La Escuela de Frankfurt en Amrica Latina

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Alicia Entel, Vctor Lenarduzzi y Diego Gerzovich
Publicado en ENTEL, Alicia y otros. Escuela de Frankfurt. Razn, arte y libertad, Eudeba, Buenos Aires, 1999.

La prohibicin de la imaginacin terica abre camino a la locura poltica.

M. Horkheimer y T Adorno
1. Acercamientos y acceso fragmentario
Qu relacin podra plantearse entre la produccin terica de la Escuela de Frankfurt y
el pensamiento latinoamericano? En especial, por un obvio lugar de interrogacin:
Cul ha sido su influencia e importancia en los "estudios de comunicacin" y el
"anlisis cultural" ms reciente? Existen versiones sobre el alto impacto que la Escuela
de Frankfurt habra tenido en las reflexiones latinoamericanas sobre comunicacin y
cultura, en especial en un perodo clave de las posiciones crticas, como fueron los
finales de los aos sesenta y principios de los setenta. A pesar de ello, hemos sealado
en otros trabajos (A. Entel, 1994; V. Lenarduzzi, 1998) la necesidad de tomar cierta
distancia de tales aseveraciones, ya que en la historia del campo no exista una
reconstruccin muy precisa de la recepcin y los usos de esta (y otras) compleja
configuracin terica. A su vez es preciso sealar que en la actualidad, los nombres
"frankfurtianos" han vuelto a tener cierta popularidad entre las carreras de
comunicacin de la Argentina, dato que, por diversas razones, torna pertinente la
inquietud por reconsiderar ciertos itinerarios de la reflexin. Particularmente, se vuelve
relevante tener en cuenta lo complejo del proceso de incorporacin y expansin de las
ideas, y los lmites y presiones que introducen las condiciones de produccin tericas,
acadmicas, polticas, etc.
Cuando se hace referencia a la Escuela de Frankfurt y a la constitucin del Instituto de
Investigaciones Sociales, hay una primera cuestin evidente de la vinculacin que ha
tenido con Amrica Latina, en especial con Argentina. El nombre Flix Weil se asocia de
inmediato: hijo de un rico comerciante alemn instalado en la Argentina, que fuera el
administrador de los fondos que su padre aport para la formacin del Instituto. Segn
relata Martin Jay, luego de la Semana de Trabajo Marxista, surgi la idea de crear un
instituto: "Se dirigieron a Hermann Weil, padre de Flix, con el plan, y ste accedi a
dar un dotacin inicial que suministrara un ingreso anual de 120.000 marcos (el
equivalente de unos 30.000 dlares despus que la inflacin hubo terminado). ( ... ) Las
donaciones de Weil, aunque no fueran enormes, permitieron la creacin y
mantenimiento de una institucin cuya independencia financiera demostr ser una
gran ventaja a todo lo largo de su historia posterior (1991:32-33). La "renta de la tierra"
argentina, que contribuy a sostener las actividades de investigacin, ms all de la
ancdota, quiz proporciona una clave para interpretar lo que, en parte -en espacial en
el pas- se ha construido como versin predominante, aquello que se sobreentiende,
cuando se habla de la Escuela de Frankfurt. Particularmente, porque la circulacin en
castellano de los textos de Marcuse, Horkheimer, Adorno y Benjamin, entre otros,
estuvo ligada al proyecto cultural de importacin y traduccin sostenido por la "renta
del suelo": la revista y la editorial Sur (de inmediato referenciada con Victoria Ocampo).
Tambin existen otros datos significativos. Segn se ha investigado en relacin a la
recepcin de Benjamin, fue muy temprana en la Argentina cierta incorporacin del
autor a travs de Luis Juan Guerrero, profesor argentino que estudi en Alemania y que
hacia 1933 citaba a Benjamin como bibliografa (El concepto de critica de arte en el
drama barroco alemn) en su programa de la ctedra Esttica de la Universidad de La
Plata.
Posteriormente, en sus escritos sobre arte y esttica, Guerrero da cuenta de cierto
conocimiento de uno de los textos ms difundidos de Benjamin: "La obra de arte en la
era de su reproductibilidad tcnica" (ver G. Wamba Gavia, 1993:201-204). Adems

existe una versin sobre una iniciativa de Erich Auerbach, que no prosper, para que
en los aos treinta Benjamn se convirtiera en profesor de lengua y literatura en la
Universidad de San Pablo (G. Pressler, 1993:233). Quien estuvo en contacto directo con
Amrica Latina, adems de Weil, y que incluso public un texto titulado The Argentine
Riddle (El enigma argentino), fue Erich Fromm que residi ms de dos dcadas en
Mxico y estableci una escuela de psicoanlisis. Horkheimer, por otro lado, tena
parientes radicados en Brasil y Per, con quienes mantena intercambio epistolar; por
ejemplo con su to Hans (arquelogo) dando cuenta de una mirada romntica hacia
Amrica Latina, por cierta imagen de naturaleza no corrompida. Martin Traine
reconstruy, adems, las iniciativas tendientes a la vinculacin del Instituto con la
Universidad de Buenos Aires, contacto que no prosper, en parte, debido al clima
imperante en la Argentina de los aos treinta y al alejamiento de Weil de Buenos Aires.
Ms all de estos datos, lo que interesa es esbozar algunos de los modos en que la
obra de Frankfurt fue teniendo un lugar entre los intelectuales latinoamericanos. En
1965 se publicaron -traducidas al castellano- varias obras de autores que eran o haban
sido miembros del Instituto: El hombre unidimensional, de Herbert Marcuse (Joaquin
Mortiz, Mxico); La personalidad autoritaria, en la que particip Adorno y cuyo prlogo
era de Horkheimer (Proyeccin, Buenos Aires); y El miedo a la libertad, de Erich Fromm
(Paids, Buenos Aires). Esta ltima, publicada originalmente unos aos despus de que
Fromm dejara el Instituto, apareca en Buenos Aires con un Prefacio de Gino Germani,
intelectual reconocido por el impulso innovador que dio a la Sociologa en la Argentina.
Para Germani, Fromm llegaba a la constitucin -dando un nuevo matiz sociolgico a la
orientacin psicoanaltica- de una "verdadera psicologa social". "En este campo la
contribucin de Fromm es muy significativa, pues el objeto de su anlisis ha sido una
sociedad altamente diferenciada, como la occidental, y su propsito el de desentraar
los procesos psicolgicos de formacin y modificacin del carcter social de las
distintas clases que la integran. (G. Germani, 1989: 14). El inters de Germani, quien
tuvo a su cargo adems la traduccin de la obra, pareca tener en su trasfondo -aunque
no lo explicitara- una referencia a las experiencias polticas recientes en Amrica
Latina. "El anlisis de Fromm confirma (...) lo que otros estudiosos han afirmado una y
otra vez: el fascismo, esa expresin poltica del miedo a la libertad, no es un fenmeno
accidental de un momento de un pas determinado, sino que es la manifestacin de
una crisis profunda que abarca los cimientos mismos de nuestra civilizacin. (...) Por lo
pronto, y para limitarnos al aspecto psicolgico, que es el que nos interesa aqu, la
estabilidad y la expansin ulterior de la democracia dependen de la capacidad de
autogobierno por parte de los ciudadanos, es decir, de su aptitud para asumir
decisiones racionales en aquellas esferas en las cuales, en tiempos pasados, dominaba
la tradicin, la costumbre, o el prestigio y la fuerza de una autoridad exterior." (Ibidem:
16-17). No deja de ser significativo que Germani se pregunte por los modos de evitar
los potenciales autoritarios y el desarrollo de la autonoma. El mundo intelectual haba
mostrado perplejidad e incluso rechazo ante los fenmenos desatados por los
gobiernos populistas, sus matices autoritarios y las conductas de las masas que no
respondan a lo que se prevea deban ser sus orientaciones ideolgicas (una adhesin
sealada como "irracional"). Muchos de los intrpretes acadmicos del populismo
haban situado el fenmeno y sus rasgos autoritarios sosteniendo que, a partir de las
transformaciones vividas en las dcadas previas, las "masas disponibles" podan ser
manipuladas por el estado, una elite o un lder. En alguna medida (segn Murmis y
Portantiero) parte de estas posiciones han contenido cierta inspiracin de Fromm. Aqu
es preciso destacar el nfasis que Germani pone en la "psicologa social"; esto significa
que las razones de esas experiencias histrico-polticas deban buscarse en la
dimensin profunda de la conciencia social, intento llevado a cabo por los de Frankfurt,
pero de una forma que se desplazara de una lectura centrada exclusivamente en los
intereses. Tradiciones, valores, instituciones, etc. intervienen como fuerzas que
modelan las formas de la conciencia y las opciones de los grupos no podan ser ledos
como aciertos o errores en un clculo poltico. Lo que parece atraer a Germani es la

posibilidad de interpretar las mediaciones que existen entre las ideologas y las
configuraciones psicolgicas de los individuos como una cuestin relativamente
compleja. El libro de Fromm, adems, pona en conocimiento al lector acerca de la
existencia -al menos por la referencia bibliogrfica- de un conjunto de trabajos sobre la
autoridad y la familia realizados por el instituto (Horkheimer, Marcuse, el propio
Fromm) en la dcada del treinta.
La personalidad autoritaria, texto que se transform en un clsico de la sociologa, era
acompaado por un prlogo de Eduardo Colombo. Significativamente, el texto se
iniciaba con una cita de Proudhon: "La humanidad tiene sus mrtires y sus apstatas:
a qu, repito, es preciso atribuir esta escisin?". El prefacio situaba el conjunto de
inquietudes y preocupaciones que haban llevado a las ciencias sociales a preguntarse
por el "autoritarismo" y haca referencia al carcter central del libro -inspirador de
muchas investigaciones- ms all de las crticas y las objeciones metodolgicas que se
le haban hecho: "Pionera en este campo es la investigacin del facismo potencial que
se oculta bajo valores aparentemente democrticos y que fue publicada en 1950 bajo
el ttulo de La personalidad autoritaria, haciendo referencia a una de las variables ms
inclusivas que apareca en el etnocentrismo, el antisemitismo y la discriminacin
poltica y religiosa' (E. Colombo, 1965). Sin embargo, en la lectura con que introduce
Colombo al libro, tiende a primar su aporte como perspectiva "cientfica' ligada a la
demostracin emprica y apenas se sitan los antecedentes y matrices tericas de
interrogacin sobre el autoritarismo y el antisemitismo. Inscripto en el marco de una
"teora de la accin social", el constructo "autoritarismo" queda presentado como un
problema de "desorganizacin en la accin social". "De ello podemos perfilar una
definicin general de autoritarismo que nos lleve al meollo del asunto; el autoritarismo,
desde el punto de vista psicolgico, es una tendencia general a colocarse en
situaciones de dominacin o sumisin frente a los otros como consecuencia bsica de
una inseguridad del yo. El sujeto autoritario est dominado por el miedo de ser dbil
(Adorno), y por el sentimiento de culpa; el sntoma ms importante de la derrota en la
lucha por uno mismo es la conciencia culpable (Fromm)..." (Ibidem: 5). Pero a pesar
de que el Instituto constituido en Alemania se haba ocupado tempranamente del
antisemitismo y del autoritarismo y existan marcos conceptuales previos, el prlogo de
Colombo no aporta datos en ese sentido ni contribuye a una apertura hacia la obra de
los filsofos alemanes.
Es posible asociar la introduccin de textos como La personalidad autoritaria y El
miedo a la libertad con el impulso que cobr la sociologa en la Argentina, a partir de la
creacin de esta carrera en la Universidad de Buenos Aires. Sin embargo, no estamos
autorizados a afirmar algn tipo de impacto o influencia. A lo que se asiste en los aos
sesenta, como se ver enseguida, es ms bien al inicio de la circulacin de obras y
artculos de los miembros de la escuela o de investigadores ligados a ella. Es indudable
que esta dcada es un momento importante en la entrada en escena de la "teora
crtica", pero parecera ms una primera toma de contacto, un percatarse de la
existencia de esos materiales.
Existen, incluso, algunos anoticiamientos previos. Ya en 1961, Jaime Rest haba
publicado un artculo titulado "Sobre la situacin del arte en la era tecnolgica" en la
Revista de la Universidad de Buenos Aires (quinta poca, No 2) y haca referencia no
slo a Theodor Adorno y Walter Benjamin sino tambin a Richard Hoggart,
representante de los llamados estudios culturales ingleses. Lo cierto es que si bien Rest
sistematizaba algunos temas en torno a los medios masivos, la produccin artstica,
etc., no conduca a una conclusin muy productiva al sostener, sobre la cultura de
masas, que los medios son instrumentos (cuyos efectos dependen de SUS. Usos), lo
que en definitiva no presenta con precisin la impronta filosfica de que estn hechos
los planteos frankfurtianos. Por otro lado, segn comentan Jos Aric y Marcelo Leiras,
si bien en los '60 Benjamin era desconocido, al menos alguna referencia haba a travs
de la muy difundida Historia social de la literatura y el arte, de Arnold Hauser, que en
su ltimo captulo ("Bajo el signo del cine") lo citaba. La influencia de esta obra haba

llevado a un intento de publicacin, por cierto frustrado, de la editorial Pasado y

presente, de "La obra de arte en..." con traduccin de Enrique L. Revol (J. Aric y M
Leiras, 1991).
Otros textos, de procedencia muy diferente a la anterior, contribuan a la difusin del
pensamiento crtico a travs de, por ejemplo, la revista Sur que, en su nmero 275 de
1962, incluy un texto sobre Adorno y, en 1968, en los nmeros 308-10 y 315,
aspectos de Mnima Moralia y la Dialctica del Iluminismo, respectivamente. Mientras
tanto, en 1962, apareca en Espaa la traduccin de Prismas de Adorno (Ariel), en
Caracas haba aparecido, en 1963, Intervenciones de Adorno editado por Monte Avila,
la Universidad de Crdoba haba publicado un breve texto del mismo autor titulado
Televisin y cultura de masas, y Galerna el conocido volumen de Adorno y Morin La
industria cultural (1967), que contribuy al fragmentario acercamiento al pensamiento
de Adorno sobre el tema. Tambin en los aos sesenta en Bogot la revista Eco public
algunos textos cortos de Benjamin y la biografa sobre el mismo autor escrita por
Hannah Arendt.
Quien ganaba popularidad internacional en publicaciones de divulgacin ms general
(por ejemplo, en Argentina en Primera Plana) era Herbert Marcuse, uno de los tericos
que qued referenciado a los acontecimientos de protesta del mayo del '68 francs,
aunque ms que nada a travs de consignas. Se suele mencionar que en el mayo se
hablaba de las tres M: Marx, Mao y Marcuse. Pero como ha sealado Goldman, esto no
quiere decir que los estudiantes fueran marcuseanos en el sentido de que fuesen
conocedores de la obra de Marcuse, ms all de que all estuvieran formuladas
tericamente sus aspiraciones. Adorno ganaba rechazo y silbidos de los estudiantes
que no aceptaban la idea de que la filosofa no necesariamente deba ponerse al
servicio de las causas revolucionarias.
Y as como el mayo francs daba cuenta de un clima de movilizacin y protesta, en
Amrica Latina vena tambin en ascenso el clima de lucha poltica y propuestas
liberadoras. Paradjicamente, en ese marco, quienes en la Argentina iban a ser los
principales referentes de la reflexin crtica en el campo de la comunicacin no fueron
quienes se ocuparon de poner en circulacin el pensamiento de la Escuela de Frankfurt.
Como se adelant, varios de los volmenes ms importantes de la corriente se
tradujeron y publicaron en la editorial Sur (perteneciente a sectores oligrquicos). H.
Murena, uno de los principales referentes del grupo, tradujo por primera vez en 1967
"La obra de arte en la era de su reproduccin tcnica" y dos aos ms tarde Carlos
Nelson Coutinho se encargaba de la primera traduccin del mismo texto aparecida en
Brasil en la revista Civilizaao Brasileira; sin embargo, era un Benjamin que no se
vinculaba con la Escuela de Frankfurt (K Pressler, 1993). Hacia finales de la dcada, en
la coleccin de "Estudios alemanes" de Sur (dirigida entre otros por Victoria Ocampo,
H. Murena y Ernesto Garzn Valds) se incluan versiones castellanas de textos
fundamentales como Cultura y sociedad de H. Marcuse, Filosofa de la nueva msica de
T Adorno, Ensayos escogidos de W Benjamin, Teora y praxis de Habermas. En 1969,
ao en el que muri Adorno, dos textos capitales tambin eran lanzados por la misma
editorial: Crtica de la razn instrumental de Horkheimer y Dialctica del Iluminismo de
Horkheimer y Adorno (en ambos, el traductor fue Murena, junto a Vogelmann en el
primer caso). Esta tarea de traduccin pionera no evit que la editorial, sostenida "por
la renta de la tierra" y referente de la elite intelectual "oligrquica", se observara con
cierto prejuicio a partir de una asociacin mecnica entre el dato econmico y el
proyecto cultural, obturando el acercamiento de la izquierda a la "teora crtica".
En Buenos Aires, lo que parece suceder con Frankfurt, ms que la recepcin y uso
efectivo como inspiracin, es la circulacin de algunos de sus textos ms importantes a
partir de la traduccin al castellano y la publicacin. Sin embargo, este dato no alcanza
para referirse a un impacto en la problematizacin de los temas que han caracterizado
al campo de la comunicacin. No haba demasiados ecos de la perspectiva de Frankfurt
en la revista Comunicacin y cultura (en su etapa de los aos '70, los cuatro primeros
nmero fueron editados en Chile y Argentina), referenciada por lo general con

posicionamientos crticos. Este ltimo dato no queda desacreditado, pero s es

importante decir que sus fuentes de inspiracin estuvieron centradas ms en otras
perspectivas de ms evidente definicin marxista, la teora de la dependencia y cierta
impronta semiolgica. Segn recordaba Schmucler: "los de Frankfurt eran poco
conocidos. Yo creo que por ignorancia. Si bien en Argentina es la primera edicin que
hay de Sur, Yo creo que haba un prejuicio -en la Argentina por lo menos-, un prejuicio
tal vez populista. Adorno era como mala palabra. (...} El que la sacara Sur y lo
tradujera Murena era tambin un problema. (...) S estaba lo de Pasquali. Yo tengo
aquella primera edicin, subrayada de aquella poca, uno de los pocos libros que me
quedaron de ese momento. Pero no haba la voluntad, no se conoca. (...) No s bien
por qu. Creo que por razones de hiperpolitizacin. Todo eso era sospechoso, porque
no se adhera claramente a posiciones revolucionarias". Lenguajes, la revista de la
Asociacin Argentina de Semitica, public un captulo de libro del brasileo Gabriel
Cohn en su primer nmero (1974), que contena, sobre todo, comentarios sobre
Adorno.
Pero lo cierto es que, en ese contexto, la preocupacin por las formas de dominacin
de los sistemas de medios se cristaliz en textos como Para leer al Pato Donald de Ariel
Dorfman y Armand Mattelart, o Neocapitalismo y comunicacin de masa de Heriberto
Muraro. El primero, transformado en un clsico de la poca y con mltiples ediciones,
no se aproxima a lo que el supuesto de la influencia frankfurtiana indicara. El segundo,
en cierta medida, comparta con todo un vasto y variado conjunto de artculos el estar
muy ligado a la descripcin de las formas de propiedad de los medios. Muchos de ellos,
por qu no decirlo, se limitaban a una introduccin a la que se sumaban datos y
listados sobre directorios, inversiones, etc. Pero ms all de los efectos de denuncia
que produjeron, es preciso reconocer que su sustento terico -cuando exista- distaba
mucho de la mentada inspiracin frankfurtiana. Ms bien, insistimos, estaban
inspirados por la teora de la dependencia y por textos marxistas un tanto
economicistas.
En el caso de Neocapitalismo y comunicacin de masa, hay bastante ms que lo recin
dicho. Este libro de Muraro apareci en 1974 (Eudeba) y recibi el premio "Scalabrini
Ortiz", dirigido a fomentar las investigaciones sobre las formas de la dependencia en
los campos econmico, cultural y poltico. En esa oportunidad la distincin fue
compartida con La dominacin imperialista en la Argentina de Carlos Vilas y
Dependencia y empresas multinacionales de Salvador Lozada. Si bien Muraro se
centraba en el desarrollo histrico de la televisin no lo reduca a la descripcin y la
acumulacin de datos. Para el autor, adems de describir el sistema macroeconmico
que incluye a los medios, haba que incluir las relaciones de fuerza y los conflictos de la
poca contempornea. En la introduccin, manifestaba sus deudas con Barn, Sweezy
y Furtado en lo que haca a la dimensin econmica, y con Adorno y Horkheimer en
cuanto al anlisis ideolgico.
Heriberto Muraro dedicaba el tercer captulo a la "Teora de la manipulacin
comunicacional. Muraro revisaba las tesis de un autor como Marcuse y las contrapona
con investigaciones empricas como las de Paul Lazarfeld. Una preocupacin que
atraviesa la reflexin del autor tiene que ver con las posibilidades de manipulacin de
las opciones polticas. Segn se describe, los autores de la Teora Crtica describen a la
sociedad casi de modo orweiliano y apenas quedaran mrgenes de opcin para los
individuos. Por otra parte, Muraro sostiene que Marcuse plantea a los medios masivos
como el instrumento bsico de unificacin del sistema capitalista: "La teora de
Marcuse acerca de los medios como instrumento bsico de unificacin del sistema
resulta, en este sentido, inaceptable y parcial. El sistema de dominacin neocapitalista
es una unidad institucional, econmica e ideolgica; su supervivencia depende no slo
del control de los medios sino tambin, ante todo, de la existencia de sistemas o
aparatos de represin fsica y de los beneficios econmicos que producen y distribuyen
en las metrpolis las actividades de explotacin del trabajo en las reas neocoloniales"
(H. Muraro, 1974.101).

Probablemente, era otro horizonte el que condicionaba notablemente el modo de

interpretar el texto. Y esa interpretacin es reduccionista, aunque esto no vuelve
infalible al libro de Marcuse. A la idea de manipulacin adjudicada a Marcuse, se le
contraponen casos en los que la opcin de voto o el cambio de una actitud no se dara
de modo directo. Uno de los ejemplos utilizados por Muraro es la proscripcin del
peronismo que no logr desactivar esa identidad aunque los medios difundieron
mensajes con ese fin. Lo que sucede es que la pretensin de El hombre unidimensional
alude a otra constelacin de problemas. Aqu es conveniente que hable el propio
Marcuse: la sociedad industrial avanzada confronta la crtica con una situacin que
parece privarla de sus mismas bases. El progreso tcnico, extendido hasta ser todo un
sistema de dominacin y coordinacin, crea formas de vida (y de poder) que parecen
reconciliar las fuerzas que se oponen al sistema y derrotar o refutar toda protesta en
nombre de las perspectivas histricas de liberacin del esfuerzo y la dominacin. La
sociedad contempornea parece ser capaz de contener el cambio social, un cambio
cualitativo que establecera instituciones esencialmente diferentes, una nueva
direccin de proceso productivo, nuevas formas de la existencia humana" (H. Marcuse,
1969-22). Marcuse explicita, adems, que la tendencia a la absorcin de la protesta y
la del potencial de ruptura, le llevaron a moverse entre dos hiptesis contradictorias. Lo
cierto es que ms all de las objeciones que formula Muraro sostiene que la ideologa
del neocapitalismo es la de la "administracin total" y considera que el concepto de
manipulacin tiene una gran fertilidad como reaseguro contra una "sociologa de la
comunicacin empirista y acrtica". justamente, buena parte de los textos
latinoamericanos estaban en estas pocas ms preocupados en esta ltima cuestin,
es decir, cuestionar e incluso desacreditar la investigacin norteamericana de corte
"estructural-funcionalista" a pesar de que no siempre pudieron desprenderse de sus
supuestos y metodologas.
El otro punto en cuestin es para Muraro la teora de las pseudonecesidades de
Marcuse que debera haberse puesto en trminos de una teora de las
"pseudosatisfacciones".
El argumento que se ofrece sobre el autor es que se maneja con una definicin
estrecha de las necesidades a las que, adems, identificara con los bienes que
supuestamente las satisfacen. "En este sentido los publicitarios de Madison Avenue han
demostrado tener mejor olfato que el filsofo: ellos saben que la campaa de venta de
un auto, para ser eficaz, debe prometer al cliente potencial algo ms que un buen
artefacto, por ejemplo, una relacin sexual fcil con el sexo opuesto o una imagen
ms gratificante de s mismo. Cada acto de compra nos remite no slo al posible
conformismo poltico de los individuos sino tambin a una nebulosa de necesidades por
conocer y desarrollar, cuyo estado larvario es el secreto mismo del porqu son
manipulables. Esto no slo vale para el hombre de cuello blanco enajenado sino
tambin para las masas mismas, an las, ms desposedas, que son las que ms nos
interesan desde un punto de vista democrtico." (Ibidem: 119-120) Sin embargo, este
juicio hecho sobre el autor de Eros y civilizacin -la mencin de esta obra no es casualtraduce mucho ms el conocimiento parcelado sobre las orientaciones de la Escuela
que exista hasta el momento.
Otro espacio de recepcin de Frankfurt -en un tono un tanto diferente- fue Brasil. En
1967, Leandro Konder public el libro Los marxistas y el arte, que contena referencias
al pensamiento de distintos autores, entre ellos, Benjamin, Grarrisci y Brecht.
Posteriormente, 1969, apareci Arte e Sociedade em Marcuse, Adorno e Benjamin de
Jos Guilherme Merquior. El libro sostena que tanto Adorno como Marcuse, haban
tendido a construir una perspectiva pesimista, mientras que de Benjamin rescata un
elemento de esperanza, diferente de la "dialctica negativa". Un contexto de censura y
los exilios impuestos por la dictadura dificultaron el debate intelectual, pero no
impidieron cierto acceso a algunas traducciones. Ms tarde la editorial Abril Cultural
incluy en su coleccin "Los pensadores" un volumen sobre la Escuela de Frankfurt que
inclua a Benjamin, Horkheimer, Adorno y Marcuse. Adems, se publicaron dos textos

significativos de Flavio Kothe: Para leer Benjamin, aparecido en 1976 y Benjamin e

Adorno. Confrontos, en 1978.
En San Pablo se edit el libro Sociologia da comunicaao. Teoria e ideologia, que era la
tesis doctoral de Gabriel Cohn. El brasileo, que haba compilado el volumen
Comunicaao e industria cultural (1967) incluyendo all a Adorno, ha llevado a cabo un
notable esfuerzo latinoamericano por teorizar en el campo de la comunicacin. En el
horizonte de sus reflexiones estn presentes autores como Georg Lukcs, Karl
Mannheim, Lucien Goldman, Jean Piaget, Theodor Adorno y Louis Althusser, por
mencionar algunos. Cohn sostiene que un anlisis radical (es decir, aquel que va hacia
las races) debe comprender cmo se han configurado las relaciones entre sociedad y
cultura en la vida contempornea. La idea de "masa" no es considerada pertinente
para describir cientficamente la realidad sino que de lo que hay que hablar
-recordando a Williams, Gorz y, sobre todo, Adorno- es de las clases, ya que la idea de
masa responde a un modo de dominio.
Para Cohn, la inspiracin marxista de Adorno es evidente y retorna sus orientaciones de
un modo que bien podra desafiar a ciertas perspectivas de investigacin actuales: "Lo
esencial, en ese contexto, es que el anlisis tanto de la dimensin social como de la
cultural se articula alrededor de las condiciones especficas de una sociedad centrada
en la produccin de mercancas y, con este criterio, se toma la propia mercanca como
punto de partida. (...) Segn se desprende de ese anlisis, la premisa es que la
mercanca, por debajo de su apariencia de cosa perecedera, representa una
determinada constelacin de relaciones sociales que remite a una forma determinada
de dominacin (y ah entran las clases como elemento fundamental). Aplicando este
razonamiento al rea de los productos culturales, llegamos a la conclusin, de
fundamental importancia, de que la experiencia inmediata del consumo de esos bienes
no tiene valor explicativo, como que corresponde a la incorporacin por los sujetos de
los resultados cristalizados de un conjunto de relaciones sociales, que, precisamente,
estn ocultas por el carcter mercantil de dichos bienes" (G. Cohn, 1974:17). Cohn
considera la crtica de la ideologa una dimensin fundamental en el anlisis de la
produccin cultural. Pero toma una prudente distancia de las propuestas de
"inspiracin althusseriana" como la de Poulantzas, que tiende a referirse a la ideologa
en trminos de "estructura", incluso en trminos "transhistricos". Para Adorno, al
contrario, "la localizacin y la caracterizacin histrica especfica del fenmeno son
fundamentales. No se trata de buscar la ideologa en el plano del sujeto, o calificarla a
partir de lo exterior como falsa conciencia, sino de obtener a travs de una crtica
inmanente de sus manifestaciones las condiciones histricas de su produccin y
reproduccin" (Ibdem:39).
Cuando se esgrime la objecin, hacia la teora crtica, que sta trabaja sobre la base de
la conciencia en el plano del sujeto, Cohn sostiene que esa objecin puede ser
invalidada: "una premisa bsica de este enfoque es que la conciencia social es el
producto de una configuracin econmico-social histricamente dada que produce, a
su vez, sus propios sujetos concretos. Sin esa premisa no se podra concebir la
construccin del concepto de industria cultural (Ibidem: 40). La ideologa es una
"apariencia socialmente determinada": cmo analizarla? No se le pueden adjudicar
atributos desde afuera sino a partir de los elementos constitutivos, para que,
parafraseando a Adorno y Horkheimer, el objeto no se escape al no ser construido por
el concepto: "El anlisis protege de modo inmanente el modo por el cual las relaciones
de produccin histricamente definidas se cristalizan en el producto. En el estudio de
productos culturales, la categora bsica por utilizarse no es la de comunicacin, que se
refiere a la relacin entre el sujeto y sus receptores, sino la de mediacin, que es
inherente al objeto mismo y suscita la cuestin de cmo aspectos estructurales,
posiciones, ideologa y todo lo dems de la sociedad se impone a la misma obra de
arte" (Ibidem: 41).
2. El "Eje" Venezuela

Mientras tanto, otro eje de recepcin -cuya importancia es indudable estaba situado en
Venezuela, ms especficamente en Caracas. All, como habamos mencionado, la
editorial Monte Avila public un conjunto de ensayos de Adorno titulado Intervenciones.
Nueve modelos de crtica, en 1963. En ese mismo ao Antonio Paquali -quien ha
quedado referenciado como uno de los pioneros del trabajo con la escuela en el campo
de la comunicacin- dio a conocer su Comunicacin y cultura de masas a travs de la
misma editorial. Hacia 1967, Pasquali public, tambin, Un aparato singular. Anlisis
de un da de TV en Caracas. Sin embargo, en 1963, entre Pasquali y Adorno (y en
general el conjunto de los de Frankfurt) haba en ese momento un desencuentro. Fue
recin hacia 1970, cuando luego del gran eco del libro, se produjo una reedicin en la
que Pasquali puso en juego a los "frankfurtianos". Pero en los relatos sobre la historia
del campo se suele mencionar este texto como una de las pioneras influencias
frankfurtianas que el propio libro desmiente.
Pasquali abordaba problemas conceptuales de la comunicacin y de la cultura de
masas y tena una marcada impronta filosfica. Heidegger, Marx, Lukcs, Sartre,
Merleau-Ponty y Scheler -tambin Kafka- eran algunos de los filsofos que citaba como
inspiradores para pensar aspectos tericos bsicos del problema elegido. En su
segunda edicin, el autor escribi un "Prefacio" en el que se refera con cierto
detenimiento (unas 27 pginas) a los nuevos desarrollos sobre la comunicacin que no
haba conocido al momento de la aparicin original. Por una parte, lamenta el hecho de
no haber tenido contacto con "la Crtica de la razn dialctica, que me hubieran
confirmado, desde un ngulo ms amplio, la destruccin de la reciprocidad, la relacin
unvoca de ausencia, la mera receptividad como impotencia, la conversin del receptor
en objeto reificado inerte, la soledad en comn del hombre masa y otras caractersticas
de una praxis definida en el presente contexto como masificante, enmudecedora y
alocutoria" (A. Pasquali, 1976:13). En trminos similares se haba referido Pasquali en
su texto al caracterizar la situacin de masificacin y al tratar los problemas de
definicin de la comunicacin, la informacin, etc. Pero lo importante, y en lo que se
detena, era en la Escuela de Frankfurt: "Por encima de todo, empero, el perodo que
examinamos se ha visto acaparado, digmoslo as, por una filosofa social de corte
totalmente heterodoxo y de alto voltaje revolucionario: la llamada Teora Crtica de la
Sociedad" (Ibidem: 18). Segn Pasquali ha sido iluminador el descubrimiento, sobre
todo de Marcuse, en primer lugar de El hombre unidimensional que abri las puertas de
acceso al resto de la escuela. Tambin consideraba capitales los ensayos escritos entre
1933 y 1938 incluidos en Cultura y sociedad La importancia de Frankfurt vena de la
mano de la siguiente situacin: "Lo que primero acude a la mente es que a sus autores
debemos el uso de frmulas hoy estereotpicas como sociedad industrial avanzada,
industria cultural, sublimacin no represiva, gran rechazo, etc., y tal vez el tono
de elevada polmica, rebosante de contagiosa y demoledora mordacidad, con que
Horkheimer y Adorno estigmatizaron, en su Dialctica del Iluminismo, la industria
cultural, o el iluminismo como mistificacin masiva" (Ibidem: 19). El autor sostena
que, ms all de este ensayo, no sera apropiado afirmar que los filsofos sociales se
hayan dedicado exhaustivamente a la comunicacin masiva o que lo hayan visto como
una "prioridad". Sin embargo, sera expresin de prejuicio o ignorancia no considerar
este nuevo marco terico y metodolgico a partir del pensamiento negativo.
Para Pasquali las "otras" filosofas, con la excepcin del marxismo, asumen como su
clebre principio el "dejar las cosas como estn". Por eso, su principio mximo y
omnicomprensible (extensible, pues, de lo cientfico natural a lo social) es el de la
"obediencia a la realidad dada", a lo cual opone la teora crtica su antiprincipio
negativo: "lo que es, no puede ser verdad". "Una de las ms resaltantes consecuencias
de tales premisas fundamentales -consecuencia que ha detenido ms de un impulso
admirativo- es la que pudiera llamarse el discurso contra la tcnica; no contra la
tcnica en s, bien entendido, y ni siquiera contra muchos de sus productos, sino contra
su total y masiva instrumentalizacin y mediatizacin" (Ibidem: 23).

Pasquali cita a Adorno y Horkheimer (especialmente en lo que hace a la filosofa y sus

potenciales de "negacin", pero sobre todo quien est muy presente en el horizonte de
las evaluaciones es Marcuse, que en alguna medida se haca ms permeable para el
contexto de poca, era menos pesimista y ms accesible. Pasquali tiene como tesis
que el modo de comunicacin determina el tipo de estructura social; dice que la teora
crtica no confirma esto directamente pero s sus consecuencias. "El que haya ledo
este mnimo compendio en clave de 'comunicacin', o mejor an, el que conozca las
obras de nuestros autores, habr constatado cun frtil y renovado trasfondo
conceptual ofrece la teora crtica a un anlisis de la informacin social, y habr inferido
la expresa posicin de esa teora al respecto. Los medios masivos son la punta de lanza
de una tecnologa que es la expresin suprema de la razn instrumental y represiva.
Ellos han sido acaparados -no importa el sistema- por la 'industria cultural' (...); por una
industria encargada de desempear con eficiencia una funcin vital en el respectivo
sistema: la de mantener el equilibrio homeosttico entre amos y sbditos. (...) Ella es el
centro propulsor de los condicionamientos globales, de la moral del xito, de los mitos
del bienestar y del consumismo." (Ibidem: 29-30)
Tambin el venezolano Ludovico Silva public en 1970 un libro titulado La plusvala
ideolgica, denominacin que inclua la categora central que el autor desarrollaba.
Categora o idea, si se acepta, un poco extraa en la conjuncin de ambos trminos
pero que, en realidad, traslada un concepto a otro marco en el que quiz no sea del
todo productivo. El prlogo fue escrito por Juan Nuo y sintetizaba de este modo el
concepto: "El constructo intelectual de plusvala ideolgica, creado por Ludovico
Silva, trata de describir una situacin y de denunciar las consecuencias que de aquella
se derivan. Lo que encubre la plusvala ideolgica es lo que Adorno llamara industria
cultural, propia de las sociedades avanzadas; industria que tiende al control masivo
de las conciencias mediante procedimientos tecnolgicos de difusin de ideas. Lo que
Ludovico Silva agrega al estudio de semejante mecanismo productor de una
determinada cultura es el esquema marxista de la teora del valor: si, en el orden de
las producciones materiales, la base generativa del capitalismo es el excedente del
valor-trabajo, del que se obtiene el margen de beneficio, y a partir del cual se produce
la explotacin material y la enajenacin social, asimismo (es el razonamiento de Silva),
en el orden cultural, que ha pasado a ser una expresin industrial autosuficiente, ha de
registrarse el correspondiente fenmeno de plusvala" (citado por Fuentes Navarro,
1992).
En 1970 se public Comprender la comunicacin, tambin de Pasquali. All el captulo
IX se titulaba "Releyendo a Marcuse" e inclua un apartado "Elogio de la Escuela de
Frankfurt" valorando, especialmente, el hecho de que la misma no considerara a la
teora como propaganda ni directamente ligada a la accin, trminos quiz poco
comunes en ese contexto histrico. Antes que en las consideradas franjas marginales
(Benjamin, Fromm, Kracauer y otros), para Pasquali el meollo" estaba en Adorno,
Horkheimer y Marcuse: "Para quienes se ocupan de la fundamentacin terica de las
Comunicaciones, Frankfurt es una obligada estacin de trnsito y reflexin. A sus
principales autores debemos, spase o no, casi todos los argumentos crticos que hoy
pasan por lugares comunes, y un descubrimiento destinado a marcar poca: el de que
la libre y competitiva industria cultural (frmula por ellos acuada) reproduce, mutatis
mutandis, los esquemas de la manipulacin autoritaria teorizados y practicados por
Goebbels" (A Pasquali, 1990:226).
Pasquali consideraba que la bibliografa frankfurtiana era toda "una mina an
inexplorada" que ahora estaba al alcance de los investigadores latinoamericanos en
comunicacin. Nuevamente, su referente central era Marcuse, especialmente El
hombre unidimensional (pero no slo este texto, tambin Eros y civilizacin y Cultura y
sociedad al que propona leer en clave "utpica" -con el filtro de Ideologa y utopa de
Mannheim- horizonte de liberacin hacia el que deban orientarse las sociedades
latinoamericanas. Segn Pasquali la utopa en Marcuse era, por un lado, negatividad
(crtica de lo existente) y, por otro, positividad, en tanto elaboracin de un nuevo ideal

revolucionario". Adems, ensayaba un cruce con la crtica de la dependencia: "Por

especficas y bien conocidas razones, Amrica Latina es hoy uno de los principales
escenarios mundiales de la dialctica dependencia-independencia, lo que la convierte
de hecho en uno de los ms importantes campos de confrontacin entre la razn
instrumental, iluminista y de dominacin, y la razn crtica, tica y libertadora" (Ibidem:
246).
En un texto que public en 1971, Teora y prctica de la ideologa, Silva retomaba parte
de lo que haba elaborado previamente en La plusvala ideolgica. Siguiendo a Eduardo
Santoro sostena que los efectos de la comunicacin colectiva deban analizarse como
el resultado de la interaccin de los siguientes factores: medio, mensaje, personalidad
y aspectos situacionales. Al referirse al factor personalidad Silva deca que el receptor
se convierte en lo que hemos llamado un productor de plusvala ideolgica, productor
de adhesin no conciente al sistema y, por tanto, de justificacin irreal e incremento
real de la extraccin de plusvala material, En el subdesarrollo, se une a esas
representaciones elementales la no menos elemental representacin de la
dependencia material e ideolgica como forma natural de existencia de nuestros
pases" (L. Silva, 1971: 197).
En el conjunto de ese libro Silva desarrollaba aspectos centrales de las concepciones
sobre la ideologa y sus funciones en la vida social. Se refera a la teora marxista, a las
elaboraciones de Karl Mannheim y a las propuestas de "fin de las ideologas. Nos
parece especialmente relevante destacar lo referido a la teora marxista de ideologa.
Es importante la caracterizacin de ciertas ideas como metforas y su sorpresa ante
tanta bibliografa sobre nociones que ni siquiera estn demasiado desarrolladas en
Marx como si fueran las centrales. All Silva cuestionaba el uso rgido de la metfora
base/superestructura, la idea de "reflejo", y especificaba interpretaciones y usos del
concepto. Silva sostena -de modo un tanto esquemtico- que hay dos tipos de
elementos que componen la ideologa: los elementos polticos, cientficos y artsticos,
que en ciertas condiciones pueden no ser ideolgicos, y los elementos jurdicos,
morales y religiosos, que son ideolgicos por definicin (Ibidem: 47 y ss).
Silva destaca que lo que han desarrollado Adorno, Horkheimer y Marcuse, sera, ms
que Althusser (si bien lo valora), lo que se aproxima ms a la visin original de Marx
sobre la ideologa y la versin ms adecuada para la situacin del siglo XX. Cuando
Marcuse nos dice: Today the ideology is in the process of production itself no hace sino
enunciar correctamente la teora marxista de la ideologa, como algo no separado de la
estructura social sino inmanente a ella, producido por ella y actuando en su interior.
Cuando, por ejemplo, el Estado aplica la ideologa jurdica de la propiedad privada para
justificar la acumulacin de riqueza en pocas manos y la distribucin desigual, no se
trata acaso de una ideologa actuando en y desde la estructura social?" (Ibidem: 35)
El quinto apartado del texto se llamaba "El sueo insomne. Ideas sobre televisin,
subdesarrollo, ideologa". Hay otro dato significativo. El mismo llevaba de inmediato un
agregado que deca "en homenaje a Theodor Adorno". Uno de los objetivos centrales se
refiere a su intento por explicar el subdesarrollo desde una perspectiva terica que, a
su vez, sea capaz de dar cuenta de la ideologa del subdesarrollo y del "fenmeno de la
alienacin ideolgica como expresin de la dependencia, y por tanto como co-autor de
esa dependencia" (Ibidem: 152). Los medios masivos seran -para Silva- un instrumento
an ms eficaz que el sistema educativo y el sistema religioso en su funcin de
perpetuar la dependencia en las cabezas de los neocolonizados. Uno de los grandes
problemas a trabajar era el de una "sociedad hipnotizada por la televisin y otros
factores anlogos" (Ibidem:153). La alienacin ha sido construida, en gran medida, por
la ideologa que inculcan los medios masivos en los pases dependientes. A travs de
distintas acciones, concepciones, etc., se fue configurando lo que para Silva debe
nombrarse "la ideologa del subdesarrollo latinoamericano". "El sistema de la
dependencia actuaba sabiamente: junto a la enajenacin material fue formando en las
mentes la enajenacin ideolgica: gran reservorio ideal de lealtades hacia el sistema
mismo, capital ideolgico siempre dispuesto a traicionar cualquier impulso subversivo y

siempre al servicio del capital material. junto a la plusvala material que era extrada de
la fuerza de trabajo, el sistema de la dependencia fue formando progresivamente un
mecanismo de produccin de plusvala ideolgica, mediante el cual la parte no
consciente de la energa psquica de las gentes pasa a formar parte del capital
ideolgico imperialista, a sustentarlo, a preservarlo y a perpetuarlo." (Ibdem: 164)
La televisin, que para este autor era el "punto neurlgico" de la industria cultural,
tena que ser tratada como un eje principal, era imprescindible hablar de ella. Dos
razones eran esgrimidas por Silva: por una parte, la televisin constituye una "especie
de concentracin, en un solo punto, de todos los otros medios de comunicacin"; por
otro, en el capitalismo, la televisin es "la ms genuina expresin ideolgica del
sistema" (Ibdem: 169). Precisamente aqu Silva apela al concepto acuado por
Horkheimer y Adorno, "industria cultural", para describir el lugar de los medios en las
sociedades actuales. Sin embargo, se propone llevar el concepto hacia un horizonte,
segn Silva, ms preciso. De lo que hay que hablar es de "industria ideolgica", ya que
remarcara el verdadero sentido de las tesis de Horkheimer y Adorno. Tambin est
presente entre las reflexiones del venezolano la caracterizacin que Lwenthal haba
hecho de la industria cultural como "psicoanlisis al revs", es decir, una suerte de
terapia que en lugar de ser liberadora generaba represin. La incorporacin de estas
ideas apuntaba a dar fundamentos a la concepcin en la que insiste Silva, segn la
cual la sustraccin de la plusvala material necesitaba de la sustraccin de la plusvala
ideolgica en el taller mismo de produccin de la vida squica de cada individuo". Pero
lo traduca a trminos un tanto simplistas y conductistas: "La televisin es, en este
sentido, lo que los reflexlogos llaman un refuerzo constante para un
condicionamiento lo ms perfecto posible" (Ibidem: 172).
Una teora del subdesarrollo, en tanto posibilidad de interpretacin crtica de las
sociedades latinoamericanas, necesitaba -para Silva- de una teora especial de los
medios de comunicacin situados en relacin al rasgo bsico del subdesarrollo: la
dependencia. "La televisin de nuestros pases -y la venezolana en primersimo lugares perfecta expresin de la ,dependencia econmica y de la penetracin ideolgica.
Estos fenmenos van unidos y, en rigor, forman parte de un solo gran fenmeno."
(Ibidem: 179) Silva, adems, reivindicaba a los investigadores como Andr Gunder
Frank, Fernando Carmona, Theotonio dos Santos, Darcy Ribeiro y Fernando Henrique
Cardoso, quienes haban contribuido a la gestacin de una ciencia social revolucionaria
que ya tena influencia en la vida poltica de Amrica Latina.
3. Hacia la clausura
Probablemente, la observacin con que se finalizaba el apartado anterior proporcione
cierto sentido a la aproximacin de los estudiosos latinoamericanos con la Escuela de
Frankfurt. Pensamiento en ms de una oportunidad cargado de sospechas, quiz no
sea el referente central al momento de reconstruir el discurso de denuncia y tono
combativo que caracteriz a los intelectuales entre los sesenta y, por lo menos, la
primera mitad de los setenta. Aun con los esfuerzos de Cohn, Silva y Pasquali, entre
otros, que contribuyeron a la difusin de la escuela, no todos los investigadores tenan
la misma familiaridad con los autores. Ms bien, el pensamiento de Adorno, Marcuse y
Horkheimer, ha quedado cargado a posterior en la cuenta de las posiciones crticas de
Amrica Latina, configuradas mucho ms al calor de un marxismo un tanto
convencional o clsico, cuando no -sobre todo en la vulgata- a travs de los textos ms
directamente combativos pero tambin tericamente ms llanos. No faltaban las
influencias ms innovadoras a travs de las reflexiones de Grarrisci sobre la cultura o el
anlisis ideolgico de impronta semiolgica francesa. Pero tambin hubo un alto -quiz
demasiado- impacto de las tesis de Althusser en torno a los modos de funcionamiento
de los "aparatos ideolgicos de Estado" tomadas en un sentido demasiado lineal y
propicio al discurso de barricada que tenda a impregnar la poca. Esta ltima versin,
cuyos lmites luego fueron sealados hasta el cansancio, tuvo en su momento muchos
ms adeptos que herejes.

Lo cierto es que sobre ese fondo en el que estallaron las ms variadas inquietudes por
los nuevos fenmenos culturales, con poca frecuencia se encuentra de modo directo la
influencia frankfurtiana que tanto se ha sealado. Entre los primeros acercamientos
-que, lo reconozcan o no, tienen mucho de parcialzado- y la posibilidad de una
reflexin serena y profunda en torno a los problemas que la "teora crtica" vena a
plantear, no slo mediaron prejuicios intelectuales o tradiciones de pensamiento
diferentes, sino tambin condiciones polticas poco propicias para una efectiva
incorporacin. En este marco, lo ms apropiado sera referirse a un contacto
fragmentario con los textos de la Escuela de Frankfurt o, directamente, mediado por
algunos intelectuales que intentaron difundir algunas de sus ideas. Lo "fragmentario"
no alude a la falta de apropiacin de un conjunto unitario y cerrado, ya que Frankfurt
no responde a esa caracterizacin. Lo que intentamos situar son las escasas
posibilidades que an existan para poder ubicar el espectro de textos frankfurtianos en
las constelaciones filosficas en que estn inscriptos. Existe un supuesto bsico,
instalado con muy fuerte consenso, y es el que afirma la existencia de una suerte de
momento frankfurtiano en los estudios latinoamericanos de comunicacin. Identificado
con un perodo situado entre fines de los '60 y principios de los '70, ese momento
estara asociado a las intervenciones crticas de diversos intelectuales en torno a
temticas tales como la manipulacin ideolgica, la dominacin econmica y cultural
imperialista, la denuncia y las consignas en pro de la transformacin social y la
liberacin incentivadas por experiencias de movilizacin popular y lucha colectiva. All
estaban presentes algunas lneas generales de quienes contribuyeron a divulgar el
pensamiento de la Escuela, pero afirmar un "rnomento frankfurtiano" resulta excesivo.
Un poco ms tarde, cuando se sealaron los lastres -sin negar los logros- que dejaron
los setenta sobre las aproximaciones a los procesos culturales contemporneos de
Amrica Latina se incluy a la Escuela de Frankfurt y cada vez ms fue sospechada de
elitismo y pesimismo. La pesada carga de los setenta tena, obviamente,
consecuencias ms funestas que el trato ligero con una tradicin de pensamiento: la
derrota de los movimientos populares y las dictaduras militares que desactivaron el
sentido de "radicalidad" que configuraban los momentos que le precedieron.
Ya en las transiciones a procesos de democratizacin, en la dcada posterior, la
interpretacin de las experiencias autoritarias fue mucho ms permeable al
pensamiento de Foucault, aun cuando la teora crtica poda aportar mucho a
comprender esta cuestin. Frankfurt pasara a formar parte del segmentado patrimonio
bsico de la formacin de comunicadores, pero quien ganara protagonismo de aqu en
ms sera Walter Benjamin, quiz el nico de ellos ledo como un pensador en vigencia,
especialmente por lo que le separaba de la escuela. Aunque en el caso de Chile, por
ejemplo, la extensin de la dictadura pinochetista, no slo haba alejado del pas a
importantes intelectuales sino que tambin posterg el acceso a las obras de Walter
Benjamin, que de a poco fueron incorporndose a la bibliografa de "teora literara"
(ver L. Morales, 1993). En una continuidad con muchos puntos centrales revisados
-denominada "segunda teora crtica"- tendra una importante acogida la "teora de la
accin comunicativa" de Jrgen Habermas, compleja y erudita sin lugar a dudas pero, a
nuestro juicio, menos radicalizada que la primera teora crtica que intenta superar.
En Argentina, sin embargo, puede destacarse a un ncleo de intelectuales que expres
sus inquietudes en la revista Punto de Vista (aparecida en 1978 y dirigida por Beatriz
Sarlo), que actualmente es una de las publicaciones culturales ms reconocidas del
pas. En torno a esa publicacin se produjeron una serie de aportaciones a la crtica
cultural; especialmente nos interesa destacar la incorporacin de las reflexiones y
perspectivas de los estudios culturales ingleses" (Hoggart, Williams, etc.). A principios
de los '80, Carlos Altarnirano y Beatriz Sarlo, de miembros centrales del grupo,
publicaron Literatura / sociedad. El texto abordaba distintos aspectos sobre el texto
literario, el campo intelectual y la literatura, la problemtica del autor y la de la lectura,
etc., revisando autores como Bajtin, Williams, Bourdieu, Krsteva y Sartre, para
mencionar algunos. El libro inclua adems un conjunto de apndices con anlisis de

textos literarios y uno dedicado a "Las estticas sociolgicas", referido a las

perspectivas estticas desarrolladas por Lukcs, Goldmann, Galvano della Volpe y
Adorno. Quiz ste sea uno de los casos en el que el tratamiento de la obra de Adorno
muestra un acercamiento, que s bien no pretende ser exhaustivo, es capaz de exponer
la complejidad de sus lneas generales evitando la esquematizacin. Bajo el ttulo "La
esttica de la negatividad", Altamirano y Sarlo toman la precaucin de advertir sobre
las dificultades de ofrecer una mirada global y sinttica, ya que hay que inscribir a
Adorno, adems de en su propia y extensa obra, en la constelacin intelectual de la
Escuela de Frankfurt. El punto de partida es un aforismo de Mnima Moralia: "En un
texto filosfico todas las frases debieran estar a la misma distancia del centro". Para los
autores el centro de los escritos de Adorno sobre arte y literatura "es la situacin
problemtica del arte en la sociedad contempornea. Hacia este punto convergen las
reflexiones sobre el presente, los anlisis concretos de obras determinadas, as como
las consideraciones sobre el pasado y la historia del arte. (...) Pero el ciclo histrico de
la modernidad es sobre todo su ltimo captulo, el de la sociedad occidental
contempornea, el que ha atrado de manera dominante las preocupaciones tericas
de Adorno, especialmente despus de la experiencia traumtica del nazismo, el
monstrum horrendum, junto con el stalinismo, para todos los pensadores de la Escuela
de Frankfurt" (C Altamirano y B. Sarlo, 1983:144). Al encontrarse en una relacin de
diferencia respecto de la sociedad y en virtud de su status autnomo -entendido
histricamente- aporta un elemento de resistencia, de negatividad. Y agregan: "si
reniega de la autonoma buscando una comunicacin directa con el mundo social,
como proponen los partidarios del arte social o comprometido, la obra de arte se pliega
al lenguaje falsamente inmediato del mercado o al lenguaje autoritario de las
burocracias. Son los estereotipos de la industria cultural o los cliss de partido los que
toman la palabra. Negndose a la comunicacin inmediata y afirmando sus autonoma
por medio de la elaboracin formal, la obra de arte se resiste a ser integrada
pacficamente en el universo de las mercancas" (Ibidem: 147). Altamirano y Sarlo
sitan, adems, la afinidad que existe entre los problemas abordados por la esttica
adorniana y las poticas de las vanguardias literarias del siglo XX" dado el nfasis
puesto en la experimentacin, el rechazo de la tradicin y la bsqueda de "lo nuevo"
como motores del desarrollo esttico. "En ese sentido, Adorno invierte, como un espejo,
el cuestionamiento de Lukcs por el abandono de las formas picas de la novela. La
virtud de escritores como Kafka, Joyce o Musil, radicara justamente en ese abandono,
en tanto no haran sino denunciar que la posibilidad misma de narrar se halla
comprometida en el mundo administrado" (Ibidem: 149)
Por otro lado, tambin Sarlo encuentra inspiracin en Benjamin al momento de indagar
sobre la vanguardia literaria en la Argentina de los aos veinte en "Vanguardia y
criollismo: la aventura de Martn Fierro". Este artculo fue publicado por primera vez en
Lima en 1982 y al ao siguiente apareci en la compilacin Ensayos argentinos de
Sarlo y Altamirano. Sarlo trabaja sobre el modo de intervencin en el campo intelectual
argentino que produce la aparicin, en 1924, de la revista Martn Fierro. Ese modo de
intervencin es la "ruptura esttica" de la vanguardia. Apelando a Benjamin, Sarlo
sostiene que "la vanguardia europea propuso un modelo radical de ruptura: alcanz los
lmites de lo literario, forzndolos hacia fuera" (en Altamirano y Sarlo, 1997: 212). Si la
radicalidad es el rasgo central que ha caracterizado a la vanguardia europea, lo que
Sarlo interroga es cul sera el modo de definir a la vanguardia argentina. En parte, esa
definicin est dada por su diferencia con Europa: la "ruptura martinfierrista" es de
"carcter mdico" y su programa es "cauteloso" y esto se interpreta volviendo sobre la
configuracin histrico-cultural de las dos primeras dcadas del siglo. Hacia el final
Sarlo sintetiza: "Afirmacin de la novedad como valor y remisin a una tradicin
cultural preexistente, reivindicacin de lo caractersticarriente argentino y
perspectiva cosmopolita. Con estos elementos se construye ese compuesto ideolgicoesttico que es el martinfierrismo y, en general, la vanguardia del veinte" (Ibidem:
253).

Pero la tnica predominante sera otra. Las lecturas sobre Marcuse, Adorno y
Horkheimer, especialmente los dos ltimos, comenzaron a apuntar decididamente a
quedar inscriptas en ese tipo de planteos que rehuyen a asumir desde dentro de una
perspectiva terica su complejidad conceptual, su variedad temtica y su potencial
como marco para formular nuevas problematizaciones. De ello da cuenta el criterio
utilizado en buena parte de los textos dedicados a revisar paradigmas con la idea de
poner en evidencia sus "alcances y lmites". Si bien esto no podra formularse ms que
como una intuicin, los abordajes hechos parecen poner especial nfasis en los lmites
de la Escuela de Frankfurt y, tal vez por lo que de esa crtica tiene de interpelacin para
el investigador, adjudican a los pensadores alemanes mucho de aquello que debera
ser revisado en la propia historia intelectual del campo de la comunicacin en Amrica
Latina. En este tipo de clave se produce la lectura de Mabel Piccini y Ana Mara Nethol
en su Introduccin a la pedagoga de la comunicacin, editado por primera vez en
1984. Si bien es uno de esos textos que slo pretende hacer una introduccin al campo
(en cada pas, en cada universidad, existen textos y artculos de este tipo) es un
ejemplo de cmo se ha contribuido a sedimentar en el sentido comn el tipo de
enfoque que objetamos. El primer procedimiento es el de descontextualizacin del
ensayo sobre la "industria cultural" incluido en Dialctica del Iluminismo, pues ste es
tomado de una compilacin. Sostienen que las reflexiones de Horkheimer y Adorno
"tienen una importancia sustancial dentro del rea de estudio de las industrias
culturales y del papel que los medios de comunicacin colectiva desempean en las
sociedades contemporneas. Sin duda alguna, representa un salto cualitativo con
respecto a las que hemos denominado teoras del control social a las que enfrenta, en
su mismo terreno, con una visin antagnica del lugar que ocupan los fenmenos
culturales en la vida y la reproduccin de las formaciones sociales capitalista" (M.
Piccin y A. Nethol 1990: 34). Paralelamente, la idea que atraviesa la exposicin es la
de que la perspectiva tiene aspectos discutibles que es preciso revisar". Entre esos
aspectos se incluye la tesis de que la industria cultural -cuya "singularidad" debera ser
pluralizada- constituye un "sistema" tendiente a la uniformidad y la standarizacin, la
capacidad generalizada de manipulacin de la misma, el nfasis en la alienacin
colectiva y la pobreza simblica de los objetos culturales en relacin al arte burgus.
Sin nimos apologticos, lo cierto es que si se cuestionan los ejes sugeridos por las
autoras no se pueden retener aquellos aspectos que ellas mismas consideran de
"importancia sustancial". As, por ejemplo, por un lado, objetar la idea de "sistema"
sera desconocer las premisas materiales de la produccin industrial de la cultural y,
por otro, lo que generalmente se atribuye como "concepcin de la manipulacin" a
Frankfrt es ms deudor de la llamada "teora de la dependencia". Aos ms tarde, en
1992, Armand Mattelart -que aunque no es latinoamericano, ha sido un importante
referente del desarrollo del campo en Amrica Latina- esgrima la misma lnea
argumentar para reprobar, en parte, lo que Horkheimer y Adorno sostenan. En especial
nos resulta significativo destacar el inicio de la siguiente cita, cuya tesis es objetable:
"La unin que establecen entre la tecnologa, la cultura y el poder y la economa no se
analiza en s: slo est ah para aclarar lo que consideran como la degradacin del
papel filosfico-existencial de la cultura como experiencia autntica. (...) La nocin de
industria cultural sirve, pues, de contraste a una cierta sacralizacin del arte y de la
alta cultura, ms que a elucidar la industrializacin de la cultura y, no digamos, su
internacionalizacin. De ah que resulte una tesis abusivamente generalizante" (A.
Mattelart, 1996. 271).
El clima o nimo hacia la teora crtica que ganaba terreno indicaba la no conveniencia
de sus presupuestos, su agotamiento. Quien puso nfasis en ello y quiz con ms xito
del deseado fue Jess Martn Barbero, paradjicamente, cuando lo que intentaba hacer
era renovar las posibilidades de la crtica. Ya a principios de los ochenta, en un artculo
titulado "Memoria narrativa e industria cultural", publicado en Comunicacin y cultura,
Martn Barbero sostena que la cultura de masa sola ser enfocada desde el modelo
"culto". Siguiendo a Mattelart y Piemme, sugiere que Adorno y Horkheimer atacaran a

la cultura de masas porque atentaba contra cierta sacralizacin del arte. "Es decir que
mirada desde el modelo culto la cultura de masa tiende a ser vista nicamente como el
resultado del proceso de industrializacin mercantil (...) impidiendo as comprender y
plantearse los efectos estructurales del capitalismo sobre la cultura." (J. Martn Barbero,
1983: 60) La contundencia del juicio no deja de ser sorprendente en tanto vuelve a ser
enfatizado al momento de abordar la problemtica de la recepcin -especialmente
entre los sectores populares y concluir que las "estticas aristocrticas" han visto en el
goce algo de lo cual sospechar. "Es ms, para Adorno y dems compaeros de la
Escuela de Francfurt, la verdadera lectura empieza all donde termina el goce. Quiz
esa negatividad tenga no poco que ver con su pesimismo apocalptico y su incapacidad
para atisbar las contradicciones que atraviesa la cultura de masa" (Ibidem: 66). En este
sentido, cabe recordar que en los aos '60 sera clave la aparicin del libro de Umberto
Eco Apocalpticos e integrados, ya que esa dicotoma se constituy (e incluso sigue
operando) como una de las claves de acceso -tambin esquematizada, ms all de
Eco- a las perspectivas de anlisis de la cultura contempornea, en especial en relacin
a los medios de comunicacin. La idea de "pesimismo apocalptico" aparenta tener un
parentesco con ella. La atribucin a priori de un carcter globalmente apocalptico y
pesimista para referirse al pensamiento de la Escuela de Frankfurt ha terminado por
obturar la posibilidad de distinguir momentos especficos de sus reflexiones e
investigaciones y de acceder a las razones y argumentos que le han dado sentido a la
idea de "negatividad", ampliamente rechazada sin rebatir sus fundamentos. A su vez,
el tratamiento unitario del conjunto de pensadores, aspecto que la no muy acertada
denominacin "escuela" estimula, tambin ha desconocido diferencias y matices
significativos.
El remate de esta posicin fue dado en el libro de Martn Barbero, De los medios a las
mediaciones. Comunicacin, cultura y hegemona (1987), que constituy una instancia
de sntesis de mucho de lo que se vena desarrollando en el campo. Quiz este haya
sido uno de los textos ms ledos entre quienes se interesan por estudiar la
comunicacin en Amrica Latina e, indudablemente, su publicacin fue una importante
puesta al da y un programa de posibles nuevos itinerarios. Pero no sera desacertado
decir que el mismo, que constitua un importante punto de partida, ms que generar
debate pas a ser casi inobjetable, y no slo en torno al asunto que nos convoca En
una variada revisin terica que atraviesa diferentes posiciones, Martn Barbero llega a
Frankfurt con la idea de una fuerte implicacin con Amrica Latina, tanto en el debate
de la escuela, como en un debate con ella. A pesar de considerarla menos permeable
al uso instrumentalista de otras perspectivas de izquierda, su lectura dice tener un
"innegable sabor a ajuste de cuentas, sobre todo con el pensamiento de Adorno, que
es el que ha tenido entre nosotros mayor penetracin y continuidad" (J. Martn Barbero,
1987. 49). Lo que le objeta a Adorno y Horkheimer no deja de estar a tono con lo que
sostenan Piccini y Nethol, llegando a asociar a Adorno con los aspectos ms
reaccionarios de Ortega y Gasset en una exposicin de la Teora esttica que en la
seleccin de citas y sus cortes revela una estrategia de lectura cuyo objetivo es
atribuirle, unilateral y globalmente, un carcter aristocrtico.
A partir de all la alternativa para Martn Barbero est en los textos de Walter Benjamin.
A diferencia de otros comentaristas latinoamericanos, no reduce a Benjamin a su
trabajo sobre la obra de arte en la era de la reproductibilidad tcnica, si bien pone
nfasis en l. Estn presentes adems la idea de experiencia, las transformaciones de
la vida urbana, etc. Lo que s hace es distinguir tanto a Benjamin de Adorno y la
Escuela de Frankfurt que la lectura deja de lado las posibles y productivas conexiones
existentes, especialmente, entre el pensamiento de Benjamin y el de Adorno con sus
debates incluidos. "El debate de fondo" entre ambos queda, en Martn Barbero, en una
suerte de dicotoma sin puentes. Pero uno de los ejes centrales que da sentido a la
lectura es sostener que con Adorno "lo popular" se vuelve impensable y esta
posibilidad reside en Benjamin. El comentario no merecera objeciones, salvo que la
bsqueda de una "teora" sobre las culturas populares en Adorno es un

emprendimiento que, de entrada, no tentara a nadie. Sobre este punto nos permitimos
una digresin. Cuando en los aos ochenta se revisaron las miradas sobre lo popular,
en especial sobre los formas en que los sectores subalternos se vinculan con la cultura
de masas, reaparecan ocultos tras mediaciones, identidades, tcticas y lecturas
activas, supuestos y aproximaciones similares a los estudios sobre "usos y
gratificaciones" de la sociologa norteamericana contra la cual una dcada antes se
haba combatido; y no slo se eso, se haba proclamado una victoria sobre ella. A su
vez, resulta errado atribuir un desconocimiento por parte de los frankfurtianos de que
existen satisfaccin y goce en torno a los consumos culturales; lo que ellos hacan eran
denunciar no slo la falsedad de los modos de solucin de las necesidades individuales
y colectivas sino tambin los mecanismos a travs de los cuales esas necesidades eran
modeladas por la misma racionalidad que despus iba- a darles una satisfaccin
tramposa.
Pero lo central en su eje de lectura pasa por otra cuestin. Es la estrategia que propone
como hiptesis el alto impacto y continuidad del pensamiento de Adorno entre
nosotros. Aunque, ahora bien, a confesin de parte, relevo de pruebas. Cuando en otro
trabajo el propio Martn Barbero expone la configuracin de las principales temticas y
conceptos que fueron configurando aspectos del campo en los aos setenta, en ningn
momento da cuenta de la presencia de Adorno. S ha estado en esa dcada, y muy
presente, la inquietud por las culturas populares que el alto impacto del pensamiento
adorniano deba estar, al mismo tiempo, obturando. Quiz este juicio hecho sobre el
texto de Martn Barbero pueda resultar injusto. Sin embargo, el ajuste de cuenta deba
hacerse con aquello que los propios latinoamericanos haban pensado, para sealar los
lmites y posibilidades que se abran a partir de ciertos nudos problemticos de la
historia intelectual.
En el campo de la comunicacin, en los aos ochenta, los investigadores inclinaron la
balanza hacia Benjamn, si bien la Escuela de Frankfurt sigue considerndose una
perspectiva bsica del campo aunque ya sin vigencia. Tambin el merecido
reconocimiento de la figura "trgica" dio lugar la continuidad de su traduccin al
castellano y el portugus como tambin a ensayos, homenajes, seminarios y
suplementos culturales cuyo abordaje detallado merecera un apartado especfico. Slo
a modo de ejemplo se pueden mencionar en Argentina a la revista Babel y La ciudad
futura y los suplementos culturales de los diarios Clarn, Pgna/12 y Sur, que incluso
aportaron alguna traduccin de textos breves. Tambin se puede mencionar el
seminario promovido en Brasil por el Instituto Gethe de Sao Paulo en 1990 ("Siete
preguntas a Walter Benjamin") publicado luego como dossier en la revista de la USP (n
15) y el organizado por la sede Buenos Aires del mismo instituto en 1992 en Argentina,
reproducido en Sobre Walter Benjamin. Vanguardias, historia, esttica y literatura. Una
visin latinoamericana (1993). En ambas oportunidades participaron especialistas
latinoamericanos y europeos de reconocida trayectoria.
Ahora bien, ms all de esto, si existi en los setenta cierta vulgata en torno a Adorno
y Horkheimer, en los ochenta y los noventa tambin circula una vulgata del
pensamiento de Benjamin, ms all de las destacables excepciones. Entre los
estudiosos de la comunicacin, "La obra de arte en la era de su reproduccin tcnica"
(y algunos otros textos como, por ejemplo, "Breve historia de la fotografa" suele ser a
la obra de Benjamn lo que "Iluminisino como mistificacin de masa" a la de
Horkheimer y Adorno. Difcilmente se ponga nfasis en las "Tesis de filosofa de la
historia" que, en algn sentido, quiz nos acercaran de nuevo, peligrosamente, a la
Dialctica del Iluminismo y el conjunto de problemas que ms all de los debates y
tensiones, de nuestro acuerdo o no con las diferentes posiciones, dan cuenta de que la
importancia de Benjamin, Adorno, Horkheimer, Marcuse o Lwenthal, radica no tanto
en sus aciertos o errores (ambos estn presentes en todos ellos) sino en sealar un
conjunto de problemas (muchos de ellos apremiantes) y de modos del pensamiento
que merecen ser considerados por la reflexin terica, ms an cuando pretende tener
carcter de crtica, y evitar prohibirse la imaginacin.