Information Technology Solutions

India and Scandinavian countries
A comparative study on cultural and business  
related aspects  

Group No. 7:
Vikram Jethwani  (101) Ritesh Vishwakarma (68)  Arjun Singh Bhati (16) 
Gyan Yadav (35) Harjinder Singh  (36) Atender Singh Rathore (19)

Name of the course: EPGDIB (VSAT) 2009‐10
Assignment No. 1 – International Marketing
Faculty in charge: Dr. Gautam Dutta

1

What is culture ?
Hall (1959) defines culture as the
way of life of a people: the sum
of their learned behaviour
patterns, attitudes and materials
things.
Hofstede’s (1980, 1991) theory
aims to explain cultural
differences through certain
dimensions, such as power
distance, individualism vs.
collectivism, uncertainty
avoidance, and masculinity vs.
femininity.
Executive summary
India is the largest democratic nation in the world with the second largest population. Today, it 
has come up as one of the fastest growing economies of the world, and more and more 
multinational companies are interested in doing business in India.  
However, it is critical to understand the political, economical, social and cultural environment of 
the country. It has a deep rooted history related with the Hindu ruling dynasties, Moghuls and 
British empire. Being a social secular republic, India is home to a number of religions and 
cultures. It is said that you will find a change in language every few kilometers you travel. 
An understanding of Indian culture plays a crucial role in the success and survival of any business 
– be it domestic, international or global.  
On the other hand, Scandinavia is a historical and geographical region in northern Europe that 
includes, and is named after, the Scandinavian Peninsula. It consists of the kingdoms of Norway, 
Sweden, Denmark, Finland and Iceland in Scandinavia.  
These Scandinavian countries share a mutually intelligible language (a dialect continuum), ethnic 
composition and have close cultural and historic tie‐ups, to an extent that Scandinavians are 
considered as one region. 
For the purpose of analyzing the cultural and other business related factors with more clarity, we 
have taken Finland and Norway as representatives to the Scandinavian region as a whole.  
 
All three countries demonstrate a high degree of commitment to the accomplishment of action 
chains that have been commenced. However, while doing this, Finns tend to perform one thing 
at a time (i.e. linear‐active) while still reacting to other people’s expressions and points of view 
(i.e. reactive). 
The reason for taking Finland is companies like Nokia that is based out of this country and has 
registered a substantial and successful presence in India. We hope that you will find this paper 
useful. 
‐ Group 7 
2

Understanding High and
Low Context?
In a high context culture, it is
important to have a contextual
knowledge of that culture to
understand the true meaning.
On the other hand, in a low
context culture, no contextual
knowledge is needed.
Traditionally, the westerns
cultures would be considered a
lot more low context and India
more high context.
The context: an insight
Traditionally, India represents a High Context culture. It is characterized by courtesy, 
patience, harmony and pragmatism. Indians are very family‐oriented and loyal to their 
group and to their employer.  
Indian society follows a hierarchical system under which all responsibilities and duties 
arise from being a member of the family or a work force.  
 
Indians are highly collectivist in their local group, but individualistic when dealing with 
outsiders (Lewis, 1999). On Hofstede’s (2008) individualism–collectivism scale, India is 
close to the global average. 
 
Indian  culture  is,  however,  changing  and  becoming  westernised.  Globalisation  is  not, 
however, new. The persistent movement of goods, people and techniques has occurred 
from time immemorial and it has shaped the world (Sen, 2005, p. 347). 
 
Indians are observed as both multi‐active and reactive. They can do a number of things 
simultaneously, but still listen to others also. At the other end, Finland and Norway are 
listening cultures; people are allowed to talk freely, without being interrupted. 
 
India  is  a  talking  culture,  in  which  talking  may  be  given  a  preference  over  listening. 
Speaking simultaneously with others can be tolerated much more than in Finland. Finland 
and  Norway  are  more  data‐oriented.  India,  however,  is  observed  as  more  dialogue‐
oriented.  
In Finland, a cultural context is taken as a highly relevant in comprehending a discourse. 
This is not essentially the case in India. As a culture, Finland is relatively homogeneous. 
India is highly diverse and contradictory in a number of ways.  
Finns  are  seen  as  punctual, non‐hierarchical  and  individualistic.  Indians  are  often  rather 
unpunctual, hierarchical and collectivistic in their local groups, but frequently much more 
individualistic  vis‐à‐vis  outsiders.  One  of  the  reasons  why  unpunctuality  is  acceptable  is 
congested traffic arrangements an incessant traffic jams.  
A reverence for elder people is evident in all three countries, although it is more obvious 
in India and in Japan than in Finland. 
Finns do not have as deeply‐rooted traditions as many Asian countries, such as India and 
Japan.  Family  ties  are  not  as  strong  as  in  Asian  countries.  Nevertheless,  one  can  easily 
identify certain features that belong to HC cultures. 
3
 Regarding Lewis’s (2005) cultural categories of communication, Finland exhibits certain features 
of both linear‐actives and reactives. The Finnish conception of time, for instance, is clearly linear 
and one‐task‐at‐a‐time.  
 
Finnish people’s traditional way of respecting old sayings, such as “silence is gold”, “to 
understand from a half‐word”, reflect the HC, linear‐active form of culture. 
 
According to Lewis (2005, p. 71), Finns are the only Europeans that are so clearly reactive, 
although other Nordic cultures share some reactive traits.  
 
Reactive people are intensive listeners, and their communication style usually consists of 
monologue, pause, reflection, monologue (Lewis, 2005, p. 71). The reflective stage often takes 
some time, and, as Lewis points out, Finns think in silence, as do many Asians (Lewis, 2005, p. 73).
 
As Lewis (2005, p. 68) mentions, Finns dislike big talkers. Finns belong to the ‘listening countries’, 
Regarding Lewis’s (2005)
in which speakers are rarely interrupted and silence can be constructive. 
cultural categories of  
communication, Finland According to Lewis (2005, p. 71), Finns are the only Europeans that are so clearly reactive, 
exhibits certain features
although other Nordic cultures share some reactive traits. Reactive people are intensive listeners, 
and their communication style usually consists of monologue, pause, reflection, monologue 
of both linear-actives and (Lewis, 2005, p. 71). The reflective stage often takes some time, and, as Lewis points out, Finns 
reactives. think in silence, as do many Asians (Lewis, 2005, p. 73). 

The Finnish conception of Finland    India 

time, for instance, is Communication style    Communication style 
clearly linear and one- Introvert    Extrovert 
task-at-a-time. Modest    Forceful 
Quiet    Lively 
Doesn’t interrupt    Interrupts 
Uses silence    Uses silence 
Thinks in silence    Thinks aloud 
Dislikes big talkers    Talkative 
Little body language    Overt body language 
Cultural features    Cultural features 
Little power of traditions    A lot of power of traditions 
High commitment to complete    High commitment to complete 
action chains  action chains 
Linear‐active and reactive    Multi‐active and reactive 
Listening culture    Talking culture 
Data‐orientation    Dialogue‐orientation 
High situational relevance    Low(er) situational relevance 
Relatively homogeneous    Highly diverse and 
contradictory 
Punctual    Unpunctual 
Non‐hierarchical    Hierarchical 
Respect for elders    High respect for elders 
Individualistic    Collectivistic in local group; 
individualistic with outsiders 

4
Ease of doing Business in India and Finland

Source: The World Bank

5
The business environment

Source: The World Bank

6
 Business and social etiquettes 
Behaviour 
 
Finns believe that there is a particular way of reacting to any situation. They would always 
Indians would rarely expect a courteous mannerism. They would talk in a modest tone and would not do 
communicate a “No” anything to attract undue attention.  
 
directly.
The rule is serial conversation i.e. listen to the speaker first, wait for them to finish and 
then reply. Interrupting the conversation is deemed as rude. 
Therefore, it is unlikely  
Indians may tend to interrupt in the middle of the conversation. The tone may vary from 
that you get a direct
being authoritarian to modest. 
refusal. You might need to

gauge their outlook from Egalitarianism 

various gestures and  
Finland is an egalitarian society and men and women are treated on equal grounds.  
indications.
Finns are very modest and downplay their own accomplishments.  
They are viewed as humble and modest people. 
 
The modern Indian corporate world is egalitarian. However, there exists glass ceilings for 
women, at many places. 

Gift Giving Etiquette 

If you are invited to a Finn's home, bring flowers, good quality chocolates or wine to the 
host.  
Flowers should not be given in even numbers.  
Do not give white or yellow flowers since they are used at funerals.  
Do not give potted plants.  
Gifts are opened when received.  

Indians are highly sensitive toward their religion and beliefs.  
Do not offend their sensitivities by presenting something not paying sufficient respect to 
their religion.  

Dining Etiquette

If you have been invited to a Finn's home, arrive on time. Finns are punctual in both 
business and social arenas.  
Remove your shoes outside the house before entering the house.  
Contact the hostess ahead of time to see if she would like you to bring a dish.  
You may offer help to the hostess with the preparation or clearing up after a meal is 
served.  
Do not talk shop while eating.  
Pay regards to the hosts for their hospitality before saying good‐bye to the other guests.  

Source: www.kwintessential.co.uk
7
 Business and social etiquettes 

Business Meeting Etiquette
Appointments are necessary and should be made in advance by telephone, e‐ mail, or fax. 
It is extremely difficult to meet with people without a formal appointment.  
Do not schedule meetings between June and August as many Finns take vacation during 
the summer.  
You should arrive at meetings on time or slightly early.  
Telephone immediately if you will be detained more than 5 minutes. Being punctual is a 
sign of respect and efficiency.  
Expect a bare minimum of small talk, if any, before getting into the business discussion.  
Send an agenda before the meeting as well as the biographies of your team.  
Meetings begin and end on time.  
Avoid hype, exaggerated claims, or bells and whistles in your presentation. 
Finns seldom ask questions. The presenter is expected to make his/her case with sufficient 
detail that their Finnish colleagues do not need to ask questions.  
There is no taboo on humour in the business environment.  
 

In India, being late for a

meeting is many times

acceptable.

Especially in the

metropolitan towns, where

many of the high-traffic

routes often get jammed.

Therefore, for a 30 km

ride, time your meeting

with an extra 30-60

minutes buffer time. Ask

Source: www.kwintessential.co.uk
local people about the

general traffic scenario at

different hours of the day.

8
Business and social etiquettes 

Relationships & Communication
 
Finns are transactional and do not need long‐standing personal relationships in order to 
conduct business.  
The basic business style is formal ‐ i.e. there is relatively little small talk and Finns prefer 
people to speak succinctly and to focus purely on business.  
Finns do not require face‐to‐ face contact and, in fact, are quite comfortable using e‐ mail.  
Finns are excellent time managers who prefer to organize their workday in order to 
accomplish as much as possible.  
Finns are interested in long‐ term relationships.  
Relationship building often takes place outside the office: in a restaurant or the sauna. 
Never turn down an invitation to use the sauna, as it is an entrenched part of the Finnish 
culture. 
Finns place a great value on speaking plainly and openly. 
What someone says is accepted at face value and this is a culture where "a man's word is 
his bond" and will be treated as seriously as a written contract, so verbal commitments are 
considered agreements. 
Finns are direct communicators. Expect your colleagues to tell you what they think rather 
than what you want to hear.  
Professional differences are not viewed as personal attacks. 
 
Source: www.kwintessential.co.uk
 

9
Business and social etiquettes 

Business Card Etiquette

Business cards are exchanged without formal ritual.  
Present your business card so it is readable to the recipient.  
Treat someone's business card with respect as it symbolizes the way you will treat them. 

Sources and acknowledgements 

Nishimura, S., Nevgi, A., & Tella, S. (2008). Communication style and cultural features in high/low context 
communication cultures 
Chella, G. (2007). The changing face of Indian work culture. The Hindu Business Online. Retrieved February 15, 
2008 from http://www.thehindubusinessline.com/2007/09/10/stories/2007091051810900.htm 
Goodman, R., & Refsing, K. (Eds.). (1992). Ideology and practice in modern Japan. London and New York: 
Routledge.  
Gudykunst, W. B., & Ting‐Toomey, S. (1988). Culture and interpersonal communication. Newbury Park, CA: Sage. 
Hall, E. (1959). The silent language. New York: Doubleday. 
Hall, E. (1966). The hidden dimension. New York: Doubleday. 
Hall, E. (1976). Beyond culture. New York: Doubleday. 
Hall, E. (1983). The dance of life: The other dimension of time. New York: Doubleday. 
Hall,  E.,  &  Hall,  M.  (1990).  Understanding  cultural  differences:  Germans,  French  and  Americans.  Yarmouth: 
Intercultural Press. 
Hofstede, G. (1980). Culture's consequences: International differences in work‐related values. Beverly Hills, CA: 
Sage.  
Hofstede, G. (1991). Cultures and organizations. Berkshire, England: McGraw‐Hill.  
Hofstede, G. (2008). A summary of my ideas about national culture differences Retireved February 20, 2008, from 
http://feweb.uvt.nl/center/hofstede/page3.htm 
Kapoor, S., Hughes, P., Baldwin, J. R., & Blue, J. (2003). The relationship of individualism‐collectivism in India and 
the United States. International Journal of Intercultural Relations, 27, 683–700. 
Kim, D., Pan, Y., & Park, H. S. (1998). High‐ versus low‐context culture: A comparison of Chinese, Korean, and 
American cultures. Psychology & Marketing, 15(6), 507–521. 
Kyoto Tourism Council (2007). Kyoto Travel Guide. Retrieved September 15, 2007, from 
http://www.kyoto.travel/dining/bubuduke.html 
Lewis, R. D. (1999). When cultures collide: Managing successfully across cultures. (Revised edition.) London: 
Nicholas Brealey. 
Lewis, R. D. (2005). Finland, cultural lone wolf. Yarmouth, ME: Intercultural Press. 
Maynard, S. K. (1997). Japanese communication language and thought in context. Honolulu: University of Hawai'i 
Press. 
Pakiam, A. (2007, Dec. 17). “Face‐saving” in cross‐cultural communication. The Hindu BusinessLine. Retrieved 
February 25, 2008, from 
http://www.thehindubusinessline.com/manager/2007/12/17/stories/2007121750321100.htm 
Pryor, B., Butler, J., & Boehringer, K. (2005). Communication apprehension and cultural context: A comparison of 
communication apprehension in Japanese and American students. North American Journal of Psychology, 
7(2), 247–252.  
Richardson, R. M., & Smith, S. W. (2007). The influence of high/low‐context culture and power distance on choice 
of communication media: Students’ media choice to communicate with professors in Japan and America. 
International Journal of Intercultural Relations. 31, 479–501. 
Salo‐Lee, L. (2007). Tämän päivän “suomalaisuus”. [Today’s ‘Finnishness’]. Retrieved February 14, 2008, from 
http://www.kantti.net/luennot/2007/humanismi/03_salo‐lee.shtml 
Sen, A. (2005). The argumentative Indian: Writings on Indian history, culture and identity. London: Penguin Books. 
 
10