La Iglesia en El Imperio Romano-Cristiano

La
Iglesia en el Imperio Romano Cristiano

El giro constantiniano
Una batalla decisiva
Para afrontar nuestro estudio partimos de una fecha, el 312, ao de la victoria sobre Majencio
en la batalla de Puente Milvio.5 Justo antes de la batalla, en los escudos de todos los soldados, hace
imprimir el anagrama de Cristo: la P y la X entrelazadas. El signo es un preludio del favor con que tratara
Constantino a la Iglesia. De hecho es ste el evento con el que suele hacerse iniciar el imperio romano-
cristiano; est como en la base del profundo cambio.
Era el ao 305 cuando Diocleciano abdica, obligando a hacer lo mismo a su colega Maximiano
Hrcules. Inmediatamente Galerio y Constancio Cloro toman sus puestos en Oriente y Occidente, siendo
proclamados como csares Maximino Daia en Oriente y Valerio Severo en Occidente. Cuando muere
Constancio Cloro en Bretaa, el ejrcito aclama como nuevo augusto a su hijo Constantino. Era el ao
306. La Galia e Hispania eran sus dominios. Del otro lado estaba Majencio hijo de Maximiano
Hrcules, quien instiga contra Severo y acaba siendo proclamado en Roma, en el 306, por los
pretorianos. La victoria de Majencio sobre Severo hace que en unos aos queden como dueos de
Occidente Constantino y Majencio la Galia e Hispania eran de Constantino, mientras que Italia y frica
eran de Majencio. En Occidente haban cesado las persecuciones con Constancio Cloro. Ahora su hijo
contina esta misma tolerancia, lo cual tambin hace Majencio.
En Oriente, Galerio y su colaborador Maximino Daia, continan con una persecucin fantica. En
el Ilrico se apacigu algo la persecucin cuando Galerio puso como sucesor de Severo a Licinio. La
resistencia y consolidacin del cristianismo hacen reconocer a Galerio su fracaso en la persecucin.
Polticamente ve que el Imperio se va convirtiendo en una anarqua; por otra parte, una cruel
enfermedad lo va consumiendo. Se pone de acuerdo con los rbitros de Occidente, Constantino y
Majencio, y publican en el 311 el primer edicto de tolerancia, pidiendo el propio Galerio a los cristianos
que orasen por l.
Dueo de Occidente
Constantino, viendo cmo el sistema de la tetrarqua se demuestra ineficaz para el gobierno de
un Imperio que se precipita a la ruina no slo vea cmo Maximiano y Majencio iban contra l, sino
que en Oriente estaban enfrentados, a la muerte de Galerio, Maximino Daia y Licinio, se prepara para
ser emperador nico. Gran genio poltico, va preparando el terreno con una propaganda que asocia su
nombre al del dios sol, legitimando as su pretensin a ser nico emperador: el dios solar ilumina, l solo,
Segn algunos estudiosos, el enfrentamiento habra sido junto a Saxa Rubra, localidad poco distante de Roma.
La Iglesia en el Imperio Romano-Cristiano

a todo el universo. Con esta propaganda se aproxima a Italia6. Maximiano cuya hija, Fausta, estaba
casada con Constantino, al ver que Constantino va contra l, se suicida. Majencio se encontraba
envalentonado en Roma despus de sus recientes victorias en frica, dejando pasar tiempo para que las
tropas de Constantino se fueran desgastando. Sin embargo, Constantino tena prisa por obligarle a
presentar batalla. Por fin se encuentran los dos y vence Constantino. Es el ao 312. Constantino vence
con el crismn en el escudo de sus soldados.
Tres aos despus se construye el Arco de Constantino, en el cual figura esta batalla principal. En
l figura una inscripcin que dice: Constantino venci por ayuda divina. La frase es, desde luego,
ambigua y diplomtica: a qu divinidad hace referencia? No dice nada del Dios cristiano. Tiene su
lgica, teniendo en cuenta que de frente tiene toda la tradicin pagana romana. Sin embargo,
Constantino reconoce que ha vencido gracias al Dios cristiano. Al menos, que Constantino hubiera dado
en seguida el nombre preciso de Cristo a la divinidad de Puente Milvio, fue escrito bien pronto por los
cristianos.
LACTANCIO, preceptor del hijo de Constantino, Crispo, refiere cmo Constantino tuvo por la noche
una visin y en ella recibi la orden de grabar sobre los escudos de los soldados el crismn y dar
inmediatamente la batalla. EUSEBIO, en un primer momento poco despus de estos sucesos, en su
Historia eclesistica, nos dice que Constantino acudi a Dios en esos momentos de apuros. Sin
embargo, en su Vida de Constantino da ms detalles: presenta todas las circunstancias de una visin
diurna, algunas semanas antes de la batalla, en que se le aparece una cruz luminosa en el cielo.
Sea como fuere, Constantino favorecer a la Iglesia, a partir de este momento, de una manera
excepcional. En febrero del 313, ya nico emperador de Occidente, se encuentra en Miln con su colega
oriental, Licinio. All discuten sobre el futuro del Imperio. Algunos dicen que all naci el edicto de
Miln o edicto de tolerancia, segn el cual los cristianos podran profesar libremente su fe. No tenemos
este documento, entre otras razones porque esa tolerancia ya era efectiva en Occidente no olvidemos
la benevolencia mostrada por Constancio Cloro hacia los cristianos, a los que verdaderamente
estimaba; pero s sabemos que Licinio, ya de vuelta a Oriente, derrota en pocos meses a Maximino
Daia y, al poco tiempo, emana un rescripto nos queda noticia del enviado al prefecto de Bitinia
donde confirma la tolerancia religiosa concedida por Galerio; se pone fin a la persecucin en Oriente. Y
esto lo hace en su nombre y en nombre de Constantino7. Es un edicto de tolerancia, es decir, se da
En Oriente, Licinio se mantena como dueo, con predominio sobre Maximino Daia; Constantino se entenda bien con
Licinio. Si quera ser dueo de Occidente, necesitaba deshacerse de Majencio, con quien estaba en duelo desde haca ya
bastante tiempo.
7
En este detalle se ve cmo sienten la unidad del Imperio. Tambin podemos pensar que, ante el prestigio creciente de
Constantino, crey ms prudente acomodarse a sus deseos. El rescripto es aportado por Lactancio y Eusebio en la
Historia Eclesistica.
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libertad de culto a los cristianos; se permite ser cristiano, no se obliga a serlo. La finalidad, seguramente,
es que el Estado est seguro, que no tenga problemas.
Emperador nico
El verdadero Edicto de Miln no parece que exista, aunque s en la sustancia. De hecho, el
verdadero edicto haba sido el de Galerio. Justo despus de la conversacin con Licinio, Constantino
desarrolla una poltica de favorecimiento a la Iglesia, si bien su colega oriental, con el tiempo, har todo
lo contrario, quizs para provocar un contraste, poniendo as unas bases religiosas distintas. Es cierto
que, pagano como era, Licinio no poda soportar el auge creciente que tena el cristianismo, llegando a
celebrar snodos en Ancira y en Neocesarea. Pronto se desencaden una autntica y cruel persecucin
en Oriente. Constantino, queriendo conservar a todo trance la paz religiosa, le dio batalla y lo venci en
Adrianpolis en el 324. Constantino qued dueo nico de todo el Imperio, cumplindose as su sueo
de unidad imperial. Su favor hacia los cristianos rene niveles de extrema importancia histrica.
Es necesario prestar una atencin rpida a los acontecimientos constantinianos que ms se
entrelazaron con la vida de la Iglesia, transformndola profundamente en su disposicin exterior
jerarqua, clero, lugares de culto, relaciones con el Estado, mas tambin en las posibilidades de
crecimiento sobre el plano teolgico luchas contra las herejas, concilios, escuelas doctrinales y
espiritual vida consagrada, monacato, difusin de una moralidad nueva. Ante tal cambio del rostro
de la civilizacin est la figura misma de Constantino, que pasa a ocupar un relieve excepcional en la
historiografa, tambin en el arreciar de las polmicas demoledoras, que en un caso como ste
fuertemente ideologizado, no podan faltar. Nuestro rpido recorrido de los eventos de la edad
constantiniana se concluir, por tanto, con un sumario reclamo al debate creado en torno a esta
extraordinaria personalidad.
La conversin de Constantino
Es comprensible que nos sea siempre cuestionado por qu fue determinado el comportamiento
de Constantino, el cual modific el curso de la historia. A tal pregunta, recurrente, se ha tratado de
responder en modos diversos. Es un problema viejo y, a la vez, siempre nuevo, sobre el que se vuelve
una y otra vez. Se ha escrito mucho sobre si la conversin de Contantino fue autntica o, ms bien, un
clculo poltico. La cuestin viene respondida desde tres posturas, en las que se alinean los
historiadores: unos dicen que no hay conversin, sino que lo que lleva a Constantino a favorecer a la
Iglesia es un mero clculo poltico oportunista en esta postura se encuadran GRGOIRE, SCHNEBECK;
otros creen que Constantino haba acogido el cristianismo, pero no lo haba asimilado en su significado
ms ntimo y, por ello, su accin poltica habra sido dictada por un comportamiento sincretista, confuso
defensores de esta postura son SALVATORELLI, PIGANIOL, GAG; por ltimo, hay historiadores que
defienden que Constantino habra sentido una atraccin especial por el cristianismo y, as, la suya puede
considerarse como verdadera conversin BAYNES, ALFLDI, PALANQUE, VOGT, MLLER, JONES.-
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Como suele a veces suceder, tambin en este caso la verdad est contenida un poco en cualquiera de las
diferentes opiniones. As, por ejemplo, los datos que se sugiere tomar en consideracin para negar la
conversin estn constituidos fundamentalmente por aquellos elementos paganos que continuaron
estando l conforme marcando la persona de Constantino o realidades monumentos, templos,
monedas que lo refieren directamente. No obstante, se debe observar que se trata de casos
espordicos, a lo ms del perodo dirquico con Licinio, y, de todos modos, no prevalentes sobre
aqullos de carcter claramente cristiano. Es, por tanto, lcito pensar que el emperador haba tolerado
ms bien que provocado. Es ms, ninguno duda que los sucesores de Constantino hayan sido todos
cristianos la misma apostasa de Juliano es reconocida como un hecho serio, y, por lo tanto, es un
presupuesto la fe primera profesada: por qu, entonces, se necesitara admitir la excepcin
precisamente para el ilustre cabeza de dinasta? Aquellos mismos datos sirven, ms bien, para entender
que el cambio religioso de Constantino fue muy distinto a una conversin a lo san Agustn. Pero esto
es otro discurso.
Para nosotros, el signo de la fe sincera en Constantino es que l, al final de su vida, se bautiza.
Por qu espera tanto? En aquella poca la prctica penitencial era muy dura, no como en nuestros das.
Por otra parte, l saba que el bautismo perdona todos los pecados. Constantino cree en esto, y por eso
demora su bautismo, consciente de que el ejercicio de gobierno conllevaba actuaciones moralmente
arriesgadas; le urga presentarse limpio ante Dios. De hecho, hay un dato significativo: cuando
Constantino se bautiza, deja de vestir la prpura para llevar siempre sobre s una vestidura blanca. Por
otra parte, en aquella poca la conversin no iba acompaada necesariamente de un bautismo
inmediato; de hecho, se dieron casos en que algunos grandes personajes se hicieron bautizar cuando
fueron elegidos para el episcopado; y eso no nos hace dudar de su conversin sincera8.
La cuestin, sin embargo, nos parece mal formulada. Se pregunta si Constantino favorece a la
Iglesia por clculo poltico o por una fe real en l. Pero no se ahonda en si realmente hubo conversin en
l. No se puede deducir esto de sus obras, aunque lo cierto es que favoreci a la Iglesia, se convirtiera de
verdad o no se convirtiera sinceramente.
En cuanto al inters poltico perseguido por el emperador con el cambio, no siempre es una
accin sustancialmente concomitante al hecho de conciencia que la conversin comporta. Es ms, no
obstante la fe cristiana, posiblemente nunca un hombre, desde la intuicin poltica de Constantino,
habra producido una transformacin del Estado si ste se pudiera sostener sobre otras bases. La nueva
fe pudo slo serle de ayuda para comprender la importancia que el cristianismo efectivamente revesta
para el Imperio. Y es este ltimo hecho el que ms atencin histrica merece.

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Constantino tuvo algunos obispos entre sus amigos, entre ellos, de una manera muy especial, a Ossio de Crdoba, el
cual influy muchsimo sobre el emperador. Cuando Constantino marcha a Oriente, all se encontrar con una realidad
eclesial muy distinta a la occidental.
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Al historiador le compete verificar los hechos. Sin embargo, debe dar otro paso: explicar
esos hechos, por qu se han dado esos hechos. Si Constantino actu de una manera determinada,
fue por su fe; la fe le haba ayudado a entenderlo as. Pero no slo la fe, sino la situacin histrica
en que se inscribe su tiempo. Constantino tena un gran sentido poltico y se daba cuenta de la
situacin que atravesaba el Imperio. Por otra parte, tambin era consciente de que no todo el
Imperio era cristiano. Aparte de su fe, qu le induce a considerar tan importante al cristianismo y
a favorecerlo? Pensamos que tres motivos:
1. El nmero siempre creciente de cristianos y la presencia de sedes episcopales en las
ciudades principales del Imperio. De todos modos, esto no era suficiente para dar un trato
de favor arriesgado, pues, al menos en Occidente donde Constantino reinaba cuando se
converta, la mayora de la ciudadana no era cristiana; los paganos, adems, eran los
ms representativos de la sociedad intelectuales, senadores, cuadros del ejrcito.... Si
Tiberio o Claudio hubieran dado en sus respectivas pocas el paso que Constantino dio en
la suya, con toda seguridad que se habran encontrado con la sublevacin y su
derrocamiento.
2. De mayor relevancia le pareci al emperador la eficiencia de las organizaciones cristianas y
la communio que haca solidarias las mismas organizaciones en el interior de una societas
verdaderamente universal. Dos elementos que, de poderse desarrollar, a seguro que
seran beneficiosos para un Imperio debilitado por fuerzas centrfugas y por la dificultad
de coordinacin9.Y es que, as lo constataba, las instituciones imperiales haban perdido
su antigua eficacia.
3. Tales prerrogativas de la Iglesia aparecan, adems, ms relevantes por el hecho de que su
entera organizacin haba resistido una terrible persecucin, la de Diocleciano. La fuerza
moral con la que los cristianos contrarrestaron la persecucin, fue un factor determinante
en la simpata de Constantino hacia el cristianismo. La fuerza ideal y moral con que los
cristianos haban afrontado la sanguinaria persecucin del inicio de siglo fue, pues, el
factor menos despreciable entre aqullos que debieron convencer a Constantino.
Aadamos el reconocimiento que Galerio tuvo hacia los cristianos despus de haberlos
perseguido. La sangre de los mrtires haba realmente influido sobre el desarrollo de la
Iglesia; la haba hecho esplendorosa. Constantino no hace sino coronar a una Iglesia digna
de ser coronada.
Todo esto se puede entender desde una lectura atenta de los autores cristianos, de la
patrstica. La lectura pagana era muy distinta: tanto EUNAPIO como ZSIMO Historia nueva
entendan la conversin de Constantino al cristianismo como una necesidad de recibir perdn por
el asesinato del hijo Crispo y de la mujer Fausta; no habra encontrado perdn en los sacerdotes
paganos ni en el filsofo neoplatnico SOPATRO, mas s en los cristianos... De todos modos, a
desacreditar tal calumnia saldra SOZMENOS con argumentos fundados.

9
Se da cuenta de la universalidad de la Iglesia, de su catolicidad. Las iglesias, ntimamente unidas entre s, si se

unan al Imperio haran aumentar la eficacia de la administracin imperial; se contrarrestaran esas fuerzas
centrfugas que intentaban disgregar al Imperio.
Legislacin de Constantino a favor de los cristianos

El favor y la proteccin acordados por Constantino hacia la Iglesia estn ampliamente
documentados. Se tengan en cuenta especialmente los libros 8 y 9 de la Historia Eclesistica de
SOZMENOS dedicados a la legislacin constantiniana, donde se hace referencia a una serie de
edictos, algunos de los cuales se encuentran en el Codex Theodosianus. Otros testimonios
completan el cuadro de la legislacin
Debemos poner una premisa importante: es verdad que la legislacin constantiniana se
funda sobre una nueva concepcin religiosa, pero tambin hay que decir que es hija de la
mentalidad romana que haba inspirado la legislacin del Imperio pagano, donde el Estado tiene el
sumo deber de asegurar la paz del orbe, la pax deorum paz conseguida gracias a hacer la
voluntad de los dioses y adquiriendo as su benevolencia. Por eso, el Estado deba ocuparse de la
religin, era quien entablaba las relaciones de sus sbditos con la divinidad; ejerca una funcin de
mediacin el emperador era el pontifex maximus. Sin embargo, el emperador romano se
encuentra ahora con una novedad absoluta: se topa con una realidad, la Iglesia, que se arroga el
pleno poder de regular las relaciones entre la divinidad y los hombres. Nunca los emperadores se
haban encontrado de frente con el problema de la relacin con una entidad que se considerase
mediadora con pleno ttulo entre los hombres y la divinidad. La Iglesia era la nica autorizada
para mediar entre Dios y los hombres. En esto el cristianismo revolucionaba la concepcin del
mundo antiguo: la Iglesia era un lugar de salvacin, un lugar radicalmente distinto del que poda
asegurar la funcin del Estado. Constantino, pontifex maximus del Imperio, delegado por
excelencia de la religin del Estado, se encuentra delante con una entidad que le contradice.
Cmo resuelve esta cuestin? Intentando la colaboracin con la Iglesia: reconoce a la Iglesia la
competencia sobre las cosas internas materia de fe, moral, disciplina eclesistica, medios de
salvacin; y se atribuye a s mismo el derecho-deber de intervenir sobre las cosas externas
entendiendo por esto cuanto derivaba de las primeras sobre el plano de la aplicacin prctica
(haciendo respetar esas decisiones de la Iglesia sobre cuestiones internas, y que la propia Iglesia
no tena fuerza para imponer; as, por ejemplo, si haca falta un concilio, era Constantino quien lo
convocaba).
Evidentemente, el lmite de estos dos mbitos era bastante dbil y, con la mentalidad de
hoy, diramos tambin que inconsistente. De hecho, la solucin ahora descrita cre, en un
primer tiempo precisamente el de Constantino y, de cualquier modo, tambin de sus hijos una
condicin de subalternidad en la Iglesia. Tambin, como veremos, fue el pulular de cismas y
herejas a provocar ilegtimas iniciativas del emperador: l, de hecho, se preocup de defender la
unidad de la Iglesia, desde la cual estaba profundamente convencido de que dependa
estrictamente la unidad del Estado. En un segundo tiempo, sin embargo, a partir de Valentiniano I,
la iniciativa pas decididamente a las manos de la Iglesia es decir, de sus obispos y de los
concilios, y el principio, tpicamente romano, de las competencias religiosas del Estado fue
entendido como el deber que este ltimo tena de sostener, con los medios propios el brazo
secular, cuanto la Iglesia autnomamente habra establecido.
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Aclarado todo esto, daremos un repaso a lo que fue concretamente la legislacin de
Constantino, para considerar despus aparte el comportamiento prctico asumido por este
emperador en momentos relevantes de la Iglesia, como aqullos relativos a los fenmenos
cismticos y herticos.
Al hablar de Constantino hay que tener en cuenta que su actividad legislativa es, sobre
todo, prctica. Desde su actuacin nos podemos remontar al principio que le inspira. La legislacin
constantiniana, que nace de ese esfuerzo por conciliar la tradicin romana de pontifex maximus
con la exclusividad de la Iglesia en las relaciones de salvacin, toma en consideracin los siguientes
cuatro puntos: las exigencias generales del cristiano; las exigencias materiales; las exigencias
espirituales; la exigencia de privilegiar a la Iglesia dentro del Imperio.
Exigencias generales
La Iglesia precisa que el cristiano honre al verdadero Dios. Justo despus de la victoria
sobre Licinio fue proclamado un edicto con el que se recomendaba y tutelaba la fe en la sola
verdadera Divinidad. Esto llevaba a considerar que las otras divinidades no eran verdaderas. Esto
es una declaracin muy relevante. Por el momento, Constantino dio libertad de culto, lo cual ya
era un paso muy importante. Sin embargo, el smbolo de la Cruz, entretanto, vena representado
en monedas y medallas.
Exigencias materiales
Se trataba de subsanar situaciones trgicas. Muchos cristianos haban sido condenados a
la crcel, al exilio, a las minas, as como a trabajos pblicos onerosos en las ciudades. Fueron
absueltos de todo esto, podan recuperar sus cargos anteriores en el ejrcito aqullos que
provenan de la milicia, y a aqullos que se hubiera perjudicado con la confiscacin, se les
devolveran todos los bienes.
Haba que facilitar la prctica de la religin cristiana. Se les liberaba de sacrificar a los
dioses a aqullos cristianos que, por sus cargos, estuvieran obligados a ello. A Constantino se debe
la declaracin del domingo dies Dominicus como da festivo, en el que nadie trabajara, no
habra tribunales ni mercado. Se impone, pues, un ritmo semanal que no era el tradicional
romano10. Ello precisamente para incrementar el culto.
Para hacer frente al aumento progresivo de los fieles, comenz un programa de
construccin de iglesias para la celebracin del culto. Se elevaron muchas baslicas de nueva
planta, constatndose un verdadero incremento basilical en esta poca. Se produce una cesin
importante de terrenos, por parte del Estado, a la Iglesia11. Adems, hubo una conversin de
templos paganos en templos cristianos. A cada iglesia se le asign una renta el montante de los

10
La semana romana, astral, haca cuenta del ritmo de la naturaleza; las fiestas no se celebraban de una manera
regular. Con la semana cristiana se rompe este ritmo para hacerlo pivotar sobre un da: el domingo. La tradicin
vena del judasmo, donde el da central era el sbado. No obstante, en la semana cristiana se conservan
reminiscencias astrales en la denominacin de los das.
11
Eusebio conserva una carta del emperador enviada a los gobernadores de provincia para que se pusieran con
celo a disposicin de los obispos.
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impuestos de radicacin (sobre el terreno), tanto para el mantenimiento del templo como para
el sustento del clero. Los bienes de la Iglesia podran ser incrementados a travs de las donaciones
de los mismos cristianos adinerados.
Exigencias espirituales
Se impuls una moralizacin de las costumbres. La moral deba traducirse en la vida. Se
dictan leyes para abolir los espectculos inmorales especialmente los concernientes a los
gladiadores; se mir, adems a corregir las uniones impdicas y disolutas, apuntando sobre
todo a penalizar la prostitucin especialmente la sagrada12, el rapto de las muchachas para
el matrimonio, la fornicacin la que los tutores practicaban con sus tuteladas, el adulterio
se contemplaba el adulterio de una mujer con su esclavo, con pena incluso de muerte y el
concubinato.
Hay un apoyo explcito a aqullos que quieren seguir la vida consagrada. Antes de
Constantino la forma heroica de vivir la vida cristiana era el martirio. Ahora se suscita la vida
consagrada. Sin embargo, desde Augusto haba una dificultad casi insalvable para poder seguirla,
puesto que por razones moralizantes se penaba a aqullos que no se casaban o no tenan
hijos. Constantino aboli la legislacin antigua, de tal manera que quien siguiera la vida
consagrada tendra los mismos derechos que los dems ciudadanos del Imperio. Haba jvenes
que no alcanzaban la edad legal tenan an 15, 16 17 aos y, sin embargo, queran
consagrarse: no slo se les permita la consagracin, sino que, adems, el Estado les adelantaba las
prerrogativas civiles que se adquiran con la mayora de edad.
Privilegios
El mbito de la legislacin filocristiana de Constantino se refleja de una manera muy
particular en la condicin social que quiso asegurar al clero y a la jerarqua en particular. Todo
clrigo estaba dispensado del pago de impuestos y de los munera no tendra obligacin de
realizar trabajos pblicos.
Otro tipo de privilegios iban destinados a dar una situacin relevante a la Iglesia, adems
de beneficiosa en su labor social. Fueron las leyes referentes al episcopado. Se instituye la
Episcopalis audientia, la cual haca referencia a los juicios civiles no penales. En todo juicio una
parte vence y la otra pierde. Si las partes estn de acuerdo, se poda apelar al obispo, el cual
decidira. El obispo adquiere una gran importancia civil. La gente, de hecho, tena ms confianza en
los obispos que en muchos jueces civiles13.
Otra ley es la que hace referencia a la manumisin de los esclavos, a su liberacin: la
manumissio in ecclesia. El esclavo liberado ante la presencia del obispo adquirira todos los
derechos de ciudadana romana cosa que antes no ocurra en las liberaciones. Esto reflejaba la

12
En la mentalidad pagana se consideraba la prostitucin sagrada como un medio de alcanzar la comunin con la
divinidad: sera posible mediante la relacin sexual de la persona con una representante de la divinidad.
13
Conviene recordar que Constantino tena entre sus amigos a insignes obispos: Ossio de Crdoba, que influir en
su perodo occidental, y los dos Eusebios de Cesarea y de Nicomedia, que influirn en el segundo perodo de
Constantino, el oriental.
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humanidad de la Iglesia14, que tambin se tuvo presente en la supresin, por parte de
Constantino, del suplicio de la cruz15.
Intervencin de Constantino en asuntos eclesisticos

Constantino, siempre que estima que la situacin lo exige, interviene. Le interesa la paz en
el interior del Imperio. El instrumento de cohesin en el Imperio es la Iglesia. La unidad en la
Iglesia era algo fundamental. En el perodo occidental se topa con al donatismo; en Oriente se
encontrar con el arrianismo. Para resolver estos problemas, ser l quien convoque los concilios
correspondientes16.
El donatismo
En el 313 Constantino escribe al procnsul de frica para comunicarle la exencin de
munera curiales para los clrigos de la Iglesia catlica. Aqu define lo que l entiende por Iglesia
catlica: aluda a la organizacin religiosa por l oficialmente reconocida, que era una entidad
universal, la cual abrazaba las comunidades cristianas del mundo romano ligadas entre s por una
ntima comunin es el sentido entendido siglos antes por Ignacio de Antioquia y Policarpo. Si
algn obispo no estaba en comunin, poda aplicrsele esta ley de exencin tributaria? El
problema de la comunin se remonta en frica a los tiempos de la persecucin de Diocleciano17.
Haba habido traditores18 traidores que haban entregado a las autoridades romanas las
Escrituras y dems libros cristianos. Cuando termin la persecucin, los que salieron de las
crceles se rebelaron contra los obispos traidores. Es el frica montanista no reconoce validez a
la administracin de los sacramentos por parte de un ministro indigno, heredera de Tertuliano,
as como del rigor con que Cipriano trat a los lapsi. En este frica rigorista, sin embargo la Iglesia
era floreciente. El conflicto estalla en Cartago en el 312, cuando un obispo Flix, considerado
traidor, aunque despus de demostr que no era cierto consagra como obispo de Cartago a
Ceciliano, hasta entonces archidicono. El primado de Numidia interviene y declara nula la
ordenacin, pues no la haba hecho l y, adems, haba intervenido en ella un traidor. Entonces
consagra a Maiorino. El problema que se crea al procnsul es que hay dos obispos y los dos se
excluyen mutuamente de la comunin19. A quin se aplica la exencin tributaria?
Constantino consulta a Ossio, el cual le dice que Ceciliano es el verdadero obispo. A la
muerte de Maiorino es consagrado como obispo Donato, el cual es tremendamente batallador.
Constantino decide organizar un snodo en Roma, en el cual estuviera presente el papa. Se celebra

14
La esclavitud, es verdad, continu, principalmente porque era un hecho econmico como contribucin a la
economa de una hacienda. Pero empez a respetarse al esclavo como persona que era.
15
La noticia, referida por SOZMENOS, est confirmada por Aurelio VITTORE. Sin embargo, todava en el 414 est
atestiguado este suplicio.
16
Es curioso constatar cmo no solan mezclarse los obispos de cada parte del Imperio, excepto en Nicea, donde
hubo un obispo Ossio y dos presbteros occidentales, los tres enviados por el papa Silvestre.
17
Estamos en condiciones de afrontar este problema gracias a los preciados documentos que el obispo Optato DE
MILEVI asoci a la obra teolgica por l escrita a finales del siglo IV.
18
Los que traen los libros a la presencia de la autoridad.
19
Un altar, dir Optato, viene erigido contra otro.
40

el 1 de octubre del 313 bajo la presidencia del papa Milcades20. Se da la razn a Ceciliano. Sin
embargo, Donato protesta, alegando la falta de representatividad en el snodo, y pidiendo que
fuera de toda la Iglesia; adems, los italianos deca no entendan el problema. Constantino
ordena al procnsul de frica Eliano que investigue si Flix haba sido traidor; el resultado de
la investigacin es la inocencia total de Flix. Se organiza otro snodo, ste en Arls (agosto del
314), en la Galia. Dispone que el cursus publicus los carros donde se llevaba el correo est a
disposicin de todos los obispos, para que pudieran asistir cuantos ms mejor21. Y, efectivamente,
resulta un snodo muy concurrido22. Se confirma la decisin del snodo anterior y dicta penas duras
contra los falsos denunciantes. Donato, perdedor, apela a Constantino, el cual, en un primer
momento, cita en Miln a representantes de ambos partidos (ao 316) y dictamina lo mismo que
decidiera el papa Milcades y el snodo de Arls. En un segundo momento, cansado del problema,
decide pasar a la accin, y una accin de fuerza: se les quitan las iglesias a los donatistas y se les
confiscan los bienes.
A partir de este momento asistimos a una literatura y a un movimiento, el donatista, que
sostiene tenazmente la independencia de la Iglesia con respecto al emperador. Un movimiento
que rene una serie de caractersticas interesantes: gran rigor moral; defensa de la independencia
con respecto al emperador; connotaciones mstico-sociales gran misticismo y atencin a los
pobres; y un acentuado provincianismo africano el cual llegar a la violencia. Las medidas
de fuerza se demostraron intiles. Constantino apelar a la paciencia, para que fuera el tiempo
quien apaciguara los nimos23. Pero esto tambin se demostr ineficaz, pues los donatistas se
lanzaron a una serie de acciones agresivas, expulsando a varios obispos catlicos de sus sedes y
poniendo en su lugar a obispos donatistas. Prcticamente hasta la entrada de los vndalos en
frica no se resolver el problema, cuando sean reprimidos juntamente el catolicismo y la hereja.
La lucha contra el arrianismo
Eliminado Licinio en el 324, Constantino llega a emperador nico, mandando tambin
sobre Oriente. All se encuentra con una realidad distinta a la occidental: una realidad cultural,
ms viva, concretada en dos escuelas, las cuales tienen como objetivo hacer exgesis de la Biblia.
Estas escuelas son la de Alejandra en Egipto y la de Antioquia Siria. Las dos afrontan, con
mentalidad helnica, los problemas de la exgesis de la tradicin bblico-apostlica. La primera
utilizaba el mtodo alegrico y la segunda el literal.
Entre los problemas que afrontan est el de la divinidad de Jesucristo. Es o no es igual al
Padre? Es Dios o, ms bien, un superhombre? En aquel momento la teologa est en ciernes, no
tan desarrollada como en nuestros das. La escuela de Antioquia era muy sensible a salvar el
monotesmo en esto precisamente haba triunfado el cristianismo contra los cultos paganos, en

20
Eran 15 obispos italianos, 3 galos y 10 de cada una de las partes en litigio.

Se conserva una carta al obispo de Siracusa.
22
Hablamos de obispos occidentales, no orientales, pues no era un problema que concerniese a la Iglesia oriental.
23
Las cartas que escriba recogidas por Optato muestran la ansiedad, la indignacin, la incredulidad y, en fin,
la dolorosa resignacin. La ltima carta, enviada en el 330 a los catlicos de frica, contiene la invitacin a tener
paciencia y a remitir la cuestin al juicio divino.
21
41

centrarse en una nica divinidad y la naturaleza verdaderamente humana de Cristo contra las
sectas gnsticas. La escuela alejandrina estaba preocupada por salvar la divinidad de Jesucristo,
porque si sta desapareca, quin nos habra salvado? Y por ello pona el acento sobre las tres
Personas divinas. De hecho, la gran originalidad del cristianismo no est en el monotesmo, sino en
que Jess, Redentor, es Dios verdadero y verdadero hombre. De la concepcin antioquena
resultaba que el Hijo no era precisamente de la misma naturaleza divina que el Padre. La escuela
alejandrina, por contra, se mostraba intransigente en defender la plena divinidad de Cristo.
Arrio, que era alejandrino, sin embargo se form en Antioqua. Se entusiasma tanto con la
doctrina de esta escuela, que piensa ardorosamente que est en ella la verdad. Cuando regresa a
Alejandra predica la doctrina antioquena en la misma escuela alejandrina. Todo esto lleva a serios
problemas, los cuales inducen a convocar un snodo, promovido por Atanasio, en el 318, en el cual
se condena a Arrio. Esto hace que prenda la llama, pues condenar a Arrio significaba condenar a
toda la escuela de Antioqua. La mecha se extiende por todo el Oriente cristiano.
Cuando Constantino llega a Oriente se encuentra con este problema, con este
enfrentamiento. El emperador decide convocar un concilio en Nicea, al cual asisten 318 obispos.
En el discurso inaugural Constantino muestra cul es su intencin, y lo hace con palabras muy
claras: Las escisiones internas de la Iglesia de Dios nos parecen ms graves y ms peligrosas que
las guerras. El emperador, aconsejado por Ossio, hace entender a los Padres sinodales su
inclinacin por la tesis alejandrina. De hecho triunfa el concepto de el Hijo es de la
misma naturaleza, de la misma sustancia, consustancial al Padre: homoousa, y no una va
media de compromiso, semiarriana, que era el concepto de el Hijo era de sustancia
semejante al Padre: homoiousa. La diferencia, de una iota, sin embargo en importantsima. De
hecho es impresionante la agudeza, sin duda por inspiracin divina, de este concepto trinitario:
una sola naturaleza divina se mantiene el monotesmo y tres personas distintas. Se piensa que
el trmino lo acu Ossio, aunque no se sabe con certeza. Lo cierto es que tanto
Atanasio como Hilario de Poitiers contribuyen fuertemente en la elaboracin del credo niceno. Fue
solemnemente proclamado que el Hijo es Dios de Dios, luz de luz, Dios verdadero de Dios
verdadero, generado, no creado, consustancial al Padre. Es el credo que la Iglesia profesar
sustancialmente tal cual hasta nuestros das.
Del Concilio emanan, adems, algunos cnones disciplinares: se crean tres sedes
patriarcales Roma, Alejandra y Antioquia; gozaran de una cierta jurisdiccin sobre el resto de
las sedes episcopales en esas tres grandes reas del Imperio; se prohbe a los clrigos habitar
con mujeres en sus casas no podran vivir ms mujeres que su madre o la hermana; se
concreta el da de la Pascua sera el primer domingo despus del plenilunio posterior al
equinoccio de primavera, siguiendo la costumbre occidental y de la iglesia alejandrina.
Se condena a Arrio, lo cual supone su deposicin y su exilio, adems del de todos los
arrianos. Entre ellos se encuentra Eusebio de Nicomedia. Algunos entre ellos Eusebio, que se
hara gran amigo de Constantino se dirigieron al emperador, convencindole de que en el fondo
no haba separacin ni error, que se cree lo mismo y se acepta lo acordado en Nicea no era muy
difcil convencer a un hombre poco acostumbrado a la especulacin teolgica. Constantino hace
42

volver a Eusebio a su sede, lo cual provoca el enojo de Atanasio, ya obispo de Alejandra desde
el 328, ao en que muere Alejandro. Ante sus quejas, el emperador reaccion contra l,
teniendo que salir de Alejandra al exilio, precisamente el defensor de la ortodoxia. March a
Occidente, a la ciudad de Trveris, donde fue recibido por el papa y por otros obispos, sobre todo
de la Galia, con entusiasmo y veneracin. Este entusiasmo rubricaba el enfrentamiento entre las
iglesias occidentales y orientales.
La tradicin sobre Constantino

Constantino es un personaje discutido, del que hay una tradicin historiogrfica a favor y
otra en contra. Favorables a Constantino hemos visto a Eusebio DE CESAREA Historia Eclesistica24
y Vida de Constantino y a LACTANCIO De mortibus persecutorum. En contra de Constantino y
su labor estn Ammiamo MARCELLINO, EUTROPIO, ZSIMO y, sobre todo, JULIANO.
A partir del siglo V se elabora lo que podramos denominar como una mito-hagiografa, la
cual se prolongar en la Edad Media y que considera a Constantino como un santo. Destacan dos
obras: Acta santae Silvestri (siglo V), en la que se subraya la ntima amistad entre Constantino y el
papa Silvestre25 esta obra ser la base para la leyenda posterior; y La leyenda urea, del
dominico Iacopo DA VARAZZE (siglo XIII, entre los aos 1244 y 1264), texto divertido, donde aparece
el tema de la donacin de Constantino la Constitutum Constantini, justificacin del poder
temporal del papa, segn lo cual Constantino habra cedido al papa parte del Lacio y de Roma26.
La leyenda hace tambin referencia al bautismo de Constantino, cuestin muy delicada,
pues la Iglesia oriental posteodosiana encontraba muy embarazoso admitir que se lo hubiera
administrado un arriano, como Eusebio de Nicomedia: un emperador cristiano bautizado por un
arriano. De hecho, la Iglesia oriental canoniz a Constantino y celebra su fiesta el 21 de marzo,
junto con su madre, santa Elena. Sobre el bautismo de Constantino se dieron ms versiones,
alguna recogida en La leyenda urea. La primera tradicin dice que Constantino, despus de haber
sido curado de la lepra, fue bautizado por san Silvestre; la segunda tradicin dice que ya haba sido
bautizado por el papa Eusebio anterior a Milcades y a Silvestre, precisamente cuando
Constantino tuvo la visin del signo de la cruz y las palabras in hoc signo vinces la cual,
curiosamente, se le habra aparecido en el cielo la noche precedente a un enfrentamiento con los
brbaros, a lo largo de la ribera del Danubio; otra versin es la san Jernimo y san Ambrosio,
segn los cuales, Constantino prorroga su bautismo hasta poco antes de su muerte para ser
bautizado en el ro Jordn.
Esta visin mstica llegar a ser muy atacada, sobre todo en el perodo de los humanistas
Flavio BIONDO, Lorenzo VALLA y de Lutero, quien atac duramente todo lo concerniente al

24
Tanto RUFINO como, despus, SCRATES, SOZMENOS y TEODORETO, continuarn la Historia Eclesistica hasta su
poca correspondiente.
25
Aunque sorprende que, de hecho, no tuvieron casi ninguna relacin. Apenas tuvieron tiempo ni de verse.
26
En este ltimo tema s debemos decir que es verdad el hecho de que Constantino reconoca una superioridad a
la Iglesia de Roma; de hecho, el emperador le entrega al papa el palacio del Laterano. Sin embargo, el resto de la
obra est llena de exageraciones.
43

poder temporal del papa. Los historiadores protestantes tenan dificultad en admitir que el
bautismo le hubiera sido administrado a Constantino por parte de un obispo arriano; superaron
esta dificultad de una manera elegante: Constantino habra sido, efectivamente, bautizado por
Eusebio de Nicomedia, aunque antes de que se hiciera arriano era la aportacin de CARPIGNIANO.
Pensemos que el protestantismo ataca el arrianismo, por cuanto este ltimo no reconoce la
divinidad de Jesucristo. En cuanto a las otras cuestiones, que tocaban a los intereses de los
catlicos, los historiadores protestantes instrumentalizaron de lleno lo que en la autntica
tradicin historiogrfica pudiera desembocar en la polmica. As, por ejemplo, Lutero saldr a la
palestra poniendo de relieve el hecho de que el concilio de Nicea no haba sido convocado por el
obispo de Roma, sino por el emperador; asimismo ridiculiz la pretensin de la donatio, juzgada
por l como grosera vergenza, indigna en un campesino borracho. Tales tesis vinieron
repetidas en los CENTURIADORES DE MAGDEBURGO.
Los catlicos reaccionaron. El mismo Len X encarg a Raphaello pintar los frescos de la
sala de Constantino, en la que deban constar la aparicin de la cruz, la batalla de Puente Milvio, el
bautismo, y la donacin a san Silvestre.
La tradicin romana reciba tambin ataques por parte del pensamiento jurisdiccionalista.
Melchior GOLDAST escriba en torno a 1615: Imperator est Pontifex Maximus, hoc est, ut Magnus
ille Constantinus Imp. De se dicere solitus erat, , rerum exteriorum in
ecclesia Episcopus ac Inspector, y entenda por res exteriores tambin la convocatoria de los
concilios y el nombramiento de los ministros del culto.
Mas ya el catlico SIGONIO, en una obra de 1578, examin con equilibrio especialmente a
la luz de la Vida de Constantino de EUSEBIO todas las cuestiones discutidas. En particular la
referente a la convocatoria de los concilios: el de Nicea habra sido, efectivamente, convocado por
Constantino, mas re cum Sylvestro Romano Pontifici communicata... ex illius auctoritate indixit. En
torno a 1606, el jesuita Antonio POSSEVINO acusaba de imprecisin la misma Vida de Constantino, la
cual habra callado numerosos hechos, como el arrianismo de Constantino y los asesinatos de
Crispo y Fausta. As tambin BARONIO adverta las mistificaciones de EUSEBIO, que tendran su origen
en su profesin arriana y en su tendencia aduladora; en cuanto a la donatio, l no saba
pronunciarse.
En una edad ms reciente los prejuicios de los historiadores de Constantino son manifestados de
una manera ms velada. El efecto, sin embargo, ha sido siempre el de perpetuar la contraposicin
entre los denigradores y los exaltadores de esta significativa figura de la historia de la Iglesia. As, a
las crticas demoledoras del historiador alemn del siglo XIX Jacob BURCKHARDT y del belga del siglo
XX Henri GRGOIRE, reaccionaba, entre otros, Norman BAYNES en su estudio, hoy fundamental,
Constantine the Great and the Christian Church. Actualmente va prevaleciendo una visin ms
cientfica sobre el valor de las fuentes de EUSEBIO en particular, no faltando desgraciadamente
los estudiosos privados de equilibrio en el juicio.
44
La poca de transicin de los Constantinos

A la muerte de Constantino el grande en el 337 sus tres hijos se dividen el Imperio. En el
340 Constantino II es asesinado. Constante intenta invadir el Imperio desde el norte de Italia, pero
es rechazado por Magencio, un general del ejrcito que toma el occidente. Constanzo II mueve un
ejrcito en contra de l, vencindolo en el 353 en Galia, pero Constanzo no tiene herederos, ms
que dos de sus sobrinos: Gallo y Juliano.
El gobierno de Constanzo es de una seria crisis econmica y poltica. En el 354 Gallo es
nominado Csar en el Occidentes, pero cae en desgracia y muere. Juliano se encuentra en
Nicomedia, teniendo influencia y simpata por el paganismo. Luego es nominado Csar en Galia,
teniendo logros militares que lo hacen proclamarse Augusto por el ejrcito, en contra de su to. Sin
embargo se mantiene prudente hasta la muerte de Constanzo. Se declara abiertamente pagano,
emitiendo diversas leyes que limitaban el cristianismo. Sin embargo, los que practicaban la religin
pagana no le eran muy afines. Juliano muere en una expedicin a Persia en circunstancias
misteriosas.

45
De la Tolerancia a la Religin del Estado

Tambin en este perodo se afirma una dinasta, esta vez la de los Valentinianos. Muerto
Juliano en el 364, el mismo ejrcito, an en marcha de retorno desde Persia, designa al sucesor en
la persona del panonio Valentiniano, que, a su vez, asocia al poder a su hermano Valente,
dejndolo en Oriente. En el 367, adems, para prevenir maniobras en Occidente, asocia a su hijo
Graciano, un nio de slo ocho aos.
Desde este momento asumen una gran importancia como sedes imperiales en la parte
occidental las ciudades de Trveris y Miln, en las que el cristianismo tuvo modo de afirmarse ms
fcilmente, pues el propio Valentiniano y sus hijos fueron de fe cristiana ortodoxa. El Senado
roca fuerte de la resistencia pagana, sin embargo quedaba en Roma. En la parte oriental, en
cambio, la sede imperial fue Constantinopla, provista de otro Senado y por ello considerada
como la segunda Roma, ciudad fundamentalmente cristiana desde su fundacin, aunque de fe
arriana, como la quiso Valente, perpetuando en ello la eleccin impuesta por Constancio II.
Valentiniano I se atuvo a una poltica religiosa de equilibrio. Pero muri de un ataque
circulatorio en el 375, mientras estaba empeado en defender Panonia de los Cuados y Srmatas.
Aunque Graciano tena ya 17 aos, el ejrcito proclam emperador de Occidente limitadamente
a Italia, Ilrico y frica tambin a Valentiniano II, hijo que el augusto difunto haba tenido con su
segunda mujer, Justina, y que apenas contaba con cuatro aos. sta era arriana, y su presencia en
Miln, en calidad de regente, represent una espina destinada a afligir por mucho tiempo el
corazn occidental del Imperio.
Entre tanto, Valente conduca una poltica de favor respecto a los visigodos. stos haban
sido convertidos al arrianismo por Audio, un exiliado de Constantino, y ya Constancio II haba
mantenido buenas relaciones con su obispo Wulfila. Ellos venan presionados por los hunos.
Valente, en el 376 les concedi establecerse ms all del Danubio, en la Tracia al oriente de
Macedonia. Pero, explotados por los romanos, los visigodos se rebelaron y en el 378 vencieron y
mataron, en Adrianpolis, al mismo Valente, arrojndose sobre la Iliria y amenazando Italia.
Mas en enero del ao siguiente, Graciano llama al hispano Teodosio para ocupar el trono
que quedaba vaco en Constantinopla. As, en el 379 tiene inicio el gran viraje imprimido al Imperio
por el cristiansimo Teodosio. Sin embargo, hasta el 392 l reinar slo en Oriente, no faltando,
sin embargo, ocasiones de intervenir en la parte reservada al joven hijo de Valentiniano I, tambin
para defenderle de los usurpadores que le amenazaban.
Ya en el 383, de hecho, Graciano muere con slo 23 aos, mientras se opona a Mario
Mximo, que se instala en Trveris. Aqu el usurpador es alcanzado por el obispo Ambrosio, que le
convence de no ir sobre Italia, donde reinaba el an adolescente Valentiniano II bajo la tutela de
Justina. Tres aos despus, sin embargo, llevado de la necesidad de defender Panonia de los
brbaros, Mximo llega a Italia. Justina, con el hijo de 15 aos, llega a Tesalnica y pide apoyo a
Teodosio, dndole como esposa a Galla, hija suya y de Valentiniano I. El emperador de Oriente,
viudo de la primera mujer de la que haba tenido a Arcadio y Honorio, se une en matrimonio a
De la Tolerancia a la Religin de Estado

Galla de la que nacer la famosa Galla Placidia. Evidentemente, va contra Mximo, que en el
388 es derrotado en Petavio y, al final, asesinado por sus mismos soldados en Aquileya.
Despus de esta victoria, sin embargo, Teodosio aleja de Miln a Valentiniano II, el cual
cuenta ahora 17 aos y ha perdido a su madre. Lo confina en Vienne, dejndolo bajo la tutela de
Arbogaste. Acercndose a Roma en el 389, presenta en el Senado a su hijo Honorio, lo cual ser un
signo premonitorio del destino reservado al ltimo heredero de la dinasta valentiniana.
En Vienne, entretanto, el joven Valentiniano II conduca una vida toda dedicada a las
prcticas religiosas, estando consagrado a la castidad. De hecho, si no de derecho, le haba sido
cerrada toda actividad poltica, tanto que cuando l quiere moverse para defender Italia de un
nuevo peligro brbaro, Arbogaste se lo impide. El pobre prncipe escribi a Ambrosio como a un
padre, pidindole ayuda con su autorizada intervencin. El santo obispo se haba puesto en
camino cuando el mayo del 392 fue alcanzado por la atroz noticia de que Valentiniano haba sido
encontrado ahorcado. Al conocer la noticia, la hermana Galla, entonces en Constantinopla y,
entre otras cosas, en desacuerdo con el hijastro Arcadio denunci, contra la versin de suicidio,
la responsabilidad de Arbogaste y del mismo Teodosio. Ambrosio pronunci un inolvidable elogio
fnebre, rico en ternura paterna, mas tambin en silencios diplomticos.
Arbogaste, en agosto del 392, hace aclamar como emperador de Occidente a Eugenio,
cristiano, pero sostenido por corrientes paganas. Cuando los dos vienen a Italia, Ambrosio, para no
encontrarlos, se marcha a Bolonia y a Florencia. Teodosio, que entretanto haba tomado a su
esposa y haba trasladado a Honorio y a Galla Placidia a Miln, se movi en septiembre del 394.
Despus de una noche transcurrida en oracin, dio batalla sobre el Frgido al ejrcito romano del
usurpador, y lo derrot.
De regreso a Miln, sin embargo, muere slo pocos meses despus, en enero del 395.
Ambrosio pronuncia una oracin solemne, bastante meditada, en la que halaga a Estilicn,
segundo padre de los dos nios emperadores. La figura del soberano creyente que el gran
obispo delinea en ella, ser ya la del maana.

47

Ambrosio, vir spectabilis
La figura emergente en la Iglesia del ltimo trentenio del siglo V es, sin duda, la de
Ambrosio. Entra en escena a los 35 aos como obispo de Miln en el 374, cuando la nueva
dinasta est en el poder desde hace diez aos. Mas era ya bien conocido por Valentiniano I, que lo
haba nombrado gobernador de Aemilia y Liguria prcticamente de la Italia septentrional. El
alto cargo comportaba el prestigioso ttulo de vir spectabilis. En una sociedad en la que los grados
de dignidad eran tenidos en gran estima, este ttulo pona a Ambrosio casi al culmen de la escala
social27.
Ambrosio haba nacido en Trveris, pero despus de perder a su padre, que haba sido
prefecto del pretorio de las Galias, se traslad, an nio, a Roma. Aqu sera cristiano haba
estrechado una gran amistad con los Smmacos, entonces los exponentes ms ilustres de la
aristocracia senatorial pagana. En la misma Roma, naturalmente, no le faltaron las amistades
cristianas: Probo, por ejemplo con el que Ambrosio tuvo estrechas relaciones, representaba
en el Senado precisamente el ala de los creyentes. Y con el papa Dmaso el joven trevirs haba
tenido conocimiento. Este pontfice, elegido en el 366 en un tusmultuoso enfrentamiento con
Ursino, ocupar gran parte del perodo ambrosiano, hasta el 384, cuando le suceder Siricio (384-
399). En la familia de Ambrosio, especialmente su hermana Marcelina y su hermano Saturo,
estaban ligados a la iglesia de Roma, habiendo elegido desde jvenes ya en tiempos del papa
Liberio la vida consagrada.
La eleccin popular como obispo fue vista por Ambrosio como una oportunidad de
conversin: El ministro de Dios es exiliado del mundo, fugado de las pasiones, renuncia a todo.
Mas a aquel mundo trat de modelar a su modo.
Profundamente innovadora fue, de hecho, su concepcin del Imperio y del emperador.
Ella se manifiesta completamente en el De obitu Theodosii del 395. Ambrosio narra, en primer
lugar, la inventio de la cruz de Cristo por parte de Elena, estableciendo una comparacin por
otra parte, de profundo valor mariolgico entre la madre del emperador y la Madre de Cristo:
las dos humildes insiste sobre el hecho de que Elena haba sido una bona stabularia, las dos
visitadas por el Espritu en la versin de RUFINO, en cambio, habra sido el obispo de Jerusaln,
Macario, quien guiase a la emperatriz y, sobre todo, las dos instrumentos de redencin: Visitata
est Maria, ut Evam es decir, la humanidad liberaret, visitata est Helena, ut imperatores es
decir, el Imperio redimerentur. Esta obra de redencin vena simbolizada por el hecho de que
Elena haba engastado un clavo de la Cruz en la diadema de su hijo Constantino significando en

27
Se piense que tambin los comites, funcionarios importantes del Imperio cubran competencias particulares
en el comitatus (ejrcito mvil, acuartelado en las cercanas de las ciudades, distinto del limtrofe, formado por
campesinos-soldados y de estancia cercana a las fronteras), en el consistorium (el Consejo de la corona), en la
Corte imperial, en la administracin civil (por ejemplo: comes rerum privatarum, comes sacrarum largitionum),
los cuales constituan una especie de nueva nobleza, le eran, sin embargo, inferiores en grado. Despus de los
comites se suba a travs de los perfectissimi y de los eminentissimi, ttulos concernientes al ordo equestre, para
llegar a los fastos del ordo senatorio. En el interior de este ltimo se sucedan en orden creciente los clarissimi
senadores y, precisamente, los spectabiles gobernadores y camarlengos; ms altos estaban slo los illustres
cnsules y detentores de los otros mandos militares y civiles referentes a todo el Imperio.
48

ello la devotio, la fides, y otro en la brida del caballo imperial con alusin al justo gobierno.
En un medalln de plata atribuido a Constantino y proveniente de Pava, el emperador es
representado como caballero que tiene con la mano la brida del caballo, y lleva en su yelmo el
anagrama cristiano, expresin del guerrero augusto e invictus. Los mismos historiadores
eclesisticos RUFINO, SCRATES, SOZMENOS, TEODORETO concuerdan sobre el carcter guerrero
del charisma, presentando los clavos engastados en el yelmo.
Por tanto, Ambrosio innova, formulando la idea histrica del emperador cristiano
PIGANIOL. No es el carcter divino de las victorias lo que ms le interesa, sino la naturaleza misma
del poder: no slo es de origen divino, sino que exige la fe del emperador en Cristo, muerto y
resucitado, y, por esto, va ejercido como servicio. De esto derivan, en la concepcin ambrosiana,
dos importantes consecuencias. La primera, que la ley civil debe ser sometida a la divina legem
tuam nollem esse supra Dei legem (escriba Ambrosio en una carta a Valentiniano II), donde
tambin se deriva la humilitas de los emperadores frente a los obispos. La segunda, que el
emperador no es dominus frente a la ley; por ello, en casos de injusticia es deber de los obispos
tener la libertad de palabra. Aqu se recuperaba transfirindolo del Senado al episcopado y
enriquecindolo de la nueva espiritualidad el antiguo valor del control sobre el emperador, y
junto a ello se daba a los sbditos la posibilidad de una libertas que all mantuviera la cives. Se
actuaba en Ambrosio, spectabilis y episcopus, la continuidad entre tradicin poltica de Roma y
renovacin cristiana.
Estos principios de Ambrosio los reencontramos, de modo coherente y personalsimo, en
los comportamientos concretos ante el poder imperial. Con los hijos del difunto Valentiniano I
Graciano y Valentiniano II, muerto apenas un ao despus de su eleccin episcopal, Ambrosio
trat con la confianza y la autoridad de un padre, aunque tal relacin se hizo difcil en algunos
momentos por la regente Justina, que era arriana. Tambin arriano era en Oriente el to de los
muchachos; pero con l Ambrosio tuvo poco trato. Fue, por fin, la fuerte personalidad de Teodosio
la que experiment el decisivo influjo del obispo de Miln, lo cual se debi, tanto al profundo
conocimiento que ste tena del propio deber sacerdotal, cuanto a la sincera ansiosa? fe del
emperador.
Graciano, el emperador dcil
Graciano, que ya era augusto antes de la muerte de su padre, se mostr de manera
particularmente dcil hacia Ambrosio. Ya Dmaso, sin embargo, haba determinado el
comportamiento rgidamente ortodoxo del joven emperador. En el 377, no obstante el contraste
con las ideas arrianas de su to Valente, Graciano emanaba una ley con la que haca exentos a los
miembros del clero de los munera personalia las cargas pblicas28. Cuando muere Valente no
espera ni un momento para revocar, en el mismo ao 378, las medidas antinicenas adoptadas en
Oriente por su to: En seguida nos cuenta TEODORETO mand que los pastores expulsados al
exilio hiciesen retorno... y que las casas de Dios fuesen devueltas a aqullos que abrazaban la

28
Este edicto, entre otras cosas, nombrando expresamente presbteros, diconos, subdiconos, exorcistas,
lectores y ostiarios, permite conocer la organizacin interna de la Iglesia de aquel tiempo.
49

comunin de Dmaso. Sedes importantes como las de Alejandra de la que an otra vez haba
sido expulsado el viejo Atanasio, Antioqua y Edesa haban mantenido los propios obispos
catlicos.
A reforzar el inters religioso de Graciano fue su encuentro en Sirmio, todava en el 378,
con el obispo de Miln. A Ambrosio el joven emperador le pide bien pronto ser instruido sobre la
verdad de la fe, solicitando la redaccin del De fide y del De Spiritu Sancto. Los efectos de tal
discipulado fueron sobresalientes. Mientras en el arriba recordado procedimiento para la
rehabilitacin de los obispo nicenos, Graciano al decir de SOZMENOS y de SCRATES, sumiso a
la tradicin liberal del padre, haba tambin permitido que cualquiera pudiese seguir la fe
religiosa que quisiera, en el 380 abroga, en cambio, el Edicto de tolerancia, ordenando confiscar
todos los lugares de culto de los herejes: la ortodoxia se presenta ahora como una obligacin civil.
Este edicto sera reforzado por el famoso Edicto de Tesalnica. Mas entonces ya sera Teodosio el
principal artfice de no slo ste, sino de otros muchos procedimientos importantes a favor de la
Iglesia. Graciano y Valentiniano II irn a la par, ya que, las ms de las veces, las leyes venan
promulgadas a nombre de los dos emperadores, sea en Oriente como en Occidente. Sin embargo,
algunas iniciativas sern reconocidas slo a Graciano.
En una cuestin tan importante como la del primado del papa, Graciano, en el 381, echa
una mano a Ambrosio, convocando en Aquileya tambin a los obispos de la Galia para un
concilio occidental destinado a combatir las tesis antirromanas de los arrianos Palladio y
Secondino. A la afirmacin de stos Dmaso no es sino un obispo ms entre los otros,
Ambrosio opone una respuesta que corta de raz todo comentario: La Iglesia de Roma est a la
cabeza de todo el mundo romano.
La influencia del obispo de Miln, adems, hace a Graciano ms decidido en eliminar todo
residuo de paganismo: si en un primer momento su tolerancia a este respecto se haba inclinado a
permitir la tradicional divinizacin del padre, ahora, depuesto el ttulo de pontifex maximus,
revoca financiaciones e inmunidades a todos los sacerdotes paganos y renueva el procedimiento
de remocin del ara de la Victoria del senado. Mas las reacciones suscitadas por tal poltica y
representadas especialmente por la alta personalidad de Smmaco el orador al que, entre otras
cosas, Graciano se neg a recibir, hicieron evidente que la resistencia pagana continuara an
por ms tiempo dando la batalla.
El 384: ao de la reaccin pagana
La cuestin de los subsidios negados al culto pagano presentaba ciertamente un inters
prctico de enorme relevancia. Mas era en el ara y en la estatua de la Victoria removida donde el
paganismo vena golpeado como en el corazn. A ella clebre obra de arte entre otras cosas
se asociaban la certeza del derecho tradicional y una vieja costumbre de fe, que el exclusivismo del
Dios de los cristianos minaba en la raz. Los senadores, pues, no se resignaron y esperaron el
momento oportuno para hacer sentir sus propias razones. La oportunidad se present cuando,
muerto Graciano, el hermano de ste, Valentiniano II, se encontr dependiendo en todo de su
madre, Justina. La regente, de hecho, haba dado en seguida signos claros de su orientacin,
50

poniendo a la cabeza del ejrcito a dos paganos, Bauto y Rumoride, y a otro pagano, Pretestato,
como prefecto del Pretorio. Tal poltica tuvo inmediatamente un privilegiado campo de resonancia
a su favor: el ambiente de los intelectuales romanos. Esta intelectualidad prosper en medio de las
antiguas glorias visibles en el caput mundi29. Entre ella y gran parte de la aristocracia senatorial
exista gran comunin de espritus.
Para representar a todos ellos en la defensa de las propias convicciones ante el emperador
fue elegido Smmaco hijo, en aquel momento prefecto de la Urbe, mas tambin experto literato de
la gran analstica ab Urbe conditae, protector de los literatos. A su inters debe san Agustn su
ctedra en Miln. As, en el 384 pronuncia en la corte su Relatio III, que ha sido juzgada como el
canto del cisne de la antigua religin.
Smmaco era lo bastante inteligente como para darse cuenta que en Roma todo chirri a
causa de su discurso. Estupendas baslicas hacan de marco a un mundo que ya se abra al futuro;
la febril actividad educativa y asistencial de la Iglesia difunda por todas partes una presencia bien
diversamente notada; elocuentes testimonios de fe, como las catacumbas, eran abiertos al pblico
por Dmaso; conversiones clamorosas comprometan lo compacto de la paganidad aristocrtica. Y
aquel temible secretario del mismo papa, Jernimo, que era el mayor responsable de esas
conversiones, se enfatizaba custicamente al efecto: squalet Capitolium. Los conservadores
deban ser conscientes de la verdad sustancial de tal afirmacin: cuando uno de ellos, Paulino de
Nola, acabado literato hacendado de Burdeos, se retir a la vida asctica en la localidad de Cimitile
Npoles, se dejaron caer amargas consideraciones: Un hombre de aquel ingenio, abandonar
el Senado, privarnos de un sucesor! Precisamente esto no poda sino hacer ms apasionado el
discurso de Smmaco. Y quizs habra hecho brecha si no hubiera intervenido Ambrosio con una
impresionante tempestuosidad.
El obispo de Miln, de hecho, envi en seguida a su secretario a la corte para que le diesen
el testo de la Relatio y, tenindolo, se puso a rebatir por escrito cada punto. Compuso la Epistola
XVIII, dirigida a Valentiniano II, que es para nosotros un testimonio fuerte del pensamiento
ambrosiano30. De inmediato ella llev la victoria a Ambrosio. La firme determinacin del obispo
deba inducir a ceder a la regente: el momento era difcil por la amenaza por parte del usurpador
Mximo, y no convena alejar la benevolencia de quien haba demostrado ser un garante de la
dinasta.

29
De autores clsicos como Apuleio y Livio venan producidas cuidadas ediciones, de las que Crispo Salustio y
Nicmaco Flaviano eran, respectivamente, los principales estudiosos. Hasta los griegos Platn y Plotino
constituan el objeto de un apasionado fillogo como Mallio Teodoro. El mencionado Pretestato figuraba como
protagonista en los Saturnalia de Macrobio, que, exaltando la unidad de lo divino, daban a la posteridad un
paganismo en su forma ms elevada.
30
Los trofeos de las victorias no se encuentran en las vsceras de las ovejas, sino en el vigor de los
combatientes. Yo, Roma, tena una sola cosa en comn con los brbaros: no conoca al Dios verdadero.
Aqul que vosotros buscis a travs de hiptesis, nosotros lo hemos tomado por cierto en la Sagrada Escritura.
Aos despus la respuesta sera puesta en versos por Prudencio en el Contra Symmachum.
51

El brazo de hierro con la arriana Justina
Pero Justina levant la cabeza al ao siguiente, forzando a Ambrosio a una nueva lucha. La
ocasin fue dada por el arriano Mercurino Auxencio, que trasladndose en el 385 a Miln,
pretenda que le fuese asignada una iglesia. Secundndolo, la regente impuso a Ambrosio el dar a
los arrianos la baslica Porciana. Al firme rechazo del obispo, Justina reaccion convocndolo a la
corte. Fue un movimiento fallido, pues el pueblo, conociendo esto, corri al palacio imperial,
preparando una amenazadora manifestacin para sostener a su pastor. La corte, atemorizada,
debi pedir al mismo Ambrosio que aplacase a la multitud. Justina no slo fue forzada a ceder,
sino a considerar tambin oportuno retirarse por aquel momento a Aquileya.
Naturalmente, su odio por el obispo, juzgado por ella como un agitador, creca
desmesuradamente, y vuelta a Miln, hizo que el hijo emanase en el 385 una constitucin, en la
que se conminaba la pena de muerte contra cualquiera que osara oponerse al culto de los
arrianos. Puesto que Ambrosio no titube en desafiar la ley, la situacin se hizo incandescente31.
El mismo Auxencio, temiendo que tambin esta vez todo terminara en nada, propuso que
el caso fuese sometido a un tribunal de notables. El deniego de Ambrosio, comunicado
directamente al joven emperador, son como una enrgica enunciacin de un principio: Tu
augusto progenitor ha sancionado con ley que slo los sacerdotes pudiesen juzgar a los
sacerdotes. Para evitar lo peor, fue enviada entonces al palacio episcopal una carroza para que
pudiera alejarse de Miln. Mas Ambrosio no se pleg a tal acto de vileza, y, por toda respuesta, se
dirigi a la iglesia en contienda para atrincherarse con el pueblo. Fueron das de terrible tensin,
mas de ellos el gran obispo tuvo aquella emocin que le hizo componer sus mejores himnos y
transformar la inacostumbrada acogida de fieles en una asamblea exultante. Slo la fuerza habra
podido liberar la baslica. De hecho vinieron destacadas fuerzas militares de soldados godos. La
ciudad entr en agitacin. Mas aquellos soldados, penetrando en la iglesia, quedaron impactados
por el sermn de Ambrosio y abandonaron la causa de la emperatriz. A sta no qued ms
remedio que someterse a la autoridad del obispo.
Si esto no bastase, debi afrontar la amenazadora intrusin del usurpador, Mximo, que
haba escrito a Valentiniano II para reprocharle hipcritamente la ofensa acarreada a la
autoridad religiosa. Mas tambin esta vez intervino Ambrosio, acercndose a Trveris, donde sin
embargo tuvo un encuentro tempestuoso con el usurpador: Mximo no le recibi en privado, sino
en el Consistorium, y Ambrosio rechaz altivamente su abrazo, golpendolo con la excomunin
por los hechos concernientes a Prisciliano, del que hablaremos en breve.
Est claro que la importancia de tales acontecimientos va ms all del aspecto accidental
de la contienda. Ah est la extraordinaria capacidad de Ambrosio para comunicar con el pueblo, lo
cual se impone como elemento primario del papel histrico del gran obispo de Miln. Con aquel
pueblo se aliaron dos fenmenos fundamentales de la edad tardoantigua: la creciente
depauperacin de las masas y la democratizacin de la cultura. En las relaciones entre estos

31
Podemos seguir el desarrollo de los acontecimientos gracias a dos cartas que Ambrosio escribi en aquellos
das, as como al Sermo contra Auxentium, pronunciado en uno de aquellos dramticos momentos.
52

problemas, la accin del aristocrtico episcopus no fue irrelevante ni tan slo aparente: las
monedas de oro por l distribuidas y con las cuales los adversarios dijeron que l haba
comprado su defensa no pueden hacernos perder de vista el animus que determin el profundo
comportamiento de Ambrosio frente a la riqueza, y que lo condujo a ser creador de cultura para el
pueblo. Tal animus brotaba del hecho de que, en realidad, Ambrosio se senta, ante todo,
sacerdote.
l, tambin relacionado con tantos mercatores ricos, tuvo una concepcin rigurosa de las
riquezas divitiae. Precisamente el resaneamiento de la economa, basada sobre el solidus
constantiniano, haba determinado en aquella edad un gran crecimiento de la capacidad
econmica de los potentiores. Y Ambrosio acepta con realismo esta riqueza, asignndola una
finalidad totalmente cristiana. Aqu Ambrosio y la Iglesia en general revolucionaron la
concepcin antigua de la oikonomia. En la limosna, el obispo de Miln indicaba no slo el modo
cristiano de emplear la riqueza, sino tambin un instrumento de redistribucin de los bienes,
puesto que, de otra forma, los bienes seran gozados slo y exclusivamente por aqullos ms
favorecidos y disipados. Estaba maduro un cambio radical de mentalidad. Muchos cristianos
liquidaban en bloque sus bienes para dar primaca a los bienes del espritu. A infundir estos valores
contribuy Ambrosio tambin con la creacin de un arte para el pueblo. Su iconografa arrastr a
las masas. Las decoraciones de la baslica ambrosiana fueron expresin de espiritualidad: el santo
obispo las equip de inscripciones, las cuales quedaron como documento de una pedagoga
maravillosamente armonizada con lo bello.
Prisciliano y la tentacin encratita
Los aos de reinado de Graciano y de Mximo fueron testigos de unas vicisitudes que
agitaron mucho las iglesias de Hispania y de la Galia, y en sus relaciones el mismo Ambrosio
desarroll un papel muy lejano de la indiferencia. Se trata del movimiento surgido en torno a la
figura de Prisciliano, obispo de vila, que sostena una prctica rigurosa contra el matrimonio.
Abstinentes llam FILASTRIO32 a sus seguidores. Sulpicio SEVERO33 reconoca que era una doctrina
deforme con respecto a la de la Iglesia oficial, mas al mismo tiempo esboz de ella un perfil moral
positivo. La virtud de su enseanza ejerca una fascinacin excepcional, contribuyendo a hacer
crecer en Hispania y en la Galia el nmero de los proslitos de Prisciliano. Tambin algunos
obispos siguieron al colega de vila, lo cual provoc una reaccin implacable en el resto del
episcopado de Hispania, tambin alimentada por una buena dosis de rencor.
En el 380, un snodo reunido en Zaragoza conden a los priscilianistas e indujo al
emperador Graciano a confirmar la condena con un rescripto. Los obispos depuestos se volvieron
al papa Dmaso, que, sin embargo, no quiso recibirlos. Anlogo fue el comportamiento de
Ambrosio. Mas, poco tiempo despus, el obispo de Emrita, Idacio, convenci a Graciano a

32
Obispo de Brescia, activo en la segunda mitad del siglo IV y autor de una obra sobre las herejas.
Aristcrata convertido al ascetismo riguroso y fustigador del clero mundano, no poda quedar insensible
frente a las virtudes de Prisciliano, su contemporneo. Sin embargo, las pginas dedicadas al obispo de vila en su
Crnica hacen resaltar a travs del contraste con san Martn (que es el tipo ideal del monje para Sulpicio
SEVERO) lo negativo de esta figura discutida.
33
53

reintegrar a los herejes en sus sedes episcopales. Esto no hizo sino exasperar a los adversarios,
hasta tal punto de provocar la condena a muerte de Prisciliano y de sus obispos, firmada por el
emperador Mximo en Trveris en el 385, por el delito de malefitium. Ambrosio consider como
inhumana tal condena, y no titube en desautorizar a Mximo y a los obispos catlicos solidarios
con l.
Tal acontecimiento revisti una importancia particular en cuanto expresin de un
movimiento, el encratita de enkrateia: continencia, que afligi por mucho tiempo a la
Iglesia, tambin surgido por las exigencias morales advertidas en el seno mismo de la ortodoxia.
Floreciente ya en el siglo II, especialmente en Alejandra y en Siria34, llegando a ser en el siglo III
motivo inspirador de una literatura apcrifa35, el encratismo haba dado vida en el siglo IV a
fuertes corrientes espirituales en los alrededores del ascetismo monstico. Epifanio de Salamina
denunciaba la ideologa dualista36, Basilio37 condenaba el comportamiento cismtico; mas, sobre
todo Ambrosio38 detectaba el verdadero ncleo doctrinal: la transgresin de Adn habra
instaurado el ciclo genesis-phthot-thanatos, de tal modo que el matrimonio no sera sino un
sordidum et contaminatum opus.
De esta concepcin encratista resultaron impregnados los escritos priscilianistas39. Ellos,
quedndose tambin en la perspectiva creacionista bblica y por tanto excluyendo un explcito
dualismo maniqueo, denunciaron en la morada corprea del alma una condicin de
decaimiento, del que el matrimonio sera la mxima expresin. En el fondo hay en estos escritos
un cambio sustancial de perspectiva avalada con fuentes apcrifas, que transfiere sobre el
plano de la actualidad lo que en el texto evanglico es la condicin de los resucitados, similares a
los ngeles.
Fue esta visin antropolgica distorsionada de los priscilianistas la que suscit las severas
reservas de un Martn de Tours, de un Ambrosio, de un Dmaso. Es reductiva, por tanto, la opinin
de quienes BADUT, SCHUTZ imputan todo a las maquinaciones de los obispos enemigos e
individa la peculiaridad del movimiento priscilianista en el rigorismo y ascetismo, tomados del
monacato contemporneo. En tal caso, ni Martn, ni Ambrosio, ni Dmaso, todos seguidores
fervientes del ideal asctico, habran tenido nada que criticar. Estos hombres de Iglesia y

34
En Siria, Taciano haba definido el matrimonio como fornicacin y corrupcin.

Son de destacar los Hechos de Toms.
36
sta viene recogida en la afirmacin de que el diablo sera el autor del gamos. Epifanio, adems, destacaba el
uso de escrituras apcrifas, y entre los grupos adeptos al encratismo, sealaba a los adamianos, los cuales crean
restaurar, con el rechazo del matrimonio, la situacin admica antes del pecado original. Este ltimo concepto, sin
embargo, estaba parcialmente presente tambin en la Iglesia ortodoxa, la cual consideraba que, sin la
transgresin de Adn, la institucin matrimonial sera actuada en condiciones bien distintas.
37
En el 374 y en el 375 haba sido obligado a ocuparse de los encratitas Epp. 188 y 189. Fue el concilio de
Gangres, en el 340, el que adopt severas medidas disciplinares contra formas extremas de ascetismo, juzgadas
incompatibles con una correcta prctica cristiana. Incluso Teosodio condenar con edictos a los encratitas.
38
En el De peccato Adae et Evae, obra escrita entre el 363 y el 384.
39
Precisamente el encratismo, y no la hereja de Manes segn la acusacin ms recurrente de los
contemporneos, est presente en el priscilianismo. Lo demuestran especialmente el Liber Apologeticus y el
Liber ad Damasum Episcopus.
35
54

probablemente los mismos acusadores de Hispania debieron ms bien intuir los peligros que se
escondan en esta doctrina y que de hecho se revelaron en su desarrollo, cuando, por la fuerza del
dualismo antropolgico, se consider al espritu como irresponsable de las cosas nefandas del
cuerpo.
Ms all de los aspectos teolgicos, queda, de todos modos, el hecho de que Prisciliano
carg con una atmsfera atormentada aquel siglo, ya presa del ansia, y que ha sido juzgada por P.
BROWN como edad de la angustia. l era, s, un aristcrata, pero sus escritos estaban bien lejos
de la leccin de los bellos clsicos, tenan fcil resonancia en la sensibilidad popular y podan
atraer a una aristocracia provincial la de Hispania proclive a un cristianismo intransigente.
Desde este punto de vista, Martn de Tours que representaba la voz de los campos galicanos
estaba prximo de las plebes priscilianistas ms que Ambrosio, hombre de espritu ciudadano y de
cultura aristocrtica40. Y a Ambrosio se le opona Prisciliano en una perspectiva de historia
proftica llamndolo vir spectabilis, esto es quera decir, hombre honrado por los
potentados, rodeado de negotiosi homines. En realidad, sin embargo, no Prisciliano, sino el vir
spectabilis, llegaba a golpear en el fondo a la civilizacin pagana, por haber sabido bautizar los
elementos an vlidos. Y, en cuanto a la turbacin producida por Prisciliano en la Iglesia de
Hispania, le toc tambin a Ambrosio ingeniar una pacificacin eficaz.
Teodosio, soberano no por el reino, sino por la fe
As es como Paulino de Nola, sintetizando el nuevo ideal del optimus princeps, defini al
emperador Teodosio. En efecto, la poltica religiosa de este gran reorganizador del Imperio, no
slo ocup un puesto primario, sino que tuvo tambin como objetivo la salvaguardia de la fe,
imponindola segn la formulacin nicena y no permitiendo la coexistencia ni con el paganismo ni
con la hereja. Un proyecto anunciado de modo categrico justo despus de la toma del poder,
con el Edicto de Tesalnica, en el 380; y en seguida puesto en acto con una nutrida serie de
medidas legislativas41, aparte de numerosas iniciativas y tomas de posicin.
En cuanto al paganismo, ante todo Teodosio se empe en clausurar, considerndolo
abominable, cualquier forma de manifestacin, incluso privada. As, en las ciudades, los gloriosos
templos cerraron por fin sus puertas, y ningn sacrificio se elevaba al cielo sino desde las baslicas
cristianas. Pero el paganismo, en cuanto fenmeno social y de mentalidad, tena en los campos sus
races ms tenaces; y en cuanto a expresin del viejo ideal poltico, tena en la clase senatorial y en
la intellighentia romana su roca fuerte, su centro de resistencia. Erradicar las primeras
evidentemente que nunca podra haberlo hecho Teodosio quizs ste es el gran problema
histrico de las supervivencias reveladoras de los sustratos de las civilizaciones. Mas en
referencia a aquella roca fuerte, la accin del emperador cristiano se despleg in crescendo, hasta
culminar en enfrentamiento armado, consumado en el 394 en el Frgido.

40
Hasta Agustn lo vea como hombre feliz segn el mundo.

Cdigo Teodosiano especialmente XVI 5,6-24 y otras fuentes.
41
55

Habamos dejado la protesta de los aristcratas de Roma en el punto en el que el discurso
acalorado de Smmaco a Valentiniano II haba acabado, con la actuacin de Ambrosio, en una
decepcionante retirada. Sin embargo, la toalla no se haba arrojado. La primera ocasin para
reiterar sus splicas se present a los paganos cuando Teodosio, derrotado el usurpador Mximo,
se detuvo por algn tiempo en Occidente y en el 389 quiso visitar Roma. El emperador se acerc al
Senado y aprovech para presentar ante los senadores a su hijo Honorio: un signo, ste,
ciertamente para considerar en las relaciones de la vieja institucin; aunque engaosamente hizo
esperar en una acogida, al menos parcial, de las instancias paganas. La intransigencia de Teodosio,
en cambio, aplaz la partida para tiempos mejores. Y pareci que stos finalmente llegaron
cuando el usurpador Eugenio se atrevi a venir a Italia. Un entero frente anticatlico se estrech
en torno a l, formado desde los paganos del Senado y las tropas brbaras, hasta los cristianos de
la hereja arriana y del frica donatista. El altar de la Victoria retornaba al aula y un vuelco
legislativo daba la revancha a los sostenedores del nuevo augusto. El entusiasmo de aqullos se
elev a tal punto, que, sobre la base de los orculos paganos, se pronostic como inminente el fin
del cristianismo.
La hora del destino sonara en el combate del Frgido. La historiografa RUFINO recoge
la espectacularidad dramtica de la vigilia: en el campo cristiano est Teodosio, el cual ora, ayuna
y pide ayuda a los mrtires y a los apstoles; en el campo del adversario se sacrifican las vctimas y
se interroga a las vsceras. Al da siguiente la batalla fue favorable a Teodosio un viento fuerte
devolva las flechas contra el campo enemigo, y as el cristianismo venca en su definitiva
batalla contra el paganismo. Se habl de milagro. En realidad, el irreversible curso de la historia no
habra podido sino aplazar un poco ms el momento de la victoria final. sta estaba, de hecho, ya
inscrita en la misin que la Iglesia haba asumido frente al mundo de entonces, es decir, en los
enfrentamientos con el mismo Imperio. Los ideales ecumnicos haban animado profundamente
en el pasado la accin jurdica de Roma. Sin embargo, con el correr de los siglos, la iustitia cristiana
haba venido a salvar un imperio corrupto; y ste era tambin el sentimiento de Ambrosio as
como de los obispos ms iluminados en la renovacin de la misin ecumnica de la ciudad
eterna mediante la catholicitas de la Iglesia.
Teodosio supo colocarse con admirable adherencia histrica en el punto exacto en el que
venan a fundirse as romanitas y christianitas. Ninguna otra cosa, sino la conformidad a los
dictmenes de Dios, habra podido rendir iusta una lex. Y haba, en la bsqueda de esta iustitia,
una aspiracin atormentada, una sed de certezas tranquilizadoras y provocadoras de paz. En la
adhesin a la Iglesia Teodosio y otros emperadores, con l y despus de l, creyeron sinceramente
satisfacer esta ntima necesidad del alma. Ellos mismos, por tanto, deban ser pii viri. Por tanto, el
triunfalista Constantino, de eusebiana memoria haciendo las veces de Cristo, haba cedido el
puesto a una nueva e ideal concepcin del poder; y Ambrosio, teorizndola, la recoga y la
confiaba al futuro.
Christianus plenamente intra Ecclesia, Teodosio no pens en absoluto en arrogarse para s
la autoridad y las competencias reservadas a los obispos; mas, fidelsimo creyente en las verdades
de fe por ellos definidas, consider como su deber de emperador servitium ad salutem

56

omnium el sostener enrgicamente tales verdades as como a los pastores de la Iglesia. En
defensa de la fe nicena cayeron las condenas y las amenazas de pena contra todas las formas de
hereja. Por eso, los ms inflexibles adversarios de la hereja arriana que era la que, junto al
maniquesmo, le preocupaba mayormente tuvieron su veneracin incondicional: Dmaso en
Roma, Ambrosio en Miln, Hilario en Poitiers, Victricio en Rouen. Y en Constantinopla, antes an
de que l mismo se instalase all despus de su nombramiento como augusto, quiso como obispo a
Gregorio de Nacianzo.
Una premisa, esta ltima, que habra debido garantizar el concilio que, precisamente en
Constantinopla, apenas un ao despus (381), estaba destinado a completar el Credo de la Iglesia
universal con la frmula pneumtica. El concilio alcanz a pesar de los contrastes el objetivo,
pero no por obra de Gregorio, cuya presencia provoc, desde los inicios, speras polmicas. La
primera a propsito de la sede de Antioqua, en la cual, muerto Melecio, Gregorio haba propuesto
que fuese reconocido el ya consagrado Paulino; mas los padres conciliares eligieron a Flaviano,
perpetuando as una situacin de cisma. Despus se puso en cuestin la misma validez del
nombramiento de Gregorio: los egipcios fueron los que la contestaron con ms fuerza, y con ellos
el representante de Roma. El papa Dmaso, de hecho, estaba convencido de que Gregorio,
precisamente por los cnones nicenos, no poda ser trasladado desde la sede originaria la oscura
Sasina a la de Constantinopla. Gregorio, indignado y afligido, abandon el concilio y, poco
despus, la misma ctedra constantinopolitana, dejndonos un escrito memorable, bastante
desolador, sobre el nivel cultural y religioso de aquel tribunal. En realidad, l era un gran hombre
de Dios y un profundo y brillante telogo, pero le faltaba absolutamente el sentido prctico.
Incluso al exterior del mismo concilio hubo quien se lamentara: Ambrosio, desde Miln,
protest de que, a causa de la ausencia total de los occidentales, se haba infringido en aquella
ocasin la unidad de la Iglesia. Ms all de las polmicas ocasionales, no haba en Ambrosio otro
empeo sino aqul que perteneca a la verdadera grandeza de la Iglesia en los siglos: lo compacto
de su trabazn y lo grantico de su doctrina. En referencia a este valor esencial, se haca
fundamental la exaltacin de la dignidad del obispo, as como su plena autoridad y autonoma del
poder poltico. De aqu brot la indiscutible autoridad de Ambrosio, que a veces subyug hasta la
fuerte personalidad de Teodosio.
Teodosio, el emperador sumiso a su obispo
Nuestro emperador tena un temperamento fcil de encenderse cuando cualquier cosa
fuera por l considerada como reprochable. En consecuencia, l estaba inclinado a hacer justicia
de modo desconsiderado. Fueron dos las ocasiones de este gnero que provocaron la
contrariedad ms clara en el obispo de Miln, creando fuertes tensiones entre los dos personajes.
El hecho de que en ambos casos el emperador se plegase se explica, paradjicamente, en la
coincidencia de la concepcin que uno y otro haban profundamente asimilado en relacin con la
Iglesia. En Teodosio una viva aspiracin a vivir de modo conforme a la sanctitas Dei provocaba
que, as como primero pudiera brotar la ira justiciera, de la misma manera despus surga un
fuerte impulso para profesar humilitas delante del representante de Dios. Slo el terico
reconocimiento de la superioridad de la Iglesia sobre el Estado y an ms, el clculo poltico,
57

no habran hecho frente a la violencia de la lucha interior que, sin embargo, comportaba el
repliegue. Cuanto ms el peso que pudo tener en ello el prestigio personal del ilustre miembro de
los Anicios..., ello, si no por excluir del todo, no pudo ser considerado como un factor
determinante. Por su valor emblemtico, los dos hechos merecen ser aunque sea brevemente
narrados.
El primero se dio en el 388. El ao anterior, en Calnico, una ciudad sobre el ufrates,
algunos cristianos fanticos haban incendiado la sinagoga. El emperador, tambin cristiano, sin
embargo consider que ello constitua un acto injusto, y orden que dicha sinagoga fuera
reconstruida a expensas del obispo local y de su comunidad. Mas esto no gust a Ambrosio, que
escribi a Teodosio de manera bastante decidida: All habr, entonces, un templo de los inicuos
judos, construido a expensas de la Iglesia! Semejante expresin parece ofender nuestra
sensibilidad, pero ella, en el contexto de las mltiples atenciones que el obispo de Miln
precisamente en contraste con tanto antisemitismo que albergaban algunos cristianos tuvo en
las confrontaciones de los judos, se revela como dictada por otro sentimiento: por la
preocupacin de que no se abrieran brechas en un edificio eclesial an demasiado dbil y
amenazado, precisamente entonces, por la atraccin que el culto hebreo ejerca sobre muchos
cristianos. De todos modos, tambin cuando el emperador pareci dispuesto a mitigar el castigo,
Ambrosio fue intransigente en imponerle una retractacin completa y esper a que Teodosio
aquel ao presente en Miln se presentase en la iglesia para definir con l la cuestin ante el
pueblo de Dios. Se desarroll entonces un dramtico coloquio pblico entre el obispo y el
emperador, el cual, finalmente, capitul42.
El segundo episodio concierne a un caso todava ms grave. Era el ao 390. En Tesalnica
comandaba las fuerzas armadas auxiliares el godo Buterico, el cual, en consonancia con la
legislacin sobre las buenas costumbres, hizo arrestar a un homosexual. Mas aqul era un auriga
sumamente predilecto de la gente, por lo que una gran multitud se sublev contra el godo,
terminando por asesinarlo. Esto irrit terriblemente al emperador, el cual, preso de clera, dej
carta blanca a la venganza de los godos. Estos escogieron el momento de un espectculo
deportivo e irrumpieron en el circo, abarrotado de gente, dndose a la masacre. Unos siete mil
ciudadanos habran sido muertos, segn las estimaciones de TEODORETO, SOZMENOS y PAULINO. Esta
vez fue toda la opinin pblica la que qued conmocionada por el acontecimiento. Ambrosio
qued tan profundamente turbado, que ni siquiera se sinti con fuerzas de encontrarse con
Teodosio, que en aquellos das se encontraba tambin en Miln. Es ms, se alej de la ciudad y, en
el silencio del campo, pudo reflexionar largamente. Entonces escribi al emperador una carta
afligida pero firme43: Si dices: He pecado contra el Seor..., el Seor te perdonar el pecado y
no morirs. Las palabras de Ambrosio tocaron profundamente el nimo de Teodosio, el cual, la
noche de Navidad, se present en la iglesia como penitente a los pies del obispo.

42
La narracin est en la Ep. XLI de Ambrosio.

Ep. LI.
43
58

Se note, sin embargo, que en la corte no faltaron dignatarios adversos a Ambrosio, denuncindole
de intromisin. Tanto es as, que en cierta ocasin el mismo Ambrosio tuvo que lamentarse,
presentando al emperador una protesta formal: A m slo he visto sustrado el derecho de
escuchar y tomar la palabra en tu Consejo. Esto valga para disipar la impresin de que todo, en
aquel momento, se desarrollase segn un modo uniforme de ver. Slo los grandes han
interpretado en cada tiempo el profundo sentido de los acontecimientos
59

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La narracin est en la Ep. XLI de Ambrosio.

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