1.

CUENCA HIDROLGICA
1.1.

Generalidades (definiciones, desarrollo histrico y administracin de

los recursos).

Definicin y objetivos de la hidrologa

La Hidrologa, segn Dingman (1994), es La ciencia que se enfoca al ciclo
hidrolgico global y a los procesos involucrados en la parte continental de dicho
ciclo, es decir, es la geociencia que describe y predice:
Las variaciones espaciales y temporales del agua en las etapas terrestre,
ocenica y atmosfrica del sistema hdrico global.
El movimiento del agua sobre y debajo de la superficie terrestre, incluyendo los
procesos qumicos, fsicos y biolgicos que tienen lugar a lo largo de su
trayectoria.
Existen varias definiciones de hidrologa, pero la ms completa es quizs la
siguiente:
"Hidrologa es la ciencia natural que estudia al agua, su ocurrencia, circulacin y
distribucin en la superficie terrestre, sus propiedades qumicas y fsicas y su
relacin con el medio ambiente, incluyendo a los seres vivos. "
En la ingeniera es una rama que comnmente se llama ingeniera hidrolgica o
hidrologa aplicada, que incluye aquellas partes del campo de la hidrologa que
ataen al diseo y operacin de proyectos de ingeniera para el control y
aprovechamiento del agua.
Objetivos
En general los objetivos de la Hidrologa son:

Adquirir los conocimientos tericos bsicos de los fenmenos hidrolgicos,

para resolver los problemas que en este campo se presenten.
Conocer la cantidad, frecuencia y naturaleza de ocurrencia del proceso
lluvia-escurrimiento sobre la superficie terrestre.
Determinar eventos de diseo, a partir de los datos hidrolgicos de los
diferentes fenmenos hidrolgicos que son registrados en las redes de
medicin.

Las ciencias en que se apoya la investigacin hidrolgica son bsicamente la

geografa-fsica, la meteorologa, la geologa, la hidrulica, las matemticas y la
estadstica, aunque tambin es fcil encontrar relaciones de la hidrologa con
disciplinas como la fsica, qumica, biologa, investigacin de operaciones y otras.
Agencias gubernamentales que tienen la responsabilidad de recolectar y difundir
datos hidrolgicos:
En Mxico, los organismos encargados de esta recoleccin y de su publicacin en
forma de boletines hidromtricos y climatolgicos son:

La Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH).

La Comisin Federal de Electricidad (CFE).
La Comisin Internacional de Lmites y Aguas Mxico-Estados Unidos de
Amrica, adems de algunos otros organismos de carcter local, como el
Departamento del Distrito Federal.

BREVE RESEA HISTRICA

Los inicios de la hidrologa se vinculan, por una parte, a las primeras obras de
ingeniera de la antigedad que servan para abastecer de agua a las ciudades o
para regar campos de cultivo y, por otra, a los intentos de eminentes eruditos por
comprender el medio fsico que rodea al hombre.
Entre los conceptos bsicos de la hidrologa, el de ciclo hidrolgico puede
considerarse fundamental. Por evidente que este ciclo pueda parecer hoy, hubo
de transcurrir mucho tiempo para que se lograra comprender su mecanismo, y ni
siquiera los intelectos ms brillantes del Renacimiento pudieron evitar algunas
hiptesis falsas.
Le correspondi a Pierre Perrault el gran mrito de demostrar con evaluaciones
cuantitativas en su libro De l'origine des fontaines, publicado en 1674, que las
precipitaciones y las nevadas son la causa del flujo en los ros, con lo cual marc
la pauta para el reconocimiento universal del ciclo hidrolgico en su interpretacin
moderna. Lo anterior justific la decisin de aceptar la obra de Pierre Perrault
como principio de la hidrologa cientfica y de celebrar su tricentenario en 1974.
EL CICLO HIDROLGICO
El ciclo hidrolgico est compuesto por diferentes variables, las cuales se
relacionan entre s por medio de los procesos hidrolgicos. En general, se
entiende por proceso a una serie de acciones que producen un cambio o

desarrollo en un sistema y para el caso particular de la Hidrologa, los procesos

estn asociados con aquellos fenmenos que intervienen tanto en el movimiento
del agua como en los cambios que sufre sta en sus caractersticas fsicas,
qumicas y biolgicas al desplazarse por diversos medios.

Ilustracin 1. Ciclo hidrolgico

El ciclo hidrolgico est compuesto por: Evaporacin, precipitacin, escurrimiento

e infiltracin, cada parte del ciclo es importante para dar lugar al balance
hidrolgico.

CONCEPTO DE CUENCA
La cuenca es aquella superficie en la cual el agua precipitada se transfiere a las
partes topogrficas bajas por medio del sistema de drenaje, concentrndose
generalmente en un colector que descarga a otras cuencas aledaas, o finalmente
al ocano. La cuenca hidrolgica, junto con los acuferos, son las unidades
fundamentales de la hidrologa.

Ilustracin 2. Cuenca hidrolgica

Desde el punto de vista de su salida existen dos tipos de cuencas: endorreicas

(cerradas) y exorreicas (abiertas).
a) En el primer tipo, el punto de salida se ubica dentro de los lmites de la cuenca
y generalmente es un lago.
b) En el segundo tipo, el punto de salida se localiza en los lmites de la cuenca y
a su vez la descarga se vierte en una corriente o en el mar.

Ilustracin 3. Tipos de cuencas

Cuencas y regiones hidrolgicas en la Repblica Mexicana

Premisa fundamental del manejo de los recursos hidrulicos es la adopcin de la

cuenca hidrolgica y del acufero como las unidades de gestin del recurso
agua. En nuestro pas, este principio ha sido incorporado recientemente en la Ley
de Aguas Nacionales (CNA, 1992).
Los conceptos de unidad de cuenca hidrolgica y acufero, que incluye la
debida interrelacin entre las aguas superficiales y subterrneas, en calidad y
cantidad, conducen a considerar no solo conceptos tcnicos.
A partir del concepto de cuenca hidrolgica diferentes organismos federales,
encargados de la gestin de recurso agua en nuestro pas, han regionalizado el
territorio nacional con diferentes esquemas y criterios.
La primera regionalizacin nacional, que considero como criterios bsicos la
orografa e hidrografa, fue elaborada en los aos 60 por la entonces Direccin de
Hidrologa de la Secretara de Recursos Hidrulicos, agrupando para ello las
cuencas del pas en 37 regiones hidrolgicas y que hoy da prevalecen como base
de los estudios tcnicos en materia de agua y de las diferentes regionalizaciones
realizadas a lo largo del tiempo.
La tabla 2.1 seala las caractersticas de mayor importancia de las 37 regiones
hidrolgicas del pas, mientras que en la figura 4 se indican sus lmites geogrficos
(CNA, 2004).
Posteriormente y con el propsito de formular el Plan Nacional Hidrulico 1975
(SRH, 1975), se definieron trece regiones administrativas y 102 subregiones
hidrolgicas conforme a criterios que incorporan adems de los aspectos
hidrolgicos, la dimensin geopoltica y semejanzas econmicas y sociales.
En una fase posterior se estructura el Plan Nacional Hidrulico 1981 (SARH, 1981)
considerando catorce regiones administrativas y 104 subregiones hidrolgicas.
Asimismo, se adopta un criterio ms apegado a las realidades hidrolgicas, el cual
ha prevalecido hasta la fecha.

Ilustracin 4. Lmites geogrficos de las regiones hidrolgicas

Ejemplos de Cuencas
Cuenca del Ro Yaqui = 11, 792 Km2 (La Presa lvaro Obregn est sobre este
ro)
Cuenca de Malacatepec-El Salitre (RH 18- Balsas, Subcuenca del R. Cutzamala)
= 158.7 Km2.
Las cuencas endorreicas o cerradas desembocan en un punto dentro de la misma
regin y forman un almacenamiento de agua interior tales como, un lago, una
laguna o el embalse de una presa; ejemplos de estas cuencas en Mxico son el
lago de Ptzcuaro, el lago de Texcoco y en general, toda la Cuenca del Valle de
Mxico.
Las cuencas exorreicas o abiertas descargan sus aguas fuera de la regin que las
delimita y llegan al mar. Ejemplos de ellas en Mxico son los ros Pnuco, Lerma,
Bravo, Grijalva, entre otros.