Adams Richard - Cuentos de La Colina de Watership

Cuentos de La Colina
de Watership
Richard Adams
Traduccin del ingls por
ENCARNA QUIJADA
Cubierta: Ripoll Arias

Ilustracin: El conejo, de Alberto Durero
Ttulo original:
Tales from Watership Down
Primera edicin: mayo 1998
Richard Adams, 1996
Derechos exclusivos de edicin en castellano
reservados para Espaa y propiedad de la traduccin:
1998: Editorial Seix Barral, S. A.
Crcega, 270 - 08008 Barcelona
ISBN: 84-322-0753-5
Depsito legal: B. 17.860 - 1998
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A Elizabeth, con amor y gratitud
Agradecimientos
Deseo expresar mi agradecimiento a mi secretaria, Elizabeth Aydon, que no
slo mecanografi el manuscrito de este libro con eficacia y paciencia, sino que
tambin me ayud enormemente al mencionarme las incoherencias y ofrecerme
valiosas sugerencias durante nuestras conversaciones.
Nota
Han sido tantas las personas que me han preguntado por la correcta
pronunciacin del nombre El-ahrairah que me ha parecido oportuno incluir una
nota.
Las primeras dos slabas se pronuncian como el nombre ingls Ella (la).
Viene a continuacin la slaba hrair, cuya pronunciacin para un espaol
vendra a ser hrer. Y por ltimo est la slaba rah.
Todas las slabas son tnicas, con la excepcin de la la de Ela. Las dos erres
se pronuncian ligeramente enlazadas.
ndice
Agradecimientos..................................................................................................4
ndice.....................................................................................................................5
Introduccin.........................................................................................................8
Primera parte...........................................................................................................9
1
El sentido del olfato..................................................................................................10
2
La historia de las tres vacas.....................................................................................24
3
La historia del rey Piel de Roco.............................................................................33
4
El zorro en el agua....................................................................................................38
5
El agujero en el cielo.................................................................................................42
6
La historia del conejo fantasma...............................................................................48
7
La historia de Vernica.............................................................................................56
Segunda parte........................................................................................................60
8
La historia del campo cmico..................................................................................61
9
La historia de la gran marisma...............................................................................67
10
La historia de la terrible siega.................................................................................76
11
El-ahrairah y el lendri...............................................................................................82
Tercera parte...........................................................................................................90
12
El ro secreto..............................................................................................................91
13
La nueva madriguera...............................................................................................99
14
Flyairth.....................................................................................................................103
15
La partida de Flyairth.............................................................................................119
16
Hyzenthlay en accin.............................................................................................122
17
Arenaria....................................................................................................................128
18
Pampajarito..............................................................................................................135
19
Campen..................................................................................................................145
Glosario de lapino...........................................................................................153
Richard Adams
Cuentos de La Colina de Watership
Introduccin
Los relatos que forman este libro se han dividido en tres partes. Primero se
incluyen cinco cuentos tradicionales que todos los conejos conocen sobre el
hroe El-ahrairah (el prncipe de los mil enemigos) y algunas de sus aventuras.
Dos de ellos, El agujero en el cielo y El zorro en el agua, se mencionan de
pasada hacia el final del captulo 30 de La colina de Watership, y en el captulo 47,
durante su enfrentamiento con el general Vulneraria, Pelucn oye a sus espaldas
cmo Diente de Len les explica a las hembras el cuento de El zorro en el
agua. Otra de las historias incluidas en esta primera parte, La historia de
Vernica, se ha escogido con la intencin de ilustrar el tipo de cuento simpln
de los que gustan los conejos.
La segunda parte consta de cuatro de las muchas historias que corren sobre
las aventuras de El-ahrairah y su incondicional Rabscuttle, durante el camino de
regreso despus de su terrible encuentro con el Conejo Negro de Inl.
En la tercera parte se narran algunas de las aventuras que vivieron Avellano
y sus conejos durante el invierno, la primavera y principios del verano que
siguieron a la derrota del general Vulneraria.
10
Richard Adams
Primera parte
11
Richard Adams
1
El sentido del olfato
... Tienen narices, pero no pueden oler.
Salmos, 115
Aquel que tiene valor y se atreve es el que gana.
Lema del Ejrcito de Salvacin
Cuntanos una historia, Diente de Len!

Corra una agradable tarde de mayo, en la primavera que sucedi a la
derrota del general Vulneraria y los efrafanos en la colina de Watership.
Avellano y varios de sus veteranos, aquellos que estaban con l desde que
dejaran la madriguera de Sandleford, yacan tumbados plcidamente sobre la
clida hierba, con la panza llena. No muy lejos, Kehaar picoteaba incansable
entre las matas de hierba, ms para consumir su inagotable energa que por
hambre.
Los conejos haban estado conversando, rememorando algunas de las
grandes aventuras del pasado ao. Cmo haban dejado la madriguera de
Sandleford despus de que Quinto les advirtiera del desastre inminente. Cmo
haban llegado a la colina de Watership y cavaron sus primeros agujeros, para
descubrir que no tenan una sola hembra con ellos. Avellano record su poco
juicio al planificar el asalto a la granja de Nuthanger, que casi le haba costado la
vida, lo que les llev a su vez a recordar el viaje al gran ro. Por ensima vez,
Pelucn relat las experiencias vividas en frafa, cuando se hizo pasar por
oficial del general Vulneraria y convenci a Hyzenthlay de que formara el grupo
de hembras que escaparan en medio de la tormenta. Y de nuevo intent
Zarzamora explicar el truco de la batea, que les haba permitido escapar por el
ro, aunque tuvo tan poca fortuna como en ocasiones anteriores. Pelucn rehus
dar detalles sobre su enfrentamiento con Vulneraria, pues, segn dijo, aquello
prefera olvidarlo; as es que Diente de Len tom el relevo y habl sobre el
perro de la granja de Nuthanger, sobre el modo en que Avellano lo haba dejado
suelto y l y Zarzamora hicieron que les persiguiera para llevarlo directamente a
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Richard Adams
los efrafanos que haba reunidos en la colina. Apenas haba terminado de

relatar esta aventura cuando escuch la vieja y conocida exclamacin:
Cuntanos una historia, Diente de Len! Cuntanos una historia!
Diente de Len no respondi en seguida. Pareca reflexionar. Se puso a
mordisquear briznas de hierba por aqu y por all y, tras dar unos brincos, se
aposent en un lugar algo ms soleado. Al cabo replic:
Creo que hoy os contar una historia nueva. Una que nunca antes habis
odo. Es sobre una de las ms grandes aventuras de El-ahrairah.
Hizo una pausa para frotarse la nariz con las patas delanteras. Nadie
apremi al maestro narrador, que con aquella pausa pareca reafirmar su
posicin entre ellos. Una leve brisa agit la hierba. Una alondra que haba
terminado su cancin descendi para posarse cerca de ellos y, tras unos
instantes, volvi a elevarse. Diente de Len empez.
Tiempo atrs hubo una poca en que los conejos no tenan olfato. Vivan
como ahora, pero no tener olfato supona un terrible lastre. Buena parte del
placer de las maanas de esto se perda para ellos, y no podan descubrir su
comida hasta que la tenan encima. Peor an, no podan oler a sus enemigos, y
por esta causa muchos moran bajo las zarpas de armios y zorros.
Pues bien, lo cierto es que El-ahrairah se dio cuenta de que, aunque sus
conejos no tenan olfato, sus enemigos y las otras criaturas, incluso los pjaros,
s lo tenan, y se hizo el propsito de encontrarlo al precio que fuera. Empez a
buscar consejo por todas partes y por doquier preguntaba dnde poda
encontrar aquel sentido, pero nadie supo darle una respuesta. Hasta que un da
pregunt a un conejo muy viejo y sabio de su madriguera, llamado Trinitaria.
Recuerdo que, cuando era joven le dijo Trinitaria, dimos cobijo en
nuestra madriguera a una golondrina herida, una golondrina que haba viajado
a lo largo y ancho del mundo. Nos compadeca por no tener olfato, y dijo que el
camino que conduce a ese sentido se encuentra en una tierra de perpetua
oscuridad, bajo la custodia de unas criaturas fieras y peligrosas, conocidas como
lipos, que viven en una cueva. Ms no supo decirnos.
El-ahrairah le dio las gracias y, tras deliberar largamente, fue a ver al
prncipe Arco Iris. Expuso ante el prncipe su deseo de viajar a aquella tierra, y
solicit despus su consejo.
Haras mejor en no intentarlo, El-ahrairah le dijo el prncipe. Cmo
supones que podrs encontrar el camino hacia un lugar que no conoces a travs
de una tierra de perpetua oscuridad? Ni siquiera yo he estado all, y no deseara
hacerlo por nada del mundo. Echars a perder tu vida tontamente.
Es por mi gente replic El-ahrairah. No puedo seguir contemplando
impasible cmo los matan da tras da por culpa del olfato. No tienes ningn
consejo que pueda ayudarme?
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Richard Adams
Slo puedo decirte una cosa. Si encuentras a alguien en tu camino, no

reveles bajo ningn concepto el motivo de tu viaje. Son extraas las criaturas
que pueblan aquel pas, y si se difundiera la noticia de que no tienes olfato
podra ser peligroso. Inventa algn otro propsito. Espera... te dar este collar
astral para que lo lleves alrededor de tu cuello. Es un presente del Seor Frith.
Tal vez te sea de ayuda.
El-ahrairah dio las gracias al prncipe Arco Iris y parti al da siguiente. Y
lleg por fin un da a la frontera del pas de perpetua oscuridad, una frontera de
luz crepuscular que iba oscurecindose hasta que la negrura resultaba
impenetrable. No saba hacia dnde tena que ir, ni tena manera de orientarse,
por lo que hubiera podido muy bien suceder que estuviera andando en crculos.
Oa a su alrededor a otras criaturas que se movan en la oscuridad y se le
antojaba que saban lo que hacan. Pero seran amigas, sera prudente
hablarles? Al cabo, lleno de desesperacin, se sent en la oscuridad y aguard
en silencio hasta que oy a una criatura que andaba cerca. Entonces dijo:
Estoy perdido. Puedes ayudarme?
La criatura se detuvo y, tras unos momentos, le respondi en una lengua
que le era extraa pero poda comprender.
Por qu ests perdido? De dnde vienes y adonde te diriges?
Vengo de una tierra donde brilla el sol, y estoy perdido porque no puedo
ver y no estoy acostumbrado a esta oscuridad.
Pero supongo que podrs oler, no es cierto?
El-ahrairah a punto estuvo de decir que no tena olfato, pero record el
consejo del prncipe Arco Iris. As es que dijo:
Aqu los olores son diferentes. Me confunden.
Entonces, no tienes idea de qu clase de criatura soy?
Ni la ms remota. Pero no pareces peligroso, eso es bueno.
El-ahrairah oy que la criatura se sentaba. Y al poco dijo:
Soy un glanbrin. Hay glanbrin en el lugar de donde vienes?
No. Nunca he odo hablar de los glanbrin. Yo soy un conejo.
Nunca he odo hablar de los conejos. Deja que te huela.
El-ahrairah permaneci tan quieto como pudo mientras el glanbrin, que era
peludo y pareca tener ms o menos el mismo tamao que l, olisqueaba su
cuerpo de arriba abajo. Finalmente dijo:
Bueno, yo dira que nos parecemos bastante. No eres un animal de presa
y tienes un odo muy agudo. Qu comes?
Hierba.
Aqu no hay. La hierba no crece en la oscuridad. Nosotros comemos
races. Pero de todos modos creo que nos parecemos mucho. No quieres
olerme?
El-ahrairah hizo ver que lo olisqueaba de arriba abajo y, mientras lo haca,
se dio cuenta de que aquel animal no tena ojos; es decir, que lo que deban ser
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Richard Adams
los ojos estaban duros, eran pequeos y estaban muy hundidos, casi perdidos
en el interior de la cabeza. Pero a pesar de ello pens: Si esto no es un conejo,
yo soy un tejn. Y dijo:
No me parece que seamos muy diferentes. Con la excepcin del... iba a
decir olfato, pero se detuvo a tiempo y concluy: de que yo me siento
completamente desorientado y perdido en esta oscuridad.
Pero si tu lugar est en el pas de la luz, por qu has venido?
Quiero hablar con los lipos.
El glanbrin peg un bote del susto.
Has dicho los lipos?
S.
Pero nadie se acerca nunca a los lipos. Te matarn.
Por qu?
Te matarn porque comen carne, y son muy fieros. Pero incluso si no
fuera as, son las criaturas ms temidas de estas tierras. Tienen poderes
malignos y oscuros conjuros. Por qu quieres hablar con ellos? Sera como
tirarse de cabeza al ro Negro.
Entonces El-ahrairah, no viendo qu otra cosa poda hacer, explic al
glanbrin por qu haba venido a la Tierra Oscura y qu era aquello que tanto
necesitaba su gente. El glanbrin escuch en silencio y despus dijo:
Eres valiente y bondadoso, lo reconozco. Pero lo que pretendes es
imposible. Haras mejor en volver a tu casa.
Puedes guiarme hasta los lipos? dijo El-ahrairah. Estoy
determinado a ir de todos modos.
Tras una larga discusin, el glanbrin accedi finalmente a conducir a Elahrairah tan cerca de los lipos como pudiera. Eran dos das de viaje por parajes
donde nunca antes haba estado.
Entonces, cmo sabrs el camino? le pregunt El-ahrairah.
Por el olor, por supuesto. Estas tierras estn impregnadas del olor de los
lipos. No hueles nada de nada?
Nada dijo El-ahrairah.
Bueno, ahora s que de verdad no puedes oler. Si yo no oliera estara tan
tranquilo como t. Por lo menos no tendrs que aguantar el tufo.
Y, con esto, se pusieron en marcha. Por el camino, el glanbrin le explic
muchas cosas sobre las costumbres de su gente que, as se lo pareci a Elahrairah, no diferan mucho de las de sus conejos.
Por lo que veo, vivs como nosotros le dijo. Vivs en grupos. Cmo
es que estabas solo cuando me encontraste?
Es triste le respondi el otro. Haba escogido a una compaera, una
hermosa hembra. Su nombre es Flairdora, y todo el mundo la admira. bamos a
cavar una conejera para tener nuestra camada, pero entonces lleg un extrao,
un glanbrin grande y corpulento que se hace llamar Camorro. Dijo que luchara
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Richard Adams
conmigo y tomara a Flairdora para s. Luchamos y l gan, as es que tuve que

marcharme. Mi corazn est roto. Mi vida ya no tiene sentido. No s qu hacer.
Cuando nos encontramos, iba vagando de un lado a otro. Por eso he accedido a
guiarte. En estos momentos, tanto me da hacer una cosa como otra.
El-ahrairah le dijo que lo senta.
Conozco esa historia. En el lugar de donde procedo eso sucede
continuamente. Si te sirve de consuelo, no eres el nico.
El glanbrin haba dicho dos das, pero en aquel terrible lugar, El-ahrairah
era incapaz de contar los das. Trastabillaba continuamente y se lastimaba, pues
ni poda ver ni poda oler. Su cuerpo se llen de magulladuras y moratones. El
glanbrin se mostraba paciente y comprensivo, pero El-ahrairah intua que
hubiera deseado poder ir ms deprisa. Estaba visiblemente nervioso y ansiaba
terminar aquel viaje lo antes posible.
Despus de recorrer un largo camino, durante lo que a El-ahrairah le
parecieron muchos das, el glanbrin se detuvo en un lugar donde haba varios
montones de piedras diseminadas. El-ahrairah no las vea, pero saba que
estaban all.
No me atrevo a aventurarme ms all dijo el glanbrin. A partir de
ahora debers encontrar el camino t solo. Podrs orientarte por el viento.
Normalmente sopla siempre en la misma direccin.
Qu vas a hacer t?
Aguardar aqu dos das, por si vuelves. Aunque s que no lo hars.
S, s volver. Encontrar estas piedras de nuevo, con oscuridad o sin ella.
Adis, amigo glanbrin.
Parti de nuevo en medio de las tinieblas, procurando orientarse por la
brisa ligera. Pero era difcil ir siempre en una misma direccin, y avanzaba muy
despacio. La oscuridad resultaba agobiante. Estaba agotado y, a pesar de lo que
le haba dicho al glanbrin, empezaba a preguntarse si sera capaz de soportar
aquello el tiempo suficiente para poder volver a casa. La imposibilidad de ver lo
que le rodeaba haca que se sobresaltara continuamente, y no dejaba de
tropezar y caer. Era terrible. Pero lo ms terrible era el silencio. Era como si la
oscuridad densa y profunda que lo rodeaba estuviera viva y le odiara; y nunca
se alteraba, nunca dorma, ni hablaba. Se limitaba a esperar que perdiera el
juicio, a que se desmoronara y se diera por vencido. Si eso suceda, estara
perdido.
Y al miedo y la incertidumbre se sumaban el hambre y la sed. No haba
probado una sola brizna de hierba desde que llegara a aquel terrible lugar.
Cierto es que con la ayuda del glanbrin no haba pasado hambre pues, cuando
le explic que su pueblo se alimentaba bsicamente de lo que llamaban brirs,
una suerte de zanahoria silvestre, se puso a olfatear y desenterr algunas. Eran
carnosas, y saciaron su hambre y su sed. Pero saba que l solo sera incapaz de
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Richard Adams
encontrarlas. Rog al Seor Frith que le diera valor, aunque sospechaba que ni
siquiera l podra imponerse en medio de una oscuridad tan profunda.
El-ahrairah sigui su camino con determinacin, pues era consciente de que
si se renda aquello sera su muerte. Pero se senta solo, y hubiera dado
cualquier cosa por tener a su lado a su fiel Rabscuttle. No haba querido aceptar
cuando ste le suplic que le permitiera acompaarle.
Las horas pasaban. El viento soplaba an en la misma direccin, pero Elahrairah ignoraba si an le quedaba un largo camino por recorrer. Y tan malo le
pareca volver atrs como seguir avanzando.
Rondaba esta idea pesimista por su cabeza, cuando oy en la oscuridad que
alguna criatura se acercaba. Por el sonido deba de ser grande, mucho ms
grande que l, y avanzaba con decisin y seguridad. El-ahrairah se qued
petrificado, apenas se atreva a respirar. Que pase de largo, pens, que pase de
largo.
Pero no hizo tal cosa. Sin duda lo haba olido mucho antes de que l
reparara en su presencia. Fue directamente hacia l, se detuvo unos instantes y
entonces lo apres bajo una zarpa enorme y suave, con las uas retradas. Se
dirigi a otra criatura que haba cerca en un lenguaje extrao, pero de nuevo
pudo El-ahrairah comprenderlo.
Lo tengo, Zhuron.
Otras criaturas similares se acercaron. En unos momentos lo rodearon.
Todos lo olan y lo tocaban con sus grandes zarpas.
Es una especie de glanbrin dijo uno de ellos.
Qu haces aqu? dijo otro. Responde. A qu has venido?
Seor consigui murmurar El-ahrairah sobreponindose al terror que
le invada, vengo del pas del sol y estoy buscando a los lipos.
Nosotros somos los lipos. Y matamos a los extraos. Nadie te lo ha
dicho?
Otro de los lipos habl entonces.
Espera. Parece que lleva una especie de collar.
Uno de ellos acerc el hocico a su cuello y olfate el collar que le diera el
prncipe Arco Iris.
Es un collar astral. El-ahrairah sinti que las criaturas retrocedan.
Dnde lo has conseguido? pregunt el primer lipo. Lo has
robado?
No, seor. Es un regalo que el Seor Frith me hizo como prenda de
nuestra amistad antes de iniciar mi viaje, para que me protegiera.
Del Seor Frith, dices?
S, seor. El mismsimo prncipe Arco Iris me lo puso alrededor del
cuello.
El silencio se prolong un rato. El lipo que lo tena apresado lo solt y otro
le dijo:
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Richard Adams
Y dinos, por qu has venido? Qu quieres de nosotros?

Seor replic El-ahrairah, mi gente, los conejos, no tienen sentido
del olfato, y eso hace que siempre estn en peligro y sufran terriblemente, como
podris suponer. Lleg a mi conocimiento que slo vosotros tenis el poder de
otorgar ese don, y he venido a suplicaros que lo concedis a los mos.
Entonces, t eres el jefe de esas criaturas, los conejos, no es cierto?
S, seor.
Y has venido solo?
S, seor.
Realmente, no te falta el valor.
El-ahrairah no respondi, y de nuevo se hizo el silencio. Estaba rodeado, y
el aliento abrasador de aquellas criaturas le asfixiaba. Al cabo, el ltimo que
haba hablado dijo:
Es cierto que durante largos aos hemos sido los guardianes del olfato.
Pero no le encontrbamos ninguna utilidad, pues no pareca haber ninguna
criatura que lo necesitara. Era una carga, de modo que lo regalamos.
A quin? pregunt El-ahrairah tembloroso.
Al rey del Ayer, por supuesto. A quin bamos a regalarlo, si no?
El-ahrairah se sinti amargamente mortificado. Despus de un viaje tan
largo, despus de conseguir que los lipos le perdonaran la vida, y ahora le
decan que ya no tenan aquello que buscaba. Trat de serenarse.
Seor dijo, dnde est ese rey, adnde debo ir para encontrarlo?
Deliberaron entre ellos y, tras largo rato, el primero dijo:
Est demasiado lejos para que puedas llegar caminando. Te perderas y
moriras de hambre. Puedes venir conmigo. Te llevar sobre mi espalda.
Lleno de agradecimiento, El-ahrairah se postr ante los lipos y les dio
repetidamente las gracias. Al fin, uno de ellos dijo:
En marcha, pues lo cogi entre los dientes y lo coloc sobre la espalda
de otro. Tena un pelaje espeso y spero, y no le result difcil agarrarse.
Partieron a una velocidad que a El-ahrairah se le antoj enorme. Por el
camino le habl al lipo del amigo glanbrin que le esperaba junto a las rocas y
pregunt si podan pasar por all.
Por supuesto que podemos replic el lipo. Nos pilla de camino. Pero
en cuanto tu amigo me huela saldr huyendo.
Si me bajis un poco antes de llegar, yo lo buscar y se lo explicar.
Entonces podris venir y llevarnos a los dos.
El lipo estuvo conforme. Y as, El-ahrairah march y encontr al glanbrin,
que al principio pareci aterrorizado ante la idea de viajar a lomos de un lipo.
Sin embargo, El-ahrairah logr persuadirlo y el lipo parti de nuevo
llevndolos a los dos a su espalda.
18
Richard Adams
A lomos del lipo, tardaron apenas un instante en llegar al lugar donde el

glanbrin y El-ahrairah se haban encontrado. Una vez all, le explic al lipo
cmo su amigo haba perdido a su hermosa hembra.
Est muy lejos tu madriguera? pregunt el lipo.
Oh, no, seor. Es aqu mismo.
Guiado por el glanbrin, el lipo los llev hasta all. Y cuando Camorro, el
conejo que le haba arrebatado a Flairdora, oli al lipo, sali de la madriguera y
se alej como alma que lleva el Conejo Negro. El glanbrin se lo explic todo a
Flairdora, quien se mostr encantada de volver a tenerlo por compaero, pues
aunque odiaba a Camorro, no haba tenido ms remedio que aceptarlo.
El glanbrin y El-ahrairah se despidieron dando sinceras muestras de
gratitud y amistad. Y con esto el lipo parti con El-ahrairah sobre su espalda
hacia la corte del rey del Ayer.
Pronto alcanzaron la frontera de luz crepuscular. Jams se haba sentido Elahrairah tan contento de ver la luz. El lipo lo baj en el lindero del bosque.
La corte del rey est por all dijo. Ahora debo dejarte. Me alegra
haber podido ayudar a un amigo del Seor Frith y desapareci en el bosque.
Al salir de entre los rboles, El-ahrairah se encontr en un campo lleno de
malezas. Al otro lado haba un seto de espinos algo descuidado y una verja vieja
y medio rota. El-ahrairah, al pasar la verja, se encontr con una criatura que
tena ms o menos su estatura y largas orejas, como l, pero con una larga cola.
Lo salud cortsmente y le pregunt dnde poda encontrar la corte del rey del
Ayer.
Puedo llevarte hasta l le dijo ste. No sers por casualidad un
conejo ingls? Bueno, siempre pens que esto tena que suceder.
Y t qu eres? pregunt El-ahrairah.
Soy un ualab. Iremos por aqu, hasta el ro. El rey probablemente est en
el gran jardn.
Bajaron por el campo hasta la orilla de un ro tranquilo que a El-ahrairah se
le antoj que apenas si se mova. Su compaero se dirigi pausadamente a una
especie de garza de plumaje marrn y cabeza negra que caminaba por los
bajos. El pjaro dio unos pasos en direccin a ellos y le dedic a El-ahrairah una
mirada escrutadora que le incomod mucho.
Es un conejo ingls dijo el ualab. Acaba de llegar. Voy a llevarlo a
presencia del rey.
La garza nada dijo y se limit a seguir caminando por el agua con aire
indiferente. El-ahrairah y su acompaante siguieron la orilla del ro. El sendero
desembocaba entre unos sombros arbustos de tejo y laurel, y tras de ellos se
alzaban unos viejos cobertizos que formaban los tres lados de algo parecido a
un patio. La tierra que formaba el suelo era muy compacta y haba all diversos
animales desconocidos para El-ahrairah. En medio de todos ellos haba una
bestia grande y con cuernos, una especie de vaca gigante y desaliada. Cuando
19
Richard Adams
entraron en el patio, el animal alz su cabeza grande y barbuda y se dirigi

lentamente hacia ellos. El-ahrairah tuvo miedo y a punto estuvo de echar a
correr.
No debes tener miedo le dijo su compaero. l es el rey. No te har
dao.
El-ahrairah, an temblando, se tendi en el suelo mientras el gran animal lo
hocicaba con sus clidas narices y lo dejaba cubierto de babas. Al cabo, con una
voz profunda y amable, dijo:
Por favor, levntate y dime qu clase de animal eres.
Soy un conejo ingls, Majestad.
Es posible que ya no quede ninguno?
Lo siento, Majestad, no os comprendo.
Tu gente se ha extinguido?
No, por cierto, Majestad. Me alegra decir que somos muy numerosos. He
hecho un viaje largo y peligroso para llegar hasta vos, pues deseo solicitar un
favor para mi gente.
Pero ste es el reino del Ayer. Acaso no lo sabas cuando iniciaste tu
viaje?
He odo el nombre, Majestad, pero desconozco su significado.
Todas las criaturas que hay en mi reino estn extinguidas. Cmo es
posible que hayas llegado hasta aqu si vosotros no lo estis?
Un lipo me trajo sobre su lomo a travs de un bosque de sombras. La
oscuridad casi me hizo enloquecer.
El rey asinti con su inmensa cabeza.
Comprendo. De otro modo no hubieras podido llegar hasta aqu. Pero,
por lo que dices, los lipos no te mataron. Tienes alguna clase de poder
mgico?
Algo as, Majestad. Tengo la bendicin y proteccin del Seor Frith y,
como veis, llevo un collar astral. Puedo preguntar qu clase de criatura sois?
Soy un bisonte de Oregn. Yo gobierno este pas por designio del Seor
Frith. Cuando has llegado me dispona a dar un paseo por mis dominios.
Puedes acompaarme si lo deseas.
Salieron del patio y caminaron por campos en los que se concentraban
miles y miles de animales diferentes, y de pjaros que volaban sobre sus
cabezas. A El-ahrairah aquel lugar se le antoj triste y desolado, pero nada dijo
al rey. Se detuvo a admirar a un pjaro con el cuerpo moteado de negro y las
alas, la cola y los abazones rojos, un ave muy similar a un pjaro carpintero que
estaba concentrada en su tarea en un rbol prximo. Pregunt por su nombre.
Es un carpintero de Guadalupe dijo el rey. Ay, tenemos demasiados
carpinteros por aqu. Ojal no fueran tantos.
A medida que avanzaban iban apareciendo ms y ms animales, y algunos
de ellos se dirigan al rey y se interesaban por la procedencia de El-ahrairah. Vio
20
Richard Adams
diversas especies de leones y tigres, y una suerte de jaguar que restreg su

cabeza contra la pata del rey y camin junto a ellos un rato.
Tenis aqu algn conejo? pregunt El-ahrairah.
No replic ste, no todava.
Y al or aquello El-ahrairah se sinti profundamente agradecido y hasta
triunfal. Tiempo atrs Frith le haba prometido que, aunque tuvieran mil
enemigos, jams seran destruidos, y haba mantenido su promesa. Le habl al
rey sobre ello.
Todos los especmenes que se encuentran aqu han sido destruidos por
los humanos dijo el rey, cuando se detuvieron a hablar y a admirar a un
esplndido oso pardo con un pelaje de un marrn plido que apareca salpicado
de plata. A algunos, como el amigo mexicano que tenemos aqu, les
disparaban deliberadamente, los capturaban y los envenenaban, hasta que
acababan por exterminarlos. Pero otros desaparecieron porque el hombre
destruy sus hbitats naturales y no pudieron adaptarse a la vida en otros
lugares.
Estaban acercndose a un bosque. Sus rboles, altos y cubiertos de
enredaderas, ocultaban prcticamente el cielo. El-ahrairah se inquiet. Ya haba
visto suficientes bosques. Pero al parecer, al rey lo nico que le interesaba era
observar los pjaros de los alrededores. Y eran ciertamente esplndidos:
pinzones, reinitas comunes, molokai de oscuro plumaje, guacamayos y muchos
otros que convivan en paz y rendan tributo al rey.
Este bosque es inmenso dijo el rey, y cada da crece ms. Si te
adentraras en l, pronto te perderas y seras incapaz de encontrar la salida. Lo
forman todos los bosques que los hombres han destruido. Ha crecido tanto en
los ltimos aos que el Seor Frith est pensando nombrar un segundo rey para
que lo gobierne. Sonri. Y ese rey podra muy bien ser un rbol, Elahrairah. Qu te parecera?
Me parecera que todas las decisiones del Seor Frith son sabias,
Majestad.
El rey ri.
Buena respuesta. Ven, es hora de regresar. Hay una asamblea a la puesta
de sol, entonces podrs pedirme ese favor que deseas para tu gente. Te prometo
que te ayudar si est en mi mano.
Cuando volvieron, pasaron por el ro, donde el rey le mostr diversos
peces: un tmalo de Nueva Zelanda, un cacho de cola ancha, un blackfin cisco y
otros muchos que se haban extinguido. Cuando llegaron al patio, vieron que ya
haba varios animales y aves que aguardaban y, cuando el sol se pona, el rey
anunci el inicio de la reunin.
Empez presentando a El-ahrairah, diciendo que haba venido a la corte del
Ayer para solicitar un don que beneficiara enormemente a sus conejos, de los
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Richard Adams
que era el lder. Entonces pidi a El-ahrairah que ocupara su lugar, en medio de
todas las criaturas all reunidas, y les contara cul era ese don que solicitaba.
El-ahrairah les habl de su gente, de su fuerza, su rapidez y su astucia, y de
la carencia de algo que poda convertirlos en rivales de todos los otros animales,
el sentido del olfato. Cuando concluy, saba que todos los animales estaban de
su parte y deseaban ayudarle.
Entonces habl el rey.
Buen amigo dijo, conejo bravo y valeroso, con qu placer concedera
tu peticin. Pero, ay, me temo que en este reino ya no se custodia el sentido del
olfato. Es cierto que los lipos nos lo regalaron hace muchos aos, pero aqu, en
la tierra del Ayer, no podamos darle ninguna utilidad. Un da, lleg una gacela
emisaria del rey del Maana, y solicit que les prestramos el sentido del olfato.
La gacela prometi que pronto lo devolveran. As que se lo dejamos. Pero ya
sabes cmo son estas cosas, a menudo uno no recupera lo que presta. Como a
nosotros no nos serva de nada, lo olvidamos, e imagino que otro tanto les
sucedi a ellos. Estoy convencido de que an est en la corte del rey del
Maana; me temo que lo nico que puedo hacer es aconsejarte que vayas all a
buscarlo. Lamento haberte decepcionado.
Est muy lejos? pregunt El-ahrairah, aunque para sus adentros pens
que si tena que ir a algn otro sitio se morira del disgusto. Pero qu otra cosa
poda hacer?
Me temo que est muy lejos, s replic el rey. Para un conejo deben
de ser muchos das de camino. Y son muchos los peligros que acechan.
Majestad intervino un lobo gris, abigarrado y con un gran morro. Lo
llevar sobre mi espalda. Para m no supone un gran esfuerzo.
El-ahrairah acept encantado y partieron aquella misma noche, pues el lobo
de Kenai dijo que prefera viajar de noche y dormir de da.
Viajaron durante tres noches, y recorrieron un largo camino, pero Elahrairah poco pudo ver de los parajes que atravesaban a causa de la oscuridad.
El lobo le cont que, antao, su gente se contaba entre los ms grandes de los
lobos. Vivan en un lugar llamado la pennsula de Kenai, un lugar lejano y
terriblemente fro donde se dedicaban a cazar unos ciervos grandes llamados
alces.
Pero los humanos nos mataron a todos dijo.
Al final de la tercera noche de viaje, cuando el alba ya casi despuntaba, el
lobo puso a El-ahrairah gentilmente en el suelo y le dijo:
No puedo llevarte ms lejos, amigo conejo. Yo estoy extinguido, y no
puedo llevarte a la tierra del Maana. A partir de ahora tendrs que preguntar
el camino. Buena suerte! Espero que todo te vaya bien y puedan darte aquello
que buscas tan valientemente.
As que El-ahrairah penetr en la tierra del Maana y empez a preguntar
por dnde se iba a la corte del rey. Pregunt a mapaches, ardillas listadas,
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Richard Adams
marmotas y a muchos otros. Todos fueron amables y le ayudaron gustosos, y el

viaje fue fcil. Al cabo, una maana oy a lo lejos un clamor atemorizador, como
si todos los animales del mundo estuvieran luchando.
Qu es ese ruido? pregunt a un koala que estaba reposando en un
rbol cercano.
Eso? Es slo una reunin en la corte del rey, amigo le respondi el
koala. Qu escandalosos, verdad? Ya te acostumbrars. Algunos son un poco
bastos, pero en realidad son inofensivos.
El-ahrairah continu su camino, hasta que lleg a un seto cobrizo de cerezo
en flor donde haba dos grandes puertas ornamentales de oro. Cuando estaba
echando un vistazo por entre las puertas al jardn que haba del otro lado, un
pavo real, con la cola completamente desplegada, se acerc y le pregunt qu
quera. Haba hecho un largo y peligroso viaje para solicitar una audiencia del
rey. Eso fue lo que dijo El-ahrairah al pavo real.
Te dejar entrar encantado dijo el pavo real, pero te resultar difcil
acercarte al rey y hablarle. Hay miles de criaturas que desean hacer lo mismo. El
rey celebra una reunin cada da. La de hoy empezar dentro de muy poco. Es
mejor que te apresures y dicho esto le abri una de las puertas.
Al entrar en los jardines, El-ahrairah se encontr aprisionado entre una
multitud de animales, aves y reptiles que hablaban todos a la vez, determinados
a hablar con el rey. Se sinti abatido. Cmo podra arreglrselas para llegar
hasta el rey con tanta gente? Empez a abrirse paso entre los animales.
Al otro lado del lugar por donde haba entrado encontr un prado que
descenda suavemente y se allanaba en un csped. Haba ya unos pocos
animales aguardando en la bajada y El-ahrairah pregunt a un gato que pasaba
qu iba a suceder.
Pues que el rey va a venir para escuchar las peticiones de los animales.
Hay muchos? pregunt El-ahrairah.
S, siempre hay muchos replic el gato. Muchos ms de los que el rey
podra atender en un da. Muchos han viajado durante das para llegar hasta
aqu, y aun as no consiguen una audiencia.
La pendiente se llenaba por momentos, y al ver a tantos animales, Elahrairah se desinfl. Jams podra llegar hasta el rey con tantos contendientes. A
menos, claro est, que pudiera idear algn truco ingenioso. Empez a devanarse
los sesos. Un truco, un truco de conejos. Un truco de conejos, Seor Frith.
De pronto repar en una vasija ornamental que haba en la cima de la
pendiente, una vasija oval, el doble de larga que l, colocada sobre un pedestal
de piedra. Al acercarse vio que no estaba llena de agua, sino de un lquido
plateado y brillante que nunca haba visto antes. Tampoco era transparente,
como el agua, y no poda ver lo que haba debajo, pues su superficie reflejaba
como un espejo la luz del sol y los animales que pasaban.
23
Richard Adams
Para qu sirve esto? le pregunt a otra criatura que haba por all y
que pareca tambin una especie de gato.
No sirve para nada le respondi el animal en un tono muy
desagradable. Se llama mercurio. Es un regalo que le trajeron al rey hace un
tiempo, y lo puso ah para que todos lo admiren.
El-ahrairah no perdi el tiempo. Apoyando las patas delanteras en el borde
de la vasija se dio impulso y salt al interior. Pero el mercurio no era como el
agua. Era ms espeso, y flotaba encima de l. Por ms que lo intentaba, no
consegua hundirse. Haba ahora muchos animales alrededor de la vasija.
Quin es se?
Qu se cree que est haciendo?
Hay que sacarlo de ah. No tiene ningn derecho a...
Oh, es uno de esos estpidos conejos.
Eh, t, sal de ah.
El-ahrairah sali dificultosamente. No haba logrado empaparse como
quera, pero con lo poco que se haba pegado a su pelaje pareca cubierto de
gotitas de plata que se agitaban cuando se mova. Algunos intentaron agarrarlo,
pero l se solt y corri al pie de la pendiente, donde se sent el primero entre
la multitud justo cuando el rey llegaba desde un lado, junto con tres o cuatro
acompaantes, y se pona a observar a sus sbditos.
Era un ciervo imponente. Su piel suave reluca a la luz del sol como la de un
caballo recin cepillado. Tambin relucan sus pezuas negras y llevaba su
soberbia y ramificada cornamenta con tal grandeza y majestad que al verlo la
muchedumbre ruidosa guard silencio. Camin hasta el centro del csped, se
volvi y pase su agradable mirada sobre la concurrencia.
Cuando repar en la figura reluciente de El-ahrairah, que estaba a poco ms
de un metro de l, lo observ con curiosidad.
Qu clase de animal eres? pregunt con una voz profunda y suave, la
voz de alguien que nunca tiene prisa y a quien siempre se obedece.
Majestad replic El-ahrairah, soy un conejo ingls y vengo de muy
lejos para solicitar vuestra gracia.
Acrcate.
El-ahrairah as lo hizo, y se sent a la manera de los conejos ante las
pezuas relucientes del rey.
Qu quieres? le pregunt el rey.
He venido para interceder en favor de mi gente, Majestad. No tienen
sentido del olfato, y eso no slo los limita terriblemente a la hora de buscar
alimento, sino que los deja indefensos ante sus enemigos, los predadores, pues
no pueden olerlos cuando se acercan. Noble rey, ayudadnos, os lo suplico.
De nuevo se hizo el silencio. El rey se dirigi a uno de su squito.
Tengo ese poder?
Lo tenis, Majestad.
24
Richard Adams
Lo he usado alguna vez?

Nunca, Majestad.
El rey pareci reflexionar, hablando pausadamente para s mismo.
Pero conferir a una especie una facultad de la que carece sera asumir el
poder del Seor Frith.
De repente El-ahrairah grit:
Majestad, concedednos ese sentido y os prometo a vos y a todas las
criaturas que hay aqu presentes que mi gente se convertir en la mayor
tribulacin de la raza humana. En todas partes seremos para ellos un ltigo, una
plaga indestructible y una afliccin. Destruiremos sus verduras, cavaremos bajo
sus verjas, arruinaremos sus cosechas, los acosaremos da y noche.
Al or esto, la alegra estall entre todas las criaturas que formaban la
audiencia. Alguien grit: Ddselo, Majestad. Dejad que se conviertan en los
peores enemigos de los humanos, igual que los humanos son nuestros peores
enemigos.
Aquella confusin bablica se prolongara an un rato, hasta que
finalmente el rey pase su mirada por la muchedumbre para que se hiciera el
silencio. Entonces baj su hermosa cabeza y apret su hocico contra El-ahrairah.
Su inmensa cornamenta pareci abrazarlo, como una empalizada invencible.
Que as sea. Lleva mi bendicin a tu pueblo, y que el sentido del olfato
sea vuestro para siempre.
En ese mismo momento El-ahrairah supo que poda oler. La hierba
hmeda, la multitud de animales que le rodeaban, el aliento clido del rey.
Estaba tan abrumado por la gratitud y la alegra que apenas pudo encontrar
palabras para darle las gracias al rey. Todas las criaturas le aplaudieron y le
desearon lo mejor.
Un guila real lo llev a casa. Cuando lo dej en el suelo, el primer animal
que encontr a su paso no fue otro que Rabscuttle, y varios ms de su fiel
Owsla.
Lo conseguisteis, lo conseguisteis! exclamaban a su alrededor.
Podemos oler, todos podemos oler!
Venid, seor dijo Rabscuttle. Debis de estar hambriento. No olis
esas esplndidas coles que hay en aquella cocina? Venid y ayudadnos a
comerlas. Ya he excavado un tnel bajo la verja.
De modo que, todos los que hayis escuchado esta historia debis recordar
que, cuando robis flayrah a los hombres, no slo os estis llenando la panza,
tambin estis cumpliendo la solemne promesa que El-ahrairah le hizo al rey
del Maana, como debe ser.
25
Richard Adams
2
La historia de las tres vacas
Las vacas son mi pasin.
Charles Dickens, Dombey e hijo
No digas tonteras, Quinto dijo Pelucn.

Corra una tarde fresca y hmeda de principios del verano, y estaban
sentados en el Panal, con Vilthuril y Hyzenthlay.
El-ahrairah tiene que hacerse viejo como cualquier conejo. Si no, no sera
real.
No es verdad replic Quinto. Siempre tiene la misma edad.
Es que lo conoces o lo has visto alguna vez?
Ya sabes que no.
Quines eran su padre y su madre?
Nadie lo sabe. Pero sabes tan bien como yo que, segn la leyenda, en
aquellos primeros tiempos, Frith cre a todos los animales y a todos los pjaros,
y que todos eran amigos. Y El-ahrairah estaba entre ellos. As que es obvio que
no envejece, o por lo menos no de la misma manera que nosotros.
Pues yo te digo que s. Tiene que envejecer.
La discusin qued ah, pero aquella misma tarde, cuando estaban
reunidos en el Panal bastantes ms conejos, Pelucn volvi a sacar el tema.
Pero, si no envejece, cmo es posible que sea un conejo real?
Si no me equivoco, hay una historia que habla de eso dijo Quinto. No
recuerdo cmo era. Te acuerdas t, Diente de Len?
Supongo que te refieres a la historia de El-ahrairah y las tres vacas.
Las tres vacas?! exclam Pelucn. Y eso qu demonios tiene que
ver con lo que estamos hablando?
Bueno dijo Diente de Len, yo lo nico que puedo hacer es contaros
la historia tal como me la contaron a m, s, mucho antes de que viniramos
aqu. Pero no me pidis que os explique su significado. Escuchad la historia y
sacad vuestras propias conclusiones.
Muy bien! dijo Pelucn. Pues escuchmosla. Tres vacas!
26
Richard Adams
Diente de Len empez.

Dicen que, hace mucho tiempo, El-ahrairah vivi durante una poca en
estas mismas colinas. Y viva como nosotros, tan plcidamente como poda,
comiendo hierba y haciendo expediciones ocasionales al huerto de la casa
grande que hay en el llano para robar flayrah. Su felicidad hubiera sido
completa si con el paso del tiempo no hubiera empezado a sentir que algo
cambiaba en l. Saba muy bien lo que eso significaba. Se estaba haciendo viejo.
Lo perciba sobre todo en su odo, que empezaba a resentirse, y en sus patas
delanteras, que estaban como agarrotadas y ya no eran tan giles como
acostumbraban.
Un da, cuando estaba comiendo junto a su conejera bajo el roco de la
maana, vio un verdern que revoloteaba veloz entre los enebros y los espinos.
Al cabo comprendi que el pequeo pjaro intentaba hablarle, pero era muy
tmido y se limitaba a ir y venir entre los arbustos. El-ahrairah esper
pacientemente hasta que al fin, o as al menos se lo pareci, el pjaro cant lo
siguiente:
El-ahrairah no envejecera
si su mente fuera fuerte y su corazn valeroso.
Espera, pequeo pjaro! grit El-ahrairah. Dime qu ests tratando
de decirme, qu debo hacer?
Pero el pequeo pjaro se limit a repetir:
El-ahrairah no envejecera
si su mente fuera fuerte y su corazn valeroso.
Tras esto, el pjaro se fue volando y El-ahrairah qued pensativo en medio
de la hierba. Era valeroso, al menos eso pensaba. Pero qu deba buscar, cul
era la tarea en la que deba demostrar su valor? Finalmente, se hizo el propsito
de descubrirlo.
Pregunt a pjaros y a ranas, y hasta a las orugas amarillas y marrones que
haba entre la hierba cana, pero ninguno supo decirle dnde poda solucionar
aquel asunto de la vejez. Por fin, despus de haber vagado durante muchos das,
se encontr con una vieja liebre que estaba acuclillada a su manera entre la
hierba alta. La vieja liebre lo observ en silencio y El-ahrairah tuvo que armarse
de valor para dirigirse a ella.
Pregntale a la luna dijo la vieja liebre sin apenas mirarle.
Al orla, El-ahrairah tuvo la certeza de que la liebre saba ms de lo que
deca. As es que se acerc a ella y le dijo:
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Richard Adams
S que eres ms grande que yo, y que corres ms rpido. Pero pienso
averiguar lo que sabes como sea. No soy un conejo tonto y preguntn que viene
a hacerte perder el tiempo. La bsqueda que he emprendido me ha llevado a lo
ms hondo de mi corazn.
En ese caso, te compadezco replic la vieja liebre, pues pareces
empeado en encontrar aquello que no puede ser encontrado y dejar la vida en
el empeo.
Hblame dijo El-ahrairah. Har cualquier cosa que digas.
Slo hay una respuesta para lo que t buscas. El secreto est en las tres
vacas, y slo en ellas. Has odo hablar de las tres vacas?
No, nunca. Qu tienen que ver las vacas con los conejos? He visto
muchas vacas, pero nunca he tenido tratos con ellas.
No puedo decirte dnde encontrarlas. Pero slo podrs culminar tu
bsqueda cuando encuentres el secreto que guardan las tres vacas.
Y con esto, la vieja liebre se fue a dormir.
El-ahrairah iba por todas partes preguntando por las tres vacas, pero no
reciba sino respuestas divertidas o burlonas. Tanto era as que empezaba a
sentirse ridculo. En ocasiones, le enviaban maliciosamente en alguna direccin
y, tras varios das de viaje, descubra que le haban tomado el pelo. Pero no se
dio por vencido.
Una tarde, a principios de mayo, cuando estaba tumbado bajo un arbusto
de endrino y el sol desapareca bajo el cielo de plata, oy de nuevo a su amigo el
verdern, que cantaba muy cerca, entre las ramas bajas.
Ven, amigo lo llam, ven y aydame!
El verdern cant.
Busca el bosque de campanillas,
busca en las amplias colinas,
pues, si all buscas, encontrars.
Dnde?
Dnde,
pequeo
pjaro?
incorporndose de un salto. Dmelo, por favor!
exclam
El-ahrairah
Por mis alas, por mi cola y por mi pico,

la primera vaca no est a ms de un par de brincos.
Ve hasta el pie de la colina,
y el bosque de la vaca vers encima.
El verdern se alej volando y El-ahrairah se qued olisqueando con
desconcierto las primeras pimpinelas de la temporada y unas orqudeas
tempranas, pues saba que no haba ningn bosque en las inmediaciones. Sin
embargo, poco despus descendi hasta el pie de la colina y, para su sorpresa,
28
Richard Adams
vio que haba un denso bosque al otro lado de la pradera. Ante el bosque estaba
la vaca marrn y blanca ms grande que haba visto.
Por fuerza tena que ser la vaca que buscaba, y sin duda el bosque estaba
bajo alguna suerte de encantamiento, porque cmo si no poda estar en un
lugar donde tena la certeza de que antes no estaba?
Se acerc cautelosamente. Si la vaca le atacaba, echara a correr. Pero la vaca
se limit a contemplarlo con sus grandes ojos marrones y no dijo ni mu.
Frith sea contigo, madre! dijo El-ahrairah. Estoy buscando un
camino para atravesar el bosque.
La vaca no dijo nada y El-ahrairah esper durante tanto rato la respuesta
que empez a preguntarse si no le habra odo. Pero al cabo la vaca respondi:
Es imposible atravesar el bosque.
Pero debo hacerlo.
Repar entonces en que la linde del bosque era espesa, y haba tal maraa
de arbustos y zarzas que no hubiera podido pasar por all ningn animal mayor
que un escarabajo. Slo haba una pequea abertura, en el lugar donde la vaca
estaba sentada, y sta lo taponaba por completo. Tal vez podra hacer que se
moviera, pens El-ahrairah, aunque si era cierto lo que deca, no servira de
nada.
Lleg la noche, pero la vaca segua sin moverse. Y tras la noche lleg la
maana. Entonces El-ahrairah comprendi que deba de ser una vaca
sobrenatural, pues no pareca tener necesidad de comer ni de beber. Tendra que
idear algn truco. Se levant, bajo la atenta mirada de la vaca, y empez a
alejarse lentamente siguiendo el lindero del bosque hasta que lleg a un lugar
donde los rboles y las matas formaban una especie de curva. Haba albergado
la esperanza de que el bosque acabara en algn sitio y podra rodearlo, pero no
era as. De modo que desapareci tras la curva y al poco sali rpidamente y
corri hacia la vaca.
Ests segura de que nadie puede entrar en este bosque, madre? le
pregunt.
Nadie puede entrar. Es un lugar sagrado para el Seor Frith y est bajo el
hechizo de la luz del sol y la luz de la luna.
Yo no s nada de luces dijo El-ahrairah. Pero detrs de aquella curva
hay dos tejones que parecen tener la intencin de entrar. Estn escarbando como
locos, y no tardarn.
No tienen ninguna posibilidad replic la vaca. El encantamiento es
demasiado fuerte. De todos modos, es mejor que vaya a detenerlos y, tras
incorporarse con dificultad, se alej caminando torpemente.
En cuanto la vio desaparecer por la curva, El-ahrairah se tir de cabeza por
la abertura y se encontr inmerso en la extraa luz del bosque.
Era diferente a todos los bosques que haba visto. Estaba lleno de extraos
sonidos, sonidos atemorizadores que tal vez procedieran de los propios rboles
29
Richard Adams
o tal vez de animales que no conoca. Pero, adems, no pudo encontrar un solo
camino ni sendero. A veces le pareca percibir el olor o el sonido del agua, pero
cuando intentaba avanzar en aquella direccin, todo se volva confuso. Antes de
entrar en el bosque haba imaginado que para un conejo con su saber y
experiencia sera fcil atravesarlo, pero ahora se daba cuenta de su error. No
dejaba de andar en crculos. Y estaba seguro de que, a pesar de los ruidos, no
haba un solo pjaro, ni una sola criatura viviente por donde pasaba.
Durante cuatro das, y ms, hrair das, El-ahrairah err por aquel espantoso
bosque muerto de hambre, pues all no haba hierba. Hubiera querido volver
atrs, pero ignoraba qu camino deba tomar, del mismo modo que ignoraba el
camino que deba seguir. Finalmente, un da lleg a una pendiente
pronunciada, a cuyos pies corra un pequeo arroyuelo cubierto de malezas y,
como supuso que tarde o temprano saldra del bosque por algn lado, decidi
seguirlo.
Durante dos das El-ahrairah camin junto al arroyuelo, pero estaba tan
dbil que lleg un momento en que ya no pudo continuar. Se tumb en el suelo
y durmi, y al despertar le pareci que, ms abajo, la luz era ms intensa. Fue
hacia all dando traspis y lleg por fin a un lugar pantanoso, donde el bosque
daba paso a una pradera verde que se extenda hasta donde le alcanzaba la
vista. La hierba era de la mejor que haba probado nunca, y haba prmulas en
abundancia. Comi cuanto quiso, encontr un agujero en un terrapln y durmi
un da y una noche enteros.
Cuando despert empez a caminar por la pradera. Estaba llena de flores.
Rannculos, margaritas, cincoenrama, orqudeas y pimpinelas. Cuando
recuper las fuerzas, empez a considerar qu camino deba seguir en su
extrao viaje. Y mientras descansaba en un terrapln, entre olorosas matas de
valeriana, se sorprendi al ver que su amigo el verdern revoloteaba por el seto
y cantaba:
El-ahrairah, El-ahrairah!
El-ahrairah est sano y salvo,
y ahora debe buscar al gran toro albo!
El-ahrairah estaba perplejo. Haba supuesto que deba buscar a la segunda
vaca, de la que no vea seal alguna. Pero confiaba en el verdern, y continu su
viaje por el llano. No encontr ningn otro animal en su camino y se senta tan
seguro que, durante dos noches, durmi al raso.
Al tercer da lleg a un lugar donde la hierba estaba comida y pisoteada, y
vio delante de l al toro blanco. Jams haba visto criatura ms noble. Sus ojos
eran grandes y azules como el cielo, sus largos cuernos eran del color del oro
puro y su piel era suave y blanca como las nubes de esto.
30
Richard Adams
El-ahrairah salud al toro amigablemente, pues estaba seguro de que no le

hara dao. Se sentaron juntos entre la hierba y conversaron... de nimiedades
como las flores y el sol.
Vives solo? le pregunt El-ahrairah.
Ay, s! Estoy solo replic el toro, y cmo anso tener una compaera.
En tiempos pasados, Frith me prometi a aquella que se conoce como la
segunda vaca, pero no puedo llegar a ella, porque est rodeada por una gran
extensin de rocas grandes y puntiagudas que hieren mi carne y parten mis
pezuas. Llevo aqu muchos meses, pero no encuentro la forma de salvar ese
cruel desfiladero.
Mustrame el camino dijo El-ahrairah. Tal vez sea ms fcil para un
conejo.
El toro blanco lo gui por el llano durante un largo camino, hasta que
llegaron al lmite del desfiladero del que haba hablado. Una enorme masa de
rocas, hirientes como el tojo y gruesas como zarzales que, al parecer, se extenda
kilmetros y kilmetros.
No hay toro que pueda pasar por ah suspir el toro con voz lastimera
. Pero es el nico camino que hay para llegar a la segunda vaca.
Bueno, bien podra ser que un conejo pueda pasar por donde un toro no
pasa replic El-ahrairah. Amigo toro, yo ir y te traer noticia de lo que
encuentre.
Entonces El-ahrairah parti, y se desliz por entre las rocas afiladas y
speras. Era un camino difcil hasta para un conejo, y en ms de una ocasin
tuvo que detenerse a considerar por dnde poda continuar. Durante tres das
avanz sobre piedras que cortaban sus patas y rocas que magullaban su piel
cuando intentaba escurrirse entre ellas. Al tercer da, cuando el sol se estaba
poniendo, las rocas terminaron por fin y se encontr en un llano, frente a la
segunda vaca.
Era una vaca flaca y huesuda, y tena un aire tan melanclico que en cuanto
la vio sinti lstima de ella. La salud alegremente, pero la vaca apenas
respondi. Dijo tan slo que all era bienvenido, y que era libre de comer
aquellos pobres hierbajos y dormir en el terrapln ms cercano. Por la maana
le habl a la vaca como a una amiga. Le habl de su viaje y del toro blanco, pero
ella pareca tan ausente y desdichada que no hubiera sabido decir si le estaba
escuchando o no.
El-ahrairah permaneci varios das con la pobre vaca, pero no encontr
forma de disipar su melancola. Un da, mientras la segua por la parca hierba,
vio que de debajo de sus pezuas brotaban rocas afiladas. Eso es! Ah estaba el
secreto del encantamiento! La tristeza de aquel lugar, y el desfiladero desolado e
impenetrable eran reflejo de la desolacin de su corazn.
El-ahrairah se hizo el propsito de reconfortarla y animarla. Le habl de los
bajos de las corrientes al atardecer, donde los pececillos nadaban y la hierba
31
Richard Adams
centella creca en densas matas junto a los pequeos estanques. Le habl de la

acedera y los rannculos de las praderas en las que las vacas pasaban las largas
tardes de junio y julio agitando sus colas. De los terneros recin nacidos que
saltaban y jugaban en la hierba. Le habl de todo lo que a su juicio hubiera
podido alegrar su corazn.
Al principio la vaca no pareca escuchar lo que deca, pero a medida que los
das pasaban y la lluvia caa y el sol brillaba en aquel lugar inhspito, su
corazn empez a iluminarse poco a poco. Finalmente, una noche, le pidi que
le enseara el camino, y ella hara lo posible por cruzar el desfiladero. Pero, cul
sera su sorpresa cuando, a la maana siguiente, al acercarse a las rocas, vieron
que se resquebrajaban y entre ellas brotaba hierba. Era que su corazn aturdido
empezaba a reaccionar.
Con cautela y gentileza, El-ahrairah gui a la segunda vaca hasta el
desfiladero, que se transformaba ante ellos. Despus de un da y una noche de
camino, treparon por lo que se haba convertido en un herboso lindero, cubierto
de hiedra y salpicado de ayuga azul, y all vieron esperndolos al toro blanco.
De los das que siguieron slo puedo decir que fueron de una gran
felicidad. El-ahrairah se qued con sus amigos en la gran llanura. Habra de
permanecer con ellos todo el invierno y ms an. Despus, cuando el verano
tocaba ya a su fin y se acercaba el otoo, la vaca dio a luz una hermosa ternera,
a la que puso por nombre Espino Blanco.
Espino Blanco y El-ahrairah se hicieron buenos amigos. Cada atardecer la
ternera se sentaba a escuchar sus historias sobre la madriguera y sobre las
aventuras que le haban acontecido antes de que iniciara su bsqueda. Un da,
cuando le estaba explicando el truco con el que haba engaado a Rowsby Woof,
el verdern se pos en el enebro y cant:
El verano languidece,
El-ahrairah debe continuar su viaje.
Oh, pequeo pjaro! dijo El-ahrairah. No me pidas que deje a mis
amigos! Soy tan feliz aqu...
Pero el verdern volvi a cantar:
El invierno se acerca, se acercan la nieve y la escarcha.
Antes de que estn aqu,
El-ahrairah debe partir.
As que El-ahrairah se dirigi con triste semblante a sus amigos y les dijo
que haba llegado la hora de partir en busca de la tercera vaca.
Ten cuidado, El-ahrairah le dijo el toro blanco. Ten mucho cuidado,
pues, segn he odo, esa vaca no es como las otras. Vive al final del mundo, y
32
Richard Adams
poda tragarse al mundo entero con todo lo que hay en l. Por qu tienes que
buscar semejante peligro? Qudate con nosotros y s feliz.
El-ahrairah estuvo tentado de hacerlo pero, aunque medit largamente,
siempre llegaba a la misma conclusin, que el verdern haba dicho la verdad y
haba llegado realmente el momento de que partiera en busca de la tercera vaca.
Entonces lleva a Espino Blanco contigo le dijo la segunda vaca. Ser
tu compaera y tu guardiana. Por favor, cudala bien. Es lo que ms queremos
en el mundo, pero no hay cosa que no hiciramos por ti, querido amigo conejo.
De modo que partieron los dos juntos y, segn cuenta la leyenda, sta fue la
parte ms dura del viaje de El-ahrairah, pues hubieron de pasar por grandes
montaas y regiones espantosas cubiertas de gruesas capas de hielo. El invierno
segua su curso. Pasaban hambre y fro, y de no ser porque tena a Espino
Blanco a su lado y poda acurrucarse contra ella para resguardarse del fro, Elahrairah hubiera muerto congelado. Incluso el pequeo pjaro se vio forzado a
dejarlos, pues aquellas glidas noches eran ms de lo que poda soportar.
Pasaron muchos meses antes de que el invierno acabara, pero por fin, un
da, El-ahrairah y Espino Blanco, esculidos como comadrejas, descendieron
lentamente las colinas ms bajas y se encontraron en el territorio de la tercera
vaca.
En realidad, la tercera vaca es el fin del mundo. No hay nada en aquella
tierra que no sea la tercera vaca: cuernos, pezuas, cola y orejas. Hubieran
podido seguir viajando y viajando, y aun as seguir estando sobre el cuerpo de
la tercera vaca, porque llena el mundo y es el mundo. Durante largos das
anduvieron buscando la cabeza de la vaca hasta que por fin la encontraron, una
gran figura con ojos que observaban y narices, y con una enorme boca que se
abra como una cueva. Cuando la vaca les habl, su voz reson tambin
cavernosa.
Qu quieres, El-ahrairah? Qu buscas?
Estoy buscando mi juventud respondi El-ahrairah.
Me la he tragado le dijo la tercera vaca. Me la he tragado, al igual que
trago todo cuanto hay en el mundo. Mi nombre es Tiempo, y ninguna criatura
puede escapar de m. Y dicho esto bostez y se trag la mitad del da.
El-ahrairah se volvi hacia Espino Blanco, que permaneca a su lado y
temblaba.
Voy a buscar mi juventud le dijo.
No vayas, El-ahrairah le suplic Espino Blanco. Estars perdido, lo
s. Qudate conmigo. Volvamos con mi amable padre y con mi madre y
vivamos felices en la pradera.
El-ahrairah no dijo ms. Cuando la boca de la tercera vaca se abri en un
inmenso ronquido, se arroj hacia delante y desapareci en el interior de la
caverna roja.
33
Richard Adams
Nadie sabe a ciencia cierta lo que aconteci a El-ahrairah en el corazn y el

estmago de la tercera vaca, pues la leyenda nada dice sobre ello. Ni existen
palabras que puedan describir las aventuras tenebrosas e informes como sueos
que cayeron sobre l, porque se encontraba entre todo aquello que ya haba
pasado, todo lo que la tercera vaca se haba tragado con el correr de los aos.
Qu peligros le acecharon? Qu espantosas criaturas encontr y evit en su
camino? Qu comi all dentro? Nunca lo sabremos. El-ahrairah mismo se
convirti en un sueo, una sombra errante del pasado. Tampoco sabemos si
recordaba quin haba sido en tiempos. La tercera vaca est mucho, mucho ms
all de la comprensin de los conejos.
Finalmente, cuando estaba agotado y exhausto por su largo deambular en
las entraas de la vaca, lleg a una pendiente que descenda hacia una tenue
luz. Haba all un lago de reluciente leche dorada. Era la ubre de la tercera vaca,
por supuesto, y en su leche estn contenidas todas las bendiciones y el calor de
todos los soles que han brillado desde el principio de los tiempos. Era el lago de
la juventud.
El-ahrairah se qued mirando asombrado aquel lago maravilloso, tan
embobado que casi perdi la nocin del tiempo. Sus patas resbalaron y cay de
cabeza en la leche dorada.
Luch y patale en vano, pero no pudo encontrar ningn asidero. Poco a
poco las fuerzas le fueron abandonando. Se hunda, se ahogaba. Se mora.
Al cabo, sinti que algo lo arrastraba hacia un tubo suave, y de all a una
boca hmeda y clida. Lo siguiente que supo es que estaba fuera, tosiendo y
escupiendo sobre unas matas de hierba, y que Espino Blanco estaba inclinada
sobre l. Muy cerca se elevaba la curva de la ubre de la vaca. Espino Blanco lo
haba sacado chupando de una de las tetas de la vaca.
Un halo de fuerza y juventud llenaban a El-ahrairah. Bail sobre la hierba.
Brinc sobre las piedras. Le cant a Espino Blanco sin saber lo que cantaba. Y
Espino Blanco cant con l y, cantando los dos, emprendieron el camino a casa.
El camino de vuelta fue corto, porque era verano, y podan viajar el triple
de rpido con la seguridad de que su aventura haba tenido un buen final. De su
regreso lo nico que s es una cosa bien curiosa. Cuando lleg al lugar donde
estuviera el bosque encantado de la primera vaca ya no estaba all. Se
desvaneci de forma tan misteriosa como haba aparecido, y nadie ha vuelto a
verlo desde entonces. All slo estaba el verdern, que cantaba desde el espino:
El-ahrairah ha encontrado
el secreto de la eterna juventud.
Bueno dijo Pelucn. Aqullas no eran vacas normales, claro. Qu
tonto. No podan ser vacas normales tratndose de una aventura de El-ahrairah.
Y qu pas con Espino Blanco? Tampoco ella envejece?
34
Richard Adams
La leyenda no dice nada ms sobre ella dijo Diente de Len. Pero

estoy seguro de que El-ahrairah nunca olvidar a una amiga tan especial.
35
Richard Adams
3
La historia del rey Piel de Roco
Pienso en dnde empieza y termina casi siempre la gloria de un hombre y proclamo que la
ma estaba en los amigos que tena.
W. B. Yeats, The Municipal Gallery Revisited
La lluvia caa sobre la colina en largas y densas cortinas, empapando la

hierba y el pequeo grupo de hayas. Avellano y varios de sus conejos estaban
sentados cmodamente bajo tierra, en el Panal, acicalndose o charlando del sol
de das que an estaban por venir. Kehaar haba llegado desde el sur unos das
antes, y estaba sentado a la entrada de su corredor, tranquilo y satisfecho.
Quin quiere contar una historia? pregunt Pelucn dando una
voltereta. Diente de Len?
Por qu por una vez no lo hace otro? respondi ste. Campanilla,
cuntales aquella historia que me contaste el ao pasado, sobre El-ahrairah y la
guerra contra el rey Piel de Roco. No la conocen.
sa fue la nica vez que El-ahrairah fue a la guerra dijo Campanilla.
La primera y la ltima.
Y gan? pregunt Plateado.
Oh, s, por supuesto. Pero lo ms ingenioso fue la manera en que lo logr.
De no ser por eso, no estaramos aqu ahora. Y prosigui:
Como todos sabemos, los conejos nunca van realmente a la guerra y,
ciertamente, El-ahrairah no tena ninguna necesidad de hacerlo, pues llevaba
una existencia feliz en las colinas. Hasta que un da, cuando estaba solazndose
bajo el sol, tuvo un sobresalto. Rabscuttle lleg a toda prisa, y era evidente que
traa importantes noticias.
Seor le dijo jadeando, miles de conejos... conejos desconocidos,
vienen hacia aqu! Los suficientes para tragarse la colina entera y echarnos de
nuestra madriguera y nuestro hogar. Slo hay una cosa que podamos hacer:
correr mientras estemos a tiempo.
36
Richard Adams
Yo nunca corro respondi El-ahrairah perezosamente. Quiero ver a

esos conejos por m mismo. Que vengan si quieren.
Unos momentos despus vio perfectamente las hordas de conejos que
suban por la colina. Jams haba visto tantos conejos juntos. Eran tantos que no
dejaban ver la hierba. En medio de ellos haba un conejo tan grande como una
liebre, que se acerc a El-ahrairah y le ense los dientes en un gesto poco
amistoso.
T eres El-ahrairah, no? dijo el gigantesco conejo. Es mejor que te
largues mientras puedas. A partir de ahora la colina es ma, y mis conejos van a
vivir aqu.
El-ahrairah mir al conejo de arriba abajo.
Y t quin eres? Cul es tu nombre?
Soy el rey Piel de Roco replic el conejo, y no slo soy seor de los
conejos, sino tambin de las ratas, las comadrejas y los armios. Debes
entregarme a todos tus conejos.
El-ahrairah saba que si se enfrentaba al rey Piel de Roco, no tendra
ninguna posibilidad, as es que dio media vuelta y se march para tener ocasin
de pensar qu deba hacer. No haba ido muy lejos cuando oy el sonido de
pasos apresurados a su espalda y vio que Rabscuttle vena tras l.
Oh, seor! exclam Rabscuttle. Ese miserable rey Piel de Roco ha
tomado a vuestra hembra favorita, Nur-Rama, y dice que piensa quedrsela!
Qu?! A Nur-Rama?! Lo voy a hacer pedazos, ya lo vers.
No veo cmo replic Rabscuttle. Sus conejos estn por toda la colina,
y tiene incluso ratas y comadrejas como prisioneros. Me temo que las
perspectivas no son muy buenas, El-ahrairah.
Al or esto, el corazn de El-ahrairah se ensombreci, pues no era propio de
Rabscuttle decir semejante cosa. Decidi que lo mejor que poda hacer era
acudir al prncipe Arco Iris, que tiempo atrs les haba dicho que eran libres de
vivir en la colina y quedrsela para ellos.
Lleg a presencia del prncipe poco despus de ni-Frith, y le cont su triste
historia.
Me temo que no puedo ayudarte, El-ahrairah le dijo el prncipe Arco
Iris cuando escuch todo lo que tena que decirle. Tendrs que derrotar a ese
rey Piel de Roco t solo. No hay otra solucin.
Pero cmo? dijo El-ahrairah. Tiene ms conejos que margaritas hay
en la colina y, de hecho, creo que no tardarn en acabar con toda la hierba.
Te dar un consejo, El-ahrairah. A los tiranos suele odiarlos mucha gente
diferente. Seguramente ese Piel de Roco tiene otros enemigos, aparte de
conejos. Necesitars amigos y aliados.
El consejo no hizo que El-ahrairah se sintiera mejor, pero se senta tan
furioso por lo de su hermosa Nur-Rama que estaba decidido a derrotar al rey
37
Richard Adams
Piel de Roco o morir en el intento. As es que emprendi el camino de regreso a

la madriguera.
Mientras caminaba, se encontr con un gato que estaba tendido al sol.
Aunque parezca raro, el gato pareca inofensivo y El-ahrairah ya pasaba de
largo cuando el gato dijo:
Adnde vas, El-ahrairah?
Voy a sacarle las entraas a ese podrido del rey Piel de Roco respondi
El-ahrairah y har que me devuelva a mi coneja.
Ir contigo le dijo el gato. He odo que el rey Piel de Roco ahoga
muchas veces a las cras de gato.
Salta a mi oreja entonces dijo El-ahrairah, y el gato salt a su oreja y se
puso a dormir mientras ste segua su camino.
Un poco ms all se encontr con algunas hormigas.
Adnde vas, El-ahrairah? le preguntaron las hormigas.
Voy a hacer picadillo a ese sucio rey Piel de Roco respondi Elahrairah, y har que me devuelva a mi coneja.
Iremos contigo le dijeron las hormigas. Ese rey Piel de Roco no
merece vivir. Sus conejos destruyen los hormigueros sin ningn motivo.
Bien, pues saltad a mi oreja dijo El-ahrairah. Vamos all!
As es que las hormigas saltaron a la oreja de El-ahrairah.
Al cabo de un rato se encontr con un par de cuervos grandes y negros.
Adnde vas, El-ahrairah? le preguntaron los cuervos.
Voy a dar buena cuenta de ese desagradable rey, Piel de Roco dijo Elahrairah, y har que me devuelva a mi coneja.
Iremos contigo dijeron los cuervos. No hemos odo ms que cosas
malas del rey Piel de Roco. Es un matn y un tirano.
Pues saltad a mi oreja dijo El-ahrairah. Me ir bien tener amigos
como vosotros.
Entonces, an ms adelante, El-ahrairah lleg hasta una corriente.
Hola, El-ahrairah! le dijo la corriente. Adnde vas? Tienes un aire
muy fiero.
Me siento fiero respondi El-ahrairah. Voy a destrozarle el hgado a
ese apestoso rey Piel de Roco y har que me devuelva a mi hembra.
Ir contigo le dijo la corriente. He odo hablar del rey Piel de Roco y
no me gusta nada. Se cree demasiado importante.
Bien, pues salta a mi oreja dijo El-ahrairah. No, a la otra. S que no
me voy a arrepentir de tenerte conmigo.
Poco despus, El-ahrairah lleg a la colina. Y all estaba el rey Piel de Roco,
rodeado por sus grandes conejos y comindose su hierba.
Ah, El-ahrairah! dijo el rey Piel de Roco con la boca llena. Te vi salir
esta maana. Qu te trae por aqu?
38
Richard Adams
Conejo despreciable y apestoso! dijo El-ahrairah. Devulveme a

Nur-Rama y mrchate de mi colina.
Prended a este animal insolente! grit el rey. Prendedlo y encerradlo
con las ratas locas esta noche. Ya veremos si queda algo de l por la maana.
As es que encerraron a El-ahrairah con las ratas locas.
En cuanto anocheci, El-ahrairah cant:
Sal de mi oreja, gatito,
que aqu mil ratas se han perdido.
Corre veloz, corre tras ellas, murdelas hasta que mueran.
El gato sali al instante. Las ratas corrieron en todas direcciones, pero l se
movi entre ellas como el rayo y las mat por miles, hasta que no qued ni una
viva. Entonces volvi a meterse en la oreja de El-ahrairah y se durmi.
Cuando lleg la maana, el rey Piel de Roco les dijo a sus conejos:
Id y traedme la carcasa de ese insolente El-ahrairah, y arrojadla sobre la
hierba.
Pero cuando entraron, encontraron a El-ahrairah sentado entre las ratas
muertas y cantando.
Dnde est ese rey abominable? dijo El-ahrairah. Decidle que me
devuelva a mi hembra.
No la tendrs dijo el rey. Llevoslo y encerradlo con los gatos
monteses. Ya veremos en qu quedan las exigencias de este insolente.
De modo que encerraron a El-ahrairah con los gatos monteses.
En mitad de la noche El-ahrairah cant:
Que salgan los cuervos,
y picoteen sin piedad,
y que a estas bestias salvajes
enseen lo que es matar
Y los cuervos salieron de la oreja de El-ahrairah y estuvieron dando
picotazos hasta que todos los gatos monteses murieron. Entonces volvieron a su
oreja y El-ahrairah se ech a dormir.
Por la maana el rey dijo:
Bien, esos gatos monteses ya habrn dado buena cuenta de El-ahrairah.
Ser mejor que vayis y saquis su cuerpo.
Pero los rudos conejos encontraron a El-ahrairah bailando sobre los
cadveres de los gatos monteses y reclamando a su hermosa coneja.
No pienso tolerar semejante insolencia! exclam el rey Piel de Roco.
Esta noche nos aseguraremos bien. Llevoslo y encerradlo con los armios
salvajes.
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Richard Adams
Se llevaron a El-ahrairah y lo encerraron con los armios salvajes y, en

medio de la noche, cant:
Hormigas, hormigas, salid de mi oreja,
que hay armios a puados.
Morded sus colas y sus cabezas,
y que caigan en pedazos.
El enjambre de hormigas sali de la oreja de El-ahrairah. Treparon por los
cuerpos de los armios salvajes. Se metieron en sus cerebros. Y les picaron con
tal fiereza que cayeron fulminados y murieron.
A la maana siguiente, como haba hecho en las ocasiones anteriores, el rey
Piel de Roco orden que le trajeran el cadver de El-ahrairah. Pero El-ahrairah
lleg caminando por propio pie y le dijo:
T, rey sucio y mugriento, devulveme a mi hembra!
No entiendo cmo se las arregla este desgraciado pens el rey. Tengo
que averiguarlo como sea.
Esta noche ataris a este conejo junto al lugar donde duermo. As sabr
qu trama y pondr fin a sus tretas de una vez por todas.
De modo que por la noche ataron a El-ahrairah junto al lugar donde dorma
el rey Piel de Roco. Y en mitad de la noche cant:
Sal, corriente, de mi oreja.
Con tus aguas cbrelo hasta la cabeza.
Dale de beber, dale sin pena,
y que trague agua hasta que muera.
Y la corriente sali de la oreja de El-ahrairah e inund aquel lugar. Le subi
al rey hasta el cuello y el rey se asust.
Devolvdsela! Devolvedle a su hembra! grit. Vete, El-ahrairah!
Djame en paz!
No. T te irs! le orden El-ahrairah. Suelta a mi hembra. Luego coge
a tus desagradables seguidores y abandona mi colina para siempre.
Aquella maana, El-ahrairah pudo por fin reunirse con Nur-Rama, y en la
colina no qued ni un solo pelo del rey Piel de Roco y sus seguidores. sta es la
nica guerra en la que El-ahrairah ha luchado nunca, y ya habis odo cmo la
gan.
Desde uno de los corredores les lleg sonido de pasos y, al cabo de un
momento, apareci Zarzamora, con el pelaje lleno de gotitas que destellaban.
Avellano-rah, ya ha escampado! dijo. Ha dejado de llover, y va a
hacer una tarde estupenda.
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Richard Adams
Unos instantes ms tarde, ya no quedaba en el Panal ms que Campanilla,

que estaba limpindose la espalda y recobrndose despus de la historia.
41
Richard Adams
4
El zorro en el agua
El hermano zorro sabe que va a salir muy mal parado.
Joel Chandler Harris, Uncle Remus
Los zorros deca en ese momento Diente de Len mordisqueando una

ramita de pimpinela y tendindose bajo el sol del atardecer, los zorros
pueden causar muchos problemas si viven cerca de donde uno vive. Nosotros
no hemos tenido ningn problema desde que estamos aqu, gracias a Frith, y
espero que siga as.
Pero tienen un olor muy fuerte dijo Pelucn, y adems, por muy
astutos que sean, es fcil verlos por el color.
Lo s. Pero es malo que un zorro se instale cerca de una madriguera,
porque es difcil para los conejos permanecer todo el tiempo alerta. Y
continu:
Dicen que, en una ocasin, en la madriguera de El-ahrairah tuvieron
dificultades porque un zorro instal su guarida en las inmediaciones. En
realidad eran una pareja. Estaban subiendo a su camada y, como necesitaban
cazar para comer, la madriguera no tena un momento de paz. El problema no
era que perdieran muchos conejos, aunque s perdieron algunos, sino la
continua tensin y el miedo, que hicieron que en la madriguera los nimos
decayeran rpidamente. Todos esperaban que El-ahrairah encontrara una
solucin, pero l estaba tan perdido como los dems. Hablaba poco, y sus
conejos suponan que era porque estaba dndole vueltas al asunto. Pero los das
pasaban y la situacin no cambiaba. La ansiedad empezaba a inquietar a las
hembras.
Una maana El-ahrairah desapareci. Ni siquiera Rabscuttle, el capitn de
su Owsla, tena idea de adnde poda haber ido. Cuando vieron que pasaba un
da, y despus otro, y que no regresaba, algunos empezaron a murmurar que
los haba abandonado y se haba ido a buscar otra madriguera. Todos se
42
Richard Adams
sintieron abatidos, sobre todo ms tarde cuando, aquel mismo da, el zorro
mat a otro conejo.
El-ahrairah haba estado errando casi en trance. Necesitaba tiempo y
espacio para pensar. Necesitaba encontrar algo que le ayudara a solucionar el
terrible problema de la madriguera.
Pas dos das por las afueras de una ciudad. No hubo nada que lo
perturbara, pero su mente segua sin decidirse. Una tarde, cuando yaca medio
dormido en una zanja, junto a un huerto, se sobresalt al or que algo se
arrastraba cerca de l. Pero no era un enemigo, era Yona, el erizo, que buscaba
comida. El-ahrairah lo salud amablemente y charlaron un rato.
Es muy difcil encontrar babosas le dijo el erizo. Parece que cada vez
hay menos, sobre todo en otoo. No s dnde se meten.
Yo te lo dir le respondi El-ahrairah. Estn en los huertos de esta
ciudad. Los huertos estn llenos de verduras y flores, y eso las atrae. Si quieres
babosas, entra en los huertos de los humanos.
Pero me matarn dijo Yona.
No, al contrario. Ahora lo veo. Te recibirn con los brazos abiertos,
porque saben que vienes a comerte las babosas. Harn lo que sea para que te
quedes. Ya lo vers.
As es que Yona se introdujo en los huertos de los humanos y prosper, tal
como haba dicho El-ahrairah. Y desde aquel da, los erizos han frecuentado los
huertos y han sido bien recibidos por los hombres.
El-ahrairah sigui deambulando, con la mente enturbiada. Dej la ciudad y
pronto se encontr en tierra de cultivos. Y haba all conejos. l no los conoca,
pero ellos s saban quin era l y solicitaron su consejo.
Mirad le dijo su conejo jefe, aqu hay un bonito campo de verduras.
Pero el granjero sabe que somos muy listos, y por eso lo ha rodeado con un
alambre, y lo ha enterrado tan hondo que no podemos llegar hasta l. Mirad
todo el trabajo que han hecho nuestros mejores excavadores, y sin embargo no
pueden llegar al fondo del alambre. Qu debemos hacer?
No vale la pena seguir intentndolo dijo El-ahrairah. Sera una
prdida de tiempo.
En ese momento una bandada de grajos lleg volando desde el cielo. Su jefe
se pos junto a El-ahrairah y le habl.
Vamos a caer sobre ese campo y lo haremos pedazos. Quin nos va a
detener?
El hombre os espera le dijo El-ahrairah. Est escondido entre los
arbustos con su escopeta. Si entris ah os matar.
Pero el jefe de los grajos no le hizo caso y vol con su bandada sobre la
alambrada. En cuanto entraron en el campo de verduras, dos escopetas
empezaron a disparar, y no pudieron escapar sin perder antes a cuatro de los
43
Richard Adams
suyos. El-ahrairah aconsej a los conejos que no se metieran en aquel lugar y as

lo hicieron.
Dicen que despus de esto El-ahrairah se alej ms y ms en su bsqueda, y
all adonde iba, siempre daba buenos consejos y ayudaba a los pjaros y a los
otros animales. En su camino encontr ratones, ratas de agua e incluso una
nutria, que no le hizo dao. Pero segua sin encontrar la respuesta.
Por fin, un da lleg a una gran extensin de terreno comunal, donde el
suelo de turba negra apareca cubierto durante kilmetros y kilmetros de
brezo, enebros y abedules de los cnoes. En aquella zona pantanosa haba
plantas que coman insectos y murajes de las marismas, y los culiblancos que
revoloteaban de un lado a otro no le decan nada a El-ahrairah, porque no lo
conocan. Pas por aquellos parajes como extranjero, hasta que al fin, agotado,
se tumb en un lugar donde daba el sol, sin pararse a pensar que algn armio
o alguna comadreja descarriados pudieran pasar por all.
Mientras dormitaba sinti la presencia de alguna criatura muy cerca de l, y
al abrir los ojos vio que una serpiente lo observaba. No tuvo miedo de la
serpiente, por supuesto; la salud y esper para ver qu le deca.
Qu fro! dijo por fin la serpiente. Qu fro hace!
El da era clido y soleado y a El-ahrairah casi le sobraba la piel.
Cautelosamente, alarg una pata y tante con ella el cuerpo de la serpiente.
Realmente estaba muy fro. Reflexion sobre este hecho, pero no pudo
encontrar ninguna explicacin.
Estuvieron tendidos sobre la hierba durante largo rato, hasta que Elahrairah repar en algo que no se haba parado a pensar.
Tu sangre no es como la nuestra le dijo a la serpiente. No tienes
pulso, verdad?
Qu es pulso?
Ven y sentirs el mo.
La serpiente se peg a El-ahrairah y sinti cmo lata su corazn.
se es el motivo de que ests fra. Tu sangre es fra. Serpiente, tienes que
yacer bajo el sol todo el tiempo posible. Cuando no lo hagas, estars
adormecida. Pero cuando ests bajo el sol, ste calentar tu sangre y te sentirs
ms activa. sa es la respuesta a tu problema, el calor del sol.
Siguieron tendidos bajo el sol algunas horas ms, hasta que la serpiente
empez a revivir y sinti ganas de cazar.
Eres un buen amigo, El-ahrairah le dijo la serpiente. Haba odo
antes que has ayudado a muchas criaturas con tu consejo. Quiero ofrecerte un
regalo. Te dar el poder hipntico que tengo en mis ojos. Pero si alguna vez lo
utilizas, ten cuidado, porque no dura mucho. Mrame fijamente!
El-ahrairah mir directamente a los ojos de la serpiente y sinti que su
voluntad se esfumaba, no poda moverse. Al cabo, la serpiente apart la mirada.
Ya est le dijo, as es que El-ahrairah se levant y se despidieron.
44
Richard Adams
El-ahrairah emprendi el camino de regreso. Era larga la distancia que le

separaba de su madriguera, y no fue sino hasta la tarde siguiente que la avist.
Segn se cuenta, para llegar a la madriguera, El-ahrairah deba cruzar un
pequeo puente que pasaba sobre un arroyuelo. El-ahrairah se detuvo en el
puente y esper, pues en su corazn saba lo que iba a suceder.
Poco despus, el zorro sali del bosque. El-ahrairah lo vio venir y su
corazn titube, pero se qued donde estaba hasta que el zorro lleg junto a l y
empez a relamerse.
Un conejo! dijo el zorro. Por mi vida! Un conejo fresco y regordete.
Qu suerte!
Y entonces El-ahrairah le dijo al zorro:
Puede que huelas a zorro y que seas un zorro, pero yo puedo leer tu
destino en el agua.
Ja, ja! dijo el zorro, que puedes leer mi destino? Y qu es lo que
ves en el agua, amigo mo? Conejos rollizos que corren por la hierba?
No replic El-ahrairah, no son conejos lo que veo, sino rpidos
sabuesos que siguen un rastro, y a mi enemigo que corre para salvar su vida.
Y con esto se volvi y mir al zorro fijamente a los ojos. El zorro lo mir
tambin y se dio cuenta de que no poda apartar la mirada y fue como si
empequeeciera y se encogiera ante l. A El-ahrairah, como en un sueo, le
pareci que vea grandes perros que corran colina abajo, y hasta pudo or
dbilmente sus ladridos.
Vete! le susurr al zorro. Vete y no vuelvas jams!
El zorro, como hechizado, se levant y fue tambalendose hasta el borde
del puente e intent saltar, pero cay. El-ahrairah lo vio flotar con la corriente.
Consigui salir por la orilla ms alejada y se escabull entre los arbustos.
El-ahrairah, exhausto por el terrible encuentro, volvi a la madriguera,
donde todos sus conejos se alegraron de verle. El zorro y su hembra
desaparecieron, y seguramente explicaron lo sucedido, porque nunca vino
ningn otro zorro a ocupar su sitio y la madriguera tuvo por fin paz, igual que
nosotros, loado sea Frith.
45
Richard Adams
5
El agujero en el cielo
Entonces l les responder: Verdaderamente os digo, de
la misma manera que lo habis hecho al ms
pequeo de ellos, me lo habis hecho a m.
St. Matthews Gospel, 25: 45
Nuestras virtudes son las mismas horribles virtudes

de una herida que sangra y encuentra alivio
en la maldad.
Roy Fuller, Autumm 1942
Dicen que El-ahrairah sola visitar otras madrigueras. Se quedaba unos das
con el conejo jefe y con la Owsla y les daba consejo sobre los problemas que
pudieran tener. Incluso los conejos ms ancianos y experimentados le
respetaban y aceptaban gustosos su consejo. No era conejo al que le gustara
hablar de s mismo, al contrario, era un oyente comprensivo, y siempre estaba
dispuesto a escuchar las dificultades y las aventuras de los dems y a elogiar a
quien lo mereciera. Muchas veces he deseado que viniera por aqu, y creo que
deberamos estar alerta, pues dicen que no siempre es fcil reconocerlo. Como
veris, tiene buenas razones para obrar as.
Dicen que haba en otro tiempo una madriguera llamada Parda-rail, y que
sus conejos se crean los mejores del mundo. Para ellos, no haba nadie tan
pulcro, tan osado y tan veloz como los conejos de Parda-rail. Y en cuanto a los
extranjeros, bueno, se necesitaba poco menos que una recomendacin personal
del mismsimo prncipe Arco Iris para entrar all. El conejo jefe se llamaba
Henthred y, para hablar con l, tenas que ser presentado por un miembro de la
Owsla. Su compaera, Anflellen, oh!, era un sueo, hasta que la conocas lo
bastante para saber que careca prcticamente de todas las cualidades de un
conejo honesto y que eran otros los que hacan todo el trabajo por ella.
46
Richard Adams
Bien, pues una tarde, Hallion y Thyken, dos conejos de aquella insigne
madriguera, volvan a casa despus de un asalto triunfal al huerto de una casa
bastante alejada cuando, en las proximidades de Parda-rail, se encontraron con
un conejo. Era un hlessi, eso saltaba a la vista, un vagabundo. Estaba tendido de
costado bajo un espino, respiraba agitadamente y pareca bastante maltrecho.
Tena una oreja desgarrada que sangraba, sus patas delanteras estaban cubiertas
de barro seco y haba perdido la mitad del pelo de la cabeza. Al orlos acercarse,
el conejo intent incorporarse, pero, despus de dos intentos fallidos, se dej
caer donde estaba. Se detuvieron para mirarlo y asegurarse de que no era de
Parda-rail y, cuando lo estaban olfateando, el conejo le dijo a Hallion:
Seor, me temo que no estoy en buena forma. Estoy agotado y no puedo
correr. S que si me quedo aqu, tarde o temprano me encontrar alguno de los
Mil. Podis darme cobijo en vuestra madriguera por esta noche?
Que te demos cobijo?! respondi Hallion. A un conejo sucio y
repugnante como t?! Por qu...?
Ah, pero es un conejo? intervino Thyken. Nunca lo hubiera dicho.
Mejor ser que te largues de aqu prosigui Hallion. No queremos
que ronden por Parda-rail tipos como t. Alguien podra pensar que eres de los
nuestros.
El hlessi les suplic desesperado que le permitieran refugiarse en su
madriguera, slo eso podra salvarle. Pero ninguno de ellos quiso ayudarle,
pues decan que un sucio vagabundo como l manchara el buen nombre de
Parda-rail. Lo dejaron all, suplicndoles, y volvieron a su casa sin darle mayor
importancia.
Dos o tres das ms tarde, El-ahrairah pas por la madriguera, como tena
por costumbre hacer durante los largos das del verano. Henthred lo recibi
respetuosamente, con la esperanza de que se quedara con ellos varios das y
disfrutara del trbol, pues ya haba empezado la temporada. El-ahrairah acept
la invitacin y dijo que le gustara ver a los Owsla, a los que no haba visto
desde haca tiempo.
Todos se presentaron orgullosos ante l, con sus pieles impecables y las
colas blancas relucientes. El-ahrairah elogi su apariencia y le dijo a Henthred
que formaban un grupo excelente. Entonces, quiso dirigirse a ellos, y los fue
observando uno a uno.
Sois los conejos ms hermosos que he visto en mi vida. Y estoy seguro de
que vuestros corazones y vuestros espritus son tan hermosos como vuestra
apariencia. Por ejemplo dijo, dirigindose a un conejo grande que llevaba por
nombre Frezail, qu haras t si una tarde volvieras a casa y te encontraras
por el camino a un hlessi herido que te suplicara que lo llevaras a tu madriguera
y le dieras cobijo?
Le ayudara, por supuesto replic Frezail, y permitira que se
quedara con nosotros tanto como quisiera.
47
Richard Adams
Y t? pregunt El-ahrairah al siguiente conejo.

Le ayudara, seor.
Y lo mismo dijeron todos los dems.
Entonces, ante sus propios ojos, El-ahrairah empez a transformarse en el
lastimoso hlessi que Hallion y Thyken haban encontrado unas noches antes. Se
tendi de costado y mir a Hallion y a Thyken.
Y vosotros? pregunt, pero ellos no respondieron, y se limitaron a
mirarlo consternados.
No me reconocisteis? inquiri.
El resto de los Owsla no dejaban de mirarlos a los tres. No comprendan
qu estaba pasando, pero imaginaban que algo malo haba sucedido entre Elahrairah y aquellos dos.
No parecais vos balbuce Thyken por fin. Cmo bamos a
imaginar...?
Cmo ibais a imaginar que era un conejo? Es eso? pregunt.
Estis seguros ahora?
Entonces, antes de volver a recobrar su aspecto normal, hizo que todos se
acercaran y lo miraran bien, Para asegurarnos de que la prxima vez me
reconocen. Hallion y Thyken pensaban que El-ahrairah los castigara de alguna
forma, pero lo nico que hizo fue explicarle a Henthred, delante de todos, lo
que haba sucedido la tarde que lo encontraron bajo el espino. En su corazn
todos saban que no hubieran obrado de modo diferente y nadie dijo una
palabra; nadie excepto Henthred y un anciano conejo de pelaje grisceo, que le
fue presentado como Themmeron, el ms anciano de la madriguera.
Todo lo que puedo decir, mi seor dijo Themmeron con voz trmula,
es que, si yo os hubiera visto aquella tarde, hubiera sabido que no erais lo que
parecais, aunque ignoro si hubiera adivinado que erais nuestro prncipe de los
Mil enemigos o no. Pero hubiera sabido ver que estabais disfrazado.
Cmo? inquiri El-ahrairah algo molesto, pues estaba convencido de
que no haba conejo que pudiera parecer ms lastimero de lo que l lo haba
hecho.
Pues porque hubiera notado que no tenais el aspecto de un conejo que
ha visto el agujero en el cielo, mi seor. Ni lo tenis ahora.
El agujero en el cielo? pregunt. Y eso qu es?
No puedo decirlo replic Themmeron. No puedo decirlo. Y no es mi
intencin ofenderos, mi seor...
Oh, eso no importa. Slo quiero saber qu significa eso del agujero en el
cielo. Cmo es posible que haya un agujero en el cielo?
Pero el viejo conejo actu como si l no hubiera dicho nada de aquello.
Asinti con la cabeza mirando a El-ahrairah, se dio la vuelta y se alej cojeando
lentamente.
48
Richard Adams
Normalmente lo dejamos tranquilo, seor dijo Henthred. Es bastante

inofensivo, aunque a veces me pregunto si sabe distinguir la noche del da.
Dicen que en sus tiempos era todo un caballero en la Owsla.
Pero qu significaba eso del agujero en el cielo?
Si vos no lo sabis, seor, lo que est claro es que yo tampoco replic
Henthred, a quien le haba irritado enormemente que hiciera quedar a dos de
sus Owsla como unos desalmados.
El-ahrairah no volvi a mencionar el incidente. Se qued con ellos dos o tres
das ms y se comport como si nada hubiera ocurrido, y cuando parti, dese a
la madriguera buena suerte y prosperidad, como siempre haca.
El-ahrairah no dejaba de pensar en lo que haba dicho Themmeron. All
adonde iba, preguntaba a los otros conejos qu podan decirle sobre el agujero
en el cielo. Pero nadie saba nada. Al cabo, se dio cuenta de que empezaban a
considerar un poco estrambtica esa preocupacin suya, de modo que dej de
preguntar. Sin embargo, para sus adentros, no dejaba de pensar en ello. Qu
haba querido decir el viejo Themmeron? Y lleg a la conclusin de que, a pesar
de ser el Prncipe de los Conejos, se estaba perdiendo algo, algo esplndido y
gratificante, alguna suerte de secreto. Sin duda, algunos a los que haba
preguntado lo saban perfectamente, pero no pensaban decrselo. Deba de ser
extraordinario el agujero en el cielo. Si pudiera encontrarlo y conseguir, de
alguna forma, pasar al otro lado, seguro que encontrara all mil maravillas. No
se dara por satisfecho hasta que lo encontrara.
Bien. Como todos sabis, los viajes de El-ahrairah lo llevan mucho ms lejos
que a cualquier conejo normal, como nosotros, por ejemplo, que nos
contentamos con los campos verdes, los sacos o los helechos y la aulaga. Pero
l estaba acostumbrado a las altas colinas y los bosques profundos, y poda
atravesar un ro a nado con tanta facilidad como una rata de agua. Y como es
natural, en sus viajes encontraba a veces criaturas extraas que podan ser
peligrosas. Cuenta la leyenda que, una tarde, cuando anocheca, El-ahrairah
caminaba por un estrecho sendero sobre una colina solitaria cuando se top con
una criatura llamada timbleer, una criatura de la que nosotros nada sabemos,
gracias a Frith, salvo que es fiera y agresiva.
Qu haces por aqu? le pregunt el timbleer en tono poco amistoso.
Vuelve al lugar de donde vienes, sucio conejo.
No estoy haciendo nada malo replic El-ahrairah. Yo slo voy por el
camino, y no te molesto ni a ti ni a ninguna otra criatura.
Aqu no se te ha perdido nada dijo el timbleer. Te vas a marchar o
qu?
No, no me voy. Y t no tienes derecho a decirme que me vaya.
Entonces el timbleer se abalanz sobre El-ahrairah y rodaron entre la hierba
cana y las ortigas, y la batalla que libraron en el sendero fue terrible. El timbleer
era fuerte y gil, y le caus tantas heridas a El-ahrairah que perdi mucha
49
Richard Adams
sangre. Pero El-ahrairah no qued a la zaga y, al final, el timbleer tuvo que

contentarse con escapar cojeando y lanzando maldiciones.
El-ahrairah se senta dbil y mareado. Se dej caer en el camino e intent
descansar, pero las heridas le dolan tanto que no estaba cmodo en ninguna
posicin. La noche segua su curso, y l segua agitndose y revolvindose en
medio de horribles dolores. Debi de dormirse al fin porque, cuando abri los
ojos y mir a su alrededor, ya estaba amaneciendo y un tordo cantaba desde un
abedul cercano. Intent incorporarse, pero, una vez ms, se desplom en el
suelo. El dolor era horrible y, como no poda caminar, se vio forzado a quedarse
all, en medio del camino. Empezaba a pensar que morira en aquel lugar.
Permaneci tendido todo el da, y pronto empez a delirar, ajeno al paso de
las horas. A veces se dorma, pero incluso en sueos senta el dolor. Imaginaba
que Rabscuttle estaba con l y le suplicaba que le ayudara. Pero Rabscuttle se
desvaneca lentamente y se transformaba en un enebro achaparrado que haba
en la colina en la que crea estar. Entonces se le antojaba que era Avellano, que le
deca a Hyzenthlay que cuidara de la madriguera mientras l estaba fuera con
Campen en una patrulla amplia especial. Pero tambin estas ficciones se
desvanecan, o se fundan con otras en las que le pareca ver elil por el rabillo
del ojo. Se pas el da entero volviendo la cabeza a un lado y a otro, tratando de
verlos con claridad. Y mientras tanto, un conejo le susurraba chistes al odo,
aunque no acababa de entender sobre qu iban. El dolor y el miedo lo
consuman. Oy a un conejo que le suplicaba a Rabscuttle que viniera y, al rato,
se dio cuenta de que era l mismo.
Tendido como estaba, cogi una brizna de hierba, pero no poda comer. Es
una hierba especial, seor deca Rabscuttle desde algn lugar detrs de l.
Una hierba especial para que os curis pronto. Dormid ahora.
A la maana siguiente vio perfectamente a un zorro verde que se acercaba
por el camino. De nuevo intent incorporarse pero, en el mismo momento en el
que el zorro desapareca, sus patas cedieron y cay sobre su espalda. Qued
tendido boca arriba, mirando estpidamente al cielo.
Entonces empez a temblar de miedo. En la curva azul del cielo vio una
hendidura, una grieta que, segn advirti, era una herida abierta. Los bordes
irregulares parecan haber sido hechos con algo contundente, algo que primero
haba cortado y despus desgarr. Por algunos sitios haba jirones de carne que
colgaban an de la herida e impedan ver con claridad lo que haba debajo. Lo
nico que pudo distinguir en la profundidad supurante de la herida era sangre
y pus, una superficie reluciente y viscosa, irregular, como una marisma.
Tambin los bordes estaban sucios, ribeteados de sangre y de una sustancia
amarilla llena de moscas. Mientras observaba aquello horrorizado, el cuerpo de
un conejo cay desde la herida, pero se evapor tambin mientras caa.
A los ojos enloquecidos de El-ahrairah, la hendidura entera pareci
moverse, como unos labios abiertos que descendan para cerrarse sobre l y
50
Richard Adams
tragarlo. Cay chillando por el lado del sendero y rod por la pendiente hasta
perder el conocimiento.
Cuando volvi en s, tena la cabeza despejada y las heridas parecan menos
dolorosas. Se sinti con fuerzas para volver por propio pie a casa, donde su
hembra, Nur-Rama, y su fiel Rabscuttle lo cuidaran hasta que se recuperara.
Recorri una corta distancia muy despacio y se tumb al sol para limpiarse un
poco.
Y cuando estaba all descansando, se dio cuenta de que el Seor Frith le
estaba hablando a su corazn.
El-ahrairah, no deberas emprender ms aventuras arriesgadas, al menos
por el momento. No hay necesidad de que sigas impresionando a tu gente con
ms grandes batallas y viajes. Ya has hecho suficiente, y ellos te aman y te
admiran. Disfruta del verano ociosamente como un buen conejo. Ya has
demostrado que ests a la altura de cualquier criatura que encuentres en tu
camino.
Mi seor replic El-ahrairah, nunca he cuestionado vuestros
caminos, por oscuros y misteriosos que sean. Pero... cmo podis permitir que
en vuestra creacin exista algo tan terrible, un horror tan insoportable?
No lo permito, El-ahrairah. Mira el cielo. No est ah, no es cierto?
El-ahrairah mir temeroso hacia arriba. El agujero ya no estaba en el cielo.
Aunque slo sea por un momento, mi seor...
Nunca ha estado ah, El-ahrairah.
Nunca? Pero yo lo vi con mis propios ojos.
Lo que viste fue producto de tu mente delirante. No era real. Y no tena el
poder de detenerlo.
Y el viejo Themmeron, en Parda-rail...
l saba que t nunca habas visto el agujero en el cielo. Nunca hables de
ello. Los conejos que lo han visto, como t, no quieren hablar de ello, y los que
no lo han visto te considerarn un tipo raro.
El-ahrairah aprendi la leccin y se sinti ms sabio. Nunca ms volvi a
ver el agujero en el cielo, ni habl de ello con nadie, sobre todo con conejos que
intua haban pasado por un sufrimiento similar al suyo.
51
Richard Adams
6
La historia del conejo fantasma
No hay hombre ni oveja en estos parajes que use
el pozo de los gemidos, ni que lo haya usado en
todos los aos que llevo aqu.
M. R. James, Wailing Well
De los cuatro efrafanos que se rindieron en el ruinoso Panal ante Quinto la

maana de la derrota de Vulneraria, tres llegaron pronto a ser muy apreciados
por Avellano y sus amigos.
Hierba Cana, que posea incluso mejores dotes de patrullero que el mismo
Negroso, fue, a pesar de su devocin por el general, una valiosa incorporacin a
la madriguera. Mientras que Cardo, por su parte, libre de la disciplina de frafa,
result ser un conejo divertido y agradable.
La excepcin fue Tuslago. Nadie saba qu pensar de l. Era un conejo
austero y silencioso, corts con Avellano y Pelucn, pero decididamente brusco
en sus tratos con los dems. Y tampoco pareca hacerse mucho con sus
compaeros de frafa. Durante silflay, siempre se le vea a muchos metros de los
dems y, ciertamente, a nadie se le hubiera ocurrido pedirle que contara una
historia.
Un da, cuando Pelucn se quejaba de ese tipo apestoso con una cara ms
larga que el pico de un grajo, Avellano aconsej que lo dejaran tranquilo, pues
eso era lo que pareca querer, y que esperaran a ver qu pasaba ms adelante,
cuando se acostumbrara a la nueva madriguera.
Campanilla, al cual se pidi que dejara de hacer chistes a su costa, hizo
notar que su mirada plaidera le recordaba a una vaca en medio de la lluvia.
Durante la primera parte del invierno que sigui a aquel trascendental
verano, el tiempo fue muy benigno. Noviembre trajo consigo muchos das de
sol. Aparecieron las diminutas florecillas de la pamplina y el pan y quesillo, e
incluso aqu y all, colina abajo, se abrieron los brotes de los fresnos y pudieron
verse los estilos de color rojo oscuro en las ramas de las juncias.
52
Richard Adams
Kehaar apareci un da, para regocijo general, y trajo consigo a un amigo,

un tal Lekkri, cuya manera de hablar, segn palabras de Plateado, estableci un
rcord de ininteligibilidad. Por supuesto, Kehaar no saba nada de lo sucedido
desde la maana que sigui a la fuga de frafa. Escuch la historia de labios de
Diente de Len una tarde ventosa y nublada, mientras las hojas de las hayas
volaban en remolinos y la hierba se agitaba. Cuando concluy, dijo al perplejo
narrador que el gato de Nuthanger era muy ruin que mucho cormorn,
opinin con la que Lekkri se mostr de acuerdo con un graznido chirriante que
hizo que un conejo joven que haba por all diese un bote y corriera en busca de
su agujero.
A menudo, en las maanas despejadas, poda verse desde la pendiente
norte de la colina la figura blanca de las dos gaviotas, que bajaban a buscar
comida y resaltaban bajo la luz del sol sobre los campos arados, en los que el
trigo de la siguiente temporada empezaba a madurar.
Una tarde, hacia fin de mes, Negroso se llev con l a Escabiosa y Threar (el
hijo de Quinto) a un asalto de entrenamiento al huerto de Laddle Hill House,
alrededor de un kilmetro y medio hacia el oeste. (A dar un pequeo toque,
como dijo l.) A Avellano le inquietaba que los ms jvenes fueran tan lejos,
pero dej que fuera Pelucn, como capitn de la Owsla, el que tomara la
decisin (y no difiri mucho del Que lenfant gagne ses perons, de Enrique III
en Crcy, por cierto). No haban regresado an cuando el sol empez a ponerse.
Avellano escudri el paisaje en compaa de Pelucn hasta que la oscuridad
impidi que pudieran ver nada, y baj al Panal inquieto.
No te preocupes, Avellano-rah le dijo Pelucn alegremente. A lo
mejor Negroso ha decidido hacerles pasar la noche fuera para que conozcan la
experiencia.
No es eso lo que dijo respondi Avellano. No recuerdas que dijo
que...
Justo en ese momento oyeron ruido de pasos que vena del corredor de
Kehaar y, tras unos instantes, aparecieron los tres expedicionarios, cubiertos de
barro y cansados, pero por lo dems, ilesos.
Todos se sintieron aliviados y complacidos. Sin embargo, Escabiosa, que
pareca bastante abatido, se limit a tenderse en el suelo all mismo.
Por qu habis tardado tanto? pregunt Avellano con brusquedad.
Negroso no dijo nada. Tena la expresin de alguien reacio a hablar mal de
sus subordinados.
Fue culpa ma, Avellano-rah dijo Escabiosa sacudindose. He
tenido... una mala experiencia en la colina, cuando volvamos. No s qu pensar
de lo que me ha pasado. Negroso dice...
Jovenzuelo estpido le interrumpi Negroso. Lo que pasa es que ha
escuchado demasiadas historias. Mira, Escabiosa, ya ests en casa, no? Por
qu no lo dejamos ah?
53
Richard Adams
Qu ha pasado? pregunt Avellano con un tono ms afable.

Cree que ha visto el fantasma del general en la colina dijo Negroso con
impaciencia. Le he dicho...
Pero es que lo he visto! insisti Escabiosa. Negroso me orden que
me adelantara para inspeccionar unos arbustos, y cuando estaba all solo lo vi.
Una figura completamente negra... enorme, grande... igual que en los cuentos...
Y yo te digo que era una liebre volvi a interrumpirle Negroso algo
molesto. Frith en una vaca! Yo mismo lo vi. Es que crees que no s el aspecto
que tiene una liebre? No consegu hacer que se moviera hasta que le di una
patada le susurr a Pelucn. Estaba tharn...
Era un fantasma insisti Escabiosa, aunque con menos conviccin. El
fantasma de una liebre, quiz...
Yo nunca he visto el fantasma de una liebre terci Campanilla, pero
la otra noche casi veo el fantasma de una pulga. Digo yo que sera un fantasma,
porque me levant ms picado que una pimpinela y por ms que busqu, no
pude encontrarla. Imaginaos, esa horrible pulga fantasma, toda blanca y
reluciente...
Avellano se haba acercado a Escabiosa y estaba hocicndole el hombro
gentilmente.
No era un fantasma, Escabiosa, lo entiendes? No he conocido en mi vida
un solo conejo que haya visto un fantasma.
No es cierto dijo una voz desde el otro lado del Panal. Todos se
volvieron sorprendidos. Era Tuslago el que haba hablado. Estaba solo, sentado
en un hueco que haba entre dos races. Su acostumbrado silencio y aquella
posicin parecan darle un aire diferente, le conferan una especie de distancia,
de autoridad, y hasta Avellano, que haba querido tranquilizar a Escabiosa,
call, esperando a que continuara.
Quieres decir que t s has visto un fantasma? pregunt Diente de
Len, que poda oler una historia. Pero no haba necesidad de que insistieran.
Ahora que haba encontrado la ocasin, Tuslago habl. Al igual que el antiguo
marinero, Tuslago conoca a su audiencia, y saba que era menos reacia, pues,
bajo aquel oscuro impulso, el Panal entero guard silencio y escuch sus
palabras.
No s si todos sabis que no soy de frafa. Yo nac en el bosquecillo de
Nutley, en la madriguera que el general destruy. En aquel entonces formaba
parte de la Owsla, y hubiera luchado como el que ms. Pero da la casualidad de
que estaba silflay bastante lejos cuando el ataque se inici, y me hicieron
prisionero en seguida. Me asignaron a la marca del Cuello, como podis ver, y
el ltimo verano me escogieron para el ataque a la colina de Watership.
Aunque todo esto no tiene nada que ver con lo que le he dicho a vuestro
conejo jefe hace un momento dijo, y call.
Bueno, y? pregunt Diente de Len.
54
Richard Adams
Haba un lugar al otro lado de los campos, no muy lejos del bosquecillo
de Nutley continu Tuslago, una especie de valle arbolado, pequeo y
cubierto de malezas y espinos... eso nos decan siempre, y lleno de viejos
agujeros de conejo. Estaban vacos y fros, y ningn conejo de la madriguera se
hubiera acercado all ni aunque le hubieran perseguido hrair comadrejas.
La historia haba ido pasando de generacin en generacin durante sabe
Frith cunto tiempo, y lo nico que sabamos era que algo muy malo les haba
sucedido a los conejos de aquella madriguera haca mucho tiempo, algo
relacionado con hombres, o chicos, y que el lugar estaba encantado y lleno de
espritus malignos. Todos los que estaban en la Owsla lo crean, y el resto de los
conejos tambin, por supuesto. Que nosotros supiramos, ningn conejo haba
agitado la cola all en vida de nadie, ni mucho antes, aunque algunos decan
que al anochecer o en las maanas en que bajaba la niebla podan orse chillidos
que venan de all. La verdad es que no era algo que me quitara el sueo. Yo me
limitaba a hacer como los dems, me mantena alejado.
Durante mi primer ao, cuando an era considerado un vagabundo en la
madriguera, lo pas bastante mal, igual que dos o tres amigos que tena. Y el
caso es que un da decidimos marcharnos y buscar un sitio mejor. Haba otros
dos machos conmigo, mi amigo Estelaria y un conejo muy tmido llamado
Festuca. Tambin haba una hembra. Creo que se llamaba Mian. Partimos un da
bastante fro de abril, alrededor de ni-Frith.
Tuslago hizo una pausa. Estuvo un rato mascando sus bolitas, como si
meditara sus palabras, y entonces continu:
Aquella expedicin fue un desastre. Antes del anochecer, el fro se hizo
insoportable y empez a llover a mares. Nos topamos con un gato que iba de
caza y suerte tuvimos de escapar. ramos muy inexpertos, no tenamos ni idea
de adnde queramos ir, y no tardamos mucho en perder toda orientacin. No
podamos ver el sol, claro, y cuando lleg la noche tampoco pudimos guiarnos
por las estrellas. Y luego, por la maana, un armio nos descubri, un armio
muy grande.
No s cmo lo hacen, no he vuelto a ver ningn otro desde aquel da, pero
lo cierto es que all nos quedamos los tres, sentados, indefensos, mientras aquel
animal mataba a Mian. La pobre no hizo el menor ruido. Conseguimos salir de
all de alguna forma, pero Festuca estaba muy mal, y no dejaba de llorar, pobre
tipo. Al final, poco antes de ni-Frith del segundo da, decidimos volver a la
madriguera.
Pero era ms fcil decirlo que hacerlo. Supongo que estuvimos andando en
crculos mucho tiempo. El caso es que, para cuando empez a anochecer,
seguamos tan perdidos como antes, y avanzbamos con dificultad,
completamente desesperados. Entonces, de pronto, me encontr en una
pendiente, atraves un zarzal y vi que haba un conejo delante de m, muy
55
Richard Adams
cerca, un extrao. Estaba silflay, comiendo entre la hierba, y vi su agujero y

varios otros ms atrs, al otro lado del pequeo valle en el que estbamos.
Me sent contento y aliviado, y estaba a punto de hablarle cuando algo me
impuls a detenerme. Fue entonces cuando me detuve y lo mir, cuando
comprend dnde debamos de estar.
El poco viento que haba me daba de cara. Mientras paca, el conejo se
detuvo a hacer hraka, a pocos metros de m, pero no me lleg ningn olor, nada,
ni la ms ligera seal. Habamos aparecido delante de l, abrindonos paso a
trompicones entre las zarzas, y no levant siquiera la vista, no hizo el menor
ademn de habernos visto. Y entonces vi algo que me asusta incluso ahora. Una
moscarda muy grande se le puso en un ojo, pero l no parpade ni agit la
cabeza. Sigui comiendo tranquilamente, y la moscarda... la moscarda
desapareci, se desvaneci. Un momento despus el conejo brinc un poco ms
adelante y vi a la moscarda en el suelo, donde haba estado el conejo.
Festuca estaba junto a m, y le o dar un pequeo gemido. Y en ese
momento repar en que no haba ruidos en aquel lugar. Era una tarde
agradable, soplaba una ligera brisa, pero no se oa cantar a ningn mirlo, no se
agitaba ninguna hoja, nada. La tierra que rodeaba aquellos agujeros estaba fra
y dura, no haba ni araazos ni marcas. Supe entonces con seguridad lo que
tena ante mis ojos y, con los sentidos enturbiados, me recorri el cuerpo un
profundo temblor. El mundo entero pareci tambalearse y abandonarme en
aquel lugar terrible y silencioso donde no haba olores. Estbamos en la Nada.
Mir a Estelaria, que estaba a mi lado, y tena el mismo aspecto que un conejo
que se est ahogando atrapado en una trampa.
En ese momento vi al chico. Se arrastraba entre los arbustos, un poco ms
all de donde nosotros estbamos, y tambin tena el viento de cara, de modo
que el otro conejo no hubiera podido olerle. Era un chico corpulento, y lo nico
que puedo decir es que tal vez hubo un tiempo en que los hombres tenan ese
aspecto, pero ahora no son as. Pareca como sucio, y haba en l algo salvaje,
igual que en todo cuanto haba en aquel sitio. Llevaba unas botas viejas
demasiado grandes para l. Su expresin era cruel y estpida, y tena los
dientes en muy mal estado y una verruga grande en una mejilla. Tampoco l
haca ruido, ni ola.
En una mano llevaba un palo ahorquillado con una especie de cordel
colgando y, mientras lo observaba, cogi una piedra, la puso en el cordel y lo
estir hacia atrs, casi hasta el ojo. Entonces lo solt y la piedra sali volando y
le dio al conejo en una de las patas traseras, en la derecha. O cmo el hueso se
rompa, y el conejo salt y grit. S. An me parece orlo, y sueo con l. Podis
imaginar un grito sin aire, sin respiracin? Era como si el grito procediera del
mismo aire y no del conejo que estaba pataleando sobre la hierba. Como si fuera
el lugar entero quien haba gritado.
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Richard Adams
El chico se levant, con una risa chillona. De pronto la hondonada pareci

llenarse de conejos que corran en busca de los agujeros vacos y fros.
Era evidente que al chico le diverta lo que haba hecho. No era slo
haberle acertado al conejo lo que le haca rer, sino verlo all, sufriendo y
gritando. Fue hasta donde estaba, pero no lo mat. Se qued all, mirando cmo
pataleaba. La hierba estaba cubierta de sangre, pero sus botas no dejaron
ninguna huella, ni en la hierba ni en el barro.
Gracias a Frith, no s qu tena que suceder despus, y nunca lo sabr.
Creo que el corazn se me habra parado, me habra muerto. Pero de pronto o
voces de hombres que se acercaban y me lleg el olor de un palito blanco, como
cuando ests bajo tierra y te llega un sonido del exterior, muy distante. Y de
verdad, me alegr, me alegr como un jilguero en la hierba de or aquellas voces
y oler el palito blanco. Un momento despus aparecieron abrindose paso entre
los espinos, y un sinfn de ptalos cayeron por el suelo. Eran dos hombres
grandes, y olan a carne. Vieron al chico, s, lo vieron, y lo llamaron.
No sabra cmo explicar lo diferentes que se vean aquellos hombres de
todo lo dems. Cuando aparecieron ruidosamente entre los espinos tuve la
sensacin de que el conejo y el chico..., y todo lo que haba all, eran como
bellotas que caen de un roble. En una ocasin vi un hrududu que rodaba por
una pendiente. El hombre lo haba dejado en la pendiente y supongo que hizo
algo mal, porque el hrududu empez a bajar lentamente y no se par hasta que
se meti en el arroyo que haba al fondo.
Con ellos era as. Estaban haciendo lo que tenan que hacer, no tenan
eleccin... ya lo haban hecho antes... una y otra vez... no haba luz en sus ojos...
no eran criaturas que pudieran ver o sentir...
Tuslago se detuvo, asfixindose. En medio de un silencio sepulcral, Quinto
dej el lugar donde estaba y se tendi junto a l, y le habl en voz baja con unas
palabras que nadie ms pudo or. Tras una larga pausa, Tuslago se incorpor y
prosigui:
Aquellas... aquellas... visiones... aquellas cosas... se desvanecieron cuando
los hombres hablaron, se derritieron como la escarcha en la hierba cuando echas
el aliento sobre ella. Y los hombres..., no parecieron notar nada raro. Creo que
vieron al chico y le hablaron como parte de una especie de sueo y que cuando
l y su pobre vctima se desvanecieron, no recordaban nada. Sea como sea, si
haban acudido a aquel sitio era porque haban odo gritar al conejo, y no
costaba mucho saber por qu.
Uno de ellos llevaba el cuerpo de un conejo muerto de la ceguera blanca.
Le vi los ojos, pobrecillo, y el cuerpo todava estaba caliente. No s si sabris
cmo hacen los hombres ese trabajo tan asqueroso, pero lo que hacen es meter
el cuerpo todava caliente del conejo en el agujero de otra madriguera antes de
que las pulgas hayan salido de las orejas. Y a medida que el cuerpo se enfra, las
pulgas van pasando a los otros conejos, que enferman de la ceguera blanca. Lo
57
Richard Adams
nico que puedes hacer es huir... si es que consigues descubrir a tiempo dnde
est el peligro.
Los hombres seguan all, y no dejaban de mirar y sealar los agujeros
abandonados. El granjero no estaba con ellos, todos sabamos qu aspecto tena.
Seguramente les haba pedido que vinieran y trajeran el cuerpo del conejo y
luego no haba tenido ganas de acompaarlos, s, seguro que fue eso, porque
aquellos hombres no parecan muy seguros del lugar exacto. Se vea por la
manera en que miraban de un lado a otro.
Al cabo de un rato uno de los hombres pis el palito blanco y empez a
quemar otro, se acercaron a un agujero y metieron el cuerpo del conejo con un
palo largo. Despus se fueron.
Tambin nosotros nos fuimos, aunque no recuerdo cmo fue. Festuca
estaba como loco. Cuando volvimos al bosquecillo de Nutley se tendi tharn en
la primera conejera que encontr y ya no sali, ni al da siguiente, ni al otro. No
s qu fue de l, porque despus de aquello no volv a verlo. Estelaria y yo nos
las arreglamos para hacernos con una conejera ms adelante, aquel mismo
verano, y la compartimos durante mucho tiempo. Nunca hablbamos de lo que
habamos visto, ni siquiera cuando estbamos solos. l muri cuando los
efrafanos atacaron la madriguera.
S que pensis que soy muy poco sociable, que no me gusta nadie aqu, y
que estoy en contra vuestro. Pero no es eso, ahora sabis que no es eso... Oh, lo
que... lo que me atormenta es pensar en ese conejo... ese pobre conejo, tiene
que pasar por eso una y otra vez, para siempre? La piedra, el dolor...? Y
nosotros tambin...?
Tuslago, fuerte y corpulento como era, empez a sollozar como un
cachorro. Tambin Puchero lloraba, y en la oscuridad del Panal, Avellano sinti
que Zarzamora temblaba junto a l. Entonces Quinto habl, con una serenidad
que atraves el horror que sentan como la llamada de un chorlito atraviesa los
campos desnudos en medio de la noche.
No, Tuslago, no tiene que ser as. Es cierto que hay muchas cosas
terribles y peligrosas en esa regin del ms all donde estuvisteis t y tus
amigos aquella noche, pero al final, por muy lejano que pueda parecer, Frith
mantiene la promesa que le hizo a El-ahrairah. Lo s, puedes creerme. Las
criaturas que viste no eran reales. Es slo que a veces, en los lugares donde han
sucedido cosas malas, persiste una especie de fuerza extraa, como los charcos
que quedan despus de la tormenta, y de vez en cuando alguien tiene que caer
en el charco. Lo que viste no era real, convncete; lo que oste era un eco, no una
voz. Y recuerda, eso fue lo que salv tu madriguera aquella tarde. A qu otro
sitio iban a llevar aquel cuerpo si no... y quin puede entender todo lo que Frith
sabe y lo que permite que suceda?
Guard silencio y, aunque Tuslago no respondi, no dijo ms.
Evidentemente, pensaba que Tuslago deba convencerse por s mismo, sin
58
Richard Adams
necesidad de que insistieran o intentaran convencerlo con ms argumentos.

Poco despus los conejos empezaron a dispersarse, cada uno se fue a su
conejera para dormir, y en el Panal quedaron slo Tuslago y Quinto.
Tuslago lo entendi. Despus de aquello, durante varios das se le pudo ver
silflay con Quinto, comiendo hierba, hablando y escuchando a su nuevo amigo.
A medida que el amargo invierno pasaba, su espritu se fue iluminando y
para la primavera ya se haba convertido en un conejo alegre y hablador, al cual
poda encontrarse con frecuencia en el terrapln, narrando historias a las cras.
Quinto dijo Campanilla una tarde de principios de abril, cuando el
perfume de las primeras violetas se dispersaba bajo las hojas nuevas de las
hayas, crees que podras conseguirme un fantasma bueno y agradable? Es
que he estado pensando... y parece que a la larga los fantasmas son beneficiosos.
Muy a la larga respondi Quinto, y slo para aquellos que son
capaces de seguir corriendo.1
t.)
Se utiliza como opuesto a dejar de correr, que para los conejos significa morir. (N. de la
59
Richard Adams
7
La historia de Vernica
Es mejor, mucho mejor, echar una firme ancla en las
tonteras que salir a las agitadas aguas del pensamiento.
J. K. Galbraith, The Affluent Society
Oh, siempre me estis pidiendo que cuente una historia! dijo Diente de
Len, una tarde en la que todos haban bajado al Panal para resguardarse de la
lluvia de abril. Por qu no se lo peds a otro? A Vernica, por ejemplo.
Cuenta casi tantos chistes como Campanilla, pero nunca le he odo explicar una
historia. Estoy seguro de que todos esos chistes podran formar una buena
historia, siempre y cuando los enlace con un poco de gracia. Qu me dices,
Vernica?
S, s! corearon todos. Cuntanos una historia, Vernica!
Muy bien dijo Vernica tan pronto como pudo hacerse or. Os
explicar una historia sobre una aventura que tuve el pasado verano. Pero no
quiero que nadie me interrumpa ni empiece a hacer preguntas. El primero que
me interrumpa va a tener que salir a la lluvia. De acuerdo?
Todos estuvieron de acuerdo, ms que nada, por la curiosidad que sentan
por escuchar lo que iba a contarles. Cuando todos estuvieron cmodamente
instalados, empez:
Un da, a finales del verano pasado, el tiempo era terriblemente caluroso
y seco y decid ir a refrescarme la piel. Siempre me ha parecido una pena que
los conejos no podamos quitarnos la piel cuando hace calor, pero por lo menos
nos queda el consuelo de poder ir al refrigerador.
A Pico de Halcn estuvo a punto de escaprsele una pregunta. Vernica se
detuvo y Pico de Halcn se trag lo que iba a decir. Vernica retom la historia.
Bueno, pues el caso es que baj por la colina, hacia el prado en el que est
el rbol de hierro. Pero cuando llegu all vi que alguien lo haba cubierto de
mariposas, mariposas azules, y no consegu convencerlo de que hiciera lo que
yo quera. De modo que reun a las mariposas ms grandes que pude encontrar
y les dije que volaran conmigo sobre la granja.
60
Richard Adams
No os lo vais a creer, pero cuando llegamos a la granja, antes de que

empezramos a descender, vi un zorro sentado en el patio y comindose las
lechugas. Les dije a las mariposas que lo atacaran, pero tenan miedo, as es que
salt al suelo y fui a buscar un cubo para meter al zorro dentro. Encontr el
cubo colgado del tendedero, pero unos estorninos lo haban estado utilizando
como nido y tuve que llevrmelo con los pajaritos y todo, que no dejaban de
piar pidiendo comida. Les dije que all haba un zorro rico y fresco
esperndolos, pero cuando saltaron para atraparlo, lo asustaron tanto que sali
huyendo y los pajaritos salieron corriendo detrs de l. Dej que se fueran y me
qued con el cubo.
Bien. El caso es que luego me puse a jugar con el cubo, hacindolo rodar
arriba y abajo por el patio, y de pronto un tejn asom la cabeza desde dentro y
me pregunt por qu rayos le haba despertado. Yo le dije que no crea que
llevara all mucho rato, porque acaba de verlo vaco haca muy poco, pero l se
limit a responderme: "Eso ya lo veremos y sali del cubo y empez a
perseguirme. Slo haba una cosa que pudiera hacer. Me quit la cabeza y la
ech rodando por la carretera, y el tejn corri tras de ella. Entonces me sent y
la pequea del granjero me trajo un plato enorme lleno de zanahorias.
En este punto, Campanilla dijo Pero.... Vernica esper, pero Campanilla
hizo ver que carraspeaba, y continu:
Cuando ya me haba acabado las zanahorias, me di cuenta de que haba
un enorme jaleo de pisotones y alguien escarbaba, de modo que fui a ver qu
pasaba. Y en la zanja me encontr a un montn de erizos que discutan para ver
quin era el que ms pinchaba. Les dije que el que ms pinchaba era yo y todos
vinieron a por m, berreando como un rebao de ovejas. Corr tan rpido como
pude pero, si no me hubiera encontrado a mi cabeza sentada en un charco, me
hubieran atrapado. Me la puse rpidamente y les lanc una mirada muy fiera a
esos erizos, y del miedo que les dio, empezaron a chocarse unos con otros
intentando escapar. Los dej tranquilos y me sent un rato a descansar.
Y a qu no os imaginis lo que pas despus? Pues que en dos patadas
lleg Kehaar volando con tres de sus compaeras, preguntando dnde estaban
y qu le haba pasado a Pelucn. Les dije que Pelucn estaba ocupado subiendo
a un rbol para refrescarse, y entonces todos se acercaron y me rodearon y no
dejaban de preguntarme si estaba seguro de que aquello era la verdad. Cuando
o aquello me enfad muchsimo, y les dije que podan estar seguros de que
nunca en mi vida haba dicho la verdad.
No tena ms ganas de estar con ellos, as es que me levant a m mismo
cogindome de las orejas y trep a un rbol lechuga que tena a mi espalda. Me
escond detrs de las lechugas y esper hasta que las gaviotas se fueron. Luego
me com todas las lechugas que encontr y tres que no haba encontrado, slo
para asegurarme.
61
Richard Adams
Cuando baj del rbol me senta mucho ms pesado, y vi que haba una
hermosa corriente de agua clara que corra junto a un lecho de rosas y azafrn.
Cog un azafrn, uno amarillo, muy mono, y salt al interior, y me encontraba
flotando por el agua, sin una sola preocupacin, cuando record que haba
salido para refrescarme la piel.
No estaba muy lejos del refrigerador, as que me estamp con el azafrn
contra la orilla, le dije que me esperara y corr de vuelta por el campo. Haba all
dos caballos paciendo, uno verde y otro azul celeste, de modo que le ped al
verde si tendra la amabilidad de llevarme hasta el refrigerador y el azul celeste
dijo que encantado.
En ese momento, a Pico de Halcn le dio un ataque de tos, durante el cual
pudieron orse algunas palabras sueltas: disparate..., quin..., un caballo
azul celeste. Vernica esper cortsmente hasta que Pico de Halcn dej de
toser y entonces coment: Dnde estaba? Ah, s, por supuesto.
Realmente tena un aspecto maravilloso sobre aquel caballo azul celeste.
Todos los pjaros que haba en kilmetros a la redonda se acercaron a mirarnos.
Llegamos al refrigerador en un momento, y le ped a mi caballo azul celeste que
me esperara fuera.
Se estaba fenmeno en el refrigerador y pronto me sent mucho mejor. Tan
pronto como me hube quitado el hielo de la piel sal y, a que no sabis qu es lo
que vi? Pues al zorro y al tejn, que estaban sentados, diciendo las cosas ms
feas que os podis imaginar sobre m.
Los agarr a los dos e hice chocar sus cabezas, que sonaron como un cuco
en abril. Salt de nuevo sobre mi caballo azul celeste y nos fuimos galopando.
Dnde vamos, amo?, me pregunt el caballo. Creo que deberamos ir a ver
cmo est mi bote de azafrn, le dije yo, "si no est muy lejos. Muy lejos,
amo?, me dice entonces el caballo. Pero si ya hemos llegado.
Y s que estbamos all, claro, lo que pasa es que habamos ido cabalgando
de espaldas y por eso no me haba dado cuenta.
Y all estaba mi bote, sano y salvo. El caballo subi y luego sub yo tambin
y nos fuimos corriente arriba, valle abajo. Por supuesto, la pequea hija del
granjero nos estaba esperando en la orilla, y la llev a dar un paseo sobre mi
caballo azul celeste.
Fuimos al encuentro de los conejos, miles y miles de conejos, y cuando nos
vieron, todos empezaron a decir: Hagmosle nuestro jefe, nuestro rey, y la
pequea Lucy ser su reina.
Y all estbamos los dos, el rey y la reina de los conejos, y Lucy estaba
cubierta de flores, y yo de hojas de diente de len. Cav un bonito agujero para
que pudiramos dormir juntos y estuve explicndole cuentos hasta que se
durmi.
Mi caballo tambin se durmi, pero entonces lleg su dueo buscndolo, y
el granjero vino a buscar a su Lucy. Llevaba una bala entera de paja, para que el
62
Richard Adams
caballo no pasara hambre, y mi querida Lucy galop sobre l hasta la granja, y

yo le promet que ira a verla cada vez que lloviera. Llovi miel para ella y hojas
de lechuga para m, y vivimos como el rey y la reina que ramos.
Conejos tan listos
tan azules como el cielo.
Conejos para siempre,
un conejo soy yo.
T coge la mano derecha,
yo coger la izquierda.
T sers la reina negra,
yo ser la blanca reina.
Y aqu se acaba mi historia.
63
Richard Adams
Segunda parte
64
Richard Adams
8
La historia del campo cmico
Pero cuando la noche caa empez a intuir la presencia de
otra criatura que iba a su misma altura y que, as se lo
pareca, lo observaba y lo vigilaba desde el siguiente
callejn.
M. R. James, Mr. Humphreys and His Inheritance
sta (deca Diente de Len) es una de las muchas historias que corren sobre
las aventuras de El-ahrairah y Rabscuttle durante su largo viaje de regreso
desde la madriguera de piedra del Conejo Negro de Inl.
Avanzaban muy despacio, pues ambos estaban exhaustos y trastornados
por aquella terrible experiencia. Sin embargo, el tiempo era agradable. Los das
se sucedan clidos y soleados. El-ahrairah sola dormir despus del medioda,
y mientras, Rabscuttle permaneca alerta por si apareca algn elil. Pero no hubo
nada que los perturbara, ni alarmas, ni huidas precipitadas, y poco a poco Elahrairah empez a recuperar su antigua energa y su fuerza. Las alondras
cantaban en las alturas, los mirlos cantaban tambin, ms abajo, y pareca como
si el propio Frith estuviera disponindolo todo para que pudieran reencontrarse
con el ritmo plcido propio de la vida de los conejos.
Una tarde clara y despejada, cuando estaba prximo el crepsculo, iban los
dos con paso torpe por la cima de una colina, buscando un lugar resguardado
donde pasar la noche. Cuando llegaron al otro lado de la cima se detuvieron a
observar los alrededores para decidir por dnde deban bajar.
Era exactamente el terreno de cultivo al que estaban acostumbrados.
Corran los primeros das del verano. Los campos estaban verdes y el paisaje
apareca salpicado de pequeas parcelas de bosque en las que las hojas
destellaban al sol. A lo lejos se vea a un hombre traqueteando en un hrududu.
Todo pareca perfectamente normal, excepto por una cosa que nunca antes
haban visto.
No muy lejos de una carretera solitaria haba una casa grande: chimeneas
sin humo, ventanas sin cristales y tejados rotos. Como cualquier conejo hubiera
65
Richard Adams
sabido ver, estaba abandonada, en ruinas, porque no se vean hombres por

ningn sitio. Desde donde estaban podan divisar el jardn y los senderos,
enmaraados y cubiertos de malezas. Haba algunos cobertizos por las
inmediaciones y El-ahrairah estaba pensando que uno de ellos poda muy bien
servirles de refugio para pasar la noche cuando percibi algo bastante inusual.
En el lado ms prximo del jardn, y separado de ste por un muro bajo,
haba una parcela de terreno del tamao de una pradera. En realidad, hubiera
podido muy bien ser una pradera, de no ser porque estaba dividida por
senderos verdes que corran de un lado a otro y que estaban bordeados por
gruesos setos. La luz del oeste iluminaba los senderos vacos y, aunque Elahrairah estuvo observndolo largo rato, no percibi all seal alguna de la
presencia de animales o pjaros.
T qu crees que es? le pregunt a Rabscuttle. Es evidente que lo
han hecho los hombres, pero no haba visto nunca nada igual. Y t?
Yo no s ms que vos, seor replic Rabscuttle. Pero no puede ser
bueno para nosotros, estoy seguro. Haramos mejor ignorndolo.
No, quiero verlo ms de cerca. Bajemos por ese lado. No creo que pase
nada, y me gustara averiguar para qu demonios sirve. Desde aqu no parece
que pueda ser de ninguna utilidad, ni siquiera para los hombres.
Descendieron lentamente por el lado de la colina, se detuvieron a tomar
unos bocados de hierba, pasaron junto a una pareja de erizos y pronto se
encontraron cerca de lo que El-ahrairah haba decidido llamar el campo
cmico. No vieron ninguna puerta ni entrada por ningn sitio, as es que Elahrairah, algo confuso, se puso a seguir el lado de aquella cosa.
Tiene que haber una entrada le dijo a Rabscuttle. Si no, qu sentido
tendra?
Rabscuttle segua pensando que no deban acercarse, pero lo cierto es que le
alegr ver que su amo recuperaba la ilusin y se animaba ante la perspectiva de
correr una nueva aventura o hacer alguna travesura, pues, en los largos das
transcurridos desde que dejaran al Conejo Negro, haba permanecido abatido.
De modo que no dijo nada y sigui obedientemente a El-ahrairah por el lado del
seto, hasta que llegaron al extremo y volvieron la esquina.
Lo primero que vieron al volver la esquina fue un solitario conejo que
coma en unas matas de hierba corta. Estaba de espaldas a ellos y no los vio
acercarse. Tan pronto como advirti su presencia, peg un bote y los mir
visiblemente alterado. Sin embargo, no escap. Se qued donde estaba y,
cuando lo salud y le dese buenos das, El-ahrairah vio que temblaba. Era muy
viejo, tena el pelo canoso y ojos perspicaces, y sus movimientos eran lentos. De
alguna manera, el aspecto de aquel conejo le resultaba desagradable, pero eso,
pens, se deba seguramente a alguno de esos raros y confusos arrebatos que le
daban de vez en cuando desde su encuentro con el Conejo Negro. Saba que
66
Richard Adams
todava no era del todo l, y se haba acostumbrado a prestar poca atencin a

aquellos sentimientos intermitentes.
El viejo conejo dijo que se llamaba Hierba Verde. Llevaba mucho tiempo
viviendo en aquel lugar, y no haba ningn otro conejo con l, estaba solo. Elahrairah le pregunt si no tena miedo de los elil viviendo solo, pero l
respondi que los elil no le molestaban. Supongo que soy demasiado viejo y
duro dijo. No les gustara mi carne. Y El-ahrairah no supo decidir si lo
haba dicho en broma o en serio.
Despus de la puesta de sol, cuando se preparaban para la noche, Elahrairah pregunt a Hierba Verde por la gran casa en ruinas, si se acordaba de
cuando los hombres vivan all.
Por supuesto que me acuerdo replic Hierba Verde. En otra poca
haba muchos hombres aqu.
Y por qu se fueron? pregunt El-ahrairah.
No sabra decirlo dijo l. Por lo que recuerdo, no se fueron todos a la
vez. Se fueron yendo poco a poco, hasta que no qued ninguno.
Y ese lugar tan extrao, ese campo tan cmico de senderos verdes, sabes
para qu serva? Qu utilidad poda tener?
No tena ninguna utilidad prctica respondi Hierba Verde. Los
hombres entraban e iban dando vueltas de un lado a otro hasta que llegaban al
centro. Y entonces intentaban encontrar la salida otra vez. Lo hacan para
divertirse. Era una especie de juego. Ya que estis aqu, tal vez os gustara
visitarlo.
El-ahrairah pareca desconcertado.
Un juego? Qu tontera.
Bueno replic Hierba Verde. No ms que las otras cosas que suelen
hacer los hombres para entretenerse. Si hubieras vivido tan cerca de ellos como
yo, lo sabras. De todos modos, vale la pena entrar.
T has entrado alguna vez? pregunt El-ahrairah.
Oh, s, muchas veces. Cuando era joven. Pero no tiene ningn sentido
para un conejo.
Bueno dijo El-ahrairah, tal vez maana le echemos una ojeada antes
de irnos, siempre y cuando haga buen tiempo y no llueva.
El da siguiente amaneci hermoso como nunca y El-ahrairah y Rabscuttle
empezaron la jornada comiendo en el huerto desierto y lleno de malas hierbas.
Tenan la esperanza de encontrar algo bueno que comer, pero nada hallaron que
fuera apetecible, ni siquiera en el huerto.
Parece como si hubiera pasado por aqu un montn de conejos antes que
nosotros dijo Rabscuttle. Para lo que queda, bien podemos dejarlo para los
ratones y los pjaros.
S. Volvamos, a ver qu encontramos en ese campo cmico.
67
Richard Adams
No acaba de gustarme ese lugar dijo Rabscuttle, aunque no sabra

decir por qu.
Es algo desconocido respondi El-ahrairah. Y es natural que
desconfes. De todos modos, no estaremos mucho. Tenemos que seguir nuestro
camino.
Hierba Verde les esperaba. Les mostr dnde estaba la entrada al campo
cmico y los acompa unos metros.
Tenemos que seguir algn camino en particular para llegar al centro?
pregunt El-ahrairah.
No que yo sepa respondi Hierba Verde. Por lo que pude entender,
eso era lo que los hombres encontraban divertido. Tenan que buscar el camino
para entrar y el camino para salir. Perderse era parte del juego.
Despus de que Hierba Verde los dejara, permanecieron sentados un rato,
sin saber muy bien qu camino tomar. Finalmente decidieron que tanto daba el
camino que eligieran, as es que empezaron a caminar por uno de los muchos
senderos que corran entre los setos. Estuvieron un buen rato dando vueltas de
un lado a otro, hasta que empezaron a aburrirse, y casi estaban por volverse
atrs cuando, de pronto, se encontraron en el centro. En medio de un cuadrado
de hierba haba una piedra grande puesta en pie, y a un lado haba un banco de
madera.
Supongo que esto es el centro dijo El-ahrairah, porque no hay ms
que una entrada. Podemos tumbarnos al sol un rato antes de volver.
Durante un rato pacieron entre la hierba y entonces se pusieron a dormir al
sol. Todo estaba tranquilo y callado y, aunque El-ahrairah despert una o dos
veces, pronto volvi a dormirse.
Cuando por fin se levantaron, el sol ya se haba ocultado. Estaba
atardeciendo y empezaba a refrescar.
Ser mejor que volvamos cuanto antes dijo El-ahrairah. Ese Hierba
Verde debe de estar preguntndose dnde nos hemos metido. Pasaremos la
noche con l y nos iremos maana.
Haban supuesto que sera fcil salir, pero pronto comprendieron que se
equivocaban. No tenan idea del camino que deban seguir y estuvieron dando
vueltas y ms vueltas por los senderos verdes, completamente desorientados.
Fue en una de las ocasiones en que se detuvieron sin saber por dnde ir,
cuando El-ahrairah supo con certeza algo que llevaba presintiendo desde
mucho antes. Haba otra criatura en el campo cmico... alguien que les segua
los pasos. Poda orla, no muy lejos. Aquello lo perturb, pues los conejos, como
todos sabis, tienden por naturaleza a asustarse de cualquier cosa desconocida,
sobre todo si se trata de una criatura extraa que anda cerca pero a la que no
pueden ver ni oler claramente. l y Rabscuttle se quedaron completamente
inmviles, mirndose el uno al otro. Los dos estaban espantados.
68
Richard Adams
Crees que debemos ir a su encuentro? pregunt El-ahrairah al cabo.

Tal vez pueda indicarnos la salida.
No os equivoquis, seor replic Rabscuttle. No s quin o qu es,
pero nos est buscando a nosotros, y tiene intencin de matarnos si nos
encuentra. Nos est persiguiendo.
Entonces, los dos echaron a correr presas del pnico, de un lado a otro, sin
saber adnde iban. Era como una pesadilla, una huida sin sentido, sin una
direccin concreta, contraria a la naturaleza del conejo. Porque es lo normal que
el conejo sepa dnde est el peligro o el enemigo, y corra en la direccin
contraria. Pero all, en los senderos del campo cmico, no saban dnde estaba el
peligro, no podan escapar de su enemigo, porque cada sendero se retorca y se
perda en otro sendero, o terminaba en un punto muerto. Podra muy bien
suceder que estuvieran corriendo directamente hacia ese enemigo desconocido,
y el miedo se agarraba a sus corazones con ms fiereza a cada minuto que
pasaba. Corran y corran. Arriba, abajo, abajo, arriba. Y no slo se sentan
indefensos y aterrorizados, sino que cada vez estaban ms cansados.
Al final, cuando las sombras empezaban a extenderse, se dejaron caer el
uno junto al otro en un lugar donde uno de los setos terminaba y daba paso al
siguiente sendero.
No puedo seguir jade Rabscuttle. Estoy agotado. Y mirad, no
dejamos de correr en crculos. Hemos pasado antes por aqu. Ah est la hraka
que hice antes.
Mientras escuchaba a su fiel Rabscuttle, El-ahrairah comprendi la futilidad
de su huida. Volvi la cabeza para mirar el camino por donde haban venido y
fue entonces cuando por vez primera pudo ver a su perseguidor.
En los aos que siguieron, El-ahrairah no quiso describir nunca lo que vio y
slo habl de ello en una ocasin. Fue una vez que un conejo le dijo: Pero si vos
visteis al Conejo Negro y hablasteis con l. Cmo es posible que aquello fuera
peor?
El Conejo Negro replic El-ahrairah inspiraba reverencia, una
sensacin terrible de indefensin, y el miedo a la perpetua oscuridad. Pero no es
perverso, ni cruel. Y no quiso decir una palabra ms.
Cuando la criatura espantosa y maligna apareci por el sendero y los vio,
El-ahrairah se lanz al siguiente sendero, y Rabscuttle corri detrs. La salida
estaba all. Sin duda no la haban visto cuando pasaron antes por aquel lugar.
Estoy convencido de que esa salida cambiaba de sitio sola decir
Rabscuttle. Creera cualquier cosa de aquel lugar.
Una vez fuera, corrieron por la hierba, pero instintivamente saban que ya
no los perseguiran ms.
No saldr del lugar al que pertenece dijo El-ahrairah.
69
Richard Adams
No tardaron en ver a Hierba Verde silflay solo bajo las ltimas luces del da.
Cuando los vio acercarse, peg un salto y les lanz una mirada de incredulidad
y de horror. Intent escapar, pero El-ahrairah lo atrap.
As que por una vez no ha funcionado, eh? dijo. Criatura
despreciable y mentirosa. Ahora lo entiendo. Ese ser perverso te ha permitido
vivir y te ha protegido de los elil para su propio provecho. T tenas que
mostrarte amistoso con cualquier conejo que pasara por aqu y animarlo a que
entrara en ese sitio, para divertirse. Y entonces, cuando entraban, se lo decas
a tu amo.
El miserable de Hierba Verde no dijo una palabra. A todas luces, pensaba
que El-ahrairah iba a matarlo.
Ya no podrs volver a hacerlo nunca ms dijo El-ahrairah al cabo del
rato. Maana te llevaremos con nosotros y buscaremos un lugar donde
puedas pasar el resto de tu vida como un conejo decente.
Hierba Verde parti con ellos al da siguiente, y lo dejaron en la primera
madriguera que encontraron. El-ahrairah nada dijo al conejo jefe de la
despreciable actuacin de Hierba Verde, dijo simplemente que era demasiado
viejo para viajar con ellos. Nunca volvieron a saber de l.
70
Richard Adams
9
La historia de la gran marisma
l me hizo salir de un terrible abismo, del sucio fango, y
coloc mis pies sobre la roca y estableci mi camino.
Salmos, 40: 3
Corra una agradable y despejada maana de mediados de verano, y

acababa de amanecer. El-ahrairah y Rabscuttle avanzaban en su viaje de regreso
a casa por un paso entre dos valles, en una zona cubierta de hierba. Se vean
margaritas en flor aqu y all, y las matas de pipirigallo salpicaban el paisaje.
Los dos conejos se detuvieron a comer un rato, y una leve brisa les trajo el
aroma de las ovejas y las plantas de ribera de ms abajo.
Todo cuanto vean ante ellos les resultaba familiar. Sin embargo, por el lado
de poniente, los campos estaban bordeados por marismas, que se extendan
hacia el norte hasta donde les alcanzaba la vista. Haba un hombre cortando
carrizos, pero aparte de eso, el valle entero estaba tranquilo y callado.
Despus de descender sin prisas, los conejos llegaron a un prado prximo a
las marismas que terminaba por el lado opuesto en una larga pendiente en cuya
cima haba un seto de espino y sacos. Haba all varios agujeros de conejo y,
cuando se acercaban, dos conejos salieron y se detuvieron a observarlos. Elahrairah los salud y mencion el tiempo tan agradable que haca.
Sois hlessil, verdad? pregunt uno de ellos. El otro observaba las
orejas mutiladas de El-ahrairah, pero no dijo nada.
S, supongo que s replic El-ahrairah. Llevamos ya un tiempo
errando, y no nos vendran mal unos das de descanso. Sera posible que nos
quedramos aqu? Me gusta el aspecto de la madriguera y, si no est muy
saturada, tal vez nadie ponga reparos si nos quedamos unos das.
Eso debe decidirlo nuestro conejo jefe, por supuesto replic el segundo
conejo. Deseis venir a conocerlo? No creo que le importe que os quedis.
Normalmente es una persona muy tolerante.
Los conejos siguieron la pendiente y se detuvieron junto a un grupo de
cuatro o cinco agujeros que haba en un extremo.
71
Richard Adams
Nuestro conejo jefe suele estar aqu dijo el primer conejo. Entrar a
avisarle. Por cierto, su nombre es Bardana aadi antes de desaparecer por el
primer agujero.
Bardana, que sali a recibirlos, le caus en seguida una buena impresin a
El-ahrairah. Les habl educadamente, y pareca encontrar natural que los dos
hlessil quisieran quedarse un tiempo en su madriguera.
Prcticamente no tenemos problemas con los elil les dijo, y por el
momento los hombres no nos han molestado. Supongo que vens de muy lejos,
no es as? Que yo sepa, no hay ninguna otra madriguera en las inmediaciones.
Podis quedaros tanto tiempo como queris, desde luego.
El-ahrairah y Rabscuttle se instalaron en la madriguera, y se encontraban
tan a gusto all que no sentan una prisa especial por marcharse. Los conejos se
mostraban muy sociables y amistosos. Y Bardana, particularmente, pareca
sentir un gran aprecio por los visitantes y por tener la oportunidad de aprender
cosas sobre su mundo. Al atardecer, l y algunos de sus Owsla solan salir a
silflay con ellos y les pedan que les explicaran sus aventuras fuera del ms
all.
En sus relatos, El-ahrairah tena siempre mucho cuidado de no mencionar
al Conejo Negro y, dado que sus anfitriones eran demasiado educados para
preguntar por sus orejas, poda eludir la cuestin de por qu estaban vagando y
si se dirigan a algn sitio en particular. Las historias de los dos conejos, que
haban viajado a lo largo y ancho del mundo y haban sobrevivido a toda clase
de peligros, les granjearon el profundo respeto de todos.
Yo no hubiera sido capaz de hacer todo lo que t has hecho le dijo
Celidonia, el capitn de la Owsla, una tarde soleada, cuando estaban tendidos
en la pendiente. A m, personalmente, me gusta sentirme seguro. Nunca he
tenido el deseo de ir a ningn otro sitio.
Bueno, ninguno de vosotros ha tenido necesidad de hacerlo, no?
replic Rabscuttle. Habis tenido mucha suerte, por cierto.
Y vosotros s habis tenido esa necesidad? pregunt Celidonia.
Rabscuttle, consciente de la mirada de advertencia que le lanz El-ahrairah,
se limit a contestar:
Bueno, algo as y como Celidonia no insisti, no dijo ms.
Pocos das ms tarde, cuando ya el sol se haba puesto y la mayora de los
conejos estaban terminando de silflay y se disponan a bajar para dormir, otro
hlessi desconocido apareci cojeando por la pendiente, pidiendo que lo llevaran
a presencia del conejo jefe. Cuando le sugirieron que descansara y comiera un
poco, se puso frentico, e insisti en que traa noticias muy urgentes, en que era
cuestin de vida o muerte. Entonces se desplom sobre la hierba, visiblemente
agotado. Alguien fue a avisar a Bardana, el cual se present en seguida con Elahrairah, Rabscuttle y Celidonia. Al principio no pudieron reanimar al extrao,
pero al cabo abri los ojos, se sent y pregunt quin era el conejo jefe. Bardana
72
Richard Adams
le dijo afablemente que se tomara su tiempo antes de hablar, pero aquello slo
hizo que alterarlo ms.
Ratas! jade. Vienen las ratas! Miles de ratas asesinas.
Quieres decir que vienen hacia aqu? pregunt Bardana. De
dnde? Y dices que estamos en peligro? Normalmente las ratas no nos asustan.
S respondi el hlessi. La madriguera entera peligra. Una masa
enorme de ratas vienen en esta direccin. No estarn a ms de un da de aqu.
Matan a cualquier criatura que encuentran en su camino. Ha sido esta maana,
mucho antes del amanecer... en mitad de la noche, en realidad... y todos... en la
madriguera nos despertamos y las tenamos encima. Nadie las oli ni las oy.
Algunos intentamos luchar, pero era imposible. Haba mil ratas por cada conejo.
Slo podamos tratar de escabullirnos y correr, pero creo que yo he sido el nico
que lo ha logrado. Con la oscuridad no poda ver gran cosa, pero cuando por fin
logr salir, no se oa a ningn otro conejo. Estaban por todas partes, como si se
hubieran reunido all todas las ratas del mundo. No haba tiempo para buscar a
otros conejos. Simplemente, corr. Y tuve que pasar entre miles de ellas. Tengo
las patas llenas de mordeduras. No s cmo consegu salir de all. Yo no dejaba
de morder y patalear, frentico y aterrorizado, y de pronto me di cuenta de que
me haban dejado solo en la hierba. Me temo que no me par a buscar a nadie,
vosotros tampoco lo hubierais hecho. Pero despus, mucho despus, mir hacia
abajo desde el lugar adonde haba llegado y vi que las ratas, miles y miles de
ratas, venan por el mismo camino. Haba tantas que no se poda ver la hierba.
Yo dira que estarn aqu maana. La nica posibilidad que tenis es escapar, y
deprisa.
Bardana se volvi hacia Celidonia con mirada de espanto e incertidumbre.
Qu crees que debemos hacer?
Pero Celidonia pareca tan desorientado como l.
No lo s. Lo que decida el conejo jefe.
Crees que deberamos convocar a la Owsla y exponer el problema ante
ellos?
El-ahrairah, que se haba mantenido al margen, sinti que deba intervenir.
Conejo jefe, no podis perder tiempo con una reunin. Con toda
seguridad, esas ratas estarn aqu maana antes de ni-Frith. Debis escapar
cuanto antes.
No s si los otros querrn venir dijo Bardana. Es posible que se
nieguen. Ellos no saben nada de las ratas todava.
No tenis eleccin dijo El-ahrairah.
Pero adnde podemos ir? pregunt Celidonia. Un ro bordea la
madriguera por dos lados, y es demasiado ancho para que podamos cruzarlo a
nado. Las ratas atraparan a nuestros conejos en la orilla. Y por el lado de
poniente estn las marismas.
Son muy grandes? pregunt El-ahrairah.
73
Richard Adams
No lo sabemos. Nadie las ha cruzado nunca. Sera imposible. No hay

senderos, y estn llenas de pozos y cinagas. Nosotros nos hundiramos en el
cieno, y las ratas no. Son mucho ms ligeras.
S, pero, por lo que dices, creo que tendremos que intentarlo. Conejo jefe,
yo os guiar por la marisma si me respaldis y les decs que tienen que
seguirme.
Por el amor de Frith! Pero qu sabes t de marismas? pregunt
Celidonia furioso. Un hlessi tonto que no lleva ms que un par de das aqu.
Como queris dijo El-ahrairah. Pero t no has sugerido nada mejor, y
yo estoy dispuesto a hacer lo que pueda por salvaros.
Bardana y Celidonia empezaron a discutir sin otro motivo que su miedo,
con la extraa y aterrorizada idea de que, si seguan hablando, algo sucedera.
El-ahrairah lo comprendi en seguida.
Rabscuttle dijo con calma. Ve por la madriguera y explica a los
conejos lo de las ratas. Diles que t y yo vamos a guiarlos por las marismas y
que partiremos fu-Inl. Nos encontraremos junto a aquel pltano, lo ves?, no
hay tiempo que perder. Si alguno dice que no quiere venir, no pierdas tiempo
intentando convencerlo. Tendremos que dejarlo aqu. Y, sobre todo, no dejes que
vean que tienes miedo. Acta con tanta calma y confianza como puedas.
Rabscuttle restreg su nariz contra la de El-ahrairah y parti en seguida. Elahrairah se volvi hacia Bardana y Celidonia, los interrumpi y les dijo lo que
haba hecho, convencido de que iban a acusarle y a insultarle, y hasta puede que
incluso le atacaran pero, para su sorpresa, no hicieron nada parecido. Estaban
resentidos y no pensaban darle su aprobacin, pero El-ahrairah saba que en el
fondo se alegraban de haber podido librarse de la responsabilidad por aquel
inquietante asunto. Si sala mal, como ellos crean, siempre podran culparle. Y
si al final resultaba que sala bien, diran que ellos le haban dado autoridad
para hacer lo que pudiera.
Las noticias tardaron un siglo en difundirse por la madriguera. Y entonces
llegaron ms problemas. De todas partes llegaban conejos que queran hablar
con Bardana, con Celidonia y con l mismo. Algunos no crean que hubiera
peligro y se negaban a marcharse. Algunas hembras no saban qu hacer,
porque tenan a sus camadas en las conejeras. Lo nico que pudo decirles era
que, si queran salvar la vida, tendran que abandonar a sus cras y seguirle, y
eso las enfureci. Otros preguntaban si la marisma era muy grande, y si se
tardara mucho en atravesarla y, aunque no lo saba, les dijo que estaba decidido
a hacer cuanto estuviera en su mano por salvarles.
Despus de un rato se reuni con Rabscuttle y fueron hasta el pltano,
donde descubrieron con asombro que ya haba bastantes conejos esperndole,
entre ellos Bardana y Celidonia. Intent darles nimos y los alab por haber
sabido tomar la decisin acertada. Entonces, cuando la luna empezaba a
elevarse a sus espaldas, se adentr sin la menor vacilacin en las marismas.
74
Richard Adams
Lo cierto es que El-ahrairah saba sobre marismas ms que la mayora de los

conejos, pues en otro tiempo haba vivido en las tristes marismas de Kelfazin.
Saba que la nica posibilidad que tenan aquellos conejos de salvar la vida
estaba en las marismas y, dado que su conejo jefe pareca incapaz de ayudarlos,
tendra que hacerlo l. Aun as, pidi a Bardana que fuera detrs de l, pues as
los conejos tendran la sensacin de que era su jefe el que los guiaba. El-ahrairah
no se haba parado a considerar lo que significaba realmente entrar en las
marismas, pero iba a descubrirlo muy pronto. Apenas haban entrado en la
marisma, cuando sus patas delanteras se hundieron de repente en un trecho
donde la tierra estaba desnuda. Retrocedi justo a tiempo y choc contra
Bardana. Se detuvo y reflexion. Intent dar unos pasos hacia la izquierda.
Volva a hundirse. Retrocedi. Y la derecha? Aunque estaba convencido de que
no sera mucho mejor, se oblig a intentarlo. Esta vez pudo avanzar un poco
ms antes de que el suelo cediera. Sali de nuevo, se tumb en el suelo. Rod
por el suelo, una vez, y luego una vez ms, antes de levantarse. El suelo era
firme.
Esper a que Bardana y Celidonia se reunieran con l y entonces empez a
rodear el lugar donde haba empezado a hundirse. Despus de haber recorrido
cierta distancia, volvi de nuevo hacia la izquierda, tanteando el suelo a cada
paso. Esta vez no se hundi. Tal vez ya habran rodeado aquella cinaga. Si era
as, podra avanzar de nuevo hacia el frente, con la luna a sus espaldas.
Avanzaba cautelosamente, tanteando cada pedazo de tierra antes de
apoyarse en l con todo su peso. A veces el suelo aguantaba, y a veces sus patas
se hundan antes de que tuviera tiempo de retroceder. Ahora que la luna llena le
permita ver mejor, observaba con atencin lo que tena delante, intentando
percibir alguna diferencia, por pequea que fuera, entre el terreno firme y el
que no lo era. Pero no encontr ninguna. Sin embargo, con el olfato era distinto.
El olor de la tierra cambiaba y, gracias a su nariz, pudo conseguir que avanzaran
algo hacia el oeste, aunque muy despacio, pues en la mayora de los casos
tenan que dar largos rodeos a izquierda o derecha antes de encontrar terreno
firme que les permitiera seguir hacia delante. En una ocasin se encontr frente
a una especie de charca, ancha y fangosa, cuyas aguas estancadas eran lo
bastante profundas y tranquilas para reflejar la luna. Dio un largo rodeo para
evitarla, suponiendo acertadamente que los bordes no seran ms que barro
lquido.
Despus de lo que le pareci la mitad de la noche, empezaba a sentirse
cansado. Tener que sacar constantemente las patas del cieno era agotador, pero
adems estaba la continua tensin de oler y tantear cada paso para asegurarse
de que el terreno era firme. Cunto habran avanzado realmente? Era muy
extensa la marisma? Comprendi que no habran podido salir an para el
amanecer y que seguiran all al da siguiente, tal vez incluso por la noche. Los
conejos tendran que descansar tarde o temprano, y tendran que hacerlo al
75
Richard Adams
raso, sin siquiera un seto o un arbusto bajo el que resguardarse. Eso no les iba a
gustar, ni a l tampoco. Y, si conseguan salir de all, en qu clase de lugar se
encontraran?
Interrumpi estas reflexiones para concentrarse en el siguiente paso.
Aqulla segua siendo su nica salida. Un paso, y luego otro y otro, y retroceder
una y otra vez con rapidez. Dos veces molest El-ahrairah a unas pollas de
agua, que echaron a volar ruidosamente, furiosas. Sin duda, consideraban que
iba en contra de la naturaleza que unos conejos (conejos!) estuvieran en un
lugar como aqul en mitad de la noche.
Tiempo despus, El-ahrairah sola decir que, de todas sus aventuras,
aqulla fue la peor. En ms de una ocasin se le pas por la cabeza que no
saldran con vida. Y, en cierta manera, se alegr de no tener otra alternativa
pues, de haberla tenido, la hubiera seguido sin dudarlo. La luna mostraba a sus
ojos un paisaje vasto y desolado, lleno de peligros que acechaban por todas
partes y sin un solo lugar donde pudieran esconderse. Su cuerpo no tardara en
hundirse en el cieno. Y entonces, qu? Si Rabscuttle tena que hacerse cargo,
sera mejor que le diera algunas instrucciones.
Cuando partieron haba colocado a Rabscuttle en la retaguardia, para que
se ocupara de que nadie se quedara atrs. Le envi un mensaje para que se
reuniera con l. Despus de lo que se le antoj una eternidad, Rabscuttle
apareci por fin y El-ahrairah le pregunt cmo iban las cosas por la
retaguardia.
Cmo lo llevan?
Mejor de lo que esperaba dijo Rabscuttle. Nadie se ha rezagado.
Todos estn convencidos de que van a llegar al otro lado, est donde est. Y da
la casualidad de que llevan un narrador entre ellos, un conejo llamado Escarola.
No ha dejado de contar historias desde que salimos. As es que no se quedan
atrs porque quieren saber lo que viene despus. Pero bueno, qu puedo hacer
para ayudaros, seor?
El-ahrairah le expuso el problema y se qued con l hasta asegurarse de
que lo haba comprendido todo. Entonces dej que fuera l el que los guiara y se
detuvo a esperar que pasaran los otros conejos. Rabscuttle tena razn. La
mayora tenan buen nimo y, obviamente, no se sentan cansados, pues se
haban limitado a ir por donde les decan. Su desnimo y su fatiga haba que
atribuirlos sin duda a la responsabilidad con la que tena que cargar, y a la tarea
agotadora y estresante de tantear el camino. Aguard all hasta que lleg
Escarola, y le divirti comprobar que estaba narrando la historia de la lechuga
del rey. Al final de la columna encontr a un conejo menudo y joven que tena
dificultades para mantener el ritmo. Lo acompa durante un rato y le dio
nimos y luego regres con Rabscuttle y Bardana.
Tal como haba imaginado, Rabscuttle supo estar a la altura de aquella
desagradable tarea y lo haca incluso mejor que l. Por lo visto le resultaba
76
Richard Adams
divertido ver cmo sus patas se hundan en el cieno. No pareca pensar que
estuviera en peligro, y si lo pensaba, lo disimulaba muy bien. Adems, se le vea
muy bien avenido con Bardana y Celidonia, y haba permitido incluso que
Celidonia le sustituyera un rato. Es muy fcil le deca, y ypale, cuando
Celidonia se hunda hasta los hombros.
El cielo empez pronto a iluminarse despus de la breve noche de verano.
Cuando el sol sali, El-ahrairah mir al frente con la esperanza de ver lo que sea
que hubiera al otro lado de la marisma, pero delante de ellos slo haba la
misma desolacin descorazonadora. Cunto pasara antes de que empezaran a
resentirse por el hambre y el agotamiento? Si tenan que pasar otro da en las
marismas empezaran a dispersarse, y se dividiran en grupos, los de los ms
fuertes y los menos fuertes. Y, peor an, empezaran a buscar comida cada uno
por su cuenta. Eso sera fatal. Les habl a Bardana y Celidonia de su inquietud y
sugiri que se mezclaran con los conejos para mantenerlos juntos.
No s si me harn caso dijo Celidonia. Estn acostumbrados a hacer
lo que se les antoja. Lo han tenido todo demasiado fcil hasta ahora.
El-ahrairah no tena ninguna solucin para eso.
Estaba a punto de relevar a Rabscuttle cuando una garza se pos muy cerca
y empez a caminar con dificultad, con cara de pocos amigos.
Conejos desgraciados, qu hacis aqu? le grazn a Rabscuttle. Estas
marismas nos pertenecen a m y mi familia. No queremos conejos por aqu. Por
qu no os vais?
El-ahrairah le explic que eso era precisamente lo que intentaban hacer. Le
habl a la garza de las ratas y de su huida precipitada por la noche.
Quieres decir que lo que queris es salir de aqu cuanto antes?
pregunt la garza. Si es as, yo os ensear el camino con mucho gusto.
Nos hara muy felices que nos mostraras el camino dijo El-ahrairah.
Pero no olvides que nosotros no podemos andar por el cieno, y que lo que a ti te
parece seguro, por lo largas que tienes las patas, es mortfero para nosotros.
Tenemos que ir muy lejos para salir?
No muy lejos replic la garza escuetamente.
Es la mejor noticia que he odo nunca!
El-ahrairah se coloc inmediatamente detrs de la garza y, tal como tema,
result bastante arriesgado. A pesar de lo que le haba dicho, el pjaro no
pareca entender que los conejos no pueden andar por el agua y, cuando Elahrairah intent explicrselo se impacient y despus se puso furiosa. Al final,
despus de aguantar sus insultos durante un rato considerable, logr
convencerla de que los llevara por un suelo en el que no se hundieran y que
evitara los lugares que ella no consideraba peligrosos pero que s lo eran para
los conejos. Cuando por fin comprendi la diferencia, la garza result muy til,
aunque sigui mostrndose brusca y desagradable. Era evidente que los
despreciaba, y seguramente pensaba que unos cuantos conejos ahogados en la
77
Richard Adams
turba no importaran gran cosa, pero a El-ahrairah no le quedaba otro remedio

que contenerse.
Sin embargo, avanzaban mucho ms deprisa y tuvo que admitir que
caminaban seguros por trechos por los que l nunca se hubiera atrevido a pasar.
A pesar de lo que haba dicho la garza, recorrieron una gran distancia. Para niFrith seguan luchando entre los juncos y las matas de hierba, y no haba
indicios de que la situacin fuera a mejorar. El-ahrairah no saba qu hacer. No
se atreva a confiar el liderazgo a nadie, ni siquiera al casi exhausto Rabscuttle,
ni se atreva tampoco a dejar el frente para dar nimos a los otros conejos y
ayudarlos a mantenerse juntos. Estaba cansado como nunca y, a pesar de los
esfuerzos que haca por ocultarlo, saba que tambin Rabscuttle estaba al borde
de la extenuacin. Cmo estaran entonces los otros conejos? Le orden a
Rabscuttle que esperara a que lo alcanzaran los conejos que iban ltimos y
despus volviera a informar.
Suplic a la garza que se detuviera para que pudieran descansar, pero sta
lo hizo tan a disgusto que temi que los dejara.
Condenados conejos! Por qu no podis volar? pregunt la garza.
Saldrais de aqu en un momento si pudierais volar, como cualquier criatura
razonable.
Ojal pudiramos replic El-ahrairah, pero si no volamos es porque
Frith lo ha querido as.
En ese momento vio que Rabscuttle estaba a su lado.
Seor, faltan dos conejos, y por la retaguardia estn todos bastante mal.
Se iban a desmoronar ahora? Sera mejor que continuaran antes de que
todos se vinieran abajo. Suplic a la garza que continuara.
Entonces, en lo que pareci apenas un instante, divis una franja de
castaos de Indias que coronaban una loma verde, muy por encima del nivel de
las marismas. Pronto se encontraron trepando por ella, sobre tierra seca.
Ya hemos salido, verdad? le pregunt a la garza. Ya estamos fuera
de las marismas?
S replic la garza. Y no volvis nunca ms. Y dicho esto, sali
volando, agitando sus alas pesadas con movimientos lentos y grandiosos, sin
esperar a que le dieran las gracias.
El-ahrairah lleg a la cima de la loma. Sinti bajo sus patas las races secas
de un castao de Indias que sobresalan del suelo. Rabscuttle estaba junto a l.
Nunca se haba sentido tan aliviado.
El siguiente conejo que vio fue Bardana, que se haba sentado all cerca para
observar a los conejos que salan de la marisma y trepaban por la loma. Tal vez
Bardana no haba sabido estar a la altura de su cargo en un momento de crisis,
pero ahora demostr que haba otra faceta en su personalidad. Conoca a todos
los conejos por su nombre, y se encarg de recibirlos uno a uno, felicitndolos y
elogiando su coraje y determinacin. Ellos, por su parte, lo apreciaban y
78
Richard Adams
respetaban, no caba duda. Mencion tambin a los dos conejos desaparecidos,

visiblemente afectado por su prdida.
Milenrama y Botn de Oro le dijo a El-ahrairah con tristeza y pesar.
Dos de los mejores conejos de la madriguera. Hubiera preferido prescindir de
cualquier otro.
Y El-ahrairah, que no se haba preocupado mucho por aprender los
nombres de los conejos, se sinti avergonzado.
Al subir aquella loma se encontraron en el lado de una pradera extensa y
exuberante, donde la hierba alta de mitad del verano aguardaba paciente a que
la cortaran. Los conejos estaban exhaustos, y se arrastraron hasta la pradera,
comieron y cayeron dormidos en seguida.
Dejemos que hagan lo que mejor les parezca dijo Bardana. Se lo han
ganado.
El-ahrairah no vio ninguna razn para oponerse.
79
Richard Adams
10
La historia de la terrible siega
En la naturaleza no hay recompensas ni castigos,
slo consecuencias.
Horace Annesley Vachell, The Face of Clay
La mayora de los conejos permanecieron durmiendo o descansando entre

la hierba hasta la maana del da siguiente. Mientras tanto, la tarde anterior, Elahrairah y Rabscuttle estuvieron reconociendo los alrededores. Lo ms obvio e
importante, y en eso estaban los dos de acuerdo, era que estaban demasiado
cerca de una granja y sus edificios anexos.
No s lo que piensan hacer dijo El-ahrairah, pero lo que est claro es
que no pueden quedarse aqu mucho tiempo. Si una banda de conejos se
instalara en las inmediaciones, no tardaran en darse cuenta. Y ya sabes lo que
eso significa: perros, escopetas, puede que incluso veneno..., una persecucin
implacable. Tendrn que marcharse de aqu.
Tienen que cruzar las marismas otra vez, seor? pregunt Rabscuttle
. No creo que quieran.
Bueno, si lo hacen, no ser con nosotros replic El-ahrairah. Tenemos
que proseguir nuestro pequeo paseo.
En ese momento, Bardana se reuni con ellos, lleno de gratitud y elogios
por lo decisivo de su actuacin en las marismas.
Nunca lo hubiramos logrado sin vosotros dijo Bardana.
Pensis volver? le pregunt El-ahrairah. Supongo que a estas alturas
las ratas ya se habrn ido.
Bardana fue categrico. No volvera a cruzar las marismas por nada del
mundo.
Y supongo que los otros estarn de acuerdo dijo. No tendra sentido.
Todava no he visto mucho, pero aqu parece haber comida en abundancia, y
todo lo que un conejo podra desear. All mismo hay un bonito huerto.
80
Richard Adams
Bueno, no me corresponde a m aconsejaros dijo El-ahrairah. Slo

somos un par de hlessil vagabundos. Pero permitid que os haga una pregunta.
Tenis idea de cmo son los humanos y de lo que les hacen a los conejos?
No respondi Bardana. Apenas si he visto alguno en mi vida y,
desde luego, no he estado cerca de ninguno. Pero los conejos pueden
esconderse y pueden correr, y mucho ms deprisa que los humanos, de eso no
tengo ninguna duda.
Cierto. Pero, de todos modos, este lugar est demasiado cerca de la
granja, y si dejis que vuestros conejos se queden aqu y salgan y entren a sus
anchas de ese huerto, los estaris exponiendo a un grave peligro. Los humanos
odian a los conejos y siempre estn dispuestos a matarlos, pero si tienen conejos
en su huerto harn lo que sea para acabar con ellos, creedme.
Bueno, no creo que pueda disuadirlos dijo Bardana con evasivas.
Qu quieres que haga?
Escuchadme le dijo El-ahrairah. Ni soy conejo jefe ni pretendo serlo.
Slo estoy aqu de paso. Pero si queris un consejo, creo que deberais coger a
vuestros conejos y llevroslos bien lejos de la granja. Al lindero de un bosque, a
una colina, algo as. S con toda seguridad que habr muchos problemas si se
quedan aqu. De todos modos continu cuando Celidonia se incorporaba al
grupo, ser mejor que vayamos a echar una ojeada y nos hagamos una idea.
Durante la maana, los cuatro conejos estuvieron recorriendo los terrenos
de la granja de cabo a rabo. Era un lugar prspero. Haba un gran prado para
las vacas y otro para las ovejas, con setos y verjas slidos y cuidados. Haba otro
campo que ya haban segado, y sobre l se alzaban los almiares. En el extremo
ms alejado, los campos de trigo y cebada se extendan hasta un bosque lejano.
Al volver, pasaron por un jardn de cerezos jvenes, un poco ms all del
huerto. Bardana estaba buscando un escondrijo conveniente cuando les lleg
olor a tabaco y oyeron que un hombre se acercaba por el otro lado del seto.
Tuvieron el tiempo justo para esconderse entre unos arbustos antes de que
apareciera por la verja y se dirigiera a la pradera donde haban pasado la noche.
Cuando arroj su palito blanco al suelo, un conejo sali huyendo casi de debajo
de sus pies. El hombre se par y lo vio desaparecer entre los matorrales que
rodeaban el jardn.
Entiendes ahora a qu me refera? pregunt Bardana. Los conejos
pueden correr y esconderse.
Aquel mismo da, poco despus de medioda, cuando estaban solos,
Rabscuttle le dijo a El-ahrairah:
Creis que deberamos dejar a estos conejos antes de que empiecen los
problemas, seor? Porque si siguen as los problemas van a empezar muy
pronto. Es mejor que no nos veamos involucrados.
81
Richard Adams
Seguramente tienes razn respondi El-ahrairah, pero an albergo la

esperanza de hacerles entrar en razn. Si no lo consigo, te prometo que nos
marcharemos en seguida.
Pocos das despus, la mayora de los conejos ya haban descubierto el
huerto. Se poda entrar por dos o tres sitios, y empezaban a ser evidentes las
seales del paso de los conejos a ambos lados del seto. El-ahrairah, que haba
prohibido a Rabscuttle que arriesgara su vida acercndose al huerto, entr
personalmente una tarde, hacia el crepsculo, para comprobar en qu estado se
encontraba. Encontr mordisqueada hasta la ltima hoja de las lechugas, y
tambin las coliflores y las coles mostraban claramente el efecto de las
atenciones de los conejos. Tal como haba supuesto, se haban estropeado
muchas ms verduras de las que se haban comido. Intent advertir del peligro
a dos conejos jvenes que encontr entre las zanahorias, pero no quisieron
escucharle.
Bueno, si no me equivoco, Celidonia est tambin aqu le dijo uno de
ellos. Somos perfectamente capaces de escapar corriendo si se acerca algn
hombre. Este lugar es demasiado bueno para ignorarlo. Nunca hubiera
imaginado que poda haber tanta flayrah.
Por la noche, la mayora de los conejos dorman entre la larga hierba de la
pradera que corra junto a las marismas. El tiempo era excelente, y no haba ni
rastro de lluvia, de modo que los nicos conejos que se molestaron en cavar
fueron dos o tres hembras que estaban preadas. La tierra que haban escarbado
y otros signos evidentes de su trabajo destacaban ostensiblemente sobre la
pendiente que bajaba hasta la marisma, y aquello increment la ansiedad de Elahrairah. Repar tambin en que Bardana y Celidonia ya no buscaban su
compaa como antes, y no tena ninguna duda sobre la causa. Incluso cuando
no hablaba del huerto, sus maneras se vean forzadas a causa de su continua
inquietud, mientras que los dems conejos, con la nica excepcin de
Rabscuttle, vivan en un estado permanente de desenfreno y felicidad.
Una tarde, mientras estaba tendido al sol, El-ahrairah vio a dos conejos que
se alejaban con aire determinado en direccin opuesta al huerto. Qu estaran
tramando? Los sigui disimuladamente. Los conejos fueron hasta el extremo
ms alejado de la pendiente y entraron en el jardn de los cerezos. Esper un
rato y entonces entr l tambin, pero por un lugar diferente. Pronto descubri
lo que hacan. Estaban arrancando la corteza de la parte inferior de un cerezo.
Ya se la haban arrancado toda a uno o dos cerezos. Y eso no era todo. Al otro
lado del jardn haba dos hombres que hablaban y paseaban entre los rboles.
El-ahrairah volvi a la pradera y empez a preguntar a todos los conejos
que encontraba dnde estaba Bardana. Al final lo localiz durmiendo en uno de
los pequeos refugios que los conejos haban hecho entre la hierba. Lo despert
y le dijo lo que haba visto.
82
Richard Adams
Bueno dijo Bardana, y qu esperas que haga? No podra detenerlos

aunque quisiera. No van a dejar de pelar esos rboles slo porque yo se lo diga.
Pero no os dais cuenta le pregunt El-ahrairah de que arrancando la
corteza matarn a los rboles y los hombres acabarn por darse cuenta y harn
lo que...?
Bardana se levant y le plant cara a El-ahrairah. Era obvio que haba
perdido los estribos.
Crees que voy a permitir que me d rdenes un hlessi golfo como t,
que ha perdido la cola y las orejas y se asusta por cualquier tontera? No eres
ms que un estorbo. Ser mejor que andes con cuidado, porque si no le dir a
Celidonia que acabe contigo. A lo mejor te has credo que slo porque nos
guiaste a travs de las marismas ya tienes derecho a decirnos lo que tenemos
que hacer y a establecer las normas para todo.
Muy bien le respondi El-ahrairah con calma. Ya no os molestar
ms.
Y cuando lo dijo, tena intencin de hacerlo de verdad. Aunque eso fue
antes de lo del gato.
El gato, que era blanco y negro y tena el pelaje muy corto, hizo su primera
aparicin unos dos das despus, cuando empezaba a atardecer. Lleg paseando
tranquilamente de la granja, detenindose de vez en cuando y mirando aqu y
all a cualquier cosa que atraa su atencin momentneamente. Pronto lleg a la
pradera de los conejos y empez a caminar lentamente por el margen, sin
ninguna direccin en particular. Llevaba un collar de cuero y tena un aspecto
limpio y nutrido. No iba de caza, eso saltaba a la vista.
El-ahrairah y Rabscuttle estaban dormitando en la pendiente que bajaba
hasta la marisma cuando advirtieron que el gato se acercaba. Se alarmaron y se
prepararon para huir si se daba el caso. Sin embargo, el gato pas a unos pocos
metros sin prestarles la menor atencin. De todos modos, pens El-ahrairah,
estaremos ms seguros si nos alejamos un poco, y estaba a punto de hacerlo
cuando se dio cuenta de que Celidonia estaba a su lado.
Celidonia estaba muy tenso. Respiraba agitadamente y observaba al gato
con una mirada vigilante y agresiva. Al poco le dijo a El-ahrairah:
Ves a esa bestia?
S, claro replic El-ahrairah.
Pues vamos a matarla dijo Celidonia.
Este ao o el prximo? le pregunt El-ahrairah, tomndolo por un
juego.
No me crees? le pregunt. Pues debes saber que no sera la primera
vez que nuestra Owsla mata a un gato.
Nunca haba odo que un conejo atacara a un gato, si no es alguna
hembra que trataba de defender a su camada.
83
Richard Adams
Cuando vivamos en la madriguera donde nos encontraste dijo

Celidonia haba un gato que sola venir por all a cazar y a molestar, y al cabo
de un tiempo nuestra Owsla lo atac y lo mat. En aquella poca el capitn de la
Owsla era Betnica. Yo an era muy joven.
Y qu pas? pregunt El-ahrairah.
Cmo que qu pas?
Vino algn hombre a buscarlo? Se llev alguien el cuerpo?
No, no respondi Celidonia. Supongo que las ratas dieron buena
cuenta de l. Y si no fueron las ratas, algn otro animal lo hizo.
Y t quieres demostrar que eres tan bueno como Betnica, y matar al
gato?
Por supuesto. En mi Owsla hay dos o tres que se mueren de ganas de
intentarlo.
Bueno dijo El-ahrairah. Te suplico, te imploro que me escuches antes
de hacer nada. Por lo que dices, el gato que mat ese capitn Betnica deba de
ser un vagabundo. No perteneca a ningn humano. Pero ese gato que
acabamos de ver pertenece a la granja. Lleva un collar, y es obvio que lo
alimentan muy bien. Apesta tanto a humano que cuando pas poda olerlo
desde aqu. Espntalo si quieres, pero si lo matas, los hombres de la granja te
perseguirn. Desde su punto de vista, sera un abuso. Ya les habis destrozado
el huerto, y habis causado considerables daos en su jardn de cerezos. Me
extraa que no hayan hecho nada todava. Hazme caso, Celidonia. Deja a ese
gato tranquilo, por el amor de Frith.
Me lo pensar dijo Celidonia. Pero debes admitir que se la est
buscando.
Durante los dos o tres das siguientes, Celidonia y tres de sus Owsla
aguardaron al gato pacientemente entre la hierba, pero no apareci. No
volvieron a verlo hasta unos das despus, cuando atardeca. El gato lleg
deambulando tranquilamente por el margen del prado, detenindose de vez en
cuando a mirar aqu y all, como la vez anterior.
Era una ocasin inmejorable. El gato se ech al sol casi delante de donde
ellos se haban escondido, se tumb panza arriba y se puso a limpiarse el
estmago. Cuando los cuatro conejos le saltaron encima, lo cogieron
completamente desprevenido.
Sin embargo, luch, maull y mordi con fiereza. Sus garras fueron mucho
ms efectivas que las de los conejos. De no ser por la temeridad de Celidonia,
hubiera escapado con toda seguridad. Pero cuando se tendi panza arriba, le
estaba ofreciendo al conejo la oportunidad de utilizar su mejor arma: las patas
traseras. Celidonia salt, aterriz sobre su pecho y le clav una de sus patas
traseras en el estmago. Aquello fue decisivo. A pesar de que lo haban abierto
en canal y de que llevaba las entraas arrastrando, sigui luchando, araando,
clavando sus dientes en la garganta de Celidonia, hasta el punto de que casi lo
84
Richard Adams
tuvo a su merced. Pero en ese momento, las fuerzas le abandonaron. Se

desplom sobre el costado, jadeando, y unos momentos despus muri.
Celidonia y sus conejos, cubiertos con la sangre del gato y la suya propia, se
adentraron en la hierba.
Casi haba anochecido cuando una nia de la granja encontr el cadver y
se lo llev, llorando amargamente.
El-ahrairah no vio personalmente cmo Celidonia y sus conejos mataban al
gato, pero Rabscuttle s. Y tambin vio a la nia que se lo llevaba llorando.
Debemos irnos ahora, seor? pregunt Rabscuttle. No desearis que
sigamos aqu ms tiempo, no es cierto, seor? Podran dispararnos, o... bueno,
hacernos cualquier cosa.
S, nos marcharemos replic El-ahrairah. Pero no todava. Mantente
alerta y avsame en seguida si ves que los hombres hacen algo fuera de lo
normal.
Sin embargo, nada sucedi al da siguiente, ni al otro. Tres das despus de
la muerte del gato, Rabscuttle despert a El-ahrairah muy temprano y le dijo
que muchos hombres se dirigan hacia el prado con palos largos y que uno
llevaba una escopeta. El-ahrairah se arrastr bajo un espino y se situ en un
lugar donde pudieran ver. Por el momento los hombres se limitaban a andar por
all, quemando palitos blancos en sus bocas y hablando.
Al cabo de un rato, dos de ellos se marcharon y volvieron montados en el
hrududu, arrastrando la segadora detrs. Lo llevaron hasta el borde exterior del
prado y empezaron a segar el campo entero en crculo. Los otros hombres se
dispersaron por los mrgenes del prado, avanzando hacia el interior a medida
que la mquina cortaba la hierba. El-ahrairah no vio salir a ningn conejo,
aunque saba que el prado estaba lleno. Comprendi entonces que queran
seguir escondidos entre la hierba y que se replegaban hacia el centro mientras la
hierba segua desapareciendo.
Al cabo, el hrududu se detuvo y call. Haba dejado una parcela de hierba
sin cortar, y los hombres la rodearon.
Ha llegado el momento de que nos marchemos dijo El-ahrairah, y se
puso a correr lo ms deprisa que pudo, para alejarse de aquel prado, de la
granja, con Rabscuttle detrs. No quera or cmo los hombres gritaban
mientras avanzaban y golpeaban la hierba con sus palos. No quera ver a
Bardana y sus conejos correr en todas direcciones tratando de escapar, mientras
los hombres que los rodeaban descargaban sus palos sobre sus espaldas. Uno o
dos consiguieron escapar al cerco, pero el hombre de la escopeta no fall el tiro.
No mires atrs le dijo El-ahrairah a Rabscuttle, que no dejaba de
temblar. Volvemos a casa, lo recuerdas?, y algo me dice que ya no estamos
muy lejos.
85
Richard Adams
11
El-ahrairah y el lendri
Tommy Brock [...] no tena unas maneras muy finas.
Coma avisperos y ranas y gusanos,
e iba de un lado a otro a la luz de la luna,
desenterrando cosas.
Beatrix Potter, The Tale of Mr. Tod
Despus de dejar al pobre Bardana y sus conejos, El-ahrairah y Rabscuttle

siguieron su viaje sin mayores contratiempos, caminando entre praderas de
hierba, con un tiempo esplndido.
Un atardecer, cuando se estaban acomodando sobre el suelo de paja de un
viejo cobertizo, Rabscuttle dijo:
No estamos lejos de casa, seor. Puedo sentirlo por todo mi cuerpo, vos
no?
Bueno, yo no puedo sentirlo por tu cuerpo replic El-ahrairah, que con
frecuencia no poda resistir la tentacin de bromear un poco con Rabscuttle,
pero tambin yo presiento que es as. Sin embargo, tengo la sensacin de que
an tenemos que superar un gran obstculo. Ser mejor que nos mantengamos
bien despiertos. Sera una pena que dejramos de correr ahora que estamos tan
cerca de casa, no te parece?
Al da siguiente, cuando la tarde empezaba a caer, avistaron un denso
bosque. No era un bosque corriente. Se extenda a ambos lados durante
kilmetros y kilmetros, y no pareca haber ninguna abertura o hueco que
indicara la presencia de un sendero que llevara a travs de la maraa de rboles
y maleza.
Me temo que no nos queda otro remedio dijo El-ahrairah, despus de
haber observado el bosque y meditar durante un rato. Tendremos que pasar
por ese lugar tan terrible. No me cabe duda. T qu opinas?
S, est claro, seor respondi Rabscuttle, y al punto se sent en la
hierba y se puso a limpiarse la cara con las patas delanteras. Pero no
podremos lograrlo solos. Necesitamos ayuda. No tendra sentido que nos
86
Richard Adams
adentrramos por nuestra cuenta en un lugar como se. A la media hora

estaramos perdidos, y seguramente no tardaramos en morir.
Pero quin podra ayudarnos? Supongo que ser mejor que empecemos
por buscar a alguien que pueda decirnos algo ms sobre ese bosque.
No haban avanzado mucho cuando se encontraron con una enorme rata,
casi tan grande como el propio El-ahrairah. Estaba sentada al sol, sin duda,
pensaron los conejos, planeando alguna accin vil y perversa. A ninguno de los
dos les gust la rata, que los observaba en silencio con una expresin maligna y
astuta, pero por algn sitio tenan que empezar. El-ahrairah la salud
cortsmente y se sent a su lado en el borde de la zanja.
Nos gustara saber si puedes ayudarnos empez. Tenemos que
atravesar ese bosque.
Para qu? pregunt la rata, moviendo los bigotes de un modo muy
desagradable.
Para volver a nuestra casa.
Y cmo rayos y truenos habis llegado hasta aqu? pregunt la rata.
As lo dispuso el Seor Frith respondi El-ahrairah. Tuvimos que
emprender un largo viaje por orden suya. Tenemos suerte de estar vivos, pero
ahora volvemos a casa.
Pues an no estis all dijo la rata, enseando sus dientes amarillos en
una mueca espeluznante. No, todava no.
El-ahrairah no dijo nada, y durante un rato los dos permanecieron callados.
Nunca conseguiris atravesar el bosque dijo la rata al cabo. Nadie lo
ha conseguido nunca, que yo sepa.
Tal vez conozcas a alguien que pueda ayudarnos pregunt Rabscuttle.
La nica criatura que podra ayudaros, si es que quiere dijo la rata con
una risa socarrona, sera el Viejo Tejn. Pero es ms probable que os coma que
no que os ayude.
Dnde podemos encontrarlo? pregunt El-ahrairah.
No es fcil dar con l replic la rata. Va siempre cavando de un lado
a otro por el margen del bosque. Si vais por el margen, es probable que l os
encuentre. Es una manera de morir tan buena como cualquier otra. Es que no
os habis parado a pensar que no tiene ningn motivo para ayudaros? Y, de
pronto, peg un salto y desapareci tras del seto.
Al da siguiente, cuando la maana avanzaba hacia ni-Frith, alcanzaron por
fin el lindero del bosque. Era rudo y salvaje. Y mirar hacia el interior resultaba
como mnimo desalentador. No pareca haber grandes rboles, de lo cual
dedujeron que nunca se podaban. El bosque era una jungla. Los rboles crecan
tan juntos que, incluso ahora, en mitad del da, ocultaban buena parte de la luz.
La maleza creca con exuberancia, tanta que los conejos, acostumbrados como
estaban a arrastrarse por lugares complicados, no pudieron ver ningn hueco
por donde meterse. Durante un rato, siguieron el lindero del bosque, pero no
87
Richard Adams
vieron nada. El-ahrairah no se dio por vencido. Sigui buscando, pero al cabo
tuvo que admitir que estaba perdido.
Supongo que tendremos que buscar a ese viejo tejn del que habl la rata
le dijo a Rabscuttle.
Pero y si es cierto que hay tantas probabilidades de que nos coma como
de que nos ayude? dijo Rabscuttle.
No le ser tan fcil comerme. Y te lo advierto, estoy decidido a atravesar
este bosque. Si slo podemos hacerlo con la ayuda del viejo tejn, lo encontrar.
Acaba de ocurrrseme una cosa. Seguramente es ms fcil que encontremos a
ese condenado por la noche.
A los conejos no les gusta la oscuridad. Les asusta. El alba y el atardecer son
los momentos del da que prefieren para desempear sus actividades. Aquella
noche, incluso El-ahrairah se senta reacio a deambular de un lado a otro por el
lindero del bosque. La luna menguaba, y apenas iluminaba el lugar. Avanzaban
poco, y se sobresaltaban continuamente. Sin embargo, tuvieron suerte (si es que
de la pronta solucin de una bsqueda como sta puede decirse tener suerte).
An no haba transcurrido la mitad de la noche cuando El-ahrairah, que estaba
encogido al pie de un rbol y escuchaba atentamente, se vio atrapado bajo una
enorme zarpa.
Qu ests haciendo aqu? pregunt una voz profunda pero baja.
El-ahrairah estaba medio asfixiado y no poda hablar. Y si no sali huyendo
en ese mismo momento fue sobre todo por Rabscuttle. Al cabo respondi:
Estamos buscando a... al seor Tejn. Sois vos, mi seor?
El gran tejn respondi, aunque no pareca tener intencin de soltar a Elahrairah.
Y qu te importa a ti si lo soy o no? Por qu habis estado buscndome?
Tenemos que atravesar el bosque, seor. Para llegar al otro lado. Es el
nico camino para llegar a nuestra casa. Nos han dicho que slo vos podis
ayudarnos.
En este punto, el tejn levant su pata y permiti que El-ahrairah se alejara
arrastrando y se sentara. Observ a los conejos con expresin feroz y hostil.
Y qu os hace pensar que voy a ayudaros?
Hemos recorrido un largo camino, y son muchos los peligros y
dificultades que hemos tenido que superar. Sabemos que vos sois el seor de
este bosque y podis perdonar o matar a quien queris. Os lo ruego, seor, sed
paciente, escuchad todo lo que hemos tenido que pasar y cmo hemos llegado
hasta aqu.
Y entonces, acuclillado a los pies del lendri bajo la luz menguante de la
luna, El-ahrairah le habl del rey Darzin y de la difcil situacin de sus conejos,
de cmo l y Rabscuttle se haban enfrentado al Conejo Negro de Inl, y de los
peligros que haban encontrado en su camino desde ese da.
88
Richard Adams
Os lo suplico, mi seor dijo finalmente, concedednos vuestra

proteccin y ayudadnos a superar este ltimo obstculo para llegar a casa sanos
y salvos. Si de alguna forma podemos ayudaros o serviros, lo haremos
gustosamente. Disponed lo que queris y nosotros obedeceremos.
Tengo mi hura cerca de aqu dijo el lendri. Ser mejor que vengis
conmigo.
Lo siguieron como pudieron por el lindero enmaraado, hasta que llegaron
a una especie de hoyo poco profundo. En un extremo del hoyo haba un gran
agujero y, delante del agujero, una pila de tierra mezclada con hierba seca y
helechos. El lendri se introdujo en el agujero y los conejos le siguieron.
El lugar resultaba desalentador. Un laberinto de tneles que iban en todas
direcciones y se prolongaban al infinito. Los tneles eran tan largos que los
conejos acabaron agotados, y tuvieron que suplicar al lendri que les dejara
descansar un poco. Pero el lendri se impacient en seguida y reanud la marcha
sin decirles una palabra, as es que tuvieron que levantarse otra vez y seguirle
dando traspis para no quedarse all solos.
Por fin, el lendri se detuvo en un lugar que no se distingua en nada de los
otros lugares por donde haban pasado, salvo por la paja y la hierba seca con los
que estaba recubierto, y por el abrumador hedor a tejn. El lendri se sent,
aguard a que los conejos llegaran y entonces dijo:
De qu forma os parece que podis serme de utilidad?
Podemos buscaros comida, mi seor dijo El-ahrairah. Decidnos lo
que comis y nosotros lo buscaremos por vos.
Como de todo, sobre todo gusanos. Escarabajos, orugas, larvas, babosas y
caracoles cuando hay.
Os traeremos cuantos queris si prometis guiarnos a travs del bosque
cuando lo consideris oportuno.
Pues entonces, ya podis empezar.
Los condujo de nuevo a la superficie, al lindero del bosque. Y as dio
comienzo la vida ms extraa que pueda haber llevado nunca un conejo. Cada
noche se encontraban con el lendri y cazaban junto a l, en el bosque o, ms
frecuentemente, en los campos o incluso los huertos de los alrededores de las
casas. Era una tarea terrible para los conejos, larga y fatigosa, pues el lendri era
un animal voraz y les haca trabajar hasta el alba o incluso ms. A veces
escarbaban en lugares hmedos buscando gusanos, o los cogan en la superficie
cuando llova, y entonces se los llevaban al lendri en la boca. Pero no slo
llevaban gusanos, tambin le llevaban babosas y caracoles, y cualquier pequea
criatura que encontraban. En ocasiones, aunque estaban ya a final de
temporada, encontraban nidos de faisn, y el lendri haca crujir los huevos en su
boca con placer. Cazar ratones era fcil tambin, ya que, por instinto, no les
tienen miedo a los conejos. Al principio les daban nuseas cuando llevaban los
89
Richard Adams
gusanos y los caracoles en la boca, pero en cuanto se acostumbraron dej de ser

un problema.
Sin embargo, no fue tan fcil sobrellevar el desprecio y el odio con el que
empezaron a observarlos sus compaeros de los bosquecillos y los campos
cuando se enteraron de lo que hacan. Durante varias noches, una ardilla estuvo
siguindolos de rbol en rbol, diciendo: Esclavos! Esclavos del lendri!
Trabajad ms o el amo se enfadar! Otra noche, una rata herida e indefensa les
espet con una risa burlona: Me alegra poder serles til a unos conejos
cobardes. Los bhos daban la seal de alarma si los vean acercarse, y los
ratones de campo les chillaban insultos desde la seguridad de sus agujeros. Era
algo deprimente y antinatural para los conejos, que por naturaleza son
gregarios, y son las criaturas menos carnvoras del mundo. Se volvieron ariscos
e irritables y con frecuencia se sentan tan mal que hubieran querido dejar aquel
trabajo desagradable y escapar. Y sin embargo, saban que el lendri era la nica
posibilidad que tenan de volver a casa.
Al principio haban supuesto que cuando se conocieran mejor el lendri los
tratara de un modo ms amigable. Pero no fue as. Segua mostrndose fro y
distante. Apenas hablaba con ellos, si no era para dar rdenes o advertirles de
un peligro, o para encontrar defectos en lo que haban hecho. Jams elogiaba su
trabajo. Durante los primeros das, El-ahrairah intent dialogar con l, pero slo
encontraba silencio o indiferencia. Empezaban a volverse descuidados, lentos, y
ya no estaban tan al tanto de las innumerables seales que los conejos sanos
perciben en el viento, en los olores, en los sonidos y los movimientos de su
entorno.
Una maana fra y hmeda, cuando estaban agotados despus de haber
pasado una larga noche llevando gusanos, Rabscuttle dijo:
Seor, creis que podramos hacer que el lendri dijera cundo nos dejar
libres y nos guiar a travs del bosque? Porque no s si ser capaz de soportar
esto mucho ms. Y vos tampoco tenis mejor aspecto, ni olor.
El-ahrairah se arm de valor y aquella noche le pregunt al lendri, pero lo
nico que recibi como respuesta fue:
Cuando est preparado. Trabajad ms y tal vez lo estar.
Una noche se encontraron con una liebre en los campos. Despus de
dirigirles las habituales palabras hirientes y despreciativas, la liebre les
pregunt:
No s cmo podis hacer una cosa as, nadie se lo explica.
El-ahrairah le explic por qu lo hacan.
De verdad creis que el lendri os dejar marchar y os ayudar a seguir
vuestro camino? pregunt la liebre. No lo har, desde luego. Os har
trabajar hasta que muris o escapis.
90
Richard Adams
Al or aquello, incluso El-ahrairah estuvo a punto de dejarse llevar por la

desesperacin. Ojal hubiera sabido que el Seor Frith no estaba tan lejos de sus
fieles conejos como l pensaba.
Dos o tres noches despus, cuando escarbaban buscando gusanos muy
cerca de la hura, Rabscuttle advirti que en un lugar cercano haban removido
la tierra recientemente.
Mirad, seor dijo. Mirad toda esa tierra suelta. No deben de haberla
removido hace mucho. No estaba as la otra noche. Es un buen sitio para los
gusanos. Qu pensis, seor?
Empezaron a escarbar en la tierra suelta. No llevaban mucho, cuando Elahrairah se detuvo, olfateando con vacilacin.
Rabscuttle, acrcate aqu y dime qu piensas.
Rabscuttle tambin olfate.
Aqu han enterrado algo, seor, y no hace mucho. Algo que estaba vivo,
pero ya no lo est. Debemos dejarlo?
No replic El-ahrairah. Sigamos.
Siguieron cavando.
Seor, esto es la mano de un humano.
S dijo El-ahrairah, la mano de una mujer. Y si no me equivoco, todo
el cuerpo est ah debajo. Si no, no olera tanto.
Es mejor que lo dejemos, seor.
No dijo El-ahrairah, desenterraremos un poco ms.
En la oscuridad y el silencio de la noche siguieron escarbando, hasta que se
vio sin lugar a dudas que haban enterrado el cuerpo entero de una persona.
Ahora dejaremos slo una ligera capa de tierra por encima dijo Elahrairah y nos iremos a buscar comida a otro sitio. Nos conviene que otros
humanos encuentren este cuerpo, y pronto.
Sin embargo, pasaron dos das antes de que un hombre, que llevaba unas
botas pesadas y una escopeta, apareciera por el lindero del bosque dando un
paseo. Los conejos, apostados en la boca de la hura, lo presenciaron todo. El
hombre advirti que haba un lugar donde haban removido la tierra, se detuvo
a mirarlo con mayor atencin y se acerc. Apart un poco de tierra con los pies.
En cuanto estuvo seguro de lo que haba all, seal el lugar con una rama rota y
se alej corriendo lo ms deprisa que pudo, con su escopeta y sus botas torpes.
Ahora iremos y se lo diremos al lendri dijo El-ahrairah.
Despus de escuchar lo que le decan, tambin el lendri sali a la boca de la
hura. No tuvieron que esperar mucho. Un hrududu lleno de hombres lleg y se
detuvo muy cerca. Los hombres salieron y empezaron a rodear el lugar donde
estaba el cuerpo con postes unidos entre s con cinta azul y blanca. Luego
vinieron ms hombres, y estaban por todas partes, hablando en voz alta.
El lendri, muerto de miedo, se volvi y regres al tnel lo ms deprisa que
pudo. Los dos conejos lo siguieron.
91
Richard Adams
Tenemos que seguirlo jade El-ahrairah, vaya donde vaya.

Siguieron al lendri por un tnel lateral donde no haban estado antes,
gateando y dando traspis. Daba la sensacin de que no se haba utilizado
desde haca mucho tiempo. En algunos sitios estaba bloqueado por la tierra que
haba cado del techo, y el lendri la echaba a un lado o hacia atrs rpidamente
con las patas. Los conejos reciban una y otra vez una lluvia de tierra, y en
ocasiones les acertaba alguna que otra piedra, pero siguieron luchando para no
perder al aterrorizado lendri, que slo quera alejarse de los hombres.
Despus de lo que les pareci mucho rato, el tnel ascendi ligeramente y
sali a la superficie. El lendri se detuvo, olfateando el aire, escuchando y
mirando de un lado a otro. Al final sali cautelosamente, avanz unos pocos
metros y se escondi entre una espesa masa de arbustos.
No creo que sepa que le estbamos siguiendo susurr El-ahrairah.
Esperaremos hasta que se vaya.
Mientras esperaban, escucharon atentamente, pero el sonido de los
hombres les llegaba muy dbilmente.
Debemos de haber ido muy lejos susurr El-ahrairah. Sal
arrastrndote lo ms despacio que puedas. No podemos quedarnos aqu. Si algo
asustara al lendri, correra al tnel otra vez y nos arrastrara con l.
Se las arreglaron para escabullirse sigilosamente, arrastrndose por el suelo
durante un trecho, y no se detuvieron hasta que llegaron a un claro. Cuando lo
estaban rodeando cautelosamente, El-ahrairah descubri lo que buscaba:
marcas de neumticos en el barro. Se alejaban por una ligera pendiente, y los
conejos las siguieron hasta que oyeron a los hombres hablando cerca y olieron
palitos blancos. Esperaron un largo rato entre los arbustos, hasta que al final los
hombres pusieron en marcha su hrududu y se fueron.
El sonido fue apagndose en la distancia.
Vamos dijo El-ahrairah. Tenemos que escapar mientras an haya luz.
Pero estis seguro de que estamos en el lado del bosque que queramos?
pregunt Rabscuttle. Porque podra ser que nos haya llevado a otro sitio del
mismo lado.
Mira el sol replic El-ahrairah. Casi nos da de cara. Y la brisa casi nos
viene de cara tambin. Estamos en el lado de poniente del bosque.
Y tena razn. Aquella noche durmieron en un gran arbusto de zarzamora.
Nada hubo que los perturbara, y a la tarde siguiente ya estaban en la
madriguera.
As que el Conejo Negro ha mantenido su palabra dijo El-ahrairah
mirando a su alrededor. No huelo a ningn enemigo, y todos estn silflay en
esta maravillosa tarde. Tienen buen aspecto. Bien hecho, Rabscuttle.
Bien hecho, seor replic Rabscuttle, rozando con su nariz la de su
seor. Mirad, all hay un poco de trbol. Sentmonos y comamos un poco
antes de reunirnos con los dems.
92
Richard Adams
Sin embargo, como se ha relatado en algn otro lugar, el regreso a casa no

fue tan maravilloso como hubiera cabido esperar.
93
Richard Adams
Tercera parte
94
Richard Adams
12
El ro secreto
El nombre del segundo ro es Gihon. Apenas ha salido del
Paraso cuando se desvanece en las profundidades del mar...
desde donde emerge de nuevo, viajando a travs de los
senderos secretos de la tierra, en las montaas de Etiopa.
Moses bar Cepha, citado por John L. Lowes,
en The Road to Xanadu
De las hembras que haban escapado con l de frafa, a Pelucn Vilthuril

siempre le haba parecido la ms extraa y enigmtica, la ms difcil de
entender. Y no porque fuera poco sociable ni reservada. Al contrario, se llevaba
muy bien con todos en la madriguera, y siempre se apuntaba a una buena
charla sobre el tiempo, la hierba y los caballos que galopaban por la colina;
sobre cosas que no pudieran dar lugar a un desacuerdo y sobre las que nadie
pudiera expresar una opinin discordante. Era una buena madre y amaba con
delirio a su compaero, Quinto. De hecho, Quinto y ella haban descubierto su
afinidad antes incluso de volver de frafa; y, durante la noche del ataque de
Vulneraria que, como recordaris, Quinto pas inconsciente, tendido en el suelo
del Panal, en medio de los efrafanos, para derrotar a Verbena sin dar un solo
golpe al despertar, Vilthuril casi haba enloquecido por la ansiedad de no saber
lo que le haba pasado.
Todos perciban en sus tratos con Vilthuril una cierta reserva, y eran
conscientes de que Quinto y ella pasaban buena parte del tiempo en su mundo
interior, el mundo de la mstica. Nadie se ofenda por ello, pues instintivamente
reconocan la validez de ese modo de ser y, como deca Campanilla, mientras
Quinto pudiera salir el tiempo suficiente para derrotar a tipos como Verbena, no
habra problema.
No se trataba tampoco de que Vilthuril no pudiera hablar en serio ni buscar
el respeto y la atencin de los dems. Pero, dado que eso no suceda muy a
menudo, cuando lo haca, los otros conejos callaban para no desperdiciar la
oportunidad de ver a la verdadera Vilthuril. Y raramente se arrepentan.
95
Richard Adams
Una tarde, cuando el Panal estaba atestado, para sorpresa de todos,

Vilthuril le pregunt a Avellano:
Te ha hablado Hyzenthlay alguna vez del ro secreto de frafa?
El qu?! replic Avellano, perdiendo por una vez la compostura.
El ro secreto de frafa repiti, en el mismo tono locuaz y tranquilo.
No, por cierto y entonces, en un intento por disimular su perplejidad,
pregunt: Pelucn, has odo hablar alguna vez del ro secreto de frafa?
Despus de todo, t estuviste all.
No, que me caiga en una trampa si he odo hablar de eso. Y no creo que
hubiera tal cosa.
Pues lo haba dijo Vilthuril, pero slo tres conejas conocamos su
existencia.
Hyzenthlay pregunt Avellano, sabas t algo de eso?
Oh, claro. Thethuthinnang y yo conocamos el ro muy bien. Lo
llambamos el ro secreto. Contina, Vilthuril, hblales del ro. Ella estaba ms
cerca. Fue ella la que lo descubri, y quien mejor lo entenda. Se trataba, sobre
todo, de estar... en sintona.
Hubo una pausa, como si Vilthuril quisiera ordenar sus pensamientos antes
de empezar.
Al cabo dijo:
Es imposible que un conejo que nunca ha estado en frafa comprenda
realmente lo que significaba vivir all. En las conejeras, en el tiempo que
quedaba entre los dos silflay que cada marca tena al da, era como si no
estuvieras vivo, no al menos en el sentido en el que todos lo entendemos. Bajo
tierra podamos ir adonde quisiramos, pero no tena mucho sentido ir a otras
conejeras, porque todas estaban igual de atestadas y resultaba fsicamente
imposible moverse. Tampoco nos prohiban hablar, pero no era algo que
hiciramos con frecuencia. Siempre tuve la sensacin de que lo que los oficiales
queran era que no hiciramos absolutamente nada, que entre los silflay nos
quedramos quietos, no hablramos ni pensramos, a menos que nos llamaran
para el apareamiento, y eso era muy poco agradable. Es difcil que un conejo
que no ha estado nunca all lo comprenda.
Bien. Un da, o tal vez fuera una noche, no lo s, estaba dormitando en una
de las conejeras de la marca, en el extremo ms alejado del corredor. Y de
pronto empec a experimentar algo muy extrao. Era como si una corriente
estuviera atravesando la pared. Pero no era una corriente de aire o de agua. No
estaba fra, ni estaba caliente. Atravesaba la pared y flua a travs de la conejera,
sin inundarla.
Me mov un poco y me encontr en medio de esa corriente... de lo que
fuera, y la sent en mi cara. No haba ninguna duda. Estaba all de verdad, lenta
y constante. Y no pareca que ninguno de los otros la hubiera percibido.
96
Richard Adams
Permanec mucho rato all, tendida, entregada por entero a ese flujo,
dejando que me tomara, por decirlo de alguna manera. Y al final comprend que
lo que llegaba a travs de la pared era una corriente de conocimiento, un
conocimiento que no era mo ni tena nada que ver conmigo. No era producto
de mi imaginacin. Era algo que vena de fuera de frafa y que yo poda
percibir. No podas beberlo ni olerlo, ni tampoco sentirlo en la piel, como el fro
o el calor. Pero podas entrar y salir, y as lo hice varias veces, para asegurarme.
Estaba tratando de expresar algo, a m o a cualquier conejo que pudiera
percibirlo. Permanec en medio de la corriente y trat de quitar de mi mente
cualquier otro pensamiento. Entonces, una idea empez a surgir con claridad:
dos conejas adultas estaban solas, muy lejos de frafa. Cuando hube entendido
aquello, la corriente ampli mi saber. Las dos hembras haban dejado su
madriguera para fundar otra nueva en la que las hembras predominaran y
llevaran el mando.
Es imposible que aquella idea se hubiera originado en mi cabeza. No tena
una imagen visual. Simplemente, supe de la existencia de las dos hembras y de
lo que queran hacer. No poda verlas en mi mente, pero saba sus nombres,
Flyairth y Prake, y saba que estaban all fuera, en algn lugar, y que eran tan
fuertes y seguras que haban convencido a otros machos y hembras para que
fueran con ellas. Pero adnde? Lo nico que pude averiguar era que estaban en
un lugar arenoso, en una ligera pendiente.
Supongo que pas mucho tiempo sumergida en la corriente porque,
cuando sal, estaba exhausta. Dorm profundamente hasta el siguiente silflay,
que fue a primera hora de la tarde. Quera hablar con alguien de lo que haba
encontrado... o quiz sera ms apropiado decir de lo que me haba encontrado
a m. Pero en frafa siempre era peligroso hablar. Cualquiera poda ser un espa
del Consejo o explicar a otros lo que le habas contado, hasta que al final todo el
mundo se enteraba.
Decid explicrselo a Hyzenthlay, pues saba que haba cado en desgracia
ante el Consejo despus de solicitar permiso para dejar frafa. Habl con ella
aquella tarde, durante el silflay, y me dijo que me acompaara para ver si
tambin ella poda sentir la corriente como yo.
Vino conmigo, y sinti la corriente, aunque me pareci que no con tanta
intensidad como yo. De todos modos, pronto empezamos a preguntarnos si
habra otros conejos que pudieran descubrirlo por s solos. Tenamos miedo de
lo que pasara si los oficiales se enteraban. No habamos hecho nada malo, pero
eso no bastaba para estar tranquilo en frafa. Tenamos miedo de que nos
mataran, porque seguramente el Consejo querra evitar que los dems lo
descubrieran. O diran que nos lo habamos inventado. Y Hyzenthlay ya estaba
bajo sospecha. As es que no se lo dijimos a nadie.
El conocimiento que me invadi aquella primera noche en el ro secreto
me hizo saber que Flyairth y Prake haban persuadido a varios conejos y conejas
97
Richard Adams
para que dejaran su madriguera y fueran con ellas a un lugar arenoso donde
pensaban fundar una madriguera nueva. Nada ms. Pero la segunda noche, sin
que yo le dijera nada, Hyzenthlay se enter de lo mismo. As es que tuvimos la
certeza de que era verdad.
La tarde siguiente, Hyzenthlay y yo fuimos de las ltimas en bajar despus
de silflay, y encontramos a Thethuthinnang en mi sitio habitual, en el extremo
ms apartado de la conejera. Sabamos que podamos confiarle nuestro secreto,
pero esperamos para ver si era capaz de descubrirlo por s misma. En seguida
notamos que estaba experimentando algo extrao y misterioso, pero no
hablamos con ella hasta el da siguiente. Entonces, durante el silflay, le dijimos
lo que nosotras habamos descubierto. Ella tambin lo haba sentido, pero con
menos intensidad, y no comprendi que era un flujo de saber hasta que se lo
dijimos.
Despus de aquello, hacamos lo posible por introducirnos en el ro
secreto al menos una vez al da. Normalmente, ellas no lo perciban con tanta
claridad como yo, pero cuando lo comentbamos ms tarde entre las tres, lo
comprendan todo.
Con el tiempo, llegamos a conocer bien a Flyairth y a Prake. Pero
ignorbamos si tena algn significado especial que slo nosotras recibiramos
aquel conocimiento, y tampoco sabamos si llegaba a algn otro sitio aparte de
frafa. A otros conejos. Porque no podamos responder nada. Nos limitbamos
a recibir lo que el ro secreto nos ofreca y a comentarlo entre nosotras.
Las tres nos enteramos de que Flyairth y Prake haban establecido su
madriguera como queran. La llamaron Thinial. Y los machos parecan aceptar
sin problemas el mando de las hembras. Los machos a los que no les gust no
intentaron cambiar las cosas, se marcharon. Y la pequea Owsla de hembras era
muy apreciada. Desde luego eran conejas listas como pocas, y no se dedicaban a
intimidar a los dems.
Al parecer, varias de ellas tuvieron cras. Elegan un macho que les gustaba
y se apareaban con l. Cuando llegaba la hora de parir, dejaban la Owsla
durante el tiempo que quisieran para criar a sus hijos y ensearles a cuidar de s
mismos. Y cuando ya no las necesitaban, se reincorporaban a su puesto.
Flyairth tuvo dos camadas y, por lo que pudimos saber, salieron muy
sanas.
Durante mucho tiempo no supimos nada ms. De modo que supusimos
que Thinial prosperaba y segua su camino, y que no haba nada ms que
debiramos saber, que el ro de conocimiento haba desaparecido de forma
natural. Y no puedo decir que lo sintiera. Aquel asunto me inquietaba. No
dejaba de pensar que el general nos descubrira. Y sin embargo, cada noche
segua tendindome en el ro. Me fascinaba. No poda apartarme de l.
98
Richard Adams
Entonces, una noche, me vi envuelta en una especie de confusin de la que

no sali nada. Yo por lo menos no pude entender nada. Y las otras estaban tan
perdidas como yo.
Lo nico que tenamos claro era la idea de la ceguera blanca. Ninguna de
las tres haba visto morir a un conejo de la ceguera, pero sabamos lo que saben
todos los conejos: que un conejo enfermo va dando tumbos al descubierto, sin
ver nada, y puede acabar perfectamente en el fondo de un ro; y sabamos cmo
se transmite la enfermedad, que puede acabar con una madriguera entera, y
que un conejo infectado tarda mucho tiempo en morir.
Aquella noche, las tres recibimos la idea de la ceguera blanca. Slo eso. La
idea estaba all, como una piedra o un rbol. No tuvimos miedo de que hubiera
venido a infectarnos, pero la sola idea de la ceguera, dominndolo todo en el ro
secreto con aquella turbulencia incomprensible, daba bastante miedo.
Dos noches despus, el conocimiento se ampli. Flyairth, cuando andaba
sola por las inmediaciones de Thinial, se haba encontrado con un conejo
solitario, un hlessi, que iba dando tumbos y se estaba muriendo de la ceguera
blanca. Estaba horrorizada y se mantuvo lejos, pero vio que el conejo se
acercaba a Thinial. Luego, segn parece, se march en otra direccin.
Eso fue lo nico que el ro nos trajo aquella noche.
Despus, durante varias noches, el ro slo nos habl de la creciente
obsesin de Flyairth por la ceguera. No dejaba de pensar que, si consegua
entrar de alguna forma en Thinial, la destruira.
Fue Hyzenthlay la que supo que Flyairth estaba dispuesta a hacer lo que
fuera para mantener la ceguera lejos de Thinial. Le aterrorizaba pensar que un
conejo infectado pudiera entrar en la madriguera. Porque, como supongo que
todos sabris, los conejos infectados pueden aparearse y suelen hacerlo.
Flyairth habl de sus temores con su Owsla, y estuvieron de acuerdo en
hacer lo posible para que no entrara ningn conejo infectado. Durante el da se
negaba la entrada a cualquier extrao, tanto si daba seales de tener la
enfermedad como si no. Pero de noche era ms complicado, porque era fcil
entrar sin ser visto. De modo que los machos accedieron a formar turnos de
vigilancia. Cuatro conejos cada noche.
Durante muchos das no supimos nada ms. Despus, nos enteramos de
que un conejo infectado haba entrado una noche y se haba apareado con una
hembra y la haba dejado preada. Uno de los machos que estaba de guardia
admiti que haba luchado con el extrao, pero ste lo haba derribado y entr
en la madriguera. Naturalmente, no dijo nada, con la esperanza de que no
hubiera pasado nada. Milmown, la hembra preada, no tena un compaero
estable e inform ante la Owsla que el extrao se haba apareado con ella y
despus sigui su camino.
Si Milmown no hubiera desarrollado la enfermedad, nada habra pasado.
Pero cuando los sntomas empezaron a ser evidentes, Flyairth y Prake fueron
99
Richard Adams
implacables. Haba muchos que la compadecan, y aun as, la condujeron fuera

de Thinial y le dijeron que no volviera.
Pero ella no se fue. Se qued muy cerca de la madriguera, y suplicaba a
unos y a otros que la dejaran volver. Por alguna razn, la enfermedad no sigui
su curso normal. Milmown escarb un agujero en la arena y tuvo su camada,
cuatro conejos ciegos, sordos y sin piel. Cuando fueron lo bastante mayores
para defenderse solos, la enfermedad sigui su curso y Milmown muri.
Durante muchos das, las tres estuvimos recibiendo la misma idea. Los
cuatro conejos de la camada de Milmown sobrevivan como podan, al raso,
cerca de Thinial y, aunque no parecan tener la ceguera, la coneja jefe se negaba
a ayudarlos o a darles cobijo. Nadie deca que se equivocara, pero pocos
hubieran podido mostrarse tan inflexibles.
Creo que en Thinial muchos pensaban que los jvenes conejos caeran
pronto vctimas de los Mil. Pero no apareci ningn elil, y a travs del ro
supimos que seguan vivos.
Entonces empezamos a recibir cosas nuevas. Pero era todo tan confuso y
fragmentario que no conseguamos sacar nada en claro, hasta que
Thethuthinnang dijo que tena algo que ver con conejos que empezaban a
oponerse a Flyairth. Cuando comprendimos eso, las noticias llegaron con ms
claridad. La raz de todo aquello estaba en que Milmown haba sido muy
apreciada en la madriguera y tena buenos amigos, incluyendo dos o tres de la
Owsla. Sus amigos no haban podido hacer nada cuando la expulsaron, porque
tena la ceguera y saban que tena que morir. Pero sus cuatro cras estaban
vivas, y no parecan haber contrado la enfermedad, as es que los antiguos
amigos de Milmown empezaron a decir que Flyairth y Prake se estaban
excediendo, que dejar que aquellas cras murieran fuera de la madriguera era
una crueldad innecesaria. Flyairth no quiso reconsiderar su posicin. Para ella,
la seguridad y el bienestar de Thinial eran lo ms importante.
Sin embargo, cada vez haba ms conejos que se apartaban de ella. Vean
da tras da a los jvenes conejos que haban abandonado, y no haba nada que
hiciera pensar que tuvieran la enfermedad. Algunos empezaron a acercarse a
las cras de Milmown para darles su apoyo. Era muy difcil para la Owsla poner
fin a este tipo de cosas.
Una noche calurosa de verano, cuando la conejera estaba hasta los topes y
resultaba difcil respirar, el ro me hizo saber que, en Thinial, algunos conejos se
haban reunido y haban llevado a las cras de Milmown a la madriguera y,
desafiando a la Owsla, les haban dado una conejera. Cuando Flyairth fue
personalmente a ordenarles que se marcharan, se encontr con varios conejos
que le plantaron cara y dijeron que no poda expulsarlos. Entre ellos se
contaban algunos de los veteranos que haban fundado la madriguera con ella.
Flyairth era una hembra robusta y corpulenta y pele con dos o tres, pero no
poda enfrentarse con todos.
100
Richard Adams
Durante muchos das, el ro no nos trajo nada ms. Slo sabamos que
Flyairth estaba cada vez ms furiosa, y que iba entre sus conejos intentando
imponer su autoridad. Nosotras tres pensbamos que hubiera sido mejor que
dejara que el asunto se enfriara, pero estaba tan obsesionada con la ceguera que
no poda ser objetiva. Mientras hubiera la ms mnima posibilidad de que la
ceguera volviera a entrar en Thinial, hara lo que fuera. Y da tras da, sentamos
con fuerza su furia y su determinacin.
A veces me pasaba la mitad de la noche tumbada contra el muro de la
conejera, sintiendo cmo la furia de Flyairth flua por todo mi cuerpo. No
entenda cmo era posible que los dems no la sintieran. Era una sensacin
fuerte y poderosa.
La posicin de Flyairth como conejo jefe se vio considerablemente
debilitada por la cuestin de las cras de Milmown, porque se negaba a ceder.
Por esa poca tuvo su tercera camada y se vio forzada a dejar su cargo
temporalmente para cuidarla. Y eso la limit an ms.
En Thinial, algunos consideraban que, si segua negndose a reconsiderar
su posicin, deba renunciar a su cargo.
Y en este punto perdimos la posibilidad de saber ms sobre Thinial y sobre
Flyairth y su desesperacin. Pero no tuvo nada que ver con el ro secreto. Fue
porque Pelucn lleg a frafa y le hicieron oficial de la marca de la Pata Trasera
Derecha, nuestra marca. Pelucn, cundo le hablaste por primera vez a
Hyzenthlay de escapar?
La noche del da que me incorpor a la marca replic Pelucn, en mi
conejera. Te acuerdas, Hyzenthlay? El plan era que t eligieras a las hembras
que tenan que escapar, y no les dijeras nada hasta el da que decidiramos huir.
Cuanto menos tiempo tuvieran para pensar, mejor.
Pero no pudimos escapar aquella noche porque Vulneraria te entretuvo.
Y tuvimos que dejarlo para la noche siguiente, la noche de la tormenta; la
noche que arrestaron a Nelthilta.
Entonces, cuntas noches pasaste en frafa? pregunt Vilthuril.
Tres.
Recuerdo terci Hyzenthlay que me aterrorizaba la idea de que todas
aquellas hembras conocieran el plan antes de la fuga. Tema que nos
descubrieran. Y tena razn. Si hubieran detenido a Nelthilta un poco antes, las
cosas hubieran sido muy diferentes.
S, la ltima noche que pas en frafa dijo Vilthuril, todas
conocamos el plan. Y fue la ltima noche que entr en el ro secreto. Yo sola.
Yo no tuve nimos. A Thethuthinnang y a m nos preocupaba
terriblemente que pudieran descubrir el plan.
Aquella noche no descubr nada ms dijo Vilthuril. Nada, aparte de
lo que ya saba sobre la creciente oposicin a Flyairth. Me pregunto cmo habr
acabado todo aquello.
101
Richard Adams
Lo que a m me resulta ms extrao dijo Hyzenthlay es que no

tenemos ni idea de dnde estn Thinial y todos esos conejos. Lo mismo podran
estar a muchos das de distancia de nosotros que aqu al lado.
Es la historia ms extraa que he odo jams dijo Avellano.
No era la idea del ro secreto lo que les pareci tan increble a Avellano y los
otros. Cuando se trataba de fenmenos de este tipo, ninguno pensaba en
trminos de verosimilitud o inverosimilitud. Para ellos el concepto de
inexplicable no significaba nada, no lo necesitaban. Haba tantas cosas
inexplicables a su alrededor las fases de la luna, por ejemplo, que las
aceptaban como parte de sus vidas. Es cierto que el ro era algo ajeno a su
experiencia, pero lo mismo poda decirse de muchas otras cosas. Lo que les
pareca extraordinario era el hecho de que Vilthuril hubiera recibido aquella
informacin sobre conejos que estaban tan lejos y a los que nunca haba visto.
Por la manera en que lo haba contado, no fueron los conejos que
protagonizaron aquella historia quienes les comunicaron aquellas cosas.
Sencillamente, haba llegado hasta ella, y con tanta certeza como si hubiera
estado en Thinial. Y si no hubiera llegado a travs de un ro subterrneo que
sin duda deba de haber muchos por el mundo, lo hubiera hecho por otros
medios. Por qu? Bueno, dijeron algunos, ese conocimiento seguramente iba a
la deriva de un lado a otro, y era pura casualidad que conejos como Vilthuril y
Quinto lo encontraran. Y eso s que era extrao. No tanto, dijeron otros. Todos
saban que Vilthuril y Quinto tenan una sensibilidad poco comn.
No hubo un consenso general, y dejaron que fuera Zarzamora el que sacara
una conclusin que todos pudieran aceptar sin mayores problemas. Creo que
an no hemos odo la ltima palabra.
102
Richard Adams
13
La nueva madriguera
Tuvieron un fro recibimiento [...] era la peor poca del ao
para emprender un viaje [...] el tiempo era fro, los das
cortos, el sol estaba en su punto ms distante.
Bishop Lancelot Andrewes,
Sermon 15, of the Nativity
Kehaar, la gaviota de cabeza negra, volaba hacia el oeste sobre las tierras
comprendidas entre el Cinturn de Csar y las colinas. Volaba bajo, trazando
curvas irregulares de norte a sur y viceversa y aterrizando de vez en cuando
para buscar comida cuando divisaba algn lugar de aspecto prometedor.
No estaba de muy buen humor. Era un animal agresivo e irritable por
naturaleza, como la mayora de las gaviotas que viven en competencia con miles
de sus semejantes, y no siempre le gustaba que los conejos de la colina de
Watership le encomendaran misiones. Una cosa era mostrarse beligerante y
atacar a sus enemigos. Pero enviarlo a hacer reconocimientos era otra muy
distinta. Cinco meses atrs haba disfrutado al intervenir en su conflicto con
frafa y lanzarse contra el formidable general Vulneraria para cubrir la retirada
de Pelucn y las hembras que huan de frafa, y al ayudarlos a escapar por el
ro. Le gustaba la accin, la lucha encarnizada. Y antes an, despus de que los
conejos le salvaran la vida cuando estaba herido e indefenso en la colina, haba
desempeado gustoso las tareas de reconocimiento que culminaron en el
descubrimiento de frafa.
Que ahora le pidieran que realizara un vuelo similar le molestaba, aunque
no hasta el extremo de negarse a hacerlo. Porque se lo haban pedido con mucho
tacto. Avellano, que saba que Pelucn admiraba a Kehaar y era su mejor amigo,
haba dejado astutamente que fuera l quien le explicara a la gaviota qu
queran exactamente que buscara.
Queremos fundar una nueva madriguera le dijo Pelucn, movindose
entre las patas anaranjadas de la gaviota, que no dejaba de pavonearse sobre la
escasa hierba de noviembre antes de que sta se sature. La mitad de los
103
Richard Adams
conejos vendrn de aqu y la mitad de frafa. Queremos que nos busques un

lugar adecuado y que despus vayas hasta frafa y le pidas al capitn Campen
que se rena all con nosotros para echar un vistazo.
Cmo t quieres sitio? replic Kehaar. Dnde t quieres?
Hacia el lado de poniente, un lugar a medio camino entre nuestra
madriguera y frafa. No debe estar cerca de casas ni jardines de los hombres,
eso es muy importante. Y necesitamos que sea seco, para que resulte ms fcil
cavar. La pendiente o el lindero de un pequeo bosquecillo donde no vayan
mucho los hombres sera ideal, y donde haya arbustos para que podamos
camuflar los agujeros.
Yo encuentra respondi Kehaar escuetamente. Despus yo viene y
ensenyo a ti. Tambin ensenyo al tipo de frafa?
Eso sera estupendo, Kehaar! Eres un pjaro magnfico! Qu buen
amigo! Sin ti no podramos lograrlo!
Yo no espera. Voy ahora. Yo viene manyana y digo, s?
Aqu estar. Y ten cuidado con los gatos.
Yak! Maldito gato. l no coge a m otra vez.
Y con esto parti hacia el sur, volando bajo la luz fra del sol.
Vol sobre la granja de Hare Warren, hacia la franja de bosque conocida
como el Cinturn de Csar. All se detuvo a comer un rato y charl con unas
gaviotas de su misma especie que encontr casualmente.
Se acerca mal tiempo le dijo una. Muy mal tiempo; el peor que
hemos visto nunca. Nieve y un fro terrible que viene del oeste. Si no quieres
morir, debes buscar refugio, Kehaar.
Kehaar, que sigui volando hacia el oeste, no tard en sentir, a la curiosa e
inexplicable forma de las gaviotas, el fro terrible del que le haban hablado sus
compaeras. Lleg hasta la colina de Beacon maldiciendo (Malditos conejo no
vuela!), y despus volvi atrs siguiendo una ruta ms hacia el norte. Pronto
divis el lugar idneo para una madriguera: una pendiente suave, que daba al
suroeste, en el lindero de un bosque de fresnos y abedules de los cnoes.
Delante haba un prado donde pastaban tres o cuatro caballos.
Kehaar aterriz y mir a su alrededor. Sin duda los hombres iban con
frecuencia por all para cuidar de los caballos, y por eso precisamente no
pareca probable que segaran el prado. No vio nada que indicara la presencia de
otros conejos. Nada de hraka, nada de agujeros. Difcilmente podra encontrar
un lugar mejor. Y, aunque pareca estar ms cerca de frafa que de Watership,
aquello no tena importancia a la vista de sus evidentes mritos.
Al da siguiente se reuni con Pelucn, Avellano, Hierba Cana y
Thethuthinnang y les habl de su descubrimiento. Avellano, despus de
elogiarlo calurosamente, le pidi que fuera a frafa a decrselo a Campen y
averiguara cundo sera posible que se reunieran para inspeccionar el lugar.
104
Richard Adams
El asunto del encuentro implicaba sus complicaciones, y peligro. Kehaar

tendra que guiar a Campen, y recibi el encargo con bastante malhumor. Pero
tambin habra que guiar a los conejos de Watership. Por lo tanto, una de las
partidas tendra que esperar en el sitio hasta que la otra llegara y arriesgarse a
que apareciera algn elil. Pas cierto tiempo antes de que todo estuviera
dispuesto. Campen envi un mensaje diciendo que partira en cuanto Kehaar
le avisara de que Avellano y los otros haban llegado a la pendiente. Los conejos
de Watership tendran que pasar al menos una noche al raso.
Bueno dijo Avellano, no hay otro remedio. Y por lo menos tendremos
a Kehaar. l atacar a cualquier elil que aparezca. Si podemos llegar en un da,
me gustara partir maana mismo.
S, s, yegas ay uno da dijo Kehaar. Yo ensenyo a ti camino. Luego
voy a frafa y traego senyor Campen antes de noche.
Llegaron al lugar a primera hora de la tarde y, despus de silflay en el
prado, se instalaron entre las altas hierbas para dormir.
Bajo la dbil luz de la luna les atac un armio macho. Confiaba en hacer
una captura fcil, saltaba a la vista, pero no haba contado con Kehaar. Alertada
por los frenticos chillidos de los conejos, la gaviota se lanz desde el fresno
donde se haba instalado e hiri gravemente al armio antes de que pudiera
zafarse y huir al bosquecillo.
Yo no mata dijo Kehaar con pesar cuando los conejos le dieron las
gracias, pero l se yeva sorpresa grande. l no vuelve.
A la maana siguiente, Hierba Cana consult con Avellano y Pelucn.
Los dos sabis que no me dejo intimidar fcilmente por los elil dijo.
Vulneraria lo saba, por eso me escogi para atacar vuestra madriguera. Pero no
me atrae precisamente la idea de vivir en un lugar infestado de armios y
comadrejas.
Estaris perfectamente cuando cavis los agujeros dijo Pelucn. Qu
piensas, Avellano-rah? Crees que deben empezar a cavar en seguida?
Kehaar habl entonces, pues haba odo lo que decan.
Agujeros ahora no le dijo a Avellano como si fuera una orden. T
yeva conejos a casa corriendo.
Pero por qu? replic Avellano. Crea que ya estbamos todos de
acuerdo.
Ahora t no empieza dijo la gaviota categricamente. T empieza
ahora, t perdes todos conejo.
Por qu?
Fro. Nieve, yelo. Todo. Viene pronto. Mucho malo.
Ests seguro?
Yak! Pregunta otros pjaro. Aqu conejo si vive fuera, se muere con fro.
Viene viento invierno, senyor Aveyano, mucho, mucho fro. T yeva conejos a
casa, hoy.
105
Richard Adams
Pero t nos trajiste ayer y no dijiste una palabra de esto.

Yo no siente fro ayer. Yo piensa t tiene tiempo. Pero hoy cambio. No hay
tiempo. Fro viene pronto.
Conocan a Kehaar y confiaban en l, as es que los cuatro conejos de
Watership partieron en seguida, mientras la gaviota volaba hasta frafa para
avisar a Campen de que el proyecto tena que postergarse. Campen se mostr
escptico.
No me parece que vaya a hacer mucho fro.
Entonces t va ay, t te pones conejo de yelo le respondi el pjaro, y
se march sin decir una palabra ms.
106
Richard Adams
14
Flyairth
Si una madre pudiera conformarse slo con ser madre;
pero dnde podra encontrarse a alguien que se
conformara slo con ese papel?
Ellas Canetti, Auto de fe
Del invierno, las plagas y la peste, lbranos seor.

Thomas Nashe,
Summer's Last Will and Testament
Tal como haba dicho la gaviota, el fro apareci inesperadamente. Ya en la

noche de su regreso, hel. El fro continu al da siguiente y por la noche la
helada cay con ms fuerza. Los conejos comprendieron que Kehaar tena
razn. A partir de ese momento, un fro penetrante se dejaba sentir durante el
da, y por las noches se intensificaba. Las estrellas titilaban en el horizonte con
un brillo glacial, y bajo el cielo lmpido y despejado nada se mova. En la colina,
los animales y los pjaros se marcharon a probar suerte en las tierras ms bajas
de Ecchinswell o Kingsclere, y aquellos que no lo hicieron pasaban hambre. Los
bhos y los cerncalos tuvieron que partir tras de sus presas. Y desde la colina
de Beacon a Cottingtons Clump, las cumbres quedaron desiertas.
Ninguno de los conejos de Avellano haba experimentado nunca un fro tan
intenso y prolongado. Haban mordisqueado tantas veces la hierba que apenas
s tena alimento, y era poco el calor que despedan los cuerpos que se
apretujaban bajo tierra. Estaban aletargados, soolientos. Algunos llegaron a
pensar que el fro no cesara nunca, y fue difcil convencerlos de que Frith
esperaba que hicieran frente a la adversidad con un poco de dignidad.
Una tarde, el fro pareci disminuir levemente. Las nubes ocultaban el cielo
por el oeste y avanzaron poco a poco hasta quedar sobre sus cabezas. Parecan
muy pesadas, como si llevaran una carga invisible que presionara la colina y la
paralizara ms incluso que el fro. No soplaba viento y, sin embargo, las nubes,
107
Richard Adams
que ahora ocultaban todo el cielo, se desplazaban lentamente hacia el este, cada
vez ms densas.
Nieve. Al principio slo caan algunos copos dispersos, que desaparecan
en cuanto tocaban el suelo. Se levant una brisa ligera y cortante. La nieve caa y
caa, hasta que ya no se pudo ver nada entre los copos, excepto otros copos, que
se arremolinaban en el aire en su trayecto hacia el suelo. Pronto empezaron a
cubrir la hierba, formando entre las matas retazos de blanco que aumentaban
de tamao y se unan a otros retazos para formar suaves capas. Para el
anochecer, la colina entera estaba cubierta de nieve, y sobre ese manto frgil y
suave segua cayendo ms nieve.
Avellano, que hasta ese momento haba hecho lo imposible por no perder el
contacto con sus conejos, observaba la nieve y supo que haba llegado el
momento de llevarlos a las conejeras de invierno que Campanilla y Puchero
haban cavado durante el otoo. No haba bajado a inspeccionarlos ni una sola
vez, y se lo reprochaba duramente. Pero una cosa estaba clara: el suelo estaba
duro como la roca, ya no podran seguir cavando. Tendran que instalarse en las
conejeras de invierno como estuvieran.
Sin embargo, decidi bajar a echar un vistazo primero. Despus se dio
cuenta de que tendra que llevar a Campanilla, pues le haba dicho que los
agujeros estaban muy bien camuflados, y sin l seguramente sera incapaz de
encontrarlos. Finalmente, decidi llevar a Campanilla, Puchero y las hembras
que quisieran acompaarlos.
Ya los haba reunido y estaba a punto de salir cuando lleg Pelucn y quiso
saber adnde iban y por qu. Avellano se lo explic. Pelucn pidi permiso para
acompaarlos y Avellano, que se asom a observar el panorama, se alegr de
poder llevarlo con ellos.
A pesar de la nieve, no tuvieron ningn problema para orientarse, pues se
trataba simplemente de recorrer la corta distancia que les separaba del lado
norte de la colina y descender despus la empinada pendiente. Sin embargo, la
nieve no les dejaba ver y Campanilla y Puchero no recordaban dnde estaban
los agujeros, ni a qu altura quedaban del pie de la colina. Despus de buscar
un rato, Puchero se aventur a decir que se haban alejado demasiado y que
deban volver atrs. Ahora le pareca recordar el lugar. Y no se equivocaba. Poco
despus, subiendo un poco por la pendiente, Campanilla encontr uno de los
agujeros, oculto entre una mata de cardos.
Avellano y Pelucn lo encontraron inclinado sobre la boca del agujero,
observndolo con vacilacin, como si estuviera desconcertado.
Avellano-rah dijo, si no me equivoco, alguien ha estado utilizando
este agujero durante un tiempo. Yo dira que an estn ah dentro. Se ech a
un lado. Ves a lo que me refiero?
Avellano apoy sus patas delanteras sobre la nieve y tante el suelo. No
estaba seguro pero, ciertamente, le pareci que palpaba una especie de
108
Richard Adams
depresin en el suelo helado, y una ligera irregularidad en la boca del agujero.

Haba olor fresco de conejo. Se volvi hacia Pelucn.
Creo que tiene razn. Hay conejos ah abajo. Supongo que es mejor que
entremos y averigemos quines son.
Y, sin dudarlo un momento, entr en el agujero. Pelucn iba detrs, y estaba
seguro de que los dems les seguiran tambin. Era un corredor largo y sin
obstculos, pero, segn le pareci, no haba ningn enemigo aguardando al otro
lado. Lleg a la conejera y se detuvo a esperar que Pelucn lo alcanzara.
Fue en ese momento cuando repar en que frente a l se encontraba una
hembra corpulenta y fuerte, una extraa. Tena una expresin hostil y detrs de
ella se apelotonaba un grupito de conejos jvenes.
Quin te crees que eres para entrar aqu? dijo la hembra. Sal
inmediatamente!...
Se detuvo al ver a Pelucn, y vacil cuando Campanilla y Puchero entraron
tambin en la conejera, seguidos por las hembras.
Creo que eres t el que tendras que decirnos quin eres y qu ests
haciendo aqu dijo Avellano, tranquilo pero con firmeza. sta madriguera
es nuestra, nosotros la excavamos.
La hembra pareca vacilar y Pelucn, que estaba junto a Avellano, dijo
indeciso:
Es posible que... eres... por casualidad no sers... tu nombre Flyairth, de
Thinial?
La hembra se sobresalt y empez a temblar como una hoja. Su actitud
cambi por completo. Pelucn no dijo ms. Al cabo ella respondi:
Quin eres? Cmo es posible que...? No pudo seguir.
En un tono ms seguro, Pelucn repiti:
Tu nombre es Flyairth?
Supongo que has venido de Thinial, no? le pregunt ella.
No, no. Por tercera vez, te llamas Flyairth?
Avellano intervino.
Creo que es mejor que nos sentemos cmodamente y nos expliquemos
todos un poco mejor y, despus de sentarse, prosigui: Las conejeras en las
que vivimos normalmente estn ms arriba, no muy lejos de aqu. Cavamos
estas conejeras el pasado otoo, para tener un lugar ms confortable donde vivir
cuando empezara a nevar. No tenemos intencin de pelearnos contigo, pero
comprenders que es normal que nos haya sorprendido encontrarte aqu.
La hembra se dirigi a Pelucn.
Cmo sabes mi nombre y el lugar de donde vengo?
No puedo explicrtelo replic Pelucn. Por lo menos no ahora.
Nuestro conejo jefe decidir si puedes quedarte o no.
Mas ella insista:
Pero has estado en Thinial? De qu conoces el nombre?
109
Richard Adams
Eso no importa ahora dijo Avellano. Slo queremos que sepas que no
somos tus enemigos. Puedes quedarte... por el momento. Pelucn y yo vamos a
subir a la colina para traer al resto de los conejos.
Dejad que vaya con vosotros dijo la hembra. No he subido todava a
la colina, y creo que debo familiarizarme con vuestra madriguera cuanto antes.
Muy bien. Pero no creo que podamos ensearte gran cosa esta noche.
Quiero bajar a los conejos lo antes posible para que se instalen hoy mismo y
puedan dormir.
No os molestar dijo Flyairth. Hay luna llena. Podr seguiros sin
dificultad.
De todos modos, est aqu mismo le explic Avellano. No
tardaremos. Campanilla, Hlao-roo y las hembras se quedarn aqu hasta que
volvamos. Campanilla, si las otras conejeras estn tan bien como sta, habr sitio
para todos.
Se pueden ampliar, Avellano-rah dijo Campanilla, cuantos ms
conejos haya, ms grandes sern, y ms calor habr.
Cuando Avellano, Pelucn y Flyairth dejaron la conejera caa la noche. Las
nubes se haban disipado y la luna llena iluminaba el camino. Cuando llegaron
a la cima de la pendiente, Pelucn se detuvo, olisqueando el aire y mirando en
derredor.
Espera, Avellano-rah. Hay algo... algo extrao.
Tambin Avellano se detuvo.
Tienes razn. Y sea lo que sea, me gusta tan poco como a ti. Pero no
podemos quedarnos dando vueltas por aqu. Sigamos y mantengamos los ojos
bien abiertos.
Los tres conejos se aproximaron a la esquina del bosque con cautela. Ya
haban avanzado un trecho entre los rboles cuando Pelucn volvi a detenerse.
En el camino, Avellano-rah. Hay algo negro, y muy grande. Lo ves?
Avellano avanz unos metros, mirando hacia delante.
S, lo veo. Pero no puede ser.
Sea lo que sea, no se mueve dijo Pelucn. No creo que nos haya visto,
no?
No replic Avellano, pero me parece que no est vivo.
Una trampa?
No, no es una trampa. Pero no es asunto nuestro, nosotros tenemos que
seguir nuestro camino.
Siguieron avanzando metro a metro. Flyairth caminaba vacilante detrs de
Avellano, hasta que los dos se detuvieron a un tiempo.
Junto al sendero, tendido inmvil bajo la plida luz de la luna, haba un
hombre. Estaba de costado, y llevaba incluso botas y un sombrero de lana. Por
las huellas de la nieve dedujeron que lo haban arrastrado desde el sendero.
Tena los ojos cerrados y, en cierta manera, su cara estaba deformada.
110
Richard Adams
Djalo dijo Pelucn. Me da igual si est vivo o muerto. Djalo.

Flyairth, visiblemente alterada, permaneci junto a Pelucn, pero Avellano
se adelant un poco y se puso a olfatearlo.
No est muerto. Puedo sentir su respiracin. Pero tienes razn, ser mejor
que lo dejemos tranquilo.
Mira la nieve dijo Pelucn. Ves? Haba dos caminando juntos. ste
se cay de repente, supongo, y el otro lo arrastr hasta aqu y sigui su camino.
No sera mejor que volviramos? pregunt Flyairth. Podra ser
peligroso. Los hombres siempre son peligrosos, incluso cuando estn como ste.
No, no pasa nada dijo Pelucn impacientndose. De todos modos, ya
estamos aqu.
Se volvieron y fueron hasta el Panal, hasta las conejeras, y el primer conejo
al que encontraron no fue otro que Acebo.
Est todo bien all abajo, Avellano-rah?
S, todo bien. Por cierto, sta es Flyairth. Va a vivir con nosotros. Me
gustara hablar con Quinto y Vilthuril en seguida. Puedes ir a buscarlos,
Acebo?
En cuanto se reunieron con ellos, Pelucn y Avellano se los llevaron al Panal
para evitar encontrarse con nadie ms hasta que estuvieran preparados. Flyairth
fue con ellos.
Esto va a ser toda una sorpresa para ti, Vilthuril dijo Avellano. Sabes
quin es? Nunca lo adivinaras. Es Flyairth, de Thinial.
Quinto estaba tan sorprendido como Vilthuril.
Por qu ha venido? quiso saber Acebo. Sabe algo de nosotros?
No, pero ella misma te lo explicar ms tarde. Le he dicho que puede
quedarse, y unos pocos conejos que ha trado con ella. Ahora lo ms importante
es que todos se preparen para bajar a los agujeros del pie de la pendiente.
Puedes avisarles?
Los conejos se reunieron en el Panal, excitados por las noticias que haba
trado Avellano.
Quines son los otros conejos que hay con ella? le pregunt
Hyzenthlay.
No lo s todava, pero supongo que son su familia, su ltima camada.
Te ha dicho cmo consigui llegar hasta aqu? O por qu est aqu?
Es una historia demasiado larga para explicarla ahora. Ya estis todos?
Pues empecemos a bajar.
Los llev hasta la boca de uno de los corredores. Pelucn y Flyairth iban
detrs. Sin embargo, en cuanto asom la cabeza, se qued inmvil, escuchando
con inquietud.
Qu pasa Avellano-rah? pregunt Pelucn. Qu pasa?
Un hrududu dijo ste. Viene directo hacia aqu, y muy deprisa. Ves
las luces?
111
Richard Adams
Mientras l, Pelucn y Flyairth observaban desde la boca del agujero, el

hrududu se aproxim dando tumbos y deslizndose por el sendero. Flyairth se
volvi, temblando, y hubiera echado a correr si Pelucn no la hubiera detenido.
No estamos en peligro le dijo hoscamente. Contrlate. No es
momento para quedarse tharn. Todos estn pendientes de nosotros. Qudate
quietecita.
Flyairth hizo lo que le decan, a pesar del terror que pareca sentir.
Mientras, el hrududu lleg hasta los rboles y se detuvo a unos pocos metros.
Es por ese hombre que est tendido en la nieve dijo Pelucn. Han
venido a por l. Justamente.
Antes de que el hrududu se detuviera deslizndose ligeramente hacia
delante y hubiera dado marcha atrs, dos hombres bajaron de un salto y
corrieron hasta el lugar donde estaba tendido el hombre.
Cgelo por los hombros, David. Yo le coger por las piernas.
Est vivo?
No lo s. Vamos a ponerlo en el jeep primero.
Entre los dos se las arreglaron para poner aquella pesada carga en el jeep.
No vayas muy deprisa, Alan. Quiero echarle una ojeada. De todos modos,
es mejor que no lo movamos mucho.
El hrududu se alej por donde haba venido y la calma se hizo de nuevo.
Sin embargo, no fue hasta bastante despus que Avellano y Pelucn hicieron
salir a los conejos y los llevaron colina abajo. Flyairth iba tambalendose y
apenas poda mantener el paso. Y si pudo llegar hasta los agujeros ocultos al pie
de la pendiente, fue slo gracias a Hyzenthlay, que no dej de darle nimos.
Avellano hizo entrar a varios de sus veteranos en la conejera donde haba
dejado a Campanilla y Puchero. Hyzenthlay y Flyairth entraron tambin. Estaba
abarrotada, pero nadie se quej ni hizo ademn de salir.
Avellano se tumb en la oscuridad junto a Hyzenthlay. Al cabo de un rato,
Vilthuril, que estaba muy cerca, le pregunt:
De verdad est Flyairth aqu?
S. Est a mi lado. Quieres hablarle de tu ro secreto?
No, ahora no. Es mejor que esperemos un poco, no crees?
S, tienes razn. Por el momento es mejor que la dejemos tranquila. Ya ha
tenido bastantes sorpresas por hoy.
Si los otros esperaban que Avellano les hablara de los recin llegados, se
llevaron un buen desengao. Ni l ni Pelucn dijeron nada para explicar la
llegada de Flyairth. Avellano, se puso a dormir tranquilamente y poco despus
los dems hicieron otro tanto. Flyairth estuvo inquieta y nerviosa durante un
rato, pero con el calor que los cuerpos daban a la madriguera se relaj y acab
durmiendo tan profundamente como los dems. Avellano se levant en mitad
de la noche y sali a comprobar si todo iba bien en las otras conejeras. Todo iba
bien. Y no volvi a su sitio, junto a Hyzenthlay, se qued a dormir donde estaba.
112
Richard Adams
Al da siguiente no hizo un esfuerzo especial por interrogar a Flyairth. Sali

sin muchas esperanzas de poder silflay y volvi bajo tierra a dormitar, como
hacen todos los conejos en invierno. En el transcurso de la jornada, fueron
varios los conejos que le preguntaron si pensaba explicar las circunstancias que
haban rodeado la llegada de Flyairth. Pero l se limit a responder que eran
libres de preguntarle a ella misma si queran y que cuantos ms conejos
hablaran y se relacionaran con ella, tanto mejor. Para l, Flyairth era uno ms.
Slo con Quinto fue ms explcito.
Qu piensas de ella?
Hay algo extrao en esa coneja replic Quinto. Es muy poco comn.
Tiene muchas cosas en la cabeza, y no piensa compartirlas con nosotros... por lo
menos no todava. Pero, sea lo que sea, no tiene intencin de hacernos dao, y
no est loca, como aquel pobre Argentina, de la madriguera de Prmula. Creo
que haces bien en dejarla tranquila para que pueda instalarse y ver qu pasa
despus. Porque va a pasar algo inusual. Vilthuril y yo estamos seguros. Y lo
que est claro es que no podemos echarla con este fro y esta nieve. Veamos
cmo se lleva con los dems. Eso slo ya nos dir mucho de ella. No hay
necesidad de que la tratemos de un modo especial, por ahora.
Aquella tarde, Flyairth se dirigi a Avellano por iniciativa propia.
Avellano-rah, por qu t y Pelucn no tenais miedo de los hombres
anoche? Yo no haba estado tan asustada en toda mi vida.
Bueno, ms o menos ya estamos acostumbrados. Saba que no iban a
hacernos dao.
Pero hombres!, y tan cerca. No es normal. Es muy peligroso.
Avellano no dijo ms y, tras una breve pausa, Flyairth dijo:
Ya han bajado todos los conejos?
S. Ya no queda nadie arriba. No volveremos a subir hasta que mejore el
tiempo.
No pude ver gran cosa anoche dijo Flyairth. Podras llevarme otra
vez? Algunos conejos han estado describindome cmo es y me gustara verla
otra vez.
Ahora? pregunt Avellano con desgana.
Ella fue categrica.
S. Antes de que se haga de noche.
Avellano, siempre tan corts, accedi a llevarla, y convenci a Pelucn de
que les acompaara. Los tres conejos ascendieron la empinada pendiente y
cruzaron el sendero y los rboles. La nieve estaba helada, y Flyairth se acerc a
ver las huellas que haban dejado los hombres y el hrududu.
Vienen los hombres por este sendero muy a menudo?
En verano, s.
113
Richard Adams
Flyairth los sigui los pocos metros que les separaban de los agujeros que
llevaban al Panal. Estaba maravillada y observ con detenimiento el corredor
donde Pelucn se haba enfrentado al general Vulneraria y lo haba derrotado.
Y esos conejos de frafa haban venido a mataros y a quitaros vuestra
madriguera?
Le hablaron entonces del perro, y de cmo haban trado a Avellano de la
granja.
Es increble! dijo. Qu valiente! Y no tenas miedo?
Todos tenamos miedo y no deseando parecer arrogante, prosigui:
Fue El-ahrairah el que nos salv. Si le preguntas, Diente de Len te lo explicar
todo. l es nuestro narrador.
Despus de visitar las conejeras donde dorman, cuando estaban a punto de
volverse, Flyairth se detuvo en la boca del corredor de Kehaar y mir a su
alrededor.
Y decs que los hombres pasan por ese sendero? Tan cerca? Y no os
han hecho nunca nada?
No tienen ningn motivo para hacerlo dijo Pelucn. No tienen
flayrah ni nada aqu arriba.
Pero seguro que saben que estis aqu. No os da miedo la ceguera?
No. No creo que a los hombres les importe que estemos aqu.
Los hombres podran destruiros si trajeran la ceguera. Lo sabis,
verdad?
Supongo que s replic Avellano, pero no creemos que lo hagan.
Flyairth no insisti. Cuando bajaban por la pendiente, volvi a preguntarle
a Pelucn cmo conoca su nombre y el nombre de Thinial. Era evidente que
pensaba que saba ms de lo que deca y, aunque el conejo no se neg
abiertamente a decirle ms, no consigui sacarle nada.
Ms tarde, cuando Avellano y Pelucn estaban solos, Avellano le pregunt
cmo haba sabido que era Flyairth.
Bueno, la otra noche, cuando Vilthuril nos explicaba la historia de Thinial
y la hembra que era coneja jefe, me form una imagen muy clara de ella
replic Pelucn y, cuando la encontramos en la conejera, su aspecto y su olor
eran exactamente como yo los haba imaginado.
Preferira que no se lo hubieras dicho de un modo tan directo. Ahora
piensa que somos magos que leen la mente.
Y lo somos, gracias a Vilthuril. No le har ningn dao creer eso. S que
anoche tena mucho miedo, pero es una coneja muy resuelta. Se nos subir a las
barbas si no tenemos cuidado.
Segua helando un da detrs de otro, y nev varias veces ms. Los conejos
podan soportar el fro, pero tenan tanta hambre que ni siquiera Campanilla era
capaz de bromear. Negroso se llev a algunas hembras de expedicin a la
granja, pero no pudieron coger gran cosa, sobre todo por culpa de los gatos. La
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Richard Adams
mayora de los conejos se quedaban bajo tierra, apelotonados. E incluso Acebo y

Pelucn se alegraban de poder compartir el poco calor que haba pegados a los
dems.
Una noche, Hyzenthlay, Vilthuril y Thethuthinnang, Avellano, Quinto y
Pelucn se arrebujaban los unos contra los otros. Vilthuril pregunt:
Os ha explicado Flyairth cmo dej Thinial y lleg hasta aqu?
No dijo Pelucn. Yo pensaba preguntrselo directamente, pero
Avellano dijo que era mejor que la dejramos tranquila hasta que se hubiera
instalado.
Pues a m me lo ha explicado, y no me ha pedido que no se lo cuente a
nadie. Estoy segura de que le gustara que os lo contara, as no tendr que
hacerlo ella. Pareca como avergonzada, aunque a m no me pareci que tuviera
ningn motivo para avergonzarse, y as se lo dije.
Le has hablado ya de tu ro secreto? pregunt Avellano.
No. Pero preferira que fuera alguna de nosotras tres quien se lo contara.
No tiene ni idea de cmo hemos podido averiguar todo eso sobre ella, y se
siente un poco incmoda.
S dijo Avellano, es mejor que se lo contis vosotras. Y aquello que
ibas a contarnos sobre Thinial?
Bueno prosigui Vilthuril. Como recordaris, a travs del ro secreto
nos enteramos de que se haba puesto muy furiosa cuando algunos conejos de
Thinial llevaron a la familia de la pobre... cmo se llamaba?
Milmown terci Hyzenthlay.
S, eso, Milmown. Llevaron a sus hijos a Thinial y les dieron una conejera
vaca. Flyairth intent hacer que se fueran, pero tenan demasiados amigos, y su
posicin como coneja jefe se vio considerablemente debilitada. Eso fue lo ltimo
que supimos.
Bien. Pues lo que ella me ha dicho es que cada da perda ms y ms
autoridad, no por la familia de Milmown, sino por su obsesin con la ceguera.
Estaba obsesionada, y no dejaba de buscar ideas para evitar que se introdujera
en Thinial. En su Owsla, la mayora vean aquello como un engorro, como algo
innecesario que slo servira para incomodarlos a todos. Si hubiera dejado su
obsesin por la ceguera, hubieran olvidado aquel desacuerdo en seguida.
Pero no lo hizo. Y, un da, despus de que la Owsla volviera a rechazar
otra de sus ideas, dijo algo que result fatal. Dijo que si no lo aceptaban, dejara
Thinial y se llevara con ella a su familia. Para ellos era una gran prdida, pero
no estaban dispuestos a aceptar, as es que tuvo que marcharse.
Eso fue a finales del pasado verano. El tiempo era clido, de modo que ella
y su familia pudieron pasar la mayora de las noches al raso. Me dijo que ella
misma se haba enfrentado con una comadreja y la haba matado. En algn
lugar haba odo hablar de frafa y decidi ir all. Por supuesto, no saba cmo
era realmente. Slo saba que era un lugar que se gobernaba de modo estricto y
115
Richard Adams
pens que era lo mejor para ella y que no tendra problemas para que la
aceptaran.
Despus se enter de que nosotros habamos derrotado a Vulneraria y
decidi venir aqu. Para cuando consigui llegar al pie de la colina, sus cras
estaban agotadas. Dice que llevaban hrair das yendo de un lado a otro y, al
encontrarse las conejeras limpitas y vacas, naturalmente, decidi quedarse en
una. Cuando la encontramos ya haca cierto tiempo que viva all, y lo
consideraba como algo suyo. Aun as, est contenta de habernos conocido,
aunque preferira que hiciera menos fro.
A todos nos gusta mucho terci Thethuthinnang. Es una coneja muy
agradable. Ya ha hecho bastantes amigos. Es tan amable...
Si no estuviera tan obsesionada con la ceguera dijo Hyzenthlay. El
otro da le pregunt si no pensaba que ya haba llegado el momento de olvidarlo
y lo nico que hizo fue preguntarme si haba visto alguna vez a algn conejo
morir de la ceguera.
Y lo has visto? pregunt Pelucn.
Ya sabes que no.
Pues ya que estamos, a m tambin me asusta dijo Avellano.
S, pero t no ests pensando en eso todo el tiempo. Flyairth, s. Yo dira
que es su nico defecto. T qu piensas, Quinto?
Estoy de acuerdo contigo. Ojal pudiera olvidar esa obsesin. Pero por el
momento estamos viviendo en unas condiciones muy duras. Cuanto antes se
normalice la situacin y podamos volver a nuestra vida normal, antes podremos
decidir lo que pensamos de ella.
Yo ya lo he decidido dijo Hyzenthlay. Creo que es una de las conejas
ms inteligentes y sensatas que conozco. Si queris que os diga lo que pienso,
creo que en Thinial han cometido un error al dejarla marchar.
Unos das ms tarde, Avellano y sus veteranos se vieron afectados por la
prdida de Bellota, uno de los conejos que haban partido con l desde
Sandleford. No fue capaz de soportar el fro y el hambre. Incluso Pelucn, que
nunca haba apreciado especialmente a Bellota, lament su prdida
profundamente.
Pensar que recorri con nosotros todo ese camino y que luch a nuestro
lado contra los efrafanos, y baj por el ro en el bote, y ahora ha dejado de
correr. Le aorar, de verdad que s.
Todos le aoraremos dijo Avellano. Y espero con toda mi alma que
sea el nico que perdamos. Todos parecen tan enjutos y destemplados, que no
me extraara que alguno ms dejara de correr.
Sin embargo, Avellano pudo olvidar sus miedos cuando, por fin, unos das
ms tarde, empez el deshielo. La nieve y la escarcha se derritieron y
empezaron a descender por la colina, formando una pequea corriente a sus
116
Richard Adams
pies. Todos queran volver al Panal cuanto antes, pero Avellano les hizo esperar
otro da, para asegurarse de que el cambio de tiempo no era slo temporal.
Despus de escuchar el consejo de Kehaar, sus primeros pensamientos
fueron para el proyecto de la nueva madriguera. La gaviota actu de nuevo
como intermediario y, as, Avellano, Pelucn y Campen pudieron encontrarse
por fin en el lugar escogido. Campen dio el visto bueno, tras de lo cual
acordaron que dos o tres das ms tarde haban de reunirse all conejos de las
dos madrigueras. Hierba Cana (uno de los oficiales de frafa que haban sido
aceptados en la madriguera de Avellano despus de la derrota de Vulneraria)
sera el conejo jefe, y Fresn, Espino Cerval y el capitn Hierba de san Benito
constituiran el ncleo de su Owsla.
Probablemente fueron unos diez o doce los conejos que Pelucn gui desde
Watership. A su vuelta, le dijo a Avellano que parecan haber hecho buenas
migas con los efrafanos. No haban tenido problemas con los elil. No haba
muerto nadie y las excavaciones en la pendiente prosperaban sin ningn
problema. Avellano se alegr de dejar que fuera Hierba Cana el que se ocupara,
al menos por el momento, y poder dedicarse plenamente a su madriguera.
Repar en seguida en que Flyairth se haba convertido en el centro de un
grupo integrado mayoritariamente por hembras que haban escapado con
Hyzenthlay de frafa. Pareca disfrutar de su compaa y, as se le antojaba, se
haba ganado el respeto de todas ellas. La trataban con deferencia y sin duda les
halagaba que ella respondiera de modo tan caluroso y amigable. Un da, cuando
hablaba con una joven llamada Flesca, le pregunt cmo se llevaba con Flyairth.
Oh, todas nos hemos hecho muy amigas de ella, Avellano-rah le dijo.
Nos ha explicado muchas cosas de la madriguera de donde procede, y de cmo
ella y la otra hembra la fundaron. Ella era la conejo jefe, y su Owsla estaba
nicamente formada por hembras. Nunca haba odo nada parecido.
Yo tampoco replic Avellano, pero no me sorprende. Me alegro de
que os llevis tan bien.
Es tan divertida dijo Flesca, y es evidente que le encanta estar con
nosotros. Le hemos estado hablando de nuestra huida de frafa, y de cmo
Kehaar atac al general Vulneraria para ayudarnos a escapar. Dijo que le
hubiera gustado haber estado all, y tener alas como Kehaar. Sera gracioso ver
un conejo que vuela. Y entonces me pregunt si no poda conseguirle un par de
alas, y otro para m para marcharnos volando a frafa. Qu risa.
El fro prolongado haba dejado tan poca hierba comestible que, una tarde,
Avellano organiz una partida de bsqueda por la colina. Poda ir quien
quisiera y Flyairth, que estaba deseosa de hacerlo, se llev tambin a una o dos
hembras y a su familia.
El suelo estaba muy hmedo, incluso en la cima de la colina, y haba
charcos por todas partes. Y aunque encontraron bastante hierba comestible, no
resultaba especialmente apetitosa. Mientras buscaban, se dispersaron bastante,
117
Richard Adams
pero nadie se senta amenazado. La colina estaba vaca, y en el viento no

perciban ms olor que el del tomillo y los enebros. No haba elil. Despus de
tantos das de restricciones y confinamiento, salir a un espacio abierto resultaba
purificador, y varios de los conejos empezaron a brincar y a perseguirse como si
fueran liebres. Tambin Avellano se senta aliviado, y se apunt alegremente a
una pelea con Fresn y Espino Cerval entre los enebros. Cuando escapaba de
Espino Cerval, empez a correr por la pendiente colina abajo, fren
bruscamente frente a un espino, perdi el equilibrio y cay contra una mata de
hierba hmeda.
Al incorporarse vio con espanto que un perro corra entusiasmado hacia l
por la pendiente. Era un fox terrier moteado y de pelo liso, y estaba empapado y
cubierto de barro a causa de las zanjas y los boquetes que haba ms abajo.
Avellano se volvi y emprendi la huida, con su legendario cojeo, pero aunque
iba tan deprisa como poda, saba que no era suficiente. El perro le estaba
alcanzando. Desesperado, cambi de direccin, y empez a correr en zigzag,
sintiendo el aliento del perro cada vez ms cerca, casi encima.
En ese momento, otro conejo se arroj como un vendaval colina abajo, y sin
detenerse ni aminorar la velocidad se lanz directamente sobre el costado
izquierdo del perro. Perro y conejo cayeron juntos, intentando desasirse en una
masa confusa. Cuando el conejo se solt, el perro, perplejo, se incorpor como
pudo, perdi el equilibrio otra vez y cay sobre la espalda. El conejo, ms gil,
escap corriendo. Para entonces Avellano ya haba puesto una distancia
prudencial entre el perro y l.
El perro volvi a incorporarse y mir a su alrededor desconcertado, pero
una voz humana lo llam en ese momento desde abajo y el perro se fue, ileso,
pero con pocas ganas de volver a perseguir conejos.
Avellano no estaba menos perplejo. El shock de verse perseguido por el
perro y el abrupto final de la persecucin le haban confundido. Coje un poco
colina arriba y entonces se detuvo, sin saber muy bien hacia dnde ir, consciente
nicamente de que estaba a salvo. Tras unos momentos, se dio cuenta de que a
su lado haba otro conejo que le hablaba.
Est bien, seor? Quiere que le acompae un rato? Era Flyairth.
Has... has sido t la que ha derribado al perro? pregunt.
S. Bueno, tena la pendiente a mi favor, no?
Nunca haba odo que un conejo atacara a un perro.
Bueno, no ha sido exactamente un ataque. Derribarlo era fcil y, claro, no
iba a quedarme all esperando a que me mordiera. Por suerte, su amo lo llam.
Me has salvado la vida.
No ser tanto, pero me alegro de haberle podido ayudar. Vayamos arriba.
Ya es hora de que volvamos a casa.
118
Richard Adams
En su conejera, en el Panal, Avellano durmi durante un rato, y cuando

despert fue en busca de Pelucn y Quinto. Los encontr en la conejera del
primero, junto con Hyzenthlay y Vilthuril.
Les explic lo sucedido.
Hace falta valor para hacer una cosa as dijo Pelucn. No s si yo
hubiera hecho lo mismo, ni siquiera por ti, Avellano-rah. Tiene mucho peso,
desde luego. Pero, Frith en la lluvia! Enfrentarse a un perro! Vulneraria lo
intent, y mira cmo acab.
Aquel perro era mucho mayor dijo Avellano y, volvindose a Vilthuril,
aadi: Haba un par de cosas que queras preguntarle sobre el ro secreto,
no es cierto? Ir a ver si la encuentro.
Los conejos jefes no van en persona, envan a alguien terci Pelucn.
Avellano no respondi a eso. Sali de la conejera y desapareci por el
corredor.
Cuando Flyairth estuvo aposentada entre ellos, Avellano le dijo:
Les he dicho lo que hiciste por m esta tarde. Me has salvado la vida, no
lo olvidar.
No creo que ninguno de nosotros lo olvide intervino Pelucn. Haces
cosas as muy a menudo?
Nunca me haba pasado antes respondi Flyairth. En el calor del
momento reaccion as. Pero no estoy muy segura de que me atreviera a hacerlo
otra vez. Dejmoslo as, vale?
Bueno. Si te hemos pedido que vinieras aqu es porque Vilthuril tiene
algo de que hablarte, algo completamente diferente. Qu sabes de lo que se ha
dado en llamar el Ro Secreto de frafa?
Apenas nada dijo ella. Lo he odo mencionar un par de veces, pero
nadie ha sabido decirme qu era.
Bien. Pues Vilthuril te lo explicar.
Vilthuril le relat el modo en que haba descubierto el ro secreto y la
extraordinaria forma en que ella, Hyzenthlay y Thethuthinnang se enteraron de
que Flyairth y Prake haban fundado una nueva madriguera llamada Thinial,
con una Owsla de hembras. Procur mencionar lo menos posible la obsesin de
Flyairth con la ceguera, pero tuvo que hablar de Milmown y su camada, y de
cmo su muerte haba hecho que en Thinial todos acabaran volvindose contra
ella.
Y t misma me dijiste que t y tus cachorros dejasteis Thinial porque la
Owsla no estaba de acuerdo con las medidas que proponas para evitar la
ceguera. Te dirigas hacia frafa, pero gracias a Frith viniste aqu.
Durante un rato, Flyairth call, como si fuera incapaz de asimilar la
extraordinaria naturaleza de lo que Vilthuril le haba contado sobre su ro
secreto. Por fin dijo:
119
Richard Adams
Supongo que lo que dices debe de ser cierto, porque de otro modo no
hubieras podido saber lo que me has contado sobre Thinial y la pobre Milmown
y sobre mi disputa con la Owsla. Y sin embargo..., cmo es posible que sea
cierto? Nunca he odo hablar de nada que se parezca ni remotamente a tu ro
secreto. Me he quedado de piedra, la verdad.
Transferencia de pensamiento dijo Quinto. Kehaar sabe lo que es. Me
dijo que es algo comn entre los pjaros que viven en bandadas, como las
gaviotas. Y vosotras llevabais una vida tan extraa en frafa, vuestros instintos
estaban embotados...
Pero recorrer toda esa distancia...
Kehaar me cuenta que los hombres tienen maneras an ms increbles de
comunicarse las noticias. Hrair kilmetros a travs del aire. Eso dice.
Avellano, viendo que Flyairth segua perpleja y que la incomodaba no ser
capaz de aceptar la idea del ro secreto como los otros conejos, dijo:
Bueno, no le demos ms vueltas. Yo estoy tan perdido como los otros.
Flyairth, haba dos cosas que queramos preguntarte, pero creo que ya sabemos
la respuesta a una de ellas. Haba alguien en Thinial que enviara al exterior el
conocimiento que reciban nuestros conejos? Por lo que dices, deduzco que la
respuesta es no. La segunda pregunta es dnde est Thinial. Est muy lejos?
Yo dira que est muy, muy lejos, hacia poniente. Mi familia y yo
tardamos hrair das en llegar hasta aqu.
Crees que podras volver, t o algn otro conejo?
Oh, no, est demasiado lejos.
Kehaar podra encontrarlo apunt Zarzamora.
No nos hace ninguna falta dijo Avellano. Lo nico que quera saber
es si haba alguna posibilidad de que vinieran otros conejos de Thinial. Y es
bastante improbable.
Avellano-rah pregunt Flyairth, cmo es que nadie me pregunt si
quera incorporarme al grupo que Hierba Cana llev para fundar la nueva
madriguera? Me hubiera gustado ir con ellos, pero como nadie me dijo nada...
Partieron de modo tan repentino...
Me temo que no se me ocurri preguntarte. El hecho es que ya habamos
decidido qu conejos le acompaaran antes de que llegara la helada. Todo
estaba preparado y, de no ser por el tiempo, la partida se hubiera marchado
antes de que te encontrramos. Cuando empez a deshelar, nos limitamos a
continuar donde lo habamos dejado.
Fueron muy pocos los conejos que partieron dijo ella. Si fuera por
m, habra llevado a toda la madriguera.
Pero da la casualidad de que t no eras el conejo jefe, no? dijo Pelucn.
Me hubiera gustado mucho ir con ellos repiti y, tras una pausa,
aadi: Avellano-rah, hay algo muy importante que me gustara decirle a su
120
Richard Adams
Owsla. Pero estoy tan confusa... En esta madriguera no acabo de entender quin
est en la Owsla y quin no.
S dijo Avellano, eso es culpa nuestra. Pero es que vinimos aqu
juntos, y juntos tuvimos que pasar por muchos peligros, como lo del general
Vulneraria. Y nunca hemos necesitado una Owsla que nos diera rdenes y ese
tipo de cosas. En realidad, todos estamos en la Owsla, y funciona.
S, s que funciona. Y se os ve a todos tan satisfechos y tan
compenetrados... Por lo que he podido ver, nadie tiene enemigos.
Bueno dijo Avellano, qu era esa cosa tan importante que tenas que
decirnos? Habla y te escucharemos.
Creo que ya sabis de qu se trata. La ceguera blanca. Ninguno de
vosotros parece saber cmo es, ni reparar en el peligro tan grande que corris.
Nunca habis visto a un conejo con la ceguera, ni a una madriguera entera
infectada. Es horrible, el ms horrible de los peligros que acosan a los conejos.
Ms que todos los Mil juntos. Antes de morir, los conejos se convierten en
miserables despojos, que no pueden ver siquiera. S que pensis que estoy
obsesionada, pero vosotros tambin lo estarais si hubierais visto lo que yo. No
entiendo cmo los hombres pueden ser tan crueles como para hacer una cosa
as. Todo lo que hacemos debera pensarse teniendo en cuenta la ceguera.
Haba hablado con tanta fuerza y pasin que su auditorio enmudeci. Al
cabo, Avellano dijo:
Bueno, y qu nos aconsejas? Qu crees que debemos hacer?
Aqu arriba corris un grave peligro. Estis justo al lado de un camino
que los hombres transitan. Nunca haba visto una madriguera tan expuesta.
Qu problema hay, Quinto? pregunt Avellano.
Tendras que saberlo le dijo su hermano. T estabas all. Hace mucho
tiempo, yo le dije casi esas mismas palabras al conejo jefe de la madriguera de
Sandleford, y no quiso creerme. Ya sabes lo que pas, no?
As que crees que Flyairth tiene razn?
Claro que tiene razn. La nica diferencia es que entonces yo saba que
iba a pasar algo terrible muy pronto. Y ahora, a pesar de lo que dice, no
presiento que vaya a pasar nada. Pero eso no quita que tenga razn.
Qu crees que tendramos que hacer, Flyairth?
Marcharnos todos a un lugar ms seguro. Una nueva madriguera, donde
no haya hombres. Lo que sucedi el otro da en la nieve, cuando vinieron los
hombres... no puede estar bien. Nunca hubiera imaginado que unos conejos
pensaran que pueden vivir seguros en un sitio as.
T slo llevas aqu unos das intervino Pelucn, irritado. Y ya
pretendes decirnos lo que tenemos que hacer. Quin te has credo que eres?
Lo siento dijo Flyairth. Me habis pedido que os dijera lo que me
preocupaba y lo que hara si estuviera en vuestro lugar. Yo me he limitado a
responder.
121
Richard Adams
No la atosigues, Pelucn dijo Avellano. Me alegra saber lo que

piensa. Flyairth, me temo que ahora no puedo enviar a nadie ms a la nueva
madriguera de Hierba Cana. Por el momento tendrs que olvidarte. Esta noche
parece ms clida, pero no importa, quedmonos a dormir aqu todos juntos.
Sin embargo, Avellano no se durmi. Permaneci tendido entre Pelucn y
Quinto, dndole vueltas a lo que haba dicho Flyairth.
122
Richard Adams
15
La partida de Flyairth
Abiit, excessit, evasit, erupit
(Ella parti, se retir, escap,
sali de all con violencia.)
Cicern, In Catilinam
Avellano-rah, est haciendo lo posible por hacerse con el mando dijo

Pelucn. En estos momentos est en el Panal, explicndoles a los ms jvenes
lo que sucedi con los hombres la otra noche. Les est diciendo que si se quedan
aqu se arriesgan a contraer la ceguera blanca, y que ella los llevar a un lugar
seguro para fundar otra madriguera. Quieres que vaya y la mate ahora, antes
de que cause ms dao?
No, no, nada de eso. Por lo menos, no todava.
Lo que pasa es que antes era conejo jefe... Una hembra conejo jefe!...
hasta que la echaron, y ahora que est aqu, pretende hacerse con el mando.
Estaba alguno de los conejos de Sandleford escuchndola?
No, ni tampoco Fresn ni Negroso. Pero muchos de los jvenes s, y
algunas de las hembras de frafa.
Me gustara hablar con Quinto y Zarzamora. Y con Hyzenthlay y
Vilthuril, tambin. Vamos a buscarlos.
Los encontraron apiados en la conejera de Quinto, dormitando al calor de
sus cuerpos. Thethuthinnang estaba con ellos.
Pelucn, explcales lo que acabas de decirme sobre Flyairth.
Pelucn as lo hizo, y mientras hablaba se enfureci ms si cabe.
Hay que matarla concluy. Hay que matarla y pronto, antes de que
haga ms dao.
Un momento, un momento dijo Zarzamora. Avellano-rah, puedo
decir algo?
S, y que hable Quinto tambin.
Si no lo he entendido mal dijo Zarzamora, todo este embrollo se debe
a la ceguera. Pelucn cree que lo nico que Flyairth pretende es convertirse en
123
Richard Adams
conejo jefe. Y no estoy de acuerdo. Si nunca hubiera sabido de la ceguera pero

hubiera dejado su madriguera de todos modos y hubiera venido aqu, creo que
se hubiera asentado pacficamente, sin causar ningn problema.
En ese sitio, Thinial o como se llame, ya era conejo jefe antes de saber
nada de la ceguera dijo Pelucn. Y ahora quiere volver a ser conejo jefe.
Todo ese rollo de la ceguera es slo una excusa para conseguir adeptos.
Bueno, sea como sea, lo que quiere es persuadir a los conejos que pueda
para marcharse de aqu prosigui Zarzamora. Y segn ella, el motivo es el
peligro de la ceguera. Segn creo entender, los hombres slo infectan a los
conejos con la ceguera cuando se han convertido en un estorbo, cuando se
comen sus verduras, o les quitan la corteza a sus rboles, o cuando les estropean
las lechugas y cosas as. Si hubiramos hecho algo de eso, seguramente nos
hubieran infectado hace mucho tiempo. Pero no lo han hecho porque, aqu
arriba, no les causamos ningn problema. No hay nada que estropear.
Pero hay otra cosa que podra volverlos en contra de nosotros. Si nuestro
nmero aumentara demasiado, si hubiera conejos por todas partes, tendramos
problemas. Si todos los jvenes y las hembras de frafa se quedaran aqu, con el
tiempo la colina se llenara de conejos. Y a los hombres no les gustara.
Flyairth quiere que todos nos traslademos a un lugar ms seguro y
solitario. Pero no existe ningn lugar lo bastante solitario como para que los
hombres no se enteren si est atestado de conejos.
Deja que se vaya dijo Quinto. Deja que se vaya y se lleve tantos
jvenes como quiera. Cuantos ms se lleve, ms seguros estaremos aqu. De
hecho, si ella no nos hubiera forzado a tomar esta decisin, con el tiempo
habramos tenido que hacerlo, de todos modos.
Pero puede quedarse quien quiera? inquiri Hyzenthlay.
Por supuesto respondi Avellano. Hasta que vuelva a haber
superpoblacin, si es que eso sucede. Pero no tendremos que preocuparnos por
eso durante mucho tiempo. Quinto y Zarzamora tienen razn. Debemos dejar
que Flyairth se vaya.
Ms tarde, aquel mismo da, Flyairth se fue de la madriguera sola, diciendo
que iba a buscar un lugar seguro para su nueva madriguera. No haba pedido a
nadie que la acompaara.
Permaneci ausente durante tres das. Y cuando volvi, le comunic a
Avellano que haba encontrado un lugar ms seguro y retirado. Le pidi que la
acompaara para echarle un vistazo. Avellano, con mucha amabilidad, le dijo
que ir a una nueva madriguera no formaba parte de sus planes por el momento,
pero que era libre de invitar a quien quisiera a acompaarla.
Flyairth no hara un segundo reconocimiento. Al da siguiente parti con
un considerable nmero de jvenes a los que haba convencido del peligro que
corran all. No pensaba volver, o as lo dijo.
124
Richard Adams
El tiempo habra de mejorar an ms, los das seran ms clidos. Un da,

cuando caa la tarde, Avellano se tumb plcidamente al sol junto con sus
amigos. Tambin estaban all Hyzenthlay, Vilthuril y Thethuthinnang.
Me pregunto cmo les ir a Flyairth y los otros dijo Acebo. Dnde
estarn?
Kehaar volver un da de stos dijo Pelucn. l descubrir adnde
han ido.
Supongo que les ir bien dijo Diente de Len. Sabis? No puedo
evitarlo, pero me gustaba. Era muy divertido hablar con ella, y tena muchas
ideas interesantes.
A m me salv la vida apunt Avellano, y sin embargo, no iba
alardeando de ello.
Supongo que ser una buena coneja jefe dijo Plateado, siempre y
cuando tenga un compaero que... bueno... que le d un poco de equilibrio.
Me gusta la idea de que una hembra sea conejo jefe dijo Avellano. En
serio, creo que deberamos tener una. Hyzenthlay, te gustara probar?
A m me encantara que aceptaras dijo Negroso, y creo que los
dems estarn de acuerdo conmigo.
Hyzenthlay estaba a punto de rechazar la oferta con una carcajada cuando,
al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que todos la miraban con expresin
expectante. Hablaban completamente en serio.
Di que s le pidi Quinto.
Bueno, si Avellano se queda conmigo, lo har respondi, y prometo...
S? dijeron los tres o cuatro conejos a coro.
Prometo ser el mayor estorbo que haya encontrado en la vida. Y no estar
de acuerdo con l en nada.
Ya me siento ms descansado dijo Avellano restregando su nariz contra
la de ella.
Cuando la noticia se difundi por la madriguera, nadie se opuso. Todos
confiaban en Hyzenthlay, hasta Pelucn, y tambin las hembras de frafa que
no haban partido con Flyairth.
La primavera fue agradable y seca, y el verano prometa ser hermoso y
sosegado. Una bonita tarde, cuando Campanilla, Pico de Halcn y otros tres o
cuatro conejos estaban silflay en la colina, un conejo desconocido y visiblemente
cansado lleg brincando entre la hierba.
Traigo un mensaje de frafa dijo. Podis llevarme ante vuestro
conejo jefe?
Por supuesto replic Campanilla. Qu prefieres, macho o hembra?
Aqu tenemos para todos los gustos, sabes?
125
Richard Adams
16
Hyzenthlay en accin
Con algn plan razonable
si puedo, os complacer;
Mi conveniencia nada importa,
y puesto que es mi deber, lo har.
W. S. Gilbert, Captain Reece
A pesar de la obsequiosa bienvenida de Campanilla, el mensajero efrafano

no pudo elegir. Avellano se haba ausentado, llevando consigo a Plateado y
Zarzamora, para hacer un reconocimiento cauteloso en la granja de Nuthanger.
Desde la derrota de Vulneraria, en la mente de Avellano haba persistido la idea
irracional puede incluso que supersticiosa de que la granja de alguna
manera les traa buena suerte. Por supuesto, eso no significaba que no tuviera
siempre presente el peligro de los gatos y el perro, pero, al igual que un
marinero, senta instintivamente que, si lo trataban con el debido respeto y
sabidura, aquel lugar siempre le dara la bienvenida, que le era propicio antes
que hostil; un bien potencial. Le gustaba ver las cosas que sucedan en la granja,
aunque en su mayor parte quedaran fuera de su comprensin. En verano sola
visitarla peridicamente, acompaado de uno o dos conejos de confianza, y
siempre volva con la sensacin de haber empleado bien el tiempo y de que
alguna suerte de oscura balanza se haba inclinado en su favor.
As pues, esto era lo que lo tena alejado de su madriguera. Haba dejado a
Hyzenthlay al mando, aunque no tena por qu suceder nada, y se haba
marchado colina abajo con buen nimo. Fue pues ante Hyzenthlay ante quien
Campanilla llev al visitante.
El mensaje no era particularmente importante. Las hembras volvan a
saturar frafa. Campen haba elegido a algunas que con anterioridad haban
manifestado su deseo de ampliar sus horizontes y ver cmo era la vida en la
colina de Watership y les haba dado permiso para marchar. Si deseaban volver,
siempre tendran las puertas abiertas. Estaba convencido de que Avellano no
pondra ninguna objecin, as es que les dijo que podan partir cuando lo
126
Richard Adams
desearan. Despus cayeron en la cuenta de que ninguna de ellas conoca el

camino. Por suerte, unos meses atrs, un joven llamado Rithla haba llegado
desde Watership con un mensaje de Avellano y se haba quedado con ellos, se
apare felizmente con una de sus hembras y fue padre de una hermosa camada.
Sera un gua perfecto. Campen, al considerar nuevamente la idea, decidi que
sin duda sera ms educado avisar a Avellano. Rithla haba de llevarlas hasta el
Cinturn y all se separara de ellas para correr hasta Watership a avisar de su
llegada. Ellas podran comer algo y descansar y seguir despus solas, pues a
partir de all el camino no era difcil.
Esto fue lo que Rithla explic a Hyzenthlay, sentado junto a ella en el Panal,
con Thethuthinnang y Pelucn, y algunos otros conejos que all haba.
Hyzenthlay, que haca poco que era conejo jefe, estaba ansiosa por hacer un
buen papel. Por tanto, haciendo uso de su autoridad, le comunic a Rithla que
las hembras seran bienvenidas (sobre todo despus de que un nmero
considerable de las suyas hubieran dejado la madriguera para irse con Flyairth).
Cuando supo que las haba dejado en el Cinturn para que hicieran solas el
resto del trayecto, le pareci muy arriesgado. A pesar de lo que haba dicho
Campen, podan perderse fcilmente y corran el riesgo de ser atacadas por
algn elil. Por consiguiente, decidi que ella misma ira a buscarlas y las traera
antes de que cayera la noche. No, no necesitara la gua de Rithla. El camino era
sencillo. l estaba cansado, tena que silflay y descansar.
Pelucn haba estado escuchando y protest en seguida. Cmo poda estar
segura de encontrarlas, viajando sola adems, al descubierto, expuesta a que la
atraparan los elil. Rithla haba tenido suerte, pero lo cierto es que era un
disparate haberle hecho recorrer solo aquel camino. Hyzenthlay deba quedarse
donde estaba.
Hyzenthlay no quiso escucharle. Si las hembras ya estaban en camino, sera
fcil encontrarlas. Slo haba un camino, y estaba tan claro como un camino de
humanos. Y por lo que se refera a los elil, ella poda correr ms deprisa y, de
todos modos, no esperaba encontrar ninguno a pleno da.
Pelucn quiso entonces que Acebo la acompaara, pero ella rechaz esta
oferta con igual contundencia, pues no consideraba prudente que nadie ms
arriesgara su vida.
Pelucn perdi los estribos definitivamente.
Dices que eres conejo jefe y cometes la torpeza de ir sola por ah para
recoger a un miserable puado de hembras de frafa? Es eso lo que t llamas
sopesar la situacin? Si Avellano estuviera aqu, te prohibira terminantemente
que fueras, y t lo sabes muy bien. Una hembra estpida y simplona que se
hace llamar conejo jefe! Ratoncito jefe sera ms adecuado!
Hyzenthlay se acerc a l y lo mir directamente a los ojos.
Pelucn, ya has odo lo que he dicho. Y no hay ms que hablar. Si
cuestionas mi autoridad, maana nadie respetar ninguna autoridad, lo sabes
127
Richard Adams
perfectamente. Y ahora, por favor, deja que contine. Y prepara algunas

madrigueras para cuando lleguen esas hembras.
Pelucn sali del Panal echando chispas, y se puso a maldecir al primer
conejo con el que se cruz, y que era Pico de Halcn, por cierto. Entretanto,
Hyzenthlay, despus de encargar a Thethuthinnang que explicara lo sucedido a
Avellano, parti hacia el Cinturn.
No encontr a las conejas por el camino y eso le sorprendi. Qu poda
haber sucedido? La tarde caa. La dbil brisa que la haba acompaado parte del
camino haba desaparecido. El aire estaba inmvil. Las sombras de los tallos de
perifollo borde se alargaban y el sol descenda hacia un banco de nubes por el
oeste. Hyzenthlay avanzaba con cierto recelo. Al cabo se encontr
aproximndose al Cinturn, pero no haba ni rastro de las conejas. Busc a
derecha y a izquierda, pero nada encontr bajo la luz del crepsculo. Cuando
estaba preguntndose qu deba hacer, se encontr con una liebre que
alimentaba a sus lebratos en la madriguera. La liebre dijo:
Ests buscando a unas conejas extraviadas? Hay unas cuantas por all,
junto a aquella haya.
Poco despus, Hyzenthlay las encontraba.
He venido desde Watership para recogeros. Rithla nos dijo que ibais a
venir solas. Qu ha ocurrido?
Una de las hembras respondi:
Es Nyreem. Se ha herido una pata y no puede caminar. No podamos
dejarla aqu sola toda la noche.
Hyzenthlay examin la pata. La coneja tena un fuerte dolor y apenas si
poda mantenerse en pie, y no digamos caminar. La parte superior de la pata
estaba hinchada y la tena muy sensible. Pero no vio ninguna herida, as es que
pens que nicamente necesitaba descansar. As lo dijo a las otras.
Descansar? Aqu? dijo una de ellas. Cunto tiempo?
Hasta que mejore respondi Hyzenthlay concisa.
Pero ya est anocheciendo. Si aparece algn enemigo no podr correr ni
defenderse...
Yo me quedar con ella dijo Hyzenthlay. El resto podis continuar
vuestro camino tan deprisa como queris. Es por aquel sendero de all. Os
llevar directamente a Watership. Os estn esperando. Y nada de peros!
Marchaos!
Ninguna de las hembras haba estado a ms de cien metros de frafa en su
vida, y obedecieron mostrando slo un leve disgusto. Hyzenthlay se aposent
entre la hierba, junto a Nyreem. Una coneja patticamente joven e inexperta. La
pobre criatura estaba fuera de s, y lo nico que pudo hacer fue tratar de
calmarla y asegurarle que no haba nada que temer. Le cont todas las historias
que pudo recordar y, finalmente, la puso a dormir pegada a su costado. Pronto
sinti sueo ella tambin, pero se resisti al fuerte deseo de dormir. Los bhos
128
Richard Adams
empezaron a llamar, la luna sali y desde la hierba le llegaban un sinfn de

minsculos sonidos de la noche... susurros, roces, leves golpecitos... sonidos que
venan de aqu y de all, sonidos que tal vez ni siquiera eran reales y existan
slo para aquellas orejas que permanecan tiesas intentando escucharlo todo.
Rog con todas sus fuerzas que El-ahrairah la protegiera y le diera cobijo, e
intent sentir su presencia junto a ella entre las sombras.
Aqulla haba de ser una de las noches ms terribles de su vida. Estaba
acurrucada, pero no se atreva a moverse por miedo a despertar a Nyreem.
Todas las historias que sobre los elil haba odo empezaron a acudir a su mente.
Decan que llegaban silenciosos con el viento de cara, con tal sigilo que su presa
no se daba cuenta hasta que senta sus dientes en su carne. Ella haba visto
escarabajos y gusanos retorcerse en el pico de los mirlos. Haba visto cmo los
tordos rompan la concha de los caracoles arrojndolos sobre una piedra. Sera
as como se sentira si se la coman? Haba visto tambin escarabajos necrforos
que escarbaban pequeas cavidades para poner all sus huevos y colocaban
junto a ellos los cuerpos de pequeas criaturas para que al salir sus cras
tuvieran de qu alimentarse. Pens tambin en los murcilagos y los bhos, que
cazaban a los pobres ratones y a las polillas. Los topos luchaban a muerte
cuando se encontraban en sus pasadizos subterrneos. Acaso eran los conejos
las nicas criaturas que no cazaban y mataban? Y as discurran sus lgubres
meditaciones. Vulneraria haba hecho lo posible por conferir a los conejos algo
de fiereza, y de poco le haba servido al final. A cuntos efrafanos haba enviado
a la muerte... y sin embargo, qu no hubiera dado por tenerlo con ella ahora. Y
si aquello no era desesperacin, qu era?
La joven hembra que yaca a su lado dorma profundamente. Si por lo
menos lograba llevarla sana y salva a la madriguera, de algo habra servido su
aventura. Pero para eso tena que sobrevivir tambin ella, y eso se le antojaba
difcil.
Con sorpresa vio que la luna ya haba desaparecido. Deba de haberse
dormido sin darse cuenta; y nada haba sucedido. Aquello la anim, e
inmediatamente sus pensamientos empezaron a alentarla. El-ahrairah nunca
abandonara a un conejo leal a su suerte.
Al cabo de un rato empez a sentir que alguien las observaba. Y en el
mismo momento en el que lo pensaba, las hierbas se abrieron y ante ella
apareci una rata.
Durante largo rato, bajo la plida luz de la luna, se estudiaron la una a la
otra. La rata no era especialmente grande. Pero iba de caza. Entre sus dientes se
distinguan fragmentos de alguna suerte de carne. La rata parpade una par de
veces, agit sus bigotes y se acerc. No acababa de decidirse.
Hyzenthlay le habl entonces en el lenguaje de los setos.
Joven hembra, ma. Yo madre. T vienes a matar yo lucho contigo hasta la
muerte.
129
Richard Adams
Instintivamente se incorpor, para que la rata viera que la superaba en peso

y tamao. En ese momento Nyreem despert y empez a lloriquear.
Hyzenthlay se situ entre la rata y Nyreem. Y en ese punto, una masa de
plumas, con garras y olor a sangre, cay sobre ellas desde arriba sin el ms leve
sonido. Antes de que tuvieran tiempo de reaccionar, ya se haba ido, con la rata
prendida en sus garras.
Qu ha sucedido? Qu era eso? grit Nyreem, apretndose contra su
cuerpo.
Un bho replic Hyzenthlay. Pero se ha ido. No hay nada que temer.
Yo estoy contigo. Ahora duerme.
Tambin ella se durmi, con el triste pensamiento de que sucedera lo que
tuviera que suceder.
Cuando despert, haba amanecido. Un mirlo cantaba posado en una haya
cercana como si en el mundo no existiera el miedo. Tambin Nyreem despert.
La hinchazn haba bajado bastante, y dio unos pasos cojeando. Hyzenthlay le
dijo que se echara y descansara un poco ms. Ella sali a hacer un
reconocimiento por los alrededores y arranc unas hojas de pimpinela y acedera
que comieron juntas, tendidas bajo el sol que se desperezaba.
Hyzenthlay le pregunt a Nyreem por qu se haba incorporado al grupo
de conejas que dejaron frafa. La pequea hembra le dijo que quera ser como
Quiens, una coneja a la que admiraba mucho.
Por eso me her la pata le dijo. Quiens salt una pendiente empinada
y yo la segu, pero era demasiado alta para m. Pensaba que me haba roto la
pata. Fue una tontera lo que hice, pero todas fueron muy amables conmigo.
Espero que llegaran a tu madriguera sanas y salvas.
Mientras vea cmo el sol ascenda lentamente hacia ni-Frith, Hyzenthlay
empez a preguntarse si no debera presionar a Nyreem para que hiciera un
esfuerzo. Por nada del mundo quera que tuvieran que pasar otra noche solas a
la intemperie. Deba tomar una decisin. Finalmente, pens que lo mejor sera
esperar a que atardeciera y entonces animar a Nyreem a intentarlo. Con la
cabeza posada en la hierba, Hyzenthlay se aposent y aguard pacientemente,
observando el mundo de los insectos entre los soles y el roco. No le pareci que
hubiera ningn sentido en su continuo afn por escalar las briznas de hierba.
Estaba tan quieta que un mirlo que buscaba qu comer se pos junto a ella y dio
unos cuantos picotazos antes de salir volando.
Fue un largo da. Nada se mova, excepto las delgadas sombras de la hierba
y las nubes que pasaban sobre sus cabezas. Pero era un movimiento tan suave y
regular que no alteraba la monotona del paisaje. Al atardecer, el sol empez a
descender lentamente, y Hyzenthlay se adormeci un poco, hasta que una
pareja de jilgueros que se posaron a despojar la hierba de sus semillas y
despus se alejaron inquietos la alert.
130
Richard Adams
Instantes despus se incorporaba alarmada, con las orejas tiesas y mirando

a un lado y a otro con ojos desorbitados. Un animal se aproximaba entre la
hierba; y era tan grande como ella, si no ms. Avanzaba con el viento de cara y
no poda olerlo, pero vea la hierba que se mova implacablemente hacia ella.
Instintivamente se agach, preparada para saltar.
La hierba se abri y ante sus ojos apareci Pelucn.
Pelucn! grit aliviada, convencida ahora de que todos sus problemas
se haban terminado. Pelucn! Qu haces aqu?
Yo... bueno... yo, ejem, estaba dando un paseo respondi l con cierto
embarazo. Se me ocurri que a lo mejor estabais por aqu. Ejem... Cmo
ests? dijo volvindose a Nyreem. Est mejor tu pata? Tus amigas te
esperan. A ver si puedes caminar, porque creo que ya sera hora de que nos
furamos.
Oh, seguro que est bien contest la coneja. Si no vamos deprisa no
creo que haya ningn problema, seor.
Perfecto! Vmonos. Yo me pondr a un lado y... se atragant
ligeramente y Hyzenthlay-rah se pondr al otro. Todo ir bien.
Avanzaban lentamente. Nyreem cojeaba, pero estaba determinada a no
quejarse. Si no andaba errada, aqul deba de ser Thlaily, el renombrado capitn
de la Owsla de Watership que haba derrotado en combate al terrible general
Vulneraria. Le ech un par de miradas de reojo. S, deba de ser l. Tena
cicatrices por todo el cuerpo, y sobre la cabeza llevaba la mata de pelo que tan
famoso le haba hecho. Haba ido hasta all slo para recogerla a ella? O sera
ms bien a Hyzenthlay a quien haba ido a buscar? En ese momento la coneja le
estaba contando a Thlaily lo del bho y la rata. Al parecer, aquello de cuidarla
era para ellos la hierba de cada da, era su deber como oficiales, nada ms. Se
consideraban responsables de cualquier conejo de Watership, por insignificante
que fuera. Si aquello era lo que significaba ser un conejo de Watership, jams
hara nada que desmereciera su lugar all, no seor.
Llegaron a casa poco antes de que cayera la noche. Afuera encontraron a
Avellano y Plateado, que fingan estar haciendo un silflay tardo. Nyreem estaba
tan impresionada que apenas pudo dar las gracias. Se reuni entonces con sus
compaeras de frafa y les cont su aventura. Hasta Quiens pareci
impresionada, y Nyreem no pudo evitar sentir que haba empezado con buena
pata en la nueva madriguera.
131
Richard Adams
17
Arenaria
Porque eran como nios impdicos,
de corazn inflexible.
Ezequiel, 2: 4
Dos o tres das despus la pata de Nyreem se haba recuperado y la coneja

se instal en la madriguera sin mayores contratiempos, al igual que el resto de
recin llegadas. As fue, al menos, hasta que con el tiempo se convirti en una
admiradora de Arenaria.
Arenaria, un joven conejo de constitucin fuerte y terco como una mula, no
tendra ms de unos pocos meses cuando empez a atraer las crticas de varios
de los ms ancianos.
Haras bien en vigilar a ese hijo tuyo le advirti un da Plateado a la
madre, una hembra dulce y sosegada que llevaba por nombre Melsa,
descendiente de Trbol, una de las conejas de la granja de Nuthanger. Se ha
mostrado de lo ms insolente esta maana. He tenido que darle un par de
tortas.
Yo no puedo hacer nada. A m me respeta tan poco como a los dems. El
problema es que es demasiado grande y fuerte para su edad, y est
consiguiendo que muchos jvenes de su edad lo admiren y lo vean como una
especie de lder.
Pues ser mejor que se le bajen esos humos, porque si no va a ganarse la
enemistad de Avellano y Pelucn, y la ma, por descontado. Plateado
apreciaba a Melsa, y fue por ello que no quiso insistir en el asunto.
Pero fue Arenaria el que demostr poco despus que haba que insistir. No
pas mucho antes de que otros veteranos protestaran por su comportamiento.
Desoy las palabras de Acebo, que le haba advertido que no deba dejarse ver
entre la hierba cuando hubiera hombres cerca. Se neg a obedecer
categricamente a Espino Cerval, un conejo tranquilo y tolerante como pocos,
cuando, una noche, en el Panal, le dijo que l y sus escandalosos amigos
buscaran otro sitio para pelearse.
132
Richard Adams
Tenemos tanto derecho a estar aqu como t le respondi con descaro.

Y Espino Cerval, al verse desafiado por una pequea cuadrilla de parsitos
de Arenaria, consider ms prudente callar y abandonar el Panal.
En resumen, pronto se vio que Arenaria no se consideraba subordinado a
ningn conejo. En una sociedad tan tolerante como la de Watership, aquello no
resultaba especialmente molesto. Hasta que empez a convencer a otros jvenes
para que lo acompaaran en sus expediciones y se negaba a decir adnde iban.
Una tarde, despus de regresar con dos o tres conejos de lo que pareca
haber sido una excursin larga y agotadora, Plateado quiso saber dnde haban
estado.
No tengo por qu darle cuentas a nadie. Tengo derecho a ir donde me d
la gana.
Sin embargo, en esa ocasin se puso en evidencia, pues fueron varios los
que repararon en que haba vuelto con un conejo menos de los que se haba
llevado.
Dnde est Crowla? inquiri Plateado, que haba intentado disuadir a
la joven de que no acompaara a Arenaria.
Y a m qu me explicas? espet Arenaria. Que a un conejo se le
antoje salir de la madriguera al mismo tiempo que yo no significa que yo sea
responsable.
Pero estaba contigo?
Tal vez.
Me ests diciendo que no es asunto tuyo lo que le haya pasado a Crowla,
a pesar de que se fue contigo?
Que yo sepa, todos podemos ir y venir cuando se nos antoje. Estoy
seguro de que volver ms tarde.
Pero Crowla no volvi y, al cabo de unos das, sus amigos tuvieron que
aceptar el hecho de que nunca volvera. Arenaria no se mostr particularmente
afectado, y continu diciendo que no era responsable de lo que hubiera podido
pasarle. En este punto, Avellano supo que haba llegado el momento de
intervenir. Aquella tarde abord a Arenaria en la colina, cuando estaban silflay.
Invitaste a Crowla a acompaaros en aquella expedicin? le pregunt.
No..., seor respondi el joven mordisqueando tranquilamente la hierba
. Fue ella quien me pidi que la dejara venir.
Y le dijiste que s?
Le dije que poda hacer lo que quisiera.
Pero entonces, estaba con vosotros cuando partisteis. Sabas que estaba
con vosotros. Cundo notaste su ausencia?
No me acuerdo. Supongo que fue cuando regresbamos.
Y te pareci que no era asunto tuyo?
Exactamente. Yo no elijo a los conejos que me acompaan. Es asunto suyo
si vienen o dejan de venir.
133
Richard Adams
Incluso en un caso como ste, con una hembra inexperta, y mucho ms

joven que t?
Hay muchas hembras ms jvenes que yo.
Refrena tu lengua dijo Avellano, furioso. Te pareca que era
responsabilidad tuya, s o no?
Arenaria call. Y al cabo respondi:
No.
Es todo cuanto quera saber. Nyreem tambin estaba contigo ese da,
verdad?
Oh, creo que s.
Una joven inexperta que acaba de llegar de frafa y se ha roto una pata?
Arenaria no respondi.
Tampoco te considerabas responsable en este caso?
No, no especialmente.
Avellano se fue sin decir ms.
Aquella misma tarde coment lo sucedido con Quinto y Avellano.
Hemos perdido una linda y joven hembra, y ha sido l quien la ha
llevado a la muerte. Me gustaba mucho Crowla. Estaba haciendo grandes
progresos. Y es probable que esto se repita.
Por qu no me lo llevo a rastras afuera y lo dejo bien servido?
pregunt Pelucn.
No dijo Quinto. Eso no nos llevara a ningn sitio. Lo nico que
conseguiras sera convertirlo en un hroe entre sus amigos. Estrictamente
hablando, no ha hecho nada malo. Es cierto que puede salir de la madriguera
cuando quiera, e ir adonde le plazca. Y tambin es cierto que si los otros quieren
ir con l, no tiene por qu detenerlos. Lo que pasa es que ningn conejo cuerdo
actuara as, y menos cuando un amigo se ha perdido por culpa suya.
Bien, pero debemos evitar que vuelva a hacerlo dijo Pelucn.
Eso slo lo lograramos prohibindole que saliera de la madriguera,
excepto para silflay apunt Quinto.
No estoy preparado para hacer una cosa as dijo Avellano. Sera
como Vulneraria. Tendremos que dejarlo por el momento, pero si alguien ms
desaparece, habr que hacer algo.
La siguiente actuacin reprobable de Arenaria se produjo tan slo uno o
dos das despus. No fue nada serio, y sin embargo aquello puso de manifiesto
su insolencia. Plateado y Negroso haban estado atendiendo unos asuntos al pie
de la colina. Y, cuando se disponan a regresar, se dieron cuenta de que Arenaria
y tres o cuatro ms los seguan. Plateado y Negroso haban llegado a un punto
donde el camino apareca obstaculizado por dos espesas matas de hierba, y se
haban detenido a considerar si deban o no pasar por el hueco que quedaba
entre ellas. Mientras dudaban, Arenaria los alcanz y pregunt:
134
Richard Adams
Vais a pasar por aqu? Ninguno de los dos respondi. Bueno, pues
yo s. Y dndoles un empujn, pas por el hueco, seguido de sus amigotes,
que no se molestaron en disimular la risa.
Pequeos incidentes como ste se repitieron con frecuencia, tanto que
resultaba obvio que Arenaria los provocaba deliberadamente siempre que tena
oportunidad y, a ser posible, en presencia de otros conejos jvenes que luego
iban chismorreando por la madriguera. La nica ocasin en que los conejos
implicados llegaron a los golpes, el ms viejo sali mal parado, pues Arenaria
era fuerte y corpulento. En otra ocasin, Acebo oy a un joven hablar de la
Owsla de Arenaria. Cuando Pelucn se enter, tuvieron que sujetarlo para que
no fuera en ese mismo momento a partirle la cara a Arenaria.
No ha sido l quien lo ha dicho seal Avellano. Y si le pegas le
estars dando un motivo para criticarte.
Sin embargo, antes de que aquel asunto pudiera llegar al lmite qued
eclipsado por una crisis de naturaleza totalmente distinta. Una maana, una
hora o dos despus del amanecer, Rannculo y Dedalera, amigos de Arenaria,
llegaron a la madriguera presas del pnico, pidiendo que los llevaran en
seguida ante Avellano.
Estbamos en el jardn de la casa grande que hay bajo la colina dijo
Rannculo, slo nosotros dos y Arenaria, buscando flayrah, y de pronto, ese
perro inmenso se lanz sobre nosotros, ladrando y gruendo. Arenaria dijo que
nos separramos y corriramos en distintas direcciones tan rpido como
pudiramos. El perro no nos sigui a nosotros, as es que al cabo del rato
volvimos a buscar a Arenaria. Se haba cado en una especie de hoyo. Y no
puede salir.
Un hoyo? pregunt Avellano. Qu clase de hoyo?
Lo han hecho los hombres respondi Dedalera. Es algo menos hondo
que un hombre, y de ancho ms o menos lo mismo. Las paredes son lisas...,
completamente lisas... no hay ningn sitio donde apoyarse, y Arenaria est
tendido en el fondo.
Est herido?
Creemos que no. Seguramente estaba huyendo del perro, y sin darse
cuenta se cay en ese sitio. Hay un poco de agua. Y l est all. No puede salir.
Y dices que las paredes son lisas y completamente rectas? Bueno, si no
ha podido salir l solo, no creo que podamos hacer nada. Pero de todos modos
ir a ver. Zarzamora, t vendrs conmigo, y Quinto tambin. No quiero que
venga nadie ms. No nos interesa tener un enjambre de conejos que atraigan al
perro.
Los tres conejos partieron colina abajo, atravesaron el campo vaco de maz
y cruzaron la carretera. Entraron cautelosamente en el gran huerto. Les cost un
rato encontrar el hoyo del que haba hablado Rannculo, y cuando lo vieron, no
se sintieron muy esperanzados. La zanja, de metro y medio de largo y un metro
135
Richard Adams
de ancho, con algo ms de un metro de profundidad, estaba recubierta de

hormign. La haban construido para hacerla servir a modo de aljibe. No haba
escalones, pero junto a ella haba un cubo atado a una cuerda. En el fondo,
donde Arenaria yaca tendido de costado, no habra ms que unos centmetros
de agua, y el conejo trataba de mantener la cabeza levantada para poder
respirar. No los vio.
Al borde de aquel hoyo estaban completamente al descubierto, as es que,
en cuanto sopesaron la situacin, se retiraron al amparo de unos arbustos de
laurel y hablaron.
No podremos sacarlo de ah dijo Zarzamora. Es imposible.
Ni siquiera con uno de tus maravillosos planes?
Me temo que no. No hay plan que pueda sacarlo de ah. Si un hombre
viniera a por agua, seguramente lo sacara y lo matara. Pero no creo que eso
suceda. Hay muy poca agua.
Entonces, tendr que quedarse ah hasta que muera?
Creo que s. Y tardar bastante.
Los tres conejos regresaron a la madriguera con el espritu abatido.
Avellano lamentaba profundamente la prdida de cualquier conejo, pero saber
que Arenaria estaba all, indefenso, y tenan que dejarlo morir era desesperante
en extremo. Las noticias pronto se difundieron, y hubo tantos conejos que
queran ir a ver al pobre Arenaria que Avellano tuvo que prohibir que nadie
fuera ms all del rbol de hierro.
Y tenemos que dejar que se muera? pregunt Tindra, una de las
hembras que ms prxima a l haba estado. Tardar mucho, verdad?
Me temo que s respondi Avellano. Tres o cuatro das. No lo s.
Nunca me haba encontrado con un caso as.
Durante los dos das siguientes, ninguno de los conejos pudo sacarse de la
cabeza la idea de que Arenaria se estaba muriendo. Incluso aquellos que tenan
motivo para detestarlo, como Plateado y Pelucn, hubieran hecho lo que fuera
por liberarlo de su agona.
La tarde del tercer da, Nyreem y Tindra desobedecieron deliberadamente
las rdenes de Avellano. Se alejaron considerablemente por la cima de la colina
y, entonces, bajaron. Eran jvenes e inexpertas, y se perdieron, y anduvieron de
un lado a otro por largo tiempo hasta que, por casualidad, toparon con un seto
y entraron en el huerto de la casa grande.
No tardaron mucho en encontrar el hoyo. Arenaria estaba tendido en el
agua, inmvil, con los ojos cerrados. Haba moscas sobre sus orejas y sus ojos,
pero cada pocos segundos una rfaga minscula de burbujas indicaba que an
viva. Junto a su cola haba un montoncito de hraka empapada.
Las hembras lo observaban. Aunque no podan hacer nada, permanecieron
al descubierto, fascinadas e inmviles, hasta que al cabo se sobresaltaron al or
las voces de unos nios.
136
Richard Adams
Cuando corran a esconderse entre los laureles, tres o cuatro nios

aparecieron abrindose paso entre las azaleas, por el lado opuesto del pequeo
claro. Uno de ellos, un nio de unos once aos, tom carrerilla y salt sobre el
pozo. Entonces se volvi y mir hacia abajo.
Eh, hay un conejo muerto ah abajo.
Otro de los chicos se reuni con l y mir.
No est muerto.
S est muerto.
Que no.
Que s.
Que no. Te lo demostrar.
El chico apoy las manos en el suelo y salt adentro. Se inclin, cogi el
cuerpo flcido del conejo, lo puso en el borde del hoyo y sali.
Ya te dije que estaba muerto dijo el primero.
Pues yo creo que no. Espera. Le dar un poco de hierba.
Oh, dejad eso de una vez dijo una nia algo mayor que aguardaba
junto a las azaleas. Qu asco, tocar esa cosa con las manos. Djalo, Philip. Se
lo diremos a Hemmings y l se lo llevar. Coe! llam con una voz chillona,
ya vamos.
Los chicos dejaron el cuerpo y la siguieron. Rodearon los laureles y pasaron
sobre unos arbustos de dedalera. Desaparecieron de la vista. Dos o tres minutos
ms tarde, Tindra y Nyreem salan de entre los laureles y se aproximaban al
borde del hoyo.
Arenaria! dijo Tindra apretando el cuerpo con su nariz. Arenaria!
No est muerto le dijo a Nyreem. Respira, y su sangre se mueve. Tenemos
que lamerle la nariz, y los ojos, as.
Las dos hembras lo lamieron durante varios minutos. Al cabo, la cabeza de
Arenaria se movi ligeramente y sus ojos se abrieron. Trat de incorporarse,
pero no pudo.
Qu ha sucedido? Dnde est el perro? Dnde est Dedalera?
Vamos hasta los arbustos, si puedes le dijo Tindra. El perro se ha ido,
pero debes descansar.
Cuando las dos conejas regresaron a la madriguera ya anocheca. Arenaria
iba con ellas, cojeando y trastabillando. Quinto fue el primero en verlos.
Olisque a Arenaria y fue a avisar a Avellano.
Es mejor que duerma un poco dijo Avellano con severidad. Llevadlo
a la madriguera ms prxima. Y t aadi volvindose a Tindra, ser mejor
que tengas una explicacin. Cmo es que estabais all, si yo haba prohibido
expresamente que bajara nadie?
La joven Tindra estaba tan abrumada por la severidad del conejo jefe que
slo fue capaz de dar un montn de excusas incoherentes. Avellano le dio una
buena reprimenda, a pesar del hecho indiscutible de que si ella y Nyreem no
137
Richard Adams
hubieran desobedecido, Arenaria estara muerto. Ella estaba demasiado

trastornada para darse cuenta, pero el propio Avellano se lo record.
Por lo que se refiere a Arenaria, ya nunca volvi a ser el mismo. Nunca
hablaba de lo sucedido, y lleg a respetar casi en exceso a sus mayores. Una
tarde, varias semanas despus, Diente de Len hospedaba en su conejera a un
hlessi que estaba pasando unos das en la madriguera. Durante el silflay del
anochecer, Diente de Len se dedic a sealarle las diferentes personalidades y,
en un momento dado, el hlessi pregunt:
Y quin es ese conejo afligido que no se separa de su hembra?
Quin? pregunt Diente de Len mirando en derredor. Ah, se. Se
llama Arenaria y tiene mucha suerte de estar vivo. Vers, la cosa fue as...
138
Richard Adams
18
Pampajarito
Esos hedores que las narices al punto aborrecen no son
perniciosos, como lo son, por contra, los aires que guardan
similitud con los del hombre y traicionan su espritu.
Francis Bacon, Historia natural
Poco despus de la salida del sol, en una esplndida maana de esto,

Avellano sali de su conejera, atraves el Panal y sali a respirar el aire fresco de
la colina. El alba y el anochecer son los momentos del da en que los conejos se
muestran ms activos y, de hecho, ya haba algunos paciendo en grupos de a
dos y de tres por la pendiente y la cima, sin prestar atencin a nada que no
fuera la hierba que coman. Era una escena plcida. Los conejos saban que no
tenan nada que temer y estaban completamente absorbidos en la gratificante
tarea de alimentarse bajo las primeras luces del da.
Avellano los observ satisfecho. Desde la primavera anterior, cuando las
premoniciones de Quinto los haban llevado colina arriba, a aquel terreno
elevado, no dejaba de decirse lo sabio que era haber escogido para su
madriguera aquel lugar solitario, desde donde se dominaban los alrededores y
donde no tenan por tanto nada que temer de sus enemigos naturales. Los
olores, tanto si eran familiares y tranquilizadores como si eran desconocidos y
perturbadores, les llegaban con el viento, que soplaba normalmente del oeste; y
sus grandes orejas detectaban al punto el sonido de cualquier intruso, hombre o
bestia, que se aproximara por la cresta. Mucho tiempo haba pasado desde que
alguno de sus conejos cayera por ltima vez presa de un enemigo. Pero es que
aqul no era un lugar propicio para los hbitos cazadores de los Mil zorros,
armios, perros, gatos que merodearan o cualquier otro y, lo que era ms
importante, los hombres no los perseguan. El hombre, a pesar de que era el
enemigo ms fcil de detectar, era tambin el ms temido, pues con sus
escopetas poda matar desde lejos y desde la cima de la colina su vista resultaba
tan aguda como la de ellos mismos. Gracias a Frith, pens Avellano solazndose
139
Richard Adams
feliz bajo el sol, no hemos de temer la presencia de los hombres en nuestra vida
cotidiana. Aquellos jovencitos apenas si saben lo que es un hombre.
De pronto, con un sobresalto, su tranquilidad se esfum y se puso alerta.
Del otro lado de los rboles ms prximos, no muy lejos, le llegaba un sonido de
lucha, de conejos que peleaban, s, conejos, pues entre los chillidos estridentes y
los gruidos, su odo no distingui el sonido de ningn otro animal. Y sin duda
no podan ser machos que estuvieran luchando por una hembra, porque no
eran dos conejos lo que oa, sino tres o cuatro.
Por regla general, los conejos de Watership nunca peleaban entre s, si no
era por cuestiones de apareamiento. Haba agujeros y hierba en abundancia, de
modo que no haba necesidad de pelear con nadie. Y sin embargo, su odo no
dejaba lugar a dudas: era un encuentro feroz, brutal, lleno de odio y
desesperacin. Se volvi y corri al lugar de donde proceda el sonido.
Cuando sala de entre los rboles comprendi en seguida lo que suceda.
Tres o cuatro de sus conejos estaban atacando a un extranjero, que,
comprensiblemente, se estaba llevando la peor parte. Era un conejo fuerte y
voluminoso, y hubiera podido defenderse mucho mejor.
Corri hasta donde estaban y separ a dos de ellos. Los otros dos se
sentaron sobre sus cuartos traseros y lo miraron.
Qu sucede? pregunt Avellano. Peerton, y t, Woodruf, qu
pretendais?
Vamos a matarlo, Avellano-rah jade el conejo llamado Peerton, que
tena malherida una de las patas delanteras. Djanos seguir, no tardaremos.
Pero por qu? Qu ha hecho?
Pues porque huele a hombre, apesta dijo Woodruf. No lo hueles?
Los conejos salvajes matan a cualquier conejo que huela a hombre. Supongo que
lo sabas.
Avellano lo saba, s. Saba que era una ley inamovible en la tradicin de los
conejos. Y sin embargo, nunca hasta ese momento la haba visto puesta en
prctica. Aquellos conejos hacan aquello por instinto, no se paraban a hacer
preguntas.
S, ahora que la refriega se haba detenido momentneamente, lo ola
perfectamente. Sin poder evitarlo, aquel horrible hedor hizo que se inquietara,
hasta el punto de que poco falt para que echara a correr. Tuvo que hacer un
esfuerzo para controlarse. Los cuatro conejos tenan los ojos clavados en l.
No puedes decir que obramos mal, Avellano-rah dijo Woodruf.
Djanos acabar con l.
No respondi ste con tanta determinacin como pudo reunir, si bien
su voz temblaba. Quiero hablar con l, para averiguar por qu huele as. Tal
vez sepa de algn peligro que pueda amenazarnos.
140
Richard Adams
En sus ojos Avellano vea su antagonismo. Su autoridad penda de un hilo.

Pero no deba decir ms, pues eso hubiera delatado indecisin. Aguard en
silencio.
Todos respetaban la posicin de Avellano como conejo jefe, y no tena
enemigos. Y sin embargo, saba que la situacin era delicada. Al cabo, tras una
pausa considerable, Peerton dijo:
Bueno, Avellano-rah, espero que sepas lo que haces. Pero creo que en la
madriguera no van a ver esto con muy buenos ojos.
Avellano nada dijo. Se limit a esperar que sus palabras se obedecieran.
Peerton mir a sus compaeros. Finalmente dijo:
Esto no va a quedar as y se alej lentamente, con los otros tres detrs
de l, sin disimular su rabia.
Levntate le dijo Avellano al extranjero. Ser mejor que vengas
conmigo. Yo soy el conejo jefe, conmigo estars a salvo.
El extranjero se incorpor con cierta dificultad. Tena una herida profunda
en la espalda, y una de sus orejas estaba desgarrada. Avellano lo mir de arriba
abajo y vio que, aunque muy joven, tena un tamao y una constitucin
formidables. Era casi tan fornido como Pelucn.
Cul es tu nombre? le pregunt.
Pampajarito dijo l.
Bien. Ahora iremos a mi conejera. Quiero hablar contigo. Y, al ver que
vacilaba, aadi: Anmate. Nadie va a hacerte dao.
Caminaron un trecho por entre los rboles y descendieron al Panal, donde
se haba congregado ociosamente una pequea muchedumbre de conejos,
charlando y preparndose para disfrutar el nuevo da. Cuando Pampajarito hizo
aparicin, todos retrocedieron, asustados y con una gran repulsin. En aquel
lugar cerrado, su olor se perciba con ms fuerza. Incluso los conejos que nunca
haban olido a un hombre se pusieron tensos.
Avellano los mir.
Es un conejo que acabo de encontrar fuera. S lo que estis pensando,
pero quiero hablar con l y averiguar por qu huele de ese modo.
Grandes tbanos saltando! exclam Pico de Halcn. Qu demonios...
Cllate! exclam Avellano bruscamente. Ya me habis odo.
Hyzenthlay, quieres acompaarme a mi conejera?
De nuevo tuvo la impresin de que estaban alterados y les resultaba difcil
obedecerle. Cada milmetro del instinto de los conejos pesaba contra l. Se
oblig a atravesar lentamente el Panal, seguido de Hyzenthlay y el aterrorizado
Pampajarito.
Tmatelo con calma le dijo Avellano una vez estuvieron en su conejera
. Descansa. Duerme un poco si quieres. Cmo te sientes?
Podra ser peor le respondi el conejo. Pero estoy dispuesto a hablar
ahora, si eso es lo que quieres.
141
Richard Adams
Bueno. Supongo que sabes que despides un fuerte olor a hombre, y que
es por eso que los otros estn contra ti y quieren matarte. Hyzenthlay y yo
queremos que nos expliques por qu hueles as, y si tenemos algo que temer de
los hombres con los que has estado.
Por un rato, Pampajarito no dijo nada. Al cabo respondi:
Nunca me haba relacionado con conejos salvajes hasta ahora.
Y cmo es eso?
Nac en una jaula replic. ramos cuatro en mi camada, dos machos
y dos hembras, contndome a m, claro. Tan pronto como nuestros ojos se
abrieron y tuvimos un poco de piel, mi madre nos dijo que un hrududu la haba
golpeado y la haba dejado inconsciente muchos das antes de que naciramos.
Los hombres del hrududu la recogieron y se la llevaron a su casa. Pensaban que
iba a morir, pero no lo hizo, as es que la pusieron en la jaula, donde nos tuvo.
Haba dos nias que solan traerle comida y agua. Era una hembra muy grande,
por eso no muri cuando el coche la golpe, ni cuando la encerraron en la jaula.
Cmo se llamaba? quiso saber Hyzenthlay.
Thrennion. Nos dijo que Thrennion son unas bayas muy rojas que crecen
en invierno, pero claro, yo nunca las he visto... no todava.
Mi madre se recuper, al menos en parte, de modo que pudo
amamantarnos. Las nias nos cuidaban, y cuando fuimos un poco ms grandes
nos traan hojas de dientes de len y zanahorias troceadas. Aprendimos esos
nombres de mi madre. Yo era el ms fuerte y el ms grande, y una de las nias
sola deshacerse en atenciones conmigo. Me sacaba de la jaula para ensearme a
sus amigas. Creo que esperaba que me amansara con el tiempo, pero no lo hice;
siempre me resista y buscaba una oportunidad para escapar. Pero ella me
agarraba demasiado fuerte. Y, de todos modos, antes de sacarme de la jaula,
cerraba bien las puertas y las ventanas, as que yo pensaba que era imposible
escapar.
Me sorprende que sobreviviramos, porque siempre estbamos asustados
y nerviosos. ramos muy desgraciados. Nuestra madre sola contarnos historias
sobre la vida salvaje y nos deca que tenamos que intentar escapar como fuera.
Ella muri. Se consumi all dentro, y despus de aquello todos
empezamos a sentirnos ms desesperados. Yo era el que ms posibilidades
tena, porque era el favorito de las nias y me sacaban ms que a los otros. Una
vez, cuando la nia me cogi y me sac de la jaula, vi que haba un hueco en la
pared, al nivel del suelo. Haba un hombre que vena a veces y limpiaba el suelo
con una escoba dura, y haca salir el agua sucia por aquel agujero. Me fij bien
en dnde estaba.
Un da, no hace mucho, las nias me sacaron para ensearme a una amiga.
Por lo que pude deducir, la otra nia les peda que le dejaran cogerme un poco.
Era ms grande, y no quisieron decirle que no.
142
Richard Adams
La nia que me sujetaba me estaba pasando a la otra y de pronto me di

cuenta de que tena las patas traseras libres. Di una fuerte coz y sent cmo mis
garras desgarraban el brazo desnudo de la nia. Ella grit, yo salt y ca al
suelo. Las nias intentaron cogerme, pero yo gate por el suelo y corr como un
loco hacia el agujero.
Cuando sal me encontr en un patio. No tena ni idea de hacia dnde ir.
As es que corr. Tuve suerte. Sal del patio y me encontr en un campo lleno de
unos animales muy grandes. Creo que los llamis vacas, no? Atraves el campo
y me escond entre los rboles, y all pas la noche. Ningn animal me
molest..., ahora lo comprendo.
Durante varios das anduve errando de un lado a otro, comiendo y
ocultndome, hasta que un da me encontr con un erizo al que no pareci
importarle mi olor. El erizo me dijo que haba muchos conejos que vivan en la
cima de la colina. Me qued con l aquella noche y, en cuanto empez a
amanecer, le ped que me indicara el camino. "En la cima de la colina, me dijo,
as es que vine para ac.
Acababa de sentarme a descansar entre la hierba cuando esos conejos...
son tuyos, verdad?, me encontraron y se pusieron a olerme. Se me tiraron
todos encima. Yo luch como un loco, pero ellos eran ms. No dejaban de gritar
que iban a matarme, y lo hubieran hecho si no hubieras aparecido y me
hubieras salvado.
Qu va a pasar ahora? Me van a matar los otros conejos? Me vas a
matar?
No respondi Avellano, Hyzenthlay y yo nos encargaremos de eso.
Ests a salvo aqu, pero por el momento es mejor que no salgas de esta conejera.
No salgas bajo ningn concepto. Uno de nosotros se quedar contigo hoy.
Pero qu vamos a hacer con l? pregunt Hyzenthlay. Ya conoces la
tradicin. Los otros no lo aceptarn nunca.
Lo s. Pero no dejar que lo maten, no si puedo evitarlo. Ahora conozco
su historia, y estoy de su lado.
Entonces tendr que permanecer en tu conejera, no estar seguro en
ningn otro sitio. Y si dejamos que se vaya, estar indefenso frente a los elil.
Lo s. Estoy tan perdido como t. Pero tendr que comer, por lo menos.
Saldr a silflay con l en cuanto anochezca, cuando no haya nadie. Ve con los
otros ahora e intenta averiguar si hay alguno que est dispuesto a aceptarlo.
Habla con Pelucn, y con Quinto, si puedes.
Hyzenthlay se fue. Avellano permaneci todo el da con Pampajarito, que
pareca exhausto y durmi la mayor parte del tiempo. Ningn conejo entr en la
conejera hasta el atardecer. Era Hyzenthlay, que volva.
Me temo que las perspectivas no son buenas, Avellano-rah le dijo.
Peerton y sus amigos han estado hablando de l a todo el mundo, y dicen que
traer mala suerte a la madriguera si no lo matamos segn ordena la tradicin.
143
Richard Adams
No he podido encontrar a nadie que quisiera escucharme, slo Vilthuril y

Thethuthinnang. Incluso Pelucn vacilaba. No cree que tengas razn.
En cuanto oscureci, salieron los dos junto con Pampajarito a comer a la
colina. No estaba acostumbrado a comer hierba y, de todos modos, estaba
demasiado asustado para comer gran cosa. Todo en sus maneras y
comportamiento denotaba que era distinto de los conejos normales, salvajes.
Avellano, viendo esto, se sinti muy apenado por l. Seguramente nunca sera
un conejo normal, no antes de que pasaran muchos meses al menos. Sin
embargo, no le dijo nada de esto. Hizo lo que pudo por animarlo y hacerle
sentir, si otra cosa no, que contaba con dos amigos. No encontraron a nadie
cuando volvieron a la conejera.
A la maana siguiente apareci Quinto, para hacerse una idea de cmo era
Pampajarito, segn dijo. No dijo nada sobre su olor. Estuvo hablando mucho
rato con el extranjero, quien se sinti tranquilo y confiado por primera vez
desde que llegara.
Qu vamos a hacer, Quinto? le pregunt Avellano cuando ste se
sentaba, acomodndose al parecer para quedarse all.
No lo s. Pero debes darme tiempo. Eres siempre tan impaciente...
Bueno, t tambin estaras impaciente si tuvieras que estar aqu sentado
mientras toda la madriguera hierve en malos deseos contra ti. Es la primera vez
que siento que no estn conmigo. Y no me gusta.
Quinto los acompa cuando salieron a silflay despus del anochecer. Se
haba ganado el respeto y la admiracin de Pampajarito, hasta el punto de que
se sinti con la confianza para corregirle y darle consejo en aquellas cosas en
que se alejaba del comportamiento de los conejos salvajes.
Anmate le dijo. Tenemos con nosotros a dos o tres conejos a los que
ayudamos a escapar de una jaula de los hombres el pasado verano, y se han
adaptado perfectamente. Claro que entonces las cosas eran diferentes. No
tenamos hembras y estbamos desesperados, y ellos no tenan un olor tan
fuerte como t. Pero todo ir bien, no te preocupes. Y con eso se fue a dormir.
A la maana siguiente, Pelucn se present en la madriguera de improviso
y en seguida retrocedi al oler a Pampajarito.
Frith en un hrududu! Avellano le dijo, no pens que olera tan
fuerte. Cmo puedes aguantarlo?
Espero que hayas venido a ofrecerme algn consejo le dijo Avellano,
contento de ver por fin a su amigo. Te he echado de menos estos dos ltimos
das.
Pues te dar un consejo, s, aunque no creo que te guste. Avellano-rah, lo
cierto es que no puedes esperar que nadie acepte a este conejo en la madriguera.
Eso est fuera de toda duda. No lo aceptarn, por mucho que digas. Peerton y
sus amigos se han encargado de que as sea. Pero incluso si no estuviera
Peerton, dudo mucho que aceptaran nunca a un conejo como ste. Es un insulto
144
Richard Adams
a la naturaleza, Avellano. Ni el mismsimo El-ahrairah lograra que lo aceptaran,

y eso suponiendo que quisiera, que no creo. El conejo que huele a hombre debe
morir, y ha sido siempre as.
Avellano no dijo nada, y al cabo Pelucn aadi:
Pero me temo que la cosa es ms grave de lo que parece, Avellano-rah. Tu
posicin como conejo jefe se est viendo seriamente cuestionada. Tu autoridad
se escurre gota a gota, porque no te ven, y saben que ests confinado en tu
agujero, con este conejo maldito. Sea lo que sea lo que pretendes, tendrs que
olvidarlo, o tendrs serios problemas... ms que Flyairth, creo. No puedes seguir
as. Por lo que ms quieras, cede de una vez.
Avellano permaneci en silencio. Fue Quinto el que habl.
Te dir lo que puedes hacer, Avellano. Lleva a Pampajarito a la nueva
madriguera y pdele a Hierba Cana que lo acepte. sa es la respuesta, creme.
Eso es una estupidez le espet Pelucn. Los conejos de Hierba Cana
lo querrn tan poco como nosotros.
S lo querrn dijo Quinto con calma.
Ah, s? Y qu te hace pensar eso?
No lo s. Pero tengo la certeza de que si llevamos a Pampajarito a la
madriguera de Hierba Cana todo ir bien. No puedo ver ms.
Oh! exclam Pelucn con aire burln. No me digas que has tenido
una visin?
Avellano intervino en este punto.
Un momento, Pelucn. Todava no has aprendido a confiar en Quinto?
No tena razn cuando nos advirti sobre la madriguera de Prmula y las
trampas? O sobre la incursin a la granja? O sobre la idea de traer el perro a
los efrafanos? Y lo que pas con Verbena? Lo derrot sin dar un solo golpe, ya
no te acuerdas?
S, estoy seguro de que eso es lo que debes hacer le dijo Quinto. No
s qu va a suceder. Hay algo violento. Pero estoy seguro de que es lo ms
adecuado.
Por m, perfecto dijo Avellano. Saldremos en cuanto empiece a
amanecer... antes de que salga ningn otro conejo. Vendrs con nosotros,
verdad, Pelucn? Estar ms tranquilo si t nos acompaas.
Pelucn call durante largo rato y, finalmente, respondi vacilante:
Est bien, ir. Y que Frith te ayude si te equivocas, Quinto.
Hyzenthlay se quedar y les dir que nos hemos ido. No s cundo
volveremos, pero ella har las funciones de conejo jefe hasta que estemos de
vuelta.
Los dos partieron al amanecer, y para cuando el sol apareci, ya haban
dejado atrs la colina de Watership. Sin embargo, pronto empezaron a ir ms
despacio, pues Pampajarito, a pesar de su fuerza y su envergadura, no estaba
acostumbrado a recorrer tales distancias y tenan que detenerse con frecuencia
145
Richard Adams
para que descansara. Pelucn se mostr paciente y animaba al conejo de modo

amistoso, pero Avellano, que lo conoca bien, intua que estaba inquieto por
tener que pasar tanto tiempo al descubierto, y sobre todo con un conejo
inexperto que saba tan poco sobre las costumbres de los conejos y sobre las
pequeas seales en muchos casos inconscientes con las que se comunican
entre ellos durante un viaje.
Cuando estaban descansando bajo un grueso arbusto de espino, en pleno
calor, Pampajarito le dijo a Pelucn:
Me sorprende que los dos os mostris tan asustados por esos elil, como
vosotros los llamis.
Nunca te has encontrado con ninguno, verdad?
No, pero si eso sucede, no echar a correr. Luchar, me enfrentar a
cualquier criatura que intente matarme.
Tienes mucho que aprender le dijo Pelucn. Hay elil contra los que
no se puede luchar, son demasiado para un conejo. O te escondes o corres. Sera
una pena que echaras a perder tu vida de una manera tan tonta.
Pues no me gusta la idea de huir de un enemigo insisti Pampajarito.
Pero despus de lo que ests haciendo por m, no quisiera discutir contigo.
Te ir mucho mejor si aceptas mi consejo dijo Pelucn. Al menos por
el momento. Bueno, si ya has descansado, ser mejor que continuemos. An nos
queda un largo camino.
Y a pesar de todo, cada vez iban ms despacio. Cuando por fin empezaron
a aproximarse a la madriguera de Hierba Cana era ya bien entrada la tarde.
Cuando apareci ante su vista, Pelucn y Avellano saltaron sobre sus patas
traseras alarmados.
Pasa algo malo dijo Avellano.
S, muy malo corrobor Pelucn. Qu puede ser? Mira, parece como
si corrieran para salvar la vida.
Mientras hablaban, vean conejos que salan precipitadamente de los
agujeros en la pendiente y corran en todas direcciones, intentando escapar.
Avellano y Pelucn estaban horrorizados.
Mira. Aqul es Hierba Cana, y corre tanto como los otros.
Lo detendr dijo Pelucn. Vamos a llegar al fondo de este asunto.
Corri hacia la izquierda e intercept a Hierba Cana, que estaba tan
asustado que ni siquiera lo vio y casi lo derriba cuando choc con l. Pelucn
salt sobre l y lo sujet al suelo.
Qu pasa, Hierba Cana? pregunt Avellano. Qu sucede?
Soltadme, soltadme chillaba l. Dejadme ir.
No hasta que nos digas cul es el problema le dijo Avellano. Os
habis vuelto todos locos? Vamos, habla.
Las comadrejas. Es que no las veis? Han entrado en la madriguera.
Soltadme, maldita sea.
146
Richard Adams
Avellano y Pelucn miraron hacia los agujeros de la pendiente. S, ahora las

vean. Eran muchas, ms de cuatro, y estaban cazando en manada, de un lado a
otro de la madriguera. Era un espectculo terrible. Como las hormigas, las
comadrejas corran un trecho muy deprisa, entonces se detenan y retrocedan
hasta donde estaban sus compaeros buscando por todas partes. Eran
espantosamente sistemticas. De tanto en tanto alguna de ellas asomaba su
cabeza rojiza por uno de los agujeros, desapareca y volva a aparecer por otro
sitio. Y se lanzaban unas a otras unos chillidos breves e iracundos.
Avellano y Pelucn, tan aterrorizados como los otros conejos, ya se volvan
para echar a correr cuando Pampajarito los derrib al pasar corriendo junto a
ellos.
No tengo miedo grit. No tengo miedo de esas sucias bestias, elil o
como se llamen. Seguidme!
Y con esto se fue derecho a la pendiente.
Pampajarito, vuelve! llam Pelucn. Vuelve, te matarn!
Avellano vio cmo sus enemigos se volvan hacia l para atacarle. Pero...
qu...? Las dos que tena ms cerca retrocedieron, olisqueando, emitiendo
chillidos de pnico. Entonces todas empezaron a chillar con sus voces
minsculas y desagradables: Hombres, hombres! Corred!
Corrieron trastabillando por la pendiente, se reunieron al pie y huyeron
despavoridas al bosquecillo que haba ms all.
Veis? les dijo a Avellano y Pelucn, que se reunieron con l al pie de la
pendiente, todava temblando. Criaturas despreciables! Hubiera acabado con
alguna si no hubieran huido tan rpido.
Poco a poco, los conejos empezaron a regresar, y miraban a Pampajarito
como si tuviera alguna suerte de poder sobrenatural. Hierba Cana volvi
tambin al cabo, con dos o tres de sus Owsla, que estaban igualmente agitados.
Lo he visto! exclam uno de ellos mirando a Pampajarito. Lo he
visto con mis propios ojos! He visto cmo echaba a las comadrejas!
No tiene importancia replic Pampajarito. Cualquiera hubiera
podido hacerlo. Slo es cuestin de plantarles cara, nada ms.
No dijo Avellano, mientras saludaba a Hierba Cana segn
acostumbraba hacerse entre los conejos jefe, no exactamente. Si no me
equivoco, hemos aparecido justo a tiempo. Hierba Cana-rah, permite que os
explique quin es este conejo y por qu estamos aqu Pelucn y yo.
Para entonces, haban vuelto varios miembros ms de la Owsla y Avellano,
sentado entre ellos, les habl sobre Pampajarito y los problemas que haban
tenido en Watership, y sobre lo que Quinto les haba aconsejado.
Que se incorpore a nuestra madriguera? exclam Hierba Cana,
cuando Avellano concluy. Que se incorpore a nuestra madriguera?
repiti volvindose al interesado. T nos has salvado. Puedes quedarte tantos
aos como quieras. Puedes escoger la conejera que quieras, y la hembra que
147
Richard Adams
quieras. Lo nico que te pido a cambio es que cada maana te pasees

tranquilamente por todas las conejeras para que se empapen bien de tu olor.
Avellano y Pelucn permanecieron all unos das, como invitados de Hierba
Cana. El tiempo era esplndido y tuvieron la satisfaccin de ver que, no slo
aceptaban a Pampajarito, sino que lo trataban como a una celebridad.
As que Quinto tena razn dijo Pelucn una tarde, cuando estaban
silflay bajo un cielo carmes.
Siempre tiene razn dijo Avellano. Por suerte para nosotros.
148
Richard Adams
19
Campen
Aunque en apariencia sea algo anticuado,
tiene ese gals gran sensatez y valor.
Shakespeare, Enrique V
El tiempo se mantuvo agradable y los conejos de Hierba Cana, superado ya

el terrible shock que provoc el ataque de las comadrejas, hicieron grandes
progresos en la madriguera, que habra de conocerse como Vleflain. Haba
muchas hembras preadas, y su instinto las impulsaba a cavar conejeras. Los
machos, por su parte, se encargaban mayoritariamente de los corredores que
enlazaran las diferentes partes de la madriguera. Cualquier hombre que haya
cazado con hurones en una vieja madriguera sabr lo increblemente largos que
pueden llegar a ser. Sin embargo, a los fundadores de Vleflain no les
preocupaban los hurones ni ningn otro mustlido, y la inquietud que
manifestara Hierba Cana sobre la posible presencia de armios demostr ser
injustificada.
Avellano no se molest en hacer otros viajes a Vleflain. Se contentaba con
los informes favorables que de tanto en tanto le traa Kehaar. No haba conocido
personalmente a Hierba de san Benito, el lder de la partida de efrafanos, pero
no tena ningn motivo para no confiar en el buen juicio de Hierba Cana, que lo
consideraba perfectamente capacitado para ese cargo.
Tambin sus veteranos coincidan en que era una importante mejora que se
hubiera reducido de modo tan importante el nmero de conejos de Watership, y
no vea la necesidad de ir a Vleflain constantemente.
Creo que es buena seal que no tengamos noticias suyas le dijo Pelucn
. De haber tenido algn problema o peligro, sin duda nos lo habran hecho
saber. Hay dos o tres conejos ms que han solicitado permiso para incorporarse
a la nueva madriguera. Supongo que tendra que habrselo preguntado primero
a Hierba Cana, pero el caso es que les he dicho que pueden ir, y que pidan a
Kehaar que les muestre el camino.
149
Richard Adams
La primavera tocaba a su fin y se funda lentamente con el verano cuando,

un atardecer, mientras todos estaban silflay, lleg de Vleflain ni ms ni menos
que Espino Cerval. Traa un mensaje de Hierba Cana, que suplicaba a Avellano
que acudiera lo antes posible, pues necesitaba su consejo.
Qu problema tenis?
Bueno, no es exactamente un problema, Avellano-rah replic Espino
Cerval. Es una cuestin que nos preocupa grandemente. Pero Hierba Canarah me pidi que dejara que fuera l quien te lo explicara cuando llegaras. Dijo
que, si era necesario presionarte, mencionara que es algo que tiene que ver con
frafa.
frafa? Oh, demonios. Pens que ya habamos resuelto eso hace tiempo.
Bueno, supongo que ser mejor que Quinto y yo partamos maana mismo si el
tiempo lo permite. Si no te apetece hacer el viaje de regreso tan pronto, podras
quedarte unos das en mi conejera y aprovechar para ver a los viejos amigos. A
propsito aadi, por qu tengo que ser yo quien vaya, por qu no viene
l si quiere verme?
Est preparando una reunin explic Espino Cerval, y si no me
equivoco, Campen vendr tambin.
Campen? Oh, gran Frith, debe de ser algo terrible! Donde est l
siempre hay problemas, o sola haberlos. Eso est visto y demostrado.
Avellano y Quinto partieron hacia Vleflain a la maana siguiente, y Kehaar
se aseguraba de tanto en tanto de que no tenan ningn problema. Llegaron a
primera hora de la tarde y Hierba Cana casi se mostr demasiado contento de
verlos.
Bueno, ahora que estis aqu todo ir bien les dijo. Venid a descansar
un poco al sol mientras me explicis cmo estn todos por all. Cmo est el
pobre Arenaria? Podrais envirnoslo unos das, creo que un cambio le ira bien.
No creo que fuera capaz de llegar aqu en su estado dijo Quinto. An
tardar en recuperarse. No hay muchos conejos que hubieran podido aguantar
lo que l ha pasado.
Me gustara que nos ensearas la madriguera coment Avellano.
Supongo que todo estar bien arreglado a estas alturas.
Oh, s replic Hierba Cana. Hay mucho espacio, y eso es
francamente bueno. Me he trado incluso a un par de amigos de frafa, amigos
que hice cuando era an efrafano. Como cabra esperar, dicen que se est
mucho mejor ahora que no est Vulneraria.
Avellano y Quinto durmieron en la conejera de Hierba Cana, y un joven
conejo los despert temprano en la maana con un mensaje.
El capitn Campen est aqu, Hierba Cana-rah les anunci, y dice
que est listo para hablar ahora mismo.
De dnde diablos ha salido eso de capitn? le dijo Hierba Cana con
un bufido. Para ti es Campen-rah, lo has entendido?
150
Richard Adams
Lo siento, seor se disculp el joven. Es que todo el mundo lo llama

capitn y se me ha escapado.
Salieron al exterior, y fuera encontraron a Campen sentado al sol, al pie de
la pendiente, disfrutando de la hermosa y despejada maana. Avellano y l se
saludaron con cierto embarazo y reserva. La ltima vez que se haban visto fue
aquella terrible noche en Watership, cuando Campen pregunt a Vulneraria si
deba matar a Avellano. Ninguno de los dos lo haba olvidado, si bien es cierto
que ambos estaban igualmente deseosos de que aquello no saliera a relucir.
Fresn se acerc a saludarlos, y Avellano aprovech para salvar la situacin
saludndolo a su vez y preguntndole cmo le iba su nueva vida. Fresn habl
en su mayor parte elogiando a los conejos de la madriguera por su duro trabajo,
tanto los de frafa como los de Watership.
Campen empez Hierba Cana. Aunque eres conejo jefe en frafa
desde hace ya mucho tiempo, desde la desaparicin de Vulneraria el pasado
verano, de hecho, te relacionas bastante con mi madriguera, no es cierto?
S, es cierto. Es demasiado noble y orgulloso para callarse nada, pens
Avellano. Sea lo que sea lo que sucede, por lo menos no tendremos que andar
arrancndole la informacin a tirones o decir que miente. Si alguien quiere
incorporarse prosigui Campen, lo llevo en mis patrullas amplias con
mucho gusto.
Y por qu no te limitas a llevar contigo a tus efrafanos?
Porque no quieren venir replic Campen sin vacilar. Ninguno.
Y por qu?
Porque asocian las patrullas amplias con Vulneraria. No quieren hacer
nada que tenga que ver con Vulneraria.
Bueno, en cierta manera tienen razn. Esas patrullas amplias tienen
mucho que ver con Vulneraria.
Cierto dijo Campen, y aguard en silencio a que Hierba Cana
prosiguiera.
l las invent, no es verdad?
S.
Y sin embargo vienes aqu y les llenas la cabeza a mis conejos con las
ideas de Vulneraria.
No, no hago tal cosa. Me limito a llevar en mis patrullas amplias a
cualquier conejo que quiera venir.
Es eso todo? No les hablas tambin de Vulneraria y de lo que hizo?
No, nunca menciono a Vulneraria.
Y no ests planeando entonces entrenar a los suficientes conejos para
que luchen por ti y puedas tomar esta madriguera?
Desde luego que no.
Yo creo que s.
151
Richard Adams
Ninguno de los conejos que he llevado en mis patrullas puede haberte

dicho tal cosa.
Por qu no?
Porque siempre les aclaro que no es sa mi intencin. No tengo el menor
deseo de apoderarme de Vleflain.
Entonces por qu vienes aqu y persuades a mis conejos para que vayan
en tus patrullas amplias?
Yo no los persuado. Ellos vienen con mucho gusto.
Porque tienes una personalidad carismtica. Quieren sentir que son tus
amigos.
Campen no respondi.
No es cierto?
Posiblemente.
Eres un conejo distinguido. Eras el mejor oficial de Vulneraria. T
dirigiste el asalto al bosquecillo de Nutley e hiciste lo posible para ayudarle a
destruir la madriguera de Avellano, y llevaste a los supervivientes de vuelta a
frafa, cosa que nadie ms hubiera sido capaz de hacer. De verdad piensas que
mis conejos no van a admirarte y a esforzarse por ser como t?
Tal vez. Pero como he dicho, yo me limito a llevar en mis patrullas
amplias a cualquier conejo que quiera venir.
Para qu?
Para distraerme y por el bien de ellos.
Y eso es todo?
S.
Hubo una pausa. Un joven se acerc a hablar con Hierba Cana, el cual lo
despidi con un seco Ahora no. Fue Quinto el que habl entonces.
Dices que es para distraerte y por el bien de ellos. Podras ser un poco
ms explcito? Por qu te distrae eso? Y qu bien puede hacerles?
Campen permaneci en silencio por un rato, como si meditara su
respuesta. Cuando habl, lo hizo en un tono relajado, casi amable, muy
diferente de las respuestas breves y cortantes que haba dado hasta ese
momento.
Yo me he criado en frafa. Admiraba a Vulneraria incluso antes de que l
supiera siquiera que yo exista. Y un da me convert en oficial y, al cabo del
tiempo, me di cuenta de que yo era uno de los pocos conejos a los que
respetaba, uno de los pocos que consideraba capacitados para cumplir sus
rdenes, incluso cuando l no estaba. Son esas experiencias las que me han
hecho ser como soy, para bien o para mal. Me han hecho confiar en m mismo,
me han enseado a pensar. Me ensearon a pensar como Vulneraria y a actuar
como l querra incluso cuando no estaba para decirme lo que tena que hacer.
Todo eso ha sido mi vida. Y ahora que el general se ha ido, no podis esperar
que olvide lo que aprend con l en cuestin de meses. Por supuesto, he
152
Richard Adams
comprendido que todo lo que haca y lo que pensaba estaba equivocado. No

creo que haga falta que lo diga.
Call entonces, pero nadie habl, de modo que al cabo prosigui:
Llev a aquellos supervivientes de vuelta a frafa, solo, sin la ayuda del
general. Y eso es lo ms difcil que he hecho en mi vida. Tuve que recurrir a
cada partcula de confianza y fuerza que haba en m. Y casi acab conmigo.
Pero lo consegu, y me recuper. As que por qu no voy a sentirme orgulloso
de lo que hice? Entonces supe de verdad de lo que soy capaz.
Y sin embargo no dije nada. Estaba convencido de que iban a matarme,
todos los conejos que odiaban a Vulneraria pero que haban permanecido
doblegados por la autoridad de Vulneraria y Verbena.
Pero no lo hicieron. Me hicieron su conejo jefe. Necesitaban que pensara y
actuara por ellos; que desmantelara poco a poco lo que haba hecho Vulneraria
y los persuadiera para que conservaran las cosas que eran positivas.
Para m haba una cosa que tena ms sentido que todas las otras juntas:
las patrullas amplias. Vulneraria siempre deca que los conejos no tienen por
qu huir o esconderse en agujeros. Deca que podan derrotar a los elil si tenan
la suficiente confianza y determinacin. Y para lograr eso deban aprender a ser
cautos, tenaces, valientes. Eso era lo que aprendamos en las patrullas amplias.
No hay nada ms maravilloso que salir con una patrulla amplia en una
bonita maana. Saber que tus conejos confan en ti y quieren ganarse tu respeto.
Saber que hay peligro, pero no tener miedo, y hacer que ellos se sientan as
tambin. Y si en algn momento el peligro se hace realidad, saber hacerle frente
y acabar con l, o tener la astucia suficiente para salir airoso. Y ver cmo los tres
o cuatro conejos que llevas contigo mejoran da a da y llegan a conducir
patrullas ellos mismos. Eso es algo muy agradable. Os lo aseguro. En las
patrullas amplias se forman astutos rastreadores, corredores veloces y
luchadores bravos. T lo sabes, Hierba Cana. T fuiste oficial en frafa y debiste
de estar en muchas patrullas.
Cuando se detuvo y mir a sus interrogadores, Avellano pregunt:
Pero en esas patrullas moran conejos, no es cierto?
No ms de los que podamos permitirnos perder respondi Campen
. Cuando consegu que frafa recobrara la normalidad el pasado otoo
intent poner en funcionamiento las patrullas amplias otra vez, pero nadie
quera venir. Decan que ya haban aguantado bastante las excentricidades de
Vulneraria. As que tuve que olvidarlo. Presionndolos slo hubiera conseguido
que acabaran conmigo.
Pero yo segua recordando las patrullas. Las necesitaba, nada ms. Y no se
puede hacer una patrulla solo. Lo sabrais si alguna vez hubierais ido en una. La
confianza y la camaradera son fundamentales.
Por eso vine a ver si las cosas eran distintas en Vleflain. Y lo eran. No hubo
necesidad de que persuadiera ni presionara a nadie. Desde el principio tuve el
153
Richard Adams
material suficiente para tres o cuatro patrullas y ms. Y a eso es a lo que me

refiero. Yo disfruto, y esos conejos son mucho mejores ahora que han salido de
patrulla.
Pero no es cierto insisti Avellano que muchos conejos se han
perdido o han muerto en esas patrullas?
Yo no dira eso. Han muerto algunos. Y se es el precio que hay que
pagar a cambio de lo mucho que se gana.
Por qu no viniste a hablar conmigo primero? le pregunt Hierba
Cana. Yo soy el conejo jefe aqu, por si no te habas dado cuenta.
No me hables en ese tono respondi Campen, iracundo. An me
acuerdo de cuando eras un don nadie. Y si quieres que te diga la verdad, no lo
hice porque no quera pedir ningn favor a un oficial joven.
Pero ahora no estamos en frafa insisti Hierba Cana. Estamos en
Vleflain, y yo soy el conejo jefe.
Antes de que el congestionado Campen pudiera hablar de nuevo, Quinto
intervino:
Por qu no hacemos un pequeo descanso? Me gustara probar tus
dientes de len, Hierba Cana. Huelen de maravilla, mejor que ninguno que yo
haya visto en la colina. Parece que los dientes de len no aprecian mucho las
colinas.
Tom a Avellano consigo y ambos anduvieron paseando largo rato por la
pendiente, conversando. Cuando se reunieron de nuevo con los otros, Avellano
dijo:
Campen-rah, qu te parecera venir a nuestra madriguera y pasar un
tiempo con nosotros? Podras hacer las patrullas que quisieras, y tenemos
muchos jvenes que estaran encantados si pudieran salir contigo. Estoy seguro
de que te lo pedirn en cuanto te instales y empieces.
Hierba Cana y Campen quedaron sin habla. Ninguno de ellos respondi,
de modo que Avellano prosigui:
Conozco un conejo que se alegrar mucho de verte. Pelucn. Siempre ha
hablado de ti en trminos elogiosos y deca que le hubiera gustado mucho
conocerte mejor.
A Campen no pareca disgustarle la idea. Y mientras l callaba, Quinto
intervino tambin:
Estoy seguro de que podr encontrarse a alguien que se haga cargo de
frafa por un tiempo. No tan bien como t, por supuesto, pero si se meten en
dificultades, siempre puedes estar de vuelta en da y medio. Kehaar te lo hara
saber en seguida si te necesitaran.
Muy bien replic Campen al fin. Ir con mucho gusto. Estar
encantado de volver a encontrarme con Pelucn, aunque esta vez ser como
amigo. Pero sigo pensando que muchos de tus jvenes me van a aorar, Hierba
Cana, sa es la verdad.
154
Richard Adams
Siempre puedes traer a una de tus patrullas hasta aqu para que te vean
dijo el aludido medio en broma. No est tan lejos.
Cuando Campen transmiti la noticia a sus amigos y seguidores en
Vleflain hubo una gran desilusin. Dos de ellos, llamados Lisimaquia y Bocado,
suplicaron a Avellano que les permitiera acompaarlos, y Hierba Cana no puso
ninguna objecin.
Partieron al da siguiente y llegaron a Watership sin ningn contratiempo.
Hyzenthlay, aunque ciertamente se sorprendi al ver a Campen, le dio la
bienvenida a l y a sus seguidores, mientras que Avellano se ocup de
asignarles una conejera (la que haba sido de Flyairth).
Campen tuvo el buen juicio de empezar con patrullas breves y sencillas
que Campanilla llamaba de ida y vuelta. Uno de sus primeros y ms
entusiastas reclutas fue Arenaria, si bien Campen, despus de estudiarlo con
detenimiento, dijo que por el momento tendra que limitarse a tareas poco
absorbentes. Pelucn los acompaara en una patrulla larga y agotadora hacia el
oeste de Beacon Hill, e inform a Avellano y Quinto que Campen era un lder
excelente, mejor incluso que l.
Gracias a Frith que se llevan bien dijo Quinto. Tema que no fuera
as.
La primera baja se produjo a mediados del verano, cuando una hembra
llamada Lemista, despus de herirse una pata, cay vctima de un perro, que la
mat antes de que Campen pudiera ahuyentarlo. Avellano se preocup
grandemente, pero Pelucn, al igual que Campen, lo consideraba nicamente
como el precio que haba que pagar.
Cuando un conejo hace su trabajo le dijo y lo hace bien, por
aadidura, siempre cabe la posibilidad de que haya alguna vctima. Y nuestros
conejos no son diferentes de los dems.
Oh, s, s lo son replic Avellano. Son diferentes cuando los conoces
personalmente.
Pero no hizo nada para comprobar o alterar lo que Campen haca; y nadie
solicit que se hiciera tal cosa. Los jvenes lo admiraban. No hizo nunca
enemigos. Y lo consideraban una valiossima incorporacin a la madriguera.
Nadie era realmente respetado hasta que no haba salido en una o dos patrullas
amplias.
Lo cierto es que permanecera en Watership mucho tiempo, y llegara a
convertirse en toda una institucin. Un conejo gris y feroz, dado a confiar las
patrullas a sus seguidores ms capacitados, a pesar de que lo que todos
deseaban era que fuera l en persona quien los instruyera. Cualquiera que haya
aprendido bien puede hacerlo sola decir. Los hay incluso que lo hacen
mejor que yo. Pero no era cierto, y continu siendo hasta el final fiel a sus
exigencias.
155
Richard Adams
Y haba en l una cualidad que todos apreciaban particularmente: nunca se

quejaba. Nunca deca aquello de estos jvenes no son como los de antes. Al
contrario, se mostraba atento con los jvenes y los elogiaba cuando lo merecan.
Pero no vayis a pensar que sois buenos sola aadir. No soy yo quien
tiene que decir si sois buenos o no, eso se demostrar cuando os encontris
frente a un elil. Y ah no conviene equivocarse. Supongo que estaris de
acuerdo.
Morira en una patrulla, tal como l hubiera deseado. Una tarde lluviosa de
abril, ms all de Kingsclere, la patrulla que estaba guiando se top con dos
gatos vagabundos. Los cinco conejos defendieron sus posiciones, y hubo una
dura batalla de la que los gatos tuvieron suerte de escapar con vida. Sin
embargo, Campen result gravemente herido y cay muerto all mismo.
Con el tiempo tambin l se convertira en una leyenda, como Vulneraria.
En las tardes oscuras y lluviosas, si una patrulla se vea sorprendida por la
noche y se perda, un espritu de confianza y seguridad imbua el corazn de su
gua y los llevaba a casa. Y saban que era el capitn Campen, en tiempos hroe
de frafa, y no menos hroe para los conejos de la colina de Watership.
156
Richard Adams
Glosario de lapino
frafa: Nombre de la madriguera fundada por el general Vulneraria.
El-ahrairah: Hroe de leyenda de los conejos. El nombre Elil-hrair-rah significa
literalmente enemigos-mil-prncipe, el prncipe de los Mil enemigos.
Elil: Enemigos (de los conejos).
Embleer: Apestoso, por ejemplo, el olor de los zorros.
Flay: Comida, hierba u otros vegetales.
Flayrah: Comida inusualmente buena, como las lechugas.
Frith: El sol, que los conejos personifican como un dios. Frith-rah! = seor Sol!,
usado como exclamacin.
Fu-Inl: Despus de haber salido la luna.
Hlessi: Conejo que vive al descubierto y carece de agujero o de madriguera
estable. Conejo vagabundo que vive al raso. (Plural, hlessil.)
Hrair: Muchos. Una cantidad incontable. Cualquier nmero por encima de
cuatro. U Hrair Los Mil (enemigos).
Hrairoo: Pequeo mil, el nombre de Quinto en lapino.
Hraka: Excrementos.
Hrududu: Tractor, coche o cualquier otro vehculo con motor. (Plural, hrududil.)
Hyzenthlay: Literalmente Brillo-roco-piel = Piel que brilla como el roco.
Nombre de una hembra.
Inl: Literalmente la luna. Tambin la salida de la luna. Tiene la connotacin de
oscuridad, miedo y muerte.
Lendri: Tejn.
Marn: Bueno, agradable (de comer).
Ni-Frith: Medioda.
Owsla: Conejos ms fuertes de la madriguera, los que forman la elite dominante.
Rah: Prncipe, lder o coneja jefe. Normalmente se usa como sufijo. Por ejemplo,
Trearah = Seor Trhear.
Roo: Diminutivo que se usa como sufijo. Por ejemplo, Hrairoo.
Sayn: Hierba Cana.
Silf: Fuera, lo que no es la madriguera.
Silflay: Salir a la superficie a comer. Literalmente comer fuera.
Tharn: Estupefacto, ido, paralizado por el miedo. En determinados contextos,
tambin puede usarse con el sentido de de aspecto ridculo o tambin
como desdichado.
Thethuthinnang: El movimiento de las hojas. Nombre de una hembra.
157
Richard Adams
Thlay: Pelo.
Thlayli: Pelo-cabeza. Apodo.
Threar: Serbal o fresno.
Thrennions: Bayas del serval.
Vair: Defecar.
Zom: Destruido, asesinado. Denota una catstrofe.
158
Richard Adams
Impreso en el mes de mayo de 1998

en HUROPE, S. L.
Lima, 3 bis
08030 Barcelona
159

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