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IDEAS & DEBATES

El marxismo,
piedra angular
de la psicologa
vigotskiana
Juan Duarte
Comit de redaccin.
La piedra que rechazaron los constructores,
esa vino a ser piedra angular
Lev Vigotsky, epgrafe a El significado
histrico de la crisis en psicologa (1926).

Como se ha sealado en notas anteriores en esta revista1, la obra de Lev Vigotsky constituye un
aporte fundamental a la hora de abordar la psicologa desde una perspectiva superadora de los
dualismos, reduccionismos y visiones antinmicas que han marcado a la psicologa desde su
constitucin como disciplina cientfica hasta hoy
en da. Se trata de un autor que utiliz la teora
marxista de forma creativa para sentar las bases
programticas de una psicologa cientfica, y si
bien el lugar del marxismo en su obra empieza a
ser cada vez ms reconocido entre los especialistas2, la presentacin que se hace en mbitos acadmicos tiende a mostrar solo aspectos parciales
de su obra, desligados de su programa general de
investigacin y de los elementos metodolgicos
de la dialctica materialista3. Con esto se pierde una parte esencial de su pensamiento, o, parafraseando a nuestro autor, su piedra angular.
En este artculo abordaremos algunos elementos
que nos parecen claves para comprender el desarrollo del programa de investigacin del psiclogo sovitico y su grupo, resaltando justamente
este aspecto.

La revolucin obrera y el sentido social del

proyecto vigotskiano
La vida de Vigotsky (1896-1934), est signada
por el desarrollo del proceso revolucionario en
Rusia. Se acerca al marxismo tempranamente a
partir de sus estudios en la Universidad Popular no oficial de Shanyavskii, reducto de militantes antizaristas, donde se grada en Leyes,
Filosofa e Historia4. En 1919 se propone colaborar, desde la psicologa, con las tareas educativas del Estado sovitico. As, se desempea
como profesor de literatura, lgica, psicologa,
esttica, teora del arte y filosofa en escuelas e
instituciones para obreros y docentes (escuela
nocturna de formacin poltica, escuela de los

Ilustracin: Sergio Cena

obreros grficos, escuela tcnico-pedaggica,

etc.), donde desarrolla sus primeras experiencias de investigacin en psicologa5. Al mismo
tiempo, dirige la seccin de teatro de la oficina
de educacin popular, y la de artes en la secretara de formacin poltica. Fruto de este perodo es su libroPsicologa pedaggica6, pensado
para orientar educadores, que expresa sus concepciones psicolgicas iniciales as como el sentido social estratgico de lo que ser su proyecto
en psicologa. Seala all que:
La vida se convierte en creacin solo cuando
se libera definitivamente de las formas sociales
que la deforman y mutilan. Los problemas de
la educacin se resolvern cuando se resuelvan
los problemas de la vida7.

La crtica al capitalismo ser inherente a sus

desarrollos cientficos. Por ejemplo, en La modificacin socialista del hombre (1930) identifica tres races para el desarrollo histrico de
las potencialidades psicolgicas humanas:
La primera consiste en la destruccin de las
formas de organizacin y produccin capitalista y las formas de vida espiritual y social humanas que se edifican sobre sus cimientos [] El
primer origen, la primera fuente de la modificacin del hombre es, entonces, su liberacin.[...]
El segundo origen de la modificacin del hombre reside en el hecho de que, al mismo tiempo
que desaparecen las viejas cadenas, el enorme
potencial positivo que existe en la industria en
gran escala, el siempre creciente poder de los

I dZ
Octubre

humanos sobre la naturaleza, ser liberado y devendr operativo.[...] Finalmente, el tercer origen de la modificacin del hombre es el cambio
en las relaciones sociales entre las personas8.

Consecuentemente, a partir de 1924 Vigotsky

comienza a intervenir activamente en el campo especfico de la psicologa debatiendo con
las diferentes corrientes que disputaban el terreno de las explicaciones psicolgicas en la poca,
desde la reflexologa hasta la Gestalt, pasando
por el psicoanlisis. Vigotsky pone el problema
de la conciencia en el centro y comienza a desarrollar una visin propia apoyndose en las herramientas metodolgicas del marxismo.

La crisis de la psicologa
En 1926 escribe un texto clave en el cual realiza una crtica del estado del arte de la psicologa, y en discusin con otras tendencias
que se reclamaban marxistas, desarrolla el lugar epistemolgico y filosfico del materialismo
dialctico en la construccin de una psicologa
cientfica, que luego dar lugar a la psicologa
histrico-cultural. Se trata de El significado histrico de la crisis en psicologa. Haremos un
breve recorrido por algunos ejes del libro en relacin a nuestro objetivo.
Vigotsky caracteriza el campo de la psicologa en crisis, escindido entre una tendencia
materialista vulgar referenciada en las ciencias naturales que reduca al ser humano a la
pura biologa (conductismo, reflexologa, por
ej.), y otra idealista, que lo haca en las ciencias hermenuticas (como la fenomenologa,
que dejaba de lado la bsqueda de fundamentos
materiales objetivos de sus principios explicativos). Como en su momento ilustraban las dos
psicologas propuestas por Wilhelm Wundt, y
hoy lo podran hacer el reduccionismo neurocientfico9 y ciertas tendencias en psicoanlisis,
respectivamente10. No hay sealaba un marco comn de referencia, conceptos y principios
explicativos comunes, o sea, una metodologa
comn para las diferentes psicologas, por lo
cual cada una eleva sus descubrimientos al estatus de principio explicativo de toda la psicologa. De este modo, por ejemplo, la reflexologa y
el conductismo postulan la conducta, y el psicoanlisis el concepto de inconsciente. Para
su anlisis, Vigotsky propone tomar en cuenta
a) el sustrato sociocultural de la poca, b) las leyes y condiciones del conocimiento cientfico y
c) las demandas de la realidad objetiva. Su anlisis lo lleva a trazar el recorrido desde el descubrimiento cientfico hacia su transformacin
en una cosmovisin (weltanschauung): i) se
hace un descubrimiento; ii) ese descubrimiento se extiende a otras reas y es formulado ms

abstractamente; iii) toda la subdisciplina psicolgica es dominada por el descubrimiento y se

extiende ms abstracta an a otra subdisciplinas; iv) la idea se expande hasta convertirse en
un principio universal, y todo puede ser explicado desde all, desde el trabajo, la creatividad,
el arte, y la lucha de clases; v) finalmente, convertido en ideologa,
estalla como una pompa de jabn. [] Por
extrao que parezca, precisamente cuando ha
sido llevada hasta su forma filosfica, cuando
parece velada por numerosas capas y se halla
muy lejos de sus races directas y de las causas
sociales que la engendraron, solo ahora descubre qu quiere, qu es, de qu tendencias sociales procede, a qu intereses de clase sirve.
Tan solo despus de haberse desarrollado hasta convertirse en una ideologa o hasta conseguir conexin con ella, la idea parcial, de hecho
cientfico que era, se convierte de nuevo en un
hecho de la vida social; es decir, retoma al seno
de donde surgi. Solo al convertirse de nuevo
en una parte de la vida social, pone de manifiesto su naturaleza social, que viva, naturalmente, todo el tiempo en ella, pero que permaneca
oculta bajo la mscara del acto cognoscitivo y
en calidad de tal figuraba11.

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el ocultismo y la publicidad, el mito y los inventos

de Leonardo da Vinci no son sino sexo disfrazado y enmascarado13.

Vigotsky ubica la raz de esta situacin en la

tendencia, sealada por Engels, a la concentracin de ideas alrededor de dos polos el
idealismo y el materialismo, lo cual permite
comprender la presencia constante del dualismo cartesiano (mente/cuerpo) en los desarrollos disciplinares, as como la dicotoma ciencia
natural/ciencia del espritu sealada. Esto
planteaba para nuestro autor la necesidad de
construir conceptos generales y principios clarificadores propios de la disciplina, o sea

la necesidad de una psicologa general

As, es asimilada por otras ideologas que representan otras tendencias y fuerzas sociales,
se hunde como una gota de agua en el ocano
y deja de existir por s misma12.
Vigotsky traza varios ejemplos, pero para ilustrar veamos el de psicoanlisis: sus ideas escribe nacieron de descubrimientos especficos en
el campo de la neurosis, desde los cuales se estableci inequvocamente el hecho de que toda
una serie de fenmenos psquicos estn determinados por el inconsciente y de que la sexualidad se oculta en una serie de actividades.
Paulatinamente, este descubrimiento concreto
respaldado por el xito de su aplicacin teraputica (la veracidad de su prctica), se traspas a una serie de campos adyacentes como la
psicologa de la vida cotidiana o la psicologa
infantil, adems de aduearse de la totalidad de
los enfoques tericos sobre la neurosis. En la
confrontacin disciplinar, esta idea se impuso
sobre las ms lejanas ramas de la psicologa, rebasando con ello sus lmites. As concluye

Vigotsky seala que la ciencia general es la filosofa de las ciencias particulares, aquella que no
estudia los objetos sino los conceptos, en el sentido de investigacin crtica que devela la relacin
entre conceptos abstractos y su base material, dado que todo concepto encierra una realidad concreta, y todo hecho cientfico una abstraccin
primaria. En este sentido, se podra decir que retoma ciertos aspectos del anlisis de Engels en
Dialctica de la naturaleza en su crtica al empirismo, y pone en juego la nocin de crtica
de los conceptos, que tal como se ha analizado
en otro artculo de esta revista14, es inherente a
la epistemologa marxista.
El extendido eclecticismo en psicologa es
una de las razones para plantear la necesidad
de esta disciplina. Vigotsky ejemplifica con el
psicoanlisis, y los intentos por insertar sus conceptos dentro de sistemas heterogneos como
la reflexologa (Bejterev y Zalkind) y el marxismo (Luria, Fridman). El rpido desarrollo de la
psicologa aplicada (psicoterapias, test de inteligencia, por ejemplo), tambin es sealado como razn urgente avanzar en una metodologa
de la psicologa aplicada.
La dialctica materialista y el mtodo del marxismo son presentados entonces como claves
en pos de construir una psicologa cientfica
que supere esta situacin. Pero lejos de cualquier visin dogmtica, Vigotsky era a su vez
profundamente crtico de las visiones vulgares
del marxismo, que extrapolan y aplican directamente sus conceptos a las ciencias biolgicas y
a la psicologa, generando solo

la sexualidad se transformaba en el principio metafsico de una serie de ideas metafsicas,

el psicoanlisis se transformaba en ideologa, la
psicologa se transformaba en metapsicologa. El
psicoanlisis dispone de su propia teora del conocimiento y de su propia metafsica. El comunismo y el ttem, la iglesia y la obra de Dostoievski,

un amontonamiento de estructuraciones lgico-formales, escolsticas, verbales, sobre categoras generales, abstractas, universales, de
fenmenos concretos, cuyo sentido interno y cuya correlacin se desconoce. En el mejor de los
casos esa aplicacin puede conducir a acumular
ejemplos e ilustraciones. Pero a nada ms15.

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IDEAS & DEBATES

La dialctica materialista y
el mtodo del marxismo son
presentados entonces como
claves en pos de construir
una psicologa cientfica...

Llega incluso a recusar la nocin de psicologa marxista como un sinsentido, dado que lo
que se trata es de construir una psicologa cientfica (aunque seala que este slo ser posible
sobre la base del marxismo). Cmo se planteaba entonces construir una nueva psicologa?
Esa teora del materialismo psicolgico o dialctica de la psicologa es a lo que yo considero psicologa general. Para crear estas teoras
intermedias o metodologas, ciencias generales ser necesario develar la esencia del grupo
de fenmenos correspondientes, las leyes sobre
sus variaciones, sus caractersticas cualitativas
y cuantitativas, su causalidad, crear las categoras y conceptos que les son propios, crear su El
capital.[] La idea de la necesidad de una teora intermedia, sin la cual es imposible estudiar
a la luz del marxismo hechos particulares aislados, es conocida hace tiempo, y a m slo me
resta sealar la coincidencia de conclusiones de
nuestro anlisis con esta idea16.

Ser sobre todo en las unidades dialcticas

de anlisis, elaboradas para dar cuenta de fenmenos complejos que implican elementos
contradictorios, donde se podrn apreciar la
construccin de esos conceptos propios que
permitirn tener en cuenta las relaciones interno/externo, individual/social, biologa/cultura,
etc. Solo para ilustrar podemos sealar el concepto de Zona de Desarrollo Prximo (relaciones desarrollo-aprendizaje e imitacin activa),
el de internalizacin de las funciones psicolgicas superiores (gnesis social de los procesos
psicolgicos individuales) y el concepto de significado (unidad de pensamiento y habla).

El carcter histrico de la psicologa

Uno de los ejes programticos fundamentales
a partir de lo cual Vigotsky desarrollar su psicologa ser el carcter histrico concreto de los
fenmenos a investigar, como va para superar
visiones dualistas y reduccionistas. La mediacin cultural como constitutiva de la actividad
psicolgica propiamente humana (pasible de
conciencia y voluntad), una metodologa que
acenta los procesos antes que los productos,
y un enfoque dialctico a todo nivel (biolgico/
evolutivo, histrico-cultural, ontogentico), sern otros de sus rasgos.
Y esta concepcin ser inherente tanto a los
fenmenos psicolgicos como a la ciencia misma. Se trata de un marxismo que, al modo de
Marx y Engels, acepta la posibilidad de autocrtica radical y reconoce que las formas de conocimiento son histricas y que toda teorizacin
es ella misma parte de los elementos a analizar. Es en este sentido que Vigotsky concluye El
significado histrico de la crisis en psicologa
sealando que en la futura sociedad [] esa
psicologa se parecer tan poco a la actual, como, segn palabras de Spinoza, la constelacin
del Can se parece al perro, animal ladrador17.
Para terminar sealemos, retomando el comienzo de esta nota, que el panorama de la
psicologa muestra hoy continuidades con el
analizado por el psiclogo sovitico, proliferando corrientes psicolgicas que ponen en juego

tendencias similares en esencia a aquellas que

critic, en particular el reduccionismo biologicista de la mano del auge de las neurociencias18
y las tendencias a la normalizacin y medicalizacin. Escapar de lecturas recortadas, y recuperar la piedra angular del marxismo en su
obra, se torna como vemos una condicin necesaria para una apropiacin crtica y fructfera
de su legado como va superadora.
1. Ver Apuntes para una concepcin integral de las
capacidades cognitivas humanas, en IdZ 7 y Piaget,
Vigotsky y la dialctica, entrevista a Jos Antonio
Castorina, en IdZ 10.
2. En nuestro pas, las elaboraciones de Castorina y
Ricardo Baquero, y previamente el importante trabajo de traduccin y edicin de Guillermo Blanck.
A nivel internacional, autores como Ren Van der
Veer, Mohamed Elhammoumi, Andy Blunden y Anton Yasnitsky.
3. Por ejemplo, un texto muy utilizado de introduccin a la psicologa cognitiva, al tiempo que lo incluye dentro de esa corriente, seala: cabe preguntarse
por qu tuvimos a Vigotsky en la estantera equivocada durante tanto tiempo? Por qu cremos que era
sobre todo marxista, cuando sobre todo era un gran
psiclogo? (Carretero, Mario, Introduccin a la psicologa cognitiva, Bs. As., Aiqu, 1998). Asimismo
se presentan una serie de desarrollos, referenciados
en su obra, que coinciden en dejar de lado su mtodo marxista (Jerome Bruner, Brbara Rogoff, Michael Cole, los autores de la teora de la actividad,
entre otros).
4. Y en Derecho en la universidad oficial.
5. Luego ser parte activa en la constitucin de toda
una disciplina, la paidologa, dedicada a este campo.
6. Vigotsky, Lev S. (1926), Psicologa pedaggica, Bs.
As., Aiqu, 2005.
7. Ibdem, p.487.
8. Vigotsky, Lev S. (1930), La modificacin socialista del hombre, en Blanck, Guillermo (ed.), La genialidad y otros textos inditos, Bs. As., Almagesto,
1998.
9. Ver resea de Usar el cerebro. Conocer nuestra
mente para vivir mejor, de Facundo Manes y Mateo
Niro en IdZ 9.
10. Me refiero al psicoanlisis de matriz lacaniana
que tiende a reducir las explicaciones de los fenmenos psicolgicos a su aspecto discursivo. Por supuesto existen otras tendencias psicoanaltica, crticas,
que complejizar sus elaboraciones incorporando los
aspectos sociales, culturales y polticos en la constitucin subjetiva, como en nuestro pas es el caso de
la Revista Topa.
11. Vigotsky, Lev, (1927), El significado histrico de
la crisis en psicologa, Obras Escogidas Tomo 1, Madrid, Visor, 1991, p. 272.
12. Ibdem, p. 273.
13. Ibdem, p.275. Vale aclarar que Vigotsky, lejos del
dogmatismo que caracterizara luego al estalinismo,
sostuvo con el psicoanlisis y el conjunto de las teoras psicolgicas de su poca, un dilogo sin ningn
tipo de prejuicios, al tiempo que puso a disposicin
del pblico sovitico las obras mismas de Freud (y de
otras corrientes) desde la editorial estatal. La apreciacin de conjunto del psicoanlisis de parte del psiclogo sovitico merecera un desarrollo propio, que
retomaremos en otras notas.
14. Daz, Ariane, La imaginacin realista, en IdZ 10.
15. Vigotsky, Lev, (1927), El significado..., op. cit.
p. 390.
16. Ibdem, p.389.
17. Ibdem, p. 406. Se refiere a tica, teorema 17, escolio.
18. Ver IdZ 7 y 9.