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cada uno de los cuales investiga un tpico central para la teora del movimiento y, en general, para la filosofa natural. Al inicio del libro III (200b12-25),
Aristteles establece la secuencia de los temas a tratar: si se espera alcanzar
un conocimiento de la naturaleza tal como pretende la ciencia fsica, habr que
precisar en primer lugar qu es el movimiento o cambio (que aparece tratado
en Fsica III 1-3)7; lo cual, a su vez, implica investigar ciertas condiciones sin
las cuales este no parece poder existir: infinito (III 4-8), lugar (IV 1-5), vaco
(IV 6-9) y tiempo (IV 10-14). Ms especficamente, despus de haber resaltado
la importancia y las dificultades de estudiar el lugar (), en el captulo 1
del libro IV, Aristteles admite que, en general, no presenta problemas aceptar
que el lugar existe, pero que s surgen conflictos cuando se trata de definir en
qu consiste. Justamente, el captulo 2 se ocupa de demostrar que el lugar
no puede identificarse ni con la forma (209b1-6), ni como habra hecho errneamente Platn con la materia (209b6-17); a continuacin (209b17-210a13)
propone seis argumentos para mostrar que ambas identificaciones deben ser
rechazadas. Pero, para entender mejor este modo de pensamiento, conviene
tener en cuenta una caracterizacin que introduce Aristteles en las lneas
anteriores al pasaje que nos ocupa (209a31-b1), a saber, la distincin entre
lugar comn ( ) y lugar particular ( ).
El lugar comn es para Aristteles aquel mbito omnicomprensivo en
el cual puede decirse que se hallan todos y cada uno de los objetos corpreos
existentes; en otros trminos, el universo o cielo, (209a32). A l se
opone el lugar particular o propio de un cuerpo, que es el lugar completamente
ocupado por l8 y que se halla en directa e inmediata correspondencia con cada
objeto, es decir, que l ocupa hic et nunc, y en el cual no puede decirse que
se encuentre situado ms que el objeto que se est considerando. Entre estos
extremos, existe una serie indefinida de lugares intermedios, cada vez ms
comprensivos y menos directamente ligados al objeto particular considerado,
los cuales estn vinculados entre s por sucesivas relaciones de inclusin. Son
ellas las que permiten pasar de la localizacin de un objeto dado en su lugar
particular propio a su inclusin en lugares cada vez ms abarcadores hasta
llegar a la totalidad del universo; o, al contrario, partir de la totalidad e ir aco-
Esta primera exigencia deriva de la nocin misma de naturaleza, que en el libro II fue
caracterizada como un principio de movimiento y cambio (Aristteles, Fsica, 192b2027, retomado en 200b12-13).
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Cf. Aristteles, Physics, texto revisado con introduccin y comentarios por D. Ross,
Oxford: Clarendon Press, 1936, p. 565.
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tando cada vez ms los lugares hasta alcanzar el lugar particular e irreductible
que ese objeto no comparte ya con ningn otro9. Es importante tener en cuenta
que estas sucesivas localizaciones solo son posibles por referencia mediata
o inmediata al lugar particular en que el objeto se encuentra por s mismo.
Por otra parte y tal como se ve en las primeras lneas del pasaje recin
citado, Aristteles vincula la distincin entre lugares particulares y lugares
comunes con una distincin entre los posibles usos de estar en: un uso por s
mismo () y un uso por relacin con otra cosa (). Pero solo
puede decirse que un objeto particular est por s mismo en su lugar propio,
mientras que se dice que una cosa est en un lugar comn nicamente a
travs de la mediacin de su lugar particular y de la serie de lugares comunes
intermedios10. Ahora bien, como apunta Vigo, esta vinculacin recin sealada
pone de manifiesto el carcter bsico y prioritario de la localizacin particular
de un objeto dado, en tanto condicin sin la cual no es posible la inclusin
de esa cosa en lugares comunes ms comprensivos; y, en consecuencia,
Aristteles construir su doctrina del lugar a partir del fenmeno bsico de
la localizacin particular, en desmedro de otras concepciones que consideran
el lugar y el espacio como continente universal de los entes11.
Teniendo en mente estos aspectos que hemos analizado, emprendamos
la lectura de los pasajes en los cuales se argumenta en contra de posibles
identificaciones errneas del lugar particular de un objeto con la forma o con
la materia de ese objeto. Respecto del lugar como forma, dice Aristteles:
Entonces, 1) si el lugar es aquello primero que contiene cada uno de los
cuerpos, resultara ser una especie de lmite, de manera que parecera que el
lugar es la forma () y la configuracin () de cada cosa, por la cual es
limitada su magnitud () y la materia correspondiente a esa magnitud.
En efecto, esto es lmite de cada cosa. Por lo tanto, si as se lo considera, el
lugar resulta ser la forma de cada cosa (209b1-6).
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Puesto que hay que distinguir lo que se dice por s mismo y lo que se dice por relacin
con otra cosa, tambin el lugar es en un sentido el comn, en el que se halla la totalidad
de los cuerpos, y en otro el particular, que es el primero en el que est cada cosa. Quiero
decir que, por ejemplo, t ests ahora en el cielo, por cuanto ests en el aire, y este est
en el cielo; y ests en el aire, por cuanto ests en la tierra, y de modo semejante, ests en
esta, por cuanto ests en este lugar particular que no contiene ms que a ti (Aristteles,
Fsica, 209a31-209b1). Para los libros III y IV de Fsica utilizaremos sin modificaciones la
traduccin de A. Vigo (1995), salvo expresa indicacin en contrario.
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Cf. Aristteles, Metafsica, 1022a29-32, donde aparece el mismo sentido de por s que
encontramos en este pasaje.
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Cf. Aristteles, Fsica, pp. 178-179.
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como cuando tiene lugar una alteracin hay algo que ahora es blanco y antes
era negro, o ahora duro y antes blando por tal razn afirmamos que existe
la materia, as tambin parece ocurrir con el lugar en virtud de este tipo de
fenmenos. La diferencia estriba en que en el caso de aquella se supone su
existencia por cuanto aquello que antes era aire ahora es agua, mientras
que el lugar se supone existente por cuanto donde antes haba aire, all hay
ahora agua. Sin embargo, la materia, como hemos replicado anteriormente,
no es separable del objeto ni lo contiene, y el lugar, en cambio, posee ambas
caractersticas.
Aparece aqu una nueva variante de la posicin ya considerada y
rechazada en IV 2 que identifica el lugar con la materia. En las antpodas
de lo defendido por l mismo, Aristteles seala un nuevo motivo que podra
alentar dicha identificacin: as como el cambio de lugar y la traslacin de
los cuerpos parecen testimoniar la necesidad de reconocer el lugar como algo
existente al margen de los cuerpos que en cada caso lo ocupan22, del mismo
modo ciertas consideraciones acerca del cambio sustancial pueden conducir
a identificar el lugar con la materia de los objetos. Tengamos en cuenta la
definicin aristotlica de materia: llamo, en efecto, materia a lo que primero
subyace a cada cosa, es decir, aquello inmanente desde donde una cosa se
genera no accidentalmente (192a32-33).
En este sentido, si se considera el cambio sustancial experimentado por
un objeto situado en un lugar y en reposo (e. g., la transformacin de agua
en aire), dicho proceso puede describirse tanto diciendo que aquello que ()
antes era aire, eso () ahora es agua, como tambin afirmando que donde
() antes haba aire, all () hay ahora agua23. Estas consideraciones
hacen parecer a la materia no solo el sustrato de los cambios sufridos por el
objeto tales como cambios de cualidad, etctera, sino tambin el en donde
de dichos cambios. Y si bien aqu no se desarrollan nuevos argumentos que
refuten esta posicin, s se reiteran las dos caractersticas esenciales al lugar
(separabilidad respecto del objeto y el carcter de continente exterior de este)
y que no corresponden a la materia24.
Podemos pensar, en principio, que estamos ante dos explicaciones que
derivan de inquietudes no demasiado diferentes. Mientras que la preocupa22
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Cf. Aristteles, Physics, traduccin con introduccin y notas por E. Hussey, Oxford:
Clarendon Press, 1983. En la seccin siguiente, nos detendremos en la teora del espacio
en el Timeo y la interpretacin que hace Aristteles de ella.
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Pero, considerada segn la potencia, la materia no se genera ni se corrompe por s
sino que, forzosamente, la materia es incorruptible e inengendrable, ya que si ella se generase sera necesario, en primer lugar, un substrato, es decir, algo inmanente a partir de
lo cual ella fuese generada (Aristteles, Fsica, 192a26-29). Para los libros I y II de Fsica,
utilizaremos sin modificaciones la traduccin de M. Boeri (Aristteles, Fsica, Libros I-II,
Buenos Aires: Biblos, 1993), salvo expresa indicacin en contrario.
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(A la naturaleza que acoge a todos los cuerpos) hay que denominarla siempre del
mismo modo, pues jams se aparta de su propia condicin. En efecto, siempre recibe
todo (Platn, Timeo, 50b6-c1). Seguiremos sin modificacin la traduccin del Timeo de
C. Eggers Lan (Platn, Timeo, Buenos Aires: Colihue, 2005), salvo expresa indicacin en
contrario.
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con , y su argumento solamente probara que el lugar no puede ser materia y que la extensin no puede ser lugar, pero no como parece seguirse
del Timeo que la extensin o el espacio (la ) no pueda ser el fundamento
de la existencia corprea32. Pero tambin podramos considerar como piensa
Simplicio que Aristteles tom el trmino de un uso del participio del verbo correspondiente participar (), creyendo as dar
cuenta de la importante caracterizacin del receptculo como
(Tim. 51b1). Esto tampoco explicara el rol jugado
por el receptculo platnico, ya que, en la expresin recin mencionada, la
participa de lo inteligible de una manera particularmente desconcertante porque no es perceptible por los sentidos y, siendo inmutable, es la
nica cosa que se puede designar en este mundo con el dectico esto, trmino
reservado a la designacin de las Formas. Segn esta perspectiva de anlisis,
la presenta ciertos rasgos de lo inteligible: a) no puede ser sensible en
tanto condicin de lo sensible y b) no puede estar sujeta a devenir en tanto
soporte del devenir. Y es por estos rasgos que Platn puede afirmar que la
participa de lo inteligible.
En cualquier caso, el problema bsico de fondo en el uso aristotlico
de radica a nuestro modo de ver en que si se afirma que lo
participativo33 o lo que hace participar, lo que permite la participacin34 es
lugar, entonces las Ideas mismas tendran que estar en un lugar; con lo cual
tendra razn Aristteles en sealar una inconsistencia entre esta afirmacin
del Timeo y la negativa platnica a conceder a las Ideas una posicin local
(Fsica 203a8-9). Lo cierto es que Aristteles asume que en el Timeo la
en tanto lo participativo (que es ) recibe en ella las formas, a pesar
de que Platn no ahorre esfuerzos en explicar que la especie inmutable ni
admite en s nada proveniente de otro lado ni ella misma marcha hacia otro
lugar (52a2), que ninguno de los dos gneros espacio e Ideas puede estar
en el otro (52c5-d1) y que lo que encontramos en la es una clase de
fenmeno perceptible que son de las Ideas y que no puede existir
ms que llegando a ser en otra cosa (52a4-7, 52c2-5, 50c2-6). Es importante
mencionar como nota Cherniss que Aristteles nunca toma en cuenta al
segundo de los tres gneros como diferente de las Ideas, sino que ms bien
32
Cf. Aristteles, Physics, p. 565 (traduccin de D. Ross, cf. nota 5) y Cherniss, H.,
Aristotles Criticism of Plato and the Academy, pp.117-118.
33
En la traduccin de Vigo.
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Aristteles, Fsica, traduccin de Brisson, L., p. 87.
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habla de las ideas como si ellas mismas fueran 35. En consecuencia, y aun aceptando los trminos y propuestos por
Aristteles para designar a la , no creemos que a partir del Timeo deba
interpretarse que para Platn, a la hora de explicar la construccin del mbito
sensible, la o el receptculo constituyan el factor espacial receptivo de
las Formas inteligibles (tal como interpreta Aristteles), sino ms bien aquello
que comparte con las Formas la inteligibilidad y que permite la participacin
respecto de las Formas.
Finalmente, nos ocuparemos de un ltimo problema interpretativo que
nos reserva nuestro pasaje. Despus de equiparar el con la ,
nos dice Aristteles que Platn
(209b13-14). La interpretacin que
se d al que all aparece comprometer con diferentes consecuencias
doctrinales. Analizaremos a continuacin las dos principales posiciones al
respecto: por un lado, (A) la sostenida por Ross y Vigo y, por otro, (B) aquella
defendida por Cherniss y Brisson.
(A) Para Ross, las lneas citadas reflejan que para Aristteles hay una
diferencia de doctrina entre lo afirmado en el Timeo y lo expresado en los
: en el primer caso, el o el se identificara con la (o, para ser ms precisos, con la ) y, en el segundo,
con lo grande y lo pequeo. Esta sustitucin en cuanto al elemento no formal
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Cf. Cherniss, H., Aristotles Criticism of Plato and the Academy, p. 118, quien sostiene
que es un error creer que en este pasaje Platn est indicando con qu nombre deben ser
llamadas correctamente las ocurrencias fenomnicas; ms bien, afirma, lo que se dice
all es que estos momentos transientes de flujo no pueden ser denominados como un algo
diferente de un otro porque en el flujo fenomnico no es posible distinguir partes entre s
(p. 122). De modo que lo que hace Platn all es prohibir las referencias a los fenmenos
en tanto fenmenos, al mismo tiempo que introduce un nuevo elemento al que deben
referirse nuestras expresiones: fuego o agua no deben aplicarse a los fenmenos, sino
a ciertas caractersticas distintas y siempre idnticas representadas por .
El problema de esta interpretacin es que reconoce cuatro tipos de entidades (Formas,
receptculo, copias de las Formas y apariciones fenomnicas) y no tres, como seala
claramente Platn cuando propone introducir el receptculo como un tercer elemento
adicional a la divisin bipartita e insuficiente de 27d-28a. K. W. Mills (Some Aspects of
Platos Theory of Forms: Timaeus 49 c ff., en: Phronesis, 13, II (1968), pp. 145-170, p. 154)
reconoce esta dificultad y sostiene que, al hablar de , Platn se est refiriendo
a Formas y no a copias de Formas (pero esto, a su vez, nos conduce al problema de que
entonces seran las Formas lo que entra y lo que sale del receptculo, contra Timeo
50c1-6). Valga esta mencin a la discusin que mantienen los estudiosos para reconocer
que, evidentemente, las no estn claramente definidas por Platn ni son, en definitiva, tan fcilmente distinguibles de las Formas; todo lo cual nos acerca y favorece la interpretacin aristotlica quien, evidentemente, era consciente de todas estas dificultades.
puede explicarse segn este autor por el hecho de que, en el Timeo, lo que
se est discutiendo es la constitucin de las cosas sensibles, mientras que,
posteriormente, Platn ensay un anlisis ms exhaustivo de las Formas.
En la misma lnea interpretativa, Vigo tambin encuentra aqu que segn
Aristteles Platn identificara, en Timeo, lo participativo con la materia,
mientras que en otros casos (i. e. en la enseanza oral) habra modificado esta
posicin. Y se apoya, justamente, en el pasaje 209b33-210a2 para sostener
que all lo participativo se habra identificado ms bien con lo grande y lo
pequeo. De acuerdo con esto, traduce Vigo ambos pasajes: de hecho, lo
participativo () y la extensin espacial () son una y la misma
cosa, pues aunque emplea la expresin lo participativo de distinto modo
en esta obra y en las llamadas doctrinas no escritas, no es menos cierto que
declar idnticos el lugar () y la extensin espacial () (209b12-16).
Lo participativo () es precisamente el lugar (), ms all de si
lo participativo es lo grande y lo pequeo o bien la materia, segn Platn ha
escrito en el Timeo (209b35-210a2).
Consideramos oportuno mencionar, dentro de esta lnea, la interpretacin
que hace Migliori, quien distingue entre el receptculo y la . Si bien reconoce que la diferencia es sutil, el receptculo presentara caractersticas ms
materiales y estara ms ligado a los elementos, mientras que la sera ms
espacial en tanto sede que no participa ni aparece implicada en los procesos;
ajena a la destruccin, sera una precondicin necesaria y no suficiente de
todo aquello que tenga una existencia material. Para Migliori, en las lneas de
la Fsica que estamos comentando, Aristteles lee el receptculo como materia
y lo identifica con el espacio (), incluso sabiendo y recordando que Platn
sostena algo diferente en las enseanzas orales. Y como esta distincin no le
parece oportuna ni convincente, opera una lectura tendenciosa del Timeo y
prefiere identificar los dos trminos que tampoco all estaran equiparados36.
Respecto de esta interpretacin, nos resulta difcil entender en qu sentido receptculo y podran ser considerados dos principios diferentes en
36
Cf. Migliori, M., Gigantomachia. Convergenze e divergenze tra Platone e Aristotele, Migliori,
M. (ed.), Brescia: Morcelliana, 2002, pp. 68-70. Esta idea aparece tambin en Miller, D.,
The Third Kind in Platos Timaeus, Gotinga: Vandenhoeck & Ruprecht, 2003, especialmente captulo V quien se aparta de la lectura tradicional que encuentra que Platn discute
respecto de una nica entidad en el Timeo 47e3-53c3, que algunos entienden como materia y otros como espacio. Ella sostiene, ms bien, que Platn se refiere a dos entidades
csmicas distintas, aunque ambas pertenecen al tercer gnero. De modo que si Platn no
confunde las nociones de materia y espacio o lugar, entonces concluye Aristteles se
equivoca al acusar a Platn en la Fsica IV 2 de identificarlas.
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el Timeo37. Pensamos que es tal vez ms atinado recordar que Platn se vale
de metforas para referirse al tercer gnero y, por medio de ellas, intenta dar
cuenta de los aspectos funcionales de este principio, pero seguramente sin
pretender hacer una descripcin precisa de su esencia. Como bien reconoce
Ferrari, cada intento de reconstruir la doctrina del tercer gnero deber inevitablemente admitir un cierto margen de opacidad (contradiccin o incoherencia)
del cual, por cierto, Platn debi haber sido consciente si tenemos en cuenta
sus continuas alusiones a la naturaleza misteriosa y en ciertos aspectos casi
incomprensible de esta realidad38. En este sentido, es justamente la atribucin
a este tercer gnero de una naturaleza tanto material como espacial lo que
genera una mayor ambigedad en la descripcin platnica; ambigedad que,
indudablemente, Aristteles reconoce, profundiza y reorienta en funcin de
sus propios desarrollos.
(B) En una interpretacin opuesta, Cherniss39 tambin relaciona las
lneas 209b12-16 con la mencin de lo grande y lo pequeo en 209b35210a2, pero para este autor, lo que estara sealando aqu Aristteles es
una variacin terminolgica del propio Platn en ambos contextos para que
su propia interpretacin del Timeo no quedase invalidada. En este sentido,
Aristteles considera que el receptculo o la del Timeo y lo grande y lo
pequeo corresponden a lo mismo y que Platn afirma que y son
idnticos (209b13-16). Estas aclaraciones terminolgicas seran funcionales a
las crticas aristotlicas dado que, ms all de que lo participativo aparezca
identificado por Platn con lo grande y lo pequeo (como en las doctrinas
no escritas) o con la materia (i. e. con la , como un factor del cambio
fsico, tal como en el Timeo), en cualquier caso se trata de , con lo cual
puede responsabilizar a Platn de que las ideas tengan que estar en un lugar
(209b33-210a2). A partir de esta lectura, y dado que Aristteles afirma dos
veces que en el Timeo la es (209b11-12, 210a1-2), aunque esto no
aparece as dicho en el dilogo ni encontramos all un tratamiento de la
en trminos de materia40, Cherniss concluye que puede asumirse tambin
la misma improcedencia respecto de la cita aristotlica de las doctrinas no
37
Cf. Migliori, M., o.c., p. 69, argumenta que Platn no solo no establece ninguna relacin
directa entre los dos principios, sino que hace evidente la distancia entre ambos.
38
Cf. Ferrari, F., o.c., pp. 16-17.
39
Cf. Cherniss, H., Aristotles Criticism of Plato and the Academy, pp. 119-121.
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Como sostuvimos en el apartado anterior, cf. p. 7 del presente documento.
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escritas y, en ese sentido, este pasaje no debera ser tenido en cuenta para
defender su validez.
Por su parte, Brisson coincide con la posicin de Cherniss y traduce:
en efecto, el y la son una y la misma cosa. Incluso si,
en el Timeo, Platn designa () el de manera diferente de
lo que lo hace en lo que se llama doctrinas no escritas, de todos modos, es
evidente que l declar que el lugar y la son lo mismo (209b12-16). El
es el lugar, ya sea que se interprete al como lo grande
y lo pequeo, o como la materia, como l lo ha escrito, por as decir, en el
Timeo (209b35-210a2).
Al verter por designa queda claro que se trata solo de un cambio
en la terminologa mientras que la doctrina en ambos casos contina siendo
la misma. Y, justamente, es el segundo pasaje el que aclara en qu consiste
la diferencia: la , identificada con la , es considerada ahora como t
mga ka t mikrn41. Brisson encuentra que Aristteles menciona este cambio
terminolgico para mostrar que su propia interpretacin del Timeo no resulta
invalidada por esta diferencia, lo cual afirma el autor resulta catastrfico
para los partidarios de la interpretacin esotrica de Platn, pues, segn el
mismo Aristteles, el Timeo, un dilogo escrito, constituye la referencia principal para comprender la teora aristotlica de la materia42.
De cualquier modo y ms all de cul de las dos interpretaciones se
defienda respecto de las lneas 209b13-14, no parece haber dudas de que
Aristteles consider inadecuado en el contexto de la Fsica que estamos
trabajando el tratamiento platnico del lugar en trminos de materia, de
extensin espacial o de lo grande y pequeo, si bien ve en ello el nico intento serio por parte de un filsofo anterior a l por trascender la mera y obvia
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II
Iniciemos nuestro anlisis a partir del nuevo comienzo que se propone en
48e: Timeo seala que la aparicin de la causa errante obliga a un nuevo punto
de partida y al anlisis de los cuatro elementos primordiales que existan antes
de la creacin, a saber, fuego, agua, aire y tierra. Se advierte, adems, que la
naturaleza del tema hace que no pueda escapar su tratamiento al marco de un
discurso verosmil (48d1-3, tal como se haba sostenido en 29b3-d2). La divisin
dicotmica inicial acorde a la obra del intelecto debe ser ahora ampliada: a la
clase de lo inteligible que existe siempre y de lo sensible en continua generacin
habr que aadir en esta nueva descripcin de la gnesis del universo una
tercera especie, la del receptculo () de todo lo que se genera (49a5).
Platn consciente de la dificultad del tema (49a3-b5) intenta a continuacin,
a travs de sucesivos pasos, aclarar la naturaleza de este tercer elemento
presentado metafricamente, en primer lugar, como una nodriza ().
Tengamos en cuenta que el trmino que, recordemos, es el que toma
Aristteles todava no fue utilizado, sino que recin aparece en la conclusin
que en 52a deriva de una serie de imgenes construidas sucesivamente para
aclarar este nuevo gnero oscuro y difcil, surgido de la obra de la necesidad.
Platn propone una primera aproximacin al tema planteando una
cuestin previa (49d5-e2), que consiste en mostrar que los elementos que
constituyen el mundo fsico () se encuentran en permanente cambio45 y que esto requiere una modificacin en las expresiones que utilizamos
para referirnos a ellos. La dificultad surge cuando se intenta especificar
cul es este cambio o reforma lingstica que Platn propone y qu entidad
contara con la estabilidad necesaria para ser sustrato del cambio y sujeto
de predicacin. Los estudiosos no se ponen de acuerdo cuando tienen que
pronunciarse, en ltima instancia, respecto del status de los particulares46.
45
No deja de ser problemtico entender qu son los elementos en este planteo dado que,
en principio y segn leemos en el Timeo 48b3-5, hay que examinar entonces la naturaleza de fuego, agua, aire y tierra tal como era antes de la gnesis del cielo (), as
como la condicin en que antes de eso se hallaban. Con lo cual hay elementos antes
del tiempo, ya que el tiempo surge con el cielo. Cf. el anlisis de Migliori (o.c., pp. 57-71)
quien distingue proto-elementos, que se renen por semejanza a causa del movimiento
catico del receptculo (52e-53a), sin razn ni medida (53a) y poseyendo solo ciertas trazas propias (53b). Ellos se vuelven sucesivamente elementos propiamente dichos por la
insercin de las figuras geomtricas y de los slidos.
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Hay dos grandes lneas interpretativas, que podemos denominar lectura tradicionalista y
lectura reconstructivista. Dentro de la primera, encontramos las respectivas t raducciones
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A partir de estas afirmaciones, podemos descartar que sean los cuerpos fsicos
aquello que entra en el receptculo (dado que ellos, por cierto, no tienen una
existencia independiente al receptculo) e inclinarnos, ms bien, por ciertas
caractersticas o cualidades derivadas de las Ideas o copias inteligibles de ellas51.
Ahora bien, dado que en Metafsica 983b7-10 Aristteles define al principio de naturaleza material como aquello de lo cual estn constituidas todas
las cosas que son, y a partir de lo cual primeramente se generan y en lo cual
ltimamente se descomponen52 y como vimos en Fsica IV 209b11 entiende
que en el tercer gnero del receptculo (que en 52a ser llamado ) Platn
confunde la materia y el espacio, parece acertado pensar que el Estagirita est
forzando la interpretacin dado que, a diferencia de la aristotlica, el receptculo no es aquello desde lo cual o a partir de lo cual ( ), sino aquello
en lo cual ( ) se da la generacin53. Por otra parte, tambin plantea
una dificultad el hecho de que mientras que como vimos las caractersticas
espaciales del tercer gnero estn ampliamente mencionadas (pensemos, por
ejemplo, en las denominaciones de , y ), en el caso del componente material no aparecen formulaciones explcitas. En este sentido, dicha
asimilacin solo puede fundarse en el recurso a la metfora, siendo las ms
explcitas la comparacin con el arte de modelar figuras de oro que Platn equipara con el receptculo del devenir (50a-b) y la metfora de la impresin (50c).
de l. En este sentido, probablemente busque alejarse de los filsofos presocrticos que
habran identificado los principios () con los distintos elementos. Define a la
como (57c4-6, 79d5-6), o (59a3), resaltando el aspecto espacial del tercer gnero, y tambin su rol constitutivo al calificarlo como madre y receptculo de todas las
cosas ( , 51a4-5), e incluso como receptculo y nodriza del devenir
y de la generacin ( , 52d4-5). Sin embargo, no puede evitar
el vocabulario de la procedencia en el contexto de la metfora del oro (Supongamos que
alguien est modelando todo tipo de figuras a partir del oro, ( )). Cf. la explicacin de George Claghorn sobre cmo interpretar esta variacin terminolgica (Aristotles
Criticism of Platos Timaeus, La Haya, Nijhoff, 1954, pp. 7-8).
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Ya sealamos (nota 36) que para Cherniss refiere a las copias de las Formas, esto es, a las diferentes caractersticas iguales a s mismas que entran y salen del
receptculo y que son semejanzas de las Formas. E. N. Lee (On Platos Timaeus, 49D4E7, en: The American Journal of Philology, 88, 1 (1967), pp. 1-28, pp. 26-27), por su parte,
habla de formas recurrentes u ocurrencias de caracteres estables y determinados.
52
Seguiremos sin modificaciones la traduccin de la Metafsica de T. Calvo Martnez
(Madrid: Gredos, 2000), salvo expresa indicacin en contrario.
53
Es interesante resaltar en este punto que en el Timeo el receptculo es aquello desde
lo cual (, 49e7-50a1) las cosas perecen, a diferencia de Metafsica
donde para Aristteles el principio de naturaleza material es aquello de lo cual estn
constituidas todas las cosas que son, y a partir de lo cual primeramente se generan y en
lo cual (o hacia lo cual, ) ltimamente se descomponen (Met. 983b-7-9).
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Dice el texto que si alguien no cesara de modelar figuras a partir del oro,
transformando cada una de ellas en otras, y se preguntara qu es? de una
sola de ellas, la respuesta ms segura sera decir que es oro. Y de ningn modo
corresponde hablar de las figuras que se plasman en el oro como algo que es,
pues ellas no dejan de cambiar. Es as que podemos entender esta analoga en
la misma lnea de lo dicho inmediatamente antes y pensar que aqu tambin
el hecho de que ninguna figura moldeada en oro est exenta del cambio y de
la transformacin en otra, hace imposible determinar qu figura constituye.
Tendremos que concluir, entonces, que solo parecen figuras de oro pero que
en realidad no lo son. Es interesante que Platn mismo proponga la pregunta
por el qu es? (, 50b1) y parece esforzarse en que abandonemos
una primera respuesta irreflexiva que nos llevara a afirmar que lo que encontramos plasmado en el oro son realidades estables (un caballo, un tringulo
o cualquier otra que moldee la habilidad del artesano). Ms bien, debemos
considerar que lo nico estable es la y aquello que aporta el carcter
verdaderamente real son las Formas, cuyas copias entran en el receptculo
y son la causa de los fenmenos que se dan en l54.
Esta imagen de las figuras moldeadas en oro, til para ilustrar el contraste entre el receptculo en tanto naturaleza permanente y, por otro lado,
las cualidades siempre cambiantes, cuenta sin embargo con la caracterstica
de que el oro es materia que contiene cualidades sensibles propias y que persisten en las figuras modeladas de l. De hecho, Aristteles ofrece una crtica
a la analoga entre el receptculo y el oro (en De Generatione et Corruptione II
329a13-24), sealando la ambigedad del Timeo al no aclarar si el receptculo
es separado (o separable) de los elementos. En dicho tratado, que tiene por
objeto de estudio la estructura del mundo sublunar y el proceso de cambio que
all se desarrolla, Aristteles afronta sobre la base de nociones y principios
ya desarrollados en otras obras, especialmente en la Fsica, y apelando, como
es habitual en l, a una profunda discusin con las doctrinas de quienes lo
precedieron el problema de la racionalidad del cambio. Justamente, la generacin y la corrupcin constituyen el nivel ms profundo de transformacin
que afecta a los entes, distinto de otros cambios no sustanciales tales como
aumento, disminucin, alteracin, traslacin55. A diferencia de estos ltimos
procesos, pareciera que para Aristteles la generacin absoluta solo podra ser
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Cito algunos pasajes significativos en que aparece tematizada la materia prima: Aristteles, Fsica 192a31, 193a10, 193a29; De Generatione Animalium I 20, 729a32; Metafsica
1015a7-10, 1044a23, 1049a24-27. Hay que agregar a las dificultades conceptuales e interpretativas, la equivocidad de la expresin aristotlica , que puede significar
tanto materia prima como materia prxima. Dice Aristteles en la Fsica II 3, 194b23-25,
al enunciar la causa material: En un primer sentido, se llama causa a aquello inmanente
desde lo cual ( ) algo se genera, v. g. el bronce es causa de la estatua y la plata de
la copa. Para Boeri (o.c., p. 161) es claro que la materia indicada por el (el desde
lo cual, el sustrato de la generacin) no es una materia determinada como el bronce o
la plata. De modo que materia en este sentido de pasara a ser una pura indeterminacin. Sin embargo, no podemos pensar que no tenga al menos algn tipo de determinacin, de un modo tal que la materia primera, la naturaleza subyacente, sea solo
cognoscible por analoga. Una interpretacin diferente de las mismas lneas ofrece Mi,
F., Persistencia y continuidad del sustrato material en la Fsica de Aristteles, en: Tpicos
30 (2006), pp. 69-100, pp. 79-83, para quien, a ttulo de a partir de lo cual ( ) algo
se genera, la materia es causa, pero siempre en cuanto es un constitutivo inmanente
() que, como tal, no es indeterminado. Y no hay que pensar en una materia
ltima separada y eterna, sino que lo que Aristteles tiene en vista con de una
cosa es la materia funcionalmente concebida, la materia propia de algo, el sustrato a partir del cual algo se genera y que, en cuanto es causa de la realizacin de una sustancia,
se entiende como ingrediente: el material que es inmanente al producto como su sustrato
a partir del cual algo se genera no por accidente (192a31-33). Taylor (o.c., p. 401), por su
parte, entiende la aristotlica como el sustrato comn () de los elementos (los ms simples en estructura) que, sin embargo, no existe actualmente excepto
en la forma de uno u otro de los cuatro elementos. En este sentido, la materia prima sera
aquello permanente implicado en todo cambio.
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En 317b22-31, Aristteles afirma que se puede poner en cuestin que exista generacin de la sustancia y de un determinado esto, pero no de la cualidad, de la cantidad y
del lugar Porque, si algo se genera, es evidente que habr una sustancia en potencia y
no en acto, de la cual proceder la generacin y en la cual necesariamente se transformar lo que se ha destruido. A continuacin, y dentro del contexto aportico del pasaje,
propone como planteo tambin inaceptable la posibilidad de que una sustancia podra
generarse (no a partir de otra sustancia, para no incurrir nuevamente en la alteracin) a
partir de afecciones separadas: Mas si no se diera la existencia de un determinado esto
o de una sustancia y s, en cambio, la de alguna de las otras categoras mencionadas,
entonces las afecciones estarn separadas de las sustancias, tal como se dijo (317b3233). Resulta llamativo el parecido entre este planteo metafsico fenomenalista sugerido
y al mismo tiempo rechazado por Aristteles, en el que las cosas generadas no seran
ms que distintos conglomerados de propiedades independientes que no necesitan de un
sustrato sustancial, y el planteo platnico de los particulares en el Timeo, que tambin
parece reducirlos a conjuntos de cualidades que surgen y desaparecen en el receptculo.
61
Pero se equivocan quienes postulan una materia nica aparte de las mencionadas y
que es corprea y separada (329a8-10).
62
Cf. Migliori, M., o.c., pp. 84-85; Mi (o.c., pp. 91-92), quien niega la necesidad de aceptar en Aristteles una materia absolutamente indeterminada para garantizar la continuidad en el cambio, rescata como tesis positivas de este pasaje i) que existe una materia
de los cuerpos perceptibles a partir de la cual ellos se generan y ii) que esa materia no
existe separada pues est siempre ligada a una contrariedad. Acepta de la interpretacin
tradicional (Joachim, Happ) que hay que admitir un cuerpo perceptible potencial (aquello que es potencialmente un cuerpo perceptible (Aristteles, Acerca de la generacin y
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Sigo, en lneas generales, el tratamiento de las crticas que propone Migliori, M., o.c.,
pp. 96-99. Tambin cf. Taylor, A. E., o.c., pp. 322-4; Claghorn, G., o.c., pp. 8-10.
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materia prima y afirma dos veces (como vimos en el caso de la Fsica 209b1112 y 210a1-2) que Platn en el Timeo est haciendo referencia a la materia e
incluso que en De Gen. et Corr. 320a3-4 afirma con una expresin netamente
platnica que la materia es, ante todo y en sentido propio, el sustrato capaz
de recibir la generacin y la corrupcin. Seguramente Aristteles asumi
que Platn entenda por materia lo mismo que l, lo cual pudo haberse visto
favorecido tal como sealamos por la falta de precisiones de su maestro y
por ciertas imgenes (la del oro y la de la impresin) de corte material, y en
este sentido sus crticas son pertinentes y legtimas. Pero, tal vez, Aristteles
no termin de evaluar la posibilidad de que en el planteo que propone Platn
en el Timeo no haya necesidad de un sustrato material y que el receptculo
puede no ser entendido de ese modo; ms bien, lo que Timeo encuentra necesario para que pueda haber generacin y cambio es la existencia de un gnero
permanente y que no cambie65.
De hecho, si bien es cierto que la analoga del oro puede ser confusa
en los aspectos ya sealados, Platn pareciera no dejar de tenerlos en cuenta
si nos remitimos a las aclaraciones que hace a continuacin. Afirma a partir
de 50b5 que esta naturaleza que recibe todos los cuerpos no se aparta jams
de su propia , esto es, de su propia condicin o capacidad natural de
recibir todos los cuerpos, pero sin por ello experimentar cambios cualitativos
por causa de las cosas que recibe. Con esto est sealando que, a diferencia
del oro que antes de recibir formas posee ciertas propiedades sensibles, el
receptculo no posee caractersticas propias antes de que las imgenes entren en l. A la manera de un molde o matriz (, y ac aparece una
nueva metfora de corte material para presentar el receptculo), en tanto
aquello en o sobre lo cual se hace una impresin, las cosas que entran y salen son impresas en l. Este tercer gnero es, en suma, una naturaleza que,
para poder recibir en s las imitaciones de las cosas siempre existentes, debe
estar ella misma desprovista de toda forma; tampoco tiene apariencia visible
y es indestructible, existe siempre y participa de lo inteligible de un modo
difcil de expresar y oscuro. Y los nombres con los que nos referimos a lo que
normalmente se considera como cuerpos u objetos son en realidad nombres
65
En De Generatione et Corruptione se formula una cuarta crtica: Adems, Platn lleva
el anlisis de los elementos que son slidos hasta el nivel de las superficies, pero es
imposible que la nodriza y la materia prima sean superficies (Aristteles, Acerca de la
generacin y la corrupcin, 329a), donde la objecin es que Platn trata las superficies
casi como materia y no como causas formales. Cf. Migliori, M., o.c., p. 97, para quien
Aristteles distorsiona en este punto el discurso platnico.
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Ya sealamos (cf. notas 36 y 53) los problemas que surgen al intentar definir esta segunda especie.
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Como bien nota Velsquez (Timeo, Versin del griego, introduccin y notas de O. Velsquez, Santiago de Chile, Ediciones Universidad Catlica de Chile, 2004, nota246), con
esta frase, Platn completa la descripcin del segundo gnero de las manifestaciones
fenomnicas del mundo sensible: habiendo ya sealado su referencia a la Forma, su condicin sensible, su pertenencia a la generacin, su estado de flujo constante y el modo en
que es captado, completa ahora la doble referencia de la imagen. Por una parte y como
ya se haba dicho, su relacin con la Forma de la cual es imagen le brinda cierta estabilidad participada; por otra, su vnculo con el espacio perpetuo que provee de morada a
todo cuanto posee generacin, esto es, el receptculo del devenir, determina el status de
fluidez constante al que se halla sometida la imagen.
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Cf. Taylor, A. E., o.c., p. 343.
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Para estas lneas remitimos al comentario de ibid., p. 346; Cornford, F., Platos Cosmology. The Timaeus of Plato, traduccin y comentarios por F. M. Cornford, Londres:
Routledge & Kegan Paul, 1937, pp.193-194; pp. 370-371.
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Y aqu nos referimos tanto a la Forma como al receptculo. Dado que ambos son invisibles y no aprehensibles por la sensacin, estables y siempre existentes, ninguno de ellos
admite corrupcin.
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Surge aqu otra sagaz crtica aristotlica: si el receptculo, eterno y autosubsistente,
proporciona a la copia el en donde adherir su modo de ser a la existencia; y, adems,
tambin las Formas que actan como modelo son inmutables, podramos preguntarnos
cmo y a partir de qu surge la generacin (Fsica 209b). En el mismo sentido, en el tratado De Generatione et Corruptione, 335b, refirindose a la teora de las Ideas del Fedn,
se preguntaba por qu, siendo las Formas causas, su actividad generadora es intermitente en lugar de perpetua y continua. Aristteles considera ms cientfica la posicin de
quienes explican la generacin a partir de la materia y originada por ella. Sin embargo
segn la ptica aristotlica tampoco la materia puede por s sola dar cuenta del cambio,
ya que ella posee solamente la capacidad () pasiva de ser movida; ser necesario
recurrir a una explicacin en trminos de materia y de forma. A propsito de esta crtica,
cf. C
ornford, F., o.c., pp. 196-7.
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tercer gnero en el Timeo como tambin las semejanzas entre el planteo all
desarrollado y su propio esquema al intentar dar cuenta de la permanencia
en el cambio. Seguramente esto alent al Estagirita a tratar de hacer coincidir
ambos planteos y as interpretar la afirmacin platnica de que el receptculo
es siempre existente ( , 52a8) en el sentido de que todo
lo que existe debe estar en algn lugar y ocupar algn espacio, encuadrndolo dentro de sus desarrollos de la Fsica IV. Pero, creemos, el resultado del
intento fuerza los textos y distorsiona sutilmente el planteo ya que la
no necesariamente es para Platn un sustrato material y la expresin podra
entenderse en el sentido de que estar en algo diferente de s es privativo de
lo generado y, en este sentido, el lugar y el espacio seran categoras solo
aplicables a lo generado y no a las realidades eternas como, en este caso, el
receptculo descrito por Platn.
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