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SHALE GAS
1. INTRODUCCIN
El acceso a la energa es un tema clave en cualquier pas del mundo. De la
disponibilidad de energa depende no slo la posibilidad de que los ciudadanos
puedan transportarse, cocinar o calefacciones.
Sin energa tampoco habra industrias que generan empleo y bienes; no sera
posible realizar las labores agropecuarias en gran escala y, desde luego, no
habra crecimiento econmico.
Aos atrs, el panorama energtico del pas era muy diferente, exportaba petrleo
y gas. Pero las cosas fueron cambiando. Al crecimiento demogrfico y econmico
de los ltimos aos que se tradujo en una mayor demanda de energa desde la
industria pero, tambin, desde la poblacin general, se agreg el lento pero
paulatino agotamiento de los recursos hidrocarburferos convencionales, un
fenmeno natural que se da en todo el planeta, debido a que se trata de un bien
finito. Esto puede constituir una limitante para el crecimiento econmico, y en
nuestro pas ha aumentado hacia el futuro la dependencia de hidrocarburos
importados, dado que an no existen en el corto ni en el mediano plazo, ninguna
otra fuente capaz de reemplazarlos.
En los ltimos tiempos apareci la posibilidad de explotar los recursos de
reservorios no Convencionales con los que cuenta el pas en gran cantidad, en
su subsuelo. De hecho, un reciente estudio de la Agencia de Informacin de
Energa de los. Este estudio, vale aclarar, no tuvo en cuenta pases con amplias
reservas de gas convencional, como Rusia o las naciones de Medio Oriente. Pero
aun as se trata de un dato sumamente auspicioso.
Estos hidrocarburos de reservorios no convencionales adems de gas, tambin
hay que hablar de petrleo son los mismos que se vienen explotando desde hace
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un siglo, a partir de los llamados yacimientos convencionales. Slo cambia el tipo
de roca en la que se encuentran, lo cual implica algunas diferencias respecto de
las tcnicas tradicionales de extraccin. Se requiere de una tecnologa ms
compleja y altamente mejorada respecto de la tradicional, y de mayores
inversiones iniciales.
En nuestro pas, la extraccin de hidrocarburos de reservorios no convencionales
puede resultar algo novedosa para una parte importante de la comunidad. Pero no
lo es del todo. Aun as, las tcnicas que se utilizan hoy muy perfeccionadas y en
constante bsqueda de mayor eficiencia, fueron desarrolladas hace ms de
medio siglo. En los Estados Unidos, por ejemplo, este tipo de recursos se viene
explotando masivamente desde algo ms de un lustro, con muy buenos
resultados. El mtodos de estimulacin, como la inyeccin de aguay arena a alta
presin, se han utilizado desde hace dcadas, aunque en escalas menores.
Es, justamente, la posibilidad de explotar los recursos no convencionales en
nuestro pas, en forma intensiva, lo que est poniendo el tema en boca de todos.
Atentos a esta cuestin, el presente material fue desarrollado con el espritu de
ofrecer a la comunidad informacin didctica y, a la vez, calificado, que contribuya
a responder los interrogantes habituales sobre el tema, evacuar dudas, y evitar
que se generen mitos que suelen provenir del prejuicio y la falta de informacin.
Nuestros recursos no convencionales representan una oportunidad. Slo con su
aprovechamiento eficiente y responsable podremos convertirlos enriqueza para
todos.
2.1.
SHALE GAS
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dentro de bloques de rocas sedimentarias formadas a partir de materiales
orgnicos.
2.2.
TIGHT GAS
2.3.
RESERVORIO NO CONVENCIONAL
Shale gas/oil
Reservorios compactos
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2.4.
Definicin arbitraria que no depende de baja, que no permite el flujo del gas
hacia el pozo, aunque no tanto como la de los esquistos y lutitas.
Existen otras formaciones o estado de los hidrocarburos que tambin se
consideran no convencionales, como el metano en lechos de carbn
(coalbedmethane); petrleo en arcillas (oilshale); los petrleos pesados (heavy
oils); el alquitrn en arenas (tarsands); el petrleo extra pesado (extra heavy
oil); y los hidratos de metano. Algunos de estos recursos no convencionales se
encuentran actualmente en explotacin comercial, como el metano en lechos
de carbn (Estados Unidos y Australia); el petrleo extra pesado (Venezuela);
y el alquitrn en arenas (Canad), mientras que otros an no cuentan con un
desarrollo tecnolgico que permitan su aprovechamiento.
2.5.
RESERVORIO CONVENCIONAL
la
roca
generadora
hacia
la
superficie.
En
los
reservorios
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3. MARCO TEORICO
Con frecuencia, las personas imaginan que los hidrocarburos se formaron a partir
de los restos de los grandes saurios, que habitaron el planeta hace millones de
aos. Y que hoy se encuentran almacenados en grandes bolsones o cavernas,
bajo la tierra. La idea es equivocada, pero hay que reconocer que encierra algunas
pistas sobre lo que realmente ocurri. En efecto, la teora universalmente
aceptada es que los hidrocarburos se formaron a partir de restos de seres vivos.
Pero no necesariamente dinosaurios.
Esta teora, conocida como orgnica, considera que el petrleo y el gas se
generaron en ambientes acuticos, a partir de material orgnico proveniente de
microorganismos fundamentalmente plancton, cuya abundancia en los ocanos
superaba entonces y supera hoy, por mucho, a todas las otras formas debida.
A medida que los microorganismos moran, se acumulaban en el lecho de
estuarios, mares y lagos, mezclados con otros materiales; una capa sobre otra, en
un proceso de miles a millones de aos. Los que estaban abajo se iban hundiendo
por el peso de nuevos sedimentos acumulados sobre ellos. Estos restos
orgnicos, entonces, quedaron sometidos acondiciones de elevada presin y
temperatura, en un ambiente de ausencia de oxgeno, en una especie de
formidable cocina geolgica.
Millones de aos de grandes presiones y temperaturas empezaron a producir
cambios en la materia orgnica. Aquellos innumerables microorganismos que
alguna vez haban habitado las aguas se convirtieron primero en un material
parafinoso, conocido como quergeno que an es posible encontrar en algunas
formaciones,para luego transformarse en compuestos lquidos y gaseosos:
petrleo y gas. A este proceso se lo conoce como cata gnesis. La roca en la
que se produjo este proceso de sedimentacin y transformacin se conoce como
roca generadora, y suele ubicarse hoy, en el caso de nuestra Patagonia, a
grandes profundidades, incluso superiores a los 3.000 metros. Est compuesta, en
su mayor parte, por arcillas con un pequeo contenido de arenas y material
carbonatico. Dependiendo de su composicin, es habitual denominarla con el
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trmino extranjeroshale, incluso en textos escritos en espaol. Tambin, como
lutita o esquisto. Trminos como gas de esquisto o shale gas, refieren al gas
contenido en este tipo de rocas.
Una de las caractersticas principales de esta roca generadora es su relativamente
baja porosidad y escasa permeabilidad (semejante, para dar una idea, a la del
asfalto de la ruta). Es decir que, en la roca generadora, el petrleo y el gas se
encuentran encerrados u ocluidos en millones de poros microscpicos, sin
contacto entre ellos. Por este motivo, los hidrocarburos no pueden desplazarse por
el interior de la formacin ni escaparse de ella.
hidrocarburos
atravesar
gran
diversidad
de
rocas,
normalmente
Una vez retenidos por las trampas, los fluidos viajeros se ubicaron segn su
densidad (podemos hacer un pequeo experimento para entenderlo; basta con
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colocar en un vaso, un poco de agua y un poco de aceite y veremos cmo quedan
separados en dos capas distintas, debido a sus diferentes densidades). Por eso,
all, bajo la tierra, dentro de microscpicos poros, y atrapados por la roca sello, en
la parte superior se ubica un casquete formado por gas, en equilibrio con el
petrleo lquido en el centro, y acompaado por agua, que se acumula en la parte
inferior. La acumulacin de gas y petrleo atrapados dentro de los minsculos
poros de estas formaciones permeables constituye un depsito de hidrocarburos;
un yacimiento.
Durante dcadas, los exploradores dirigieron sus trabajos hacia estas trampas
para determinar si haba hidrocarburos acumulados, y si estos eran explotables.
Es lo que se denomina explotacin convencional. Y, por experiencia,
generalmente slo en una de cada diez trampas identificadas se hallaron gas y
petrleo.
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Tambin se conocan otras estructuras de baja permeabilidad y porosidad
aunque no tan bajas como las de las rocas generadoras que contenan
hidrocarburos, cuya extraccin resultaba igualmente inviable: las llamadas arenas
compactas (en ingls, tightsands). Son acumulaciones, tanto las rocas
generadoras
como
las
arenas
compactas,
que
no
estn
restringidas
3.1.
SHALE
GAS
EN
EL
MUNDOGAS
DE
ESQUISTO
EN
EL
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Los 750 TPC que se enlistan no incluyen los siguientes renglones: reservas
probadas, reservas inferidas en reas activamente desarrolladas y recursos no
descubiertos pero estimados por el U.S. Geological Survey (USGS).
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est creando una base europea de datos sobre pizarras gasferas- Europea Black
ShaleDatabase (EBSD). El objetivo del programa es evaluar el tamao de
recursos geolgicos y de susceptibilidad de las rocas de fracturacin y tambin
anlisis de condiciones medioambientales de explotacin de gas de esquisto.
hidrulica
de
los
esquistos
de
poca
permeabilidad.
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(ARI), los mayores recursos de gas de esquisto se hallan en China y alcanzan la
cifra de 36 bln m3. Importantes recursos de gas de esquisto se encuentran en
Canad (11 bln m3) e igualmente se estima el tamao de los recursos de gas de
esquisto en Australia.
El siguiente continente rico en recursos de gas de esquisto es Amrica del Sur.
Los pases que poseen importantes recursos considerables de esta materia prima
son Argentina (aprox. 22 bln m3), Mxico (aprox. 20 bln m3), Brasil (aprox. 6,4 bln
m3) y tambin Chile, Paraguay y Bolivia.
Segn el informe de EIA y ARI, tambin en frica hay grandes recursos de gas de
esquisto, sobre todo en Sudfrica (13,7 bln m3) y en Libia (8,2 bln m3) y en Argelia
(6,5 bln m3).
3.2.
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La competencia del gas producido de yacimientos de esquisto (shale gas) se
debe tomar en cuenta. En este caso es Argentina la potencia continental que, en
el momento que llegara a explotar su inmensa riqueza (ms de 700 TCF versus
los 10 TCF de Bolivia en gas convencional), se volvera un productor mundial y
podra muy bien renunciar primero al gas que hoy importa y luego exigir una
nivelacin del precio del gas boliviano al precio interno de su shale gas.
Argentina.
advirti
divergentes
Sal Escalera, experto en petroqumica del gas natural, explic que la produccin
de shale gas es muy costosa y por ello no debiera preocupar al pas por lo menos
en
los
prximos
10
aos.
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probabilidad) el precio del gas puede ser presionado y si el xito es proporcional al
tamao del recurso, entonces es probable que se tenga una cantidad de gas
capaz
de
presionar
los
precios
regionales.
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3.2.1. ZONAS POTENCIALES EN BOLIVIA
3.2.2. BENEFICIOS
Impactos positivos._
- Es ms verstil que el carbn, ya que se utiliza tanto como combustible de
transporte, como para generar electricidad y calor.
- Es uno de los combustibles fsiles ms limpios ya que emite menos CO2 y gases
invernadero que el petrleo y el carbn.
- Tiene un nivel altsimo de eficiencia elctrica (~60%).
- Es ms abundante que el petrleo.
- Es un combustible de transicin entre el carbn y el petrleo y las energas
renovables como la elica o la solar.
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Impactos negativos:
- Para cada fractura hidrulica se necesitan unos 10 millones de litros de agua.
- El agua sobrante tras la extraccin vuelve a la superficie conteniendo elementos
radioactivos, aunque los responsables aseguran que se recicla un 65% de esta
agua.
gas
natural
puede
obtenerse
de
yacimientos
convencionales
no
4. METODO DE EXTRACCION
Las tecnologas actuales de extraccin son dos: la perforacin horizontal
(horizontal drilling) y la fracturahidrulica (hydraulicfracturing), las cuales funcionan
de manera complementaria:
Perforacin horizontal: permite llegar a la zona donde se ubica el shale gas.
Se realiza, inicialmente, una perforacin vertical hasta llegar al yacimiento, tras lo
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que el perforador gira horizontalmente para introducirsey taladrar los pozos de
shale.
Fractura hidrulica: Este procedimiento - conocido tambin como fracking o
hydrofracking - consiste en bombardear fluidos que contienen agua, arena, gases
comprimidos, sustancias qumicas, entre otros a presiones suficientemente altas
como para incrementar la porosidad y permeabilidad de las rocas creando
fracturas artificiales para que el gas escurra hacia la superficie.
5. CONSIDERACIONES AMBIENTALES
1. Problemtica ambiental
La explotacin de shale gas en los Estados Unidos ha provocado una
preocupacin creciente por sus posibles efectos ambientales, en particular el
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consumo de grandes volmenes de agua, el uso de aditivos qumicos y otras
tecnologas sofisticadas. La sola acumulacin de medios y productos usados
puede provocar efectos secundarios (Stapelberg, 2010). A continuacin se
mencionan las principales preocupaciones:
a) Subsuelo, perforacin y qumicos en los fluidos
i) De acuerdo con informes de institutos de investigacin, la lutita de Marcellus se
encuentra a temperaturas de 35 C a 51 C y a profundidades y presiones que
pueden alcanzar los 6.000 psi.
El impacto de la perforacin puede alterar las condiciones de las salmueras
saturadas y los gases cidos. Se supondra que las temperaturas altas afectan el
comportamiento del cemento, dilatan el desplazamiento de los lodos y disminuyen
la circulacin. A mayor profundidad, mayor dificultad para cementar los pozos
(Husain, 2011). Las inspecciones han identificado revestimientos incorrectos que
son riesgos de fugas.
ii) Se ha afirmado que algunos trabajos de fracturacin han provocado pequeos
sismos.
iii) La fracturacin hidrulica puede afectar la movilidad de sustancias naturales en
el subsuelo como fluidos, gases, elementos traza, materiales radiactivos y materia
orgnica.
iv) Estas sustancias pueden llegar a tierra o a aguas superficiales si las fracturas
se extienden ms all de la formacin objetivo y alcanza los acuferos, o si la
cementacin del pozo falla bajo las presiones de la fracturacin hidrulica, adems
de que se pueden mezclar con el reflujo y llegar as a la superficie.
v) Los impactos potenciales de la fracturacin repetida de un pozo durante su vida
til necesitan mayor estudio. No hay suficiente informacin sobre sus efectos
sobre el revestimiento y la cementacin de pozos a corto y largo plazos.
vi) Hay casos de longitudes de fractura diferentes a las previstas, por lo que es
difcil predecir y controlar su ubicacin. Debido a esta incertidumbre, se debe
considerar la posibilidad de que las fracturas provocadas conduzcan a fracturas
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naturales o a otras artificiales, creando vas subterrneas de contaminacin de
agua potable por lquidos o gases.
vii) La distancia entre pozos de agua potable, pozos exploratorios, pozos de
produccin, pozos abandonados, pozos de inyeccin y minas subterrneas debe
tener una regulacin ms estricta.
viii) Existe el temor de que los fluidos qumicos inyectados y su eliminacin
expongan los pozos de agua de consumo humano local a agentes contaminantes.
ix) Entre 2005 y 2009, las 14 empresas principales de petrleo y gas usaban ms
de 2.500 productos de fracturacin hidrulica que contenan 750 productos
qumicos y otros componentes objetables por su contenido de: a) agentes
cancergenos, b) regulados por la SafeDrinkingWaterAct por sus riesgos a la salud
humana y c) contaminantes peligrosos del aire en la Clean Air Act (Waxman,
2011).
b) Tratamiento en superficie
i) Los cortes de perforacin contienen lutita, arena, arcilla y quedan cubiertos
por los contaminantes
del lodo de perforacin y del pozo. En la superficie, los residuos se separan del
lodo de perforacin, que se almacena para su reutilizacin, mientras que los
residuos se solidifican y se eliminan fuera del sitio.
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iv) Los derrames superficiales del reflujo y de las aguas residuales de
fracturacin hidrulica pueden ocurrir por fugas de tanques, fallas de embalse
o de superficie, derrames, vandalismo, accidentes, incendio o simple manejo
incorrecto. Los derrames pueden fluir como agua superficial o infiltrarse al
subsuelo y alcanzar agua cercana, con el peligro de alcanzar mantos de agua
potable.
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iv) Benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos (BTEX). Compuestos txicos
emitidos en bajas cantidades.
v) Monxido de carbono. Se produce durante la combustin de hidrocarburos.
6. PREGUNTAS FRECUENTES
6.1.
Toda vez que se perfora un pozo, para cualquier actividad se atraviesan, si los
hubiera, los acuferos cercanos a la superficie, que son los que generalmente se
utilizan para obtener agua potable. Esta agua subterrnea se protege durante la
perforacin por medio de una combinacin de un encamisado de acero protector y
cemento, lo cual constituye una prctica muy consolidada.
Una vez terminado el encamisado y fraguado el cemento, se corren por dentro de
la tubera unos perfiles que permiten visualizar si hay alguna falla de hermeticidad
en el pozo. De haberla, es reparada. Solo una vez que se ha comprobado
fehacientemente la hermeticidad de la caera (encamisado) se procede a realizar
el resto de los trabajos en el pozo, entre ellos la continuacin de la perforacin a
las profundidades en las que se encuentran los hidrocarburos.
Una vez alcanzada dicha profundidad, se vuelve a entubar y cementar el pozo.
Finalizado el entubamiento y nuevamente comprobada la hermeticidad del pozo
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respecto de sus paredes, se procede a inyectar agua y arena a presin; es decir, a
la estimulacin hidrulica. Las muy raras excepciones en las que el agua
subterrnea se vio afectada fueron debido a instalaciones defectuosas del
encamisado protector, no a las fisuras en la roca generadora producidas por la
estimulacin hidrulica. Estas situaciones se resolvieron de inmediato, sin ningn
impacto significativo.
En cuanto a las fisuras que produce la estimulacin hidrulica, en la Argentina, la
mayora de las rocas generadoras de hidrocarburos comienza a ser explotable a
partir de los 2500 metros bajo la superficie. Los acuferos para agua de uso
domstico por lo general se encuentran a menos de 300 metros por debajo de la
superficie, separados de las formaciones generadoras de hidrocarburos por
numerosas formaciones impermeables. No existe ningn trayecto fsico entre las
formaciones de esquistos y lutitas, y los acuferos. Por lo tanto, la posibilidad de
contacto se considera remota o nula.
Vale tener en cuenta que en el mundo, durante el ltimo siglo, se perforaron de
manera segura millones de pozos que atravesaron acuferos, sin inconvenientes
significativos. En nuestro pas se llevan perforados ms de 65000 pozos.
6.2.
agua?
La produccin de hidrocarburos no convencionales requiere del uso de mayor
cantidad de agua, comparada con el sistema tradicional o convencional. Sin
embargo, es significativamente menor respecto de las cantidades requeridas para
la generacin de energa a partir de otras fuentes o de las utilizadas por otras
ramas de la industria y el agro. La estimulacin hidrulica de un pozo de
hidrocarburos de esquistos y lutitas, por ejemplo, puede demandar hasta 30.000
m3 de agua. Sin embargo la cantidad depender del tipo de pozo y de la
formacin. Por ejemplo, hoy, un pozo vertical tipico requiere de hasta 6.500 m3,
cifra que asciende hasta 12.000 m3 en el caso de los horizontales. Esta cantidad
se utiliza, en general, por nica vez en la historia de cada pozo. El abastecimiento
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de agua para esta actividad, adems, est estrictamente regulado por las
autoridades provinciales. En Neuqun, por ejemplo, slo se puede utilizar agua
para estimulacin hidrulica de hidrocarburos de reservorios no convencionales,
de cursos superficiales (ros y lagos) y est prohibido el abastecimiento mediante
acuferos subterrneos de agua dulce. Una situacin similar se produce en
Chubut.
A modo de ejemplo, se calcula que la explotacin intensiva y en plenitud de la
Formacin Vaca Muerta, que contiene el mayor potencial de gas y petrleo de
esquistos y lutitas, requerira de menos del 1% del recurso hdrico de Neuqun,
frente a un 5% que requieren la poblacin, la industria y el agro, y al 94%
remanante para otros usos en otras jurisdicciones.
6.3.
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proliferen las bacterias dentro del pozo); gelificantes (permiten que el fluido
adquiera consistencia de gel); y reductores de friccin (para que el fluido fluya ms
eficientemente por dentro del pozo), entre otros. La mayora de dichos aditivos
est presente en aplicaciones comerciales y hogareas, en general, en
concentraciones varias veces ms elevadas que en los fluidos de estimulacin
(ver cuadro). Algunos de ellos pueden resultar txicos utilizados en altas
concentraciones o ante exposiciones prolongadas. Es por eso que en ninguna
fase del proceso el fluido de estimulacin hidrulica entra en contacto con el medio
ambiente.
La informacin sobre los aditivos qumicos que se utilizan en los fluidos de
estimulacin hidrulica no es secreta ni reservada, y se encuentra a disposicin de
las autoridades de aplicacin y regulatorias
6.4.
6.5.
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Luego, es posible utilizar el agua en nuevas estimulaciones hidrulicas o puede
ser inyectada en pozos sumideros, a las profundidades necesarias para asegurar
su confinamiento, y siempre segn las regulaciones vigentes.
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7. ANEXOS
7.1.
27
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7.2.
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30
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31
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7.6.
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