Cuando los oponentes militares pidieron el despido de los dos
ancianos, se dice que fue con el apoyo de ciertos evanglicos. Si se van,
respondi Ros, yo me voy. {66}
El descontento de los lderes evanglicos aument al descubrir, despus de la
partida de Ros, que ste les haba concedido menos acceso y menos favores que
su sucesor catlico. S, Ros nos reciba, y escuchaba nuestras peticiones, pero
nunca recibimos nada excepto por una ocasin, afirm un disgustado jefe
267

evanglico cuando Ros generosamente cubri un dficit que dej el centenario

protestante. El no aceptaba a la gente que ellos le recomendaron para puestos
oficiales. Contrario a la leyenda, pocos evanglicos formaron parte de su gobierno,
[252] salvo por un nmero limitado de miembros de Verbo. Los evanglicos nunca
recibieron de l la nueva frecuencia de radio que le solicitaron. Pero s la recibieron
de su sucesor, el General Meja. Finalmente, se dice que era mucho ms fcil
hablar con Meja sobre los secuestros.
Esta clase de actitud contradictoria acusar a Ros por mezclar la poltica con
la religin y por no hacer los suficientes favores a los lderes evanglicos no era
nada nuevo, por supuesto. Algunos pastores estaban muy acostumbrados a decir a
sus seguidores que ellos no tenan nada que ver con la poltica, para luego
presentarse a solicitar favores al nuevo rgimen.
Poco despus de la cada de Ros Montt, la comisin coordinadora COCIEG
trat de regresar a los principios en la primera edicin de La Palabra, un peridico
evanglico co-fundado por uno de los secretarios de prensa del ltimo presidente.
La iglesia evanglica era apoltica, declaraba COCIEG, y prosigui a afirmar que no
se haba hecho ningn compromiso poltico con el anterior gobierno. {67} Al
reflexionar sobre el asunto, la idea de aclamar a un general del ejrcito como a un
vicario de Cristo estaba fuera de lugar. Al haberse separado de la Iglesia Catlica y
todava sentirse amenazados por sta, muchos lderes protestantes continuaban
siendo leales al principio de separacin iglesia-estado. Por lo tanto, crean que los
lderes de las iglesias deban restringirse a los asuntos espirituales.
Ahora que los evanglicos se estaban recuperando de Ros Montt, la Misin
Centroamericana probablemente la misin norteamericana ms influyente en el
pas decidi que haba dejado un vaco teolgico para ser ocupado por visionarios
irresponsables. Por consiguiente, ayud a organizar una Comisin sobre la
Responsabilidad Social de la Iglesia. Basada en una reunin de CONELA sobre el
mismo tema, la comisin pandenominacional formul lo que los misioneros
deseaban se convirtiera en un precepto para toda la comunidad evanglica:
mientras los cristianos tuvieran que cumplir con las responsabilidades cvicas, lo
haran como individuos. Como institucin, la iglesia deba permanecer lejos de la
poltica. [253]

268

El recuerdo de Ros todava causaba tanta agitacin que, para la campaa

presidencial en 1985, no existan esperanzas fuertes de tener una nueva
presidencia evanglica. An as, como los evanglicos supuestamente llegaba a un
25% de la poblacin, hubo aspirantes polticos que se preguntaban si el Seor
tocara a su puerta. El mismo Ros qued fuera de la campaa: a pesar de que
varios partidos polticos le ofrecieron una candidatura, eran considerados
demasiado pequeos y poco representativos para sostener su peso, aparte de la
posible aversin de los ancianos de Verbo, quienes todava se estaban
recuperando de sus heridas.
Dando un paso adelante como el nuevo ungido se encontraba Jorge Serrano
Elas, un representante de las cmaras empresariales de Guatemala, que haba
servido en la administracin de Ros Montt. Se haba salvado alrededor de 1977, en
el despertar carismtico en la capital. En la crisis de 1980-1981 se fue a la
bancarrota, al igual que muchos otros en la industria de la construccin. Otro de
sus infortunios pronto se convertira en un honor: fue forzado a dejar el pas por
criticar al rgimen de Lucas Garca. Bajo Ros Montt, un lazo familiar con un
anciano de Verbo le ayud a obtener el nombramiento de jefe del Consejo de
Estado, un cargo de asesora que impuls a sus ambiciones presidenciales.
Impresionado por el discurso de Ros Montt sobre el llamado divino, se dice que l
se imagin a s mismo como el nuevo David que reemplazara a Sal.
Cuando Serrano se acerc por primera vez a los ancianos de la comisin
coordinadora COCIEG, en 1984, le dijeron que las iglesias no estaban preparadas
para otro presidente evanglico. No poda esperar unos pocos aos? A algunos
les disgustaba la congregacin a la que perteneca, la superiglesia pentecostal
Elim, la cual haba atrado a miles de miembros de otras denominaciones con su
prdica hipntica y sus alucinantes dones de lenguas amplificados
electrnicamente. Bajo Ros Montt, Serrano era un profeta de Elim, uno de media
docena bajo su lder mximo o apstol.
Para distinguirse de Ros, el candidato cit su oposicin a la elevacin de
impuestos y a los tribunales secretos de su jefe anterior. Para movilizar a los
votantes evanglicos, sin embargo, tambin necesitaba [254] presentarse como su
heredero espiritual. Por lo tanto, Serrano adopt algo del mismo tono mesinico,
sobre la necesidad de crear un nuevo hombre y una nueva Guatemala. A pesar de
que las iglesias evanglicas no lo aprobaban formalmente, la campaa de Serrano
269

claramente deseaba engancharlas. Todo esto es delicado, admiti uno de sus

asesores, porque es bien definido que la iglesia no participa en la poltica. Todos
los interesados lo han acordado. Los lderes de la iglesia han apoyado a Serrano,
los integrantes tambin, pero como organizaciones, no. {68}
Los colaboradores de Serrano decan organizar nicamente fuera de las
paredes de la iglesia y de confinarse a la orientacin cvica, al pedir a los hermanos
que oren, se registren y voten con discernimiento. Esta era la receta adoptada por
evanglicos moderados en los Estados Unidos. No obstante, cuando la gente de
Serrano organizaba desayunos de oracin para los pastores de cada denominacin
y pedan orar por Guatemala, incluan al nombre de su candidato. En los
departamentos, los propagandistas decan a los fieles que, si Serrano no ganaba,
se desatara una terrible persecucin. Los escpticos teman que la candidatura de
Serrano fuera la que trajera problemas, frente al temor catlico de que el
evangelismo ocultaba una campaa por el poder poltico. {69}
Result ser que Serrano obtuvo el 13,8% de la votacin en noviembre de 1985,
colocndolo en un tercer lugar respetable pero desilusionante. {70} Muchos de sus
hermanos votaron ms bien por la democracia cristiana, la nica opcin de centroizquierda en el limitado espectro que sobreviva en el pas. Los polticos
evanglicos podan fantasear sobre la votacin en bloque de una cuarta parte del
electorado, pero sus iglesias no eran el pblico ms prometedor. La poltica no era
su fuerte.
Si esta candidatura dependiera totalmente de nosotros, me dijo un
evanglico en la campaa de Serrano, estaramos totalmente perdidos. {71} Se
estaba refiriendo a la tradicin de condenar a la poltica como pecaminosa, de
desalentar al activismo, e incluso de anular las votaciones. Todos tenemos
nuestras perspectivas polticas, explic el anciano que presida a la Iglesia del
Verbo en Managua, sin embargo, el Seor nos advierte que no nos preocupemos
por las calamidades y guerras de [255] este mundo. Si nos alejamos de los
principios del Reino, seremos arrastrados hacia los engaos de las persuasiones
filosficas de derecha o izquierda... Una cosa se debe aprender, y es que la
esperanza no es un atributo de ninguno de los Reinos de la tierra. {72}
Mientras tanto, los colegas de este hombre en Guatemala trataban de justificar
su repentina promocin en un reino de este mundo. Tomando una escritura de la
270

derecha religiosa en los Estados Unidos, decidieron que, al igual que Nehemas en
el Antiguo Testamento, ellos estaban reconstruyendo las murallas de Jerusaln. Sin
embargo, para evanglicos acostumbrados a pensar que el mundo estaba
inevitablemente perdido, la idea de construir una Guatemala nueva y reformada les
tom un poco hasta acostumbrarse. Haban apoyado a Ros Montt porque Dios lo
haba colocado milagrosamente en el poder, no porque haban cambiado su forma
de pensar sobre la futilidad de la poltica.
Ahora, en un cambio de la posicin tradicional, gran parte del liderazgo
evanglico se refera al deber de los cristianos de involucrarse. La Fraternidad
Teolgica Latinoamericana haba estimulado el compromiso social por ms de una
dcada. En Guatemala, algunos de los mismos argumentos estaban aflorando en
un nuevo grupo social, los profesionales evanglicos, quienes miraban a un futuro
limitado en un pas gobernado por militares. Hablaban como reformadores y
encontraban audiencias en las congregaciones de la clase media alta, quienes
tambin eran algo nuevo. Entre esta clase de cristianos que tenan mucho que
perder, estaba el presentimiento de que, si no levantaban a Guatemala ahora, la
perderan completamente. Ellos eran, de acuerdo a Marco Tulio Cajas, la minora
mejor organizada de la nacin, con la responsabilidad de ofrecer una alternativa a
las esculidas normas reinantes. {73}
Desde este sector evanglico, varias de cuyas iglesias oraban cerca o en los
hoteles lujosos de la ciudad, se escuchaba poco sobre la justicia social. {74} Sin
embargo, los lderes estaban impresionados por la prdida de congregaciones
mayas enteras al movimiento revolucionario. Ahora que ste haba fracasado, los
indgenas estaban en peor situacin que nunca. Con tantos pobres que profesaban
ser evanglicos, la responsabilidad social claramente inclua hacer algo por ellos, lo
que forzaba a las iglesias evanglicas hacia lo que un misionero presbiteriano llam
[256] un dilema poltico interesante. {75} Debido a que el ejrcito y los
terratenientes parecan encontrar un intento subversivo en cualquier esquema que
beneficiara a los indgenas, los evanglicos conservadores se enfrentaban a una
decisin difcil. Podan no hacer nada y arriesgarse a perder sus nuevas clientelas
indgenas; o podan tratar de ayudar, lo que levantara sospechas por parte de la
clase gobernante y empujara a los evanglicos hacia el mismo camino que la
Iglesia Catlica.

271

La obra presbiteriana entre los mayas kekchs ilustra el problema: los kekchs
tienen una larga historia de colonizar nuevas tierras a lo cual tienen derechos
legales nicamente para ser expulsados por los terratenientes, quienes utilizan
sus conexiones en la capital para obtener el ttulo de propiedad. El protestantismo
fue introducido por los dueos de plantaciones, quienes esperaban que el evangelio
volvera ms confiables a sus resentidos trabajadores kekchs. El dspota que trajo
a los presbiterianos se consideraba un cristiano consagrado, a pesar de que
gozaba de los privilegios sexuales tpicos de un terrateniente. De acuerdo a las
palabras irnicas de un escritor presbiteriano, su amenaza de dar de latigazos a los
peones que no asistiesen a los templos que l construy provoc un despertar
religioso extraordinario.
La justicia lleg a finales de los aos sesenta, en forma de guerrillas que
obligaron al terrateniente a salir de la zona. Irnicamente, tambin abrieron el
camino para una iglesia kekch autnoma. Los evanglicos se multiplicaron, y la
nueva religin solidific la resistencia kekch frente a ms expropiaciones. Con la
violencia poltica en aumento, un alarmado pastor de la capital seal que los
conversos estaban listos a defenderse empleando la fuerza. Cmo se poda
convencer a los evanglicos kekchs de que la lucha armada no era necesaria? {76}
Bien, los presbiterianos podan ayudarles a defender sus tierras a travs de la ley.
Y si aquello fracasaba, tal vez podran ayudar a una o a dos comunidades a
comprar la tierra en cuestin. Pero a medida que la recientemente organizada
Comisin Presbiteriana de Defensa ayud a una primera comunidad y luego a otras
dos, los desilusionados monopolistas de la tierra los acusaron de subversin. {77}
De acuerdo a una fuente, la violencia de 1981-1982 en la zona (la mayor parte
proveniente del ejrcito) cost a los presbiterianos seis de [257] sus diecisiete
iglesias kekchs y dej ms de quinientas viudas y miles de hurfanos. En agosto
de 1982, los soldados detuvieron a un pastor kekch que serva en las patrullas de
defensa civil de Ros Montt y lo torturaron repetidamente antes de darse cuenta de
que tenan al hombre equivocado. Desgraciadamente, ahora que haban abusado
del pastor, no podan simplemente dejarlo ir. Despus de todo, Ros Montt
proclamaba cada semana en la televisin que esta clase de cosas ya no ocurra. {78}
{****}

En varias ocasiones, Ros haba solicitado a dichas vctimas que se acercaran

y presentaran cargos: l los protegera. Despus de que el pastor logr escapar,
272

sus colegas tomaron la decisin de presentar al incidente como un caso de prueba.

Pocas semanas despus, en septiembre de 1982, un misionero norteamericano
conectado con los demandantes fue secuestrado y colocado en la parte trasera de
una furgoneta, sucia de vmito y sangre. Durante el interrogatorio le amenazaron
con instrumentos de tortura, colocaron una pistola sobre su sien y halaron del
gatillo. La presin de la embajada estadounidense lo salv pero no a dos obreros
indgenas presbiterianos Ricardo Pop y Alfonso Macz. Un ao ms tarde se
inform que uno haba sido visto en una celda subterrnea, en donde se haba
vuelto loco y sollozaba por ver a su esposa e hijos. El comit presbiteriano que
trataba de proteger los derechos kekchs fue forzado a disolverse, y cuatro de sus
cinco miembros abandonaron el pas. {79} Los oficiales presbiterianos decidieron no
buscar a sus desaparecidos obreros. Un oficial del ejrcito les haba informado que,
debido a que los dos eran guerrilleros, un excesivo inters por su destino
significara que la Iglesia Presbiteriana tambin era guerrillera. {*****} [258]
El nmero de vctimas de pastores y congregaciones evanglicas bajo Ros
Montt nunca fue reportado porque las iglesias tenan temor. Dejad que los muertos
entierren a los muertos, era su actitud. De otro modo, era probable unrseles. Sin
embargo, ya que la guerrilla era ahora una presencia distante, el principal enemigo,
incluso para muchos empresarios, pareca ser el alto mando del ejrcito por su
incompetencia econmica, su saqueo del tesoro nacional y su brutalidad. Para
1985, la jerarqua militar haba llegado al punto de matar a varios voceros del
sector privado, as como tambin al cuado de Ros Montt, el General Sosa Avila,
aparentemente por consultar con jvenes oficiales sobre un nuevo cambio de
gobierno.
A principios del ao siguiente, bajo un electo pero dbil gobierno demcrata
cristiano, el presidente de la Alianza Evanglica de Guatemala (AEG) realiz un
acto sin precedentes para esta conservadora organizacin: denunci las continuas
depredaciones del ejrcito. El asesinato de lderes evanglicos es ahora un
acontecer casi diario, declar el Pastor Guillermo Galindo. Si la Alianza Evanglica
no obtena una respuesta del gobierno, se unira a las protestas de los derechos
humanos del Grupo de Ayuda Mutua, la organizacin de los familiares de los
desaparecidos. {80}
Notas

273

{***} Los tribunales enviaban a los criminales acusados al pelotn de fusilamiento sin todas las
garantas constitucionales. Las ejecuciones se cerraron al pblico despus de que el primer
grupo de hombres condenados incluy a un evanglico que cant tengo una corona en el cielo
para las cmaras de televisin (Pixley 1983: 10). De acuerdo a Amnista Internacional, unas
trescientas personas detenidas en los tribunales especiales resultaron desaparecidas despus
del derrocamiento de Ros Montt. Hay sobrevivientes del sistema que afirman haber sufrido
torturas sistemticas (Amnista Internacional 1987: 101-112, 123-125).
{****} [Los soldados] dicen que los guerrilleros son los asesinos, pero ellos son los que matan,
report despus el pastor. As me dijeron cuando fui su prisionero. Dijeron que la orden viene
del General Ros Montt, que tienen libertad para matar a quienes quieran. Ellos vienen a 'salvar',
pero vienen a matar y a causar pnico y terror... Mucha gente pobre ha huido a las montaas por
miedo. Otros estn en las montaas porque han sido abandonados. Hombres sin nios o
mujeres. Las mujeres sin nios y sin nadie que las ayude. El ejrcito busca a esta gente en
helicpteros. Los matan como si fuesen animales, hacindolos pedazos y lanzando los pedazos
en fosas. Las mujeres son violadas por muchos soldados (In Communion, julio 1983, pg. 3).
{*****} Toda esta sangre y llanto debi haber dado a una congregacin kekch su ttulo de
propiedad, a travs del programa de compra de tierra. Desgraciadamente, despus de que los
presbiterianos invirtieron sesenta mil quetzales en la hipoteca, se descubri que el terrateniente
el mismo Manuel de la Cruz que haba sido expulsado por la guerrilla a finales de los aos
sesenta, todava aceptado como un presbiteriano bueno haba vendido una parcela que no
exista. Si la iglesia demandaba a Cruz por fraude, l poda presentar una contra-demanda por
los sesenta mil quetzales que todava le deba en hipoteca; as que la iglesia abandon el asunto
y perdi su dinero.
{63} United Press International, Guatemalan Army Topples President in a Brief Battle, New York
Times, 9 de agosto de 1983, pg. 1.
{64} Entrevistas del autor, Ciudad de Guatemala, agosto de 1985; Tulio Cajas 1985:6-7.
{65} Entrevistas del autor, Ciudad de Guatemala, agosto de 1985.
{66} Anfuso y Sczepanski 1983:166.
{67} Tulio Cajas 1985:16-17, 37-41.
{68} Entrevista del autor a la Organizacin Cvica Cristiana de Guatemala (OCCG), Ciudad de
Guatemala, 19 de agosto de 1985.
{69} Entrevistas del autor, Ciudad de Guatemala, agosto de 1985.
{70} Stephen Sywulka, An Evangelical's Bid for the Presidency Falls Short, Christianity Today, 13
de diciembre de 1985, pg. 69.

274

{71} Entrevista del autor, Marco Tulio Cajas, Ciudad de Guatelama, 26 de agosto de 1985.
{72} Bob Trolese, Persecution Strengthens Church in Nicaragua, International Love Lift 8(7),
1983.
{73} Tulio Cajas 1985:4-5.
{74} Whose Gospel? In Communion (Philadelphia: Fellowship of Evangelicals for Guatemala),
febrero de 1984, pg. 1.
{75} David Scotchmer al autor, 4 de mayo de 1985.
{76} Mardoqueo Muoz, pastor presbiteriano, Kekchi Church Thrives in Guatemala's Jungle,
Global Church Growth, julio-agosto de 1982, pgs. 199-20l; Muoz 1984:142-143, 154-155.
{77} Protestants Are Drawn into Vicious Guatemala Crossfire, Christianity Today, 4 de septiembre
de 1981, pg. 58; In Communion, febrero de 1984, pgs. 2-3.
{78} Jim Dekker, Guatemala: A Test of Faith, The Other Side (Philadelphia), febrero de 1983,
pgs. 26-27.
{79} Christian Tribe in Guatemala Faces Oppression, Missionary News Service, 1 de abril de
1984 [1983?], pg. 2.
{80} La Palabra (Ciudad de Guatemala), 15 de marzo de 1986, citado en Testimonies of the
People of God, In Communion, junio de 1986, pg. 2.

Cuando lleguen los Santos

Un cristiano experto en explicar la forma por la cual los eventos adversos que
forman parte del plan del Seor era John Carrette, dueo del Hotel Pan-Americano
en la capital y lder de la Fraternidad de Hombres de Negocio del Evangelio
Completo. Todava un hombre joven, Carrette haba sido entrenado como un boina
verde y sirvi como lder de pelotn en Vietnam. Luego regres al sur de California,
en donde se uni a la Capilla del Calvario del Pastor Chuck Smith, una superiglesia
carismtica para jvenes determinados a acercarse al Seor. Aqu absorbi la
doctrina del arrebatamiento, la quintaesencia del escapismo evanglico. [259] De
acuerdo a estas enseanzas, recordemos, justo antes de que el mundo termine en

275

la gran tribulacin, los cristianos verdaderos seran elevados por los aires o
arrebatados para estar con Cristo.
A finales de los aos setenta, dice Carrete, sinti que lo tena todo y que era
feliz. No slo que estaba seguro de su salvacin y de que escapara de la gran
tribulacin: el auge turstico de Guatemala haca que su hotel produjera ganancias
como una mquina de hacer dinero. Luego, inesperadamente, guerrillas comunistas
tomaron el altiplano. El comercio turstico se evapor. Se encontr al borde de la
bancarrota. Y Carrette se sinti abandonado por el Seor. Nunca haba pensado
que iba a jugar el papel de Job. Ahora que el mundo se aceleraba hacia la
perdicin, dnde estaba el arrebatamiento? Por qu no haba sido elevado por
los aires para encontrarse con el Seor?
Apartado del Seor durante unos seis meses, una noche, Carrette miraba las
luces de la ciudad de Guatemala cuando se dio cuenta de que Dios le estaba
hablando. Ah abajo hay un gran ejrcito, le dijo el Seor, pero ellos no saben que
estn en guerra, que son un gran ejrcito, o quin es el enemigo. Quin es el
ejrcito, Seor? pregunt Carrete. No eran ni la guerrilla ni el ejrcito guatemalteco,
le dijo el Seor. Era la iglesia, cuya lucha no era contra la carne o la sangre, sino
contra los principados y poderes del mal. Su trabajo era permanecer en la tierra, le
dijo el Seor a Carrette, no ser arrebatado. Su trabajo era movilizar a la iglesia para
que ore por el derrocamiento del gobierno del demonio en Amrica Central.
De acuerdo a Carrette, Amrica Latina haba estado bajo el dominio de
Satans desde antes de la conquista espaola. Los dioses naturales indgenas
haban sido la jerarqua del demonio. Ciertamente, la luz del cristianismo empez a
brillar a travs de la oscuridad con la llegada de la Iglesia Catlica. Pero ahora las
luces radiantes del cristianismo brillaban an ms fuertemente. Esta era la razn
del terrible conflicto en el que se encontraba actualmente Amrica Central. Carrette
crea que la propagacin de la palabra de Dios en las iglesias catlicas y
protestantes estaba arrancando a toda la regin de las manos de Satans. Era una
contienda sobre quin gobernara, Dios o el demonio, en una total guerra espiritual.
[260]
Las iglesias evanglicas haban enseado a los cristianos a orar por el prjimo
mientras la nacin caa en el caos de la gran tribulacin. La iglesia haba enseado
que la nica esperanza era la luz ms all de la tumba y el reino milenario de Dios
276

en la tierra que vendra despus de la tribulacin. Pero ahora Carrette descubri

en su Biblia que la misma Guatemala era la tierra prometida de leche y miel. Era
necesario orar por la nacin. Por este motivo, en los meses que precedieron a la
aparicin de Ros Montt, en los das ms oscuros del rgimen de Lucas Garca,
Carrette comenz a pedir a los lderes evanglicos que orasen por Guatemala. En
el nombre de Jess, les exhortaba, ordenen a Satans que abandone el pas!
El golpe militar del 23 de marzo de 1982, por lo tanto, fue una respuesta
milagrosa a su oracin. Lo que habamos hecho en el Espritu se hizo visible en las
calles, explicaba Carrete. Ros Montt fue colocado all porque la iglesia hizo su
trabajo en el Espritu. Uni a la iglesia durante seis a ocho meses, asombrndola
en unidad e intercesin, pero slo por un momento. Ros Montt fue derrocado
porque la iglesia no cumpli con su tarea de intercesin. La iglesia no cumpli con
su trabajo y no dej encadenado al demonio.
Tres aos ms tarde, Carrette sinti que el pas estaba atravesando por una
poca de dislocamientos, de dolores de parto. Pero confiaba en que Satans sera
expulsado de Guatemala, que Jess pronto estara en libertad para derramar sus
bendiciones. Las huelgas por salarios, las protestas sobre los precios y la
corrupcin en el alto mando del ejrcito, predicaba Carrette, provocaran una guerra
civil en la misma estructura de poder nacional, en el ejrcito guatemalteco. Ya
exista todo lo necesario para un verdadero bao de sangre. Pero junto con ste
vendra un poderoso avivamiento en Guatemala, un renacimiento que se extendera
por toda Amrica Central. A finales de 1986, estaba convencido, toda la regin se
reformara.
La teora de iglecrecimiento gobierna la iglesia evanglica aqu, dijo Carrete.
Existe un nfasis en las ventas, como el concepto de las cadenas comerciales, de
colocar a un McDonald en cada esquina. Pero el Seor est regresando, y quiere
ms que nmeros. La iglesia que est bien organizada y que se reporta a
Springfield ya no es suficiente. [261] El Seor quiere que amarremos al demonio.
Quiere signos y milagros en Amrica Latina. Las burocracias que slo se preocupan
por el nmero de cuerpos no son importantes; la guerra espiritual es el punto.
Estamos al borde de la verdadera transformacin. Dios va a poner a su hombre.
Dios sanar la economa, la situacin de la guerrilla, el ejrcito, todo. Los reinos de
este mundo se convertirn en los reinos de Cristo. Aquello es Revelaciones
11:15. {81}
277

Notas
{81} Entrevista del autor a John Carrette, Hotel Pan-American, Ciudad de Guatemala, 26 de agosto
de 1985.

Los evanglicos en la guerra sandinista-contra

Puedes pensar que el mundo tiene la respuesta para tus problemas. Pero te digo
que La Habana no tiene la respuesta. Mosc no tiene la respuesta. Y Washington
no tiene la respuesta. Jesucristo es la nica repuesta! Slo l puede cambiar tu
vida y darte paz. Evangelista Alberto Mottesi, Managua, enero de 1984 {1}

Si se tena fe en el Pastor Fernando, ste haba sido expulsado de Nicaragua

dejando una estela de milagros tras de s. De acuerdo a este joven predicador
campesino, un pentecostal del norte del pas, la Revolucin Sandinista se haba
convertido en un campo de concentracin. El haba visto a asesinos sandinistas
atacar a un avivamiento pacfico en Yali, el 8 de mayo de 1982, haba visto golpear
a las mujeres y poner cido en los ojos de un pastor. Haba solamente una cosa
que los revolucionarios no podan resistir, y eso era el poder de Dios. Cuando los
sandinistas enviaban informantes a los cultos, los cristianos nicamente los
convertan. Una vez, cuando los sandinistas dispararon a un creyente, la bala se
dio la vuelta y alcanz al hombre que la dispar. En otra ocasin, cuando un agente
de seguridad trat de disparar a una hermana que estaba orando, se qued
adherido al piso. Ahora, ese mismo hombre era un gran predicador del Seor. En
cuanto al Pastor Fernando, haba predicado en los batallones mismos de los
sandinistas. En una oportunidad, trescientos hombres aceptaron al Seor,
depusieron sus armas y desertaron. Esa era la razn por la cual los sandinistas lo
queran vivo o muerto: los ngeles lo haban protegido de su ira. {2} [264]
Al momento, Fernando era un refugiado en Costa Rica. Sus problemas con los
sandinistas haban empezado alrededor de julio de 1981, dos aos despus de que
lideraron el derrocamiento del antiguo rgimen, cuando l y su congregacin se
haban rehusado a unirse a la milicia. Para los sandinistas, aquello significaba
rehusarse a defender la revolucin frente a la contrarrevolucin apoyada por los

278

Estados Unidos. Despus de una larga historia de enfrentamientos y de

detenciones, Fernando escap a Costa Rica. Pero sus problemas no terminaron
all. Debido a que testific sobre sus experiencias en los cultos, fue entrevistado por
un equipo de televisin estadounidense, de la Cadena Cristiana de Difusin, la cual
utilizaba historias como la suya para solicitar apoyo para los contras. Aunque la
intencin de Fernando puede no haber sido participar en la guerra del Presidente
Ronald Reagan en contra de los sandinistas, ahora lo estaba haciendo. Cuando lo
entrevist en julio de 1985, era un hombre atemorizado que afirmaba que los
agentes sandinistas lo estaban amenazando an en Costa Rica.
La interrogante sobre cunto creer a este hombre era importante puesto que,
en todo el hemisferio, los cristianos miraban a Nicaragua para inspiracin o
advertencia. Observaban la revolucin sandinista porque se supona que era
diferente. A lo largo de Amrica Latina, los activistas cristianos se haban unido a
los movimientos revolucionarios. Despus de tantas derrotas, ahora haban llegado
al poder. Esta era la oportunidad para que las iglesias ayudasen a construir la
nueva sociedad en lugar de que, como generalmente ocurre, se convirtieran en un
refugio de sta. {3} Aqu estaba una nueva clase de laboratorio para el cristianismo
revolucionario, una forma de probar que una iglesia liberada y un estado
revolucionario podan traer el reino de Dios a Amrica Latina.
Los sandinistas alentaban estas esperanzas. Eran el primer rgimen en el
mundo en dar a la teologa de la liberacin una categora oficial, como una fe
apropiada para el nuevo orden. De pronto, la revolucin en una repblica
centroamericana poco conocida se haba convertido en la prueba suprema para la
teologa de la liberacin. Y una prueba cruel, porque cuando los profetas sealan la
tierra prometida, tienden a ser vagos acerca del tiempo y lugar exactos para no
desalentar a los fieles. Pero cuando los profetas aclaman a un movimiento poltico
particular, arriesgan su credibilidad en el destino de ste. El acoger las revoluciones
[265] es especialmente peligroso. El experimento sandinista era una oportunidad
dorada para desacreditar las alianzas entre cristianos y marxistas, en una
revolucin social que poda fracasar como las anteriores.
El Frente Sandinista de Liberacin Nacional (FSLN) se origin a principios de
la dcada de 1960, dirigido por estudiantes que se consideraban la vanguardia del
proletariado. Tal vez debido a que aquella clase escasamente exista en Nicaragua,
tomaron el nombre de una figura ms tradicional, el General Csar Augusto
279

Sandino, el lder de la resistencia contra la ocupacin estadounidense en los aos

veinte y treinta. Retomando la leyenda de Sandino, sus homnimos realizaron
dramticos ataques contra el rgimen que dejaron atrs los marines
norteamericanos, el de la familia Somoza. Cuando barrios enteros se levantaron
contra la dictadura de Somoza en 1978-1979, los sandinistas bajaron de las
montaas para liderar la lucha.
Pocos cuestionan el apoyo popular al Frente Sandinista en el triunfo sobre el
antiguo rgimen el 19 de julio de 1979; ste haba llevado a todas las clases
sociales hacia una victoria sobre una tirana de cuarenta aos. Durante aquella
lucha, el FSLN convenci a la mayor parte de la lite del pas, al aclamar haber
trascendido sus orgenes marxistas-leninistas y de ser sandinista, no comunista. En
el poder, no obstante, sus militantes no demostraron ser maestros de la
negociacin y del compromiso. Jvenes y heroicos, los sobrevivientes de los aos
de conspiracin y combate, no estaban dispuestos a entregar la revolucin a
polticos burgueses que atacaran a las terribles desigualdades sociales de
Nicaragua. Ms bien, al ser vanguardia de la revolucin, se llevaron todo el crdito
de la victoria sobre Somoza y afirmaron ser los nicos representantes del pueblo.
Acusaron a los crticos de ser contra-revolucionarios, mientras que identificaban al
nuevo estado revolucionario, a sus fuerzas armadas y a las campaas
educacionales con el aparato de su propio partido.
Los aliados anti-Somoza que esperaban tomar el poder se encontraron
marginados. Muy pronto se comenz a acusar a los sandinistas de ambiciones
totalitarias. A pesar del considerable espacio para la disensin, la idea sandinista
de gobierno era centralizada. Siempre tenemos que dirigirnos a un comandante
para resolver algo, porque los niveles [266] intermedios no tienen ningn poder de
decisin, explic un empleado de una agencia cristiana pro-sandinista. La lnea
del Frente Sandinista es lo que importa, no la opinin de las bases. El centralismo
democrtico es el modelo real. {4} Una antigua dictadura familiar, descuidada e
incluso indiferente en su actitud hacia gran parte de la vida social, fue reemplazada
por militantes jvenes, resueltos a revolucionarlo todo. A pesar de que los
sandinistas sentan que estaban trayendo la justicia social a Nicaragua y en
realidad manejaban resultados impresionantes respecto a la organizacin popular,
la distribucin de tierras, y los servicios sociales sus logros determinaron que todo

280

se trasladase bajo su control personal. Comandante era bastante ms que un

ttulo honorfico.
Una vez bajo el ataque de los Estados Unidos, los sandinistas no tuvieron otra
eleccin que poner al pas en pie de guerra. Al luchar por sus vidas en contra de la
administracin de Reagan, cayeron en un antiguo patrn de la vida nicaragense,
segn el cual el poder sale del can de una pistola. A lo largo del siglo diecinueve,
era la paz la que interrumpa la guerra, debido al interminable conflicto entre
conservadores y liberales. El pas se convirti en el juguete de los intereses
extranjeros.{5} En el siglo veinte, tal vez nicamente los marines norteamericanos y
la dictadura de Somoza provocaron una suficiente reaccin nacionalista, un
suficiente sentimiento comn entre las lites contendoras y sus peones, para que
Nicaragua pudiera ser llamada una nacin. An as, nadie poda esperar tomar el
poder o retenerlo sin las armas, puesto que una alternacin pacfica entre bloques
electorales era desconocida. En un pas en donde los polticos perdedores tenan el
hbito de apelar a los poderes extranjeros para su regreso al poder, la oposicin
leal era un concepto improbable. La sedicin era casi inevitable no slo por la
campaa del Frente Sandinista para monopolizar el poder sino por el lugar a donde
ste saba que sus oponentes pediran ayuda, los Estados Unidos.
La contienda del FSLN con su principal enemigo religioso, el Arzobispo Miguel
Obando y Bravo, ilustra la resultante espiral de desconfianza, violencia y profecas
de auto-cumplimiento. Como cabeza de la Iglesia Catlica, el arzobispo haba
ayudado ocasionalmente a los sandinistas durante la lucha contra Somoza. Cuando
cay el antiguo rgimen, sin embargo, trat de impedir que los sandinistas tomasen
el poder, al apoyar a una alternativa ms conservadora. Al creer que una divisin en
[267] la iglesia era inevitable {6}, los sandinistas dieron un paso del que ms tarde se
arrepentiran. Denunciaron a la iglesia contra-revolucionaria de los ricos, del
Arzobispo Obando y Bravo. Proclamaron que los verdaderos cristianos se
encontraban en el sector cristiano que apoyaba a la revolucin, la iglesia de los
pobres.
Para Obando, esta clase de lenguaje comprobaba que los sandinistas no slo
estaban consolidando un estado unipartidista. Como defensor celoso de las
prerrogativas de la jerarqua catlica, tema que tambin se encontraran
organizando su propia iglesia popular para confiscar la religin, {7} en una
transicin inexorable hacia una sociedad totalitaria marxista-leninista. Mientras
281

tanto, su propio comportamiento confirmaba las sospechas sandinistas de sedicin

eclesistica. A pesar de que el arzobispo afirmaba ser neutral y estar trabajando por
la reconciliacin, aprovechaba cada oportunidad para atacar a los sandinistas,
mientras que se refrenaba de condenar a los contras y al apoyo que stos reciban
de los Estados Unidos. Mientras tanto, los contras lo aclamaban como a su lder
espiritual y reclutaban a miembros de su clero. {8} Al observar la secuencia de los
eventos, parece que tanto Obando como los sandinistas hubieran moldeado su
propia nmesis a partir de la acumulada traicin de la historia nicaragense y de la
intervencin norteamericana.
El principal grupo contra, la Fuerza Democrtica Nicaragense (FDN) apoyada
por los Estados Unidos, inclua a polticos, empresarios y campesinos alienados por
el proceso sandinista. Pero el gobierno de Reagan ocupaba un papel tan
prominente en la organizacin, financiamiento y reajuste peridico de la FDN que
pareca ser poco ms que un enorme y mal controlado frente de la CIA. Los lderes
de peso los comandantes militares que sobrevivieron a las remociones impuestas
por los Estados Unidos provenan de la Guardia Nacional del antiguo rgimen. Su
comportamiento era tan malo que a su lado los sandinistas se vean como modelo
de moderacin. Durante una incursin en Nicaragua con las fuerzas de la FDN en
1983, el periodista Christopher Dickey vio a hombres cargando Biblias en sus
mochilas. En la noche, sus ex-comandantes de la Guardia Nacional admitieron la
prctica de matar a sus prisioneros. {9} [268]
En los Estados Unidos, mientras tanto, el gobierno de Reagan y la derecha
religiosa bautizaron a la FDN como luchadores cristianos para la libertad,
culpando a los sandinistas por todos sus abusos. Si los contras eran acusados de
atrocidades, deba ser propaganda comunista. Tal vez los sandinistas llevaban
uniformes de la FDN y cometan atrocidades nicamente para desacreditar a los
luchadores para la libertad. {10} Los evanglicos de la derecha que apoyaban la
guerra describan a la Revolucin Sandinista como a un horno de la persecucin
religiosa. Decan que los pastores eran mutilados en frente de sus congregaciones.
Que los creyentes eran encerrados en sus iglesias e incinerados. Que los ministros
cristianos eran asesinados por miles {11} en una poca en la que nicamente haban
mil seiscientos pastores en todo el pas.
Los evanglicos nicaragenses eran de especial importancia en la propaganda
de guerra. Se pensaba que constituan el 15% de la poblacin. No tenan un
282

liderazgo centralizado ni una tradicin de activismo poltico, y no eran una fuerza

cohesiva en el mismo sentido que el ala de la Iglesia Catlica encabezada por el
Arzobispo Obando. No obstante, muchos evanglicos no estaban entusiasmados
con la revolucin y profesaban neutralidad en la guerra contra, forzando a los
sandinistas a cuestionar su lealtad. Tambin tenan muchos lazos institucionales
con evanglicos norteamericanos, es decir, con partidarios de un presidente
norteamericano que haba emprendido una guerra contra su gobierno. Para los
mismos norteamericanos, los evanglicos nicaragenses eran el ms importante
ndice del apoyo popular a la revolucin y su legitimidad o la falta de stos
dos{12}. Debido a su posicin, los evanglicos se convirtieron en figuras claves en
las demandas y contrademandas de la guerra ideolgica. Mientras que los
sandinistas utilizaban a los ms colaboracionistas para la tarea de defender la
imagen de la revolucin, la administracin de Reagan utilizaba a los menos
colaboracionistas para justificar una guerra.
Para persuadir a los feligreses norteamericanos a apoyar la intervencin militar,
Washington necesitaba hacer que Nicaragua se ajustara a los estereotipos de una
tirana comunista. Para lograrlo, tena que demostrar que los sandinistas eran
culpables de persecucin religiosa. Pero la nica forma de producir la evidencia
necesaria era incitando a los sandinistas a tomar medidas de seguridad mucho ms
severas. [269] Por lo tanto, si los sandinistas sospechaban que los evanglicos
tenan vnculos contra-revolucionarios, el gobierno de Reagan podra denunciarlos
por perseguir cristianos. De acuerdo a Puertas Abiertas con el Hermano Andrs, los
evanglicos de Amrica Central estaban atrapados en un cruce de fuego entre la
derecha y la izquierda. {13} Pero el gobierno de Reagan pareca utilizar a los
evanglicos nicaragenses para dirigir un cruce de fuego hacia otro gobierno.
Sufriendo en proporcin a los ataques norteamericanos contra los sandinistas, se
utilizaba a los evanglicos nicaragenses para polarizar la situacin. Al presentar a
los evanglicos nicaragenses como a vctimas de la persecucin religiosa, la
derecha religiosa les estaba exponiendo a una persecucin real, en una profeca de
auto-cumplimiento.
Para entender la situacin evanglica en la guerra sandinista-contra, este
captulo evitar reducir su situacin a concepciones monolticas de izquierda y
derecha. Por lo menos en cuanto a m, esto requiere un paso doloroso: dejar
preguntas abiertas como la responsabilidad por la guerra civil que ocasion el

283

derramamiento de sangre en la Nicaragua de los aos ochenta. Fue nicamente el

gobierno de Reagan el que lanz la contrarrevolucin, o sta se gener tambin por
la mano dura de los sandinistas? Eran los sandinistas revolucionarios pragmticos
que, al reprimir a sus opositores, simplemente reaccionaban a una situacin de
guerra? O eran marxistas-leninistas encubiertos que estaban construyendo un
rgimen autoritario?
Las respuestas a estas preguntas no eran simples, salvo en las polmicas
entre los sandinistas y el gobierno de Reagan. Las respuestas dependan de
testimonios contradictorios y de cmo las distintas facciones respondan y se daban
forma una a otra en una serie interminable de reacciones polarizantes. Las
respuestas tambin dependan mucho de las experiencias personales. Mi propio
punto de vista fue influenciado por una serie de eventos a finales de 1985, cuando
los sandinistas arrestaron al ala conservadora del liderazgo evanglico en la
capital. Incluidos entre los detenidos se encontraban cinco hombres que, pocos
meses atrs, me haban ayudado a comprender el punto de vista de los
evanglicos, opuesto al gobierno sandinista. [270]
Uno de los pastores detenidos me haba invitado a sus enfrentamientos con los
burcratas sandinistas. En dos ocasiones, me haba llevado a la Embajada de los
Estados Unidos, en donde tena la costumbre de intercambiar chismes con un
miembro de la seccin poltica Mis notas de estas visitas no hacen constar nada de
gran importancia. Pero en una situacin de guerra, los agentes de seguridad
sandinista se vean forzados a sacar sus propias conclusiones. Aqu estaba un lder
evanglico que proporcionaba informacin a una potencia extranjera hostil. Como
se esperaba, los contactos del pastor con la embajada surgieron durante su
interrogacin, al igual que su relacin conmigo. No era yo su contacto CIA? En
cuanto a la forma en que estos eventos influyeron sobre lo que sigue, los lectores
tendrn que juzgar por s mismos.
Notas
{1} Rafferty 1984:23.
{2} A Nicaraguan Pastor Reveals the Horrifying Atrocities of the Sandinista Regime in Nicaragua
[comunicado de prensa], Trans World Missions Misiones Trans Mundiales, julio de 1985.
Complementado con mi entrevista de 17 de julio de 1985 al mismo hombre y su testimonio en

284

From Tyranny to Triumph, un vdeo de Misiones Trans Mundiales que circul en 1986. Su
nombre ha sido cambiado.
{3} Berryman 1984:226.
{4} Entrevista del autor, Managua, agosto de 1985.
{5} Millett 1979.
{6} Margaret Randall (1983:116) cita para el efecto a Ernesto Cardenal.
{7} Alanz Pinell 1985:83.
{8} Eich y Rincn 1985:143, 146-147, 151-152; Belli 1985:225-227.
{9} Dickey 1985:180, 184-186; vase tambin Eich y Rincn 1985.
{10} John G. Olson, transcripcin de una entrevista telefnica al Hermano Bob, Misiones Trans
Mundiales, mayo de 1986.
{11} Gerald Derstine, The Truth... Nicaragua [folleto], Gospel Crusade (Bradenton, Florida), 1986.
Missionary Blends Christianity with Marx, The Voice of the Martyrs (Glendale, California: Jesus
to the Communist World), noviembre de 1985, pgs. 1-2.
{12} Beth Spring, Does the Sandinista Regime Promote Religious Freedom? Christianity Today,
23 de noviembre de 1984, pgs. 43-44.
{13} Open Doors 1984b.

El galanteo sandinista-evanglico
Los protestantes no sufrieron mucho en las manos de la dictadura de Somoza
(1934-1979). No vamos a permitir que molesten a los evanglicos, recuerda un
pastor que dijo un guardia nacional del rgimen mientras sacaba a un borracho de
un templo. Si todos fueran evanglicos, observ el guardia, dormiramos mejor
en la noche. Ajustado al orden poltico de Somoza se encontraba un grupo que
posteriormente sera atacado por apoyar a los sandinistas, el Comit Evanglico
Pro-Ayuda al Desarrollo (CEPAD). Una agencia que deca tener como miembros a

285

la mayor parte de las denominaciones protestantes, CEPAD se inici coordinando

el auxilio extranjero despus del terremoto de 1972 en Managua.
En sus primeros aos, el grupo hizo poco que pudiera ser descrito como
revolucionario. En una ocasin, solicit al Presidente Anastasio Somoza que
investigara los crmenes de su Guardia Nacional contra los pentecostales en una
zona de guerrilla. Para sacar a los presos polticos de Nicaragua se hizo adepta al
soborno de los oficiales del dictador. {14} A medida que el rgimen de Somoza
reaccionaba a los ataques sandinistas con el asesinato de jvenes, las fuentes de
financiamiento de CEPAD las organizaciones ecumnicas en Amrica del Norte y
Europa se preguntaban por qu sta no adoptaba una posicin pblica en contra
de la dictadura. {15} [271]
Sin embargo, al igual que otros nicaragenses, los evanglicos estaban
alienados por las represalias de Somoza. Algunos rompieron con la enseanza de
sus mentores norteamericanos sobre la necesidad de obedecer al gobierno porque
haba sido ordenado por Dios. A medida que los combates se intensificaban, las
iglesias evanglicas se convirtieron en refugios, mientras que CEPAD distribua
provisiones que, intencionalmente o no, ayudaban a mantener la insurreccin. {16}
Numerosos jvenes evanglicos se unieron a las batallas callejeras. {17}
Con el alivio de haber sobrevivido a la carnicera, los evanglicos liberaron sus
esperanzas sociales largamente reprimidas. Tal vez porque se sentan culpables
por haberse doblegado frente a Somoza, muchos lderes de iglesias protestantes
oscilaron hacia la izquierda. De hecho, parecan estar ms entusiasmados que la
jerarqua catlica con el nuevo rgimen. En octubre de 1979, CEPAD auspici una
reunin en la cual quinientos pastores dieron gracias a Dios por el Frente
Sandinista de Liberacin Nacional. Tambin prometieron unirse a los Comits de
Defensa Sandinista de sus barrios. {18} Esperaban que su apoyo al gobierno
impedira que ste se volviera completamente hacia la izquierda, ya que los gestos
revolucionarios de los evanglicos estaban matizados de ansiedad. Temerosos de
que los das de libertad religiosa estuvieran contados, muchas iglesias planificaron
campaas para aprovecharla mientras podan, lo que produjo un crecimiento en el
evangelismo. {19}
Tal vez el galanteo ms extrao durante el primer ao de revolucin fue entre
el comandante sandinista de ms categora y la Fraternidad de Hombres de
286

Negocio del Evangelio Completo. La Fraternidad era un club carismtico fundado

en 1951 por Demos Shakarian, un empresario armenio-americano de Los Angeles.
Treinta aos despus, tena 2.700 captulos en los Estados Unidos y en el exterior,
lo que la converta en una de las redes internacionales ms difundidas en el mundo
pentecostal-carismtico. La idea era atraer hacia un ambiente masculino a hombres
a quienes no les gustaba ir a la iglesia, para luego exponerlos al calor de la
fraternidad y al arrepentimiento en el Espritu Santo. Las reuniones al estilo del
Club Rotario se organizaban alrededor de testimonios conmovedores de pecadores
reformados estafadores de impuestos, traficantes de drogas, motociclistas
rebeldes, veteranos de guerra quienes contaban cmo el Seor los haba puesto
en el camino del bien. [272] La mayor parte de sus miembros eran pequeos
empresarios, muchos de ellos de las Asambleas de Dios. {20}
La mayor parte eran, tambin, la clase de hombres que evitaban hablar sobre
los liberales delante de las damas. Pero Demos Shakarian quera mantener la
puerta abierta para todos, incluso a Fidel Castro. En 1974 fue invitado al Vaticano,
en donde se le agradeci por su apoyo a la renovacin de fe de millones de
catlicos carismticos. Al sur de la frontera, en donde la fraternidad empez a
organizar captulos a mediados de los aos setenta, realiz alianzas atrevidas para
dar testimonio a los jefes de estado. {21} {*}
Durante una poca, la Fraternidad lleg a pensar que haba adquirido a Toms
Borge, el ministro sandinista del Interior. El inters de Borge se origin en conflictos
fronterizos con Honduras en diciembre de 1979, cuando la fraternidad organiz una
conferencia entre los lderes de los dos pases. El comandante se convirti en un
participante entusiasta de las funciones religiosas, habl de su experiencia
personal con Cristo y, para la cruzada de alfabetizacin nicaragense, solicit a la
fraternidad que le proporcionara 800.000 ejemplares del Nuevo Testamento. {22}
Despus, al igual que el presidente de la junta sandinista, Daniel Ortega, Borge
continu asistiendo a estudios bblicos privados, un participante de los cuales deca
que, mientras que Borge permaneci como un caso paradjico, Ortega por lo
menos era un genuino cristiano que tema a Dios. Con amigos como aquellos, los
evanglicos pro-sandinistas podan decir que estaban exorcizando al demonio
comunista. [273]
Sin embargo, los eventos subsecuentes fueron demasiado para la casa central
de la Fraternidad en los Estados Unidos. A pesar de la retrica de hermandad, su
287

impresionante registro de oficiales y contratistas militares, colaboradores antiguos

de Ronald Reagan y patrocinadores de la derecha religiosa, {23} no estaban
dispuestos a tolerar un ministerio para los comandantes sandinistas, ya que
contradeca su identificacin de la poltica del gobierno reaganista con Dios. Al
sucumbir a la presin, Demos Shakarian afirm que haba sido engaado. Los
empresarios texanos que haban organizado los banquetes abandonaron la
fraternidad y trataron de seguir por su cuenta, en un ambiente cada vez ms difcil.
{24}
Era difcil para todos ser hermanos en Cristo cuando, como Ministro del Interior,
el deber de Borge era defender a la Revolucin Sandinista de sus enemigos,
quienes estaban empezando a ser financiados por la Agencia Central de
Inteligencia.
As como era difcil para los sandinistas distinguir entre los agentes de la CIA y
los opositores que simplemente ejercan su derecho a disentir, era difcil discernir
una transformacin cristiana en el aparato de seguridad sandinista. En particular,
las que segn Borge eran turbas divinas no parecan ser muy cristianas. Estas
eran manifestantes que, en su persecucin a las figuras de oposicin, afirmaban
representar a las organizaciones sandinistas de masa e incluso a las comunidades
cristianas de base.
Tales ataques ocurrieron temprano, antes de que el pas estuviera en pie de
guerra. Uno tuvo lugar durante Nicaragua '81, una campaa nacional de las
Asambleas de Dios. De acuerdo a un pastor exiliado a quien entrevist cuatro aos
despus, la campaa de abril de 1981 en Estel haba sido realizada con el permiso
del Comandante Christian Pichardo. Despus de varias noches de avivamiento
entusiasta, recibieron el ataque de una turba de jvenes que lanzaron ladrillos y
hirieron a la gente con botellas rotas. Al fin la polica sandinista interrumpi la
pelotera, deteniendo a aquellos atacantes que no haban sido trasladados al
hospital. Pero los prisioneros nunca llegaron a la crcel, puesto que,
aparentemente, se los liber de inmediato. Cuando las Asambleas trataron de
ocuparse del asunto, las autoridades mostraron mayor inters en cuestionar sus
motivos que en encontrar a los rufianes. {25} [274]
No est claro quin fue exactamente el responsable de tales incidentes.
Posiblemente eran militantes o jvenes sandinistas actuando por su cuenta, contra
los deseos de los gobernantes. Sin embargo, de acuerdo a un desertor sandinista
presentado por el gobierno de Reagan en Washington, las turbas fueron, en
288

realidad, organizadas por funcionarios de seguridad del Ministerio del Interior. {26} En
todo caso, el problema era cmo manejar a los grupos contrarios al proceso
revolucionario. Los evanglicos estaban lejos de ser el nico grupo en manifestar
inquietud sobre la direccin tomada por los sandinistas. Pero al ser una minora
religiosa, era fcil enfocarse sobre ellos. Algunos, por otro lado, empezaban a
reaccionar contra el rgimen revolucionario en formas visibles.
Una de las primeras innovaciones que disgust a muchos pastores fueron los
Comits de Defensa Sandinista (CDS), los cuales extendan la administracin y
vigilancia sandinistas hasta cada barrio. La gente que objetaba a los
procedimientos sandinistas empezaron a sentirse vigilados y controlados. Desde
1980 en adelante, una carta del CDS barrial era necesaria para obtener un empleo
gubernamental.
Varios pastores empezaron a temer que los sandinistas estuvieran minando su
autoridad y llevndose a sus seguidores. Estaban especialmente alarmados por las
nuevas organizaciones sandinistas, las cuales convertan a algunos de sus jvenes
en militantes polticos. La cruzada de alfabetizacin de 1980, la cual envi a
estudiantes al sector rural para ensear a los campesinos y trajo de vuelta a
muchos de ellos recitando consignas, provoc resentimientos profundos. Un
supervisor evanglico, molesto por la liberacin femenina, lleg a calificar a la
cruzada de alfabetizacin como prostitucin pblica. El aparentemente noble
esfuerzo tena un doble propsito, afirmaba, desunir a las familias y alentar la
licencia sexual. {27}
Claramente, los conservadores estaban atemorizados por la campaa
sandinista para inculcar la ideologa revolucionaria. En reaccin, insistan en que la
iglesia de Jesucristo era apoltica y neutral. Se resistan a la idea de ser voluntarios
para cortar algodn o caf, de identificarse con el Frente Sandinista o an de
denunciar a los contrarrevolucionarios apoyados por los Estados Unidos. Ms bien,
decan, [275] su trabajo era predicar el evangelio. No hemos realizado declaracin
alguna contra la CIA o los contras porque la situacin est tan revuelta, me dijo un
lder de los pastores antisandinistas. De todos modos, todos piden un fin a la
guerra. Si la iglesia evanglica hace un llamado por un alto al odio y a la guerra,
podemos ser acusados de estar de parte de la revolucin. Si no decimos nada,
somos acusados de estar con los contras. Si los evanglicos ayudamos con las
cosechas de algodn y de caf, entonces los peridicos dicen que apoyamos a la
289

revolucin. Si no, eres un contra. Por tanto, si participas eres manipulado, y si no,
tambin ests fregado. Nuestra misin es clara y especfica es espiritual, que
Jesucristo es la nica respuesta. Sabemos que sta no es la respuesta que la
gente quiere escuchar, pero esto es lo que nosotros creemos. {28}
El primer evangelista a quien los sandinistas impidieron su ingreso al pas fue
el norteamericano Morris Cerrullo, en mayo de 1981. De acuerdo al Hermano
Cerrullo, las manos de miles se levantaron hacia el cielo durante sus cruzadas
milagrosas. Los sordos empezaron a escuchar, los invlidos se levantaron de sus
sillas de ruedas y se dieron milagros ms all de la cuenta. Su viaje de amor de
1981 a lo largo de Amrica Central haba agitado a los gobiernos y sacudido a las
naciones, inform Cerrullo. En Costa Rica, las oraciones de su cruzada haban sido
responsables del rompimiento de relaciones diplomticos con Cuba. A travs de la
oracin y del ejrcito de Dios, es decir, los evanglicos locales a quienes
entrenaba, el Hermano Cerrullo prometa hacer retroceder a la ola comunista
satnica.
Como sugiere su lenguaje, Cerrullo no era el ms diplomtico de los
evangelistas. En Argentina, deca orgullosamente, sus tcticas sensacionales lo
haban llevado a prisin en tres ocasiones. {29} En Nicaragua, desgraciadamente, las
autoridades ni siquiera lo dejaron entrar. La idea de Cerrullo sobre dar publicidad a
su campaa futura en Nicaragua haba sido la de informar a los pastores que l
liberara al pas de los demonios que haban tomado posesin de ste. Los
sandinistas interpretaron esto como una referencia a ellos. Le ests hablando a un
demonio, expres Toms Borge a un evanglico que trat de interceder por el
saneador de fe. Cerrullo llegara en su jet privado y recogera dinero de los pobres
de Managua, dijo Borge. Luego utilizara el dinero para comprar gasolina para su jet
y despegara nuevamente. {30} [276]
Los evanglicos conservadores estaban tambin alarmados por la partida de
algunas misiones establecidas, acosadas por las nuevas reglas y presiones. Una
fue Compasin Internacional, la agencia de asistencia a nios: cuando los
sandinistas fallaron contra condicionar la ayuda a la instruccin religiosa, sta
prefiri marcharse. {31} Otras partidas incluan a dos parejas de los Bautistas del Sur,
a quienes la Convencin Bautista Nicaragense les pidi que partieran en abril de
1982, y la Misin Centroamericana, la cual anunci el fin de ochenta y dos aos de
trabajo en el pas. {32}
290

De un lado al otro, los sandinistas estaban desarrollando una aguda

sensibilidad frente al lenguaje religioso que expresaba oposicin a su gobierno.
No matars a tu hermano, podra parecer un mandato inofensivo, pero tambin
podra ser utilizado para pedir a los adeptos que no se unieran a la defensa
nacional. {33} Cuando los predicadores atribuyeron las inundaciones de principios de
1982 a la clera divina, y consignas como Cristo viene proliferaron en las
paredes, los sandinistas sospecharon que eran el trabajo de propagandistas
inspirados por la CIA. {34} Cristo viene, afirm un norteamericano pro-sandinista,
es una amenaza y una mentira... [est] en directa oposicin al Cristo que ya ha
llegado a Nicaragua con... el triunfo revolucionario. {35} Se dice que fue el Ministro
Toms Borge quien decidi que la consigna Cristo viene quera decir los contras
vienen. Tena razn en que los contras estaban llegando.
Notas
{*} En una expedicin a Guyana en noviembre de 1978, dos empresarios texanos convirtieron al
mejor abogado de defensa criminal del pas, Sir Lionel Luckhoo. Un asesor de Forbes Burnham,
el primer ministro de Guyana, se deca que el inimitable Sir Lionel haba defendido a 229
asesinos acusados sin perder un caso. En ese momento, se encontraba defendiendo a un pastor
cristiano de California contra una pareja que trataba de recuperar la custodia de su hijo. El
nombre del reverendo era Jim Jones, y mantena al nio en un lugar llamado Jonestown.
Despus de la masacre y suicidio masivo, ms tarde ese mismo mes, el arrepentido de Sir Lionel
persuadi a su amigo, el primer ministro, a participar en una cena de oracin con la Fraternidad.
Conmovido por los testimonios, el supuesto socialista Burnham se declar por Cristo. Los
evanglicos locales que vivan bajo su gobierno expresaron sus dudas ( Christianity Today, 7
de marzo de 1980, pgs. 48-52).
{14} Nicaragua: The Shaking and Shifting of the Church, Christianity Today, 7 de diciembre de
1979, pg. 44.
{15} Torres 1981:45.
{16} Dodson y Montgomery 1982:173.
{17} Stephen Sywulka, Squeezing Drops of Blessing from the Bitter Fruit of War, Christianity
Today, 17 de agosto de 1979, pg. 41. Sywulka, Aftermath of Nicaragua's Civil War,
Christianity Today, 21 de septiembre de 1979, pg. 44-45.
{18} Centro Ecumnico Antonio Valdivieso 1982.

291

{19} Church Also is Transformed by Nicaragua's Revolution, Christianity Today, 25 de enero de

1980, pgs. 52-53.
{20} Menzies 1971:338.
{21} Shakarian 1975:143, 176-177. John Maust, Latin Leaders Are Influenced by Behind-theScenes Witness Thrust, Christianity Today, 29 de mayo de 1981, pg. 34.
{22} Paul E. Pretiz, The Nicaraguan Junta Reassures Evangelicals, Christianity Today, 19 de
septiembre de 1980. John Maust, Latin Leaders Are Influenced. Christianity Today, 4 de
septiembre de 1981, pg. 60.
{23} The Full Gospel Business Men's Fellowship International, Covert Action Information Bulletin
(Washington, D.C.), primavera de 1987, pgs. 15-17.
{24} Entrevistas del autor, San Jos, Costa Rica, julio de 1985.
{25} Entrevista del autor a un pastor refugiado en Costa Rica, julio de 1985. Mientras que yo fui
incapaz de corroborar este relato, la prensa (Denuncian a Sectas que Conspiran Aqu, Nuevo
Diario, 21 de abril de 1981) public una denuncia de que los evanglicos estaban utilizando a
Nicaragua '81 con el fin de provocar incidentes que podran ser utilizados para acusar al
gobierno de persecucin religiosa.
{26} Institute on Religion and Democracy 1983:5-6.
{27} Entrevista del autor, Managua, agosto de 1985. Vase tambin Dodson y Montgomery
1982:175.
{28} Entrevista del autor al Consejo Nacional de Pastores Evanglicos de Nicaragua (CNPEN),
Managua, agosto de 1985.
{29} Patricia Lee Hulsey, Mass Crusades, National Training, Penetrate Central American Countries
for Jesus Christ, Deeper Life (San Diego: Morris Cerrullo World Evangelism), julio-agosto de
1981, pgs. 4-6, 10-11. Wimber 1984: seccin 8, pg. 14.
{30} Entrevista del autor, San Jos, Costa Rica, julio de 1985.
{31} Conversacin telefnica mantenida entre el autor y Paul Stubbs, Compassion International, 6
de marzo de 1985.
{32} Nicaragua: Blood and Hope, Commission, octubre-noviembre de 1984, pg. 35. Nicaragua:
A Church in Transition, CAM Bulletin, n l, 1984, pgs. 4-5.

292

{33} Paul Goepfert, Nicaraguan Emergency Isn't Obvious, But 'War' Over the Churches is Bitter,
Baltimore Sun, 12 de diciembre de 1985.
{34} Cristianos Proponen un Frente Ecumnico, Barricada (Managua), 12 de junio de 1982.
Casco 1982:21-22. Centro Ecumnico Antonio Valdivieso 1982.
{35} Margaret Randall, citada por Belli 1984:194.

Los miskitos
La desconfianza de los sandinistas hacia los evanglicos estaba alimentada
por los eventos en la costa atlntica. Separada del resto del pas por montaas y
selvas, la costa atlntica fue incorporada a Nicaragua en una fecha tarda. Incluso
en ese momento, la comunicacin con los Estados Unidos era mucho ms fcil que
con el gobierno de Managua. Gran parte de la poblacin eran amerindios y negros
del Caribe, es decir criollos. Hablaban ms ingls que espaol y tendan a referirse
a los latinos de la costa del Pacfico como colonizadores. Desde el principio, los
sandinistas se preocuparon por las tendencias separatistas de la regin: aqu haba
una contradiccin que de seguro iba a ser explotada por los enemigos de la
revolucin. [277]
Los criollos fueron los primeros en protestar, en octubre de 1980, contra el mal
manejo econmico y la llegada de tcnicos cubanos. Entre las sesenta y cinco
personas detenidas se encontraban lderes protestantes. En primera instancia,
Toms Borge la llam una conspiracin sectaria. {36} Las iglesias protestantes tenan
tanta influencia en la costa atlntica que era muy probable que estuvieran
involucradas en cualquier evento significativo. La Iglesia Moravia, introducida por
misioneros alemanes en el siglo diecinueve, se haba convertido en la principal
estructura de autoridad en las reas remotas. Muy pronto se produjeron ms
ecuaciones entre el protestantismo y la contrarrevolucin, por una colisin entre los
sandinistas y las aspiraciones autonomistas del principal grupo nativo, unos cien mil
indgenas miskitos.

293

La resultante guerra indgena fue una prueba no slo del comportamiento

sandinista hacia los protestantes, sino de las actitudes de la izquierda
latinoamericana hacia los pueblos nativos. A lo largo de Amrica Latina, los
movimientos indgenas generalmente han encontrado sus aliados en la izquierda.
Pero estas alianzas han estado cargadas de tensin. Debido a que los indgenas
siempre han sufrido discriminacin, tienden a organizarse en base a parmetros
tnicos y a insistir en la autonoma con respecto a las organizaciones de dirigencia
latina. Sin embargo, la mayor parte de la izquierda desconfa de categorizaciones
tnicas debido al potencial para dividir sus propias organizaciones de clase de
acuerdo a diferencias raciales. En el curso de una extensa discusin terica sobre
esta contradiccin, los sandinistas estaban entre los primeros marxistas
latinoamericanos con la oportunidad de superarlo. Todos, incluyendo a los mismos
sandinistas, reconocen que fracasaron. La opinin ms generosa fue que estaban
aprendiendo por el camino duro de la experiencia.
Para defenderse de la intromisin norteamericana, los sandinistas deseaban
vincular a la costa atlntica a su estructura administrativa siguiendo los mismos
lineamientos que en el resto del pas. Es decir, queran organizar a los protestantes
de habla inglesa en organizaciones populares o de masa, es decir, de clase,
bajo gente leal al partido sandinista, la mayora de ellos hispanos. De mala gana,
los sandinistas se sometieron a las demandas de los miskitos al aceptar una
asociacin tnica, MISURASATA. {37} Cuando en 1980 los sandinistas lanzaron la
[278] cruzada de alfabetizacin en espaol, la nueva organizacin dirigi un boicot
hasta que se aadieron el miskito y el ingls. Al organizarse contra los burcratas
latinos del partido gobernante, MISURASATA rpidamente aument su influencia.
Cuando el Frente Sandinista tom la decisin de ignorar a la organizacin
nativa al considerarla como ingobernable, los desacuerdos sobre el derecho a la
tierra condujeron a la guerra. {38} En discusin se encontraban las tierras
aparentemente baldas del este de Nicaragua, que los sandinistas deseaban abrir
para la colonizacin y produccin, y sobre las cuales MISURASATA estaba
preparando una amplia demanda. MISURASATA tambin demandaba los derechos
a los minerales del subsuelo, los cuales, en Amrica Latina, a diferencia de los
Estados Unidos, pertenecen al estado. Su plan pareca inspirado en el movimiento
indgena de los Estados Unidos, en donde grandes demandas basadas en tratados
de los siglos dieciocho y diecinueve sirven para regatear objetivos ms modestos.

294

Para los sandinistas, sin embargo, tales tcticas sonaban a separatismo. En febrero
de 1981, despus de la decisin de MISURASATA de organizar demostraciones
masivas para demandar el 31 por ciento del territorio nicaragense, los sandinistas
arrestaron a todos los lderes de la organizacin. Cuatro miskitos y cuatro soldados
murieron cuando una patrulla trat de arrestar a un dirigente de MISURASATA
durante un servicio religioso en Prinzapolka. La poblacin miskito se levant en
desobediencia civil, los sandinistas respondieron con la fuerza, y la primera ola de
refugiados jvenes activistas polticos cruzaron hacia la vecina Honduras. {39}
Esta es la cadena de eventos citada por los anti-sandinistas para demostrar
que la insurreccin miskito fue indgena, el producto de la represin sandinista, en
lugar de ser una conspiracin contrarrevolucionaria. Ordinariamente, sin embargo,
ocho muertes no llevan a la guerra. Para comprender cmo sucedi, debemos
analizar las fuerzas externas que buscaban el derrocamiento de los sandinistas. El
personaje clave fue Steadman Fagoth, uno de los lderes arrestados de
MISURASATA. Haba sido puesto en libertad con la condicin de que calmara a sus
agitados partidarios y que luego se fuera a estudiar en Bulgaria. En lugar de eso, el
impetuoso Fagoth escap a Honduras, en donde uni fuerzas con los somocistas
que estaban siendo reorganizados por Washington. [279] A travs de la radio,
comenz a acusar a la Revolucin Sandinista de genocidio. Sus cargos resultaron
ser falsos pero muchos miskitos los creyeron. Poco despus, Fagoth era elogiado
como la mejor oportunidad del gobierno estadounidense para deshacerse de los
sandinistas. {40}
En los Estados Unidos, la derecha religiosa aclamaba a Fagoth como un
luchador cristiano por la libertad. Mientras tanto, sus asesinatos de compaeros
miskitos le consigui la enemistad de otros insurgentes, hasta el punto de que su
propia organizacin lleg a repudiarle. Es posible que Fagoth se haya encontrado
en la planilla del gobierno estadounidense en una fecha temprana. De acuerdo a
otro disidente de la costa atlntica, un norteamericano le ofreci en marzo de 1980
un portafolio con 100.000 dlares para que convirtiera a su organizacin en un
frente separatista. Despus de rechazar la oferta, afirma este nicaragense, uno de
los compaeros de Fagoth le dijo que este ltimo haba aceptado el dinero. {41}
De todos modos, para noviembre de 1981, la Agencia Central de Inteligencia se
encontraba financiando a los contras de la Fuerza Democrtica Nicaragense y a
sus aliados miskitos. {42} En anticipacin a tal alianza, los sandinistas haban
295

mantenido la represin contra el liderazgo restante de MISURASATA, la mayor

parte del cual tambin parti hacia Honduras. En diciembre, las incursiones desde
Honduras causaron la muerte de sesenta soldados y civiles nicaragenses. Los
sandinistas denunciaron a los atacantes como ex-guardias nacionales de Somoza
pertenecientes al FDN: en realidad, parecen haber sido reclutas miskitos que se
disgustaron con el FDN, escaparon, y actuaron por su propia cuenta. {43} Al
interpretar las invasiones como un plan de la CIA, los sandinistas evacuaron a
8.500 miskitos de cuarenta y dos poblados a lo largo de la frontera hacia campos
de reubicacin en el interior. Para negar comida y vivienda al enemigo, las fuerzas
sandinistas destruyeron todo, incluso los templos. Los evacuados no haban sido
consultados de antemano. Un nmero mayor de miskitos prefiri escapar hacia
Honduras, desde donde los insurgentes redoblaron sus ataques.
Notas
{36} 6 .Atlantic Coast Disturbances Ring Alarm Bells in Managua, Latin America Weekly Review,
17 de octubre de 1980, pgs. 7-8. Security Jitters as Bluefields Sees Red, Regional Reports
(Mexico and Central America), 24 de octubre de 1980, pgs. 2-3.
{37} Bourgois 1981:32-36 y Adams 1981a: 25, 55.
{38} entrevista a Armstrong Wiggins, Colonialism and Revolution, Akwesasne
(Rooseveltown, Nueva York: Mohawk Nation) 13(4), finales de otoo de 1981, pgs. 4-15.

Notes

{39} Entrevista a Brooklyn Rivera, Miskito Nation: Some Further Words, Akwesasne Notes 14(3),
principios de verano de 1982, pgs. 18-20. Ohland y Schneider 1983: 18, 92-3, 171.
{40} Georgie Anne Geyer, quoted by Roxanne Dunbar Ortiz, The Miskitu Case, Covert Action
Information Bulletin, Invierno de 1983, pg. 23.
{41} Entrevista del autor, Managua, julio-agosto de 1985.
{42} Saul Landau y Craig Nelson, The CIA Rides Again, Nation (Nueva York), 6 de marzo de
1982, pgs. 274-275.
{43} Jack Epstein y J. H. Evans, Nicaragua's Miskito Move Based on False Allegations, National
Catholic Reporter (Kansas City, Missouri), 24 de diciembre de 1982, pgs. 1, 22.

296

La toma de los templos

Entre los miskitos que dejaron el pas se encontraban dos docenas de pastores
moravos. En Honduras, estos hombres utilizaron su autoridad espiritual y
experiencia administrativa para ayudar a que Steadman Fagoth dirigiera una
insurreccin armada. Debido a que la mayor parte de sandinistas perteneca a otra
regin, cultura y religin, esta clase de provocacin facilit estereotipar a los
evanglicos como traidores a la patria. En marzo de 1982, el peridico del FSLN,
Barricada, denunci la invasin de las sectas. {44} {**} En ese mismo mes comenz
la guerra en el norte, cuando la FDN vol dos puentes importantes y los sandinistas
declararon su primer estado de emergencia.
En Chinandega, los catequistas catlicos afirmaban que los familiares de los
ex-guardias nacionales pretendan ser pastores evanglicos para debilitar la
resistencia a las invasiones contra-revolucionarias. Segn se deca, estos lobos
vestidos de ovejas pedan a la gente que no se uniera a la milicia sandinista; luego,
los ex-guardias llegaban para torturar y matar. {45} Algunas veces, se deca, tanto los
sermones como los ataques eran dirigidos por los mismos hombres. Una enorme
cantidad de ex-guardias nacionales son ahora pastores evanglicos, declar el
Comandante Luis Carrin sin ofrecer pruebas. Acus a las sectas religiosas de
antipata popular hacia la revolucin. {46} Toms Borge denunci a los Testigos de
Jehov, a los Mormones y Adventistas de Sptimo Da de recibir fondos de la CIA.
{47}

A medida que aumentaba la retrica sandinista, las turbas vandalizaban

templos y amenazaban a sus miembros. Pocos das despus de que Borge
denunci que noventa y nueve sectas haban invadido el pas, los Comits de
Defensa Sandinista de un barrio de Managua ocuparon tres templos pertenecientes
a los Testigos de Jehov, a la Iglesia de Dios y a las Asambleas de Dios. De
acuerdo a Barricada, un pastor de las Asambleas haba cometido el error de decir
al jefe local del CDS que tomara una queja contra un ruidoso culto al demonio. {48}
Nerviosamente, [281] el Comit Evanglico Pro-Ayuda al Desarrollo (CEPAD), trat
de explicar a los comandantes la diferencia entre sus denominaciones y las
sectas. Los persuadi para que devolviesen los templos de las Asambleas de Dios
y de la Iglesia de Dios. {49} Desafortunadamente, entre los adventistas, un ayudante
mentalmente desequilibrado escogi este momento para dinamitar una torre de
297

energa, lo que proporcion a los peridicos lo que pareca ser un claro caso de
sabotaje contrarrevolucionario. {50}
Cuando el 9 de agosto los Comits de Defensa Sandinista se tomaron ms de
veinte templos adventistas, mormones, y de los Testigos de Jehov, los sandinistas
afirmaron que nadie dentro de su jerarqua era responsable. Decan, ms bien, que
las masas populares estaban reaccionando contra el retraso teolgico de los
grupos en cuestin. {51} Pero la verdad parece haber sido otra. Vecinos y jefes
barriales de CDS, algunos de ellos avergonzados por los asimientos, dijeron a los
evanglicos que la orden haba llegado desde arriba, aparentemente de la
comandante de CDS Leticia Herrera, quien trabajaba junto a uno de los mejores
edificios tomados. {52}
Segn un misionero bautista que particip en los dilogos resultantes
organizados por CEPAD, los sandinistas necesitaban orientacin sobre la
comunidad evanglica. Era muy difcil para ellos distinguir entre las organizaciones
evanglicas hostiles a la revolucin y aquellas que no lo eran. {53} Mientras los
comandantes y los eclesisticos trataban de establecer una distincin mutuamente
aceptable entre la actividad contra-revolucionaria y la propagacin del evangelio, el
presidente de la junta, Daniel Ortega, admiti que la toma de las iglesias no haba
sido una actitud revolucionaria correcta. {54} El Comandante Bayardo Arce exhort a
los coordinadores de CDS a refrenarse de perseguir, imponer tareas voluntarias,
tomar la propiedad, o negar los cupones de racionamiento de azcar a los
ciudadanos que profesaban ideologas no revolucionarias. {55}
Las propiedades adventistas nueve iglesias y un edificio de oficinas fueron
devueltas, salvo su archivo y una caja fuerte que contena varios miles de dlares.
Tres de las seis iglesias mormonas tomadas fueron devueltas ese mismo ao,
adems de una cuarta mucho despus. En 1985, dos iglesias mormonas y tres
lotes todava estaban en [282] manos de los sandinistas. Prcticamente somos la
nica iglesia que no se ha resistido a la conscripcin militar, me dijo un oficial
mormn, mostrando cierta confusin. Una razn por la que la iglesia no pudo
recuperar toda su propiedad podra haber sido que se haba negado a negociar a
travs de CEPAD, basndose en el principio mormn de no colaborar con otras
organizaciones religiosas.

298

Los Testigos de Jehov fueron los ms grandes perdedores: aparentemente, no

se les devolvi ninguno de sus templos. En 1985, un miembro recordaba la
ubicacin de diecisiete salones del reino que haban sido clausurados o tomados
por las turbas. Yo encontr otras cuatro ubicaciones listadas en los informes de
prensa. De acuerdo a una pareja que me ense el ttulo de propiedad de la
humilde construccin que haba sido su saln del reino, las autoridades barriales
les haban informado que no se les devolvera porque la toma haba sido un acto
poltico, no religioso o legal. Un abogado les costara demasiado, me dijo la pareja.
Adems, estaba contra sus principios el presentar litigios. An en donde los
Testigos tenan en sus manos los salones del reino, generalmente se confinaban a
reuniones pequeas en sus casas. {56}
Notas
{**} Debido a que los estudios de CEPAD muestran un incremento de nicamente diez grupos para
el perodo de 1978-1981, la mitad de ellos divisiones de grupos existentes, tal vez Barricada
estaba malinterpretando el aumento de evangelismo de las iglesias establecidas.
{44} Alberto Reyes, La invasin de las sectas, Barricada, 3 a 5 de marzo de 1982.
{45} Barricada, 11 y 12 de agosto de 1982.
{46} Xavier Reyes, Las sectas y la contra, Barricada, 16 de julio de 1982.
{47} Persecution of Protestant Groups, White House Digest (White House Office of Media
Relations and Planning), 29 de febrero de 1984, pgs. 10-11.
{48} Cmdte. Borge destapa: 99 sectas operan, Barricada, 16 de julio de 1982. Ocupan Tres
Reductos de Sectas en Ciudad Sandino, Barricada, 22 de julio de 1982.
{49} Entregan a CEPAD templos evanglicos, Barricada, 24 de julio de 1982.
{50} Investigan a fondo atentado frustrado de 'pastor' contra, Barricada, 24 de julio de 1982.
Presentan a 'pastor' metido a terrorista, El Nuevo Diario, 4 de agosto de 1982.
{51} Protesta popular contra las sectas, Barricada, 11 de agosto de 1982. Evanglicos en
dilogo con el Gobierno, La Prensa, 16 de agosto de 1982. Grabacin prueba que es verdad lo
que dijo La Prensa, La Prensa, 20 de agosto de 1982.
{52} Entrevistas del autor, Managua, julio y agosto de 1985.

299

{53} Entrevista del autor a Sheila Heneise, Managua, 29 de julio de 1985.

{54} Pastores evanglicos dialogan con Gobierno, Amanecer, octubre de 1982, pg. 6.
{55} 7 de octubre de 1982, comunicado del Coordinador de la Comisin Poltica de la Direccin
Nacional FSLN a los coordinadores del CDS, con membrete de Bayardo Arce Castao.
{56} Entrevistas del autor, Managua, julio y agosto de 1985.

La iglesia popular
La toma de varias docenas de edificios cost mucho a los sandinistas, tanto en
Nicaragua como en el exterior, debido a que contradeca su afirmacin de respetar
la libertad religiosa. Los evanglicos conservadores decan que parte de la culpa se
deba a los lderes eclesisticos que apoyaban la revolucin, hombres que
supuestamente veneraban a los sandinistas ms que a Dios y que estaban
erigiendo una iglesia popular separatista y apstata. Algunos cristianos prosandinistas evitaban aquella expresin: se referan a s mismos como el sector
revolucionario de la iglesia y negaban cualquier intento de dividirla.
La iglesia revolucionaria se origin en los largos aos de conspiracin contra la
dictadura de Somoza, cuando los sandinistas deseaban tener frentes religiosos por
la admirable cobertura que proporcionaban. {57} Se debe recordar que, en aquel
tiempo, la poltica de oposicin era necesariamente conspiratoria. A pesar de que
los sandinistas incorporaron a los cristianos en sus filas, es posible que no
hubiesen logrado la [283] sntesis cristiano-marxista de la que ms tarde se
vanagloriaron. An si su base popular mantena una fe vital y tradicional, este
atributo pareca desaparecer en la jerarqua del FSLN. {58}
Una vez que los sandinistas tomaron el poder, sus aliados cristianos
organizaron varios centros de estudio y organizaciones profesionales el Centro
Ecumnico Antonio Valdivieso, la Asociacin Nacional de Pastores Evanglicos de
Nicaragua (ANPEN), la Comisin Evanglica para la Promocin de la
Responsabilidad Social (CEPRES), y el Eje Ecumnico para defender a la
revolucin de la reaccin religiosa, en Nicaragua y en el exterior.
Por el lado catlico, el ala sandinista de la Iglesia poda reclamar cierto nmero
de comunidades eclesiales de base. Sin embargo, los lderes de base tendan a
300

ascender hacia responsabilidades mayores en el aparato poltico sandinista, lo que

determin que algunas comunidades declinaran. {59} En cuanto al clero catlico, de
un 15 a un 25 por ciento apoyaba la revolucin. {60} Como cabeza visible de la iglesia
popular quedaron las varias organizaciones en Managua, conformadas por
profesionales eclesisticos que vivan de las donaciones de organismos
ecumnicos de Europa Occidental y Amrica del Norte. Adems de representar a
Nicaragua en el exterior, reciban a delegaciones del extranjero, trataban de
organizar a los cristianos para apoyar la revolucin y citaban las escrituras en
contra de sus enemigos.
Un desafo para estos grupos era la realizacin de seminarios antisandinistas fuera del pas, especialmente en Costa Rica. {61} Los eventos estaban
organizados por agencias basadas en los Estados Unidos, a menudo con evidentes
prejuicios polticos, como el Evangelismo Mundial Morris Cerrullo y las Misiones
Trans Mundiales. En el caso de la Cruzada Cristiana Anti-Comunista, sus equipos
pastorales se especializaron en despliegues macartistas para las fuerzas de
seguridad centroamericanas, as como tambin para el pblico evanglico. {62} Las
conferencias ms inquietantes, sin embargo, eran para los pastores nicaragenses,
invitados temporalmente fuera del pas para aumentar su fortaleza cristiana. En el
caso de Puertas Abiertas con el Hermano Andrs, sus Seminarios para la Victoria
en Costa Rica se centraban en cmo asegurar la supervivencia de la iglesia bajo la
persecucin comunista. [284] Aquello incluy referencias a la fundacin de iglesias
subterrneas {63}, lo cual fue interpretado por los sandinistas como un intento de
emprender un movimiento poltico clandestino.
Junto con el problema de los seminarios se encontraba otro programa dirigido
desde Costa Rica, para complementar los salarios de los pastores nicaragenses
quienes, como todos, sufran por la inflacin. Ahora que las misiones haban
partido, y dejado a los pastores bajo sus propios recursos, se iban a arruinar
dcadas de esfuerzo al permitir que las penalidades los alejasen de sus
responsabilidades espirituales? {64} En 1983, seiscientos pastores cerca del 40 por
ciento del total del pas reciban subsidios algo misteriosos del otro lado de la
frontera. A pesar de que la cantidad de dinero era pequea 5.000 dlares
mensuales an si se la divida unas seiscientas veces, sta poda duplicar el
salario de un pastor. John Kessler, el misionero que administraba el programa
desde Costa Rica, se mostraba abiertamente anti-sandinista, pero incapaz de

301

divulgar la fuente de donde provena el dinero, lo que levant mayores sospechas.

{65}

En Nicaragua, la iglesia pro-sandinista se enfrentaba con un enemigo evasivo.

Los conservadores expresaban su desaprobacin del gobierno sandinista con
lenguaje apocalptico y llamados al arrepentimiento. Mientras tanto, basndose en
el pensamiento marxista sobre la ideologa y la polarizacin de clase, los cristianos
revolucionarios estaban convencidos de que ningn grupo o accin era
polticamente neutral. Por consiguiente, el no apoyar a la revolucin significaba
oponrsela. Lo que podra parecer escapismo espiritual, afirmaban, era realmente
un intento de apualar a la revolucin por la espalda. Para probarlo, sealaban un
discurso camuflado detrs del lenguaje espiritual de los conservadores.
Algunas enseanzas conservadoras el verdadero cristiano no est a la
izquierda ni a la derecha, sino al centro con Jesucristo conllevaban un mensaje
bastante claro. Los conservadores tambin predicaban que no se puede servir a
dos amos, es decir, a la revolucin y a Cristo. Despus de haber pedido a sus
rebaos que se mantuviesen lejos del mundo, ahora ampliaban el significado
mundo, desde fumar, beber, y otros vicios hasta abarcar el sandinismo. Pero si
los sandinistas eran tan [285] mundanos, por qu los conservadores nunca haban
condenado lo mundano de la dictadura de Somoza? {66}
Los partidarios sandinistas culpaban a la influencia del entrenamiento teolgico
norteamericano por tales actitudes. Era cierto que, de las 1.800 congregaciones
evanglicas en Nicaragua, se pensaba que de mil a mil quinientas estaban, de una
u otra forma, afiliadas a la Asociacin Nacional de Evanglicos en los Estados
Unidos.{67} Dcadas de adoctrinamiento anticomunista haban sentado una cierta
base.
No obstante, los estallidos militantes del Frente Sandinista no parecan dejar a
los conservadores otra opcin que oponerse a la revolucin. De acuerdo a un
pastor, cuando critic a la televisin por alejar a la gente del Seor, las autoridades
le dijeron que estaba predicando contra el sistema de transmisin estatal y su
programacin revolucionaria. {68} Ahora, si un pastor no poda estallar contra la caja,
contra qu poda predicar? As era cmo los ataques en el camuflado discurso
contra-revolucionario pareceran convertirse en ataques contra el mismo
evangelismo. Si los evanglicos insistan en una dimensin espiritual lejos de la
302

poltica y aquello era inevitablemente escapista, como parecan afirmar los

militantes sandinistas, no era entonces la salvacin de las almas inherentemente
contrarrevolucionaria?
De acuerdo a los conservadores evanglicos, los cristianos revolucionarios
estaban estimulando a los sandinistas para que los considerasen como una
amenaza, dejndolos cada vez menos espacio para practicar su fe. Este es el
lugar para estudiar la teologa de la liberacin, deca un conservador pocos meses
antes de dejar el pas. Porque aqu no es solamente un plan, aqu se la ha llevado
a cabo. Qu han resultado ser su gente? Han resultado ser agentes de seguridad
del gobierno.
La disputa es sobre qu es un cristiano, continuaba. Lo definen
detalladamente en sus documentos. Si no calzas, eres una secta, alienante,
diversionista. Actualmente, decir que eres un sandinista en una iglesia evanglica
es casi decir que no eres un cristiano. Hace cinco aos, un soldado sandinista en
una iglesia era igual que un soldado que perteneca a cualquier ejrcito en la
iglesia. Pero ya no es as, desde que empez la persecucin en 1981. {69}
Notas
{57} Randall 1983:165-166.
{58} Para la gama de posiciones, vanse las entrevistas realizadas a los cristianos revolucionarios
por Margaret Randall (1983) y Tefilo Cabestrero (1986).
{59} Dodson 1986:47-48.
{60} Berryman 1984: 231, 265-266.
{61} Evanglicos denuncian un plan diversionista de CIA, Barricada, 2 de julio de 1983.
{62} Vase la hoja informativa Christian Anti-Communism Crusade (Long Beach, California),
diciembre de 1983 a 1985.
{63} 20 de mayo de 1981, circular para obtener fondos, Open Doors With Brother Andrew Puertas
Abiertas con el Hermano Andrs, adems de Huntington y Domnguez 1984:30. Vase tambin
Pit 1981:65-76, Gonzlez 1983:180-181, y Kietzman 1985:56-57.
{64} Entrevista del autor a John Kessler, San Jos, Costa Rica, 9 de julio de 1985.

303

{65} Huntington y Domnguez 1984:29-30.

{66} Entrevista del autor a Carlos Escorcia y Miguel Angel Casco, Centro Ecumnico Antonio
Valdivieso, Managua, julio-agosto de 1985.
{67} Beth Spring, Tensions Between Church and State in Nicaragua Pose Dilemnas for U.S.
Christians, Christianity Today, 6 de septiembre de 1985, pg. 54-77.
{68} Entrevista del autor, Managua, agosto de 1985.
{69} Entrevistas del autor, Managua, julio-agosto de 1985.

Servicio militar patritico

Aunque los sandinistas cristianos fuesen tan inteligentes como la serpiente y
gentiles como la paloma, la cruel realidad de la revolucin y de la contrarrevolucin
los colocaba en una posicin difcil y antipopular. La inflacin, el racionamiento, y el
colapso del poder adquisitivo, no eran las nicas razones por las que los
evanglicos se indisponan frente a la revolucin. Tambin exista el Servicio Militar
Patritico. Evadir al servicio militar en el siglo diecinueve haba constituido una
verdadera tcnica de supervivencia en Nicaragua, ya que los rivales polticos
despoblaron de hombres al sector rural para que tomen parte en sus interminables
guerras civiles. En la dcada de 1850, se dice que el filibustero norteamericano
William Walker obtuvo una breve popularidad entre los pobres porque, a diferencia
de la lite nicaragense, nicamente tom a voluntarios. {70} Ahora, con las
necesidades militares de la Revolucin Sandinista, el pacifismo inundaba las
iglesias.
Era fcil detectar una nota hipcrita en este despertar moral. Muy pocas
denominaciones protestantes en Amrica Latina se han preocupado por la moral de
la guerra. Los pacifistas consecuentes oponentes a toda violencia eran tan raros
como los budistas. En los conservadores brot una conciencia antiguerra, utilizando
textos bblicos como no matars para pedir a los jvenes que no se sometiesen
al servicio militar sandinista y excluir a aquellos que lo hacan. {71} Dos grupos
tradicionalmente comprometidos con el pacifismo fueron los primeros en sufrir por
este giro teolgico. En marzo de 1982, a veinte y cinco misioneros menonitas se les
dio veinticuatro horas para abandonar el pas, antes de ser indultados en el

304

aeropuerto. {72} Nueve Testigos de Jehov extranjeros fueron deportados por poner
en peligro la defensa nacional. {73}
El campo de batalla en 1981-1982 era la milicia sandinista. Supuestamente
sta era una institucin voluntaria. No obstante, si el Frente Sandinista local decida
que necesitaba aumentar las fuerzas para defenderse de los ataques de los contra,
aplicaba el peso de su presin, reforzado por la opinin mayoritaria de la
comunidad. De acuerdo a una misionera bautista norteamericana, Sheila Heneise,
se hablaba menos sobre el pecado de llevar un rifle a medida que aumentaban las
atrocidades de los contra. A partir de la declaracin de la conscripcin militar [287]
en septiembre de 1983, el sentimiento pacifista se puso al frente. No se poda
culpar a los misioneros norteamericanos de derecha por la oposicin al servicio
militar, pensaba Heinese, porque los mismos sentimientos eran fuertes en iglesias
sin ellos. {74} Por corto tiempo, existieron exenciones, caso por caso, para objetores
de conciencia. Pero tantos dieron un paso adelante que las excepciones se
restringieron a seminaristas, lo que produjo un auge de inscripciones en los
seminarios. Para aquellos que no tenan la buena fortuna de servir a Dios en esta
manera, el ltimo recurso era el servicio alternativo dentro del ejrcito esto es si
se poda arreglar con comandantes locales, algunos de los cuales no gustaban de
la idea. Los pastores conservadores que detestaban a los sandinistas, hombres
con una alta opinin de los Estados Unidos, se encontraban impotentes mientras
sus jvenes partan en uniforme sandinista. Saban que algunos regresaran en
cajones despus de enfrentarse a las fuerzas insurgentes apoyadas por los mismos
Estados Unidos.
No, no somos pacifistas, me dijo un lder de las Asambleas de Dios. Por
tanto, si su iglesia no objetaba la conscripcin militar en El Salvador, Honduras y
Guatemala, por qu aqu? Porque es para una guerra ideolgica... para imponer
el comunismo, explicaba. La objecin era por la ideologa, no por el servicio
militar en s. Segn los sandinistas, aquellos pastores eran los responsables de
que miles de jvenes escapasen hacia Honduras y Costa Rica. Pero este lder de
las Asambleas neg que su denominacin estuviera impulsando a los jvenes a
dejar el pas. Las Asambleas pueden no gustar de la ley, decan l y un colega,
pero su iglesia la estaba obedeciendo. Adems, decan, se necesitaba a la juventud
de edad militar para que testificase de su fe dentro de Nicaragua. {75}

305

De lo que las organizaciones evanglicas pro-sandinistas carecan, y se hizo

evidente a medida que avanzaba la revolucin, era de base popular. El Eje
Ecumnico fue el ejemplo ms evidente: sus lderes haban figurado entre los
jvenes bautistas expulsados de sus iglesias en los aos sesenta debido a sus
contactos con el proscrito Frente Sandinista. Encontraron un hogar en las
organizaciones del Consejo Mundial de Iglesias, como el Movimiento Estudiantil
Cristiano (MEC) y la Comisin Evanglica Latinoamericana de Educacin Cristiana
(CELADEC).{76} Despus de que los sandinistas tomaron el poder, el Eje afirm que,
[288] bajo liderazgo sandinista, sus miembros haban luchado por la liberacin
nacional durante quince aos. {77}
Cuando exista un problema en Nicaragua, recuerda un pastor del Eje
Ecumnico, ste parta para Europa con un plan y visitaba a las agencias para
solicitar dinero. Mientras tanto, en Nicaragua, la organizacin se identificaba con
los sandinistas de manera inflexible, como si los evanglicos debieran aclamar al
FSLN como a su vanguardia espiritual. Cuando los sandinistas se tomaron las
iglesias en 1982, el delegado del Eje para el Consejo de Estado emiti una
advertencia. Si los grupos religiosos no obtenan sus papeles de incorporacin bajo
los auspicios de su organizacin, sta no podra certificar su integridad. Es decir,
seran sospechosos de tendencias contrarrevolucionarias. {78} A mediados de 1985,
el Eje haba alienado a todos los evanglicos de derecha a izquierda y se
encontraba moribundo.
Otras bajas eran un puado de pastores pro-sandinistas de las Asambleas de
Dios, una de las denominaciones ms grandes del pas y tambin la ms
desafiantemente anti-sandinista. En febrero de 1984, las Asambleas suspendieron
a dos de los hombres por defender a la revolucin en una publicacin. Su crtica de
los evanglicos apolticos no haba sido bien recibida por los lderes de la
denominacin, quienes la interpretaron como un ataque personal. {79} Otro hombre
de las Asambleas fue tambin expulsado, despus de que trat de mediar. {80}
Al verdadero cristiano no le gusta vincularse con la poltica, me dijo un
pastor de las Asambleas. Si vemos a un pastor salir de la iglesia para unirse a una
marcha, sabemos que no es realmente un cristiano. A pesar de que los miembros
tenan libertad para unirse ya fuera a los sandinistas o a los contras, como ellos
quisieran, me asegur otro miembro de las Asambleas que l tena dudas sobre si
era posible ser un buen sandinista y un buen cristiano. {81} Estos hombres sentan
306

que era un pecado mezclar la religin con la poltica. No obstante, si apoyar a la

revolucin era algo poltico, resistirse a sta no lo era. En cuanto a los pastores
pro-sandinistas, tenan una estimacin pesimista de su apoyo al interior de las
Asambleas. Admitieron que ste era casi nulo. [289]
Los evanglicos no eran un bloque monoltico anti-sandinista, como afirmaban
algunos conservadores. Por un lado, existan sectores agradecidos por los logros
revolucionarios, en lo que se refiere a redistribucin de tierras y otras reformas
sociales. {82} Por otro, la separacin de la revolucin no significaba, necesariamente,
apoyo a la oposicin: mientras los sandinistas podran no haber sido muy populares
en 1985, los evanglicos tendan a considerar que los contras eran demasiado
brutales como para ser una alternativa. Esta posicin separatista tambin poda
significar temor a las consecuencias de ser identificados con los sandinistas, debido
no slo a las incursiones de los contras, sino tambin a la posibilidad de una
invasin estadounidense seguida por represalias masivas.
En Managua, el nmero de personas que los evanglicos revolucionarios
podan atraer a sus funciones disminuy. Para reemplazar a los evanglicos
nicaragenses que ya no llegaban como antes, se encontraban amigos del
extranjero, delegaciones de clase media de iglesias progresistas de los Estados
Unidos y Europa. Debido a que la revolucin demandaba mayores sacrificios, los
evanglicos que se haban unido a la celebracin nacional tras la cada del rgimen
de Somoza estaban regresando a su antigua abstencin de la poltica. Cul haba
sido el error? Tras la poltica agitadora, generadora de expectativas de un partido
revolucionario en busca del poder, los evanglicos pro-sandinistas se encontraron
atrapados en la poltica de austeridad y sacrificio, de disciplina y control de un
partido revolucionario defendiendo al poder. {83} Cuando los evanglicos
revolucionarios reaccionaron contra la tradicin evanglica al considerarla como
alienante, su mensaje pareca menos espiritual que poltico, en la forma de
llamados constantes a favor de la revolucin, de los cuales la poblacin ya reciba
una dieta completa por parte del mismo Frente Sandinista. {84} Al tratar de defender a
una revolucin bajo asedio, se colocaron a s mismos bajo asedio.
Notas
{70} Carr 1963:127, 209.

307

{71} Mediation Resolves Conflicts Over Draft, Newsletter (CEPAD), enero de 1986, pgs. 3-4.
Pablo Vander Harst, Los evanglicos nicaraguenses: ser cristiano entre cuatro paredes
[manuscrito mecanografiado], Centro Ecumnico Antonio Valdivieso, 20 de junio de 1985.
{72} Subcommittee on Security and Terrorism 1984:151-152 y entrevista del autor, Managua, agosto
de 1985.
{73} Expulsados diez 'Testigos' diversionistas, Barricada, 22 de marzo de 1982.
{74} Entrevista del autor, Managua, 29 de julio de 1985.
{75} Entrevistas del autor, Managua, agosto de 1985.
{76} Centro Ecumnico Antonio Valdivieso 1982. Torres 1981:43-46.
{77} La peticin del Eje para recaudar fondos est citada en Institute on Religion and Democracy
1984b:8. Vase tambin Nicaragua: Different Perspectives on Church and State, Pulse
(Wheaton, Illinois: Evangelical Missions Information Service), noviembre de 1982, pgs. 5-7.
{78} Comunicado del Eje Ecumnico: Sectas deben legalizarse! El Nuevo Diario, 30 de julio de
1982.
{79} Centro Ecumnico Antonio Valdivieso 1984. Comisin Evanglica de la Responsibilidad Social
(CEPRES), Cada oveja con su pareja, El Nuevo Diario, 29 de septiembre de 1983.
Sospechosa la 'Cruzada' evanglica, El Nuevo Diario, 4 de febrero de 1984, pg. 1. Vase
tambin Marvin Antonio Guevara G., Coincidencias de las Asambleas de Dios y la
Administracin Reagan, El Nuevo Diario, 18 de junio de 1984.
{80} Declaracin de CEPRES ante el juicio iniciado a uno de sus miembros, El Nuevo Diario, 6
de marzo de 1984. Miguel Angel Casco G., Las Asambleas de Dios en Nicaragua, El Nuevo
Diario, 29 de junio de 1984.
{81} Entrevistas del autor, Managua, agosto de 1985.
{82} Para una caracterizacin de los evanglicos de base con una visin generalmente favorable
sobre la revolucin, vase el estudio comparativo de Roger Lancaster (1986:177-216) sobre
religiosidad popular, teologa de la liberacin y protestantismo evanglico en algunos barrios de
Managua.
{83} Colburn 1984.
{84} Belli 1985:177.

308

La batalla de los pastores

Un miembro inquieto del sector sandinista de la iglesia era el Comit
Evanglico
Pro-Ayuda
al
Desarrollo
(CEPAD).
Esta
organizacin
pandenominacional defenda a la revolucin, pero seleccionaba a lo que apoyaba,
en deferencia a los muchos conservadores a quienes [290] supuestamente
representaba. El Frente Sandinista no confiaba plenamente en l: en 1985, un
miembro del directorio fue detenido durante tres das en las Islas Solentiname
porque la esposa del comandante local lo encontr sospechoso de actividades
contra.{85} Sin embargo, a medida que los evanglicos revolucionarias perdan
apoyo, los sandinistas comenzaron a dirigirse a CEPAD para mediar en asuntos
como la toma de iglesias, la Costa Atlntica y el servicio militar. Cuando los
evanglicos sufran abusos, CEPAD presentaba su demanda.
El objetivo original de la agencia era el auxilio y el desarrollo, no representar a
las ms de setenta denominaciones del pas. La idea de que el CEPAD podra
servir como un consejo de iglesias era un anatema para los conservadores, muchos
de los cuales nunca haban confiado en ste. No les complaca el liberalismo de
sus patrocinadores extranjeros, ni su intento por infundir nuevas ideas como
llevarse bien con los catlicos, ni su nfasis en la obra social ms que en el
evangelismo. No estaba todo este discurso sobre el desarrollo alejando la
atencin de la salvacin de las almas? Bajo la dictadura de Somoza, sin embargo,
los conservadores se encontraban demasiado ocupados en sus disputas mutuas
como para encontrar una alternativa.
Mientras tanto, las ms o menos cuarenta denominaciones de CEPAD y sus
nexos con veinte ms, la haca funcionar como un consejo de iglesias. Aquella
tendencia estaba reforzada, en primer lugar, por las emergencias de la
insurreccin, y luego por el deseo sandinista de tratar con una sola entidad en lugar
de hacerlo con una denominacin tras otra. Debido a que las iglesias miembros
afirmaban representar al 80 por ciento de los evanglicos de Nicaragua, CEPAD
pareca ser la organizacin ms representativa. No as de acuerdo a un rival
organizacional, el Consejo Nacional de Pastores Evanglicos de Nicaragua

309

(CNPEN). Al afirmar que representaba a 520 pastores en 1985, el CNPEN tampoco

era un consejo de iglesia; ms bien, era una asociacin de profesionales religiosos,
un gremio. Pero sostena representar a una mayora de los 1.600 pastores del pas,
por lo menos en espritu, y con dicha base a la mayora de los evanglicos
nicaragenses.
En agosto de 1981, el mismo CEPAD haba auspiciado la formacin de
CNPEN, como parte de sus incesantes esfuerzos por apaciguar a [291] los
conservadores que desconfiaban de la revolucin. Una vez provistos con su
plataforma, los lderes anti-sandinistas del nuevo consejo de pastores procedieron
a declararse tanto apolticos como antiecumnicos. Pero su subsidio de CEPAD
termin antes de lo previsto y, en 1983, se encontraban en bancarrota y yndose a
pique. Mientras los miembros disgustados abandonaban el barco, el consejo del
CNPEN en Managua decidi hacer un ltimo intento, al organizar la primera
cruzada pandenominacional del pas desde la campaa de 1975 de Luis Palau.
El evangelista invitado era Alberto Mottesi. En la conferencia de prensa con la
que se inaugur su campaa Nicaragua '84, de una semana de duracin, se
rehus a condenar a la guerra del gobierno estadounidense contra los sandinistas.
La verdadera iglesia, declar, no va a embanderarse con ninguna corriente. {86}
La pequea y pro-sandinista Asociacin Nacional de Pastores Evanglicos lo
denunci como evasivo y cobarde. {87}
Pero el desprecio de Mottesi hacia la poltica provoc un gran entusiasmo entre
la multitud. Pueden pensar que el mundo tiene la respuesta a sus problemas,
predicaba. Pero yo les digo que La Habana no tiene la respuesta. Mosc no tiene
la respuesta. Y Washington no tiene la respuesta. Jesucristo es la nica respuesta!
Slo l puede cambiar sus vidas y darles paz. {88} La asistencia no tena
precedentes para un evento evanglico, lo que consagr el nombre del CNPEN
como una organizacin. La campaa de Mottesi tambin empez a consagrar el
nombre del grupo en los Estados Unidos, ya que fue publicitada como un triunfo
sobre la persecucin religiosa sandinista. Lo que los organizadores interpretaban
como una persecucin polticamente motivada restricciones en la publicidad, un
cambio de local a ltima hora debido a razones de seguridad, un corte de energa
elctrica, una demora en la transmisin de radio permiti que el CNPEN se
presentase como un resuelto defensor de la libertad religiosa.

310

Una razn para las dificultades del CNPEN con la burocracia sandinista era su
falta de personalidad jurdica. A pesar de tener muchos ms miembros que la
asociacin de pastores pro-sandinista, su aplicacin haba sido abandonada por el
Eje Ecumnico en el Consejo de Estado. {89} Sin sus papeles legales, la organizacin
de pastores se vea, [292] con frecuencia, forzada a solicitar a su rival CEPAD que
intercediese con las autoridades. La falta de papeles legales tambin significaba
menos proteccin del Ministerio de Justicia, particularmente de la Divisin de
Asociaciones Civiles una nueva oficina con discrecin para demandar informes e
imponer requisitos sobre las organizaciones que sospechaba tenan tendencias
contrarrevolucionarias. Un mes despus de la cruzada de Mottesi de enero de
1984, la Divisin de Asociaciones Civiles inform al CNPEN que haba sido
cancelado como organizacin. {90}
Ms citaciones al Ministerio de Justicia surgieron de una revelacin del
Congreso Norteamericano sobre Amrica Latina (NACLA), con base en Nueva York,
sobre los vnculos entre los evanglicos centroamericanos y la derecha religiosa en
los Estados Unidos. Los lderes antisandinistas de CNPEN entrevistados por
NACLA fueron interrogados sobre los mismos puntos por las autoridades
sandinistas. {91} Sin embargo, con la aproximacin de las elecciones nacionales en
noviembre de 1984, los sandinistas cambiaron de tctica. Cuando las torturas
burocrticas de siempre amenazaron con suprimir la celebracin anual del Da de la
Biblia, la Comandante Dora Mara Tellez tom a los afligidos organizadores bajo su
manto protector. Incluso ofreci obtener la tan esperada personera jurdica. En los
Estados Unidos, sin embargo, los patrocinadores derechistas del CNPEN pintaron a
la marcha apoyada por los sandinistas como otro triunfo sobre la persecucin
religiosa sandinista. {92} Cuando un pequeo grupo de partidarios sandinistas trat
de unirse a la manifestacin del CNPEN con consignas como La Biblia Condena la
Agresin Imperialista, los evanglicos antisandinistas rompieron sus banderas y
panfletos, y las dos facciones estuvieron a punto de llegar a los golpes.
Nada preocupaba ms a los directores del CNPEN que su distanciada
organizacin matriz, tal vez debido a que CEPAD todava poda afirmar que
representaba a los mismos evanglicos que el consejo de pastores crea
representar. Lo que es an peor, los sandinistas haban hecho de CEPAD su
intermediario preferido, lo que garantizaba varios tipos de problemas. En primer
lugar, presionados para probar que los evanglicos apoyaban la revolucin, CEPAD

311

realiz ms declaraciones pro-sandinistas de lo que le habra interesado en caso

contrario. Incluso cuando organizaba sesiones evanglicas de quejas con los
comandantes, [293] la prensa oficial nicamente reportaba los elogios rituales para
el Frente Sandinista, los exaltaba con el nombre de CEPAD, y minimizaba las
objeciones presentadas. Queremos ms respeto para el uso de la palabra 'pueblo
evanglico', me dijo un lder de CNPEN. No ms afirmaciones polticas que
impliquen a los evanglicos en lo que no estn apoyando. {93}
En segundo lugar, representar a los evanglicos tambin significaba
convertirse en un transmisor de las demandas sandinistas. El enlace de CEPAD
entre el gobierno y las iglesias era Sixto Ulloa, un obrero bautista de desarrollo,
elegido como congresista sandinista en 1984. Sixto haba rescatado a muchos
conservadores de las autoridades. Sin embargo, desconfiaban totalmente de l. Si
no se dirigan a Sixto o no estaban asociados con CEPAD, se quejaban los
conservadores, los sandinistas no los escucharan. Es una especie de
domesticacin, insista un pastor. Si queremos algo, que vaya al CEPAD y al
Sixto, quien es dueo y seor de todo el campo evanglico. Es similar a la Oficina
de Asuntos Religiosos en Cuba, la misma poltica de monopolizacin. Los
conservadores afirmaban que CEPAD estaba llevando a cabo el plan de Fidel
Castro para las iglesias evanglicas la absorcin en una forma ms eficiente que
cualquier burocracia gubernamental. Inscrbase con CEPAD, deca un misionero
norteamericano, y terminar siendo utilizado como un sello de caucho. {94}
Detrs de las quejas de que CEPAD se haba vendido a los sandinistas, se
encontraba una tercera objecin, de la clase que se monta en contra del poder de
patrocinio de cualquier organizacin bien financiada en un pas pobre. CEPAD es
como el ayuntamiento, afirmaba un crtico. Puedes pelear contra l, pero no vas
a ganar. Con un presupuesto de alrededor de dos millones de dlares en 1985,
ms todo lo que llegaba como ayuda de emergencia, era la nica fuente de ayuda
financiera para la mayora de las iglesias. Esto provoc bastante envidia. A
mediados de 1985, el CNPEN insinuaba escndalos logsticos y afirmaba que era
l quien debera administrar el dinero, aunque ni siquiera contaba con un aparato
administrativo. {95}
Algunas veces somos un poco egostas, explicaba un pastor Matagalpa que
perteneca tanto al CNPEN como a CEPAD. [294] La idea del CNPEN es que la
ayuda debe ir hacia los evanglicos. Con ms precisin, el consejo de pastores
312

pensaba que el dinero deba ser canalizado a travs de sus miembros, un

sentimiento enaltecido por el creciente auxilio para los refugiados de la guerra, del
cual los pastores vean muy poco. Somos la denominacin ms grande aqu, me
dijo un lder de las Asambleas de Dios, y creemos que hemos hecho mucho por
CEPAD. Pero ste hace cosas injustas. Por ejemplo, pedimos a CEPAD que
ayudara a los pastores de Ciudad Sandino. Algunos estn sobreviviendo con
salarios de hambre, tan bajos como 4.000 crdobas mensuales (alrededor de seis
dlares en 1985). Van de un lado a otro casi sin zapatos. Pero slo nos entregaron
un montn de chompas, que ni siquiera necesitamos [debido al clima tropical]. As
que nos dimos cuenta de que, mientras CEPAD ha realizado grandes obras para
las comunidades no evanglicas, proporcionndoles millones de pesos, el dinero
deba ser para nosotros.
En el asunto se implicaba algo ms que quin llegara a conducir jeeps
importados. CEPAD contrataba a sus empleados para la competencia, no para la
teologa, lo que significaba que muchos de ellos catlicos y protestantes liberales
podan ser acusados de violar las pautas evanglicas. Existe mucha liberacin en
este sentido, admiti un funcionario de CEPAD, invocando a los telogos
alemanes, que fumaban pipa y beban cerveza. A pesar de que la agencia distribua
algunos abastecimientos de auxilio a travs de los pastores, administraba la mayor
parte sin criterios religiosos. Para asegurarse de que la ayuda no se utilizase para
presionar a la conversin, dej la salvacin de las almas a cargo de las iglesias.
Tales polticas hacan que CEPAD se asemejara a un organismo ecumnico, a
pesar de que eluda aquel trmino y de que sus iglesias miembros permanecan
firmemente entregadas al evangelismo. Segn los opositores conservadores,
CEPAD utilizaba el dinero ecumnico de los Estados Unidos y de Europa para
comprar a sus miembros.
Adems del consejo rebelde de pastores, otro ndice de la presin contra
CEPAD era la protesta conservadora dentro de la Convencin Bautista. Aquella era
la afiliacin de la mayora de lderes de CEPAD, quienes haban convertido a su
denominacin en la que ms se identificaba con la revolucin. Ahora, se
enfrentaban a una rebelin por parte [295] del sector conservador de su pastorado.
Durante una sesin a la que asistieron sesenta bautistas disidentes en julio de
1985, hubo quejas en contra de las declaraciones antiimperialistas que los lderes
de la denominacin estaban acostumbrados a realizar. Otra problema era el

313

seminario bautista, al cual los conservadores acusaban de ser partidario de la

teologa de la liberacin y del ecumenismo. No lo haba visitado un telogo radical
de Mxico? No admiti a cinco estudiantes de la Iglesia Catlica? {96}
Un tercer ndice de la presin contra CEPAD eran las Asambleas de Dios. Las
Asambleas constituan el baluarte principal del rival consejo de pastores. Al ser la
denominacin evanglica ms grande del pas, su dimisin de CEPAD era un rumor
perpetuo. Pero las Asambleas permanecan y, ya sea por conviccin o por
necesidad, muchos pastores del CNPEN continuaban trabajando con CEPAD. En
Matagalpa y Jinotega, una zona fuerte de las Asambleas de Dios, la oficina local de
CEPAD afirmaba estar trabajando con 180 de los 300 pastores del rea. En la
vecina oficina de Jinotega, el presidente de CEPAD era el vicepresidente del
CNPEN, y el presidente del CNPEN era el vicepresidente de CEPAD. Las directivas
enteras de las dos organizaciones en Jinotega eran, supuestamente, idnticas. {97} A
pesar de lo polarizado que poda ser el liderazgo evanglico en Managua, muchos
pastores en el sector rural parecan tener un pie en cada lado.
Notas
{85} Notas del autor, asamblea de CEPAD, 15 de agosto de 1985.
{86} Seala Evangelista Alberto Montessi (sic): el mayor compromiso del cristiano es con Cristo,
La Prensa, 24 de enero de 1984.
{87} Sospechosa la 'Cruzada' evanglica, El Nuevo Diario, 4 de febrero de 1984, pg. 1.
{88} Rafferty 1984.
{89} Entrevista del autor a Sixto Ulloa, Managua, 5 de agosto de 1985.
{90} Rafferty 1984.
{91} Huntington y Domnguez 1984, fragmentos publicados en El Nuevo Diario, 26-29 de marzo de
1984. Kate Rafferty, A Cry for Prayer, Open Doors, septiembre-octubre de 1984, pgs. 14-15.
Entrevistas del autor en Costa Rica y Nicaragua, julio-agosto de 1985.
{92} Institute on Religion and Democracy 1985.
{93} Entrevista del autor, Managua, agosto de 1985.
{94} Entrevistas del autor, Managua, julio y agosto de 1985.

314

{95} Presionan para que CEPAD retorne al camino original, La Prensa, 6 de junio de 1985.
CEPAD aclara un mar de calumnias, El Nuevo Diario, 12 de junio de 1985.
{96} Para grupos de trabajo y deliberacin en asamblea [mecanografiado de siete pginas],
Hermanos Bautistas de Reflexin Cristiana, 30 de julio de 1985.
{97} Entrevistas del autor a Pedro Antonio Aguirre de CEPAD y Anastasio Martnez, Misin
Pentecostal de Iglesias Cristianas, Matagalpa, 14 de agosto de 1985.

La guerra de propaganda
CEPAD realiz otro servicio para la revolucin en los Estados Unidos.
Invocando a la Biblia, denunci la ayuda del gobierno norteamericano para los
contras y, en dos aos, llev a ochenta y cinco delegaciones extranjeras a
Nicaragua. {98} Moviliz a tanta opinin antiintervencionista entre las iglesias
norteamericanas que se convirti en el blanco de un organismo poltico influyente
en Washington, el Instituto sobre Religin y Democracia (IRD).
El IRD apareci al inicio del gobierno Ronald Reagan (1981) y estaba dirigido
por disidentes conservadores de las denominaciones histricas. Estos telogos y
acadmicos afirmaban que deseaban rededicar sus iglesias a los valores
democrticos. En la prctica, aquello significaba [296] atacar a los personeros de
las iglesias histricas por su oposicin a la intervencin militar estadounidense en
Amrica Central. En el caso de Nicaragua, el IRD acus a los grupos eclesisticos
pro-sandinistas de ser frentes polticos y realiz una campaa contra su
financiamiento norteamericano. {99}
Por supuesto, el mismo IRD tambin poda ser entendido como un frente para
el movimiento neoconservador y el gobierno reaganista. {100} Ms de la mitad de su
presupuesto inicial provena de una fundacin presidida por Richard Mellon Scaife,
un financiero millonario de la Nueva Derecha. {101} El IRD rara vez criticaba a los
contras, y sus ataques a los cristianos pro-sandinistas eran rpidamente
diseminados por la Casa Blanca. Cuando el congreso norteamericano se rehus a
aprobar la ayuda para los contras en abril de 1985, una de las lumbreras del IRD,
Michael Novak, prest su nombre para un nuevo Fondo para la Libertad
Nicaragense, con el fin de solicitar fondos para ellos. {102}
315

Tal vez inadvertidamente, el IRD provoc una reaccin contra su aliado, el

Consejo Nacional de Pastores Evanglicos de Nicaragua (CNPEN). Lo hizo al
acusar a CEPAD de utilizar sus fondos para comprar once jeeps para la polica
sandinista, y que las iglesias norteamericanas deban enviar su dinero al ms
merecedor consejo de pastores. {103} Para el CNPEN, esto significaba el respaldo de
un organismo de Washington considerado por los sandinistas como un frente de la
CIA, lo cual les trajo grandes problemas. Despus de largas reuniones con CEPAD
y con la Comandante Dora Mara Tllez, los lderes del CNPEN negaron todo
conocimiento de los once jeeps. {104}
Fue verdadera la acusacin? La fuente del IRD era un representante de
Puertas Abiertas con el Hermano Andrs. Una fuente popular de informacin en la
prensa evanglica, el Servicio Informativo de Puertas Abiertas estaba fuertemente
influenciado por la mstica de la principal actividad de su organizacin matriz, el
contrabando de Biblias hacia pases comunistas. Tan grande era tal mstica que,
an en Nicaragua, en donde las Biblias se vendan en los supermercados, sus
corresponsales operaban con sobrenombres, recogan rumores y, sin verificarlos,
corran a imprimirlos con acusaciones sensacionalistas. En las noticias de Puertas
Abiertas nunca figuraban los abusos de los contras, el apoyo que [297] reciban de
los Estados Unidos, o cmo ste provocaba a la represin sandinista. Siempre
figuraban en sus historias las brutales violaciones de derechos humanos de los
sandinistas.
En este caso, la fuente de Puertas Abiertas estaba compuesta por varios
pastores en el departamento de Matagalpa. Nadie con quien habl en Nicaragua
en el transcurso de un mes incluyendo a media docena de pastores en
Matagalpa admitira haber escuchado la acusacin antes de que apareciera en los
peridicos. Incluso aquellos que decan creer en la acusacin, no podan dar
detalles. Se debe sealar que la oficina de CEPAD en Matagalpa se enorgulleca de
tener un total de dos jeeps y tres motocicletas: el hombre encargado me dijo que
haba cambiado un camin por un jeep para que ste no se llenara con soldados
sandinistas recogidos en el camino y se convirtiera en blanco para emboscadas. {105}
Es cierto, en una emergencia como la evacuacin de heridos, CEPAD (como
cualquier otro) poda ser requerido para prestar vehculos al gobierno. De acuerdo
a un funcionario de CEPAD, tres vehculos, en diferentes ocasiones, haban sido
recuperados nicamente despus de gran demora. {106}

316

A juzgar por lo que me dijeron los evanglicos anti-sandinistas en Managua,

muchas acusaciones de persecucin religiosa de fuera del pas eran absurdas. Por
ejemplo, de acuerdo a una publicacin mensual redactada por Juan Isis, el
director de la Misin Latinoamericana en Mxico:
los tesoreros de las iglesias eran nombrados por el Ministerio del Interior;
la obtencin de una nueva Biblia requera que se completara un cuestionario
de sesenta y dos puntos del Ministerio del Interior, cuya respuesta era
generalmente no;
los creyentes eran condenados a treinta aos de prisin por pintar consignas
en las paredes;
los sandinistas haban obligado al superintendente de las Asambleas de Dios
a marchar por las calles de Len en ropa interior. {107} [298]
Cada acusacin era falsa, de acuerdo a los lderes evanglicos conservadores
de Managua. Tambin dudaban sobre otra historia que, a juzgar por la propaganda
antisandinista en los Estados Unidos, pareca estar en los labios de todo refugiado
nicaragense que cruzaba la frontera hacia Costa Rica u Honduras. Se deca que
los profesores sandinistas mandaban a los nios que escondieran sus caras en sus
manos y pidieran caramelos a Dios. Cuando abran sus ojos, no haba ningn
caramelo. Luego, los profesores les pedan rezar a Marx o Lenn o Fidel pidiendo
caramelos. Cuando abran sus ojos, he ah! un dulce estaba en el escritorio frente
a ellos. De acuerdo a un veterano de muchos enfrentamientos con los sandinistas,
stos eran demasiado sutiles como para emplear esta clase de tctica. {108}
El gobierno de Reagan apoyaba cualquier acusacin contra los sandinistas, sin
importar cun inverosmil fuera. Para reclutar a los evanglicos norteamericanos en
su guerra, la Casa Blanca realiz numerosas reuniones oficiales con ellos, para
tratar el tema de la persecucin religiosa sandinista. Las Misiones Trans Mundiales
proporcionan una indicacin de lo que se deca a los lderes evanglicos. Una
operacin mnima a pesar del nombre, Trans Mundial descenda de la organizacin
Correo Areo de Dios, la cual evangelizaba a los poblados mexicanos,
bombardendolos con panfletos desde avionetas, hasta que dos pilotos fueron
derribados. {109} Ahora obtena dinero a travs de una transmisin de radio desde

317

Glendale, California. Frustrado por la pobre respuesta a las peticiones de ayuda a

los hurfanos, el presidente de Trans Mundial, John Olson, adopt la lnea
reaganista para su programa misionero.
La otra noche so que vea a un escuadrn de 220, tal vez 300 aviones de
combate americanos volando sobre Nicaragua, citaba Olson a un cristiano
nicaragense. Los escuch venir y sal de mi casa corriendo y gritando
BIENVENIDOS! BIENVENIDOS!, porque pens que venan a liberarnos. {110}
Olson tambin exploraba tpicos como el grado al cual el pueblo nicaragense
resistira a invasores norteamericanos. {111} Con orgullo, inform asistir a una reunin
con el Teniente Coronel Oliver North, el coordinador secreto de la guerra contra,
despus de que el congreso vot por suprimir el financiamiento. {112} [299]
Lo que Trans Mundial describa como una feroz persecucin religiosa fue
negado por uno de los lderes de su pequea iglesia de jvenes en Managua. No
tenemos tantos problemas con el gobierno, declar el co-pastor. Tenemos
libertad para predicar aunque en esta misma cuadra viven sandinistas. Se refera
a una disputa con el Comit de Defensa Sandinista local, el cual decidi que el
evangelismo del grupo en un parque cercano competa con sus propias actividades,
por lo cual los evanglicos se retiraron. El fundador de la iglesia haba abandonado
el pas para salvar a su hijo del Servicio Militar, despus de que sus creencias
polticas le ocasionaron problemas con los sandinistas. Los jvenes evanglicos
que dejaba detrs no confiaban en los luchadores para la libertad. Lo que los
contras hacen en el nombre de Cristo me causa risa, me dijo el co-pastor. Es
terrorismo lo que hacen. No hay nada bueno en ello. Recientemente, los contras
haban asesinado a uno de sus amigos. {113}
Entre la derecha religiosa, Pat Robertson fue el responsable de los llamados
ms influyentes para los contras. Amplificado por su Cadena Cristiana de Difusin
(CBN), Robertson serva como animador cristiano dondequiera que los movimientos
apoyados por la CIA combatan a los marxistas. Las causas exaltadas en su
programa incluan la guerrilla de Jons Savimbi contra el gobierno marxista de
Angola, la faccin Son Sann en Cambodia, los rebeldes afganos, la milicia cristiana
del Mayor Saad Haddad en el Lbano, y Ros Montt en Guatemala.
Para los contras, la cobertura de Robertson estaba planificada para coincidir
con los paquetes de ayuda del gobierno de Reagan, para cuyo trmite solicitaba a
318

sus televidentes que presionaran a sus congresistas. El tono de los informes de

CBN pueden ser juzgados a partir de su serie Dentro de Nicaragua, en julio de
1984. El ataque a la Iglesia Catlica es moderado, declar el corresponsal de
CBN John Hasbrouck, al compararlo con los asaltos viciosos y a menudo mortales
que los sandinistas han realizado sobre los evanglicos de Nicaragua. Hasbrouck
dijo a los televidentes norteamericanos que los luchadores cristianos para la
libertad haban sido llevados a tomar las armas por la persecucin religiosa, la
tortura y las ejecuciones masivas. Podemos hacer todas las cosas por el poder de
Dios, declar un joven miskito con un arma en la mano. Todos nosotros jvenes
involucrados en esta lucha [300] tenemos nuestras armas en nuestra mano derecha
y nuestra Biblia en la izquierda. {***} La verdadera solucin para los problemas de
Nicaragua pueden estar en la fe del pueblo, concluy Hasbrouck. La ltima
escena fue la de una ferviente reunin evanglica, lo cual daba la impresin de que
los sandinistas seran derrocados por evanglicos empuando armas AK-47.
Notas
{***} En la poca en que este programa sali al aire, un comandante miskito aliado con el FDN
afirm que sus hombres rutinariamente ejecutaban a los prisioneros despus de torturarlos para
obtener informacin. Me encanta matar, le dijo otro comandante miskito a un socio de Jack
Anderson. No hay nada que me guste ms. Si pudiera, matara a varias personas cada da.
(Jack Anderson, Washington Post, 30 de septiembre de 1984, pg. D4.)
{98} Philip Beisswenger, A Christian Presence, The Other Side, abril-mayo de 1985, pgs. 17-19.
{99} Institute on Religion and Democracy 1983 y 1984b.
{100} Steve Askins, Institute Says It Reveals Threat..., National Catholic Reporter, 4 de febrero de
1983, pgs. 1, 7, 18-19. Hitchens 1986.
{101} Askin, Institute Says It Reveals Threat.... Karen Rothmeyer, Citizen Scaife, Columbia
Journalism Review, julio-agosto de 1981, pgs. 41-50.
{102} Novak, Simon Head New Contra Fund, National Catholic Register, 26 de mayo de 1985.
{103} Institute on Religion and Democracy 1985.
{104} Protestan calumnias a CEPAD!, El Nuevo Diario, 19 de marzo de 1985. La respuesta de
CEPAD, La Prensa, 11 de abril de 1985. NCC Official Urges Nicaraguans to Repudiate IRD
Report, Religion and Democracy, mayo-junio de 1985, pgs. 1-2. Entrevistas del autor,
Managua, julio y agosto de 1985.

319

{105} Entrevista del autor a Pedro Antonio Aguirre, CEPAD, Matagalpa, 14 de agosto de 1985.
{106} Entrevista del autor, CEPAD, Managua, agosto de 1985.
{107} Noticiero Milamex (CLAME, Ciudad de Mxico), 31 de agosto de 1984.
{108} Entrevista del autor, Managua, agosto de 1985.
{109} Hefleys 1981:528-530.
{110} Circular para obtener fondos, Trans World Missions (Glendale, California), mayo de 1985.
{111} John G. Olson, transcripcin de una conversacin telefnica con el Hermano Bob, Misiones
Trans Mundiales, mayo de 1986.
{112} Circular para obtener fondos, Trans World Missions, mayo de 1985.
{113} Entrevista del autor, Managua, 1 de agosto de 1985.

Apoyando a los luchadores por la libertad

Mientras que Pat Robertson denunciaba a los sandinistas por su trato a los
miskitos, nunca mencion cmo el gobierno norteamericano haba exacerbado el
conflicto. Ms bien, se una a la causa, junto con hermanos de pensamiento similar,
al contribuir para que los refugiados miskitos en Honduras regresasen a la guerra.
La principal agencia en la zona era Auxilio Mundial (WRC), una dependencia de la
Asociacin Nacional de Evanglicos en los Estados Unidos. Dada la entusiasta
recepcin para Ronald Reagan en las funciones de la NAE, se sospech
rpidamente que Auxilio Mundial era otro componente de la estrategia de
Washington, para establecer una poblacin de refugiados en Honduras como una
base para los contras. Es verdad que Auxilio Mundial entr en escena con la
aprobacin de la embajada de los Estados Unidos. Tambin es verdad que su
asistencia ayud a que los refugiados del Campo Mocorn se convirtieran en la
retaguardia para los rebeldes miskitos, y que algunas de sus provisiones llegaran a
manos de los contras. Si esto no era suficiente, la esposa del embajador

320

norteamericano en Honduras, John Negroponte, coordinaba la labor de Auxilio

Mundial mientras su esposo supervisaba la guerra contra los sandinistas.
Pero cuando la estrategia norteamericana se alej de las pautas del Alto
Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), Auxilio
Mundial se aline con su patrocinador ACNUR, a pesar de las restricciones de la
ONU sobre la evangelizacin de refugiados. La primera colisin fue sobre el plan
de ACNUR/WRC para la [301] descentralizacin del Campo Morocn, donde los
refugiados miskitos se hundan en el lodo, enfermedad, y en la dependencia en
donaciones. La idea de esparcirlos por varios sitios, en donde pudieran mantenerse
por s mismos, no agradaba a la embajada norteamericana ni a los insurgentes
miskitos. {114} Con temor de que esta dispersin dificultase la movilizacin de los
miskitos para la guerra, los lderes rebeldes acusaron a ACNUR y a Auxilio Mundial
de ser comunistas. En 1984, con los refugiados miskitos en Honduras que pedan
regresar a casa, Tom Hawk, el coordinador de Auxilio Mundial, organiz
conversaciones de reconciliacin en ambos lados de la frontera. Hijo de un
misionero estadounidense conocido por sus pareceres anticomunistas, Hawk era
considerado como un operario de la CIA, por unos, y como un simpatizante
comunista, por otros. {115} Cuando el congreso norteamericano entreg 7,5 millones
de dlares para los refugiados miskitos en 1984, Auxilio Mundial fue excluido del
repartimiento debido a sus escrpulos contra la guerra. {116}
Despus de mayo de 1984, el gobierno norteamericano traslad su apoyo,
extraoficialmente, hacia los grupos de la derecha religiosa que ingresaban al rea.
El primero, organizado por un legislador estatal evanglico de Luisiana, se llamaba
Amigos de las Amricas. Al operar desde Rus Rus, la base de los rebeldes MISURA
a slo siete kilmetros de Nicaragua, los Amigos de las Amricas violaron las
pautas de ACNUR que pedan que los campos de refugiados se mantuviesen a
cincuenta kilmetros de la frontera. La mentalidad paternalista del nuevo grupo
tambin obstaculiz los esfuerzos para promocionar la autosuficiencia entre los
refugiados. Este y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional entregaban tanto dinero a una poblacin pequea, sospechaba Auxilio
Mundial, que atraan a la gente fuera de Nicaragua por razones econmicas. Otro
resultado fue atraer a cuatro mil refugiados hacia la base militar MISURA en Rus
Rus.{117} Durante un banquete en Washington, los Amigos de las Amricas
recibieron un galardn humanitario por parte del Presidente Reagan. {118}

321

Actualmente, existen en el rea por lo menos veinte grupos, muchos grupos

extraos, se quejaba David Befus de Auxilio Mundial. No hablan espaol, ni
nada. Creo que cada da aparece un nuevo grupo. T no creeras lo que hacen.
Lanzan caramelos desde un avin. Se [302] puede lastimar a los nios al lanzar
caramelos desde una altura de 200 pies. Y piensan que estn haciendo algo grande
para Dios. {119}
El Espritu Santo continuaba abriendo puertas, report uno de stos
misioneros sobre una reunin realizada en 1986 con los lderes contra, Adolfo
Calero y Enrique Bermdez. Rpidas visitas a campos de entrenamiento dentro de
la Nicaragua comunista permitieron que Phil Derstine d el mensaje del Reino de
Dios a muchos nuevos reclutas. De hecho, se estn realizando arreglos para incluir
parte de nuestro Instituto Vdeo de Ministerio directamente en el entrenamiento de
sus nuevos reclutas... Los luchadores para la libertad apoyan sistemticamente a la
poblacin civil alrededor de su Centro de Comando, con alimento, vestido y
medicinas... Para dar realce a nuestra visita hubo un culto nocturno en el Centro de
Comando Estratgico... [en donde] nosotros cuatro predicamos el Evangelio a
2.000 entusiastas luchadores para la libertad. {120} De acuerdo a este grupo,
Cruzada Evanglica de Bradenton, Florida, su visita previa a los contras haba
seguido a una reunin con el Teniente Coronel Oliver North en el Consejo de
Seguridad Nacional en Washington. {121}
Las estimaciones de las contribuciones realizadas por la Cadena Cristiana de
Difusin a travs de su Operacin Bendicin comenzaron con 2 millones de dlares
anuales. {122} Pat Robertson transmiti una filmacin de s mismo al pasar revista a
las tropas contras. Todo lo que hacen est justificado mientras estn luchando
contra los 'comunistas', se quejaba Tom Hawk. Son un montn de asesinos los
de all. Steadman Fagoth es un asesino. Ha asesinado a gente inocente. Los
contras estn constantemente aterrorizando a los campos de refugiados, reclutando
a gente a la fuerza. Esa es la clase de gente a la que apoyan Amigos de las
Amricas, CBN y Equipos Cristianos de Auxilio de Emergencia (CERTs). La gente
a quien la Cadena Cristiana de Difusin deca ayudar los refugiados era
impedida de regresar a Nicaragua por la gente a quien CNB realmente ayudaba
los contras. En un incidente registrado por un equipo de filmacin, una turba
MISURA armada con machetes rodeaba y amenazaba a setenta refugiados que
respondan a propuestas de paz sandinistas. Aunque este grupo fue rescatado,

322

otros refugiados que trataban de volver a Nicaragua fueron asesinados. [303] Me

encuentro muy desilusionado con [la Cadena Cristiana de Difusin] despus de lo
que les he visto hacer en el nombre de Dios, dijo Hawk. {123}
Cuando CBN y compaa utilizaron a la religin evanglica para impulsar la
guerra contra, no parecan haber pensado en cmo esto poda repercutir sobre sus
desprotegidos hermanos en Amrica Central. O tal vez lo hicieron, en una versin
derechista de la tctica de represin provocada atribuida a las guerrillas de
izquierda? Al identificar a los evanglicos nicaragenses con los contras, estaban
tratando de provocar reacciones sandinistas para montar un caso para la
intervencin de los Estados Unidos?
El provocar la represin era un axioma de un manual de la CIA, el cual sali a
la luz en 1984. De acuerdo a la agencia, el manual pretenda disuadir al FDN de
matar a los civiles. {124} Pero tambin describa cmo crear mrtires al llevar a los
manifestantes a un enfrentamiento con las autoridades para ocasionar
levantamientos o tiroteos, los cuales causaran la muerte de una o ms personas
que se convertiran en mrtires, una situacin que deba ser utilizada
inmediatamente contra el rgimen, para crear mayores conflictos. Al explotar los
temas de propaganda como la libertad religiosa, aconsejaba la CIA, los
contrarrevolucionarios podan crear una furia de violencia justificada contra los
sandinistas. {125}
Pat Robertson tiene una posicin ultra-derechista respecto a Amrica
Central, me dijo un empresario evanglico en Costa Rica. Al tomar parte en una
situacin polarizada, simplemente est dividiendo an ms a la iglesia. Lo que est
haciendo es crear ms odio y ms muerte, lo cual es el trabajo del demonio. {126}
Notas
{114} Los Moskitos y la costa atlantica, Envo (Instituto Histrico Centroamericano, Managua),
junio de 1984, pg. 13.
{115} Survival International Review (London), otoo-invierno de 1982, pgs. 89-90. Jack Epstein y
J. L. Evans, Honduras: Miskito Refugees Enjoy Privileged Status, Latinamerica Press, 7 de
octubre de 1982, pgs. 3-4, 8. Carta de Tom Hawk a Roxanne Dunbar Ortiz, 29 de enero de
1985.

323

{116} The Contras, Miskito Indians, and the U.S.A., Resource Center Bulletin (Albuquerque,
Nuevo Mxico), invierno de 1986, pgs. 1-4 .
{117} Guillermo Espinoza, Terror somocista en Campamentos, Barricada, 6 de agosto de 1985,
pg. 9. James LeMoyne, U.S. Program in Honduras Helps Families of Nicaraguan Guerrillas,
New York Times, 19 de abril de 1985, pgs. Al, 8. Entrevista telefnica del autor a Tom Hawk, 28
de septiembre de 1985.
{118} Miskito Indians Flee Sandinista Terror; Children Dying of Malnutrition and Disease, Friends
Report (Baton Rouge, Louisiana: Friends of the Americas), otoo de 1984, pg. 1. Refugees
Still Pouring Out of Nicaragua; Children Suffering in Remote Jungle Area, Friends Report,
verano de 1985, pg. 9.
{119} Citado por Robert Matthews, Sowing Dragon's Teeth, NACLA Report on the Americas, julioagosto de 1986, pg. 31.
{120} Bob Armstrong, Mission Field on the Front Lines, Blessings (Bradenton, Florida: Gospel
Crusade), verano de 1986, pgs. 20-2.
{121} Invitacin: Phil Derstine a Bill Moyers en God and Politics: The Kingdom Divided, 1987,
Public Affairs Television. Informe: The Truth... Nicaragua, Gospel Crusade, nota para la prensa
en la convencin de febrero de 1986 de los Difusores Religiosos Nacionales, pg. 8.
{122} Kenneth L. Woodward, A Pentecostal for President, Newsweek, 14 de octubre de 1985,
pg. 77.
{123} Vicki Kemper, In the Name of Relief, Sojourners, octubre de 1985, pgs. 4-5, 12-20.
{124} Joel Brinkley, New York Times News Service, CIA Manual Brings Out Reports of Rebel
Abuse, Arizona Daily Star (Tucson), 27 de diciembre de 1984.
{125} Tayacn 1984:3, 31-4.
{126} Entrevista del autor, San Jos, julio de 1985.

Persecucin religiosa en Nicaragua?

En abril de 1985, durante un banquete en Washington D.C. para solicitar
fondos para los contras, Ronald Reagan present ante el mundo a una vctima de
las atrocidades sandinistas. Bayardo Santaeliz, declar el presidente, era un

324

predicador laico de la Iglesia Misionera Pentecostal. Una noche, despus de una

reunin de oracin, los sandinistas lo haban amarrado dentro de una casa a la que
haban prendido fuego. [304] Las llamas cortaron los lazos, y Santaeliz pudo
escapar, con terribles quemaduras cuyas cicatrices ahora probaban su historia. {127}
Sin embargo, de acuerdo a lo que la prensa sandinista pudo establecer en cierto
detalle, Santaeliz haba adquirido las cicatrices mientras peleaba para el dictador
Somoza como un guardia nacional. Sentenciado a treinta aos por supuestos
crmenes de guerra, haba sido perdonado y puesto en libertad antes de que
desapareciese en 1983. {128}
La guerra entre los sandinistas y contras proporcion un flujo constante de
refugiados que huan de Nicaragua. Cuando cruzaban hacia Honduras o Costa
Rica, no tenan recursos, no eran bienvenidos y muchas veces estaban dispuestos
a hacer cualquier cosa que despertara compasin. La guerra, las penalidades y el
servicio militar parecen haber sido sus principales razones para partir, pero algunos
de sus benefactores tenan un hondo inters en encontrar vctimas de persecucin
religiosa. No haba un dficit de materia prima en la cual se pudiera leer tales
motivos, si correcta o incorrectamente era difcil de decir.
Un refugiado tena una larga historia, corroborada por espantosas cicatrices,
de cmo los sandinistas trataron de asesinarlo por sus objeciones cristianas al
servicio militar.{129} Se haba refugiado con evanglicos costarricenses quienes,
durante la semana en que le visit, iban a bautizarlo. En un caso publicado por la
administracin de Reagan, los soldados sandinistas arrestaron a Prudencio
Baltodano, un pastor laico de la Misin Pentecostal Unida. Segn Baltodano, stos
lo llevaron aparte, cortaron sus orejas, le apualaron en el cuello, y lo dejaron
sangrar hasta morir un error, porque luego apareci sin sus orejas. {130} Sufri
porque era un predicador? O porque, al ser uno de slo dos hombres con
cuarenta mujeres y nios que escapaban de un rastreo sandinista, los soldados
sospecharon que los otros hombres se encontraban con los contras?
Baltodano era de Nueva Guinea, una colonia agrcola fundada por iglesias
evanglicas y por el rgimen de Somoza en la selva suroriental. De acuerdo al
Frente Sandinista, los sufridos pero independientes colonizadores de Nueva Guinea
eran la clase de personas para quienes se haba hecho la revolucin.
Desafortunadamente, muchos de ellos no lo vean as. A lo largo de las regiones
remotas, el Frente Sandinista disgustaba [305] a pequeos rancheros y granjeros
325

por varias razones. El control de precios y de mercadeo sobre lo que producan,

junto con la inflacin, arruinaban su poder adquisitivo. Si no vendan a precios
oficiales, sus productos podan ser confiscados. Muy pronto, su nivel de vida era
ms bajo que lo que haba sido con Somoza. Tambin se sentan presionados a
unirse a las organizaciones populares que los sandinistas consideraban
esenciales para la defensa, convirtiendo la participacin en stas en una prueba de
patriotismo.
Todo esto antagoniz a muchos campesinos. Sin embargo, como pudo
establecer el periodista Christopher Dickey, stos no comenzaron a unirse a los
contras hasta que el gobierno estadounidense polariz an ms la situacin. Antes
de la inyeccin de fondos norteamericanos, los ex-guardias nacionales que
formaban el ncleo de los contras se haba limitado a actividades como robar
ganado. Al convertirlos en una seria amenaza, el gobierno de Reagan agrav las
tensiones entre los colaboradores sandinistas y las familias cuyos miembros haban
servido en la dictadura de Somoza. Cada incursin contra y contrarremetida
sandinista sembraban sospechas de que los vecinos servan como informantes
para un lado o para el otro.
As fue como, en el norte, en el rea que haba albergado al General Sandino
en su guerra contra los marines norteamericanos en los aos veinte y treinta, el
gobierno sandinista y la intervencin norteamericana convirtieron a parte de la
poblacin en colaboradores de la contrarrevolucin. El fuerte de Sandino, el
general de hombres libres, se haba convertido en una regin contra. {131} En
1984-1985, los sandinistas reubicaban a la gente de las zonas ms golpeadas en
campos de refugiados, para proteger a algunos de ellos de los contras y para
impedir que otros se les unieran. La estrategia de reubicacin no era muy diferente
de la empleada por los Estados Unidos en Vietnam.
Hacia el sur, por Nueva Guinea, las sectas con sus altavoces, sermones, y
actitudes poco cooperativas eran lo que un comentarista sandinista calific como
el dolor de cabeza de la revolucin. {132} Los pastores se encontraban bajo presin
especial, por ser lderes de la comunidad, representantes de una religin de la cual
los sandinistas desconfiaban, y exponentes de la ideologa anticomunista inculcada
por su [306] entrenamiento bblico. Si colaboras con el gobierno, inform un
refugiado de las Asambleas de Dios en Costa Rica, tienes libertad. Si no, eres
denunciado en las reuniones locales de los sandinistas. {133}
326

En Nueva Guinea, CEPAD asumi el controvertido papel de intermediario:

ayudaba a los refugiados y persuada al gobierno para que pusiera en libertad a los
pastores detenidos. {134} De acuerdo a un obrero evanglico antisandinista, toda el
rea era manejada como un campo de reubicacin. A pesar de que algunos
pastores se haban convertido en agentes sandinistas, dijo, otros estaban jugando
en ambos equipos. Tenan que ser cuidadosos en no citar las escrituras que
pudieran ser interpretadas con un significado contrarrevolucionario. En cuanto a las
reubicaciones, stas eran prcticamente campos de concentracin en donde los
nios se ponan en manos de la organizacin sandinista de nios, las mujeres iban
a trabajar en una cooperativa, y los hombres tenan que unirse a la milicia
territorial.
Veinticuatro de las sesenta iglesias de su denominacin en el sureste del pas
haban sido destruidas, me dijo el obrero evanglico. Primero, los contras visitaran
un rea, luego, los sandinistas se llevaran a todos hacia campos de reubicacin.
Una vez convertida en tierra de nadie, se destrua a las iglesias para utilizar sus
materiales de construccin, mientras que si eran de paja, como en la costa
atlntica, se las incendiaba. Este observador no saba de violaciones o sacrilegios
de las fuerzas sandinistas. Pensaba que los prisioneros podan sufrir maltrato fsico
como ser amenazados, golpeados, privados de sueo o de agua sin ser
torturados en el sentido ms tcnico. Pero si un prisionero estaba demasiado
afectado debido al maltrato, opinaba, ste poda ser asesinado para destruir
cualquier prueba. {135}
Hasta qu punto los pastores evanglicos estaban involucrados con los
contras? As como algunos haban colaborado con los sandinistas de acuerdo a
una fuente, por lo menos diez haban peleado para el FSLN o trabajado a tiempo
completo organizando sus barrios {136} otros luchaban para la Fuerza Democrtica
Nicaragense. El gobierno norteamericano public una foto de dos ex-pastores
evanglicos portando armas AK-47 y comandando unidades del FDN. {137} [307]
La denominacin ms golpeada fue la morava, debido a su asociacin con los
indgenas miskitos, cuyo sector rebelde deca estar compuesto por cristianos
devotos que iban a la batalla con oraciones en sus labios. Es interesante anotar
que, antes de las hostilidades, los misioneros evanglicos haban considerado a la
mayor parte de los miskitos como cristianos nominales mas no comprometidos. {138}
Su sistema de creencia era demasiado indgena para los criterios evanglicos; ms
327

an, pertenecan al desconfiable Consejo Mundial de Iglesias. Pero ahora que

algunos miskitos luchaban contra un gobierno de izquierda, la derecha religiosa en
los Estados Unidos los bautiz como cristianos bblicos y publicit su caso como un
asalto sandinista a la religin.
La evidencia sobre una severa persecucin pareca estar a la mano. La Iglesia
Morava estimaba que, de unos 100.000 miskitos, el 36 por ciento se convirti en
refugiados en el transcurso de la guerra. {139} De los 166 pastores en la costa
atlntica antes de la guerra, 24 se marcharon a Honduras. Mientras que la mayora
de los 24 se confinaron a una supuesta capellana para los insurgentes miskitos,
uno Wycliffe Diego reemplaz a Steadman Fagoth como jefe de las fuerzas
MISURA aliadas al FDN. Un total de cinco pastores moravos murieron o
desaparecieron mientras estaban detenidos por los sandinistas. El gobierno
sostena que uno muri al tratar de escapar (a la edad de sesenta y dos aos), y
que otro muri cuando los insurgentes emboscaron a la patrulla a la que l guiaba.
Tres pastores ms se encontraban entre los 70 miskitos que desaparecieron en
manos sandinistas durante 1982-1983, el perodo ms vicioso de la guerra en la
costa. Otros dieciocho pastores fueron detenidos: de 6 a 10 de ellos fueron
maltratados de una u otra forma antes de que todos fueran puestos en libertad por
la amnista de diciembre de 1983. Cuando los sandinistas quemaron los poblados
miskito durante las reubicaciones de 1982, tambin destruyeron templos moravos;
otros fueron utilizados como barracas y crceles. De los 164 templos moravos que
existan en la costa antes de la guerra, 44 fueron cerrados o destruidos. {140}
La guerra forz a la jerarqua morava a asumir un penoso papel mediador
como el de CEPAD, desconfiado y presionado por los dos lados. Cuando el ejrcito
trat de imponer una censura previa sobre los sermones en los campos de
reubicacin, el obispo moravo tuvo que [308] acudir al Ministro del Interior, Toms
Borge, para que levantara la orden. {141} Durante el snodo eclesistico de febrero de
1983, los agentes de seguridad sandinista presionaron contra la eleccin de ciertos
pastores para los cargos eclesiales, llegando a ofrecer sus sugerencias sobre una
resolucin iglesia-estado. {142} Pero los lderes moravos insistan en que la
persecucin religiosa no era el problema, sealando a los muchos templos que se
encontraban abiertos, llenos, y en crecimiento. Ms bien, acusaban al gobierno de
Ronald Reagan por empeorar una mala situacin, al utilizar a los indgenas como a
peones de guerra y distorsionar los hechos para justificar su poltica blica.

328

Para aquellos que buscaban encontrar una fuerte persecucin religiosa bajo el
rgimen sandinista, desgraciadamente, a los evanglicos nicaragenses les estaba
yendo muy bien en algunos aspectos. La cruzada de alfabetizacin de 1980
permiti que cientos de miles de personas leyeran la Biblia por primera vez. Debido
en parte a un nuevo arreglo de importacin con la Iglesia Catlica, el nmero de
Nuevos Testamentos distribuidos por la Sociedad Bblica de Nicaragua aument en
nueve veces. An para 1983, el embajador de los Estados Unidos afirm que el
cristianismo no corra peligro en Nicaragua. {143} Cinco aos despus de la toma
sandinista, el nmero de iglesias evanglicas se haba duplicado a tres mil. {144}
En el caso de la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee), su supervisor
puertorriqueo fue expulsado del pas por un problema de visa en noviembre de
1981. Pero a la misma denominacin se le permiti establecer un instituto bblico
entre los ex-guardias nacionales detenidos en el sistema carcelario sandinista: en
la institucin principal, casi un tercio de los 2.500 prisioneros eran evanglicos. {145}
La Iglesia de Dios report una completa libertad de culto y rpido crecimiento,
desde 5.250 miembros en 116 iglesias en 1979, hasta casi 10.000 miembros en 150
iglesias en 1984. {146} Ese mismo ao, las Asambleas de Dios reportaron 679 iglesias
y puntos de predicacin, el doble de la cifra seis aos antes. {147}
El destino de las Asambleas era un ndice importante de la poltica sandinista.
Sus iglesias se concentraban en el norte, en la principal zona de guerra, y sus
lderes estaban listos para proclamar su desconfianza hacia los sandinistas y su
neutralidad en cuanto a los contras. En San Juan de Limay, un pueblo norteo con
una mayora catlica del noventa por ciento, la negativa de la Asamblea local para
colaborar en la defensa contra invasores que mataban a no-combatientes no fue
una posicin popular. Cuatro miembros estaban en prisin, dijo el pastor de las
Asambleas: dos por no unirse al ejrcito, y dos despus de haber sido acusados de
apoyar a los contras. Pero la iglesia era libre para evangelizar, dijo el pastor, y
haba crecido sustancialmente bajo el gobierno sandinista. {148}
De las 217 congregaciones de las Asambleas en el norte, 20 haban sido
forzadas a dispersarse debido a los combates. {149} Segn un oficial de las
Asambleas, nicamente 10 o 12 de sus 400 pastores haban abandonado el pas.
Los pastores que se fueron lo hicieron por razones econmicas, me dijo. Todos
tenemos una historia de persecucin. Pero si los sandinistas quieren que nos
vayamos, hay que preguntar, qu es mejor para la iglesia? Por qu [los que se
329

han marchado] no se quedaron con el resto de nosotros, sufriendo como

Jesucristo? Nos llaman reaccionarios. Somos marginados, somos vigilados y
sufrimos, pero permanecemos independientes, y existe libertad para predicar. {150}
Lejos del combate, en la capital, era ms fcil distinguir entre la violencia
fortuita de la contrainsurgencia y el comportamiento sandinista hacia la minora
evanglica. En Managua, el barrio en donde la libertad religiosa se encontraba en
peligro con ms frecuencia era Ciudad Sandino. Es aqu donde se tomaron los
primeros templos, en julio de 1982. A pesar de los repetidos intentos conciliadores
por parte de un nmero siempre menor de pastores pro-sandinistas, en octubre de
1983 una turba de Ciudad Sandino acos a una reunin evanglica. La polica
sandinista se llev a trece pastores por supuestas prdicas contra la conscripcin
militar.
No somos tan estpidos, me dijo uno de los pastores acusados dos aos
ms tarde, sosteniendo que l y sus colegas no haban hecho nada para provocar
la ria. Extraamente, mientras l disfrutaba de una total libertad para fundar una
nueva iglesia en una comunidad a 100 kilmetros, en Ciudad Sandino, an una
vigilia nocturna poda provocar reacciones oficiales. Las relaciones entre los
evanglicos y la revolucin parecan estar mejorando en 1985: el Comit de
Defensa Sandinista incluso haba solicitado a un antiguo antagonista en las
Asambleas de Dios [310] que sirviera como coordinador barrial, y ste ya estaba
construyendo una nueva iglesia. Sin embargo, la campaa al aire libre que los
pastores de Ciudad Sandino estaban planificando se llevara a cabo dentro de un
templo: a cambio de autorizar mtines al aire libre, los sandinistas queran el acceso
al micrfono cada noche. Los pastores se negaron, convencidos de que los
sandinistas lo utilizaran para propsitos inadecuados, como gritar consignas contra
los Estados Unidos.
Un pastor de Ciudad Sandino culpaba en parte a sus hermanos. Al no ser un
pentecostal, no encontraba utilidad en los avivamientos al aire libre; stos atraan
borrachos y problemas. Somoza haba considerado a todos estos cantos, gritos y
aplausos como una diversin inofensiva para los pobres, explic el pastor, pero los
sandinistas pensaban diferente. En respuesta a quejas sobre la bulla, empezaron a
hacer cumplir leyes ya existentes sobre molestia pblica, las cuales, por ejemplo,
regulaban los altoparlantes y requeran una cierta distancia entre las iglesias.
Intercambios de insultos surgieron entre los sandinistas que se quejaban por el
330

desorden y los evanglicos que se amparaban en el manto de la libertad religiosa.

{151}

En Managua, los lderes conservadores evanglicos relataban dificultades

interminables con las burocracias sandinistas. De las cosas claras, siempre hacen
problemas, rabiaba en 1985 un lder del CNPEN. Nunca admiten que es poltico,
slo utilizan sus regulaciones para enredarlo todo. {152} De acuerdo a la derecha
religiosa en los Estados Unidos, se persegua a estos hombres por predicar el
evangelio. Pero cuando les solicit que detallaran sus experiencias, no atribuyeron
sus problemas al evangelismo en s, porque para ste no tenan obstculos. Ms
bien, sus dificultades con los sandinistas parecan relacionarse con visitas a la
embajada de los Estados Unidos, papeles de liderazgo en el CNPEN o vnculos con
organizaciones extranjeras anti-sandinistas, como la Confederacin Evanglica
Latinoamericana (CONELA), a la cual CNPEN estaba en proceso de asociarse.
Sobre todo, estos hombres estaban en problemas por asociarse con
norteamericanos que apoyaban la guerra contra, por criticar las restricciones del
gobierno y por insistir en la independencia de CEPAD, el organismo aprobado por
los sandinistas. [311]
Era cierto que a los conservadores evanglicos en Nicaragua se les
persegua por su fe? En el sentido ms estricto, no, porque incluso los pastores que
tenan problemas con el gobierno parecan tener libertad para participar en
actividades religiosas esenciales, como realizar mtines, hacer llamados desde el
altar y cosas por el estilo. El obtener permiso para avivamientos y marchas era una
pesadilla burocrtica, pero aquello no era raro en tiempos de guerra, y todos tenan
problemas con la burocracia sandinista. Como un autor antisandinista explic, la
libertad de culto no estaba en discusin, ya que los sandinistas no trataban de
restringirla.{153}
En cuestin se encontraba el derecho a rehusarse a participar en la Revolucin
Sandinista, o, desde el punto de vista sandinista, de cumplir con las obligaciones
bsicas de la ciudadana, particularmente de defender al pas de la agresin
extranjera. Esto planteaba una interrogante difcil para los protestantes ecumnicos
que apoyaban a los sandinistas, ya que para ellos la libertad religiosa haba
adquirido un significado ms amplio que el derecho a participar en el culto dentro
de un templo. Inclua el derecho a ocuparse de asuntos polticos, criticar al
gobierno, y mantener organizaciones independientes. {154} En este sentido ms
331

amplio, los sandinistas dejaban algo que desear, por lo menos en 1985 cuando
realic mi visita. An dada la necesidad de medidas de emergencia, no estaban
dispuestos a permitir que el CNPEN operase como una organizacin independiente.
Los conservadores evanglicos y sus promotores en los Estados Unidos
tambin mantenan una posicin contradictoria. Bajo el rgimen anterior, haban
insistido en que la iglesia se confinase a los asuntos espirituales y que se ajustase
a la estructura de poder. Obedeced al gobierno porque Dios lo ha puesto sobre ti,
era la enseanza favorita, inspirada en Romanos 13:1. Al afirmar que se abstenan
de la poltica, no haban criticado a la dictadura de Somoza por suprimir a cristianos
francos. Ms bien, haban condenado a las vctimas por meterse en la poltica [de
izquierda]. Ahora, insistan en su propio derecho para disentir, mientras que
seguan condenando a los hermanos pro-sandinistas por contaminar al evangelio
con la poltica. [312]
La respuesta de los conservadores al problema de la violencia tambin tenda
a ser inconsistente. Uno de sus principales argumentos contra la teologa de la
liberacin era que sta condonaba el derramamiento de sangre. La llamamos una
teologa de la violencia, era una reaccin tpica. Sin embargo, cuando la derecha
religiosa promocion a los contras como luchadores cristianos para la libertad,
los conservadores que criticaban a la teologa de la liberacin raramente se
opusieron: algunos se unieron al coro. Ahora tomemos el caso de Ros Montt:
mientras que los conservadores condenaban al rgimen sandinista por incendiar
templos y asesinar a pastores, ignoraban estos mismos hechos cuando acontecan
bajo el gobierno de un presidente evanglico.
Existe ms tortura en Guatemala que en Nicaragua todos los das, me dijo
un anciano de Gospel Outreach Alcance Evanglico en Managua. S que
preferira ser llevado a prisin por uno de estos muchachos sandinistas que por un
soldado guatemalteco. Aquellos chicos en Guatemala son algo... Nunca he
conocido aqu a un cristiano que haya sido torturado. {155} Ostensiblemente alejados
de la poltica, los conservadores evanglicos terminaron apoyando a un sector de la
derecha equivalente a lo que decan rechazar en el cristianismo de izquierda, y a
un rgimen ms violento que aquel al que condenaban.
Se haban invertido las posiciones. Los disidentes se haban convertido en
partidarios de una nueva estructura de poder, y los partidarios de la anterior
332

estructura de poder se haban convertido en disidentes; y ninguna de las dos partes

estaba acostumbrada a su nuevo papel. Los cristianos de izquierda utilizaban el
lenguaje de la revolucin para justificar conformidad, y los cristianos de derecha
utilizaban su antiguo lenguaje del escapismo espiritual para justificar la disensin
poltica.
Notas
{127} Comunicado de prensa de la Casa Blanca, 16 de abril de 1985, pg. 3. Newsweek, 29 de abril
de 1985, pg. 10.
{128} Al descubierto infame mentira de Reagan! El Nuevo Diario, 16 de junio de 1985, pgs. 1,
7.
{129} Denuncia de Pedro Fiallos, Nicaragua Hoy, suplemento de La Nacin (San Jos, Costa
Rica), 27 de abril de 1985.
{130} Prudencio Baltodano, 14 de marzo de 1984, declaracin en posesin de la Comisin
Permanente de Derechos Humanos, Managua.
{131} Dickey 1985: 94-95, 138-142, 190-194. Para un anlisis sobre las contradicciones en la
reforma agraria sandinista, vrase Colburn 1986.
{132} Nueva Guinea, Barricada, 5 de junio de 1982.
{133} Entrevista del autor, Costa Rica, julio de 1985.
{134} Development Means Progress and Survival for People of Nueva Guinea, Newsletter
(CEPAD), June 1986, pgs. 5-9.
{135} Entrevista del autor, Managua, agosto de 1985.
{136} Dodson y Montgomery 1982:172.
{137} The Challenge to Democracy in Central America, Departmentos de Estado y Defensa, junio
de 1986, pg. 39.
{138} Johnstone 1982:288.
{139} National Council of Churches 1984:7.
{140} Las fuentes para estas cifras incluyen la entrevista de 1985 a un pastor moravo, quien solicit
permanecer en el anonimato. Americas Watch 1985:14, 53; Envo, junio de 1984, pg. 48; y el

333

Consejo Nacional de Iglesias (1984:8-9), cuyas cifras difieren ligeramente de las del pastor
moravo.
{141} Linde Rivera, entrevista a John Wilson, La Iglesia Morava y los misquitos, Amanecer,
noviembre-diciembre de 1984, pgs. 29-33.
{142} Margaret D. Wilde, Moravian-Sandinista Dialogue, Christian Century, 11 de mayo de 1983,
pgs. 458-459.
{143} Anthony Quainton, citado por Tom Minnery, Why the Gospel Grows in Socialist Nicaragua,
Christianity Today, 8 de abril de 1983, pgs. 34-42.
{144} Stephen Sywulka, Latin American Evangelicals Gear Up For Overseas Missions,
Christianity Today, 5 de octubre de 1984, pgs. 94, 96.
{145} Prison Ministry Celebrated, Newsletter (CEPAD), abril-mayo 1986, pg. 4, y Pardoned
Prisoners Go Free to Construct New Lives, Newsletter, julio de 1986, pgs. 3-5.
{146} Holland 1981:121. National Leaders, Churches Adjust to Political Change, Pulse,
noviembre de 1982, pgs. 8-9. Prensa Evanglica, Instability in Nicaragua Not Hurting Church
of God, Charisma, noviembre de 1984, pg. 114.
{147} Beth Spring, Tensions Between Church and State.
{148} Ronald Sider, Why Me Lord? The Other Side, abril-mayo de 1985, pgs. 20-25.
{149} National Council of Churches 1984:4.
{150} Entrevista del autor, Managua, agosto de 1985.
{151} Pese a grupos manipuladores, en Ciudad Sandino se han inscrito 1.650 en el SMP, El
Nuevo Diario, 28 de octubre de 1983, y entrevistas del autor, agosto de 1985.
{152} Entrevistas del autor, Managua, julio y agosto de 1985.
{153} Alanz Pinell 1985:77-78.
{154} Conversacin telefnica mantenida entre el autor y Roy Beck, United Methodist Reporter,
Dallas, 4 de diciembre de 1985.
{155} Entrevista del autor, Managua, 2 de agosto de 1985.

334

Estado de emergencia
Cuando sal de Nicaragua, en agosto de 1985, pareca que lo peor haba
pasado, por lo menos en trminos de las relaciones entre iglesia y estado. En la
costa atlntica, la jerarqua morava se encontraba ayudando a los sandinistas a
iniciar un proceso de autonoma para los grupos tnicos de la regin. Durante los
aos siguientes, muchos guerreros miskitos [313] aceptaron una tregua, y la
mayora de los refugiados regresaron de Honduras para reconstruir sus iglesias y
comunidades. En Managua, los sandinistas parecan estar aprendiendo a manejar a
sus opositores religiosos domsticos sin violencia. Las turbas eran un recuerdo y,
como un mtodo de control, estaban siendo reemplazadas por los burcratas. Una
vez ms, el CNPEN estaba negociando con el Frente Sandinista por su personera
jurdica. An el testimonio de evanglicos antisandinistas contradeca el cuadro de
persecucin pintado por la derecha religiosa en los Estados Unidos.
No obstante, la mejora gradual en las relaciones sandinistas-evanglicas tena
sus reveses, del tipo que mantena un pesimismo entre los conservadores acerca
de su futuro. El mes despus de mi partida en 1985, por ejemplo, las celebraciones
anuales del Da de la Biblia no marcharon bien. El CNPEN realiz un avivamiento
de una semana de duracin en Managua, aparentemente sin el permiso oficial.
Segn un visitante que particip en el evento, las autoridades prohibieron la
publicidad, se rehusaron a permitir un desfile, prohibieron la entrada de
predicadores invitados en el aeropuerto, y permitieron que las turbas molestasen a
la multitud. {156}
Luego, en octubre, los sandinistas declararon un nuevo estado de emergencia.
Debido a que los contras estaban en retirada, el decreto no responda a una crisis
militar. Ms bien, se pretenda arrancar de raz al frente interno, el intento de los
contras por extender la guerra hacia Managua. {157} Aquello, de acuerdo al manual de
la CIA para los contras, inclua la infiltracin de instituciones con estructuras
celulares de tres personas, para encubrir a las guerrillas cristianas. {158} De
acuerdo a la interpretacin de los sandinistas, el frente interno consista en las
estructuras eclesisticas, sindicales, empresariales y polticas que se resistan a
ser absorbidas dentro de su propio sistema. {159}

335

Entre los cientos de disidentes llamados para interrogatorios se encontraban

los evanglicos conservadores de Managua alrededor de quince lderes del
CNPEN, las Asambleas de Dios, la Fraternidad para la Evangelizacin de los Nios,
la Sociedad Bblica de Nicaragua, y la Cruzada Estudiantil y Profesional para
Cristo. Los sandinistas hicieron alarde de las conexiones que sospechaban entre
stas y el Instituto sobre Religin y Democracia (IRD). [314] Despus de varios
aos de hacer campaa contra los sandinistas, recordemos, este grupo de presin
en Washington public un llamado a los cristianos norteamericanos para que
cambiasen su apoyo financiero de CEPAD hacia el CNPEN. Pocos meses despus,
uno de los ms prominentes directores del IRD colabor con una campaa para
solicitar fondos para los contras, una causa a la que se unieron varios otros
directores. Para los sandinistas, la poltica del IRD y su posicin en la red neoconservadora de Washington eran prueba suficiente para considerarlo un frente de
la CIA. Por lo tanto, se sentan el derecho de acusar a los oponentes evanglicos
particularmente al CNPEN de ser subsidiados por el mismo grupo de presin en
Washington.
Como se comprob ms tarde, no hubo pruebas para este cargo. {160}
Aparentemente, los sandinistas haban hecho una analoga errada entre el IRD y la
Fundacin Nacional para la Democracia (NED), una fundacin del gobierno
estadounidense establecida bajo la administracin de Reagan, la cual reemplazaba
a la CIA como la fuente de subsidios del peridico de oposicin La Prensa. {161} En
realidad, s exista una conexin entre el IRD y la NED; ambos eran parte de la red
de neoconservadores intelectuales que ayudaron al Teniente Coronel Oliver North a
dirigir una estructura privada de apoyo a los contras, con la autorizacin de la
Casa Blanca. {162}
No es difcil comprender la confusin de los sandinistas y el resultante
sufrimiento de los evanglicos bajo su gobierno. Una vctima de las estrategias que
emanaban desde Washington fue el director de la Cruzada Estudiantil y Profesional
para Cristo en Nicaragua, Jimmy Hassan. Los problemas de Hassan con los
sandinistas parecen haberse iniciado por el perfil poltico de su organizacin en los
Estados Unidos. Luego se agudizaron por sus quejas a los obstculos burocrticos
para la campaa de Mottesi en 1984, lo que lo convirti en un sospechoso (aunque
ciertamente no comprobado) agente de la CIA. Las citaciones al Ministerio de
Justicia, as como las incursiones de los agentes de seguridad a su humilde oficina,

336

se convirtieron en hechos regulares. En noviembre de 1984, despus de que

amenazas de Washington provocaron el temor de una invasin, se le neg la visa
de salida para asistir a una conferencia evanglica en los Estados Unidos. Al mes
siguiente, [315] los agentes de seguridad arrestaron a su cuado, lo golpearon, y
trataron de presionar a la hermana de Hassan para que lo denunciara por mantener
actividades contrarrevolucionarias. {163}
Cuando habl con Hassan en julio y agosto de 1985, ste pensaba que los das
para los evanglicos conservadores como l estaban contados. Al igual que sus
colegas, poda relatar muchos incidentes para demostrar que los sandinistas
estaban absorbiendo a la iglesia en una forma sutil e inexorable. Pero l trataba de
mantener la situacin en perspectiva. En cierto sentido, tienen razones para
sospechar de m, admiti sobre la poltica de Bill Bright, el fundador de Cruzada
Estudiantil. Aqu en Managua, dijo, existen muy pocos casos en los que los
sandinistas han utilizado la violencia a partir de 1984. Cuando ocurre, apelamos a
travs de canales legales y sta se detiene. En cambio, ellos utilizan mecanismos
legales como la Divisin de Asociaciones Civiles.
Sin embargo, el estado de emergencia fue demasiado para Hassan. Una
maana muy temprano, un pelotn de fuerzas de seguridad lo arrest en su casa
por cargos vagos. En el Ministerio del Interior, dice que se le ense a sus
empleados jvenes, desnudos en celdas de interrogacin. Para hacerlo confesar
que era un agente de la CIA, segn Hassan, un interrogador puso una pistola en su
cabeza y tir del gatillo en una cmara vaca. {164} En la primera oportunidad, llev a
su familia a Mxico. Luego fue a los Estados Unidos para denunciar a los
sandinistas por perseguir a cristianos. Aunque l mismo no hizo un llamado a favor
de los contras, la Cadena Cristiana de Difusin y otras organizaciones de la
derecha religiosa utilizaron su testimonio para agitar precisamente ese punto. {165}
Desde hace tiempo, la derecha religiosa no tena pruebas frescas de la persecucin
religiosa en Nicaragua, por lo que utilizaron al testimonio de Hassan para dar un
nuevo impulso a su campaa contra los sandinistas.
El interrogatorio de Hassan, como el de los otros detenidos, tuvo lugar en El
Chipote, la siniestra fortaleza construida por la dictadura de Somoza en una colina
sobre Managua. Bajo el antiguo rgimen, haba sido utilizada como un centro de
tortura. Estos interrogatorios no utilizaban la tortura, por lo menos de la clase que
deja marcas fsicas, pero [316] algunos protestantes que simpatizaban con los
337

sandinistas entre ellos CEPAD y los obispos Metodistas Unidos en los Estados
Unidos fueron rpidos en expresar su preocupacin por el trato que se daba a los
prisioneros. {166}
Por qu hicimos esto? pregunt el Comandante Omar Cabezas. Porque
tenemos derecho a una defensa. Debe estar claro que no renunciaremos a nuestro
derecho para defendernos. Nos defenderemos de los aviones que el gobierno de
los Estados Unidos ha estado entregando a los contrarrevolucionarios. Nos
defenderemos de toda ayuda que el gobierno de los Estados Unidos ha estado
dando a los contrarrevolucionarios. Igualmente, nos defenderemos de todas las
conspiraciones que la iglesia... y los institutos de los Estados Unidos
especializados en esta clase de cosas, incluyendo el Instituto sobre Religin y
Democracia, estn llevando a cabo en Nicaragua. Nos defenderemos de este
instituto. Nos defenderemos del dao que el Congreso de los Estados Unidos nos
ha hecho al aprobar aviones, camiones y equipo de comunicacin para que puedan
matarnos aqu en nuestra propia tierra, matarnos, a quienes no les hemos hecho
nada... Nos defenderemos con todos los medios porque este es nuestro hogar, y
nos estn atacando desde afuera por todos estos planes. {167}
Mientras tanto, una noche y en un barrio de Managua, el eco de un canto
flotaba a travs de la suave brisa nocturna. Una vez, lo segu calle abajo hasta una
iglesia pentecostal, una estructura nueva entre un vecindario de casas humildes y
un barrio de clase media. En agosto de 1983, el pastor haba realizado reuniones al
aire libre en otro barrio, sobre un terreno en el que planeaba construir una iglesia.
Noche tras noche de altoparlantes provocaron las acostumbradas quejas sobre la
bulla; tambin pareca que existan desacuerdos sobre a quin perteneca el
terreno, con el Comit de Defensa Sandinista que quera utilizarlo para ms
vivienda. Una noche, de acuerdo a los miembros de la iglesia, una turba de jvenes
de fuera del barrio irrumpieron en el culto, acabaron con l, y robaron el equipo de
sonido. Tambin arrastraron al pastor a una distancia, lo golpearon, apuntaron una
pistola a su cabeza, y lo lanzaron en un canal. An los vecinos que se haban
quejado pensaron que esto haba ido demasiado lejos, e hicieron lo que pudieron
para impedir ms derramamiento de sangre. [317] Esa misma noche, el CDS
construy un rancho sobre el terreno y lo reclam para el pueblo.
Cuando el pastor se recuper se dice que, despus de untar sus heridas con
aceite y orar por l, stas se curaron sin dejar cicatrices fue a CEPAD, el cual
338

arregl un dilogo para componer las cosas. De acuerdo a una versin sandinista,
un comandante estaba all, y los lderes catlicos del CDS abrazaron a los
evanglicos en medio de lgrimas. De acuerdo a otra versin, no haba ningn
comandante y a los evanglicos no se les devolvi su terreno. Despus de un
tiempo, CEPAD pudo arreglar un nuevo sitio para la congregacin. Ahora atraa a
ms de cien personas, en su mayora madres jvenes con sus hijos, cada noche de
la semana.
La mayora de los feligreses parecan ser del vecindario humilde cercano, en
donde los sandinistas haban ayudado a la gente a reemplazar sus chozas con
estructuras ms sustanciales, las cuales podan expanderse en casas verdaderas.
Desafortunadamente, la inflacin haba arruinado su poder adquisitivo, y tenan
menos para comer que antes. Cuando se desgastaban los zapatos, era mucho ms
difcil comprar un nuevo par. Y ahora existan ms chozas hacia los extremos,
construidas por parejas adolescentes que empezaban por su cuenta, as como
tambin por refugiados de la guerra y de la crisis agrcola. Existan setenta iglesias
ms de esta denominacin en el sector rural, me dijeron los miembros, y stas
haban sufrido. Tal vez cuatro congregaciones se haban desintegrado por la
guerra. Algunos hermanos se encontraban en campos de reubicacin. Hubo
pastores y diconos que haban sido detenidos, y unos pocos todava estaban en la
crcel. Pero aqu se encontraban, en un nuevo y bonito templo, sin haber sufrido
enfrentamientos fsicos con las autoridades durante casi dos aos. No saban lo
que ocurrira despus. Si deseas el crecimiento evanglico, me dijo un
misionero, deja todo en manos de los comunistas. {168}
Notas
{156} Vase tambin Interrogados y vejados: pastores evanglicos llevados a Chipote, La
Prensa, 5 de noviembre de 1985.
{157} Sam Dillon, People's Courts Take on Contras, The Miami Herald, 27 de diciembre de 1985,
pgs. 1, 4.
{158} Tayacn 1984: 30, 34.
{159} Ambrose Evans-Pritchard, How the Poorest Feel the Most Betrayed by the Sandinistas,
Sacramento Bee, 23 de febrero de 1986, pg. C6.

339

{160} Radio Sandino (Managua), 28 de noviembre de 1985, traducido y publicado por Foreign
Broadcast Information Service, 6 de diciembre de 1985, pgs. P9-15. Pastors Implicated in
Illegal Acts, Barricada Internacinal, 5 de diciembre de 1985, pg. 3. Roy Howard Beck,
Nicaraguan Pastors Accused of U.S. Connections, National Christian Reporter (Dallas), 13 de
diciembre de 1985, pg. 1. Paul Goepfert, Nicaraguan Emergency Isn't Obvious.
{161} Analoga errada: Foreign Broadcast Information Service, 6 de diciembre de 1985, pgs. P1415, citando a Barricada, 1 de diciembre de 1985, pg. 5. Subsidios de la CIA: Nicaraguan
Internal Opposition Receives U.S. Funds, Washington Report on the Hemisphere (Council on
Hemispheric Affairs), 16 de marzo de 1988, pg. 5.
{162} Eric Alterman, For the Contras, After a Fashion, Harper's Magazine, agosto de 1986, pgs.
66-7. Barry et al 1986:58. Joel Brinkley, Iran Sales Linked to Wide Program of Covert Policies,
New York Times, 15 de febrero de 1987, pgs. 1, 8.
{163} Campus Crusade Runs Into Nicaraguan Opposition, Missionary News Service, 1 de agosto
de 1984. Comisin Permanente de Derechos Humanos (Managua), casos 84-11-080 y 84-12029.
{164} Institute on Religion and Democracy 1986.
{165} The Standard (CBN University, Virginia Beach, Virginia), edicin especial reimpresa para la
convencin de febrero de 1986 de los Difusores Religiosos Nacionales.
{166} Roy Howard Beck, Bishops Voice 'Strong Objections' to Reported Nicaraguan Repression,
National Christian Reporter, 22 de noviembre de 1985, pg. 3. Para una crtica al sistema de
seguridad sandinista, vase Amnista Internacional 1986.
{167} Radio Sandino, 20 de noviembre de 1985.
{168} Entrevista del autor a John Kessler, San Jos, Costa Rica, 13 de julio de 1985.

Visin Mundial en el Ecuador

A 3.300 metros de altitud, el pequeo pueblo de Pilahun se acurrucaba bajo
una nube, en un fro y ventoso hombro de los Andes, sobre la moderna ciudad de
Ambato. Apartado y abandonado, se vea como muchos otros pequeos poblados
en la sierra ecuatoriana, necesitado de pintura, y desmoronndose lentamente

340

como lo hace el adobe. Pero aunque el tiempo pareca haberse detenido una
generacin atrs en Pilahun, las aldeas de los indgenas quichuas a su alrededor
no haban sido olvidadas. Estos campesinos se encontraban en la mira de Visin
Mundial, la agencia evanglica de desarrollo ms grande del mundo, lo cual no era
del agrado de la Iglesia Catlica.
Hace diez aos, me dijo el prroco Jess Tamayo, el evangelismo aqu
predicaba la Biblia, nada ms que moralismo. De pronto, en un arranque de
entusiasmo por la responsabilidad social, los evanglicos cambiaron su rumbo, y
comenzaron a repartir grandes cantidades de dinero. Ahora, Visin Mundial es el
problema ms serio que se da a nivel del desarrollo campesino. Minimizan el
esfuerzo y la reflexin de la gente, destruyendo la organizacin popular. Los
evanglicos dicen a nuestra gente que son estpidos porque estn haciendo algo a
cambio de nada. Entra la mentalidad de que quien exige esfuerzo es enemigo de la
comunidad. De sacar todo el dinero que pueden. De oportunismo. Del aprovecho.
Con esa entrega de dinero tan fcil, se reg la idea de que no se deben pagar los
prstamos. Los prstamos que Tamayo haba extendido para los tractores eran
irrecuperables ahora, en parte debido a los generosos trminos de Visin Mundial.
Es imposible que Visin Mundial contine con esta poltica de entrega, entrega,
entrega, concluy Tamayo, porque una vez que disminuyen las entregas, la gente
pierde inters. {1} [320]
En la aldea de Pallaloma exista un templo evanglico nuevo y una escuela
nueva, esta ltima an sin terminar. Los progresos ms visibles eran extraas cajas
de cemento esparcidas a cierta distancia detrs de cada casa. Eran letrinas
nuevas, una seal de que sta era una comunidad de Visin Mundial.
Curiosamente, no exista un pastor evanglico en Pallaloma. El pastor all se haba
iniciado como un catequista catlico, trabajando con el Padre Tamayo, pero luego
se cambi de bando y fue contratado por Visin Mundial como coordinador de la
comunidad. Hasta que surgi un problema. Qu pasaba con el dinero? Un da,
Pallaloma envi a Visin Mundial una solicitud pidindole que se fuera. En cuanto a
Visin Mundial a la que no le gustaba ser categorizada como evanglica no
pretenda financiar la construccin del nuevo templo. All estaba, un smbolo
vergonzoso de la orientacin teolgica de Visin Mundial. Ahora no exista ningn
pastor porque Visin Mundial, en su intento por reforzar el testimonio cristiano en
Pallaloma, lo haba forzado a renunciar por un faltante de quinientos dlares. {2}

341

Tambin se haba pedido a Visin Mundial que saliera de la comunidad vecina

de Mulanleo. Entre las explicaciones para este hecho, se deca se haba sido
ofendido a Mulanleo por las fotografas que se tomaban a sus hijos para conseguir
fondos en los Estados Unidos. De acuerdo a una segunda versin, cuando el Padre
Tamayo supo que Mulanleo haba aceptado el dinero de Visin Mundial para un
proyecto de agua, les persuadi para que lo devolvieran. Una tercera versin dice
que el sacerdote estuvo a punto de perder la comunidad luego de suspender los
sacramentos a aquellos con una posicin religiosa ambigua. Algunos de los
ancianos tenan miedo de ir al infierno, pero algunos de los jvenes estaban a
punto de buscar sus sacramentos en otro lugar. Afortunadamente, otra agencia de
desarrollo vino al rescate, ofreciendo financiar proyectos compensatorios. Visin
Mundial no nos va a engaar, dijo un lder de Mulanleo. somos catlicos hasta la
muerte. {3}
A juzgar por tales incidentes, Visin Mundial era el ejemplo perfecto de una
agencia norteamericana adinerada que trataba de comprar la lealtad de los pobres.
Debido a que la contabilidad no era una tcnica altamente desarrollada en las
comunidades campesinas, era muy probable que esta clase de generosidad dejara
como consecuencia muchas rias. Pocos aos despus de la llegada de Visin
Mundial al Ecuador, [321] a finales de los aos setenta, sta fue acusada de
provocar o empeorar conflictos en ms de una docena de comunidades indgenas.
Indicios de lo mismo parecan estar surgiendo en muchos otros lugares. El lado
bueno de Visin Mundial, deca un habitante de Yantzaputn, era que entregaba
dinero a la gente pobre. El lado malo, afirmaba, era que los enfrentamientos por
dinero estaban destruyendo a su comunidad. {4}
Muchos ecuatorianos empezaron a sospechar que la retrica humanitaria de
Visin Mundial esconda un plan para dividir a las comunidades campesinas y
acabar con sus organizaciones polticas. Por qu otra razn estara tan interesada
en los quichuas, una oprimida nacionalidad andina que surgi del Imperio Inca y
que todava cuenta con millones de gente desde el Ecuador hasta Bolivia? No se
haba odo de Visin Mundial con anterioridad, en las noticias de los refugiados
salvadoreos en Honduras? All haba sido acusada de entregar a los refugiados a
las fuerzas de seguridad para que los matasen, como una especie de Poncio Pilato.
La organizacin catlica de derechos humanos, Pax Christi, acus a Visin Mundial
de ser el Caballo de Troya de la poltica exterior estadounidense. {5} En nombre de

342

este frente de la CIA, escribi un periodista, el fundamentalismo norteamericano se

enfrentaba con la teologa de la liberacin. {6}
Irnicamente, para muchos evanglicos Visin Mundial era un ejemplo
sobresaliente de la nueva ola en el trabajo misionero: el compromiso social. Los
ministerios evanglicos de auxilio no eran enteramente nuevos: unos se
remontaban a las dislocaciones masivas de las dos guerras mundiales, con un
auge adicional por la industria de hurfanos durante la Guerra de Corea. En el
presente, sin embargo, ayudar a las vctimas de las guerras y desastres estaba de
moda como nunca antes. Tambin exista una ola de entusiasmo por los programas
de desarrollo, como si los evanglicos estuvieran resucitando las extinguidas
esperanzas liberales de las dcadas de 1960 y 1970. Auxilio y desarrollo se haban
convertido en un sector de crecimiento en las misiones, mientras que un auge de
apoyo financiero ayudaba a agencias como Visin Mundial a apartarse de antiguos
dogmas fundamentalistas.
Es importante recordar que si los misioneros no infunden la doctrina en la
gente a la que ayudan, los fundamentalistas los acusan de caer [322] en el
evangelio social, es decir, de colocar los intereses mundanos sobre los
espirituales. Una agencia de patrocinio de la niez, Compasin Internacional,
ejemplific el mtodo fundamentalista. Trabajaba nicamente a travs de
evanglicos, e insista en el entrenamiento bblico en las escuelas a las que
apoyaba no hay enseanza de la Biblia, no hay financiamiento. El condicionar la
ayuda de tal forma, sin embargo, producira cristianos de arroz, como sucedi en
las misiones cristianas en tiempo de hambruna en China. Es decir, solo produca
nefitos cuyo principal inters en la nueva religin era seguir recibiendo las
donaciones.
Hait era un caso extremo de esta clase de manipulacin mutua: de acuerdo a
un obrero de los Bautistas del Sur, algunas de las ms de cuatrocientas misiones
en el pas eran fraudes completos. El haba visto cada truco imaginable, hasta la
organizacin de orfelinatos falsos para gratificar a los donantes estadounidenses en
sus visitas. An las misiones genuinas haban convertido a las iglesias de Hait en
dependientes de subsidios, que los cristianos demandaban a cambio de prestar
colaboracin. {7}

343

Con frecuencia, muchos haitianos se me acercaban pensando que era

misionero, reportaba el antroplogo Frederick Conway. A menudo, decan que
eran hermanos protestantes y por ello demandaban dinero. O me regaaban por
tacao, preguntndome que cmo esperaba que la gente se uniera a mi iglesia si
no les daba nada... Asuman que yo [al igual que un misionero local] 'necesitaba'
una misin y que estara dispuesto a pagar por sta. {8}
Las donaciones parecan funcionar bajo una dictadura anticuada como el
rgimen de Duvalier. Pero dejaban de hacerlo cuando los revolucionarios tomaban
el poder. As aprendi Larry Jones, un evangelista de Oklahoma y jefe de un grupo
llamado Alimentar a los Nios. En avivamientos planificados para Nicaragua en
abril de 1985, Jones pensaba distribuir kilos de arroz y frijoles a todos los
asistentes, junto con un Nuevo Testamento y un traje para cada pastor. Pero los
sandinistas decidieron que favorecer a los evanglicos con tales ayudas no era
aceptable en su revolucin. Confiscaron el material de Jones, lo entregaron a las
vctimas de la guerra, restringieron sus reuniones y, cuando prometi [323] regresar
a Nicaragua para realizar ms reuniones, fue devuelto desde el aeropuerto. {9}
Especialmente en Amrica Central, hablar sobre responder a las necesidades
sociales poda ser una excusa para establecer las asociaciones ms crudas entre la
reparticin de ayuda muy necesitada, reforzar las imgenes del norteamericano
como benefactor, y presionar por la conversin. Incluso los promotores ms
flagrantes de la dependencia sostenan que estaban promocionando la
autosuficiencia, y nadie admita que se presionaba a los receptores. Los
dispensadores ms ingenuos (o ms manipulativos, dependiendo de su punto de
vista) de donaciones resultaron ser carismticos. Recientemente llegados de los
Estados Unidos, estaban tratando de construir un ministerio, es decir, de conseguir
clientela. Desafortunadamente, gran parte del espectro evanglico poda ser
acusado de dicho comportamiento en una que otra ocasin.
Existan varias razones por las que era difcil dejar atrs el cristianismo de
arroz. En primer lugar, debido a la desconfianza de los evanglicos hacia el
activismo para cambiar las estructuras sociales, la ms probable interpretacin de
responsabilidad social era en trminos de caridad para los necesitados. En
segundo lugar, entre las poblaciones desconfiadas, an una agencia relativamente
sofisticada como Visin Mundial senta la necesidad de utilizar las donaciones para
abrirse una puerta. En tercer lugar, aunque algunas misiones lo negaban, los
344

proyectos evanglicos de desarrollo tpicamente tenan el propsito de atraer

nefitos. Despus de todo, sta era la nica base sobre la cual la mayora de las
agencias podan solicitar donaciones de su pblico evanglico en los Estados
Unidos. Por consiguiente, las agencias evanglicas tendan a reproducir las
ecuaciones entre donaciones y evangelismo, a pesar de las afirmaciones de
haberlas trascendido. {10}
De todas maneras, los grupos como Visin Mundial queran ir ms all de la
entrega de pastillas, inyecciones y vestimenta, a travs de programas de desarrollo
a largo plazo, que eludan asociaciones estrechas con asistencia a cultos
evanglicos. Otras organizaciones en la misma lnea incluan a World Concern
(Preocupacin Mundial), MAP (Programas de Ayuda Mdica) Internacional, Food
for the Hungry (Comida para los Hambrientos) y Auxilio Mundial de la Asociacin
Nacional de Evanglicos. [324] En una u otra forma, cada una de estas agencias
tomaba parte en las autocrticas de la ms amplia comunidad de desarrollo. Un
modelo de pensamiento progresista tan progresista que fcilmente poda olvidarse
de sus credenciales evanglicas era el Comit Central Menonita (MCC). Un
consorcio de diecisiete denominaciones menonitas y de los Hermanos en Cristo, el
MCC se remontaba a 1920, lo que lo converta en la agencia de auxilio evanglico
ms antigua y de mayor experiencia.
Esta era una nueva clase de evangelismo protestante, al que los
fundamentalistas consideraban como sospechosamente liberal. A pesar de estar
sujeto a todas las debilidades de la limosna paraeclesial, rompi con el molde
pesimista y premilenarista de las misiones fundamentalistas, al estimular a los
evanglicos latinoamericanos a adoptar un papel activo para mejorar sus
comunidades. Como una fuente alternativa de patrocinio, desafi a las estructuras
existentes de misin-iglesia. Basndose en nuevas formas de ayuda financiera en
El Salvador, Visin Mundial sostena que su presupuesto anual de 2 millones de
dlares le ayudaba a mantener nexos con el 80% de las denominaciones del
pas{11} las agencias evanglicas de desarrollo estimulaban a las iglesias a
consolidar su crecimiento al responder a la crisis econmica de sus miembros. {12} A
pesar de que dichos grupos insistan en que siempre trabajaban en el nombre de
Cristo, su intento por evitar el paternalismo afloj los lazos entre auxilio y
evangelismo.

345

Para los latinoamericanos que desconfiaban de los norteamericanos que traan

regalos, un mtodo ms sofisticado sugera una forma ms sofisticada de
penetracin. Estas agencias de financiamiento podan parecer omnipresentes y al
mismo tiempo intangibles, al trabajar como lo hacan, a travs de una multitud de
organismos evanglicos locales. Su uso del lenguaje de auto-ayuda, autonoma,
incluso liberacin, pareca ser un intento por confundir a los pobres y por absorber
al cristianismo radical. Era fcil establecer comparaciones con la intervencin
norteamericana en el sureste de Asia. Un incidente fue el intento realizado por
Food for the Hungry por reestablecer a los refugiados Hmong en Bolivia. Para
alarma de las organizaciones nativas, de la Iglesia Catlica y de la izquierda
boliviana, los Hmong haban peleado por la CIA en Laos. {13} [325]
Una causa particular de sospecha era la presencia de fondos y alimentos
proporcionados por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional (USAID). Desde el punto de vista de USAID, las misiones religiosas
eran ms efectivas en llegar a las bases, tenan una postura menos poltica y
lograban ms por dlar que los programas oficiales, todo debido a su naturaleza
voluntaria. {14} Tales organizaciones voluntarias privadas (PVOs) conocan el
terreno en el que trabajaban; tenan un pblico que podan traer al programa en
lugar de empezar desde el principio; y estaban acostumbradas a pensar en
pequea escala, lo que tena mejor posibilidad de responder a las necesidades de
la gente. Debido a que generalmente planificaban permanecer en los alrededores,
saban que deberan enfrentar las consecuencias de sus errores.
Se necesita poca imaginacin para preguntarse si los subsidios de USAID
estaban siendo utilizados para manipular a las PVOs. Al ser una agencia del
Departamento de Estado, el personal de USAID perteneca al servicio exterior y, en
algunas ocasiones y lugares, contaba tambin con oficiales de la CIA. {15} Adems,
lo que USAID quera financiar microempresas y productos de exportacin influa
sobre las prioridades de las agencias privadas. {16} Como grupo, sin embargo, las
misiones evanglicas parecan recibir una fraccin relativamente pequea de las
asignaciones de USAID. Los 31 millones de dlares que la agencia entreg a ocho
PVOs evanglicas en 1983-1984 se vieron empequeecidos por los 264 millones
que entreg a Caritas de la Iglesia Catlica, lo cual constitua el 77 por ciento del
presupuesto total de 342 millones de sta ltima. {*} [326]

346

El ingreso de Visin Mundial era mayor que el de todas las otras agencias
evanglicas de desarrollo juntas, y era un caso particularmente contradictorio. A
pesar de ser acusada de imperialismo en Honduras y en Ecuador, solamente un
puado de los miles de empleados y coordinadores locales en Amrica Latina eran
norteamericanos. En el Ecuador, los agentes pastorales de la Iglesia Catlica la
consideraban como una amenaza. Irnicamente, tambin era objeto de mucha
queja por parte de los evanglicos, por causar estragos en sus iglesias. Una de las
mayores alarmas sobre Visin Mundial ocurri en Chimborazo, una provincia de la
sierra ya cargada de tensiones religiosas.
Notas
{*} Entre las PVOs evanglicas, las agencias ms dependientes de USAID eran la Agencia
Adventista de Desarrollo y Auxilio, la cual reciba el 67 por ciento de su presupuesto para ese
ao ($14,5 millones) de USAID, y la Oficina de Servicio Mundial del Ejrcito de Salvacin, la cual
reciba el 44 por ciento ($3,1 millones de $7,1 millones). Auxilio Mundial obtena el 25 por ciento
de su presupuesto para 1983-1984 de USAID ($3,1 millones de $12,5 millones), Food for the
Hungry el 9 por ciento ($0,9 millones de $10 millones), y Visin Mundial un 6 por ciento ($9,4
millones de aproximadamente $150 millones). Otras PVOs evanglicas incluyendo MAP
Internacional, el Comit Central Menonita, y el Instituto Lingstico de Verano, reciban el 1 por
ciento o menos de su presupuesto de USAID. World Concern y Vecinos Mundiales no reciban
nada (Voluntary Foreign Programs 1983-1984, U.S. Agency for International Development,
suplementado por la estimacin del autor para Visin Mundial).
{1} Entrevista del autor, Centro Indgena de Atocha, Ambato, 27 de mayo de 1985.
{2} Entrevistas del autor, Pallaloma, 9 de junio de 1985.
{3} Entrevista del autor, Mulanleo, 9 de junio de 1985.
{4} Entrevista del autor, Centro Indgena de Atocha, Ambato, 27 de mayo de 1985.
{5} Human Rights Reports of the Mission: Honduras, Salvadorian Refugees, Pax Christi
International, octubre de 1981.
{6} Frank Viviano, Pacific News Service, CIA Church Group in Honduras, Guardian (Nueva York),
26 de agosto de 1981, pg. 13.
{7} Mike Creswell, Some Haitian 'Ministries' Don't Exist, Commission, agosto de 1982, pgs. 2427, 30, 64.
{8} Frederick Conway, Pentecostalism in Haiti, en Glazier 1980: 20-21.

347

{9} Entrevistas del autor, Managua, julio-agosto de 1985; Boletn de Noticias (Embajada de los
Estados Unidos, Managua) 21 de mayo de 1985; y Charisma, noviembre de 1985, pg. 94.
{10} Para acusaciones de que Visin Mundial en Honduras y Guatemala ha continuado
condicionando la ayuda a la submisin a la instruccin evanglica, vase Resource Center
1988a: 55-56 y 1988b: 49.
{11} Resource Center 1988c: 40.
{12} Cf. Resource Center 1988a: 7.
{13} Jeff Stein, CIA's 'Secret Army' Moves from Thailand to Bolivia, Latinamerica Press, 21 de
diciembre de 1978, pgs. 7-8.
{14} Bolling y Smith 1982: 189-191.
{15} George Cotter, Spies, Strings and Missionaries, Christian Century, 25 de marzo de 1981,
pgs. 321-324.
{16} Para un anlisis sobre este asunto en Amrica Central, vanse los directorios de Resource
Center en la bibliografa.

El auge protestante en Chimborazo

Para los hombres y mujeres consagrados de la Unin Misionera Evanglica
(GMU), Chimborazo constitua un verdadero Getseman. No slo porque los
campesinos quichuas los asaltaban ocasionalmente. Peor an era el preguntarse
por qu el Seor los haba llevado hacia un sitio tan estril espiritualmente. {17} Para
bautizar al primer indgena converso en la provincia, la Unin Misionera Evanglica
necesit de cincuenta y dos aos. {18}
La razn para la larga espera de GMU fue que, por lo que se poda ver, los
quichuas de Chimborazo pertenecan a los dueos de las haciendas y a la Iglesia
Catlica. Cuando las haciendas cambiaban de manos, tambin lo hacan sus
siervos indios, sujetos a la propiedad por deudas sin fin. Junto con el tributo que los
quichuas entregaban al sacerdote y al terrateniente, se encontraba la creencia de
que los animales, las cosechas y las vidas dependan de la propiciacin de la
comunidad entera a los santos, dioses nativos a los que se pona un nombre
cristiano y bautizaba en una sistema sincrtico tradicional. Si cualquier familia
negaba sus obligaciones para con los santos, el bienestar de toda la comunidad
348

corra peligro. Cuando un hombre sucumba a las tentaciones del protestantismo,

una multitud de familiares y vecinos enseguida lo confrontaban por su error.
Incluso despus de que este sistema tributario comenz a resquebrajarse, a
travs de una reforma agraria parcial durante los aos sesenta, el futuro todava
pareca pertenecer a la Iglesia Catlica. [327] Chimborazo no slo era una provincia
profundamente catlica, sino tambin la dicesis de Monseor Leonidas Proao, el
obispo de los indios, un smbolo de justicia para la casta racial inferior del pas.
Por haber liderado un movimiento de derechos civiles similar al de Martin Luther
King en los Estados Unidos, el clero de Proao fue golpeado y encarcelado y l
mismo fue acusado de comunista. En 1976, se convirti en un hroe internacional
cuando las autoridades irrumpieron en un retiro que l se encontraba presidiendo y
detuvieron a diecisiete prelados. {19}
Sin embargo, el futuro del Chimborazo no perteneca a la Iglesia Catlica, ni
siquiera a la iglesia progresista y sufrida de Monseor Proao. En parte a travs de
sus reformas, Chimborazo se convirti en la provincia ms protestante de la sierra
ecuatoriana. En 1976, los misioneros evanglicos sostenan abarcar un 10 por
ciento de sus doscientos mil quichuas. {20} Diez aos ms tarde, los pastores
quichuas decan estar sirviendo a unas cincuenta mil personas; los oponentes
catlicos les acreditaban un 30 por ciento de la poblacin indgena; y un censo
evanglico de Visin Mundial reclamaba an ms. {21} A pesar de que las ltimas
cifras podran ser exageradas, ningn otro agente externo, tal vez ni siquiera el
obispo de la dicesis de Riobamba, poda afirmar haber causado tal impacto en las
comunidades quichuas. {22}
Para comprender lo ocurrido, dirijmonos al rea alrededor de la estacin de la
Unin Misionera Evanglica en la Laguna de Colta. Antes de que el espritu del
evangelismo se posesionara de las aldeas de adobe y paja que rodeaban a esta
fra y pantanosa laguna, a ms de 3.000 metros, era comn encontrar a gran parte
de la poblacin en estado de intoxicacin etlica. Los domingos, la carretera
Panamericana que pasa junto a la laguna se encontraba llena de borrachos, tanto
mujeres como hombres, que se tambaleaban a su regreso del mercado y se
desplomaban en el camino. {23} El consumo del licor de caa pareca acompaar a
cada ocasin social y tambin a muchas que no lo eran. Durante las borracheras,
los quichuas que en otras ocasiones parecan lentos y sumisos, insultaban a sus
amos y explotaban en orgullo. Luego, a medida que los dolores de cabeza se
349

posesionaban de ellos, rean entre s de forma brutal. Las fiestas, escribi Donald
Dilworth, de GMU, proporcionaban una revolucin ilusoria que impeda a los
quichuas explotar en una verdadera. {24} [328]
En 1965, un equipo de la Universidad de Cornell visit Colta para USAID. Los
investigadores descubrieron que los indgenas todava se arrodillaban para besar la
mano de su patrn blanco, doblando una esquina de su poncho sobre la piel del
patrn para evitar tocarla con sus labios. Aparentemente, los norteamericanos
revelaron sus sentimientos hacia los mtodos empleados por los cantineros y
terratenientes puesto que, temerosos de la ruina financiera, estos ltimos
informaron a los recelosos quichuas que los gringos estaban planeando robar a sus
hijos. El equipo de Cornell inform que, generalmente, a los quichuas no les
interesaba el desarrollo. Tenan tanto desinters que algunos amenazaron con
quemar vivos a los integrantes del equipo de Cornell.
Los investigadores concluyeron que, para soportar los insultos y las
intimidaciones, un proyecto de desarrollo alrededor de Colta requerira de un
personal con una dedicacin casi misionera. Ese mismo ao, los misioneros en la
estacin de GMU en Majipamba se sintieron obligados a solicitar al ejrcito que
protegiera a los pocos conversos que se encontraban al otro lado de la laguna, en
San Antonio. Los catlicos haban culpado a los protestantes por una sequa y les
lanzaban piedras, mientras se preparaban para un bautismo en la laguna. Despus
de que los nefitos escaparon a la misin GMU, el ejrcito lleg y arrastr a veinte
catlicos a sus barracas y los golpe. La siguiente vez que los protestantes
escaparon a la misin y que el ejrcito lleg, gran parte del poblado se dirigi hacia
los cerros.{25}
El equipo de Cornell pensaba que un punto favorable era que algunos hombres
de Colta deambulaban por distintos lugares como pequeos comerciantes. Estos
traan de vuelta ideas que algn da floreceran en desarrollo para la comunidad.
De acuerdo a un investigador ms reciente, Bernard Gellner, los primeros aos de
la dcada de 1960 fueron una poca de agitacin en Colta. Para adelantarse a la
reforma agraria, los dueos de haciendas vendieron parcelas a los quichuas. Con
tantos compradores ya trabajando bajo los requisitos financieros de la pequea
empresa, sus adquisiciones de tierra aumentaron la presin por evadir las costosas
obligaciones del catolicismo tradicional. {26} Como lo seal Dilworth de la GMU, si la
pobreza pudiese ser medida por el nmero y la duracin de las fiestas, {27}
350

entonces Colta se encontraba al borde de la rebelin. An as, quin habra

pensado que las comunidades a orillas [329] del lago iban a ser tomadas por una
religin de renacidos? Ciertamente, esto tom a los misioneros por sorpresa, y
habra sido difcil preveer la transformacin.
Tan slo veinte aos despus de la visita del equipo de Cornell, Colta pareca
ms bien ser un prometedor barrio de ciudad que una poblacin quichua. Las
chozas de adobe y de paja de los antiguos haban casi desaparecido detrs de una
pared de casas blancas y modernas, muchas de ellas de dos pisos, formando un
crculo alrededor de la mitad del lago. La cooperativa uca Llacta mantena una
impresionante flota de buses, camionetas y otros vehculos a motor, la mayora de
ellos pertenecientes a los evanglicos. Puesto que las principales fuentes de
prosperidad de Colta eran los comerciantes itinerantes y otros trabajadores
emigrantes, el pueblo estaba sujeto a los tpicos rumores de participacin en el
trfico de drogas: un asesinato aqu, fulano en prisin all. En un pueblo que sola
ser invadido por el ejrcito para proteger a los evanglicos de los catlicos, ahora
se poda escuchar un altoparlante anunciando el prximo estudio bblico.
Alrededor de Colta, la mayora de quichuas se convirtieron al protestantismo,
arruinando a los cantineros y acabando con la Iglesia Catlica como una presencia
significativa. {28} Las iglesias de GMU brotaron a lo largo del territorio de
Chimborazo. Los misionlogos evanglicos alababan al movimiento como un
modelo de evangelizar a travs de la cultura: fue uno de los primeros avances
protestantes entre los quichuas de toda la regin andina. Los misionlogos sacaron
largas listas de factores: aproximacin al mtodo lingstico, una traduccin
coloquial del Nuevo Testamento, una emisora que transmita himnos y msica
popular en la lengua nativa, clnicas mdicas, evangelizacin a fondo, educacin
teolgica por extensin, conferencias de la iglesia, sustitutos funcionales, esto y
aquello.
El paso ms importante que GMU aparentemente tom fue el permitir que los
quichuas dirigieran sus propias iglesias. Al aflojar las riendas, a mediados de la
dcada de 1960, la misin permiti que sus incipientes iglesias se dejasen llevar
por las aspiraciones quichuas de autonoma. En una poca en la que los quichuas
se apartaban de los terratenientes, abrindose a la ideologa del desarrollo y
buscando nuevas [330] formas para organizarse a s mismos, la misin GMU haba
provisto una nueva forma de organizacin en la que podran hablar su propio
351

idioma y dirigir sus propios asuntos, en donde podan permanecer fieles al

concepto de s mismos como un grupo oprimido y, sin embargo, superarse en la
sociedad ms amplia. {29}
Notas
{17} La novela de Elisabeth Elliot, No Graven Image (1966), est localizada alrededor de Colta,
Chimborazo y plantea esta pregunta.
{18} J. Klassen 1975: 106.
{19} Penny Lernoux, The Revolutionary Bishops, Atlantic Monthly, julio de 1980, pgs. 6-14.
{20} H. Klassen 1976: 13.
{21} La intervencin imperialista y la respuesta de los pueblos, Coordinadora Popular de
Chimborazo, Riobamba, 1984, pg. 18. Directorio de Visin Mundial, citado en Bamat 1986: 109.
{22} Santana 1983: 168.
{23} Maynard et al 1965: 82.
{24} Dilworth 1967: 48.
{25} Maynard et al 1965: 65-72, 77, 90.
{26} Gellner 1982: 129-142.
{27} Dilworth 1967: 48.
{28} Muratorio 1980: 42 y Santana 1983: 168.
{29} La mejor descripcin global del movimiento en Chimborazo es la de Blanca Muratorio (1980).
Para anlisis misiolgicos, vase J. Klassen 1975 y H. Klassen 1976.

El Obispo de los indios, parte I

352

Para Monseor Proao, el avance protestante en Chimborazo era algo

vergonzoso. El movimiento evanglico ms notable del pas haba surgido en la
dicesis del obispo ms progresista. Se deba culpar a sus polticas? Proao no
se encontraba bien fsicamente cuando nos dio a un amigo y a m una hora de sus
disminuidas energas, en mayo de 1985; pareca menos carismtico que agobiado
por las preocupaciones. Acababa de alcanzar la edad obligatoria de jubilacin, 75
aos. Durante sus treinta y un aos como obispo, Proao ocup una posicin
sagrada en la cultura andina. Muchos todava consideran al Obispo como un santo,
un equivalente de las imgenes de yeso de la iglesia, que respiraba, hablaba y
dispensaba milagros. A Proao se le aadi el aura de la Iglesia Catlica
progresista y su lucha a favor de los derechos indgenas.
A pesar de las acusaciones de ser un radical peligroso, el logro principal de
Proao fue el de sacar a su dicesis de la era de la hacienda. Unicamente en una
retrasada provincia de la sierra como Chimborazo pudo haber sido considerado
como un obispo rojo, por terratenientes que enfurecieron cuando hizo pblico el
salario mnimo que ellos se negaban a pagar. La verdad era que Proao tema la
revolucin violenta y en particular el nmero de gente que saba que moriran al
hacerlo. Al predicar en contra de los prstamos ideolgicos del marxismo, favoreci
a lo que l llamaba una teologa de la liberacin autnticamente cristiana. En lugar
de socialismo, prefera hablar de una opcin comunitaria basada en las
tradiciones indgenas. Esta, de alguna forma, salvara a Amrica Latina de los
estragos causados por el capitalismo.
Proao haba sacado a su dicesis de la poca de hacienda al devolver la
mayor parte de sus tierras a los quichuas, pero sta todava poda parecer una
reliquia de la era colonial. Acuartelada en monumentos anticuados en la ciudad de
Riobamba, la dicesis no tena archivo, [331] ni departamento legal para
defenderse de las autoridades provinciales, terratenientes y evanglicos; y (lo que
es indispensable para un norteamericano apurado como yo) no contaba con un
sistema de comunicacin de radio para suplir la falta de telfonos.
Lo que s tena la Dicesis de Riobamba era una riqueza de agentes
pastorales, l.318 de ellos, una impresionante red de personal laico y clerical, local,
nacional e internacional que trabajaba en parroquias, escuelas, centros e institutos.
Los equipos pastorales, comisiones y servicios, incluyendo a misioneros
campesinos quichuas, cumplan tareas especficas para fortalecer la base popular
353

de la iglesia. Para responder a las necesidades materiales haba agencias de

desarrollo, un programa de perforacin de pozos y equipos mdicos. Para ensear
a los campesinos a leer y concientizarlos se contaba con bien conocidas escuelas
radiofnicas. Otras organizaciones promocionaban la solidaridad con las
revoluciones centroamericanas, con cristianos perseguidos y con comunidades que
reivindicaban su derecho a la tierra. {30}
Para Proao y sus colaboradores, no era una coincidencia que el crecimiento
protestante se hubiera dado al mismo tiempo que sus enfrentamientos con la clase
gobernante local, la cual pareca ver a los evanglicos como aliados en contra de
una dicesis socialmente consciente. Proao admita que una conspiracin poltica
era difcil de comprobar, pero era claro que las sectas norteamericanas haban sido
enviadas para contrarrestar el mensaje de la liberacin. Al igual que cualquier
imperio que busca imponer su religin, sealaba, los misioneros protestantes
haban inundado a Amrica Latina desde que la Iglesia Catlica empez a trabajar
por la justicia social y a cuestionar la hegemona norteamericana. De esta manera,
crea el obispo, la iglesia estaba pagando por su opcin a favor de los pobres.
Estaba siendo socavada por sectas que Washington utilizaba como un canal de
irrigacin ideolgica. {31}
Por supuesto, Proao saba que los misioneros protestantes haban estado en
Chimborazo desde principios de siglo, y reconoca que sus reformas haban
ayudado a abrirles camino. Los cambios no haban sido raros para un obispo
progresista, especialmente para uno que haba asistido al Concilio Vaticano II a
principios de los aos sesenta. [332] Por ejemplo, l haba desalentado a los
sacerdotes de provocar violencia en contra de los evanglicos. Cuando se
suscitaba un incidente, llamaba a su sacerdote para conversar. Exhortaba a los
quichuas para que leyeran la Biblia, pero no estaba enteramente complacido con
los resultados. Si, se aprovecharon del ecumenismo en contra de nosotros, me
dijo Proao. Nosotros distribuimos cantidades de Dios llega al hombre, la
traduccin ecumnica [del Nuevo Testamento] de las sociedades bblicas. Los
evanglicos utilizaron esto para afirmar que, de acuerdo al obispo, era tan bueno
ser evanglico como catlico.
Esto no impidi que Proao siguiera promocionando la Biblia. Al igual que otros
reformadores catlicos de las dcadas de 1960 y 1970, senta que la escritura
minara los aspectos paganos del catolicismo tradicional. En Chimborazo, purificar
354

a la iglesia significaba atacar el papel tradicional del sacerdote en los rituales

quichuas. Pareca ser un cambio sensible: las fiestas asociadas con tales eventos
eran costosas demostraciones de derroche para sus priostes quichuas, quienes
preferan cada vez ms invertir su excedente en comercio, tierras o educacin.
Parte del peso financiero de patrocinar una fiesta, no muy fuerte pero s suficiente
como para quejarse, constituan los pagos rituales al sacerdote. En parte por eso,
el protestantismo se estaba convirtiendo en una ruta de escape.
Desafortunadamente, cuando Proao pidi a los sacerdotes que dejaran de
cobrar por los sacramentos, dej a los tradicionalistas quichuas descontentos. En
su opinin, los sacramentos no cumplan su funcin protectora a no ser que fueran
pagados. Los sacerdotes conservadores tenan sus propias objeciones. No
deseaban romper con una fuente tradicional de ingresos, y Proao realmente no
tena el poder para someterlos a su poltica. Los despidos eran difciles bajo la ley
cannica y contaba con tan pocos sacerdotes que no quera perder a ninguno.
Como resultado, la dicesis se encontr entre la espada y la pared. Si se rehusaba
a cumplir con las expectativas tradicionales, antagonizara a los tradicionalistas. Si
trataba de satisfacer a las expectativas tradicionales, por el otro lado, estimulara a
los quichuas inquietos para que se convirtiesen al protestantismo. Romper con las
antiguas normas result tener toda clase de costos impredecibles. El esfuerzo de
renovacin de la Iglesia Catlica produjo una crisis en el pueblo, explic Proao.
Muchos han comprendido, otros no, y de eso se han aprovechado las sectas. {32}
[333]
De acuerdo a lo antroplogos, se estaba produciendo una rebelin popular en
contra de la autoridad clerical. Al igual que otros aspectos del antiguo orden, la
Iglesia Catlica haba pesado mucho sobre los quichuas, al sintetizar muchos
atributos de la sociedad de hacienda. {33} Por consiguiente, el rechazo a la iglesia
era una forma de rechazar al orden tradicional. A pesar de que Proao quera evitar
el repudio a la autoridad clerical, sus reformas pueden haberlo estimulado, al
subvertir el papel tradicional del sacerdote sin ser capaz de reemplazarlo
inmediatamente con uno nuevo.
Para cubrir el dficit de sacerdotes, Proao entren a cientos de catequistas
quichuas. Sin embargo, stos se convertan en lderes protestantes con una
regularidad suficiente como para ser un problema. Incluso el presidente de la
Asociacin Indgena Evanglica de Chimborazo en 1985 haba trabajado para las
355

escuelas radiofnicas catlicas durante tres aos. Ahora, en la emisora evanglica

que administraba, atacaba mordazmente a su ex-empleador, el obispo. Compran a
nuestros catequistas, se quejaban los trabajadores de la dicesis, acusando a los
evanglicos de inducir a los catlicos a que cambiasen su fe al ofrecerles salarios.
A su vez, los evanglicos juraban que el obispo estaba tratando de comprar a
nuestros evangelistas, negando las dos partes que a los lderes quichuas se les
pagara algo.
Los catlicos sufrieron ms prdidas, y una razn pareca ser que los lderes
quichuas chocaban con la autoridad sacerdotal. A pesar de que Proao haba
promocionado al liderazgo laico, l todava prefera confiar en los sacerdotes, y
eran stos los hombres que permanecan a cargo de los programas diocesanos.
An los sacerdotes progresistas podan tener una alta opinin de sus prerrogativas
clericales y estar resentidos por ello, manteniendo la distancia social de siempre
entre el pastor y el rebao.
Una solucin prometedora, el entrenamiento de sacerdotes quichuas,
presentaba muchas dificultades. Despus de treinta aos de reforma, todava se
encontraban en la etapa de planificacin. En una poca en la que el liderazgo
evanglico era en gran parte quichua, el clero de Proao continuaba siendo extrao
a sus parroquias. El clericalismo era un punto dbil en la reforma catlica, lo que
proporcionaba una apertura [334] para los evanglicos, siempre listos para reclutar
a los lderes quichuas frustrados. {34}
Notas
{30} Informe de la Dicesis de Riobamba, 1979-1984.
{31} Proao 1983: 4-6, 10.
{32} Entrevista del autor, Hogar Santa Cruz, Riobamba, 26 de mayo de 1985. Para un anlisis
detallado de las dificultades que enfrenta la reforma sacramental, la formacin del liderazgo
laico, y la teologa de la liberacin en otro medio andino, alrededor del Lago Titicaca en Bolivia,
vase Susan Rosales Nelson (1984).
{33} Casagrande 1978: 110-111.
{34} Cf. Dilworth 1967: 58.

356

Violencia cristiana
Chimborazo era solamente uno de los varios lugares en las regiones indgenas
de Amrica Latina en donde la propagacin del protestantismo se hallaba matizada
por la violencia. Al sur de Mxico, en el altiplano guatemalteco, al suroeste de
Colombia, alrededor del Lago Titicaca entre Per y Bolivia, algunos de los
campesinados ms oprimidos de Amrica Latina se estaban convirtiendo al
protestantismo en grandes cantidades. Pequeas capillas evanglicas parecan
estar materializndose en todas partes.
No es difcil ver cmo el evangelismo poda dividir a las comunidades en
facciones hostiles. Las poblaciones a las que los evanglicos se referan como noalcanzadas haban sido ya evangelizadas por siglos, por un clero establecido que
trataba de obstruir a la nueva ola de evangelizadores. Al mismo tiempo, la tradicin
religiosa se encontraba bajo presiones poderosas provenientes de su interior.
Mientras que los tradicionalistas defendan las obligaciones religiosas comunitarias,
otros se rehusaban a cumplir con esos mismos deberes.
En Chimborazo, los conflictos a menudo rompan la tranquilidad decepcionante
de una aldea quichua a travs de una carpa grande y colorida. Generalmente, la
campaa era organizada por la Asociacin Indgena Evanglica del Chimborazo
(AIECH), es decir, la denominacin local de la Unin Misionera Evanglica. A
medida que las reuniones crecan en tamao y en entusiasmo, los altoparlantes
resonaban hasta altas horas de la noche, no siempre con permiso de las
autoridades locales. Los catlicos tomaban represalias golpeando a los
evanglicos; AIECH acuda a la polica; la polica maltrataba a suficientes catlicos
como para desalentarlos de volverlo a hacer. Cuando los evanglicos moran,
generalmente era despus de haber pasado por las manos de una turba. Cuando
los catlicos moran, generalmente era de balas de la polica o del ejrcito. Los
casos que se presentaban ante la ley los ganaban, generalmente, los evanglicos.
A pesar de que el estado protega la libertad de los individuos, no reconoca el
derecho de grupos corporativos [335] para expulsar a disidentes. Respaldados por

357

el estado, los protestantes estaban clavando una estaca en el corazn de la antigua

forma de comunidad.
Tanto los lderes catlicos como los protestantes defendan el principio de la
libertad religiosa, pero ms de palabra que en la prctica. Todos los lderes decan
que aborrecan la violencia y que haban tratado de dialogar con el lado opuesto,
slo para ser rechazados. No obstante, la actitud predominante era la intolerancia.
Tanto los evanglicos como los catlicos podan utilizar un lenguaje inflamatorio.
Las primeras etapas de la reforma protestante no fueron un modelo de humildad
cristiana, por ser los ataques al prroco una tctica popular. Los catlicos tendan a
lanzar la primera piedra, pero en algunas ocasiones, las nuevas mayoras
protestantes expropiaban las capillas catlicas e incluso las destruan. {35} Una
razn: los protestantes haban ayudado a construir las capillas cuando todava eran
catlicos y las consideraban propiedad de la comunidad.
La tolerancia religiosa no estaba en la cultura, sealaban los misioneros de los
dos lados, a veces con un tinte de auto-justificacin. El escndalo sobre el ltimo
incidente poda dar la impresin de que la violencia religiosa estaba subiendo. Pero
de acuerdo a los misioneros evanglicos, la hostilidad catlica estaba lejos de ser
tan franca, consistente y fsica como lo haba sido en los aos cincuenta. {36} La
violencia pareca ser un fenmeno pasajero en el borde expansionista de cambio
religioso, donde los evangelistas sondeaban el territorio catlico y los nefitos eran
fciles de perseguir. En las reas ms antiguas, era comn que catlicos y
protestantes empezaran a fraternizar otra vez. {37}
Si les dejan solos, me dijo Monseor Mario Ruiz Navas de Latacunga,
llegarn a entenderse. Despus de vivir cinco siglos de opresin, son capaces de
hacer convivencia. {38} Ellos podran aprender a llevarse al igual que los catlicos y
protestantes aparentemente lo hicieron en Santa Rosa, una aldea en un valle
erosionado en las afueras de Riobamba. Unos doscientos metros ms abajo de la
capilla catlica se encontraba un templo conectado con la Unin Misionera
Evanglica. Todos en Santa Rosa trabajaban juntos en la minga (da de trabajo
[336] comunitario), deca un vecino. Los catlicos ayudaron a reparar la iglesia
evanglica y los evanglicos ayudaron a reparar la iglesia catlica.
Los indgenas catlicos y protestantes tambin se las arreglaron para trabajar
juntos en las mismas organizaciones polticas, por lo menos hasta la campaa para
358

expulsar al Instituto Lingstico de Verano (SIL). Como el arma de campo de los

Traductores Wycliffe de la Biblia, el Instituto Lingstico tena una base en la
Amazona, un contrato gubernamental sin trmino, y ms capacidad lingstica que
cualquier organizacin ecuatoriana. Esto la convirti en un blanco de preocupacin
sobre la influencia norteamericana en los asuntos nacionales. Poco despus de que
en la Universidad Catlica de Quito se estableciese el primer departamento de
antropologa en el Ecuador, a principios de los aos setenta, ste se puso a la
ofensiva en contra del SIL. Se unieron a la causa las organizaciones indgenas y la
izquierda. Cuando el carismtico presidente Jaime Rolds revoc el contrato del
SIL en abril de 1981, el aura sobre la decisin se realz cuando muri dos das
despus. La cada de su avin fue, segn la investigacin oficial, un accidente. Sin
embargo, persistan sospechas de que Rolds haba sido asesinado por los
Estados Unidos debido a sus polticas nacionalistas. La controversia referente al
SIL dividi al movimiento indgena.
Los oponentes presionaban por el retiro fsico de los miembros del SIL del
territorio nacional. De otra manera, teman, los norteamericanos regresaran con el
apoyo de militares ecuatorianos y diplomticos estadounidenses, como lo haban
hecho en otros pases. Pero el Instituto Lingstico tena sus defensores,
incluyendo a pastores y profesores indgenas que estaban convencidos de que el
gobierno no reemplazara sus servicios de aviacin y salud. Tambin sentan que
los ataques a sus misioneros se estaban convirtiendo en ataques en contra de
ellos. Alentados por SIL, ellos presionaban al gobierno para restablecer el contrato.
Circulaban acusaciones, cada lado acusando al otro de ser el pen en una
conspiracin anti-ecuatoriana. Los evanglicos se retiraron de las organizaciones
indgenas establecidas para formar las suyas propias.
Mientras el Instituto de Verano bajaba su bandera, se dieron informes
inquietantes sobre una nueva misin evanglica que se encontraba trabajando en
la sierra. De acuerdo a fuentes catlicas y quichuas, estaba [337] sembrando
conflicto en las comunidades nativas a una velocidad asombrosa. El nombre del
grupo era Visin Mundial. Se haba incorporado en el Ecuador tan slo un ao
antes de que el gobierno terminase el contrato del SIL. La coincidencia llev a los
oponentes a identificar a la nueva organizacin como un reemplazo del SIL, en lo
que consideraban era otro intento por dividir y despolitizar a los pueblos indgenas.
Notas
359

{35} Un memo de seis pginas, titulado Cicalpa, 9 de julio de 1973, a Seores y Autoridades del
Cantn, firmado por Manuel Barba, Graciela Gallegos, y Delfn Tenesaca, describe la
expropiacin evanglica de dos capillas catlicas y la destruccin de dos en 1972-73. Una
denuncia del 7 de enero de 1982, de la Federacin de Licto, Atropello a lideres de la
Federacin de Licto..., describe la destruccin de otra capilla catlica por evanglicos en mayo
de 1980, en Pungalbug-Licto, y dos asaltos de evanglicos a catlicos que se organizaban en
contra del Instituto Lingstico de Verano.
{36} Entrevistas del autor a Henry Klassen, Majipamba, Colta, 13 de junio de 1985, y a Ben
Cummings, Radio HCJB, Quito, 18 de junio de 1985.
{37} Santana 1983: 173.
{38} Entrevista del autor, Latacunga, 8 de junio de 1985.

El desarrollo de Visin Mundial

Una razn por la que Visin Mundial invitaba a la sospecha en Amrica Latina
era que la organizacin era un producto de la Guerra Fra. Su fundador, Bob Pierce
(1914-1978), haba sido uno de los evangelistas de Juventud Para Cristo que
condujo al avivamiento en los Estados Unidos a finales de la Segunda Guerra
Mundial, y que luego verti las energas resultantes hacia el evangelismo mundial.
Sus primeras campaas se realizaron en China, en donde Juventud Para Cristo
esperaba que el cristianismo evanglico fortaleciera la resistencia al avance
comunista. Despus de que cay el rgimen Kuomintang, Pierce dirigi campaas
en Corea del Sur justo antes de que estallara la guerra en 1950. A medida que la
marea roja avanzaba, regres a los Estados Unidos con una pelcula mostrando la
condicin de los refugiados y solicit dinero para ayudarlos.
Pierce era un hombre dominante, un empresario de fe, que frecuentemente
chocaba con su directorio sobre la forma de utilizar el dinero. {39} Cuando renunci
en un arranque de ira en 1967, fue reemplazado por el calmado y organizacional
Stanley Mooneyham, ex-secretario de prensa para Billy Graham y organizador del
primer congreso mundial de evangelizacin financiado por Graham. Bajo
Mooneyham (1969-1982), Visin Mundial se convirti en la eficiente multinacional
de la actualidad, con un ingreso de 232 millones de dlares en 1985. {40} Visin
Mundial iba directo hacia cualquier lugar en donde golpeara el desastre. En 1984,
estaba financiando cien operaciones de auxilio, dos mil quinientos proyectos de

360

asistencia a nios y a la familia, seiscientos programas de desarrollo para la

comunidad, y unas ciento cincuenta campaas de evangelismo en setenta y siete
pases.{41} [338]
Visin Mundial se desarroll con una base financiera ms amplia que la usual
para una organizacin evanglica. Desde el inicio, la combinacin de evangelismo
con el enfoque social de su fundador alien a la clase de fundamentalista cuyos
dogmas constrean tantos programas. Otra influencia fue el apoyo financiero por
parte de USAID, la misma que prohiba el uso de fondos oficiales para el
proselitismo. Debido a que Visin Mundial no deba condicionar la asistencia
provista por el gobierno con criterios religiosos, se acostumbr a presentarse como
una agencia no sectaria, humanitaria, como otros grupos religiosos en la misma
lnea de trabajo. Finalmente, cuando Visin Mundial cambi sus pelculas
documentales como su principal forma de reunir fondos por la televisin, su alcance
se ampli desde los stanos de las iglesias hacia los hogares, en donde adquiri un
mayor nmero de donantes. A pesar que el directorio de Visin Mundial era
evanglico, un porcentaje significativo de contribuyentes no lo era. En Australia y
Nueva Zelandia, el 20 por ciento eran catlicos, y otro 20 por ciento no tena
afiliacin religiosa; en Europa, nicamente el 5 por ciento eran evanglicos. {42}
Stanley Mooneyham presidi varios cambios importantes que mantenan a
Visin Mundial junto a la vanguardia del auxilio y desarrollo evanglicos. El primero
fue la forma como el grupo gastaba su dinero. Jugando con complejos de culpa en
la clase media, el fundador de Visin Mundial haba adquirido renombre al ir al
rescate de los nios engendrados por soldados americanos en Corea y Vietnam.
Bob Pierce fue uno de los primeros en promover el auspicio de nios, la
adopcin de un nio de un pas del Tercer Mundo por un norteamericano, el cual
prometa enviar diez o veinte dlares mensuales a cambio de una foto del pequeo
y de ocasionales notas de agradecimiento. El esquema produjo donantes
emocionalmente comprometidos a largo plazo, y en 1985 Visin Mundial se
encontraba ayudando de esta manera a 360.000 nios alrededor del mundo. {43} La
estable ganancia financiera por el auspicio de nios era tan bsica para la industria
de auxilio que, como lo ha sealado Alan Youngren, su principal carnada es todava
la foto de un nio que necesita ser recogido.
Dos circunstancias impulsaron a Visin Mundial y a algunas otras agencias de
auspicio a experimentar con nuevos mtodos. [339] En primer lugar, a pesar de que
361

el auspicio era una forma segura de obtener dinero, la adopcin financiera de nios
individuales condujo a toda clase de problemas. Si sta se realizaba como un
sistema de donaciones a largo plazo, el dinero, alimento y/o vestido produca una
mentalidad de asistencialismo en los beneficiados, volva celosos a sus vecinos, y
levantaba la sospecha de que extranjeros adinerados trataban de alienar a los
nios de sus comunidades. El ltimo punto cobr mayor importancia a medida que
el clima poltico se volva menos amigable hacia la filantropa norteamericana.
En segundo lugar, la cobertura de los medios de comunicacin sobre los
refugiados en Africa y en el sureste de Asia provoc un auge de entrega a las
agencias de beneficencia (y luego provoc una depresin cuando los medios de
comunicacin se interesaron en otros asuntos, como lo hicieron en 1986 al
abandonar a los refugiados por los terroristas). {44} Desde 1978 hasta 1980, el
ingreso estadounidense de Visin Mundial lleg a 80 millones de dlares, es decir,
ms del doble la cifra anterior. Incluso los conservadores evanglicos respondieron
ms a los llamados humanitarios que a los llamados al mayor evangelismo. El
ingreso de las misiones tradicionales se estanc e incluso decay con la inflacin,
hasta el punto de que algunas iniciaban sus llamados para la prxima campaa
evanglica con la foto de un nio solitario o de la ltima catstrofe.
Las agencias de auxilio obtenan tanto dinero que les faltaban buenas formas
de gastarlo, en una poca en que su personal absorba crticas profundas sobre
paternalismo en la industria de auxilio y desarrollo. Para evitar el producir cristianos
de arroz, las agencias trataron de cambiar su forma de auspicio, de la ayuda a
nios individuales hacia el desarrollo comunitario. Cuando Visin Mundial solicit a
los contribuyentes que adoptaran una comunidad en lugar de un nio, esto no dio
resultado.{45} Por consiguiente, al igual que otras agencias, Visin Mundial continu
ofreciendo a los donantes la oportunidad de adoptar un nio, con la justificativa
de que enviaran ms dinero. {46}
El nuevo presidente de Visin Mundial, Stanley Mooneyham, tambin presidi
un cambio en la imagen poltica. El fundador de la organizacin, Bob Pierce, haba
concebido su trabajo como un baluarte [340] en contra de las hordas comunistas de
Asia, debido a su formacin poltica en la guerra fra y su asociacin con figuras
como Chiang Kai-shek y el presidente de Corea del Sur, Syngman Rhee. En
Vietnam y en Camboya, Visin Mundial era uno de los grupos fuertemente
subsidiados por USAID, lo que levantaba temores comprensibles sobre sus
362

objetivos. {47} Sin embargo, durante los aos setenta, cuando se hizo obvio que una
estrecha identificacin con los Estados Unidos no funcionaba bien en el Tercer
Mundo, Visin Mundial trat de colocarse encima del conflicto Oriente/Occidente.
Sostena no tener ninguna ideologa poltica, anunciaba su deseo de ayudar a
cualquier persona y trabajaba bajo regmenes comunistas como el del Coronel
Mengist de Etiopa y el de Heng Samrin en Camboya. A pesar de que Visin
Mundial continu aceptando donaciones alimentos, fondos de emergencia y de
desarrollo de USAID, el porcentaje de su ingreso proveniente de esta fuente
decay significativamente. {48} Sostena que para sus programas latinoamericanos
no aceptaba fondos del gobierno de los Estados Unidos. {49}
An los crticos aceptaban que Visin Mundial haba ayudado a concientizar a
los norteamericanos sobre las necesidades humanas del Tercer Mundo. De vez en
cuando, se adelantaba a la mayora de la comunidad evanglica. Cuando los
israelitas invadieron el Lbano y atacaron los campos de refugiados palestinos en
1982, Visin Mundial fue una de las pocas organizaciones evanglicas en hablar a
sus miembros sobre las consecuencias. Ante los ochocientos mil lectores de su
revista, el presidente de Visin Mundial present los 255 cuerpos y sus fluidos que
se encontraron en el stano de una escuela, destruida por una bomba israel.
Parece que David est resuelto a convertirse en Goliat, escribi Stanley
Mooneyham, discrepando con el bloqueo de los auxilios por parte de Israel. Tal
vez algn jefe debera releer esa historia bblica. {50}
Visin Mundial fue un colaborador temprano de la Fraternidad Teolgica
Latinoamericana y de su crtica a las posiciones fundamentalistas. Despus de la
victoria sandinista en Nicaragua, Visin Mundial canaliz su ayuda de
reconstruccin a travs de CEPAD. {51} Despus de que el Arzobispo Oscar Romero
fue asesinado en El Salvador, Visin Mundial volvi a imprimir sus opiniones y
posteriormente exhort a los evanglicos a afrontar los retos presentados por la
teologa de la liberacin. {52} Y cuando Ros Montt levant esperanzas evanglicas
para [341] Guatemala, Visin Mundial proporcion una de las pocas valoraciones
realistas en los medios de comunicacin evanglicos. Debido a que Montt y otros
en su gobierno tienen historias de haber estado intrincadamente involucrados en
ordenar asesinatos masivos de campesino, escribi Faith Sand, la euforia se
calm rpidamente, y eventos como la masacre en Saquiya Dos comenzaron una

363

vez ms. Parece que Montt no tiene poder para detener al ejrcito devastador, o
est dando la espalda a los hechos. {53}
Sin embargo, como lo demostr la reaccin frene al artculo sobre Guatemala,
Visin Mundial no poda ir lejos. Dos meses despus, un administrador todava se
encontraba recogiendo quejas de los hermanos ofendidos. Otro administrador
predijo que Visin Mundial no volvera a publicar una historia como aquella, sobre
todo porque ofendi al gobierno de Ros Montt, el cual, la agencia esperaba,
mejorara la situacin. {54} En general, mientras que la literatura de Visin Mundial
reconoca la base estructural de la injusticia en una forma vaga, no vio razn en
hacer ms difcil su trabajo antagonizando a las autoridades.
Como Jorge Lissner ha sealado, las agencias de auxilio que desean
maximizar las contribuciones financieras se preocupan de mantenerse en el centro
del espectro poltico. {55} Es una explicacin plausible para las vaguedades de Visin
Mundial en relacin a temas controvertidos. Cuando se preguntaba a sus oficiales
cul era la posicin de su organizacin, lanzaban una serie de ecuaciones
evasivas. Visin Mundial no estaba en contra de la protesta, pero estaba en contra
de la violencia. En cuanto a la teologa de la liberacin, la liberacin era crucial
para Amrica Latina, y Visin Mundial no rechazaba ninguna posicin teolgica que
tuviera a Cristo como a su centro. Quera dar poder a las comunidades,
proveyndolas de tcnicas administrativas que stas necesitaban para manejar sus
propios asuntos. Visin Mundial quera estar libre de la tirana de las ideologas en
bancarrota, del capitalismo y del comunismo. Quera escoger una tercera opcin,
aquella del Reino de Dios. {56}
A ms de su actitud equvoca, Visin Mundial tena una reputacin por
malgastar el dinero y por obviar a organizaciones establecidas. [342] De acuerdo a
un anlisis, el problema consista en la prioridad que Visin Mundial daba a la
maximizacin del ingreso. El objetivo de la operacin se haba convertido en
obtener la mayor cantidad posible de dinero para luego entregarla. En lugar de
responder a las necesidades de las organizaciones locales existentes, un mtodo
que llamaba a una considerable cautela con los gastos, Visin Mundial entregaba
dinero a tantas comunidades como le fuera posible.
Ms an, al insistir en trabajar directamente con las bases en lugar de a travs
de organizaciones intermediarias, Visin Mundial estableca su propia burocracia.
364

Nadie estaba ms disgustado sobre esto que los misioneros y lderes evanglicos
quienes haba asimilado la retrica de Visin Mundial sobre su apoyo a la iglesia
local. En la prctica, sentan que se les dej fuera del cuadro. En realidad, no
trabajaron a travs de la estructura existente, seal un miembro de la Alianza
Cristiana y Misionera en Ecuador. Tienden a provocar cortocircuitos en las
organizaciones existentes y a establecer su propio reino.
An as, Visin Mundial mantena un perfil relativamente bajo y difcil de atacar,
al confiar sus programas a administradores no-norteamericanos. Sostena que, de
sus 1.100 empleados a tiempo completo y de sus 8.000 a medio tiempo afuera de
los Estados Unidos en 1981, nicamente noventa y uno eran del Occidente. {57}
Desgraciadamente, el minimizar la administracin extranjera podra generar una
falta de supervisin. Los programas podan alterarse segn la trayectoria poltica de
las estructuras nacionales a travs de las cuales estaban canalizados.
Notas
{39} Tucker 1983: 470.
{40} Ted W. Engstrom, The Year the World Cared, World Vision (Monrovia, California), febreromarzo de 1986, pgs. 14-15.
{41} Visin Mundial, 1984 Annual Report, pgs. 6-12.
{42} Geoff Renner, director regional, Visin Mundial y la Misin Integral de la Iglesia en Amrica
Latina, noviembre de 1983, pg. 5.
{43} Visin Mundial, 1985 Annual Report, pg. 10. Algunas de las agencias ms grandes no eran
evanglicas, incluyendo a Christian Children's Fund, Foster Parents Plan, y Save the Children.
{44} Randy Frame, Relief Agencies Confront A Major Crisis of Their Own, Christianity Today, 19
de septiembre de 1986, pgs. 36-37.
{45} Aunque el adoptar a una comunidad pudo haber tenido un mejor resultado en los Estados
Unidos que en los otros pases que contribuan a Visin Mundial. De acuerdo al 1984 Annual
Report (pgs. 1-2), los donantes en los Estados unidos proporcionaron las dos terceras partes de
los 187 millones de dlares que Visin Mundial tuvo como ingreso ese ao, pero patrocinaron
nicamente el cuarenta y seis por ciento de los nios.
{46} Youngren 1982: 38-40.

365

{47} Michael Lee, World Vision, Go Home! Christian Century, 16 de mayo de 1979 (pgs. 542544); 4 de julio de 1979 (pgs. 707-708) y 1 de agosto de 1979 (pg. 772). Steve Askin,
Hostility, Conflict Engulf World Vision, National Catholic Reporter, 23 de abril de 1982, pgs. 9
y ss.
{48} Askin, Hostility. De acuerdo al 1984 Annual Report de Visin Mundial (pgs. 1, 12), el 68,9%
de su ingreso norteamericano de $127,4 millones de dlares en ese ao provena de individuos y
familias, el 4,2% de iglesias, el 19,5% de donaciones (aparentemente del gobierno
norteamericano, principalmente para Polonia), el 4,5% de corporaciones y fundaciones, y el 2,9%
de donaciones planificadas e inversiones.
{49} World Vision International 1981: 20.
{50} Press-time Report: Inside Lebanon, World Vision, agosto de 1982, pgs. 12-13, 18. W.
Stanley Mooneyham, Shattered Buildings, Broken Lives, World Vision, septiembre de 1982,
pgs. 3-11.
{51} Lee Huhn, Dateline Nicaragua, World Vision, octubre de 1979, pgs. 18-19.
{52} Oscar A. Romero, Taking Risks for the Poor, World Vision, junio de 1982, pgs. 6-7. El
ejemplar de abril-junio de 1985 del peridico Together, de Visin Mundial, se concentr en la
teologa de la liberacin.
{53} Faith Sand, An Unpredictable Volcano, World Vision, octubre de 1982, pgs. 2-7, 10-11.
{54} Entrevistas del autor, octubre de 1982 a febrero de 1983.
{55} Lissner 1977.
{56} Geoff Renner, Visin Mundial y la misin integral de la Iglesia, pgs. 7-9.
{57} Respuesta de 28 de agosto de 1981 de James Jewell, Visin Mundial-Monrovia, a Frank
Viviano, Pacific News Service.

Los escndalos en Honduras

Esta era la interpretacin ms caritativa sobre el programa de refugiados de
Visin Mundial en Honduras. Los refugiados eran salvadoreos que haban
escapado de las fuerzas de seguridad de su pas para salvar sus vidas. La
persecucin les sigui al otro lado de la frontera, ya que el ejrcito de Honduras
ayud a su contraparte salvadorea a rastrear y matar a subversivos sospechosos.

366

Cuando la agencia catlica Caritas protest, el gobierno de Honduras tom

represalias, colocando en el cargo a evanglicos. Pero las continuas invasiones de
los escuadrones de la muerte forzaron a los evanglicos del Comit Evanglico de
Emergencia Nacional (CEDEN) [343] a adoptar la misma actitud de oposicin que
las otras agencias de auxilio.
Todas, es decir, salvo Visin Mundial. Mientras otras agencias se negaban a
proporcionar los nombres de refugiados a las autoridades, en la creencia de que la
informacin era entregada a los escuadrones de la muerte, el personal de Visin
Mundial continu hacindolo. Lo que provoc el escndalo fueron los informes de
los refugiados sealando que, en mayo de 1981, un supervisor de Visin Mundial
permiti que el ejrcito hondureo se llevara a dos refugiados de los campos
ubicados en Colomoncagua. Poco tiempo despus, sus cuerpos aparecieron en un
ro. Atemorizados por Visin Mundial, los refugiados acusaron a su personal de
interrogarlos sobre su ideologa poltica, de entregar informacin al ejrcito
hondureo, y de utilizar su ayuda para presionarlos a que se convirtieran en
evanglicos. Caritas y CEDEN respaldaron las quejas en contra de Visin Mundial,
cuyo personal acus a las dos primeras agencias de mantener vnculos con las
guerrillas.
Se debe sealar que ningn miembro del personal de Visin Mundial en los
campos de refugiados era norteamericano. La mayora de los empleados haba sido
contratado con la recomendacin de un coordinador local, el Reverendo Mario
Fumero, que result ser un exilado cubano anticomunista. Varios de los empleados
de Fumero eran alcohlicos y drogadictos rehabilitados en un programa que l
haba dirigido en cooperacin con la polica de ah sus vnculos con el Ministerio
de Defensa segn Visin Mundial. {58} En los campos, Visin Mundial era la nica
agencia que presionaba por la evangelizacin a los refugiados, principalmente
catlicos, una posicin a la que tanto los protestantes de CEDEN como los
catlicos de Caritas se oponan. {59}
Cuando el escndalo arruin la imagen cuidadosamente cultivada de Visin
Mundial, sus avergonzados administradores transfirieron a los empleados de bajo
nivel a otro campo, Guarita. Luego despidieron a la mitad de su personal,
principalmente por robar alimentos o por no entregarlos a refugiados que no
asistan a los cultos evanglicos. Visin Mundial segua negando cualquier
complicidad en las violaciones a los derechos humanos del gobierno hondureo.
367

Pero una evaluacin interna concluy que: al tratar de ser apolticos...

comunicamos... que [344] favorecamos al status quo... Estuvimos ciegos frente a
la intensidad de la lucha por los derechos humanos... Consecuentemente, durante
muchos meses no estuvimos conscientes de que estbamos siendo empujados...
hacia una posicin pro-gubernamental, pro-militar y, por consiguiente, una posicin
considerada contraria a la Iglesia Catlica, las agencias de auxilio y el pueblo. Al
mismo tiempo, la mayora de las otras agencias defendan en una forma mucho
ms activa a los derechos humanos. {60}
Aquel no fue el fin del asunto. Visin Mundial haba omitido despedir al hombre
que presidi el fiasco, Mario Fumero, quien ahora tena xito en hacer purgar a sus
crticos de la agencia evanglica CEDEN. Resulta que muchos de los
fundamentalistas hondureos que componan la base de CEDEN ya se
encontraban descontentos con su enfoque. Sentan que ste prestaba mayor
atencin a sus patrocinadores ecumnicos en Nueva York que a ellos, al no dar un
testimonio cristiano (es decir, respetar a la moral fundamentalista) y no financiar lo
que realmente importaba (es decir, el evangelismo). En los campos de refugiados,
en lugar de evangelizar a los sobrevivientes de guerra, principalmente catlicos, el
personal de CEDEN estaba colaborando con sus contrapartes catlicas. {61}
Impulsados por el personal de Visin Mundial, los fundamentalistas hondureos
empezaron a acusar a CEDEN de ayudar a las guerrillas salvadoreas. En enero
de 1982 organizaron un golpe administrativo. El nuevo directorio vot por cortar
todos los vnculos con un patrocinador liberal, el Consejo Mundial de Iglesias. En
adelante, CEDEN aceptara fondos nicamente de Visin Mundial y de USAID. {62}
Por un tiempo, los patrocinadores ecumnicos rechazados creyeron que la oficina
central de Visin Mundial haba maquinado el golpe, lo cual result no ser el caso.
{63}
Solamente despus de que Fumero obtuvo su revancha, Visin Mundial lo
reemplaz y termin su programa. {64}
En las palabras de Stanley Mooneyhan, Visin Mundial se senta muy
victimizada por estos eventos. {65} No obstante, culpar a los empleados locales por
lo que sali mal no satisfizo a los crticos. En el fondo, Visin Mundial haba sido
atrapada tratando de ser todas las cosas para todos los hombres. No quera ser
acusada de apoyar al statu quo, pero tampoco quera provocar a los
fundamentalistas o adoptar una [345] posicin en contra de las autoridades. Al
rehusarse a adoptar posiciones, una corporacin orientada hacia el crecimiento
368

haba permitido ser utilizada por las fuerzas de derecha; luego haba sido
confundida como empresa de derecha y atacada como tal internacionalmente.
Uno de los conflictos en Honduras estaba a punto de surgir en Ecuador. Los
administradores de Visin Mundial decan que queran estar en buenos trminos
con la Iglesia Catlica. Incluso encontraron espacio para sta en su definicin del
cristianismo: claro, dijeron, los catlicos podan conocer a Cristo dentro de su
propia iglesia. Mientras tanto, para sus compaeros evanglicos, Visin Mundial
sostena que el evangelismo era su fuerza gua y un componente significativo
de cada proyecto. {66} Para la mayora de evanglicos latinoamericanos, aquello
significaba convertir a los catlicos al protestantismo. Como resultado, la
cooperacin con la Iglesia Catlica no era, necesariamente, parte del programa. {67}
Visin Mundial no iba a desalentar a los evanglicos locales que todava hacan la
guerra al romanismo.
Notas
{58} World Vision 1981: 3, 6, 22.
{59} Kenneth Woodward, Missionaries on the Line, Time, 8 de marzo de 1982, pgs. 69-70.
{60} World Vision 1981: 10, 16, 19.
{61} Harrell 1983.
{62} Mara Rodrguez Araya, U.S. Relief Agency Accused of Complicity with Honduran Military,
Latinamerica Press, 25 de febrero de 1982, pgs. 7-8. Salvadorean Refugees Face New
Threats, Regional Reports: Mexico and Central America, 12 de febrero de 1982, pgs. 4-5.
{63} Carta de Eugene L. Stockwell, del Consejo Nacional de Iglesias, a W. Stanley Mooneyham, 5
de marzo de 1982. Respuesta de Mooneyham a Stockwell de 18 de marzo de 1982.
{64} Huntington y Domnguez 1984: 21.
{65} Mooneyham a Stockwell, pg. 8.
{66} Entrevista a Ted Engstrom, presidente de Visin Mundial, World Vision, noviembre de 1982,
pg. 4.
{67} Frank Boshold, director de Visin Mundial-Ecuador, citado en Centro de Planificacin y
Estudios Sociales 1984: 25-26.

369

Los escndalos en Imbabura

Una de las primeras cosas de las que los ecuatorianos se dieron cuenta sobre
Visin Mundial era la discrepancia entre lo que deca y lo que haca. A pesar de que
el grupo se describa como cristiano, no como evanglico, canalizaba su ayuda
exclusivamente a travs de evanglicos. En lugar de trabajar a travs del cabildo
el consejo electo en las comunidades quichua lo pasaba por alto y diriga sus
fondos hacia los lderes evanglicos. Las disputas resultantes estaban terminando
con las mingas, los das de trabajo comunitario en la cultura quichua.
Los ecuatorianos todava debatan sobre una discrepancia similar en el trabajo
del Instituto Lingstico de Verano. A pesar de que sostena ser una organizacin
cientfica, no sectaria, result ser una misin evanglica. Ahora que SIL haba
perdido su contrato gubernamental, los oponentes ecuatorianos sospechaban que
Visin Mundial haba heredado los mismos objetivos. Era como si toda la operacin
estuviera calculada para agudizar los conflictos entre catlicos y protestantes,
dividir a las comunidades y hacer cada vez ms difcil para los campesinos luchar
por sus derechos. {68} [346]
Visin Mundial fue colocada en la mira pblica por una cadena de escndalos
en media docena de comunidades alrededor de Otavalo, una ciudad en la provincia
de Imbabura en la que habitaban consumados tejedores y comerciantes quichuas.
Cuando los administradores locales de Visin Mundial entregaban ropa e invitaban
a los nios a programas de alimentacin diaria, favorecan a sus propios hermanos
evanglicos, no a aquellos que tenan ms necesidad. Luego, Visin Mundial
empez a entregar prstamos a almacenes comunitarios y a proyectos de
artesana, los cuales otra vez beneficiaron nicamente a una minora evanglica.
Pronto se dieron una hilera de desastres en la contabilidad, una combinacin de
ignorancia administrativa, de la prctica de compartir los recursos con los familiares
y del robo.
En septiembre de 1982, una turba asalt la casa del promotor de Visin
Mundial en Ilumn. Sosteniendo que haban sido timados de los beneficios
prometidos, los atacantes distribuyeron el contenido de un gallinero financiado por
Visin Mundial. No obstante, cuando trataron de tomar las mquinas de coser
financiadas por Visin Mundial, el botn fue destruido en la refriega. {69} De acuerdo a

370

Visin Mundial, a los hombres que lideraron el asalto se les haba confiado un
almacn comunitario. Estos haban supervisado la evaporacin de sus fondos y,
para desviar la atencin, haban atacado al administrador local. {70} Un ao ms
tarde, en La Compaa, evanglicos dirigidos por un coordinador de Visin Mundial
golpearon a los catlicos en una disputa sobre un terreno. {71} La ria antecedi a la
llegada de Visin Mundial. Unicamente despus del asalto, la oficina de Quito
descubri que sus representantes locales, hombres que se supona presentaban un
testimonio cristiano, tenan una historia de usurpar tierras ajenas.
Cuando la prensa izquierdista, la comunidad de desarrollo y las organizaciones
indgenas le comenzaron a seguir la pista, Visin Mundial trat de limpiar su
operacin. La reyerta de noviembre de 1983 en La Compaa fue la gota de agua
que derram el vaso. Al mes siguiente, Visin Mundial despidi a sus cuatro
coordinadores en Imbabura. Disculpndose por cualquier problema causado, dej a
las comunidades ms afligidas. Incluso antes de que estallara la bomba, los
oficiales de Visin Mundial dijeron que ellos se haban estado retirando del
patrocinio de nios para favorecer a proyectos de desarrollo comunitario. [347]
Tambin empezaron a dirigirse hacia los cabildos como conductores locales menos
faccionarios y ms representativos que lo que haban sido las iglesias evanglicas.
{72}

Notas
{68} Una visin de lo que hace VM en el Ecuador, Nueva (Quito), octubre de 1985, pgs. 40-42.
{69} Miriam Ernst, Otra transnacional de la caridad, Nueva, enero-febrero de 1983, pgs. 17-20.
{70} Entrevista del autor, Christian Aponte y Jos Aruz, Visin Mundial-Quito, 28 de febrero de
1984.
{71} Plata, Libertad y Salvacin..., Nueva, enero de 1984, pgs. 39-41. Centro de Planificacin y
Estudios Sociales 1984: 75-102.
{72} Entrevista del autor con Aponte y Aruz, 28 de febrero de 1984. Centro de Planificacin y
Estudios Sociales 1984: 29, 51.

El Obispo de los indios, parte II

371

En Chimborazo, el clero catlico y las organizaciones indgenas se preparaban

para una repeticin de los eventos de Imbabura. Para Monseor Proao y la
Dicesis de Riobamba, la nueva ola de actividad evanglica combinaba dos
fenmenos en los que tenan poca fe, los protestantes y las agencias
norteamericanas de desarrollo. Slo los protestantes eran suficiente razn como
para preocuparse. En 1985, la Asociacin Indgena Evanglica de Chimborazo
afirmaba tener 280 iglesias. Respecto a Visin Mundial, haba ingresado
nicamente a doce comunidades en Imbabura y treinta en Tungurahua, pero en
Chimborazo la cifra era de setenta. Lo que es an peor, despus de empezar en las
comunidades evanglicas, Visin Mundial estaba atrayendo a las comunidades
catlicas hacia su rbita. Estas pedan cada vez ms a Visin Mundial que viniera
en su ayuda, una idea que la dicesis tema pudiera alcanzar proporciones
epidmicas. De acuerdo a un rumor aparentemente falso el grupo haba recibido
ms de cien solicitudes en un solo mes. {73}
Estas eran las preocupaciones georeligiosas que ponan a la dicesis en contra
de Visin Mundial. En Riobamba, el cuadro se complic debido a su condicin de
faro de la teologa de la liberacin. Los compromisos sociales de Monseor Proao
haban atrado a bastantes voluntarios del exterior, especialmente de Colombia,
Francia y Blgica. Sus compromisos tambin haban profundizado las divisiones
caractersticas del clero catlico, de forma tal que ciertos sacerdotes conservadores
no queran saber de Proao. Incluso entre sus colaboradores exista un
faccionalismo amargo. Mientras los voluntarios extranjeros tendan a considerar al
clero ecuatoriano como retrasado, los ecuatorianos tendan a considerar a los
extranjeros especialmente a los colombianos como subversivos. Por
consiguiente, para 1984-85, alguna de la gente de Proao comenz a acusar a
otros de ser organizadores de guerrilla. [348]
Lo que los colaboradores de Proao necesitaban era un nuevo objetivo de
lucha. La reforma agraria haba sido el motor de la liberacin cristiana en
Chimborazo. Ahora, la hacienda tradicional y su sistema de concertaje haban sido
abolidos, acabando con las consignas que ms atraan a los campesinos. La
suficiente tierra haba sido parcelada como para satisfacer a los peticionarios y
ponerlos en contra de otros quichuas. La redistribucin estaba a punto de acabar.
La izquierda secular tambin haba sido derrotada por sus xitos modestos: ahora
que haba ayudado a los siervos de las haciendas y a otros campesinos sin tierra a

372

adquirir sus propias parcelas, los indgenas se vean ms interesados en ejercer su

nueva libertad personal que en realizar ms protestas. {74} Qu vena despus? Lo
que ms y ms quichuas queran, era desarrollo obras pblicas, educacin,
ms dinero, y un sentido de superacin. Quizs usted es de alguna
institucin?, preguntaban los jvenes a los norteamericanos.
Iba la iglesia de Riobamba a dar a esta gente lo que queran? No, porque
Proao y sus colaboradores crean que, si el desarrollo capitalista tomaba su curso,
hara desaparecer a los quichuas como pueblo indgena. Saban que el desarrollo
convencional estaba ampliando las diferencias de clase dentro de la sociedad
quichua; el cambio principal probablemente sera que, de aqu en adelante, los
quichuas seran explotados por una burguesa de su propio grupo tnico, as como
tambin por los terratenientes blancos. Por consiguiente, la iglesia de Riobamba
abogaba por el cambio social basado en los valores comunales en lugar del
ascenso personal. Por razones que se remontaban hasta antes de Karl Marx, hasta
la doctrina social catlica, una dicesis estaba predicando en contra de las fuerzas
hegemnicas combinadas del capitalismo. Como alternativa al capitalismo, segn el
antroplogo Diego Iturralde, se propona una especie de comunalismo indgena,
una iglesia de indios que abarcase a todos, con cada comunidad quichua en el
papel de una comunidad de base, cada organizacin indgena en el papel de
catequista, y el clero catlico en su acostumbrado papel pastoral, en un equivalente
moderno de las repblicas indgenas del Paraguay colonial. {75}
Aparte de esta visin comunal muy general, otra cosa en la que los
colaboradores de Proao podan estar de acuerdo era que los evanglicos lo
estaban arruinando todo. Por consiguiente, la oposicin a la [349] expansin
evanglica era un lgico nuevo objetivo de lucha, uno que poda ser compartido
incluso por el clero conservador. Algo similar haba ocurrido en Imbabura, en donde
los oponentes ms fuertes de Visin Mundial eran las Misioneras de Madre Laura,
una orden de hermanas de Colombia que durante mucho tiempo haba defendido la
fe en contra del protestantismo. Al igual que los colaboradores de Proao, las
Lauritas crean oponerse al protestantismo sobre una base antiimperialista, es
decir, poltica y no religiosa. Pero tendan a considerar a la religin evanglica
como inherentemente anticultural, individualista y alienante, lo que haca que la
iglesia popular fuera exclusivamente catlica. {76}

373

La iglesia popular en Chimborazo exclua tambin a los norteamericanos, de

quienes frecuentemente se sospechaba eran agentes de la CIA. El total de
cuarenta y nueve voluntarios extranjeros no inclua a ningn estadounidense, tal
vez debido a que su presencia confundira a los quichuas, a quienes la dicesis
adoctrinaba en contra de la influencia norteamericana en sus sermones y
publicaciones. En este sentido, el antiimperialismo era la defensa de la clientela de
la iglesia de Riobamba, en contra del poder adquisitivo del dinero norteamericano.
Tambin exista una oposicin de las bases quichuas al poder adquisitivo de
Visin Mundial, procedente de experiencias pasadas con extranjeros y activada por
incidentes destructivos. Su expresin ms visible, el Movimiento Indgena del
Chimborazo (MICH), estaba conectado con la dicesis. Fundado por lderes
quichuas y por Monseor Proao en 1982, el movimiento atribua los problemas de
las comunidades nativas al faccionalismo causado por los extranjeros,
especialmente por los evanglicos y por Visin Mundial. La nica solucin era la
unidad, explicaba, y aquello implicaba una religin. {77}
MICH se opona a los proyectos de desarrollo convencionales, tpicamente
financiados desde el exterior, en la creencia de que el desarrollo deba ser
endgeno, es decir, deba surgir de la misma gente y deba estar basado en sus
propios recursos. Sin embargo, aquella no era la forma de producir resultados
rpidos y espectaculares en las comunidades pobres. Varias organizaciones
diocesanas auspiciaron proyectos de desarrollo ms convencionales, pero no eran
suficientes como para satisfacer las solicitudes de cientos de aldeas quichuas.
[350] En la prctica, por lo tanto, la iglesia de Riobamba urga a las comunidades a
rechazar proyectos de desarrollo financiados por los Estados Unidos, aunque no
siempre proporcionaba una alternativa.
Esto no era una tarea fcil. Nos estamos superando era una frase que
siempre se encontraba en los labios de los evanglicos quichuas, adverta Carola
Lentz, quien trabajaba para la Iglesia Catlica. Al mismo tiempo, inform sobre la
casi idealizacin de la pobreza indgena en la Iglesia Catlica, como si la
pobreza fuese una condicin necesaria para concientizar a los indgenas y
liberarlos. La implicacin era que los indgenas eran autnticos nicamente cuando
eran pobres, mientras que aquellos que se superaban eran traidores a su pueblo. {78}
Radicales de clase media podan caer en la trampa de negar al pobre las

374

comodidades de las cuales ellos disfrutaban, aduciendo que tales adelantos eran
paliativos.
Cuando la federacin quichua de Licto firm un acuerdo con la Fundacin
Interamericana del gobierno norteamericano, los agentes pastorales de la Iglesia
Catlica sintieron que haban perdido a la federacin, a pesar de que sta
continuaba profesando su lealtad a la dicesis. Tales quichuas queran mejoras
inmediatas, progresos tangibles que requeran de recursos tangibles provenientes
de afuera. Cuando los extraos trataban de entrar en comunidades quichuas, su
admisin dependa, en gran parte, de si traan o no un proyecto. Organizar a la
gente no es fcil, me dijo Ana Mara Guacho del MICH, cuando Visin Mundial
ofrece dinero y nosotros ofrecemos concientizacin. {79}
Notas
{73} Centro de Planificacin y Estudios Sociales 1984: 176-177. De acuerdo a Visin Mundial,
alrededor de cincuenta nuevas comunidades en toda la nacin solicitaban sus servicios cada
ao, de las cuales veinte o treinta eran aceptadas.
{74} Santana 1983: 158-162 y Barry Lyons, comunicacin personal.
{75} Diego Iturralde al autor, 11 de junio de 1985.
{76} Cf. Centro de Planificacin y Estudios Sociales 1984: 74-75, 103 y Penetracin cultural:
Visin Mundial en el cantn Otavalo [mecanografiado annimo de 54 pginas], 1983.
{77} Somos la Esperanza de Mi Pueblo [panfleto], Movimiento Indgena de Chimborazo, 1984.
Proao Villalba 1984: 221-223.
{78} Lentz 1985.
{79} Entrevista del autor, Riobamba, 18 de mayo de 1985.

ndulo 2002 captulo 9 pginas 350-

355

375

Fortaleciendo a la iglesia local

En Chimborazo, las crticas ms fuertes contra Visin Mundial llegaron, no de
los catlicos, sino de los propios correligionarios en la Unin Misionera Evanglica
(GMU) y la Asociacin Indgena Evanglica de Chimborazo (AIECH). Al igual que
Monseor Proao, decan que Visin Mundial tena demasiado dinero, que lo
estaba malgastando, y por lo tanto estaba dividiendo al pueblo en nombre de
Cristo.
La Asociacin Indgena haba sido establecida en 1966-67 como la
denominacin local del GMU. Con sus campaas, [351] programas de
entrenamiento, emisora de radio, cooperativas de ahorro y transporte, era la
organizacin indgena evanglica ms impresionante en Amrica del Sur.
Ultimamente, Visin Mundial haba hecho bastante por la Asociacin Indgena. Pero
cuando conoc a sus directores, en junio de 1985, stos acusaban a Visin Mundial
por muchos problemas. Declararon que haba sido ms dao que ayuda y que
estaba haciendo robadores a nuestros hermanos.
En un caso, un pastor haba ido a trabajar para Visin Mundial, pareca ser un
coordinador de mucho xito, y anunci su candidatura para el comit ejecutivo de la
asociacin. Fue en este punto que Visin Mundial lo acus de falsificar recibos para
comprar una parcela de tierra y un auto. Una nube tambin opac al anterior
presidente de AIECH. Este dej su puesto para presidir la federacin indgena
evanglica a nivel nacional, despus de mostrarse incapaz de explicar un dficit en
fondos de construccin que Visin Mundial haba canalizado a travs de l. Las
cuentas de la asociacin eran un desorden, y el nuevo consejo ejecutivo no saba
donde estaba parado. Un contador de GMU estaba ayudndoles a descifrar la
situacin financiera, mientras que el ex-presidente se negaba a explicar su
administracin. Todos sealaban con el dedo a alguien ms.
En Quito, los administradores de Visin Mundial culpaban a la deshonestidad
de los lderes quichuas a quienes haban contratado de las iglesias locales. Esto
tambin haba sido parte de su explicacin por los escndalos en Imbabura. Para
los lderes de la Asociacin Indgena, por el contrario, el problema consista en la
falta de administracin desde arriba por parte de Visin Mundial. Los lderes de
AIECH se rehusaban a participar en el nuevo censo evanglico nacional de Visin

376

Mundial por dos razones. En primer lugar, teman que los catlicos utilizasen los
resultados para identificar y perseguir a las nuevas y dbiles congregaciones. En
segundo lugar, teman que otros organismos evanglicos como Visin Mundial
utilizaran las listas para pasar por alto su asociacin y contactar a pastores en
forma directa. {80}
Claramente, la autoridad y el patronazgo eran asuntos serios tanto entre los
protestantes como entre los catlicos de Chimborazo. La Asociacin Indgena se
centraba en el recinto de GMU arriba de la laguna de Colta. [352] All viva uno de
los hombres responsables de abrir el camino a los evanglicos en la provincia. Los
movimientos populares no eran un logro tpico para la GMU, una misin de fe
conservadora que se remontaba a 1892. La vida de Henry Klassen le haba
ayudado a entender el paternalismo misionero mejor que sus colegas. Haba sido
criado en una colonia menonita de habla Platt-deutsch, en el oeste canadiense, y
haba aprendido ingls nicamente cuando se fue a la ciudad a la edad de
diecisiete aos. {81} Al llegar al Ecuador en 1952, comprendi la importancia no slo
de hacer todo en el idioma nativo, sino tambin de permitir que los quichuas
dirigieran sus propios asuntos.
Klassen todava tena influencia, por supuesto. Cuando Visin Mundial empez
a trabajar con las iglesias hijas de GMU, lo haba hecho sin siquiera un buenos das
para l o su misin. Cuando Klassen fue a hablar con la nueva agencia, su director,
Frank Boshold, explic que esperaba fortalecer a las iglesias locales. Una vez que
los quichuas se hayan desarrollado, afirmaba Boshold, sera ms fcil para ellos
pagar su diezmo. Klassen no se sinti impresionado: dijo que el nuevo programa
pondra en peligro a la iglesia, no la ayudara. T haz tus cosas, le dijo Boshold,
nosotros haremos las nuestras. Despus de varios aos de soportar a Visin
Mundial, Klassen no quera ser acusado por la reunin que sta haba convocado
aquella misma tarde en el recinto de abajo, como si no fuera suficiente ser del
Canad y ser culpado por la invasin estadounidense a Granada.
Visin Mundial no solo contrataba a los lderes ms prometedores, con salarios
que sus propias congregaciones nunca podran igualar. No, decan, Klassen y su
esposa Pat, Visin Mundial estaba repartiendo demasiado dinero, hasta el punto de
desmoralizar a la gente a la que deca estar ayudando. Gracias a Visin Mundial,
los creyentes quichuas preguntaban por qu deban pagar el diezmo de sus propias
ganancias, si podan recibir mucho ms de la nueva misin maravilla. Era como si a
377

un norteamericano de clase media le cayera del cielo un milln de dlares. Al

trabajar a travs de pastores individuales, en lugar de hacerlo a travs de una
organizacin indgena, pensaban los Klassen, Visin Mundial estaba corrompiendo
a los pastores, minando a la asociacin, y convirtiendo a los quichuas en mendigos
profesionales. Ahora que los creyentes tenan sus mentes ocupadas en el dinero,
sembraban menos iglesias. [353] Aquellos que se beneficiaron menos sentan
envidia de aquellos que se beneficiaban ms. Visin Mundial estaba confundiendo
y dividiendo a la iglesia, no la estaba fortificando. {82}
Los directores de la asociacin profesaron la misma opinin cuando se
reunieron con Klassen y conmigo en sus oficinas en el recinto de GMU.
Prometieron que, si no reciban una respuesta satisfactoria de Visin Mundial en
unos pocos das, se rehusaran a trabajar con sta en adelante. Pero cuando habl
con el director de Visin Mundial una semana ms tarde, pareca estar
genuinamente sorprendido por mi recitacin de las quejas de la AIECH. Nunca
haba odo sobre ellas, dijo Frank Boshold, menos an durante su reciente reunin
cordial con la AIECH. Tampoco peda disculpas por el sistema de contabilidad de
Visin Mundial. No era culpa del sistema, insista, llamando bandidos a los ms
flagrantes pastores cados y manteniendo que un nuevo departamento de auditora
impeda que tales escndalos sucedieran otra vez. Aunque era verdad que el expresidente de la AIECH se rehusaba a rendir cuentas, existan otras acusaciones
en contra del hombre, y los fondos que la AIECH manejaba no eran nicamente de
Visin Mundial. Segn Boshold, se culpaba a su agencia por los problemas de otras
personas.
En lo referente a la competencia con otras agencias, Boshold afirmaba que las
comunidades no podan ser consideradas propiedad del primer grupo en llegar. Si
una organizacin llegaba con un programa ideolgico fuerte como la
concientizacin, como algunas lo hacan, la gente se volvera hacia un programa
que demandaba menos de ellos. Era totalmente absurdo que Visin Mundial
estuviera persuadiendo a los catlicos a alejarse de su propia iglesia. No somos
una organizacin evanglica, insista Boshold. Somos una organizacin cristiana.
No creemos que los programas de desarrollo tengan una religin. Nunca nos
interesamos en un cambio de religin o de iglesia. Estamos nicamente interesados
en un cambio del corazn. {83}

378

A diferencia de la mayora de directores de Visin Mundial en los pases de

Amrica Latina, Boshold era un gringo, nacido en Alemania pero fcilmente
identificable como un norteamericano. Todo un ejecutivo, disfrutaba defendiendo su
programa y lo haca vigorosamente y bien. [354] Pero tal vez demasiado bien,
puesto que si l estaba en lo cierto, todo el alboroto era por nada.
Es cierto que el programa de Visin Mundial estaba lejos de ser el nico en
sufrir la gama de problemas de los que se le acusaba. De acuerdo a un estudio
realizado por el antroplogo Jos Pereira en Chibuleo, Tungurahua, Visin Mundial
era la sptima agencia de desarrollo que prestaba dinero en ese lugar. El ochenta
por ciento de la poblacin estaba en deuda con agencias anteriores, las cuales
difcilmente podran recuperar sus prstamos. Ciertos miembros de la comunidad
estaban acostumbrados a empezar cooperativas esencialmente ficticias, utilizar su
experiencia con las agencias de desarrollo para solicitar prstamos, para luego
terminar con el negocio desviando los fondos hacia fines misteriosos. Al igual que
los expertos en desarrollo de la clase media, quienes llevaban una buena vida
saltando de un proyecto fracasado hacia el siguiente, estos empresarios a nivel
campesino saban cmo atraer a una agencia de desarrollo, sacarle provecho
mientras podan, para luego seducir a la siguiente. {84} No conocer la escena antes
de invertir dinero, empeorar las rivalidades locales, promocionar nuevas elites
especializadas en robar proyectos stos eran hechos de la vida cotidiana en el
mundo del desarrollo.
Por consiguiente, Visin Mundial estaba sirviendo como un chivo expiatorio.
Los responsables en llamar la atencin nacional hacia sus cadas eran otras
instituciones, mayormente ecuatorianas, que competan con sta por las clientelas
quichuas. En Guaicopungo, Imbabura, una agencia ecumnica protestante llamada
Fundacin Brethren Unida (FBU) encontr que sus ayudas haban sido
sobrepasadas por Visin Mundial. Los gastos generosos de Visin Mundial
permitan a algunos miembros de la comunidad rechazar el paso ms lento de la
FBU, la cual entregaba fondos nicamente despus de un proceso de permanente
reflexin sobre los valores de la comunidad. {85} En un ao, Visin Mundial ha
estropeado cuarenta aos de nuestro propio trabajo, {86} me dijo Germn Salazar, el
director de la FBU. Otra agencia en Imbabura, la Central Ecuatoriana de Servicios
Agrcolas (CESA) tena el mismo problema. En El Topo, el liderazgo de la

379

comunidad desert del enfoque comunitario de CESA hacia un proyecto de Visin

Mundial con pagos mayores y ms rpidos. [355]
El presupuesto de Visin Mundial alrededor de un milln de dlares para el
Ecuador segn Boshold {87}no era el nico factor que haca difcil competir en su
contra. Al responder rpidamente a las solicitudes, Visin Mundial opac a otras
agencias, especialmente a las oficiales. A diferencia de una institucin
gubernamental en la que se tardaba ms de un ao en aprobar un crdito y meses
ms para hacerlo efectivo, Visin Mundial tomaba la decisin en ocho das y lo
entregaba poco despus. Cuando una comunidad solicit al Ministerio de
Educacin que construyera ms aulas para su escuela, el Ministerio acept, pero
cinco aos despus todava no haba hecho nada. {88} En contraste, algunas
comunidades ya tenan sus propias cuentas bancarias para tales proyectos con el
dinero de Visin Mundial.
Notas
{80} Entrevista del autor a Jorge Ven, presidente de AIECH, al comit ejecutivo
de AIECH, y a Henry Klassen, Majipamba, Colta, 4 de junio de 1985.
{81} Entrevista del autor a Henry Klassen, Majipamba, Colta, 23 de febrero de
1984.
{82} Entrevistas del autor, Majipamba, Colta, 23 de febrero de 1984; 16 de mayo de
1985; y 4 de junio de 1985. Para quejas similares en Honduras, sobre una
agencia annima de ayuda infantil, vase Harrell 1983.
{83} Entrevistas del autor, oficina de Visin Mundial-Quito, 15 de mayo y 11 de junio
de 1985.
{84} Colegio de Antroplogos 1983: 21, 26-30.
{85} Comit Ecumnico de Proyectos 1982: 28.
{86} Entrevista del autor, Quito, 14 de mayo de 1985.
{87} Entrevista del autor a Frank Boshold, 11 de junio de 1985.

380

{88} Centro de Planificacin y Estudios Sociales 1984: 178-179.

Un escape revolucionario
La izquierda y la Iglesia Catlica estaban de acuerdo en que Visin Mundial, y
los evanglicos en general, estaban dividiendo, despolitizando y destruyendo a la
cultura indgena. Igualmente pensaban muchos indgenas. Cada da aparecen en
nuestro pas, Mormones, Testigos de Jehov, Bahais, Nios de Dios, &c., se
quejaba un peridico nativo, confundiendo y dividiendo no slo a los indgenas,
sino a todo el pueblo en general... Lo cierto es que, hasta entre ellos se critican
como enemigos a muerte. La una le dice a la otra que son diablos, la otra le tacha
de mentiroso... que el uno tiene avioneta con transporte gratis, que el otro regala
ropa usada, galletas y caramelos; que los otros tienen medicinas, que los unos
tienen plata para ganado, cra de aves, que los otros van a poner escuelas. As
cada quien se disputa la acaparacin de la mayor cantidad de seguidores. Como
que el reino de los cielos se ganara con ofertas y caramelos. {89}
Sin embargo, el orgullo y la energa manifestados por los evanglicos quichuas
llev a ciertos investigadores a diferentes conclusiones. Dos antroplogos
extranjeros, Joseph Casagrande y Blanca Muratorio, y el investigador ecuatoriano
Roberto Santana, concluyeron que el protestantismo era un movimiento de
revitalizacin tnica. {90} La idea del protestantismo como una fuerza liberadora no
era nueva: durante la dcada de 1920, en el curso de profetizar la reconquista
indgena del Per, el antroplogo Luis Valcrcel aclam a los misioneros
protestantes [356] especialmente a los Adventistas del Sptimo Da por ayudar a
formar al Nuevo Indgena, al extirpar vicios como el alcoholismo, la coca y el
servilismo. {91}
De acuerdo a Santana, era el xito evanglico en recuperar la autonoma
tnica lo que explicaba la hostilidad de la izquierda y de la Iglesia Catlica. En un
momento en el que el conflicto religioso entre los quichuas pareca estar
disminuyendo, sugiri Santana, estos contendores externos se encontraban
ansiosos frente a la prdida de clientelas indgenas. {92} Si su argumento es correcto,
el protestantismo sera una rebelin contra del paternalismo, incluyendo aquel que
todava se encuentra en la izquierda y en la Iglesia Catlica.

381

Puede ser difcil imaginar a la Unin Misionera Evanglica como una influencia
revolucionaria. La idea se le haba ocurrido ya a un miembro de GMU quien, justo
antes de que las iglesias protestantes en Chimborazo brotaran, fue a la Escuela
Fuller de Misin Mundial en el sur de California. Donald Dilworth nunca regres a
Chimborazo, y su tesis de 1967 tal vez nunca influy en la misin. Pero s plante
una pregunta interesante. En una poca en la que el quichua estaba ardiendo bajo
su opresin, podra el fuego espiritual que los misioneros esperaban iniciar salir
fuera de su control? Podra el evangelismo emprender una revolucin violenta?
En una poca en la que la concientizacin todava no se haba puesto de
moda, Dilworth se dio cuenta de cun fcilmente los quichuas se identificaban con
los hebreos del Antiguo Testamento y sus tribulaciones. La Biblia respaldaba su
sentido de nacionalismo, su derecho a tener su propia tierra y de existir como un
pueblo aparte. Dilworth escribi: Todo misionero consciente debe considerar... su
parte en la estimulacin de reacciones agresivas. Reconociendo que esta reaccin
va dirigida hacia una revolucin, el misionero evanglico ora continuamente y
trabaja para controlar el rumbo y guiar la revolucin hacia la iglesia evanglica en
donde, aprendiendo la Biblia, el hombre que ha cambiado radicalmente tiene la
posibilidad de cambiar radicalmente su medio ambiente. El quichua que se
involucra en el cristianismo evanglico encuentra, hasta cierto punto, un escape
para sus animosidades revolucionarias. El quichua convertido... encuentra un
sustituto espiritual para [357] la amenazada revolucin fsica. Ya est listo para
participar en una reforma social cristiana, la gran esperanza de los quichuas en el
Ecuador... una revolucin democrtica controlada... Esto se debe realizar antes de
que explote la animosidad del quichua para crear un matadero de anarqua.
Aunque parezca excepcionalmente activista para un evanglico de su poca,
Dilworth pensaba que los misioneros podan ayudar a los quichuas en formas que
el gobierno estadounidense no poda, dada su necesidad de mantener buenas
relaciones con el gobierno ecuatoriano. {93} Tal como los colaboradores de Monseor
Proao sospechaban, aqu estaba un misionero norteamericano, hablando sobre la
necesidad de contener las fuerzas del cambio. En cierta manera, las iglesias de la
GMU en Chimborazo cumplieron sus expectativas. Los hacendados empezaron a
considerar a los evanglicos como a trabajadores ms confiables que los catlicos.
La Asociacin Indgena Evanglica de Chimborazo evitaba enfrentarse a las
autoridades o levantar demandas que desafiaban a las instituciones existentes. Los

382

pastores quichuas predicaban a Romanos 13:l, que los gobiernos deben ser
obedecidos porque han sido establecidos por Dios. A veces, incluso castigaban a
sus miembros por llevar a sus terratenientes ante los tribunales. {94}
En 1976, sin embargo, un antroplogo descubri que las mismas comunidades
de hacienda que adquiran sus propias parcelas de tierra y que se convertan en
evanglicos trabajaban con un abogado de la Federacin de Indgenas del Ecuador
(FEI), asociada con el partido comunista. Piensen lo que piensen los misioneros, ni
los pastores quichuas ni los cuadros de izquierda parecan dar gran importancia al
hecho de que sus bases trabajasen con supuestos enemigos ideolgicos. {95}
Despus de todo, no se acusaba a los comunistas de ser protestantes, y a los
protestantes de ser comunistas, y a los quichuas que luchaban por sus derechos,
de ser las dos cosas? {96} Los protestantes de una gran hacienda se unieron a una
huelga para un alza de salarios, {97} y dos comunidades evanglicas invadieron una
hacienda. El 20 de octubre de 1982, como parte de una protesta nacional en contra
del aumento de las tarifas de transporte, los habitantes de Guamote, Punn y
Columbe capturaron a cada bus que llegaba y se lanzaron a la huelga. Con la radio
catlica fuera de servicio por reparacin y los misioneros ausentes de la estacin
GMU, [358] la evanglica Radio Colta invit al aire a un lder catlico para que
organizase una marcha hacia Riobamba. {98}
Notas
{89} Visin Mundial: otro lobo vestido de oveja, Amanecer Indio (Quito: Confederacin de
Nacionalidades Indgenas de la Amazona Ecuatoriana), agosto de 1983, pg. 9.
{90} Casagrande 1978; Muratorio 1981.
{91} Degregori 1978: 168.
{92} Santana 1983: 167-174.
{93} Dilworth 1967: 40, 76-77, 87, 93-94.
{94} Muratorio 1980: 52 y 1981: 526, 529-530.
{95} Diego Iturralde al autor, Quito, 11 de junio de 1985.
{96} Brandi, Scott y Warwick 1976: 33-39.

383

{97} Muratorio 1980: 52, 56. Para una breve descripcin de la movilizacin evanglica contra el
propietario de la hacienda, vase Lentz 1985.
{98} Santiago Tribout, Dicesis de Riobamba, al autor, mayo de 1985.

Desde el evangelismo hacia la poltica electoral

Unicamente era cuestin de tiempo para que los evanglicos trasladasen sus
energas de las preocupaciones espirituales hacia las polticas, sugeran Roberto
Santana y Blanca Muratorio. {99} Este fue uno de los temas que se encontraba detrs
de las quejas evanglicas en contra de Visin Mundial en 1985. Deba la
Asociacin Evanglica Indgena del Chimborazo tomar un camino diferente al de la
Unin Misionera Evanglica, el camino de la poltica electoral? La asociacin
estaba orgullosa de su independencia administrativa respecto de la GMU, pero
Henry Klassen todava era un consejero de mucha influencia. Y haba problemas en
el interior. Misioneros catlicos haban odo rumores de un cisma interno en la
poca de la ltima eleccin nacional. Aquella eleccin, segn un dirigente
misionero, casi haba destruido la unidad de la iglesia evanglica en la sierra. {100}
La Asociacin Evanglica Indgena del Chimborazo haba sido un bloque
poltico potencial durante algn tiempo. Ya para 1978, por lo menos tres partidos
polticos se le haban acercado. {101} Pero los misioneros desaprobaban el
alineamiento de la iglesia con partidos polticos o con demandas polticas, salvo
para el caso de obras pblicas y proteccin contra los catlicos. Debido a que los
quichuas tenan razn para desconfiar de cualquier partido poltico, los intentos por
afiliarse a uno de ellos estaban destinados a producir reacciones. Por consiguiente,
la asociacin vacilaba en respaldar a candidatos. Mientras tanto, uno de sus
lderes, un estudiante de leyes llamado Manuel Naula, se encontraba construyendo
una mayor plataforma para l y otros ambiciosos jvenes quichuas. Consista en la
Federacin Evanglica Indgena de Ecuador (FEINE), que se aloj en las
instalaciones del Instituto Lingstico de Verano en Quito. Cuando escalaron los
ataques contra el SIL en 1981, FEINE sali en defensa de los norteamericanos y
organiz asociaciones evanglicas indgenas a lo largo de la sierra.
El Instituto Lingstico, a su vez, ayud a introducir a la nueva federacin en la
siguiente campaa presidencial. A finales de 1983, [359] ciertos colaboradores noindgenas de SIL organizaron una reunin en la cual trataron de casar a FEINE con
384

el candidato presidencial de la derecha, Len Febres Cordero. Segn el acuerdo, si

los indgenas evanglicos votaban por Febres Cordero, ste dara al Instituto
Lingstico un nuevo contrato. Pero a los lderes de FEINE no les gustaba el aire
patronal de Febres Cordero, ni ser los peones de polticos blancos. {102} En la
primera vuelta electoral, a finales de 1984, los indgenas evanglicos se inclinaron,
abrumadoramente, por candidatos de centro e izquierda. Los lderes de las
Asociaciones Evanglicas Indgenas del Chimborazo y de Tungurahua dijeron a los
investigadores que un significativo nmero de su gente vot por el Frente Amplio de
Izquierda de Ren Maug, construido alrededor del partido comunista. {103} Muchos
ms votaron por la Izquierda Democrtica, un partido de centro izquierda en cuya
lista se eligi a Manuel Naula como el nico legislador quichua del pas.
Sin embargo, no todos los hermanos de Naula estaban contentos con su
triunfo. Poco despus, la asociacin de Chimborazo eligi a un nuevo comit
ejecutivo anti-Naula, el cual procedi a acusar a uno de los protegidos de Naula al
anterior presidente de la asociacin por malversar los fondos de Visin Mundial.
Un ao ms tarde, los directores de la asociacin todava sentan que haban sido
utilizados por Naula, por haber ofrecido sus votos a la Izquierda Democrtica y por
haber utilizado a la asociacin para que lo eligieran. Trat de vendernos,
protestaban.
Era apropiado para una organizacin eclesistica, que por la naturaleza de
sus miembros era una organizacin de los oprimidos, convertirse en un bloque
electoral? La asociacin de Chimborazo siempre haba sostenido ser apoltica, pero
la necesidad de defender a los evanglicos de los catlicos le haba llevado a
relaciones amistosas con las autoridades locales, de quienes la asociacin trataba
de conseguir la realizacin de obras pblicas como escuelas y caminos. Como
deseaban los misioneros, la asociacin se convirti en una alternativa a la
participacin en organismos catlicos o marxistas. Ahora que se haba convertido
en un sustituto funcional para las organizaciones polticas rivales, se encontraba
bajo la presin de expresar las demandas bsicas de los quichuas. [360]
Cuando Manuel Naula y su gente trataron de transformar a la asociacin
evanglica de Chimborazo en un voto de bloque, afirmaron que la misin de la
iglesia era transformar la sociedad. Para los misioneros, aquello se asemejaba a la
hereja de la teologa de la liberacin. Segn ellos, tambin era peligroso desde un
punto de vista prctico. Si los misioneros extranjeros se hubieran metido en la
385

poltica partidista al igual que la Iglesia Catlica habran sobrevivido al sinnmero

de cambios del gobierno en la poltica de turno del Ecuador? Incluso para los
organismos evanglicos nacionales, qu ocurra cuando estuvieran de parte del
lado perdedor? Los misioneros aceptaban que los cristianos podan participar en la
poltica, pero como individuos y no como iglesia.
A medida que los lderes quichuas perseguan sus ambiciones, las misiones se
preocupaban de que las asociaciones evanglicas indgenas pudieran salir fuera de
control. Alrededor de Otavalo, donde Visin Mundial tuvo sus primeros problemas,
la Asociacin Indgena Evanglica de Imbabura qued ms resquebrajada que la de
Chimborazo. Se hablaba de cuatro, siete, e incluso diez iglesias que se haban
apartado de la misin all, la Alianza Cristiana y Misionera (CMA).
Algunos culpaban a Visin Mundial por la divisin. Los hombres a quienes
haba contratado como sus coordinadores provinciales, y luego despedido en
diciembre de 1983, dirigieron la separacin de la Alianza menos de un ao ms
tarde. La contribucin de Visin Mundial haba sido la de inflar el egosmo de los
lderes disidentes, segn un pastor de la Alianza. Despus de la salida de Visin
Mundial, uno de los coordinadores despedidos se rehus a someterse a la
disciplina eclesistica para un fracaso moral. Por ese motivo, dijo el pastor, ahora
existan dos asociaciones indgenas evanglicas en la provincia. Segn los
separacionistas, por el contrario, stos se vieron forzados a seguir su propio
camino cuando los misioneros y pastores de la Alianza trataron de vincular a la
asociacin indgena ms estrechamente con la iglesia nacional. Ahora los
disidentes empleaban un lenguaje anti-imperialista para agitar en contra de sus
mentores norteamericanos. Los misioneros nos quieren en su bolsa, dijo uno de
los desacreditados coordinadores de Visin Mundial en La Compaa. Que
vayan! {104}
Notas
{99} Muratorio 1981; Santana 1983: 167-174.
{100} Entrevista del autor a Ben Cummings, vicepresidente ejecutivo de Radio HCJB, Quito, 18 de
junio de 1985.
{101} Paredes 1979: 45.

386

{102} Entrevistas del autor a Alfredo Viteri, Confederacin de Nacionalidades Indgenas de la

Amazona Ecuatoriana, Quito, 28 de febrero de 1984, y a Manuel Naula, FEINE, Quito, 28 de
febrero de 1984.
{103} Luca Salamea, Centro de Planificacin y Estudios Sociales, Quito, al autor, 22 de febrero de
1984.
{104} Entrevista del autor a Pedro Castaeda, La Compaa, 16 de junio de 1985.

Pilahun
En Pilahun, donde comenzamos este captulo, arriba de la ciudad de Ambato,
el prroco se encontraba entre la espada y la pared. Los activistas catlicos como
l haban estimulado a los quichuas a organizarse en nuevas formas para defender
sus derechos. Invariablemente, llegaba el momento en el que la gente les daba las
gracias por su ayuda y seguan su propio camino. {105} Ahora, como una advertencia
a cualquier misionero que pensaba quedarse ms all de su tiempo, cualquier
catlico o protestante poda remitirse al destino del Padre Tamayo. Como uno de
los fundadores del Movimiento Indgena de Tungurahua (MIT), haba sido un
pionero de la causa indgena en la provincia. Construy una impresionante
operacin en la concientizacin, la preparacin de lderes y el desarrollo
comunitario.
En 1981 las cosas empezaron a deshacerse. Los voluntarios extranjeros
partieron, seguidos por muchos de los lderes indgenas ms antiguos y de mayor
influencia, quienes organizaron su propio Movimiento Indgena de Tungurahua. De
acuerdo a sus muchos crticos, Tamayo haba protegido a la MIT de la manipulacin
por parte de intereses polticos externos con tanto xito que termin dominndola l
mismo. Los crticos sugieren que su propia creacin lo haba sobrepasado. Haba
estimulado a los quichuas a concientizarse, con el resultado de que ya no
deseaban someterse a su autoridad.
Durante la lucha interna, Tamayo haba perdido el financiamiento extranjero
que necesitaba para mantenerse al da con las crecientes demandas para los
proyectos de desarrollo. Ahora l vea a Visin Mundial acercarse a las
comunidades que, en tiempos mejores, l y el Movimiento Indgena de Tungurahua
haban organizado. Incluan a Chibuleo, uno de los lugares de rodaje de la pelcula

387

Fuera de aqu de Jorge Sanjines, una pelcula anti-imperialista que compensaba

su falta de presupuesto con lo que algunos consideraban como un exceso de
ideologa. La pelcula acusaba a los filntropos norteamericanos de explotadores.
Tamayo la haba presentado a audiencias quichuas de toda la provincia,
aparentemente con los resultados antiimperialistas deseados. Ahora,
desafortunadamente, Visin Mundial se encontraba financiando proyectos an en
Chibuleo.
Lo peor, segn el Padre Tamayo, era la poblacin de Pucar a una corta
distancia de su iglesia parroquial en Pilahun. En Pucar, los jvenes protestantes
haban persuadido a la mayora catlica para que los eligieran para el cabildo. Los
mismos jvenes estaban a cargo de la Asociacin Indgena Evanglica de
Tungurahua (AIET), la misma que, ocasionalmente, patrocinaba campaas
evanglicas. Por si fuera poco, estos mismos jvenes tambin estaban dirigiendo la
oficina de Visin Mundial. Con el dinero de Visin Mundial, financiaban proyecto
tras proyecto en las comunidades alrededor de Pucar, luego como lderes de la
comunidad pedan a la mayora catlica que participara a travs del trabajo
comunitario o minga.
Los catlicos como el Padre Tamayo siempre haban acusado a los evanglicos
de minar a las instituciones tradicionales del cabildo y de la minga. Ahora haba
evanglicos que no slo estaban a cargo de aquellas mismas instituciones, sino
que estaban uniendo las fuerzas de lo que haba sido una comunidad dbil y
dividida. Los nuevos lderes evanglicos haban organizado una impresionante
marcha de protesta hasta la ciudad de Ambato, para defender a la comunidad de un
amenazante proyecto de agua. El Padre Tamayo haba comprometido su vida por la
defensa de la cultura quichua y sus tradiciones comunitarias. Por un cruel giro del
destino, aquello significaba ahora aprender a convivir con Visin Mundial. A
mediados de los aos ochenta, pareca que los catlicos quichuas de Pucar
estaban ms interesados en los proyectos de la nueva agencia que en convertirse a
su religin. De acuerdo a un coordinador de Visin Mundial, la pequea minora
evanglica de Pucar, cerca de trescientas personas, no haba crecido mucho
durante su ministerio. {106}
Notas
{105} Santana 1981: 33.

388

{106} Entrevistas del autor, Pilahun y Ambato, mayo y junio de 1985.

Reinterpretando la invasin de las sectas

como un despertar evanglico
Aquellos americanos son los franciscanos y dominicos de nuestro tiempo. Ellos
podrn no verlo de esa manera, pero son el arma religiosa de un sistema
econmico, poltico y cultural. Salomn Nahmad, Instituto Nacional Indigenista de
Mxico. {1}
Una iglesia es solamente una estructura. Depende de cmo se la llena. R.
Dayton Roberts, Misin Latinoamericana y Visin Mundial. {2}

En febrero de 1988, Jimmy Swaggart llev el evangelio a la capital de la

revolucin sandinista. Fue una semana antes de que saliera del aire, despus de
confesarse a su teleaudiencia un domingo por la maana, de un pecado que result
ser adiccin a la pornografa. Algunos se preguntaban si la repentina confesin le
haba sido exigida como represalia por su viaje a Nicaragua. Al ir, haba permitido a
los sandinistas que demostraran su respeto por la libertad de culto, incluso para un
partidario de los contras como l. Durante la cruzada, la televisin sandinista pas
sus propagandas y se transmiti una reunin en vivo a travs de la radio nacional.
Unos pocos das despus, las fotos que lo implicaban en el pecado llegaron a su
denominacin, las Asambleas de Dios. {3}
La visita de Swaggart fue planeada por dos empresarios texanos, quienes
haban organizado banquetes de oracin para los comandantes sandinistas en
1980. Ao tras ao, Newman Peyton Jr. y Glen Norwood, este ltimo uno de los
ms grandes constructores de viviendas en [364] el sur de los Estados Unidos,
haban recorrido Amrica Central y el Caribe, algunas veces hasta Amrica del Sur,
dando testimonio a los presidentes y hombres fuertes de la regin. Algunas veces
llevaban consigo a su buen amigo el General Charles Duke, el decimoprimer
hombre en la Luna. Estos dos hombres se haban sentado con George Price en
Belice, Forbes Burnham en Guyana, Alfredo Stroessner en Paraguay, Ros Montt en
Guatemala, cinco presidentes en Honduras, presidente tras presidente en Costa
Rica, sin hablar de los comandantes sandinistas Toms Borge y Daniel Ortega.
Cualquiera que fuese el tema, se haban sentado con estos lderes y lo haban

389

discutido: la salvacin eterna el mismo mensaje para todos, desde Stroessner

hasta Borge; convertir a Jonestown en un centro para los refugiados Hmong;
negociaciones fronterizas entre pases; solicitar a los generales del Pentgono que
trataran a los muchachos sandinistas como a seres humanos; incluso un intento de
razonar con Pat Robertson, sin xito. Y esta vez, llevar a Jimmy Swaggart a
Nicaragua.
Desde fuera, las excursiones evanglicas de Glen Norwood y Newman Peyton
podran parecer una especie de conspiracin, otro tentculo del gran pulpo del
norte. Pero si sta era una conspiracin, no tena mucho xito. El galanteo con los
sandinistas era totalmente inaceptable para su organizacin, la Fraternidad de
Hombres de Negocios del Evangelio Completo. Newman haba sido el director de la
Fraternidad para Amrica Latina, operando desde Houston. No obstante, no poda
prevalecer contra los generales de la Fraternidad, hombres cuya respuesta final era
siempre que ellos tenan su informacin, por supuesto clasificada, la cual probaba
que Nicaragua era una amenaza para la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Una vez un general estall frente a su sugerencia contraria. Por lo tanto, era una
liberacin estar fuera de all, ser liberado de la Fraternidad del Evangelio Completo
por demostrar fraternidad con los comandantes sandinistas.
Para aquellos de nosotros que no somos creyentes, las excursiones
evangelsticas de Glen Norwood y de Newman Peyton podran parecer extraas.
No a todos se les pasara por la mente que los sandinistas pudieran estar
interesados en el testimonio de un astronauta norteamericano. O que Daniel Ortega
pudiera orar por Ronald Reagan. O que un paladn de la derecha religiosa pudiera
decir a los nicaragenses que [365] Dios ama a su presidente sandinista. Pero ese
fue el resultado de otro de sus banquetes de oracin, esta vez para los
comandantes sandinistas y los empresarios norteamericanos a finales de 1987.
Despus, la gente de Swaggart se acerc a los sandinistas, slo para ser
rechazados por la junta. Newman Peyton se comunic con Daniel Ortega, quien
nicamente pidi que Swaggart se mantuviera alejado de la poltica.
No es difcil adivinar los clculos polticos, los costos y beneficios para cada
grupo en esta negociacin. Para los sandinistas, sera un estmulo para sus
recalcitrantes ciudadanos pentecostales, al igual que el ao anterior cuando
permitieron una cruzada del sanador por la fe Yiye Avila, para consternacin de los
cristianos pro-sandinistas. A cambio, una vez que los conservadores
390

norteamericanos pudieran ver en televisin a Jimmy Swaggart en Managua, quizs

ya no veran la necesidad de apoyar a los contras. Esto esperaban los sandinistas
ms optimistas; otros rechazaban la idea de dar la bienvenida a una figura que
haba apoyado la guerra en su contra. Pero haba otro beneficio irrefutable, un
aspecto tpico de las visitas estatales por parte de evangelistas importantes, el de
recordar a la jerarqua catlica que ya no tena un monopolio religioso. Para Jimmy
Swaggart, sta era su oportunidad para predicar en un pas en donde le haban
llevado a creer que el evangelio estaba prohibido. Y, por supuesto, ms filmacin de
Amrica Central para las fauces insaciables de su programa de televisin y
donantes. Por supuesto, surgira la acusacin de que haba permitido dejarse
manipular para fines polticos izquierdistas. Esto le costar a Jimmy su
credibilidad, observ Newman Peyton, pocos das antes de que el ministerio de
Swaggart fuera prcticamente destruido. El sabe que se va a dar una reaccin.
El evangelista entreg su mensaje desde la Plaza de la Revolucin en el centro
de Managua. Detrs de l se encontraban las ruinas de la catedral catlica que
haba sido destruida en un terremoto. Desde arriba lo miraban inmensos retratos de
santos polticos sandinistas Qu situacin para una predicador pentecostal de
pueblo chico. Aunque el protestantismo evanglico sea un santificador atolondrado
de los poderes de este mundo, en este caso Swaggart solicit oracin para un
Cesar poco probable. Slo le cost un pequeo giro en su acostumbrado mensaje.
Medio mundo culpa a los sandinistas por los problemas de Nicaragua, [366] dijo a
una multitud de veinticinco mil personas en la Plaza de la Revolucin. Pero la culpa
no era de los sandinistas. La otra mitad del mundo deca que la culpa era de los
contras, continu. Pero la culpa tampoco era de ellos. La causa de los problemas
de Nicaragua era el demonio. Esta era la hora de Dios para Nicaragua e iba a hacer
cosas potentes. {4}
Preferira finalizar con una escena enigmtica como sta. Otras tambin
podran servir. Pero es mejor concluir con una revisin de las principales
interrogantes que han surgido y la direccin hacia la cual apuntan. Cuando conceb
este proyecto, pretenda lograr dos objetivos. En primer lugar, quera explicar el
despertar evanglico en Amrica Latina para los no-creyentes, entre los cuales me
incluyo. Era realmente una funcin de los dlares y evangelistas norteamericanos,
como lo han asumido muchos crticos de la izquierda y de la Iglesia Catlica? En
segundo lugar, quera advertir a los evanglicos, por lo menos a aquellos que

391

valoran la independencia de sus iglesias con respecto al estado, para que no

permitan que sus misiones sean sobornadas por las polticas militaristas e
inmorales que emanan desde Washington.
Ninguno de estos problemas era muy profundo, por lo menos al nivel que yo
quera tratarlos. Solo registrar las disputas y los debates en el mundo evanglico
entre los expertos del iglecrecimiento, los misioneros que adoptan una imagen
corporativa transnacional, los patriotas de la derecha que se presentan para la
ltima operacin de la CIA, y los disidentes que piden una reforma dentro de la
reforma hizo mucho para clarificar el tema. No fue difcil demostrar cmo la
derecha religiosa ha tratado de convertir al trabajo misionero en un instrumento
para el militarismo norteamericano. Tampoco es difcil demostrar que, an en sus
manifestaciones ms sectarias y reaccionarias, el protestantismo latinoamericano
presenta adaptaciones vitales de los pobres a circunstancias abrumadoras.
Sin embargo, las preguntas simples conducen hacia otras ms complejas. Por
qu una religin que parece estar en contra de los intereses de los pobres los
ayudara en su lucha por la supervivencia? No es paradjico el que un hombre
como Jimmy Swaggart, percibido por muchos como un fantico, tuviera un atractivo
tan poderoso en Amrica Latina? Por qu los pobres buscan milagros en las
figuras religiosas [367] que los dicen que se sometan a gobiernos opresivos?
Poda la sorprendente marejada evanglica afectar el curso de los eventos en
Amrica Latina?
Hasta donde puedo ver, la pregunta fundamental es la direccin tomada por la
reforma religiosa en Amrica Latina. Hasta hace pocos aos, el discurso evanglico
sobre transformar Amrica Latina en protestante me causaba gracia. Ahora ya no lo
hace. El protestantismo evanglico tiene tanto xito que pone en tela de juicio a su
gran rival, la teologa de la liberacin. Por mucho que se haya hablado de las
comunidades de base de la teologa de la liberacin, las iglesias del protestantismo
evanglico se encuentran mucho ms extendidas e incorporan a un nmero de
gente bastante mayor. De lo que he visto de las competencia entre las dos, la
religin evanglica lleva las de ganar.
Notas
{1} Citado en Simons 1982: 117.

392

{2} Entrevista del autor, 24 de enero de 1985, Monrovia, California.

{3} Funcionarios de las Asambleas negaron que existiera conexin alguna entre los dos eventos.
{4} Tom Jelton, informe desde Managua, Nicaragua, para All Things Considered, National Public
Radio, principios de febrero de 1988. Richard Boudreaux, U.S. Evangelist Preaches to 25.000 in
Managua, Los Angeles Times, 15 de febrero de 1988, pgs. 1, 18. Entrevista telefnica del
autor con Newman Peyton, Jr., 23 de marzo de 1988. Para el relato de Swaggart, vase From
Me to You, The Evangelist (Baton Rouge, Louisiana: Jimmy Swaggart Ministries), abril de 1988,
pgs. 24-26.

Visiones contrastantes de la Reforma

Tanto se ha dicho sobre el conflicto entre el protestantismo evanglico y la
teologa de la liberacin que es bueno recordar qu tienen en comn. A cada lado
de esta gran lnea divisoria mitopotica, un creciente nmero de cristianos imaginan
el cambio religioso como el prlogo para la transformacin social. Los dos se
inspiran en la Biblia, tienen mucha fe en el potencial espiritual del pueblo
latinoamericano, y suean con redimir en ste o en aquel lado del milenio al
tirnico y pecaminoso orden de las cosas. A pesar de que no se han invertido
muchos esfuerzos en comparar la Reforma en Amrica Latina con la que se dio en
Europa,{5} tanto el evangelismo como la teologa de la liberacin sostienen que el
fermento religioso en Latinoamrica producir un nuevo orden social. Creen,
adems, que ste ser cristiano.
No obstante, las dos visiones de la reforma pronto se apartan. Consideren, por
ejemplo, sus presunciones respectivas sobre los Estados Unidos. Mientras que los
telogos de la liberacin identifican a este pas como la principal razn para el
retraso de Amrica Latina, muchos evanglicos lo aclaman como un modelo de
progreso, democracia y redencin, una verdadera nacin escogida. Luego viene la
pregunta sobre cmo la fe religiosa lleva hacia la transformacin social. Para los
cristianos que practican la teologa de la liberacin, la salvacin de las almas [368]
tiene poco sentido aparte de cambiar un orden social que arruina a tantas vidas. Al
analizar el pecado en trminos de la estructura de clase, comprenden a la salvacin
como a un proceso de concientizar a la gente y de organizarla para que tome una
accin poltica. Su idea de la reforma es una lucha poltica, inspirada en la fe
religiosa pero combatida en las trincheras del conflicto de clase.

393

La visin evanglica correspondiente es francamente mstica, especialmente

en su nfasis en el poder de la conversin personal. De acuerdo a los evanglicos,
el primer paso (y con frecuencia el nico) es para la salvacin de los individuos. A
medida que la gente se convierte, de la sociedad hacia nuevos grupos que estn
dentro pero no son del mundo, surge una nueva moral que luego se filtra de
vuelta a la sociedad. Los conservadores hablan de la conversin como si sta
volviera innecesario el cambio estructural: los hombres y las mujeres renacidos, y
no una revolucin social, reformarn a Amrica Latina. Guiados por la Biblia,
piensan los conservadores, los soldados respetarn los derechos humanos, los
polticos dirn la verdad, los empresarios harn dinero honestamente, los
trabajadores ganarn su pan de cada da, y los desempleados encontrarn empleo.
No todos los evanglicos se limitan a soar con una versin idealizada del orden
social actual como sta: en contraste con aquellos que encarnan sus esperanzas
en un general del ejrcito guatemalteco, otros colocan las suyas en la Revolucin
Sandinista. Sin embargo, todos estn de acuerdo en que la manera de transformar
Amrica Latina es salvando a la mayor cantidad de gente posible.
Para aquellos acostumbrados a analizar a Amrica Latina en trminos
estructurales, el levantamiento moral podra parecer una frmula ingenua. La
herencia cultural protestante de una isla caribea como Jamaica no la ha salvado
de las consecuencias del capitalismo dependiente. Para aquellos que conocen la
competencia y el rencor de la vida eclesistica evanglica, podra parecer
improbable que tales instituciones pudieran servir como un ejemplo moral para la
sociedad. Pero an si no aceptamos al moralismo evanglico en sus propios
trminos debemos tomarlo seriamente, ya que demuestra que los evanglicos no
slo vuelven sus espaldas al mundo y dicen a los pobres que esperen su
recompensa en el cielo. Incluso aquellos que enfatizan su rechazo a la sociedad,
[369] se ocupan de las esperanzas de los latinoamericanos en el nivel ntimo y
efectivo de la moral y superacin personales.
Los evanglicos predican que la forma de mejorar la vida es mejorar la
conducta personal. A travs de lo que podran parecer amonestaciones ineficaces,
se ocupan de un nivel de cultura que tiende a ser ignorado por la izquierda: la tica
y sus implicaciones sociales. Para citar un ejemplo, los padres que evaden sus
responsabilidades paternales no son la razn de la miseria de tantos
latinoamericanos, pero s contribuyen a tal proceso en millones de vidas. O

394

consideren el abuso de los cargos y fondos pblicos, un abuso tan desenfrenado

que destruye la posibilidad para todo salvo para el auto-engrandecimiento. Cuando
los revolucionarios llegan al poder y cambian la poltica de crear expectativas por la
de imponer disciplina, su discurso sobre crear un nuevo hombre repite el mismo
tema de los evanglicos: la necesidad de una nueva autoridad moral y de una
nueva moral comunitaria.
Notas
{5} Entre aquellos que han establecido recientes comparaciones con la Reforma en Europa se
encuentran Cook 1985, Levine 1985 y Bastin 1986.

Por qu podra no funcionar

la teologa de la liberacin?
Este estudio no ha analizado en profundidad por qu la teologa de la
liberacin puede ser ms efectiva en llenar facultades, estantes de libros y tumbas
que en llenar iglesias. A pesar de que he distinguido en gran detalle las distintas
corrientes en el protestantismo evanglico, no he hecho el mismo esfuerzo respecto
a la teologa de la liberacin. Los cristianos que han invertido sus vidas en la
teologa de la liberacin, que han visto a sus compaeros entregar la vida por su fe
cristiana, pueden sentir que me he enfocado solo en las derrotas, con el fin de
desacreditarla. Pueden afirmar, en particular, que he escogido el caso de
Guatemala, en donde la represin contra el activismo social ha sido particularmente
feroz y efectiva, y en el de Nicaragua, en donde las divisiones en la Iglesia Catlica
son particularmente profundas y flagrantes. Sin duda, se pueden encontrar otros
casos en los que la teora y la prctica liberacionista hayan tenido ms xito. Si
hubiera escogido el Brasil, sera evidente que la teologa de la liberacin y la Iglesia
Catlica han contribuido enormemente a la efervescencia populista y apertura
democrtica de ese pas. Tambin en otros lugares, las contribuciones de la
teologa de la liberacin para florecientes movimientos de reforma pueden ser ms
manifiestas. [370]
Pero si he escogido los peores casos, stos deberan proporcionar
advertencias para los otros lugares. En la Nicaragua revolucionaria, los cristianos
que se identificaron ms fuertemente con los sandinistas no lograron atraer a los
395

pobres de manera tan efectiva como lo hicieron los evanglicos ms

conservadores. En la sierra ecuatoriana, el activismo social de la dicesis catlica
ms progresista parece haber sido superado por un movimiento evanglico. Mi
relato sugiere que en Guatemala, ciertos clrigos catlicos que practicaban la
teologa de la liberacin fueron, en parte, responsables de la identificacin de las
organizaciones eclesisticas como subversivas por los militares, lo cual llev a una
ola de terror de la cual es posible que la Iglesia Catlica nunca se recupere.
An en cada uno de estos casos, la teologa de la liberacin podra ser
interpretada en una forma ms favorable. {6} Tal vez he puesto demasiado nfasis en
las contradicciones, subestimando la lucha por vencerlas. La teologa de la
liberacin, sin embargo, ha adquirido una posicin tan paradigmtica en el
pensamiento sobre la poltica de la religin en Amrica Latina, que criticarla es un
paso necesario para presentar la posibilidad de que el protestantismo evanglico
tenga ms xito a nivel popular.
No deseo negar que la teologa de la liberacin representa una reforma
valerosa en la historia del cristianismo. No puede ser descartada como una
maniobra clerical por recobrar el apoyo popular o como un frente marxista, como lo
hacen los enemigos. Por el contrario, sus crticas a la vida eclesistica penetran
inclusive en el campo evanglico, en donde podran volverse influyentes. Nadie ha
escrito su obituario: se debe esperar mucho ms sobre su capacidad de autocrtica
y de cambio. No obstante, mientras que la teologa de la liberacin es una creacin
vital de la cultura oposicional de clero y de la universidad, su recepcin entre los
pobres tiende a ser problemtica. En la prctica, adems, ha sido forzada a llevar
las esperanzas ms altas en las situaciones ms desesperanzadoras. Ha sido
atrapada entre despiadados cruces de fuego. Y en ciertas situaciones, parece
estimular el crecimiento de su nmesis, el fundamentalismo derechista.
Los cristianos que practican la teologa de la liberacin son los primeros en
reconocer que toman riesgos: esto es la fe, dicen. [371] En un momento en que se
encuentran alarmados por el crecimiento de las sectas, tenemos que considerar
cmo sus esfuerzos pueden volverse en su contra. Aquellos que desconfan de la
religin o que estn impacientes por los resultados, han sido tentados a utilizarla
como un arreglo inmediato. Supuestamente se basa en las demandas de los pobres
y los incita a la movilizacin poltica. Para los revolucionarios que necesitan de un

396

puente que una su poltica con las masas, ofrece convertir los smbolos religiosos
en accin revolucionaria.
Hay ms que un peligro en este proceso, de los cuales el menos probable es el
xito. Unicamente en Nicaragua, bajo los sandinistas, ha llegado la teologa de la
liberacin al poder. Ahora que una nueva sociedad parece estar al alcance, la
prctica de la concienciacin amenazaba con convertirse en una nueva religin
establecida. Por lo menos unos activistas hablaban de mantener una distancia
crtica con respecto al estado sandinista, pero otros actuaban como profetas de la
corte para el mismo. {7} Dichos cristianos sentan el deber de defender a la
revolucin de los ataques de enemigos externos y domsticos. No obstante, al
unirse a la estructura de poder sandinista y defender sus medidas antipopulares,
corran el riesgo de alejarse del pueblo nicaragense y de desacreditar su discurso
sobre un mundo mejor.
El ejercicio central en la teologa de la liberacin, la concienciacin, presenta
una variedad de temas. Para empezar, existe el riesgo de crear versiones
idealizadas de las necesidades de los pobres, en lugar de dirigirse a sus
necesidades reales. La teologa de la liberacin se esfuerza en basarse en la
experiencia diaria de los pobres: es posible que a veces lo haya logrado, cuando se
ve verdadero xito en movilizar a los pobres. Pero la teologa de la liberacin
tambin se origin en la crisis de la Iglesia Catlica y sus intentos por recuperar
una base popular. A pesar de la lucha por construir una iglesia popular, los profetas
del movimiento tienden a ser profesionales religiosos con intereses profesionales,
un hecho dramatizado por sus conflictos con laicos ofendidos y jerarquas ansiosas.
Se supone que la concienciacin es dialctica, que se genera en la interaccin
entre el organizador y la gente. Pero empieza por definir a los pobres en trminos
de lo que carecen, y supone que deberan convertirse en otra cosa a travs de la
pedagoga. {8} [372]
Tales presunciones a menudo se hacen aparentes en las colisiones con la
religin popular, las tradiciones catlicas que tanto el clero de izquierda, derecha o
centro han tratado de suprimir o reformar. Bajo las condiciones acostumbradas que
enfrentan los pobres, en las cuales la disensin abierta produce el castigo rpido y
seguro, las prcticas tradicionales han permitido la expresin de las aspiraciones
populares en formas ambiguas pero a veces estratgicas. Lo que los extraos
interpretan como resignacin puede servir como un manto de proteccin para
397

tradiciones vitales de resistencia cultural. Las expresiones de subordinacin se

mezclan con expresiones de desafo, en formas complejas de comunicacin ritual
entre clases sociales dominantes y subordinadas, las cuales pueden llegar a
redefinir las relaciones entre las dos. Haba mucho desacuerdo entre los telogos
de la liberacin sobre cmo tratar con los dilemas planteados por la religin
popular, como son su frecuente refuerzo de vnculos de explotacin entre patrones
y clientes. Por lo general trataban de socavar tales tradiciones, por representar una
religin de dominacin, con el resultado de alienar a la gente a la cual estaban
tratando de organizar.{9}
Tal vez la dificultad bsica es que un mensaje centrado alrededor de la
liberacin contradice la manera cmo los pobres generalmente prefieren manejar
las situaciones opresivas: una sutil combinacin de deferencia, malagana y
evasin, como ha sealado James Scott en sus estudios sobre las formas
cotidianas de resistencia campesina. {10} En contraste, las clases de desafo que la
teologa de la liberacin tiende a estimular a menudo han sido suicidas. Dada esta
realidad, en las situaciones en donde la teologa de la liberacin tiene que
funcionar, la presuncin de que el desafo revolucionario es necesario indica que
son los intelectuales, ubicados ms o menos a salvo, quienes han jugado un papel
importante en su produccin.
Estimular a los pobres a insistir en sus derechos significaba quitar el manto que
generalmente protege a las actividades religiosas de la represin. Significaba
abandonar la funcin tradicional de la religin como un santuario de la opresin.
Una vez que los terratenientes y el estado empezaban a tomar represalias, la
teologa de la liberacin demandaba un compromiso de vida y muerte de la gente.
El cristianismo siempre se ha referido a la necesidad de sacrificio, por supuesto.
Pero es un paso [373] muy serio exponer a toda una poblacin a los castigos de un
moderno estado contrainsurgente. Cuando las situaciones se polarizaban hacia la
violencia, los extraos que promovan la teologa de la liberacin tendan a ser
obligados a salir, dejando atrs a sus aliados locales para que vuelvan a aprender
una antigua leccin sobre la capacidad del estado para reprimir a los opositores. Un
martirio tras otro parecera justificar la lucha armada como la nica forma de
progreso, pero la mayora de los levantamientos revolucionarios no tenan xito.
Era tan fcil saltar de una base religiosa hacia un desastre poltico.

398

En Amrica Central, a medida que el conflicto revolucionario se converta en

una guerra de agotamiento sin aparente fin, los evanglicos conservadores
apelaron a la tradicional resignacin de los pobres en una forma que la teologa de
la liberacin no poda. A pesar de que la teologa de la liberacin apelaba a las
aspiraciones a una vida mejor, el escapismo del mensaje evanglico era mucho
ms compatible con la postura acostumbrada de los pobres la aceptacin
fatalstica de las restricciones en su continua negociacin por la supervivencia. Bajo
tales circunstancias, era fcil para la teologa de la liberacin caer fuera de
contacto con la gente a quien sostena representar.
Cuando en Guatemala se frustr el movimiento revolucionario, los evanglicos
aprovecharon la oportunidad para invitar a los sobrevivientes a sus iglesias. A
diferencia de la teologa de la liberacin, los evanglicos ofrecan mejorar la vida de
un individuo a travs de una simple decisin personal, la de rendirse a Cristo.
Aquello pareca ms fcil que cambiar el orden social. Los evanglicos
proporcionaban una ideologa, no slo de resignacin poltica como frecuentemente
se seala, sino de mejora personal. Decan a los pobres que no se preocuparan por
los grandes eventos en los que no podan influir en formas directas y obvias. Ms
bien, una persona deba concentrarse en lo que poda cambiar, como su hbito de
beber. Los evanglicos tambin cautivaban a los pobres emocionalmente, en
formas que los cristianos altamente politizados tpicamente no podan igualar. En
las situaciones ms difciles, los llamados a un compromiso revolucionario no
comprometan la religiosidad de la gente, ni los mantena a travs de largos y
difciles aos de lucha por la supervivencia, por lo menos no en la forma en que las
sectas evanglicas podan hacerlo. A medida que las visiones revolucionarias se
desvanecan [374] en la amarga realidad de violencia poltica sin fin, los gobiernos
alentaban a los evanglicos para que recogieran los pedazos.
Notas
{6} Para tales interpretaciones, vase Lernoux 1980, Berryman 1984, Frank y Wheaton 1984,
Dodson y Montgomery 1982, Randall 1983, Cabestrero 1986 y las publicaciones de Orbis Books.
{7} Wilde 1986: 15.
{8} Lionel Groulx, Conferencia Internacional sobre la Teologa de la Liberacin, Universidad Simon
Fraser, Vancouver, British Columbia, 7 de febrero de 1986.

399

{9} Susan Rosales Nelson (1984), con quien estoy en deuda por esta opinin, proporciona un
ejemplo de la regin del Lago Titicaca de Bolivia.
{10} J. C. Scott 1987: xv-xvii.

El pentecostalismo como base para la reforma social

Este trabajo se ha centrado principalmente en Amrica Central, en parte debido
a que los conflictos all iluminan la poltica del crecimiento evanglico en nuevas y
obvias formas. Un dictador evanglico en Guatemala, ms una contrarrevolucin
apoyada por los Estados Unidos en Nicaragua, colocan a nuestro tema en alto
relieve. Sin embargo, el centro de gravedad en el protestantismo latinoamericano
no se encuentra en Amrica Central. Est en el Brasil, el cual representa a ms de
la mitad de los evanglicos en esta parte del mundo. {11} Qu hay sobre las
gigantes iglesias pentecostales del Brasil y de aquel otro centro de crecimiento,
Chile? Al ser los grupos evanglicos ms grandes en Amrica Latina, es posible
que stos se conviertan en la base para una reforma social?
La respuesta ms probable es no. A partir de los estudios de Emilio Willems y
de Christian Lalive d'Epinay en la dcada de 1960, los socilogos se han
preguntado si las iglesias del Brasil y del Cono Sur se comprenden mejor como una
forma de protesta social o de control social. {12} Mientras tanto, las iglesias de tales
pases han llegado a ejemplificar la misma polarizacin entre el Consejo
Latinoamericano de Iglesias (CLAI) y la Confederacin Evanglica Latinoamericana
(CONELA), como lo han hecho las iglesias de Amrica Central. Existe la misma
lucha solitaria de disidentes, a menudo miembros de la Fraternidad Teolgica
Latinoamericana (FTL), contra los lderes conservadores que generalmente tienen
el poder institucional.
Slo se necesita poner como ejemplo las crticas de los protestantes
ecumnicos, como Rubem Alves y Jean Pierre Bastin, y las cautelosas
evaluaciones de la Fraternidad Teolgica Latinoamericana, para ver cun
conservador y reprimido es el ambiente evanglico en Brasil y Chile, {13} en reaccin
a los esfuerzos del pasado para la concienciacin. En el Brasil, las iglesias ms
antiguas e histricas expulsaron a los disidentes despus del golpe militar de
1964. En Chile, el activismo progresista termin despus del derrocamiento del
gobierno de Salvador Allende en 1973. [375] Los dos casos sugieren que, una vez
400

que los militares destruyen la democracia, la vida eclesistica evanglica regresa a

su norma altamente eufemizada. Los conservadores reinan supremos; los activistas
son silenciados o van al exilio. Parece improbable desafiar al sistema bajo esta
clase de dispensacin. Dada la quietud poltica de los evanglicos, se puede
afirmar que representan menos de lo que sugieren sus cifras. La irrelevancia
protestante se hizo tan grande, que si se diera hoy da el arrebatamiento, ha
escrito desdeosamente Robinson Cavalcanti, la sociedad brasilea se tomara
una semana para darse cuenta de la ausencia de los creyentes. {14}
El pentecostalismo, el cual representa a las tres cuartas partes de los
protestantes en el Brasil y a una proporcin an mayor en Chile, ha sido el blanco
de las crticas ms agudas. Cuando Lalive d'Epinay estudi a los pentecostales
chilenos a finales de los aos sesenta, mencion la determinacin de la
denominacin ms grande, la Iglesia Metodista Pentecostal, de construir una
catedral ms grande que la catlica. A pesar de su valoracin del
pentecostalismo como una fuerza reaccionaria, muchos creyentes parecen haber
votado por Salvador Allende y su intento de construir el socialismo. La
reconciliacin se vio truncada por el golpe militar de septiembre de 1973,
comandado por el General Augusto Pinochet.
Un ao despus de que Pinochet tomase el poder, un acto que incluy el
asesinato de su predecesor constitucionalmente electo, el general inaugur la
nueva catedral Metodista Pentecostal, la inmensa Iglesia Jotabeche, con un
servicio de Te Deum. Luego, solicit al pastor de Jotabeche, Javier Vsquez, que
sirviera como su ministro de religin. {15} A pesar de que Vsquez no acept el honor,
l y otros jefes evanglicos s aceptaron administrar un sistema de carnet oficial
para regular el acceso de pastores a las instituciones gubernamentales {16} la clase
de sistema del que muchos evanglicos acusaban a los regmenes comunistas por
utilizarlo para perseguir a la iglesia. Pero ahora esto no importaba, pues ste era
un matrimonio realizado en el cielo. Del mismo modo que la toma de poder de
Pinochet permiti a los antiguos lderes reaccionarios reafirmar... su dominio sobre
los fieles, escribe Lalive d'Epinay, stos proporcionaron al nuevo dictador el sello
de aprobacin divina que no pudo obtener de la Iglesia Catlica. {17} [376]
Cuando Lalive realiz una encuesta a los pastores pentecostales en Buenos
Aires, Argentina, descubri que el 50 por ciento prohiba la membreca en los
sindicatos; el 64 por ciento rechazaba la proposicin de que la Iglesia Protestante
401

deba preocuparse por los problemas sociales y polticos del pas; y el 85 por ciento
deca impedir a sus miembros que se involucraran en la poltica. {18} Basndose en
tales actitudes, Lalive d'Epinay no fue el nico en concluir que el pentecostalismo
representaba una acomodacin profunda y mstica al statu quo. Durante las dos
ltimas dcadas, muchos crticos han reiterado que las iglesias pentecostales
proporcionan a sus miembros soluciones falsas e irreales para sus problemas, en
lugar de expresar sus intereses reales. {19}
La alienacin y la falsa conciencia no aparentan ser el camino hacia la reforma
social. Jean Pierre Bastin piensa que el protestantismo en Amrica Latina perdi
su misin histrica. Afirma que el estado en Amrica Latina era demasiado
patrimonial y autoritario como para permitir la clase de reforma social que ocurri
en Europa. En lugar de secularizar o desencantar a la sociedad latinoamericana,
segn Bastin, el protestantismo ha sido reencantado por Amrica Latina, en la
forma de un pentecostalismo bsicamente reaccionario, el cual mistifica los
intereses de los pobres. {20}
La teologa de la liberacin es el contraste saludable al que debemos acudir, ya
que parece expresar tan claramente los intereses de los pobres. Sin embargo,
existen razones para ser cautelosos, entre ellas la capacidad de la religin
politizada para perder el contacto con la gente a quien dice representar. Como
Frederick Turner seal en 1970, los partidarios de la teologa de la liberacin
asumen que las iglesias pueden prosperar nicamente a travs de la lucha por las
reformas sociales. No obstante, las iglesias pentecostales han alcanzado
proporciones gigantescas sin apoyar tales causas. {21} Su xito en mejorar la
situacin de muchos miembros sugiere que, para los pobres, puede no existir una
relacin entre la perspicacia del anlisis social que stas ofrecen y su valor de
supervivencia. La gente atrada hacia las iglesias pentecostales evidentemente
define sus necesidades en una forma diferente al de la teologa de la liberacin.
[377]
Es fcil descartar a tales creyentes como descarriados, por no conformarse con
algn modelo de la conciencia de clase. Pero si los pentecostales son tan efectivos
en alcanzar a los pobres, sus rivales podran tratar de aprender de ellos. Una
posible leccin es la capacidad de las iglesias pentecostales para hablar a la gente
en trminos de poder mgico. Lalive d'Epinay seal que, mientras el marxismo
tiende a diseminarse desde el lugar de trabajo, el pentecostalismo surge del
402

corazn de la lucha por la supervivencia personal, desde las preocupaciones

bsicas de salud y de reproduccin envueltas por creencias en lo sobrenatural. {22}
La izquierda ha tendido a asumir que la interaccin de los pobres con las
fuerzas sobrenaturales es diversionaria, como si tales creencias impidieran que la
gente comprendiera su situacin y tomara medidas para cambiarla. Pero si las
masas sienten la necesidad de protegerse de los espritus del mal, buscar la
proteccin necesaria no es una actitud escapista, como ha sealado Guillermo
Cook.{23} Ms bien es necesario, dejando la pregunta de cmo se realizar y con
qu implicaciones.
Es importante recordar que el protestantismo evanglico no es,
necesariamente, el competidor ms fuerte. Como vimos en el captulo 5, an los
evanglicos temen ser aventajados por las distintas formas de espiritismo que
atraen a tantos brasileos y a otros latinoamericanos. No obstante, si buscamos un
movimiento religioso que promocione la clase de racionalizacin asociada con las
revoluciones burguesas y socialistas, entonces el pentecostalismo es una bestia
interesante. Como el espiritismo, apela a las tendencias mgicas de la poblacin. A
diferencia del espiritismo, el cual fomenta las relaciones clientelistas amorales con
una pltora de deidades, el pentecostalismo coloca a la autoridad en una sola
divinidad, crea valores ticos universales, y promueve la responsabilidad individual.
{24}

Una segunda forma por la cual los pentecostales podran servir como un
modelo es su habilidad para organizar estructuras expansivas, relativamente
estables, con una gran capacidad para adaptarse a condiciones cambiantes.
Nuevamente el secreto podra ser la fundacin de iglesias pentecostales en
hogares y familias, en lugar de en lugares de trabajo. [378] Donde un proletariado
no se encuentra unido en grandes fbricas, donde los pobres son forzados a
convertirse en astutos pequeos comerciantes para sobrevivir, el hogar puede ser
considerado como la unidad bsica de lucha social.
Este ignorado ncleo de la conversin evanglica ha sido estudiado
recientemente por Elizabeth Brusco en Colombia. Su indita disertacin doctoral
presenta un gran desafo a mucho de lo que se ha escrito sobre el tema. Como el
libro presente, la mayora de los estudios se centran en los aparatos evanglicos
misiones, denominaciones, predicadores dominados por los hombres. Como nos
403

recuerda Brusco, sin embargo, la expresin suprema del evangelismo masculino,

las grandes cruzadas en estadios pblicos, a menudo no han logrado producir
muchos conversos, como es el caso de Colombia y otros pases. Los vergonzosos
resultados de tantos de estos impetuosos despliegues masculinos olas de
entusiasmo que luego se evaporan sugieren que la base de la conversin
evanglica se encuentra en otro lugar. An otros fenmenos el xito de los
estudios bblicos e iglesias de casa; su importancia para muchos de los grupos de
ms rpido crecimiento; y la preponderancia numrica de las mujeres en el
protestantismo latinoamericano tambin apuntan hacia el hogar como la llave de la
expansin evanglica.
Las mujeres no siempre toman el primer paso para la conversin al
protestantismo: una excepcin comn se encuentra entre las poblaciones indgenas
con hogares fuertemente patriarcales. Sin embargo, en los barrios urbanos pobres,
las mujeres s asumen aquel papel de liderazgo, el cual Brusco atribuye a
expectativas frustradas de apoyo econmico y emocional por parte de los hombres.
Luego, algunos hombres se convierten en cmplices de la conversin, pues ellos
tambin desean escapar de las implicaciones destructivas del machismo. Su
recompensa es la confirmacin del hombre como el jefe del hogar, ahora
reforzado por la autoridad bblica. Pero el protestantismo redefine a los objetivos de
los hombres para coincidir con las aspiraciones de sus mujeres, las cuales estn
centradas en los nios y la subsistencia. Tales aspiraciones no son tan diferentes
del espritu del ascetismo en el calvinismo, sugiere Brusco, an si su base
cultural es bastante diferente. [379]
Esta no es la primera vez que el fervor evanglico ha sido analizado como una
estrategia feminista para domesticar a los hombres. A pesar de que los asaltos
revolucionarios sobre la desigualdad de gneros no han causado un fuerte impacto
sobre el comportamiento masculino y femenino, seala Brusco, la religin
evanglica se ocupa de algunas de las reas ms ntimas y conservadoras de la
vida, como se expresa en el cortejo y en los roles maritales. {25} En donde la crisis
econmica ha imposibilitado que muchas mujeres alimenten a sus hijos
adecuadamente, y en donde las expectativas revolucionarias se han visto
frustradas, el impacto de la religin evanglica sobre los roles de gnero podra
tener implicaciones en la socializacin de los nios, en los modelos de autoridad en
el hogar, quizs hasta en la moral pblica y la cultura poltica.

404

El anlisis de Brusco presenta un giro dramtico en la interpretacin

acostumbrada del gnero evanglico, cuyo paternalismo ha preocupado a muchos
observadores. En Refugio de las masas, Lalive d'Epinay afirmaba que las iglesias
pentecostales reproducen la organizacin social tributaria de la hacienda. Ahora, el
patrn es el pastor, quien utiliza a la Biblia para revitalizar una forma tradicional de
autoridad. {26} Mientras que el pentecostalismo chileno reproduce una forma de
organizacin social autoritaria, continuaba Lalive, tambin rompe con aquella
tradicin. Las iglesias pentecostales pueden estar llenas de diferentes rangos, pero
tales rangos no estn basados en la clase social, como en la antigua hacienda. En
contraste, tales iglesias representan una nueva igualdad, una sociedad teortica de
igualdad ante Dios, y una nueva forma de movilidad para la gente pobre hacia
posiciones de liderazgo. {27}
Una tercera forma en la cual los pentecostales proporcionan un modelo
interesante es su relacin con un orden social opresivo. A pesar de los romances
flagrantes entre los patriarcas pentecostales y los regmenes de la derecha, las
congregaciones tienden a mantener cierta autonoma en sus tratos con estado y
sociedad. Se conforman a las restricciones externas, y sin embargo mantienen un
grado de independencia, de una manera paradjica que los crticos no han captado
totalmente cuando acusan a los pentecostales de aislarse de la sociedad.
El hecho de que rechazar al mundo no tiene que significar aislamiento social
lo sugiere Brasil para Cristo (BPC), la quinta ms grande [380] denominacin
protestante en el Brasil. {28} Brasil para Cristo tiene una mentalidad
excepcionalmente abierta para un organismo pentecostal: en 1969 horroriz a los
otros grupos al unirse al Consejo Mundial de Iglesias. {29} Fue fundada por un
espritu rebelde en las Asambleas de Dios, Manoel de Melo, cuya habilidad como
predicador de carpa, y luego como sanador por la fe a travs de la radio, estaba
acompaada por una actitud poco ortodoxa, incluyendo ciertas ideas progresistas.
A pesar de ser criticado por su autoritarismo, Melo usaba sus poderes carismticos
para hacer campaas tanto por la democracia y justicia social como por la libertad
religiosa. Antes de que las posibilidades electorales fueran interrumpidas por el
golpe militar de 1964, se pensaba que l diriga a un gran bloque de votos que
determinaba las elecciones. A pesar de ser anticomunista en aquel perodo, era
muy crtico de la estructura de poder brasilea. Al igual que el conocido mentor de

405

la teologa de la liberacin, Paolo Freire, predicaba la importancia de la

concienciacin.{30}
En cuanto a si los pentecostales realmente se aislaban de la sociedad, un
antroplogo norteamericano que estudi a varias congregaciones BPC en Ro de
Janeiro concluy que no lo hacan. Por lo menos en Brasil para Cristo, encontr
John Page que las conexiones personales de los nefitos no se estaban reduciendo
dramticamente despus de unirse a la denominacin. An despus de que los
nefitos permanecan ocho o ms aos en la iglesia, Page descubri que sus
conexiones sociales no pentecostales haban disminuido nicamente en un 25 por
ciento, gran parte de lo cual podra ser explicado en base a la edad y al ciclo de
vida. Las metforas de retiro en el discurso de BPC simplemente no reflejan las
complejidades de la interaccin de los miembros con la sociedad. {31} Si los
pentecostales realmente se aislaran hasta el punto sugerido por su retrica, ha
observado Regina Novaes, no seran capaces de proselitizar de manera tan
efectiva a sus familiares y vecinos. A pesar de que las congregaciones
pentecostales representan un nuevo circuito social, ste no necesariamente
reemplaza al antiguo. {32}
En realidad, Brasil para Cristo es un descubrimiento raro para los acadmicos
en busca de la conciencia social pentecostal. Pero an las iglesias ms
conservadoras pueden compartir caractersticas muy significativas con sta. En
primer lugar, como ha sealado Ronald Frase, las iglesias pentecostales
proporcionan un marco estable en el cual las [381] poblaciones heterogneas de
inmigrantes urbanos se identifican como grupo. En segundo lugar, a pesar de sus
frecuentes denuncias polticas, las iglesias pentecostales a menudo se convierten
en lo que Manoel de Melo ha llamado terrenos de entrenamiento para la entrada
de estas nuevas personas a la vida poltica. {33} En tercer lugar, estos grupos
intentan construir nuevas comunidades morales. El resultado podra aparecer
conformista y alienante, pero las ideologas paternalistas con frecuencia han sido el
medio a travs del cual los grupos subordinados establecen reciprocidades morales
con los grupos dominantes, reciprocidades que subsecuentemente tratan de
convertir en derechos. {34}
Segn los evanglicos, este proceso de construir una nueva comunidad moral
ya est en camino en Amrica Central. Es particularmente interesante cmo los
pentecostales estn llegando ms all de los pobres, hacia las clases media y alta,
406

a menudo a travs de grupos que se autodenominan carismticos. Como

reconocen los evanglicos, llegar hasta las elites es crucial para la moralizacin del
orden social actual, de ah su inters por evangelizar a los empresarios, polticos, y
militares de la regin. An si los derramamientos del Espritu Santo sobre los
coroneles y terratenientes tienen resultados menos que milagrosos, como sugiere
el caso de Ros Montt, stos podran tener un cierto impacto. A pesar de lo
amenazante que podra parecer a los no creyentes la enseanza del reino o del
dominio, es posible que pudiera estimular un sentido de responsabilidad moral
entre las elites centroamericanas, tal vez reformas del tipo de autointers
iluminado.
Esto es slo para especular sobre las posibilidades. Pero cuando se asiste al
culto de una gran congregacin pentecostal, es difcil evitar una sensacin del
inmenso poder social en aquellas masas de creyentes en oracin. Se dio una
espontnea oracin audible por toda la congregacin que haca sentir como si un
volcn hubiera erupcionado, report William Read sobre un servicio de 6.000
personas. Sigui por un momento y de pronto termin, como por una seal
acordada. Con esto finaliz el culto de lunes del Misionero Manoel de Melo. {35}
Notas
{11} Johnstone 1986: 55-56, 62-65.
{12} Hoffnagel 1979: 258-259.
{13} Alves 1985, Bastin 1986, y Deiros 1986.
{14} En Deiros 1986: 203.
{15} Chile's Junta Courts the Once-Spurned Protestants, Christianity Today, 4 de septiembre de
1981, pg. 59.
{16} Sidney Rooy al autor, 25 de junio de 1987.
{17} Lalive d'Epinay 1983: 250-251.
{18} Lalive d'Epinay 1969: 108, 122.
{19} Page 1984: 49-50.

407

{20} Bastin 1986: 173-178.

{21} Turner 1970.
{22} Lalive d'Epinay 1983: 44.
{23} Cook 1985: 227.
{24} Gary Nigel Howe, Capitalism and Religion at the Periphery, en Glazier 1980: 127.
{25} Brusco 1986: 199-20l, 209, 215-216, 223-225.
{26} Lalive d'Epinay 1969: 83.
{27} Lalive d'Epinay 1983: 45.
{28} Johnstone 1986: 112.
{29} Frase 1975: 566.
{30} Frase 1975: 562-566 y Read 1968: 144-158.
{31} Page 1984: 359, 367-368, 383, 390.
{32} Citado en Page 1984: 366-368.
{33} Frase 1975: 567.
{34} Scott 1977: 14-15.
{35} Read 1968: 144-150.

Evangelismo y Oliver North

Los eventos recientes no han sido buenos para la derecha religiosa. Una
vergenza es la cada y ruina de los televangelistas, o por lo menos de sus
reputaciones. Es cierto que Pat Robertson tiene an que fracasar. Pero su
campaa presidencial de 1988 no pudo llegar, ms all de sus partidarios
carismticos, a la ms amplia poblacin evanglica, no se diga a los conservadores
408

no religiosos. Jim Bakker, el fundador y estrella de los Ministerios PTL, est

acabado como lder evanglico. Su fin se debe menos a la acusacin original de
sexo hotelero con una secretaria, que a la historia de homosexualidad revelada
subsecuentemente. Esto sin mencionar su abuso de los donantes, por ejemplo, al
malversar las contribuciones misioneras para otros propsitos tales como su parque
de diversiones. Como resultado, las donaciones para todos los ministerios de
televisin cayeron.
Para los evanglicos centroamericanos, el golpe ms serio fue la cada de
Jimmy Swaggart y su separacin de una de las denominaciones ms grandes y de
ms rpido crecimiento en la regin, las Asambleas de Dios. Al ser el evangelista
ms activo durante varios aos en Amrica Central, Swaggart haba atrado a
cientos de miles de salvadoreos, hondureos y costarricenses a sus avivamientos.
Sus subsidios para las Asambleas en la regin eran substanciales. En iglesias cuya
concepcin de la deidad haba sido moldeada por imgenes de los Estados Unidos,
Jimmy Swaggart se encontraba cerca de Dios. Por lo tanto, para los creyentes fue
un golpe enterarse de que, mientras llevaba a tantos hacia Cristo, se haba
comprometido regularmente con una prostituta.
No est claro cmo afectar el escndalo a la posicin de Swaggart y de otros
evangelistas norteamericanos tal vez muy poco, debido a la funcin de las
imgenes de redencin, imgenes tan poderosas que un evangelista puede utilizar
transgresiones y remordimiento para revalidar su atractivo. Pero podemos suponer
dos efectos. En primer lugar, el desorden en la industria de difusin evanglica
afectara el flujo de dlares hacia las iglesias centroamericanas. En el caso de
Swaggart, se dice que haba abastecido el 40 por ciento de los fondos y materiales
para los programas mdicos y educativos de las Asambleas de Dios en Honduras.
{36}
Se report que haba entregado 6 millones de dlares a las Asambleas en [383]
El Salvador.{37} Despus del anuncio de su pecado y su salida de los medios de
comunicacin, muchos de sus contribuyentes norteamericanos dejaron de entregar
dinero: el ingreso de 3 millones de dlares semanales baj a 1,1 millones. {38} Para
salvar a su operacin de la bancarrota, Swaggart tena que regresar al aire lo ms
pronto posible. Con este fin, se vio forzado a violar las sanciones disciplinarias
impuestas por su denominacin. Debido a sus grandes contribuciones para el
presupuesto misionero de las Asambleas, el dolor no fue slo suyo. No obstante, la

409

oficina central de los Estados Unidos, en Springfield, Missouri, cort todos los
vnculos y compromisos con su evangelista ms famoso.
Esto levanta un segundo posible efecto de la cada de Swaggart: hacer
pblicas las diferencias dentro de las Asambleas de Dios sobre sus antiguas
operaciones conjuntas en Amrica Central. Debido a su dependencia en el dinero y
la imagen de Jimmy Swaggart, las denominaciones hijas de Springfield no estaban
necesariamente de acuerdo en acabar con l. Su programa continuaba saliendo al
aire en ocho o nueve pases de Amrica Latina, a pesar de que Springfield quera
clausurarlo. Si l emprenda nuevas cruzadas en la regin, stas podan convertirse
en concursos de lealtad para las Asambleas, con las iglesias nacionales forzadas a
elegir entre su estructura denominacional y su lder ms dinmico.
El proceso de paz en Nicaragua y la descomposicin de la guerra contra los
sandinistas constituye otra vergenza para la derecha religiosa. Es probable que la
guerra nunca haya sido muy popular entre los hermanos centroamericanos. En
Nicaragua, la mayora de los evanglicos hubieran preferido mantenerse al margen
del conflicto. En Honduras, los evanglicos apenas compartan el entusiasmo de los
misioneros norteamericanos de ir al rescate de los refugiados y contras
nicaragenses. {39} Aparte de desviar el auxilio de los hondureos, las visiones
norteamericanas sobre luchadores cristianos para la libertad significaban montar
una guerra que ningn hondureo pareca desear. A medida que las tropas contras
se rebelaban contra su corrupto liderazgo, una desercin a la amnista sandinista
fue el Comandante Alfa Lima, un predicador evanglico que haba dirigido una
unidad contra particularmente efectiva en Chontales. {40} La desintegracin del
ejrcito contra aisl a los [384] norteamericanos partidarios de la guerra, dejndolos
con poca compaa salvo sus confundidos donantes en los Estados Unidos.
Consideren el dilema de Equipos Cristianos de Auxilio de Emergencia (CERTs),
una empresa al estilo paramilitar centrada cerca de Camp Pendleton, la principal
base de los marines estadounidenses en California. Para financiar sus
expediciones mdicas de ayuda a los contras, CERT estaba acostumbrada a
realizar las solicitudes ms crudas. Una empez con una supuesta declaracin por
parte del comandante sandinista Toms Borge, desde las escaleras del congreso
estadounidense: que iba a mandar a millones de mexicanos a cruzar la frontera
para que cada uno de ellos diera muerte a diez norteamericanos. {41} Para 1988, el
fundador de CERT solicitaba contribuciones para una misin secreta que
410

instalara una bomba de agua en una comunidad nicaragense. Acompaados por

un doctor, un equipo de CERT cruzara clandestinamente la frontera a Nicaragua,
cavara un pozo e instalara una bomba, todo en menos de un da. Antes de partir,
colocaran una placa en la bomba, para que los habitantes de la comunidad
supieran que los responsables de esto eran sus amigos cristianos en los Estados
Unidos. Pocos meses antes, un comandante sandinista haba permitido que los
mismos norteamericanos que enviaban este llamado distribuyeran Biblias a las
tropas sandinistas. {42}
Debido a que la guerra para la cual se prest la derecha religiosa era
clandestina, no se sabe exactamente quin y qu estuvo involucrado. Pero dos
cosas estn claras. La primera, que fue el Teniente Coronel Oliver North quien
realiz el reclutamiento de los evangelistas para la guerra contra los sandinistas. La
segunda, que el estigma sera compartido por evanglicos inocentes. Debido a que
Oliver North ser utilizado para explicar al evangelismo en otros lugares, es
importante dar una idea de cmo funcionaba su esquema y de cun tpico poda
ser.
Permtannos recordar que, para justificar el ataque a Nicaragua, el gobierno de
Ronald Reagan se comprometi en una campaa sistemtica para pintar a la
revolucin sandinista en los peores trminos posibles. Desde 1983 en adelante, el
flujo de informacin, mucha de ella falsa o distorsionada, fue canalizado a travs de
dos entidades nuevas, la Oficina de Diplomacia Pblica, en el Departamento de
Estado, y el [385] Grupo de Trabajo para el Alcance sobre Amrica Central, en la
Casa Blanca. Entre los pblicos claves a quienes se dirigan se encontraban los
evanglicos, cuyos lderes eran invitados a reuniones regulares en Washington.
Los expositores en estas reuniones incluan a representantes del Instituto
sobre Religin y Democracia (IRD), el cual conceba el acusar a los sandinistas de
persecucin religiosa como su deber ms importante. Tambin estaba involucrado
un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional, el teniente coronel de marina
Oliver North, quien poco despus se convertira en el coordinador de la guerra
psicolgica contra los sandinistas. El blanco de North consista tanto en
norteamericanos como en nicaragenses. La idea es la de, poco a poco,
demonizar al gobierno sandinista para convertirlo en un enemigo real en las mentes
del pueblo americano, explic un oficial que se opona a estos esfuerzos. {43}
Particularmente abierto al mensaje de North se encontr un sector del movimiento
411

evanglico que se toma en serio a los demonios, los pentecostales y carismticos

de la derecha religiosa.
En una poca en la que el apoyo norteamericano para la contrainsurgencia era
bajo, el gobierno reaganista y la derecha religiosa tuvieron cierto xito en
demonizar a movimientos revolucionarios que, irnicamente, estaban apoyados por
un gran nmero de cristianos. En Nicaragua, el derrocar a un gobierno que, en
trminos de derechos humanos, se portaba mejor que los aliados estadounidenses
en la regin, se convirti en una cruzada. Dada la falta general de apoyo
norteamericano para la guerra, la derecha religiosa en los Estados Unidos se
convirti en su partidario ms importante a nivel popular. Extraamente, aquellos
que profesaban su cristianismo en la forma ms vigorosa eran los ms indiferentes
a los mtodos empleados: la destruccin de clnicas, las violaciones a las mujeres,
el degollamiento de prisioneros, el hacer explotar a camiones cargados con civiles.
En pocas palabras, era un testimonio relevante.
Despus de que el congreso norteamericano suprimi la ayuda para los
contras en 1984, North empez a reclutar a evangelistas simpatizantes en una red
privada de apoyo autorizada por la Casa Blanca, en violacin de muchas leyes.
Phil Derstine, de Cruzada Evanglica, ha reconocido que su ministerio para los
contras en Honduras surgi de una [386] invitacin de Oliver North, quien abri las
puertas para nosotros. {44} John Olson, de Misiones Transmundiales, tambin se
mostr muy impresionado con los informes de la Casa Blanca, incluyendo los de
North, e inici un ministerio para los refugiados vinculados con los contras en Costa
Rica.{45} A juzgar por sus actividades, otros grupos que participaban en la red de
North incluan a Operacin Bendicin, el brazo de auxilio de la Cadena Cristiana de
Difusin de Pat Robertson; los arriba mencionados Equipos Cristianos de Auxilio de
Emergencia; Amigos de las Amricas, de Baton Rouge, Luisiana; y los Amigos de la
Libertad, de Addison, Texas, este ltimo organizado por el hijo evanglico del
conocido vocero ateo Madelyn Murray O'Hare. Una razn por la que North tuvo
xito al reclutar a estos grupos, mayormente carismticos, era que l mismo era
carismtico, como miembro de la Iglesia de los Apstoles, en Fairfax, Virginia. {46}
Yo estudio el buen libro, l o uno de sus colegas opin sobre la teologa de la
liberacin en una reunin en la Casa Blanca, y Jesucristo nunca aconsej a nadie
que tome un rifle. {47}

412

Por lo tanto, era esto lo que se esconda detrs de la bulliciosa actividad de los
evangelistas norteamericanos en Honduras. Detrs de las idas y venidas hacia
reas restringidas a travs de conexiones con la embajada estadounidense, en
aviones militares, llevando provisiones a los refugiados y realizando ministerios
para los contras se encontraba un teniente coronel en la Casa Blanca, dirigiendo a
los evangelistas hacia reas sensibles para entregar regalos e ideologa. Eso
tampoco era todo. Oliver North y la CIA tambin entregaban dinero al sector
antisandinista de los catlicos nicaragenses, aparentemente ocultando la fuente a
los receptores. {48} Cuando Monseor Federico Argello pregunt sobre el origen de
los 31.000 dlares annimamente depositados en su cuenta bancaria, North le dijo
que provenan de una fundacin privada. {49} Es exactamente lo que los alarmistas
antiimperialistas haban prevenido durante algn tiempo.
Existen escenas similares de actividad evanglica en El Salvador y en
Guatemala. Una industria regular de grupos atiende las necesidades fsicas y
espirituales de los centroamericanos. Con frecuencia carismticos, su estilo es un
puente efectivo, no slo hacia los pobres, sino tambin hacia los centroamericanos
de las clases media y alta, que ocupan posiciones en la estructura de poder y que
se han convertido a las [387] iglesias carismticas. {50} Mientras algunas agencias
son conocidas, otras son tan pequeas y tan nuevas, que todava no se encuentran
en los listados de misiones. {51} Algunas parecen poco ms que un individuo
inspirado, apoyado por gente de su lugar de origen, y con un avin para entregar
las provisiones. Qu hay detrs de tanta actividad? Tal vez refleja simplemente el
empresarialismo de los evanglicos del Cinturn de Sol estadounidense,
norteamericanos provincianos que estn descubriendo al mundo y tratan de
salvarlo, al igual que los protestantes del este y del oeste medio que llevaron su
evangelio alrededor del mundo durante el siglo diecinueve.
Esta es la explicacin que yo preferira, una explicacin sociolgica y sencilla.
Desafortunadamente, la guerra reaganista contra los sandinistas nos obliga a
preguntarnos si Oliver North y otros hombres como l podan tambin estar
instrumentando al evangelismo en otros lugares. Ultimamente, no ha habido un
dficit de voluntarios para Dios y Patria. Con frecuencia, los nuevos grupos en
Amrica Central estn estableciendo relaciones con embajadas estadounidenses a
travs de mecanismos como el financiamiento de USAID para organizaciones
privadas voluntarias. En este sentido, Oliver North y los evangelistas a quienes

413

orient pueden ser simplemente una versin dramtica de una relacin comn: el
evangelista norteamericano, a menudo un aficionado sin experiencia, que trabaja
con el personal de la CIA en las embajadas norteamericanas, el cual ha sido
restaurado y reforzado bajo el reaganismo. A la larga, veremos las memorias de
algunos de estos guerreros de embajadas, unos pocos desilusionados, otros
defendiendo su servicio como hombres honorables. Sin duda leeremos cun
ingenuos y tiles fueron los ministerios carismticos; primero donaciones para
ganar al pueblo, luego animadas reuniones pentecostales para alejar las mentes de
la revolucin y alinearlas con el siguiente paso estadounidense.
Para aquellos que temen y desconfan del crecimiento evanglico, Oliver North
y sus amigos han confirmado la idea de que es el resultado de la planificacin
estratgica de los Estados Unidos. Que el evangelismo es un juego de estafa
espiritual que atrae con dlares a los latinoamericanos, que trabaja estrechamente
con la estructura de poder local, y que cumple con las rdenes de Washington. Esta
es la explicacin conspiracionista para el crecimiento evanglico en Amrica Latina,
[388] una explicacin ampliamente aceptada en la Iglesia Catlica, en la izquierda,
y dondequiera que el sectarismo divida a los pobres entre s. Este no fue el cuadro
que quise pintar cuando empec el libro; era la mitologa antiimperialista a la que
yo quera refutar. Mientras tanto, Oliver North y sus evangelistas hicieron este gran
dao a sus hermano evanglicos: demostraron al mundo que sta es la verdad.
A pesar de ciertos cambios alentadores en el movimiento misionero, Oliver
North y la derecha religiosa han demostrado que algunas cosas no cambian. El
evangelismo contina siendo utilizado como un instrumento no slo para la poltica
extranjera de los Estados Unidos, sino de ocultas e inmorales guerras sucias.
Vietnam atrajo a la misma clase de evangelistas, y tambin lo har la siguiente
guerra norteamericana de contrainsurgencia. Desde el Africa del Sur hacia las
Filipinas y de vuelta en Amrica Central, los evangelistas de la derecha religiosa
continuarn proyectando sus demonios en las luchas por los derechos humanos
elementales. Si el siguiente gobierno de los Estados Unidos contina confiando en
la derecha religiosa como un pblico clave, este sector del movimiento misionero
continuar teniendo el impacto que tuvo en Nicaragua apoyando a las polticas
militaristas, publicitndolas y ayudando a ponerlas en prctica en coordinacin con
las embajadas norteamericanas. {52}

414

Si la experiencia en Amrica Central se convierte en una gua, las misiones

evanglicas ms establecidas tendrn sus dudas. Pero poco se dir en pblico.
Nada se dir en casa, para que los sostenedores no capten la idea de que sus
misioneros son sospechosamente liberales. En cuanto a estos donantes, cuyo
comportamiento electoral tiene tanto impacto sobre el resto del mundo, continuarn
sin tener una idea de quines son los responsables por el terror y la pobreza en el
campo misionero. Por lo tanto, seguirn eligiendo a polticos que prefieren enviar
ataques areos. Mientras que las visiones de guerra santa de la derecha religiosa
se sigan infundiendo en la poltica exterior de los Estados Unidos, las actividades
de todos los evanglicos continuarn siendo identificadas con ellas. Los misioneros
seguirn enfrentando acusaciones de trabajar para el gobierno estadounidense, y
tendrn que culparse a s mismos por no adoptar una posicin clara en contra de la
perversin de su mensaje. [389]
Este podra ser el resultado de todo el esfuerzo por evangelizar al mundo para
el ao 2000. Aunque hombres como Oliver North estn convirtiendo al evangelismo
en una estrategia del Pentgono, sin embargo, sigo creyendo que stos no son
toda la historia. Aunque la CIA tenga una academia para entrenar predicadores, yo
creo que stos y sus nefitos pueden ir en direcciones no previstas. Al igual que los
sindicatos y cooperativas auspiciados por los Estados Unidos, los grupos religiosos
no estn encadenados a los objetivos de sus fundadores. Sigo creyendo que la
problemtica ms importante no es que los misioneros norteamericanos continen
sucumbiendo a las tentaciones del militarismo. La religin evanglica en Amrica
Latina va mucho ms all. La historia ms importante es la que sucede a nivel
popular.
Notas
{36} Resource Center 1988a: 15.
{37} Resource Center 1988a: 38.
{38} Carta para obtener fondos, mayo de 1988, Jimmy Swaggart Ministries (Baton Rouge,
Louisiana).
{39} Resource Center 1988a: 7, 50.
{40} Prensa Asociada, San Francisco Chronicle, 28 de mayo de 1988, pg. A10.

415

{41} Victor Miller, Becks Says Contra Revolution Began as a Spiritual Battle, Chattanooga NewsFree Press, 31 de enero de 1988.
{42} Circular para obtener fondos, CERT (Carlsbad, California), recibida en mayo de 1988.
{43} Barry et al 1986: 15.
{44} Bill Moyers, God and Politics: The Kingdom Divided, 1987, Public Affairs Television.
{45} Carta de Trans World Missions para obtener fondos, mayo de 1985.
{46} Alessandra Stanley, Faith in a True Believer, Newsweek, 16 de febrero de 1987, pg. 23.
{47} Washington Post, 24 de septiembre de 1983, pg. A5.
{48} Robert Parry y Tamar Jacoby, Covert Aid and the Church, Newsweek, 15 de junio de 1987,
pg. 27. Para ms detalles, ver Nicaraguan Internal Opposition Receives U.S. Funds,
Washington Report on the Hemisphere, 16 de marzo de 1988, pg. 5.
{49} Joseph E. Davis, Covert Aid and the Church, Nicaragua in Focus, julio-agosto de 1987,
pgs. 4-8, una publicacin del Instituto Humberto Belli, de Puebla, que intenta refutar el informe
de Newsweek.
{50} The Rise of the Religious Right in Central America, Resource Center Bulletin, Verano-Otoo
1987, pgs. 1-4.
{51} Wilson y Siewert 1986. Para los directorios de estos grupos, particularmente en Honduras,
vase Resource Center 1988a, 1988b y 1988c.
{52} Robert Matthews, Sowing Dragon's Teeth, NACLA Report on the Americas, julio-agosto de
1986, pgs. 16-18.

Segando la cosecha
A partir de 1979, la iglesia ha crecido de 200.000 personas hasta 1.200.000
en el Salvador, afirm un misionero de la derecha religiosa en 1986. Pinsenlo:
Cul ha sido el catalizador?... [son] las condiciones revolucionarias, la guerra...
Ahora vemoslo framente, con lgica. Si nuestro objetivo principal es ganar almas
para Jesucristo, y si nuestras iglesias evanglicas han sido las principales
beneficiarias de la guerra en El Salvador, amigos no creen que debemos hacer
todo lo posible para que siga la guerra?... Eso es la pura lgica, no? El orador,

416

Ted Ward, de Ministerios Paravida en Fort Worth, Texas, aadi rpidamente que
no abogaba esa clase de lgica. Pero sta le vino a la mente durante su ministerio
para refugiados, en cooperacin con los programas de pacificacin del ejrcito
salvadoreo.
[La subversin] est hecha slo de promesas, continu Ward. Tan slo la
promesa para estos pobres de que participarn de la riqueza de la nacin, que
tendrn una casa, que se proporcionar educacin para sus hijos, que se entregar
atencin mdica para la familia, tan slo la promesa de estas cosas produca una
reaccin tan fuerte entre la gente.
Ahora les pregunto, qu ocurrira si las iglesias evanglicas, manifestando
un amor al prjimo honesto ante Dios, comenzaran a llegar a estos pases con las
promesas que hicieron los marxistas? que ocurrira con la amenaza marxista en
Amrica Latina si las iglesias evanglicas, [390] las misiones y los grupos
humanitarios relacionados con la iglesia utilizaran los principios justos de compartir
la vida con estas personas? {53}
Los misioneros como Ward se daban cuenta de que, para competir con la
izquierda revolucionaria, tenan que responder a las necesidades de personas que
se encontraban ms empobrecidas que nunca. Predicar sobre la paz interior, el fin
del mundo, y el gran reino en el cielo, no los llevara muy lejos. Si los
conservadores deseaban permanecer a la cabeza de la marcha de sus nefitos
hacia Dios, tenan que ayudarlos en su lucha diaria por la supervivencia. Las
nuevas iglesias no duraran a menos que detuvieran el derrumbamiento hacia la
miseria.
La simple prohibicin del alcohol, el tabaco y otros vicios ayudaba a los pobres
a ajustar las economas de sus hogares. Pero aquello era slo un respiro, a medida
que su poder adquisitivo se desplomaba. An en Chile, la declinante economa
pareca desilusionar a los colaboradores pentecostales del rgimen de Pinochet e
impulsar a la oposicin, en un retorno hacia las iglesias polticamente divididas de
los aos setenta. {54}
La ideologa del desarrollo afirmaba ofrecer soluciones a largo plazo. Pero aqu
los evanglicos parecan estar reviviendo las ilusiones de generaciones anteriores
de misioneros y expertos en desarrollo. De acuerdo a Guillermo Cook, un miembro

417

de la Misin Latinoamericana, la crisis econmica haba neutralizado la capacidad

de la tica protestante de redimir y levantar a los nefitos. Bajo condiciones
menos hostiles, el protestantismo haba ayudado a los nefitos a ascender en la
escala social. Ahora, cree Cook, el dinamismo liberado por el protestantismo tendr
que ir en otra direccin. {55}
La historia de movimientos sociales est llena de cambios, desde un nfasis
redentor (la salvacin del alma) hacia uno transformativo (la transformacin del
mundo), o viceversa, con frecuencia despus de la primera generacin de
participantes. {56} Un cambio as podra proporcionar una oportunidad para que los
elementos de la teologa de la liberacin entren en juego con bases mucho ms
amplias que las actuales. En cuanto a las creencias pentecostales sobre la
liberacin, por lo menos en el Brasil claramente descienden de la tradicin de
movimientos [391] mesinicos de aquel pas. El sentido de urgencia que generan
los pentecostales, su actitud adversaria hacia el mundo, y su opinin de s
mismos como los pobres de la tierra se aaden a lo que Carlos Brando ha
llamado el sentimiento de una guerra santa... junto con la esperanza de una lucha
final que volver a crear el orden social. El nfasis dualista y maniqueo en la
pureza, en la distincin radical entre este mundo pecaminoso y el bendito de ms
all, podra convertirse en una fuerza poltica? {57}
Se puede vislumbrar varios escenarios. Uno es el enfrentamiento directo con el
estado latinoamericano, lo que implica que deber ocurrir un cambio del nfasis
redentor hacia el transformador. Salvo para insistir en la libertad religiosa, los
evanglicos latinoamericanos rara vez han desafiado al estado. Los observadores
como Jean Pierre Bastin y Rubem Alves piensan que el protestantismo ha
fracasado, al ser asimilado por la tradicin autoritaria de Amrica Latina. Pero tal
vez necesitamos tener paciencia: en Europa, el proceso social asociado con la
Reforma dur siglos.
Segn el segundo escenario, los evanglicos se extienden desde las clases
bajas hacia las medias y altas hasta fundirse en influyentes estructuras evanglicas
a nivel nacional un proceso que ya est en camino y que logran imprimir sus
valores en la sociedad un proceso que todava tiene mucho que recorrer, a juzgar
por la subida y cada de Ros Montt. Al renegociar gradualmente su posicin con
las clases dominantes, sectores emergentes de la clase media podran fomentar un

418

sistema ms abierto e igualitario, minando a las antiguas estructuras de poder en

lugar de derrocarlas.
Aunque sta puede parecer una visin utpica, las misiones e iglesias
evanglicas estn por lo menos produciendo nuevos lderes para los movimientos
populares. Un ejemplo es el Instituto Lingstico de Verano en el Per. A pesar de
que el SIL puede ser criticado en muchos aspectos, gran parte de los lderes de las
actuales organizaciones indgenas en la amazona peruana surgieron de sus
escuelas bilinges. Al igual que la teologa de la liberacin en trminos ms obvios,
las nuevas organizaciones e instituciones que resultan del evangelismo pueden
[392] colocar nuevas presiones sobre las elites y es concebible que puedan
redefinir la cultura poltica.
Se debe adoptar una perspectiva amplia me dijo el antroplogo y misionero
presbiteriano David Scotchmer, porque a corto plazo, s, la religin evanglica es
reaccionaria. Pero gran parte de la segunda y tercera generaciones pierden su
espiritualismo y comienzan a presentar distintas preguntas a la Biblia. {58} Mientras
las iglesias evanglicas crezcan rpidamente, estos efectos se encuentran
cubiertos por el continuo influjo de nuevos miembros. Pero el crecimiento tiene sus
lmites. Las generaciones subsecuentes generalmente no logran mantener el fervor
de las primeras, pero se encuentran a s mismas en nuevas y desafiantes
situaciones, en las cuales utilizan su herencia protestante en nuevas formas.
Existe, por supuesto, un tercer escenario: que los evanglicos no lograrn ser
una fuerza importante para el cambio social. El fuerte sectarismo de tantos
evanglicos, su evasin a los asuntos polticos y el aislamiento de reformadores
dentro de la reforma hacen de ste el escenario ms defensible al momento.
Djame hacer lo mo, si de esto resulta una revolucin social, depende de Dios...
no de m, {59} es la actitud tpica. El aparente agotamiento del protestantismo en el
Caribe de habla inglesa y holandesa Jamaica, las Bahamas, Belice, Barbados,
Guyana, y Surinam sugiere que an el surgimiento de mayoras protestantes
podra tener poco impacto en las estructuras sociales que estimulan la pobreza y la
violencia en la vida latinoamericana. Bajo tales condiciones, los evanglicos bien
podran seguir con su poltica conservadora, como la ms adecuada para la
supervivencia en economas que se deterioran sin alternativas polticas
convincentes.

419

An as, los evanglicos estn dando a los latinoamericanos una nueva forma
de organizacin social y una nueva forma de expresar sus esperanzas. El grado
hasta el cual pueden proporcionar a los conversos los corolarios terrenales de
gracia liberacin del hambre, seguridad personal y superacin es probablemente
muy limitado. Pero para millones de latinoamericanos que luchan para sobrevivir al
desarrollo capitalista y a los experimentos sociales fracasados, las iglesias
evanglicas se han convertido en lo que Richard N. Adams llama vehculos de
supervivencia. {60} [393] En donde la organizacin social tradicional se est
resquebrajando, las iglesias evanglicas constituyen grupos ms flexibles en los
cuales la participacin es voluntaria y el liderazgo es carismtico. Por lo tanto, son
ms adaptables a los cambios rpidos. Lo que tengan guardado para el futuro es
una pregunta abierta.
Notas
{53} C. Edward Ward, Coalition on Revival, 2-4 de julio de 1986, Washington, D.C.
{54} Chacn Herrera y Lagos Schuffeneger 1986: 48-49, 59.
{55} Cook 1985: 280-281.
{56} Aberle 1966: 315-333.
{57} Carlos Rodrigues Brando, segn se le cita en la resea de su Os Deuses do Povo (Rio:
Editorial Brasilense, 1980) por Guillermo Cook, Missiology, abril de 1982, pgs. 245-256.
Tambin Endruveit 1975: 150-151.
{58} David Scotchmer al autor, 4 de octubre de 1986.
{59} David Scotchmer al autor, 4 de marzo de 1987.
{60} Adams 1981b.

ndulo 2002 apndices pginas 395-

397

420

Apndice 1
Clculo de la representacin protestante
en Amrica Latina y el Caribe
Protestantes como porcentaje de la poblacin nacional total

Pas

Johnstone 1986
Protestantes

Grupos
marginados

Argentina
Bahamas
Barbados
Belice
Bolivia
Brasil
Chile
Colombia
Costa Rica

5,5
56,4
59,3
25,8
7,6
17,4
22,5
3,1
7,7

1,1
11,1
2,5
2,0
0,7
0,5
2,0
1,1
2,2

Cuba
Rep
Dominicana
Ecuador
El Salvador
Guayana
francesa
Guatemala
Guayana
Hait
Honduras
Jamaica
Mxico
Nicaragua

2,4
6,4

Panam
Paraguay
Per
Puerto Rico
Surinam

Holland
1981

Barret 1982

Protestantes Practicantes Afiliados

3,4
69,7
88,0
27,7
2,3
6,1
9,9
0,9
7,3

4,7
62,3
56,5
18,7
4,8
15,1
18,9
2,2
4,2

0,6

83,0
79,0
54,4

7,9 + 0,9
marg
2,0
2,0

0,9
1,6

2,4
3,0

3,4
14,0
6,5

0,9
1,2
1,7

7,0

1,9
2,9
3,9

3,6
5,9
6,6

20,4
28,0
17,2
9,9
38,6
4,0
9,3

0,7
1,8
0,6
0,7
5,0
1,0
2,1

4,9
34,0
15,8
2,6
80,1
2,2
4,6

7,9
26,1
14,7
3,4
38,6
4,5
9,8

11,8
4,0
3,6
27,2
19,9

1,0
0,3
0,9
2,7
1,0

21,0

10-20
8,0
75,0

12 + 2
marg
12,0

8,0

6,7
2,1
3,0
6,6
37,0

11,8
2,2
3,3
12,8
30,2

421

Johnstone 1986

Pas

Protestantes

Grupos
marginados

3,1
2,6

2,2
0,7

Uruguay
Venezuela

Holland
1981

Barret 1982

Protestantes Practicantes Afiliados

1,9
1,3

2,9
2,9

Fuentes: Los datos de Johnstone (1986: 26, 498-499) se basan en proyecciones de

iglecrecimiento hasta junio de 1985. Su categora protestante incluye a
protestantes tanto ecumnicos como evanglicos. Pero excluye a la categora
marginados para grupos no ortodoxos como los mormones y los Testigos de
Jehov. Las cifras de Holland (1981: 12) son el trabajo del Proyecto
Centroamericano de Estudios Socio-Religiosos (PROCADES) del Instituto de
Evangelismo a Fondo (INDEPTH) en San Jos, Costa Rica. Incluyen a protestantes
tanto ecumnicos como evanglicos. Las cifras de Barrett (1982: por pas)
representan proyecciones de iglecrecimiento hasta junio de 1990, basadas en cifras
de 1970. Los datos proporcionados aqu son la suma de sus cifras para varias
categoras, incluyendo anglicanos, protestantes, protestantes marginados y
denominaciones indgenas. Practicantes (segn el censo gubernamental o de
alguna forma pblica) y afiliados (a una iglesia) representan dos clculos
diferentes de una misma cantidad; no deben ser sumados el uno al otro.

Apndice 2
Clculo de la poblacin evanglica
en Amrica Latina y el Caribe
Pas
Argentina
Bahamas
Barbados
Belice
Bolivia
Brasil
Chile
Colombia
Costa Rica

Poblacin Poblacin
nativa evanglica
30.600.000 1.438.000
256.000
77.000
300.000
56.000
184.000
22.000
6.200.000
403.000
138.400.000 22.144.000
12.000.000 2.592.000
29.400.000
706.000
2.600.000
169.000

422

Pas
Cuba
Rep Dominicana
Ecuador
El Salvador
Guayana francesa
Guatemala
Guayana
Hait
Honduras
Jamaica
Mxico
Nicaragua
Panam
Paraguay
Per
Puerto Rico
Surinam
Uruguay
Venezuela

Poblacin Poblacin
nativa evanglica
10.100.000
212.000
6.200.000
291.000
9.400.000
301.000
5.500.000
704.000
68.000
3.000
8.403.000 1.597.000
979.000
85.000
5.800.000
713.000
4.372.000
385.000
2.358.000
330.000
80.484.000 2.495.000
3.218.000
203.000
2.140.000
210.000
3.600.000
90.000
19.500.000
585.000
3.350.000
697.000
393.000
12.000
3.036.000
58.000
17.300.000
363.000

Fuente: Johnstone 1986: 55,62.

Nota: Aqu, poblacin evanglica se refiere nicamente a los protestantes
teolgicamente conservadores, no a todos los protestantes.

Apndice 3
Clculo de factores de crecimiento evanglico
en Amrica Latina desde 1960 hasta 1985,
con una extrapolacin hasta el 2010

423

Porcentaje
Factor de
evanglico
crecimiento
de la
Pas
de 1960 a
poblacin
1985
total
1960 1985 (n de veces)
Argentina
1,63 4,69
2,9
Bolivia
1,27 6,51
5,1
Brasil
4,40 15,95
3,6
Chile
11,71 21,57
1,8
Colombia
0,39 2,43
6,2
Costa Rica
1,30 6,48
5,0
Cuba
2,41 2,11
0,9
Rep Dominicana 1,73 5,17
3,0
Ecuador
0,48 2,75
5,7
El Salvador
2,45 12,78
5,2
Guatemala
2,81 18,92
6,7
Hait
6,09 14,18
2,3
Honduras
1,51 8,75
5,8
Mxico
2,21 3,08
1,4
Nicaragua
2,26 6,32
2,8
Panam
4,40 9,72
2,2
Paraguay
1,05 2,47
2,4
Per
0,63 2,98
4,7
Puerto Rico
5,87 20,85
3,6
Uruguay
1,19 1,91
1,6
Venezuela
0,82 1,95
2,4

Porcentaje de
poblacin
evangelizada
extrapolado a
2010(*)
(porcentajes)
13,6
33,2
57,4
38,8
15,1
32,4
1,9
15,5
15,7
66,5
126,8
32,6
50,8
4,3
17,7
21,4
5,9
14,0
75,1
3,1
4,7

Fuentes: Las estadsticas en las primeras dos columnas son del Sr. y la Sra. P. J.
Johnstone, International Research Office, WEC (Cruzada Evangelstica
Internacional), Gerrards Cross, Inglaterra, 15 de enero de 1988. Estas cifras estn
basadas en totales de membrecas denominacionales tomadas de la World
Christian Encyclopedia (Barret 1982) y de otras fuentes, pero incluye clculos de
extrapolacin en los cuales falta informacin. Los totales de membreca de cada
denominacin han sido multiplicados por un factor, generalmente entre dos y tres
dependiendo de la composicin social del grupo, para contabilizar a los nios,
nefitos, y otras personas no bautizadas que toman parte en la vida eclesistica.
Para ms advertencias, vase Johnstone 1986: 498-499.

424

Nota: Evanglico se refiere a protestantes teolgicamente conservadores, no a

todos los protestantes.
(*)

Basado en la tasa de crecimiento de 1960-1985.

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