Clase VIII.

Microorganismos en sistemas
de enfriamiento.
Corrosin microbiolgica
Es el deterioro del metal causado directa o
indirectamente por bacterias, moho y hongos
en forma individual y combinada. Puede
ocurrir en diversos sistemas de conduccin
de aguas, ver tabla 1.
Tabla 1. Sitios y daos ms comunes de los
microorganismos en sistemas de conduccin
de agua.
Sitio
Sistemas
enfriamiento
Sistemas
Distribucin

de

de

Tanques o en las
mismas formaciones
de yacimientos por
aguas provenientes
de operaciones de la
produccin
de
Petroleo

Dao
Corrosin en tubos
intercambiadores de
calor con picadura
severa
Paquetes de agua
de mala calidad,
biocorrosin
y
biofouling
Graves
problemas
de
corrosin,
taponamiento
de
lneas,

debajo de los depsitos y abarca grandes

reas con una mayor cantidad de prdida de
metal por peso. Mientras que el ataque activo
produce una corrosin intensa y localizada
con una mayor incidencia de perforaciones.
Corrosin biolgica activa
Participan principalmente microorganismos
aerobios o anaerobios, pueden crecer
cambiando subprocesos metablicos y
concomitantes caractersticas qumicas, la
dinmica de la biopelcula cambia en el
tiempo, cada variedad de bacterias causa
una corrosin cuando nuevas reacciones que
ocurren en nodos y/o ctodos en una celda
electroqumica. Entre los factores que
afectan la agresividad de las bacterias
corrosivas
estn:
temperatura,
concentraciones de carbono orgnico total y
de nitrgeno, el flujo, las concentraciones de
oxgeno o de amonaco, el tratamiento
qumico, pH y otras. Existen cuatro clases
principales de bacterias implicadas en la
corrosin en los sistemas de agua de
enfriamiento.
-Sulfatoreductoras (Reductoras de sulfatos)
-Productoras de cido
-Depositadoras de metales
-Formadoras de babaza
-Otras bacterias
Sulfatoreductoras

Corrosin por influencia biolgica en

sistemas de enfriamiento
Mecanismos bsicos de corrosin son:
-Ataque activo de sustancias producidas
biolgicamente
-Ataque pasivo de sustancias producidas
biolgicamente.
En la corrosin biolgica activa, es la
interaccin de organismos con materiales
para
producir
reacciones
qumicas
corrosivas, acelera directamente o establece
nuevas
reacciones
electroqumicas
corrosivas tambin se pueden formar
sustancias corrosivas como cidos y
amonaco.
En el ataque pasivo el desgaste es una
consecuencia indirecta de la biomasa y los
productos biolgicos, implica una corrosin

Exhiben
una
amplia
diversidad
de
caractersticas morfolgicas y bioqumicas.
Uno de los grupos de bacterias sulfatoreductoras consiste principalmente de formas
unicelulares que crecen anaerbicamente y
2reducen sulfatos, SO4
a sulfuro de
hidrogeno, H2S. Un miembro de este grupo
es la Desulfonema, es multicelular.
Las bacterias sulfatoreductoras son las ms
importantes en aguas y aguas de desecho,
incluyen Desulfovibrio. Las bacterias sulfatoreductoras contribuyen a la tuberculacin y
corrosin
galvnica
en
acueductos
principales y problemas de sabor y olor en el
agua, Causan la mayor parte de la corrosin.
Desulfuvibrio,
Desulfuromonas
y
desulfotomaculum, tres gneros, anaerbias
sobreviven al oxgeno, habitat aguas
naturales, dulces, de mar, suelos y
sedimentos.
Necesariamente
estn

presentes sulfatos o sulfitos para el

crecimiento activo, toleran hasta 80 C, pH
entre 5-9.
Un cuarto grupo, las oxidadoras de sulfuro
aerbicas, los sulfitos son oxidados de
sulfuros a sulfatos, oxidan compuestos de
sulfuro reducidos aerbicamente para
obtener
energa
en
su
crecimiento
quimioautotrfico. Las sulfuro-oxidadoras
aerbicas del gnero Thiobacillus por su
produccin de cido sulfrico contribuye a la
destruccin del concreto de alcantarillas y
corrosin cida de metales.
Recoleccin de muestras e identificacin
Usualmente se hace con base en la
identificacin microscpica. Se reconocen
microscpicamente tres grupos de bacterias
sulfurosas
prpuras
y
verdes,
las
filamentosas grandes sin color y las no
filamentosas sin color. El cuarto grupo son
las sulfato-reductoras y las sulfurooxidadoras del gnero Thiobacillus puede
requerir otros mtodos de identificacin.
a. Sulfa bacterias verdes y prpuras: Se
encuentran en aguas con presencia de H2S.

Figura
6.
Sulfa
bacterias
prpuras
fotosintticas, grandes masas de clulas
tienen un color de caf-naranja a prpura, a
la izquierda Chromatium okenii ( 5.0-6.5 m
ancho x 8-15 m de largo) contiene glbulos
de sulfuro, a la derecha Thiospirillum jenense
( 3.5 a 4.0 m de ancho x 30-40 m de largo)
contienen glbulos de sulfuro y flagelos
polares (1).

1) Sulfa bacterias verdes, formas bacilares,

nomoviles, con un dimetro de 1 m, con
masas amarilloverdosas.
2) Sulfo bacterias prpuras, son grandes, a
menudo estn intensamente pigmentadas
aparecen de color rojo la presencia de
bacterias fotosintticas concentradas por
extraccin de la masa con un escaneo en la
regin de absorbancia infrarroja. La clorofila
bacteriana se absorbe fuertemente en el
rango de 660-870 nm, ver figura 6.
b. Sulfo bacterias incoloras filamentosas: Se
encuentran en aguas donde hay presencia
de oxgeno y H2O. Debido a la deposicin de
glbulos internos de sulfuro, aparece un color
amarillo blanco en su interior, generalmente
son grandes y con motilidad. Ver figuras
7,8,9.

Figura 7. Formacin en roseta de Thiothrix

nivea. Filamentos de 1-1.5 m de dimetro y
largo variable. Las clulas individuales son
de 1-1.5 m ancho x 2.0-4.0 m de largo (1).

su nombre no es correcto, actualmente

permanece sin nombre, clulas individuales
son 1.0-2.5 m de ancho x 3.0-9.0 m de
largo, se han encontrado entre material
gelatinoso de los filamentos (1).
c. Bacterias sulfurosas no filamentosas
incoloras, usualmente asociadas con algas,
mviles, forma ovoide, con glbulos de
sulfuro y depsitos de carbonato de calcio,
son generalmente grandes, ver figura 10.

Figura 8. Sulfa bacterias filamentosas

incoloras: tricomas de Beggiatoa alba,
contiene glbulos de sulfuro. Los filamentos
son compuestos de series lineales de clulas
bacilares individuales. Son de 2-15 m de
dimetro y hasta 1500 m de largo, clulas
individuales son 4-16 m de largo (1).

Figura 10. Sulfa bacteria incolora no

filamentosa, divisin de Thiovolum majus,
con glbulos de sulfuro. Miden de 9-17 m
de largo x 11-18 m de largo. Se encuentran
en la zona del litoral marino rica en materia
orgnica y sulfito de hidrgeno (1).

d. Bacterias pequeas sulfurosas y sulfato

reductoras: La pequea clula, Thiobacillus
spp, y las sulfato-reductoras Desulfovibrio no
pueden
identificarse
por
examen
microscpico
directo.
Los
tipos
de
Thiobacillus
son
pequeos
incoloros,
mviles, bacilares y se encuentran en
ambientes que contienen H2S, ausencia de
glbulos sulfurosos. Su identificacin es
fisiolgica.
Enumeracin,
enriquecimiento
y
aislamiento de bacterias de sulfuro y de
hierro.

Figura
9.
Sulfa
bacterias
incoloras
filamentosas, porcin de una colonia
mostrando un brazo de un filamento
mucoide. Thiodendron mucosum, el uso de

No hay un buen medio enumeracin de

bacterias de sulfuro y de hierro. El cultivo de
laboratorio y el aislamiento es incierto. Para
los medio ver Mtodos Normatizados pginas
9-79, 9-80, 9-81, 9-82, 9-83, 9-84.

Mecanismo de Corrosin
Despolarizacin catdica removiendo el
hidrgeno de los sitios catdicos (enzimas
capaces de convertir el hidrgeno)
+

Sulfatos inorgnicos

Sulfuros

reducen

El ataque ocurre con mayor facilidad en las

superficies metlicas.
Principales reacciones en la corrosin de
acero:
Anodo:
0

++

4Fe 4Fe

+8e

(1)

Disociacin del agua

+

8H2O 8H + 8OH

(2)

Ctodo
+

8H + 8 e
8H
(3)
( adsorbido en la superficie del metal)
Conversin de sulfato por las bacterias*
--

--

8H (adsorbido) + SO4 S + 4H2O

(4)

bacterias del hierro y el azufre no son las

nicas productoras de cienos bacterianos.
Los microorganismos de este grupo se
pueden clasificar en filamentosos o
unicelulares, auttrofos y hetertrofos,
aerobios o anaerobios. En funcin de la
clasificacin bacteriana convencional, se
incluyen en diversos rdenes, familias;
gneros. Son estudiadas por su eventual
importancia en el tratamiento de aguas y
sistemas de distribucin y especialmente
molestas en aguas para uso industrial como
calderas y torres de enfriamiento donde
ocasionan
oxidacin
del
agua
y
tuberculacin, en el agua causan olor, sabor,
color y espuma e incrementan la turbidez en
agua, el suministro de nutrientes puede ser
total o parcialmente inorgnico, ejemplo la
Gallionella que obtiene su energa de la
oxidacin del hierro ferroso, otras utilizan
pequeas cantidades de sulfuro de
hidrogeno.
Thiobacillus
ferroxidans
contribuye
al
problema del drenaje de minas cidas, se
identifica por pruebas de transformacin de
hiero ferroso a frrico u oxidacin de sulfuros
reducidos a pH bajo, la temperatura, luz, ph y
suministro de oxgeno son crticos para el
crecimiento de estos microorganismos.

Productos finales de corrosion

++

4Fe

--

+ S + 6OH FeS + 3Fe(OH)2 (5)

Caractersticas generales

Reaccin total general

++

--

Bacterias del hierro

4Fe +SO4 +4H2O3Fe(OH)2+FeS+2OH (6)

*nica reaccin en la cual las bacterias
desempean una funcin directa.
Identificacin de bacterias del hierro
Introduccin
El grupo de los nocivos microorganismos
llamados colectivamente bacterias del hierro
y el azufre no es homogneo desde los
puntos de vista morfolgico y fisiolgico, pero
puede caracterizarse por su capacidad para
transformar
o
depositar
cantidades
significativas de hierro o azufre, en general
en forma de cienos. Sin embargo, las

Las bacterias ferruginosas son capaces de

metabolizar el hierro reducido presente en
habitat acuoso y depositarlo en forma de
oxido frrico hidratado o en sus secreciones
mucilaginosas, similar a las bacterias que
utilizan manganeso. Un lodo caf produce un
color rojizo y un desagradable olor al agua
ocasionando un suministro inadecuado para
fines domsticos e industriales. El hierro
ferroso lo obtienen de la tubera o del agua
en su interior, en la obtencin de energa la
forma frrica es precipitada como hidroxido
frrico [Fe(OH)3].
Algunas bacterias que no oxidan el hierro
ferroso pueden indirectamente disolverlo o
depositarlo. En su crecimiento ellas liberan
hierro por utilizacin de radicales orgnicos a
los cuales el hierro esta unido o porque las
condiciones ambientales permiten la solucin

o depsito del hierro, bajo estas condiciones

se produce menor hierro frrico, pero pude
generarse el sabor, olor y obstruccin.
Recoleccin de muestras e identificacin
La identificacin generalmente se realiza bajo
observacin microscpica del material en
fresco de muestras en: lodos activados,
masas de crecimiento microbiano en lagos,
rios y corrientes y en crecimientos en lama
en aguas de torres de enfriamiento y en
sistemas de distribucin donde es ms difcil
identificarlas. Algunas de estas bacterias son
mostradas en las figuras 1, 2, 3 , 5. El
material atrapado en filtros situados en las
vlvulas presentan a menudo muchas
bacterias de hierro, filtros de membrana de
0.45 m, son analizados despus de secos,
adicionando
aceite
de
inmersin
directamente a la membrana. El microscopio
de contraste de fases se utiliza para cultivos
no coloreados, para el uso del microscopio
convencional se usa azul de lactofenol,
tambin ha sido usado el microscopio de
epifluorescencia. Las clulas entre el
filamento a menudo mueren y desintegran, el
filamento tiende a fragmentarse por la masa
de hierro precipitada. Para disolver los
depsitos de hierro se depositan gotas de
HCl al 0.1 N en un cubreobjetos. Para
verificar si el material es hierro se adiciona
una solucin de ferrocianida de potasio y una
gota de HCl al 0.1 N. Un precipitado de azul
de Prusia se forma alrededor del hierro o de
las clulas o filamentos.

Figura 1. Filamentos de Crenothrix

polyspora, observese la variacin de tamao
y forma. Note especialmente las pequeas
clulas redondeadas, mltiples conidias en
el interior de un filamento, por esto es
polyspora , las cuales se incrustan en el
hierro o el manganeso, tienen 1.0-2.0 m
ancho por 2.4-5.6 m de largo; las conidias
son del orden de 0.6 m (1).

Existe un mtodo de lmina flotante para

determinar la presencia de filamentosas y
otras ferruginosas. Una lmina de vidrio se
fija a un corcho y se deja de 1 a 2 das en la
superficie del agua, se remueve y se observa
microscpicamente la presencia de la
bacteria.

Figura 2. Cultivo en laboratorio de Gallionella

ferruginea, mostrando los tallos excretados
por las clulas y la ramificacin de tallos
donde las clulas han sido divididas. Un
precipitado de hierro inorgnico sobre y
alrededor de los tallos a menudo contornea
las lneas, los tallos tienen un promedio de
0.4-0.6 m ancho por 0.7-1.1 de largo (1).

Figura 4. Bacteria del hierro unicelular de

Siderocapsa treubii. Las clulas estn
rodeadas por depsitos de hierro hidratado,
su tamao es 0.4-1.50 m ancho por 0.8-2.5
m de largo (1).

Figura 5. Mezcla de fragmentos de tallo de

Gallionella ferrugnea y precipitados de
hierro-manganeso
inorgnico
de
manantiales, aparecen de color amarillo oro a
naranja bajo el microscopio (1).
Figura 3. Filamentos de Sphaerotilus natans,
mostrando las clulas entre los filamentos y
algunas
clulas
libres.
Las
clulas
individuales varan en tamao en promedio
0.6-2.4 m en ancho por 1.0-12 m de largo;
muchas cepas son de 1.1-1.6 ancho por 2.04.0 de largo m (1).

Productoras de cido
Los cidos producidos disminuyen el pH,
aceleran el ataque, las especies Thiobacillus
thioxidans y Clostridium son las ms
relacionadas con la corrosin en acero.
T. thioxidans, aerobio,
oxida
varios
compuestos que contienen azufre para
formar cido sulfrico. Se encuentra en la
parte superior de los tubrculos, se asocia
simbiticamente con las sulforreductoras,
oxida sulfuros a sulfatos mientras que las

sulforreductoras
sulfuros.

convierten

sulfatos

Las Clostridia, anaerbicas, producen cidos

orgnicos de cadena corta pueden ser
bastante agresivos hacia el acero, se
encuentran cerca de las superficies de
corrosin y en el interior de los tubrculos.
Depositadoras de metales
++

Oxidan el hierro ferroso (Fe ) a hierro

+++
frrico (Fe ) el resultado hidrxido frrico.
Algunas oxidan manganeso y otros metales.
Gallionella asociada a la acumulacin de
xidos de hierro en los tubrculos (90% del
peso seco puede ser FeOH), de aspecto
filamentoso. El FeOH se acumula en las
colas o tallos de las excreciones, sim
embargo no hay suficiente evidencia para la
picadura en acero inoxidable por causa de
este microorganismo.
La cloracin tambin causa la oxidacin del
hierro y el manganeso, otros que oxidan el
hierro Sphaerotillus, Crenothrix, Leptothrix,
todas filamentosas.
Formadoras de babaza
Son en su mayoria aerobias excepto
Pseudomonas. Son mezclas de secreciones
denominados polmeros extracelulares done
el 99% es agua. Las capas de babaza
contribuyen a la corrosin tanto activa como
pasiva, consumen oxgeno y estimulan la
formacin
de
celdas
de
oxgeno
diferenciales. Por ser aerobias estn
presentes encima de los productos de
corrosin y los depsitos prximos a las
aguas oxigenadas, muchas veces debajo de
la babaza se encuentran anaerobias y
frecuentemente
Sulfarreductoras
y
productoras de cido.

oxigenados. Algunas algas producen tejidos

densos y fibrosos que se comportan como
fuentes pasivas de corrosin, adems crean
altas concentraciones de oxgeno disuelto
debido a su crecimiento.
Corrosin biolgica pasiva
Causada por sustancias qumicamente
inertes es la misma ya sea que la sustancia
este viva o este muerta. La corrosin por
celdas de concentracin, la cintica
incrementada en las reacciones de corrosin
es influenciada por masas biolgicas cuyos
procesos
metablicos
no
influyen
materialmente en los procesos corrosivos,
entre estas masas se encuentran las capas
de babazas o polmeros extracelulares como
hebras entremezcladas con bacterias, agua,
gases y materiales extraos, el tejido
biolgico tiende a formarse sobre la
superficies y pegarse en ellas. Las bacterias
reductoras de metales como las que
convierten los iones frricos a ferrosos, se
han propuesto como aceleradoras para la
corrosin del acero, pero hay escasa
evidencia de esto. En circunstancias
especiales ciertas bacterias anaerobias que
son capaces de producir hidrgeno pueden
contribuir a la fragilizacin de aleaciones
debida al hidrgeno. La descomposicin
puede generar amonaco en concentraciones
locales lo bastante altas como para producir
un agrietamiento debido a corrosin y
esfuerzo de los tubos de latn de los
condensadores,
figura
11.
Cscaras,
almejas, fragmentos de madera y otros
materiales biolgicos tambin pueden
producir corrosin por la formacin de celdas
de concentracin.

Otras bacterias
Las nitrificantes, aerobias principalmente,

oxidan NH3 a nitratos NO3 , Nitrosomonas y

Nitrobacter, disminuye el pH y [O2], presentes
en plantas de amonaco. Nitrobacter

disminuye el pH oxidando nitritos NO2 a

NO3 produciendo cido ntrico alcanzando

un
pH
entre
3-5,
requiere
altas
concentraciones de oxgeno y causan
problemas nicamente en los sistemas

Figura 11. Grietas por corrosin inducida por

el esfuerzo en un tubo de latn de un
condensador, que se debieron al amonaco

de masas de babazas en descomposicin

alojadas en superficies internas (2).

La morfologa de la corrosin debe ser

consistente con el ataque biolgico.

Lugares

Los productos de la corrosin y los

depsitos deben ser los caractersticos
de una interaccin biolgica.

Ocurre donde hay material biolgico

depositado o adherido sobre las superficies.
El ataque microbiolgico suele ocurrir donde
la temperatura del agua est por debajo de
los 82C (180 F), las masas de babazas
ensucian cajas de agua, tubos en los
intercambiadores de calor y placas de tubos.
El crecimiento de algas cubre a las torres de
enfriamiento y obstruye coladores y entradas
de agua. El crecimiento de hongos causa la
podredumbre de la madera en torres de
enfriamiento.
Los tubrculos sobre el acero al carbono y
los hierros vaciados a veces contienen
bacterias sulforreductoras y productoras de
cidos. Las bacterias anaerobias corrosivas
en potencia estn presentes muchas veces
debajo de capas de babazas y, en la
ausencia de babazas o tubrculos, en
sistemas que contengan poco oxgeno. Los
sistemas sucios con aceites y grasas
generalmente contienen nmeros grandes de
bacterias. Los organismos grandes (aquellos
observables a simple vista) son un indicador
seguro de la presencia bacterial y
directamente pueden causar un ataque.

Identificacin
Cada forma de corrosin con influencia
biolgica se puede reconocer mediante el
examen de las morfologas del desgaste, la
composicin y distribucin de los productos
de corrosin, la composicin y distribucin de
los depsitos, los anlisis biolgicos y las
condiciones ambientales compatibles. Debe
hacerse hincapi en que el conjunto de los
cinco factores tienen que ser compatibles con
el diagnstico de una corrosin por influencia
biolgica. La sola presencia de bacterias
corrosivas potenciales u otros organismos no
es prueba de que la corrosin se relacione
con estos organismos. El diagnstico no se
basa en una preponderancia de indicios; se
basa en la compatibilidad completa de toda la
evidencia.
Corrosin activa
Comnmente el ataque activo la causan los
microorganismos.
Tienen
que
estar
presentes cuatro factores para un diagnstico
de corrosin con influencia microbiolgica:

Factores crticos
El material biolgico o los organismos
ofensivos tienen que estar presentes en un
sistema que sufra un ataque actual. Sin
embargo, no todos los sistemas que
contengan tales materiales u organismos
sern atacados en forma perjudicial. Una
presencia biolgica (actual o pasada) es
virtualmente una certeza en cualquier
sistema de agua de enfriamiento, pero no
todos los sistemas de agua de enfriamiento
son atacados en forma significativa. La
presencia de material biolgico no es tan
crtica al hacer un diagnstico sobre el
ataque con influencia biolgica como lo son
otros factores. Tienen que darse todas las
siguientes condiciones:
El material biolgico tiene que estar
presente al ocurrir el ataque.

1. La presencia de microorganismos o de sus

subproductos
2.
Morfologas
de
microbiolgicamente nicas.
3. Productos
especficos

y depsitos

corrosin
de corrosin

4. Condiciones ambientales compatibles

Cada uno de los factores mencionados es
nico para bacterias especficas.
Sulfatorreductoras: Las sulfatorreductoras
activas se encuentran en ambientes
anaerobios. Estos ambientes pueden estar
sumamente localizados, tal como dentro de
un tubrculo o debajo de un depsito
manchado. Es difcil percibir una biopelcula
delgada y bastante regular en tales
microambientes. Las acumulaciones de

productos de corrosin que contengan

4
recuentos de sulfatorreductoras de 10 o ms
unidades formadoras de colonias por gramo
suelen
asociarse
con
desgastes
significativos. Si bien las sulfatorreductoras
probablemente no estn distribuidas de
manera uniforme por toda la masa de
depsitos y productos de corrosin
(especialmente en los sistemas aireados),
son comunes los recuentos similares en
grandes cantidades de material tomadas de
superficies de acero corrodas. Los conteos
en fluidos son casi siempre mucho ms
bajos, pero cualquier conteo positivo en
fluidos suele indicar nmeros grandes de
bacterias ssiles viables en alguna parte del
sistema.
Recientemente se han desarrollado pruebas
que no requieren del cultivo de las
sulfatorreductoras. Estas pruebas se basan
en la deteccin de ciertos compuestos
producidos por las sulfatorreductoras y tienen
aplicacin (en algunos casos) aun si los
organismos
productores
han
muerto
recientemente. Los estudios de laboratorio
han mostrado una concordancia adecuada
entre tales pruebas y los anlisis por cultivos
vivos cuando estn presentes organismos
viables.
En la tabla 2 se da un anlisis microbiolgico
tpico en un sistema perturbado de acero al
carbono para agua de servicio. En la tabla 3
se muestra un anlisis similar para el
condensador principal de cupronquel de una
termoelctrica que no mostraba ninguna
corrosin
significativa
asociada
con
sulfatorreductoras. Cuando los conteos
biolgicos de sulfatorreductoras:
en los materiales slidos raspados de las
superficies corrodas son mayores que
4
alrededor de 10 , es posible un ataque
5
significativo. Los conteos mayores de 10 son
comunes slo en los sistemas que se
encuentran atacados severamente.
Los conteos planctnicos (en muestras de
agua) suelen ser poco confiables como
indicadores de una corrosin activa. Sin
embargo, la presencia de cualquier
sulfatorreductora
en
el
agua
indica
concentraciones mucho ms altas de estos
organismos sobre superficies en algn lugar
del sistema.

Morfologas de corrosin
Las bacterias sulfatorreductoras muchas
veces causan un ataque localizado intenso,
figuras 12 a 15. Se forman unas depresiones
hemisfricas discontinuas con la mayora de
las
aleaciones,
incluyendo
aceros
inoxidables, aluminio, Carpenter 20 y aceros
al carbono. Ocurren pocos casos con el
titanio. No est bien definido el ataque sobre
las aleaciones de cobre.

Figura 12. Tubo de aluminio de un

intercambiador de calor picado severamente.
Las picaduras se debieron a bacterias
sulfatorreductoras debajo de una capa de
babazas (2) .

Figura 13. Picadura en la superficie por el

lado del agua de un tubo de Carpenter 20 en
un intercambiador de calor, causado por las
sulfatorreductoras (2).

crecen mejor en un medio ambiente carente

de oxgeno. Las anaerobias facultativas viven
tanto en ausencia como en presencia de
oxgeno. Los microorganismos contribuyen a
la corrosin en diferentes formas: algunos
actan como despolarizantes catdicos,
mientras otros forman "lama " o crecimientos
que cubren una parte del metal, produciendo
celdas de concentracin de oxgeno. Las
bacterias sulfato reductoras pueden producir
H2S, el cual es corrosivo.
Figura 14. Picaduras pequeas en una placa
de acero 316. Un rea de color claro abarca
el grupo de picaduras, marcando unas
imgenes fantasmas de montculos de
depsitos (2).

Figura 15. Detalle de la figura anterior.

Observese los contornos hemisfricos tersos
de las picaduras y la tendencia de las
picaduras a formar grupos (2).
Corrosin por bacterias de aguas
provenientes de produccin de petroleo
Las bacterias presentes en el agua utilizada
o proveniente de operaciones de la
produccin del petrleo pueden causar
graves
problemas
de
corrosin
o
taponamiento en lneas, tanques o en las
mismas formaciones del yacimiento, se han
identificado tanto bacterias como algas, ver
tabla 2 y 3.
Hay muchas especies de bacterias pero para
propsitos de tratamiento de aguas de
campos de petrleo, donde se utilizan
sistemas cerrados o abiertos, las bacterias se
clasifican de acuerdo a su requerimiento de
oxgeno. Las bacterias aerbicas crecen
solamente s el medio contiene oxgeno
molecular, mientras que las anaerbicas

Tablas 2 y 3.

Bacterias sulforreductoras (desulfovibrio)

Son las mas importantes y dainas, desde el
punto de vista de corrosin, de las que se
encuentran en el agua de los campos de
petrleo. Crecen en medios anaerbicos,
pero pueden sobrevivir en aguas oxigenadas,
creciendo debajo de depsitos o crecimientos
bacterianos donde el oxgeno no pueda
penetrar. Las bacterias sulfato reductoras
utilizan en su metabolismo hidrgeno atmico
para reducir el in sulfato existente en el
agua y producir H2S. El hidrgeno lo obtienen
del ctodo de los procesos de corrosin del
hierro, causando por lo tanto en las celdas de
corrosin una despolarizacin del ctodo,
que incrementa la rata de corrosin. Adems,
el sulfuro de hidrgeno generado (H2S) en el
proceso se combina con el in ferroso
producido en el nodo para formar sulfuro
ferroso FeS de color negro.

de limo sobre la tubera, al observarse en

microscopia electrnica de barrido (SEM) se
muestran
complejas
comunidades
de
microorganismos sobre la superficie de las
tuberas.
Se han aislado principalmente bacterias del
grupo coliforme, ver tabla 4.

Ferrobacterias (Gallionella)
Pueden causar corrosin en sistemas que
manejen agua. Los compuestos ferrosos
provenientes de procesos de corrosin se
oxidan a hidrxido frrico hidratado,
removiendo el oxgeno del agua y causando
condiciones
anaerbicas
debajo
de
depsitos. En un segundo mecanismo, las
ferrobacterias
en
reas
de
baja
concentracin de oxgeno, convierten el in
ferroso a in frrico, el cual se precipita como
hidrxido frrico cubriendo las superficies del
metal y produciendo celdas de concentracin
de oxgeno.
Formadoras de lama ( Seudomonas,
Flavobacteria, Aerobacteria, bacilos)
Estos organismos proliferan sobre las
superficies y producen grandes masas que
impiden la penetracin del oxgeno a las
superficies metlicas, creando ambientes
propicios para las sulforreductoras y celdas
de concentracin de oxgeno.
Biofilm en sistemas de distribucin de
agua potable
El biofilm se forma en las tuberas del
sistema de distribucin cuando las clulas se
unen a la superficie de la tubera y se
multiplican para formar una pelcula o capa

Identificacin
microbiolgicos

de

problemas

La sola presencia de bacterias en el agua no

necesariamente significa un problema grave
y lo opuesto, un bajo conteo de bacterias
tampoco significa necesariamente que no
exista un grave problema, puesto que las
bacterias pueden estar escondidas debajo de
depsitos y solo aparecen cuando la
corriente de fluido o un fenmeno mecnico
las descubre.
Por lo tanto para detectar problemas de
corrosin por bacterias se deben tener en
cuenta diferentes observaciones y no
basarse
solamente
en
los
anlisis
microbiolgicos. Estos son de gran ayuda ya
que determinan la cantidad y tipo de
bacterias existentes en una muestra dada de
agua. De all la importancia del cuidado en la
toma de las muestras y que tan
representativas son del sistema.

La presencia de sulfuro de hidrogeno en el

agua puede indicar la existencia de sulfato
reductoras, si el agua a la entrada del
sistema estaba libre de H2S. Tambin la
presencia de partculas negras de FeS el
agua pueden indicar que el H2S se esta
produciendo en el sistema.
El sulfuro de hidrogeno obtenido del retroflujo
de pozos inyectores de agua puede indicar
que hay crecimiento de bacterias en el pozo.
El examen de productos de corrosin
encontrados en equipos, tuberas tanques,
etc. es otra de las informaciones bsicas
para detectar problemas microbiolgicos. La
corrosin en forma de picado que se
encuentra debajo de tubrculos y que da
lugar a un producto de corrosin negro, en
lugar de uno de color rojizo, puede indicar la
presencia de sulfato reductoras. La forma de
diferenciar el sulfuro de hierro de la
magnetita Fe3O4 (ambos de color negro) se
basa en que el FeS no es atrado por un
imn, mientras que el FeO si. Otra forma de
diferenciarlos es poniendo unas gotas de HCl
en el deposito negro. S se desprende un olor
o sulfuro el deposito es de sulfuro de hierro lo
cual es una fuerte evidencia de la existencia
de sulfato reductoras.
Usando el trmino de corrosin en el mejor
de los sentidos; los microorganismos causan
corrosin por:
a) Ataque qumico de metales, concreto y
otros materiales, debido a los subproductos
de la vida microbiana, cidos comunes (v.g.
sulfrico,
carbnico
u
otros
cidos
orgnicos), sulfuro de hidrogeno o amonaco.
b) Ataque microbiolgico de materiales
orgnicos (v. pinturas orgnicas de
recubrimiento, conecciones de tubera
plsticas y encamisados), algunas materias
inorgnicas naturales, (v.g. azufre) o
inhibidores.
c) Tambin causa la despasivacin de
superficies metlicas e induce celdas de
corrosin.

e) El ataque puede ser por combinacin de

bacterias.
Control de microorganismos
Existe una amplia variedad de productos
qumicos
usados
para
controlar
el
crecimiento de bacterias en el agua. Se
pueden
clasificar
en
bactericidas
o
bacteriostatos de acuerdo a s matan o
retardan el crecimiento de las bacterias.
Puede ser inorgnicos, como el cloro, los
cromatos y compuestos de mercurio y plata u
orgnicos como aminas, clorofenoles,
derivados cuaternarios del amonaco, etc.
Las formulaciones propiedad de compaas
de productos qumicos pueden contener uno
o varios de estos compuestos. Algunos
bactericidas tienen una funcin dual en el
sistema. Las aminas cuaternarias funcionan
tanto como biocidas como inhibidores
flmicos de corrosin. La adicin insuficiente
de
estos
qumicos
para
cubrir
adecuadamente el sistema puede dejarlo
desprotegido contra la corrosin. Los
bactericidas no pueden matar las bacterias a
menos que entren en contacto con ellas. Esto
significa que las bacterias que crezcan
debajo de depsitos no sern destruidas a
menos que estos sean removidos. Por lo
tanto, la operacin de limpieza es
fundamental antes de iniciar la aplicacin de
un biocida. Esto incluye limpieza de lneas,
retrolavado de pozos y equipos, remocin de
depsitos del fondo de tanques, etc.
El procedimiento mas fcil de limpieza
consiste en utilizar biocidas con propiedades
detergentes. La aplicacin debe comenzarse
a dosis bajas e incrementarse a medida que
el sistema se limpia hasta llegar a la dosis de
mantenimiento. Esto se hace para evitar
taponamientos por el desprendimiento de
grandes cantidades de depsitos. Tambin
pueden aplicarse junto con el biocida
productos que aumentan su penetracin en
los depsitos. Los biocidas pueden aplicarse
en forma continua o por choques de acuerdo
con las necesidades.
Medidas Preventivas

d) Ataca metales por un proceso en el cual

los microbios y el metal cooperan entre s
para sostener la reaccin de corrosin.

-Analizar con exactitud posibilidades de

contaminacin.

-Proveer para controlar el medio qumico.

-Inhibir o proveer adicin de germicidas.
-Propiciar ambiente no agresivo o asegurar la
remocin controlada de nutrientes de
microbios.
-Seleccionar
adecuada

materiales

de

resistencia

-Seleccionar materiales de recubrimiento.

-Usar la proteccin catdica.
-Preveer
frecuente.

accesibilidad

para

limpieza

Bibliografa
1. Sthandard Methods for examinations of
TH
water and wastewater. 19 edition. 1995.
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Captulo Cundinamarca, Bogot, pag 51,
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5. Madigan, Martinko and Parker, Biology of
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Illinois University, Carbondale Sterilization,
Cap XI, 1999.