TEMA 3.

CONOCIMIENTO Y VERDAD
TEXTOS DE DESCARTES. MEDITACIONES METAFSICAS. 1641.
Meditacin primera- De las cosas que pueden ponerse en duda
Ya me percat hace algunos aos de cuntas opiniones falsas admit como
verdaderas en la primera edad de mi vida y de cun dudosas eran las que despus
constru sobre aqullas, de modo que era preciso destruirlas de raz para comenzar
de nuevo desde los cimientos si quera establecer alguna vez un sistema firme y
permanente (..)
Todo lo que hasta ahora he admitido como absolutamente cierto lo he
percibido de los sentidos o por los sentidos; he descubierto, sin embargo, que stos
engaan de vez en cuando y es prudente no confiar nunca en aquellos que nos han
engaado aunque slo haya sido por una sola vez. Con todo, aunque a veces los
sentidos nos engaan en lo pequeo y en lo lejano, quizs hay otras cosas de las
que no se puede dudar aun cuando las recibamos por medio de los mismos, como,
por ejemplo, que estoy aqu, que estoy sentado junto al fuego, que estoy vestido con
un traje de invierno, que tengo este papel en las manos y cosas por el estilo. Con
qu razn se puede negar que estas manos y este cuerpo sean mos, a no ser que
me asemeje a no s qu locos cuyo cerebro est tan turbio y ofuscado por los
negros vapores de la bilis, que afirman de continuo ser reyes, siendo muy pobres,
estar vestidos de oro y prpura, estando en realidad desnudos, o se imaginan que
son cacharros, o que tienen el cuerpo de vidrio? Pero estos son dementes, y yo
mismo parecera igualmente ms loco que ellos si me aplicase sus ejemplos.
Sin embargo, he de considerar aqu que soy hombre y, por consiguiente, que
tengo costumbre de dormir y de representarme en sueos las mismas cosas ()
Cuntas veces me ha sucedido soar de noche que estaba en este mismo sitio,
vestido, sentado junto al fuego, estando en realidad desnudo y metido en la cama!
Bien me parece ahora que, al mirar este papel, no lo hago con ojos dormidos; que
esta cabeza, que muevo, no est somnolienta; que si alargo la mano y la siento, es a
propsito y a sabiendas; que lo que sucede en sueos no parece tan claro y tan
distinto como todo esto. Pero si pienso en ello con atencin, me acuerdo de que,
muchas veces, ilusiones semejantes me han burlado mientras dorma; y al
detenerme en este pensamiento, veo tan claramente que no hay indicios ciertos
para distinguir el sueo de la vigilia, que me quedo atnito ()

Supongamos, pues, ahora, que estamos dormidos y que todas estas

particularidades, a saber: que las manos y otras por el estilo, no son sino
engaosas ilusiones; y pensemos que, acaso, nuestras manos y nuestro cuerpo
no son tales como los vemos. De la misma manera, aunque estos rganos
generales (los ojos, la cabeza, las manos, etc.) puedan ser imaginarios, se habr
de reconocer al menos otros verdaderos ms simples y universales (..). A esta
clase parece pertenecer la naturaleza corprea en general en su extensin, al
mismo tiempo que la figura de las cosas extensas, la cantidad o la magnitud y el
nmero de las mismas, el lugar en que estn
En consecuencia, deduciremos quiz sin errar de lo anterior que la fsica,
la astronoma, la medicina () son ciertamente dudosas, mientras que la
aritmtica, la geometra y otras de este tipo, que tratan sobre las cosas ms
simples y absolutamente generales, sin preocuparse de si existen en realidad en
la naturaleza o no, poseen algo cierto e indudable, puesto que, ya est dormido,
ya est despierto, dos y tres sern siempre cinco y el cuadrado no tendr ms
que cuatro lados; y no parece ser posible que unas verdades tan obvias incurran
en sospecha de falsedad.
No obstante, hace tiempo que tengo cierta opinin de que hay un Dios
que todo lo puede, por quien he sido hecho y creado como soy. Y Qu s yo si
no habr querido que no haya tierra, ni cielo, ni cuerpo extenso, ni figura, ni
magnitud, ni lugar, y que yo, sin embargo, tenga el sentimiento de todas estas
cosas ()? Y es ms an: Qu se yo si Dios no ha querido que me engae
cuando sumo dos y tres, o enumero los lados de un cuadrado o realizo
cualquier otra operacin ()? Pero quiz Dios no ha querido que yo me engae
de este modo, puesto que de l se dice que es sumamente bueno ()

Supondr, pues, que no un Dios ptimo, fuente de la verdad, sino algn

genio maligno de extremado poder e inteligencia pone todo su empeo en
hacerme errar; creer que el cielo, el aire, la tierra, los colores, las figuras, los
sonidos y todas las cosas exteriores no son sino ilusiones y engaos de los que
hace uso, como cebos, para captar mi credulidad; considerar que no tengo
manos, ni ojos, ni carne, ni sangre, sino que lo debo todo a una falsa opinin
ma; permanecer, pues, asido a esta meditacin y de este modo, aunque no me
sea permitido conocer algo verdadero, procurar al menos con resuelta decisin
(..) no dar fe a cosas falsas y evitar que este engaador, por fuerte y listo que sea,
pueda inculcarme nada.

Meditacin segunda- De la naturaleza del espritu humano; y que es ms fcil

de conocer que el cuerpo.
Supongo, por tanto, que todo lo que veo es falso; y que nunca ha existido
nada de lo que la engaosa memoria me representa; no tengo ningn sentido
absolutamente: el cuerpo, la figura, la extensin, el movimiento y el lugar son
ficciones de mi espritu. Qu es entonces lo cierto? Quiz solamente que no hay
nada seguro.
Pero qu s yo si no habr otra cosa diferente de las que acabo de juzgar
inciertas y de la que no se pueda dudar? Yo, al menos, no soy algo? ()Me he
persuadido ()de que no existe nada en el mundo, ni cielo ni tierra, ni mente ni
cuerpo; no significa esto, en resumen, que yo no existo? Ni mucho menos; si he
llegado a persuadirme de algo o solamente si he pensado alguna cosa, es sin
duda porque yo era. Y si cierto burlador muy poderoso y astuto dedica su
industria toda a engaarme siempre, no cabe duda alguna de que yo soy, puesto
que me engaa y, por mucho que me engae, nunca conseguir hacer que yo no
sea nada, mientras yo est pensando que soy algo. De manera que, una vez
sopesados escrupulosamente todos los argumentos, se ha de concluir que la
proposicin siguiente Yo soy, yo existo es necesariamente verdadera.
No alcanzo, sin embargo, a comprender todava quin soy yo ()Puedo
afirmar que tengo algo, por pequeo que sea, de todo aquello que, segn he
dicho, pertenece a la naturaleza del cuerpo? () Qu acontece a las cosas que
atribua al alma, como alimentarse o andar? Puesto que no tengo cuerpo, todo
esto no es sino ficcin. Y sentir? Esto no se puede llevar a cabo sin el cuerpo, y
adems me ha parecido sentir muchas cosas en sueos que he advertido ms
tarde no haber sentido en realidad. Y pensar? Aqu me encuentro lo siguiente:
el pensamiento es lo nico que no puede separarse de m (). No admito ahora
nada que no sea necesariamente cierto; soy por lo tanto, en definitiva, una cosa
que piensa, esto es, una mente, un alma, un intelecto, o una razn, vocablos de
un significado que antes me era desconocido. Soy, en consecuencia, una cosa
verdadera, verdaderamente existente. Pero, qu cosa? Ya lo he dicho: una cosa
que piensa.
() Qu es una cosa que piensa? Es una cosa que duda, entiende, concibe,
afirma, niega, quiere, no quiere, y, tambin, imagina y siente.