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Hay volcanes de muchas formas y tamaos, pero los gelogos reconocen varias
categoras importantes, cada una de las cuales tienen un estilo particular de erupcin , o
de forma o composicin de su estructura y desarrollo .Sobre su composicin de su
estructura hay tres tipos de volcanes :
1) VOLCANES DE ESCUDO
Los volcanes cono de ceniza son mucho menores que los volcanes compuestos o en
escudo, por lo general se elevan no ms de 1.000 pies (300 metros). Cuentan con lados
rectos con una pendiente de 30 a 40 grados. Por lo general son circulares, con crter en
forma de tazn en la cumbre. Al igual que los volcanes en escudo, los conos de ceniza
expulsan lava basltica. Sin embargo, su lava es un poco ms gruesa y contiene ms
cantidad de gases atrapados. Esto se traduce en pequeas explosiones de gas que
rompen la lava en pequeas manchas, conocidas como tefra. Esta tefra se solidifica
antes de llegar al suelo, produciendo montones de rocas de lava alrededor del venteo.
Estos materiales tipo ceniza son los que le dan su nombre a estos volcanes. Debido a
que estos volcanes estn formados de tefra suelta, a menudo se producen corrientes de
lava desde su base.
3) VOLCANES COMPUESTOS
CINTURON DE FUEGO
El Anillo de Fuego, tambin llamado el Cinturn de Fuego en el Pacfico, es una
larga cadena de volcanes y otras estructuras tectnicas activas, que rodean el ocano
Pacfico.
Esta cadena forma un anillo alrededor del ocano Pacfico, a lo largo de la costa oeste
de Sudamrica y Norteamrica, as tambin como a lo largo de la costa este de Asia y la
costa ms al norte de Antrtica. Se trata de una de las reas geolgicas ms activas de la
Tierra.
El cinturn, se extiende sobre 40,000 km y tiene ms de 450 volcanes activos e
inactivos. Muchos creados a partir de la colisin de las placas ocenicas y las placas
continentales. Las placas ocenicas son las ms densas y se deslizan bajo las
continentales, que son ms livianas. El material del fondo ocenico se derrite a medida
que entra al interior de la Tierra y despus sale a la superficie como magma de volcn.
La mayora de los terremotos de la Tierra tambin ocurren en el Anillo de Fuego.
Algunos cientficos sealan que el 90% se producen en esta regin. El terremoto ms
fuerte registrado en la historia sucedi en Chile, el 22 de mayo de 1960 en la ciudad de
Valdivia. El terremoto fue de magnitud 9.5 y tuvo una duracin de 10 minutos. El sismo
deton un tsunami que afect severamente la costa chilena entre Concepcin y Chilo.
Posteriormente, la onda expansiva recorri el Ocano Pacfico y caus decenas de
muertes en Hawi y cientos ms en Japn.
A pesar de los altos niveles de actividad volcnica y ssmica, millones de personas viven
alrededor de los paisajes imponentes del Anillo del Fuego.
ERUPCIONES VOLCANICAS
Las erupciones volcnicas se producen de diverso modo: algunas veces van
acompaadas de explosiones y sismos, otras se desarrollan con cierta tranquilidad.
MANIFESTACIONES POSTERUPCION.
Despus de la erupcin ms o menos violenta de los volcanes, raramente suelen
permanecer inactivos; generalmente continan emitiendo gases o vapores de
composicin variada a travs del crter o por los flancos, a los que se les denomina
fumarolas:
Las fumarolas, segn la composicin qumica de los gases, vapores y la temperatura a la
que son emitidas, reciben diversos nombres:
Los volcanes permanecen tranquilos por mucho tiempo, tanto, que en ocasiones nos
olvidamos de las amenazas que estos presentan para las vidas humanas. Tarde o
temprano las personas que viven cerca de un volcn tendrn que enfrentarse a una
erupcin.
Una erupcin violenta puede transformar nuestras vidas por semanas, meses o incluso
hasta aos. Entre los peligros ante una erupcin volcnica tenemos:
Cadas de cenizas.
Con tremenda fuerza el volcn lanza al aire bloques de lava y ceniza, los fragmentos
ms pesados caen a poca distancia del punto de emisin, generalmente a unos cuantos
metros, pero los fragmentos ms pequeos de ceniza siguen subiendo a gran altura hasta
formar una nube de ceniza, esto es muy comn en tipo de erupciones muy explosivas.
Algunos volcanes durante una explosin violenta emiten ceniza durante horas, en otras
ocasiones durante das, formando nubes de cenias que llegan a medir cientos de
kilmetros cuadrados cubriendo vastas extensiones de tierra, una vez en el aire las
partculas de ceniza pueden viajar largas distancias molindose a capricho de la
direccin y fuerza del viento. Cuando la ceniza cae al suelo todo se convierte en un
escenario gris, la ceniza puede desprender las hojas de los arboles quemando su follaje,
sembrados de frutas y hortalizas pueden quedar estriles y el paso se torna daino para
los animales y el agua resulta impotable.
La cada de cenizas es el fenmeno volcnico que, afecta a las personas que viven ms
lejos que un volcn. A decenas de kilmetros cuadrados las casas y las carreteras quedan
cubiertas de ceniza, bloqueando los sistemas de comunicacin, si la cada de ceniza es
abundante su peso puede originar el colapso de los techos de las casas, adems de
afectar la respiracin durante su cada. Tambin afecta la navegacin area, pues
obstruye las turbinas de los aviones, en los ltimos tiempos tres aviones Jumbo casi se
estrellan al perder potencia en sus motores debido a la presencia de ceniza en las
turbinas.
Flujos priroclsticos.
Es el ms mortfero de los peligros volcnicos, algunas erupciones volcnicas producen
avalanchas de ceniza donde la roca gas caliente se movilizan a gran velocidad por las
pendientes de un volcn, este tipo de peligro es el ms destructivo porque tumba y
quema todo a su paso a una velocidad de centenas de kilmetros por hora. En lo flancos
del volcn los flujos priroclsticos se concentran en las barrancas y al llegar a los valles
se extienden en toda la superficie afectando las poblaciones.
Flujos de lodo.
Estos son casi iguales de peligrosos que los flujos de ceniza, son inundaciones de agua y
lodo caliente que se mueven hasta 50 kilmetros por hora, dado a que estos flujos
contienen tanto lodo y arena se asemeja a ros de concreto con suficiente fuerza que
pueden arrancar grandes bloques de roca y transportarlos varios kilmetros ro abajo, al
igual que los flujos priroclsticos, los flujos de lodo arrancan todo a su paso y nada los
puede detener. Lo que no es llevado por el flujo queda enterrado por lodo y arena, en
ocasiones hasta 10m de profundidad. Uno de los flujos de lodo mas trgicos en la
historia fue el ocurrido en la erupcin del Nevado del Ruiz en Colombia, donde la
poblacin de Armero fue sepultada por uno de estos flujos.
Deslizamientos volcnicos.
La estructura de los volcanes esta constituida por la acumulacin de capa sobre capa de
productos de distintas erupciones, formando un edificio bastante dbil, que incluso sus
cantos se desprenden y ruedan pendiente abajo. El ascenso de lava por el conducto
volcnico, origina en algunos volcanes el debilitamiento de las paredes del edificio
volcnico, pudiendo originar posteriormente su colapso.
Tsunamis volcnicos.
Los tsunamis son grandes olas ocenicas que atacan las costas con gran fuerza, pueden
ser de una ms olas seguidas, normalmente se producen por el deslizamiento de un
edificio volcnico que se adentra en el mar, ocasionando con su desplazamiento estas
grandes olas.
Flujos de lava.
Los flujos de lava se forman cuando lava fundida se desborda por el suelo desde su
punto de emisin, formando ros veloces de lava, en pendientes fuertes pueden flui hasta
30 kilmetros por hora, en suelos ms planos se extiende en el valle movindose apenas
1 kilmetro por hora, la mayora de los flujos de lava se mueven lo suficientemente
lentos para que personas y animales se alejen de ellos con facilidad, pero lo que no se
puede mover, como las cosas o los edificios son derrumbados y sepultados por estos
flujos.
Gases volcnicos.
Todos los volcanes activos emiten gases al aire, muchos de ellos provienen de la
evaporacin de agua la contacto con el magma caliente, estos salen por las fisuras y se
elevan formndose nubes alimentadas por fumarolas. Adems del vapor de agua, gases
sulfurosos son emitidos, la mayora de los gases volcnicos se esparcen en el aire
diluyndose antes de llegar a reas pobladas. La exposicin prolongada a gases
sulfurosos puede ocasionar irritacin, prdida de cosechas y corrosin. Pocas son las
muertes ocasionadas por la emisin de gases de flor y dixido de carbono.
En el ao 1986 en el Lago Nios en Camern murieron 1000 personas en una emisin de
un pulso de dixido de carbono.