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CAVITACIN DE UNA BOMBA CENTRFUGA

La cavitacin puede ser el principal problema en lo que se refiere al bombeo de
fluidos. En muchas ocasiones, se cree que la cavitacin es un problema de la
bomba en s misma. Y ms bien es un problema de la instalacin que aparece
slo en la bomba porque las condiciones han cambiado o porque, en primer
lugar, la bomba no se instal correctamente. No importa cul sea el tipo de
bomba: centrfugas, de desplazamiento positivo, autocebantes o sumergibles,
todas ellas pueden sufrir los efectos de la cavitacin.
QU ES LA CAVITACIN
El diccionario define este trmino como formacin de burbujas de vapor o de
gas en el seno de un lquido, causada por las variaciones que ste experimenta
en su presin. Cuando las burbujas se colapsan aparecen unas oquedades o
picaduras, en la superficie del metal en contacto con el lquido.
Existen dos formas para que un lquido hierva; una de ellas es calentarlo hasta
alcanzar su punto de ebullicin (100 C para agua). La 2 manera es reducir la
presin a la que est sometido el lquido hasta que ste entre en ebullicin a
temperatura ambiente. En ambos casos, el lquido hierve a una presin de
vapor relativa a una temperatura. En el interior de una bomba, se crean vacos
o zonas de presin negativa. Si este vaco excede la presin de vapor del
lquido a bombear, entonces se forman burbujas de vapor que se desplazan por
el sistema hasta implosionar, cuando existe una presin local suficientemente
alta. Cuando las burbujas se colapsan, la implosin puede superar los 6.900
bar. Si la implosin se produce cerca de una zona metlica, se atacar su
superficie con una picadura minscula.
EFECTOS DE LA CAVITACIN.
Los efectos que tiene sobre la maquinaria de bombeo son:
EFECTO MECANICO: Con las implosiones se decrecen los dimetros de las
burbujas, las partculas en estado liquido se aceleran y se desplazan hacia el
centro de estas burbujas chocando entre si, estos choques provocan
sobrepesiones (golpe de ariete) que se propagan en todas las direcciones
afectando principalmente a las ranuras de las superficies metlicas por lo que
en muy poco tiempo pueden ocasionar daos a la estructura de la maquina
(rotor).
Los golpeteos los cuales al ser muy fuertes dan la impresin que la bomba
acarrea grava causan un desequilibrio en la maquina daando las uniones de
los tubos con esta, as como aflojan las partes que la sostienen. Adems los
martilleos en ocasiones son tan fuertes que producen ruidos los cuales pueden
ser molestos durante la operacin de la bomba.

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Y el problema y quizs el mas importante es el de la reduccin de la eficiencia
de la bomba con el cual el nosotros como futuros ingenieros estamos obligados
a seleccionar o disear de la manera mas eficiente, con lo cual debemos de
tener un criterio amplio para evitar el fenmeno de la cavitacin. Entre las
bombas ms supcebtibles a este fenmeno estn las que tiene lados convexos
y sobre todo en la parte trasera en donde pueden tener un rea localizada que
propicie la cavitacin.
EFECTO QUMICO: Con la implotacin de las burbujas se liberan iones de
oxigeno que como sabemos atacan las superficies de los metales.
CAUSAS DE LA CAVITACIN En una bomba hay dos zonas donde puede
producirse el fenmeno de la cavitacin.

CAVITACIN EN EL OJO DEL RODETE O DE ASPIRACIN.

Se produce cuando existe demasiado vaco que excede la presin del vapor del
lquido bombeado. El lquido hierve y se separa del resto.
Las bolsas de vaco aparecen en el centro del impulsor, que es la zona de ms
baja presin, y se desplazanhasta su implosin o colapso.
Este tipo de cavitacin la causa una altura de aspiracin excesiva o bien, que el
NPSHD de la instalacin se vuelva insuficiente por aumento de la prdida de
carga en la succin de la bomba (obstrucciones parciales). La bomba no
provoca ambas situaciones sino su entorno (instalacin / aplicacin).
Cavitacin en la tajamar de la voluta o de impulsin. Esta situacin se da
cuando la altura de descarga es demasiado alta, desplazando el punto de
trabajo hacia la izquierda y fuera de la curva de funcionamiento. La cavitacin
se localiza entre el extremo del lave del rodete y donde acaba la envolvente
del cuerpo o tajamar. El lquido se estira debido al bajo caudal y a la alta
presin diferencial en ambos lados de la tajamar. Al paso de los laves, se
forman y se colapsan burbujas continuamente. Entre un lave y el siguiente,
aparecen burbujas que permanecen en la tajamar hasta que el siguiente lave
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la alcanza. Es entonces cuando se crea una presin suficiente que permite la
implosin de la burbuja en el extremo del lave. En la parte posterior del lave
ya se ha formado una nueva burbuja que permanece ah hasta que implosiona
en el siguiente lave.

DAOS PRODUCIDOS
Debe tenerse en cuenta que vlvulas y otros accesorios pueden cavitar
sufriendo los mismos efectos perjudiciales que una bomba. Si una vlvula tiene
su admisin parcialmente cerrada, probablemente cavitar y se deteriorar de
la misma forma que lo hara un impulsor y la placa de desgaste de una bomba
cuya aspiracin estuviera obstruida.

En la cavitacin de aspiracin, el dao observado puede abarcar desde unas

pocas picaduras localizadas en el ojo del rodete hasta una rotura total del
impulsor y destruccin de la placa de desgaste. En la mayora de casos, el
dao consiste en picaduras en el rodete y en la placa de desgaste. A veces se
describe el dao como si fuera un queso suizo o como si se hubiera
ametrallado el rodete. En general, el dao provocado por una cavitacin de
aspiracin se limita a estas dos piezas. La cavitacin en la tajamar de la
carcasa o de impulsin es, con diferencia, mucho ms destructiva que la
cavitacin de aspiracin. Cuando se dan las circunstancias de una cavitacin
de impulsin, aparecen las picaduras caractersticas en el extremo de los
laves y por su parte anterior. Si la cavitacin es suficientemente severa, el
ataque avanza por todo el lave. Por otra parte, en carcasas de volutas
simples, a causa de no compensarse la alta presin, el eje aumenta su
deflexin a medida que la altura de bombeo es ms alta. Gorman Rupp
disea los ejes de sus bombas para que admitan esta deflexin en el rango de
trabajo de la curva de funcionamiento. Sin embrago, si la altura de bombeo es
suficientemente elevada como para que el punto de trabajo se site a la
izquierda de la curva caracterstica, entonces se producir la cavitacin de
impulsin que reducir la vida til del rodete. La deflexin del eje podra

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producir fatiga y su rotura; los rodamientos podran deteriorarse por
sobreesfuerzo y podra daarse el cierre mecnico.
CMO DETECTAR LA CAVITACIN
Cuando una bomba cavita, se oye un ruido caracterstico que recuerda un
martillo golpeando una pieza de metal o como si la bomba tuviera piedras en
su interior e impactaran constantemente. La forma ms precisa para detectar
la cavitacin es tomar lecturas de presin en la aspiracin e impulsin de la
bomba y medir con exactitud la velocidad de trabajo de la bomba. Con esta
informacin, se consulta la curva caracterstica de la bomba y se determina
dnde est trabajando la bomba. Si se sospecha que la bomba padece una
cavitacin de aspiracin la lectura de presin en la brida de succin indicar
un nivel de vaco importante o, posiblemente, debe revisarse el clculo del
NPSH. Evidentemente, si se abre la bomba y en el rodete se observa algn
ataque similar a los descritos, entonces la cavitacin ya no es una sospecha
sino que es una realidad.
CMO CORREGIR UNA CAVITACIN
Es sencillo si se conoce la causa del problema.
La cavitacin de impulsin u operacin demasiado a la izquierda de la curva
caracterstica implica reducir la altura de bombeo o bien, aumentar el caudal
de trabajo para que la bomba entre en la curva. En algunos casos, puede
ayudar aumentar la velocidad pero debe conocerse la curva de la instalacin
antes tomar cualquier medida.
En el caso de cavitacin en la aspiracin, puede deberse a algn cuerpo
extrao que obstruye la tubera de succin de la bomba o bien, que la altura de
aspiracin es demasiado alta y en consecuencia el NPSHD es inferior al NPSHR
de la bomba. Un vacumetro instalado en la brida de aspiracin solamente
indicar que el vaco es elevado pero no su causa. Si detecta un atasco en la
tubera de aspiracin, lmpielo lo antes posible! No inyecte aire comprimido
porque lo devolvera al depsito y podra aspirarse de nuevo. Si la altura de
aspiracin es demasiado alta, acerque la bomba a la superficie del lquido o
cambie la consigna de nivel del pozo de bombeo.

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QU ES EL GOLPE DE ARIETE
El golpe de ariete (choque hidrulico) es el incremento momentneo en presin, el cual
ocurre en un sistema de agua cuando hay un cambio repentino de direccin o velocidad del
agua. Cuando una vlvula de rpido cierre cierra repentinamente, detiene el paso del agua
que est fluyendo en las tuberas, y la energa de presin es transferida a la vlvula y a la
pared de la tubera. Las ondas expansivas se activan dentro del sistema. Las ondas de
presin viajan hacia atrs hasta que encuentran el siguiente obstculo slido, luego
continan hacia adelante, luego regresan otra vez. La velocidad de las ondas de presin es
igual a la velocidad del sonido; por lo tanto, su explosin a medida que viaja hacia
adelante y hacia atrs, hasta que se disipa por la prdida de friccin. Cualquiera que haya
vivido en una casa antigua est familiarizado con la explosin que resuena a travs de las
tuberas cuando una llave de agua es cerrada repentinamente. Esto es un efecto del golpe de
ariete. Una forma menos severa del golpe de ariete es llamada oscilacin, que es un
movimiento lento en forma de ola de una masa de agua causado por fluctuaciones internas
de presin en el sistema. Esto puede ser visto como una onda de presin que se forma
lentamente dentro del sistema. Ambos, golpe de ariete y oscilacin, se refieren a presiones
transitorias. Si no se controlan, ambas darn los mismos resultados: daos a las tuberas,
accesorios y vlvulas, causando fugas y reduciendo la vida til del sistema. Ni la tubera ni
el agua se comprimirn para absorber el choque del agua.

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Investigando las Causas del Golpe de Ariete

Las condiciones de operacin de un sistema de transporte de agua casi nunca estn en un
estado constante. Las presiones y los flujos cambian continuamente a medida que la bomba
se enciende y se apaga, la demanda flucta y los niveles del tanque cambian.
Adicionalmente a estos eventos normales existen acontecimientos imprevistos tales como
interrupciones de energa y el mal funcionamiento de los equipos, lo que puede cambiar
rpidamente las condiciones de operacin de un sistema. Cualquier cambio en el nivel de
velocidad del flujo del lquido, sin importar el nivel o magnitud del cambio, requiere que el
lquido sea acelerado o desacelerado de su velocidad inicial de flujo. Los cambios rpidos
en el nivel del flujo requieren grandes fuerzas que son vistas como presiones altas, las
cuales causan golpe de ariete.
El aire atrapado o los cambios de temperatura del agua tambin pueden causar excesiva
presin en las lneas de agua. El aire atrapado en la lnea se comprimir y ejercer una
presin extra en el agua. Los cambios de temperatura causan que el agua se expanda o se
contraiga, afectando tambin la presin. Las presiones mximas experimentadas en un
sistema de tuberas son frecuentemente el resultado de la separacin de una columna de
vapor, la cul es causada por la formacin de paquetes vacos de vapor cuando la presin
cae tan bajo que el lquido ebulle o se vaporiza. Las presiones dainas pueden ocurrir
cuando estas cavidades se colapsan. Las causas del golpe de ariete son muy variadas. Sin
embargo existen cuatro eventos comunes que tpicamente inducen grandes cambios de
presin: 1. El arranque de la bomba puede inducir un colapso rpido del espacio vaco que
existe aguas abajo de la bomba. 2. Un fallo de potencia en la bomba puede crear un cambio
rpido en la energa de suministro del flujo, lo que causa un aumento de la presin en el
lado de succin y una disminucin de presin en el lado de la descarga. La disminucin es
usualmente el mayor problema. La presin en el lado de descarga de la bomba alcanza la
presin de vapor, resultando en la separacin de la columna de vapor. 3. La abertura y
cierre de la vlvula es fundamental para una operacin segura de la tubera. Al cerrarse una
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vlvula, la parte final aguas debajo de una tubera crea una onda de presin que se mueve
hacia el tanque de almacenamiento. El cerrar una vlvula en menos tiempo del que toma las
oscilaciones de presin en viajar hasta el final de la tubera y en regresar se llama cierre
repentino de la vlvula. El cierre repentino de la vlvula cambiar rpidamente la
velocidad y puede resultar en una oscilacin de presin. La oscilacin de presin resultante
de una abertura repentina de la vlvula usualmente no es tan excesiva. 4. Las operaciones
inapropiadas o la incorporacin de dispositivos de proteccin de las oscilaciones de presin
pueden hacer ms dao que beneficio. Un ejemplo es el exceder el tamao de la vlvula de
alivio por sobre-presin o la seleccin inapropiada de la vlvula liberadora de aire/vaco.
Otro ejemplo es el tratar de incorporar algunos medios de prevencin del golpe de ariete
cuando este no es un problema.

Encontrando Soluciones Prcticas

La oscilacin de presin debe ser incorporada junto con la presin de operacin durante el
diseo de la tubera. Las recomendaciones y requerimientos con respecto a presiones de las
oscilaciones permisibles estn dados en los estndares y manuales para la prctica de
abastecimiento de agua de los Trabajos Americanos de Agua (AWWA, siglas en ingls) y
varan dependiendo del tipo de tubera utilizada. Las siguientes son algunas herramientas
para reducir los efectos del golpe de ariete:
Vlvulas
El golpe de ariete usualmente daa a las bombas centrfugas cuando la energa elctrica
falla. En esta situacin, la mejor forma de prevencin es tener vlvulas controladas
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automticamente, las cules cierran lentamente. (Estas vlvulas hacen el trabajo sin
electricidad o bateras. La direccin del flujo los controla). Al cerrarse la vlvula
lentamente se puede moderar el aumento en la presin cuando las ondas de sobre-presin
del agua de abajoresultando del cierre de la vlvula regresan del tanque de
almacenamiento. El aire arrastrado o los cambios de temperatura del agua pueden ser
controlados por la vlvula de descarga de la presin, los cuales estn fijados para abrir con
presin excesiva en la lnea y luego se cierran cuando la presin cae. Las vlvulas de
descarga son comnmente usadas en estaciones de bombeo para controlar la oleada de
presin y proteger la estacin de bombeo. Estas vlvulas pueden ser un mtodo efectivo de
control transitorio. Sin embargo, deben ser propiamente clasificadas y seleccionadas para
realizar la tarea para la que estn previstas sin producir efectos secundarios. Si la presin
pudiera bajar en los puntos elevados, una vlvula liberadora de aire y de vaco debe ser
usada. Todos los descensos donde las presiones pudieran bajar mucho deben ser protegidas
con vlvulas liberadoras de aire. Las vlvulas liberadoras de aire si estn apropiadamente
clasificadas y dimensionadas, pueden ser el medio menos costoso para proteger el sistema
de tuberas. Una vlvula liberadora de aire deber ser lo suficientemente larga para admitir
suficientes cantidades de aire durante las oscilaciones de presin aguas abajo y para que la
presin en las tuberas no baje mucho. Sin embargo, no deber ser tan larga que contenga
un gran volumen de aire innecesario, porque este aire tendr que ser ventilado lentamente,
incrementando el tiempo muerto del sistema. El tamao de la vlvula de descarga de aire
es, como se ha mencionado, crtico.
Bomba
Los problemas de operacin en el arranque de la bomba pueden usualmente ser evitados
incrementando el flujo en la tubera lentamente hasta colapsar o desalojar los espacios de
aire suavemente. Incluso, un simple medio para reducir las oscilaciones hidrulicas de
presin es el mantener bajas velocidades en la tubera. Esto no solo resultar en
oscilaciones bajas de presin, sino tambin resultar en bajos niveles de caballos de fuerza
durante la operacin, y as, conseguir una mxima economa de operacin.
Tanque de Oscilacin
En tuberas muy largas, las oscilaciones pueden ser liberadas con un tanque de agua
directamente conectado a la tubera llamado tanque de oscilacin. Cuando la oscilacin
es encontrada, el tanque actuar para liberar la presin, y poder almacenar el lquido
excesivo, dando al flujo un almacenamiento alternativo mejor que el proporcionado por la
expansin de la pared de la tubera y compresin del fluido. Los tanques de oscilacin
pueden servir para ambos, fluctuaciones positivas y negativas. Estos tanques de oscilacin
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tambin pueden ser diseados para proporcionar flujo al sistema durante una oscilacin
agua abajo, de esta manera previene o minimiza la separacin de la columna de vapor. Sin
embargo, los tanques de oscilacin pueden ser un dispositivo de control costoso.
Cmara de Aire
Las cmaras de aire son instaladas en reas donde se puede encontrar el golpe de ariete
frecuentemente, y tpicamente pueden ser vistos detrs de accesorios de los lavabos y la
tina de bao. De forma fina como botellas volteadas al revs y con un pequeo orificio
conectado a la tubera, estn llenos de aire. El aire se comprime para absorber el choque,
protegiendo a los accesorios y a la tubera.
Conclusin El golpe de ariete continuar desafiando a ingenieros, operadores, y directores
de sistemas de agua porque est asociado con sistemas que no pueden ser definidos
exactamente debido al tamao y largo del sistema de distribucin de agua con un perfil
ondulante o por la falta de definicin de los componentes del sistema tales como las
vlvulas o las bombas. Existe una necesidad de un acercamiento ms prctico mientras que
la investigacin contina proporcionando mejores descripciones de la fsica del golpe de
ariete y mientras que las soluciones computacionales proporcionen herramientas ms tiles
que incluyan esos principios.

PREVENCIN O MITIGACIN DEL GOLPE DE ARIETE

Se tiene como primera medida de precaucin, instalar vlvulas

apropiadas en las lneas de conduccin y controlar su tiempo de cierre. En
algunos casos se construyen vlvulas interruptoras especiales, provistas de
un resorte que opera contra la presin del agua, de manera que
inmediatamente la velocidad empieza a disminuir como resultado de la
detencin de la bomba, la vlvula comienza a cerrarse, logrndose el cierre
completo antes del regreso de la columna lquida.
Cerrar lentamente la vlvula de impulsin.

Escoger el dimetro de la tubera de impulsin grande para que la

velocidad sea pequea.

Instalar la bomba con un volante, que en el caso de corte de la corriente

reduzca lentamente la velocidad del motor y por consiguiente la velocidad
del agua en la tubera.

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Usar una cmara o colchn de aire. Esto ha dado resultados

satisfactorios, pero su costo inicial y la dificultad de mantener el nivel
deseado del agua, le hacen perder importancia.

Utilizar almedanas. Su uso se restringe a instalaciones de pequea

cabeza y no son generalmente econmicas.

Aumentar el momento de inercia de los elementos que rotan en la bomba

y el motor es til, debido a que aumenta el intervalo de tiempo disponible
para el ajuste de la vlvula.

Utilizar un "by-pass" a travs de la vlvula de seguridad.

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