EL CONCEPTO DE 'SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO'

Karsten Krger
Dr. en Sociologa
Dep. de Geografa Humana
Universidad de Barcelona

El concepto de sociedad del conocimiento (Resumen)

El trmino sociedad del conocimiento ocupa un lugar estelar en la discusin
actual en las ciencias sociales as como en la poltica europea. Se trata de un
concepto que aparentemente resume las transformaciones sociales que se estn
produciendo en la sociedad moderna y sirve para el anlisis de estas
transformaciones. Al mismo tiempo, ofrece una visin del futuro para guiar
normativamente las acciones polticas. Sin embargo, ha tenido una adaptacin
desigual en las diferentes reas lingsticas concurriendo tambin con otros
trminos como sociedad de la informacin y sociedad red. Este artculo
tiene como objetivo exponer brevemente el estado de la cuestin de la
discusin alemana de la sociedad del conocimiento.
Palabras clave: sociedad del conocimiento, sociedad de la informacin,
sociedad red

The concept of Knowledge based society (Abstract)

The notion knowledge based society is one of the focus of the actual
discussion within the European social science and the European politics. It is a
concept which apparently resumes the social transformation which are taking
place in the modern society and which serves also for the analysis of these
transformations. It offers at the same time a vision of the future which guide
normatively the political actions. Nevertheless, the concept has not received a
similar acceptation in the different linguistic areas competing with other
notions like information society or network society. This article has the
objective to expose briefly the state of art of the German discussion about the
knowledge based society.

Key words: Knowledge based society, information society, and network

society

Introduccin
El trmino sociedad del conocimiento ocupa un lugar estelar en la discusin
actual en las ciencias sociales as como en la poltica europea. Se trata de un
concepto que aparentemente resume las transformaciones sociales que se estn
produciendo en la sociedad moderna y sirve para el anlisis de estas
transformaciones. Al mismo tiempo, ofrece una visin del futuro para guiar
normativamente las acciones polticas.
La revisin de la bibliografa de referencia indica un uso diferente en los
mbitos lingsticos alemn y espaol. En el mbito alemn el uso de este
trmino est asentado desde el principio de los aos 1990, teniendo como una
de sus referencias el trabajo de Nico Stehr. En la misma poca se estaba
utilizando en el mbito de habla espaola casi exclusivamente el trmino
sociedad de la informacin. El uso del trmino sociedad del conocimiento es
ms reciente y tiene como punto de referencia el trabajo de Manuel Castells,
que ha acuado, a su vez, el trmino de la sociedad red.
La bsqueda de los trminos sociedad del conocimiento, sociedad red y
sociedad de la informacin en la Internet a travs del buscador Yahoo por
mbitos lingsticos, da una impresin de la importancia de esos trminos
(vase cuadro 1). Los resultados muestran que sociedad de la informacin es
la expresin ms frecuente en los tres mbitos lingsticos, pero su uso
comparado con los otros dos es ms frecuente en el mbito del habla inglesa y
del habla espaola. A su vez, el trmino sociedad del conocimiento es ms
importante en el mbito del idioma alemn, mientras que el trmino sociedad
red tiene ms importancia en el mbito de los idiomas ingls y espaol que en
el mbito alemn.
Cuadro 1
Bsqueda de trminos en Internet a travs de Yahoo, por mbitos
lingsticos
alemn
ingls
espaol
sociedad del
503.000
conocimiento
(29,9%) 449.000 (9,4%) 233.000 (13,0%)
sociedad red
10.800 (0,6%) 216.000 (4,5%) 35.600 (2,0%)

sociedad de la
informacin

1.170.000
(69,5%)

4.090.000
(86,0%)

1.530.000
(85,1%)

Nota: Las expresiones con las que se ha efectuado la bsqueda son las
siguientes:
Sociedad del conocimiento Wissensgesellschaft knowledge based
society
Sociedad red Netzwerkgesellschaft network society
Sociedad de la informacin Informationsgesellschaft information
society
Si buscamos el nombre de Nico Stehr en el mbito espaol del Internet
encontramos solamente 200 referencias que podran ser tomadas como
indicador de la poca relevancia que tiene la discusin alemana del concepto
sociedad del conocimiento para las ciencias sociales espaolas e
iberoamericanas.[1]Este artculo tiene como objetivo exponer brevemente el
estado de la cuestin de la discusin alemana de la sociedad del conocimiento.
Orgenes histricos de la nocin
La nocin sociedad de conocimiento tiene sus orgenes en los aos 1960
cuando se analizaron los cambios en las sociedades industriales y se acu la
nocin de la sociedad post-industrial. As, por ejemplo, el socilogo Peter F.
Drucker pronostic la emergencia de una nueva capa social de trabajadores de
conocimiento (P.F. Drucker 1959) y la tendencia hacia una sociedad de
conocimiento (Drucker 1969). Este tipo de sociedad est caracterizada por una
estructura econmica y social, en la que el conocimiento ha substituido al
trabajo, a las materias primas y al capital como fuente ms importante de la
productividad, crecimiento y desigualdades sociales (vase Drucker 1994).
Sin embargo, ms conocido es el trabajo de D. Bell (1973; 2001) sobre la
sociedad post-industrial. Este concepto expres la transicin de una economa
que produce productos a una economa basada en servicios y cuya estructura
profesional est marcada por la preferencia a una clase de profesionales
tcnicamente cualificados. El conocimiento terico se ha convertido, segn
este enfoque, en la fuente principal de innovacin y el punto de partida de los
programas polticos y sociales. Este tipo de sociedad est orientado haca el
progreso tecnolgico y la evaluacin de la tecnologa y se caracteriza por la
creacin de una nueva tecnologa intelectual como base de los procesos de
decisin.

En esta poca, hasta el final de los aos 1970, el anlisis de los cambios en la
sociedad moderna resalt tres aspectos:
-La expansin de las actividades de investigacin estatales y privadas era la
base principal de la cientificacin de una serie de sectores industriales (vase
Lane 1996). En esta diagnosis se reflej la expansin histrica de los gastos en
I+D que se haban producido en la post-guerra.
-Paralelamente a la expansin de los sectores de servicios, se incrementaron
las actividades econmicas basadas en el conocimiento. Con la importancia
creciente del conocimiento terico creci tambin el peso econmico de las
actividades basadas en el conocimiento (vase para los aos 1950 y 1960
Machlup 1992 y Porat 1977)
-La estructura profesional estaba marcada por los trabajadores de
conocimiento profesionalizado y con una cualificacin acadmica: Bell (2001)
estim que alrededor de una cuarta parte de la poblacin perteneca a esta
nueva clase de conocimiento, en la que se incluy a los empleados con un
diploma universitario o de un escuela superior, a los empleados y los
funcionarios de altas categoras y a los empresarios.
Estos anlisis apuntaron, por lo tanto, a una sociedad cientificada,
academizada y centrada en los servicios diferenciada de la sociedad industrial
que, a su vez, estaba caracterizada por el conocimiento experimental, el
predominio de los sectores industriales, las actividades manuales y el conflicto
entre capital y trabajo.
Competicin de conceptos
Desde luego, el concepto de la sociedad del conocimiento no es el nico
empleado para describir los cambios sociales en las sociedades actuales.
Tambin se usan otras nociones como, por ejemplo, la sociedad de la
informacin y la sociedad red.
La nocin de la sociedad de la informacin se utiliza sobre todo cuando se
tratan aspectos tecnolgicos y sus efectos sobre el crecimiento econmico y el
empleo[2], Esta discusin tiene como punto de partida la consideracin de que
la produccin, la reproduccin y la distribucin de la informacin es el
principio constitutivo de las sociedades actuales. Pero en la reciente discusin
europea, tanto en el mbito de las ciencias sociales como en el mbito poltico,
se observa que este trmino es reemplazado por el de la sociedad del

conocimiento[3] lo que implica un cambio conceptual de la informacin al

conocimiento considerndolo como principio estructurador de la sociedad
moderna y resaltando su importancia para la sociedad actual, para los cambios
en la estructura econmica y en los mercados laborales, para la educacin y
para la formacin.[4]
Otra nocin alternativa es la de la sociedad red, nocin promovida por M.
Castells. Se trata de un concepto que est situado entre la sociedad de la
informacin y la sociedad del conocimiento. Castells marca diferencias
respecto a la sociedad de la informacin, distinguiendo entre informacin e
informacional. Informacin, es decir comunicacin del conocimiento, ha sido,
segn Castells, fundamental en todas las sociedades () En contraste, el
trmino informacional indica el atributo de una forma especfica de
organizacin social en la que la generacin, el procesamiento y la transmisin
de la informacin se convierten en las fuentes fundamentales de la
productividad y el poder, debido a las nuevas condiciones tecnolgicas que
surgen en este periodo histrico(Castells 1996. Vol. 1. p. 47).
Similar al concepto de la sociedad del conocimiento, el de la sociedad red
sostiene que la transformacin actual de la sociedad indica un cambio de
modo de produccin social, dada la creciente importancia de la informacin o
del conocimiento para los procesos socio-econmicos. Informacin y
conocimiento se convierten en los factores productivos ms importantes[5].
Sin embargo, y a pesar de que Castells declara que ni la tecnologa determina
la sociedad ni la sociedad dicta el curso del cambio tecnolgico, el enfoque de
la sociedad red parte de la idea de una tecnologa hecha e investiga los efectos
de la aplicacin de los inventos tecnolgicos sobre la sociedad. No tiene en
cuenta que la tecnologa es una construccin social en cuyo desarrollo
intervienen mltiples actores y diferentes intereses y tampoco profundiza ms
en la idiosincrasia del conocimiento y su relevancia para los procesos socioeconmicos y los efectos sobre el propio conocimiento cuando se ha
convertido en el factor productivo ms importante.[6]
Actualidad del concepto
Desde los aos 1990, el concepto de la sociedad del conocimiento ha
resurgido tanto en la poltica como en las ciencias sociales (vase por ejemplo
Reich 1992, Drucker 1994, Lundvall & Johnson 1994, Stehr 1994, OECD
1996, Krohn 1997, Knorr-Cetina 1998, Willke 1998 y Weingart 2001). Al
contrario que el concepto de la sociedad de la informacin, este trmino no

hace referencia solamente a la base tecnolgica para caracterizar la sociedad

actual y para resaltar las diferencias con la sociedad industrial. Pero queda
menos claro qu se entiende por sociedad del conocimiento. Heidenreich
distingue, en primera instancia, cuatro definiciones:
1.Similar al trmino sociedad de la informacin, la nocin sociedad de
conocimiento indica la importancia de las tecnologas de la informacin y la
comunicacin (TIC) y su utilizacin en los procesos econmicos.
2.La nocin resalta las nuevas formas de producir conocimiento. El
conocimiento es considerado como uno de los principales causantes del
crecimiento junto con los factores capital y trabajo. En este sentido, se
concede una relevancia crucial a la produccin de productos intensivos en
conocimiento y a los servicios basados en el conocimiento[7]
3.Se resalta la creciente importancia de los procesos educativos y formativos,
tanto en su vertiente de educacin y formacin inicial como a lo largo de la
vida.
4.Se destaca la creciente importancia de los servicios intensivos en
conocimiento y comunicacin, que generalmente se denominan trabajo de
conocimiento (vase OECD 2001 y Reich 1992)
El concepto de sociedad del conocimiento hace referencia, por lo tanto, a
cambios en las reas tecnolgicas y econmicas estrechamente relacionadas
con las TIC, en el mbito de planificacin de la educacin y formacin, en el
mbito de la organizacin (gestin de conocimiento) y del trabajo (trabajo de
conocimiento).
Sin embargo, frente a un concepto tan general se debe, segn Heidenreich
(2003), mantener una postura escptica. Se debe preguntar, por ejemplo, si es
posible basar la definicin de un tipo de sociedad en el concepto conocimiento
teniendo en cuenta que ninguna sociedad existe sin disponer de conocimiento.
Tampoco queda muy claro, si conocimiento es ms que una categora residual
para explicar la parte del crecimiento econmico que no se ha podido explicar
a travs de las otras categoras. El hecho de que el trmino est siendo
utilizado por instancias polticas como la OECD, la Unin Europea y
gobiernos nacionales para promover estrategias polticas, hace sospechar que
se trata ms bien de una visin directriz en lugar de un concepto sociolgico
contrastado. Para aclarar estas sospechas, se hace a continuacin una revisin
de la trayectoria sociolgica de la nocin, prescindiendo de su carrera poltica

pero antes se exponen brevemente algunos indicadores que justifican que se

est hablando de una sociedad del conocimiento.
Indicadores de una sociedad del conocimiento
Ya hemos mencionado anteriormente algunos de los indicadores que apuntan a
la emergencia de una sociedad del conocimiento.
En el mbito econmico se observa que los sectores de produccin de bienes
pierden importancia en la estructura econmica a favor del sector servicios.
Ms concretamente, crece la importancia de los mercados globalizados de
divisas, de finanzas y de capitales frente a los mercados de productos.
Adems, la estructura ocupacional cambia radicalmente a travs del
crecimiento de las categoras profesionales altamente cualificadas y la
disminucin de las categoras menos cualificadas. Y dentro de las empresas,
crece la relevancia de tener sistemas adecuados de gestin del conocimiento y
adaptar las estructuras organizativas y de gestin a un entorno cambiante.
Tambin se observan cambios profundos en el mbito poltico en el sentido de
que las decisiones polticas dependen cada vez ms de una legitimacin
cientfica, lo que causa que los actores polticos dependan cada vez ms de
expertos y asesores. Adems parece que estn disminuyendo los mrgenes de
decisin y de la capacidad de gestionar procesos sociales por parte del sistema
poltico, lo que es ms evidente frente al sistema econmico que depende cada
vez menos de las decisiones polticas a causa de la globalizacin de los
procesos econmicos (vase Willke 1998).
Relacionado con los cambios en las estructuras ocupacionales, se observa una
creciente importancia de la educacin, que queda reflejada en el nivel de
educacin ms alto de la poblacin. Un indicador es la transformacin de las
universidades como instituciones de elite en instituciones de educacin
superior masificada. No obstante, en el debate alrededor de la sociedad del
conocimiento no est resuelta an la cuestin de si el progreso tecnolgico es
el causante del incremento de nivel educativo o si el incremento del nivel
formativo ha impulsado la innovacin tecnolgica y, por consiguiente, la
transicin hacia la sociedad del conocimiento.
Tambin en el mbito cultural se han producido cambios profundos. A pesar
de que apenas se debaten estos cambios en el mbito cultural relacionado con
la transicin haca la sociedad del conocimiento, se ha producido un intenso
debate en torno a la globalizacin y al uso de Internet, que indica un profundo

cambio en los procesos culturales y las interacciones sociales relacionadas con

el uso de las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin y los avances
en las tecnologas de trfico.
Definicin de la sociedad del conocimiento
El concepto actual de la sociedad del conocimiento no est centrado en el
progreso tecnolgico, sino que lo considera como un factor del cambio social
entre otros, como, por ejemplo, la expansin de la educacin. Segn este
enfoque, el conocimiento ser cada vez ms la base de los procesos sociales en
diversos mbitos funcionales de las sociedades. Crece la importancia del
conocimiento como recurso econmico, lo que conlleva la necesidad de
aprender a lo largo de toda la vida. Pero igualmente crece la conciencia del nosaber y la conciencia de los riesgos de la sociedad moderna.
Estas consideraciones implican la necesidad de preguntarse por los
fundamentos del concepto. Un punto de partida debe ser la pregunta: Qu es
conocimiento?
Heidenreich, en el artculo anteriormente mencionado, propone partir de las
teoras de Kant, James, Dewey y Luhmann para responder a esta cuestin. Ya
Kant indic que conocimiento no es una representacin objetiva del mundo.
Sin embargo, tampoco es una representacin meramente subjetiva y
discrecional. Somos capaces de distinguir entre sueos y realidad,
independientemente de que se entiende por sta. Algunas representaciones se
confirman en la prctica, otras no.
Lo que hace falta es conseguir un equilibrio entre lo subjetivo y lo objetivo de
la nocin conocimiento, para lo cual se puede recurrir a las propuestas
conceptuales del pragmatismo norteamericano de James y Dewey, y a la teora
de sistemas desarrollada por el socilogo Luhmann.
Este ltimo define conocimiento como un esquema cognitivo que se considera
verdadero, pero que, al mismo tiempo, es variable. Estos esquemas regulan la
relacin de sistemas sociales y fsicos con su entorno. A diferencia de las
expectativas normativas, que no se revisan ni siquiera en caso de
decepcin[8], las expectativas cognitivas si se revisan y se corrigen en caso de
que ser necesario a base de las experiencias adquiridas. A pesar de que el
conocimiento no representa el mundo de forma objetiva, hay un criterio de su
adecuacin (su verdad), que reside en su convalidacin en la prctica (James

2001 y Dewey 1960) aunque estos efectos prcticos no estn dados de forma
objetiva, sino que a su vez se constituyen a travs de las interrelaciones entre
las personas perceptoras y actuantes por un lado, y la realidad por otro lado.
De esta forma se construye socialmente una certeza de la realidad
(Realittsgewiheit - Luhmann 1995. p. 166) que es condicin
imprescindible para cualquier formar de pensar y de actuar. En este sentido,
conocimiento implica la capacidad de accin social (vase Stehr 1994. p.
208).
La utilizacin de esta definicin del conocimiento implica que no se puede
hablar de la sociedad del conocimiento refirindose solo al hecho de que se
est produciendo cada vez ms conocimiento tomando como indicador, por
ejemplo, que el 90 por ciento de todos los cientficos de todos los tiempos
estn viviendo ahora. No se trata de un indicador de la sociedad del
conocimiento, sino, como mucho, de un indicador de la constitucin de un
sistema autnomo de la produccin de conocimiento. Basndose en la
definicin expuesta, la sociedad actual no dispone de ms conocimiento que
otras sociedades, sino que la definicin de conocimiento como variable y
verificable en cuanto al no cumplimiento de expectativas hace pensar, que la
sociedad del conocimiento est caracterizada por la decreciente importancia
de los rituales, de las tradiciones y de las normas aceptadas sin ms. Al
contrario, la sociedad del conocimiento est marcada por la disposicin de
poner en cuestin las percepciones, suposiciones y expectativas tradicionales y
socialmente aceptadas. La tesis implcita es que las sociedades actuales
consideran cada vez ms la expectativas basada en conocimiento en lugar de
normas. Es decir, las expectativas son cada vez ms variables y revisables.
Las reglas y evidencias de nuestra sociedad estn cada vez ms sometidas a
procesos de reflexin, lo cual tiene su expresin en el deterioro acelerado de
las estructuras reguladoras tradicionales
La consideracin de que una sociedad se basa en el conocimiento no depende,
por lo tanto, del tipo de los bienes producidos (es decir bienes inmateriales o
intensos en I+D) y tampoco de la competencias especificas de los empleados,
que se manifiestan por ejemplo en certificaciones acadmicas. Las
organizaciones muchas veces citadas como ejemplos del trabajo basado en el
conocimiento -como consultoras, los bancos de inversin, los corredores de
bolsa, los laboratorios de software o las agencias publicitarias- no lo son por
sus exigencias laborales especficas o sus productos como organizaciones
basadas en conocimiento. De entrada, los conocimientos y experiencias

requeridos para la produccin de ropa y de acero no son menos intensos que el

conocimiento requerido para las actividades en las organizaciones
mencionadas.[9] Tampoco se puede definir la sociedad del conocimiento a
travs de la inmaterialidad de sus procesos econmicos (Stehr 2000. p. 63).
No hay duda de que se est reduciendo el peso de las actividades relacionadas
con la obtencin de materias primas, su tratamiento y la produccin de bienes
materiales. Pero tambin las actividades inmateriales podran ser altamente
estandarizadas, dejando poco margen de accin y de decisin individual. El
criterio esencial es la disposicin de poner en duda las normas y reglas
establecidas. Por lo tanto, la capacidad innovadora es constitutiva para la
sociedad de conocimiento. Solamente se puede hablar de una sociedad de
conocimiento, cuando las estructuras y procesos de la reproduccin material y
simblica de una sociedad estn tan impregnadas de operaciones basadas en
conocimiento, que el tratamiento de informacin, el anlisis simblico y los
sistemas expertos se convierten en dominante respecto a los otros factores de
re-produccin. Otro requisito imprescindible de la sociedad del
conocimiento es que el conocimiento en general y el conocimiento de los
expertos en particular sean sometidos a un proceso de revisin continua
convirtiendo de est forma la innovacin en un componente cotidiano del
trabajo basado en conocimiento (vase Willke 1998. p. 355).
Se puede suponer que todo tipo de sociedad tiene est disposicin. No se
puede imaginar una sociedad invariable en el tiempo, como tampoco se puede
imaginar una sociedad sin tradiciones, normas y reglas institucionalizadas.
Pero solo la sociedad moderna altamente diferenciada, cuyo origen se
encuentra en el Renacimiento italiano, ha sido capaz de crear dinmicas
transformadoras permanentes a travs de la constitucin de subsistemas de la
sociedad orientados al cambio (sobre todo la ciencia, la economa y la
tecnologa). En este sentido, la validez del concepto de la sociedad del
conocimiento depende de obtener indicios claros de que la produccin,
distribucin y reproduccin del conocimiento ha cobrado una importancia
estratgica y dominante en las sociedades actuales. En primera instancia se
deben identificar los espacios sociales estratgicos de la produccin y
distribucin del conocimiento, como las prcticas y los objetos constitutivos, y
descubrir su puesta en red y su institucionalizacin de las estructuras locales
en regimenes globales (vase Rammert 1999).
Paradoja de la sociedad del conocimiento: el crecimiento del noconocimiento

Basndose en el concepto del conocimiento de la teora de sistemas, surge la

cuestin que es lo especfico de la sociedad del conocimiento actual? La
respuesta debe partir de las incertidumbres, las sombras, los dilemas y las
paradojas de la sociedad del conocimiento.
El socilogo N. Stehr (2000) resalta, por ejemplo, la fragilidad de la sociedad
del conocimiento moderno cuando subraya que los avances tecnolgicos y
cientficos son una de las causas de la incertidumbre actual. As, por ejemplo,
los avances en las tecnologas de informacin y comunicacin han aumentado
la fragilidad de los mercados financieros y comerciales, lo cual obliga a las
organizaciones a aumentar su flexibilidad para poder adaptarse a los cambios
en los mercados. Tambin el aumento del conocimiento cientfico y su amplia
difusin causan ms incertidumbre, fragilidad y contingencia (vase Stehr
1996). En este sentido se considera que el mayor conocimiento produce
tambin ms desconocimiento. Mientras los conocimientos aumentan con gran
rapidez, el saber de lo que no sabemos aumenta con velocidad an ms
vertiginosa. (H. D. Evers 2000. p. 8). Por lo tanto, uno de los rasgos de la
sociedad del conocimiento es el aumento de las zonas de incertidumbre,
convirtiendo la ignorancia - entendida como el desconocimiento del noconocimiento en incertidumbre entendido como el conocimiento del noconocimiento (s, que no s).[10]
Hasta ahora, se observaba esta dinmica solamente en los subsistemas de la
ciencia y de la tecnologa. Pero las fronteras entre los sistemas de produccin
de conocimiento son cada vez ms permeables, lo cual aumenta la
incertidumbre hacia el conjunto de la sociedad y sus procesos de innovacin.
En otras palabras, en la sociedad del conocimiento la percepcin y el
tratamiento de la incertidumbre cobra cada vez ms importancia, lo que es
inmanente al proceso de generacin del conocimiento moderno (vase Krohn
2001. p. 16).
El procedimiento experimental y los discursos hipotticos tpicos del sistema
de ciencia empiezan a formar parte de los procesos del conjunto de la
sociedad, es decir las formas en que se estn llevando a cabo las prcticas
cientficas entran en las prcticas cotidianas de las sociedades (vase Krohn &
Weyer 1989 y Krohn 1997). La prctica experimental es ms que la simple
prueba y error, es el intento sistemtico de procesar colectivamente y
aprender de la experiencia. Segn Krohn (1997. p. 66) se puede hablar de una
prctica experimental cuando:

-Se usan las nuevas tecnologas basadas en el conocimiento en un contexto

organizativo determinado;
-Una red de actores integra diferentes formas de aprendizaje (learning by
using, doing, designing, researching, reflecting);
-Existen posibilidades institucionalizadas de retroalimentar los procesos de
innovacin con las experiencias adquiridas en la prctica.
Las ventajas de los procedimientos basados en la prctica experimental son
obvios. Existe una disposicin permanente para buscar nuevos soluciones y
caminos. Y al contrario que la sociedad medieval, no hay tanta resistencia
frente a las innovaciones, a pesar de que se conocen sus efectos destructivos
(discutido por Schumpeter) y sus riesgos. Se construyen aviones y despus de
que han sido utilizados durante 20 aos se ve que la explosin de una rueda
hace caer el avin; se cambia la alimentacin del ganado introduciendo carne
en su alimentacin para descubrir luego que, por causa de esta innovacin,
enfermedades cerebrales de algunos animales traspasan las barreras de las
especies y producen tambin en los humanos este tipo de enfermedad. En este
sentido, la sociedad del conocimiento es tambin una sociedad del riesgo, en
la que las consecuencias de la aplicacin de teoras dudosas y de tecnologas
deficientes contrastan con las perspectivas positivas de los avances cientficostecnolgicos por el hecho de que los efectos negativos ya no se producen
solamente en un subsistema sino que afectan a la sociedad en su conjunto. Por
lo tanto, la sociedad del conocimiento no se caracteriza por la extensin del
conocimiento reduciendo el desconocimiento, sino por unas prcticas
experimentales que producen conocimiento, pero al mismo tiempo ms
desconocimiento, incertidumbre e inseguridad.
Esto queda reflejado en el hecho de que se cuestionan cada vez ms reglas y
evidencias aceptadas por el conjunto de la sociedad. La sociedad del
conocimiento est marcada por la erosin acelerada de sus estructuras
reguladoras y del desarrollo de nuevas reglas y normas. Por lo tanto, uno de
los indicadores claves para el desarrollo de la sociedad del conocimiento es
la oscilacin acelerada entre la deregulacin y la nueva regulacin.
Nuevos riesgos de exclusin en la sociedad del conocimiento
El concepto de la sociedad del conocimiento llama la atencin sobre el hecho
de que los procesos socio-econmicos cobran una nueva calidad porque el
conocimiento se convierte en el factor de produccin ms importante. En este

sentido, se est hablando de un nuevo modo de produccin, dado que el

capitalismo sigue siendo el principio dominante del sistema econmico
actual[11] y no se oculta el riesgo de que aparezcan nuevas formas de
exclusin social relacionadas con el conocimiento. Sin embargo, el trmino
usado como visin poltica parece que promete una sociedad ms equilibrada
y ms justa en que cada uno puede esperar que en el futuro vaya a recibir ms,
siempre y cuando realice los esfuerzos necesarios.[12] En este sentido, se trata
de una proyeccin al futuro del objetivo de reducir las injusticias sociales
(vase Castel 2000. p. 326). Los riesgos de exclusin social en la sociedad del
conocimiento estn relacionados con el acceso a la informacin y al
conocimiento, y con los efectos de la globalizacin socio-econmica.
Uno de los problemas ms discutidos actualmente es la divisin digital. Este
trmino hace referencia a las diferencias en el acceso a la informacin a travs
de las tecnologas de informacin y comunicacin. En principio, los
ordenadores y la Internet podran facilitar la conexin de todas las personas a
una red. El uso cada vez ms extenso de la misma red implica que cada vez
ms transacciones sociales y econmicas sean realizadas por la red. En
consecuencia, el acceso a la red y la capacidad de saber usarla es cada vez ms
importante para la participacin en la vida social, econmica y poltica. Por lo
tanto, es importante la igualdad de oportunidad de poder acceder a la red y la
capacitacin de poder usar estos medios metdica y efectivamente.
Ahora bien, el trmino divisin digital expresa el hecho de que existe una
desigualdad geogrfica y social de poder utilizar estas tecnologas, sea por el
acceso a la Internet o por la disponibilidad de un ordenador o por la
competencia de saber usarlo. Aunque se pueden mencionar las diferencias
geogrficas en el acceso a la Internet a escala global -por ejemplo, el olvido
del continente africano- aqu se quiere poner el enfoque en las diferencias
sociales en la sociedad europea. En el marco de la Unin Europea y de sus
estados miembros hay programas polticos especficos para fomentar el uso de
ordenadores y el acceso a la Internet en los diferentes mbitos de la va social,
pero se observa que se re-producen las desigualdades sociales o se producen
nuevas desigualdades a travs del uso de la red y de la informacin disponible
en la red (vase Welsch 2002). Los programas tecnolgicos son, desde luego,
imprescindibles para ofrecer ms posibilidades de acceso, pero no son
suficientes dado que el no-uso de las redes tiene mltiples causas sociales.[13]
En el concepto de sociedad del conocimiento se proyecta la visin de que se
puede alcanzar una mayor igualdad social a travs de esfuerzos educativos y

formativos. Sin embargo, hay varios argumentos de peso que inducen ms

bien a una versin pesimista. Hay, por ejemplo, el argumento de que un
aumento general del nivel de cualificacin de la poblacin y un aumento de
las titulaciones acadmicas causaran una devaluacin de estos ttulos. En
otras palabras, una alta cualificacin no servira ya para conseguir subir
escalones sociales sino solamente evitara bajarlos. Otro argumento hace
referencia a la desilusin de las polticas educativas de los aos 1970 y 1980
que han contribuido al aumento del nivel de cualificacin, pero que no han
producido cambios significativos en la (des-)igualdad de oportunidades
sociales (Bittlingmayer 2001. p. 22). Sin que se cambien los mecanismos
bsicos de la socializacin -es decir si los mecanismos de competencia y del
mercado siguen siendo las instancias centrales de la socializacin- en la
sociedad moderna- seguirn producindose desigualdades y discriminaciones
sociales.
El concepto de la sociedad del conocimiento insiste en la transformacin de
los mercados laborales hacia una de-estandarizacin de las relaciones
laborales. Las relaciones laborales estables y altamente reguladas de la
sociedad industrial no son ya el punto de referencia, sino las relaciones
laborales hasta ahora consideradas atpicas -por ejemplo el trabajo parcial, el
trabajo de autnomo (falso), el trabajo temporal etc.- son cada vez ms
frecuentes como tambin las salidas y re-entradas en el mercado laboral. Y
este tipo de trabajo no se limita ya solamente a los puestos de baja
cualificacin, al contrario, la de-regularizacin de trabajo afecta tambin
puestos de alta cualificacin.
Recogiendo estos y otros argumentos, Gorz (2001) argumenta que
actualmente no se debe hablar de una sociedad del conocimiento sino del
capitalismo del conocimiento que pretende convertir el conocimiento en un
forma de capital inmaterial y, por lo tanto, en propiedad privada de empresa,
dndole el mismo trato que al capital material. Solamente se da el paso
decisivo hacia la sociedad del conocimiento cuando se deja de considerar el
conocimiento como conocimiento de expertos y se abre la va para que sea
considerado como un elemento esencial de la cultura y cuando se relaciona el
desarrollo del conocimiento con el objetivo de desarrollar las capacidades,
competencias y relaciones humanas. En este sentido, Gorz asigna al concepto
de la sociedad del conocimiento la funcin de una visin poltica que podra
romper con las reglas del juego del sistema capitalista.
Conclusin

En una sociedad del conocimiento las estructuras y procesos de la

reproduccin material y simblica de la sociedad estn tan impregnados de
operaciones de conocimiento que el tratamiento de informacin, el anlisis
simblico y los sistemas expertos cobran primaca frente a otros factores de
reproduccin como capital y trabajo. Las sociedades del conocimiento no
son simplemente sociedades con ms expertos, ms infraestructuras y
estructuras tecnolgicas de informacin sino que la validez del concepto
depende de la verificacin de que la produccin, la distribucin y la
reproduccin del conocimiento ha cobrado una importancia dominante frente
a los otros factores de las reproduccin social.
Una de las caractersticas de la sociedad del conocimiento es la
transformacin radical de la estructura econmica de la sociedad industrial,
de un sistema productivo basado en factores materiales hacia un sistema
econmico en que los factores simblicos y basados en conocimiento son
dominantes. Factores cognitivos, creatividad, conocimiento e informacin
contribuyen cada vez ms a la riqueza de las empresas.
Otra caracterstica es la cientficacin de reas esenciales de la sociedad. N.
Stehr constata las siguientes tendencias:
-Sustitucin de otros formas de conocimiento por la ciencia;
-Tendencias hacia la constitucin de la ciencia como fuerza productiva directa;
-Constitucin de un sector poltico especifico (poltica de educacin y ciencia)
-Constitucin de un nuevo sector productivo (produccin del conocimiento)
-Transformacin de las estructuras de poder (debate de la tecnocracia)
-Transformacin de la base legitimadora del poder hacia el conocimiento
especial (poder de expertos)
-Tendencia hacia que el conocimiento se constituya como factor bsico de la
desigualdad social y de la solidaridad social.
-Transformacin de las fuentes dominantes de conflictos sociales.
La sociedad del conocimiento no est solamente caracterizada por la
ampliacin del conocimiento verificado sino tambin por el creciente

conocimiento del no-conocimiento y las incertidumbres y las inseguridades

producidas por ello. El conocimiento en general y ms especficamente el
conocimiento de los expertos son sometidos a un proceso de reflexin y
revisin continua, y de esta forma las reglas y las suposiciones de la sociedad
se ponen cada vez ms a menudo en cuestin. Las sociedades del
conocimiento se distinguen por poner a disposicin de cada vez ms actores
nuevas y ms amplias opciones de accin, y al mismo tiempo por la creciente
puesta en duda de las estructuras de accin generalizadas y homogeneizadas.
En una sociedad del conocimiento se erosionan las estructuras reguladoras
de forma ms rpida y este tipo de sociedad est caracterizada por el
desarrollo de nuevas reglas. Por lo tanto, las sociedades del conocimiento
ganan en estabilidad, pero tambin en inseguridad y fragilidad. En las
sociedades del conocimiento no se constituyen necesariamente unidades
sociales e intelectuales homogneas, sino que ellas son caracterizadas por la
existencia paralela o conjunto de diferentes formas de organizacin y
pensamiento social.
Una sociedad del conocimiento no es necesariamente ms igualitaria que la
sociedad industrial. Teniendo en cuenta, que la sociedad del conocimiento
sigue estando, segn los diversos analistas, dominada por los principios
bsicos del capitalismo, se prev que se seguirn reproducindose las
desigualdades sociales y se producirn nuevas desigualdades. Por lo tanto,
sera ms conveniente hablar de un capitalismo de conocimiento o
economa del conocimiento, teniendo en cuenta que los principios bsicos de
las sociedades avanzadas siguen siendo la acumulacin de capital y que se
pretende someter la generacin y el uso del conocimiento a las reglas del
mercado.