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1. Introduccin.
Desde antiguo se ha buscado hallar el elemento comn o vinculante de las diversas
instituciones del derecho privado. A primera vista, lo nico que relaciona a los
mencionados actos es que surgen a partir de una voluntad del hombre pero ello no es
suficiente. A partir de la misma voluntad del hombre, es posible halla rotros elementos: en
primer lugar, tales actos surgen de una manifestacin de voluntad hecha con un propsito
determinado. Asimismo, dicho actos producen efectos jurdicos toda vez que crean,
modifican o extinguen una relacin jurdica.
A los actos voluntarios que realiza el hombre con un propsito definido y caracterstico y
que producen efectos de derecho, se denomina actos jurdicos.
El fundamento de esta una teora sobre el acto jurdico, descansa en el principio de la
autonoma de la voluntad, la cual permite a los sujetos de derecho celebrar actos
jurdicos a travs de los cuales pueden crear, modificar o extinguir derecho subjetivos.
2. La teora del acto jurdico en el Cdigo Civil Chileno.
Si bien la teora del acto jurdica no es tratada en forma general y sistemtica en Cdigo
Civil, la doctrina chilena, siguiendo los rumbos de la francesa e italiana, ha construido esta
teora derivndola de los principios que informan las normas relativas a los contratos y, en
parte, al acto testamentario.
Hay consenso al respecto de que tanto la doctrina como la jurisprudencia, que todos los
actos jurdicos se rigen por las mencionadas normas a menos que el tenor de la
disposicin o la naturaleza de las cosas las limiten solamente a las convenciones o
contratos.
3. Los hechos jurdicos. Concepto y clasificacin.
Un hecho es todo suceso o acontecimiento generado por la naturaleza [hecho natural] o
por la accin del hombre [hecho humano]. Tanto los unos como los otros pueden tener
o no efectos o consecuencias jurdicas. Los que producen consecuencias jurdicas se
llaman hechos jurdicas y lo que no, se llaman hechos materiales o jurdicamente
irrelevantes.
Los hechos jurdicos humanos son los hechos realizados por el hombre, por lo general en
forma voluntaria, y a los cuales el ordenamiento jurdico atribuye o reconoce
consecuencias o efectos jurdicos. Se dividen a su vez en hechos lcitos e ilcitos.
Los lcitos son los hechos jurdicos admitidos y protegidos por el ordenamiento
jurdico, los ilcitos son los hechos prohibidos por el ordenamiento jurdico o que
lesionan injustamente un inters ajeno.
La doctrina alemana e italiana distingue, dentro de los hechos jurdicos humanos lcitos, los
negocios jurdicos de los actos jurdicos. El negocio jurdico se caracteriza porque los
efectos por l producidos son los queridos por su autor o por las partes, de tal modo
que dichos efectos surgen como consecuencia inmediata y directa de la voluntad. En
cambio, en el acto jurdico, los efectos que ste produce n van necesariamente adheridos
a la voluntad de los autores y, muchas veces, son independiente de ella.
(i) El hombre es libre para obligares o no. Si lo hace, es por su propia voluntad.
(ii) El hombre es libre para renunciar por su sola voluntad a un derecho establecido en su
beneficio, con tal que slo mire al inters individual del renunciante y que la ley no prohba
su renuncia.
(iii) El hombre es libre para determinar el contenido o fondo de los actos jurdicos que
celebre, y por ello, siempre que respeten las leyes, el orden pblico y las buenas
costumbres, puede establecer las clusulas que les plazcan en sus actos o contratos, los
cuales pasan a ser ley para los contratantes.
(iv) El hombre es libre para determinar la forma de los actos jurdicos: pueden elegir la
forma escrita, oral o cualquier otra, salvo que la ley imponga una determinada. El
formalismo va disminuyendo cada vez ms en la actualidad.
(v) Como consecuencia de que tanto el acto jurdico como su contenido son fruto de la
voluntad del hombre, la primera regla para interpretar adecuadamente los contratos y
determinar su real sentido y alcance consiste en recurrir a la clara intencin de los
contratantes, la que prima sobre la voluntad declarada.
5.3. Limitaciones a la autonoma de la voluntad.
(i) La autonoma privada faculta a los particulares para disponer de sus propios intereses y
no de los ajenos.
(ii) Para que el acto o contrato celebrado por los particulares produzca los efectos queridos
por su autor o por las partes, es necesario que se ajusta a los requisitos o condiciones
establecidos por la ley para su valor jurdico.
(iii) Hay ciertas materias con respecto a las cuales no pueden los particulares crear actos
jurdicos que no correspondan exactamente al tipo establecido por el legislador, como
ocurre en el derecho de familia.
(iv) La autonoma privada est limitada por el orden pblico que es la organizacin
considerada como necesaria para el buen funcionamiento general de la sociedad o bien
el conjunto de disposiciones establecidas por el legislador para resguardar los
intereses superiores de la colectividad y de la moral social.
(v) La autonoma privada est limitada por las buenas costumbres que constituye un
aspecto particular del orden pblico que comprende la moral sexual as como las ideas
morales admitidas en una poca determinada. Asimismo, se ha sealado que las buenas
costumbres son los principios que son moralmente predominantes en una determinada
poca.
6. Estructura y elementos constitutivos del acto jurdico.
6.1. Elementos o cosas esenciales.
En doctrina, son aquellos que son necesarios, porque la falta de uno de ellos excluye la
existencia del acto jurdico y suficiente, porque se bastan para darle esa existencia y,
por consiguiente, su concurrencia constituye el contenido mnimo del acto.
Para el Cdigo Civil, se trata de los elementos de un acto sin los cuales no produce efecto
alguno o degenera en otro acto diferente.
Teniendo en cuenta lo anterior, es posible distinguir entre:
(i) Los elementos esenciales generales o comunes, los cuales no pueden faltar en ningn
acto jurdico, cualquiera sea su especie. Por lo tanto, si se omite uno de estos elementos, el
acto no produce efecto alguno; es la nada misma o inexistencia jurdica. La doctrina estima
que son la voluntad, objeto y causa. No as la capacidad, voluntad exenta de vicio, objeto
lcito y causa lcita.
(ii) Los elementos esenciales especiales o especficos son aquellos requeridos para cada
acto jurdico en especial, constituyendo los elementos de la esencia propios y
caractersticos del acto jurdico determinado. La omisin de uno de estos elementos impide
que se produzcan los efectos propios del acto jurdico, pero no cierra la posibilidad de
que se produzcan los efectos de otro acto jurdico, para cuya existencia fue idnea la
manifestacin de voluntad.
6.2. Elementos o cosas de la naturaleza.
Son las que no siendo esenciales en l, se entienden pertenecerle, sin necesidad de una
declaracin o clusula especial. De manera que las partes no necesitan declarar que nada
respecto de estos elementos, salvo que sea necesaria alguna modificacin o exclusin.
Cabe advertir que ms que elementos se trata de efectos que la ley subentiende o incorpora
a los actos jurdicos cuando las partes han guardado silencio.
Ejemplos de elementos de la naturaleza del contrato de compraventa es la obligacin del
vendedor de saneamiento de la eviccin y de los vicios redhibitorios.
6.3. Elementos o cosas accidentales.
Son aquellos que ni esencial ni naturalmente le pertenecen, y que se le agregan por medio
de declaraciones o clusulas especiales. Son las que la ley no subentiende ni son necesrias
para la existencia del acto, pero que las partes, en virtud de la autonoma privada, pueden
agregar por medio de una estipulacin expresa.
Las cosas accidentales pueden referirse a la existencia del acto. As, las partes pueden
efectuar una declaracin expresa consistente en que una compraventa de un bien mueble
(de carcter consensual) no se reputar perfecto sino hasta que se otorgue escritura pblica.
Asimismo, puede referirles a la eficacia del acto. Por ejemplo, la estipulacin de una
condicin, plazo, o modo para el cumplimiento de una obligacin.
A modo de sntesis, de todos los elementos mencionados, los nicos verdaderos elementos
o requisitos constitutivos del acto son los esenciales. Los naturales no forman parte de la
estructura del acto jurdico sino que dicen relacin con sus efectos. Respecto a los
elementos accidentales, no son requisitos constitutivos del acto.
7. Requisitos o condiciones de los actos jurdicos.
El acto que nace a la vida del derecho debe cumplir con ciertas condiciones para tener
existencia sana (requisitos de existencia) y producir sus efectos en forma estable
(requisitos de validez).
7.1. Requisitos de existencia.
Son condiciones de existencia del acto jurdico aquellas necesarias para que el acto nazca a
la vida del derecho. Si faltan, el acto es jurdicamente inexistente de manera que no
produce efecto alguno.
Son la voluntad, objeto, causa y las solemnidades que la ley exige para la existencia del
acto.
Se discute sobre la solemnidad como requisito de existencia toda vez que en los actos
solemnes la voluntad debe manifestarse a travs de la solemnidad, con lo cual quedaran
stas comprendidas dentro del requisito voluntad.
7.2. Requisitos de validez.
Son condiciones de validez aquellas que si bien pueden faltar en el acto sin atentar contra
su existencia, son necesaria para la vida sana del acto y para que produzcan sus efectos en
forma estable.
La omisin de un requisito de validez no impide que el acto nazca y produzca sus efectos.
Pero nace enfermo, con un vicio que lo expone a morir si es invalidado. Es decir, si no
concurre la condicin de validez, el acto queda viciado y puede solicitarse su nulidad. La
falta de alguna condicin de existencia no permite vivir al acto.
Son la voluntad no viciada, objeto lcito, causa lcita y la capacidad.
8. Clasificaciones de los actos jurdicos.
8.1. Actos unilaterales, bilaterales y plurilaterales.
Esta clasificacin atiende al nmero de partes [y no de personas] cuya voluntad es necesaria
para que el acto jurdico se forme. Por parte se entiende la persona o las personas que
constituyen un solo centro de inters y concurren con su voluntad a formar un acto
jurdico.
Acto jurdico uniltaeral es aquel que se perfecciona con la voluntad de una sola parte.
Ejemplo: testamento, oferta, aceptacin, renuncia de un derecho, concesin o revocacin de
un poder o ratificacin de un acto nulo.
Se llama autor a la parte cuya voluntad se requiere para dar nacimiento al acto jurdico
unilateral. Por ejemplo, el testamento.
Asimismo, se distingue entre actos jurdicos unilaterales simples y complejos. Son simples
aquellos que emanan de la voluntad de una sola persona [vgr. testamento] y son complejos
aquellos que procede de varias personas fsicas que estn manifestando una voluntad
comn [vgr. Oferta que varias personas hacen para vender una casa]
Acto jurdico bilateral es aquel que para nacer a la vida jurdica requiere de la
manifestacin de voluntad de dos partes. Por ejemplo, los contratos.
Existen dos partes que tienen intereses diversos, enfocados hacia distintas direcciones o
contrapuestos. Cuando ambas partes llegan a un acuerdo y manifiestan en tal sentido su
voluntad, nace el acto jurdico bilateral.
Conforme a la doctrina nacional, todo acto jurdico bilateral es una convencin, sea que
est dirigida a crear, modificar o extinguir obligaciones. Si el fin es crear obligaciones, la
convencin toma el nombre especfico de contrato. Por lo tanto, todo contrato es una
convencin, pero no toda convencin es un contrato; no lo es cuando modifica o extingue
una obligacin establecida anteriormente.
No se debe confundir esta distincin con la del artculo 1439 del Cdigo Civil, toda vez que
all se distingue atendiendo al nmero de obligados en un contrato y no al nmero de
partes.
Acto jurdico plurilateral es aquel que para nacer a la vida jurdica requiere de la
manifestacin de voluntad de ms de dos partes. Por ejemplo, en la novacin por cambio de
acreedor se requiere la voluntad del deudor, del tercero que acepta la nueva obligacin que
contrae en su favor el deudor y del acreedor que consiente en liberar de la obligacin
primitiva al deudor.
8.2. Actos jurdicos y actos de familia.
Segn el contenido de los actos, se distingue entre actos de derecho de familia y actos de
derecho patrimonial.
Los actos de derecho de familia tienden a regular intereses ideales concernientes al estado
o situacin de las personas en el crculo de la familia. En ellos prevalecen los intereses de
los particulares los intereses superiores del ncleo familiar. Por eso el rol de la voluntad de
los particulares en estos actos se reduce a constituir el determinado acto que se quiere
celebrar, encargndose la ley de sealar los efectos. Por ejemplo, en el matrimonio los
contrayentes se limitan a expresar su voluntad de tenerse por marido y mujer, y es la ley la
que fija los derechos y obligaciones personales de los cnyuges, sin que stos puedan
alterar tales consecuencias jurdicas.
Los actos jurdicos patrimoniales son aquellos que tienen por objeto crear, modificar o
extinguir relaciones de carcter pecuniario, esto es, apreciable en dinero. Por ejemplo, la
compraventa.
El acto es principal cuando subsiste por s mismo, sin necesidad de otro. Por ejemplo, la
compraventa.
El acto es accesorio cuando para subsistir necesitan de un acto principal que les sirva de
sustento. Estos a su vez se dividen en de garanta y dependientes. Son de garanta o
cauciones cuando tiene por objeto asegurar el cumplimiento de una obligacin principal, de
manera que no pueda subsistir sin ella. Por ejemplo, fianza, hipoteca o prenda.
Actos jurdicos dependientes son los que para existir o para producir sus efectos estn
subordinados a la existencia de otros, pero no para asegurar el cumplimiento de estos
ltimos. Ejemplo: convenciones matrimoniales que se celebran antes del matrimonio, no
valen si ste no se efecta.
La clasificacin de los actos en principales y accesorios slo tiene importancia para
determinar la extincin de unos y otros, de acuerdo con el aforismo segn el cual lo
accesorio sigue la suerte delo principal; pero no lo principal la suerte de lo accesorio.
8.11. Actos constitutivos, declarativos y traslaticios.
Actos constitutivos son los que crean un derecho nuevo o una situacin jurdica nueva.
Ejemplo: el matrimonio, que crea ele estado civil de casado. Los contratos que hacen nacer
obligaciones y crear la calidad de acreedor y deudor.
Actos declarativos son los que no hacen nacer un derecho o situacin jurdica nueva sino
que se limitan a reconocer el derecho o la situacin anterior preexistente. Los actos
declarativos constatan o declaran situaciones o derechos existentes con anterioridad al acto
que formula el reconocimiento o la declaracin. Ejemplo tpico en este sentido es el acto de
particin, que pone fin a la comunidad: la partes indivisas que tenan los comuneros en la
cosa comn son sustituidas por partes divididas, pero sin que haya transferencia de estas
partes de un comunero a otro; se reputa que stos siempre han tenido, desde el nacimiento
de la comunidad, la parte que por la particin se le adjudic.
Se considera que la retroactividad, aunque no esencial o necesaria, es una consecucin
natural de los actos declarativos: stos tienden a producir sus efectos desde el momento en
que se origin la relacin jurdica y no slo desde que se constat.
Actos translaticios o traslativos son los que transfieren a un nuevo titular un derecho ya
existente. Por ejemplo, la cesin de un crdito o la tradicin de un derecho real.
8.12. Actos de ejecucin instantnea, de ejecucin diferida y de tracto sucesivo.
Esta clasificacin se realiza atendiendo a la permanencia en el tiempo de los actos jurdicos.
Los actos de ejecucin instantnea producen sus efectos inmediatamente de celebrados.
Los actos de ejecucin diferida producen sus efectivos progresiavmante, en el plazo
estipulado por las partes.
Los actos jurdicos de tracto sucesivo son aquellos cuyas obligaciones van naciendo y
extinguindose sucesiva y peridicamente mientras dure la vigencia de ellos, es decir,
aquellos en que la relacin se agota y renueva por perodos continuos. Por ejemplo, el
arrendamiento.
8.13. Actos tpicos o nominados y actos atpicos o innominados.
Actos jurdicos nominados o tpicos son aquellos que estn configurados por la ley, es
decir, estructurados por sta con caracteres peculiares: matrimonio, adopcin, testamento,
compraventa, arrendamiento, mandato o hipoteca.
Actos innominados o atpicos son los que no estn configurados por la ley; sta no les ha
trazado su figura propia. Surgen como creacin de los particulares cuando las necesidades e
intereses de stos no encuentran adecuado medio de expresin en los actos tpicos.
En definitiva, para calificar un acto de nominado o innominado no se atiende a la
circunstancia de que este acto tenga un nombre o no lo tenga. Un acto puede ser nominado
en el ordenamiento jurdico de un pas e innominado en el de otro. Por otra parte, un
contrato innominado puede pasar a ser nominado si el legislador llega despus a
disciplinarlo especialmente. Los actos innominados, conforme al principio de la autonoma
de la voluntad y libertad de las convenciones, tienen pleno valor, siempre, naturalmente,
que se ajusten a las normas generales que regulan losa actos y declaraciones de voluntad, al
orden pblico y a las buenas costumbres.