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TENDENCIAS Y
PROBLEMTICA ACTUAL
DE LA GEOGRAFA
Jos Estbanez
Catedrtico de la Universidad Complutense

2. La aportacin de Ratzel ........................................................................... 48

ndice

6. El paradigma posibilista o regional ........................................................... 54

1. La obra de Vidal de la Blache ................................................................. 55
2. La influencia de algunos discpulos de Vidal de la Blache ... ................. 60
3. La influencia de Vidal de la Blache en la Geografa espaola. ............... 61
4. Otras aportaciones al paradigma posibilista ............................................ 62
5. La sistematizacin del paradigma posibilista .......................................... 64

6. Un enfoque marginado: el anarquismo .........................................68

7. El paradigma positivista: la revolucin cuantitativa o
Nueva Geografa......................................................................................... 74

Introduccin .................................................................................................... 9
1. Definicin y contenido .............................................................................. 11
1. Qu es la Geografa? ............................................................................ 11
2. El contenido de la Geografa ................................................................. 13
3. Definicin de la Geografa .................................................................... 19
2. Consolidacin y sistematizacin de la Geografa.................................... 23
1. El legado de Humboldt .......................................................................... 24
2. El legado de Ritter ................................................................................. 26
3. La institucionalizacin de la Geografa ................................................... 29
1. Creacin de ctedras de Geografa en las Universidades
europeas.....................................................................................................
2. Las Sociedades de Geografa.................................................................
3. Congresos Geogrficos Internacionales y Nacionales ...........................
4. Revistas geogrficas ..............................................................................

1. El contexto de la Nueva Geografa ...................................................... 74

2. Los presupuestos de la Nueva Geografa............................................. 77
3. Origen y difusin de la Nueva Geografa ............................................ 87
8. Un paradigma puente: Geografa del comportamiento y de la
percepcin ........................................................................................................ 91
1. Introduccin............................................................................................. 91
2. Antecedentes ........................................................................................... 92
3. Geografa del comportamiento y de la percepcin a partir
1960 ............................................................................................................ 93
4. Elaboracin de mapas mentales ............................................................... 100
5. Percepcin del espacio urbano ................................................................ 109
9. La crisis del positivismo lgico ................................................................... 112
1. Geografa radical ........................................................................................... 113
2. Geografa humanista ..................................................................................... 119

29
32
34
37

Glosario ............................................................................................................. 138

4. Geografa y filosofa .................................................................................. 43

Bibliografa ....................................................................................................... 142

1. El positivismo ........................................................................................ 43
2. El historicismo ....................................................................................... 44
5. El paradigma determinista ......................................................................... 47
1. La influencia de Darwin .......................................................................... 47

A modo de conclusin ..................................................................................... 132

de

Introduccin

demanda respuesta, sin contar con los intereses de la propia comunidad de gegrafos que
intentan robustecer en todo momento su papel y el reconocimiento social.
En suma, pretendemos ofrecer una imagen actual de la Geografa humana que es plural y
abierta, y ofrece un gran inters no slo al gegrafo profesional por los nuevos retos y
preguntas que tenemos pendientes de resolver, sino tambin al estudioso de otras ciencias,
por la visin del mundo que proporciona y por su alto valor formativo ciudadano, ya que
presenta una imagen del mundo ms real y crtica, y, al mismo tiempo, ms solidaria con los
otros pueblos y pases. Por todo ello, y a pesar de las deficiencias y omisiones de este breve
estudio, creo que el estudiante, el planificador y el hombre interesado por los problemas
humanos del mundo de hoy puede lograr, tras su lectura, una imagen ms rica del mundo
actual, aquella que le proporciona el gegrafo humano desde enfoques sorprendentemente
variados y sugerentes.

En este pequeo ensayo pretendemos proporcionar a los que se inician en el estudio de la

Geografa un panorama amplio de la Geografa humana. Es importante conocer las mltiples
tendencias existentes para que el alumno conozca lo antes posible que todo lo que atae al
hombre y a su comportamiento sobre la superficie terrestre es complejo y cabe abordarlo
desde posiciones diferentes casi nunca excluyentes que aportan puntos de vista
complementarios y nos otorgan una visin del mundo enriquecedora y sugerente.
Adems queremos estimular al estudiante al que se dirige esta obra y despertarle su espritu
crtico de tal modo que, ante tendencias y visiones geogrficas contrastadas, sepa desde un
primer momento valorar y optar por aquellos ms acordes con su modo de ser; pero siempre
segn una decisin responsable, puesto que no se le va a dar una sola alternativa, ya que
pensamos que los problemas con los que hoy se enfrenta el hombre en la organizacin del
territorio son demasiado serios y complicados para que desde un primer momento sean
examinados con prejuicios excluyentes.
Aunque el tema del libro es terico, trataremos de evitar al mximo los tecnicismos y,
siempre que nos sea posible, ilustraremos los conceptos con ejemplos y casos concretos.
Nuestro objetivo es centrarnos en las corrientes presentes de la Geografa actual; sin
embargo, presentamos una breve sntesis histrica, para que el estudiante pueda comprender
con una perspectiva ms slida el estado de la Geografa.
Se analizan las diferentes tendencias existentes hoy en Geografa humana, no de forma
aislada, es decir, generndose en un vaco social, sino que consideremos que el pensamiento
geogrfico actual y pasado no puede explicarle sin insertarlo en una filosofa que impregna
los objetivos y mtodos la Geografa dentro de una sociedad, que le asigna una funcin y le

Son muchas las personas a las que debera agradecer sus ayudas y consejos, y por ello es
imposible enumerarlas; sin embargo, he de manifestar mi agradecimiento a los grupos de
debate formados durante los ltimos diez aos con los alumnos de Geografa General, ya
que ellos me estimularon al estudio y divulgacin de las preocupaciones geogrficas.
Asimismo, mi agradecimiento es total a M. Carmen Prez Sierra, por su paciencia y espritu
crtico desarrollados en las discusiones y correcciones de los diferentes captulos de esta
obra. Por ltimo, mi deuda es grande con mis buenos amigos y colegas de mi Departamento,
as como los consejos y crticas que me ofrecieron mis admirados colegas J. Col y R.
Bradshaw.
Mi esfuerzo se vera gratamente recompensado si tras la lectura de este libro se
despertase la curiosidad por esta ciencia tan sorprendente, polifactica y desconocida como
es la Geografa.

1
Definicin y contenido

1. Qu es la Geografa?
Al intentar responder a la cuestin qu es la Geografa?, las personas no profesionales,
ajenas a. la misma, la asocian con sus experiencias en la escuela y en la enseanza media, lo
que justifica que la identifiquen con algo muy distinto a la investigacin actual en nuestra
disciplina. Casi siempre la identifican con repertorios de nombres de cabos, golfos, ros,
picos, o con un catlogo de cifras de poblacin y produccin de pases. Al gegrafo se le
considera como un archivo de datos o como la persona capaz de situar islas, capitales, pases,
ros, etc. Algunas veces he recogido en mi Departamento llamadas telefnicas de personas
que quieren conocer el nmero de islas del mundo, el nmero de ciudades con el nombre de
Toledo, la altitud media de una ciudad, la pertenencia de un ncleo a una determinada
provincia, etc.
Son muchos tambin los que piensan que la profesin de gegrafo es algo relacionado
con la elaboracin y empleo de mapas, y otros, por ltimo, los encargados de redactar las
guas de viaje, exploraciones, etc. Incluso en la propia Facultad de Geografa e Historia no
faltan colegas historiadores que estiman que nuestras enseanzas no son pertinentes, porque
los alumnos desconocen la localizacin exacta de una regin, pas o accidente geogrfico.
Esta visin, tan alejada de la produccin cientfica de los gegrafos profesionales, no ha
de escandalizarnos y cabe justificarla, porque, de manera contraria a lo que ocurre con otras
disciplinas, todo el mundo posee experiencias vivenciales de carcter geogrfico, lo que
justifica que se formen un concepto de lo que pueda ser la disciplina. Si se pregunta por otra
ciencia, tal vez la mayora de las personas ajenas a la misma se encuadraranen el epgrafe de
no sabe o no contesta, y, en el caso de atreverse a responder, la contestacin sera tan
imprecisa y vaga como la referente a la Geografa.

A pesar de todo, no cabe duda que la respuesta que el hombre de la calle da a lo que
supone ser el quehacer del gegrafo tiene cierto fundamento. En efecto, el gegrafo hace uso
de nombres de lugares, utiliza y emplea mapas en sus estudios y hace frecuentes viajes e
itinerarios para tomar datos y observaciones. Ahora bien, los nombres y localizacin de los
lugares son hechos, en Geografa, similares a las fechas para los historiadores, pero no son la
Geografa. El mapa es una herramienta esencial pero tampoco es identificable con la
disciplina. Las observaciones, tomadas en los viajes, son un material importante; la
observacin del paisaje geogrfico sigue siendo un objetivo esencial del aprendizaje
geogrfico, ya que ensear a ver geogrficamente, observar e interpretar un paisaje cultural o
natural sin tener de l un conocimiento previo, es de vital importancia. Ahora bien, la
formacin geogrfica origina y desarrolla un mtodo de observacin muy diferente al del
turista que confunde lo anecdtico con lo esencial, o los pone a nivel de igualdad.
Es cierto que, durante mucho tiempo, la Geografa tuvo como objetivo esencial la
descripcin y cartografa de los lugares, gozando de un peso relativo muy fuerte entre las
restantes ciencias, y no por la posicin acadmica que gozaba (ss. xv-xix), sino porque
responda a imperativos sociales que juzgaron que la localizacin de los lugares, su
descripcin, el trazado de rutas, etc., era una necesidad urgente. Y a esta tarea se dedicaron
primordialmente personas que podemos llamar gegrafos, pero que no respondan a la
imagen actual de estos profesionales. En este largo perodo, la Geografa apenas exista como
disciplina. Ser preciso esperar al ltimo tercio del siglo xix, cuando se produce el
expansionismo colonial, el nacionalismo y la generalizacin de la enseanza primaria a
amplios estratos sociales, para que se institucionalice en la Universidad y figure como disciplina en las Enseanzas Primarias y Medias, sin olvidar el papel jugado por las sociedades
geogrficas, los Congresos nacionales e internacionales. En esta poca de
institucionalizacin se le asignar a la Geografa el papel transmisor de los valores
dominantes de la poca: hegemona de la civilizacin europea, patriotismo, conocimiento de
tierras para colonizar y explotar.
Pero pronto se van cubriendo los blancos del mapamundi; cada vez son menos las tierras
desconocidas; es decir, las preguntas de tipo dnde? y qu? estn ya cumplimentadas. Los
gegrafos dejarn de recoger esa informacin, y ser el Estado, a travs de sus Institutos
Nacionales de Estadstica y Cartografa, el que desempear este papel, puesto que los
gegrafos carecan de medios para cumplir la tarea cartogrfica y de recopilacin estadstica
de recoger informacin sectorial y de confeccionar mapas. Ello explica que la informacin
aumente prodigiosamente y se llegue a hablar de una explosicin de la informacin, de tal
manera que puede afirmarse que, el momento presente, cualquier gegrafo dispone sobre un
hecho gegrafo de una informacin mil veces mayor que la existente en tiempos de
Humboldt. Y esta informacin va en incremento exponencial; a este respecto, es suficiente
sealar los datos que suministran sobre la superficie terrestre las imgenes de los satlites
artificiales y que es posible procesar mediante ordenadores.
Por ello, el gegrafo est actualmente ms preocupado en la bsqueda de principios y
leyes generales de los fenmenos de la superficie terrestre, mediante anlisis del material
recogido por otras personas, que en la recopilacin directa de esa informacin.

2. El contenido de la Geografa
Una ciencia ha de tener un campo de estudio y un conjunto de conceptos especficos. La
Geografa es una ciencia de sntesis. Unas ramas de la Geografa (Geomorfologa,
Climatologa, etc.) tienen ms afinidades con las ciencias de la naturaleza y otras, como
Geografa urbana, rural, de la poblacin, etc., con las ciencias sociales.
El trabajo del gegrafo entra en contacto con fenmenos estudiados por otras ciencias.
Algunos gegrafos sealan que el objeto de la Geografa es compartido con otras disciplinas;
pero la Geografa se diferencia de ellas por la forma de tratarlos.
Otros, en cambio, creen que el objeto de la Geografa es exclusivo y que slo los
gegrafos estudian la variacin de los lugares sobre la superficie terrestre, es decir, el
enfoque geogrfico esencial es la diferenciacin del contenido del espacio de la superficie
terrestre y el anlisis del espacio dentro de la superficie de la Tierra.
En el diagrama propuesto por Fenneman (fig. 1.1) se ve el solapamiento de la Geografa
con el campo de otras ciencias. Cada zona de solapamiento da lugar a una rama de la
Geografa general.
El problema que suscita este diagrama es saber si la Geografa ocupa algo ms que las
reas de solapamiento. Es decir, si queda algo en el centro que sea propiamente geogrfico.
Por ejemplo, supongamos que abordamos el estudio de una regin y lo encargamos a un
equipo de especialistas, cientficos en cada uno de los componentes de la regin. De los
componentes del medio natural se encargaran los. gelogos, edaflogos, botnicos,
meteorlogos, etc. De la accin humana sobre el medio, el demgrafo, economista,
socilogo, etc. Este enfoque analtico dejara de lado un hecho esencial, la interaccin de los
fenmenos; la regin es la resultante de la convergencia y de la accin combinada de los
componentes biticos y abiticos, as como de la accin antrpica sobre los mismos.

de mltiples fenmenos. Es decir, se ve en la Geografa regional el objeto esencial de la

disciplina y la garanta de unidad.
Sin embargo, son muchos tambin los que, sin despreciar el enfoque regional, consideran
que lo especfico de la Geografa es el espacio y que, aunque otras ciencias, como, por
ejemplo, la Botnica o la Economa estudian hechos relacionados con el espacio, siempre lo
hacen dentro de un mbito ms limitado que el de la Geografa. Los gegrafos econmicos
parten siempre de la distribucin espacial de las diferentes formas de actividad econmica e
intentan explicar el por qu de esta distribucin. El economista est, en general, menos
interesado por la distribucin espacial y ms polarizado en los factores que determinan el
desarrollo econmico a gran escala.
El botnico y el biogegrafo pueden preocuparse, a la vez, por el estudio de la vegetacin
y su distribucin. El botnico tiende a subrayar ms la distribucin de las especies o grupos
de especies, pero no repara en el estudio de la vegetacin como parte integrante de un
paisaje, y su importancia con respecto a la actividad econmica de un grupo humano. Son
detalles stos, esenciales para el gegrafo, que pasan casi desapercibidos al botnico, que a
veces se preocupa ms por la aparicin de una especie poco comn que por los rboles ms
frecuentes que son los que confieren una fisonoma caracterstica al paisaje.
En resumen, todos los fenmenos que tienen una distribucin espacial reconocible o
pueden representarse en un mapa son fenmenos especialmente geogrficos; sin embargo,
alguno de estos fenmenos puede ser de escasa significacin. No resulta sencillo determinar
a priori qu fenmenos son o no significativos. As, por ejemplo, un grupo humano con unos
atributos culturales determinados y unas concepciones del espacio y de su organizacin
concreta puede ser anecdtico a escala de un pas por ejemplo, los gitanos en Espaa y
esencial en el estudio morfolgico y estructural de un suburbio en Madrid o Barcelona. Por
lo tanto, ha de decidirse lo significativo, geogrficamente hablando, segn las circunstancias
de cada caso.
Por otra parte, y de un modo contrario a lo que afirman algunos gegrafos regionales, no
siempre es necesario reparar en todos los fenmenos de inters geogrfico presentes en un
territorio; es tambin legtimo tomar slo un fenmeno por ejemplo, los asentamientos e
intentar generalizaciones vlidas para explicar la forma de distribuirse los ncleos sobre un
territorio y encontrar asociaciones entre el tipo de actividad econmica dominante y el
tamao de los asentamientos, o bien la relacin densidad de poblacin-distancia media entre
los ncleos de un tamao de poblacin definida. Por lo tanto, el nmero de ramas en
Geografa general puede ser enorme e, incluso, no coincidente con las propuestas por
FENNEMAN (1919).

Fig. 1.1La Geografa segn Fenneman

Esta sntesis se omitira, lo que explica que muchos gegrafos deduzcan que el fundamento
de la Geografa es el estudio de la regin, ya que en ella es donde se produce la interaccin

De lo expuesto podemos deducir que no es necesario admitir la regin como ncleo

esencial de la Geografa, y considerar la Geografa general como el rea en donde se
formulan las leyes que han de comprobarse empricamente en la regin. La sntesis puede
hacerse en diferentes ramas adscritas a la Geografa general; es decir, la sntesis geogrfica
puede tener diferentes bases que las de la Geografa regional.
Por consiguiente, dadas las diferentes concepciones existentes hoy en Geografa, no es de
extraar que su contenido y su campo hayan sido diferenciados de manera distinta a lo largo
del tiempo. Por supuesto que no vamos a enumerar todas las divisiones que se han hecho;

incluiremos solamente aquellas que han sido ms generales y que siguen teniendo una cierta
vigencia en el organigrama universitario actual.
A. CHOLLEY(1942) diferencia la Geografa regional como una parte esencial de la
Geografa que rene los materiales que servirn para elaborar las reglas de la Geografa
general (p. 26), y que responde a la preocupacin de elaborar el conocimiento racional de
los medios terrestres, fsicos, humanos y biolgicos (p. 57).
Dentro de la Geografa general, se diferencia la Geografa fsica general que estudia las
combinaciones realizadas en la superficie del globo por los factores fsicos; busca fijar las
leyes que regulan el juego de los factores que entran en cada medio fsico y permiten
comprender la estructura y su gnesis. Por ltimo, la Geografa fsica trata tambin de los
tipos de combinaciones, los clasifica y determina. Dentro de la Geografa fsica general
distingue la Morfologa, la Climatologa y la Hidrografa.
CHOLLEYpiensa que el gegrafo ha de conocer la ciencia afn a cada rama (Geologa,
Meteorologa e Hidrologa) y aplicar mtodos especiales, esto es, una actitud, un estado de
espritu... que se puede denominar el estado d'espritgographique (p. 63), consistente en ver
detrs de cada hecho bruto el agrupamiento, la combinacin de la que forma parte, y aade
que la manera de lograr este esprit gographiquees recurrir al solapamiento de mapas (p. 64).
En el campo de la Geografa humana general, que busca establecer el conocimiento
racional de los modos humanos considerados bajo el ngulo de la ocupacin del suelo y bajo
el de la vida regional que han organizado, diferencia una geografa demogrfica y social y
una geografa econmica. En resumen:

R. MINSHULL(1970) divide el campo de la Geografa fsica en el estudio de la formacin de

las rocas, naturaleza y disposicin; el estudio del relieve, clima, suelo y vegetacin (p. 23).
En Geografa humana, distingue Geografa social (hbitat y poblacin), urbana, econmica,
social y cultural.
Una divisin muy generalizada en Geografa humana es la que diferencia su campo en
tres partes: econmica, social y cultural.
Como puede apreciarse, son muchas las divisiones posibles, segn sea la concepcin
dominante. Recientemente P. HAGGETT(1979) propone una clasificacin que responde segn l- a una nueva, forma de considerar la Geografa como ciencia de sntesis. Haggett
cree que su divisin est ms de acuerdo con los problemas y sistemas de anlisis
geogrficos actuales. Esta divisin tiene el atractivo de combinar la divisin tradicional con
una nueva problemtica.
Los grandes grupos de temas definidos por Haggett son:
a) Anlisis espacial: Trata de las variaciones de la localizacin y distribucin de un
fenmeno o conjunto de fenmenos significativos. Las preguntas que han de hacerse
son: qu factores influyen en la distribucin del fenmeno? Puede modificarse esta
distribucin a fin de que sea ms eficaz o ms justa?
b) Anlisis ecolgico: Trata de estudiar las conexiones entre las variables humanas y las
del medio natural. En este enfoque es preciso determinar la unidad regional objeto de
estudio.
c) Anlisis regionales complejos: Combina los resultados del anlisis espacial y
ecolgico. Permite identificar unidades regionales, mediante una diferenciacin
espacial. Pueden observarse tambin lneas y flujos entre regiones individuales.
Esta divisin, aunque no exenta de limitaciones, como puede verse en el texto de
Haggett, ofrece una nueva perspectiva y plantea de nuevo el problema de la sntesis de
Geografa que no todos los gegrafos admiten.
Hard, partiendo del diagrama de Fenneman (fig. 1.1) formula la siguiente pregunta:
Slo son gegrafos autnticos los que sintetizan e integran todas las ramas de la disciplina
en su investigacin? Si la respuesta es afirmativa, Hard cree que son muy pocos los
gegrafos autnticos. Hard propone un nuevo esquema, utilizando para ello diversos
diagramas de Venn (fig. 1.2). En el primer caso, parece realista, pues el trmino de gegrafo
puede aplicarse a los que se dedican a la Geomorfologa (a), o a la Morfologa del paisaje (b),
o a ambas (fig. 1.2,1). Si, como se dice, slo la sntesis es el nico objetivo del gegrafo, un
autntico gegrafo ha de estudiar la morfologa del paisaje natural y cultural (fig. 1.2, II). Si
consideramos

el enorme desarrollo temtico de la geografa actual, el diagrama ha de ampliarse

desmesuradamente (fig. 1.2, III) para incluir la Climatologa, Geomorfologia, Biogeografia,
gegrafos del comportamiento econmico, etc. Por ello, considerar slo verdaderos
gegrafos a los que intentan efectuar l sntesis de todos los mltiples factores culturales y
naturales es muy restrictivo y poco realista.

hemos de pensar con HOLT-JENSEN (1980, p. 146) que, en algunos campos ajenos a la
investigacin, se requiere la sntesis; as, por ejemplo, en la enseanza y en la planificacin,
porque el objetivo es ms el de simplificar la compleja realidad que el del rigor estricto.

3. Definicin de la Geografa
Ante este panorama sobre el contenido de la Geografa, proponemos una definicin
eclctica que recoge los cuatro campos objeto tradicional en los estudios geogrficos.
La Geografa es la ciencia que estudia las variaciones de las distribuciones espaciales
de los fenmenos de la superficie terrestre (abiticos, biticos y culturales), as como las
relaciones del medio natural con el hombre y de la individualizacin y anlisis de las
regiones en la superficie de la Tierra.
Se trata de una definicin amplia que recoge las cuatro tradiciones de la Geografa
(PATTISON, 1964) y se opone a la visin monstica que algunos gegrafos quieren imponer.
Subrayar una definicin que ponga de manifiesto las cuatro tradiciones en el quehacer
geogrfico supone dar una definicin ms flexible que las propuestas por muchos gegrafos,
que son manifiestamente parciales y excluyen tes.
Una definicin tal y como la propuesta es realista con la investigacin geogrfica y ayuda
a mantener la unin entre la Geografa profesional y la pedagoga, al mismo tiempo que
favorece la comunicacin de la produccin geogrfica al pblico ajeno a la Geografa.
No puede comprenderse la Geografa sin hacer referencia a estos cuatro enfoques que
estn y han estado siempre presentes en nuestra disciplina.

A) Tradicin espacial

Fig. 1.2.Diferentes concepciones de la Geografa

Por lo tanto podemos decir que, hoy, a juzgar por la produccin geogrfica, no es posible
admitir, como objeto esencial de estudio geogrfico, la regin. El ncleo bsico de la
Geografa es, como dice Ackerman, pensar geogrficamente, es decir, estructurar nuestras
mentes filtrando los fenmenos, subrayando su distribucin espacial y sus correlaciones
mltiples. Esta actitud mental es l denominador comn de los gegrafos. Son los filtros, o
las gafas con las que observamos la realidad, el signo distintivo de nuestra profesin, y,
aunque no es posible admitir que la sntesis totalizadora ha de ser nuestro sello de gegrafos,

Ligada al pensamiento occidental, es el acto de separar los hechos de la experiencia tales

como la distancia, forma, direccin y posicin. Solamente en el siglo XVII los filsofos
consideraron si estos aspectos eran propiedades de las cosas. Ms tarde, Kant incluy todos
estos aspectos en la categora espacial. Sin embargo, las preguntas de tipo espacial suscitaron
problemas e intentos de respuestas antes de abordarlas filosficamente. La localizacin de
cosas fue una preocupacin de los griegos: registrando distancias, lugares singulares,
formando un material que recogera Ptolomeo en su Geographiaen el siglo II d. J.C:
Toda la Geografa institucionalizada concedi una gran importancia a los aspectos
espaciales y el mapa fue considerado como la herramienta e incluso como el objeto mismo de
la Geografa. Sin embargo, esta tradicin espacial se consagra y generaliza con la Nueva
Geografa, puesto que el movimiento y la reduccin del espacio a una geometra de lneas,
puntos y planos, era la forma ms congruente con el mtodo deductivo * y con la

* Los asteriscos remiten al Glosario del final del libro donde se explican los trminos
correspondientes.

aplicacin de modelos y tcnicas estadsticas. Los trabajos de Edward L. miman, Bunge y,

ms tarde, los libros de texto de tan gran influencia de, P. Haggett, Morrill y Abler, Adams y
Gould consagran y difunden la tradicin espacial, incurriendo, segn algunos gegrafos
contrarios a la Nueva Geografa en el espacialismo.
Sin embargo, se participe o no del enfoque cuantitativo, los aspectos geomtricos del
paisaje, el movimiento de bienes, hombres e ideas sobre la superficie de la Tierra y la
cartografa de los aspectos geomtricos, siguen siendo un tema importante en la Geografa.
Es decir, es preciso reconocer como gegrafo, el contenido de los mapas y la geometra y el
movimiento de los fenmenos cartografiables.

B)

Tradicin regional

Tambin este enfoque geogrfico esencial arranca de la antigedad, y a l se dedicaron

los gegrafos de aquella poca. Destaca entre todos ESTRA-BNcon su monumental
Geografa, dirigida a los estadistas de la Roma augusta. Estrabn intenta describir de forma
sistemtica las caractersticas de las reas conocidas.
Este enfoque regional o corolgico *, que el determinismo intent barrer, se impuso con
el posibilismo * de la escuela vidaliana en Francia, con el enfoque corogrfico de Hettner y
fue llevado a Estados Unidos por E. Hartshorne y practicado, aunque con una cierta
originalidad, por C. Sauer y sus discpulos.
Esta sntesis espacial, que fue bsica en la produccin geogrfica, sigue vigente, aunque
con menor auge en la Geografa actual, y desempea un gran papel en la enseanza y en la
planificacin.

C) Tradicin ecolgica
La preocupacin por establecer las relaciones del hombre con el medio fue muy fuerte en
la antigedad clsica. Son bien conocidos las apreciaciones de HIPCRATES contenidas en su
libro Sobre los Aires, Aguas y Lugares. El darwinismo social * redujo el enfoque ecolgico a
una relacin simplista y causal que, en el campo de la Geografa, cristaliz en el determinismo * exacerbado que redujo al hombre a mero sujeto pasivo, sometido
implacablemente a las leyes del medio natural. Esta postura extrema en la que se incurri no
ha de hacernos olvidar las magnficas aportaciones de este enfoque y su contribucin a losestudios regionales.

D) La tradicin de ciencia de la Tierra

La Geografa, considerada como ciencia que abarca el estudio del relieve, la atmsfera,
las aguas y aspectos de la biosfera, es constante en nuestra disciplina y es la que le confiere
en muchos casos el carcter de ciencia puente entre las ciencias sociales y las ciencias de la
Tierra. Es, sin duda alguna, la tradicin que tiene el enfoque ms impreciso y que tiende a
confundirse con las ciencias naturales afines, Por una parte tiene un objeto de estudio
concreto, y esto le confiere un gran valor, apreciado por otras ciencias que acuden a ella, ya
que la tradicin espacial abstrae ciertos aspectos de la realidad; la Geografa regional es un
punto de vista globalizado y sinttico; el enfoque ecolgico se apoya en relaciones, pero la
Geografa como ciencia de la Tierra se identifica con objetos concretos. Es la tradicin que
se sigue ininterrumpidamente desde el mundo clsico, pasando por Varenio, Humboldt y el
momento actual.
Por ltimo, hemos de decir que no conviene considerar estas tradiciones como conjuntos
disjuntos, sin ninguna relacin. Ello es ajeno a la realidad y, as, por ejemplo, es suficiente
analizar someramente una monografa regional y observar que a lo largo de sus captulos
existen consideraciones espaciales (redes, caminos, ncleos, reas, etc.), ecolgicas, relacin
sutil entre la accin del hombre y medio y aspectos de ciencia de la Tierra: estudio de los
elementos slidos, lquidos y gaseosos, en sus mltiples combinaciones, para formar un
territorio organizado por una comunidad de hombres.
Es decir, tomando las tradiciones geogrficas como conjuntos con intersecciones, con
solapamientos, podemos explicar claramente las diferentes divisiones expuestas
anteriormente.
As, por ejemplo, la Geografa humana o cultural integra las tres primeras tradiciones y
las aplica al estudio de las sociedades humanas; la Geografa fsica se identifica con la cuarta
tradicin, pero incorpora muchos aspectos de la tradicin espacial: formas, puntos, redes, as
como las relaciones del enfoque ecolgico. Por lo tanto, la definicin propuesta, que incluye
las cuatro tradiciones consideradas, asegura la unidad interna y hace inteligible la produccin
geogrfica actual.
En resumen, la Geografa ha variado en su contenido y enfoque a lo largo del tiempo; sin
embargo, apreciamos una tendencia general a reducir su objeto de estudio que era
desmesurado hasta el siglo xix. Luego se fue centrando cada vez ms, y a ello contribuy la
institucionalizacin de la Geografa en la Universidad y la incorporacin como disciplina en
la enseanza primaria y media. Sus enfoques han sido mltiples y cambiantes a lo largo del
tiempo, y en algunas pocas ha habido tendencias ms o menos generalizadas, pero nunca
dominantes de un modo absoluto.
A pesar de todos estos rasgos comunes del gegrafo, es preciso reconocer que la
"disciplina llamada Geografa, a un nivel de investigacin, es un conjunto de saberes plurales
con escasa conexin, pudiendo hablar ya, como de hecho ocurre con otras ciencias naturales
y sociales, de Ciencias Geogrficas (FLORISTN, A., 1959). Es decir, de la misma manera
que se conoce por el nombre de gelogo al que se dedica a geodinmica externa, cristalo-

grafa, prospecciones petrolferas, sedimentologa, etc., o economista, al profesional

dedicado al estudio de modelos micro o macroeconomtricos, desarrollo regional,
prospeccin de mercados, estructura econmica, etc., tambin es posible, sin que ello
suponga una evolucin negativa, ni merma de inters, que se conozca como gegrafo al que
se dedique al estudio de los fenmenos krsticos, distribuciones de suelos, procesos
periglaciares, organizacin espacial, estudio de los asentamientos, teora de la localizacin
industrial, etc., por citar unos cuantos campos de la muy variada produccin geogrfica
actual. Esta evolucin es positiva y hace que nuestra ciencia se haga una disciplina ms
orientada hacia el exterior, es decir, a establecer contactos con otras ciencias, pudiendo
precisamente aparecer en estas zonas perifricas de nadie los temas ms interesantes. Ello
es relativamente reciente, puesto que como veremos ms adelante, la Geografa se desarroll
durante varios decenios encerrada en s misma, buscando su identidad, justificndose y
lamentndose de un escaso reconocimiento por parte de otras disciplinas, porque su
produccin era la de formar docentes para ensear Geografa.
La Geografa en el momento actual no puede tratarse slo a un nivel de investigacin.
Cumple otros objetivos nada despreciables. A determinados niveles, en lo que una visin
global y sinttica es objetivo prioritario, como puede ser en el campo de la enseanza, en
donde se requiere dar interpretaciones provisionales globales sobre el mundo. La sntesis
global concebida al estilo vidaliano est justificada y es de un gran valor. Asimismo, el
gegrafo con un esprit gographique, es decir, con su tendencia a subrayar las complejas
combinaciones y a construir sntesis globales, puede jugar un gran papel en el campo de la
ordenacin territorial, en donde, para tomar las decisiones y a la hora de emitir
recomendaciones, se requiere integrar estudios analticos muy minuciosos en una sntesis
global simple.
En los captulos siguientes presentamos el desarrollo del conocimiento geogrfico desde
el momento de su institucionalizacin. Antecede una larga etapa en la que se van a acopiar
los datos bsicos sobre los lugares de la superficie terrestre, que sern objeto de estudios
sistemticos durante el siglo xix, y especialmente despus de la institucionalizacin de la
Geografa.

2
Consolidacin y
sistematizacin de la
Geografa

El siglo xix va a ser decisivo para comprender el pensamiento geogrfico actual, porque
en este siglo ocurre un hecho esencial que va a hacer de la Geografa una disciplina con unos
contenidos, una comunidad de cientficos profesionalizados y unas pautas de investigacin
que vienen determinados no tanto, como tradicionalmente se admite, por el desarrollo
acumulativo y lineal del conocimiento geogrfico, sino por la incorporacin de la Geografa
como disciplina en la Universidad, la escuela primaria y el bachillerato.
En efecto, la Geografa conoce en la segunda mitad del siglo XIX un perodo de crisis y
no goza de gran estima por parte de otras ciencias. Conviene sealar que a esta situacin se
llega porque su temtica se ve continuamente reducida a lo largo de los siglos xvii y xix por
nuevas disciplinas independientes segregadas de la Geografa (Astronoma, Geologa,
Cartografa, Meteorologa Botnica, etc.), y sta se convierte en una mera descripcin de
pases, poco/sugerente y atractiva para los cientficos.
Es decir, no puede afirmarse que la Geografa se abri paso en la Universidad por el
prestigio y reconocimiento de sus cultivadores. Horacio CAPEL (1981) demuestra
satisfactoriamente que la Geografa en el siglo XIX, antes y despus d los considerados por
todos los historiadores de la Geografa como, los padres de la moderna Geografa,
Humboldt y Ritter, no gozaba de gran prestigio entre los cientficos, y sus contenidos, se
consideraban muchas veces ajenos al campo de la ciencia. Por lo tanto no ha de verse cmo
un desarrollo continuo que desemboc, en virtud del legado de los gegrafos anteriores, en
una disciplina acadmica y universitaria. La realidad es, que justo cuando la Geografa
adquiere el rango universitario, este status va precedido de una evolucin negativa, al perder
gran parte de los contenidos que tradicionalmente se consideraron geogrficos, y quesu
produccin en el siglo xix no se valoraba excesivamente en el campo de la ciencia, por ser
descriptiva y de escaso poder explicativo.

El pensamiento geogrfico a finales del siglo xix y comienzos del xx ha de verse como la
resultante de una serie de factores interactivos entre los que cabe sealar la influencia de los
sistemas filosficos y dc los enfoques cientficos dominantes, as como por los intereses de la
comunidad de cientficos que optan por una temtica y por una concepcin de acuerdo con lo
que consideran mas beneficioso para el prestigio y valoracin social, as como lo que
garantiza la reproduccin y ampliacin dc la comunidad de gegrafos.

LOS MODELADORES DE LA MODERNA GEOGRAFA: ALEJANDRO

DE HUMBOLDT Y CARL RITTER

1. El legado de Alejandro de Humboldt

Alejandro de HUMBOLDT (1769-1859) y Carl RITTER(1779-1859) se consideran como
los padres de la Geografa moderna. Si Kant proporciono la base filosfica a la Geografa,
estos dos gegrafos desarrollaron el tema como una rama independiente del conocimiento.
Ambos tenan puntos comunes en la crtica de la Geografa contempornea por considerarla
descriptiva y catica. Ritter se consideraba discpulo dc Humboldt, y este habla de Ritter
como de un viejo amigo.
Sin embargo, por formacin y temperamento, sus concepciones difieren en muchos
puntos. En primer lugar, Humboldt tiene una formacinnaturalista. Estudia Ingeniera de
minas, sigue las clases de geologacon Werner, tiene una gran formacinbotnica, fsica y
filosfica. Puede decirse que esta al da en el conocimiento de la poca como lo acredita su
correspondencia con intercambio de ideas con cientficos tales como Gay-Lussac, Laplace,
Lamarck, Curvier Arago, Jussien. Conoce personalmente a Goethe y Schiller, que ejercern
una gran influencia sobre su pensamiento. Su gran fortuna le permiti realizar viajes de
exploracin; en 1797 desembarco en La Coruria y solicito permiso al rey para visitar las
colonias, acompaado del botnico francs Bonapland. Recorri Los Llanos de Venezuela, el
Orinoco, Cuba, Mxico, etc. Vuelve de nuevo a Europa y se instala en Paris (1804-1826), y
en 1827 se traslada a Berln donde se le concedi al puesto de camarlengo del rey de Prusia;
realiz un nuevo viaje a Siberia y, a partir de 1829, se dedico a escribir.
Humboldt conoca las ideas filosficas de Hegel, Schiller y Goethe, y su objetivo
esencial es lograr una visin global de la Tierra, a la que consideraba como un todo
orgnico, en el que todas sus partes cran interdependientes. La interdependencia de los
fenmenos es su tema obsesivo. Dada esta concepcin unitaria del mundo, Humboldt busca

una ciencia integradora que le permita demostrar de un modo experimental a travs del
mundo observable la armona de la naturaleza.
Rompe con la concepcin del mundo tal y como lo conceban las ciencias de la
Naturaleza, convertidas en meras taxonomas, destacando el carcter evolutivo de los
fenmenos y las relaciones que los unen en un espacio determinado. Es decir, intenta
buscar dentro del caos aparente de fenmenos inconexos, una armona procedente de las
relaciones de elementos diversos.
El objeto del Cosmos es el estudio de los fenmenos en su distribucin espacial y en sus
conexiones de interdependencia. Humboldt no puede considerarse solo gegrafo; su
aportacin es muy notable tambin en el campo de la Climatologa, Oceanografa,
Cartografa, Vulcanologa, y, por ello, puede considerarse con igual propiedad padre y
fundador de otras muchas disciplinas.
Su mtodo era emprico e inductivo *; acopiaba datos rigurosamente medidos; luego
localizaba y comparaba. El estudio sobre la vegetacin de los Llanos, comparndola con
formaciones vegetales semejantes en la Pampa, las estepas rusas, la sabana tropical, etc., es
un magnifico ejemplo del mtodo desarrollado. Es decir, no buscaba la descripcin de lo
individual, de lo nico, sino esencialmente los hechos generales. Considera que el paisaje
es el resultado de interconexiones de fenmenos y observa los cambios climticos y de
vegetacin conforme se iba ganando en altura, y los trminos de tierras calientes,
templadas y frasson recogidos por Humboldt en Mxico para apoyar su teora.
Su estudio de Mxico es unaobra importante en la Geografa regional incorporando la
documentacinestadstica oficial del censo de poblacin, si bien Capel asegura que el
Ensayo poltico sobre el Reino de Nueva Espaa es una obra de economapoltica, pues
trata los mismos temas y con una disposicinanloga al de la Historia de la Economa del
Aragnde Ignacio Asso (CAPEL, 1981, pp. 24-25).
Finalmente, en el Cosmos, Humboldt intento materializar su objetivo intelectual, sentar
las bases de una ciencia integradora que estudiase las relaciones entre los fenmenos de la
vida y del mundo inorgnico. El Cosmos seria, pues, un ensayo de un cientficoromntico,
de formacinenciclopdica, que intenta por ultima vez interpretar reflexivamente la Naturaleza, no sobre la base de la especulacin, sino apoyndose en datos y observaciones
recogidas sobre el terreno, y ello explica, como seala DE MARTONNEen su Traite de
GeographicPhysique, que

cualquier fenmeno que estudiaba, relieve, temperatura, vegetacin, no lo trataba

individualmente como un gelogo, meteorlogo o botnico, sino que iba mas all y pronto
diriga su observacin a otros fenmenos.

Buscaba las causas y las consecuencias, incluyendo los hechos polticos e

histricos.

Aunque sus aportaciones fueron esenciales para la Geografa, sin embargo su obra excede
ampliamente esta disciplina y su objetivo esencial no era construir una geografa ms
cientfica, sino buscar una ciencia nueva que permitiese reconocer e interpretar la unidad de
la Naturaleza, lista ciencia nueva integrara, entre otras, a la Geografa. POR lo tanto,
Humboldt es ms bien un filsofo de la Naturaleza, el ltimo gran sintetizador del saber
cientfico de una poca. El Cosmos. Ensayo de una descripcin fsica del mundo no es una
obra geogrfica, y su identificacin ron la Geografa hizo que sta continuase siendo en
muchos casos enciclopdica y asistemtica (SCHAEFER, 1957).

fsico y hombre contribuy a la exaltacin del espritu nacional, ya que favoreca el

conocimiento de la historia y del solar patrio. Y no olvidemos que el subttulo del
Erdkundeera: La Geografa de acuerdo con la Naturaleza y la Historia del hombre, o
Geografa General comparada, como fundamento seguro para el estudio y conocimiento de
las ciencias fsicas e histricas. (21 volmenes, publicados entre 1833y 1839.)
En la obra de Ritter vuelven a subrayarse los conceptos encontrados en Humboldt
(relaciones); sin embargo, Ritter destaca esencialmente el papel del hombre y la importancia
de la Geografa para el conocimiento de la Historia y de sta para el de aqulla.
El carcter teleolgico * y las consecuencias precipitadas que deduce de las formas del
territorio, le lleva a deducciones * deterministas, aunque su determinismo * es atenuado,
pues reconoce que los cambios tecnolgicos, especialmente los de los transportes, pueden
modificar las relaciones espaciales en un momento determinado.
Los rasgos metodolgicos ms destacados son:

2. El legado de Cari Ritter (1779-1859)

Este autor, que va a ejercer una gran influencia en la Geografa, tiene una formacin
predominantemente histrica y filosfica, aunque tambin en la Universidad del Hall curs
estudios en ciencias naturales y matemticas. Pero Ritter fue ante todo un profesor, primero
como tutor de los hijos de un financiero de Frankfurt y ms tarde ocupando la ctedra de
Geografa en Berln.
En Ritter ejercen gran influencia Rousseau y el pedagogo Pestalozzi. De este ltimo recoge
un mtodo e intenta incorporarlo a la geografa. De ah la importancia que concede a las
formas espaciales, a reconstruir la unidad del todo partiendo de la observacin, desde lo
simple a lo complejo (la escuela, el patio, la localidad, el pas, el mundo).Ensuobra existe una
preocupacin pedaggica para hacer de la Geografa una disciplina que pudiera incorporarse
al curriculumde la Universidad.
Cientficamente su objetivo es estudiar las relaciones entre la superficie terrestre y la
actividad humana. Su enfoque es antropocntrico y la Tierra se considera como el teatro en
el que se desarrolla la actividad del hombre en su caminar hacia Dios. La Geografa estudia
la 'Tierra y suscaractersticas, los fenmenos y sus relaciones, como una unidad
independiente, y muestra la conexin de este todo unificado con el hombre y suCreador.
En su Erdkunde, la concepcin es humanista e intenta integrar el marco natural con la
actividad del hombre. CAPEL(1981, p. 45) precisa que su visin, al subrayar los lazos marco

Valoracin de los datos de observacin sobre las conjeturas o hiptesis. Llega

a afirmar que el objetivo est no en teorizar, sino en los hechos.
Ahora bien, su objetivo no es una simple recopilacin, sino modelar los datos
observados a travs de un principio de organizacin que era el subrayar la relacin
del hombre y el medio y descubrir la unidad subyacente dentro de la multiformidad.
Seala que si bien los fenmenos estn relacionados por leyes, stas slo
aparecen cuando todos los hechos y relaciones han sido observados en todas las
partes de la Tierra. Es preciso pedir a la Tierra sus leyes, pero huyendo de
teorizaciones apresuradas.
Preocupacin por ligar el todo a una finalidad y descubrir unidades bsicas en
ese todo: Continentes, configurados de la misma manera: ncleo central constituido
por un altiplano; alineaciones montaosas que adoptan diversas formas; tierras bajas
y tierras de transicin. Adems, estas grandes unidades (continentes) estaban
constituidas por pequeas unidades, como dovelas que es preciso analizar para llegar
a generalizaciones inductivas.
Tanto en las grandes unidades como en las pequeas, el esquema propuesto para
su estudio era: relieve, clima, producciones, poblacin y una sntesis general.

En suma, Ritter organiza pedaggicamente los conceptos contenidos en la obra de Humboldt,

si bien intent subrayar el valor formativo de la Geografa al relacionarla con la Historia y
con la actividad humana. Por otra parte, su preocupacin por las formas espaciales supone un
claro antecedente del enfoque corolgico *, recogido ms tarde por Hettner y Hartshorne. Por
ltimo, su visin teleolgica * tuvo un efecto de revulsivo, en la poca inmediatamente
posterior, ya que el positivismo y el enfoque evolucionista consider esta postura como
metafsica y, por lo tanto, ajena ala ciencia, condenando en bloque el legado de Ritter.
El legado de Humboldt y Ritter constituye, en cuanto a aportacingeogrfica, la llamada
etapa clsica. Ellos propugnan un sistema de organizar el conocimiento geogrfico que
comporta acopio de material y un intento de dar coherencia a este material sometindolo a
relaciones de causa-efecto. Por otra parte, ambos propugnan un mtodo nico para la ciencia
y un nico objetivo: formular leyes.

3
La institucionalizacin de la Geografa

1. Creacin de ctedras de Geografa

en las Universidades europeas

A pesar del avance que supone la obra de Humboldt y Ritter, desde 1859 a 1870, la
Geografa sufre un cierto retroceso. En efecto, durante el siglo xix se sigue completando el
mapa del mundo al impulsarse las exploraciones sistemticas en frica: cuencas del Nger,
Nilo, Zambeze, frica Austral (1850-1873), Sahara (1850-1900) y Cubeta del Congo; el
interior de Asia (Mongolia, Tibet, Pamir), Australia y Amrica Latina. Y de la misma
manera se impulsan las exploraciones en los ocanos rtico y Antrtico, si bien aqu no se
concluye hasta 1957 (Ao Geofsico Internacional). Al mismo tiempo, la Cartografa y la
Estadstica pasan predominantemente a manos de los Estados, pudiendo decirse que un
objetivo tradicional del gegrafo, como era la localizacin cartogrfica de los lugares y la
recogida de informacin sobre los mismos, se le escapa y ha de buscar mtodos de anlisis
para explicar los fenmenos espaciales.
A finales del siglo asistimos a una crisis cientfica de la Geografa, y, paradjicamente,
es cuando sta cobra una fuerza extraordinaria si la medimos por su produccin y por el
nmero de sus cultivadores. Esto se debe esencialmente a que la Geografa se_
institucionaliza, lo que hace surgir una comunidad de gegrafos, muy diferentes a los
cultivadores de la Geografa en pocas anteriores.
Para CAPEL (1981, p. 38), los factores que llevan a la institucionalizacin de la
comunidad de gegrafos se relacionan estrechamente con la presencia de la Geografa en la
enseanza primaria y media en el momento en que se ampla a un buen ritmo la tasa de
escolarizacin en los pases de Europa Occidental; es precisamente la necesidad del formar
profesoresde Geografa en las enseanzas primaria y de bachillralo el factor esencial que
llev a la institucionalizacin de la Geografa en la Universidad y a la aparicin de la
comunidad cientfica de gegrafos, tal y como se da en la actualidad

La aparicin de esta comunidad cientfica cont con el apoyo de los gobiernos y de las
sociedades geogrficas, pero encontraba una fuerte oposicin en los cientficos procedentes
de otros campos, (gelogos, botnicos, historiadores y socilogos, principalmente). En la
lucha enlabiada por el reconocimiento de la disciplina geogrfica, los gegrafos se esfuerzan
tenaz-mente en demostrar la importancia e identidad de esta disciplina, definiendo su campo
y sus lmites con respecto a otras ciencias (CHOLLEY, 1947; LELANNOU, 1949) naturales
y sociales.
Esta tesis de H. Capel explica la aparente paradoja entre el vigoroso crecimiento de la
Geografa y el escaso reconocimiento por parte de otros cientficos.
En todos los pases, tras la muerte de Humboldt y Ritter, se constat una crisis aguda. En
Alemania, KRETSCHMMER (1930) habla de un perodo de atona y parlisis y lo mismo
sealan HETTNER (1898), HARTSHORNE(1959) y ms tarde P. CLAVAL (1974). En el
caso de Francia, la Geografa conoci una crisis profunda en los primeros 75 anos del siglo
xix. La Geografa se considera como ciencia descriptiva, mero auxiliar de la Historia. No se
olvide que Le Tableau de la Frunce (1907) fue el primer tomo de la Historia de Francia,
dirigida por Lavisse. Existan pocas ctedras de Geografa, y todas ellas ocupadas por
historiadores, ionio pm ejemplo en la Sorbona desde 1809. Una situacin similar se da en el
Reino Unido, donde la Geografa llev una vida lnguida, y a pesar de existir ctedras, stas
permanecan sin titularidad, lo mismo que en Italia y Rusia, (CAPEL 1981, pp. 39-47).
En el caso de Espaa, carecemos de un estudio en profundidad sobre el estado de la
Geografa en el siglo xix; sin embargo, a juzgar por los titulares de las ctedras de Geografa
de la Universidad de Madrid, adscrita a la Facultad de Filosofa y Letras, cabe pensar en una
disciplina auxiliar, con un campo poco definido, y que fue practicada por matemticos y
especialmente por historiadores. (Ver cuadro en la pgina siguiente.)
En resumen, la situacin sera as:

Presencia de la Geografa como disciplina en las enseanzas primarias y medias a

mediados del siglo xix, en un momento de rpida expansin escolar. No hay que
olvidar que, en 1850, la mitad de la poblacin adulta en Europa era analfabeta, y
cien aos ms tarde slo el 6 por 100 (CIPOLLA, 1969). Presencia tambin en la
Universidad.

A ttulo de ejemplo, incluimos la relacin de catedrticos titulares de Geografa o la Facultad

de Filosofa y Letras de la Universidad Complutense (1822-1948).

C ATEDR ATIC OS
DE GEOGR AF IA

F EC HA

TITULAC ION

F OR M AC ION

C a ba lle ro y M a rg e z,
F e rm n

1822

Ge o gra fa y C ro no lo ga

De re c ho

No ve lla , Edua rdo

1842

As tro no m a F s ic a

Ma te m tic o

P re z Ve rd, M a nue l

1842

Ge o gra fa As tro n m ic a

Ma te m tic o

R ic o y S ino ba s , M a nue l

1850

As tro no m a F s ic a

M dic o y F s ic o

Ve ga , F a us to de la

1850

Ge o gra fa F s ic a y P o ltic a

F ilo s o fa y Le tra s

Aguila r y Ve la , Anto nio

1856

Ge o gra fa As tro n m ic a

Ma te m tic o

Va lle y C rde na s , M igue l

M . de l

1864

Ge o gra fa His t ric a

Ga rc a R o m e ro , M igue l

1893

B ull n y F e rn nde z, Elo y

1907

M e l n y R uiz de Go rde jue la , Am a ndo

1948

Ge o gra fa P o ltic a y De s c riptiva

Ge o gra fa P o ltic a y De s c riptiva
Ge o gra fa P o ltic a y De s c riptiva

De re c ho
y Le tra s
De re c ho
y Le tra s
De re c ho
y Le tra s
De re c ho
y Le tra s

y F ilo s o fa
y F ilo s o fa
y F ilo s o fa
y F ilo s o fa

Fuente: PARRA GARRIGES, Pilar, Historia de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Madrid,
Madrid, 1956.

El mtodo de enseanza cambi inspirndose en Enrico PESTALOZZI (1746-1827), al

que ya nos referimos al hablar de Ritter, y se concedi a la Geografa una gran
importancia en el esquema educativo elemental y medio.
Otro factor importante que justifica la permanencia y reforzamiento de la Geografa en
las enseanzas, a pesar de los intentos acaparadores de otras ciencias naturales y fsicas,
fue el nacionalismo europeo ligado al romanticismo, al descontento del campesinado, a
la aparicin de una clase media, as como al inters de la burguesa de unificar el pas
derribando los restos del antiguo rgimen.

CAPEL (1981, p. 52) piensa que para el sentimiento nacional, la idea de patria, el
conocimiento de la historia y geografa del pas era un elemento esencial, lo que explica

segn este autor la inclusin de la Geografa y la Historia en los programas patrocinados por
el Estado, es decir, para transmitir la ideologa nacional.
Por lo tanto, la Geografa durante la segunda mitad del siglo xix, se desarroll como una
ciencia al servicio de los intereses del Gobierno y de la burguesa nacionalista europea que
otorg generoso apoyo a travs de los Ministerios de Instruccin Pblica a esta geografa.
Naturalmente, en este contexto queda claro el porqu se difunde un conjunto de saberes
como autnticamente geogrficos, es decir, los que concuerdan con los intereses
nacionalistas de los Gobiernos y de la burguesa, y se excluyen y se silencian, por parte de la
geografa oficial (escuela, instituto y facultad), los enfoques no concordantes con esta
ideologa, como veremos al tratar la obra de los gegrafos anarquistas Pedro Kropotkin y
Elseo Rclus.
Asimismo, a la Geografa se le asigna otro papel: el de difundir el conocimiento de las
colonias presentndolas como prolongaciones de la patria, a fin de favorecer e impulsar la
emigracin y la colonizacin de frica, Oceana y Amrica.

Creacin de sociedades Geogrficas

PERIODO
SOCIEDADES
1820-1859
1860-1869
1870-1879
1880-1889
1890-1899
1900-1909

2. Las Sociedades de Geografa

En el proceso de introducir ampliamente la Geografa en la Universidad juegan un gran
papel las Sociedades Geogrficas, lo que subraya ms an el papel de esta disciplina como
instrumento de la clase dirigente, ligado en este caso al expansionismo colonial europeo.
Las Sociedades Geogrficas son difciles de definir por ser muy heterogneas en carcter
desde su fundacin y por tomar rumbos muy diferentes a lo largo de ms de siglo y medio en
que aparece la primera en Pars, en 1821. Sin embargo, estas instituciones aparecen
vinculadas al colonialismo europeo y muchas de ellas son organismos que gozaron de ayudas
econmicas de los gobiernos de los pases (FREEMAN, 1961, pp. 49-50). La Socit
Gographique de Pars perdur hasta mediados del siglo xix; fue seguida por la de Berln
(1828) y por la Real Sociedad Geogrfica de Londres (1830). Otras sociedades pioneras
fueron la Mexicana (1833), la de Frankfurt (1836), el Instituto Histrico e Geogrfico do
Brasil (1838), la Sociedad Geogrfica Rusa (1845) y la Sociedad Geogrfica Nacional de
Amrica (1852). A pesar de su pronta aparicin, el nmero de sociedades creci lentamente
desde el origen (1821) a 1865, fecha en la que se contaban diecisis en todo el mundo.
La evolucin de las Sociedades Geogrficas fue lenta entre 1821 y 1860, pues slo se
fundaron catorce sociedades. Desde esta ltima fecha, el crecimiento es mucho mayor y su
ritmo puede seguirse en el cuadro adjunto.

1910-1919
1920-1929
1930-1940
Total

NUMERO DE
FUNDADAS

14
6
34
28
10
11
10
30
2
145

Fuente: GAVIRA, J., Boletn Real Sociedad Geogrfica, nmero 22, 1948.

A partir de 1870 el incremento es notable, lo mismo que el nmero de asociados, pues

Freeman seala que, en 1885, haba 94 sociedades con un total de 50.000 miembros; Europa
dispona de 80 (26 en Francia y 34 revistas; y 24 en Alemania con 9.500 miembros y 28
revistas). A partir de 1910, el ritmo de crecimiento procede predominantemente de pases
extra-europeos.
Este desarrollo de las Sociedades Geogrficas en los ltimos decenios del siglo xix est
ligado al colonialismo europeo. En este sentido, la Geografa particip, junto con otras
ciencias, de la empresa imperialista, recibiendo a cuenta medios y apoyos estatales; pero,
sobre todo, las Sociedades presionaron en los gobiernos para que la Geografa estuviese
mejor representada en la Universidad. El hecho de esta constatacin no puede hacernos
rechazar las importantes aportaciones de estas sociedades en el conocimiento geogrfico:
exploraciones, avances cartogrficos, instalacin de observatorios meteorolgicos, etc. Por
otra parte, se organizaban conferencias y otorgaban premios como recompensas a la
exploracin y a la investigacin geogrfica, sin olvidar que toda la labor cientfica,
exploradora y propagandstica se difunda a travs de las revistas y boletines que publicaban
las propias sociedades.
Sin duda alguna, no todas las Sociedades Geogrficas desempearon el mismo papel y
disponan de los mismos medios; por ello sera preciso diferenciar, por ejemplo la Royal
Geographical Society, que tena, en 1878, 3.334 miembros, o la Sociedad Geogrfica de

Berln, con numerosas publicaciones y una intensa actividad ligada al colonialismo, y luego
un gran nmero de pequeas sociedades con menos de 500 socios, cuyas actuaciones eran
menores. En esta ltima lnea se inserta la Real Sociedad Geogrfica de Madrid, fundada en
1876, con un marcado carcter colonial y cuyos antecedentes estn en la Sociedad Espaola
de Africanistas y Colonistas, llamada luego Sociedad de Geografa Comercial, muy ligada a
los regenera-cionistas (Francisco Coello fue presidente y Joaqun Costa fue director de
Exploraciones). La Real Sociedad Geogrfica publica un Boletn desde 1875,
ininterrumpidamente hasta nuestros das, si bien alternando la periodicidad a lo largo del
tiempo.
En resumen, las Sociedades Geogrficas prosperan conforme Europa realiza su poltica
colonial, y es a partir de 1880, en pleno auge colonialista, cuando aumenta el nmero de
sociedades y se incrementa el nmero de revistas. Recordemos que en el Congreso de Berln
se produce el reparto del mundo entre las grandes potencias. Por otra parte, las Sociedades
Geogrficas propagan y desarrollan el conocimiento geogrfico (conferencias, libros, revistas
y exploraciones) y, al estar buena parte de las mismas vinculadas a los polticos del
momento, se ejerce desde ellas una presin para aumentar la presencia de la Geografa en la
Universidad y, en general, en la enseanza, a pesar de la hostilidad de otros cultivadores de la
ciencia, el reconocimiento cientfico oficial de la Geografa.

3. Congresos Geogrficos Internacionales y Nacionales

Un ltimo aspecto que ayuda a comprender la evolucin del pensamiento geogrfico es el
anlisis de aquellos medios de que disponen los investigadores para discutir las aportaciones
metodolgicas y de todo tipo en la ciencia. La Geografa, ya hemos visto que, con su
presencia en la Universidad, con el auge de las Sociedades Geogrficas, haba creado una
comunidad relativamente numerosa de profesionales y personas aficionadas a la disciplina.
Al igual que en otras ciencias, en el siglo xix se cristalizan los instrumentos que canalizan la
difusin de los trabajos y de la investigacin, as como el intercambio de ideas e incluso la
cooperacin internacional en una disciplina.
Hasta cierto punto, la vitalidad de una disciplina puede medirse por el desarrollo de estos
instrumentos de participacin: Congresos Geogrficos Nacionales e Internacionales y
revistas especializadas. Este tipo de organizaciones sirve para unificar la ciencia y, al mismo
tiempo, son lugares que permiten la promocin y el prestigio profesionales.
A lo largo del siglo xix, todas las disciplinas organizan encuentros y se crean
organizaciones que garanticen el desarrollo de la ciencia y de sus cultivadores. Se produce
un movimiento asociativo cada vez ms especializado, primero a nivel nacional y, luego,
internacional. La celebracin de congresos internacionales de disciplinas cientficas se inici
a mediados del siglo xix con la Estadstica, Qumica, Botnica, etc.
En lo que se refiere a la Geografa, la idea de celebrar un Congreso Internacional
procede de Ch. Ruelens con el propsito de rendir un homenaje en Amberes y Rupelmande

a Ortelius y a Mercator. En 1871 se reunieron con este fin 300 personas, y all se acord
celebrar peridicamente congresos internacionales. (CAPEL, p. 211.)
Los Congresos Internacionales celebrados en el siglo xix fueron: Pars (1875), Venecia
(1881), Pars (1889), Berna (1891), Londres (1895) y Berln (1899). El nmero de
participantes oscil entre 556 (Berna) y 1529 (Londres), y el nmero de pases representados
pas de 20, en el primero, a 43 en el de Londres.
Desde su nacimiento, los congresos se estructuran en sesiones de trabajo divididas
temticamente y acompaadas de exposiciones, excursiones, etctera. Las secciones reflejan
el desarrollo de la Geografa; as, por ejemplo, en los primeros se incluye Geografa
matemtica, Geografa martima, Geografa fsica, Exploraciones y viajes,
Geografa econmica y estadstica, Antropologa, Etnologa y lingstica, Geografa
histrica e historia de la Geografa y Enseanza y difusin de la Geografa.
Esta heterogeneidad temtica es reflejo de la diversidad de profesionales participantes en
tales congresos: viajeros, militares, meteorlogos, cartgrafos, periodistas, exploradores, etc.
En el primer momento apenas asisten profesores de Geografa, y son los polticos y militares
los mejores representantes. Sin embargo, en el ltimo decenio del siglo xix, la presencia de
profesores de Geografa es cada vez ms numerosa, llegando a constituir el 85 por 100 de los
participantes en el XX Congreso Geogrfico Internacional celebrado en Londres en 1964.
En todos los Congresos se emitan acuerdos oficiales en los que se indicaban los temas
de inters geogrfico o las lneas preferentes de investigacin y se tomaba la resolucin de
difundir la Geografa y destacar la importancia de los conocimientos geogrficos y de ah su
conveniencia de incluirla en la enseanza y de multiplicar las ctedras universitarias. En este
sentido, los congresos eran instrumentos que favorecan el desarrollo y consolidacin oficial
de la disciplina como ciencia.
El problema de coordinar y relacionar las sociedades geogrficas de distintos pases hizo
necesario que se crease una comisin permanente encargada de esos cometidos. Y as, en
1922, fue creada la Unin Geogrfica Internacional en donde estn representados los estados
miembros y est dirigida por un Comit Ejecutivo y un Secretario General, funcionando una
serie de Comisiones, variable en nmero y en nombre a lo largo del tiempo y unos grupos de
trabajo que, tras un cierto perodo de funcionamiento, suelen transformarse en Comisiones.
La Unin Geogrfica Internacional se estructura para el perodo 1980-1984 en las
siguientes comisiones y grupos de trabajo:

COMISIONES Y PRESIDENT ES
1. Educacin geogrfica

Prof. Dr. J. P. Stoltman (EE.UU.)

2. Percepcin y proceso de datos geogrficos.

3. Problemas ambientales

Prof. Dr. D. F. Marble (EE.UU.)

Ac. Dr. I. P. Gerasimov (U.R.S.S.)

4. Experimentos de campo en Geomorfologa

Prof. Dr. O. Slaymaker (Canad)

5. Geoecologa de montaa

Prof. Dr. B. Messerli (Suiza)

6. Geografa de la poblacin ...

Prof. Dr. J. I. Clarke (G.B.)

7. Sistemas de asentamientos nacionales

Prof. Dr. Dziewonski (Polonia)

8. Desarrollo rural.....

Prof Dr. G. Enyedi (Hungra)

9. Medio ambiente litoral ..

Prof. Dr. E. C. F. Bird (Australia)

10. Sistemas industriales .

Dr. F. E. I. Hamilton (G.B.)

11. Sistemas polticos regionales

Dr. R. P. Misra (Japn)

12. Significacin de los fenmenos periglaciales.

13. Geografa del turismo y del ocio .

Dr. H. M. Franch (Canad)

Prof. Dr. B. Barbier (Francia)

14. Investigacin comparada de los sistemas

alimentarios del mundo... Prof. Dr. M. Shafi (India)
GRUPOS DE T RABAJO Y PRESIDENT ES
1. Recursos de los pases secos .. Prof. Dr. H. Mensching (R.F.A.)
2. Sistemas de intercambio entre mercados. Prof. Dr. R. H. Smith (Canad)
3. Cartografa del dinamismo ambiental .. Prof. A. Journaux (Francia)
4. Aspectos aplicados de la Geografa Prof. Dr. H. T anabe (Japn)
5. Atlas ambientales . Ing. Dr. Vazquez-Maure (Espaa)

En lo que atae al contenido de la Geografa y a los temas tratados, puede decirse que,
durante la primera mitad del siglo xx, el campo era desmesurado e incluso desde 1950 se
independizan como ciencias algunos temas objeto de la Geografa, celebrando sus propios
congresos: Geodesia, Cartografa, Edafologa y Fotogrametra.
A lo largo del tiempo cabe sealar el predominio inicial de los temas fsicos sobre los
humanos, aunque en los ltimos veinte aos se produjo una clara inversin y una fuerte
influencia del enfoque cuantitativo que se inicia en el Congreso de Estocolmo y sigue
figurando con cierto auge en el ltimo celebrado en 1980 en Tokio.

4. Revistas geogrficas
Las revistas cientficas son un buen exponente del dinamismo de una disciplina. D. R.
Stoddart, utilizando las ideas de Price, indica que las revistas cientficas aumentan
exponencialmente y se doblan en nmero cada quince aos. En el caso de la Geografa y
utilizando el inventario de C. P. HARRIS y J. D. FELLMAN (1960, 1970 y 1980), la tasa de
crecimiento es tambin exponencial, pero el perodo de tiempo en el que se doblan las
revistas geogrficas es de 30 aos (la mitad del promedio de la ciencia en general), pero con
una tasa de crecimiento similar al de la economa y otras ciencias sociales (STODDART, 1967,
p. 2).
Las revistas geogrficas tienen su origen en los siglos XVII Y XVIII; sin embargo, es a
partir del ltimo cuarto del siglo XVIII cuando muestran un desarrollo apreciable,
especialmente en Alemania. En el siglo xix, las revistas geogrficas de informacin general
adquieren una gran difusin, y pronto comienzan a aparecer otras revistas ms especializadas
editadas por institutos cartogrficos y sociedades geogrficas (Pars, Londres, Nueva York,
Berln), y por ltimo, a finales del siglo xix, aparecen los rganos de expresin vinculados a
los departamentos universitarios.
La evolucin puede verse en el cuadro siguiente:

6. Anlisis sistemticos y modelos matemticos Prof. Dr. Y. G. Saushkin (U.R.S.S.)

PERIODO

NM ERO DE REVISTAS
INAUGURADAS

7. Percepcin del medio ambiente Prof. I. Burton (Canad)

Siglo XVIII

28

1800-1825

30

1825-1850

50

1850-1900

.
Total

293
403

1900-1925

362

1925-1950

575

11. Sntesis paisajstica .. Prof. Dr. E. Mazur (Checoslovaquia)

1950-1969

1.303

12. Las grandes metrpolis mundiales ... Prof. Dr. Beaujeu-Garnier (Francia)

1969- 1970 .
1970- 1980 .

2.415

8. Cambios histricos en la organizacin

espacial. Prof. Dr. T . T anioka (Japn)
9. Climatologa tropical y formas de poblamiento. Prof. Dr. M. M. Yoshimo (Japn)
10. T ransformacin del habitat rural de los
pases en vas de desarrollo Prof. Dr. R. L. Singh (India)

13. Historia del pensamiento geogrfico ..... Prof. Dr. Hooson (EE.UU.)

3.445

14. T erminologa geogrfica internacional ... Prof. Dr. E. M. Yates (G.B.)

De las 3.445 revistas publicadas a lo largo de la historia, Harris y Fellman sealan que
slo se publican con cierta periodicidad 1.089 revistas en 1980, y, adems, slo 20 tienen

autntica difusin, aprecindose un rasgo diferente segn se trate de artculos procedentes de

gegrafos sajones que citan casi exclusivamente revistas americanas, inglesas, canadienses y
suecas, o de gegrafos del rea de influencia francesa que citan preferentemente revistas
francesas. Es de notar que, a partir de 1940, aparecen revistas especializadas en cada una de
las ramas de la Geografa. El crecimiento de la produccin de revistas geogrficas responde a
otras indicaciones que reflejan la evolucin reciente de la Geografa, y as Stoddart seala
tambin cmo las entradas de libros geogrficos en las principales bibliotecas de las
Universidades doblan el nmero de ejemplares en perodos de 20 a 25 aos, o el nmero de
doctores se dobla en un plazo de 8 aos en Estados Unidos y en 5 aos en el Reino Unido.
En el caso espaol asistimos a este crecimiento exponencial en el nmero de revistas,
ctedras universitarias, doctores en geografa, etc.
En resumen, las revistas peridicas de carcter geogrfico son el medio de publicacin de
un gran porcentaje de produccin cientfica y, en el momento actual, son instrumentos
imprescindibles para el profesional de la Geografa, que consume cada vez ms tiempo en la
lectura de revistas que de libros geogrficos, puesto que los resultados y los ensayos se
publican permanentemente como artculos de revistas y al cabo de unos aos aparecen
cristalizados y de forma ampliada en libros.
De las 1.089 revistas en circulacin, el gegrafo no puede individualmente conocer el
contenido de todas ellas, y por ello Harris selecciona 443, destacando las inglesas que se
editan en cuarenta y un pases diferentes, las espaolas en once, las francesas en diez y las
alemanas en cuatro. El pas con el mayor nmero de revistas geogrficas en la actualidad es
la Repblica Federal Alemana con cincuenta y cuatro, seguida de los Estados Unidos, con
cuarenta y siete; Reino Unido, cuarenta y tres; Francia, treinta y seis, y la Unin Sovitica
con veintiuna.
En Espaa, las revistas peridicas ms difundidas son: Estudios Geogrficos (Madrid),
publicada por el C.S.I.C., que figura en el puesto 24 mundial. Fue fundada en 1944 y se
editan cuatro nmeros anuales. El Boletn de la Real Sociedad Geogrfica (Madrid),
publicada por esta entidad desde 1876, con una periodicidad inicial de doce nmeros por
ao, siendo anual en el momento presente. Geographica (Madrid), editada por el C.S.I.C.,
apareciendo primero en Zaragoza (1954-1964), interrumpida en 1966-1971. Tiene una
periodicidad anual. Revista de Geografa, del Departamento de Geografa de la Universidad
de Barcelona. Aparece en 1967 con periodicidad semestral.
En la dcada de los 70 aparecen con una periodicidad anual las siguientes revistas:
Geographicalia (Zaragoza, 1977), Paralelo (Almera, 1977),
Cuadernos de Geografa, de la Universidad de Granada (1971), Papeles del Departamento de
Geografa, de Murcia (1968), Documents d'Analisis Urbana (Bellasterra, 1973), Documents d Anlisis
Territoria (Bellaterra, 1972), Trabajos de Geografa (Palma de Mallorca, 1975), Didctica de la
Geografa (Murcia, 1977), Anales de Geografa, Universidad Complutense de Madrid (1982), e
Investigaciones Geogrficas, Universidad de Alicante (1983).

ORDEN

NOM BRE

1.
2.
3.
4.

Soviet Geography
Geographical Analysis
Geographical Magazine

5.

Akademia Naud SSSR Izvestiia.

Sreiia Geograficheskaia
Geographical Review
Association of American
Geographers Annals.
Geograjicheskoe Obshchestvo
SSSR. Izvestiia
Geography
Geographische Rundschau
Institute of British Geographers.
Transactions
Professional Geographer
Norois
Petermanns Geographische
Mitteilungen
Geoforum
Economic Geography
Association de Gographes Frangais.
Bulletin
Erdkunde
Espace Gographique
Canadian Geographer

6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.

Geographia Plonica

PAIS

LENGUA

EE.UU.
EE.UU.
Reino Unido
Polonia

Ingls
Ingls
Ingls
Ingls, principalmente

U.R.S.S.
EE.UU.

Ruso (ingls)
Ingls

EE.UU.

Ingls

U.R.S.S.
Reino Unido
Alemania

Ruso (ingls)
Ingls
Alemn

Reino Unido
EE.UU.
Francia

Ingls
Ingls
Francs (ingls)

Alemania
Occid.
Reino Unido
EE.UU.

Ingls (ruso)
Ingls
Ingls

Francia
Alemania
Francia
Canad

Francs (ingls)
Alemn (ingls)
Francs (ingls)
Ingls (francs)

Fuente: HARRIS, C. D. (1980), elaborada con Bibliographie Internationale (1977), Geo Abstracts, Series A-G (1977) y Current
Geographical Publications, 1977, nmeros 1-10.

La institucionalizacin de la Geografa y el apoyo de las Sociedades Geogrficas son factores

esenciales para comprender el pensamiento geogrfico, ya que los intereses de la comunidad
de gegrafos y el objetivo esencial durante muchos aos de formar docentes en Geografa,
influir decisivamente en los enfoques, contenidos y mtodos de la disciplina. Sin embargo,
el pensamiento geogrfico moderno no puede comprenderse nicamente por la
institucionalizacin de las necesidades e intereses de los gegrafos. Consideramos, como
hace Olavi Grano, que la evolucin del pensamiento de una ciencia no se comprende
exclusivamente mediante la reflexin sobre el objeto de la disciplina, sino teniendo en cuenta

que forma parte de una sociedad, y ello es tanto ms cierto cuando avanzamos en el tiempo,
ya que la ciencia y su estructura social es la praxis investigadora (GRANO, 1981, p. 18) y
constituye una parte de la accin de los cientficos, entendiendo por accin la accin
cognitiva y sus actividades instrumentales concretas. La Geografa puede considerarse: a)
como un cuerpo organizado del conocimiento a partir del cual se desarroll el contenido
cientfico de la Geografa; b) la accin prctica a partir de la cual se desarroll la praxis de la
investigacin; c) la institucin social de la disciplina.
Grano considera que no han de hacerse distinciones entre estos tres aspectos, dado que el
conocimiento y el desarrollo del mismo estn ligados al cientfico individual que, a su vez,
pertenece a un grupo social determinado. Gran considera que las variaciones que aparecen
en estos tres componentes a lo largo del tiempo constituyen la historia de la Geografa. As
considerados, la Geografa como conocimiento se inscribe en un conjunto mayor que es la
ciencia en un amplio sentido (Wissenschaft); como praxis de investigacin forma parte de la
prctica cientfica general y como institucin social es parte tambin de la estructura social y
organizativa de la ciencia. Por ltimo, la Ciencia, considerada en su totalidad, constituye
como conocimiento parte de la cultura general, como praxis investigadora parte de la accin
y comportamiento humano, y como institucin social, parte de la estructura social de la
sociedad (GRANO, 1981, p. 19), figura 3.1.
Este enfoque contextual centra, a mi modo de ver, el anlisis del pensamiento geogrfico
que Gran resume en el cuadro que insertamos en la pgina 42.
Este enfoque contextual es ponderado y permite explicar, dentro de los objetivos
generales de la ciencia y de la demanda social, la respuesta dada por la comunidad de
gegrafos en este contexto, teniendo en cuenta adems los intereses de los gegrafos.
Descrito el papel desempeado por la institucionalizacin de la Geografa y la influencia
de las sociedades geogrficas en esta institucionalizacin, parece oportuno analizar los
enfoques filosficos y la metodologa dominantes en cada poca, para poder comprender las
grandes corrientes de pensamiento y su vigencia actual.

4
Geografa y filosofa

Desde la muerte de Humboldt y Ritter (1859) hasta nuestros das, puede firmarse, al menos
de un modo general, que estn presentes en la Geografa dos grandes corrientes filosficas
que influirn de un modo diferente, segn los distintos perodos de tiempo, en el pensamiento
geogrfico: el positivismo * y el historicismo *.
Sin entrar en rnatizaciones, por filosofa pueden entenderse, como dice TITUS (1964, p. 68),
diferentes cosas:

una actitud personal hacia la vida y el universo, esto es, una especulacin que
intenta hacer frente a la dificultad y a los problemas de la vida no resueltos;
un mtodo de reflexin lgico. El intento personal de comprender lgicamente un
problema concreto; y
un intento de desarrollar una visin global, un sistema.

En definitiva, la filosofa trata de dar una visin general de las cosas, en tanto que la ciencia
es una actividad ms analtica. Como dice TITUS (1964, p. 97), la filosofa intenta combinar
las cosas elaborando una sntesis interpretativa que permita descubrir el significado de las
mismas.

1. El positivismo
El positivismo, entendido como corriente filosfica en sentido mltiple, se desarroll
fundamentalmente en el siglo xix y tuvo una influencia dominante en el pensamiento
cientfico, ejerciendo tambin un papel capital en la constitucin del pensamiento geogrfico

en el momento de la presenciageneralizada de la disciplina en las universidades de los pases

de Europa Occidental.
Las reglas del positivismo aparecen en COMTE en su obra Discours de lespritpositif
(1844); y son: la observacin como nico fundamento de conocimiento; necesidad de reducir
1 estudio a los hechos observados sin o-especular sobre su origen y finalidad; prediccin
como objetivo ltimo, es decir, formular leyes predictivas. Se admite un orden en la
Naturaleza y se rechazan como cientficos los juicios de valor y cualquier tipo de facultades
que no sean racionales, excluyendo la intuicin, la imaginacin, etc. Es esencial en el
positivismo * su concepcin monista del mundo, no admitiendo el dualismo entre, por
ejemplo, el mundo fsico y el del espritu. Para Comte todo obedece a un complejo de
fenmenos fsico-qumicos.
Adems, el positivismo filosfico ejerci una gran importancia en el pensamiento cientfico
general y tambin en el geogrfico, en el evolucionismo o mejor dicho, en algunos
conceptos del libro de Darwin, TheOrigin of Species (1859). La idea de admitir un desarrollo
en los fenmenos naturales supuso realmente un avance cientfico con respecto al enfoque
teleolgico * de Ritter o la consideracin de la Naturaleza -como algo inmutable desde su
origen. Las ideas de Darwin corroboran este aserto al sealar que los seres vivos haban
experimentado una serie de cambios y variaciones de 'carcter aleatorio que se transmiten
por la herencia, permaneciendo aquellos rasgos que hacen al individuo ms apto en su
relacin con el medio. Otra idea esencial es la lucha por la vida y la seleccin de los ms
fuertes. Esta lectura que Darwin hizo de la Naturaleza, inspirada en las ideas de Adn Smith
y Malthus, fueron trasvadas luego al campo ,de las ciencias humanas produciendo el llamado
darwinismo social *, con implicaciones de tipo poltico muy significativas. Sin despreciar el
enorme legado de Darwin a la ciencia, es preciso sealar que su lectura fue parcial, ya que
repar en procesos tales como, lucha, dominio, competencia y seleccin de los ms aptos,
dejando de lado los mecanismos de ayuda y colaboracin que tanto se dan en los seres vivos.
El hecho de identificar, durante mucho tiempo, ciencia con positivismo, y enfoque y mtodo
cientficos con el evolucionismo biolgico, introdujo en la Geografa una visin parcial y
justificadora de las situaciones de statu quo e incluso de justificacin del expansionismo y
dominio de unos pueblos sobre otros.

2. El historcismo
El segundo enfoque filosfico influyente en la ciencia fue el historicismo * como reaccin
centrara al positivismo * y al papel hegemnico de los mtodos aplicados en las ciencias
naturales. El origen arranca de los ltimos decenios del siglo xix y principios del siglo XX,
coincidentes con la crisis del positivismo y el desarrollo de comentes filosficas
neoidealistas, neokantianas, espiritualistas, etc.

Kant hizo la distincin entre ciencias sistemticas y ciencias idiogrficas. En este momento
se vuelve a exhumar la dicotoma entre naturaleza e historia, y, de un modo especial, lo hace
el filsofo WilhemDILTHEY (1833-1911) que seala: En las ciencias naturales
explicamos, en las ciencias humanas comprendemos (C. ROSE, 1980). En ambas ciencias
existen diferencias de contenidos y mtodos. Las ciencias de la naturaleza no hacen
referencia a la experiencia humana; las ciencias humanas estudian la experiencia del hombre
e incluyen adems los objetos de las ciencias naturales. Los estudios humanos se apoyan en
el Erlebnis * (experiencia vivida); por lo tanto en estas ciencias no pueden encontrarse leyes
semejantes a la de las ciencias de la Naturaleza, sino, a lo sumo, generalizaciones o
tendencias. Adems, las ciencias humanas presentan la particularidad de que el investigador
no es un observador exterior a la realidad, sino que est inmerso en la misma realidad objeto
de estudio. Por lo tanto, la realidad objeto de estudio de las ciencias humanas puede
abordarse a travs de un gran nmero de mtodos.
Otro concepto clave de Dilthey es el papel que desempea la historicidad en la realidad
humana, pues, como seala CAPEL (1981, p. 315):
la exaltacin de la historia alcanza tal dominio que la expresin historicismo * llega a
designar a una de las ms caracterizadas corrientes de la creacin antipositivista.
El historicismo antipositivista pretende simplemente reconstruir, exige rigor en la
determinacin de los hechos histricos, por otra parte, considera que la historia tiene un
poder explicativo de la realidad social, ya que considera que esta realidad es el resultado de
la evolucin histrica y, por lo tanto, la descripcin de esta evolucin es indispensable para
comprender la realidad.
En resumen, la explicacin generalizada, la bsqueda de leyes es propia de las ciencias de la
Naturaleza, en tanto que la descripcin de individualidades histricas, reparando en la
intencionalidad, teniendo en cuenta toda la experiencia vivida, sera una comprensin
historicista *, y adems el enfoque idneo de las ciencias sociales. Es decir, el objetivo de las
ciencias humanas se dirigir a aprehender lo singular a travs de circunstancias nicas en el
tiempo y en el espacio. Se tratara de una comprensin emptica *, esto es, de un intento de
protagonizar los hechos histricos. Es, en definitiva, la justificacin de la divisin kantiana
entre las ciencias sistemticas o nomotticas *, buscadoras de leyes, y las fsicas o
idiogrficas que describen hechos nicos. Esta oposicin neokantiana entre
Naturwissenschaften (ciencias de la Naturaleza) y Kulturwissenschaften (ciencias
humanas)introduce en la Geografa la identificacin con un Lnderkunde que coincide en
definicin y mtodos con los expuestos por Dilthey para las ciencias humanas en general.
De forma sinttica, estos son los enfoques filosficos y metodolgicos que han de influir en
los diferentes maestros de la Geografa enelmomento de institucionalizarse como disciplina y
hasta nuestros das. En realidad, aunque en determinadas escuelas geogrficas prevalece el
positivismo * sobre el historicismo *, sin embargo, a veces estn presentes ambas corrientes
y, lo que es ms sorprendente, en una escuela en donde predomina el historicismo, existen
conceptos y mtodos del positivismo.

En los captulos sucesivos estudiaremos los enfoques que mayor influencia ejercieron en el
pensamiento geogrfico. Emplearemos el trmino de paradigma para referirnos a un
conjunto de ideas, teoras, conceptos y tcnicas de trabajo compartidas por un grupo de
gegrafos. No le damos el poder explicativo que le concede KUHN (1971) cuando lo aplica a
la evolucin de la ciencia. Ms adelante volveremos de nuevo a tratar esta cuestin.

5
El paradigma determinista

1. La influencia de Darwin

La Geografa se consolid como disciplina de una manera clara y con una finalidad
pedaggica y de formacin ciudadana en Alemania, en donde, en 1890, en casi todas las
Universidades tenan una enseanza especial en Geografa, y ya destacaban las escuelas
centradas en torno a los grandes maestros como Richtofen, Ratzel, y Partsch. La razn de
este precoz desarrollo institucional fue el incluir a la Geografa como disciplina en las
enseanzas primarias y medias, y como materia adecuada, junto con la Historia, de
exaltacin patritica. La escolarizacin en Alemania fue muy rpida y, por ello, la demanda
de docentes de Geografa, as como la necesidad de formar profesores de esta disciplina
atrajo a este estudio a profesionales procedentes de muchos campos: historiadores, filsofos,
botnicos, gelogos y muy pocos gegrafos, es decir, discpulos de Ritter. Estos primeros
catedrticos procedentes de campos muy diversos se apresuran a justificar la importancia de
la disciplina y se afanan por delimitar el contenido y los lmites de la Geografa.
El problema que se plantea es, por una parte, sintonizar con las corrientes y mtodos
filosficos dominantes en los ltimos decenios del siglo xix, y, por otra, evitar el dualismo
que conducira a una separacin rgida entre la Geografa fsica, cultivada por gegrafos
procedentes del campo de las ciencias naturales, y la Geografa humana a la que se dedicaban
los gegrafos con formacin histrica.
En un primer momento se duda, y se llega a considerar cientfica-slo la geografa fsica,
puesto que era el campo que permita aplicar, de una forma clara, el mtodo empleado por las
ciencias de la Naturaleza ycompatible tambin con el evolucionismo de Darwin imperante en
esta poca.

El Origen de las Especies apareci el mismo ao de la muerte de Humboldt y Ritter.

Gradualmente, el enfoque ideolgico * de Ritter fue sustituido por una filosofa materialista
que subrayaba las leyes naturales y la causalidad mecnica en lugar de la explicacin
ideolgica. Son muchos los que rechazan a Ritter y consideran que su obra carece de valor
cientfico, por ser incompatible con la filosofa positivista dominante y los conceptos bsicos
de Darwin sobre lucha, supervivencia y por variaciones aleatorias en los seres vivos. El
nuevo enfoque era opuesto al de Ritter, que era inductivo, teniendo como metael plan de
Dios, es decir las causas finales en los hechos observados.
El mtodo positivista es, en cambio, hipottico y deductivo * y busca las causas primeras por
deduccin*. Formula hiptesis para explicar la realidad observada. La comprobacin, de
hiptesis lleva a la formulacin de leyes naturales. Por lo tanto, toda discusin sobre la
existencia o no de Dios tras las leyes de la naturaleza, o si las leyes naturales eran medios
para alcanzar un fin, se consideraron especulaciones no cientficas, puesto que la ciencia se
concibi como una actividad ocupada en las causas y no en los fines.
Otro peligro que gravita sobre la Geografa era el rechazo por otras ciencias ya establecidas.
Es entonces cuando en nuestra disciplina se incluye el hombre y su actividad como objeto de
estudio, pero no siguiendo el enfoque teleolgico * ritteriano, sino de acuerdo con el
positivismo y el evolucionismo vigente. Esto explica que Ritter y sus discpulos, muy
preocupados por la historia, no se abriesen paso en las filas de los gegrafos en el momento
de la gran expansin de la disciplina en las universidades alemanas.
Es Alemania la que se pone a la cabeza de la Geografa, pues es en este pas donde, despus
de 1874, el gobierno prusiano cre ctedras permanentes en todas sus universidades y
muchos autores, entre ellos AridHOLTHENSEN, quien en un reciente estudio llega a afirmar
que este desarrollo se debe a la creencia de que el conocimiento geogrfico favoreca al
nacionalismo y poda utilizarse para justificar la expansin del naciente estado (1980, p.
21).
El predominio de la Geografa fsica estuvo presente tambin en el Reino Unido y en los
Estados Unidos es donde las ideas de Ritter llevadas por Gruyot, fueron desplazadas por el
que durante muchos aos ejerci el papel de gran maestro William MORRIS DAVIS (18501934).

2. La aportacin de Ratzel
La obra de F. RATZEL (1844-1904), que tuvo una influencia enorme en la Geografa en la
ltima mitad del xix, constituye un buen esfuerzo por conjugar el enfoque positivista por una
parte y la necesidad de unir la Geografa fsica y humana, a fin de dar identidad y hacerle un
sitio en el campo de la ciencia, por otra. Muchas de las ideas estn contenidas en la primera
edicin de su Antropogeografia o introduccin a la aplicacin de la Geografa a la Historia
(1882).Ratzel es doctor en Geologa, zoologa y Anatoma comparada y concibe a la
Geografa como una ciencia puente que ejerce la conexin entre las ciencias naturales y el
estudio del hombre (HARTSHORNE, 1961, p. 90).
Postul el mtodo cientfico para la Geografa humana, introducindola en el sistema
cientfico dominante, pudiendo as decirse que es el primer estudio cientfico de Geografa
humana. Aunque en el tomo II de su Antropogeografia, la distribucin geogrfica de los

hombres (1891) modific parte de sus conceptos, sin embargo en su obra existe un marcado
carcter determinista que va a ejercer una enorme influencia en los Estados Unidos en
gegrafos tales como Huntington (determinismo climtico), Semple (determinismo
ambiental), Davis (mtodo deductivo y resultados deterministas).
Ratzel, que, por formacin, conoca a fondo la obra de Darwin, se aparta de la concepcin de
Ritter y trasvasa conceptos darwinianos al campo de la Geografa humana. Su Geografa
humana es marcadamente ecolgica, subrayando las relaciones hombre y medio, inspirado en
la concepcin ecolgica de Haeckel, y toma la idea de asociacin y organizacin de Darwin,
es decir, considera al hombre como una parte de un organismo ecolgico vivo.
En su primer volumen de la Antropogeografia, intenta aplicar los mtodos de la ciencia
natural dentro de la Geografa humana y seala que los hombres viven bajo las leyes de la
Naturaleza, considerando que las formas culturales eran el resultado de las condiciones del
medio natural. A pesar de su determinismo, no cabe duda que intent demostrar que tanto los
fenmenos culturales como los naturales pueden someterse a un estudio cientfico.
Su determinismo aparece suavizado en el segundo volumen de su Antropogeografia, en el
que estudi la concentracin y distribucin de la poblacin, forma de hbitat, migraciones y
difusin de caractersticas culturales; y aqu no slo acude al medio como variable
explicativa de hechos culturales, sino que destaca y concede una gran importancia al legado
histrico, y as en un momento determinado afirma: Puede tal vez comprender Nueva
Inglaterra sin conocer el pas, pero jams sin conocer los inmigrantes puritanos.
Sin embargo, su formacin acadmica naturalista y su profundo conocimiento de la obra de
Darwin le lleva a trasvasar los conceptos de evolucin, concebida como transicin de formas
simples a ms complicadas, asociacin y organizacin, lucha y seleccin natural, en su
PolitischenGeographie (1903) y en DerLebensraum (espacio vital) (1901). En esta
ltimaobra traspasa las ideas de la Biologa al campo de la Geografa humana, y as afirma
que los grupos humanos, como los seres vivos, buscan ampliar su territorio a costa de los
vecinos, y la lucha se hace virulenta cuando los organismos poseen un espacio pequeo. Los
grupos vencidos al perder espacio conocen la decadencia. Considera tambin los lmites de
un territorio como campo de lucha tanto en el mundo animal como entre los diferentes
Estados. Por ltimo concede una gran importancia al Estado como garanta de la defensa de
todos los grupos sociales que habitan un territorio. Por otra parte, la gloria del Estado y su
esplendor depende, asegura Ratzel, del territorio, y establece una jerarqua de Estados,
justificando claramente la expansin de los pueblos superiores a expensas de los inferiores:
La civilizacin no puede permanecer limitada por mucho tiempo a un territorio angosto y a
un nico pueblo. La necesidad de fusin forma parte de su esencia (Antropogeografa, vol.
I, p. 240).

La tendencia a ocupar espacios cada vez mayores est en la esencia del mismo progreso
(Antropogeografa, vol. II, p. 810.)
Ratzel es, en estas obras, un ejemplo claro de la Geografa al servicio de la dominacin de los
pueblos civilizados, los europeos, sobre los dbiles sin fronteras precisas; es la
argumentacin ms acorde con las necesidades de la Alemania reunificada, presta a
participar en el reparto de la tarta africana.
La obra de Ratzel, por su difusin e influencia, consolid el primer paradigma en Geografa,
evit el predominio de los aspectos fsicos, salvando tambin el dualismo entre la Geografa
fsica y humana, convirtindola en una ciencia puente entre la naturaleza y la cultura.
El determinismo * geogrfico, como forma concreta del determinismo en general, supone
que la libertad del hombre est dirigida en grado de mayor o menor necesidad por los
factores del medio fsico, que ejercen una influencia directa en la constitucin fsica y moral
del hombre individual y social. El determinismo geogrfico, aunque adquiere un carcter de
paradigma a finales del siglo xix, sin embargo, seala GLACKEN (1967), es una de las tres
cuestiones que el hombre ha formulado insistentemente desde los orgenes. En la historia del
pensamiento occidental aparecen repetidamente las siguientes preguntas:

La Tierra, el medio para el hombre y los seres vivos, fue creada con algn fin?
El clima, relieve y configuracin de la Tierra influyen en la moral individual y
social? Tienen alguna influencia en el carcter y en la cultura humana?
De qu forma el hombre, a lo largo del tiempo, alter la superficie de la Tierra?

Son preguntas tan persistentes que puede decirse que el determinismo *, el pensamiento
teleolgico * y el considerar al hombre como agente geogrfico, acompaan la historia del
pensamiento occidental.
El determinismo est presente en la Medicina en la antigedad clsica (Hipcrates), que
relacionaba causalmente las enfermedades con las estaciones. Aristteles piensa que el
carcter nacional de un pueblo est determinado por el clima, y no duda en admitir que el
clima mediterrneo es el que justifica la supremaca moderna. Esta idea persiste en la Edad
Media, ya que se acude al clima para explicar las diferencias culturales y raciales (Santo
Toms de Aquino e IbnJaldun).
Se contina en el Renacimiento apelando al clima, si bien se juzga ahora ms oportuno el
templado, y se remonta en latitud en el siglo XVIII, ya que Montesquieu considera el clima
nrdico como el ms idneo para el desarrollo de la civilizacin.

Aunque en la obra de Humboldt y Ritter existen pasajes con un claro sabor determinista, el
determinismo geogrfico cobra un carcter de paradigma con la filosofa positivista * y con
las obras de Darwin y Haeckel que estudi las relaciones entr los seres vivos y elmedi, y la
adaptacin de las primeras al medio, fundando as la Ecologa. Pronto se establece un
paralelismo entre la conducta animal y humana y se llega a la conclusin de que los hombres,
en su actuacin, estn controlados por leyes naturales y, por lo tanto, tienen un carcter
pasivo. Este traspaso de conceptos de la Biologa a las ciencias sociales fue muy general.
As, por ejemplo, el historiador BUCKLE en su obra History of Civilization in England(vol.
I, 1857; vol. II, 1861) intenta elevar la Historia a una ciencia formuladora de leyes y trata de
introducir el mtodo empleado por las ciencias de la Naturaleza. De tal forma que considera
que los hechos histricos se deben a una accin externa sobre la mente de los hombres y a
una accin de la mente sobre los fenmenos. En algunos pases, el objetivo es el estudio del
medio y su efecto sobre el hombre, mientras que en Europa ha de estudiarse con ms cuidado
la accin del hombre sobre el medio.
De igual modo, EdmondDEMOLINS, en su Essai de GographieSociale. Comment la route
cree le type social (1901-1905), considera que el medio (el lugar) determina el trabajo, y ste
la organizacin social, y seala que la route es esencial, ya que las regiones atravesadas por
corrientes migratorias moldean el carcter y las instituciones nacionales. La diversidad de
pueblos se explica por la ruta seguida por los mismos, pues sta crea la raza y el tipo social y
modela la sensibilidad y el carcter de los pueblos.
En Geografa es Ratzel y los seguidores de la doctrina expuesta en el volumen I de su
Antropogeografia los que difunden el paradigmadeterminista *. Este enfoque tuvo un
enorme predicamento en Estados Unidos, en donde fue introducido por Huntington, Semple
y Davis, y asimismo en Francia en el campo de la Geografa fsica. As, por ejemplo, el
Traite deGographiePhysique, de E. de MARTONNE es claramente evolucionista y
determinista. En Estados Unidos, a finales del siglo xix y primeros decenios del siglo xx, la
Geografa se vio dominada por las ideas de Darwin, el enfoque deductivo * y la aceptacin
del concepto newtoniano de relaciones de causa-efecto.
La concepcin bsica del determinismo la expresa William MORRIS DAVIS, en su discurso
presidencial en 1906.
Cualquier afirmacin es de calidad geogrfica si contiene (...) una relacin entre un
elemento de control y una respuesta orgnica.
Davis considera que la sociedad humana era un organismo que sobreviva por un ajuste al
medio fsico; la naturaleza de su desarrollo est determinada por el medio. Pero la visin
determinista ms radical la encarna Ellen CHURCHILL SEMPLE que, en su libro
TheInfluences of GographieEnvironment (1911), llega a decir:

El hombre es un producto de la superficie terrestre. Ello significa no slo que el

hombre es hijo de la Tierra, polvo de su polvo, sino tambin que la Tierra lo protege
maternalmente, alimenta, le impone tareas, dirige pensamientos, le enfrenta a las
dificultades que han fortalecido su cuerpo y agudizado el espritu.
Todo se explica acudiendo al medio; as, por ejemplo, los Estados que poseen grandes
territorios tienen un espritu optimista y juvenil, una psicologa expansionista y menos
conflictos sociales que aquellos Estados con pequeos territorios. Asimismo se ponen de
moda tambin las teoras climticas para explicar el liderazgo civilizador de los pueblos,
siendo el mximo representante Huntington que consider el clima como factor decisivo para
la salud, que determina la eficacia fsica y mental. Considera que el clima cambia
constantemente y es el responsable del desarrollo y decadencia de las civilizaciones, de su
distribucin terrestre y de sus destinos.
El determinismo * entr en crisis al rechazarse el fundamento filosfico en el que se
apoyaba; sin embargo, tuvo y sigue teniendo una gran importancia en la disciplina. Un
determinismo atenuado lo encarn Griffith Taylor, al que denomin Stop-and-Go.
Determinar y sealar que la Naturaleza determina el programa de actuacin y el hombre
programa el resto, y hace bien en seguir el programa de la Naturaleza. Este gegrafo fund
su tesis en la colonizacin australiana cuyas tendencias predijo y las vio confirmadas veinte
aos ms tarde al regresar a Australia natal, procedente de los Estados Unidos, siendo
considerado un hroe nacional.
En lo que se refiere a Rusia, el determinismo no estuvo en la Geografa prerrevolucionaria.
Con la revolucin sovitica, la Geografa adopt el paradigma determinista invocando a
Marx, y as Plejanov dice:
... con la respuesta de Marx, la cuestin total del desarrollo est en la evolucin de las
fuerzas productivas. Pero su forma final est determinada, sobre todo, por la naturaleza
del medio geogrfico.
Las peculiaridades del medio geogrfico determinan el desarrollo de las fuerzas productivas,
el desarrollo de las fuerzas productivas determina el desarrollo de las fuerzas econmicas y,
directamente, stas determinan las restantes relaciones sociales. (I. MATLEY, 1966, p.
302.)
A partir de 1938 la doctrina oficial stalinista fue clara:
... el medio geogrfico es una constante en la sociedad, influye en el desarrollo. Sin
embargo, su influencia no es determinante cuando los cambios sociales son ms rpidos
que los cambios del medio geogrfico. El medio geogrfico no puede ser la principal
causa del desarrollo (...) es el mtodo de procurar los medios necesarios para la
existencia humana, el modo de produccin de valores materiales. (I. MATLEY, 1966,
pgina 304.)

Aos ms tarde, en 1957, Anuchin habla de la unidad del medio geogrfico (naturaleza y
sociedad) y critica abiertamente a los gegrafos que subestiman la influencia del medio
natural en la organizacin social, proponiendo un enfoque geogrfico similar al de Vidal de
la Blache. Las razones de estos cambios en la Geografa sovitica se deben, segn MATLEY
(1966), a que en la obra de Marx aparecen formulaciones ambiguas que permiten
interpretaciones deterministas y posibilistas. Por ltimo, el paradigma determinista influy en
la Nueva Geografa, al menos en los primeros modelos utilizados en la dcada de los aos
50.

6
El paradigma posibilista
o regional

Geografa fsica y la humana. Por otra parte, instalada la disciplina en la Universidad en

donde los departamentos de Geografa se multiplicaban con bastante rapidez, era preciso no
slo justificar su importancia, sino tambin precisar el contenido y los lmites de la misma
con respecto a otros campos que manifestaban claros recelos ante el ascenso de la Geografa.
Por lo tanto, la nueva definicin de la Geografa como ciencia-puente, a caballo entre las
ciencias de la Naturaleza y Humanas, le daba una personalidad y carcter nicos. Al mismo
tiempo se define su objeto esencial de estudio, como la regin, espacio con caractersticas
fsicas, naturales y culturales semejantes, que la diferencian de los espacios contiguos, siendo
el resultado de una relacin ntima a lo largo de la historia, de un dilogo entre los grupos
humanos y el territorio. Es decir, el carcter sinttico e integrador de la disciplina y el objeto
de estudio, hacan de la Geografa una ciencia con personalidad propia y con un objeto de
estudio especfico. Asimismo esta concepcin y este objeto iban muy de acuerdo con la
filosofa y metodologas admitidas mayoritariamente desde finales del siglo xix hasta el
inicio de la dcada de los 50.
Por otra parte, tanto en Alemania como en Francia se senta la necesidad de una nueva
divisin del territorio ms acorde con la situacin econmica y social del pas como
consecuencia de las alteraciones producidas por la revolucin de los transportes. Adems,
estas nuevas regiones facilitaban el sentimiento nacionalista a travs del desarrollo del
sentido de pertenencia local, integrado en un todo orgnico, funcionando armnicamente
bajo la direccin del Estado.

AI hablar del historicismo * hemos dicho que esta corriente filosfica aparece a finales del
siglo xix como reaccin al positivismo *. En esta corriente de pensamiento se resucita la
distincin kantiana entre ciencias de la Naturaleza y del Hombre, as como el dualismo
metodolgico, puesto que el objetivo de las ciencias humanas ser no la bsqueda de leyes a
travs del mtodo hipottico deductivo *, sino intentar comprender a travs del estudio de los
hechos concretos, nicos e irrepetibles.
El enfoque historicista en geografa aparece en el llamado posibilismo * que, como reaccin
extrema al determinismo * geogrfico, subraya que el hombre es un agente activo y no
pasivo en el modelado de la superficie terrestre. Los grupos humanos instalados en un marco
natural perciben una gama de usos alternativos del medio fsico y entre ellos seleccionan
aquellos que estn ms de acuerdo con sus aptitudes culturales. Por lo tanto, el medio natural
no es una causa necesaria, sino contingente; no tiene un valor absoluto sino relativo; es una
posibilidad o ms bien un conjunto de posibilidades, cuyo desarrollo depender bsicamente
del hombre, de su libertad para elegir una u otra segn sus caractersticas procedentes de una
larga evolucin histrica. El sistematizador y formulador de la concepcin posibilista fue un
historiador LucienFebvre basndose en los escritos de Vidal de la Blache.
Tenemos por lo tanto una filosofa (historicismo) que inspira el enfoque y el mtodo
geogrfico. Asimismo conviene sealar que la Geografa tena la necesidad urgente de
unificar su campo y frenar el peligro que supona la amenaza de una posible ruptura entre la

En resumen, vemos cmo el pensamiento geogrfico, o al menos una corriente de

pensamiento que fue mayoritaria y an pervive con cierta pujanza en nuestra disciplina, es el
resultado de una filosofa imperante que inspira el enfoque y el mtodo a aplicar, de unas
necesidades de la comunidad de cientficos, as como de una demanda social que asigna a la
Geografa una funcin determinada.
En esta seccin presentaremos las obras de carcter geogrfico ms influyentes,
centrndonos en los trabajos de carcter general y metodolgico.

1. La obra de Vidal de la Blache

No existe polmica alguna en considerar la obra de Paul Vidal de la Blache como bsica para
comprender el paradigma regional. No pretendemos hacer un estudio biogrfico de este
maestro y fundador de la escuela regional francesa, sino centrarnos en aquellos trabajos que
mayor influencia ejercieron en sus discpulos directos e indirectos. No podemos perder de
vista que Vidal de la Blache consigui para la Geografa un status acadmico independiente,
puesto que hasta entonces se consideraba como una disciplina auxiliar de la Historia; logr
asimismo reconciliar a gegrafos-historiadores con los procedentes del campo de la
Geologa, fund juntocon Dubois, en 1891, la prestigiosa revista, Annales de Gographie, y
cre una escuela de la que pudo decir Juerge que, en el ao 1922, todas las ctedras de

Geografa de Francia estaban controladas por discpulos de Vidal o bien por discpulos de sus
discpulos (DICKINSON, p. 195).

fsico (determinismo *), sino en los valores y hbitos que al cambiar, originan posibilidades
numerosas para los grupos humanos.

Su obra no constituye un todo articulado en un conjunto de libros en los que se indica los
principios metodolgicos a seguir, sino que sus ideas aparecen dispersas en diferentes
artculos publicados en Annales y ms tarde recopilados por su discpulo E. de MARTONNE
con el ttulo de Principies de GographieHumaine (1922) y en Le Tablean de la Gographie
de la France (tomo I de la Histoire de France, de E. LAVISSE, 1903),

Al lado de estos conceptos esenciales, milieu y genre de vie, el concepto que completa la
triloga es el de circulation que considera esencial, puesto que favorece y alimenta la relacin
entre las diferentes partes del mundo y, de un modo especial, en las regiones desarrolladas.

En estas dos obras se centran las ideas y las sugerencias ms importantes del maestro francs.
En la introduccin de Principes aparece el principio de la unidad geogrfica y el significado
del medio y de la actividad del hombre. En la primera parte estudia la distribucin de la
poblacin, densidad y movimientos de poblacin; en la segunda, los mtodos y tcnicas
utilizadas por el hombre para enfrentarse al medio, y concluye la tercera parte con el estudio
de los transportes y comunicaciones. Los Principes se consideran como el modelo de
Geografa humana general.
Las ideas esenciales son el estudio de la naturaleza y el hombre; destaca cmo el medio
natural le proporciona una gama de posibilidades que l desarrollar de acuerdo a sus deseos
y capacidades, creando as un hbitat. El hombre, por otra parte, establece relaciones con el
medio no de forma individual, sino a travs del legado histrico y de los objetivos fijados por
el grupo al que pertenece; por lo tanto, este enfoque vidaliano concede una gran importancia
a la Historia y a ella aconseja acudir para evaluar los marcos de vida y los objetivos
cambiantes de los grupos humanos.
Otro concepto esencial que aparece en Principes, en Tableau y en la France de lEst (1917)
es el concepto de genres de vie, que son productos y reflexiones de una civilizacin y el
resultado integral de las influencias fsicas, histricas y sociales que rodean la relacin del
hombre con el medio en un espacio concreto. Vidal de la Blache propone la necesidad de
estudiar la Naturaleza y la Sociedad de forma holstica, y es preciso el dilogo establecido
entre el hombre y el medio del que result el abigarrado paisaje de Francia.
Volviendo al concepto de genre de vie, Vidal destaca que est formado por tres
componentes: produccin material en relacin a los recursos materiales, medios de nutricin
y combinacin de actividades agrarias y no agrarias. El gnero de vida, como seala
BUTTIMER (1980, p. 74) es la expresin del dilogo hombre-naturaleza. Por otra parte,
Vidal relacion la nocin de gnero de vida y medio natural con el concepto de medios de
vida (milieux de vie), es decir, con la adaptacin de los recursos naturales de los medios por
diferentes pueblos. Sugiere tambin que, a escala continental, la distribucin de la poblacin
poda estudiarse investigando cmo estos medios de vida aparecen como resultado de la
evolucin de diferentes y variados gneros de vida. Estrechamente vinculada con los
conceptos de medios y gneros de vida, est la creencia de que la Geografa humana debera
dedicarse a entender cmo las condiciones biticas y fsicas se manifiestan en la vida social
de los diferentes grupos humanos. Ahora bien, al explicar las diferencias entre grupos
ocupando medios semejantes, Vidal no las explica apoyndose en los dictados de medio

Su obra Tableau Gographique de France (1905), fue considerada como modelo de

descripcin y razonamiento geogrfico. Un concepto esencial es el de la regin, considerada
globalmente, agrupando todos los rasgos de relieve, clima, suelos, vegetacin, agricultura,
minera, industria, comunicaciones y hbitat, rasgos unidos y ensamblados en un paisaje
visible, formando un todo orgnico, y siendo sus partes interdependientes. Cada regin est
influida desarrollada y modificada por la accin del hombre, y, por tanto, el paisaje es el
resultado de la accin sucesiva de generaciones de pueblos.
As pues, Vidal no separa el medio del hombre. El hombre y la naturaleza se interpenetran a
lo largo del tiempo. Ambos constituyen un todo, una amalgama que cristaliza y forma a lo
largo del tiempo una regin con unos caracteres distintivos que la hacen nica, puesto que
toda regin tiene mucho de las circunstancias y caractersticas locales/ y, as, lo que es
significativo en una de ellas carece de valor en otra.
En las sugerencias que ofrece Vidal para estudiar las regiones concede gran importancia al
medio fsico; tanto es as que en algunas monografas que toman como unidad de estudio un
espacio cultural, buscan luego, a veces de un modo artificial, apoyar la unidad cultural en
unas bases fsicas. Seala asimismo una preocupacin por subrayar las relaciones hombremedio y por la sntesis que ponga de manifiesto el carcter nico de la. regin estudiada.
Recomienda precisin y objetividad en el anlisis, reconocimiento sobre el terreno, y, as, en
su artculo Des caracteres distintifs de la Gographie, afirma:

... avec les livresonnefait que de la gographiemdiocre, avec les carteson en fait de la
meilleure, onne la faittrsbonne que sur le terrain. (Con los libros se hace una
geografamediocre, con los mapas se logra una geografa mejor, pero solo se consigue
autntica geografa sobre el terreno.)

El xito del enfoque regional se vio plasmado en las magnficas monografas sobre los
diferentes pays de Francia, y este modelo fue exportado a los diferentes pases europeos,
estando vigentes an en muchos pases, especialmente en Espaa, en donde la produccin
investigadora es bsicamente regional.

El reconsiderar la divisin regional francesa fue una preocupacin patente del Gobierno
desde principios de siglo, ya que los departamentos eran divisiones administrativas de 1790
que tenan como objetivo delimitar un territorio con un centro urbano al que poda accederse
en el da desde cualquier lugar del mismo; pero estos 90 departamentos no se acomodaban a
la revolucin de los transportes que se haba operado en Francia desde el siglo xix y
comienzos del xx; por ello, tanto el Gobierno, como Vidal de la Blache, proponen una
reforma simplificando los 90 departamentos en 15 regiones con una capital regional, ms
acorde con la evolucin econmica y la topografa francesas.
En suma, la monografa regional que propuso Vidal como objetivo esencial de investigacin
geogrfica, era un estudio unificado, bien integrado y literariamente valioso. El mismo autor
sealaba:
La sntesis regional (...) es el objetivo ltimo de la tarea del gegrafo, el nico terreno
sobre el que se encuentra l mismo. Al comprender y explicar la lgica interna de un
fragmento de la superficie terrestre, el gegrafo despliega una individualidad que no se
encuentra en ninguna otra parte.
Jean Brunhes traza la estructura triple de una monografa clsica: en primer lugar, anlisis
exhaustivo del medio fsico, luego las formas de ocupacin y de actividad humanas, y,
finalmente, la psicologa del ajuste del hombre a la naturaleza. Toda la investigacin debera
guiarse por tres principios cardinales: una perspectiva humana en el estudio de los elementos
fsicos, una interpretacin posibilista de las relaciones hombre-medio y una visin unitaria, y
sinttica.
AnneButtimer explica el xito de este enfoque por el carcter rural de la sociedad francesa a
comienzos del siglo xix, por lo bien dibujados y el grado de significacin y vinculacin a los
diferentes pases del campesinado francs.
En resumen, el pensamiento de Vidal no constituye un cuerpo de doctrina organizado, sino
una serie de reflexiones y recomendaciones muy amplias de las que sus discpulos tomaron
con cierto dogmatismo algunos aspectos parciales y excluyeron otros temas.
Las ideas bsicas son el enfoque claramente antideterminista y el subrayar que el objetivo no
era establecer relaciones causales y leyes sobre las relaciones medio-hombre, sino observar
las mutuas relaciones del hombre y el medio fsico a travs del medio bitico (agricultura y
ganadera), y que estas relaciones no pueden entenderse sealando lmites entre los
fenmenos del medio natural y los culturales, sino que deberan considerarse como
ntimamente unidas e inseparables. Cada comunidad se acomoda a travs de unos gneros de
vida a las condiciones naturales dejando su impronta especial, y el resultado de este sutil
ajuste refleja siglos de actuacin del hombre sobre el medio. Por lo tanto, cada comunidad
tiene caractersticas propias e irrepetibles; incluso stas pueden no producirse en otros
territorios de condiciones naturales semejantes. A lo largo del tiempo, el grupo humano y la
naturaleza se adaptan armnicamente como un caracol a su concha, de tal modo que sus
relaciones son tan ntimas y sutiles que es intil tratar de delimitar la influencia del hombre

sobre el medio y la de ste sobre aqul. Ambas influencias se funden en un todo que se
cristaliza en un paisaje, en una regin con su propia personalidad.
El estudio de tales regiones es el objetivo esencial del gegrafo, ya que estos proporcionarn
los materiales para construir los principios generales que a su vez se experimentarn en estos
marcos concretos.
El mtodo propuesto por Vidal en Des caracteres distintifs de la Gographie (Annales, 1913,
p. 289) es el inductivo historicista, subrayando adems que la Geografa es ciencia puente
entre las naturales y las humanas, que el gegrafo ha de partir de la unidad de los fenmenos
terrestres, reparando en la combinacin de los mismos y que su objeto es la totalidad de los
fenmenos en la superficie terrestre.
A pesar de que las grandes lneas de su pensamiento son las expuestas anteriormente,
conviene recordar que Vidal fue consciente de que su enfoque regional y sus mtodos y
conceptos bsicos respondan a una situacin periclitada, ya que su Tableau es la
introduccin de una Historia de Francia que concluye en 1789, lo que explica el gran papel
que le otorga a unos marcos tradicionales que son sus regiones. Pero son regiones que
respondan a una sociedad econmicamente agraria, viviendo mayoritariamente en el medio
rural, en donde los recursos del medio se traducan en los gneros de vida y en el habitat.
Exista una cocina, una arquitectura y una mentalidad regionales. La regin era el marco en
el que se desarrollaba una comunidad rural poco mvil. Sin embargo, en 1917, cuando
estudia la evolucin de la France de lEst, es decir, la Alsacia y Lorena, a lo largo de un
perodo de dos mil aos, reconoce que, a partir de 1846, se producen perturbaciones y
cambios tan fuertes (industria, ferrocarril) que es preciso admitir que en el futuro (1917, p.
163) hay que estudiar las interrelaciones que se establecen entre una regin y la ciudad que
la domina, en lugar de las relaciones entre el medio natural y el hombre. Estos cambios los
reconoce con gran tristeza, puesto que lo que le atrae, el arte geogrfico, se degrada
manifiestamente cuando se pasa de la descripcin de las viejas provincias a la de los
espacios contemporneos, ya que el sentido de lasarmonas sutiles, de los acuerdos
profundos y de las correspondencias secretas se pierden.

2. La influencia de algunos discpulos

de Vidal de la Blache
Adems del legado influyente de Vidal de la Blache, tuvieron un gran papel en la
investigacin geogrfica francesa y europea sus discpulos J. Brunhes, E. de Martonne y A.
Demangeon.
Jean BRUNHES (1869-1930) tuvo una gran influencia con suGographieHumaine (1910),
ampliada en 1912, 1925 y 1934 y traducida al ingls y al espaol. Participa de la mayor parte
de las ideas de Vidal, aunque subray como objetivo primordial de la Geografa humana los
aspectos visibles del paisaje tal y como aparecen en una fotografa area, destacando como
temas claves la ocupacin improductiva, la difusin de plantas y animales y la accin

depredadora en los reinos animal, vegetal y mineral. Estos fenmenos han de estudiarse a
escala regional, para observar en estos marcos sus interdependencias.
Albert DEMANGEON (1872-1940) tuvo una gran influencia a travs del proyecto de manual
de Geografa humana que nunca realiz, pero escribi entre 1902 y 1941 una serie de
artculos publicados posteriormente con el ttulo de Problmes de GographieHumaine.
Demangeon consider la Geografa humana como el estudio de las relaciones del hombre
con el medio fsico; ms tarde sustituye fsico por geogrfico por ser un trmino ms amplio,
al abarcar las influencias naturales y las influencias del hombre. Asimismo seala en su
artculo Une dfinition de la Gographiehumaine tres principios metodolgicos que l
considera esenciales:

causalidad geogrfica compleja en lugar del determinismo brutal;

necesidad de trabajar sobre una base territorial, que es lo que diferencia a la
geografa de la sociologa;
principio de evolucin, es decir, recurrir a la historia, puesto que muchos hechos
que parecen fortuitos slo se explican cuando se les considera en funcin del
pasado.

Demangeon ejerci una gran influencia en la investigacin geogrfica, ya que su tesis

regional sobre la Picardie constituye la plantilla de muchas monografas posteriores, as
como sus estudios sobre el habitat en el seno de la Unin Geogrfica Internacional.
Tanto sus principios metodolgicos, como la temtica que recomendaba estudiar
influencia del medio sobre los gneros de vida, la distribucin de los grupos humanos como
resultado del medio natural y del legado histrico fueron durante muchos aos, objeto
prioritarios en la investigacin geogrfica.
Por ltimo, Emmanuel de MARTONNE (1873-1955) fue, junto con Demangeon, lder de la
Geografa mundial, si bien su especializacin en la Geografa fsica hace que no le
dediquemos mayor atencin. Otros autores como RaoulBLANCHARD (1877-1965) y
MaximilienSORRE ejercieron una gran influencia; en la Geografa urbana el primero, pues
su estudio de Geografa urbana sobre Grenoble fue modlico de estudios posteriores; y Sorre
adapt la nocin de genre de vie y escribi un monumental manual de Geografa humana,
Les fondements de la Gographiehumaine en cuatro volmenes, y un manual resumiendo
todas sus ideas con el ttulo de L'Homme sur la terre (1951), preconizando en ambos el
enfoque ecolgico e incluyendo temas de estudio muy originales que amplan as el horizonte
de investigacin.
Naturalmente, la influencia francesa no puede reducirse a estos autores; sin embargo, es
preciso reconocer que las ideas bsicas y su desarrollo estn contenidas en los autores
citados, ya que sin menospreciar la labor de los gegrafos franceses de la segunda y tercera
generacin, es preciso admitir que en su mayora, desde 1900-1940, acataron las ideas
filosficas y metodolgicas vidalianas, dando una disciplina unitaria, y donde los artculos
metodolgicos y filosficos fuera de los reseados brillaron por su ausencia.

3. La influencia de Vidal de la Blache

en la Geografa espaola
Para los gegrafos espaoles es de inters primordial examinar las concepcionesvidalianas
sobre la Geografa, ya que stas fueron exclusivas durante una larga etapa y, an en el
momento actual, predominan en la investigacin, si bien en los ltimos aos aparecen
tmidamente otras tendencias (cuantitativa, radical, teora de los sistemas). La influencia del
paradigma posibilista de la escuela francesa en nuestro pas se plasma en la amplia
aceptacin que tiene entre los gegrafos la concepcin de la disciplina como ciencia de
sntesis y la prioridad que se concede, dentro de la investigacin, a los estudios de carcter
local y regional. Son suficientes unas cuantas citas de los maestros espaoles ms destacados
para corroborarlo.
La idea de considerarla como una ciencia excepcional y nica est claramente expresada por
CASAS TORRES (1971), cuando afirma:
La Geografa es una ciencia singular, su objeto es un conocimiento sinttico de cuanto
ocurre sobre el espacio terrestre. Esta sntesis final, en la que todos los anlisis previos de
sus ciencias auxiliares se ensamblan y cobran vida, es su grandeza, su singularidad y su
mayor dificultad.
Conforme a esta concepcin de ciencia de sntesis, est el hecho de que la investigacin
geogrfica debe ser ante todo la regin. Y es en la elaboracin de una monografa regional
donde se demuestra la competencia y en donde se adquiere la verdadera cualificacin de
gegrafo. As, por ejemplo, Amando MELN (1944) proclama:
Resrvese a los maestros el discutir y dogmatizar; resgnese la juventud que
empieza, por muchos que sean sus bros y valor, a emplear su vocacin geogrfica en
el estudio pormenorizado de algn rincn de los muchos que ofrece el solar hispano.
Esta misma idea es compartida por otro de los grandes jefes de escuela, el profesor TERAN
(1948) que seala que el estudio regional ...deja a su autor en posesin de la tcnica
apropiada para toda clase de trabajos ulteriores, puesto que al estudiar la regin (...) quedan
abarcadas todas las direcciones posibles de la investigacin geogrfica.

4. Otras aportaciones al paradigma posibilista

Vidal de la Blache y su escuela constituyen solamente uno, aunque tal vez el ms importante
en lo que atae a Espaa, de los fundadores de la Geografa regional. Es preciso sealar que
existen otras direcciones y mtodos diferentes a los propuestos por Vidal que se olvidan
frecuentemente. En primer lugar, es preciso aclarar los conceptos de regin y paisaje; en
alemn, ambos trminos (Land yLandschaft) pueden traducirse por regin, pero el trmino
Land es una unidad definida, un territorio con sus lmites administrativos, y as el
Lnderkunde sera, en palabras de Hettner, la descripcin de cada pas o regin; en este
concepto se incluiran las monografas regionales francesas siguiendo la pauta de la Picardie

(1905) de DEMANGEON. Ahora bien, la palabra Landschaft, anloga al trmino ingls

Landscape (paisaje) significa una regin cientficamente definida y puede referirse a un
estudio de una regin nica y tambin a la delimitacin y clasificacin de diferentes tipos de
regiones.

es reconstruir, como hicieron Schlter y Passarge, las diferentes transformaciones del

Urlandschaft (paisaje natural) en Kulturlandschaft (paisaje cultural). Propugna el mtodo
inductivo y seala que ha de repararse en aquellos aspectos de la ocupacin humana visibles
en el paisaje o en los fenmenos fsicos que tienen significado en la ocupacin del hombre.

FOCHLER-HAUKE, en su Geographie (1959), diferencia cinco enfoques en el estudio del

paisaje: morfologa del paisaje, ecologa paisajstica, cronologa del paisaje, regionalizacin
y clasificacin del paisaje o sistematizacin. Los tres primeros suponen otros tantos enfoques
de estudios de la regin.

Es decir, las cualidades fsicas del paisaje son las que tienen valor de hbitat, presente o
potencial (p. 323).

El concepto ecologa del paisaje o regional es menos comn; aparece cuando se subrayan las
relaciones funcionales entre la ciudad y el umland, ya apuntado por Vidal en la Alsacia, pero
no generalizado hasta que aparece la nocin de regin polarizada o de organizacin, en la
dcada de los 50. El enfoque ecolgico tambin se apunta en el sentido de relaciones de
factores en su ecosistema, en la obra de MaximilienSorre.
La morfologa del paisaje aparece claramente en Schlter y Bruhnes y estuvo muy difundido
en Alemania en el perodo de entreguerras. Como seala HETTNER (1927), parten de la
nocin de paisaje tal y como se ofrece al observador, y restringen la consideracin geogrfica
a los objetos que aparecen en ese cuadro externo.
Hettner considera este enfoque parcial porque ... pretenden restringir el elemento humano
en la Geografa a los fenmenos perceptibles por los sentidos, excluyendo lo espiritual (...)
y aade que no es legtimo separar, lo perceptible sensorialmente de lo meramente
espiritual, que en verdad tambin es perceptible por los sentidos, aunque en menor grado'.
Aunque supone una limitacin del campo de estudio, este enfoque proporcion un modo
prctico de abordar los estudios siguiendo los principios corolgicos * de Hettner, pues
combina la sntesis y la conexin causal de los diversos factores naturales, fusionados en un
lugar de la tierra, y adems en el paisaje visible se estudian las obras humanas a lo largo
del tiempo, ya que como dice Hettner:
... cada siglo y cada ao introduce tan grandes modificaciones, que debe concebirse de
un modo bastante ajustado la nocin de presente geogrfico o, dicho de forma ms
general, la nocin de accin del tiempo que debe colocarse de fundamento para el estudio
geogrfico.
La morfologa del paisaje tuvo un gran predicamento en Estados Unidos gracias a Cari
SAUER, creando una escuela muy influyente en torno al Departamento de Geografa de la
Universidad de Berkeley. El enfoque de Sauer se sintetiza en su famoso artculo
TheMorphology of Landscape (1925), que resume y sistematiza las ideas de varios trabajos
publicados entre 1919 y 1922.
Para Sauer el objeto de la Geografa no es la diferenciacin espacial, sino el comprender el
cambio del paisaje natural al cultural y determinar las diferentes fases por las que ha pasado
el paisaje; por lo tanto se trata de identificar y datar los principales cambios que ha
experimentado el paisaje natural hasta constituirse tal y como hoy se encuentra; en definitiva

Sauer insiste en que el mtodo morfolgico ha de reprimir a priori las teoras y apoyarse
en admitir que existe una estructura compuesta de formas y en que en el paisaje natural
aparecen factores (geogrficos, climticos, vegetacin, etc., que a travs del tiempo generan
formas (clima, topografa, mares y costas, vegetacin) y, combinndose, crean el paisaje
natural. El paisaje cultural resulta del modelado del paisaje natural por un grupo humano. La
cultura es el agente; el espacio natural, el medio; el paisaje cultural, el resultado. En
definitiva, reduce la Geografa al estudio del paisaje natural (site), significativo a la
ocupacin del hombre, y a la transformacin de la site por los grupos culturales a travs del
tiempo.

5. La sistematizacin del paradigma posibilista

Si la escuela regional francesa y los trabajos de Sauer dictaron las normas de la investigacin
geogrfica, el fundamento y la justificacin filosfica de la Geografa como ciencia
idiogrfica *, ciencia puente, ciencia de sntesis, se debe sin duda alguna a Hettner y a
Hartshorne.
Alfred HETTNER, en su obra Die Geographie... (1927), se adscribe al historicismo * y hace
suya la distincin que Windeband y Rickert hacen de las ciencias entre nomotticas e
idiogrficas. Hettner descubre a Kant y la justificacin filosfica que el filsofo hace de esta
disciplina en sus Lecciones de Geografa fsica. Hettner propugna para la Geografa un
enfoque corolgico como el fin de la Geografa misma y seala que la consideracin
geogrfica no puede ser sino corolgica, as como la historia slo puede ser temporal (p.
94). Asimismo considera que la Geografa es ciencia de la diferenciacin espacial y afirma
que:
se ocupa de los hechos de la superficie terrestre que son localmente diversos y cuya
diversidad local tiene importancia para otros grupos de fenmenos o, como tambin se ha
expresado acertadamente, que tienen eficacia geogrfica. El objetivo de la interpretacin
corolgica es conocer el carcter de los pases y regiones, mediante la comprensin de la
coexistencia entre los diversos reinos de la naturaleza en sus diferentes formas, captando
adems a toda la superficie terrestre en su divisin natural en continentes, pases, regiones
y pueblos (p. 103).
Por otra parte, Hettner considera que la dimensin temporal es importante, pero slo para
explicar la situacin del momento elegido. La Geografa aade necesita una
comprensin gentica, pero no debe convertirse en Historia.

Richard HARTSHORNE ejerci una influencia enorme con su obra TheNature of

Geography, aparecida en la revista Annals de la Asociacin de Gegrafos Americanos, en
1939, y reeditada en varias ocasiones posteriormente. En el ao 1959 edit i*n libro en el que
de una forma ms matizad', recoge los mismos principios expuestos en TheNature of
Geography; e1 libro se titul PerspectiveontheNature of Geographyy conoci tambin
muchas reimpresiones; an hoy es una obra de obligada lectura para poder comprender la
historia del pensamiento geogrfico en los pases de habla inglesa.
En este trabajo se plantead puntos bsicos como el objetivo de la Geografa, la definicin
como estudio de las diferencias espaciales en la superficie terrestre, el contenido de la
superficie terrestre y la determinacin de los fenmenos significativos de estudios, el
problema del dualismo entre los factores naturales y hndanos plasmados en la dicotoma
Geografa fsica y humana. Asimismo, reflexiona sobre la dimensin temporal en la
investigacin geogrfica, la divisin entre regional y general, el carcter cientfico de la
Geografa y su papel dentro de la clasificacin de las ciencias.
Su punto de partida es demostrar que la Geografa, considerada por sus obras a lo largo de la
historia, tiene un carcter corolgico *; es decir, en la mayora de los trabajos1 se subraya la
diferenciacin espacial y ello ocurre desde la poca clsica, si bien reconoce importantes
herejas (como el determinismo *), que desaparecen, y la Geografa vuelve a recobrar
como objeto especfico su tradicional objetivo, expuesto ya por HETTNER, el
conocimiento de las reas terrestres y sus diferencias (1960, p. 13), o ciencia de la
superficie terrece basado en las diferencias regionales tales como continentes, regiones,
distritos y localidades (1960, p. 13). Es decir, HARTSHORNE parte de la concepcin
corolgica * definida por Hettner e insiste constantemente en que el nico objetivo de la
Geografa es comprender el carcter variable de las >eas basndose en los fenmenos
interrelacionados que conjuntamente confieren a la regin ese carcter variable (1960, p.
20).
En lo que atae al contenido de la disciplina, es decir, a los fenmenos que han de incluirse
en el estudio, para HARTSHORNE, siguiendo las ideas de Hettner, son los que explican el
carcter variable de la superficie terrestre (1960, p. 37). Y con*0 110 es posible estudiar
todos los fenmenos que aparecen interrelacionados en una regin, la seleccin de los
mismos es objeto del cristerio del investigador que ha de elegir aquellos rasgos que dan
carcter a la regin (Wesen)
Hartshorne no admite el determinismo ni la posibilidad de separar los elementos fsicos o
naturales 4e los humanos, pues no existe un campo con dos partes diferentes, sino ms
bien un campo en los que unas veces dominan los rasgos naturales sobre los humanos y a la
inversa, pero la separacin de componentes es un abstraccin mental, ya que en la realidad
se dan complejas interrelaciones, y la separacin hace que lo que quede en la regin sea
algo menos que el total. Esta dicotoma o dualismo, que dio lugar a la Geografa fsica y
humana, se apoya en la filosofa segn la cual los fenmenos humanos han de explicarse por
hechos no humanos y buscar leyes naturales. Hartshorne estima que este dualismo es
reciente y es peligroso por vaciar de contenido a la Geografa, puesto que su base est en el

estudio de las interrelaciones sin considerar que estas interrelaciones puedan describirse
como leyes naturales o leyes sociales.
Un aspecto esencial en el enfoque corolgico * es el estudio de las regiones. Para Hartshorne,
en la superficie terrestre es preciso delimitar unidades mnimas de estudio. Estas piezas
individuales formaran el mosaico de una regin. Estas unidades mnimas de anlisis no han
de estudiarse aisladamente, sino que debe hacerse el ordenamiento de las mismas de forma
que aparezcan las diferentes formas estructurales. El mtodo que propone se apoya en tres
fases:
... por un lado, asumir arbitrariamente cada pequea rea unitaria como uniforme
integralmente, luego delimitarla de sus vecinas y considerarla como unidad diferente y,
finalmente, de manera arbitraria tambin, consideramos unidades idnticas a lo que en
rigor seran unidades mu, similares en carcter (1960, p. 440).
Adems Hartshorne admite que, al igual que una regin compuesta por unidades, como un
mosaico, tambin las regiones se relacionan entre s; por ello la Geografa regional estudia
tambin el modo en que las regiones estn unidas formando reas mayores hasta constituir
la nica rea unitaria: el mundo.
Es importante subrayar que Hartshorne reconoce el carcter subjetivo de toda delimitacin
regional, aspecto ste no admitido por la escuela vida-liana que considera la existencia de la
regin como un ente real, ajeno a los criterios que la definen. Hartshorne llega a decir:
Nuestro juicio de similaridad implicar un juicio subjetivo; as como las caractersticas
de las unidades homogneas son de mayor importancia que las otras, as tambin, en el
mejor de los casos, la determinacin de la regin es, en un sentido, arbitraria (1960, p.
445).
Por lo tanto, en Geografa regional es imposible descubrir leyes; su objetivo es simplemente
lo que expresa su denominacin: la descripcin de la superficie terrestre en sus partes. Para
ello es preciso realizar monografas regionales y, a partir de las mismas, tal vez se puedan
establecer algunas generalizaciones, pero nunca leyes. Hartshorne no define el tamao de la
regin y slo indica que el objetivo esencial en el estudio de la regin, es suministrar una
ilustracin precisa y representativa de un espacio ms amplio, reconociendo la
imposibilidad de dar una dimensin concreta de la regin.
Y concluye diciendo:
Debemos, por lo tanto, reconocer que nuestras regiones son meramente "fragmentos de
tierra" cuya determinacin implica una considerable proporcin de juicio arbitrario
(1960, p. 445).
Una vez descrito el objeto de la Geografa como ciencia regional, seala el contenido de
estudio en la regin y apartndose del enfoque vidaliano, afirma que:
El nico campo de la Geografa que no est incluido en la Geografa regional... es la
Geografa histrica....

Hartshorne cree que no es posible formular leyes en Geografa, porque lo que se espera de
ella es una descripcin explicativa de los fenmenos y presentar el complejo total de los
mismos, formando una regin (1960, pgina 147). Esta complejidad de fenmenos hace que
pocas unidades terrestres sean similares, ya que es imposible que todos los fenmenos
aparezcan con las mismas caractersticas en todos los lugares. Es posible hacer algunas
generalizaciones cuando se consideran unas pocas, variables interdependientes, pero en
Geografa, incluso cuando se estudian slo los fenmenos naturales, tratamos siempre de
situaciones complejas y sin posibilidad de observarlas bajo control de laboratorio como
ocurre en las ciencias sistemticas (Fsica, Qumica). Por otra parte, en las decisiones
humanas desempean un gran papel personajes singulares (por ejemplo, Julio Csar) y:
miles de figuras menores que han influido en pequeas y grandes comunidades, y, por lo
tanto, dejaron la impronta de su liderazgo en cada pas (1960, p. 153).
Ante estas limitaciones debidas a la complejidad del objeto de estudio (regiones), la
Geografa es un campo de conocimiento que se preocupa por conocer y comprender casos
individuales (1960, p. 157). Y ello implica que los lugares, las regiones, como las personas
y los hechos histricos, son en esencia, conceptos especficos.
Ahora bien, aunque Hartshorne asigna como objetivo prioritario el estudio de lo singular
(regin), tambin reconoce la necesidad de progresar en estudios y conceptos genricos a fin
de ahorrar tiempo y esfuerzo; pero estos conceptos generales surgirn de integrar
resultados procedentes de trabajos individuales, y, an as, la ltima prueba en Geografa es
naturalmente el estudio de la mxima complejidad que aparece en espacios concretos y
nicos, y como estas unidades son nicas no pueden considerarse como muestras
representativas de espacios mayores (1960, pp. 157-159). Pero Hartshorne, aun pensando que
los conceptos genricos son necesarios en el anlisis regional y que pueden lograrse cuando
se miden los fenmenos correctamente y se describen con medidas cuantitativas y se
someten a comparaciones estadsticas a travs de la lgica matemtica, no est de acuerdo,
sin embargo, en identificar como objetivo de una ciencia la formulacin de leyes, pues es,
segn este autor, confundir los medios con el fin y es un artculo de fe declarar que todos
los fenmenos de la realidad, incluyendo las decisiones y acciones humanas, son explicables
en trminos de relaciones de causa-efecto determinables por leyes (1960, p. 168).
En definitiva, Hartshorne propone que el gegrafo ha de buscar, a travs de la observacin
objetiva, la descripcin de los fenmenos; los fenmenos observados se clasifican hasta
donde la realidad lo permita, y se obtienen conceptos genricos y universales y, a travs de
la consideracin racional de los hechos y por procesos lgicos de anlisis y sntesis, se logra
la comprensin de interrelaciones especficas de fenmenos en marcos concretos (regiones)..
La aplicacin de estos principios nos lleva, segn Hartshorne, a una forma de conocer
diferente a la de la intuicin o el instinto; es lo que el autor llama una deduccin a priori o
revelacin (1960, p, 170).

6. Un enfoque marginado: el anarquismo

A) Pedro Kropotkin (1842-1921)

Pedro Kropotkin, hijo de un aristcrata ruso, espritu inquieto, fecundo pensador y gegrafo,
encarna una alternativa muy distinta de la que se desarroll en el campo de la Geografa en la
primera mitad del siglo xx.
En 1861 se alist en el ejrcito para participar en una expedicin a Siberia. Durante su
estancia en Siberia repar en el espritu igualitario y de autosuficiencia del campesinado
ruso, as como en las influencias negativas del centralismo poltico.
Pedro Kropotkin fue un afamado gegrafo por sus estudios sobre Geografa fsica y en
particular sobre el glaciarismo. Senta una sensacin placentera al observar la armona y
unidad de la Naturaleza, pero pronto repar que no poda efectuar ni proseguir su
investigacin dedicndose a la pura ciencia en un vaco social, comenzando a cuestionar el
derecho a gozar del descubrimiento de los hechos objetivos, sin implicarse en la justicia
social. Congruentemente con este pensamiento rechaz el puesto de secretario de la Sociedad
Geogrfica Rusa y, rompiendo con los intereses de su clase, se convierte en un activista
antizarista y revolucionario.
Puede decirse que, desde 1874, su trabajo geogrfico se gua por un sentido de justicia y un
deseo de impulsar la cooperacin libre entre los hombres. No abandon la Geografa para
hacerse anarquista, sino ms bien ampli el enfoque geogrfico incluyendo la crtica social.
Es decir, el anarquismo social de Kropotkin busca demostrar la existencia de una base de
cooperacin en la naturaleza humana cuando el hombre se instala en un medio alejado del
centralismo y de la influencia de todo autoritarismo poltico. La libertad y ayuda mutua son
las fuerzas progresivas en la evolucin humana (M. BREIBART, 1981).
Kropotkin considera esencial la libertad personal apoyada en una base comunal, de tal forma
que el enriquecimiento y desarrollo de la personalidad humana depende de una identificacin
con los intereses de un grupo mayor. Concibe la libertad real compatible con la individual; es
un sentimiento de dependencia mutua para la accin colectiva, pero tambin una oportunidad
de expresar la diferencia individual.
En su obra sobre el Apoyo Mutuo (1902) considera la historia como la resultante de dos
fuerzas cooperadoras y competitivas, y de modo opuesto a DARWIN que en El Origen de las
Especies (1859) slo repara en la lucha por la vida y en el exterminio de los ms dbiles por
los ms fuertes, Kropotkin considera que esta visin es parcial, ya que la lucha por la
existencia la efectan grupos de individuos cooperando entre s, y, por tanto, Kropotkin ve en
la Naturaleza un predominio de mecanismos de ayuda y colaboracin ms que de simple
competencia. Considera que determinadas formas de organizarse promueven la desigualdad y

la injusticia. La divisin del trabajo, considerada por la Economa Poltica como principio del
progreso econmico, tiene carcter ideolgico: se trata de reconocer los hechos y
justificarlos en funcin de los intereses de la clase dominante (B. GALOIS, 1977).
En La conquista del pan, Kropotkin seala que el enfoqu atomstico considera la naturaleza
como tomos o individuos compitiendo los unos con los otros. Kropotkin rechaza tambin el
mtodo dialctico, y seala que, si bien es cierto que en la historia aparecen tendencias y
contratendencias que pueden corresponderse a la tesis y anttesis, sin embargo stas no se
resuelven en una sntesis, sino en un equilibrio entre fuerzas eternamente opuestas.
Kropotkin no ve una solucin definitiva sino la posibilidad de una armona siempre
cambiante.
Cree que la concentracin de los factores productivos no son leyes inevitables, y ataca las
llamadas economas de escala, como medida que permite la centralizacin y
compartimentacin del espacio e inhiben lo comunal, por lo que considera la
descentralizacin como objetivo prioritario para articular una nueva forma de vida.

visin estrecha de la Geografa como ciencia preocupada del medio, subraya la interrelacin
de los procesos sociales y naturales y la importancia del establecimiento de relaciones de
cooperacin entre ambos.

B) La obra de Elseo Rclus (1830-1905)

Otro caso similar es el de Eliseo RCLUS (1830-1905), a pesar de su prestigio entre los
contemporneos y de su magna obra: 19 volmenes de la Nouvelle Gographie Universelle
(1872-1895), dos tomos de La Terre, description des phnomnes de la vie du globe, y los
seis gruesos volmenes L'Homme et la Terre, traducida sta al castellano por Anselmo
Lorenzo en 1907, pero poco citada por los gegrafos espaoles.
Su pensamiento geogrfico se refleja claramente en los volmenes V y VI de El Hombre y la
Tierra. Sus concepciones son similares a las de Kropotkin, y as concibe a la Geografa
como:

Con estas concepciones es fcil comprender que Kroprotkin fuese excluido de la Geografa
institucional pese a ser un reconocido gegrafo. En 1890, la Real Sociedad Geogrfica le
rindi pblico homenaje, y mantuvo buenas relaciones con W. M. Davis, H. W. Bates y P.
Geddes.

La lucha de clases, la bsqueda del equilibrio y el arbitraje soberano del individuo son
los tres rdenes de hechos que nos revelan el estudio de la Geografa social, y que en el
caos de las cosas se muestran bastantes constantes, para que pueda drseles el nombre de
leyes. (RCLUS, 1907, p. IV.)

Kropotkin consider a la Geografa como disciplina adecuada para desarrollar la imaginacin

de los nios y para fomentar el respeto mutuo en generaciones y pueblos. La clula bsica de
organizacin del espacio era la Comuna autogobernada formada por campesinos o
ciudadanos que utilizaban sus recursos en una amplia gama de usos econmicos; advierte el
peligro de la especializacin funcional del espacio que lleva al sometimiento de una regin
por otra. Considera que es oportuno aminorar la oposicin entre usos del suelo industrial y
agrario, as como evitar a toda costa las grandes concentraciones. Estas ideas influirn en las
concepciones de Howard en su ciudad-jardn, en el historiador de la ciudad Mumford,
etctera; pero Kropotkin consideraba que no era suficiente una simple modificacin de la
organizacin del espacio, sino que era preciso realizar una revolucin social.

Su carcter de rechazo al colonialismo se aprecia en la pgina 406 del tomo VI, cuando
declara:

As pues, el espacio geogrfico kropotkiniano se organizara en federaciones territoriales,

formadas por comunidades con autogobierno, lo que favorecera el intercambio y las
relaciones en condiciones de igualdad. Por lo tanto, el espacio econmico de un paisaje
kropotkiniano se caracterizara por la escasa diferenciacin entre regiones proveedoras de
recursos, industriales, o de consumo. La circulacin de ideas, personas y productos sera
libre, y el intercambio de productos disminuira en beneficio del intercambio de necesidades.
El precio y los costos, criterios esenciales en la localizacin de la actividad econmica, se
veran sustituidos por una evaluacin a nivel local de las necesidades y de los recursos. Por
ltimo, las vas de comunicacin tendran como objetivo unir comunidades en lugar de
atarlas a una ciudad central organizadora y dominante. Por lo expuesto queda claro que estas
ideas se oponan a los planes coloniales y nacionalistas, mezquinos e insolidarios, de finales
del siglo xix y comienzos del xx. Por ello, sus conceptos no se incorporaron ni a la
investigacin ni a la enseanza; pero es necesario sealar que Kropotkin, lejos de dar una

uno de los primeros actos que hizo Stanley a su regreso del Congo (1884), fue dirigirse a
la Cmara de Comercio de Manchester para participar a los mercaderes reunidos que en
la cuenca fluvial del Congo hay millones de indgenas que no usan camisa de da, ni
camisa de noche, y lo que deben hacer las gentes de Manchester es enviar a esas
comarcas numerosos misioneros que enseen a los indgenas a vestirse decentemente, y
la consecuencia cierta de esta nueva cruzada ser la importacin enorme de tejidos de
Manchester.*
Su concepcin sobre la armona entre las relaciones del hombre y el medio natural, son
similares a las de Kropotkin, y, as, en el tomo VI, pgina 546, seala:
coordinar los continentes, los mares y la atmsfera que nos rodea, cultivar nuestro
"huerto terrestre", distribuir de nuevo y regularmente los ambientes para favorecer cada
vida individual de planta, de animal o de hombre, adquirir definitivamente conciencia de
nuestra humanidad solidaria, formando cuerpo con el planeta mismo, abarcar con nuestra
mirada nuestros orgenes, nuestro presente, nuestro objeto prximo y nuestro ideal lejano,
he aqu en qu consiste el progreso.
Yves LACOSTE (1981), en un estudio reciente sobre Rclus, considera que este gegrafo
francs tena una temtica y una concepcin mucho ms amplia y moderna que la expuesta
por Vidal de LA BLACHE en el Tableau Gographique de la France (1905) o en los
Principes de Gographie Hu-maine.

En efecto, solamente el tomo VI de El Hombre y la Tierra examina una gama de aspectos

muy amplia: distribucin de la poblacin, poblamiento, urbanizacin, formas de propiedad,
agricultura, industria, comercio. Y no es slo su temtica, sino tambin su mtodo y tcnicas
empleadas, desconocidas en la Geografa francesa hasta la dcada de los 50. As, por
ejemplo, utiliza mapas de iscronas para Francia y para el mundo, elabora mapas sobre el
equipado cultural de Boston y presenta un mapa de coropletas en el que se indica el
porcentaje de habitantes que utilizan bibliotecas, etc. No es fatalista y cree que las
deficiencias a las que se ve sometida la humanidad, como por ejemplo el hambre, no se
deben ms que a causas de organizacin social.
... las escaseces no proceden de una negativa del suelo, ni de un nmero excesivo de
participantes en el banquete de la vida, sino que deben atribuirse al hecho de que el
trabajador no tiene acceso a la tierra. (Tomo VI, p. 313.)
Rclus no slo supera la temtica vidaliana del Tableau, considerado como modelo de
descripcin y de razonamiento geogrficos (LACOSTE, 1981), sino que supera tambin el
alcance del concepto genre de vie y, en general, de todos los artculos aparecidos en Annales,
recogidos y publicados por el yerno de Vidal, E. Martonne, y que sirvieron de modelo de
Geografa general humana apareciendo las mismas lagunas que en el Tableau. As, por
ejemplo, se dedican cinco pginas a la ciudad y ni una sola lnea a la industria. Puede decirse
con Lacoste que son los silencios de Vidal los temas preferentes de Rclus. Este gegrafo,
especialmente en el campo de la Geografa humana, desborda ampliamente a su coetneo V.
de la Blache; sin embargo, sus ideas polticas anarquistas, el xito del enfoque regional
vidaliano que constituye una representacin del mundo atractiva y colorista, haciendo
referencia a aspectos espectaculares del paisaje y al recuerdo histrico, y, por otra parte, la
escasa consideracin y valoracin que tuvo Rclus por parte de Engels y Marx, son los
factores que Y. Lacoste considera como causantes del anonimato. A l no es ajeno tambin el
aspecto geopoltico, ya que Rclus interpret el Mundo no apoyndose en regiones ms o
menos personificadas o deificadas, sino sobre el Estado, lo que es menos alegrico y,
tambin, menos sugerente o potico. Sin embargo, G. S. DUMBAR (1980) considera que su
obra no se difundi en Francia por no ejercer en Pars y que sus ideas anarquistas no
impidieron que fuese difundida en Gran Bretaa, Suiza, Blgica y Espaa.
Beatriz GIBLIN seala en su artculo, Elise-Rclus, 1830-1906, Herodoto, nm. 22, que
Marx y Engels hablan de los hermanos Rclus en un tono despreciativo e irnico:
La opinin de los socialistas franceses me divierte. Estar representada por las tristes
figuras de los hermanos Rclus.
Y refirindose a Eliseo dicen:
Elseo es un vulgar compilador, y nada ms... Polticamente, es un charlatn y un
impotente.
As pues, en la evolucin de la Geografa, la aportacin anarquista es decisiva y vigente, pues
la Geografa intenta separarse del aparato del Estado que la utiliz como instrumento de
expansin colonial y de representacin ideolgica, por lo que Lacoste considera que el

legado geogrfico de Rclus, al que podemos aadir el de Kropotkin, supone un progreso en

Geografa como mtodo de anlisis objetivo y cientfico (LACOSTE, 1981), que vuelve a
revalorizarse y a redescubrirse en el momento actual

7
El paradigma positivista; la
revolucin cuantitativa o
Nueva Geografa

1. El contexto de la Nueva Geografa

Ya hemos dicho que el pensamiento geogrfico en un momento determinado es el resultado

de una filosofa que impregna a las ciencias y sobre la que se apoyan sus bases y mtodos.
Asimismo influye la demanda social y los intereses de la comunidad cientfica. Es, en
definitiva, el enfoque contextual que hemos propugnado en este libro.
El paradigma cuantitativo o la Nueva Geografa apoya y fundamenta su razn de ser y sus
mtodos en el positivismo lgico, que se apoya en las ideas de un grupo de cientficos
conocidos como positivistas lgicos, centrados en torno a MoritzSchlick y la Sociedad de
Filosofa Ernst March, que se dio en llamar el Crculo de Viena, y al grupo de Berln
capitaneado por Hans Reichenbach. Estos dos grupos desarrollaron el positivismo
generalizando sus principios, al considerar que la lgica formal y las matemticas, as como
la evidencia de los sentidos, son las nicas fuentes seguras del conocimiento. Se oponen a
todo tipo de fenmenos no verificables por considerarlos metafsicos, lo que explica su
oposicin abierta al rgimen nazi, puesto que ste se apoyaba en un conjunto de prejuicios
irracionales que cristalizaron en un dogma ideolgico. No hay que olvidar que los nazis
apoyaban la investigacin que corroborase las actitudes expansionistas y de superioridad
racial. Ello explica que uno de los maestros del Crculo de Viena, MoritzSchlick, fuese

asesinado por los nazis, y sus compaeros perseguidos y exiliados a gran Bretaa y a Estados
Unidos.
Los objetivos de este movimiento filosfico neopositivista * aparecieron en el manifiesto del
Crculo de Viena. Pretendan una ciencia unificada, para lo cual era necesario buscar un
lenguaje exento de contaminacin subjetiva y de juicios de valor, un lenguaje neutro,
inspirado en el anlisis lgico, distincin bsica entre el positivismo del siglo xix y el del
Crculo de Viena. En este ltimo caso en lugar de propugnar un esquema explicativo
determinista * y un mtodo de investigacin inspirado en las ciencias de la naturaleza y, ms
concretamente, en la biologa de Darwin, estos cientficos propugnan tambin, partiendo de
la experiencia, el establecimiento de proposiciones empricas y proposiciones analticas^
basadas en la lgica y en las matemticas. Sin duda alguna, la mayor diferencia entre el
positivismo determinista del siglo xix y el nuevo positivismo es el rechazo de una
interpretacin determinista y causal entre la relacin de fenmenos. Este hecho est ligado a
la evolucin de espacio y tiempo en la fsica, que rompe con el esquema newtoniano y
aparece la concepcin del espacio relativo y las leyes de probabilidad para explicar los
comportamientos de las partculas elementales. En la actualidad, la fsica no cree en la
validez del principio de causalidad, porque no se limita slo al estudio de los fenmenos de
conjunto que resultan del comportamiento de un inmenso nmero de elementos, y as se ha
confundido las grandes probabilidades, que los procesos de estos fenmenos acarrean, con la
certeza. Se ha tomado la gran probabilidad como causa y se crey que estas mismas
conexiones causales son aplicables al estudio del comportamiento de los tomos
considerados individualmente. En la fsica actual, la conclusin es opuesta al determinismo
causal, pues lo que la fsica clsica considera como conexiones causales, la fsica moderna lo
contempla como mera probabilidad, que en fenmenos de conjunto coincide prcticamente
con la prediccin causal.
El indeterminismo * puede formularse as: las realidades o, mejor, las pretendidas realidades
que escapan al determinismo de la ciencia y que, por consiguiente, abren el nuevo cauce
terico del indeterminismo, son las que resultan de la combinacin de dos mediciones
exactas. El universo de las partculas atmicas se halla regido por un estatuto de
objetividades de las que se conocen la mitad de los datos; la otra mitad resulta desconocida.
En la fsica actual se establecen relaciones matemticas entre una cierta incertidumbre con
respecto a otros datos conjugados de esta primera. As, por ejemplo, si se conoce la posicin
de un electrn en un instante, resulta indeterminada la velocidad en ese instante. Cabe, no
obstante, optar por un conocimiento de la posicin con una cierta probabilidad relacionada
con la primera. Por consiguiente, la fsica contempornea reconocer el carcter primordial
de la probabilidad, y, as, Eddington declara:
En grandes lneas la mecnica ondulatoria de la imagen de un Universo que tiene por
sustancia la masa, la energa, la cantidad de movimiento, la fuerza elctrica y magntica,

etc. En la mecnica ondulatoriaexaminamos cmo la probabilidad se desplaza y se

redistribuye; en la mecnica ordinaria buscamos la manera cmo la masa, la cantidad de
movimiento y el campo electromagntico se mueven o se propagan. En la primera, las
ondas, que dan nombre a la teora, son ondas de probabilidad; en la segunda, son ondas
sonoras, electromagnticas o gravita-torias las que entran en consideracin.
(EDDINGTON, 1945, p. 140.)
As pues, vemos cmo la probabilidad constituye la esencia del enfoque en la Fsica y
llega a considerarse como la raz de la objetividad fsica. Es, por lo tanto, el positivismo *
lgico del Crculo de Vierta la filosofa que proporcion la base de la nueva Fsica y sta,
a su vez, fue el modelo que inspir a las ciencias sociales. La dispora de estos filsofos y
cientficos tuvo un papel esencial en la introduccin del paradigma en las ciencias
sociales dentro de la escuela sajona (Neurath y Popper en Gran Bretaa, Carnap,
Bergman y Feigl en los Estados Unidos) a travs de las in-fluencias de publicaciones
como Encyclopedia of UnifiedScience y del Journal of UnifiedScience.
Adems de la influencia filosfica del positivismo es preciso destacar las insuficiencias
del enfoque regional clsico, poco adecuado a la problemtica de una sociedad urbana e
industrial. Por otra parte, Europa y Estados Unidos salan de la II Guerra Mundial con
resultados muy diferentes, ya que Europa, campo de operaciones blicas, sala
destrozada, en tanto que Estados Unidos se consolidaba como potencia hegemnica en
franca expansin econmica. En ambos espacios se consider necesaria la organizacin
territorial de la economa y del desarrollo econmico. Era preciso domesticar el
crecimiento, siendo para ello necesario buscar las leyes que regan la organizacin del
espacio a fin de ordenar armnicamente el desarrollo econmico a travs de una creciente
intervencin del Estado.
A esta demanda social acudi la Geografa tanto en los pases occidentales como en los
socialistas. Este hecho es importante, ya que supuso romper con su aislamiento
tradicional y diversificar su produccin. A partir de la dcada de los 50, el espacio y su
organizacin va a ser la preocupacin dominante en los pases sajones, rivalizando con
economistas, arquitectos y otros cientficos que crean toda una nueva disciplina llamada
ciencia regional.
En este contexto filosfico y social, la comunidad de gegrafos no se comport de un
modo uniforme, ya que las circunstancias eran diferentes; por ello, mientras que en los
pases sajones hubo un fuerte debate sobre el papel de la Geografa en el campo
cientfico, y se urga a formular nuevos conceptos y mtodos ms acordes con los de la
ciencia, en Francia, Alemania y pases mediterrneos, el debate y la introduccin del
paradigma cuantitativo fue ms tardo y no aparece hasta la dcada de los aos 70.

2. Los presupuestos de la Nueva Geografa

A) Bases filosficas
El enfoque neopositivista, tal y como fue trasvasado a la Geografa, aparece
perfectamente sistematizado en la primera parte del libro de ABLER, ADAMS y
GOULD (1972), SpatialOrganization. En esta primera parte, tituladaOrden, Ciencia y
Geografa (cap. 1-3, pp. 3-89), se sintetizan las ideas bsicas de esta corriente filosfica
tal y como se adopt por los nuevos gegrafos.
Los autores citados plantean el origen de la ciencia y consideran que el objetivo esencial
de la ciencia es la resolucin de problemas. Cuando en una disciplina existen problemas,
y existe una comunidad cientfica, pronto aparece una cierta especializacin, ya que
mientras unos se limitan a resolver los problemas inmediatos aplicando los principios
establecidos y aceptados por la mayora (los practicantes de esa ciencia), otros dedican su
tiempo a la mejora de mtodos y herramientas de trabajo; finalmente, existe un nmero
en general muy pequeo, que es el ms especulativo, consagrado a resolver problemas
tericos. Una ciencia bien desarrollada tiene una estructura triangular; la base es un
conjunto de problemas; los encargados de resolver los problemas urgentes aplicando los
conceptos y herramientas usuales han de ser los profesionales ms numerosos, luego los
que dedican su tiempo a la mejora de mtodos y tcnicas han de ser minoritarios. Se
considera que una disciplina cientfica que no responde a esta estructura es una ciencia
endeble. En Geografa hay que admitir que abundan ms los metodlogos y
epistemlogos que los profesionales practicantes; por lo tanto, estos autores estiman que
sera conveniente incrementar el nmero de profesionales, es decir, que sea una ciencia
abierta a la sociedad ms que una comunidad cerrada, acadmica, cuyo objetivo
exclusivo sea la preparacin de docentes de la Geografa.
Se parte de la base de que la Geografa considerada como ciencia ha de apoyarse en los
hechos de observacin; por lo tanto, las percepciones de los hechos y la conciencia de los
mismos (las experiencias) son los elementos sobre los que ha de operar la ciencia. Ahora
bien, nosotros estamos sometidos a una corriente perceptual, y de un sinnmero de
sucesos slo experimentamos unos cuantos que tratamos de manipular de forma que estas
experiencias cobren un sentido. Existen, en todas las culturas, sistemas de ordenar las
experiencias, con lo que se deduce que ha de ser una necesidad bsica del hombre. Los
sistemas generales de ordenacin de las experiencias son el religioso, el esttico, y el
cientfico que nos indican la manera de manejar el mundo y de relacionarnos con l, para
obtener un beneficio.

De todas las experiencias que llegan a nuestro cerebro las que nos interesan son aquellas
que suscitan preguntas, es decir, las que no estnordenadas. El modo de producir un
orden es observar hechos y tratar de responder satisfactoriamente a las preguntas que nos
evocan las experiencias de los mismos. Este mecanismo que lleva a una ordenacin de las
experiencias es aplicable a la ciencia, a la teologa y al arte. Todos los sistemas intentan
responder a las preguntas bsicas de nuestra existencia: Qu? Cundo? Dnde?
Cmo? Quin? Por qu? El dar una respuesta satisfactoria a estas preguntas es
imponer un orden. Estas seis preguntas y sus combinaciones agotan la curiosidad sobre la
experiencia y las respuestas satisfactorias a estas preguntas producen un orden completo;
este objetivo es ms ideal que real dada la limitacin del pensamiento humano; sin
embargo, tiene un valor considerado como modelo ideal.
Los citados gegrafos, siguiendo al filsofo y fsico Margenau, explican el mecanismo de
ordenar las experiencias. Parten de una serie de sucesos externos* al plano perceptual.
Una parte de los mismos atraviesan la frontera sensorial y se convierten en experiencias:
son el punto de partida; aquellos hechos no percibidos no son objetos de inters. Con
las experiencias se elaboran constructs, ideas sobre la experiencia a la que se le impone
un orden inicial. La elaboracin de los constructs es taxonmica, es decir, dar nombre a
las cosas. Con los constructs que tienen apoyatura material se elaboran los conceptos que
son ideas generalizadas formadas a partir de muchas experiencias (por ejemplo, distancia,
forma, velocidad), pero sin contenido emprico. Por ltimo, los conceptos pueden
reducirse a dos mega-conceptos: nmero y relacin, y ambos pueden aplicarse
universalmente. Es decir, a cualquier experiencia o construct, puede aplicrsele un
nmero y relacionarse con otra experiencia. Nuestros conceptos se elaboran a partir de
estos dos megaconceptos, que son de capital importancia porque nos sirven para
manipular las experiencias. As este esquema mecanicista nos proporciona una
concepcin monista del mundo en donde no existe separacin entre materia y espritu,
mundo interior y exterior. Son los hechos los que estimulan nuestros sentidos. Estos,
incapaces de recoger todos los estmulos, reparan y seleccionan unos cuantos que se
convierten en experiencia; las experiencias las generalizamos a travs de un proceso
continuo de abstraccin que va de la simple denominacin de la experiencia (construct) al
concepto y a los megaconceptos que nos permitirn manipular y ordenar nuestras
experiencias.
De todos los sistemas ordenadores de la experiencia es la ciencia el ms
institucionalizado, el que ms recursos dispone y el ms floreciente, hasta tal punto que el
90 por 100 de los cientficos estn vivos en el momento presente. En realidad, constituye
un sistema ms y obedece al mismo principio que los otros tres, pero se cree que el
sistema cientfico es el ms eficaz para enfrentarse con los serios problemas sociales y

fsicos, de los cuales, al menos tres guerra fra, contaminacin ambiental y

superpoblacin amenazan nuestra existencia. Por lo tanto, si la ciencia es el sistema
ms eficaz y los gegrafos han de producir conocimiento til, agrade o no, la Geografa
y las restantes ciencias sociales tienen responsabilidades sociales y morales urgentes.
Consideramos que no existe alternativa que no sea practicar la Geografa como ciencia si
deseamos cumplir con estas obligaciones.
Partiendo de estos supuestos filosficos, no se admite dualismo en las ciencias, ya que la
ciencia es un sistema de ordenar las experiencias y, por tanto, la divisin entre ciencias
fsicas y sociales es artificial, carece de sentido. Es el mtodo de imponer orden el que
diferencia al cientfico del cultivador de otros sistemas (religioso, sentido comn o
esteta). Segn este enfoque de ciencia nica, slo cabe diferenciar en todo caso la
distincin que introduce el neopositivista Carnap entre ciencias formales y ciencias
empricas. Las ciencias empricas se apoyan en datos de observacin como la Geografa,
Geologa, Fsica, Historia, etc.; en tanto que las formales carecen de contenido emprico
operan sin datos, y son sistemas de pensamiento, lgica y matemticas. Son las ciencias
que se apoyan en los dos megaconceptos de relacin y nmero. Estos sistemas de
pensamiento pueden aplicarse a las ciencias empricas. La diferencia entre ciencias
empricas y formales es la misma que la que se da entre construct, experiencias con
contenido y base emprica, y concepto, que carece de este contenido. Las ciencias
empricas elaboran un conocimiento apoyado en datos de observacin y sus resultados se
dirigen a responder preguntas de tipo cmo; estos resultados han de someterse a
verificacin y confirmacin emprica, en tanto que los resultados de las matemticas y de
la lgica no precisan del test de la confirmacin.
As pues, la Geografa es una ciencia emprica si utiliza el mtodo de laciencia y como
sus compaeras (Fsica, Qumica, Geologa, etc.) ha de hacer uso de las ciencias
formales. El grado de desarrollo de una ciencia emprica viene dado por el empleo de la
lgica y de las matemticas. La ventaja de utilizar estos dos sistemas de pensamiento es
que la Geografa puede comprobar la validez de sus operaciones con los datos de
observacin sin tener que referirnos de un modo constante a la realidad. Por ello, los
nuevos gegrafos consideran que las ciencias formales, la lgica de los modelos y la
matematizacin son los pilares de nuestra disciplina y, sin acudir a estas dos ciencias, los
resultados sern poco satisfactorios. Sobre estos supuestos, y partiendo de la base de la
bondad y adecuacin del sistema cientfico a la hora de resolver los problemas prcticos,
no se duda en la urgencia de adoptar el mtodo cientfico.
B) El mtodo cientfico
En qu consiste el mtodo cientfico?

Aunque no resulta sencillo describir analticamente las etapas del mtodo cientfico
puesto que todas ellas operan al mismo tiempo, sin embargo podemos distinguir las
siguientes fases:

datos objetos de estudio, es preciso describirlos de la forma ms precisa posible. Para ello se
ha de acudir no a las definiciones verbales, las del diccionario, por ser poco precisas, sino a

a) Formulacin de una hiptesis. Para resolver un problema de un modo cientfico

necesitamos disponer del problema y formular una hiptesis. En realidad, ambas operaciones
son simultneas, puesto que conforme emerge el problema, aparece la hiptesis, es decir, una
respuesta potencial al interrogante que se nos plantea. Sin embargo, en Geografa, como
hemos visto al hablar del enfoque posibilista *, el problema que se planteaba quedaba
resuelto tras un minucioso anlisis y slo despus se responda.
Es decir, se acuda con la mente en blanco, sin ideas apriorsticas para no forzar la realidad
a nuestros esquemas. Esta recomendacin era ms terica que real, ya que a los gegrafos
posibilistas se les deca a priori cules eran los hechos geogrficos y los no geogrficos, y
se les indicaba qu estructura debera seguirse en la elaboracin de una monografa regional.
Los neopositivistas * propugnan un mtodo hipottico deductivo. Se parte de un problema y
se avanza una estructura terica para explicar la realidad. Ms tarde, si estas respuestas
potenciales se corroboran y conforman muchas veces con la realidad, esto es, si proporcionan
respuestas satisfactorias, la hiptesis se verifica y puede llevar a la formulacin de una ley.
Lajey establecida permanece en tanto que no se rechace como resultado de una investigacin
ulterior.
As pues, se propugna el mtodo hipottico deductivo *, considerado como el mtodo nico
de la ciencia, rechazando el mtodo inductivo *, por ser inadecuado, debido a la explosin
de la informacin, lo que hace impracticable poder estudiar caso a caso, para luego deducir
principios o leyes generales. En la figura 7.1 se ilustra el mecanismo de ambos mtodos.
Por otra parte, el avance de la estadstica favorece el razonamiento deductivo puesto que
existen numerosos tests que permiten corroborar o rechazar la hiptesis de investigacin. En
trminos lgicos, las hiptesis son respuestas a preguntas de tipo por qu, que nos permiten
establecer relaciones causales entre los hechos, y que en el caso de las situaciones
geogrficas pocas veces lograremos establecer una relacin unicausal del tipo:
Si X Y
b) Observacin y descripcin. Como ya se indic, la ciencia opera con hechos de
observacin, los hechos de observacin son experiencias seleccionadas por parte del
investigador que las considera significativas a la hora de comprobar la hiptesis que se
formula. Este proceso de seleccin de los datos significativos por parte del investigador es de
capital importancia y est en funcin de la hiptesis de partida. Una vez seleccionadoslos

definiciones operativas, especialmente cuando se opera con fenmenos poco precisos. As,
por ejemplo, un gegrafo, al describir la precipitacin o la poblacin por grupos de edades,
no tiene ninguna dificultad por ser conceptos fcilmente mensurables, pero no ocurre as con
conceptos tales como ciudad, hacinamientourbano, gheto, chabola, concentracin o
dispersin. En estos ltimos casos ha de recurrir a definiciones operativas, vlidas para un
fin, loque no quiere decir que sean verdaderas. As,por ejemplo, en un estudio sobre
poblacin urbana, una definicin operativa sera el caracterizar de urbano a toda persona

residente en un ncleo con ms de 10.000 habitantes; as delimitada, podemos cuantificar la

poblacin urbana y estudiar otros rasgos demogrficos o econmicos de esta poblacin. La
importancia de estas definiciones est en su utilidad y en ser replicables; otro investigador
puede en funcin de otra teora considerar que 10.000 habitantes no es poblacin
suficiente para conferir el carcter de ciudad a un ncleo.
Otro aspecto de la descripcin es a medida. Es un tema escabroso sobre el que se manejan
argumentos poco cientficos. La base de la discusin radica en identificar la medida con el
sistema mtrico decimal. Sin embargo, existen otros sistemas de medida como son el
nombrar a las cosas, el disponerlas en orden decreciente, con los que se pueden hacer
importantes anlisis estadsticos.
Pongamos un ejemplo de carcter geogrfico. Supongamos que a dos personas se les pide
que elijan de una lista de 10 ciudades el orden de preferencia para emigrar. El nmero que se
indica en el cuadro adjunto significa el orden de preferencia
2

CIUDADES

PEDRO

JOSE

10

10

-1

-1

25

-2

.9

-1

-1

d2=34

A estos datos de medida ordinal de las preferencias se Ies puede aplicar el coeficiente de
correlacin de Spearman que nos indica el grado de acuerdo o desacuerdo entre Pedro y Jos.

rs 1 -

6d

n -n
Siendo rs el coeficiente de correlacin de Spearman; d, la diferencia de rdenes, y 2 d2 indica
que las diferencias han de elevarse al cuadrado y sumarse; n es el nmero de pares de
rdenes. En el ejemplo citado, tenemos:

rs 1 -

6 x 34
3

0,794

10 - 10
El valor del coeficiente oscila entre 1. En el caso de 1, las preferencias seran opuestas;
en el segundo caso seran idnticas. El valor de 0 indica ausencia de acuerdo y de desacuerdo
entre Juan y Pedro.
En resumen, la observacin es un proceso complejo que indica seleccin de datos, definicin
y medida; sin embargo, ha de dedicarse mucha atencin a este proceso, ya que la informacin
crece exponencialmente y, slo medidos adecuadamente, ser posible procesarlos y
manejarlos con los modernos ordenadores electrnicos.
c) La clasificacin. Una vez seleccionados los datos que se juzgan importantes y definidos
convenientemente, la etapa siguiente es disponer la informacin de forma til. La
clasificacin, como hemos visto al hablar de la regionalizacin, favorece la generalizacin.
La taxonoma ocupa un papel importante en la ciencia y es la plataforma que permiti el
desarrollo de alguna ciencia (Lineo, Mendeleiev). Las clasificaciones nos permiten descubrir
algunas relaciones que el simple anlisis de los hechos impide. En realidad toda clasificacin
supone una simplificacin que puede ser muy til con tal de que se respeten las bases lgicas
de la misma.
d) Comprobacin de la hiptesis. Por ltimo, es preciso determinar si los datos elegidos son
consistentes con la hiptesis formulada. Una hiptesis se inicia y acaba en los hechos de
observacin. Por lo tanto, la hiptesis ha de probarse con la experiencia y ver si se verifican o
no las relaciones que se suponan. As, por ejemplo, si formulo la hiptesis de que las bajas
rentas del campo y la escasa promocin social se relacionan con la emigracin, he de tomar
unos datos que midan estos hechos (renta y promocin) y comprobar con un nmero de casos
suficientes (emigrantes) que avalen que en la decisin de emigrar operaron las causas
previstas en la hiptesis. Ahora bien, no esperamos encontrar que todos los emigrantes
tomasen su decisin por estas dos nicas causas; tal vez alguno pudo haber emigrado por
otros motivos (aventura, presin social, etc.). Dicho de otra forma, en Geografa no
esperamos llegar a formular una hiptesis que se confirme en todos y cada uno de los casos,
sino ms bien que proporcione una respuesta satisfactoria a la mayora de los mismos. Es
decir, buscamos leyes de probabilidad, y as en el caso de la emigracin tal vez los supuestos
contenidos en la hiptesis permitan explicar el 80-70 por 100 de las motivaciones que
influyeron en la decisin de emigrar; luego, en el mejor de los casos las leyes que pueden
formularse en Geografa y en las restantes ciencias sociales sern de probabilidad, es decir:
Si A (mejoras salariales), luego P (B) = 0,80, u 80 por 100

Siendo P (B) la probabilidad de que aparezca B como consecuencia de la actuacin de A en

un 80 por 100 de los casos, que referido al caso de la emigracin (B) significara que el 80
por 100 de los emigrantes encuestados sealara, como razones bsicas en su decisin, el
factor econmico y la promocin social de los hijos. En las ciencias sociales no parece
probable que podamos descubrir leyes deterministas del tipo:
Si y slo si, A, luego B;
porque como dice Bronowski: La estadstica es el mtodo al que se dirige la ciencia
moderna... Es el pensamiento revolucionario de la ciencia moderna, pues sustituye el
concepto de efecto inevitable por el de tendencia probable.
As pues, la formulacin de leyes que permitan construir una teora ha de ser el objetivo de la
Geografa, y ello se ve facilitado con el empleo de la estadstica, el uso de modelos *,
simplificaciones de la realidad que pueden ser heursticos, trasvase de una estructura terica
del campo deuna ciencia a otra (epidemiologa, modelo de gravedad), o modelosformales en
los que las caractersticas se cuantifican, y se expresan de forma matemtica las relaciones
que mantienen entre s. Tanto la cuantificacin (anlisis estadstico y empleo de las
matemticas) como el uso de los modelos (verbales, iconogrficos, heursticos, simblicos',
etc.) favorecen la explicacin cientfica. De todas las explicaciones que se emplean en la
ciencia, gentica, funcional, determinista, deductiva, probabilstica, se opta por esta ltima,
por considerarla ms acorde con la complejidad de la conducta humana; pues, aunque es
menos precisa que la explicacin determinista, sta muy pocas veces se puede constatar en
las ciencias humanas.
En resumen, lo esencial de una ciencia es la existencia de un conjunto de problemas y unos
mtodos para resolverlos. Los problemas son preguntas acerca de la experiencia no
contestadas. El mtodo cientfico es nico y la distincin y regularidad de una ciencia, en
este caso la Geografa, no puede basarse en el mtodo, sino en los problemas que se plantea.
Las cuestiones que plantea la Geografa son ms importantes para su caracterizacin que los
fenmenos que estudia, puesto que un mismo hecho puede estudiarse desde diferentes
ciencias, pero los cientficos se diferencian unos de otros por las preguntas y las respuestas
que se plantean sobre diferentes problemas del mundo. Al preguntar diferentes cuestiones
elaboramos diferentes estructuras de leyes o teoras, aunque complementarias.
C) Espacio absoluto * y espacio relativo *
Para la mayora de los gegrafos cuantitativos, las preguntas bsicas de la disciplina es por
qu las distribuciones espaciales se disponen de la forma en que se encuentran? Una
distribucin espacial es la frecuencia con la que un hecho aparece en el espacio. Los
fenmenos pocas veces se distribuyen de manera uniforme en el espacio, es decir, la
densidad de los mismos es variable en la superficie terrestre. Lo normal es que la densidad
vare en intensidad y ello es lo que atrae al gegrafo, puesto que ante estas diferencias

aparecen las preguntas sobre las razones de estas variaciones. Por ello, las variaciones en la
densidad de los fenmenos que aparecen en la superficie terrestre, as como los procesos que
los originan, son objetivos esenciales en Geografa. Toda distribucin espacial supone un
dnde sin embargo, las preguntas de tipo dnde, sobre los fenmenos que varan en la
superficie terrestre, no proporcionan la misma respuesta, ya que pueden formularse y
responderse referidas a un espacio absoluto o relativo.
Los atomistas griegos reducen todos los fenmenos a cuerpos movindose en un vaco, y as
aparece la nocin de espacio absoluto como una entidad fsica y real. El espacio en Newton
est compuesto de puntos y tiene una existencia fsica, no abstracta independiente de los
cuerpos que alberga. Esta concepcin del espacio prevaleci en Geografa desde los griegos
hasta la dcada de los aos 50. As considerado, una localizacin absoluta vendra definida
en relacin a un sistema ideado con fines de localizacin, "como por ejemplo la red de
meridianos y paralelos, las distancias de las carreteras radiales espaolas con respecto al
kilmetro cero sito en la Puerta del Sol de Madrid. Ambos sistemas de localizacin son
absolutos, puesto que una vez establecida la convencin del meridiano de origen
(Greenwich) y del origen de las distancias (km 0), la localizacin de un punto no cambia a
travs del tiempo.
La nocin de espacio relativo, presente en Leibniz, fue desarrollada en el siglo xix por
Poincar, quien considera el tiempo y el espacio como inseparables, de tal forma que nada
aparece en el mundo fsico que sea puramente espacial o temporal, todo es un proceso, y,
aunque algunas veces no se considere la escala temporal, sta siempre est implcita. El
espacio puro se relega a las matemticas y cada concepto emprico referido al espacio ha de
reducirse mediante una cadena de definiciones al concepto de proceso (BLAUT, 1961). En
este sentido, una localizacin relativa es la posicin con respecto a otras localizaciones. As,
por ejemplo, es posible localizar Madrid en trminos del tiempo empleado en avin o
automvil con respecto a Barcelona. Es decir, se pueden emplear otras unidades que no sean
los kilmetros.
As pues, las preguntas y las respuestas que se hacen en Geografa han variado por hacerse en
contextos espaciales diferentes. Hasta la dcada de 1950 se hacan preferentemente en un
espacio absoluto, y a partir de la citada dcada en un espacio relativo, cambiante en el
tiempo.
Abler, Adams y Gould ilustran claramente los diferentes tipos de espacio en funcin de la
mtrica utilizada. Sealan que al cartografiar loshechos geogrficos en un espacio relativo
aparecen distorsionados, debido al hbito de pensar en localizaciones referidas a espacios
absolutos, .pero consideran que el espacio relativo es ms adecuado para expresar muchas
situaciones geogrficas que ataen al comportamiento humano.
Como veremos ms adelante, los espacios en los que se mueve la gente son ms psicolgicos
que absolutos, por lo tanto, para explicar las relaciones espaciales no es suficiente conocer la

distancia kilomtrica que separa los lugares, sino ms bien la distancia que percibe la
poblacin. As, por ejemplo, para un habitante nio, ama de casa de la periferia
suburbial madrilea el viajar al centro puede ser una aventura, mientras que no lo es el
tomar el puente areo a un ejecutivo para trasladarse a Barcelona desde la capital.

La identificacin de los diferentes espacios as como la localizacin de los fenmenos en

stos es de importancia capital en la Nueva Geografa.
En la figura 7.2 aparecen cinco lugares referentes a diferentes estructuras espaciales. En el
espacio tiempo, C puede estar ms prxima a A que a B, si ambas ciudades estn unidas por
una va rpida. En espacio-costo las ciudades pueden estar a intervalos regulares lo mismo
que en el espacio absoluto, es decir, a 25 ptas. de distancia (precio del billete del autobs). En
el espacio social, A, B y C pueden estar ms prximas entre s, en tanto que D y E estn muy
distantes de los dems, pero muy prximas la una de la otra. Sera el caso de que A-E fuesen
sectores de una ciudad: D y E habitados por negros, mientras que A, B y C por blancos. En
este caso la separacin, la distancia, significa un descenso de contactos entre las gentes
motivado por prejuicios raciales.
Debido a esta nueva concepcin del espacio relativo aparece un nuevo tipo de cartografa y
unas nuevas preguntas y respuestas coherentes con este contexto. Las preguntas de tipo
dnde y por qu, referidas al espacio relativo son siempre provisionales y cambiantes, lo que
no es el caso en el espacio abso-luto. Al vivir ms relacionados con estos nuevos contextos,
ya que la sociedad es ms mvil, es preciso replantearse de un modo continuo las preguntas
de tipo dnde, as como las delimitaciones regionales que nunca sern fijas, sino cambiantes,
puesto que las regiones ms acordes con la nueva situacin y el nuevo contexto espacial son
las nodales o de organizacin.
En conclusin, en la Nueva Geografa, las preguntas son las mismas que las formuladas
por los griegos; lo que ha variado es el contexto espacial al que se refieren las preguntas de
tipo dnde y por qu.
3. Origen y difusin de la Nueva Geografa
Hemos analizado el contexto y los antecedentes del paradigma cuantitativo, y podemos decir
que la Nueva Geografa surge en Estados Unidos en la dcada de los aos 50, apoyndose
filosficamente en el influyente artculo de F. K. SCHAEFER Excepcionalismo en
Geografa, publicado en 1953 en la revista Anales de la Asociacin de Gegrafos
Americanos, que trabaj, como seala BUNGE (1966, p. X), muy estrechamente con el
filsofo Gustav Bergmann, catedrtico de Filosofa en la Universidad de Iowa y uno de los
fundadores del Crculo de Viena. En este artculo, Schaefer destaca el conservadurismo
epistemolgico de la Geografa, puesto que las nicas sistematizaciones fueron las de Hettner
y Hartshorne, e incluso este ltimo, como vimos, reproduce las ideas bsicas de Hettner.
Schaeferconsidera que el excepcionalismo *, tal y como fue concebido por Kant, Hettner y
Hartshorne, fue el responsable del carcter tan poco satisfactorio en el que se encuentra la
Geografa. El hacer de la Geografa una ciencia nica y excepcional, incapaz de
formular leyes, hace que sta carezca de un cuerpo conceptual adecuado y de un carcter
descriptivo y poco estimulante. Schaefer postul el carcter nico de la ciencia y el objetivo

de la Geografa ser el de adoptar el mtodo cientfico y formulaleyes. Las leyes que

interesan a la Geografa son las que rigen la distribucin espacial de ciertas caractersticas de
la superficie terrestre.
La influencia de la obra de Christaller, junto con el debate que se produjo entre Schaefer y
Hartshorne, contribuy a crear un clima y una gran preocupacin por los problemas tericos
y metodolgicos. BUNGE nos recuerda en 1962 que esta preocupacin por la Geografa
terica no se da en el vaco, sino que aparece formando parte del crecimiento natural de la
Geografa, como lo demuestra la aparicin de estudios y trabajos tericos en Alemania
(Walter Christaller), en la Auckland University College (Leslie Curry), en Iowa (Harold
McCarty y Fred Schaefer), en la Universidad de Lund (Sven Godlund, Torsten Hgerstrand),
en la Universidad del Noroeste (E. Thomas), en Washington (Brian Berry, Michael Dacey,
William Garrison, Duane Marble, Richad Morril, John Nystuen, HermnPorter, Waldo
Tobler y Edward Ullman). Se han producido dentro de un contexto una serie de focos
innovadores que pronto difundieron el nuevo paradigma hasta tal punto que I. Burton habla
de una revolucin que se origin y desarroll, segn este autor, entre 1940-1950 y alcanz
su fase cenital entre 1957-1960 (BURTON, p. 142). No cabe duda que resulta exagerada esta
apreciacin, pero refleja un clima de excitacin por parte de los nuevos hroes de la
revolucin. LAVALLE, MCCONNELL y BROWN (1967) la hacen arrancar de la dcada
de los 50 en donde slo se impartan cursos de tcnicas de cuantificacin en dos
departamentos y, en 1960, en veinte. En 1965, ms del 75 por 100 de los departamentos ya
tenan cursos de cuantificacin. Esta difusin de las enseanzas se plasm tambin en los
trabajos de investigacin. Si antes de 1955 no existan apenas tesis doctorales ni artculos
cuantitativos, en 1965 la mayora de los trabajos haban incorporado tcnicas y modelos ms
o menos complejos.
Se trata de un proceso de difusin que surgi en unos centros innovadores, destacando sobre
todos ellos el Seminario de Matemticas y Estadstica, dirigido por William L. Garrison en la
Universidad de Washington (Seattle) desde 1955, en donde se rene un conjunto de
estudiosos que ms tarde iban a ser los pioneros y lderes de la Nueva Geografa (Berry,
Bunge, Hgerstrand, Ullman, etc.).
La Nueva Geografa penetr en Europa, en Suecia, a travs del gegrafoestoniano Edgar
Kant, al introducir las obras de Christaller y Lsch. Su colaborador, TorstenHgerstrand,
recogi el legado del maestro e introdujo una lnea de investigacin muy fructfera, los
estudios de difusin de las innovaciones a travs del espacio y del tiempo en los medios
rurales. La obra de HGERSTRAND es revolucionaria, pues rompe con la tradicin regional
al unir espacio y tiempo, considerndolo como un proceso. Su tesis doctoral InnovacinDifusin como Proceso Espacial (1953) fue ms tarde traducida al ingls por PRED (1967) y
en ella examin la difusin de varias innovaciones en el espacio, en una regin rural sueca
(brucelosis y su control, mejora de pastos, difusin del automvil, etc.). Con la ayuda del

modelo de simulacin de Monte Cario, que implica el uso de muestras aleatorias procedentes
de distribuciones de probabilidad conocidas, elabor un modelo estocstico para explicar el
proceso de difusin. Este modelo de probabilidad (estocstico) le permite simular la
difusin de la innovacin y comprobarla luego con un trabajo emprico, demostrando que la
forma de distribucin en una fase del proceso influye en las formas de distribucin de las
fases siguientes. Este tipo de modelos es til en la planificacin.
En general, puede decirse que se propagaron ms las tcnicas de anlisis cuantitativo que las
bases tericas que slo preocuparon a algunos, tales como William Bunge que intent llevar
a la prctica los supuestos tericos de Schaefer, considerando la Geografa como ciencia de
relaciones espaciales y de las interrelaciones, proponiendo hacer de la Geometra la lengua
de la Geografa por ser la Geometra las Matemticas del espacio. Rechaza el punto de vista
corolgico * en favor del anlisis espacial que estudia la disposicin geomtrica y las formas
de los fenmenos.
Uno de los pases europeos que ms contribuy al avance de la Nueva Geografa en la
dcada de los 60 fue el Reino Unido, especialmente el grupo de Bristol, en donde se
reunieron Peter Haggett, Richard Chorley y David Harvey. Puede decirse que la obra de
Peter HAGGETT, LocationalAnalysisin Human Geography (1965), traducida al ruso, al
francs y al castellano, fue el vehculo de la Nueva Geografa, pues recoge, tanto en 1965
como en la versin actualizada de 1977 (esta ltima en colaboracin con A. D. Cliff y Alian
Frey), los temas esenciales de la Nueva Geografa.
Esta difusin de la Geografa cuantitativa en los pases sajones encontr una poderosa barrera
en Francia en donde el enfoque vidaliano permanece dominante y sin discusin hasta 1970, y
el nuevo paradigma apenas tuvo eco. Slo a partir de 1972, en el homenaje a Meynier,
aparece claramente el debate en la Geografa francesa, y, desde entonces, el tema cobr un
gran inters como lo acredita la creacin en el seno del Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas de un grupo titulado Histotre et Epistemologie de la Gographie (1976) y la
aparicin de las nuevas revistas como Les Brouillons Dupont, L'EspaceGographique,
Herodote, Espace-temps, que consagran mucho espacio al debate epistemolgico,
recuperando el tiempo perdido debido a que durante mucho tiempo no hubo una reflexin
seria,por la seguridad que proporcionaban a la Geografa sus funciones en la enseanza
(PINCHEMEL, 1980).
Este retraso explica que en 1979, en una encuesta llevada a cabo por la Comisin de
Geografa Terica y Cuantitativa, recibe contestaciones de 25 universidades con tan slo 80
gegrafos ocupados en la Geografa cuantitativa.
La introduccin data de 1970 en las Jornadas Geogrficas de Aix-en-Provence, y aqu se
toma conciencia de los esfuerzos aislados de algn que otro gegrafo como P. Claval, B.
Marchand, o los canadienses francfonos J. B. Racine y H. Reymond. A partir de esta fecha
se constituyen varios grupos de trabajo, y en 1975 se crea la citada Comisin. Dentro de

estos grupos destaca Estrasburgo, Roun, Caen, Besancon, las universidades de Pars I y VII,
y el grupo Dupont que rene a los interesados de las universidades de Lyon, Grenoble,
Avignon, Aix, Montpellier y Niza. Los medios de difusin son esencialmente la revista
UEspaceGographique, a partir de 1972, y Brouillons Dupont (1978).
En el caso de Espaa aparece una cierta preocupacin por el empleo de tcnicas estadsticas e
informticas, aunque no puede hablarse de un arraigo, ni tan siquiera de una difusin
aceptable.
Como toda innovacin cientfica, la Geografa cuantitativa se impuso en Estados Unidos y
luego se fue introduciendo gradualmente en Europa no sin ciertas resistencias por parte de
los gegrafos posibilistas. R. BOUDON (1970) nos recuerda, al hablar de la introduccin de
las Matemtica en las ciencias sociales, que surgen dos actitudes a la hora de valorar su
utilidad. Por una parte, aquellas en que, por no se sabe qu oscuras razones, los fenmenos
humanos no pueden ser objeto de tratamiento matemtico. La postura a veces es virulenta, y,
as, Don Martindale habla de las cuanto-frnicos; pero, en realidad, las razones con las que
secombaten producen la impresin de estar fabricadas por necesidades de la causa
(BOUDON, 1970, p. 49).
Esta postura irracional tambin aparece en Geografa en la dcada de los 60. Es clebre el
debate mantenido por Schaefer y Hartshorne, o la serie de rplicas y contrarrplicas entre
Spate y Berry, acusndose ambos de estar inmersos en el error, o el alegato de DudleyStamp
llamando a la revolucin cuantitativa una guerra civil, comparando a sus seguidores
como devotos de una secta religiosa con el ordenador como vellocino de oro, o el ataque de
Broek sealando que la bsqueda de leyes era un atentado a la propia Geografa y que era un
mtodo inadecuado para describir los pases tercermundistas carentes de estadsticas
adecuadas.
Por otra parte, estn los partidarios acrrimos de la mate matizacin, con el consiguiente
desdn hacia los trabajos geogrficos cualitativos.

8
Un paradigma puente:
Geografa del comportamiento
y de la percepcin

1. Introduccin
La Geografa del comportamiento y de la percepcin es la versin en nuestra disciplina de la
corriente conductisia (behaviorismoj", o tendencia a basar el estudio de los seres humanos en
la observacin dsu conducta. De un modo ms especfico, el conductismo es una escuela
psicolgica originada y desarrollada en los Estados Unidos. Aparece ante todo como un
mtodo, que rechaza toda introspeccin y que se atiene al estudio de lo nico que estima
observable, es decir, la conducta.
Los conductistas no ignoran los factores genticos y su influencia en la conducta, pero los
incorporan dentro de un esquema de estmulo-respuesta (E-R), estructura bsica del
conductismo, de tal manera que la explicacin de la conducta que apela a este mecanismo es
la ms satisfactoria.
En realidad, el conductismo es ms bien un enfoque que una disciplina y como tal influy en
todas las ciencias sociales desde la dcada de los 60.
El conductismo considera que los sujetos humanos son seres pensantes mediatizados por
procesos cognitivos. Por lo tanto, se interesa por la forma en que las personas se relacionan
con sus medios (natural o social), y por los factores que influyen en las relaciones existentes
entre el pensamiento y la accin. Esto no quiere decir que nuestras acciones se apoyen todas
en un pensamiento razonado y objetivo, sino que, a veces, nuestras reacciones ante el medio
pueden ser vagas, obedeciendo a los instintos, y otras veces ponderadas y razonadas.
La Geografa, ante las insuficiencias de los modelos normativos basados en premisas
alejadas de la conducta real del hombre (modelo del Homooeconomicus *), intent no slo
descubrir el aspecto que tomara el mundo bajo determinados supuestos de racionalidad
econmica en la toma de decisiones, sino tratar de comprender y descubrir las excepciones y

los lmites, Supone, pues, este enfoque un intento de subsanar y completar las deficiencias de
los modelos normativos en los que se apoyaba la investigacin de la Nueva Geografa,
pero aceptando los supuestos bsicos del positivismo. As, la Geografa entr en contacto con
otras ciencias sociales y en especial con la Psicologa.
Como en toda tendencia, tambin algunos aspectos postulados por el comportamiento y la
percepcin (importancia del subjetivismo y de la interpretacin egocntrica y etnocntrica
del espacio), aparecen mucho antes de la dcada de los 60. Es posible, incluso, rastrearlos en
Humboldt (1850) cuando afirma:
... para comprender la Naturaleza en toda su amplia sublimidad, es necesario
considerarla bajo dos aspectos, primero objetivamente, como un fenmeno real, y luego
subjetivamente, tal y como se refleja en los sentimientos de los hombres.

conocimiento del mundo objetivo, de la realidad, limitada por el volumen de informacin,

por la calidad y por su capacidad de asimilacin. Por lo tanto, la primera consecuencia de la
racionalidad limitada es que, para obrar con racionalidad, el hombre ha de elaborar un
modelo mental de la situacin real, y en relacin a ese modelo slo puede decirse que se
comporta racionalmente.
Al trabajo de los psiclogos citados se une la obra de K. LYNCH (1960) que fue el primero
en estudiar empricamente la percepcin de paisaje urbano.

3. Geografa del comportamiento

y de la percepcin a partir de 1960

2. Antecedentes
Sin recurrir a antecedentes tan remotos, este enfoque est implcito en la Geografa cultural:
cultural appraisal, concepto empleado al referirse a la percepcin de los diferentes grupos
culturales, y en el concepto de conciencia regional de la escuela vidaliana, y muy claramente,
tambin, en Sauer. En esta misma lnea se inscribe J. K. WRIGHT (1947) al hablar de las
terraeincognitae que se encuentran en las mentes de los hombres, es decir, mundos
privados e individuales, pero con rasgos compartidos con otros miembros del grupo
sociocultural al que pertenece. En 1963, Wright seala que los hechos fsicos del medio
objetivo, slo se convierten o pasan a formar parte del medio de la conducta, cuando estn
impregnados por los valores culturales.
Sin embargo, los pilares esenciales de la Geografa del comportamiento se apoyan en las
ideas de BOULDING (1956) sobre el concepto de imagen, o realidad percibida, definida
como el eslabn que media entre el medio real y la conducta del hombre. BOULDING
(1956, p. 115) define la imagen as:
...es la imagen lo que determina el comportamiento real de cualquier organizacin u
organismo. La imagen acta como un campo magntico: el comportamiento gravita
hacia la parte ms valorada de ese campo.
En esta misma lnea, el psiclogo Simn descubre que las teoras sobre el comportamiento
humano, individual o colectivo, oscilan entre enfoques que asignan la supremaca absoluta al
hombre todo razn, y las que dan predominio al hombre todo sentimiento (SIMN, 1957).
Entre ambas posturas extremas, este autor opta por el modelo del hombre de
racionalidadlimitada, segn el cual el hombre acta dentro de una estructura de

Sin embargo, el auge de este enfoque se vio favorecido por el debate de 1970, ya que la
Geografa del comportamiento pretenda -responder a las cuestiones planteadas en l:
preocupacin por el medio y los problemas sociales, orientacin hacia la planificacin y
reconocimiento de que los gegrafos, as como el resto de los mortales, son personas con
visiones y concepciones diferentes del mundo, y no observadores objetivos exentos de
juicios de valor. Por otra parte, tambin la tendencia aperturista de la Geografa hacia otras
ciencias, rompiendo as su tradicional aislamiento, favoreci el desarrollo de este enfoque.
Por lo tanto, todos esos factores impulsaron su desarrollo y llevaron a investigar las tomas de
decisiones espaciales que se hacen en la realidad y que se alejan del comportamiento del
modelo econmico; se consolida de este modo un esquema interpretativo de la conducta
espacial que puede resumirse en:
Los hombres son racionales cuando toman decisiones. Este supuesto puede considerarse de
un modo prescriptivo (cmo debera comportarse), o descriptivo (cmo se comporta en la
realidad). Este ltimo modo es ms significativo. Puede decirse que el hombre obra siempre
racionalmente en funcin del modo de percibir el medio, pero como nunca percibe el medio
real objetivo, puesto que entre el medio real y su mente se interpone una imagen mental, su
racionalidad es limitada.
El hombre toma decisiones; algunas muy simples, otras se producen despus de haberlas
efectuado repetidas veces, lo que le lleva a respuestas estereotipadas.
Las decisiones se basan en el conocimiento sobre la realidad objetiva, pero la informacin
que dispone de la misma es limitada, y, por tanto,a la hora de estudiar la toma de decisiones
espaciales para formular una teora, ha de tener en cuenta a las personas bien informadas y a

aquellas que disponen de escasa informacin, y ha de considerar tambin el hecho de que las
condiciones del conocimiento varan de un territorio a otro y con las personas.
La informacin se evala segn unos predeterminados criterios. En el caso de una eleccin
habitual, el criterio se apoya en la conducta anterior. Pero toda eleccin y toma de decisin
consciente ha de sopesarse segn unas reglas. La teora normativa de los modelos estticos
utilizados por los cuantitativistas tom como regla urea el principio del mximo
beneficio, cuando, en la mayora de los casos, el hombre busca lo satisfactorio y no lo
ptimo.
A fin de lograr una valoracin crtica de este enfoque geogrfico, conviene subrayar que se
apoya en dos premisas bsicas:
1, admitir la existencia de imgenes del medio en la mente del hombre y la posibilidad
de medirlas de forma adecuada;
2, suponer que existe una fuerte relacin entre la imagen mental del medio y el
comportamiento en el mundo real.
Antes de proseguir, es preciso definir brevemente cinco aspectos de la mente de gran valor
para comprender las relaciones medio-hombre, stas son percepcin y cognicin,
mecanismos que desempean un gran papel en la conducta ambiental, y motivacin, emocin
y actitudes, que son de capital importancia en los procesos cognitivos.

A) Percepcin y cognicin

Son trminos que, aunque utilizados indistintamente, se refieren a mecanismos diferentes.

La cognicin incluye la percepcin, y puede definirse como los mecanismos psicolgicos
mediante los cuales el hombre obtiene, almacena, usa y opera la informacin. Incluye
actividades tales como sentir, percibir, imaginar, juzgar, etc.
La percepcin es la funcin psicolgica que permite al individuo transformar los estmulos
sensoriales en una experiencia coherente y organizada; por lo tanto es un proceso cognitor.
La percepcin del medio no puede separarse del problema general de la percepcin humana;
sin embargo, este proceso de percepcin es muy complicado y no podemos entrar en l con
detalle, puesto que el hombre controla cada segundo del orden de 18 imgenes separadas o
impresiones (LOWENTHAL, 1961); por otra parte, como recuerdan los psiclogos, para
efectuar un anlisis simple se requiere un volumen muy grande de informacin, pero para

estudiar una imagen total del medio, es decir, una concepcin mental y estable del medio,
que tanta influencia se supone que tiene' en el comportamiento espacial del hombre, es
preciso aadir elementos temporales, intuiciones, relaciones e incluso hechos emotivos.
Resulta difcil definir la percepcin, tanto el proceso de percibir como el resultado del
proceso, y tal vez su significado latino percipere, comprehender, sea el ms adecuado.
Nosotros no vamos a considerar los aspectos psicolgicos de la percepcin, ya que al
psiclogo le interesa la imagen del medio para poder comprender a travs de la misma cmo
el individuo conoce el medio. Sin embargo, la imagen para el gegrafo es el filtro que se
interpone entre el hombre y el medio, y su preocupacin es analizar la imagen y comparar su
isomorfismo con el mundo real, ya que carecemos de acceso directo e inmediato a este
mundo real y a sus propiedades. Todo lo que sabemos de la realidad est mediatizado y la
toma de decisiones que afectan al medio no se efecta sobre el medio real, sino sobre la
imagen que el hombre tiene del medio.
El hombre, al percibir el medio a travs de los sentidos ha de interpretar los diferentes
componentes que aparecen en el campo de su percepcin. Dado que toda persona tiende a
organizar los objetos percibidos en categoras que existen o que le resultan aceptables, la
estructura de los objetos percibidos difiere de individuo a individuo; sin embargo, existen en
stos estructuras elementales que derivan de los grupos o cultura en los que se inserta la
persona. Es decir, los sistemas de educacin, las interpretaciones religiosas de hechos
desconocidos, etc., actan en la estructura de la percepcin individual. Por lo tanto, y
siguiendo a LOWENTHAL (1961), sobre los componentes percibidos del medio es preciso
tener en cuenta algunas caractersticas de las percepciones individuales y de grupo.
Con respecto a las percepciones de grupo hay que hacer notar que existen hechos del mundo
real que se aceptan umversalmente; que, con respecto al medio, el individuo tiende a suponer
que algunos hechos y manifestaciones son de dominio pblico; que, al hablar de imgenes
compartidas, suponemos que los observadores son normales (adultos y sanos), olvidando as
la imagen de los nios, perturbados o disminuidos; que la imagen compartida del medio
cambia a travs del tiempo; y que la imagen del hombre es antropocntrica.
En lo que atae a las percepciones individuales hay que subrayar que el individuo conoce
menos del mundo que el grupo o cultura al que pertenece; que su microespacio es ms
complejo y difcil de estudiar que la imagen del grupo sobre el mundo, que necesariamente
se ha de apoyar en simplificaciones y estereotipos; que la imagen individual del medio
resulta de un complejo proceso de percibir, sentir, pensar y creer; que las culturasinfluyen en
los individuos que las componen; que, a pesar de las limitaciones impuestas por la cultura,
filosofa, lengua, etc., cada persona percibe el medio de forma diferente (la imagen es
idiosincrsica); que el sentimiento es un factor bsico en la organizacin de las percepciones,

y, por ltimo, que las experiencias personales influyen en la percepcin de las imgenes
presentes.

alejados, nuestro mapa mental o imagen se elabora casi exclusivamente con estereotipos
culturales o a partir de una informacin fragmentaria e imprecisa.

Aunque la mayora de estos puntos pueden resultar obvios, sin embargo no viene mal
recordarlos, ya que constituyen el centro de atencin de un gran nmero de cientficos de las
ciencias sociales. A nosotros, como gegrafos, nos interesa de una forma especial todo lo
referente al menor conocimiento del individuo sobre el mundo que el grupo al que pertenece
y el carcter ms complejo del microespacio individual, llamado frecuentemente espacio
personal.
Vamos a insistir en este espacio personal, llamado tambin por Lewin espacio de vida,
porque nos va a permitir conceptualizar de una manera sencilla los diferentes medios sobre
los que acta el hombre, y que son esenciales para poder explicar y comprender la naturaleza
de las imgenes del medio y sus propiedades.
En la figura 8.1, y siguiendo a GOODEY (1971, pp. 6-7), observamos cmo el individuo es
el centro de su espacio personal, entendiendo por espacio personal el rea que mejor conoce,
su casa, habitacin, mobiliario y, en definitiva, las personas de su familia o con las que
convive. Partiendo de este centro, la persona se desplaza a otras partes del medio con cierta
regularidad: trabajo, compra, recreo y esparcimiento, vida de relacin, etc. Tanto el espacio
personal como estas rutas habituales variarn con las personas. A cada persona tambin le
llega a su espacio personal una informacin; en la figura 8.1 slo hemos incluido unos
cuantos medios de comunicacin de masas que le suministran informacin: televisin, radio,
informacin impresa, etc. Estos medios penetran en su espacio personal y le suministran
materiales con los que forma imgenes de medios fsicos y humanos ms o menos distantes.
La incursin de estos medios de comunicacin en nuestros espacios personales alteran y
modifican las imgenes de los lugares y de sus habitantes.
Adems de las rutas descritas, existen reas con las que entramos en contacto
ocasionalmente: sectores urbanos dentro de una ciudad, rincones de los trminos
municipales, partes de una regin o pas. Estas reas nos resultan familiares, pero la imagen
de las mismas, nuestro mapa mental, no es muy detallado.
Existen, adems, otros medios que visitamos ocasionalmente y de forma somera (vacaciones,
turismo, etc.) de los que tenemos un mapa mental elaborado fundamentalmente con
estereotipos y alguna experiencia personal adquirida in situ. Por ltimo, los espacios lejanos
(a veces los ms alejados desde el punto de vista de nuestras imgenes mentales no son los
ms distantes fsicamente, por ejemplo, Portugal y frica resultan mucho ms alejados, en
cuanto a informacin se refiere, que Italia y Amrica para los estudiantes de Geografa de la
Facultad de Geografa e Historia de la Universidad Complutense; de estos lugares y medios

B) Motivacin, emocin y actitudes

La motivacin es la fuerza que lleva a las personas a buscar ciertos fines ligados a sus
necesidades, entendiendo por tales, algo que se considera esencial para el logro de su
felicidad y bienestar.
La emocin es el estado de excitacin o perturbacin manifestada por un sentimiento y por
un impulso hacia una forma concreta de conducta. Por ltimo, la actitud es la predisposicin
aprendida para responder de manera favorable o adversa a un objeto, persona o medio

concreto. Conviene subrayar que las actitudes son aprendidas y, una vez incorporadas, son
consistentes y predisponen a actuar de un cierto modo a la persona.
Una vez definidos estos conceptos, presentamos el esquema ofrecido por GOLD (1980, pp.
41-43) con el ttulo paradigma operativo, que resume muy bien el enfoque de la Geografa
del comportamiento y de la percepcin.

En la figura 8.2 se presentan en esquema las relaciones de una manera ms matizada que
usualmente se acostumbra, como puede verse en el esquema adjunto:

Las cajas intentan representar elementos interrelacionados, ms que elementos

independientes y excluyentes mutuamente. Las lneas indican la direccin de la influencia y
no una relacin de causalidad. Gold utiliza para referirse a las representaciones mentales dos
conceptos: imgenes y esquemas. Considera la imagen como la representacin mental a la
que puede acudir la mente cuando el objeto, la persona, lugar o regin no estn presentes, es
decir, est fuera del campo sensorial. Una imagen sera la percepcin en ausencia de un
estmulo externo (GOLD, p. 41).
El Esquema es la estructura bsica dentro de la que se organizan las experiencias del medio,
pasadas y presentes. Es una estructura cognitiva o el sistema de codificacin que permite al
individuo responder adecuadamente ante una estructura cambiante de estmulos ambientales
(GOLD, 1980, p. 415).
Los esquemas espaciales son, segn Gold, subconjuntos de esquemas por medio de los
cuales las personas organizan el conocimiento espacial. Estos esquemas espaciales contienen
restos de experiencias pasadas y se acomodan a la experiencia sensorial. El contenido de los
esquemas espaciales puede dividirse en conocimiento locacional, que nos proporciona la
estructura bsica del espacio geogrfico y la orientacin de los elementos y sus relaciones
dentro del espacio-geogrfico, y conocimiento de atributos. En definitiva, las imgenes y los
esquemas estn relacionados, pero pueden diferenciarse en que los primeros estn ms
ligados a la imaginacin, a los lugares alejados, a lo no cotidiano, mientras que los esquemas
se relacionan con el medio en el que actuamos diariamente.
Volviendo al esquema de Gold, las imgenes y esquemas son elementos cognitivos bsicos
de la conducta. El individuo es parte a la vez del medio objetivo y del medio de su conducta;
pero, a su vez, ambos medios (el objetivo y el de la conducta) estn influidos por su propia
conducta. Los conceptos mentales descritos anteriormente se agrupan en tres categoras:
procesos cognitivos que modelan los esquemas espaciales, aspectos personales y aspectos
socioculturales que influyen en esos procesos.
Colectivamente, estas tres categoras son filtros que actan e influyen en el flujo informativo
en dos fases:
a) Influyen en la forma en que la informacin se extrae del medio en un momento
determinado; el individuo puede absorber slo una pequea parte de esa informacin, y
sta, en su mayora de carcter rutinario, le sirve para robustecer los esquemas o clarificar
aspectos inciertos; en general produce poca necesidad de respuesta por parte del
individuo; cuando la informacin ejerce un impacto mayor, puede ser necesario que el
individuo tome decisiones, y en este caso aparece.
b) Un segundo filtro de informacin que puede producir uno de los cuatro resultados:
el individuo abandona la decisin;

 el individuo decide que, al no disponer de informacin suficiente, demanda ms y

vuelve en busca de informacin;
puede decidir suspender la accin; y
puede tomar una decisin y llevar a cabo una accin.
El ciclo no concluye, ya que, en cualquier situacin, el individuo intenta dominar la eficacia
de sus acciones, asigna un valor a sus experiencias y corrige estrategias de comportamiento.
Estas, a su vez, pueden modificar el conocimiento espacial y servir de estmulo de conducta
ulterior a la persona o a otros individuos. Las relaciones hombre-medio son continuas y la
fase final de una secuencia puede ser el punto de partida de otra.
Dado el papel desempeado por la imagen mental, vamos a presentar dos tcnicas de
elaboracin de mapas mentales * a travs de la evaluacin de las imgenes.
4. Elaboracin de mapas mentales
La idea de mapa mental o mapa cognitivo fue formulada por el psiclogo E. C. Tolman,
quien utiliz este concepto para explicar que las ratas, y tal vez los hombres, responden no
slo a estmulos especficos y sucesivos del medio fsico, sino a campos completos
ambientales; un animal es capaz de elaborar un cognitive-like-map de un campo, y actuar y
comportarse segn esa imagen. P. Gould y Saarinen identifican mapas mentales con
representaciones cartogrficas de la evaluacin de las preferencias de las gentes por los
lugares, y tambin con simples esquemas sobre calles, pases y continentes. Todos los
autores consideran que los mapas mentales actan a modo de filtro entre el medio real y la
conducta.
A) Unicidad y generalidad
Uno de los problemas que suscitan los mapas mentales es su carcter idiosincrsico, o sea,
nico, dado que cada persona es nica al vivir en un tiempo y en un espacio nicos, y estar
sometida a un flujo de informacin, e influida por un conjunto de experiencias tambin
nicas. Por tanto, el mapa mental de cada persona reflejar estos aspectos especficos de su
vida. Pero este hecho es tan obvio que carece de significado cientfico, puesto que la ciencia,
como se sabe, intenta ordenar y explicar hechos y sucesos que en principio aparecen como
nicos.
S se parte de la idea de que el mapa mental es nico en sentido estricto, pero que adems
comparte algunas caractersticas con los mapas mentales de otros individuos sometidos a un
mismo flujo de informacin y estmulos, cabe pensar que en todo mapa mental existe un
componente idiosincrsico, y otro compartido con el grupo o formacin social en la que el
individuo se inserta. Admitido esto, podemos intentar describir las visiones compartidas
sobre los lugares, lo que nos ayudar a comprender de qu forma los individuos y grupos
perciben las situaciones, los lugares, y de qu modo se toman las decisiones, ya triviales, ya

trascendentales, las que afectan al mundo entero, a la vida de un pas, o bien a las que inciden
simplemente en el quehacer cotidiano. Cabe por tanto pensar que individuos y grupos, tal
voz naciones, comparten puntos de vista (mapas mentales semejantes), sobre la valoracin de
lugares, hechos, pueblos, etc. Asimismo, cabe pensar tambin que un grupo dominante puede
alimentar, fomentar y difundir flujos de informacin tendentes a la creacin de imgenes que
favorezcan sus intereses o consoliden el statu quo.
Admitidos estos supuestos, si se consigue medir la imagen, y elaborar el mapa mental de un
conjunto de personas, con un flujo de informacin semejantes, y con caractersticas
socioeconmicas y de edad afines, este mapa mental puede considerarse como un modelo, es
decir, una realidad simplificada, admitida y compartida por ese grupo.
Nosotros vamos a presentar, en este apartado, las preferencias residenciales que han
manifestado los estudiantes encuestados, en el caso de poder desplazarse libremente por el
territorio nacional. Los supuestos bsicos de estos mapas son que, aunque cada persona tenga
preferencias individuales, basadas en sus propias experiencias, a la hora de fijar la residencia,
existen, sin embargo, semejanzas subyacentes, de tal forma que un grupo de personas
similares tienen preferencias espaciales similares.
Al elaborar mapas mentales se pretende clasificar el mapa mental de cada individuo en un
mapa general que represente la imagen compartida por el grupo. A esta transformacin de
muchos elementos en un solo conjunto se le llamahomomorphicmapping (P. GOULD y R.
WHITE, 1974, p. 52), y aunque esta nocin no pueda ser definida con el mismo rigor que en
Matemticas, es un concepto til para comprender el proceso de elaboracin de un mapa
mental de un grupo de personas, ya que ste representa un modelo simplificado y es, en
cierto modo, una transformacin homo-mrfica,
B) Medida de las preferencias territoriales
La informacin bsica del mapa mental presentado, procede de una encuesta realizada en
1979 entre estudiantes del Primer Ciclo de la especialidad de Geografa e Historia. En el
cuestionario enviado a 11 Facultades se peda que ordenasen las 50 provincias dispuestas
alfabticamente segn sus preferencias residenciales.
El problema de la medida de las preferencias espaciales es muy delicado, y lo hemos
abordado empleando una escala ordinal, porque esta mtrica no plantea tantos problemas
como otras escalas de medida, aparentemente ms rigurosas, pero muy difciles de calibrar
por parte del encuestado. Hemos credo que era ms sencillo medir las preferencias
individuales utilizando esta escala ordinal, que por otra parte permite evaluar el grado de
acuerdo o desacuerdo de un grupo de personas con respecto a las preferencias espaciales,
calculando el coeficiente de correlacin no paramtrico de Spearman.
Algunos autores han utilizado los datos ordinales de forma parcial para confeccionar el mapa
mental de preferencias. En este caso se supone que el individuo es capaz de ordenar
satisfactoriamente, en una lista de 50 provincias entre 5 y 10, situando las restantes en una

zona indiferenciada; de la misma forma, una persona puede diferenciar claramente las 5 10
provincias menos gratas como lugar de residencia. Todo esto permite obtener de cada
provincia un valor numrico cuya puntuacin se asigna de un modo inverso al orden elegido;
as, si tomamos las cinco primeras provincias, la elegida en primer lugar vale 5, la que ocupa
el segundo, 4 y, as, sucesivamente. En el caso de representar el mapa mental de las
provincias menos atractivas, la elegida en el lugar 50 tendr un valor de 5, la 49 de 4, etc.
El inconveniente de este sistema de medida es que queda sin precisar el grado de acuerdo
global del grupo, y adems la eleccin de un nmero concreto de provincias (cinco, diez,
etc.) es arbitrario y no obedece a ninguna lgica, oscureciendo y dejando de lado los aspectos
idiosincrsicos de los componentes del grupo.
El anlisis factorial es una tcnica ms concordante con el concepto de mapa mental, puesto
que, partiendo de una matriz de datos referidos a un nmero de casos (en nuestro caso,
rdenes de preferencias y 50 provincias respectivamente), parte de las correlaciones
existentes entre las variables (grado de asociacin entre los estudiantes de cada regin) y, en
el caso de que las variables (puntuaciones, rangos emitidos por los estudiantes) estn
correlacionadas, este consenso o acuerdo general (mapa mental) lo expresa en forma de un
nmero determinado de factores, menor que el nmero de variables. De esta forma
reducimos el nmero inicial de variables a algunos factores, que representan familias de
variables intercorrelacionadas. Estas familias de variables intercorrelacionadas permiten
pensar que existen determinadas dimensiones que subyacen en el conjunto de las variables, y
que podamos denominar supervariables. Cabe pensar, por los resultados, que esas
supervariables que explican el grado de acuerdo general entre los individuos que forman un
grupo pueden ser: desarrollo econmico de las provincias, calidad de vida, etnocentrismo,
clima, etc.
C) Elaboracin del mapa mental
Vamos a ilustrar el mtodo propuesto con el caso concreto de los estudiantes de Barcelona,
que incluye 22 cuestionarios. Con la informacin ordinal se calcul la matriz de
correlaciones (matriz cuadrada de 22x22), apareciendo entre las variables estudiantes un alto
grado de intercorrelacin, que supera casi siempre el valor de 0,45, valor significativo con el
nmero de casos. El paso siguiente fue agrupar estas 22 variables intercorrelacionadas en
factores. En lgebra de matrices, los factores se llaman eigenvectores, y cada eigenvector
tiene un determinado tamao. Con las 22 variables del ejemplo, aparecen 22 eigenvectores,
que no tienen todos ellos la misma longitud, sino que sta depende del grado de correlacin
entre las variables. Como en nuestro ejemplo, el grado de correlacin entre las variables es
elevado, el primer eigenvector es bastante largo, y tiene una longitud de 9,89, sobre una
longitud total de 22 (cuadro 1). Se considera que el nmero de unidades de varianza es igual
al nmero de variables (22); por lo tanto, en nuestro anlisis, el primer factor, componente o
eigenvector, representa el 44,9 por 100 de la varianza total (9,89 de 22). Es decir, existe un

acuerdo general con respecto a un atributo de Barcelona, que explica casi el 45 por 100 de la
varianza total en las preferencias de los estudiantes, que en este caso puede asociarse
claramente con la dimensin etnocntrica (Pases catalanes).
CUADRO 1
Eige nve ctore s y e ige nvalore s
CO MPO NENTES
(EIGENVEC TO R)
I
II

El GEN VALO R

PO RCENTAJE SO BRE LA PO RCENTAJE

VARIANZA TO TAL
ACUMULADO

9,8992

44,99

44,99

2,1262

9,67

54,66

III

1,749

7,95

62,61

IV

1,2151

5,52

68,13

70.105

31,87

V-XXII

100

Los restantes acuerdos globales tienen escaso poder explicativo, a partir del IV; los
eigenvalores son inferiores a la unidad, excluyndose por tener menor peso que cada una de
las 22 variables aisladas (estudiantes). Por lo tanto, en el caso de Barcelona fue posible
concentrar el 68,13 por100 de la varianza total, es decir, de los 22 mapas mentales de los
estudiantes, en cuatro factores, dejando un 31,87 por 100 sin explicar que refleja las
peculiaridades individuales de los estudiantes encuestados.
En el cuadro 2 se incluyen los valores de los coeficientes de correlacin entre las variables y
los factores; estos coeficientes reciben el nombre, en el anlisis factorial, de saturaciones
factoriales. En el anlisis factorial, la suma de los cuadrados de estos coeficientes de
correlacin se llama varianza, y, en el ejemplo, cada estudiante tiene una varianza de 1, y los
22 estudiantes dan una varianza total de 22. Esta varianza individual y total se distribuye
desigualmente entre los factores.

CUADRO 2
saturaciones factoriales
COMPONENETES
II
III

datos de cada columna tienen media de cero y desviacin tpica de 1.

CUADRO 3
Proporcin de varianza de cada variable

VARIABLES
(ESTUDIANTES)

1
2

-0,5012
-0,6377

-0,3263
0,212

-0,5662
0,1653

0,1871
0,2283

3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15

-0,7733
-0,8166
-0,839
-0,4401
-0,7779
-0,7968
-0,8905
-0,7853
-0,7283
-0,8535
-0,5663
-0,4604
-0,3846

0,1453
-0,0455
0,1731
0,5694
-0,0436
-0,1378
0,0932
0,1934
-0,2816
0,2611
0,3583
-0,5548
-0,5679

-0,2266
0,325
-0,0854
0,0567
-0,018
0,1333
0,1426
-0,1481
0,2136
-0,0994
-0,2787
-0,4677
-0,2207

-0,0356
0,1489
0,056
0,3814
0,0395
0,2584
-0,1093
-0,1941
0,2849
0,069
-0,2588
0,1238
0,0006

16
17
18
19
20
21
22

-0,4569
-0,6729
-0,1932
-0,5932
-0,8224
-0,6258
-0,6091

-0,0432
0,3694
-0,375
-0,4522
-0,007
-0,3609
0,1032

-0,1492
-0,1315
0,7021
0,0991
0,0152
0,1449
0,4572

0,349
-0,1657
0,2465
-0,4546
-0,1481
-0,2984
-0,3769

explicada por los cuatro componentes

VARIABLE
PROPORCION

IV

Para tener una idea ms clara, se puede expresar el grado de asociacin entre variables y
factores, en porcentajes; as, por ejemplo, si elevamos al cuadrado el primer coeficiente de
correlacin de la primera fila, y lo multiplicamos por 100, obtenemos: 0,50122X
100=25,12 por 100, que indica el porcentaje de la varianza de la primera variable (estudiante)
que est contenida en el primer factor. Si continuamos la operacin, siguiendo la fila,
tenemos; 10,64 por 100, 32,05 por 100 y 3,50 por 100, que, sumados con el valor anterior,
proporcionan el 71,3 por 100 de la varianza, mientras que el 28,7 por 100 representa el punto
de vista no compartido con los restantes compaeros.
En el cuadro 3 aparece la proporcin de varianza de cada variable explicada por los cuatro
factores y en el cuadro 4 se incluyen las puntuaciones factoriales de cada provincia. Los

0,7133

2
3

0,5311
0,6717

4
5
6

0,7967
0,7444
0,6666

7
8

0,6089
0,7384

9
10
11

0,834
0,7137
0,7364

12
13

0,8112
0,5938

14
15
16

0,7539
0,5191
0,3547

17
18
19

0,634
0,7317
0,7729

20
21

0,6985
0,6319

22

0,7327

CUADRO 4
Puntuaciones factoriales de las provincias
COMPONENTES
I

II

III

IV

Alava

PROVINCIAS

0,7551

-0,6903

-0,3248

1,4105

Albacete

-1,5822

-0,1464

-0,3325

0,002

Alicante

0,805

0,005

-1,7531

-0,3162

Vizcaya

0,9765

-1,0112

0,1402

-0,1866

Zamora

-1,085

0,5296

-0,1411

0,8582

Zaragoza

0,3588

0,315

-2,4233

-1,3195

Con los valores del cuadro 4 se puede construir un mapa de coropletas o de isolneas (fig.
8.3), en donde aparece la posicin relativa de cada provincia con respecto a las preferencias
espaciales de los estudiantes de Barcelona. Hemos utilizado slo el valor del componente I,
por ser ste el de mayor poder explicativo (44,9 por 100 de la varianza total).
En la figura 8.4 se resume esquemticamente las etapas necesarias para la elaboracin de un
mapa mental, segn el esquema empleado por P. GOULD, R. WHITE (1974, p. 67), aunque
modificndolo en el sentido de completar el esquema introduciendo nuevos pasos. Se parte
del supuesto de que las personas representadas por los cuadros que van de la letra A a la G
reciben informacin de las diferentes provincias espaolas, informacin que es muy diversa y
procedente de diferentes medios.Estos flujos de informacin y de conocimientos espaciales
pueden organizarse en conjuntos de preferencias ordenadas, sometidos a ruidos e
incertidumbres.
El paso siguiente es calcular una matriz cuadrada de correlaciones entre los estudiantes (en el
ejemplo de Barcelona es de 22X22). La lista de preferencias y la matriz de correlaciones
constituyen el input con el que se calculan los factores y la matriz factorial que recoge el
grado de correlacin de las variables con los factores. La ltima etapa corresponde al clculo
de la matriz de puntuaciones factoriales de cada provincia, derivndose de esta ltima matriz
el mapa mental correspondiente.
Hemos visto que cada estudiante tiene un grado de asociacin (cuadro^) con cada factor; el
valor del coeficiente de correlacin indica el grado de acuerdo de estas personas con el
grupo, es decir, el punto de vista compartido con respecto a una dimensin o caracterstica
concreta de la regin (lengua, economa, clima, etc.). Estos coeficientes de correlacin se
utilizan

para ponderar la contribucin individual de cada persona y, por tanto, la puntuacin de cada
provincia resulta de multiplicar la valoracin de cada individuo por su coeficiente de
correlacin con el factor o factores; estas puntuaciones permiten establecer una escala y
elegir un valor de isoperceptas dando lugar a un mapa mental.
5. Percepcin del espacio urbano
Ya nos hemos referido a los componentes bsicos de la imagen, sealando el carcter
informativo o designativo de los mismos. Este, carcter designativo de la imagen viene a ser
un subconjunto de la realidad mediatizada por el individuo. LYNCH (1960) seal que desde
el punto de vista predominantemente visual, la imagen de la ciudad se organizaba y se
recordaba en la mente a travs de la seleccin de elementos particulares del paisaje urbano.
Estos elementos los agrup en sendas, bordes, distritos, nodos e hitos. Las sendas son los
canales por los que circula habitualmente un observador (calles, vas, avenidas, etc.). Para
muchas personas son claramente los elementos que predominan en sus imgenes. Los
^bordes son los elementos que el individuo no usa como senda, son o se presentan al
observador como lneas que delimitan espacios (son lneas que marcan discontinuidades en el
paisaje urbano ros, lneas de ferrocarril, playas, etctera). En los estudios empricos
realizados en diversos mbitos urbanos, estos elementos no resultan tan dominantes como las
sendas. Los distritos son las zonas urbanas grandes en las que el observador puede
introducirse con el pensamiento y que tienen un carcter comn. La presencia de estas reas
distintivas dentro de una ciudad se considera muy positiva tanto desde el punto de vista
pragmtico (orientacin) como psicolgico (favorece el sentido de pertenencia de la
persona).
Los nodos, definidos con trminos de Lynch, son los focos estratgicos a los que puede
entrar el observador, tratndose tpicamente de confluencias de sendas o de concentraciones
de diversas caractersticas. Son, en realidad, lugares de convergencia de varias sendas en
donde generalmente el observador ha de detenerse para tomar una decisin. Finalmente, los
mojones o hitos son elementos singularizados en el paisaje urbano fcilmente percibidos y
que sirven de referencia dentro de una ciudad (un edificio singular por su monumentalidad o
edad, etc.).
Son numerosos los estudios del paisaje urbano que siguen la metodologa de Lynch y que
han sido aplicados a la remodelacin del centro y de las reas urbanas deterioradas. De todos
ellos merece destacarse el estudio realizado por el Kansas City PlanningDepartament que no
slo proporcion una valiosa informacin sobre las relaciones del hombre con el medio
Fig. 8.4.Etapas en el proceso de formacin de un mapa mental, segn el esquema de P.
Gould y R. White, modificado.

urbano, sino que favoreci la participacin ciudadana en la planificacin de la ciudad.

En estos trabajos se lleg a la conclusin y se demostr que la legibilidad y facilidad de
formar imgenes depende de la existencia en el paisaje urbano de los componentes descritos

anteriormente en una proporcin adecuada. Se determin tambin que el grado de legibilidad

y de imagenibilidad de una ciudad son cualidades deseables desde un punto de vista prctico
y esttico.
El crecimiento desordenado de las grandes ciudades, de Las que tal vez Madrid sea un
ejemplo paradigmtico, llev consigo la formacin de cinturones o cuas periurbanas
uniformes, carentes de coherencia y de hitos orientadores; aunque los viales posean una
estructura geomtrica, no resulta suficiente para dar coherencia al tejido urbano, aunque
existan distritos discernilestenuamente, por diferir en detalle, su variedad no resulta muy
llamativa por no estar muy marcada. Las remodelaciones especulativas de los centros
urbanos sustituyendo los sectores con carcter, por modernas estructuras cbicas de acero y
cristal, acentan an ms la uniformidad de la ciudad.
El peligro de este barrido que lleva a una uniformidad creciente en el tejido urbano, es que
afecta sensiblemente la capacidad de respuesta individual, la debilita, y, perceptualmente, el
hombre tiene menor poder de generar imgenes en estos tipos de paisaje urbanos. Adems,
como se sabe, los cientficos ocupados en el estudio del habitat y de las relaciones o
comportamientos de animales y hombres, estiman que los medios complejos son esenciales
para suscitar estmulos pticos y cuanto menos uniformes y montonos sean los entornos,
mayor resulta la capacidad de orientacin, de seguridad y de identidad de los seres vivos en
el entorno. Por lo tanto, cuando los medios urbanos pierden sus componentes estructurales
bsicos, o no estn presentes de forma satisfactoria, estos medios se hacen difciles y hoscos;
adems, estos componentes estructurales tienen un carcter existencial y pueden reducirse a
lugares: focos en donde tienen lugar sucesos significativos; sendas: ligadas a la idea de
continuidad, es decir, ejes organizativos; y dominios: reas con un carcter peculiar. Pero la
imagen urbana tiene tambin componentes apreciativos relacionados con la valoracin subjetiva y el afecto que despierta en el individuo. Finalmente, no podemos perder de vista que
la imagen urbana tiene un carcter simblico, es algo ms que un conjunto de ladrillos y
hormign o el simple habitculo; es, ante todo, la expresin visible de un sistema de valores
del hombre ligados a sus creencias, ideales y esperanza (MUMFORD, 1961).
En resumen, la Geografa del comportamiento y de la percepcin se caracteriza por afirmar
que:
a) los conocimientos territoriales sobre los que acta y se comporta la gente difieren en
mayor o menor grado del llamado espacio objetivo sobre el que la Geografa
pretenda estudiar. Por lo tanto, el espacio tiene un doble carcter: es un medio objetivo
que puede medirse directamente, pero es tambin un medio en el que se desarrolla la
conducta, el mundo de la mente que puede estudiarse indirectamente a travs de los
mapas mentales y, por alejados y diferentes que stos sean de la realidad, son la base en
los que el hombre apoya su conducta y toma decisiones espaciales: emigrar, residir,
cultivar, etc.;

b) el individuo modela y responde a su medio natural y socio-cultural, es decir, no cae

en la visin mecanicista del determinismo que subray slo la influencia del medio en
la actividad del hombre;
c) se tiende ms a considerar los aspectos individuales que los colectivos;
d) tiene un carcter multidisciplinario e intenta abrirse y recibir y dar a otras ciencias
conceptos y herramientas de trabajo para poder comprender las relaciones complejas
entre el hombre y el medio.
En realidad, este enfoque geogrfico es ms que un paradigma alternativo al cuantitativismo,
un intento de salvar el positivismo * incluyendo aspectos subjetivos y mecanismos mentales
procedentes de la psicologa. Es un enfoque complementario de otros enfoques, ms que un
paradigma excluyente.

9
La crisis del positivismo lgico. En busca
de un nuevo paradigma

las ciencias sociales. Adquieren gran importancia la fenomenologa, el existencialismo y el

idealismo, como respuesta a la dictadura positivista de reducir los hechos humanos a simples
objetos a fin de lograr establecer leyes o regularidades similares a las observadas en las
ciencias fsicas.
Finalmente, la comunidad geogrfica, desencantada por la escasa aportacin a la mejora de la
condicin humana, a pesar de la fuerte produccin cientfica con medios y tcnicas muy
complejas, intenta cuestionarse la pertinencia del enfoque cuantitativo y el fundamento
mismo de la disciplina. Aparece as un movimiento crtico dentro de la Geografa institucionalizada, que va a dar lugar a dos corrientes bien definidas, cuyo denominador comn es
el rechazo al positivismo. Estas corrientes son: la Geografa radical y el humanismo.
1. GEOGRAFA RADICAL

Como hemos subrayado repetidas veces, una disciplina no se mueve en un vaco social.
Durante los ltimos aos de la dcada de los 60 se precipitan una serie de acontecimientos
que causan gran impacto. Citemos, entre otros, el final de la guerra fra y la posibilidad de
una circulacin de ideas ms libre que en la poca inmediatamente posterior a la II Guerra
Mundial en donde imperaba el antimarxismo beligerante. Asimismo aparecen los primeros
sntomas de la crisis del sistema de dominacin econmica occidental y el resurgir del Tercer
Mundo que se resista a la media-tizacin poltica y econmica (neocolonialismo) por parte
de Occidente. Al mismo tiempo, en los pases industrializados no se logr un desarrollo
econmico armnico y las disparidades regionales eran notables (bolsas de pobreza); tambin
determinadas condiciones de vida urbana (segregacin, hacinamento, etc.) ponan en tela de
juicio la eficacia del cientifismo.
Desde un punto de vista filosfico vuelve a surgir la duda sobre la pertinencia del
mtodo cientfico aplicado a las ciencias fsicas en las ciencias sociales, y cobran cada vez
ms fuerza los planteamientos crticos de la Escuela de Frankfurt que, ya en el perodo
1920-1930, propona buscar una ciencia social integradora y no fragmentada en
compartimientos estancos (disciplinas), utilizando para ello la teora marxista (Capel, 1981,
captulo 13). Sus principios van a tener una repercusin notable, en particular la idea,
opuesta al positivismo, del carcter mediatizado del cientfico, de lo errneo en las ciencias
sociales de escamotear la dimensin histrica, y algunas facetas consideradas por la ciencia
dominante como metafsicas (imaginacin, intuicin, esttica), el rechazo del fetichismo de
la medida y de los modelos matemticos por considerarlos de escasa significacin social,
etctera. En suma, se propugna un antipositivismo y la elaboracin de una ciencia holstica
con un objetivo esencial: elaborar teoras sociales desde el anlisis de la realidad histrica
concreta.
Cobra cada vez ms cuerpo el carcter ideolgico de la ciencia, es decir, dependiente de
un contexto social y de los intereses del grupo dominante. Por ltimo, en la dcada de los 60,
y ante el desencanto del positivismo, las ciencias sociales dirigen sus miras hacia filosofas
que reconocan otros modos de comprensin del mundo rechazando la explicacin hipottica
deductiva propuesta por el positivismo lgico. Por ello, vuelve a resucitarse el dualismo
frente al monismo cientfico, y la comprensin frente a la explicacin cientfica utilizada por

Al finalizar la dcada de los aos 60 surge en Geografa una corriente crtica denominada
radical, que no es otra cosa que el impacto en nuestra disciplina de un movimiento
contestatario ms amplio que afect a todas las ciencias sociales (Economa, Antropologa,
Historia, radicales).
La Geografa radical, como la ciencia radical, se dirige a poner al descubierto la,.falsa
cultura que es un artilugio del sistema social y econmico contra la conciencia
revolucionaria (Peet, 1978, p. 7). Por lo tanto, la ciencia radical es el agente consciente del
cambio poltico revolucionario y la geografa radical es una parte de esa ciencia que
comparte los mismos objetivos y emplea los mismos mtodos. Se intenta implicar a los
gegrafos en los problemas de la desigualdad social, siendo necesario formular nuevas
preguntas, buscar nuevos enfoques y asumir una postura hipercrtica para evitar el
aislamiento del gegrafo respecto a los problemas ms acuciantes de la condicin humana. El
rgano de este movimiento fue la revista Antipode. A radical geography (1968), de la
Universidad norteamericana de Worcester, apareciendo ms tarde en otros pases revistas con
objetivos similares.
Los marginados de la Geografa, como se autotitulan los radicales, sealan que durante
mucho tiempo los gegrafos se han dedicado a estudiar los cambios del paisaje desde una
actitud pasiva, sin cuestionar la adecuacin social a tales cambios. La distribucin de la
pobreza, del hacinamiento, de la injusticia o de la discriminacin, tienen una larga historia y
determinan formas del paisaje cultural. Y, como dice Morrill, es evidente que la persistencia
de estos problemas y su manifestacin en los aspectos visibles del paisaje, significa que
deben existir deficiencias esenciales en las estructuras y valores de la sociedad.
La divergencia entre la realidad y la investigacin geogrfica se debe, segn los radicales,
al positivismo, esto es, a la Nueva Geografa, segn la cual el conocimiento cientfico en s
mismo es neutral.
En resumen, la Geografa que ellos llaman del Establishment, tanto la tradicional, como
la cuantitativa, y especialmente sta por su aureola de prestigio, ha contribuido a escamotear
los problemas ms importantes que ataen a la condicin humana. De qu forma? Los
gegrafos radicales, lo ven as:

La Geografa como parte de un sistema socioeconmico general responde a las

justificaciones de la sociedad y a su propia irracionalidad: al igual que las restantes
ciencias sociales proporciona mitos que sirven para legitimar la situacin de dominio e
injusticia. De todos los mitos, el ms grave, es el de la Gran Omisin,, es decir, la estrategia
de referirse a un vaso con un poco de agua, diciendo que est semilleno, o de clasificar los
negros de Estados Unidos, diciendo que un tercio de ellos se incluye en la clase media, en
lugar de subrayar que las dos terceras partes padecen una situacin miserable. En el ndice de
la Gran Omisin no aparece la palabra Imperialismo, y lo que es ms grave es que estos
mitos no se exponen como tales, pues no comienzan con Erase una vez..., ni concluyen
con ... vivieron felices, sino que los mitos se van incorporando invisiblemente de forma
sutil al anlisis de la realidad social a travs de la estructura del lenguaje y de la
conceptualizacin.
Naturalmente, este escamoteo de la realidad es muy antiguo. As, por ejemplo, sealan
que las descripciones y la localizacin de los lugares hechas por los gegrafos griegos era
una informacin que brindaban a la clase dominante para facilitar y consolidar el dominio
sobre otros hombres y pases. El fenmeno se va a repetir a lo largo de la historia, y vemos
cmo en el siglo xix los informes de los gegrafos patrocinados por las sociedades
geogrficas van a ser muy valiosos para el expansionismo de las metrpolis y para los
intereses de las sociedades de plantacin o mineras.
Era la Geografa que localizaba y describa la riqueza que poda obtenerse en las diferentes
regiones. Los gegrafos no mostraron ningn inters por explicar el por qu de esta divisin
internacional del trabajo y de la produccin o por buscar soluciones encaminadas a corregir
estas anomalas. '
De qu medios se sirve la Geografa del Establishment?: Del rigor > cientfico y de la
objetividad inspirada en las ciencias fsicas, en unos casos, y de la seriedad y del carcter
creativo y holstico del trabajo geogrfico, en otros. Pero pocas veces los gegrafos formulan
esta pregunta: quin utiliza y controla los saberes geogrficos? El objetivo de la Geografaes
elevar el nivel cientfico de nuestra ciencia. Pero el mtodo cientfico es apropiado para
estudiar el hombre y su obra? El mtodo cientfico propuesto por el positivismo es, segn la
Geografa radical, uno entre muchos enfoques posibles, pero los cultivadores de las ciencias
sociales necesitamos tambin estudiar a los hombres no slo como objetos sino como sujetos,
pues como dice Maslow ...una ciencia social basada en el positivismo puede ayudarnos a
estudiar a las personas concebidas como^ objetos, pero tambin necesitamos, a veces,
desesperadamente, estudiarlas como sujetos.
Este cientifismo, que conduce a separarse de las realidades de nuestro mundo, se
consagra a travs de una serie de factores entre los que cabe destacar:
La estructura de la Geografa formada por una comunidad de creyentes, un colegio
cardenalicio (los definidores del dogma); un lite secular; los triunfadores en el campo de la
Geografa aplicada, que obtiene recompensas en forma de sustanciosos contratos; y,
finalmente, el resto, el tercer estado. Esta estructuracin es la que condiciona y determina
la matriz conceptual de nuestra disciplina, las tcnicas metodolgicas y los temas de investigacin.

Este cuerpo de doctrina se difunde a travs de los libros de texto cuya aceptacin y
difusin es tanto mayor cuanto ms estandardizados sean y cuanto menos discrepe su
contenido de los principios definidos por el colegio de cardenales y el grupo de prncipes
que controlan la Geografa. Adems de los manuales, este cuerpo de doctrina establecida
se difunde a travs de los Congresos Nacionales e Internacionales. Estas convenciones se
estructuran de un modo similar al de un manual. Entre las caractersticas ms salientes
cabe destacar el control de los mismos por los grandes santones, el escaso papel que se
concede en los congresos a los problemas filosficos, pistemolgicos y sociales, y la gran
importancia que tienen las comunicaciones de tipo tcnico o los trabajos de carcter
emprico, apareciendo temas muy curiosos, por su escaso inters, tanto en el campo de la
Geografa fsica como en el de la Geografa humana. En los congresos tienen una gran
importancia tambin los aspectos sociales, en el sentido de las relaciones pblicas. Son
ocasiones de hacerse ver, son bolsas de colocacin, posibilidad de promocin, de ser
incluido como miembro o directivo de alguna Comisin, etc. Algo semejante ocurre en el
mbito de las Sociedades Profesionales de Gegrafos en los diferentes pases y en sus
rganos de expresin: las revistas geogrficas.
Finalmente hay que hablar de la estructuracin de la enseanza universitaria.
Habitualmente en los Departamentos se delimitan rgidamente los campos cientficos; el
saber est tabicado. El departamento est constituido por un grupo de profesionales que
hablan el mismo lenguaje. De esta forma resulta fcil mantener la cohesin y proteger
celosamente el cuerpo de verdades reveladas de nuestra disciplina.
Todas estas circunstancias, sealan los gegrafos radicales, contribuyen a crear una
cadena de conformismos que no estimulan la apertura de nuevos caminos, ni la modificacin
de los existentes, pues resulta difcil, problemtico y, a veces incluso, comprometido,
prefiriendo, por tanto, seguir los caminos trillados en donde se dispone de jurisprudencia y de
guas seguras. Esto explica que gran parte de nuestros trabajos carezcan de inters, y lo que
indicaba en 1954 la UNESCO con respecto a la labor investigadora en las ciencias sociales se
puede aplicar a la Geografa: ...gran nmero de trabajos cientficos son ajenos a los
problemas importantes del mundo. Los temas elegidos carecen de relevancia e inters y no
proporcionan mucha luz a la hora de resolver los problemas importantes que tiene planteada
la humanidad.
En resumen, la Geografa radical supone un intento de desmitificar la Geografa del
Establishment, de hacer ver que la metodologa imperante apoyada en el positivismo es
incapaz de proporcionar un anlisis significativo de los problemas importantes del momento
presente.
La Geografa debera, segn ellos, interesarse por el bienestar, la equidad de la
distribucin de los recursos, la adecuacin de las instituciones que tienen una repercusin en
los paisajes culturales y las necesidades de los hombres.
En torno a 1966, dice Peet (1977), la Geografa radical fue un movimiento liberal de
izquierdas, preocupada ms por la temtica de la investigacin (pobreza, gheto, injusticia) y.
la deteccin de estos hechos en el espacio, que por buscar una teora alternativa al
positivismo, es decrT se emplea el mtodo cuantitativo a una temtica diferente, ms social;

sin embargo, al comenzar la dcada de los 70, se intenta buscar un nuevo paradigma, y en
esta bsqueda destac D. Harvey, el mismo que haba escrito la biblia de la nueva
geografa (Peet, 1977, p. 16). Este autor consider que para lograr una teora
revolucionaria era preciso algo ms que hacer converger el positivismo, el materialismo y la
fenomenologa; segn l, slo desde el marxismo se poda formular una teora que fuese" a
la raz de los problemas (Harvey, 1972 y 1973). En esta nueva lnea estn Folke (1973) y
Hurst (1978), mientras que Peet y Lacoste, entre otros, intentan establecer una teora
revolucionaria, aunando los postulados de Marx y Kropotkin, considerando a ambas de
acuerdo en problemas esenciales tales como propiedad colectiva de los medios de
produccin, abolicin del sistema de salarios, distribucin del producto social segn las
necesidades, etc.
Esta evolucin seguida por la Geografa radical hizo decantar dos grandes grupos. _
A) Los radicales liberales
Son los que combinan la creencia en la democracia con un fuerte compromiso en la
accin ejecutiva y legislativa para mejorar los males sociales. Podemos decir que la
contribucin de estos gegrafos fue, en primer lugar, cartografiar el bienestar utilizando el
mtodo empleado por la ecologa factorial, pero recogiendo una informacin diferente a la
censal que permita reconocer las variaciones espaciales en la calidad de vida, distinguiendo
variables fsicas, culturales y necesidades superiores (Knox, 1977). Smith hace uso (1973) de
los indicadores sociales, lo mismo que Morrijl y Wo-llenberg en su estudio sobre la pobreza
en los Estados Unidos (1971). De gran inters resultan las propuestas de W. Bunge sobre la
necesidad de crear la dictatorship of children, buscando marcos y lugares adecuados. En el
campo de la conservacin del medio y de los recursos fsicos, la labor no fue grande a pesar
de los estudios de Manners y Mikesell (1974) y O'Riordan (1971).
B) Los radicales marxistas y anarquistas
Peet (1977) recuerda que los primeros trabajos de los llamados gegrafos radicales de
finales de los aos 60 eran liberales. Y ello se manifiesta en Morril (1969) en un artculo que
ataca el maximalismo de la nueva izquierda, y duda de la eficacia de las soluciones
revolucionarias de tipo marxista (Morril, 1970). Es Folke el primero en propugnar un
enfoque marxista para la geografa (1972). Y as seala que la teora revolucionaria sin
prctica revolucionaria es intil e inconcebible; la prctica es el ltimo criterio de verdad.
Pero tal vez la mayor contribucin terica marxista * se debe al converso Harvey en la
segunda parte de su libro Social Justice and the City (1973), titulada Socialist Formulation.
Harvey ataca al positivismo, al idealismo y a la fenomenologa, porque ignoran el papel de
las lites en una sociedad manipulando la estructura, y generando ideologas que justifiquen
sus intereses. Por otra parte, las corrientes idealistas al centrarse en los individuos, omiten las
limitaciones de la libertad individual por parte de la estructura y la ideologa.

El grupo de gegrafos radicales no es, pues, uniforme y encuadra desde los anarquistas
a toda una gama de posturas marxistas; su legado es subrayar las relaciones estructurales en
el anlisis de los problemas sociales. Para ello se toma como punto de partida el modo de
produccin. El espacio lo moldean los hombres, no libremente, sino segn las
circunstancias que son transmitidas por el pasado. La epistemologa marxista no se justifica
filosficamente o transcendentalmente sin la prctica. En la Geografa cuantitativa, el
espacio se considera como variable explicativa, pero, como dice Folke, esta definicin
tiende a oscurcer el hecho de que la organizacin humana es un hecho social y no un
fenmeno espacial. En la Geografa marxista, el espacio no se entiende independientemente
del objeto de estudio. El espacio es propiedad del objeto, y espacio y objeto se han de
entender totalmente integrados. En cuanto a su produccin destaca, sobre todo, la aportacin a la Geografa urbana con el estudio de las instituciones o agentes del espacio urbano
(Gray, 1975, y Harvey, 1973, 1974), pero no existe una ampla bibliografa. Lo mismo
ocurre con la Geografa radical francesa que surge en torno al grupo redactor de la revista
Herodote, en donde proliferan las crticas al positivismo, pero no existe una produccin
geogrfica consistente. Tal vez lo ms destacado sea el debate tenido en la revista UEspac
Gographique (1974) a propsito del espacio.
Al enfoque radical los gegrafos soviticos le achacan el no estar apoyado en el nico
camino cientfico y prometedor que es la teora marxista leninista (Lavrov, et al, 1980, p.
320) y, por lo tanto, incurrir en un ultraizquierdismo. Asimismo estos autores critican el
excesivo pesimismo radical, el no tener en cuenta los logros conseguidos en la Unin
Sovitica o en la Europa del Este; por ello concluyen que a pesar de ser interesante, la
cuestin est en ver como se desarrollar en el futuro y en comprobar si ser el marxismo
leninismo o el ultraizquierdismo el que prevalezca en el "eclecticismo actual".
Numerosas son tambin las crticas desde el punto de vista cuantitativo. As, Claval
(1977) intenta descalificar al marxismo como alternativa vlida basndose en que Marx, por
imperativos tericos, elimin el espacio en el libro I del Capital; no cabe elaborar una ciencia
espacial en un sistema cuya lgica elimina el espacio.
Otros autores reconocen el atractivo de la dialctica como medio de estudiar el cambio,
pero juzgan arbitraria la forma de denominar y adscribir los fenmenos a procesos como tesis
y anttesis; la ausencia de tica, ya que la explotacin es el nico crimen reconocido,
mientras que para acabar con ella justifican todos los medios; la primaca del activismo sobre
el intelectualismo, etc.
Otros destacan las insuficiencias tericas para evaluar la creciente burocratizacin del
capitalismo avanzado, as como las escasas referencias que en la obra de Marx se hacen con
respecto al sexismo, racismo, contaminacin y ordenacin de los recursos naturales.
Por consiguiente, los crticos, aun reconociendo que el marxismo tuvo gran importancia
por haber iniciado un slido debate sobre la teora y prctica de la Geografa y ser una buena
herramienta de anlisis crtico de la organizacin espacial del capitalismo, corre el riesgo de
comprometer su futuro por su excesiva retrica carente de estudios empricos slidos y por
su tono displicente y de rechazo total de cualquier otro paradigma que no sea el marxismo.
En lugar de ello debera esforzarse en demostrar que su paradigma es de mayor poder

explicativo, y permitir a sus seguidores una mayor heterodoxia en lugar de exigirles una
adscripcin rgida al dogma.
2. GEOGRAFA HUMANISTA
El enfoque positivista lgico en el que se apoya la Nueva Geografa sufri tambin una
respuesta crtica por parte de la llamada Geografa humanista que, al tiempo que cuestionaba
la validez del enfoque cuantitativo, propona una nueva alternativa, ms acorde, segn sus
partidarios, con el carcter de ciencia social de la Geografa. La Geografa humanista ha de
verse como una crtica y una alternativa a lo que se consider la dictadura intelectual del
enfoque cuantitativo en Geografa (A. L. San-guin, 1981, p. 561).
Este movimiento geogrfico se inserta en un contexto ms amplio, que afecta a todas las
ciencias sociales, puesto que con la destruccin agresiva de la tcnica de los valores humanos
se empez a poner en duda el carcter ideal, objetivo y exento de principios de valor que el
positivismo lgico atribua a todas las ciencias sociales, y se comienza a subrayar y a buscar
la funcin social que se asigna a cada ciencia en particular, funcin que afecta a mtodos y
resultados. Y, as, en el campo de la Geografa se descubri que su funcin era proporcionar
tecnologas de diseo y control social cuando se investigaba en la planificacin urbana, rural,
teora de la localizacin, etc. (N. Smith, 1979)..
Las ciencias se consideran como sistemas cargados de valores y se introducen actitudes
humanistas procedentes de campos ajenos a la Geografa (cristianos, socialistas,
existencialistas y marxistas) proclamando la riqueza de la existencia humana por encima de
los mtodos de anlisis de la ciencia positivista. Al mismo tiempo se subray el carcter
unidimensional de las abstracciones racionalistas concernientes a la naturaleza del hombre,
unidimensionalidad presente en la teora y en la prctica lo que hace cumplir la trgica
profeca de Marcuse: La racionalidad tecnolgica se convirti en racionalidad poltica.
La protesta se dirigi contra la sociedad tecnolgica y contra el carcter dogmtico y
dictatorial de la ciencia positivista que proporciona una visin restrictiva del hombre por
dejar fuera de su estudio aspectos tales como sentimientos, pensamientos, intuiciones, etc.
En este sentido, como recuerda Tuan (1976), el mensaje del humanismo histrico, desde
Erasmo (1466-1536) hasta Julin Huxley (1887-1975) nos permite tratar y definir al hombre
con una visin ms amplia de lo que es, y del modo de actuar una persona. El humanismo, a
lo largo de la historia, tuvo siempre una actitud revolucionaria respecto a las visiones
dominantes del hombre. En todo momento se esfuerza por introducir en el estudio todo lo
referente a la condicin humana, y as como el Renacimiento ampli los estrechos mrgenes
de la escolstica medieval, el humanismo del siglo xx busca luchar contra las estrechas
limitaciones del positivismo lgico de la ciencia e incluir cuestiones referentes a la esttica,
literatura, lingstica, el legado y la reconstruccin histrica (D. Ley y M. Samuels, 1978,
p. 5). Sin embargo, el humanismo del siglo xx no es dogmtico ni excluyen te, pues no
niega que el hombre pueda estudiarse^ desde una perspectiva cientfica, sino que considera
este enfoque parcial y por ello, el humanista ha de considerarlo incluyendo otras actividades
que revelan una preocupacin humana. As, por ejemplo, Tuan toma como base y punto de
partida el enfoque de la etologa animal para estudiar el concepto de territorialidad, lugar,

hacinamiento, intimidad, etc.; pero estos conceptos los ampla incluyendo otros lazos
emotivos y simblicos que convierten el espacio en un fugar,, es decir, aade todos los
aspectos culturales que transforman los comportamientos animales del hombre y hacen de
l una especie con capacidad elevada de abstraer, de simbolizar y convertir el espacio en
algo ms que un contenedor fsico. En efecto, mediante conceptos y smbolos, el hombre
convierte el espacio en algo ligado a l por estrechos lazos emotivos, y ello ocurre incluso
en marcos amplios de los que no dispone de experiencias directas. En estos casos, estos
espacios que superan la experiencia directa de la gente pueden llegar a transformarse en
focos de lealtad apasionada a travs de smbolos o mediante la educacin y la poltica
(Tuan, 1976, p. 268).
El humanismo cree que slo se tendr una visin completa de la persona . si se incluyen
ms aspectos que el de la racionalidad considerada por el positivismo. Estos aspectos pueden
ser trascendentales, teolgicos o simplemente ticos. De no tener en cuenta estos hechos
aparecern dicotomas tales como objeto-sujeto, ciencia-hombre, hechos-valores, que nos
alejan de una visin integral del hombre. Por lo tanto,, el objetivo del humanismo del siglo
xx es rescatar de nuevo al hombre y tratarlo con todos sus atri-butps,__situndolo en el
centro de todas las cosas, como productor y pro-" ducto de su propio mundo (D. Ley y M.
Samuels, 1978, p. 7).
Esta corriente humanista se apoya, como es lgico, en las filosofas fenomenolgica y
existencial, as como en algunos escritos de Marx y en los neomarxistas Lukacs y Marcuse.
El enfoque humanista influy en la sociologa (Alfred Shutz y Karl Mannhein), en los
economistas ortodoxos y heterodoxos; impregna asimismo los objetivos del Club de Roma
que postula un nuevo humanismo caracterizado por el sentido de la globali-dad, la
justicia social y el horror a la violencia (A. Peccei, 1977). En el campo de la Geografa,
sus antecedentes pueden rastrearse en Vidal de la Blache, en Hardy, que public en 1939
una obra titulada La gographie psychologque, condenada rotundamente por Demangeon,
y en algunos trabajos de Wright, Sauer y Lowenthal. Sin embargo, hasta la dcada de los
70 no se publican obras sistemticas propugnando este enfoque y apoyndose en una
filosofa fenomenolgica existencial. En este sentido, las obras de D. Ley, Guelke, Harris,
en el campo idealista, y los numerosos trabajos de E. Relph, Buttirner, Yi Fu Tuan y
Mercel y Powell, desde un enfoque fenomenolgico existencial, pueden considerarse como
la base de este movimiento que tiene un cierto auge en la dcada de los aos 70 y contina
en nuestros das, aunque con un claro carcter minoritario dentro de la Geografa actual.
En nuestra disciplina, apunta Ley (1980), las tradiciones ms significativas en Geografa
humana han ido soslayando el estudio de las relaciones hombre-medio, para estudiar de un
modo dominante las relaciones lgicas entre las cosas dentro de un espacio abstracto y
geometrizante. Este autor considera que en el perodo de entreguerras la Geografa humana
evoluciona desde Vidal de la Blache a Durkheim. Es decir, gana la batalla una concepcin
abstracta en la que se estudian relaciones entre objetos, y en esa evolucin de lugar a espacio,
el hombre, agente geogrfico, termina desapareciendo. (D. Ley, 1980). En efecto, parece que
la Geografa humana va perdiendo contenido, primero centrndose en los hechos tangibles
del paisaje (Demangeon y Brunhes) y, ms tarde, reduciendo el espacio a una geometra
(Christaller) en el que la relacin hombre-medio plasmada en la nocin vidaliana de genre de
vie, se ve reducida a una actividad racional. De este modo, al perderse la relacin simbitica

vidaliana, el hombre se reduce a un espectro dominado por los factores econmicos. El

enfoque positivista no puede incorporar la ambigedad, la contingencia y los cambios no
lineales que constituyen lo habitual en las relaciones dentro del mundo vivido (D. Ley, 1980,
p. 10).
Este enfoque parcial va a producir una geografa humana sin hombres; por lo tanto,
abstracta, estrecha, pues no tiene presente las intenciones, ni los valores, individuales o de
grupos. Este reduccionismo es muy peligroso, pues como dice A. Schutz:
La salvaguardia del enfoque subjetivo es la nica garanta de que el mundo de la
realidad social no sea sustituido por un mundo ficticio construido por el observador
cientfico. (D. Ley, 1980, p. 12.)
La Geografa humanista propugna como postulado bsico que el espacio vivido es el
mundo de la experiencia inmediatamente anterior al de las ideas cientficas (A. L.
Sanguin, 1981, p. 561), y, por ello, la Geografa humanista estudia el mundo en el que los
hombres viven y actan, en lugar de considerar mundos hipotticos habitados por seres
omniscentes.
La Geografa humanista es contraria al enfoque radical marxista tal y como lo exponen
D. Harvey o MrCs^lIs^^
boran un mundo mecanicista, en el que todo est previsto y en donde el papel del hombre es
nulo. Ley insiste en que los gegrafos marxistas, a pesar de su crtica total al positivismo, no
escapan de un enfoque del mundo esencialmente econmico y racionalista, y, as, desear que
en la ciudad no se cumpla el modelo de Von Thnen-Alonso no quiere decir que se prescinda
de las categoras econmicas del modelo, pues como seala Jean Baudrillard:
El materialismo histrico de Marx... es demasiado conservador y est muy
enraizado en los supuestos de la economa poh'tica, y es demasiado dependiente del
sistema de ideas que intenta superar. (D. Ley, 1980, p. 11.)
Como resultado, el anlisis marxista no supera el fantasma de la produccin, que impregna
todo el enfoque, ya que, como recuerda Adorno, la intencin de Marx era convertir el mundo
en un taller productivo. Por esta razn, el gegrafo humanista condena tambin el marxismo,
que reduce al hombre a un objeto movido por proc^y^hlstrics qu o son personas sino
abstracciones.
En definitiva, el principal objetivo de la Geografa humanista es reconciliar la ciencia
social con el hombre, acomodar la comprehensin con el talento, lo objetivo con lo subjetivo
y el materialismo con el idealismo (D. Ley y M. Samuels, 1978, p. 9). Los dos rasgos
esenciales de nuevo enfoque son, por una parte, hacer una Geografa humana con hombres,
tal y como intent Vidal de la Blache, si bien no podamos seguirlo literalmente, puesto
que el mundo existencial de Vidal no es el nuestro, una geografa antropocntrica apoyada
en el existencialismo y en la fenomenologa que son los enfoques ms acordes con los fines
descritos, ya que, en trminos sociales, el espacio se convierte en lugar, la idea abstracta de
espacialidad adquiere dimensiones significativas, y la distancia define relaciones de
proximidad o de deshumanizacin.

Por otra parte, subraya el carcter holstico de la ciencia, en oposicin a la visin

analtica que separa artificialmente los conceptos, y para ello se busca una teora global no
abstracta, sino contexta!, que permita interpretar las relaciones recprocas y activas del
hombre y el medio.
De acuerdo con los objetivos descritos, la metodologa ha de ser inductiva sin que haya
que excluir las tcnicas de cuantificacin, pero sin mitificar la medida, pues uno es Ubre
de hacer uso de la tcnica de forma selectiva, y donde lo estime apropiado (D. Ley y M.
Samuels, 1978, p. 13).
La preocupacin por la comprensin, en lugar de la prediccin, lleva al investigador a
sumergirse, a empaparse en el problema, a conocerlo desde dentro, mediante un
conocimiento emptico; se recomienda la encuesta antropolgica y de un modo especial la
observacin participativa.
La formacin de un gegrafo humanista, dice Tuan (1976) debe tener una base en
Geografa fsica, en Etologa animal, y dominar los conceptos esenciales de las ciencias
sociales. Todos estos saberes positivos son el punto de partida que le servir al investigador
para tener en cuenta la valoracin de los hombres hacia el medio; asimismo ha de tener una
formacin lingstica para captar los matices del lenguaje y conocer la filosofa, adscribindose a aquella que est ms de acuerdo con la finalidad de su investigacin. Por ltimo,
Tuan considera que la utilidad de la Geografa humanista no es pecuniaria, puesto que los
contratos se dirigen a los gegrafos con formacin cuantitativa, sino que es til en la
enseanza, ya que su funcin es aclarar el significado de los conceptos, smbolos y
aspiraciones de las personas o grupos con respecto al espacio o al lugar. Por otra parte,
puede ser til en la planificacin si consideramos que la respuesta que las personas dan al
medio est mediatizada por la cultura, y, por lo tanto, una funcin de la Geografa humanista
ser sealar las virtudes y defectos de una cultura y sugerir medios para lograr despertar en el
hombre el sentido del lugar. Tuan concluye que el enfoque humanista nunca ser popular, ya
que ello requiere un esfuerzo personal introspectivo, una crtica de los fenmenos que se
admiten como dados, y esta actitud y disposicin nunca fueron populares en nuestra
cultura occidental. La Geografa humanista, ai ser una crtica reflexiva que exige
introspeccin, supone que el paisaje geogrfico ha de ser algo ms que el clima, las parcelas
y las casas. Debe incluirse tambin los sentimientos, los conceptos y las teoras geogrficas
que tiene el hombre o el grupo. Un gegrafo humanista contempla el mundo de hechos y
busca constantemente el significado de los mismos.
Vamos a describir las dos corrientes fundamentales dentro de la Geografa humanista.
A) La alternativa fenomenolgica existencial
Descrito el contexto social y cultural de las dcadas de los aos 60 y 70, parece lgico que
la Geografa, como lo hicieron otras ciencias sociales, buscase su actitud crtica y su
fundamento en la fenomenologa existencial.

Tanto la fenomenologa como el existencialismo se oponen decididamente al positivismo

lgico.
La fenomenologa, aunque es un movimiento filosfico complejo y variado, se inspira
bsicamente en la obra de Edmund Husserl (1859-1938). Puede considerarse como la teora
de la apariencia y el fundamento de todo saber emprico. La fenomenologa se abstiene de
toda especulacin y se limita a describir las apariencias directas. Su prctica implica
prescindir de todo tipo de suposiciones sobre los hechos, limitndose a la observacin de las
apariencias. Para Husserl, la fenomenologa es a la vez un mtodo y un modo de ver,
aspectos ambos muy relacionados, por cuanto que el mtodo se constituye mediante un modo
de ver y ste mediante un mtodo.
El mtodo fenomenolgico considera previamente que las leyes lgicas son leyes lgicas
puras y no empricas, y, adems, que actos tales como la abstraccin, el juicio, la inferencia
no son actos empricos, sino actos intencionales que tienen su correlatos en puros trminos
de la conciencia. Esta conciencia aprehende puras significaciones en cuanto son simplemente
dadas y tal y como son dadas. El prescindir de todo tipo de supuestos y la actitud radical de
prescindir tambin de la creencia en la realidad del mundo natural y las proposiciones a que
da lugar no supone negar la realidad, sino abstenerse de formular juicios sobre la existencia,
espacio temporal del mundo. Este abandono o voluntad de prescindir de presupuestos es la
epoj * que permite reconsiderar todos los contenidos de conciencia,- en lugar de
examinarlos sin ms en cuanto que son puramente dados. As pues, la fenomenologa no
presupone nada; se sita antes de toda creencia y de todo juicio para explorar simplemente lo
dado. Este mtodo fenomenolgico lleva a cabo un reduccionismo que son las esencias. Una
vez que se produce esta primera reduccin fenomenolgica aparece la reduccin
trascendental por medio de la cual se pone entre parntesis la existencia misma de la
conciencia y en lugar de tender hacia lo que se da en ella, tiende hacia s en su pureza
intencional. Esta ltima fase a la que Husserl concede gran importancia no es admitida por
todos.
Un concepto esencial presente en Husserl es el del mundo vivido (Le-benswelt), dominio
de evidencias originales, es el mundo de las experiencias inmediatamente antes de aparecer
las ideas de la ciencia. Cada persona descubre el mundo vivido prescindiendo de todo
supuesto cientfico o de sentido comn. Uno de los grandes ataques que Husserl hace a la
ciencia positivista es el empleo indiscriminado de abstracciones, no apoyadas en la
experiencia, y es precisamente este desfase entre la abstraccin creciente de la ciencia y su
alejamiento del mundo vivido lo que origina la profunda crisis del pensamiento occidental.
El existencialismo * ejerci una influencia en la Geografa matizando en algunos aspectos
el enfoque fenomenolgico de Husserl en el sentido de subrayar el concepto expuesto por
Sartre de que la existencia es anterior a la esencia y que el hombre ante todo existe,
surge en el mundo y luego se define (M. Samels, 1978, p. 124). Por lo tanto, una
Geografa existencial estudia la biografa del paisaje, definido como todo conjunto de
lugares significativos, junto con las situaciones de las que surge, constituye un paisaje con
una biografa (M. Samuels, 1978, p. 126).
As pues, la fenomenologa existencial subraya la individualidad del hombre, la
subjetividad y la libertad, oponindose a la pretensin de las ciencias sociales de buscar

regularidades en el comportamiento humano. La pregunta bsica de la fenomenologa

existencia! es indagar por el ser personal, y los aspectos trascendentales de la fenomenologa
de Husserl se rechazan en favor de una comprensin del hombre en el mundo. Los significados bsicos de los conceptos espaciales se consideran como lazos afectivos entre el
hombre y su mundo y el espacio objetivo de la ciencia fsica o de la geometra es una simple
abstraccin del espacio existencial (J. N. En-trikin, 1976), y uno de los aspectos esenciales es
comprender la estructura del espacio existencial, en donde la distancia es una conexin
afectiva, y no mtrica, y el lugar, un conjunto de significados, o como dice Tuan, encarna la
experiencia de aspiraciones de la gente (1977).
En resumen, el enfoque fenomenolgico existencial es antipositivista, pues no admite que
la nica verdad sea la alcanzada por el mtodo hipottico deductivo; es antirreduccionista,
pues se dirige a comprender plenamente los hechos de experiencia y no a reducirlos a
simples explicaciones (Relph, 1980). Supone, en definitiva, una reinterpretacin por parte de
los existencialistas como Sartre, Heidegger y Merleau-Ponty, de las interpretaciones de
Husserl rechazando los aspectos ms idealistas del enfoque husserliano.
La Geografa y la fenomenologa existencial. Ya hemos dicho que este movimiento
filosfico inspir a las ciencias sociales y tambin a la Geografa, a partir de la dcada de los
70. Algunos gegrafos norteamericanos consideraron til'la aplicacin del mtodo
fenomenolgico y, as, partiendo del espacio vivido, descubren que algunos hechos que
crean conocer suscitan dudas e interrogantes, en tanto que otros fenmenos que juzgaban
insignificantes y no merecedores de investigar exigan un estudio profundo por sus
consecuencias en el paisaje.
El gegrafo que asume la fenomenologa existencial parte de todo el mundo vivido, pero
slo formula algunas preguntas dentro de ese contexto experiencial, como son cul es la
naturaleza del hombre habitante en la Tierra? Cules son las experiencias significativas que
poseemos de los lugares? Cmo experimentamos el sentido de pertenencia a un lugar? De
qu modo a lo largo del tiempo vara nuestra actitud hacia los lugares y la naturaleza?
Cmo surgen los lazos de afecto o de rechazo hacia lugares, paisajes y regiones? Cmo se
convierte el espacio, concepto abstracto, en lugar, centro de significacin personal o
colectivo? De qu modo se producen los movimientos, casi inconscientes y cotidianos, en
el mundo? Este conjunto de interrogantes que hacemos a la experiencia y que es ante
rior a todo conocimiento geogrfico formal es la temtica bsica de esta Geografa humanista
apoyada en el mtodo fenomenologa) trascendental.
Hemos de decir que, hasta el momento presente, este enfoque se presenta ms como una
alternativa posible que como una realidad apoyada en la investigacin emprica y
corroborada con la evidencia. Incluso algn partidario de este enfoque lo presenta como un
mtodo complementario, poco adaptable al estudio de los temas geogrficos tradicionales
(Tuan, 1976), pero que permite establecer la sntesis entre las ciencias sociales y las humanidades. Tambin Relph (1980) en un estudio reciente subraya la escasa produccin de
esta tendencia.
En todos los estudios aparece, de un modo constante y predominante, el concepto del
espacio geogrfico vivido que, aunque no claramente separable del espacio vivido total,
puede identificarse porque tiende a subrayar las relaciones entre los lugares y el hombre. Fue
Dardel (1952) el primero en emplear nuestras experiencias preconceptuales sobre el

territorio, el lugar y el paisaje, utilizando el trmino de gographicit para expresar los lazos
que unen a las personas con el entorno antes de aparecer cualquier tipo de conocimiento
sistemtico. Estos lazos se manifiestan dice Dardel en el sentido de pertenencia a un
lugar y en una cierta sensibilidad hacia el paisaje; para Dardel la gographicit es muy
importante y, as manifiesta:
La realidad geogrfica exige una implicacin total del individuo, con sus
emociones, cuerpo, hbitos que es tan plena que uno llega a olvidarla, como se olvida
la vida fisiolgica.
El gegrafo Yi Fu Tuan (1977) examin de un modo sistemtico el devenir del espacio a
lugar. Este autor considera que espacio y lugar son los componentes bsicos del medio e
intenta examinarlos partiendo de la experiencia propia y ajena. Tuan toma como punto de
partida el comportamiento animal, pero no incurre en un bilogismo simple, puesto que, aunque el hombre comparte con los animales ciertas formas de conducta, responde, sin
embargo, ante el espacio y el lugar de un modo diferente, puesto que el hombre tiene una
alta capacidad de pensar y simbolizar. Tuan se pregunta que espacio y lugar, a pesar de ser
componentes bsicos del mundo vivido, se toman como dados y no son objeto de un anlisis
reflexivo. Por ello, su primera pregunta es cmo el hombre que es animal, fantasa y clculo,
experimenta y entiende el mundo vivido. Para ello Tuan parte de una perspectiva
experiencial, es decir, desde los diferentes modos de comprender y elaborar una realidad.
Modos que van desde los sentidos ms pasivos: olfato, gusto y tacto, a la vista y la capacidad
de simbolizar. De este modo reconstruye el aprendizaje del espacio y su transformacin en
lugar, apoyndose muy directamente en la teora de Piaget. Demuestra claramente cmo la
capacidad espacial en el hombre es anterior al conoci.f miento simblico o cartogrfico del
mismo.
El concepto de lugar es para la fenomenologa algo ms que un simple agregado es, ante
todo, un conjunto de significados o utilizando palabras de Tuan los monumentos, obras de
arte, ciudades o naciones son lugares, porque organizan el espacio y constituyen centros con
significacin (1978, p. 213). Relph, en esta misma lnea, afirma que el lugar puede
entenderse como focos con significacin o intenciones, determinados cultural o indiraces del hombre con el medio, lo que produce una erosin en los smbolos y una
sustitucin de la diversidad por la uniformidad y del orden vivencial por el orden conceptual,
abstracto e impersonal.
En esta misma lnea argumental insiste Sanguin (1981), aadiendo al peligro del no-lugar
el fenmeno Kitsch, produccin de objetos falsos que crea una relacin artificial entre
hombres y objetos producidos para el consumo de masas, y en este proceso de inautenticidad
los lugares y el paisaje se tratan como objetos de consumo; el resultado es una alienacin del
hombre al que se le incita a considerar y a consumir lo trivial como si se tratase de
necesidades vitales y lo fantstico se le presenta como real. Un ejemplo dramtico puede ser
el fenmeno de la segunda residencia en donde se presenta la necesidad de contacto con la
naturaleza identificada con la compra de trozos de tierra (parcelas, promocin de ventas de
chals y apartamentos en la sierra y en la playa por parte de las urbanizaciones), con el consi-

vidualmente. Tanto Relph, como Tuan y.Buttimer proponen el concepto de lugar como el
centro y el objetivo esencial del conocimiento geogrfico. La idea del espacio vivido
(lifeworld) en Buttimer (1976) comprende el mundo de los sucesos, negocios y el de los
valores, incluyendo la experiencia personal. Para esta gegrafa, el asiento espacio-temporal,
definido cultural-mente, o el horizonte cotidiano se experimenta de un modo global, y slo
cuando somos conscientes de este, mundo vivido podemos intentar comprender
(ponindonos en el lugar de los otros) esto es, empticamente los horizontes cotidianos
compartidos con otras personas y con la sociedad.
Buttimer considera que, slo de este modo introduciendo estos aspectos precognitivos
en la conciencia, podemos despertar en nosotros el sentido de identidad y pertenencia con
respecto a un lugar, es decir, transformar el espacio en algo significativo, pudiendo as
empatizar con los lugares de otras gentes.
Una idea compartida por estos gegrafos es la de destacar la importancia de los lazos que
unen el hombre al lugar; estos lazos se consideran que, cuando son slidos y afectivos,
confieren una cierta estabilidad al individuo y al grupo; por el contrario, la tendencia
tecnolgica actual hacia los no-lugares (placeness), es decir, una ordenacin del territorio que
configura un paisaje uniforme, despersonalizado y sin carcter, produce fuertes tensiones
especialmente en la poblacin urbana, en donde, como dice Sanguin, la sheratonizacin y
la hiltonizacin es la norma arquitectnica en las ciudades de hoy.
Tanto Relph como Tuan y Buttimer examinan fenomenolgicamente los mecanismos que
ligan positiva y negativamente al hombre con el lugar. Tuan en su libro Topophilia (1974)
examina la variedad de experiencias placenteras derivadas de los lazos afectivos que
establece el hombre con el lugar. A este tipo de experiencias las denomina topofilia. Adems
de estos lazos afectivos entre las personas y el lugar, puede darse tambin la topolatria; es
decir, el lugar puede despertar un sentimiento reverencial y mtico; por ltimo, la topofobia
es la aversin o el miedo hacia un lugar. Entre la topofilia y la topofobia se manifiesta, con
ms frecuencia, la toponegligencia, tendencia a perder el sentido del lugar, lo que explica,
segn estos gegrafos, las races de la crisis ecolgica actual. La tendencia hacia el no lugar
o sin lugar supone para Relph que se experimenta un corte en las

guiente detrimento para la economa de los compradores y para el equilibrio ecolgico de

playa y montaa.
Ligado en la temtica, aunque sin adscribirse a ningn tipo de filosofa, estn los trabajos
de algunos gegrafos franceses que introducen en sus estudios el concepto del_ espacevcu
(espacio-vivido) y dirigen sus objetivos hacia una geografa con rostro humano (gographie a
visage humaine) (Sanguin, 1981).
La nocin de espacio vivido aparece en Frmont, que intenta demostrar que la regin es
algo ms que un todo objetivo y considera que para la ordenacin que requiere nuestro
siglo la regin ha de aportar el contrapeso afectivo y esttico de lo insustituible y de lo
implanificable. Otras lneas de investigacin son la reconstruccin de los espacios vividos
experimentados por otros pueblos en diferentes pocas histricas, as como el estudio del
simbolismo y de la simbitica del paisaje.

B) La alternativa idealista
Dentro del humanismo, un movimiento an ms minoritario que el de los que proponen
la fenomenologa existencial, lo constituye el de los gegrafos idealistas. Proponen como
base de su alternativa la filosofa idealista que afirma que lo que mueve las acciones
humanas, son los ideales, realizables o no, pero casi siempre considerados como realizables.
Es una filosofa acorde con las actitudes del humanismo, puesto que tiene especialmente en
cuenta la accin humana, y la accin del hombre en sociedad.
El idealismo * inicia la reflexin filosfica no a partir del mundo externo, sino del yo, el
sujeto o la conciencia. El idealismo como la fenomenologa es desconfiado, desconfianza
que se manifiesta haca todo lo real, o mejor dicho hacia todo lo que pretende ser real,
incluyendo los supuestos modelos de la realidad sensible. Para el idealismo, ser significa
ser dado en la conciencia. Una de las mayores diferencias entre el idealismo
fenomenolgico de Husserl y el idealismo filosfico es que en el primero, la conciencia se
manifiesta como una multitud de sujetos, en tanto que en el segundo, en el idealismo
trascendental, hay slo una conciencia pura.
En Geografa se adopt el idealismo epistemolgico que afirma que el mundo puede
conocerse slo indirectamente a travs de las ideas, y, por lo tanto, no existe mundo real que
pueda conocerse independientemente de la mente (Guelke, 1980, p. 134). Tanto Guelke
como Harris (1971) consideran que una metodologa apoyada en el idealismo podra
resucitar el carcter sinttico y holstico de la Geografa tradicional, pues se considera que el
enfoque cuantitativo empobreci de contenidos la disciplina al reducirla a un simple
espacialismo geomtrico y ha producido teoras que explican cmo debera organizarse el
mundo partiendo de unos supuestos alejados de la realidad. En lugar de esta obsesin de
buscar leyes semejantes a las de las ciencias naturales, el gegrafo debera intentar comprender el funcionamiento real de las regiones.
El mtodo propuesto es el Verstehen *, esto es, repensar los pensamientos de aquellas
personas cuyas acciones espaciales queremos explicar (Guelke, 1974, p. 193). Todas las
acciones espaciales: emigrar, cultivar, cambiar de residencia, etc., son resultados de un
pensamiento racional, apoyado en una teora. Por lo tanto, para explicar el paisaje no es
preciso introducir un esquema terico apoyado en unes supuestos restrictivos y casi siempre
pocos realistas (isotropa, racionalidad total del hombre, minimizacin de las distancias,
etc.); ser suficiente reconstruir el pensamiento contenido en la accin espacial, que se
apoyar en una teora que formar parte de la sociedad y del contexto cultural en la que se
inserta el actor o el grupo objeto de estudio.
Este modo de explicacin emptica * (Verstehen * ) es muy distinto del modo de explicacin
del positivismo que es apropiado para comprender los fenmenos humanos no racionales y
fenmenos no humanos, pero inadecuado para los fenmenos humanos, puesto que ya estn
ordenados segn un pensamiento fundado en una teora.

130

Todo hombre es, a la vez, una entidad fsica y social, y para explicar los aspectos o las
acciones del hombre sobre el paisaje, el gegrafo idealista slo considera los aspectos
racionales de las acciones humanas, lo que no significa que no se valoren los factores
psicolgicos y sociales, pero, en principio, se da por supuesto en todos los individuos una
normalidad fsica y psicolgica; es decir, restringen su preocupacin al pensamiento *acional que est detrs de la accin que origina o transforma un paisaje.
As pues, la preocupacin clave de los idealistas no es proporcionar una explicacin
causal de un fenmeno del paisaje, sino llegar a comprender la significacin humana del
mismo, puesto que los sucesos reales, los hechos, son slo importantes en la medida que
estn dotados de significacin humana.
La esencia del repensar implica discernir la finalidad de las acciones humanas, es
decir, la racionalidad de los actos objeto de investigacin.
Por ello, el gegrafo no precisa disponer de teoras propias, ni afanarse en buscarlas, sino
simplemente elucidar las teoras en las que se apoya el pensamiento que lleva al hombre o a
un grupo a realizar una accin espacial. Es, pues, el gegrafo un usuario de leyes y teoras,
no un buscador de ellas. As, por ejemplo, para explicar los movimientos migratorios hemos
de investigar en qu teora se apoya la valoracin de mejores condiciones de vida, puesto
que una persona o un grupo no se siente atrado por una ciudad o regin con mejores
condiciones de vida, como las limaduras de hierro por un imn, sino que acepta como
mejores esas condiciones supuestas; el hombre es un animal terico cuyas acciones se
basan en la comprensin terica de una situacin.
El idealismo comparte con la fenomenologa su rechazo al positivismo * y su
preocupacin por subrayar los hechos y sucesos de significacin humana; pero el idealista *
hace una distincin clara entre los aspectos intelectuales y racionales del comportamiento
humano que son generalizables segn determinados conceptos culturales, y los emotivos;
mientras que, como seala Guelke (1980, p. 142), los fenomenlogos, al intentar describir la
totalidad del mundo vivido, tal y como se produce en las experiencias individuales,
introducen un fuerte elemento de subjetividad, pues no logran separar los aspectos
suceptibles de comprensin objetiva de los que no lo son.
Con respecto al marxismo *, los idealistas subrayan ms las influencias de las ideas,
dejando en un segundo plano la influencia del modo de produccin en la sociedad.
La Geografa humanista es objeto tambin de crticas desde diversas posiciones. Desde el
punto de vista marxista se ndica, como subraya Lu-kacs, que la fenomenologa comete el
error de confundir la reproduccin intelectual de la realidad con la estructura real misma;
como consecuencia, la objetifcacin de] hombre a travs del trabajo, supone una cualidad
ilusoria de la conciencia y todo el esfuerzo del hombre de modelarse a s mismo y al mundo,
se concibe como dictado por la conciencia, convirtiendo as la historia en el acto de pensar y
la naturaleza en una cualidad del pensamiento; por t consiguiente, la fenomenologa, al
restringirse a la apariencia del mundo, es incapaz de penetrar en la realidad objetiva.
Algunos gegrafos positivistas centran sus ataques en el nfasis que otorgan a las
experiencias individuales, dudando que este tipo de trabajo pueda superar la fase
descriptiva. Smith (1981) subraya que no es suficiente la observacin participante y que,

61

sin procedimientos analticos explcitos y replicables, la Oleografa humanista rio superar

la fase descriptiva, pues es precisamente en este tipo de enfoque donde ms claro hay que
dejar el papel jugado por el analista social.
As pues, el reto de la Geografa humanista est en aclarar la mtodo-, logia, ya que la
palabra Verstehen * se aduce siempre que no se han resuelto los problemas metodolgicos. Y
no hay que olvidar que el problema de la comprensin emptica est en la posible
esquizofrenia intelectual de prescindir de nuestra propia visin del mundo para implicarnos,
sin ideas previas, en la forma de vida de la persona o grupo, objeto de investigacin. Por ello,
hasta que no se aclare su metodologa, la Geografa humanista es ms una actitud crtica al
positivismo que una alternativa geogrfica (Entrinkin, 1976, p. 630).
En suma, la gran aportacin de la Geografa humanista es poner en tela de juicio muchos
conceptos mal conocidos, ensanchar el campo de la disciplina sugiriendo nuevas vas que
pueden ser esenciales, puesto que, como dice Relph, un estudio geogrfico ha de medirse por
lo que aade al conocimiento del mundo o a nuestra propia comprensin, ms que por
seguir unas reglas metodolgicas precisas.
Como conclusin podemos decir que la pretensin de derrocar la dictadura del
positivismo y buscar un nuevo paradigma que lo sustituya no se ha logrado y que, si bien
existen esquemas y propuestas apoyadas en filosofas diferentes al positivismo lgico,
carecemos de ejemplares, es decir, de un cuerpo de doctrina, de una metodologa y de unas
tcnicas que permitan enfrentarnos con el estudio del nombre y su actuacin en el medio.
Esta conclusin no quiere decir que los esquemas y alternativas expuestas no sean dignas de
tenerse en cuenta y de seguir profundizando en las mismas, puesto que algunas parecen muy
apropiadas en el campo de la enseanza y de la ordenacin del territorio. As pues, la
proliferacin de tendencias, lejos de producir confusin deben verse con una mente abierta,
aplicando el viejo proverbio chino deja que broten cien flores, puesto que con todas ellas
conseguiremos una visin del mundo ms plena, ms matizada y, sobre todo, ms humana
que con la adscripcin ciega a un solo enfoque.

130

62

A modo de conclusin

A lo largo de esta obra, hemos utilizado frecuentemente el trmino de paradigma,

concepto acuado por Kuhn, filsofo de la ciencia, para referirse a las realizaciones
cientficas universalmente reconocidas que, durante cierto tiempo, proporciona
modelos de problemas y soluciones a una comunidad cientfica (1971, p. 13). El
trmino presenta una manifiesta ambigedad (como indica Masterman y reconoce el
propio Kuhn) y aparece en su libro La estructura de las revoluciones cientficas con
veintids acepciones diferentes, lo que le lleva al autor a sustituir el concepto de paradigma por el de matriz disciplinar (1971, p. 280); matriz, por estar compuesta de
elementos ordenados, cada uno de los cuales requiere una especificacin posterior, y
disciplinar, porque se refiere a lo que poseen en comn los practicantes de una
disciplina particular; sin embargo, el concepto Atjparadigma ..ofrece un cierto valor
descriptivo, y as lo hemos utilizado a lo largo del libro. Ahora bien, no estamos de
acuerdo con el modelo que propone Kuhn para explicar la evolucin del pensamiento
geogrfico; los, cambios en el pensamiento geogrfico ocurren no por una
acumulacin de conocimientos, sino por una sucesin de revoluciones, de rupturas
profundas, de tal forma que la evolucin del pensamiento geogrfico, segn Kuhn, se
producira por una cadena de sucesos tales como: paradigma A, ciencia normal,
anomalas, crisis, revolucin y paradigma B.
Es decir, la Geografa cuando se consolid como ciencia dispondra de un nico
paradigma y entrara en una etapa de ciencia normal, lo que supondra para Kuhn
una investigacin basada firmemente en una o ms realizaciones... que una
comunidad particular reconoce (1971, p. 33). Estas realizaciones son recogidas por
los libros u obras que exponen el cuerpo de teora aceptado, son los ejemplares que
dan soluciones o ejemplos problemticos resueltos... con los que se inicia el
aprendizaje de una disciplina. Durante los perodos de ciencia normal, el progreso

es evidente, pues no se pierde el tiempo en discutir la validez de los objetivos y

normas de la disciplina, y, por lo tanto, los miembros de esa comunidad pueden
concentrarse exclusivamente en los problemas que le sugiere el paradigma aceptado.
La etapa normal cesa cuando la profesin no puede pasar por alto las
anomalas que subvierten la tradicin existente de prcticas cientficas y comienzan a
investigarse otros aspectos no presentes en el paradigma hasta que llega a encontrar
uno nuevo que debe parecer mejor que su competidor y as aparecen las
revoluciones cientficas que son episodios de desarrollo no acumulativo en los que
un antiguo paradigma es reemplazado total o parcialmente, por otro nuevo e
incompatible (p. 148).
Cada revolucin supone el rechazo por parte d la comunidad cientfica de una
teora antes reconocida, para adoptar otra, incompatible con ella; la revolucin supone
un cambio en la temtica, transforma la imaginacin cientfica y origina polmicas
y controversias en la comunidad cientfica. Toda revolucin va precedida de una crisis
que se origina por la aparicin de cuestiones que no resuelven el paradigma vigente
(anomalas); por ello, todas las crisis marcan perodos de confusin y las reglas son
menos estrictas, de tal forma que durante la crisis el panorama que ofrecerla disciplina
es semejante al que manifestaba en la fase anterior a la existencia de un paradigma en
la ciencia. Toda crisis concluye con la aparicin de un nuevo paradigma y con la lucha
posterior, hasta su aceptacin.
Como podemos observar, el esquema es simple y. atractivo, y de ah la enorme
popularidad con que fue acogido en las ciencias sociales. En Geo-~ grafa, la difusin
de esta tesis se debe esencialmente" a Hggett y Chor-ley (1967) y especialmente a
Harvey (1973).
Conviene ahora decir que los historiadores de la ciencia geogrfica pueden
agruparse en dos apartados: en primer lugar, los que explican la historia de la
Geografa subrayando la continuidad en su evolucin, como un desarrollo lineal y
siguiendo etapas cronolgicas. La Geografa no se relaciona ni con la filosofa ni con
la sociedad. Se identifica una corriente principal del progreso geogrfico y se dejan de
lado las corrientes consideradas como secundarias o heterodoxas, de tal forma que es
una historia sobre la base de autores que han seguido el recto camino y no se repara
en los descarriados. As, por ejemplo, Dickinson (1969) y Freeman (1961) siguen esta
lnea tomando como hitos claves las figuras de Humboldt, Ritter, Hettner, Vidal de la
Blache, dejando de lado a Kropotkin o a Rclus.
En esta lnea se encuentra tambin la obra de R. Hartshorne; para l, la
Geografa encontr pronto el recto camino con Kant, Humboldt y Ritter, que
dieron a nuestra ciencia una doctrina coherente y un contenido propio y diferenciado
de las ciencia* sistemticas, considerndola como ciencia de la diferenciacin
espacial de la superficie terrestre. Esta lnea autntica no se eclips nunca y fue
Hettner el que contribuy ms que cualquier otro a conservar y a difundir la
ortodoxia, es decir, la interpretacin kantiana y la de los modeladores de la

moderna Geografa: Humboldt y Ritter. Describe tambin movimientos paralelos,

desviaciones y corrientes equivocadas, entre las que considera la ms peligrosa la
del deterninismo -darvinista. Para Hartshorne, la Geografa no evoluciona por crisis
y rupturas, sino que adquiere sus bases y va delimitando progresivamente su objeto
y contenido. Siempre existen tensiones y conflictos, porque siempre aparecen
corrientes heterodoxas, que siempre acaban extinguindose vctimas de sus propias
contradicciones. Es decir, parece que la Geografa para Harsthorne no ha
experimentado cambios desde el siglo xix, y considera las corrientes heterodoxas
negativas; todo ocurre como si se tratase de una lucha entre el bien y el mal, la
verdad y el error. No slo no se explica porque algunos gegrafos renunciaron a
seguir el camino de la ortodoxia, sino que culpa a stos de impedir un mayor
desarrollo de la Geografa autntica.
El segundo grupo de historiadores de la Geografa presenta nuestra ciencia sometida a
conmociones y revoluciones que cuestionan y' eliminan los valores y conceptos
tradicionalmente aceptados. Segn stos, el pensamiento geogrfico desde el siglo xix
hasta nuestros das est marcado por dos o tres rupturas separadoras de etapas
significativas. Una de ellas se produce a finales del siglo xix con Ratzel que
obstaculiz la difusin del legado de Humboldt y Ritter (Vallaux, 1925; Febvre, 1922,
y Clozier, 1942). Otra ruptura sera la aparicin del posibilismo francs (Febvre,
1922; Claval, 1964).
Vallaux considera as la historia de la Geografa: Humboldt y Ritter marcan una
primera etapa culminante, al que sigue la conmocin representada por Ratzel y
Vidal de la Blache; la segunda etapa es la posterior a estos autores. Sorre seala
tambin dos etapas semejantes a las propuestas por Vallaux, pero situando el punto de
ruptura en Haeckel, en cuya obra se apoyara el enfoque ecolgico. ,
Asimismo Crone (964) habla de dos perodos, el de los modeladores de la
Geografa y el de la moderna Geografa que aparecera con la obra de Darwin.
Tambin Wrigley (1965) distingue la Geografa clsica (en la que incluye la obra del
joven Vidal), y la .Geografa moderna apoyada en los escritos vidalianos posteriores a
1900. Por ltimo, James (1972) distingue tres paradigmas antes de 1950: exploracin,
determinismo y enfoque regional, y otros tres despus de los aos 50: espacialismo,
comportamiento, percepcin y geografa radical. Los gegrafos cuantitativos hablan
de slo dos: el paradigma idiogrfico, descriptivo, hasta la dcada de los aos 50; y el
hipottico-deductivo, despus del 50 (Bunge, 1962; Burton, 1963).
Nosotros consideramos que ambos enfoques son incompletos, el primero de ellos,
porque es internalista, es decir, estudia la evolucin de la Geografa r de forma aislada
en un vaco epistemolgico, abstrada de la filosofa y la ciencia, y tambin del
contexto social. Por otra parte, resalta a determinados gegrafos cuya contribucin a
la Geografa autntica se considera esencial y se deja de lado a otros que
presentaban mtodos y cuestiones diferentes.

A mi modo de ver, esta manera de concebir la historia del pensamiento geogrfico

es deformante por no insertarla dentro del mundo de las ideas y del contexto social
que le asigna unas funciones especficas. Asimismo prescinde del factor institucional
que tanta influencia ejerci en la consolidacin de la Geografa y en la seleccin de
los temas de estudio; Cmo puede entenderse la Geografa a finales del xix sin
referirnos a la expansin educativa, al nacionalismo y al colonialismo europeo?
Cmo puede entenderse el determinismo * geogrfico sin hacer alusin al
darwinismo social *? Cmo se entiende la revolucin cuantitativa prescindiendo de
la II Guerra Mundial y de la guerra fra posterior, que fueron tambin guerras
cientficas y ser cientfico era contribuir al sentimiento nacional y patritico? Para el
gegrafo, el anlisis cientfico de las formas espaciales era una tarea prestigiosa y
respetable. Y, por ltimo, cmo puede explicarse el nacimiento de la Geografa
radical y de las corrientes llamadas por algunos anticientficas, sin referirnos al
contexto de frustracin motivado por la ciencia dura, el anonimato, la
manipulacin, el fracaso de la guerra de Vietnam y la contestacin estudiantil del
Mayo Francs de 1968.
En lo que atae al segundo enfoque, tambin lo consideramos simplista y
esquemtico, e incapaz de explicar la evolucin del pensamiento geogrfico. Como
hemos dicho, un paradigma se desarrolla tomando como base un ejemplar, esto es,
una obra que recoge unas directrices, un punto de vista compartido, por la comunidad
de gegrafos. Segn esto, el paradigma geogrfico se desarrollara en torno a un
ejemplar (la obra de un maestro muy influyente), a cuyas directrices bases tericas
y metodolgicas se acogera la comunidad de gegrafos que las pondran en
prctica en sus investigaciones.
En este sentido la obra de Vidal sera el ejemplar del paradigma posibilista; la
Antropogeografa de Ratzel desempeara el mismo papel en l determinismo, y los
trabajos de los grandes .maestros Sauer y Hartshorne desempearan ese mismo papel
en el enfoqu del paisaje y corolgico respectivamente; el influyente artculo de
Schaefer, Excepcionalismo en geografa, y la obra de Bunge, Theoretical Geography,
seran los ejemplares de la llamada revolucin cuantitativa. Finalmente, ante las
anomalas del paradigma cuantitativo, nos encontraramos, en el momento actual,
en una crisis en la que se ponen de manifiesto las insuficiencias del positivismo
lgico, siendo un momento preparadigmtico hasta que una de las alternativas
examinadas marxismo-anarquista o humanismo resuelvan satisfactoriamente, a
los ojos de la comunidad de gegrafos, las anomalas actuales y se consolide un
nuevo paradigma, inicindose una fase de desarrollo normal en la Geografa.
Sin embargo, el anlisis de nuestra ciencia nos dice que el determinismo * y el
posibilismo * son paradigmas diferentes. El posibilismo no surgi a partir de una
revolucin arrasando al determinismo. Ambos coexisten en el tiempo y se influyen
mutuamente. As, por ejemplo, en la obra de Vidal existe una clara influencia de
Ratzel y de Darwin. Por otra parte, el paradigma davisiano es claramente darwinista y

de aplicacin general en la geomorfologa* en los Estados Unidos, Gran Bretaa y

Francia (E. Martonne), pero no as en Alemania donde es rechazado por Penck y
Hettner. i Kuhn nunca habla en su modelo de coexistencia de paradigmas, en este caso, conviven durante cincuenta aos. Lo mismo ocurre en Estados Unidos donde el
enfoque ratzeliano (Semple, Huntington, Taylor) convive con la morfologa del
paisaje de Sauer, el fundador de la escuela geogrfica de Berkeley.
Asimismo la revolucin cuantitativa coexiste en los Estados Unidos, por sealar
el pas en donde tuvo mayor repercusin, con el enfoque paisajstico de Sauer y con el
corolgico * de Hartshorne. Si de Estados Unidos pasamos a Francia? observamos
que la corriente cuantitativa no penetr hasta 1970 y adems de forma tmida, siendo
dominante el enfoque idiogrfico * En el momento presente conviven los paradigmas
clsicos con las nuevas propuestas.
Por todo ello, creemos con Johnston y Stoddart, que el modelo explicativo de
Kuhn no se acomoda a la evolucin del pensamiento geogrfico. En Geografa, en
lugar de hablar de procesos revolucionarios que comportan rupturas y cambios
bruscos, es ms adecuado referirse a procesos graduales, a cambios en la temtica, o,
mejor an, a cambios en el nfasis de unos temas por otros, ms que a una sustitucin
global de un paradigma por otro. En realidad, los cambios en Geografa se dan
lentamente, como un proceso de difusin, y, como seala Huxley (1959), la aceptacin
de cualquier innovacin pasa por tres fases. En la primera se ridiculiza, en la segunda
se le reconoce algn valor y es en la tercera, cuando la comunidad cientfica la adopta
mayoritariamente; por otra parte, siempre existen personas que cuestionan la
originalidad de tal contribucin y destacan que ya otros lo haban descubierto antes.
A la vista de lo expuesto concluimos que la Geografa no evolucion
traumticamente, mediante revoluciones, sino ensanchando su campo y ampliando las
perspectivas de una forma lenta. La popularidad del modelo propuesto por Kuhn se
debe a lo atractivo que resulta el esquema por su simplicidad, y tambin a la
tendencia, por parte de los que se adscriben a un nuevo enfoque o corriente
geogrfica, a subrayar las diferencias y el carcter revolucionario de su aportacin,
sintindose de este modo protagonistas de una revolucin cientfica. En realidad,
los cambios estn relacionados con el mundo exterior a la Geografa y con los
intereses de la comunidad de gegrafos. Como dice Johnston, las innovaciones
siempre son permitidas y aceptadas por los gegrafos tradicionales para mantener una
cierta unidad de la disciplina, pero los partidarios de la introduccin de "cambios van
creciendo en nmero y ocupando puestos de^^er" dentro de la estructura institucional,
con lo que las nuevas tendencias se incluyen gradualmente hasta llegar a ser
hegemnicas. Lo que ocurre en el momento presente es que los cambios, las
propuestas son muchas y han surgido en un breve plazo de tiempo. Sin embargo, esta
floracin de enfoques no debe considerarse como algo negativo y decepcionante, sino
como el resurgir de una ciencia ms humana, una geografa con rostro humano, ms

en consonancia con los problemas cambiantes con los que el hombre de hoy ha de
enfrentarse.