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La belleza parece a primera vista el concepto ms adaptado para lanzar un puente entre la atmsfera
cosmtico-recreativa en la cual estn sumergidas las multitudes de los pases ricos y la tradicin
cultural. En otras palabras, la belleza parece ms popular, ms conectada con el sentir de las masas
de cuenta lo estn la verdad o la virtud. Efectivamente muy pocos se preocupan por la coherencia de
sus pensamientos y muchos menos por la pureza de sus acciones, pero muchsimos se interrogan por
el atractivo de su rostro o de su cuerpo, llenan los gimnasios, compran cosmticos, se ponen en dieta,
recurren incluso a la ciruga plstica para hacerse ms bellos y atrayentes. La belleza parece estar en
grado de dar, por decirlo as, un enganche entre las masas y el saber.
Sin embargo, qu tiene que ver todo este apasionamiento colectivo con la filosofa?, y ms
especficamente con la plurimilenaria reflexin filosfica en torno a la nocin de belleza? Me
encantara poder afirmar que el libro de Santayana El sentido de la belleza est por agotarse (cuando
en realidad no es adquirido ni siquiera por las bibliotecas de filosofa), o que Benedetto Croce se
encuentra en la cspide de la lista de los autores ms vendidos (cuando se encuentran tantas
dificultades para la reedicin de sus obras). Pero como todos saben al culto de la belleza personal no
corresponde en verdad una interrogacin, ni siquiera una curiosidad en torno a qu es lo bello: las
multitudes estetizantes pretenden saber muy bien qu deben hacer para hacerse ms bellas y de no
tener absolutamente nada til que aprender de los filsofos sobre este asunto. Desde su punto de
vista no se puede decir que estn equivocados.
Est claro que la relacin entre la nocin de belleza y las multitudes estetizantes no es tan directa e
inmediata como se supone. Esta pasa a travs de una patologa social, conocida y estudiada durante
decenios, que se llama narcisismo. Esta enfermedad psquica tiene para la afectividad contempornea
una importancia comparable a la de la histeria y de las neurosis en los tiempos de Fred. Su rasgo
ms caracterstico es el primado de las imgenes sobre la realidad en todas las prcticas de la
comunicacin privada y pblica: est claro que a partir del momento en el cual la elaboracin de las
imgenes y su control se convierte en la preocupacin fundamental, desaparece toda posibilidad de
abstraccin y de pensamiento crtico. En realidad el narcisismo no es amor propio: el desplazamiento
hacia la imagen personal se efecta al precio de la total anulacin de la vida individual y de su
realidad. Como ha mostrado Christopher Lasch en su libro La cultura del narcisismo (Bompiani,
Milano, 2001), quien retoma desde un punto de vista sociolgico las tesis de psicoanalistas como
Heinz Kohut y Alexander Lowen, el narcisismo contemporneo implica una total negacin de la
propia identidad afectiva. El individuo narcisista es incapaz de sentir emociones intensas y
personales. Su vida afectiva es vaca. La imposibilidad de encontrar un verdadero inters en la vida
-imposibilidad que caracteriza el modo de ser narcisista- es precisamente lo opuesto del compromiso
personal que caracteriza el individualismo moderno. La ampliacin hiperblica de las imgenes del
yo en detrimento de su realidad conduce as a una total homogenizacin bajo los modelos impuestos
por la publicidad, la televisin, la moda que ha tomado en el curso de los ltimos tiempos el aspecto
de una catstrofe cultural, poltica y social, en la cual estn implicados el arte y la ciencia, tanto
como la filosofa y las religiones.
En respuesta a las patologas psico-sociales de corte oscurantista la esttica marxista ha dado dos
diagnsticos diferentes, representados respectivamente por el filsofo hngaro Gyrgy Lukcs y por
Antonio Gramsci. El primero fue francamente ms optimista que el segundo en el valorar el efecto
de la propaganda, de la publicidad y en general del entretenimiento hedonstico-recreativo. En efecto,
segn Lukcs, slo el arte constituye la mxima potencia cultural, la nica capaz de ejercer una
influencia profunda y duradera: sta dirige al pblico una imposicin que lo confronta directamente y
lo invita a hacer su vida ms rica y significativa, mientras la comunicacin de masas se distingue por
lo limitado y lo provisorio de su influencia. Gramsci al contrario, de una manera ms pesimista,
sostiene que la degradacin cultural y el oscurantismo que la acompaa, no deben ser
slo un ignorante puede creer que a la pregunta sobre la belleza se pueda responder con una
definicin o con una frmula. Detrs de la aproximacin esencialista se oculta una ltima
degeneracin del gramscismo, que pretende encontrar el enganche con las masas a travs de una
extrema simplificacin esencialista.
Traduccin de Pedro Alzuru
CopyrightMarioPerniola,2002
MARIO PERNIOLA El horizonte esttico
Si queremos darle continuidad a la gran empresa pedaggica iniciada por Gramsci, es necesario
sobre todo adoptar una aproximacin conexionadota, es decir plantear la pregunta sobre la belleza al
interior del horizonte esttico. La existencia de un horizonte esttico depende de la copresencia de
mltiples factores de distinta naturaleza que interactan entre ellos. No bastan las reflexiones en
torno a lo bello y al arte para crear un horizonte esttico. La palabra esttica es introducida en el
siglo XVIII por la filosofa para sealar una de sus articulaciones disciplinarias y ponerla al lado de
la lgica; esta circunstancia histrica sin embargo no debe hacernos olvidar que la filosofa es desde
su nacimiento en la antigua Grecia un elemento esencial del horizonte esttico. Al lado de estos tres
elementos hay un cuarto que pertenece a la accin y a la socialidad: este puede ser definido como el
estilo de vida ejemplar.
Para que exista un horizonte esttico es entonces necesario que estn presentes en su interior cuatro
elementos: lo bello, el arte, la filosofa y el estilo de vida ejemplar. Cada uno de estos es en s mismo
bastante problemtico y puede ser declinado de muchos modos. Como variaciones de lo bello pueden
considerarse, lo sublime, lo gracioso, lo sutil, lo interesante, lo refinado y otras nociones semejantes.
El arte como concepto unitario bajo el cual son pensables cosas tan diversas entre ellas como la
poesa y la arquitectura, el teatro y la escultura, la msica y la pintura, la literatura y la danza (para
no hablar de la fotografa y del cine) se form lentamente slo a partir del Renacimiento. La filosofa
en el curso de su plurimilenaria vicisitud ha adoptado todos los gneros literarios, del poema al
tratado, del dilogo a la carta, del relato al fragmento, del ensayo al discurso poligrfico, sin olvidar
el caso lmite de la transmisin exclusivamente oral (como Scrates y Pirro en la antigedad o Lacan
en el siglo veinte). Finalmente los estilos de vida ejemplares han sido extremadamente variados: del
hroe al santo, del mrtir al dandi, del filsofo a la femme fatale, del poeta a la sexual persona,
combinndose a su vez de muchsimas formas.
La amplitud del horizonte esttico no implica sin embargo que ste pueda contener todo: se trata
precisamente de un horizonte. Como dice la etimologa de la palabra (del griego orzo, limitar,
marcar los confines), este se determina sobre la base de aquello que excluye. De cualquier forma, no
me parece que se pueda hablar de un horizonte esttico si falta la idea de uno de los elementos antes
sealados. Un mundo en el cual se sea completamente ignorante del par de opuestos bello-feo y arteno arte es ajeno al horizonte esttico. Con esto no quiero decir que tengamos que pronunciarnos a
favor de lo bello o a favor del arte, sino que es necesario que estemos concientes de lo que estas
nociones han significado en el curso de la historia: el ataque que el arte contemporneo ha dirigido a
la nocin de belleza hace parte plenamente del horizonte esttico; se puede decir lo mismo de las
teoras del fin y de la muerte de las artes as como de las anti-artes del siglo veinte.
De igual modo, un mundo en el cual el lugar de la filosofa ha sido tomado totalmente por la tecnociencia o por la religin, ha suprimido el horizonte esttico: opuestamente forman parte de ste las
crticas que los artistas y los poetas dirigen con frecuencia a la filosofa. Finalmente la falta de
modelos de vida ejemplar impide el surgimiento de la admiracin, la cual constituye el ms potente
punto de apoyo de la vinculacin esttica: no casualmente la educacin ha sido reconocida como un
elemento esencial del horizonte esttico. Pero las tendencias contra-culturales, que se manifestaron
por ejemplo durante las revueltas de la segunda mitad del siglo veinte, forman parte del horizonte
esttico.
Raramente ha ocurrido que los cuatro elementos que forman parte del horizonte esttico hayan
andado armnicamente entre ellos: esta situacin se constata en el siglo XVIII y est en estrecha
relacin con el movimiento neo-clsico y con la constitucin de la esttica como disciplina
autnoma. Fue entonces que la bella naturaleza, las bellas artes, las bellas ideas y la educacin
esttica establecieron un pacto vinculante. Sin embargo, limitar el horizonte esttico a ese particular
momento histrico, considerando como prehistoria de la esttica todo aquello que lo precede y
descomposicin de la esttica todo aquello que lo sucede, es demasiado restrictivo e incluso
demasiado perjudicial. Adems en pleno perodo neoclsico se levantaron voces opuestas a este
acuerdo, que tuvo por cierto una duracin muy breve.
Por estas razones considero mucho ms provechoso considerar el horizonte esttico como un
territorio, en el cual cuatro contendientes (lo bello, el arte, la filosofa y el estilo de vida ejemplar) se
confrontan entre s dando lugar a los ms diversos cuadros estratgicos. Por esto el horizonte esttico
no es precisamente un lugar simblico de paz y de armona; este est caracterizado por un
dinamismo permanente que de vez en cuando deviene conflicto abierto, est siempre atravesado por
tensiones y roces.
Los contendientes que actan al interior de tal horizonte no son individualizables de una manera
esencialista, independiente de las relaciones que da a da establecen los unos con los otros. Quien se
interroga sobre sus identidades, es decir se pregunta qu es el arte, qu es lo bello, qu es lo esttico
(en su acepcin neutra, objeto por excelencia de la disciplina esttica), qu es la conducta ejemplar,
corre el riesgo de llegar a resultados nulos. Esta aproximacin metodolgica con todo y estar
precedido de una amplia resea histrica de las diversas perspectivas con las cuales han sido
pensados lo bello, el arte, lo esttico y el estilo de vida ejemplar, llega a la incomoda conclusin que
todo puede ser considerado bello (hasta lo feo en sus diversas declinaciones), arte (hasta el anti-arte),
esttico (hasta lo anti-esttico), y estilo de vida ejemplar (hasta lo abyecto).
El hecho es que los nexos, las interrelaciones, entre los actores del horizonte esttico son mucho ms
importantes que sus determinaciones particulares: cada uno de ellos establece y cambia su propia
identidad sobre la base de la interaccin con los otros y en relacin a una visin estratgica global.
Lo bello, el arte, lo esttico y el estilo de vida ejemplar no son entidades que existen en s mismas,
independientemente de sus relaciones; no pueden ser sacadas del horizonte esttico, al interior del
cual nacieron y se desarrollaron. Se trata de nociones abiertas y fluidas que se posicionan y se
mueven en el horizonte segn las circunstancias y las oportunidades, organizando de vez en cuando
alianzas y antagonismos, concordancias y contrastes.
Hay sin embargo una suerte de lmite insalvable de cuyo mantenimiento depende la misma existencia
del horizonte esttico. A modo de aproximacin, se podra hablar de la libertad que caracteriza al
horizonte esttico, el cual sera por esto opuesto a la necesidad que rige en el mundo natural, que
comnmente se presume est dirigido por leyes cientficas. Por aproximacin, igualmente, se podra
sostener que el horizonte esttico tiene un carcter simblico y est por esto claramente separado de
la realidad efectiva, en la cual estn sumergidos los mundos de la tcnica, de la poltica y de la
economa. No obstante, la libertad que rige el horizonte esttico no debe ser confundida con el
arbitrio ni con el capricho; es ms, es mucho ms fcil equivocarse porque en l no existen normas
codificadas. Estando dirigido por el espritu de refinacin y no por el espritu de geometra, necesita
de vez en cuando considerar tanto la regla como la excepcin. En cuanto a su carcter simblico, no
debemos pensar que se pueda proceder sin tener en cuenta la realidad efectiva; a diferencia de la
moral y de la religin, en las cuales con frecuencia se atribuye a la pureza de la intencin subjetiva
ms importancia que a los resultados efectivos, o se recurre al ms all y a la trascendencia, el
horizonte esttico se mantiene esencialmente mundano; lo que lo caracteriza es precisamente la
intencin de valer y de afirmarse en el mundo a partir de dispositivos que son absolutamente
diferentes de los de la guerra, de la poltica y de la economa. El plano en el cual se apoya el
horizonte esttico es, por as decirlo, intermedio con relacin al del ideal y al de la efectividad: no
est tan en alto como el reino de las idealidades impotentes y de las utopas, ni tan bajo como el de la
idolatra del hecho y del xito. La grandeza esttica no nace del esfuerzo hacia metas inalcanzables,
ni del afn de vencer a cualquier costo: este se coloca en el espacio intermedio entre valores
incapaces de ser realidad y de realidades privadas de todo esplendor.
Se trata entonces de un horizonte sumamente singular en el cual las exigencias espirituales y
prcticas de la vida humana son a la vez reconocidas y negadas, o ms precisamente, son
descolocadas de su contexto habitual y transferidas a otro mbito, caracterizado por un excepcional
dinamismo, debido a la presencia simultanea de cuatro elementos bastante heterogneos entre ellos.
Una historia de la esttica debera proponerse poner sobre la mesa los momentos ms sobresalientes
del itinerario de la esttica y de subrayar su excepcionalidad: el horizonte esttico no debe ser
considerado como algo obvio, descontado o adquirido de una vez por todas. Es posible que en el
futuro cada uno de los elementos que lo componen lo bello, el arte, la filosofa y el estilo de vida
ejemplar- tomen caminos completamente independientes entre s, sin tener ya la posibilidad de
confrontarse y oponerse. No es difcil imaginar que lo bello termine por ser absorbido totalmente en
una perspectiva hedonstico-cosmtica exenta de toda relacin con los otros elementos del horizonte
esttico; las tendencias a transformar el arte en un simple business son muy fuertes en la sociedad
contempornea y no es muy fcil contrarrestarlas eficazmente; la filosofa a su vez puede abandonar
lo bello, el arte y los estilos de vida ejemplares a la futilidad y atrincherarse en un cientismo
malencarado y pretencioso o en una erudicin narcisista; en cuanto a los estilos de vida ejemplares, a
partir del momento en que se disuelven en simples look despus de sobrevivir por un tiempo, pierden
no slo su grandeza fatal sino tambin toda posibilidad de constituir una moda. Sin embargo no son
los fenmenos de degradacin en s mismos lo que constituyen una amenaza para el horizonte
esttico. Al contrario, ste logra con frecuencia un gran vigor de la contraposicin; el peligro viene
opuestamente del diluirse de la energa emocional y del sumergirse en la inercia de un consumismo
autodestructivo.
El horizonte esttico presenta en efecto un aspecto paradjico: su valor no depende de la
invariabilidad como ocurre en la esfera religiosa y moral, ni de su fuerza unitaria como ocurre en la
esfera militar y poltica. Este adquiere valor y potencia no de la inmutabilidad ni del consenso
plesbicitario sino del germinar de las diferencias y de la novedad. El aspecto agonstico no remite
slo a los cuatro elementos que lo componen, adems est al interior de cada uno de ellos: no existe
una sola nocin de belleza sino muchas que concurren entre s; los artistas estn en competencia no
slo con los otros artistas que les son contemporneos sino en medida an mayor con los del pasado.
Es esencial a la misma idea de filosofa la confrontacin entre diferentes tendencias. Finalmente el
estilo de vida ejemplar es lo que es porque implica una decisin y una escogencia que excluye todas
las otras. Pero no se trata de una guerra de todos contra todos, ya que francamente hablando las
relaciones que se establecen al interior del horizonte esttico no son blicas. En efecto ninguno puede
obviar el reconocimiento y este es tanto ms valido y fuerte cuando ms opuestas son las partes de
las que proviene: sin la apreciacin y la admiracin no se da un horizonte esttico. El horizonte
esttico est lleno de estrategias ingeniosas y paradjicas, cuyo objetivo ltimo no es precisamente la
anulacin de la multiplicidad y la aniquilacin de los adversarios. Quien se propusiera tales objetivos
caera del horizonte esttico al poltico-militar; es adems notable que el recurrir a fuerzas externas
para adquirir notoriedad en la arena esttica es objeto de reprobacin y de desprecio. De la misma
forma, aunque el santo ha sido un modelo esttico ejemplar muy importante, existe una diferencia
esencial entre la esfera moral-religiosa, caracterizada por la categoricidad y por la permanencia, y la
esttica, caracterizada por la mundanead y el dinamismo. Con esto no queremos decir que el
horizonte esttico sea inefectivo, sino que las vas por las cuales logra la efectividad son diferentes
de las poltico-militares. Tampoco queremos decir que el horizonte esttico sea efmero, sino que las
vas a travs de las cuales alcanza una larga duracin son diferentes de las tico-religiosas.
Muchas veces se le ha cuestionado a la esttica el no darnos un ncleo de principios tericos y de
mtodos de investigacin compartidos por la mayora de sus cultores, como ocurre en las disciplinas
cientficas. El nico punto en el cual provee un consenso casi unnime es la referencia al diccionario
histrico de los conceptos estticos, pero a este tipo de aproximacin se le escapa necesariamente el
aspecto sincrnico de la experiencia esttica (y de sus correspondientes conceptos claves) en
concurrencia entre ellos. Es obvio que en el horizonte esttico los aspectos cientfico y militante
estn presentes: el pensador esttico es un poco cientfico y un poco guerrero. La investigacin
esttica une en s misma los aspectos teortico y prctico y de esta mezcla deriva su inters: es como
una habitacin con luces de ambos lados. Bajo el aspecto cientfico, se presenta como una historia de
conceptos y por ello est totalmente comprometida en la discusin sobre los mtodos y sobre los
fines de la historiografa filosfica. Bajo el aspecto militante, tiene una relacin de vecindad con las
poticas artsticas, con los estudios culturales y hasta con las prcticas de las artes y con las modas.
Puede producir perplejidad el hecho que en las determinaciones del horizonte esttico se introduzca
tambin la filosofa como uno de los actores en juego al interior de esta arena; la filosofa debe ser
considerada no como espectadora externa de aquello que sucede en el campo de lo bello, del arte y
de los estilos de vida, sino como una parte en causa. Parecera por esto estar comprometida su
dimensin cientfica, es decir la posibilidad del consenso de la mayor parte de sus cultores sobre al
menos un ncleo mnimo de premisas tericas y metodolgicas, Pero se olvida as que est en el
inters de todos los actores presentes en el horizonte esttico que este consenso subsista. Este es
analizando bien las cosas reportable a la defensa de la autonoma del horizonte esttico, por un lado,
en relacin con la religin y con la moral, por otro lado, en relacin con la poltica y con la
economa. De todas formas si la filosofa se sustrajera de la arena esttica y se pusiera en el rol de
espectadora desinteresada o peor an de juez de la arena esttica, se debilitara mucho en relacin
con los horizontes religioso y poltico. En otras palabras, al interior del horizonte esttico, las cuatro
entidades en juego pueden establecer una relacin de amistad o de enemistad. Pero en relacin con el
enemigo externo al horizonte esttico, que se presenta con el traje de la trascendencia o de la
violencia, la posibilidad de un acuerdo entre los cuatro factores debe ser mantenida. Las palabras de
orden de este acuerdo pueden ser mltiples: puede ser la clasicidad, el saber o la cultura segn las
vicisitudes y las circunstancias histricas.
Una ltima observacin tiene que ver con la pluralidad y la heterogeneidad de los estilos de vida
comprometidos con el horizonte esttico. De este forman parte con ttulo pleno incluso los ascticos,
religiosos, polticos, militares y erticos, al mismo nivel de aquellos explcitamente orientados hacia
lo bello y la prctica de las artes. No es su contenido lo que importa, sino la idea de la perfectibilidad
del ser humano, la referencia a alguna forma de grandeza, lo que implica someterse a pruebas y a
juicios. De esto deriva el nexo entre la esttica y la educacin tantas veces subrayado por los cultores
de la esttica. Quien pretenda sustraerse a todo tipo de prueba y de juicio cae fuera del horizonte
esttico: de hecho o favorece la existencia de jerarquas fijas, establecidas de una vez por todas y
determinadas sobre la base del estatus de pertenencia, o aplana todo bajo el mismo nivel eliminando
toda dinmica de valoracin y desvaloracin. Es al contrario un aspecto esencial del horizonte
esttico el hecho de que las pruebas y los juicios no son nunca definitivos y que en l siempre hay
espacio para el agonismo y para el desafo. De aqu deriva la importancia que siempre ha sido
atribuida por los cultores de la esttica a la energa emocional, pensada y llamada a lo largo de los
siglos de muchas formas: inspiracin, entusiasmo, furor heroico, impulso vital, sobrecarga o
performance. Traduccin de Pedro Alzuru
CopyrightMarioPerniola,2002
MARIO PERNIOLA La belleza equvoca
Buscaramos en vano esta concepcin dinmica del campo esttico en las estticas acadmicas
centradas en la nocin de desinters. Quien busca una reflexin sobre la esttica del mundo
contemporneo no la puede encontrar en la esttica del siglo XVIII, sino un siglo ms tarde en la
obra de Charles Baudelaire, quien expande y desarrolla la orientacin antiacadmica implcita en las