200

2.

LOS EFECTOS A LARGO P L A Z O

decisivos para relacionar hechos discretos, discontinuos,

en una sucesin constante, que se desarrolla sin solucin
de continuidad;
4. por ltimo, el tema adquiere consistencia si puede
personificarse en individuos que se constituyan como portavoces. La posibilidad de dar forma a la agenda reside
en gran parte en su habilidad para dirigir la atencin de
los media, en un proceso de enfatizacin que repropone
el ciclo completo de fases.
La importancia de esta indicacin estriba en mi opinin en el hecho de explicitar algunas relaciones fundamentales entre a) la lgica interna del funcionamiento
de la informacin de masas, b) los criterios de importancia que la estructuran, c) los procesos simblicos que dominan la actividad comunicativa, d) las influencias cognoscitivas que, a travs de mediaciones complejas entre todas
estas variantes, pueden realizarse sobre el individuo.
El camino de la hiptesis de agenda-setting parece por
tanto orientado a articular la propia formulacin inicial
por un lado hacia su profundizacin en la dinmica interna de un efecto peculiarmente cognoscitivo y acumulativo,
por otro lado hacia la comprobacin ms exacta de la continuidad entre lgica productiva en los aparatos de informacin y mecanismos de adquisicin de los conocimientos
por parte de los destinatarios.
Aunque sea cierto que la evidente simplicidad de la
formulacin de agenda-setting explica gran parte de su
atractivo (LANG-LANG, 1981, 448), espero que resulte
igualmente claro que la fecundidad cognoscitiva de esta
tendencia de anlisis pasa a travs de la integracin de
las numerosas sugestiones que implcitamente ya contiene.

3. De la sociologa de los emisores

al newsmaking

3.1

Premisa

La segunda rea del anlisis comunicativo reciente,

que presenta muchos puntos de contacto con los temas
expuestos en los anteriores captulos, es la de los estudios
sobre los emisores y sobre los procesos productivos en las
comunicaciones de masas. Este ltimo mbito se ha constituido en los ltimos aos en un verdadero filn de
investigaciones. Su importancia est vinculada al hecho
de ofrecer la posibilidad concreta de conjugar las dos
principales tendencias de anlisis, la sociolgica y la especficamente comunicativa, representando en este sentido
un ejemplo ya parcialmente realizado de la superacin
disciplinar tantas veces invocada en los estudios mediolgicos. Adems, algunos puntos contenidos en el captulo
precedente ilustran las convergencias en curso entre los
estudios sobre los emisores y sobre la lgica productiva en
los media por un lado, y los estudios sobre los efectos a
largo plazo por otro, manifestando por tanto otras conexiones que deben ser profundizadas.
En fin, uno de los resultados significativos de este mbito de anlisis ha sido el de desideologizar el anlisis y
el debate sobre las comunicaciones de masas en general
y sobre el sector de la informacin en particular, propiciando al mismo tiempo una mayor atencin hacia las
evidencias proporcionadas por el trabajo de investigacin.
Hay que precisar, sin embargo, que en una perspecdva
que debera estar dirigida a toda la produccin de comunicacin de masas, los esfuerzos de anlisis en la gran mayora de casos se han dirigido al campo de la informacin.

202

3.

SOCIOLOGA

dada su importancia y centralidad. Por tanto, de hecho

salvo escasas excepciones la sociologa de los emisores corresponde esencialmente a los productores de noticias. Desde este punto de vista, el captulo trata temas y argumentos especficos de un mbito particular
de la communication research, mientras que en otros aspectos pone de manifiesto las mutaciones ms significativas que la recorren en su totalidad.
La oscilacin entre ilustrar los resultados de este tipo
de anlisis y extraer indicaciones generales respecto a prc)blemas complejos es el precio que hay que pagar por el
hecho de elegir un ejemplo especfico para leer en l lais
manifestaciones de una tendencia que engloba a los estudios comunicativos en su conjunto.

3.2

3.2

D E LOS EMISORES

Los estudios sobre los emisores: desde el gatekeeper

al newsmaking

Si respecto al conjunto de los estudios mediolgicos se

puede estar de acuerdo con Golding-Murdock, que sostie:nen que no ha habido un desarrollo lineal desde una persipectiva limitada a un paradigma omnicomprensivo, sinco
al contrario un conjunto de perspectivas contendientes entrie
s para dominar el campo (GOLDING-MURDOCK, 1978)1,
por lo que se refiere a los estudios sobre los emisores, s!
se ha procedido de forma lineal y progresiva hacia conocimientos ms articulados. Tal vez se deba a la ausencia
de paradigmas tericos distintos competitivos recprocamente: el enfoque en efecto ha sido y es d tipo sociolgico (si acaso puede variar la metodologa de anlisisdesde el cuestionario a la observacin).
Los obstculos que en cambio han limitado este mbitc:!
han sido de distinto orden: por un lado la naturaleza administrativa de buena parte de la communication researc/'i
ha contribuido a atenuar el inters cognoscitivo del tema
En efecto, los estudios sobre los emisores han sido confinados, en general, a los niveles m s bajos de las opera
dones productivas de los media [ . . . ] . Los niveles m.'^'*
altos de la planificacin econmica y de la programaciiii

D E L GATEKEEPER A L NEWSMAKING

203

poltica permanecen prcticamente inexplorados: las cuestiones ms amplias e importantes se plantean raras veces
y ha habido poqusimos intentos sistemticos de estudiar
al emisor que ocupa una posicin crucial en una red social, con la posibilidad de rechazar y de seleccionar la
informacin en consonancia con la gama de presiones que
se ejercen en un determinado sistema social ( H A L L O R A N ,
1969,

7).

Por otro lado, ha influido tambin el modelo comunicativo informacional, que al enfatizar el estudio del mensaje y de sus efectos, descuidaba estudiar a los comunicadores. Ello explica, por tanto, que la importancia del
estudio sobre los emisores vaya precisndose a medida que
se superan estos dos factores: paralelamente al reconocimiento de la centralidad social de los media y al cambio
(lento y no definitivo) de teora comunicativa, el estudio
de los emisores se desarrolla desde algunos conceptos simples hasta articulaciones ms complejas entre variantes que
ya no corresponden nicamente a la lgica productiva i n terna de los media. Dos han sido las corrientes que han
caracterizado esta tendencia: la primera vinculada a la
sociologa de las profesiones ha estudiado a los emisores desde el punto de vista de sus caractersticas sociolgicas, culturales, de los estndares de carrera que siguen, de
los procesos de socializacin a los que estn sometidos, etc.
Desde esta perspectiva, por tanto, son estudiados algunos
factores externos de la organizacin del trabajo, que
influencian los procesos productivos de los comunicadores.
Un ejemplo lo proporciona el estudio de CANTOR ( 1 9 7 1 )
sobre los productores televisivos de Hoflywood, en el que
la autora analiza las relaciones entre background social,
adiestramiento profesional, roles productivos, grupos de
referencia, exigencias organizativas y restricciones operativas. Entre este tejido de variantes se establece una tipologa del papel profesional de productor televisivo (basada
en elementos como el reclutamiento, la socializacin y la
carrera profesional, los objetivos perseguidos, los valores
compartidos) y se observa cmo se corresponde con las
constricciones de los procesos productivos. Resulta, por
ejemplo, que mientras los productores poseen plena auto-

204

3.

SOCIOLOGA

D E LOS EMISORES
3.2

ridad sobre los guionistas y actores por lo que se refiere

a la realizacin, sus decisiones estn en cambio subordinadas a los dirigentes del network para quienes se producen los programas (a su vez, evidentemente, vinculados a
las exigencias de los sponsor y de los ndices de audiencia).
El productor se percibe como un middleman, obligado a
moverse entre constantes negociaciones con el staff y con
el network, para llegar a un producto aceptable para todos.
La segunda corriente en cambio est representada por
los estudios que analizan la lgica de los procesos con la
que se produce la comunicacin de masas y el tipo de
organizacin del trabajo en el que tiene lugar la construccin de los mensajes. Dichas determinaciones bastante complicadas se demuestran decisivas respecto al
producto acabado, tanto si es un informativo como una
serie de telefilm.
Por las razones indicadas en 3 . 1 , me detendr en esta
segunda perspectiva de estudio, indicando sus etapas ms
significativas.

3.2.1

Los estudios sobre los gatekeepers

El concepto de gatekeeper (seleccionador) ha sido ela-

elaborado por Kurt Lewin en un estudio de 1 9 4 7 sbrelas dinmicas interactivas en los grupos sociales, en particular respecto a los problemas relacionados con el cambio
de hbitos en la alimentacin. Identificando los canales
por los que discurre la secuencia de comportamientos relativos a un determinado campo, Lewin observa que algunas
zonas en los canales pueden funcionar como puertas,
como porteros: la constelacin de las fuerzas antes y
despus de la zona filtro es decididamente distinta, de ma
era que el paso o el bloqueo de la unidad a travs (titodo el canal depende en gran medida de lo que succcKen la zona filtro. Esto ocurre no slo en los canales de la
alimentacin sino tambin en la secuencia de una infon
macin a travs de los canales comunicativos en un grii
po

(LEWIN,

1947, 145).

Las zonas filtro son controladas bien por sistemas oh

D E L GATEKEEPER A L NEVV^SMAKING

205

jetivos de reglas, bien por gatekeepers: en este caso un

individuo o un grupo tiene el poder de decidir si dejar
pasar o bloquear la informacin (ibd.).
W H I T E ( 1 9 5 0 ) utiliz este concepto para estudiar el
desarrollo de la afluencia de noticias a los canales organizativos de los aparatos de informacin, y sobre todo para
determinar los puntos que funcionan como porteras,
que determinan si la informacin pasa o es descartada. E l
estudio de un caso l a observacin de cmo acta
Mr. Gates, un periodista con 2 5 aos de experiencia
que opera en una ciudad del Midwest de 1 0 0 . 0 0 0 habitantes y que tiene la misin de seleccionar, entre la gran
cantidad de despachos de agencia que llega cada da, las
noticias que sern publicadas en el peridico permiten
comprender cmo se produce el proceso de seleccin, tanto
cuantitativa como cualitativamente.
Nueve comunicados de agencia sobre diez son eliminados y slo uno sobre diez encuentra va libre para aparecer como noticia en el peridico. Adems, aunque los
motivos en base a los cuales el seleccionador lleva a cabo
sus propias elecciones desechando la mayor parte de las
agencias pueden parecer sumamente subjetivos, si se confronta el tipo de historias (en proporciones relativas) suministradas por las agencias con las elegidas por Mr. Gates, se advierte que son prcticamente idnticas. Slo
en tres categoras hay una divergencia de porcentaje de
dos puntos, entre los despachos de agencia y las noticias
pasadas por el periodista responsable.
El estudio de W H I T E demuestra que de las 1.333 explicaciones del rechazo de una noticia, casi 8 0 0 lo atribuan a la falta dt espacio y unas 3 0 0 citaban superposiciones con historias ya seleccionadas, falta de inters
periodstico o de calidad de escritura. Otros 7 6 casos se
referan a acontecimientos en reas demasiado lejanas del
peridico y por tanto presumiblemente carentes de inters
para el lector [ . . . ] . Estadsticamente estas normas profesionales estaban por encima de la distorsin subjetiva en
lo que se refiere a las explicaciones suministradas por el
periodista y reproducidas por White ( H I R S C H , 1 9 7 7 , 2 2 ) .
Otros trabajos sucesivos confirmarn que en la seleccin

206

3.

SOCIOLOGA D E LOS E M I S O R E S

y en el filtro de las noticias las normas de empleo, proffCsionales y organizativas, parecen ser ms fuertes que Ijas
preferencias personales.
El mrito de estos primeros estudios consiste en habcr
descubierto dnde, en q u puntos del aparato, la accin
de filtro es ejercida explcita e institucionalmente. Whilte
analiza la actividad de gatekeeping en el especfico seitido de seleccin: sucesivamente este tipo de anlisis c(0noce otras dos fases, centradas en el papel del aparafto
como institucin social, y en una visin de sistema. Dichio
de otra forma, se supera el carcter individualista de ]la
actividad del gatekeeper, acentuando sobre todo la idsa
de la seleccin como proceso jerrquicamente ordenadlo
y vinculado a una compleja red de feed-back.
Las decisiones del gatekeeper no son realizadas sobfe
la base de una valoracin individual de noticiabilidad, siio
ms bien en relacin a un conjunto de valores que inchuyen criterios profesionales y organizativos, como la eficieicia, la produccin de noticias, la velocidad (ROBINSOJN,
1981, 9 7 ) .

Ampliando el problema de la seleccin del gatekeeper

al control del proceso informativo en su conjunto, se convierte en punto importante el cmo es ejercida dicha accin de filtro: en la transmisin del mensaje a travs de
los canales puede verse implicado mucho m s que el siriiple rechazo o aceptacin [ . . . ] . E l gatekeeping en los ma:ss
media incluye todas las formas de bontrol de la informJcin, que pueden determinarse en las decisiones sobre la
codificacin de los mensajes, la seleccin, la formacic'n
del mensaje, la difusin, la programacin, la exclusin de
todo el mensaje o de sus componentes (DONOHUE-TICHIENOR-OLIEN, 1 9 7 2 , 4 3 ) .
1. La herencia del planteamiento funcionalista sigue recorriendo la communication research y contina presente parci'mente tambin en dicha corriente. A propsito del gatekeepP''
(como parte del estudio sobre el control de la informacin) Ips
autores precisan que no se afirma que el control social sea la
nica funcin desarrollada por los mass media; lo que se afirnia
ms bien es que todos los procesos comunicativos ejercen
ellos una funcin de control, manifiesta o latente (DONOHUE-I'ICHENOR-OLIEN, 1972, 4 3 ) .

3.2

D E L GATEKEEPER A L N E W S M A K I N G

207

Sobre este tema, los trabajos coinciden en afirin^r que

en la seleccin las referencias implcitas al grupo de colegas
y al sistema de las fuentes prevalecen sobre las refef^ncias
al propio pblico. Mientras este ltimo es poco conocido
por los periodistas, el contexto profesional-organJ^ativoburocrtico circundante ejerce una influencia decis'^^
bre las elecciones de los gatekeepers: ^ el ya clsica
dio de B R E E D ( 1 9 5 5 ) sobre el control social en las redac-

ciones, analizando los mecanismos con los que se mantiene la lnea editorial-poltica de los peridicos, establece que sta (raramente explicitada y discutida) es aprendida por osmosis y es impuesta sobre todo mediante
el proceso de socializacin de los periodistas en d seno
de la redaccin. L a fuente principal de expectativas, orientaciones y valores profesionales no es el pblico sino el
grupo de referencia constituido por los colegas o p ' '
superiores. Breed enumera seis motivos que inducen ^ conformarse con la orientacin del peridico: a) la autoridad
institucional y las sanciones; b) los sentimientos de obligacin y estima hacia los superiores; c) las aspiraciones a la
movilidad profesional; d) la ausencia de fidelidades de grupo contrapuestas; e) la naturaleza agradable del tf^bajo;
f) el hecho de que la noticia se ha convertido en un valor.
Todos estos factores actan incrementando la formacin y la funcin del grupo de referencia. E l resultado es
que el periodista, en su actividad cotidiana, en lugar de
suscribir ideales sociales o profesionales, define sus propios
valores al nivel ms pragmtico del grupo de redaccin
(BREED, 1 9 5 5 , 3 3 5 ) .
2. A ttulo comparativo, puede citarse un estudio so^re las
modalidades del gatekeeping en las revistas y publicacin^.^,
tficas; el estudio pretende analizar el peso en la seleccJ"
los artculos a publicar a partir del conocimiento que poS^^"
editors sobre la colocar'n y el curriculum acadmico-cientfi'^
los autores. Resulta que uno de los factores que influyei*
'.^
valoracin de los artculos es el background institucional-a'^^'^^"'''
co de los que llovan a cabo la seleccin: como resultad*?
adiestramiento acadmico y profesional, los gatekeepers
campo tienden a seleccionar de forma privilegiada los aftculos
de quien comparte la misma o parecida biografa acadm''"*^'^"
tfica (CRANE, 1967).
I

3.2
208

3.

El conjunto de estos estudios a d e m s del trabajo de

Breed pueden mencionarse los de G I E B E R ( 1 9 5 6 ) sobre diecisis telegraph editors y los de STEMPEL ( 1 9 6 4 ) sobre
el uso de la Associated Press por parte de veinte peridicos
americanos ha subrayado la necesidad de integrar el anlisis del papel de gatekeeper en el del conjunto de los roles productivos y de la organizacin burocrtica de los que
forma parte.
Este paso marca la transicin de los estudios sobre la
manipulacin explcita de la informacin al problema de
la distorsin inconsciente (unwitting bias) que se produce constantemente en la cobertura informativa.
3.2.2

D E L GATEKEEPER A L N E W S M A K I N G

209

SOCIOLOGA D E LOS EMISORES

Los estudios sobre la distorsin

involuntaria

A medida que los estudios sobre los comunicadores

van precisando su propio inters por las condiciones normales, cotidianas, en las que opera la organizacin periodstica, se pone de manifiesto un tipo de deformacin
en los contenidos informativos no achacable a violaciones
de la autonoma profesional, sino ms bien a la forma en
la que est organizado, institucionalizado y desarrollado
el oficio de periodista. Dicho de otra forma, si los estudios de gatekeepers ponan en relacin el contenido de los
peridicos con el trabajo de seleccin de las noticias llevado a cabo por el guardin de la puerta, los trabajos
recientes sobre la produccin de noticias ponen en relacin
la imagen de la realidad social suministrada por los media
con la organizacin y la produccin rutinaria de los aparatos periodsticos.
[Nos alejamos] del concepto de <manipulacin (bias),
[entendida como] la distorsin deliberada de las noticias con fines polticos o personales, concepto que regularmente limita la perspectiva de los que critican a los
media, hacia las distorsiones voluntarias y a corto plazo.
El concepto de manipulacin implica una posicin de
equilibrio, de la que las noticias pueden ser eliminadas
a causa de la intluencia del prejuicio, del complot o de
los que tienen el poder poltico y comercial. Dicha

nocin tiene dos lmites cruciales. Uno es la imposibilidad de definir dnde se coloca en realidad dicha posicin de equilibrio [ . . . ] . El otro est relacionado con la
tendencia a asumir que si estas distintas influencias
)udieran ser eliminadas y los periodistas pudiesen ser
iberados de los vnculos que los atan, la autonoma
profesional garantizara una irreprochable imparcialidad
y exhaustividad de la informacin. [El tipo de estudios
presentado en este captulo] trata de demostrar que la
profesionalidad, con sus valores y sus rutinas, aade en
s misma importantes restricciones a la informacin
producida (GOLDING-ELLIOT, 1979, 12).

Desde este punto de vista, autonoma profesional y

distorsin en la informacin aparecen como dos caras de
la misma moneda: es decir, se trata de un enfoque mucho
ms radical que aquel que, al reducir toda carencia y manipulacin de la cobertura informativa exclusivamente a presiones e influencias explcitas externas, se niega la posibilidad de comprender el funcionamiento de la distorsin
inconsciente, vinculada a las prcticas profesionales, a las
habituales rutinas productivas, a los valores compartidos
e interiorizados sobre las modalidades de desarrollar el
oficio de informar.
Las relaciones entre este enfoque de la sociologa de
los emisores y algunas tendencias de la communication
research parecen claras y provechosas. Por un lado est
la conexin con los estudios sobre los efectos a largo plazo: las distorsiones inconscientes que da tras da enfatizan
una cierta representacin de la realidad social, penalizando
determinados aspectos en favor de otros, son un elemento
que entra en juego en la dinmica de la difusin de efectos
cognoscitivos vinculados a aquella imagen de la realidad.
Paralelamente al cambio del marco temporal en el estudio
sobre los efectos, se ha ampliado el frame temporal en los
anlisis de la produccin de los media: ahora el centro de
atencin est ocupado por la condicin normal, cotidiana,
(le los aparatos, tanto respecto a los mensajes que producen
limo a los efectos que determinan.
Por otro lado, esta tendencia de anlisis est influen> lada por y se integra en la importancia que han asumido

210

3.

SOCIOLOGA D E LOS EMISORES

la sociologa del conocimiento y ms en general los estudios sobre los fenmenos culturales. De los media que
constituyen un ncleo central de la produccin simblica
en las sociedades actuales es necesario conocer no slo
los sistemas de valores, de representaciones, de imaginario
colectivo que proponen, sino tambin la forma, los procesos, las restricciones y limitaciones con los que se lleva
a cabo.
Respecto a dicho objetivo, los estudios tienen en cuenta tanto los factores organizativos, burocrticos, relacionados con la estructuracin de los procesos productivos,
como los elementos ms especficamente comunicativos,
intrnsecos a la peculiaridad de la materia prima trabajada. L a doble y simultnea atencin hacia ambos elementos se desprende claramente de algunos trabajos que
Golding-Elliot indican como ejemplares de la fase intermedia del paso del gatekeeping al newsmaking.
Se trata de anlisis de la manera en que los media han
representado algunos acontecimientos particulares. Los
ejemplos ms conocidos son el estudio de los L A N G ( 1 9 5 3 )
sobre la cobertura televisiva del regreso del general Mac
Arthur a Chicago, o bien el estudio tambin de los
L A N G ( 1 9 5 5 ) sobre la cobertura que los tres networks
americanos dieron de la Convencin demcrata de 1 9 5 2 ,
o finalmente el estudio sobre el tratamiento que los principales medios de comunicacin ingleses reservaron a una
importante manifestacin londinense contra la guerra de
Vietnam ( H A L L O R A N y otros, 1 9 7 0 ) . Todos estos trabajos
evidencian la existencia de una lgica especfica de los media (vinculada a sus exigencias productivas, expresivas,
a la red de fuentes que utilizan, a sus imgenes del pblico, etc.) que estructura de forma bastante incisiva la
imagen de los acontecimientos cubiertos. En la seleccin
de los principales materiales [ . . . ] , en el tiempo que les
viene atribuido y en las conexiones establecidas entre ellos
(el periodismo televisivo), deja una huella especfica sobre
el acontecimiento, creando una atmsfera y un conjunto
de expectativas, lo que determina un contexto de interpretacin del material visual y de los "hechos" que constituyen el mismo acontecimiento ( L A N G - L A N G , 1 9 5 5 , 1 8 1 ) .

3.2

D E L GATEKEEPER

A L NEWSMAKING

211

Las exigencias organizativo-estructurales y las caractersticas tcnico-expresivas propias de todo medio de comunicacin de masas son elementos cruciales para determinar la representacin de la realidad social ofrecida por
los media.
En todos estos estudios de casos especficos se habla
siempre de distorsin inconsciente (unwitting bias) o de
estructuras inferenciales (inferential structures), para i n dicar los criterios fundamentales que dirigen la seleccin
de los acontecimientos y su presentacin. L a diferencia
principal respecto a los estudios sobre la produccin de
informacin (newsmaking) es que estos ltimos no corresponden a la cobertura de un acontecimiento particular
sino a la marcha normal de la cobertura informativa durante largos perodos. Se ampla la problemtica desde el
caso excepcional al funcionamiento rutinario.

3.2.3

Aspectos metodolgicos
sobre el newsmaking

de los estudios

Antes de exponer de forma articulada los puntos principales de este enfoque, voy a ilustrar sintticamente el
aspecto metodolgico que lo caracteriza.
Todos los estudios de newsmaking tienen en comn
la tcnica de la observacin partcipe (entre los ejemplos
ms importantes pueden citarse: WARNER, 1971; E L L I O T ,
1972; E P S T E I N , 1973;
A L T H E I D E , 1976;
SCHLESINGER,
1978a; T U C H M A N , 1978;
ALVARADO-BUNSCOMBE,
1978;
G O L D I N G - E L L I O T , 1979;
G A N S , 1979;
FISHMAN,
1980;

B A N T Z - M C C O R K L E - B A A D E , 1981). De esta forma es posible recoger y obtener sistemticamente las informaciones

y los datos fundamentales sobre las rutinas productivas
operantes en la industria de los media.
la perspectiva etnogrfica, contrariamente a otros enfoques basados en el producto de los media, permite la
observacin, teorticamente orientada, de las efectivas
prcticas sociales que dan lugar a la produccin cultural. Todas las formas de anlisis de los mensajes producidos se encuentran frente a complicados problemas

212

3.

SOCIOLOGA

D E LOS EMISORES

de inferencia relativos a los procesos productivos en

cuanto tales, y contienen por tanto carencias explicativas (SCHLESINGER, 1978b, 3 1 ) .

Los datos son recogidos por el investigador presente

en el ambiente objeto de estudio, bien con la observacin sistemtica de todo lo que pasa, bien a travs
de conversaciones ms o menos informales y ocasionales
o verdaderas y propias entrevistas, llevadas a cabo con
los que desarrollan los procesos productivos.
Los criterios especficos que rigen la recogida y la
estructuracin del material de observacin progresivamente
acumulado pueden ser varios: lo importante es que la fase
de la observacin (es decir, de la presencia del investigador en el campo) est siempre ligada a hiptesis de investigacin, orientada segtin presupuestos tericos precisos, y
no sea indiferenciada y casual. La observacin se desarrolla por tanto entre dos lmites que marcan su fracaso:
por un lado la insignificancia y la ausencia de un proyecto
de investigacin, por otro lado, en el polo opuesto, la imposicin de una seleccin rgida del material observable.
Tambin respecto a la forma con la que el estudioso se
comporta en la escena social que estudia se pueden dar
numerosas variaciones: desde una actitud de observador
pasivo que reduce al mnimo las interacciones con los sujetos analizados, a una actitud ms participativa e integrada. Tarde o temprano, en cualquier caso, el observador
se encuentra frente a un momento en el que su papel amenaza confundirse con el del participante-de-pleno-derecho
en la actividad observada: es la fase conocida con la expresin going native. Dicho de otra forma, se empieza
a reconocer los valores y las acciones de forma tan clara
que se hace difcil imaginar que pudieran ser distintos
( E L L I O T , 1972, 174). Es decir, el investigador asimila la
forma de proceder, de pensar, de valorar, de los periodistas y se convierte en uno de ellos, modificando su
propio papel en la situacin. Sin ser un participante en
sentido estricto en el proceso de produccin de las noli
cias, es algo ms que un observador. E l cambio coincide
parcialmente con la socializacin a la que se es sometido

3.2

D E L GATEKEEPER

A L NEWSMAKING

213

por parte de y hacia el grupo estudiado; la interrupcin

o la conclusin del perodo de trabajo de campo permiten
lo que SCHLESINGER (1978b) llama disengagement, fase
que normalmente va acompaada de la reestructuracin
del material recogido, reorganizndolo desde el nivel fenomenolgico de las observaciones dispersas y fragmentadas
al ms general de las interpretaciones sociolgicas sobre
las caractersticas fundamentales de los procesos sociales
estudiados. Otro momento delicado se encuentra al comienzo del perodo de observacin, cuando normalmente
se permite el acceso al aparato periodstico, durante un
brevsimo perodo de tiempo (dos o tres das) evidentemente insuficiente incluso para famiUarizarse con el ambiente. Este perodo, como el de las entrevistas, es evidentemente un ulterior test de oportunidades. Tena que
demostrar, muy razonablemente, desde el punto de vista
de la B B C , que poda no ser inoportuno (SCHLESINGER,
1978b, 5), es decir, n a ocasionar, con la mera presencia,
molestias y trabas en los normales procesos productivos.
El problema de obtener acceso prolongado a las redacciones es evidentemente esencial para este tipo de estudios.
Una caracterstica de la etnografa de la comunicacin,
aplicada a los problemas del newsmaking, es permitir la
observacin de los momentos y de las fases de crisis, cuando se definen de forma congruente fenmenos y acontecimientos ambiguos, inciertos o poco claros; o bien cuando
reorganizaciones parciales del trabajo o reajustes de la lnea editorial introducen equilibrios inestables que hay que
estabilizar. La existencia de estos momentos de crisis
corrige cualquier imagen del proceso de produccin como
algo "automtico". Mientras en general la produccin de
noticias sigue un proceso rutinario, las mismas rutinas son
continuamente corregidas y sus elementos entran en nuevas relaciones (SCHLESINGER, 1978b, 35).
Estas breves alusiones metodolgicas que evidentemente no agotan los problemas de una tcnica de investigacin muy utilizada no slo en sociologa sino tambin
en antropologa slo han servido para subrayar que,
incluso desde el punto de vista de los instrumentos de
anlisis, la perspectiva del newsmaking presenta algunas

214

3.

SOCIOLOGA D E LOS EMISORES

"

novedades respecto a la mayor parte de la communication

research.
33

E l newsmaking: criterios de importancia y noticiabilidad

Qu imagen del mundo dan los informativos radiotelevisivos? C m o se relaciona esta imagen con las exigencias cotidianas de la produccin de noticias en las organizaciones radiotelevisivas? ( G O L D I N G - E L L I O T , 1979, 1).
Estas preguntas definen el mbito y describen los problemas de los que se ocupa la perspectiva del newsmaking.
Este se articula principalmente entre dos polos: la cultura
profesional de los periodistas; la organizacin del trabajo
y de los procesos productivos. Las conexiones y las relaciones entre los dos aspectos constituyen el punto central
de este tipo de investigacin.
El objetivo declarado de todo aparato de informacin
es el de ofrecer resmenes de los acontecimientos significativos e interesantes. Aunque evidentemente es l i n
propsito claro, como muchos otros fenmenos aparentemente simples, este objetivo es inextricablemente complejo. El mundo de la vida cotidiana la fuente de las
noticias est formado por una sobreabundancia de
acontecimientos [ . . . ] . El aparato de informacin debe
seleccionar estos acontecimientos. Por lo menos, la seleccin implica el reconocer que un suceso es un acontecimiento y no una casual sucesin de cosas cuya forma y
cuyo tipo se sustrae a ser registrado. La finalidad de
seleccionar se hace ms difcil por una ulterior caracterstica de los acontecimientos. Cada uno de ellos puedo
reivindicar ser nico, es decir, el fruto de una especial
conjuncin de fuerzas sociales, econmicas, polticuN,
psicolgicas, que han transformado un hecho en este
particular hecho [ . . . ] . Desde el punto de vista del apiirato informativo es imposible aceptar esta pretensiiii n
propsito de todos los acontecimientos. Como cualquier
otra organizacin compleja, un medio de informnciin
no puede trabajar sobre fenmenos idiosincrticos. Debo
reducir todos los fenmenos a clasificaciones coii-

3.3

E L N E W S M A K I N G : IMPORTANCIA

215

truidas a tal efecto, as como los hospitales reducen

cada paciente a un conjunto de sntomas y de enfermedades [ . . . ] . Estas exigencias unidas a la sobreabundancia de acontecimientos indican que los aparatos de
informacin, a fin de producir noticias, deben cumplir
(entre otros) tres requisitos:
1. Deben hacer posible reconocer un acontecimiento
(incluidos los excepcionales) como hecho noticiable;
2. Deben elaborar formas de producir los acontecimientos que no tengan en cuenta la pretensin de cada
acontecimiento a un tratamiento idiosincrtico;
3. Deben organizar el trabajo temporal y espacialmente de tal manera que los acontecimientos noticiables puedan afluir y ser elaborados de forma planificada. Estos
requisitos estn relacionados entre s (TUCHMAN, 1977,
45).

En la produccin de informacin de masas tenemos,

pues, por un lado la cuhura profesional, entendida como
un inextricable amasijo de retricas de fachada y astucias tcticas, de cdigos, estereotipos, smbolos, tipificaciones latentes, representaciones de roles, rituales y convenciones, relativos a las funciones de los media y de los
periodistas en la sociedad, a la concepcin de los productos-noticia, y a las modalidades que dominan su confeccin. La ideologa se traduce luego en una serie de paradigmas y de prcticas profesionales adoptadas como naturales (GARBARINO, 1982,

10).

Por otro lado existen restricciones relacionadas con la

organizacin del trabajo, sobre las que se construyen convenciones profesionales que determinan la definicin de
noticia, legitiman el proceso productivo (desde el uso
de las fuentes a la seleccin de los acontecimientos y a
las modalidades de confeccin) y contribuyen a prevenir las
crticas del pblico (GARBARINO, 1982, 12). Se determina as un conjunto de criterios de importancia que definen la noticiabilidad (newsworthiness) de cada acontecimiento, es decir, su aptitud para ser transformado en
noticia.
En este marco, la trabazn entre caractersticas de la
organizacin del trabajo en los aparatos de los media y
elementos de la cultura profesional es absolutamente estre-