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ACCION PATOLOGICA DEL AGUA EN LA CONSTRUCCION.

LA HUMEDAD COMO LESION. CAUSAS, EFECTOS, MEDIDAS
PREVENTIVAS Y SOLUCIONES
Pablo Enrique Azqueta*
Unidad de Investigacin en Calidad, Patologa Y Rehabilitacin de Edificios
CaPRE, del Centro para la Promocin de la Investigacin en Arquitectura CEPIA
Facultad de Arquitectura, Planeamiento y Diseo. Universidad Nacional de Rosario /
Argentina.
Consultor Tcnico en Acondicionamiento Higrotrmico, Patologa Edilicia y
Acstica Arquitectnica.
1 de mayo 2563 / 2000 Rosario / Argentina / Tel (+54 341) 481 6598 / Fax: (+54
341) 481 4290 e-mail: pabloazqueta@infovia.com.ar

RESUMEN
La humedad en la construccin es a su vez causa y efecto de un importante nmero
de procesos patolgicos en la edificacin que comprometen el confort de los usuarios, menoscaban el patrimonio edilicio y afectan la salud de sus habitantes.
Basado en un trabajo anterior (1) en donde se hace hincapi en los fenmenos de
condensacin de humedad, y en virtud a la recurrencia de los diversos tipos de lesiones que el agua provoca en las construcciones, se retoma el tema, pero en esta ocasin, con el nfasis puesto en las medidas preventivas, tanto de diseo, como de ejecucin, uso y mantenimiento, que se deberan tomar para evitar su aparicin.
Del mismo modo, ante la manifestacin del problema, se indican los aspectos a considerar para determinar su origen, con un acento en la multicausalidad, concurrencia
y potenciacin de los procesos patolgicos afines.
Por ltimo se proponen algunas soluciones constructivas para sanear las construcciones que padecen este tipo de deterioros, los que, an basndose su origen en fenmenos ampliamente conocidos, ocupan junto a fisuras y grietas un lugar preponderante
en el cuadro de lesiones que afectan las edificaciones de la regin.

(1) AZQUETA, Pablo Enrique

Patologa y Teraputica de las Condensaciones de Humedad en la Construccin. (25 pginas).
Expuesto y Publicado en el II Seminario Internacional de la Construccin Industrializada INNOVARQ 2001 / Buenos Aires, Argentina, julio de 2001.
* Arquitecto. Profesor Adjunto FAPyD UNR. Argentina. Master en Restauracin Arquitectnica.
Universidad Politcnica de Madrid. Especialista en Patologa y Teraputica de la Edificacin y Especialista en Teora, Historia e Intervencin en la Rehabilitacin de Edificios. Escuela Tcnica Superior de Arquitectura de Madrid, UPM. Consultor Tcnico independiente en Luminotcnica, Patologa
Edilicia, Acstica Arquitectnica y Acondicionamiento Higrotrmico de Edificios.

INTRODUCCION
El destino del hombre est estrecha e indisolublemente vinculado al agua. Vivimos
en un mundo mayoritariamente cubierto de agua. En los ocanos se inici la vida y
nuestro propio cuerpo est compuesto de agua por entre un 75 % y un 50 % de su peso total. Privados de consumirla nuestras posibilidades de supervivencia se ven reducidas drsticamente a unos pocos das.
El agua es un poderoso disolvente y slo se encuentra pura, es decir en condiciones
de ser consumida por los seres humanos (con una proporcin de sales, minerales, gases disueltos e, incluso de microorganismos compatibles con la vida), en una reducida proporcin. En la mayora de los casos, sobre todo en los grandes conglomerados
urbanos, requiere de importantes inversiones en plantas cada vez ms grandes, para
su potabilizacin y para el tratamiento de los deshechos metablicos de sus habitantes (aguas servidas) y principalmente, de los efluentes industriales, que la tienen como destino final de sus emisiones; por lo que tan vital elemento se est transformando da a da en un bien cada vez ms escaso.
El hombre ha irrumpido de diversas maneras en su ciclo natural y al alterarlo, deber
pagar por ello un alto precio, no pocas veces incluso, con su propia vida. Lluvias intensas, tormentas devastadoras, grandes inundaciones, aludes, crecimiento desmedido de los acuferos o sequas prologadas son parte del precio de la antropizacin descontrolada del terreno natural.
Las construcciones del hombre constituyen un medio artificial que debe protegerse
de la accin ms o menos agresiva del medio natural en que se inserta, al menos por
un tiempo razonable en el que cumpla la finalidad para el que ha sido creado pero,
ms tarde o ms temprano, la imperturbable tenacidad de la naturaleza tornar en
mineral de hierro el acero del que fue extrado.
Resulta de inters para alcanzar los objetivos que se propone este trabajo, analizar
los diferentes modos en que el agua ingresa a nuestras construcciones, los mecanismos a travs de los cuales se mueve dentro de stas o es evacuada al exterior y como,
su aparicin incontrolada en la superficie o en la propia masa de los cerramientos la
convierte en una lesin a la que nos referimos genricamente como: humedad.
PRECISANDO CONCEPTOS Y MECANISMOS
Un material poroso "seco" contiene siempre una cierta cantidad de agua que no
es fija: depende del equilibrio que se establece entre l y el aire que lo rodea.
La superficie interna de los poros se recubre de molculas de vapor de agua por la
atraccin entre stas y las molculas del material. Este fenmeno se denomina: adsorcin de vapor (conocido tambin como: sorcin), y su cantidad depende, entre
otros factores, de ciertas caractersticas fsicas como lo es el tipo de estructura porosa
del material (tubular, celular, continua, formando redes, discontinua, etc.) y de la
humedad relativa del ambiente determinada a su vez por la humedad absoluta (cantidad de vapor de agua presente, medida en gramos de agua por cada metro cbico de
aire seco o, tambin, como Presin de vapor de agua en kPa), y la temperatura del aire.
Para unas dadas condiciones de temperatura y humedad del aire en contacto con un
material, se denomina humedad de equilibrio (HE) a la mxima cantidad de agua
adsorbida por ste, es decir la mxima cantidad de molculas de vapor de agua que,
como fuera dicho, por efecto de la atraccin molecular se deposita en la superficie in-

terna de los poros. Esta es la humedad "normal" para un material determinado. Es recin, a partir de la presencia de una cierta cantidad de agua que supera la que corresponde a la de su equilibrio con la humedad relativa HR del aire, que un material se
considera hmedo.
Existen materiales con un escaso o nulo grado de higroscopicidad y otros que, como
el yeso o algunas sales
higroscpicas, poseen
una gran capacidad de
adsorcin, y cuya presencia puede modificar
significativamente
el
comportamiento hdrico
de un elemento constructivo, hacindolo especialmente vido de
agua, ya sea en forma
de vapor o lquida.
Los procesos de adsorcin y desorcin que se
producen de acuerdo a
la variacin de la humedad ambiental y a la capacidad de intercambio
que posean los acabados interiores y el mobiliario, hacen que estos acten como reguladores de humedad y colaboren en el mantenimiento del confort higrotrmico interior, pero es bueno recordar tambin, que si un material (Vg. la madera) se seca por
debajo de su HE, puede volverse frgil, mientras que si se humedece por encima de
ella facilita el desarrollo de distintos procesos patolgicos.
LA DIFUSION DEL VAPOR DE AGUA
De un modo anlogo a lo que ocurre cuando dos medios se encuentran a distinta
temperatura, en los que se establece un flujo de calor tendiente a equilibrar el sistema, lo propio sucede cuando se presenta un desequilibrio en las presiones de aire (o
en las tensiones parciales de algunos de sus componentes como lo es el vapor de
agua), entre dos medios separados por un material poroso. Se produce un flujo de
vapor de agua (difusin), cuya velocidad y magnitud es funcin de la permeabilidad
del material, del espesor de ste, y del gradiente de presiones a uno y otro lado. La
capacidad de difundir el vapor, junto a la de adsorcin y desorcin del mismo acorde
a la variacin de las condiciones ambientales, es lo que suele llamarse: respiracin
de los paramentos.
EVAPORACION
La evaporacin es un cambio de fase del agua a temperatura ambiente.
El aire no saturado es vido de agua (tanto ms cuanto menor sea su humedad relativa) y causa en el medio que lo rodea un efecto deshidratante.
An cuando la interfase agua-aire (lmina de aire ms prxima a la superficie del lquido y en contacto con ste) se halle saturada, las molculas de vapor de agua son
de igual modo atradas y difundidas hacia zonas de aire no saturado, siendo reempla-

zadas continuamente por nuevas molculas de lquido. Este proceso se reproduce con
intensidad decreciente a medida que se incrementa la HR.
El frente hmedo o interfase agua-aire no se presenta slo en la superficie exterior de
un cuerpo sino que puede hacerlo en el interior de la masa del mismo pudiendo dar
lugar a procesos patolgicos como el de cristalizacin de sales higroscpicas.
ABSORCION DE AGUA LIQUIDA
Se produce cuando el agua penetra en un material como consecuencia de una dada
presin, como puede darse en la accin combinada de la lluvia y el viento sobre un
cerramiento o el efecto de una cierta presin hidrosttica.
SUCCION CAPILAR
La succin capilar es un fenmeno fsico complejo de penetracin y movimiento del
agua lquida dentro de un material poroso, no debido a la presin de aquella, sino a la
combinacin de fuerzas electromoleculares, tensin superficial del agua y presin
atmosfrica. Puede decirse que la penetracin del agua por capilaridad se debe a que
la fuerza de atraccin entre sta y el slido supera la tensin superficial de la gota
(que en ausencia de presiones externas la lleva a adoptar la forma esfrica para minimizar su superficie exterior), y la obliga a extenderse y recubrir la red porosa mojando de ese modo el cuerpo.
Tanto en su caracterizacin como en su magnitud los fenmenos hdricos de los materiales porosos estn fuertemente ligados a la forma y distribucin de los poros y a
sus dimensiones. Existen redes de tubos capilares abiertos, interconectados por brazos, algunos de estos ciegos (los que slo pueden ser llenados parcialmente con agua
u otros lquidos por el incremento de la presin que estos ejercen en su interior);
otros poros cerrados y aislados, que slo permiten el ingreso de vapor de agua, etc.
Por su tamao se diferencian tres tipos de poros: los microporos y los poros de gel
con radios inferiores a 10-7 y 10-9 m respectivamente. Estos poros slo permiten el
ingreso de vapor de agua (el agua lquida forma macromolculas cuya dimensin es
de 10-8m 10 nanmetros, mientras que las molculas de vapor de agua son de un
orden de magnitud menor: 10-9m 1 nm). Los macroporos o poros capilares poseen
un radio entre 10-7m y 10-4m y favorecen la absorcin capilar, permitiendo el transporte de agua y otros fluidos. Un ensayo de laboratorio permite comprobar la capacidad de ascenso de una columna de agua en funcin de la seccin de un capilar. Si el
mismo posee 1 mm de dimetro el agua sube unos 15 mm, pero si se reduce el dimetro del tubo a 0,01 mm (10-5m) el agua puede alcanzar los 15 m de altura. No obstante, la velocidad de absorcin disminuye a medida que los capilares se estrechan,
detenindose cuando el dimetro es del orden de los 10 nm (10-8m).
En los poros de aire (cuyos radios superan los 10-4 m) no ocurre el fenmeno de capilaridad y el ingreso de agua slo es posible por medio de una dada presin hidrosttica.
CLASIFICACION SEGUN LA DIMENSION DE LOS POROS
MICROPOROS
POROS CAPILARES
POROS DE AIRE

<10-7 m

Sin capilaridad

10-7 - 10-4 m Accin Capilar

>10-4 m

Sin capilaridad

Volumen de los poros

El volumen de los poros es el porcentaje que ocupan los poros del volumen total del
material de construccin de que se trate. Si el mismo tuviera un volumen de poros
del 18 % significa que un metro cbico del material contiene 180 litros de poros (que
es el volumen mximo que puede ser ocupado por un lquido o gas). Conocido tambin como la capacidad de humedad saturada Qs [m3/m3] que indica el contenido de
humedad cuando todos los poros y capilares estn colmados.
El Volumen aparente de poros es el porcentaje del volumen total que puede ser
ocupado naturalmente por agua lquida. Los poros cerrados, los poros de aire, los pequeos microporos o poros de gel no pueden ser llenados de la misma manera (me
ocupar luego brevemente del fenmeno de condensacin microcapilar). Tambin
conocido como la capacidad de agua Qa [m3/m3]; esto expresa el contenido de
humedad que por absorcin capilar ocupa la zona saturada.
Qs es siempre ms grande que Qa, aunque en situaciones excepcionales podran ser
iguales. La diferencia entre Qs y Qa expresa aproximadamente el volumen extra de
poros al que podra accederse aplicando presin. Un medio de laboratorio para obtener tal informacin es el porosmetro de mercurio en el que los poros de probetas de
material son llenados con mercurio a presin. Comparando con patrones de referencia y segn cantidad de mercurio utilizado y la presin aplicada se pueden determinar
algunas caractersticas de la porosidad del material.
VOLUMEN
APARENTE

VOLUMEN

LADRILLO MACIZO

19%

29%

HORMIGON

14%

22%

HORMIGON ALVEOLAR

29%

72%

POROSIDAD

Una experiencia ms simple permite determinar aproximadamente, tanto la porosidad abierta de un material (Qa), como su humedad de equilibrio (HE) a una temperatura y humedad relativa dadas. En el primer caso se sumerge el material en agua
durante algunas horas para su saturacin, se lo escurre y se lo seca a 105 C, establecindose el volumen de agua absorbida por una simple diferencia de peso. De modo
semejante se establece cual es la humedad de equilibrio HE de un material expuesto
un tiempo al aire con una temperatura y humedad relativa constante. A modo de
ejemplo, la HE de un ladrillo con una humedad relativa del 60% es de 0,7%. Si la
HR se incrementa al 95% el contenido de agua del ladrillo crecer 10 veces, pero an
as se lo considerar seco. A un material se lo considera hmedo slo cuando su tenor de humedad supera la de equilibrio.
Mecanismo de absorcin de agua
El agua es absorbida por los materiales de construccin en forma lquida o de vapor.
De acuerdo a la experiencia acerca del tamao y distribucin de los poros, se puede
decir que todos los poros estn en condiciones de absorber agua en forma de vapor.
Este vapor de agua puede condensarse en el interior de los poros an con humedades
relativas menores a la de saturacin, dependiendo del tamao de los mismos. En los
microporos o poros de gel el agua se condensa an con una muy baja HR por efecto
de un fenmeno conocido como condensacin microcapilar (partiendo de una ecua-

cin propuesta por Kelvin es posible determinar que en aquellos capilares que poseen
un radio menor a 5 nm (5 x 10-9m) la condensacin se manifiesta ya con una HR =
75 %). Por el contrario, cuanto mayor sea el tamao de los poros tanto mayor deber
ser la HR para que se produzca la condensacin. En los capilares mayores y en los
poros de aire la HR deber estar prxima al 100 %.
El nivel que puede alcanzar el agua depende tambin como fuera dicho del tamao
de los poros. Mientras que en los poros pequeos y en los microporos, la absorcin
se detiene despus de un tiempo, en los poros capilares la absorcin continuar siempre que haya un suministro de agua. En los poros ms grandes (poros de aire), la absorcin de agua slo es posible bajo presin. No obstante, bueno es recordar que el
agua con presin hidrosttica (debida a gravedad o viento) tiende a ingresar preferentemente por huecos mayores a 0,5 mm, que son vas de descompresin (juntas constructivas, fisuras, grietas) pero en este caso, la manifestacin de la lesin se evidencia
sin lugar a dudas por goteo o chorreadura del lado interior del cerramiento.
La absorcin capilar de un muro de mampostera con su base anegada, produce un
flujo de agua, primero lquida y luego en forma de vapor; establecindose un gradiente de contenido de humedad con una mayor cantidad de agua en la zona de succin. Se puede de este modo definir varias zonas en un muro sometido a un proceso
de absorcin capilar ascendente: la zona saturada (en la que los poros abiertos del
material estn llenos de agua); la zona mojada (en cuyos poros coexisten: agua lquida, vapor de agua y aire); la zona hmeda (en la que circula slo vapor de agua
en cantidad superior a la que correspondera a la de su Humedad de Equilibrio - difundindose hacia el exterior). Esta caracterstica es uno de los elementos determinantes en el diagnstico de las humedades de capilaridad.
ACCION PATOLGICA DEL AGUA. LA HUMEDAD COMO LESION.
CAUSAS Y EFECTOS
La Humedad deviene lesin cuando aparece de manera no deseada, de un modo incontrolado y en una proporcin superior al esperable en cualquier material o elemento constructivo.
Por su origen podemos distinguir al menos cinco tipos de humedades, todas debidas
a causas de carcter fsico. Pueden ser primarias o secundarias (resultado de otra lesin previa) pero en general todas actan como desencadenantes o favoreciendo el
desarrollo de diversos procesos patolgicos.
Se enumeran y analizan sucintamente los diversos tipos de humedades de acuerdo a
su origen
Humedad de obra
Como ya fue dicho, el agua es utilizada intensamente en la realizacin de una obra,
en especial del tipo tradicional hmeda. Una vez cumplido su objetivo, su excedente
debe evaporarse hasta alcanzar la humedad de equilibrio. Este proceso insume lapsos
prolongados muchas veces incompatibles con los tiempos de ejecucin y en muchas
otras, adems, la humedad queda confinada entre acabados superficiales, en general
mucho menos permeables, lo que dificulta su evaporacin al ambiente.

Humedad capilar
Es el agua del terreno
donde se asienta el
edificio, que busca
equilibrarse con el
medio ambiente a
travs de aquel. Asciende por la red de
capilares de los paramentos
hasta
alturas que dependern del tamao de los capilares, de su forma y estructura, de la
presin atmosfrica y del potencial elctrico del muro respecto a la fuente de agua.
Humedad de filtracin
Aparece en fachadas y cubiertas y es el resultado directo de la absorcin del agua de
lluvia que penetra a travs de las estructuras macroporosas de los paos ciegos en
general o de juntas constructivas abiertas,
impulsada por una dada presin hidrosttica debida el efecto combinado del viento y la lluvia o de la fuerza de gravedad,
cuando su escorrenta se ve dificultada o
impedida.
Se detecta en salientes como guardapolvos y aleros y en arranques de muros y
zcalos, combinada frecuentemente con
procesos de microcapilaridad.
Se produce tambin a menudo en juntas constructivas, en los encuentros de distintos
materiales y en especial en la unin de los muros con la carpintera. Se localiza
usualmente en terrazas, balcones y canteros.
Humedad accidental
Es la humedad que se produce por la falla
de algn conducto de alimentacin de
agua (presurizada, fra o caliente), embutidos en general en muros y tabiques, en
donde una eventual prdida resulta
fcilmente detectable, o de desages
pluviales o cloacales (a presin
atmosfrica), los que pueden encontrarse
embebidos en contrapisos, suspendidos
en plenos de cielo rasos o enterrados bajo
rasante y prximo a los cimientos.
Las humedades de condensacin
Tienen su origen en el cambio de estado de parte del vapor de agua contenido en el
aire, que se encuentra o se genera en los edificios, sobre las superficies interiores de
los paramentos o dentro de los mismos.
La condensacin se produce, o bien por un incremento de la cantidad de vapor de
agua del ambiente sin modificacin significativa de la temperatura del aire (esto ge-

nera un aumento de la HR, comenzando la condensacin al alcanzarse la Presin de

Vapor de Saturacin Pvs), o por un descenso de la temperatura, an sin variar el
contenido de vapor de agua en el aire (lo que producir de igual modo un aumento de
la HR, inicindose la condensacin al alcanzarse la temperatura de roco tr).
Si la condensacin se produce en la superficie interior de un cerramiento se la llama
condensacin superficial y si ocurre dentro de aquel se la denomina condensacin
intersticial.
EFECTOS PATOLOGICOS
Los daos y lesiones que provocan los diversos tipos de humedades hasta aqu enumerados son:
Eflorescencias: Se producen tanto en la cara interior como exterior de los paramentos, por efecto de sales disueltas, desde su fuente de origen en los materiales constitutivos de los cerramientos, incorporadas durante el
proceso de produccin (vehiculizadas por el agua
de obra), o absorbidas por capilaridad desde le suelo junto al agua en la que estn disueltas.
En general son arrastradas al exterior de los muros
donde al evaporarse el agua, cristalizan en las superficies o en capas internas inmediatas.
Son en su mayora: nitratos, carbonatos y sulfatos
de calcio, sodio, potasio y magnesio, e incluso algunas sales frricas.
Causan manchas superficiales y a veces llegan a
formar una suerte de "copos o cristales algodonosos".
Criptoeflorescencias: Fenmeno
que responde a causas semejantes al
anterior, pero a diferencia de ste, la
evaporacin y consiguiente cristalizacin se produce en el interior de
paramentos especialmente porosos.
Al cristalizar estas sales lo hacen
expandindose enrgicamente, disgregando el material que las contiene y produciendo incluso desprendimientos de piezas de revestimiento o trozos de revoques.
Organismos: El aire en movimiento traslada semillas y esporas que germinan produciendo musgos, algas, hongos y lquenes (e incluso
especies vegetales ms complejas) en exteriores y
mohos y colonias de bacterias en las superficies
interiores.
El exceso de humedad en algunos materiales como
las maderas, facilita el desarrollo y proliferacin
de organismos xilfagos, tanto vegetales como
animales. Es de destacar que mucho de estos orga-

nismos tienen un metabolismo muy activo cuyos deshechos en forma de cidos originan a su vez corrosin qumica.
Disgregacin por heladicidad: El aumento de volumen por congelamiento del agua
infiltrada o condensada intersticialmente en un elemento poroso, produce erosin fsica, desprendimientos y hasta colapso de piezas, en especial de revestimientos ptreos o cermicos.
Es de destacar, que los niveles de congelamiento de una superficie expuesta a cielo
abierto pueden alcanzarse an cuando la temperatura ambiente exterior est varios
grados por encima de 0 C y esto es debido al conocido fenmeno de radiacin a cielo fro. Por otra parte, si el elemento poroso no se encuentra saturado o con un grado
de humedad prximo a la saturacin, el riesgo de deterioro por heladicidad se reduce
considerablemente, pues el agua al aumentar su volumen encuentra poros vacos en
los cuales expandirse sin mayor deterioro de la estructura interna del material (tal
aumento es del 9 %). Es en base a esta particularidad, que se especifica especialmente para cubiertas de tejas cermicas, el llamado "techo ventilado", que al permitir que
la cara inferior de las piezas estn
en contacto con el aire exterior, logran mantener el tenor de humedad
de las mismas por debajo de las
condiciones crticas.

Si bien esta precaucin es fundamental en climas fros, es de hacer notar que an en

la Zona Bioclimtica III (templado clida), en donde se hayan emplazados los principales centros urbanos del pas, se produce anualmente un importante nmero de
heladas. A modo de ejemplo, en Rosario, provincia de Santa Fe, se da un promedio
de 18,3 heladas por ao.
Oxidacin y corrosin: Tanto la oxidacin como la corrosin pueden entenderse como la tendencia natural de los metales a volver paulatinamente a su estado
original. La presencia de agua acelera dicho proceso.
De ambas, la oxidacin es menos grave y
puede ser incluso beneficiosa al actuar
como una capa protectora que pasiviza
en alguna medida el resto de la pieza.
La corrosin en cambio, supone prdida
de material por erosin, que en casos extremos, anula toda su capacidad estructural.
En el caso particular que nos ocupa, la humedad contenida en los cerramientos, facilita la corrosin de los elementos metlicos insertos o empotrados en los mismos.

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Prdida de capacidad aislante: Es sabido que los materiales porosos poseen una
conductividad trmica () menor que los ms compactos. La presencia de aire confinado en la masa guarda una relacin directa con su capacidad aislante.
En rigor, muchos materiales especficamente utilizados como aislantes trmicos, se
basan en el comportamiento del "aire quieto" confinado en su interior y de all la baja
densidad que los caracteriza.
Ahora bien, se trate de un aislante o simplemente de algn elemento poroso, si se
halla saturado de agua modificar radicalmente su respuesta.
Un material, con sus poros virtualmente colmatados con agua, acta como un slido
de elevada conductividad trmica que acelera y agrava los procesos de evaporacin,
cada de presin, condensacin, etc., creando un crculo vicioso que afecta profundamente el comportamiento higrotrmico de los paramentos.
Elementos para un diagnstico de humedad por ascenso capilar de agua.
Las manchas de humedad, moho o eflorescencias con que se manifiesta un proceso
patolgico pueden deberse a diferentes causas, en algunos casos concurrentes: como
resultan ser las infiltraciones (con la consecuente disminucin de la capacidad aislante trmica del cerramiento antes mencionada) y la humedad de condensacin; y otras
distintas que enmascaran el verdadero origen del proceso patolgico.
Dnde se encuentra ms frecuentemente esta lesin? En primer lugar: en el arranque de muros desde el terreno. En segundo lugar: en los pavimentos de plantas bajas
o stanos con contacto con el suelo cuando no se ha interpuesto capa de drenaje ni
membrana impermeable.
Hay un caso especial que Monjo Carri llama de microcapilaridad por su escala y
por responder al mismo tipo de fenmeno fsico. Se manifiesta en distintos puntos de una fachada vertical, a partir de su
encuentro con pequeas plataformas
horizontales o de escasa pendiente, como
molduras, salientes, guardapolvos y con
los solados de terrazas y balcones.
Cabe distinguir tambin como elemento
de identificacin del proceso y de su correccin dos situaciones distintas. Una es
aquella en la que el agua asciende por el
interior del espesor del paramento (asociada a las lesiones de capilaridad de
muros con arranques desde el suelo y la de pavimentos de plantas bajas); y la otra en
que el fenmeno capilar se manifiesta slo en la superficie o en el acabado exterior
(esto involucra las lesiones de microcapilaridad y la de algunos arranques de muros
cuando la humedad proviene de una acera o de un cantero adosado).
Deber descartase la humedad de obra, lo que queda rpidamente confirmado si no
se trata de una edificacin reciente o si lo fuera, si esta ha sido sometida a un sistema
de sacado o aparece nuevamente la lesin en el perodo ms lluvioso. Otra causa que
podra confundir el diagnstico sera la de una humedad accidental por rotura de una
caera enterrada por lo que, para descartarla, convendra revisar los planos de instalaciones sanitarias.
En el caso de lesiones antiguas bien puede confundirse la capilaridad ascendente con
el depsito y acumulacin de sales higroscpicas que condensan humedad, ya que tales sales han sido transportadas por humedad capilar. Algunas de estas sales son fuer-

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temente expansivas en su cristalizacin, produciendo desprendimientos de acabados.

Si se contara con un detector de humedad, luego de un perodo sin lluvias, debera
detectarse que la zona inmediatamente debajo de la lesin se encuentra ms seca, con
lo que no se altera el natural gradiente humdico que caracteriza el ascenso capilar de
agua.
Para descartar el fenmeno de condensacin superficial, sobre todo cuando se manifiesta en la arista de encuentro de paredes y pisos, se cuenta con la ventaja de la estacionalidad de este fenmeno.
Respecto a las microcapilaridades, las mismas pueden confundirse con simples infiltraciones aunque stas tienden a penetrar al interior del edificio mientras que aquellas suelen permanecer prximas a la superficie exterior. Se podra incluso verificar
su recorrido con una pequea cala.
Tcnicas de intervencin para eliminar la humedad de capilaridad
En primer lugar deber tenerse en cuenta que ste es un problema de difcil y relativamente costosa solucin y que no se deben ocultar sus efectos sin suprimir sus causas, con excepcin, tal vez de ocultarlo tras un paramento provisto de una cmara de
aire fuertemente ventilada al exterior (la llamadas cmaras bufas).
Si bien la capilaridad es frecuentemente la causa del ingreso de agua de lluvia en los
paramentos verticales, su impermeabilizacin resulta siempre ms accesible que la de
ascenso vertical de humedad desde el terreno por lo que si bien algunas de las estrategias de intervencin son aplicables a ambos casos, la atencin se focaliza en la
humedad ascendente.
Las estrategias a seguir se pueden dividir en dos grupos. En el primero las tcnicas a
emplear seran:
a) Reduccin del agua del terreno que rodea a los cimientos mediante sistemas de
drenaje. El problema derivado del agua de lluvia o fuga de las instalaciones urbanas
de saneamiento o provisin, o del incremento de nivel de la napa fretica, que afectan la cimentacin de un edificio, requiere de soluciones de cierta magnitud que exceden los alcances de este trabajo. En general contemplan la instalacin de una red
de zanjas drenantes, tubos porosos y/o lminas de drenaje con geotextiles para la recogida y conduccin del agua. En algunos casos requieren de pozos drenantes que
desaguan con bombas sumergidas.
b) Aumento de la velocidad de evaporacin de los muros. Este grupo tiene como objetivo mantener bajo el nivel de ascenso del agua (se podran incluso insertar aqu
los mtodos conocidos como drenajes elctricos y electromagnticos Vg. Sistema de electro-smosis). Esta solucin utiliza el fenmeno de smosis inducida
para forzar el secado del paramento, invirtiendo el sentido natural del flujo de agua
y obligando al terreno a reabsorber la humedad del muro mediante la colocacin de
electrodos catdicos (negativos) en el terreno y andicos (positivos) en el muro (por
ejemplo de cobre y de hierro, para que, siendo menos electronegativo el segundo,
acte como ctodo). Los primeros requeran una conexin permanente a la red elctrica pero en la actualidad se utilizan sistemas pasivos, aprovechando la diferencia
de potencial creada por los electrodos entre muro y terreno, que forman una pila
electroltica. La corrosin de los electrodos se evita usndolos de titanio.
Las tres tcnicas del segundo grupo procuran crear o recrear una barrera hidrfuga
horizontal que disminuya o anule el ascenso de humedad y son:
c) Obturacin de los poros, reduciendo el dimetro de los mismos. Los materiales
que se emplean son silicatos y/o resinas plsticas de diversos tipos (epoxdicas, l-

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tex, poliuretnicas, de siliconas o de polister), cales, cementos osmticos y otros

productos capaces de endurecer por fraguado, mineralizacin o polimerizacin. Los
huecos y poros de aire requieren de materiales expansivos como la bentonita sdica,
que es una arcilla que se expande 15 veces su volumen inicial, cuando entra en contacto con el agua, creando una capa impermeable que obtura cualquier hueco.
d) Hidrofugacin de los poros en toda su seccin, pero permitiendo el paso del vapor. La accin de los hidrofugantes, sean estos de superficie o de masa, es la de modificar el ngulo de contacto (llamado tambin de mojado), formado por la
tangente a la gota de agua y la pared del poro.
Al hidrofugar un material con un producto en
base a silicona, no se obturan sus poros y
capilares, sino que sus paredes quedan
cubiertas por una fina capa de resina de
silicona que disminuye el dimetro original del

poro en aproximadamente 5 %, manteniendo la capacidad de difundir el vapor de

agua. Desde el punto de vista qumico la silicona se ubica entre las sustancias inorgnicas puras (de origen mineral) y las orgnicas puras (PVC, polietileno, etc.). Posee una estructura semejante a la del cuarzo (SiO2), responsable de su fijacin a las
paredes del poro, a la cual estn unidos grupos orgnicos responsables de la accin
hidrorrepelente. Existen diversos tipos: monmeros, oligmeros o polmeros, solubles en solventes orgnicos y en agua, especficos para diversas aplicaciones.

OBTURACION DE POROS

HIDROFUGACION

e) Creacin de una barrera estanca en el muro, previo corte del mismo. Su implementacin en edificios terminados es costosa y algo complicada, pero para muchos es el
nico mtodo que logra eliminar en forma rpida y segura la humedad ascendente
por capilaridad, incluso con exceso de humedad. Consiste en el seccionado del muro
(por tramos o bataches) y la incorporacin de un material impermeable y adherente
o, incluso, de una lmina metlica o plstica
LA CONDENSACIN SUPERFICIAL

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Se origina en el cambio de estado a fase lquida, de parte del vapor de agua contenido
en el aire que se encuentra o se genera en los edificios, sobre las superficies interiores de los paramentos.
El riesgo de que se produzca condensacin superficial depende:
1) de la cantidad de vapor de agua que se halle en el ambiente (su humedad
especfica), y
2) de la temperatura superficial interior de los cerramientos (tsi).
La presin de vapor interior
Los habitantes entregan al ambiente a travs de la piel y mediante la respiracin, una
cantidad variable de vapor de agua que puede estimarse en alrededor de 4 litros / da
para una familia tipo. (Este valor se incrementa significativamente por el hacinamiento, frecuente en los grupos familiares de menores recursos).
La calefaccin y coccin de alimentos utilizan en general en nuestro medio gas natural como combustible. Este produce en su combustin unos 180 g de agua por cada
1.000 kcal.hora. Es decir, que una estufa de fuego abierto de 3.000 kcal, encendida
durante 12 horas aporta 6,5 litros /da.
A esto deberamos agregar el lavado y secado de ropa y la higiene personal, por lo
que no resulta inverosmil estimar una produccin de entre 20 y 35 Kg diarios de
agua evaporada en ambientes que adems, han ido reduciendo histricamente
sus volmenes habitables.
Consecuentemente, las previsiones que deben tomarse son, en primer lugar, tratar
de reducir la produccin de vapor de agua interior. Esto se consigue, bsicamente, reemplazando las estufas y calefones de combustin abierta por los de tiro balanceado.
La segunda estrategia a seguir para mantener baja la HR es el "secado" del aire a
travs de la simple ventilacin natural o forzada, en virtud de que el aire exterior presenta, en general, una humedad especfica ms baja.
Esto trae aparejado el inconveniente de que al ventilar se pierde calor, lo que no resulta un problema menor cuando se generan elevados niveles de vapor de agua que
requieren la renovacin de importantes volmenes de aire y, consecuentemente,
grandes consumos de energa para la calefaccin.
La ventilacin natural se favorece con la estratgica colocacin de las aberturas o de
rejillas "ad hoc" de dimensiones adecuadas, que debern facilitar la circulacin cruzada del aire pero que, por s solas, pueden resultar insuficientes.
La ventilacin forzada mediante aireadores electromecnicos o por conductos y extractores elicos, se torna imprescindible en lugares de elevada produccin de vapor
como baos y cocinas.
La temperatura de las superficies interiores
El otro factor que incide en los procesos de condensacin que nos ocupa es la temperatura superficial interior (tsi) de los cerramientos.
La prdida invernal de calor de la envolvente depende de la resistencia trmica total
(RT), que es el resultado de la suma de las resistencias parciales de todas las capas
que componen el cerramiento ms las resistencias superficiales internas (Rsi) y externas (Rse).

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Cuanto menor sea la RT mayor ser la prdida de calor y, en consecuencia, tsi ser
tambin menor incrementndose su diferencia con la temperatura del aire interior.
En tales condiciones es grande el riesgo de que la temperatura superficial tsi alcance la temperatura de roco tr y se produzca condensacin.
La accin preventiva a realizar consiste sintticamente en aumentar la temperatura
de las superficies interiores (de un modo anlogo a lo que realizamos comnmente
para desempaar los parabrisas y lunetas de nuestros vehculos). Esto se consigue, de
un modo activo, mediante una adecuada calefaccin y de manera pasiva, incrementando la aislacin trmica de la envolvente.
PUENTES TRMICOS GEOMTRICOS Y CONSTRUCTIVOS
Las diferencias de temperaturas entre las superficies y el aire estn determinadas en buena medida por las resistencias superficiales interiores y stas dependen fuertemente del movimiento del aire. En aristas y rincones o detrs de muebles o
en el interior de placres, donde la circulacin convectiva del aire se ve restringida,
las diferencias son mximas o lo que es lo
mismo, las tsi son menores que en el resto
de la envolvente.
Estos sitios constituyen aspectos crticos en
la problemtica que estamos tratando al igual
que lo son los puentes trmicos geomtricos
(puntos singulares en los que transmitancia
trmica se ve aumentada por la forma de
la envolvente, presentndose en los encuentros de muros exteriores de una construccin
y en elementos constructivos salientes).
Por su parte, los puentes trmicos
constructivos son los que se forman
por la insercin de un elemento, generalmente estructural, de menor
resistencia trmica que el resto del
paramento, produciendo una disminucin de la temperatura superficial interior por un aumento de la transmitancia trmica respecto a la que poseen
los elementos circundantes.
Ejemplos de puentes trmicos

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Efectos patolgicos de la condensacin superficial de humedad

Las condensaciones de humedad sobre las superficies interiores de los paramentos
producen problemas de salubridad, higiene, prdida de confortabilidad y menoscabo
del patrimonio edilicio, coadyuvando a que el bien que respalda una eventual deuda
hipotecaria se deteriore, al grado de tornarla prcticamente irrealizable, o causa de
demandas por los vicios constructivos derivados de una ejecucin o proyecto inadecuados.
Uno de los procesos que se desencadenan ms frecuentemente y que ponen en riesgo la salud de los habitantes
es la proliferacin de colonias de hongos o mohos que
slo necesitan que las esporas con las que se reproducen
entren en contacto con los nutrientes (que en forma de
partculas en suspensin abundan en el ambiente), un
poco de oxgeno del aire y un elevado tenor de humedad.
(En rigor, y tal como lo acota Paul Bittner), no es ni siquiera necesario que haya condensacin para que una infestacin con hongos se produzca, es suficiente tan solo, que durante un cierto tiempo se mantengan humedades relativas del orden del 85 % en el aire en contacto con
la superficie.
LA CONDENSACIN INTERSTICIAL
Durante el perodo invernal, an cuando la HR exterior resulte sensiblemente mayor
a la HR interior, su humedad absoluta es menor debido a la baja temperatura del aire,
por lo que la presin de vapor interior (Pvi) ser mayor que la del exterior
(Pvi>Pve).
Como consecuencia de este desequilibrio es que se produce la difusin de vapor
desde el interior al exterior, la que ser proporcional a la diferencia de presiones y
depender, adems, del espesor y de la permeabilidad al vapor de agua () de los
materiales que constituyen el cerramiento.
En invierno en los paramentos se establece un gradiente de temperaturas decrecientes
hacia el exterior, correspondindole a cada valor de temperatura una dada presin de
vapor de saturacin (Pvs).
En el proceso de difusin, a medida que el vapor atraviesa el cerramiento va
disminuyendo su presin pero puede ocurrir que en su recorrido se encuentre con
una capa cuya temperatura sea igual o menor a la temperatura de roco (tr) correspondiente a la tensin de vapor en ese punto (Pvx), en cuyo caso se producir condensacin intersticial.

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Para evitar la condensacin intersticial es necesario que la Pvx en ningn momento

alcance la Pvs (o lo que es igual, que la temperatura en cada punto del cerramiento
se encuentre siempre por encima de la correspondiente tr). Esto se logra, en primer
lugar, disminuyendo la HR del aire interior y en segundo trmino, elevando la
temperatura interior del cerramiento mediante el incremento de su resistencia
trmica. Lo que se consigue aumentando la aislacin trmica existente.
La localizacin del aislante resulta aqu de singular importancia, ya que si bien no
afecta la transmitancia trmica total (K) del paramento, influye en el riesgo de condensacin intersticial. Los mismos materiales colocados en diferente orden pueden

provocar en algunos casos condensaciones y en otros no.

En el grfico vemos de que modo afecta la localizacin del aislante trmico en paredes de igual espesor y configuradas con los mismos materiales, al riesgo de condensacin intersticial. En el ltimo ejemplo (d) se verifica la incorporacin de una barrera de vapor.
Si lo que se busca es aislar trmicamente y evitar la condensacin intersticial, el aislante del cerramiento debera ser localizado lo ms externo posible, incluso sobre
la cara exterior de ste, donde las Pvx sern menores. Esto aleja el riesgo de condensacin y, adicionalmente elimina el pernicioso efecto de los puentes trmicos. Ahora

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bien, si por razones constructivas o de funcionamiento fuera necesario colocar el aislante adicional en el medio, o incluso sobre la cara interior del cerramiento, se vuelve
imprescindible la incorporacin de una barrera de vapor a fin de reducir el elevado riesgo de que se produzca condensacin intersticial.
CONCLUSIONES
Veamos que responsabilidad les cabe a los distintos agentes involucrados, sean estos
proyectistas, contratistas, proveedores de materiales de construccin o usuarios, en la
generacin de procesos patolgicos descriptos.
Una serie de estudios estadsticos en diversos pases, incluido Espaa, arrojan los siguientes porcentajes de causas indirectas como generadora de dichos procesos:
Proyecto
Ejecucin
Materiales
Mantenimiento

40 %
35 %
15 %
10 %

Estos valores nos deberan hacer reflexionar sobre la responsabilidad de proyectistas

y directores de obra en la patologa constructiva y permitirnos avanzar hacia una actitud ms comprometida con la prevencin de los procesos patolgicos y la materializacin de nuestras obras.
ALGUNAS SOLUCIONES CONSTRUCTIVAS PARA MUROS Y CUBIERTAS

5. Muro de 30 de ladrillo
macizo revocado exterior
con azotado hidrfugo,
jaharro y enlucido e int.
con jaharro y enlucido.
6. Muro doble macizo con
azotado hidrfugo en cara
interior de hoja exterior
vista, aislante trmico y
barrera de vapor, revoque
interior con jaharro y enlucido.

1. Muro de bloques de hormign a al vista con azotado hidrfugo y revoque interior grueso y enlucido.
2. Idem con aislamiento trmico, barrera
de vapor y hoja interior de cermico de 8
revocado.
3. Muro de ladrillo cermico hueco revocado en ambas caras, exterior con azotado hidrfugo, jaharro y enlucido e interior con jaharro y enlucido.
4. Idem con aislamiento trmico exterior
tipo EIFS con base coat, EPS y malla
de vidrio asdica.

7. Muro doble macizo con hoja exterior vista e hidrofugada con silicona. Aislamiento trmico y azotado hidrfugo en cara interna de hoja interior como barrera de
vapor. Revoque interior con jaharro y enlucido.
8. Muro exterior de ladrillo macizo visto y aislante y hoja interior de ladrillo cermico de 12 revocado con cara interna con azotado hidrfugo.

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PABLO ENRIQUE AZQUETA, Rosario, Argentina, septiembre de 2004 / pabloazqueta@ciudad.com.ar

9. Techo Invertido para cubierta pesada (en este caso tipo bovedilla), terminada: en losetas con junta abierta en
un caso y canto rodado en el otro.
10. Sistema de techo ventilado para
evitar el riesgo de heladicidad en las
cubiertas de tejas cermicas y pizarra.