LATINOAMERICA

C U A D E R N O S DE C U L T U R A L A T IN O A M E R IC A N A

31
JOHN L. PHELAN

EL ORIGEN DE LA IDEA
DE AMERICA

COORDINACION DE HUM ANIDADES

CEN TRO DE ESTU D IO S LA TIN O A M ER IC A N O S/
Facultad de Filosofa y Letras
UNION DE U N IV ER S ID A D E S
DE A M ER IC A L A T IN A

UNAM

JOHN L. PHELAN
EL ORIGEN DE LA IDEA
DE AMERICA

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

COORDINACIN DE HUMANIDADES
CENTRO DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS
Facultad de Filosofa y Letras
UNIN DE UNIVERSIDADES DE AMRICA LATINA

John L. Phelan , es un destacado historiador de la Uni

versidad de Wisconsin, en los Estados Unidos. Ha escrito
varios libros sobre la evangelizacin espaola en el Nuevo
Mundo. El trabajo que aqu se publica es de especial im
portancia para conocer el origen del nombre dado a esta
parte de Amrica, Latinoamrica. Bolvar, Hidalgo, San Mar
tn y todos los que iniciaron y realizaron la liberacin de
esta Amrica frente al dominio hispano, la llamaron simple
mente Amrica, y a sus habitantes americanos. Nombre con
el cual se designaron tambin los habitantes de los Estados
Unidos, terminando estos por convertirlo de su exclusividad
ante el resto del mundo.
De Latinoamrica, o Amrica Latina, como contrapartida
de la Amrica Sajona, se empieza a hablar, dice Phelam,
hacia 1860. Ser la Francia de Napolen III la que, acue
un trmino, con el que pretender justificar el proyecto de
expansin que se inicia con la intervencin en Mxico, en
el ao de 1861. Napolen toma esta designacin como ex
presin de un viejo proyecto de unidad de los pueblos latinos,
enfrentando al sajonismo y al pan-eslavismo. De esto nos
ha hablado Francisco Bilbao (Cf. LATINOAMRICA, 3).
Proyecto imperial en Amrica en contraposicin con proyec
to sajn que han puesto en marcha los Estados Unidos. Un
nombre ms dado a esta Amrica con expresin de su de
pendencia.
Pero un nombre que esta Amrica har suyo, con inde
pendencia del proyecto de Napolen III, como expresin de
unidad de los pueblos que la forman ante la expresin es
tadounidense. Jos Enrique Rod, contrapone latinidad a
sajonismo ante el nuevo acto de agresin, que significa la
guerra hecha a Espaa por los Estados Unidos para arran
carle las Antillas en 1898. El alma latina, la simboliza Ariel,
enfrentado a la sajona expresada en Calibn, (CF. LATINO
AMRICA, 19).
3

EL ORIGEN DE LA IDEA DE LATINOAMRICA

John L. Phelan
La nomenclatura en las amricas ha reflejado muy a
menudo, de una manera simblica, algunas de las aspiracio
nes de los poderes europeos hacia el nuevo mundo. Las
Indias, designacin popular en el siglo XVI, debe su existen
cia al sueo de Coln de llegar al Asia de Marco Polo. En
el pensamiento del historiador franciscano Gernimo de
Mendieta, el otro nombre para las Indias en el siglo XVI, el
nuevo mundo, tena unas connotaciones bastantes precisas.
Para Mendieta y algunos de sus colegas misioneros, Am
rica era sin duda un nuevo mundo en el cual la cristian
dad del viejo mundo poda ser perfeccionada entre indios,
sencillos e inocentes. Como se sabe muy bien, el trmino
Amrica no lleg a ser comn sino hasta el siglo XVIII. La
acuacin de este nuevo nombre por gentes no hispnicas
de Europa, simboliza el xito de su desafo al monopolio
espaol de las tierras y las riquezas del nuevo mundo.
El tpico de este ensayo es la exploracin de los orge
nes de otro trmino, l'Amrique latine; en particular subra
yar el contenido ideolgico implcito o explcito en tal desig
nacin. El nombre no fue creado de la nada. Latinoamri
ca fue concebida en Francia durante la dcada de 1860,
como un programa de accin para incorporar el papel y las
aspiraciones de Francia hacia la poblacin hispnica del
nuevo mundo.
Francia bajo Napolen III haba alcanzado la cumbre de
su desarrollo econmico. La decadencia relativa que no fue
detenida sino hasta la dcada de 1950, no empez hasta el
derrumbamiento del Segundo Imperio durante el desastre
de Sedn. La Francia de los aos sesenta era industrial y
financieramente, la segunda nacin ms poderosa del mun
do. Inglaterra era el nico poder superior, pero la tasa de
crecimiento de Francia era entonces ms rpida que la de
Inglaterra. Los Estados Unidos y Alemania que rpidamen
te sobrepasaron a Francia despus de 1870, an no eran
peligrosos. El desarrollo slido y extenso de su podero
5

industrial y financiero haca posible que Francia, bajo el

rgimen del ambicioso Napolen III, emprendiera aventuras
transocenicas en regiones tan diversas como Suez, Mxico
e Indochina.
Uno de los primeros voceros del programa panlatino fue
Michel Chevalier (1806-1879). Economista poltico de fa
ma, con reputacin en toda Europa, el inters de Chevalier
en el nuevo mundo se haba anticipado con mucho a la
empresa mexicana. l haba viajado extensamente en los Es
tados Unidos, Mxico y Cuba entre 1834 y 1836. Haba
impulsado la idea de que Francia construyera un canal
interocenico en Panam en 1844. El futuro Napolen III
tambin estuvo encandilado con el mismo proyecto. Siendo
prisionero de la fortaleza de Ham en 1846, escribi un pan
fleto en el que sugera la construccin de un canal a travs
de Nicaragua. El futuro emperador lricamente predijo que
con este paso, el lugar se convertira en la Constantinopla
del comercio mundial, emporio para las mercancas de Euro
pa, Amrica y Asia.
El inters de Chevalier y de Napolen en el itsmo ame
ricano no era fortuito. Ambos estaban identificados con la
escuela del socialismo utpico fundada por Claude Saint
Simon y Charles Fourier. Los socialistas utpicos estaban
preocupados en promover nuevas formas de transporte y en
particular, canales. Visionarios y realistas, los discpulos de
Saint-Simon, estaban animados por el ideal de servir a la
humanidad as como por el deseo de promover aventuras
financieras ventajosas. Sus discusiones tuvieron influencia en
la precipitada construccin del canal de Suez. La visin sansimoniana de los beneficios econmicos que Francia obten
dra al construir un canal interocenico es uno de los mvi
les del inters de la corte de Napolen III en las cosas
americanas, que eventualmente culmin en la expedicin
mexicana.
Ya en 1855, Chevalier constituy un programa geoideolgico que poda servir como una racionalizacin para la
expansin econmica de Francia, tanto en Amrica como en
el Extremo Oriente. Lo que l propona era que Francia
adoptara una poltica exterior panlatina. Europa, sostena,
estaba dividida en tres grupos raciales: 1) los germnicos
o anglosajones del norte de Europa; 2) las naciones latinas
del sur de Europa y 3) los pueblos eslavos de la Euro
pa oriental. El lideraje de estos tres bloques perteneca a
6

Inglaterra, a Francia y a Rusia, respectivamente. La unidad

de la Europa Latina descansaba en el origen latino comn
a las lenguas de Francia, Blgica, Espaa y Portugal. El ca
tolicismo romano era la tradicin cultural comn que haba
solidificado esta unidad lingstica, as como el protestan
tismo haba cimentado la alianza de los pueblos anglosajo
nes, fundada en un origen racial comn, Francia y Austria,
de acuerdo al pensamiento de Chevalier, eran los dos pases
mezclados de Europa. Aunque Francia tena un elemento
teutnico en su composicin racial, estaba racial y cultu
ralmente orientada hacia las naciones latinas del sur. Austria
era en parte latina, ya que el catolicismo predominaba en
el norte de Italia, que se encontraba bajo el yugo de los
Habsburgos. Pero en la poblacin heterognea de Austria,
los elementos germnicos y eslavos predominaban.
La dicotoma en la Europa occidental entre los anglosa
jones y los latinos tambin se extenda a Amrica. Los
Estados Unidos eran anglosajones y protestantes y las na
ciones hispnicas del nuevo mundo pertenecan al bloque
latino-catlico del sur de Europa.
Durante el siglo XVIII, segn Chevalier, las naciones an
glosajonas haban alcanzado a las latinas. Tanto Francia
como Espaa haban sufrido reveses severos en manos de
los anglosajones. El ascenso de Rusia como lder de los pa
ses eslavos, significaba otro peligro para el mundo latino.
En la lucha triple por participar en la expansin de mer
cados mundiales, los anglosajones y los eslavos amenazaban
expulsar a Francia tanto de Oriente como de Amrica.
Para impedir este funesto prospecto, Chevalier tena una
respuesta categrica. Francia deba reafirmar de una mane
ra vigorosa que la hegemona sobre el mundo latino le per
teneca desde los tiempos de Luis XIV. Chevalier exhortaba:
Slo ella [Francia] puede prevenir que toda esta familia ]las na
ciones latinas] quede sumergida en la doble inundacin de germa
nos o de anglosajones y de eslavos. A Francia le toca el papel
de despertar a los latinos del letargo en el que hasta ahora han
estado sumergidos en los dos hemisferios, de levantarlos al nivel
de las otras naciones y de poner a los latinos en una posicin
donde su influencia puede sentirse en el resto del mundo.

Chevalier subrayaba que Francia era, de todas las nacio

nes latinas, la mejor situada para absorber los mtodos mo
dernos de la ciencia y la tecnologa, exitosamente aplicada
7

por los anglosajones, y de conciliar estos mtodos con el

temperamento y las tradiciones latinas.
El panlatinismo de Chevalier formulado claramente desde
1853, prepar adecuadamente el que fuera l, el principal
apologista de la expedicin mexicana de Napolen III (18611867). Aunque las ideas panlatinas eran muy anteriores a
1861, la aventura mexicana desat una avalancha de pro
paganda panlatina. En dos artculos en la Revue des Deux
Mondes (1862) y en su libro Le Mexique anden et moderne
(1 8 6 4 ), Chevalier proporcion una exposicin razonada
para la poltica exterior de Napolen. Era vital para los
intereses de Francia, crea, el cimentar el poder y el presti
gio de todas las naciones latinas. En Francia recaa el lideraje de ere grupo de naciones. La insistencia de Napolen
de que Espaa fuera reconocida como uno de los poderes
de primera clase en el concierto de Europa, era benfico
para Francia, puesto que era un paso ms para agregar
prestigio a otra nacin latina. La intervencin de Napolen
en Italia, que culminara con la unificacin de esa nacin,
creara una nueva entidad poltica latina. Francia adquiri
ra otro aliado. Algunos apologistas del rgimen, aunque no
Chevalier, aplaudieron la diplomacia de Napolen en Ru
mania que contribua al surgimiento de la independencia
de facto, de ese principado balknico, que poda servir como
un baluarte de latinidad en el sendero del paneslavismo.
Para Chevalier, el objetivo principal de la expedicin
mexicana, era crear una fuerte barrera en el Ro Grande
para impedir la marcha de los anglosajones. Los soldados
franceses estaban en Mxico para salvar Hispanoamrica
para la latinidad. Slo un gobierno estable apoyado por sol
dados franceses poda proveer ese dique de contencin. La
anarqua crnica que haba prevalecido en Mxico condu
cira inevitablemente a la conquista de esa tierra por los
norteamericanos. La guerra civil en los Estados Unidos pro
porcionaba a Francia su ltima oportunidad para crear en
Mxico las condiciones de una estabilidad poltica. Un Mxi
co orientado hacia el panlatinismo era el sine qua non para
que Francia pudiera asegurarse una participacin en la ex
plotacin de las riquezas del nuevo mundo. En la mente
de Chevalier, panlatinismo y los intereses econmicos fran
ceses en Hispanoamrica, eran interdependientes.
Aunque l estaba obsesionado por el prospecto del aisla
miento diplomtico de Francia ocasionado por la decaden8

cia progresiva de las naciones latinas, su virulento antianglosajonismo estaba concentrado exclusivamente contra los
Estados Unidos. La nica salvacin de Francia, pensaba,
estaba en el juego de poner a los Estados Unidos contra In
glaterra. Francia deba continuar una cooperacin diplom
tica ntima con Londres, lo que fue uno de los objetivos
cardinales de la poltica exterior de Napolen III.
La oposicin monarquista-orleanista al Segundo Impe
rio no objet la necesidad de tratar de poner a los dos pode
res anglosajones uno contra el otro. Los realistas criticaban
al Segundo Imperio por abandonar la poltica tradicional
francesa de reforzar al miembro ms dbil de la familia
anglosajona, los Estados Unidos, como un contrapeso a la
ms poderosa, Inglaterra.
Una mirada retrospectiva revela que tanto los bonapartistas como los orleanistas haban elegido, tomando la frase
del general Bradley, el enemigo equivocado, en el momen
to equivocado y en el lugar equivocado. De todos los
llamados poderes anglosajones, el vecino de Francia del otro
lado del Rhin, significaba el peligro ms inmediato. Aun
los defensores y los crticos del Segundo Imperio parecie
ron olvidarse del peligro alemn. Los acontecimientos de
1870 iban a demostrar la trgica tontera de este error.
Consideraba Napolen III a Francia, la defensora de la
latinidad en el nuevo mundo? Se cit a menudo, que l
afirmaba que su proyecto de establecer una monarqua en
Mxico, bajo el archiduque Maximiliano, era la plus belle
pense de mon regne. En su carta de instrucciones al general
Forey (3 de julio de 1862), comandante de las fuerzas
expedicionarias francesas en Mxico, el emperador sinteti
zaba su belle pense:
No habr gente necesitada [mexicanos] que le pregunten por qu
los franceses estn dispuestos a gastar dinero y hombres para
establecer un gobierno estable en Mxico. En el estado verda
dero del mundo, la prosperidad de Amrica no es asunto indi
ferente para Europa, porque del nuevo mundo vienen las mate
rias primas que abastecen nuestras fbricas y que alimentan nues
tro comercio. Es de nuestro inters que la repblica de los Es
tados Unidos permanezca poderosa y prspera, pero no es en
nuestra ventaja dejarla que se convierta en el amo del golfo de
Mxico, para de ah dominar las Antillas y Sudamrica y de esa
manera convertirse en el nico administrador de los productos del
nuevo mundo. Nos damos cuenta hoy, por una triste experien
cia, qu precaria e indefensa llega a ser la suerte de una industria

contra las vicisitudes, cuando la fuente de su materia prima pro

viene de slo un mercado.
Si, por el contrario, Mxico mantiene su independencia y
mantiene su integridad territorial y si se establece un gobierno
estable con la asistencia de Francia, nosotros habremos restituido
a la raza latina del otro lado del ocano, tanto su poder como
su prestigio. Habremos garantizado la seguridad de nuestras co
lonias en las Antillas tanto como las de Espaa. Habremos esta
blecido nuestra poderosa influencia en el centro de Amrica; y
esta influencia nos ayudar para crear inmensos mercados para
nuestro comercio y para procurarnos materias primas esenciales
para nuestra industria.
Mxico, as regenerado, ser siempre favorable a nosotros, no
slo por gratitud, sino tambin porque sus propios intereses esta
rn de acuerdo con los nuestros y Mxico encontrar en Francia
un punto de apoyo para establecer buenas relaciones con los po
deres europeos.

Esta declaracin, que se cit constantemente durante los

aos sesenta, tanto por sus amigos como por sus enemigos,
revela las finalidades esenciales del emperador en su poltica
mexicana.
El origen socialista utpico y sansimoniano de la empresa
mexicana, es aparente. Francia debera tener acceso a las
materias primas del nuevo mundo, esenciales para su indus
tria. Hispanoamrica podra tambin proveer a Francia con
un extenso mercado para sus manufacturas. El acceso de
Francia a los mercados americanos estaban amenazados por
la expansin de la influencia yanqui en la Amrica Central
y el Caribe. De aqu que la raza latina en Mxico, tena
que ser reforzada por el podero francs para construir una
fuerte barrera contra una nueva penetracin norteamericana.
Una vez que un rgimen estable hubiera sido establecido
en Mxico con la asistencia francesa, los propsitos ltimos
de la poltica francesa podan llevarse a cabo. El capital y
la tecnologa francesas podran explotar las riquezas del
nuevo mundo, no slo para beneficio de Francia sino tam
bin para el beneficio de los mismos hispanoamericanos. La
construccin de un canal interocenico, una ambicin aca
riciada por Napolen III durante largo tiempo, podra lle
varse a cabo. La nota del idealismo de Saint Simon en el
pensamiento del emperador no debera pasarse por alto. Su
esquema medio visionario, medio realista, estaba permeado
de la conviccin de que Francia servira a la gran causa de
la humanidad al promover un desarrollo ms racional de los
10

recursos americanos. Y por estos esfuerzos lograra una

ganancia en francos.
Cristian Schefer ha hecho mucho para invertir la visin
tradicional de las motivaciones y las finalidades de la polti
ca del emperador en Mxico. Ha hecho notar lo inadecuado
y superficial de la explicacin convencional. El emperador
no fue vctima de las maniobras financieras srdidas del du
que de Morny y de los tenedores de bonos mexicanos, ni
fue seducido por las intrigas de los emigrados mexicanos
clericales, que contaban con la simpata de la hermosa y
piadosa emperatriz Eugenia. La conclusin de Schefer es
que la empresa mexicana estuvo en casi todos los aspectos,
mal aconsejada y dirigida pobremente. Pero el emperador
tena un objetivo coherente, un ideal de desarrollo econ
mico, inspirado en Saint Simon. Lo que Schefer menospre
cia es, hasta qu punto Napolen tena la conviccin de
que Francia era la salvadora de la raza latina en Amrica.
Napolen III imagin el panlatinismo como una clase de
presa geoideolgica contra una nueva penetracin anglosa
jona, detrs de la cual Francia podra materializar el sueo
de Saint Simon de explotar la riqueza desconocida para
una mayor felicidad de la humanidad y la prosperidad de
Francia.
Muchos de los proyectos de Napolen, aparentemente
visionarios, tuvieron resultados perdurables. Otros resulta
ron un fracaso. Entre los primeros, emprendidos por el
capital francs, estuvo la construccin del canal de Suez,
inaugurado por la emperatriz en noviembre de 1869. Casi
simultneamente a la campaa mexicana, el emperador en
vi una fuerza expedicionaria a Indochina. Esta campaa
(1858-1863) puso los cimientos del predominio francs en
esa regin, que no fue liquidado sino hasta la conferencia
internacional que tuvo lugar en Ginebra en la primavera
de 1954.
En retrospectiva, la empresa mexicana parece una quime
ra. En la perspectiva de la dcada de 1860, sin embargo,
parece ms realista. Mxico era un jaln ms en el gran
proyecto del que, el Canal de Suez e Indochina, eran parte
y por medio del cual, Francia podra asegurarse una parti
cipacin mayor en las materias primas del mundo para sus
industrias y un mercado ms extenso para sus productos
manufacturados. Slo as podra Francia mantenerse en pie
en la competencia con los poderes anglosajones y eslavos.
11

El proyecto mexicano termin en un fiasco y una trage

dia. La expedicin Indochina tuvo un xito ms perdurable.
El primero se bas en un error desastroso. La animosidad
del emperador hacia la Unin Americana lo anim a apostar
la victoria de la Confederacin. El triunfo de la Unin, por
supuesto, determin el desenlace de los acontecimientos
mexicanos y el ascenso repentino de Prusia, en Europa,
simplemente provey el coup de grce. Para consolidar su
hegemona en Indochina, los franceses no tuvieron que lu
char con un peligro externo a esa regin. Sin duda el dbil
gobierno Manch de China, no ocupaba una posicin de
igualdad con Francia en Indochina, anloga a la que los
norteamericanos tenan con respecto a los franceses, en
Mxico.
Al sintetizar el origen de la empresa mexicana, uno de
los problemas mayores permanece inexplorado: la interrelacin entre Napolen III y Michel Chevalier. Ambos eran
sansimonianos. Su concepcin de las finalidades francesas en
Mxico no difieren en lo substancial, slo en el nfasis de
los intereses econmicos franceses. Los dos estaban aguda
mente conscientes de la interdependencia de los factores
econmicos e ideolgicos. Que las ideas de uno influyeron
en las del otro, parece obvio, puesto que el emperador y su
propagandista estuvieron en contacto estrecho. Chevalier per
teneca al crculo de los consejeros que componan el trust
cerebral del emperador. Chevalier tal vez haya sido quien
verdaderamente despert el inters del emperador en el panlatinismo, puesto que l haba articulado su doctrina desde
1853. No hay evidencia de que Napolen la tuviera por
entonces.
Que Napolen III y Chevalier fueron ardientes panlatinistas, est claramente establecido. Lo que queda por determi
narse es el carcter y la extensin de las ideas panlatinas
en Francia, durante la dcada de 1860. Tres tipos de fuentes
pueden proporcionar algunas contestaciones a estas cues
tiones: 1) los panfletos que defendan la expedicin mexi
cana; 2) los peridicos parisinos y 3) los folletos y las cr
ticas que atacaron la aventura mexicana.
Las fuentes ms tiles pueden encontrarse en los panfle
tos y la literatura peridica de la dcada. La Revue des Races
Latines, publicada sin interrupcin en Pars entre 1857 y
1861, posea una orientacin francamente panlatina. Esta
revista diriga su llamado no slo a las naciones latinas de
12

Europa, sino tambin a los pueblos latinos de Amrica,

portugueses e hispnicos. Uno de sus colaboradores formul
un argumento que estaba destinado a tener una repercusin
perdurable, tanto en Francia como en Hispanoamrica. La
conviccin de que los anglosajones podan ser superiores a
los latinos en cuanto a la civilizacin "material. Los latinos,
sin embargo, tenan una cultura espiritual ms elevada.
Esta nocin popular en Francia, encontr un vocero en Ernest Renan y de ah pas a Jos Enrique Rod. La metfora
clebre de este ltimo, del Ariel espiritual de la cultura
hispanoamericana, contra el Caliban materialista de la cul
tura norteamericana, iba a dominar la imaginacin de esa
generacin de intelectuales hispanoamericanos que llegaran
a la madurez antes de 1914.
En 1862, Prosper Vallefrange public un libro que de
fenda la formacin de una confederacin panlatina. Su pro
puesta estaba dirigida contra el paneslavismo ruso. l de
seaba incluir a Inglaterra en la agrupacin panlatina, con
base en que la Gran Bretaa haba sido semilatinizada.
Hispanoamrica debera pertenecer a esta confederacin,
puesto que casi toda Sudamrica es tambin latina.
Seis folletos del periodo reflejan con nfasis un espritu
panlatino para justificar la expedicin a Mxico. En varios
grados de intensidad, todos ellos se hacen eco del argumento
Chevalier-Napolen. Cuatro de ellos son de inters pasajero.
Dos autores, en cambio, merecen una mencin especial.
Emmanuel Domenech era un clrigo francs que sirvi
como secretario de prensa del emperador Maximiliano. En
su Le Mexique tel quil est, desarroll con amplitud la tesis
Chevalier-Napolen. Otra elaboracin, cuidadosamente lle
vada a cabo, del mismo argumento, puede encontrarse en
un folleto annimo publicado en 1864.
El abad Domenech era un militante del panlatinismo. Para
l, el expansionismo yanqui y el paneslavismo eran los dos
peligros del mundo latino. l citaba con una alarma histrica
la opinin de un periodista ruso al respecto, cuando el
guila rusa vuele sobre el Bosforo y el guila americana vue
le sobre la ciudad de Mxico, slo quedarn dos grandes
poderes en el mundo: Rusia y los Estados Unidos.
La afirmacin de que la Europa Occidental estara inva
dida eventualmente por eslavos y yanquis fue escuchada
ocasionalmente durante las dcadas de 1850 y 1860. Alexis
de Tocqueville observ acerca del desarrollo fenomenal de
13

los Estados Unidos y de Rusia: su punto de arranque es

diferente y su desarrollo no es el mismo, pero de cualquier
forma cada uno parece destinado, por la voluntad del cielo,
para dominar los destinos de la mitad del globo.
El espritu antianglosajn del panlatinismo es explicable
en trminos de la rivalidad histrica entre Francia y los pue
blos de habla inglesa. El choque entre el panlatinismo y el
paneslavismo era de una cosecha ms reciente. Francia e
Inglaterra estaban unidas en su determinacin de detener la
agresin rusa contra el decrpito Imperio Otomano. Tal era
la causa subyacente de la reciente guerra de Crimea. Un
factor ms que complicaba las relaciones entre los poderes
occidentales y Rusia fue la insurreccin polaca de 1863, que
despert un apoyo ardiente en la Europa occidental. La
prensa francesa, de inspiracin gubernamental, simpatizaba
completamente con la causa de la libertad polaca. Napolen
III apenas poda ocultar su deseo de intervenir en Polonia.
El choque entre los intereses rusos y franceses en el Impe
rio Otomano y en Polonia, explican en gran medida el sabor
antirruso del panlatinismo de los aos sesenta.
Esta situacin tambin aclara por qu los gobiernos del
presidente Lincoln y del zar Alejandro II mantuvieron rela
ciones diplomticas tan cordiales. La simpata de Francia e
Inglaterra no slo por la Confederacin, sino tambin hacia
la revuelta polaca, hicieron de los Estados Unidos y Rusia,
amigos seguros. El secretario de Estado Seward suprimi
cualquiera de las inclinaciones propolacas que pudiera tener,
cuando rechaz una invitacin anglofrancesa para que los
Estados Unidos se unieran a los poderes occidentales en una
peticin especial, ante el gobierno zarista, por la causa pola
ca. No slo no quiso el secretario de Estado evitar romper
las relaciones amistosas con Rusia, sino que tambin se dio
cuenta que al participar en un asunto estrictamente euro
peo, debilitaba cualquier protesta posterior de los Estados
Unidos contra la intervencin europea en el nuevo mun
do, por ejem plo, en el caso francs de Mxico y el espaol
de Santo Domingo.
Estos antecedentes ayudan a explicar por qu el perio
dista moscovita relacionaba las expansiones rusa y america
na y por qu el panlatinista francs vea la profeca con gran
alarma. Una sospecha, sin embargo, que las tan mencionadas
yankofobia y rusofobia de los panlatinistas, era una ms
cara. Estos propagandistas franceses no teman verdadera14

mente la inundacin de Europa occidental por yanquis y por

eslavos. Los intereses franceses simplemente chocaban con
los de Rusia y de los Estados Unidos. El invocar el peli
gro eslavo y el peligro yanqui proporcionaba a estos voce
ros franceses de una pantalla transparente detrs de la cual
ellos podan defender la poltica de Napolen III.
El movimiento paneslavo se desarroll en Rusia casi si
multneamente al panlatinismo francs. El paneslavismo
floreci entre el fin de la guerra de Crimea (1856) y la
guerra ruso-turca (1878). Sus voceros no mencionaban a
los latinos como archienemigos. La ideologa paneslava des
cansaba en la premisa eslavfila de que Europa estaba divi
dida en dos mundos incompatibles el romano-germni
co y el greco-eslavo. Para los eslavfilos, los latinos y los
anglosajones pertenecan a la misma raz cultural occi
dental, con un glorioso pasado y un triste futuro. Los pa
neslavistas exhortaban a una Rusia, parte del mundo grecoeslavo, para que no imitara a un Occidente decadente. La
misin universal de Rusia era el desarrollar su propia forma
de vida eslava y promover la homogeneidad espiritual y cul
tural de todos los pueblos eslavos de la Europa oriental.
No todos los defensores de la expedicin mexicana eran
campeones del panlatinismo. Slo seis escritores lo eran.
Ocho de los otros apologistas evitaban invocar explcitamen
te el argumento panlatino. No obstante eso, el panlatinismo
estaba implcito en sus frecuentes, pero vagas referencias, a
la mission civilisatrice para regenerar a Mxico.
Los peridicos parisinos del periodo, tal vez no puedan
tomarse como guas confiables de la opinin pblica. La
prensa francesa estaba por entonces, cuidadosamente super
visada. Los diarios de oposicin, como Le Sicle, eran to
lerados mediante la provisin de que limitaran sus crticas a
una determinada rea. La insinuacin, el sarcasmo y la
irona, ms que el ataque frontal, eran los mtodos emplea
dos frecuentemente por la prensa de oposicin. Todos esos
peridicos, que fueron partidarios decididos del Segundo
Imperio, predicaron la doctrina de la regeneracin latina.
Pero la mayora de las expresiones de panlatinismo en pe
ridicos gubernamentales tales como Le Moniteur, Le Constitutionnel, La France, Le Pays y Le Memorial Diplomatique,
son vagas y nebulosas, en comparacin con las formulacio
nes razonadas de la literatura de los panfletos. De todas
formas, el papel de la prensa gobiernista, en la disemina15

cin del panlatinismo no puede ser descontada.

La influyente Revue des Deux Mondes no mostraba nin
gn entusiasmo por la expedicin mexicana, desde su co
mienzo hasta su trgico fin. La discrecin hizo que la revista
no la atacara abiertamente. Pero la defensa oficial de la
poltica del rgimen estuvo rara vez representada en las
pginas de la Revue des Deux Mondes. Una excepcin no
table fue la apologa de Michel Chevalier. Al publicar tales
artculos, esa revista poda pretender que no era un enemi
go activo de la empresa mexicana. La inclusin de dos
artculos promexicanos le proporcion un escudo detrs del
cual poda continuar su poltica real: un desdeo estudiado
para todo el asunto mexicano.
Tal vez la demostracin ms convincente de la profun
didad y la extensin que tuvo el movimiento panlatinista en
Francia, puede encontrarse en los escritos de aquellos hom
bres que se opusieron a la aventura mexicana.
Uno de los crticos ms efectivos del Segundo Imperio,
Edgar Quinet, atacaba la empresa mexicana con una ret
rica iracunda. Apuntaba la incongruencia entre la base fi
nanciera de las intrigas de los bonos Jecker y el ideal pro
clamado por el rgimen de la regeneracin latina. Quinet
subrayaba la contradiccin autoderrotista entre la protec
cin paternalista de Francia para la raza latina y los mto
dos elegidos para llevar a cabo el programa. Irnicamente
preguntaba si la invasin militar, la destruccin de vidas y
propiedades y la subversin de la independencia de una
nacin, era la manera por la cual la cabeza de la familia
latina debera amenazar a uno de los hijos menores de la
raza.
Lucien-Anatole Prvost-Paradol, otro de los crticos libe
rales de influencia, atac la poltica mexicana como capri
cho irrealista del despotismo personal de Napolen III. El
sueo del emperador de erigir una barrera latina contra los
yanquis era tan sublime en su concepcin, como impracti
cable en su realizacin. El xito de la empresa mexicana de
penda de los acontecimientos en los Estados Unidos. El
emperador se contentaba adems, con tomar medidas a me
dias. La intervencin francesa en la Guerra Civil norteame
ricana tal vez hubiera asegurado el xito de la aventura en
Mxico. El fracaso del emperador en lograrlo, garantiz el
fracaso de su esquema visionario de salvar la latinidad en el
nuevo mundo.
16

Revisando la historia del fiasco mexicano. Lonce Dtroyat distingua dos fines fundamentales que haban motivado
la poltica francesa. Uno de los objetivos, pensaba, era
justo y razonable. El otro era falso e irreal. Poda haber
sido histricamente apropiado para Francia asumir la pro
teccin de la raza latina en Amrica. Era una equivocacin,
sin embargo, el que Francia impusiera una monarqua sobre
una nacin con instituciones republicanas y de esa manera
interviniera en los asuntos domsticos de otra nacin lati
na. Esa flagrante agresin serva solamente para obstaculi
zar la realizacin de la hegemona sobre el mundo latino,
que corresponda a Francia.
mile Ollivier era desde haca tiempo, el lder de la opo
sicin literal. En la vspera del rompimiento de la guerra
franco-prusiana l hizo las paces con el rgimen y acept el
ministerio de justicia, en un gabinete de orientacin liberal.
En sus memorias, Ollivier someti toda la idea panlatina a
un cuidadoso escrutinio. Con gran desdeo expres: para
crear un Imperio Latino, tiene que haber latinos. La ma
yora de la poblacin mexicana la formaban los indios y los
mestizos. No haba, por tanto, una tal raza latina en Mxico.
Los trminos raza latina y raza anglosajona tenan sentido
slo en trminos religiosos, es decir, catlico contra protes
tante. Conclua con una pregunta retrica, por qu Francia,
en el siglo XIX, deba resucitar la detestable poltica de proselitismo que inspir a Luis XIV, a revocar el Edicto de
Nantes.
Ollivier tocaba dos de las debilidades bsicas del progra
ma panlatino. Una era la idea nebulosa y contradictoria de
la raza latina; la otra, el papel polmico del catolicismo.
Ninguno de los dos puntos fue ignorado por los crticos de
Napolen III.
El peridico anticlerical Le Sicle desech la visin de
Chevalier de que Francia era el lder de las naciones latinas
con el siguiente comentario: es un objetivo bastante vago
y nebuloso que nos parece que sera algo difcil de alcanzar.
El principio poltico de las nacionalidades, ms que el in
coherente instinto de la raza, debera ser el principio gua
de la civilizacin moderna, expresaban en un editorial.
En la dcada de 1860, el trmino raza latina fue invo
cado interminablemente. En esa era predarwinista, no se le
poda ocurrir a ninguno de los enemigos del Segundo Impe
rio, exponer el absurdo biolgico del racismo latino. Nin17

guno, por ejemplo, lleg a negar que la raza latina, en el

sentido de parentesco tnico, exista. Los crticos del panlatinismo se limitaron a dos puntos. Uno era la nebulosidad
del trmino raza latina; el otro, que la existencia de un n
mero considerable de indios y mestizos en Mxico, haca
problemtica la latinidad racial de ste.
Aunque los panlatinistas insistieron mucho en que la cohe
sin cultural y espiritual del mundo mediterrneo se fun
daba en la unidad lingstica y en el catolicismo romano,
tambin subrayaron un supuesto parentesco fsico y racial
de los pueblos latinos. Los defensores paneslavos contempo
rneos pisaban un terreno ms firme, al menospreciar la
unidad racial de los eslavos y enfatizar su homogeneidad
cultural.
El catolicismo era otro elemento clave del panlatinismo.
Amigos y enemigos estaban de acuerdo en que el catolicis
mo cimentaba cualquier grado de unidad que existiera en
el mundo latino. El diario anticlerical, LOpinion Nationale,
expres en uno de sus editoriales:
Hay un asunto que no debera olvidarse nunca. ste es, que slo
hay mtodo de regenerar a las naciones catlicas, que consiste
en inculcarles un espritu de libertad, de libre indagacin y de
tolerancia . . .
Si Francia es la cabeza de las naciones catlicas, es porque es
menos catlica en el sentido estricto de la palabra, que las otras.

El catolicismo de los panlatinistas cambiaba de significa

do, un tanto volublemente, cuando se diriga a los catlicos
franceses cuando se trataba de los conservadores mexicanos.
Los panlatinistas franceses relacionaban el catolicismo con
la Francia posrevolucionaria. ste era un catolicismo bas
tante ilustrado y tolerante que reconoca, por lo menos, la
necesidad de alcanzar un m odus vivendi con el mundo de
la razn, la ciencia y la tecnologa. Los clericales mexica
nos, por el contrario, defendan la preservacin del cato
licismo colonial espaol, sin el toque del espritu liberal y
racional de la Revolucin Francesa. El xito de la campaa
anticlerical de Benito Jurez, lanz al clero mexicano en
los brazos del prncipe europeo. Pero para su horror, en
contraron que el emperador Maximiliano era un catlico
liberal. No tena ninguna intencin de restaurar los privi
legios de la Iglesia colonial, que Jurez haba abolido re
cientemente. Maximiliano se enajen, de esta forma, el apoyo
18

de los clericales, sin ganar la confianza de sus enemigos

liberales. La batalla del emperador con los clericales fue
una causa de debilidad del nuevo rgimen, desde el princi
pio, hasta el fin.
Si admitimos que Napolen III tena un gran designio
en cuanto a las finalidades francesas en Mxico, debemos
tambin reconocer que su polmica belle pense, estuvo
plagada de contradicciones y de mucha de la nebulosidad
caracterstica de su personalidad enigmtica. Muchas de las
faltas fueron expuestas de manera notable por la multitud
de crticos contemporneos a la empresa mexicana. Esta
literatura crtica sobresale, como ilustracin de la profundi
dad y la extensin que alcanz a tener el espritu panlatinista en el clima de opinin de la Francia de la dcada de
1860. La mayora de los crticos no rechazaban el principio
del panlatinismo. Lo que deploraban eran los mtodos de
Napolen III.
Todo lo que queda ahora es localizar el certificado de
bautismo de la palabra l'Amrique Latine. El proto-panlatinista Michel Chevalier expres la idea de Latinoamrica,
pero no acu el nuevo nombre. Antes de 1860, l'Amrique
Latine hasta donde llegan mis conocimientos, no se haba
usado nunca en la prensa francesa, ni en la literatura de
folletn. La primera aparicin del trmino ocurri en 1861.
En ese ao la expedicin mexicana comenz. No es fortuito
que la palabra apareciera por primera vez en una revista
dedicada a la causa del panlatinismo, la Revue des Races
Latines. L. M. Tisserand, que escribi una columna en los
acontecimientos recientes en el mundo latino, realiz la ce
remonia de cristianizacin. Entre 1861 y 1868 la nueva
designacin era usada solamente por seis autores franceses
y dos autores hispanoamericanos que residan desde haca
mucho tiempo en Francia. Los seis autores franceses estaban
preocupados por los asuntos mexicanos. El abb Domenech
la primera vez que se refiri a l'Amrique Latine agreg
c'est a dire, le Mexique, l'Amrique Centrale et l'Amrique
du Sud. El autor se daba cuenta de que estaba usando un
trmino nuevo cuyo significado haba que explicar a sus
lectores.
El panlatinismo de los sesentas y su smbolo semntico
l'Amrique Latine, sobrevivi al fiasco de la empresa mexi
cana debido, en gran parte, al desastre de Sedn. Despus
de 1870, la aventura mexicana se le achac personalmente a
19

Napolen III como sin duda no fue , y no a Francia,

como pas. El despertar de Alemania despus de 1870, hizo
que el carcter antiamericano y antirruso del movimiento
pareciera rpidamente anticuado. El resurgimiento del panlatinismo al fin de siglo, estaba primariamente dirigido con
tra el pangermanismo. En Hispanoamrica, el panlatinismo
todava retuvo mucho de su sabor inicial antiyanqui, espe
cialmente porque los voceros hispanoamericanos usaron la
doctrina como un vehculo de protesta contra el imperialis
mo norteamericano.
El panlatinismo del periodo de 1898-1914 difera en for
ma notable del de marca napolenica. El fin esencial era
todava el mismo; es decir, promover la homogeneidad cul
tura y poltica del llamado Mundo Latino, bajo el lideraje
paternalista de Francia. De cualquier manera se renunci
a la agresin militar como medio para conseguir el fin. Al
mismo tiempo que el panlatinismo abandon con el fin del
siglo su nebuloso racismo de los sesentas, tambin renunci
a enfatizar el polmico catolicismo. El nuevo panlatinismo
era secular, humanstico y liberal, en contraste con la orien
tacin clerical catlica y autoritaria del tiempo de Napolen
III. Un anlisis ms preciso de estos cambios rebasa las
perspectivas de este ensayo.
Los contrastes entre el paneslavismo ruso y el panlatinis
mo francs de los aos sesenta son ms sorprendentes, que
las semejanzas. El paneslavismo se desarroll independien
temente del gobierno ruso. Aunque el rgimen zarista en
algunas ocasiones us el movimiento para sus propios fines,
las finalidades del ministerio de asuntos exteriores y las de
los paneslavistas chocaron frecuentemente. El hecho de que
el paneslavismo tuviera un desarrollo autnomo hizo posi
ble que despertara un entusiasmo considerable en algunos
de los crculos intelectuales. Su mstica histrica y cultural
fue expresada con abundantes detalles en gran parte de su
literatura.
Tanto las debilidades como la fuerza del panlatinismo,
eran una consecuencia directa de la paternidad intelectual
del movimiento. La doctrina de la regeneracin latina era
una creacin del Segundo Imperio, cuidadosamente nutrida
por los apologistas semioficiales del rgimen. Su aparente
finalidad era la de proveer una explicacin racional para
la poltica del emperador. Aunque la mstica del panlatinis
mo careca tanto de la precisin metodolgica, de la pene20

tracin histrica y de la extensin del paneslavismo, su con

tenido ideolgico era sin duda, insignificante. La identifi
cacin ntima del panlatinismo con el rgimen hizo posible
que sus voceros inundaran de propaganda mediante la pren
sa y los folletines. De todas maneras, la alianza del movi
miento con el Segundo Imperio era transparente y este he
cho explica, en cierta medida, por qu el programa panlatino despert tan poco entusiasmo fuera de los crculos
oficiales.
Las ideas esenciales del panlatinismo tenan una atraccin
tal, que ni siquiera el patrocinio de Napolen III poda
desacreditar. El movimiento emergi en la dcada de 1860
y sobrevivi despus como un instrumento ideolgico al ser
vicio de la poltica exterior francesa. Tanto el presidente
Vicent Auriol, como Charles de Gaulle, han invocado el
espritu panlatinista en sus respectivas visitas de estado a las
naciones hispnicas del nuevo mundo.
Para los americanistas el descubrimiento de la paterni
dad, de la idea de Latinoamrica confirma algo que nosotros
ya sabamos. Como Edmundo OGorman lo ha sealado,
Amrica es entre otras muchas cosas, una idea creada por
europeos, una abstraccin metafsica y metahistrica, al mis
mo tiempo que un programa prctico de accin. Estas im
genes europeas del nuevo mundo, encuentran sus smbolos
apropiados en los diversos nombres bajo los cuales Amrica
ha sido conocida.
Traduccin: Josefina Z. Vzquez

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Siendo director general de Publicaciones Jos Dvalos

se termin de imprimir en los talleres de Imprenta Madero, S. A.,
Avena 102, Mxico 13, D. F. en septiembre de 1979.
Se tiraron 10,000 ejemplares.

TO M O III.
21. Jos Vasconcelos, EL PENSAMIENTO LATINOAMERICANO. 22. Juan M ari
nello. LAS RAICES ANTIMPERIALISTAS DE JOSE MARTI. 23. Francisco de M i
randa, PROCLAMACION A LOS PUEBLOS DEL CONTINENTE COLOMBIANO.
24. Abelardo Villegas, CULTURA Y POLITICA EN LATINOAMERICA. 25. Pedro
Enrquez Urea, LA UTOPIA DE AMERICA. LA AMERICA ESPAOLA Y SU ORI
GINALIDAD. 26. Rmulo Gallegos, LA LIBERTAD Y LA CULTURA. 27. Domingo
Faustino Sarm iento, CONFLICTO Y AR M O N IA DE LAS RAZAS EN AMERICA
(Conclusiones). 28. Manuel Maldonado-Denis, MARTI Y FANON. 29. Manuel Gon
zlez Prada, NUESTROS INDIOS. 30. Simn Bolvar, DISCURSO DE ANGOSTU
RA.

CREDITOS
RECTOR
Dr. Guillermo Sobern Acevedo
SECRETARIO GEN ER AL A C A D E M IC O
Dr. Fernando Prez Correa
SECRETARIO GEN ER AL A D M IN IS T R A T IV O
Ing. Gerardo Ferrando Bravo
DIRECTOR FA C U LT A D DE FILO S O FIA Y LETRAS
Dr. Abelardo Villegas
CENTRO DE ESTU D IO S LA T IN O A M E R IC A N O S
Dr. Leopoldo Zea
C O O R D IN A D O R DE H U M A N ID A D E S
Dr. Leonel Pereznieto Castro
CENTRO DE ESTU D IO S SOBRE LA U N IV E R S ID A D
Lic. Elena Jeannetti Dvila
U N IO N DE U N IV E R S ID A D E S DE A M E R IC A LA TIN A
Dr. Efrn C. del Pozo.