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LA HISTORIA DE
ARTESANAS
DE COLOMBIA
S.A. Y LA
ARTESANA
COLOMBIANA
Ponencia presentada por Artesanas de Colombia S.
A. en el marco del seminario Polticas pblicas para
el sector artesano de Amrica Latina, realizado en
Cartagena-Colombia del 15 al 19 de octubre de 2012.
Documento elaborado por Daniel Ramrez y presentado en
el Seminario de Polticas Pblicas para el Sector Artesano
de Amrica Latina por Ivn Moreno Snchez.
INTRODUCCIN
por su lado, hace un llamado para entender la artesana como la habilidad de hacer las cosas bien,
y no slo aquellos objetos de produccin manual,
sino todo el ejercicio mismo de la vida, incluido el
de la ciudadana (Cf. Sennett, 2009). A pesar de estas concepciones, y de la fuerza del hbito de pensar la historia como una sucesin de eventos que
dan cuenta de un proceso continuo de maduracin,
las artesanas, las artesanas y los artesanos de
Colombia, pero tambin los de Amrica Latina (Cf.
Lauer, 1989), difcilmente pueden ser pensados en
una lnea de tiempo que hunda sus races en el olvido.
En Colombia, la figura de los artesanos como practicantes de un oficio puede rastrearse hasta el inicio del periodo colonial, e incluso antes si se incluye en esa categora a los pobladores prehispnicos
que el afn colonizador, y el de la repblica, pretendieron borrar de la historia. Tambin se puede
hacer una exaltacin de la incidencia que tuvieron
los artesanos en los procesos de consolidacin del
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No obstante, solo hasta la dcada del sesenta el Estado colombiano empez a considerar a los artesanos una fuerza
productiva importante de la economa y, por lo tanto, un grupo al cual atender. De hecho, como sugiri en 1972 Graciela
Samper de Bermdez, primera gerente general, mujer, de
Artesanas de Colombia, la atencin estatal que iniciaba era
apenas el despertar de sueo centenario:
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Iregui de Holgun, como otras figuras de la academia colombiana interesadas en temas culturales,
dejaba claro que muy a pesar de la alerta suscitada
por estas acciones que derivaron en la creacin de
Artesanas de Colombia en 1964, y su vinculacin
al Ministerio de Desarrollo Econmico en 1968, la
produccin artesanal y la comercializacin de los
productos artesanales haban sido un asunto menor en la agenda del Estado en trminos econmicos y, sobre todo, en trminos culturales. Aqu debo
hacer una precisin.
Los Cuerpos de Paz llegaron a Colombia en 1962 y
su trabajo en el campo de las artesanas se desarroll en Sandon y Pasto (Nario), La Chamba (Tolima), Rquira (Boyac), Pitalito (Huila), Sibundoy
(Putumayo) y San Jacinto (Bolvar). Artesanas de
Colombia Ltda. se constituy aprovechando el trabajo de los Cuerpos de Paz en estos lugares y apuntando a la exportacin de los productos. Despus
de que la empresa perdiera apoyo estadounidense
para la exportacin, entr en una crisis financiera
y misional. Esa crisis fue la oportunidad para que,
desde un contrato de fideicomiso con el Ministerio
de Desarrollo Econmico, el Estado colombiano
empezara a atender a este tipo de productores.
En su intervencin en el seminario sobre diseo, Cecilia Iregui de Holgun enfatiz en la forma en que algunos sectores
de la sociedad colombiana leyeron el trabajo de los voluntarios de los Cuerpos de Paz y el inicio de Artesanas de Colombia:
minente: estaban propiciando una vandlica destruccin. As las cosas, el Estado se vio obligado a
actuar, y ya no solo en el fortalecimiento y mejoramiento del sector productivo sino tambin en la
conservacin de las tradiciones nacionales.
Esta ligereza de la mirada displicente es explicable porque no exista una conciencia responsable para advertir
que estaba en juego la cultura de un pueblo. No puedo dejar
pasar inadvertido que fueron numerosas las personas que
saban la importancia y admiraban la ingenua belleza de
nuestra artesana tradicional, posiblemente su influencia no
lleg hasta los sectores donde hubiera podido detenerse la
vandlica destruccin como acaeci en algunos de nuestros
centros artesanales.
El arte popular menospreciado hasta entonces, se convirti
en el tema de moda, se abrieron nuevos y remunerativos
mercados y se torn en elemento til y decorativo para las
clases de alto nivel econmico (Iregui de Holgun; 1972: III).
Para entender esta intervencin en su complejidad es necesario contextualizar un par de asuntos. Durante la dcada
del sesenta varios economistas, sobre todo estadounidenses, desarrollaron estudios de diagnstico y proyeccin
para fortalecer los procesos de industrializacin en Colombia. Muchos coincidieron en que el desarrollo econmico del
pas tendra buenas posibilidades en el momento en el que
la manufactura, que inclua la artesana, lograra modernizarse y convertirse en industria. Como advirti Garca Canclini (1982) en referencia al caso mexicano, lo que estaba en
juego era la eliminacin de un rezago del pasado que impeda el desarrollo econmico de los pases subdesarrollados.
La apuesta, entonces, era modernizar un sector productivo
para mejorar las condiciones de desarrollo. Hasta all el trabajo de los estadounidenses no representaba ninguna amenaza.
Sin embargo, apenas los estadounidenses desarrollaron sus
acciones con el pueblo de la nacin, generaron una reaccin
en los campesinos, pues estaban interviniendo algunas de
sus expresiones culturales con el propsito de mejorar las
posibilidades de comercializacin de sus productos en el extranjero, y ya que el mercado nacional no estaba interesado
en ellos. La amenaza causada por las intervenciones era in-
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Descubrir al artesano
Este Primer Seminario de Diseo Artesanal dej como directriz de trabajo en Artesanas de Colombia una paradoja. Sin
embargo, el mayor problema no estaba centrado en tomar
una postura, asunto que colm buena parte de las discusiones polticas, econmicas y culturales sobre lo artesanal
hasta finales de la dcada del ochenta. Por el contrario, el
mayor problema radic en no tener certezas sobre quines
eran y dnde estaban los artesanos a los que, como parte
del Estado, deba ofrecer la paradoja.
En un evento en el que Artesanas de Colombia celebraba la
constitucin de la primera asociacin regional de artesanos
que, se pensaba engrosara la Federacin Nacional de Artesanos, Graciela Samper de Bermdez, la primera gerente
general de la empresa, dej consignado ese reto:
Artesanas de Colombia se orienta actualmente a descubrir, dignificar y organizar al artesano colombiano, con el fin
de crear una base humana de calidades superiores, capaz
de producir una artesana que sin perder ni deformar sus
races nacionales, est a la altura de las necesidades contemporneas tanto en el aspecto utilitario como en el aspecto esttico. Para ello es necesario localizar al artesano
donde ste, as sea en el ms recndito lugar y llevarle una
asistencia integral que debe comprender materia prima,
crdito, asesora en diseo, control de calidad, superacin
cultural, profesional y tcnica, educacin y hasta servicios
pblicos (1972: sp).
A pesar de los esfuerzos realizados durante su administracin, tres razones impidieron avanzar en el reto. La primera, tcita en la expresin recndito lugar, da cuenta de un
momento en el que, si bien hay un territorio nacional delimitado, este no es totalmente accesible o transitable, lo que
dificult la presencia institucional del Estado, y por ende, la
de Artesanas de Colombia. La segunda fue consecuencia de
la anterior, porque llegar a descubrir a los artesanos en
esos recnditos lugares resultaba muy costoso para una
entidad que apenas si solventaba sus gastos de operacin
en Bogot. La tercera se deriva de lo que hasta la dcada
del noventa se conoci como los territorios nacionales,
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una figura poltico administrativa heredada del siglo XIX en la que los estados federados, luego departamentos, entregaban al central los territorios
considerados baldos o poblados por indgenas,
que en trminos civilizatorios, y gracias al pensamiento colonial, resultaban poco interesantes para
el Estado .
Es decir, que el trabajo de descubrir y organizar al
artesano, y omito por el momento la dignificacin,
no se resolva simplemente yendo a buscar a los
guardianes de la tradicin los campesinos sino
que ameritaba todo un cambio en la forma como
el Estado administraba el territorio y sus poblaciones. Esa labor desbordaba las posibilidades de
Artesanas de Colombia. Esto explica porque solo
hasta mediados de la dcada del noventa, cuando
muchos de estos problemas se resolvieron como
consecuencia de una nueva Constitucin Poltica, la
empresa pudo realizar y publicar el censo econmico del sector artesanal.
A pesar de estas dificultades, entre 1977 y 1987,
Artesanas de Colombia, en la figura de las gerentes Graciela Samper de Bermdez y Mara Cristina Palau, busc la forma de identificar, describir y
clasificar la produccin artesanal en Colombia. Al
final de la dcada del setenta, y atendiendo a las
directrices emitidas por organismos multilaterales como la Organizacin Internacional del Trabajo
(OIT) (cf. 1970), se busc la forma de definir y clasificar la artesana colombiana. Se realizaron tres
seminarios en ciudades distintas. Los artesanos
fueron convocados para que brindaran sus aportes.
Esto era ms fcil a que la empresa llegara a los
lugares de produccin.
Durante el gobierno del presidente Betancur, que
se apost por la profesionalizacin de la mano de
obra y la inclusin de los indgenas como una de
las poblaciones que deban ser atendidas por el Estado, esos seminarios dieron como fruto la Ley 36
de 1984, que defini oficialmente la profesin del
artesano y estableci una clasificacin jerarquiza-
Vale la pena resaltar que estas apuestas legislativas y reglamentarias buscaron depurar los efectos
de la implementacin de las polticas de generacin y aumento del empleo iniciadas a principios
de la dcada del setenta. Gracias al bajo costo que
supona la creacin de un puesto de trabajo en este
sector productivo, distintas entidades de orden pblico y privado, y en el mbito nacional, departamental y municipal, empezaron a formar mano de
obra para la produccin artesanal.
Como consecuencia, el mercado nacional se satur
de productos de distintas calidades que, comercialmente dispuestos como artesanas, empezaron a
minar las posibilidades de mayores ingresos para
todos aquellos que se reconocan, enunciaban o
haban sido titulados como artesanos. La estrategia para conjurar estos efectos fue la dignificacin
que haba sido dejada de lado.
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Sin embargo, la estrategia de descentralizacin cobr renovado nfasis en la administracin de Cecilia Duque Duque, con la creacin y puesta en marcha de los laboratorios de diseo que retomaban
las experiencias anteriores e introducan nuevos
actores (entes territoriales y sector privado empresarial). Los laboratorios de diseo se crearon con
la misin original y especfica de poner a interactuar los conocimientos de artesanos y diseadores
en aras de enriquecer, por una lado, el saber hacer
indgena, afrocolombiano, campesino y rom, y, por
otro, los conocimientos acadmicos de diseadores. La idea era convertir los resultados de esta dinmica cognitiva en motor de desarrollo del sector
artesanal, mediante la descentralizacin y ampliacin de la cobertura de los servicios de la empresa
en departamentos como Quindo, Nario, Caldas,
Risaralda, Putumayo, Bolvar y Cundinamarca, y a
travs de los laboratorios de Armenia, Pasto, Manizales, Pereira, Sibundoy, Cartagena y Bogot, que
fueron contribuyendo al desarrollo integral de la
cadena de valor del sector, brindando asesoras y
capacitaciones orientadas a convertir las diferencias comparativas de la produccin artesanal de
nuestro pas en ventajas competitivas para el mercado a nivel local, nacional e internacional.
Esta no fue la primera estrategia diseada para descentralizar el trabajo de Artesanas de Colombia. Desde la dcada del setenta, sobre la lnea de atencin integral fijada
por Graciela Samper de Bermdez (materia prima, crdito,
asesora en diseo, control de calidad, superacin cultural,
profesional y tcnica y educacin), Artesanas de Colombia
Los laboratorios se han vuelto espacios de concertacin pblico-privado e instrumentos de articulacin entre entidades del nivel regional y nacional, y
de organismos de cooperacin involucrados en proyectos de desarrollo local. La actual administracin
ha retomado y est potenciando esos proyectos de
una actividad creativa y permanente de produccin de objetos, realizada con predominio manual y auxiliada en algunos
casos con maquinarias simples obteniendo un resultado final individualizado, determinado por los patrones culturales, el medio ambiente y su desarrollo histrico (Articulo 2,
Decreto).
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Referencias
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