Tales de Mileto

(Mileto, actual Turqua, 624 a.C. - 548 a.C.) Filsofo y matemtico griego.
Al repasar las ideas de los filsofos anteriores en el primer libro de su
Metafsica, Aristteles se convirti involuntariamente en el primer
historiador de la filosofa antigua; en dicha obra, Aristteles consider a
Tales como el primero en sugerir un nico sustrato formativo de la
materia; adems, en su intencin de explicar la naturaleza por medio de
la simplificacin de los fenmenos observables y la bsqueda de causas
en el mismo entorno natural, Tales fue uno de los primeros en trascender
el tradicional enfoque mitolgico que haba caracterizado la filosofa
griega de siglos anteriores.
La rica y prspera ciudad griega de Mileto, en la costa de la actual
Turqua, fue la cuna del pensamiento occidental; en ella se desarroll, a
lo largo del siglo VI antes de Cristo, la actividad de los filsofos milesios,
es decir, originarios de Mileto: Tales, Anaximandro y Anaxmenes. El
paso del mito al logos, a la razn, define el comienzo de la filosofa. Y los
filsofos milesios fueron, en efecto, los primeros en dejar de lado las
explicaciones mitolgicas y religiosas de los fenmenos (los rayos son
producto de la clera de Zeus) y en dar respuestas racionales a las
cuestiones.
La que ms ocup a los milesios fue la del arj (origen o principio). La
fisis, la naturaleza o universo fsico, es un conjunto de seres de muy
diversa ndole; existe un principio constitutivo nico, una sustancia
comn a toda esta multiplicidad de seres? Cada uno de los pensadores
de la escuela milesia dio una respuesta distinta: para Tales de Mileto el
arj es el agua; para Anaximandro, el peiron, lo indefinido; para
Anaxmenes, el aire. La cuestin seguira siendo tratada por otros
destacados pensadores de la floreciente filosofa griega, como Pitgoras,
Jenfanes, Parmnides, Anaxgoras o Herclito, hasta convertirse en uno
de los temas filosficos centrales de la Antigedad.
La disparidad y lo que hoy nos parece escasa fundamentacin de las
respuestas no puede socavar la trascendencia de estas aportaciones en
la medida en que suponen el inicio de una actitud racional, es decir,
filosfica. En este sentido, Tales fue el primer filsofo griego que intent
dar una explicacin fsica del Universo, que para l era un espacio
racional pese a su aparente desorden. Tales se plante la siguiente

cuestin: si una sustancia puede transformarse en otra, como un trozo

de mineral azulado lo hace en cobre rojo, cul es la naturaleza de
ambas sustancias, del mineral y del cobre? Cualquier sustancia puede
transformarse en otra de forma que finalmente todas las sustancias sean
aspectos diversos de una misma materia?
Tales consideraba que la respuesta a esta ltima cuestin es afirmativa,
y que siendo as podra introducirse en el Universo un orden bsico;
quedaba determinar cul era entonces ese principio constitutivo (en
griego, arj o arch). Para Tales de Mileto el arj es el agua, pues es la
materia que se encuentra en mayor cantidad, rodea la Tierra y corre a
travs de los continentes. Todo nace del agua, la cual es el elemento
bsico del que estn hechas todas las cosas. El agua impregna la
atmsfera en forma de vapor, que es aire, nubes y ter; del agua se
forman los cuerpos slidos al condensarse, y la vida no es posible sin
ella. La Tierra, para Tales, era un disco plano cubierto por la semiesfera
celeste flotando en un ocano infinito.
Esta tesis sobre la existencia de un elemento del cual estaban formadas
todas las cosas cobr gran aceptacin entre filsofos posteriores, a
pesar de que, como ya se ha indicado, no aceptasen que el agua fuera
tal elemento. Lo importante de su tesis es la consideracin de que todo
ser proviene de un principio originario, sea el agua, sea cualquier otro. Y
el hecho de buscarlo de una forma racional, de extraerlo de una serie de
observaciones y deducciones, es lo que ha valido a Tales el ttulo de
"padre de la filosofa".
De la vida de Tales de Mileto nos han llegado datos y ancdotas
dispersas de imposible verificacin. Al parecer, en su juventud viaj a
Egipto, donde aprendi geometra de los sacerdotes de Menfis, y
astronoma, que posteriormente enseara con el nombre de astrologa.
Dirigi en Mileto una escuela de nutica, construy un canal para
desviar las aguas del Halis y dio acertados consejos polticos. Fue
maestro de Pitgoras y Anaxmenes, y contemporneo de Anaximandro.
En geometra, y en base a los conocimientos adquiridos en Egipto, Tales
de Mileto elabor un conjunto de teoremas generales y de
razonamientos deductivos a partir de los primeros. Todo ello fue
recopilado posteriormente por Euclides en su obra Elementos, pero se
debe a Tales el mrito de haber introducido en Grecia el inters por los
estudios geomtricos. Ninguno de sus escritos ha llegado hasta nuestros
das; a pesar de ello, son muy numerosas las aportaciones que a lo largo

de la historia, desde Herodoto, Jenfanes o Aristteles, se le han

atribuido.

Anaximandro
Anaximandro de Mileto naci aproximadamente en el 610 a.C. y muri
en el 545 a.C. Teofrasto describe a Anaximandro como discpulo y
compaero de Tales, siendo unos catorce aos ms joven que l. Se
ocup, al igual que Tales, de cuestiones prcticas relacionadas con la
ciencia y se le atribuye la elaboracin de un mapa del mar Negro,
probablemente para uso de los navegantes milesios que viajaban por l.
Al igual que otros filsofos griegos particip activamente en la vida
poltica de su ciudad, y se le atribuye la direccin de una expedicin
colonizadora a Apolonia. Respecto a su actividad filosfica se le atribuye
la composicin de una obra en prosa, "Sobre la naturaleza", en la que
expone sus teoras.
Pensamiento
Al igual que Tales busc el elemento primordial y bsico a partir del que
se ha generado la realidad; pero a diferencia de l consider que dicho
elemento o "arj" (trmino que, al parecer, fue Anaximandro el primero
en utilizar) no poda estar constituido por ninguno de los elementos
conocidos, como el agua, ni tampoco por ninguna clase particular de
materia. Si ese primer elemento era la causa material de todo lo
existente haba de ser la causa, por lo tanto, de toda materia particular,
por lo que dicho principio no poda identificarse con ninguna materia
particular. Siendo su principio, su comienzo, su fuente, haba de ser algo
necesariamente distinto; pero dado que nosotros slo conocemos las
formas particulares de materia que emanan de ese primer principio
hemos de concluir que el "arj" tiene que ser una materia desconocida

para nosotros y, en cuanto tal, una materia indeterminada, indefinida,

ilimitada, a la que Anaximandro da el nombre de "peiron". Eso es lo que
parece transmitirnos alguno de los fragmentos conservados de
Anaximandro.
Segn Aristteles
"... lo infinito no tiene principio..., sino que parece ser ello el principio de
los dems seres y que todo lo abarca y todo lo gobierna, como afirman
cuantos no postulan otras causas fuera de lo infinito, tales como el
espritu o la amistad; el infinito, adems, es un ser divino, pues es
inmortal e indestructible, como afirman Anaximandro y la mayora de los
fsicos tericos". (Aristteles, Fsica, 4)
Segn Simplicio
"... alguna otra naturaleza peiron de la cual nacen todos los cielos y los
mundos que hay dentro de ellos. El nacimiento a los seres existentes les
viene de aquello en lo que se convierten al perecer, segn la necesidad,
pues se pagan mutua pena y retribucin por su injusticia segn la
disposicin del tiempo, como Anaximandro dice en trminos un tanto
poticos". (Simplicio, Fsica 24,17)
La cosmologa de Anaximandro est dominada por la idea de la
pluralidad de mundos existentes, generados a partir de un movimiento
eterno mediante el que son separadas unas cosas de las otras, en un
juego de oposicin de contrarios tan comn en la poca y que
volveremos a encontrar en otros filsofos; en ese movimiento csmico el
predominio de un elemento significara una injusticia que tiene que ser
necesariamente reparada, como el predominio del verano va seguido del
invierno, y viceversa.
Vemos, en definitiva, que Anaximandro afirma como primera causa de la
realidad una causa material: lo indefinido, lo indeterminado, lo infinito, a
partir de la que evoluciona todo lo real. En la medida en que se niega a
identificar esta primera causa con un elemento material particular su
pensamiento supondr un avance con respecto a Tales, en cuanto
significa un considerable esfuerzo de abstraccin y coherencia racional.
Anaximandro, hijo de Praxiades, fue milesio. Dijo que el infinito es el
principio y elemento, sin definirlo como el aire, el agua ni otra cosa. Que
sus partes son mudables, pero del todo inmutables. Que la tierra est en
medio del universo como centro, y es esfrica. Que la luna luce con luz
ajena, pues la recibe del sol. Que ste no es menor que la tierra, y es
fuego pursimo. Fue el primero que hall el gnomom, y lo coloc en
Lacedemonia para indagar la sombra, como dice Favorino en su Historia
varia. Hall tambin los regresos del sol, not los equinoccios y
construy horscopos. Fue el primero que describi la circunferencia de
la tierra y mar, y construy una esfera.

Expuso sus opiniones sumariamente y en compendio, cuyos escritos vio

Apolodoro Ateniense, y dice en sus Crnicas que Anaximandro tena
sesenta y cuatro aos de edad el ao segundo de la Olimpada LVIII. y
muri poco despus, habiendo florecido principalmente siendo Policrates
tirano de Samos. Dcese que cantando en cierta ocasin, se le burlaron
los muchachos, y habindolo advertido, dijo: Es menester cantar mejor
por causa de los muchachos. Hubo otro Anaximandro historiador,
tambin milesio, que escribi en dialecto jnico.