AGUA EN LA PLANTA

El agua es esencial para la supervivencia y el crecimiento de las plantas: su flujo va desde el suelo
a travs de las races y tallos a las hojas y de ah al aire.
Las plantas estn fijadas a un lugar y sujetas a la disponibilidad de agua en el mismo. An
variaciones muy pequeas en la disponibilidad de agua pueden tener consecuencias importantes
en la distribucin de la cobertura vegetal.
El agua que absorben las plantas proviene de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, gara). Sin
embargo, existen plantas que sobreviven del roco y de la neblina. La absorcin, el transporte y la
prdida del agua por evaporacin y transpiracin dan como resultado el balance hdrico, que puede
ser negativo por corto tiempo (marchitez), pero debe ser restablecido en un determinado periodo,
pues de otra manera la planta muere.
La captacin de agua se realiza generalmente a travs del sistema radicular con gran superficie de
absorcin.
Por ejemplo, todas las races de una planta de trigo llegan a unos 100 km de longitud. Las races
tambin se ramifican ms al llegar a zonas ms hmedas del suelo. La absorcin del agua, por lo
dems, slo es posible si existe una diferencia de nivel entre la planta y el suelo, siendo decisiva la
presin osmtica.
Las plantas areas, como las epfitas, son capaces de absorber agua a travs de pelos
absorbentes y clulas especiales en las hojas, como las achupallas o bromeliceas (Tillandsia
spp.) del desierto costero, que absorben agua atmosfrica a travs de pilosidades en las hojas.
Otras achupallas o bromeliceas almacenan el agua en "cisternas" formadas por la disposicin de
las hojas. Tal es el caso de las bromeliceas epifitas de los rboles de la selva amaznica, algunas
de las cuales son capaces de almacenar varios litros de agua entre las hojas.
Tambin los lquenes, musgos y ciertas algas absorben el vapor de agua del aire.
La transpiracin o prdida del agua es regulada a travs de muchas formas o adaptaciones:
Epidermis coricea o muy dura, muy caracterstica de las plantas del desierto.
Pilosidad, serosidad, estomas profundos, hojas enrolladas, y otras formas que mitigan el
impacto del calor.
Reduccin o desaparicin de las hojas, como en los cactos, en los que las hojas se han
transformado en espinas.
Prdida temporal de las hojas (caducifolias), que es muy comn en regiones de sequas
prolongadas.
En algunas plantas se presenta una eliminacin activa del agua a travs de ranuras especiales en
el borde de las hojas.

Segn la adaptacin de las plantas a zonas con determinadas condiciones de agua se distinguen:

Higrfitos: plantas de zonas siempre hmedas, como las de los bosques amaznicos. Un
ejemplo muy claro es la palmera aguaje, que crece en las zonas pantanosas amaznicas.
Tropfitos: plantas de zonas con climas de humedad cambiante, o sea, alternancia entre
pocas hmedas y pocas secas.
Es el caso de los musgos, de los lquenes, y de las bromelias o achupallas, entre muchas
otras. Estas plantas logran soportar largos periodos de sequa reduciendo su actividad al
mnimo. Uno de los ejemplos es el alga de los desiertos costeros (Nostoc commune), que
en verano parece un polvo negro sobre la arena y en invierno absorbe agua y tiene
consistencia gelatinosa.
Xerfitos: plantas de zonas ridas y clidas. Por ejemplo, los cactos, que han desarrollado
defensas especiales para evitar la prdida de agua (hojas en espinas, una cutcula
gruesa).
Hidrfitos: plantas que necesitan estar en constante contacto con el agua, como las algas,
y que mueren fuera de ella. Todas las plantas acuticas pertenecen a este grupo.
Las funciones ms importantes del agua en la planta son:

Constituyente esencial del protoplasma, puede suponer hasta un 95% del peso
total.

Disolvente de muchas otras sustancias esenciales para el desarrollo de la planta.

Participa en reacciones qumicas del protoplasma. Interviene directamente como

reactivo en la fotosntesis, respiracin, hidrlisis del almidn, entre otras.

Del agua almacenada en las vacuolas celulares depende la turgencia de la clula y

la rigidez de la planta como conjunto.

Participa en la diseminacin de estructuras vegetales como esporas, frutos y

semillas.