3.3 Lmites contaminantes. Legislacin.

3.3.1 Tablas holandesas.

Los conocidos estndares holandeses han servido durante mucho tiempo como referencia
para cualquier caso de contaminacin de suelos. Sin embargo, y como se justificara tras
presentar las tablas, tienen poco utilidad prctica y actualmente se trabaja con otros criterios.
No obstante todo esto, y debido a su difusin, las traemos aqu no solo con los valores para
hidrocarburos sino con todo el abanico de contaminantes orgnicos tratado en el captulo I.
Se definen tres escalas de referencia en valores crecientes de contaminacin; A, B Y C, de
acuerdo a:
-

El nivel A es un valor indicativo, de referencia, considerndose que solamente por

encima de l hay una contaminacin demostrable.

El nivel B es un valor de evaluacin, de forma que los contaminantes que se presenten
con cifras superiores a l deben ser investigados cuidadosamente para determinar las

posibilidades de utilizacin del suelo.

El nivel C contempla valores por encima de los cuales el suelo debe ser saneado.

Suelo (mg / kg materia seca)

B

COMPUESTOS
AROMATICOS
Benceno

0.05

0.5

Etilbenceno

0.05

50

Tolueno

0.05

30

Xyleno

0.05

50

Aromticos (total)

0.1

70

Fenoles

0.05

10

HIDROCARBUROS
POLICICLICOS
Naftaleno

0.1

50

Antraceno

0.1

10

100

Fenantreno

0.1

10

100

Fluoroanteno

0.1

10

100

Creseno

50

Benzo (a) antraceno

50

Benzo (a) pireno

0.05

10

Indeno(123cd) pireno

50

PAH ( total)

20

200

HIDROCARBUROS
CLORADOS
Alifticos

0.1

70

Clorobencenos

0.05

20

Clorofenoides

0.01

10

PAH colorados

0.05

10

PCB

0.05

10

Box

0.1

80

PESTICIDAS
Organoclorados

0.1

10

No clorados

0.1

20

OTROS
COMPUESTOS
Piridina

0.1

20

Falato

0.1

50

500

Aceite mineral

100

1000

5000

Tabla II-7: Estndares holandeses para suelos.

A pesar de que funcionan bien como referencia, estas tablas tienen una validez muy
relativa. Esto es as por dos motivos:
Las tablas holandesas estn elaboradas a partir de la situacin en Holanda, pas en el
que la escasez de suelo es un problema histrico y donde adems el tipo de
agricultura y la densidad de poblacin hacen necesario una legislacin muy estricta.

 No se hace referencia en ellas a dos factores fundamentales a la hora de considerar

un suelo contaminado o no contaminado.
o Tipo de suelo: ya hemos visto que hay grandes diferencias en cuanto a la
atenuacin de la contaminacin dependiendo de la capacidad de sorcin del
o

suelo, de los microorganismos existentes, etc.

Uso del suelo: podemos distinguir aqu los conceptos de riesgos y peligro. Una
alta concentracin de PAHs es muy peligrosa, pero el riesgo es pequeo si se
encuentra en un desierto y muy alto si la tenemos en una zona residencial.

3.3.3 Legislacin en la UE y en los ESTADOS UNIDOS

En Europa, para orgnicos en general, adems de las tablas holandesas encontramos
orientaciones de la OMS sobre niveles de exposicin y aguas (ver tabla II-7), criterios de
algunos Estados (Ministerio de Medio Ambiente francs, 1991, tabla II 8). En todos los
casos se limitan los contenidos de componente individuales, no de conjuntos de compuestos,
como es el caso del diesel.
La Legislacin norteamericana si es mucho ms rica en cuanto a lmites, y opera
normalmente con las directrices de la EPA; aunque tambin cada estado suele aportar sus
propios criterios.

Compuesto

Agua potable (OMS).

{ug /l}

Benceno

10

Lmite para exposicin

ocupacional, aire.
ppm
Mg/m
10
32

Etilbenceno

300

100

434

Tolueno

700

50

188

Xyleno

500

100

434

Benzo(a)pireno

0.7

Tabla II- 8: Criterios de la OMS sobre contaminantes orgnicos. (Fuente: CONCAWE, 1997)

NUMERO

USO DEL SUELO

Benzo(a)
pireno(mg/kg)

PCBs(mg/kg)

Multifuncional

0.2

Zona de juegos para

0.2

nios
Jardines

0.5

Zonas

Espacios verdes

Pobres en vegetacin
Suelo industrial

TablaII9: valores indicativos para compuestos orgnicos en Francia

3.3.3 Situacin en Espaa.

Si nos centramos en el contaminante empleado en este trabajo, no hay ninguna
legislacin vigente en Espaa que marque un lmite (por ejemplo en mg/kg) de diesel en un
suelo. Alguien interesado se debera dirigir a la legislacin propia de cada Comunidad
Autnoma o al plan Nacional de Suelos Contaminados, aunque tampoco obtendra un
resultado claro, ya que lo cierto no hay una legislacin ni mucho menos completa sobre
suelos contaminados.
En diversas reuniones cientficas y en otros foros se ha venido proponiendo a la
administracin la elaboracin de una legislacin ms completa en este tema de los suelos
contaminados. Recientes accidentes, como el ocurrido en Doana, son una nueva llamada
de atencin sobre un problema que, como se argument en la introduccin en este trabajo,
crece con el tiempo.
Se podra pensar que un sector tan importante como el de los hidrocarburos
mereca mayor atencin, pero como ya se anticipaba en el primer prrafo de esta seccin, el
panorama es an ms desolador. El vaco legal para la contaminacin de suelos con estos
compuestos es total.
No obstante todo lo anterior, aportamos como referencia las leyes administrativas
que de algn modo tiene relacin con este tema:
-

Ley de residuos slidos urbanos de 1975.

Ley de residuos txicos y peligrosos en 1986.
Ley de aguas de 1985.
Ley del suelo de 1976.
Nuevo plan nacional de residuos peligrosos de abril de 1995.
Nuevo plan de restauracin de suelos contaminados de Abril de 1995 (ver comentarios
en Lavilla Rubira y Menndez Arias, 1996).

Las leyes citadas llevan asociados los correspondientes reglamentos que las desarrollan.
4) mtodos de investigacin:
Contaminacin por hidrocarburos.
Los criterios de valoracin de la contaminacin por hidrocarburos son el
resultado de una evolucin gradual de las tcnicas. La mayora de estas se han adoptado
desde la exploracin de petrleo. En las diferentes fases de aproximacin al problema
encontramos una variada tipologa de mtodos, desde la simple observacin preliminar,
hasta el muestreo ms complicado.
Con el objetivo de hacer una exposicin ordenada se divide toda la metodologa
en tres partes:
-

Reconocimiento preliminar (in situ) de la zona.

Tcnicas geoqumicas (cualitativas y cuantitativas).
Tcnicas geofsicas.

4.1) Reconocimiento in situ.

Es el primer paso y no por ello el menos importante. El investigador camina por la
zona buscando seales visuales de la contaminacin o indicaciones de presencia de
hidrocarburos. Desde luego, no es una tcnica cientficamente rigurosa, pero es muy til al
principio de una campaa para planificar pasos posteriores.
El olor, las manchas en el suelo, pequeas lminas de aceite sobre el agua, etc. Son pistas
que permiten la aproximacin a la zona contaminada y a sus fuentes. Tambin una adecuada
recopilacin bibliogrfica y una informacin, geolgica e hidrolgica, completa pueden ayudar
mucho en un primer momento.
4.2) tcnicas geoqumicas: Mtodos cualitativos.
4.2.1 Exploracin del gas del suelo.
Esta tcnica desde siempre para buscar petrleo, hoy da es adoptada a
problemas de contaminacin. Se trata de medir compuestos voltiles presentes en suelos
donde se derramaron derivados de petrleo.
Hay muchas variaciones de estos mtodos; pero bsicamente se trata un proceso
similar al siguiente.

Se emplaza un medio absorbente (habitualmente carbn activo), pequeos sondeos

en el suelo y se deja all por un periodo de varios das. Una vez recogido los
captadores, en el laboratorio se desorbe los gases para el anlisis.
Los VOCs provenientes d vertidos o accidentes, pueden encontrarse disueltos
en el agua subterrnea o impregnando en el suelo. En ambos casos se van
volatizando poco a poco. Una vez, se encuentran en estado gaseoso circulan por los
poros del suelo y pueden ser captados por los colectores que usemos.
Aunque el origen de los voltiles o bien el nivel fretico, se encuentren muy
profundos, si el suelo tiene `porosidad, los gases acaban por llegar. Segn esto,
lgicamente en un suelo arenosos, tendremos resultados ms rpidos que en un
arcilloso.
Para trabajar, se prepara sobre el terreno una malla con una densidad de puntos
adecuada a las condiciones geolgicas e hidrogeolgicas. No se eligen puntos donde
la contaminacin sea muy clara a nivel superficial (manchas, olor muy fuertes,). Por
ejemplo, no trabajaremos dentro de una escombrera, sino alrededor. Es conveniente,
para caracterizar bien la pluma, que los perfiles sean bastantes rectos.

En la figura, vemos un esquema sobre cmo funciona el tomamuestras:

4.2.2 Emanometria.
En Espaa, el Grupo de Geoqumica Ambiental de la ETSIM de Madrid trabaja,
desde hace varios aos, en la aplicacin de mtodos geoqumicos de superficie para la
localizacin y caracterizacin de anomalas asociadas a depsitos de hidrocarburos. La
emanometra y los otros dos mtodos descritos a continuacin son algunos de ellos y tienen
una comprobada eficacia en varios casos reales a los que el citado Grupo se han enfrentado.
Hay que decir que estas tcnicas se pueden usar por separado, o en conjunto que es como
ms tiles resultan.
La emanometra se basa en la determinacin de la concentracin del gas radn
ocluido en el terreno. Este gas es un indicador de la presencia de uranio en el suelo. Se trata
por tanto de un mtodo indirecto.
Los hidrocarburos crean un ambiente lo suficientemente reductor para, si circulan agua
subterrneas conteniendo uranio en disolucin (en forma de ion uranilo UO) se reduzca y
precipite como UO. Esto se traduce en presencia de acumulaciones anmalas de uranio
que son las que se tratan de localizar mediante emanometria. Se puede pensar que en zonas

con un mayor aporte de oxigeno el uranio pueda movilizarse y no dar seal, sin embargo
incluso en estas condiciones el mtodo funciona.
Evidentemente, existen una condicin previa para la aplicacin d este mtodo: la
presencia del ion uranilo en el agua subterrnea. Esta limitacin puede aparecer en suelos
calcreos en zonas carentes de cualquier roca acida en las cercanas; no obstante,
concentraciones de hasta 10 M son suficientes.

Medida: la determinacin del gas Radn se basa en registro de partculas alfa ()

emitidas durante su desintegracin radiactiva. Esta actividad de partculas alfa es
debido sobretodo, dos isotopos del Radn: el Rn- 222 procedente del U-328 y el
thoron Rn 220 de la serie radiactivo del Thorio.

U- 238 Rn-222 Partculas alfa

Th- 232 Rn-220 Partculas alfa

Para realizar las medidas, se practica un agujero en el suelo, con la ayuda de un puntero o
similar, y se introduce la sonda del emanmetro. Una perilla de goma, una campana de
caucho y una serie de vlvulas de no retorno hacen circular el aire que se encuentra
atrapado en el agujero a travs de la celda del emanmetro.
La celda consiste en un cilindro de aluminio, cerrado por una cara, en la cual hay un
taladro por el que penetra una de las entradas de la sonda. Este cilindro est recubierto
interiormente de ZnS que acta como un primer fotomultiplicador y ajusta mediante una tapa
roscada al detector.

Una variante de la tcnica descrita es la emanometria dinmica en la que la recogida

de datos se hace empleando botellas de plstico. Estas se colocan a unos quince
centmetros de profundidad de modo que transcurridas varias semanas las pelculas
que las cierran se tratan y se visualizan al microscopio las trazas producidas por los
impactos de las partculas alfa.

4.2.3 Anlisis de gases.

Este es un mtodo directo, que detecta los hidrocarburos migrados desde los depsitos
profundos.
La existencia de bacterias puede originar oxidaciones y reducciones que contribuyen a la
modificacin de las propiedades originales de los hidrocarburos. As, como consecuencia de

la oxidacin bacteriana, se produce dixido de carbono y agua, mientras que la intervencin

de hidrocarburos en el proceso de reduccin de sulfatos conduce a la generacin de HS.
Este tipo de gases son las que se trata de captar ya que el intercambio de gases entre la
atmosfera y el subsuelo, la lluvia y otros fenmenos provoca que la migracin de los
hidrocarburos gaseosos sea muy compleja de estudiar.

Medida: aparecen varios tipos detectores, desde los ms fiables como el FID (detector
de ionizacin de llama), a los ms simple y robustos TCD (conductividad trmica),
pasando por los ms novedosos que utilizan semiconductores.

4.2.4 Pirolisis Rock Eval.

Es un equipo de laboratorio normalmente utilizado en la prospeccin de hidrocarburos
y en la realizacin y en la realizacin de lo logs geoqumicos de los pozos de petrleo.
Consta de un horno en que se efecta una pirolisis de la muestra (menos de 20 mg
son suficientes). Segn el programa de calentamiento preestablecido, se va obteniendo los
siguientes datos:
-

Pico S, obtenido a unos 90 C por volatizacin de la fase libre de gaseosa de

hidrocarburos.
Si representa la ms alta temperatura de gasificacin (250 a 350C) de los
hidrocarburos lquidos presentes en la muestra.