Ciencias Naturales.

Unidad 1. La perspectiva histrica. La construccin del conocimiento cientfico

Objetivos:
Reflexionar sobre diferentes modos de concebir a la actividad cientfica y al
conocimiento cientfico tomando como eje el desarrollo de la teora de la evolucin
biolgica.
Conocer las caractersticas del conocimiento cientfico.
Elaborar un concepto de la ciencia que contemple el amplio espectro de actividades
humanas involucradas en la produccin del conocimiento.
Caracterizar las ciencias experimentales por sus modos de produccin de
conocimiento.
Contenidos
La ciencia: en busca de un concepto globalizador. La ciencia como producto y como proceso.
El "mtodo cientfico": unidad y diversidad... los mtodos cientficos. Las ciencias
experimentales. Conocimiento cotidiano y conocimiento cientfico. Introduccin a los
procedimientos generales de las ciencias naturales.

Los contenidos de esta unidad sern

trabajados en las Clases 1 y 2

DESARROLLO DE LA CLASE

Introduccin
Las ciencias son una manera de buscar principios ordenadores; otra manera es el arte,
lo mismo que la religin y la filosofa. Las ciencias se diferencian en que limitan su bsqueda al
mundo natural, al universo fsico. Los cientficos inician su bsqueda formulando problemas,
revisando bibliografa, acumulando datos y tratando de encuadrar esos datos en sistemas
ordenados o esquemas conceptuales que los organizan de alguna manera que tenga sentido.
La acumulacin y el ordenamiento de los datos no son dos pasos separados, sino que tienen
lugar simultneamente. Los datos pueden generarse mediante experimentos programados
detalladamente o pueden surgir de la propia observacin sistemtica o de informacin
verificable registrada por otros. Una vez que el hombre de ciencia rene suficientes datos para
fundamentar una conclusin en particular, comunica los mtodos empleados en su trabajo y
sus resultados a otros cientficos. De esta manera, gradualmente, se van elaborando teoras
cientficas y modelos. Nuestro trabajo central en este encuentro y el prximo ser analizar los
procedimientos generales utilizados por los cientficos en el estudio del mundo natural y discutir
su aplicacin.
Si bien suele hablarse de la existencia de diferentes ciencias, en la actualidad se trabaja
de manera interdisciplinaria, reuniendo especialistas y conocimientos de distintos campos. Una
de las ciencias interdisciplinarias es la ecologa. Esta es el estudio de las interacciones de los
organismos con su ambiente fsico y entre si. Como ciencia, procura descubrir cmo un
organismo afecta a su ambiente, cmo es afectado por ste y definir cmo estas interacciones
determinan los tipos y cantidades de organismos existentes en un determinado lugar y en un
determinado momento. La ecologa es a la vez la ms nueva y la ms antigua de las
principales subdivisiones de la biologa. Por lo menos es tan antigua como la indagacin de la
mente humana. En cambio, como ciencia concreta es joven porque hace muy poco que los
bilogos consiguieron idear formas para analizar la multitud de variables que afectan a una

poblacin de organismos en su ambiente natural, para estudiarlas cuantitativamente y para

preparar modelos, plantear hiptesis y formular predicciones y ponerlas a prueba.
Comprender aspectos de la ecologa implica un saber previo bsico sobre los
organismos, de lo cual nos ocuparemos en las clases cuarta y quinta. Adquirir estrategias para
ensear esos temas ser nuestra preocupacin en esas clases y las siguientes.
El texto que a continuacin le presentamos puede parecer un poco extenso
(muchas hojas), pero confiamos en que sea de fcil lectura. Para ello incluimos
algunas breves actividades para destacar los aspectos ms importantes.
Los comienzos de las Ciencias
Desde los orgenes de las sociedades humanas, el hombre aprendi a utilizar los bienes
que la naturaleza le brindaba. Decimos que aprendi, pues fue capaz de acumular
experiencia para si y de transmitirla a sus semejantes. Este aprendizaje surgi de la
indispensable interaccin del hombre con la naturaleza a la cual transformaba y transforma con
un objetivo: la satisfaccin de sus necesidades primarias (alimentacin, abrigo, defensa, etc.).
A travs de esta interaccin, el hombre primitivo comenz a reconocer ciertas regularidades en
los fenmenos naturales y a relacionarlos entre si: el trueno, la lluvia, el movimiento de los
astros, los cambios de clima, etc. Al principio el hombre detectaba estos fenmenos como
tales, en forma aislada, sin indagar acerca de la esencia de los mismos. Ms adelante intent
explicarlos atribuyndolos a fuerzas sobrenaturales. Con el correr del tiempo y el consiguiente
avance social de la humanidad, este conocimiento se fue profundizando cada vez ms hasta
constituirse en ciencia y conformar las Ciencias Naturales.
Puesto que se inici como un aspecto difcilmente discernible del secreto del artesano
y del saber del sacerdote, la ciencia tard mucho en alcanzar una existencia independiente en
la sociedad. Slo en los ltimos tres siglos ha llegado la ciencia a establecerse
tradicionalmente como una profesin autnoma, con su Educacin especifica, su literatura y
sus asociaciones. Ahora, en nuestra propia poca, asistimos al comienzo de un retorno al
estado primitivo de la humanidad por medio de una introduccin general de la ciencia en
todas las formas del pensamiento y la actividad practica, uniendo nuevamente al cientfico, al
trabajador y al administrador. J.D. Bernal

El Universo, con su enorme complejidad, se presenta ante nuestros ojos como un todo
nico. Por otro lado, a cada instante, suceden en l innumerables fenmenos en apariencia
aislados, que le imprimen una dinmica particular. El estudio de esos fenmenos tan diversos
requiere el desarrollo de nuevas ramas y disciplinas cientficas. A su vez, cuanto ms se
diversifica la ciencia y ms se profundiza en la esencia de los procesos naturales, se hace
necesaria una mayor conexin entre sus distintas ramas. Difcilmente podramos, por ejemplo,
conocer el proceso de la respiracin, si no contramos con conceptos biolgicos, fsicos y
qumicos que expliquen cada uno de los fenmenos involucrados en ella. Esta diversificacin e
integracin de los conocimientos es el rasgo ms caracterstico de las Ciencias Naturales
contemporneas. Y sto es as porque refleja una realidad: la naturaleza es nica y mltiple a
la vez. Los bilogos aplican los mtodos de la ciencia para arribar a ciertos conocimientos de
los organismos. En el contexto de la biologa resulta til considerar la vida como un fenmeno
complejo que puede ser analizado con los mtodos de la qumica y la fsica. Aunque dentro de
los sistemas vivientes existen muchos fenmenos que parecen encontrarse fuera del alcance
de este enfoque mecanicista, los mejores resultados de los bilogos en cuanto al
conocimiento de la vida se han logrado concentrndose en los procesos que implican
transformaciones de materia y energa. As un ser vivo puede definirse como una unidad
compleja de materiales fsicos y reacciones qumicas, capaz de realizar los fenmenos de
autorregulacin, metabolismo y reproduccin. Adems un organismo puede interactuar con su
medio, crecer, moverse y adaptarse.

AVISO: Sobre las caractersticas que definen a un organismos nos

ocuparemos en la clase 4.

LA NATURALEZA DE LA CIENCIA
Esta unidad est dedicada especialmente a la ciencia. En su primera
parte analizaremos definiciones de la Ciencia y del conocimiento cientfico.
Luego estudiaremos los procedimientos utilizados por los investigadores en sus
trabajos y en la Clase 2, analizaremos su posible aplicacin en las actividades
de clase.
Qu es la ciencia?
La palabra Ciencia puede tener varios sentidos, de los cuales dos son fundamentales:
a.- El conocimiento vlido para una poca, slido, fundamentado y reconocido
por instituciones.
b.- El conocimiento especfico y acotado que ha surgido en Occidente a partir
de la modernidad.
BUSCANDO UN CONCEPTO DE CIENCIA........
La Ciencia, as como el trabajo, es una actividad especficamente humana. Sus
orgenes se remontan casi hasta los orgenes del hombre y ha ido desarrollndose junto con el.
Por esta razn no es fcil, y hasta seria poco til, dar una definicin acabada sobre la ciencia.

ACTIVIDAD
La tarea consiste en elaborar una definicin de CIENCIA utilizando los trminos
que se dan a continuacin. Cada trmino puede ser modificado para adaptarlo
a la expresin que quieras construir (por. ej.: SISTEMATICO, sistematicidad,
sistematizado, sistematizar, etc.).
Se animan
a trabajar
en grupo?
Claro que
si!!!!!!!
Formen un
grupo de 3
o4
miembros
y, via email,
resuelvan
esta
actividad.

SISTEMATICO CONOCIMIENTO
PROVISIONAL SOCIAL COLECTIVO.

SUBJETIVO

OBJETIVO

2- Es posible:
a- ordenar las palabras de la manera que consideren mas adecuada
para la definicin
b- incluir libremente artculos para dar sentido a la frase
c- agregar nuevas palabras que enriquezcan o que mejoren el sentido
de la definicin
d- buscar el significado de cada palabra desconocida en el diccionario
e- no utilizar una o ms palabras de las fichas
3- Traten de anotar cada definicin que elaboren en forma provisoria y la
definitiva.
4- Una vez que hayan logrado elaborar una definicin que satisfaga a todos los
miembros del grupo (o a la mayora...), deben registrarla en el FORO. En caso
de no lograr acuerdo unnime, podrn presentar dos definiciones por grupo,
pero no ms.

Ahora veamos como distintos autores opinan

sobre la Ciencia:

Las primeras tcnicas, y con ellas las ciencias, nacieron de los modos de obtener y configurar los
materiales para utilizarlos como instrumentos en la satisfaccin de las necesidades humanas primarias.
Una tcnica es un modo de hacer algo aprendido individualmente pero garantizado socialmente; una
ciencia es un modo de comprender como proceder para hacer mejor algo. John D. Bernal
La ciencia es un conjunto de conocimientos validos y sistematizados, que se
caracteriza por su verificabilidad, provisionalidad y productividad, en tanto permite la
generacin de nuevas ideas. Carl Popper
La ciencia no es solo una coleccin de leyes, un catalogo de hechos sin mutua
relacin. Es una creacin del espritu humano con sus ideas y conceptos libremente
inventados. Albert Einstein
La ciencia es solo una herramienta. Pero la mejor herramienta de que disponemos, que
se autocorrige, que sigue funcionando, que se aplica a todo. Tiene dos reglas: 1) no hay
verdades sagradas y 2) se descarta o revisa todo lo que no cuadre con los hechos. Lo obvio
es a veces falso. Lo inesperado es a veces cierto. Carl Sagan
La ciencia como actividad, como investigacin, pertenece a la vida social. En cuanto se la aplica al
mejoramiento de nuestro medio natural y artificial, a la invencin y manufactura de bienes materiales y
culturales, la ciencia se convierte en tecnologa. La ciencia es un sistema de ideas establecidas
provisionalmente (conocimiento cientfico) y una actividad productora de ideas nuevas (investigacin
cientfica). Mario Bunge
La ciencia es una interconectada serie de conceptos y esquemas conceptuales que se han
desarrollado como resultado de la observacin y la experimentacin, y que son fructferos en la medida
en que generan nuevas observaciones y nuevas experiencias. J.B. Connat

Actividad
1.- Analiza las definiciones precedentes y seala:
a- los aspectos que tienen en comn
b- los aspectos en que difieren

Las definiciones anteriores, y otras muchas que podran aportarse, pueden analizarse
en base a tres dimensiones:
1) la Ciencia como producto, como cuerpo de conocimientos histrica
y socialmente condicionados.
2) la Ciencia como proceso de produccin de conocimientos.
3) la Ciencia como actitud humana respecto del conocimiento en su
doble dimensin: como producto y como proceso.
Las tres dimensiones citadas fijan las condiciones para que un conocimiento pueda
caracterizarse como cientfico.... Ahora bien, si hablamos de la existencia de un conocimiento
"cientfico", es porque debe haber otro que no lo sea.
Cul es ese "otro"
conocimiento?
Analicemos el siguiente ejemplo:

Para Juan, con sus doce aos y su teleadiccin, los dinosaurios son
animales que llaman la atencin por su tamao, grado de "monstruosidad" y formas
de alimentacin. Es comn escucharlo discutir con sus amigos sobre el
tiranosaurio", el "estegosaurio" y el "triceratops que luchaban entre s en el
"Jursico" o el "Trisico". Para Pedro, paleontlogo de carrera, y sus compaeros,
paleontlogos como l y estudiosos de estos animales, cada trmino que hemos
encomillado tiene un significado definido y sus discusiones se basan en la
determinacin del tipo de sangre, caractersticas de la cubierta corporal, nivel de
inteligencia, conducta social, etc.

Juan y Pedro tienen conocimientos sobre los dinosaurios. Pero son conocimientos cuali
y cuantitativamente diferentes. Al tipo de conocimiento que posee Juan lo podemos denominar
conocimiento "vulgar", mientras que al de Pedro lo consideramos conocimiento "cientfico".
Tratemos ahora sintticamente las diferencias entre uno y otro.

CONOCIMIENTO VULGAR
Emite juicios contradictorios basados en
las consecuencias y la caractersticas
inmediatas de los sucesos observados que
afectan
directamente
al
hombre
(valoracin subjetiva)
Emplea nociones familiares sin una
fundamentacin pro funda.
El lenguaje en que se formula y se
trasmite el conocimiento revela vaguedad
e inespecificidad, que dificultan o
imposibilitan el control experimental de las
creencias

CONOCIMIENTO CIENTIFICO
Indaga en las relaciones lgicas entre
sucesos, busca resolver contradicciones.
Trata de
discernir
condiciones
y
consecuencias
Utiliza nociones de carcter abstracto y/o
ampliamente fundamentadas
Trata de aumentar la especificidad de las
expresiones lingsticas, otorgan do
exactitud
a
sus
formulaciones
y
expresiones hacindolas susceptibles de
prueba

Al formular las creencias con menos Por estar

sometidas a frecuente
precisin
y
no
ser
contrastable confrontacin su vigencia es menos
empricamente, est vigente ms tiempo
durable
No tiene un mtodo de evaluacin crtica Todas sus formulaciones se valoran a
de sus creencias
travs de hiptesis testables, logrando
conclusiones como producto de mtodos
Acepta los hechos como se presentan, sin Organiza y clasifica los conocimientos
sistematizarlos
sobre la base de principios explicativos
(sistematizacin
Contiene contradicciones que no somete a No presenta arbitrariedad alguna y, de
prueba
existir, las resuelve
Crea mitos y los conserva
Logra teoras verificables o falsables
Es reticente a lo inobservable limitando su Trata con acontecimientos observables y
planteo de problemas
no observables.

ACTIVIDAD
Elabora un ejemplo en el cual se distinga entre conocimiento vulgar y
conocimiento cientfico.

LA CIENCIA: ALCANCES Y LIMITES

An con todo lo dicho acerca del conocimiento cientfico, no debemos olvidar que la
Ciencia, en tanto empresa humana, presenta grandes alcances y grandes limitaciones.

Si bien ocupa un lugar destacado en la comprensin que desde siempre el hombre ha

tratado de hacer del universo, no olvidemos, sin embargo, que existen otros abordajes, tan
importantes como ella, como el filosfico, el religioso, el artstico, etc. Reiteremos algunas
consideraciones que ya hicimos: lo que diferencia a la ciencia de otras actividades humanas,
es que sta se desenvuelve en el universo de lo racional. Las ciencias naturales slo trabajan
con fenmenos que pueden percibirse a travs de los sentidos y estar sujetos a
experimentacin. De ese modo, no caben en este campo, por ejemplo, cuestiones como la
existencia de un Dios; puede abordarse desde la fe, pero no puede ser colocada en situacin
experimental. Aqu vemos claramente un lmite preciso para la actividad cientfica, aunque la
autoridad que se le ha conferido en este siglo haga que se introduzcan en su campo problemas
que corresponden a otros abordajes.
Por una parte, debemos separar claramente lo que es el producto de la ciencia, el
conocimiento cientfico, de los hombres que la practican y la construyen, los cientficos.
Mientras que la Ciencia persigue la objetividad, los cientficos, como todos los seres humanos,
cargan con el peso de su subjetividad. Ningn hombre puede despojarse de sus creencias,
valores, prejuicios; el cientfico tampoco. Este es un aspecto a tener en cuenta cuando
hacemos consideraciones acerca de este tema. Por otra parte, si bien la Ciencia se asienta
sobre pilares lgicos, eso no equivale a decir que los cientficos estn siempre en lo correcto.
Esto no sucede nicamente por las limitaciones propias de su naturaleza humana: tambin
influyen otros factores, como los de carcter histrico, poltico, econmico, socioculturales, etc.
Pensemos. Hoy la sociedad se encuentra jaqueada por los brutales avances del SIDA.
Un hallazgo en ese tema excede el inters de la comunidad cientfica y abarca a toda la
humanidad. Los gobiernos y las entidades que proveen fondos para la investigacin,
seguramente apoyarn con ms fuerza (y con ms dinero) las investigaciones que se realicen
en ese campo y no en otros. Claro que la gente se muere de muchas otras enfermedades. Slo
que sta, por los factores asociados a su forma de contagio, su manera terrible de matar, su
caracterstica de no respetar sexo, clase social o econmica ni raza, su evolucin
epidemiolgica, hace que la sociedad est ms sensibilizada al SIDA que a otras
enfermedades. Podramos decir que no lo suficiente, por desgracia, pero de todos modos as
es.
Tambin tenemos que considerar ese fecundo matrimonio que forman la ciencia y la
tecnologa. Avances en una de ellas implican casi siempre avances en la otra, producto del
trabajo de cientficos provenientes de diferentes reas del conocimiento. As, el trabajo de los
fsicos permiti, por ejemplo, la construccin de m s y m s perfectos microscopios y stos, a su
vez, hicieron posible el avance en el estudio y comprensin que los bilogos fueron obteniendo
sobre las clulas y los tejidos. Esto nos lleva a la discusin sobre otro de los aspectos
importantes del conocimiento cientfico: su provisionalidad. El objetivo bsico de la ciencia es la
bsqueda de la verdad, pero ... qu es la "verdad" para la Ciencia?. Baker y Allen afirmaron
que: "en la Ciencia, la "verdad" es una hiptesis con base firme". Ahora bien: cuando esa "base
firme". Podemos entonces adelantar una primera conclusin en relacin con la ciencia:
La fuerza de la Ciencia no radica en que se basa en principios lgicos,
ni en que avanza linealmente por el camino correcto. Radica en realidad en su
esencia autocrtica, en que crece desconfiando de su propio producto,
revisando sus logros, cuestionando y cuestionndose a s misma.

Y atencin con sto: tal vez hoy estamos aprendiendo como verdad algo que har
sonrer con irona a los cientficos del futuro. Pero eso no significa que no estamos enseando
la "verdad", la de hoy, la que tenemos y en la que creemos, an sabiendo que todo ser
nuevamente revisado, que nuevos conocimientos harn variar los nuestros y que algunos,
quiz, sern refutados algn da.

Por ltimo, dejemos en claro un punto controvertido: la pretendida neutralidad de la

Ciencia. Pensamos que no es neutral en modo alguno. Tanto desde el punto de vista de que
puede ser utilizada para bien o para mal (desde salvar millones de vidas con una vacuna hasta
causar millones de muertes con una bomba atmica), como desde el punto de vista de que su
desarrollo es lisa y llanamente poder. Hoy, los pases ms desarrollados son aquellos que
supieron ver la importancia del conocimiento.
Cerremos con dos citas que nos sirvan para reflexionar:
"La Ciencia es un medio de produccin con una modalidad tica bien precisa:
no puede haber Ciencia deshonesta, Ciencia en bsqueda deliberada del
error, o que eluda la crtica, o que suprima la verdad".
Mario Bunge
"La Ciencia no es, entonces, especulacin abstracta y pura. Es un arma
tecnolgica y social poderosa, y los pases que quieran superar sus dificultades,
como el nuestro, deben fomentarla (de manera autntica, no usando meras
apariencias o supercheras). Como dijo una vez Nerhu refirindose a la India: `el
nuestro es un pas demasiado pobre para no tener investigacin cientfica.
Dr. Gregorio Klimovsky
Nuestro pas es demasiado pobre como para darse el lujo de no
tener investigacin cientfica. Nehru, presidente de la India

ACTIVIDAD
1.- Cul es tu opinin con respecto a la siguiente afirmacin?
La ciencia es un conjunto de actividades que se pueden
caracterizar como neutras, es decir, no implican ideologas, ni
tienen intencin poltica alguna

2.- Lee el siguiente texto y luego responde:

a) El apego al mtodo cientfico puede explicar por completo el desarrollo de la ciencia
moderna?
b) Cabe esperar que la ciencia resuelva todos los misterios y problemas del mundo?
En ambos casos debes fundamentar tus respuestas.
La ciencia es el estudio sistemtico de aspectos particulares del mundo natural.
El alcance de la ciencia se limita a las cosas que pueden ser aprehendidas por los
sentidos. Por lo general la ciencia recomienda un enfoque objetivo de los fenmenos
que estudia. En los interrogantes planteados por los cientficos respecto de la naturaleza
se resalta el cmo suceden las cosas y no el por qu ocurren.
Asimismo, aunque la ciencia se vanagloria de su objetividad y su ausencia bsica
de prejuicios, quiz se introduzca alguna parcialidad subjetiva mientras se recaba
informacin o al poner la hiptesis dentro de un marco de referencia, lo que puede
conducir al investigador a ignorar pruebas que no apoyen una nocin preconcebida.
Tambin puede haber parcialidad en la tendencia a adoptar ideas previamente
aceptadas de expertos de prestigio.
Filsofos de la ciencia como Thomas Khn sealan el papel que han tenido en
el mundo de la ciencia factores subjetivos como la intuicin y las influencias culturales.
Desde la perspectiva de esos filsofos, las actitudes y la posibilidad de realizar
descubrimientos importantes son influidas por determinada mentalidad colectiva, en la
que la ciencia pasa, con avances y retrocesos, de un bloque de paradigmas (modelos
conceptuales) a otro. La opinin comn de que los cientficos son autmatas que
avanzan de una fase del mtodo cientfico a la siguiente es sencillamente falsa. La
personalidad y el humanismo de los cientficos irn siendo sometidos a un escrutinio

cada vez ms riguroso conforme la sociedad reconozca que el respaldo financiero, los
problemas ticos y las cuestiones de supervivencia son parte de la ecuacin de la
ciencia moderna.
La ciencia puede explicar eficazmente las fuerzas determinantes de los
fenmenos naturales y nos ha proporcionado el poder de controlar en gran medida
nuestro ambiente. Sin embargo, la ciencia no discute el origen del mundo natural, sino
que acepta su existencia como un hecho dado. Tampoco resuelve la incgnita de por
qu el mundo existe tal cual es.
La ciencia no puede orientarnos en trminos de moralidad, es decir, de lo bueno
o lo malo de ciertos cursos de accin. La ciencia debe ser vista como un instrumento de
conocimiento, mas no como una gua de accin social.
George H. Fried (1991)

PARA IR AVANZANDO
En la siguiente clase veremos los procedimientos que suelen utilizarse en el trabajo en
ciencias. Como sabemos, a partir de los mismos y de la labor intelectual vamos construyendo
y reelaborando nuestro entendimiento del mundo natural.
En la Unidad II La perspectiva biolgica, veremos cmo desde
las ciencias naturales henos tratado de darle una organizacin al mundo
natural, estableciendo clasificaciones. Puedes ir leyendo el texto
Panorama de la diversidad biolgica que se encuentra en el CD.
En la UNIDAD III La ciencia del medio ambiente trabajaremos
sobre los conocimientos bsicos que se requieren para poder interpretar
parte de la realidad que nos rodea.